LA MANO DE OBERON

Serie Ambar/4

Roger Zelazny

Ttulo original: The Hand of OberonTraduccin: Elas Sarhan 1976 by Roger Zelazny 1988 Miraguano, S. A. Ediciones.I.S.B.N.: 84-7813-027-6Edicin digital de ElfowarRevisin de Umbriel.R6 08/02

IUn brillante destello intuitivo, equiparable a ese peculiar sol...All estaba... Expuesto en esa luz, algo que hasta entonces slo haba visto iluminado a

medias en la oscuridad: el Patrn, el gran Patrn de mbar, proyectado sobre unaplataforma oval debajo/arriba de un extrao cielo-mar.

...Y tuve la certeza, tal vez porque algo en mi interior me une a l, que ste habra deser el verdadero. Esto significaba que el Patrn en mbar era su primera sombra. Lo quesignificaba...

...Que la misma mbar no era sino una sombra, aunque especial, ya que el Patrn nopuede ser transportado a otros lugares que no sean el reino de mbar, Rabma y Tir-naNog'th. Esto me indic que el sitio en el que estbamos era, por la ley de la prioridad y laconfiguracin, la verdadera mbar.

Me volv hacia un sonriente Ganeln, cuya barba y revuelto pelo parecan fundirse bajola despiadada luz.

Cmo lo supiste? le pregunt.Sabes que soy un buen adivino, Corwin replic, y recuerdo todo lo que me dijiste

sobre cmo funcionan las cosas en mbar: cmo su sombra y aquellas que creisvosotros son lanzadas a travs de los mundos. A menudo me pregunt, pensando en elcamino negro, si algo pudo proyectar una sombra as en la misma mbar. Y me imaginque tendra que ser extremadamente primario, poderoso y secreto. Con un gestoabarc la escena ante nosotros. Como eso.

Contina le ped.Su expresin cambi, y se encogi de hombros.As que tena que haber un estrato de realidad ms profundo que vuestra mbar

explic, un lugar donde se realizara el trabajo sucio. El unicornio nos condujo hastaaqu, y esa mancha en el Patrn tiene el aspecto de ser el trabajo sucio. T estuviste deacuerdo conmigo.

Asent.Fue tu perspicacia ms que la conclusin en s misma lo que me sorprendi dije.Me resultaba increble admiti Random a mi derecha, pero tus palabras han

penetrado en mis intestinos... por decirlo de una manera delicada. Estoy seguro que, dealgn modo, eso de ah abajo es la base de nuestro mundo.

A veces alguien de fuera ve las cosas mejor que quien forma parte de ellas ofreciGaneln.

Random me mir y luego volvi su atencin al espectculo.Crees que cambiarn an ms pregunt si bajamos y echamos un. vistazo?Slo hay una manera de averiguarlo contest.En fila de a uno, entonces propuso Random. Yo ir delante.De acuerdo.Random gui su caballo a derecha e izquierda, por una larga serie de baches en el

camino que nos permiti atravesar la mayor parte de la cara del muro. Siguiendo el mismoorden que mantuvimos a lo largo del da, yo iba detrs de l y Ganeln en la retaguardia.

Parece bastante estable coment Random.Hasta ahora, si dije.Hay una especie de abertura en las rocas ms abajo.Me inclin hacia adelante. Se vea la entrada de una cueva hacia la derecha, al mismo

nivel que la llanura ovalada. Estaba situada en una zona imposible de ver desde nuestraposicin anterior ms alta.

Pasaremos muy cerca de ella observ.

...Rpida, cauta y silenciosamente aadi Random, desenvainando su espada.Yo hice lo mismo con Grayswandir, y en el recodo por el que venia detrs, Ganeln

extrajo su arma.No pasamos por delante de la abertura inmediatamente, sino que giramos hacia la

izquierda una vez ms antes de llegar hasta la entrada. Nos aproximamos a unos tres ocuatro metros de ella y detect un olor desagradable que no logr identificar. En aquelmomento, los caballos mostraron una prudencia excesiva, o eran pesimistas pornaturaleza, ya que agacharon las orejas y ensancharon las fosas nasales, emitiendoruidos de alarma mientras sacudan la cabeza contra las riendas. Pero se calmaroncuando cogimos la siguiente curva, alejndonos una vez ms. No volvieron a encabritarsehasta que finalizamos el descenso y nos aproximamos al daado Patrn. Entonces senegaron a acercarse.

Random desmont. Avanz hasta el borde del dselo, donde se detuvo y observ.Despus de un rato, habl sin mirar hacia atrs.

Por todo lo que sabemos dijo, y ya que nos condujeron hasta aqu, el dao fuedeliberado.

Eso parece corrobor.Tambin es obvio que nos han trado por algn motivo.Eso dira.Por lo tanto, no hace falta mucha imaginacin para deducir que la razn por la que

estamos aqu es para que determinemos cmo fue daado el Patrn y cmo repararlo.Posiblemente. Cul es tu diagnstico?An no tengo ninguno.Camin a lo largo del permetro del dibujo, hacia la derecha, donde comenzaba el

efecto de la mancha. Envain la espada y me dispuse a desmontar. Ganeln extendi elbrazo y me cogi del hombro.

Puedo hacerlo solo... comenc.Corwin interrumpi, parece haber una pequea irregularidad aproximadamente

en el centro del Patrn. No parece pertenecer al...Dnde?La seal, y yo segu su gesto.Haba un objeto ajeno al Patrn cerca de su centro. Un bastn? Una piedra? Un

trozo de papel perdido...? Era imposible decirlo desde esa distancia.Lo veo repuse.Desmontamos y nos acercamos a Random, quien por ese entonces estaba arrodillado

en el extremo derecho del diseo, examinando la decoloracin.Ganeln descubri algo cerca del centro le coment.Random asinti.Lo he notado replic. Intento determinar cul es el mejor camino para

acercarnos y observarlo. No me entusiasma demasiado la idea de atravesar un Patrnroto. Y por otro lado me preguntaba a qu podra exponerme si atravesaba directamentela zona ennegrecida. Qu te parece?

Atravesar lo que queda del Patrn llevara cierto tiempo dije, si la resistencia esigual al que hay en casa. Y tambin nos advirtieron que apartarse de l es la muertesegura... y esta estructura te obligar a hacerlo al llegar a a mancha. Por otro lado, comot has dicho, podramos alertar a nuestros enemigos cruzando por la parte negra. As...

As que ninguno de vosotros va a cruzarlo interrumpi Ganeln. Yo s.Entonces, sin esperar respuesta, dio un salto hacia el sector negro, corri en direccin

al centro, detenindose all el tiempo suficiente para recoger un objeto pequeo, luego diomedia vuelta y regres.

Momentos despus, estaba ante nosotros.Fue una accin bastante arriesgada observ Random.

Asinti.Pero vosotros dos todava lo estarais debatiendo si yo no lo hubiera hecho alz la

mano, extendindola. Qu creis que es esto?Sostena una daga. Clavada en ella haba un rectngulo de cartulina manchada.Se las quit.Parece un Triunfo coment Random.Si.Liber la carta, alisando las partes arrugadas. El hombre que contempl en ella me

resultaba familiar a medias... quiero decir que tambin me resultaba extrao a medias.Tena el pelo lacio y claro, con facciones ligeramente angulosas, esbozaba una sonrisa ydaba el aspecto de ser de complexin ligera.

Sacud la cabeza.No lo conozco dije.Djame ver.Random me quit la carta, frunciendo el ceo.No afirm despus de un tiempo. Yo tampoco. Casi me parece como si debiera

conocerlo, pero... no.En ese instante los caballos lanzaron otra vez sus quejas mucho ms ruidosamente.

Slo tuvimos que volvernos un poco para descubrir la causa de su incomodidad, ya queemerga en ese momento de la cueva.

Maldicin exclam Random.Estuve de acuerdo con l.Ganeln se aclar la garganta y sac la espada.Alguien sabe lo que es? pregunt en voz baja.Mi primera impresin de la bestia fue que perteneca a la familia de los reptiles, tanto

por sus movimientos como por el hecho de que su larga y gruesa cola pareca ms unacontinuacin de su largo y delgado cuerpo que un simple apndice. Sin embargo, semova sobre cuatro patas de doble articulacin, con garras de aspecto siniestro. Suestrecha cabeza tena un pico, y se balanceaba de lado a lado a medida que avanzaba,mostrndonos primero un ojo de color azul plido y luego el otro. Exhiba grandes alasplegadas a los costados, correosas y de color prpura. No tena ni pelo ni plumas, pero sevean partes escamadas a lo largo de su pecho, hombros, espalda, y por toda la superficiede la cola. Desde el pico-bayoneta hasta el extremo de la cola pareca medir poco ms detres metros. Se escuchaba un leve sonido de campanillas mientras se mova, y vislumbrel resplandor de algo brillante colgado de su cuello.

Lo ms parecido que conozco dijo Random es una bestia herldica: el grifo.Solo que esta es calva y de color prpura.

Definitivamente no es nuestro pjaro nacional aad, desenvainando aGrayswandir y colocando su punta en lnea con la cabeza de la criatura.

Con increble velocidad, la bestia sac una lengua roja y bfida. Levant las alas unospocos centmetros y luego las dej caer. Cuando su cabeza giraba a la derecha, la colaiba hacia la izquierda, luego izquierda y derecha, derecha e izquierda... produciendo unefecto fluido y casi hipntico mientras avanzaba.

Pero pareca ms preocupada por los caballos que por nosotros, ya que la direccin enla que iba la conduca bastante ms all de donde estbamos nosotros, hasta el lugardonde nuestras monturas se encontraban amarradas, temblando visiblemente. Avancpara interponerme en su camino.

En ese momento se alz sobre sus dos patas traseras.Las alas se elevaron, abrindose, extendindose como un par de velas flojas que

repentinamente cogen una rfaga de viento. Se irgui sobre nosotros y dio la impresinde que abarcaba cuatro veces el espacio que ocupaba anteriormente. Entonces lanz unchillido, un grito espantoso, que poda ser de caza o de desafo, y que dej mis odos

vibrando. Despus, con un movimiento seco, baj las alas y dio un salto, volandomomentneamente.

Los caballos se desbocaron y huyeron. La bestia se encontraba ms all de nuestroalcance. Slo en ese momento me di cuenta del significado del resplandor brillante y delsonido de campanillas: el animal estaba sujeto a una cadena larga que se perda en lacueva. La longitud exacta de la cadena sbitamente cobr una importancia ms queacadmica.

Di media vuelta cuando pas, siseando, batiendo las alas, y aterrizando ms all dedonde nos encontrbamos nosotros. No lleg a tener el suficiente mpetu como para volarde verdad en esa breve acometida al aire. Vi que Star y Firedrake retrocedan hacia laparte ms alejada del valo. Iago, el caballo de Random, se diriga en direccin al Patrn.

La bestia volvi a posarse en el suelo, gir, como para perseguir a Iago, pareciestudiarnos una vez ms, y se detuvo, quedando inmvil. Estaba mucho ms cerca ahoraa unos cuatro metros, y nos observaba con la cabeza ladeada, mostrndonos el ojoderecho; despus de un momento, abri el pico y emiti un suave sonido parecido a ungraznido.

Qu os parece si nos lanzamos sobre ella ahora? sugiri Random.No. Espera. Hay algo extrao en su comportamiento.Mientras yo hablaba haba agachado la cabeza y extendido las alas hacia abajo. Tres

veces golpe el suelo con el pico, luego levant la vista de nuevo. Entonces replegparcialmente las alas. Movi la cola dos veces, y empez a balancearse msvigorosamente de un lado a otro. Abri el pico y repiti esa especie de graznido.

