CHARLAINEHARRIS

_____LACOMMUNAUTÉDU

SUD10_____

Unemortcertaine

Traduitdel’américain

parFrédériqueLeBoucher

3/780

RevuparAnneMuller

Notedel’éditeur

Parcequel’œuvredeCharlaineHarris

estplusquejamaisàl’honneurchezJ’ailu;

parcequenousavonsàcœurdesatisfaireles

fansdeSookie,Bill,etEric,lesmordusdes

vampires,desloups-garousoudesménades,

lesamoureuxdeBonTemps,duMerlotteetdeLaNouvelle-Orléans,nousavonsdécidé

derevoirlatraductiondecedixièmetomede

LacommunautéduSud,ainsiquedesneufautrestomesparus.

Lanarrationaétéstrictementre-

spectée,etchaquenomaétérestituéfidèle-

mentautexteoriginal–Fangtasia,le

5/780

fameuxbaràvampires,aainsiretrouvéson

nom.

Noslecteursaurontdoncleplaisirde

découvrirouredécouvrirlesaventuresde

SookieStackhousedansunstyleauplusprès

deceluideCharlaineHarrisetdelasérieTV.

Nousvousremercionsd’êtreaussi

fidèlesetvoussouhaitonsunebonnelecture

MARS

PREMIÈRESEMAINE

—Jemesensmaldetelaissercomme

ça.Ameliaavaitlesyeuxrougesettout

gonflés.

C’étaittoujoursplusoumoinslecas

depuislesobsèquesdeTrayDawson.

—Ilfautbienquetufassescequetuas

àfaire,luiai-jerépondu,avecunsourire

radieux.

Jepouvaisvoirlaculpabilité,lahonte

etcechagrinpermanentgrouillerdansla

têted’Amelia,commeunebouledeténèbres.

—Jevaisbeaucoupmieux,luiai-je

assuré.

7/780

Jem’entendaisbabillergaiement,mais

jenesemblaispaspouvoirm’arrêter.

—Jemarchesansproblèmeetlestrous

sonttousrefermés,tuvois?Regarde,c’est

beaucoupmieux,non?ai-jerenchéri,en

baissantlaceinturedemonjeanpourlui

montrerl’undesendroitsoùunemorsure

avaitarrachélachair.

Lesmarquesdedentsétaientàpeine

perceptibles,mêmesilapeaun’étaitcertes

plusaussilisseetparaissaitunpeupluspâle

qu’ailleurs.Sansladosemassivedesangde

vampirequej’avaisreçue,j’auraiseuune

horriblecicatrice,commeunemorsurede

requin.

Ameliaabaissélatêtepourregarderet

s’estprécipitammentdétournée,commesi

ellenepouvaitsupporterd’avoirsousles

yeuxlapreuvedecetteattaque.

—C’estjustequ’Octavianecessede

m’écrirepourmedirequejedoisrentreret

accepterd’êtrejugéeparleconseildes

8/780

sorcières–oucequ’ilenreste,a-t-elledébitéd’untrait.Etilfautquejejetteunœilauxré-

parationsdelamaison.Etcommeletour-

ismereprenddoucement,aveclesgensqui

commencentàreveniretàreconstruire,la

boutiquedemagiearouvert.Jevaispouvoir

travaillerlà-basàtempspartiel.Jet’adoreetj’adorevivreici,maisdepuisqueTrayest

mort…

—Jecomprends,jet’assure.

Nousenavionsdéjàparléplusieurs

fois.

—Croispasquejet’enveuille,a-t-elle

insisté,enessayantd’accrochermonregard.

C’étaitvrai.Jesavaisqu’elleétait

sincèrepuisquejepouvaisleliredansses

pensées.

Mêmemoi,jenem’envoulaispas

vraiment,cequimesurprenaitunpeu,

d’ailleurs.

Certes,

Tray

Dawson,

petit

ami

d’Ameliaetloup-garoudesonétat,s’était

9/780

faittueralorsqu’iljouaitlesgardesducorpsàmonservice.Certes,j’avaisrequislaprotectiondelameutequim’étaitlaplusproche

parcequelesloups-garousenquestion

avaientunedetteenversmoietquemavie

étaitendanger.Cependant,j’avaisassistéà

lamortdeTrayDawsonsouslescoups

d’épéed’unfaéetjesavaisquiétaitle

coupable.