En ese momento nos distrajimos.Iago haba penetrado en el Patrn por el lado de la mancha oscura. Se encontraba

unos cinco o seis metros en su interior... cuando atravesaba una lnea de poder, fueatrapado cerca de uno de los puntos del Velo como un insecto en un papel cazamoscas.Relinch estentreamente cuando las chispas se elevaron a su alrededor, haciendo quesu crin se erizara.

Inmediatamente el cielo comenz a oscurecerse encima de nuestras cabezas; pero nose deba al efecto de ninguna nube de vapor de agua: se trataba de una formacinperfectamente circular, roja en el centro y amarilla por los bordes, que giraba en el sentidode las agujas del reloj. Sbitamente, lleg hasta nuestros odos el ruido de un taido decampana seguido del mugido de un toro.

Iago continuaba con sus forcejeos, liberando primero la mano derecha, que volvi aenredarse cuando solt la izquierda, relinchando salvajemente durante todo el rato. Porese entonces las chispas ya le llegaban hasta los hombros, y se las sacuda del cuerpo yel cuello como gotas de lluvia mientras su cuerpo adquira un brillo suave y mantecoso.

El mugido aument de volumen y pequeos relmpagos aparecieron en el corazn dela cosa roja que flotaba encima nuestro. En ese momento un sonido de cascabeles llammi atencin; baj la vista y descubr que el grifo prpura se haba arrastrado hacianosotros hasta lograr interponerse entre nuestro camino y el del sonoro fenmeno rojo. Seagazap como una grgola y nos dio la espalda, contemplando el espectculo.

En ese instante Iago logr liberar las dos manos, irguindose sobre las patas traseras.Ya haba algo insustancial a su alrededor, con todo ese brillo y su perfil confuso debido alas chispas que lo baaban. Tal vez relinch entonces, pero todos los sonidos se veanahogados por el incesante rugido que provena de arriba.

Un embudo descendi de la ruidosa formacin... que ahora brillaba, resplandeciente,aullando, tremendamente rpida. Toc al encabritado caballo, y durante un segundo sucontorno se expandi, enorme, hacindose cada vez ms tenue en proporcin directa aeste efecto. Y luego desapareci. Por un breve intervalo de tiempo el embudo permaneciinmvil, como una peonza perfectamente equilibrada. Entonces el sonido fue bajando devolumen.

El tronco se elev lentamente hasta una altura muy pequea como la de un hombre por encima del Patrn. Permaneci ah unos segundos y luego ascendi tanrpidamente como haba bajado.

El aullido ces. El rugido empez a disminuir. Los diminutos relmpagos sedesvanecieron dentro del crculo. Un momento despus, no era ms que un trozo deoscuridad; poco ms tarde, ya haba desaparecido.

No quedaba ni un trazo de Iago en ningn lugar.No me preguntes observ cuando Random se volvi hacia m . Yo tampoco lo

s.Asinti y dirigi su atencin a nuestro acompaante de color prpura, que en ese

momento sacuda su cadena.Y qu hay de Charlie? pregunt, sopesando la espada.Tuve la clara impresin de que intentaba protegernos coment, adelantndome un

paso . Cbreme. Voy a acercarme.Ests seguro de que podrs moverte lo suficientemente rpido? inquiri . Con

la herida...No te preocupes le dije, con ms conviccin de la necesaria, y continu

avanzando.Tena razn con respecto a mi costado izquierdo, donde la herida del cuchillo, ahora en

proceso de curacin, todava me causaba dolores y frenaba de alguna manera mismovimientos. Pero an tena a Grayswandir en la mano derecha, y sta era una de esasocasiones en que la confianza en mis instintos se encontraba a gran altura. En el pasadoconfi en mis intuiciones con buen resultado. Hay veces en que este tipo de apuestas sonnecesarias.

Random avanz hacia la derecha. Ofreciendo mi perfil, alargu la mano izquierda, de lamisma manera que lo haras cuando te presentas a un perro extrao: lentamente. Nuestroacompaante herldico se haba incorporado, volvindose.

Nos contempl otra vez, estudiando a Ganeln, que permaneca detrs, a la izquierda.Luego mir mi mano. Agach la cabeza y volvi a golpear el suelo, graznando muysuavemente un ruido apagado, burbujeante ; despus, alzando la cabeza,lentamente la adelant. Movi su larga cola y toc mis dedos con el pico, y repiti denuevo los movimientos. Con mucho cuidado, puse la mano sobre su cabeza. Elmovimiento de la cola aument; su cabeza permaneci inmvil. Se la rasqu suavementea la altura del cuello, y lentamente el animal gir la cabeza, como si lo disfrutara. Retir lamano y retroced un paso.

Creo que somos amigos murmur . Ahora intntalo t, Random.Bromeas?No. Estoy seguro de que no corrers peligro. Intntalo.Qu hars si ests equivocado?Disculparme.Estupendo.Avanz y le ofreci la mano. La bestia sigui mostrndose amigable.De acuerdo dijo medio minuto despus, palmendole an el cuello , qu

hemos demostrado?Que es un perro guardin.Qu est guardando?En principio, el Patrn.Entonces expuso Random mientras retroceda , dira que su trabajo deja algo

que desear y seal la parte oscura . Lo que es comprensible, si es amigable concualquiera que no coma avena ni relinche.

Mi opinin es que es bastante selectivo. Tambin es posible que fuera destinadoaqu una vez que se produjo el dao, para proteger al Patrn de cualquier actividaddescuidada.

Quin lo envi?A m tambin me gustara saberlo. Aparentemente alguien que est de nuestro lado.Puedes demostrar mejor tu teora dejando que Ganeln se le acerque.Ganeln no se movi.Puede que irradiis un olor familiar dijo finalmente , y que slo reconozca a los

que son de mbar. As que declinar la oferta, gracias.Muy bien. No es tan importante. Hasta ahora tus intuiciones han sido acertadas. De

qu manera interpretas estos acontecimientos?De las dos facciones que perseguan el trono analiz , la compuesta por Brand,

Piona y Bleys, era la ms versada en la naturaleza de las fuerzas existentes alrededor dembar. Brand no te habl de los detalles a no ser que t omitieras algunos incidentesque l te narrara , pero creo que este dao al Patrn representa los medios por los quesus aliados obtuvieron un acceso a vuestro reino. Uno o varios de ellos hicieron esto,abriendo el camino negro. Si este perro guardin responde a un olor familiar o a algunaotra seal identificable que todos vosotros poseis, entonces puede que estuviera aqutodo el tiempo y no percibiera ningn motivo para actuar contra los atacantes.

Posiblemente observ Random . Tienes alguna idea de cmo lo hicieron?Tal vez replic . Dejar que me lo demostris, si estis dispuestos.Qu hemos de hacer?Venid por aqu dijo, dando media vuelta y encaminndose hacia el borde del

Patrn.Lo segu. Random hizo lo mismo. El grifo guardin vena a mi lado, con la cabeza baja.Ganeln se volvi y extendi la mano.Corwin, podras dejarme la daga que descubr antes?Aqu la tienes acept, sacndola del cinturn y dndosela.Repito: qu hemos de hacer? inquiri Random.La sangre de mbar replic Ganeln.No estoy muy seguro de que me guste esta idea coment Random.Todo lo que tienes que hacer es pincharte el dedo con la daga dijo, extendindola

, y dejar que caiga una gota sobre el Patrn.Qu suceder?Hazlo y veremos.Random me mir.Qu te parece a ti? pregunt.Hazlo. Averigemos lo que ocurre... estoy intrigado.Asinti.De acuerdo.Recibi el cuchillo de Ganeln y se pinch la yema de su dedo meique izquierdo.

Entonces apret cerca del pinchazo, colocando la mano encima del Patrn. Apareci unadiminuta gota roja, creciendo y temblando, hasta que cay.

Inmediatamente se elev una delgada columna de humo del lugar donde haba cado,acompaada por un sonido chisporroteante casi inaudible.

Maldicin! exclam Random, que la observaba fascinado.Surgi una mancha pequea, que se extendi gradualmente hasta el tamao de una

moneda de medio dlar.Ah lo tienes repuso Ganeln . As es como lo hicieron.La mancha era un duplicado idntico del dao masivo que haba a nuestra derecha. El

grifo guardin emiti un corto aullido y retrocedi, moviendo la cabeza con rapidez yobservndonos atentamente a cada uno.

Tranquilo, muchacho. Tranquilo susurr, y extend la mano para acariciarlo,calmndolo una vez ms.

Pero qu es lo que pudo causar una mancha tan enorme...? empez Random...y entonces asinti lentamente.

As es, qu pudo haber sido? musit Ganeln. No veo ninguna marca queindique dnde fue destruido tu caballo.

La sangre de mbar prosigui Random . Tienes una intuicin profunda hoy, noes as?

Pdele a Corwin que te hable de Lorraine, el lugar donde viv durante tanto tiempo contest , el lugar donde se inici el crculo negro. He permanecido alerta ante losefectos de estos poderes, desde que tuve lejanas noticias de ellos en aquel entonces. Sinembargo estos asuntos se han hecho cada vez ms claros para m gracias alconocimiento que adquir de vosotros.

Corwin dijo Random , dame el Triunfo perforado.Lo saqu de mi bolsillo y lo alis. Las manchas que tena parecieron ms ominosas.

Otra cosa me sorprendi: no crea que lo hubiera dibujado Dworkin, aquel sabio, mago,artista, y una vez mentor de los hijos de Oberon. No se me haba ocurrido hasta esemomento que cualquier otra persona pudiera crear uno. As como el estilo de ste meresultaba familiar, no era trabajo suyo. Dnde haba visto esta lnea deliberada antes,menos espontnea que la del maestro, como si cada movimiento hubiera sidocompletamente intelectualizado antes de que la pluma tocara el papel? Y haba algo msque no encajaba... un toque de idealizacin diferente al de nuestros Triunfos, como si elartista estuviera trabajando con recuerdos antiguos, un toque aqu, otro all, realizndolo atravs de una descripcin en vez de hacerlo con un modelo vivo.

El Triunfo, Corwin. Por favor repiti Random.Hubo algo en la manera en que lo pidi que me hizo dudar. Me dio la impresin que de

alguna manera se encontraba un paso por delante de m en un descubrimientoimportante, una sensacin que no me gustaba nada.

He acariciado a esa cosa tan fea por ti, y acabo de sangrar por la causa, Corwin.Ahora, por favor, dmelo.

Se lo alcanc, sintindome an ms incmodo cuando lo cogi y frunci el ceo. Porqu sbitamente yo era el estpido? Acaso una noche en Tir-na Nog'th ralentiza lacapacidad de anlisis? Por qu...?

Random comenz a maldecir, una retahla de blasfemias no superadas por nada queyo hubiera escuchado en mi larga carrera militar.

Cuando acab, pregunt:Qu ocurre? No lo entiendo.La sangre de mbar contest finalmente . Quienquiera que lo hizo, primero tuvo

que atravesar el Patrn. Luego permaneci en su centro y se puso en contacto con l atravs de este Triunfo. Cuando respondi y se consigui un contacto firme, lo apual. Susangre cay sobre el Patrn, destruyndolo en el lugar en que cay, tal como lo hizo lama aqu.

Qued en silencio por espacio de varios segundos.Apesta a algo ritual coment.Malditos sean los rituales! exclam . Malditos sean todos ellos! El que lo hizo

va a morir, Corwin. Voy a matarlo, a l o a ella...Todava no...Soy un idiota continu , por no darme cuenta inmediatamente. Mira! Observa

bien!Me lanz el Triunfo agujereado. Lo observ. Todava segua sin entender.Ahora mrame a m! rugi . Mrame!Lo hice. Luego mir la carta otra vez.

Me di cuenta de lo que quera decir.Nunca fui para l ms que un susurro de vida en la oscuridad. Pero usaron a mi hijo

para esto dijo . Ese tiene que ser un dibujo de Martin.

II

De pie al lado del Patrn roto, contemplando una foto del hombre que poda ser el hijode Random, que tal vez estuviera muerto debido a una herida de cuchillo recibida enalgn punto dentro del Patrn, ech un vistazo mental a los acontecimientos que mehaban trado haca este momento de extraas revelaciones. Descubr tantas cosasnuevas recientemente que los eventos de los ltimos aos representaban casi unahistoria diferente de cuando yo los viv. Ahora, esta posibilidad nueva y sus implicacionesalteraban la perspectiva una vez ms.

Ni siquiera tena conocimiento de mi nombre cuando me despert en Greenwood,aquel hospital privado en el estado de Nueva York, donde pas dos semanascompletamente en blanco despus de mi accidente. Haca muy poco tiempo que meenter de que dicho accidente haba sido planeado por mi hermano Bleys,inmediatamente despus de mi huida del hospital mental de Porter en Albany. Supe estahistoria por mi hermano Brand, que fue el responsable de que me ingresaran en elhospital Porter gracias a una evidencia falsa sobre mi estado mental. En Porter, fui tratadocon terapia de electroshock durante varios das, consiguiendo unos resultados ambiguos,pero que presumiblemente me devolvieron unos pocos recuerdos. En principio, esto fue loque asust a Bleys y por lo que intent matarme cuando me escap, disparndole a unpar de las ruedas de mi coche mientras tomaba una curva en una carretera que discurrapor encima de un Iago. Esto, indudablemente, me habra producido la muerte si Brand nohubiera estado un paso detrs de Bleys, dispuesto a proteger su seguro de vida: yo. Medijo que avis a la polica, que me sac de las aguas y que me proporcion los primerosauxilios hasta que lleg la ayuda pedida. Poco despus, fue capturado por sus antiguossocios Bleys y nuestra hermana, Piona , que lo encerraron en una torre vigiladacontinuamente en un lugar muy distante en la Sombra.

Haba dos grupos haciendo planes e intrigando para conseguir el trono, vigilndosemutuamente, siempre al acecho para contrarrestar la jugada de los otros. Nuestrohermano Eric, respaldado por los hermanos Julin y Caine, estaba preparado parahacerse con el trono, largo tiempo vaco por la inexplicable ausencia de nuestro padre,Oberon. Para el otro grupo, que estaba formado por Bleys, Piona y en un principio Brand, esta ausencia no era inexplicable porque ellos eran los responsables. Lo hicieronpara abrirle a Bleys el camino del trono. Pero Brand cometi un error tctico cuandointent obtener la ayuda de Caine, ya que Caine decidi que conseguira algo mejorapoyando el bando de Eric. Esto hizo que Brand fuera sometido a una estrecha vigilancia,pero sin que pudieran descubrir de inmediato las identidades de sus socios.Aproximadamente por esa misma fecha, Bleys y Piona tomaron la decisin de usar a susaliados secretos contra Eric. Brand se opuso, ya que tema el poder de esas fuerzas, loque situ a Bleys y a Piona en su contra. Con todo el mundo detrs suyo, intentdesnivelar completamente el equilibrio de poderes viajando a la Tierra de sombra dondeEric me haba abandonado siglos atrs con la intencin de que muriera. Fue slodespus, cuando Eric se enter de que yo no haba muerto y que me encontraba en unestado de total amnesia, lo cual era igual de bueno, que mand a nuestra hermana Florapara que me vigilara en mi exilio, con la esperanza de que aquello fuera lo ltimo que sesupiera de m. Brand luego me confes que me ingres en Porter en una accindesesperada para que me devolvieran la memoria como un movimiento preliminar de miregreso a mbar.

Mientras Fiona y Bleys se ocupaban de Brand, Eric se haba puesto en contacto conFlora. Ella se ocup de mi traslado a Greenwood, sacndome de la clnica donde mehaba ingresado la polica, dando instrucciones de que me mantuvieran narcotizadomientras Eric preparaba su coronacin en mbar. Poco despus, la existencia idlica denuestro hermano Random en Texorami fue interrumpida cuando Brand consigui enviarleun mensaje por vas ajenas a los canales normales de la familia ej.: los Triunfos ,pidindole que lo rescatara. Mientras Random, felizmente ajeno a la lucha de poder, seocupaba de ello, yo escap de Greenwood, todava con la memoria relativamente enblanco. Consegu la direccin de Flora gracias al aterrado director de Greenwood, y metraslad hasta su casa en Westchester, donde la enga con elaboradas mentiras,quedndome all como su invitado. Random, mientras tanto, no haba tenido xito en suintento de rescatar a Brand. Matando a la cosa parecida a una serpiente que custodiabala torre, tuvo que huir, utilizando una de las rocas mviles de la regin, debido a losguardias que haba en su interior. Los guardias, una peligrosa banda de aliengenas,lograron perseguirlo a travs de la Sombra, una proeza normalmente imposible para lamayora de los que no son amberitas. Random huy a la Tierra de sombra donde yoguiaba a Flora a travs de los senderos del engao, al mismo tiempo que intentabalocalizar la ruta adecuada que iluminara mis propias circunstancias. Atravesando elcontinente en respuesta a mi promesa de darle proteccin, Random apareci creyendoque sus perseguidores eran mis criaturas. Cuando lo ayud a eliminarlos queddesconcertado, pero no sac el tema, ya que pens que yo me encontraba envuelto enuna maniobra privada para conseguir el trono. De hecho, lo enga fcilmente para queme ayudara a regresar a mbar a travs de la Sombra.

Este movimiento fue beneficioso en algunos aspectos al mismo tiempo que perjudicialen otros. Cuando al fin revel el verdadero estado de mi situacin personal, Random ynuestra hermana Deirdre, a quien habamos encontrado en el camino, me condujeron a laciudad-espejo de mbar que hay bajo el mar, Rabma. All atraves la imagen del Patrny, como resultado, recuper la mayor parte de mis recuerdos... a la vez que pona fin a lacuestin de si yo era el verdadero Corwin o una de sus sombras. Desde Rabma metraslad a mbar, utilizando el poder del Patrn para efectuar un viaje instantneo a casa.Despus de mantener un inconcluso duelo con Eric, hu por medio de los Triunfos a lafortaleza de mi amado hermano y aspirante asesino, Bleys.

Me un a Bleys en un ataque a mbar, un asunto mal calculado, que perdimos. Bleysdesapareci en la ltima batalla, en unas circunstancias que parecan fueran a ser fatalespero que, cuanto ms descubra y pensaba en ello, probablemente no lo fueron. Esto meconvirti en el prisionero de Eric y en una parte activa e involuntaria en su coronacin,despus de la cual hizo que me quemaran los ojos y me encerraran. Unos pocos aos enlas mazmorras de mbar vieron la regeneracin de mis ojos en proporcin directa aldeterioro de mi mente. Slo la aparicin fortuita del viejo consejero de Pap, Dworkin, quese encontraba en peores condiciones mentales que yo, me proporcion una va deescape.

Una vez libre, me dediqu a recuperarme y tom la firme decisin de ser ms prudentela prxima vez que fuera tras Eric. Viaj a travs de la Sombra a una vieja tierra dondeuna vez rein Avaln , con la intencin de conseguir all una substancia que yo sloentre todos los amberitas conoca, una substancia qumica nica en su capacidad depoder ser detonada en mbar. Ya en camino, pas por la regin de Lorraine, dondeencontr a mi viejo general exiliado de Avaln, Ganeln, o a alguien muy parecido a l.Me qued all debido a un caballero herido, a una muchacha, y a una amenaza localpeculiarmente similar a lo que ocurra en las cercanas de la misma mbar... un crculonegro que iba en aumento y que estaba relacionado con el camino negro por el queviajaban nuestros enemigos, algo de lo que yo me consideraba responsable debido a la

maldicin que pronunci cuando me quemaron los ojos. Gan la batalla, perd a lamuchacha, y segu viaje a Avaln junto a Ganeln.

Pronto supimos que la Avaln a la que llegamos se encontraba bajo la proteccin de mihermano Benedict, que tena sus propios problemas en una situacin muy similar a lasamenazas provenientes del crculo negro/camino negro. En la batalla decisiva, Benedictperdi el brazo derecho, aunque consigui la victoria contra las doncellas infernales. Meadvirti que mantuviera controlados mis planes con respecto a mbar y a Eric, yposteriormente nos ofreci su hospitalidad en un finca que tena en el campo, mientras lpermaneca unos das ms en el campamento militar. Fue en este lugar donde conoc aDar.

Dar me cont que era la biznieta de Benedict y que su existencia era un secreto parambar. Me sonsac todo lo que pudo sobre mbar, el Patrn, los Triunfos, y acerca denuestro poder para manipular la Sombra. Tambin era una consumada espadachina.Hicimos el amor a mi regreso, despus de una cabalgada infernal, de un lugar dondeconsegu la suficiente cantidad de diamantes en bruto para pagar todo lo que necesitaraen mi asalto a mbar. Al da siguiente, Ganeln y yo recogimos el suministro de losproductos qumicos y partimos inmediatamente hacia la Tierra de sombra donde yo habavivido en mi exilio con el fin de obtener las armas automticas y la municin encargada deacuerdo con mis especificaciones.

Durante la marcha, tuvimos ciertas dificultades a lo largo del camino negro, que parecahaber aumentado su campo de influencia entre los mundos de la Sombra. Pudimossolventar los problemas que nos present, pero yo estuve a punto de morir en un duelocon Benedict, quien nos haba perseguido en una larga galopada. Encontrndosedemasiado encolerizado para razonar, luch conmigo en un pequeo bosque... y todavaera mejor que yo, incluso esgrimiendo la espada con la mano izquierda. Slo pudeengaarle gracias a un truco en el que utilic ciertas propiedades del camino negro de lasque l no tena conocimiento. Yo crea que quera matarme debido a mi asunto con Dar.Pero no era as. En las pocas palabras que intercambiamos, neg conocer la existenciade una persona con ese nombre. Nos persegua convencido de que habamos asesinadoa sus sirvientes. Ahora bien, todo lo que sabamos del asunto era que Ganeln habadescubierto unos cadveres recientes en el bosque de la finca de Benedict, peropensamos que era mejor olvidarlos, ya que desconocamos sus identidades y notenamos deseos de complicarnos an ms la existencia.

Dej a Benedict al cuidado de mi hermano Grard, a quien haba llamado de mbar pormedio de su Triunfo, y Ganeln y yo continuamos hacia la Tierra de sombra paraconseguir las armas; luego nos armamos y reclutamos un ejrcito en la Sombra,emprendiendo la marcha sobre mbar. Pero cuando llegamos all, descubrimos quembar era atacada por criaturas que haban salido del camino negro. Mis armas nuevaspronto desnivelaron la lucha en favor del reino, aunque mi hermano Eric muri en esabatalla, dejndome con sus problemas, su maldicin de muerte y la Joya del Juicio: uninstrumento que controlaba el clima y que us contra m cuando Bleys y yo atacamosmbar.

En ese momento apareci Dar, que, dejndonos atrs, entr en mbar, dondeencontr el camino hacia el Patrn y lo atraves... siendo esta una importante evidenciade que estbamos emparentados de verdad. Sin embargo, durante el proceso de estaprueba, ella mostr lo que parecan ser peculiares transformaciones fsicas. Una vez quecruz el Patrn, anunci que mbar sera destruida. Luego desapareci.