Jenemesentaisdoncpasvraimentre-

sponsable.Maisj’étaisaccabléeparlaperte

deTray,quis’ajoutaitàtouteslesautreshor-

reursquej’avaisdûsupporter.Macousine

Claudine,unefaépuresouche,avaitelleaus-

sipéridanslaGuerreduPeupledesFaéet

commeelleétaitmafaémarraine,ausens

propreduterme,j’avaisdequoilaregretterà

plusd’untitre.Elleétaitenceinte…

Jeportaisunemassederegretsetde

douleur,tantphysiquequemorale.Pendant

qu’Ameliadescendait,lesbraschargésde

vêtements,jesuisrestéedanssachambre

10/780

pouressayerdemereprendre.Puisj’aire-

dressélesépaulesetsoulevéuneboîtecon-

tenanttoutunbric-à-bracd’affairesdetoi-

lette.J’aidescendul’escalierdoucement,

avecprécaution,etjesuissortielaporter

jusqu’àsavoiture.

—Tunedevraispasfaireça!s’est

écriéeAmelia,éperdue,commeellesere-

tournaitaprèsavoirdéposélesvêtementssur

lescartonsdéjàrangésdanslecoffre.Tun’es

pasencorerétablie.

—Jevaistrèsbien.

—Loindelà!Tusursautesdèsque

quelqu’unentredanslapiècesansprévenir,

etjevoisbienquetespoignetstefontsouf-

frir,m’a-t-ellefaitremarquer,enm’ar-

rachantlaboîtedesmainspourlaglissersur

labanquettearrière.Tuboitesencoredeta

jambegaucheettuastoujoursmalquandil

pleut.Malgrétoutlesangdevampirequetu

asreçu!

11/780

—C’estlesnerfs,çavas’arranger.C’est

encoretropfrais.Avecletemps,çafinirapar

s’effacer:çanemereviendraplusconstam-

mentàl’esprit,ai-jetentédelarassurer.

Silatélépathiem’avaitapprisquelque

chose,c’étaitbienquelesgensparvenaientà

oublierlessouvenirslesplusnoirsetlesplusdouloureux,pourpeuqu’onleurenlaissele

tempsetqu’onleurdonnedequois’occuper.

—Etlesangenquestionn’estpasle

sangden’importequelvampire,luiai-jefait

observer.C’estlesangd’Eric:unremèdede

cheval.Etmespoignetsvontbeaucoup

mieux.

Jen’aipascrubondementionnerqu’à

l’instantmême,lesnerfsdansmespoignets,

qui

étaient

restés

étroitement

ligotés

pendantdesheures,melançaienten

plusieursendroits,commedesserpentsde

feu.LeDrLudwig,médecinattitrédes

créaturessurnaturelles,m’avaitditqueles

12/780

nerfs–etmespoignets–finiraientparre-

veniràlanormale.

—Oui,enparlantdesangjustement…

Ameliaarespiréungrandcouppourse

donnerducourage.Ellesavaitpertinemment

quecequ’elles’apprêtaitàmedireneme

plairaitpas.Commejel’avaisludansses

pensées,avantmêmequ’ellenel’aitformulé,

j’aipumepréparer.

—As-tupensé…Sookie,çanemere-

gardepas,maisjecroisquetuferaismieux

deneplusprendredusangd’Eric.Jesais

quec’esttonmec,jeveuxdire,maisilfaut

quetupensesauxconséquences.Ilarrive

quelesgenssoientvampirisésparaccident.

Çanesecalculepas,ceschoses-là.

J’avaisbeauapprécierqu’Ameliase

fassedusoucipourmoi,ilyavaitdeslimites

ànepasdépasser.Cellesdemavieprivée,

notamment.

—Onn’échangepas,luiai-jeexpliqué

(enfin,pastrop).Ilmeprendjusteunepetite

13/780

gorgéequand…enfin,tusais…,quandilest…

content.

Cesdernierstemps,Ericétaitplus

souvent«content»quemoi.Beaucoupplus

souvent.J’enétaistriste.Jeneperdaistoute-

foispasespoirquelamagiepuissedenou-

veauopérer.S’ilyavaitunseulhommeà

mêmederéussircegenredeguérison,c’était

bienEricNorthman.

Ma

remarque

a

fait

sourire

Amelia–c’étaitfaitpour.

—Enfin,aumoins…

Elles’estretournéesansfinirsaphrase,

maisellepensait«aumoins,tuasencore

enviedefairel’amour».

Cen’étaitpastantquej’avaisenviede

fairel’amour.J’avaisdécidéquejedevais

continueràessayerd’yprendreplaisir,nu-

ance.Maisjenetenaisabsolumentpasàdis-

cuterdeça.Depuismaséancedetorture,je

n’arrivaisplusàmelaisseraller:laclef

d’unesexualitéépanouie.Cettecapacitéà

14/780

s’abandonnersansretenueavaitétélittérale-

mentpulvérisée.Jem’étaissentiesivulnér-

able,siimpuissante.Ilnemerestaitplus

qu’àespérerquej’allaiscicatriser,àce

niveau-làaussi.Ericserendaitbiencompte

quejen’étaispascomblée,jelesavais.Il

m’avaitdéjàdemandéplusieursfoissij’étais

sûredevouloircegenred’échangeaveclui.

Et,pratiquementchaquefois,j’avaisditoui.

Jepartaisduprincipequelesexe,c’était

commelevélo.Quandonfaitunechute,il

fauttoutdesuiteremonterdessus.

—Etalors,commentçava,entrevous?

arembrayéAmelia.Galipettesmisesàpart.

Toutavaitétécasédanslavoiture.Ap-

préhendantlemomentoùelledevrait

vraimentmonterdedansetdémarrer,

Ameliaessayaitdegagnerdutemps.

Seullepeudefiertéquimerestait

m’empêchaitdeluitomberdanslesbras

poursanglotercommeunegamine.

15/780

—Jetrouvequ’ons’entendplutôtbien,

luiai-jerépondu,enfaisantuneffortsurhu-

mainpourprendreuntonenjoué.J’aiencore

dumalàséparermesvéritablesémotionsde

cellesquelelienmetransmet,mais,àpart

ça,çava.

C’étaitplutôtagréabledepouvoirpar-

lerdelaconnexionsurnaturellequim’at-

tachaitàErictoutautantquedenotrebonne

vieilleattirancehomme-femmestandard.

Avantmêmequej’aieétéblessée,pendantla

GuerreduPeupledesFaé,nousavionsnoué

cequelesvampiresappellentun«liende

sang»,Ericetmoi:nousavionséchangé

notresangplusieursfois.Enconséquencede

quoi,jepouvaissavoiràpeuprèsoùilse

trouvaitetsentircequ’iléprouvait.Etré-

ciproquement.Ilétaittoujoursvaguement

présentàmonesprit,entâchedefond,

commeunesortedeventilateurquel’onmet

enroutepours’endormir,bercéparsonléger

ronronnement.Encoreunechancepourmoi

16/780

qu’Ericdormelejour.Çamelaissaitunpeu

detempspourmoi.Peut-êtreenallait-ilde

mêmepourluiquandj’allaismecoucherla

nuit,d’ailleurs?Cen’étaitpastantquej’en-

tendaisdesvoixdansmatête–pasplusque

d’habitude,dumoins.Mais,sij’étaiscon-

tente,jevoulaisêtresûrequec’étaitbienmoiquiéprouvaiscela,etpasEric.Mêmechose

pourlacolère.Ericétaittrèsdouépourla

colère.Unecolèrerentrée,froideetparfaite-

mentmaîtrisée.Surtoutcesdernierstemps.

Maispeut-êtrequecetteémotionvenaitde

moi.J’avaisbeaucoupdecolèreàrevendre,

encemoment.

Dansl’histoire,j’avaiscomplètement

oubliéAmelia.J’avaisplongédansmapetite

zonedépressionnaire,latêtelapremière.

Ellem’enatirévitefait:

—C’estqu’unfauxprétexte,s’est-elle

agacée.Allez,çava,Sookie.Outul’aimesou

tunel’aimespas.Arrêted’éviterdeteposer

laquestionenmettanttoutsurledosde

17/780

votreliendesang.Bla-bla-bla.Situledé-

testestantqueça,cemauditlien,pourquoi

tun’asencorejamaischerchéàt’en

débarrasser?

Envoyantmonexpression,elles’est

calméed’uncoup.

—TuveuxquejedemandeàOctavia?

m’a-t-elleproposéd’untonradouci.Si

quelqu’unpeutsavoirça,c’estbienelle.