Aproximadamente una semana ms tarde, el hermano Caine fue asesinado, bajociertas circunstancias que me sealaban a m como culpable. El hecho de que yo meencargara de su asesino apenas supuso una evidencia satisfactoria de mi inocencia, yaque el responsable no se encontraba en situacin de poder confesarlo. Sin embargo,cuando me di cuenta de que ya haba visto a gente igual que l anteriormente (aquella

vez que nos deshicimos de los tipos que persiguieron a Random hasta la casa de Flora),busqu algo de tiempo y me sent con Random para escuchar la historia del rescatefallido de Brand de la torre en la que se encontraba prisionero.

Random, al poco de dejarlo en Rabma aos atrs, cuando yo me traslad a mbarpara batirme en duelo con Eric, se vio obligado por la reina de Rabma, Moire, a casarsecon una mujer de su corte: Vialle, una adorable muchacha que era ciega. Esto fue comouna especie de castigo para Random, quien, aos antes, haba abandonado a la yafallecida hija de Moire, Morganthe, embarazada de Martin: la aparente vctima delagujereado Triunfo que Random tena ahora en la mano. Extraamente, debido alcarcter de Random, parece que se enamor de Vialle, con quien viva ahora en mbar.

Despus de dejar a Random, cog la Joya del Juicio y la llev conmigo hasta la cmaradel Patrn. Una vez all, segu las instrucciones parciales que me permitiran sintonizarcon ella para poder usarla. Experiment unas sensaciones inusuales durante el proceso, ytuve xito en conseguir el control de su funcin ms obvia: la capacidad de dirigir losfenmenos meteorolgicos. Ms tarde interrogu a Flora acerca de mi exilio.

Su historia pareca razonable y concordaba con los hechos que yo posea, pero tuve laimpresin de que ocultaba algo relacionado con los acontecimientos de la poca de miaccidente. No obstante, me prometi que identificara al asesino de Caine como uno delos tipos que persiguieron a Random y con los que yo luch, y me garantiz que tenatodo su apoyo en lo que estuviera maquinando entonces.

Cuando escuch la historia de Random, yo desconoca la existencia de las dosfacciones y lo que planeaban. En ese momento llegu a la conclusin de que si Brandviva, su rescate era de vital importancia, aunque slo fuera por el hecho de que l,obviamente, posea informacin que alguien no quera que fuera divulgada. Se me ocurriun plan para liberarlo, cuyo intento fue pospuesto slo el tiempo que nos llev a Grard ya m traer de vuelta a mbar el cuerpo de Caine. Aunque parte de este tiempo se loapropi Grard para dejarme inconsciente y recordarme, por si se me haba olvidado, queera capaz de realizar esta proeza, dndole as ms nfasis a sus palabras cuando meinform de que me matara personalmente si se descubra que yo era el responsable delos males que asolaban mbar. Fue la pelea ms exclusivamente de circuito cerrado quehaya habido jams, ya que fue contemplada por la familia a travs del Triunfo de Grard:una medida de seguridad para el caso de que se demostrase que yo era culpable ydecidiera borrar su nombre de la lista de los vivos obligado por su amenaza. Luegocontinuamos viaje hasta la Arboleda del Unicornio, donde exhumamos el cuerpo deCaine. Fue en ese momento cuando vislumbramos brevemente al legendario unicornio dembar.

Aquella noche nos reunimos en la biblioteca del palacio de mbar: Random, Grard,Benedict, Julin, Deirdre, Fiona, Flora, Llewella y yo mismo. Luego pusimos en prctica miidea sobre la liberacin de Brand: que consista en combinar las fuerzas de los nuevesimultneamente en un intento de contactar con l a travs de su Triunfo. Tuvimos xito.

Contactamos con l y lo trajimos de regreso a mbar. Sin embargo, en medio de laalegra, con todos nosotros apiados en torno a Grard que lo tena en sus brazos,alguien clav una daga en el costado de Brand. Grard inmediatamente se nombrmdico encargado del caso y nos ech de la habitacin.

Los dems nos trasladamos a una sala de estar situada una planta ms abajo, para,una vez instalados all, acusarnos mutuamente y discutir los acontecimientos. Duranteeste tiempo, Fiona me advirti que la Joya del Juicio poda representar un gran peligro ensituaciones de uso prolongado, indicando la posibilidad de que sta, en vez de susheridas, pudo haber sido la causa de la muerte de Eric. Crea que uno de los primerossignos de peligro era la distorsin del sentido del tiempo del que la portaba... un aparenteralentizamiento de la secuencia temporal, que se manifestaba como una aceleracin de

los movimientos fsicos. Decid que sera ms precavido al usarla, ya que ella saba mssobre estos asuntos que todos nosotros... haba sido la pupila ms avanzada de Dworkin.

Y tal vez tena razn. Quizs hubo un efecto como el descrito por ella aquella mismanoche cuando yo regresaba a mis habitaciones. Por lo menos pareci como si la personaque intent matarme se moviera un poco ms lentamente de lo qu hubiera sido precisoen circunstancias similares. Y an as, casi tiene xito. El cuchillo me entr en el costadoy el mundo desapareci.

Con la vida que se me escapaba por la herida, despert en mi vieja cama de mi viejacasa en la Tierra de sombra donde haba vivido durante tanto tiempo como Cari Corey.Cmo regres all, no tena ni idea. Me arrastr fuera de la casa en medio de la nieve quecaa. Aferrndome precariamente a la poca lucidez que me quedaba, escond la Joya delJuicio en un montn de tierra de abono, ya que el mundo realmente pareca moverse msdespacio a mi alrededor. Luego llegu hasta la carretera, con el propsito de llamar laatencin de algn coche que pasara por all.

Fue un amigo y antiguo vecino, Bill Roth, quien me encontr y me llev hasta la clnicams cercana. Una vez ingresado, fui atendido por el mismo doctor que me trat aosantes, en la poca del accidente. Sospech que yo pudiera ser un caso psiquitrico, yaque el archivo antiguo reflejaba algo parecido.

Sin embargo, Bill apareci ms tarde y aclar la situacin. Haba sentido curiosidadcuando desaparec y, siendo abogado, investig un poco. Descubri el certificado falsoque me declaraba mentalmente desequilibrado y mis fugas sucesivas; incluso poseadetalles sobre estos asuntos y sobre el mismo accidente. Pero todava tena la sensacinde que haba algo extrao en m, aunque esto no le inquietaba demasiado.

Ms tarde, Random se puso en contacto conmigo a travs del Triunfo, avisndome queBrand haba recuperado el conocimiento y preguntaba por m. Con la ayuda de Random,regres a mbar. Fui a ver a Brand. Fue entonces cuando me enter de la naturaleza dela lucha por el poder que se desarrollaba a mi alrededor, y de la identidad de losimplicados en ella. Su historia, junto con lo que Bill me haba contado en la Tierra desombra, finalmente otorgaron cierto sentido y coherencia a los acontecimientos de losltimos aos. Tambin me ampli detalles acerca de la naturaleza del peligro al que nosenfrentbamos en ese momento.

Al da siguiente no hice nada, con muestras ostensibles de que ello se deba a que meestaba preparando para visitar Tir-na Nog'th, cuando en realidad lo que intentaba eraganar tiempo para recuperarme de mi herida. Pero, como me haba comprometido a ello,tena que cumplirlo. Fui a la ciudad en el cielo aquella noche, donde encontr una confusacoleccin de signos y portentos, que tal vez no significaran nada; a mi regreso trajeconmigo un extrao brazo metlico que perteneca al fantasma de mi hermano Benedict.

Cuando que volv de esta excursin a las alturas desayun con Random y Ganelnantes de que cruzramos Kolvir para volver a casa. Lentamente, y de maneradesconcertante, el sendero comenz a cambiar a nuestro alrededor. Era como siestuviramos atravesando la Sombra, una proeza casi imposible tan cerca de mbar.Cuando llegamos a esta conclusin, quisimos manipular nuestra ruta, pero ni Random niyo fuimos capaces de afectar la cambiante escena. Aproximadamente al mismo tiempo senos apareci el unicornio. Pareca querer que lo siguiramos. Y eso hicimos.

Nos condujo a travs de una caleidoscpica serie de cambios hasta que finalmentellegamos al lugar que quera, donde nos abandon a nuestros recursos.

Ahora bien, con toda esa total secuencia de acontecimientos dando vueltas en micabeza, mi mente se abri camino alrededor de la confusin, y analic las palabras queRandom acababa de pronunciar. Tena la sensacin de que me encontraba ligeramentepor delante de l una vez ms. Cunto durara esta situacin, no lo saba, pero recorddnde haba visto los mismos trazos que haban creado el Triunfo agujereado.

Brand a menudo se dedicaba a pintar cuando le asaltaba uno de esos perodosmelanclicos, y me vino a la mente su tcnica favorita a medida que recordaba los lienzospintados por l con estilo claro o sombro. Adele a esto su excursin de aos atrs enbusca de las descripciones de todo aquel que hubiera conocido a Martin. Como Randomtodava no haba reconocido su estilo, me pregunt cunto tiempo le llevara llegar a lamisma conclusin que yo acerca de los posibles fines de la bsqueda de informacin deBrand. Incluso si su mano no fue la que hundi el cuchillo, Brand era cmplice del acto alsuministrar los medios necesarios. Conoca lo suficiente a Random para saber quecumplira lo que prometi. Tratara de matar a Brand tan pronto como viera la conexin.Deba evitarlo.

No tena nada que ver con el hecho de que Brand probablemente hubiera salvado mivida. Yo sald mi deuda con l cuando lo saqu de aquella maldita torre. No. No era ladeuda ni el sentimiento lo que me hizo pensar en la forma de distraer o retrasar aRandom. Era el hecho desnudo y fro de que yo necesitaba a Brand. El se encarg de quefuera as. Mis motivos para salvarlo no eran ms altruistas de lo que haban sido los suyosal sacarme del lago. Posea algo que yo necesitaba: informacin. El lo comprendiinmediatamente y la haba racionado... eran los convenientes lazos de su vida.

Veo el parecido le reconoc a Random, y puede que tengas razn sobre lo quesucedi.

Por supuesto que tengo razn.Es la carta la que fue perforada coment.Obviamente. Yo no...Lo que quiere decir que no lo trajo a travs del Triunfo. Por lo tanto, la persona que lo

hizo estableci contacto, pero no pudo convencerlo de que viniera hasta aqu.Y eso qu demuestra? El contacto dur lo suficiente para que pudiera apualarlo.

Tal vez estableci un control mental que le permitiera inmovilizarlo mientras sangraba. Elmuchacho posiblemente no tena mucha experiencia con el uso de los Triunfos.

Tal vez s, tal vez no argument. Llewella o Moire quiz puedan decirnos elconocimiento que tena de los Triunfos. Pero lo que quera establecer es la posibilidad deque el contacto pudiera haberse roto antes de la muerte. Si hered tus capacidadesregenerativas, quizs sobrevivi.

Quizs? No quiero especulaciones! Quiero respuestas!Sopes algunos hechos mentalmente. Tena la certeza de que saba algo que l

desconoca, pero mi fuente de informacin no era la mejor. Y adems quera manteneresa posibilidad en secreto, ya que no haba tenido la oportunidad de discutirlo conBenedict. Por otro lado, Martin era el hijo de Random, y mi objetivo era alejar su atencinde Brand.

Random, me parece... dije.Qu?Justo despus de que Brand fuera apualado comenc, cuando nos

encontrbamos reunidos en la sala de estar, recuerdas el momento en que laconversacin se centr en Martin?

S. No surgi nada nuevo.Yo saba algo que pude haber aadido entonces, pero me contuve porque estaban

todos presentes. Adems, quera discutirlo en privado con la parte involucrada.Quin?Benedict.Benedict? Qu tiene que ver con Martin?No lo s. Esa es la razn por la que no quise hablar de ello hasta no haberlo

averiguado. Y mi fuente de informacin no era muy de fiar.Contina.

Dar. Benedict se pone frentico cada vez que menciono su nombre, pero hastaahora, ciertas cosas que ella me cont han demostrado ser ciertas... tales como laexpedicin de Julin y Grard al camino negro, las heridas que sufrieron y supermanencia en Avaln. Benedict admiti que estos hechos ocurrieron.

Qu te dijo ella sobre Martin?Cmo exponerlo sin revelar la parte en la que estaba implicado Brand...? Dar me

cont que Brand visit a Benedict a lo largo de los aos varias veces cuando ste seencontraba en Avaln. La diferencia temporal entre mbar y Avaln es tal que parecafactible, cuando pens en ello, que las visitas coincidieran con la poca en la que Brandbuscaba tan activamente informacin acerca de

Martin. Muchas veces me pregunt qu era lo que le haca volver all, ya que l yBenedict nunca estuvieron muy unidos.

Slo que Benedict tuvo un visitante llamado Martin, que ella crea que era de mbarment.

Cundo?Hace tiempo. No estoy seguro.Por qu no me contaste esto antes?No es mucho... y adems, t nunca aparentaste estar demasiado interesado en

Martin.Random dej de mirarme para posar sus ojos sobre el grifo, que estaba acuclillado a mi

lado, y asinti.Ahora lo estoy dijo. Las cosas cambian. Si todava vive, me gustara llegar a

conocerlo. Si no...De acuerdo observ. La mejor manera de hacerlo es descubriendo un camino

que nos lleve a casa. Creo que hemos visto lo que se supone que tenamos que ver y megustara largarme ya.

Pensaba en ello indic, y se me ocurri que probablemente podamos usar elPatrn para conseguirlo. Llegar hasta su centro y transportarnos de regreso.

Atravesando la zona oscura? pregunt.Por qu no? Ganeln ya lo ha intentado y no le ocurri nada.Un momento intervino Ganeln. No dije que fuera fcil, y estoy seguro de que no

podris conseguir que los caballos sigan esa ruta.Qu quieres decir? inquir.Te acuerdas de aquel lugar donde atravesamos el camino negro... cuando huamos

de Avaln?Por supuesto.Pues las sensaciones que experiment al recoger la carta y la daga no fueron muy

diferentes de las que sent en aquellos momentos. Es una de las razones por las que corrtan rpido. Antes que intentar esa ruta estoy a favor de que probemos de nuevo con losTriunfos, segn la teora de que este punto es congruente con mbar.

Asent.Muy bien. Intentemos que sea lo ms fcil posible. Pero primero reunamos a los

caballos.As lo hicimos, descubriendo de paso la longitud de la cadena del grifo. Se fren a unos

treinta metros de la boca de la cueva; inmediatamente comenz a quejarse sordamente.Esto no nos facilit mucho la tarea de pacificar a los caballos, pero me dio una ideapeculiar, que de momento guard para m.

Una vez que tuvimos todo bajo control, Random sac sus Triunfos y yo saqu los mos.Intentmoslo con Benedict dijo.Bien. Cuando quieras.Inmediatamente not que las cartas estaban fras una vez ms, lo que era una buena

seal. Localic la de Benedict y me concentr. A mi lado, Random hizo lo mismo.

El contacto se produjo casi inmediatamente.Qu ocurre? pregunt Benedict, mientras sus ojos se posaban en Random, en

Ganeln y en los caballos, para luego enfocarlos en los mos.Nos transportaras? ped.Tambin a los caballos?A todos.Venid.Extendi su mano y yo la toqu. Todos fuimos hacia l. Momentos ms tarde,

estbamos a su lado en un lugar elevado y rocoso, azotados por un viento fro quesacuda nuestras ropas, bajo el sol de mbar ms all del medioda en un cielo lleno denubes. Benedict vesta una chaqueta de cuero duro y unas polainas de piel de ante. Sucamisa era de un amarillo plido. Una capa anaranjada ocultaba el mun de su brazoderecho. Apret su larga mandbula y baj los ojos para mirarme.

Interesante el sitio del que vens coment, pude vislumbrar parte del paisaje.Asent.Tambin es interesante la vista desde esta altura dije, notando el catalejo en su

cinturn al mismo tiempo que me daba cuenta de que nos encontrbamos en la anchaplataforma de roca desde la cual Eric haba dirigido la batalla el da de su muerte, elmismo da de mi regreso. Di un paso adelante y contempl la oscura guadaa quecruzaba Garnath, muy lejos debajo, y que se extenda hasta el horizonte.

S afirm. El camino negro parece que ha estabilizado sus limites en la mayorade los puntos. Aunque en unos pocos todava se extiende. Es como si se estuvieraacercando a una uniformidad final con una especie de... patrn... Decidme, de dndevens?

Pas la noche de ayer en Tir-na Nog'th dije, y esta maana, al regresar, nosperdimos cuando cruzbamos Kolvir.

Es bastante difcil coment, eso de perderte en tu propia montaa. Ya sabes quetienes que dirigirte continuamente hacia el este. Es la direccin por la que se sabe que elsol inicia su curso.

Sent que mi cara enrojeca.Hubo un accidente seal, mirando a otro lado.Qu clase de accidente?Uno serio... para el caballo.Benedict intervino Random, alzando repentinamente la vista del Triunfo

agujereado, qu puedes decirme sobre mi hijo Martin?Benedict lo estudi durante varios segundos antes de hablar. Luego pregunt:Cul es el motivo de este sbito inters?Se debe a que tengo razones para creer que est muerto replic. Si ese es el

caso, quiero vengarlo. Si no lo es... bueno, el pensamiento de que as pudiera ser me haperturbado. Si todava vive, me gustara conocerlo y hablar con l.

Qu te hace creer que pueda estar muerto?Random me mir. Asent.Comienza desde que desayunamos dije.Mientras se lo cuenta, voy a buscar algo para que almorcemos indic Ganeln,

rebuscando en una de las alforjas.El unicornio nos mostr el camino... empez Random.

III

Estbamos sentados en silencio. Random haba terminado de hablar y Benedict mirabahacia el cielo por encima de Garnath. Su rostro permaneca inexpresivo. Hace mucho queaprend a respetar su silencio.

Despus de un rato, asinti con determinacin, volviendo el rostro para mirar aRandom.

Hace tiempo que sospecho algo parecido declar por frases que Pap y Dworkindejaron caer a lo largo de los aos. Deduje que haba un Patrn original que habanconseguido localizar o que fue creado por ellos, colocando a nuestra mbar slo a unasombra de distancia para que se alimentara de su fuerza. Sin embargo, nunca averigcmo se llegaba a ese lugar se volvi nuevamente hacia Garnath y lo seal con subarbilla. Y eso, me contis, corresponde a lo que se hizo all?

As parece replic Random.... Por el derramamiento de la sangre de Martin?Creo que s.Benedict alz el Triunfo que Random le pas durante su narracin. Desde entonces no

haba hecho sobre l ningn comentario.S asinti en ese momento, este es Martin. Vino a m cuando abandon Rabma.

Permaneci conmigo bastante tiempo.Por qu se dirigi a ti? pregunt Random.Benedict esboz una sonrisa.Tena que ir a algn sitio contest. Estaba cansado de su situacin en Rabma,

era ambivalente con respecto a mbar, joven, libre, y acababa de conseguir su podermediante el Patrn. Quera marcharse, ver cosas nuevas, viajar por la Sombra... de lamisma manera que lo hicimos todos nosotros. Una vez, cuando era nio, lo llev conmigoa Avaln para que paseara por la tierra reseca de su verano, para ensearle a montar acaballo y que viera la recogida de una cosecha. Cuando repentinamente se encontr en laposicin de ir al lugar que quisiera en un instante, sus elecciones todava estabanlimitadas a los pocos sitios que conoca. Cierto que podra haber imaginado un lugar enese momento y transportarse all... crendolo de esa manera. Pero tambin eraconsciente de que an tena mucho que aprender para garantizar su seguridad en laSombra. As que me pidi que fuera su maestro. Y lo fui. Pas casi todo un ao en micasa. Yo le ense a luchar, le ense a manejar los Triunfos y los caminos de laSombra; le instru en todo aquello que un ambarita debe conocer si quiere sobrevivir.

Por qu lo hiciste? inquiri Random.Alguien tena que hacerlo. Fue a m a quien recurri, por lo tanto fui yo el que lo hizo

replic Benedict. Y, adems, le tena cario al muchacho aadi.Random asinti.Has dicho que permaneci contigo casi un ao. Qu ocurri despus?Le posey ese ansia de viajar que tan bien conocemos. Cuando ya tuvo la suficiente

confianza en sus habilidades, quiso ponerlas en prctica. Como parte de la enseanza, yole haba llevado conmigo en viajes por la Sombra, presentndole a gente que conoca endiferentes lugares. Pero lleg el da en que quiso emprender su propio camino. Y as, unamaana se despidi de m y se march.

Le has vuelto a ver desde entonces? pregunt Random.S. Cada cierto tiempo regresaba y permaneca conmigo una temporada,

contndome sus aventuras, sus descubrimientos. Siempre quedaba claro que slo setrataba de una visita. Pasado dicho perodo, volva a sentir la inquietud y se marchabaotra vez.

Cundo fue la ltima vez que lo viste?Hace unos aos, tiempo de Avalen, bajo las mismas circunstancias. Apareci una

maana, se qued unas dos semanas, me cont las cosas que haba visto y hecho, y mehabl de todo lo que quera hacer. Luego emprendi la marcha una vez ms.

Y nunca ms supiste de l?Todo lo contrario. Cada vez que pasaba por algn lugar donde hubiera amigos

mutuos, me dejaba mensajes. Incluso en algunas ocasiones se puso en contacto conmigoa travs de mi Triunfo...

Posea un juego de Triunfos? interrump yo.S, yo le regal uno de mis mazos.Tenas un Triunfo suyo?Sacudi la cabeza.Ni siquiera saba que existiera hasta que vi ste indic, alzando la carta,

contemplndola y devolvindosela otra vez a Random. No poseo el arte para crear uno.Random, has intentado ponerte en contacto con l con este Triunfo?

S, varias veces desde que lo encontramos. De hecho, hace unos minutos. Sinningn resultado.

Por supuesto, eso no prueba nada. Si todo sucedi tal como t piensas y lsobrevivi, tal vez tom la determinacin de bloquear cualquier intento posterior. Sabecmo hacerlo.

Si ocurri tal como yo pienso? Acaso t sabes algo ms sobre el asunto?Tengo una idea dijo Benedict. Hace unos aos apareci herido en la casa de

unos amigos... en un lugar de la Sombra. Era una herida fsica producida por la hoja deuna espada. Me contaron que lleg hasta su casa en muy malas condiciones y que no lesexplic lo ocurrido. Se qued unos das hasta que pudo moverse por sus propiosmedios y se march antes de estar completamente recuperado. Eso fue lo ltimo quesupieron de l. Tambin fue lo ltimo que yo supe.

No sentiste curiosidad? pregunt Random. No saliste a buscarlo?Por supuesto que sent curiosidad. Y todava la tengo. Pero un hombre tiene el

derecho de llevar su propia vida sin la intromisin de sus familiares, no importa lo bienintencionados que stas sean. Sali de la crisis y no intent ponerse en contacto conmigo.Aparentemente saba lo que quera. Me dej un mensaje con los Tecy, donde me decaque cuando me enterara de lo ocurrido no me preocupara, que saba lo que estabahaciendo.

Los Tecy? pregunt.As es. Amigos mos de la Sombra.Me contuve para no hablar. Cre que ellos eran otro invento de Dar, ya que en muchos

casos haba distorsionado la verdad. Me mencion a los Tecy como si los conociera,como si hubiera estado un tiempo con ellos... con el beneplcito de Benedict. Sinembargo, el momento no

pareca ser el apropiado para hablarle de la visin que tuve la otra noche en Tir-naNog'th y lo que sta me indic sobre la relacin que tena con la muchacha. Yo todava nohaba tenido el tiempo suficiente para meditar sobre ello y las implicaciones que aportaba.

Random se incorpor y se acerc hasta el borde de la plataforma, donde se detuvo,dndonos la espalda con las manos entrelazadas detrs. Despus de un momento, diomedia vuelta y regres.

Cmo podemos ponernos en contacto con los Tecy? le pregunt a Benedict.De ninguna manera subray Benedict, a no ser viajando.Random se volvi hacia m.Corwin, necesito un caballo. Me has dicho que Star ya ha pasado por varias

cabalgadas infernales...Ha tenido una maana bastante pesada.No fue tan agotadora. Casi todo qued en un susto, y ahora parece estar bien. Me

lo dejas?Antes de que pudiera responderle, se encar con Benedict.Me llevars, no es as? pidi.

Benedict dud.No s qu ms puedes descubrir... comenz.Cualquier cosa! Lo que sea que recuerden... posiblemente algo que en su momento

no pareci importante pero que en este momento, con lo que sabemos, s lo es.Benedict me mir. Yo asent.Puede montar a Star si t lo llevas.De acuerdo acept Benedict, ponindose de pie. Ir a coger mi caballo.Dio la vuelta y se encamin al lugar donde estaba amarrado el enorme animal.Gracias, Corwin dijo Random.Hazme un favor a cambio.Qu?Djame el Triunfo de Martin.Para qu?Se me acaba de ocurrir una idea. Es demasiado complicada para que te la cuente si

lo que deseas es marcharte lo antes posible. Pero qudate tranquilo, no le ocurrir nada.Se mordi el labio.De acuerdo. Quiero que me la devuelvas cuando acabes.Por supuesto.Ayudar a que lo encontremos?Tal vez.Me pas la carta.Regresars al palacio? me pregunt.Le dirs a Vialle lo que ha ocurrido y a dnde me dirijo? Estar preocupada.

Seguro. Lo har. Cuidar bien a Star. Lo s. Buena suerte. Gracias.

Yo montaba a Firedrake. Ganeln caminaba. El haba insistido en ello. Seguimos laruta que tom cuando persegu a Dar el da de la batalla. Junto con otrosacontecimientos recientes, eso fue probablemente lo que me hizo pensar en ella denuevo. Desempolv mis sentimientos y los examin cuidadosamente. Me di cuentaentonces que a pesar de cmo haba jugado conmigo, de los asesinatos en los que habatomado parte, y de los planes que tena para el reino, todava me senta atrado hacia ellapor algo ms que simple curiosidad. No qued sorprendido al descubrirlo. La ltima vezque inspeccion por sorpresa mis barracones emocionales, los encontr igual. Entoncesme pregunt cunta verdad habra en aquella ltima visin que contemplara la nocheanterior, cuando me expuso que descenda de Benedict. S, exista el parecido fsico, y yoestaba convencido de que era verdad su declaracin. Adems, en la ciudad fantasma, lasombra de Benedict lo haba aceptado, alzando su nuevo y extrao brazo en su defensa...

Qu es lo que te hace gracia? pregunt Ganeln mientras caminaba a miizquierda.

El brazo repliqu que vino conmigo desde Tir-na Nog'th... me preocupaba quetuviera algn designio escondido, alguna fuerza del destino no prevista... de la manera enque entr en nuestro mundo desde ese lugar de misterio y sueos. Y sin embargo, nodur ni un da. No qued nada cuando el Patrn aniquil a Iago. Todas las visiones de lanoche se desvanecieron.

Ganeln se aclar la garganta.Bueno... no ocurri exactamente de la manera que t crees indic.Qu quieres decir?El brazo metlico no se encontraba en las alforjas de Iago. Random lo guard en las

tuyas. Iago cargaba con la comida, y cuando terminamos de comer guard los utensiliosen el mismo lugar de antes: sus alforjas. Pero no hizo lo mismo con el brazo. No habasitio.

Oh murmur. Entonces...

Ganeln asinti.... Ahora lo tiene l concluy.Malditos sean los dos, el brazo y Benedict. No me gusta nada esa situacin. Trat de

matarme. Nadie fue atacado antes en Tir-na Nog'th.Pero Benedict est de nuestro lado, a pesar de que ahora mantengas algunas

diferencias con l. Correcto?No le contest.Alarg el brazo y cogi las riendas de Firedrake, detenindolo. Entonces alz la vista y

estudi mi rostro.Corwin, qu ocurri ah arriba? Qu descubriste?Dud. En realidad, qu haba descubierto en la ciudad en el cielo? Nadie conoca con

certeza los mecanismos que se esconden detrs de las visiones de Tir-na Nog'th. Bienpodra ser, como a veces hemos sospechado, que el lugar simplemente sirviera para darsolidez a los miedos y deseos ocultos del que la visita, tal vez mezclndolos con hiptesisinconscientes. Compartir conclusiones y conjeturas razonablemente slidas difiere decontar las sospechas creadas por un factor desconocido. Sin embargo, ese brazo era losuficientemente real...

Ya te dije expuse que le quit el brazo al fantasma de Benedict. Obviamente,luchamos.

Y lo ves como un presagio de que eventualmente t y Benedict entraris enconflicto?

Quizs.Observaste algo que te hace pensar en ello, verdad?De acuerdo dije, suspirando sin querer. S. Se me indic que Dar estaba

emparentada de verdad con Benedict... lo que puede ser cierto. Tambin es muy posible,si esto es verdad, que l no lo sepa. Por lo tanto, no lo divulgaremos hasta que lopodamos verificar o descartar. Entendido?

Por supuesto. Pero cmo es posible?Tal como lo dijo ella.Es su biznieta?Asent.Con quin la tuvo?Con la doncella infernal que slo conocimos por su reputacin: Lintra, la dama

culpable de que perdiera el brazo.Pero esa batalla tuvo lugar hace muy poco tiempo.El tiempo fluye de muchas maneras en los diferentes reinos de la Sombra, Ganeln.

En las regiones ms alejadas... no sera imposible.Sacudi la cabeza y relaj su mano sobre las riendas.Corwin, creo que Benedict tendra que saberlo coment. Si es verdad, deberas

darle una oportunidad para que se acostumbre a ello en vez de descubrirlo sbitamente.Vosotros sois un grupo tan poco frtil que la paternidad parece afectaros ms seriamenteque a los dems. Mira a Random. Durante aos reneg de su hijo, y ahora... tengo elpresentimiento de que arriesgara su vida por l.

Estoy de acuerdo contigo observ. Ahora olvida la primera parte pero desarrollala segunda un paso ms lejos en el caso de Benedict.

Crees que se pondra del lado de Dar contra mbar?Preferira no darle la posibilidad de una eleccin mantenindolo en la ignorancia de

que sta existe... si es que existe.Creo que lo subestimas. Dudo que emocionalmente sea un nio. Ponte en contacto

con l a travs del Triunfo y cuntale tus sospechas. Al menos de esa manera podrmeditarlo, en vez de dejar que se arriesgue a una confrontacin repentina sin estarpreparado.

No me creera. Ya has visto cmo se pone cada vez que menciono a Dar.Eso en s mismo podra ser revelador. Posiblemente sospecha la verdad y la rechaza

con tanta vehemencia porque querra que fuera de otra manera.En este momento eso ensanchara una grieta que trato de cerrar.No compartir tus sospechas con l ahora puede ser la causa para que se abra

definitivamente cuando lo averige.No. Creo que conozco a mi hermano mejor que t.Solt las riendas.Muy bien dijo. Espero que tengas razn.No respond, haciendo que Firedrake emprendiera una vez ms la marcha. Haba un

acuerdo tcito entre nosotros por el cual Ganeln poda pedirme lo que fuera... y estabaclaro que yo escuchara cualquier consejo suyo. Esto, en parte, se deba a que suposicin era nica. No estbamos unidos por ningn lazo de sangre. El no era de mbar.Las luchas y los problemas del reino le afectaban porque l as lo haba elegido. Hacamucho tiempo habamos sido amigos y luego enemigos, y despus, ms recientemente,de nuevo amigos y aliados en la batalla de su tierra de adopcin. Cuando sta concluy,me pidi que le dejara venir conmigo para ayudarme en mis propios asuntos y en los dembar. Tal como yo lo vea, ya no me deba nada, ni yo a l... siempre que uno lleve lacuenta de estas cosas. Por lo tanto, slo la amistad nos una, algo ms fuerte que deudaspasadas y asuntos de honor: en otras palabras, algo que le daba el derecho a incordiarmeen cuestiones como esas, donde tal vez le hubiera dicho al mismo Random que se fueraal infierno una vez que hubiera tomado una determinacin. Me di cuenta que no tena queirritarme, ya que todo lo que deca era de buena fe. Posiblemente se deba a una viejacostumbre militar, que se remontaba a nuestra antigua relacin, as como a la situacinimperante entonces: no me gusta que se cuestionen mis decisiones y mi rdenes.Probablemente me encontraba ms que irritado por el hecho de que ltimamente habamanifestado algunos anlisis agudos, y ciertos consejos bastante buenos basados enellos... que tendra que haber percibido yo. A nadie le gusta reconocer un resentimientoque surge de algo as. Sin embargo... era eso todo? Una simple proyeccin deinsatisfaccin por unos pocos ejemplos de ineficacia? Un viejo reflejo adquirido en elejrcito con respecto a la infalibilidad de mis decisiones? O era algo ms profundo quellevaba tiempo molestndome y que en ese momento sala a la superficie?

Corwin dijo Ganeln, pienso...Suspir.Qu?...en el hijo de Random. Por la manera en que vuestras heridas curan, supongo que

es posible que haya sobrevivido y que se encuentre oculto en algn lugar.Eso me gustara creer.No te apresures tanto.Qu quieres decir?Creo que ha tenido muy poco contacto con mbar y el resto de la familia, ya que

creci en Rabma.As es.De hecho, quitando a Benedict y a Llewella en Rabma, la nica otra persona de

la familia con la que aparentemente tuvo contacto sera la que le apual... Bleys, Brand,o Piona. Se me ocurre que probablemente tenga una visin bastante distorsionada de lafamilia.

Distorsionada corrobor, pero no injustificada, si capto tu mensaje.Creo que s. Es factible que no slo tema a la familia, sino que haya jurado vengarse.Es posible seal.Crees que se pas al bando del enemigo?Sacud la cabeza.

No si est al tanto de que son los instrumentos de los que intentaron matarle.Pero lo son de verdad? Dijiste que Brand se asust y trat de salir del pacto que

hicieron con la gente del camino negro. Si son tan poderosos, me pregunto si Piona yBleys no se han convertido en sus instrumentos. Si este fuera el caso, s me imagino aMartin recurriendo a alguien que le concediera algn poder sobre ellos.

Es una hiptesis demasiado elaborada indiqu.El enemigo parece saber demasiado sobre vosotros.Cierto, pero han contado con la ayuda de un par de traidores.Podran conocer todo lo que me contaste que saba Dar?Esa es una buena pregunta dije, pero difcil de contestar.Salvo por el asunto de los Tecy, pens enseguida. Aunque por el momento me guard

esa informacin y averig a dnde quera llegar. As que aad:Martin no se encontraba en una posicin en la que les pudiera contar mucho sobre

mbar.Ganeln permaneci en silencio durante un momento. Luego dijo:Has tenido la oportunidad de comprobar aquel asunto del que te habl la noche que

estuvimos en tu tumba?Qu asunto?Si los Triunfos podan ser intervenidos coment. Ahora que sabemos que Martin

posee un mazo...Fue mi turno de permanecer en silencio mientras que un pequeo grupo de recuerdos

cruz por mi mente, en fila india, desde la izquierda, sacndome la lengua en seal deburla.

No repliqu al fin. No tuve la oportunidad.Continuamos la marcha un largo trecho antes de que dijera:Corwin, la noche que trajisteis de vuelta a Brand...S?Me contaste que ms tarde analizaste los motivos que poda tener cada uno,

pensando en el que te apual, y que para cualquiera de ellos hubiera resultado casiimposible hacerlo, teniendo en cuenta el tiempo transcurrido.

Ya veo lo que quieres decir.Asinti.Ahora tienes otro pariente en quien pensar. Tal vez carezca de la sutileza de la

familia slo porque es joven y le falta prctica.Sentado all, inmerso en mi interior, salud con la mano al silencioso desfile de

recuerdos que cruz entre mbar y nosotros.

IV

Me pregunt quin era cuando toqu en la puerta y se lo dije.Un momento.Escuch sus pasos y luego la puerta se abri. Vialle mide un poco ms de un metro y

medio y es delgada. Su cabello es de color castao, las facciones delicadas, y habla convoz muy suave. Vesta de rojo. Sus ojos ciegos me observaron, recordndome mioscuridad pasada, el dolor.

Random le expliqu, me pidi que os dijera que llegara un poco tarde y que noos preocuparais.

Por favor, entrad dijo, hacindose a un lado y abriendo totalmente la puerta.Pas. No quera nacerlo, pero entr. No pensaba cumplir el encargo de Random

literalmente... explicndole lo que haba ocurrido y dnde se haba marchado. Slo fui conla intencin de contarle lo que ya le haba dicho y nada ms. Comprend en toda su

extensin lo que Random me pidiera cuando nos separamos por caminos diferentes:quera que viera a su esposa, con quien nunca habl ms de unas pocas palabras, y lecontara que l se haba marchado en busca de su hijo ilegtimo... el muchacho cuyamadre, Morganthe, se haba suicidado, razn por la que Random fue obligado a casarsecon Vialle. El hecho de que ese matrimonio funcionara bien todava me sorprenda. Nodeseaba ponerla al tanto de acontecimientos extraos, y cuando entr pens en otrasalternativas.

Pas delante de un busto de Random alojado en un nicho en la pared a mi izquierda.De hecho, ya lo haba dejado atrs cuando me di cuenta de que era mi hermano elmodelo. En un rincn de la habitacin, vi su mesa de trabajo. Retrocediendo, estudi elbusto.

No saba que esculpais coment.S.Mirando la habitacin, pronto descubr otras esculturas hechas por ella.Hay trabajos aqu realmente buenos dije.Gracias. No queris sentaros?Me dej caer en un silln grande, con apoyabrazos altos, que result ms cmodo de

lo que aparentaba. Ella se sent en un sof bajo a mi derecha, doblando las piernas.Puedo ofreceros algo de comer y beber?No, gracias. Slo puedo quedarme un rato. Vena a deciros que en nuestro trayecto

de vuelta a casa, Random, Ganeln y yo, nos vimos obligados a dar un rodeo; pocodespus de ese retraso nos reunimos con Benedict. El resultado de esa reunin fue queRandom y Benedict tuvieron que emprender otro viaje corto.

Cunto tiempo estar fuera?Probablemente toda la noche. Quizs un poco ms. En caso de que as fuera, nos lo

comunicara a travs de los Triunfos y nosotros os lo diramos de inmediato.Mi costado comenz a palpitar y yo le di unos masajes.Random me ha contado muchas cosas sobre vos coment.Me re entre dientes.Estis seguro de que no queris algo de comer? No sera ninguna molestia.Os dijo que siempre tengo hambre?Se ri.No. Pero si habis estado tan activo como decs, imagino que no tuvisteis tiempo

para almorzar.Tenis casi toda la razn. De acuerdo. Con un poco de pan me dar por satisfecho.Muy bien. Esperad un momento.Se puso de pie y se fue a la otra habitacin. Aprovech ese momento para rascarme

con ganas alrededor de la herida, que me escoca como mil demonios. Acept suofrecimiento en parte por este motivo y en parte porque me di cuenta de que estabahambriento. Slo despus me percat de que no poda verme mientras me rascaba. Susmovimientos seguros, su postura confiada, me haban hecho olvidar que era ciega. Esoera bueno. Me complaca que lo llevara tan bien.

La escuch entonar una meloda: La Balada de los Navegantes, la cancin de lagran flota mercante de mbar. mbar no destaca por su industria, y la agricultura nuncafue nuestro punto fuerte. Pero nuestros barcos navegaban las sombras, viajando a todaspartes, estableciendo todo tipo de comercio. Casi todo ambarita, noble o plebeyo, se alistaen algn momento en la flota. Aquellos de sangre real establecieron las rutas martimashace mucho tiempo para que cualquier barco las pudiera recorrer. Cada capitn guardaen su memoria los mares de ms de dos docenas de mundos. Yo mismo particip en elloen tiempos pasados, y, aunque mi aportacin nunca fue tan importante como la de Grardy Caine, qued muy impresionado por las fuerzas de las profundidades y por el espritu delos hombres que surcan los mares.

Despus de un rato, Vialle regres portando una gran bandeja llena de pan, queso,carne, fruta y una frasca de vino. La coloc sobre una mesa cercana.

Pretendis alimentar a un ejrcito? pregunt.Mejor que no falte.Gracias. Me acompais?Tal vez tome una fruta acept.Sus dedos tantearon durante un segundo y localizaron una manzana. Luego volvi a

sentarse en el sof.Random me dijo que vos escribisteis esa cancin coment.Fue hace mucho tiempo, Vialle.Habis compuesto alguna recientemente?Iba a sacudir la cabeza, y me contuve, diciendo:No. Esa parte de m... descansa.Es una pena. Es muy hermosa.Random es el verdadero msico de la familia.S, es muy bueno. Pero la interpretacin y la composicin son dos cosas diferentes.Cierto. Tal vez algn da, cuando las cosas se hayan arreglado... Decidme, sois

feliz aqu en mbar? Tenis todo lo que necesitis?Sonri.Random es todo lo que necesito. Es un buen hombre.Me sent extraamente conmovido al orla hablar de esa manera.Entonces me alegro por vos dije. Y luego aad: Siendo el ms joven, el ms

pequeo... tuvo que soportar muchas bromas crueles y tal vez lo pas peor que el restode nosotros. No hay nada ms intil que otro prncipe cuando ya hay una multitud de ellospor los alrededores.

Yo fui tan culpable como los dems. Bleys y yo una vez lo dejamos abandonado en unislote al sur de aqu...

...Y Grard fue a rescatarlo cuando lo supo coment. S, l me lo cont. Andebe molestaros si lo recordis despus de tanto tiempo.

Tambin se le qued grabado a l.No, os perdon hace mucho tiempo. Me lo cont como una broma. Tambin me

confes que una vez atraves el tacn de vuestra bota con una pequea estaca... que osclavasteis en el pie al ponrosla.

Entonces fue Random! Vaya sorpresa! Siempre le ech la culpa a Julin.Eso le molesta a Random.Hace tanto tiempo que ocurri... observ.Sacud la cabeza y continu comiendo. El hambre se apoder de m y ella me concedi

varios minutos de silencio mientras lo aplacaba. Cuando acab, me sent obligado a deciralgo.

Ya me encuentro mejor. Mucho mejor comenc. Fue una noche agotadora yextraa la que pas en la ciudad en el cielo.

Habis recibido alguna profeca que tenga cierta utilidad?No s cuan provechosas puedan resultar. Pero supongo que si tuviera que elegir

entre conocerlas o no, preferira orlas, sin importar el valor que tengan. Ha ocurrido algointeresante aqu en palacio mientras estuve fuera?

Un sirviente me coment que vuestro hermano Brand se est recuperando. Estamaana comi con ganas, lo que es un buen sntoma.

As es dije. As es. Parece que ya est fuera de peligro.Casi con toda seguridad. Son... son terribles las experiencias que habis vivido

ltimamente todos vosotros. Lo siento. Tena la esperanza de que conseguirais algnatisbo de mejora en vuestros asuntos si pasabais esta noche en Tir-na Nog'th.

No importa dije. No estoy tan seguro de que dichas profecas tengan algnsignificado.

Entonces por qu...? Oh.La estudi con renovado inters. Su cara todava no delataba nada, pero su mano

derecha se cerr, aprisionando la tela del sof. Luego, como dndose cuenta de laelocuencia de este acto, la dej inmvil. Obviamente ella misma se haba respondido a supregunta, y en ese momento dese haberlo hecho en silencio.

S contest. Quise ganar tiempo. Estis al tanto de mi herida.Asinti.No estoy enojado con Random por controslo observ. Su juicio siempre ha sido

certero y cauto. No veo ninguna razn para no fiarme de l. Sin embargo, debopreguntaros qu os ha dicho, tanto por vuestra propia seguridad como por mi tranquilidad,ya que hay ciertas cosas que sospecho pero que an no he expresado.

Lo entiendo. Es difcil calcular la falta de conocimiento quiero decir, lo que l pudohaber soslayado, pero l me cuenta casi todo. Conozco vuestra historia y la de casitodos los dems. Me mantiene al corriente de los acontecimientos, sospechas, conjeturas.

Gracias dije, tomando un sorbo de vino, saberlo me hace ms fcil hablar convos. Voy a contaros todos los detalles de lo sucedido desde el desayuno hasta ahora...

Y as lo hice.Ocasionalmente, mientras yo hablaba, ella sonrea, pero no me interrumpi. Cuando

acab, me pregunt:Pensasteis que al mencionar a Martin me enfadara?Pareca posible repliqu.No dijo. Conoc a Martin en Rabma cuando slo era un nio pequeo. Yo estuve

all mientras l creca. Me gustaba entonces. Incluso si no fuera el hijo de Randomtambin me gustara. Slo puedo estar contenta por la preocupacin que siente Randompor l, y espero que esto an los pueda unir.

Sacud la cabeza.No conozco gente como vos demasiado a menudo observ. Y me alegro de

haberos conocido al fin.Se ri, y luego dijo:Estuvisteis ciego bastante tiempo.S.Esto puede amargar a una persona, o le puede ensear a disfrutar ms con lo que

tiene.No tuve que recordar los sentimientos de aquellos das de ceguera para saber que yo

perteneca al primer tipo, incluso olvidndome de las circunstancias que me condujeron aesa situacin. Lo siento, pero as es como soy, y lo lamento.

Cierto acord. Sois afortunada.En realidad slo es un estado mental... algo que un Seor de la Sombra fcilmente

puede apreciar.Se puso de pie.Siempre me pregunt cmo serais dijo. Random os ha descrito para m, pero no

es lo mismo. Me permits?Por supuesto.Se acerc y puso los dedos sobre mi rostro. Con delicadeza, recorri mis facciones.S corrobor, sois tal como os imaginaba. Y siento la tensin que hay en vos. Ha

estado ah durante mucho tiempo, no es cierto?De una u otra manera, supongo, desde que regres a mbar.Me pregunto aventur si no serais ms feliz antes de recuperar la memoria.Es una de esas preguntas imposibles de contestar dije. Tambin podra estar

muerto si no la hubiera recobrado. Pero dejando eso a un lado de momento, incluso en

esa poca senta una permanente ansiedad, algo que me molestaba cada da.Constantemente buscaba la manera de descubrir quin era yo de verdad.

Pero erais ms feliz, o menos, que ahora?Ninguna de las dos opciones respond. Todo tiende a equilibrarse. Es, como

sugeristeis antes, un estado mental. E incluso si no fuera as, nunca podra regresar aaquella vida ahora que s quin soy, ahora que he encontrado mbar.

Por qu no?Por qu me hacis estas preguntas?Quiero entenderos explic. Desde la primera vez que me hablaron acerca de vos

en Rabma, incluso antes de que Random me contara historias vuestras, me pregunt quera lo que os impulsaba a seguir adelante. Ahora que tengo la oportunidad no elderecho, por supuesto, slo la oportunidad, pens que vala la pena ir ms all de miposicin social y haceros esta pregunta fuera de lugar.

Re un poco, contenindome.Muy bien dije. Intentar ser honesto. Lo que me dio fuerzas al principio fue el

odio odio a mi hermano Eric y mi deseo de subir al trono. Si me hubierais preguntadocuando regres cul era el sentimiento ms fuerte, os hubiera contestado que el trono.Sin embargo... ahora tendra que admitir que era al revs. No me di cuenta de ello hastaeste momento, pero es la verdad. Mas Eric est muerto y ya no queda nada de lo quesenta entonces. El trono permanece, y mis sentimientos son contradictorios. Existe laposibilidad de que ninguno de nosotros tenga derecho a l bajo las circunstanciasactuales, e incluso si toda oposicin familiar desapareciera, no lo querra en estemomento. Primero tendra que reinstaurar la estabilidad del reino y luego querra aclararalgunas incgnitas.

Incluso si ello os impidiera la subida al trono?Incluso as.Comienzo a entender.Qu? Qu hay que entender?Lord Corwin, mi conocimiento de las bases filosficas de estas cuestiones es

limitada, pero tengo entendido que sois capaces de encontrar cualquier cosa que deseisen la Sombra. Llevo pensando en ello durante mucho tiempo, y nunca comprend porcompleto las explicaciones que me dio Random. Si lo quisierais, no podra cada uno devosotros internarse en la Sombra y encontrar otra mbar... una como sta en todos losaspectos con la excepcin de que all serais los gobernantes?

S, podemos localizar lugares as repliqu.Entonces por qu no lo hacis? As se acabaran todas estas luchas.Es porque slo podemos encontrar un sitio que pareciera el mismo... pero ah se

acabara toda similitud. Nosotros somos parte de esta mbar de la misma manera queella es parte nuestra. Cualquier sombra de mbar tendra que estar habitada por sombrasde nosotros mismos para que tuviera algn valor. Incluso podramos desterrar a nuestrodoble en caso de que deseramos habitar en ese reino. Sin embargo, los habitantes deese reino no seran como la gente de aqu. Una sombra nunca es exactamente igualcomo aquello que la proyecta. Estas pequeas diferencias se van sumando, y son peoresque las importantes. Sera como entrar en una nacin de extraos. La mejor comparacinque se me ocurre es el encuentro con una persona que se parece enormemente a otraque conoces. Todo el tiempo esperas que se comporte como ella; peor an, t mismotienes la tendencia de actuar como lo haras con la otra persona. Te enfrentas a l con lamscara a la que est habituado, pero sus respuestas no son las correctas. Es unasensacin desagradable. La personalidad es lo nico que no podemos controlar ennuestras manipulaciones de la Sombra. De hecho, es lo que nos permite reconocernosfrente a nuestros posibles dobles. Esta es la razn por la que Flora estuvo tanto tiempoindecisa en aquella Tierra de mi exilio: mi personalidad nueva era bastante diferente.

Empiezo a comprenderlo musit. No es nicamente mbar lo importante paravosotros. Es el lugar ms todo lo dems.

El lugar ms todo lo dems... Eso es mbar coincid.Decs que vuestro odio muri con Eric y que vuestro deseo por el trono se ha

reducido por la consideracin de todo lo que aprendisteis.As es.Creo que ya he descubierto qu es lo que os impulsa.El deseo de estabilidad es lo que me mueve dije, y algo de curiosidad... y la

venganza contra nuestros enemigos...El deber observ. Por supuesto.Buf.Sera reconfortante adoptar esa idea indiqu. Sin embargo, no soy un hipcrita.

Difcilmente puedo considerarme un solcito hijo de mbar o de Oberon.Vuestra voz indica con claridad que no deseis que se os considere como tal.Cerr los ojos, los cerr para unirme a ella en la oscuridad, para recordar por un breve

instante el mundo donde las ondas de luz no son lo ms importante. Entonces descubrque tena razn sobre el mensaje de mi voz. Por qu me burl tan firmemente de la ideadel deber tan pronto como la sugiri?

Me gusta tanto como a cualquiera que me consideren una buena persona, pura y nobley de altos ideales, incluso cuando a veces no lo soy. Qu me molest cuando mencionmi responsabilidad hacia mbar? Nada. Entonces qu fue?

Pap.Ya no le deba nada, y menos deber. En ltima instancia, l era responsable del

estado en que se encontraba el reino. Haba trado al mundo a un buen nmero deprncipes sin designar un sucesor al trono. Se comport de manera bastante arbitraria connuestras madres y luego esper nuestra devocin y apoyo. Cambi de favorito a su antojoy, de hecho, todo indicaba que nos predispuso al uno contra el otro. Y entonces se vioenvuelto en algo que no pudo manejar y dej el reino en un estado catico. Bastantetiempo atrs Sigmund Freud me hizo renunciar a cualquier sentimiento normal ygeneralizado de animadversin hacia la unidad familiar. No tena ningn problema en eseaspecto. Pero los hechos son otro asunto. No me desagradaba mi padre por el merohecho de que no me hubiera dado ningn motivo para que me gustara; a decir verdad,pareci que se haba esforzado en la otra direccin. Basta. Me di cuenta de que lo que memolestaba sobre la idea del deber era su representante.

Tenis razn acept, abriendo los ojos y contemplndola, y me alegro de queme lo dijerais.

Me puse de pie.Dadme vuestra mano ped.Extendi su mano derecha y yo la alc hasta mis labios.Gracias dije. Ha sido un excelente almuerzo.Di media vuelta y me dirig hacia la puerta. Cuando volv a mirarla vi que se haba

ruborizado y que sonrea, y an tena la mano parcialmente levantada... entoncescomprend el cambio en Random.

Que tengis buena suerte me dijo cuando oy que mis pasos se detenan....Y vos tambin le dese, marchndome rpidamente.

Antes de aquella entrevista con Vialle, haba planeado ver a Brand, pero ya no tenatantas ganas. Por un lado, no quera encontrarme con l teniendo el cerebro tanembotado por la fatiga; y por otro, mi encuentro con Vialle haba sido lo nico agradableque me ocurriera en bastante tiempo, y deseaba que el recuerdo de esa velada no seviera empaado por nada.

Sub por las escaleras y camin por el corredor hacia mis habitaciones, meditando, porsupuesto, en la noche en que me apualaron mientras introduca la llave en la nuevacerradura. Cuando entr en el dormitorio, corr las cortinas para ocultar la luz delatardecer y me desvest, metindome en la cama. Como en otras ocasiones en quetambin estaba agotado, el sueo se neg a venir. Durante un buen rato di vueltas en lacama, reviviendo los acontecimientos de los ltimos das y algunos mucho ms lejanos.Cuando finalmente me qued dormido, mis sueos fueron una amalgama de dichosrecuerdos, incluyendo algunos momentos pasados en mi vieja celda, cuando contemplabala puerta.

Todava era de noche cuando despert. Me senta descansado. La tensin habadesaparecido, y mis pensamientos surgan mucho ms tranquilos. A pesar de todo, sentauna cierta ansiedad y excitacin danzando en el fondo de mi cerebro. Era como unacompulsin, una idea olvidada que...

S!Me incorpor. Recog mi ropa y me vest. Me ce Grayswandir a la cintura. Dobl una

manta y la coloqu bajo mi brazo. Por supuesto...Tena la mente despejada y mi costado ya no palpitaba. No saba cunto haba

dormido, y no vala la pena averiguarlo. Tena algo mucho ms importante que investigar,algo que se me debi haber ocurrido mucho tiempo atrs... que de hecho se me habaocurrido. Una vez lo pens, pero la falta de tiempo y los acontecimientos me hicieronpostergarlo. Hasta ahora.

Cerr la puerta de la habitacin detrs de m y me encamin hacia las escaleras. Lasvelas parpadearon, y el descolorido ciervo que llevaba siglos muriendo en el tapiz a miderecha miraba a los perros que llevaban el mismo tiempo persiguindolo. A veces missimpatas estn con el ciervo; sin embargo, casi siempre todo mi ser es un sabueso.Tengo que hacerlo restaurar un da de estos.

Bajo las escaleras. No escucho ningn sonido. Eso me indica que es tarde. Bien. Otroda y todava estamos vivos. Tal vez incluso soy un poco ms sabio. Lo suficientementesabio para darme cuenta de que necesitamos saber mucho ms. Pero todava quedaesperanza. S. Es algo que me faltaba cuando yaca en aquella maldita celda con lasmanos cubrindome los ojos quemados, aullando. Vialle... Deseara haber podido hablarun poco con vos en aquellos das. Pero todo lo que s lo aprend en una escueladesagradable, y probablemente nadie me hubiera concedido vuestra gracia. Sinembargo... es difcil de saber. Siempre he tenido la impresin de que soy ms sabuesoque ciervo, ms cazador que vctima. Vos me hubierais enseado algo que mitigara laamargura, que aplacara el odio. Acaso eso hubiera cambiado los acontecimientos? Elodio muri con mi hermano y la amargura tambin haba desaparecido... pero, mirandohacia atrs, me pregunto si hubiera podido resistir sin ellos. No estoy tan seguro de habersobrevivido a mi encarcelamiento sin su desagradable compaa, que me devolvan a lavida y a la cordura una y otra vez. Ahora puedo permitirme el lujo de pensarocasionalmente como un ciervo, pero entonces hubiera sido fatal. Sinceramente, no lo s,amable seora, y dudo que alguna vez lo sepa.

La segunda planta estaba silenciosa. Llegan unos pocos ruidos de abajo. Dormid bien,seora. Doy la vuelta y sigo descendiendo. Me pregunt si Random haba descubiertoalgo importante. Posiblemente no, de lo contrario l o Benedict ya se hubieran puesto encontacto conmigo. Tal vez estuvieran en apuros. Es ridculo ir en busca de los problemas.La realidad se presenta en su debido momento, y yo tena ms que suficiente entonces.

La planta baja.Will salud. Rolf.Lord Corwin.Los dos guardias se pusieron firmes al or mis pasos. Sus rostros me indicaron que

todo estaba en orden, pero lo pregunt para mantener la formalidad.

Todo tranquilo, Seor. Todo tranquilo replic el oficial de mayor rango.Muy bien dije, y continu mi camino, entrando en el comedor de mrmol.Funcionara, estaba seguro, siempre y cuando el tiempo y la humedad no la hubieran

borrado. Y entonces...Entr en el largo corredor, donde las polvorientas paredes se ciernen sobre uno.

Oscuridad, sombras, mis pasos...Llegu a la puerta y la abr, saliendo a la plataforma. Una vez ms descend aquel

camino en espiral, una luz aqu, otra all, hacia las cavernas de Kolvir. Random tenarazn. Si se eliminara todo hasta el nivel distante de aquella planta en la que me hallaba,habra un gran parecido