—Oui,j’aimeraisbientrouverlasolu-

tion,luiai-jerépondu,aprèsunmomentde

réflexion.

J’aiprisuneprofondeinspiration.

—Tuasraison,jesuppose.J’étaistelle-

mentdépriméequej’aireculédevantla

moindredécision,etquej’airemisàplus

tardlamiseenapplicationdecellesque

j’avaisdéjàprises.Ericestunique.Maisjeletrouve…unpeuétouffant.

Ilavaitunefortepersonnalitéetilavait

l’habituded’êtrelecaïd.D’autrepart,il

savaitqu’ilavaitl’éternitédevantlui.

18/780

Pasmoi.

Iln’avaitpasencoreabordélesujet,

mais,tôtoutard,ilyviendrait.

—Étouffantoupas,jel’aime,ai-jeen-

chaîné.Jenel’avaisjamaisformuléàhaute

voix.

—Etj’imaginequec’estl’essentiel,ai-je

conclu.

—Effectivement.

Ameliaaessayédemesourire,mais

c’étaitunsouriretrèstriste.

—Écoute,continuecommeça.Leplan

introspection,jeveuxdire.

Elleestrestéeplantéelàunmoment,

avecundemi-sourirefigé.

—Bon,ehbien,Sook,jeferaismieux

d’yaller.Monpèrem’attend.J’auraisàpeine

remislespiedsàLaNouvelle-Orléansqu’il

auradéjàlenezfourrédansmesaffaires!

Lepèred’Ameliaétaitriche,avaitle

braslongetnecroyaitpasunesecondeaux

pouvoirsdesafille.Ilavaitpourtant

19/780

terriblementtortdenepaslesrespecter.

Ameliaétaitnéeaveclacapacitédedévelop-

percespouvoirsenelle,commetoutevérit-

ablesorcière.Avecunpeud’entraînementet

dediscipline,Ameliadeviendraituneredout-

ablesorcière–sciemmentredoutable,j’en-

tends,pasàcausedelanaturecata-

strophiquedeseserreurs.J’espéraisqueson

mentor,Octavia,avaitdéjàétabliunpro-

grammepourdévelopperetformerletalent

d’Amelia.

Àpeineavais-jesaluéAmeliad’un

signedelamain,dansl’allée,quemonlarge

sourires’évanouissait.

Jemesuisassisesurlesmarchesdela

vérandaetj’aipleuré.Ilnem’enfallaitpas

beaucoup,cestemps-ci,etledépartdemon

amiesuffisaitlargementàmetirerdes

larmes.J’avaistantdechosesàpleurer.

Mabelle-sœurCrystalavaitétéassas-

sinée.L’amidemonfrère,Mel,avaitétéex-

écuté.Tray,ClaudineetClancy,levampire,

20/780

avaientététuésenservice.EtcommeCrys-

tal,demêmequeClaudine,étaitenceinte,

deuxmortsdeplusvenaients’ajouteràla

liste.

J’auraissansdoutedûaspirerplusque

toutàlapaix.Mais,aulieudevireraunou-

veauGandhi,versionBonTemps,aufondde

moi,jesavaisquejesouhaitaislamortde

toutuntasdegens.Jen’étaispasrespons-

able,aupremierchef,delaplupartdesdis-

paritionsquej’avaisentraînéesdansmonsil-

lage.Maisj’étaishantéeparlacertitude

qu’aucuned’entreellesneseraitarrivée,sijen’avaispasétélà.Dansmesmomentsles

plusnoirs–etc’enétaitun–,jemede-

mandaissimavievalaitvraimentleprixqui

avaitétépayépourladéfendre.

MARS

FINDELAPREMIÈRE

SEMAINE

MoncousinClaudeétaitassissurles

marchesdelavérandaquandjemesuis

levée,parunmatinvifetcouvert,quelques

joursaprèsledépartd’Amelia.Clauden’était

pasaussidouéquemonarrière-grand-père,

Niall,pourdissimulersaprésence.Claude

étantunfaé,jenepouvaispasliredansses

pensées.Maisjepouvaissentirlaprésence

desonesprit–sicen’estpasunefaçon

trop…absconsededireça(unnouveauMot

duJour,dansmoncalendrier).Lefondde

l’airétaitfrais,maisj’aiquandmême

22/780

emportémoncafédanslavéranda,parceque

boiremapremièretassedecafédevantla

maisonavaitétéundemespetitsplaisirsfa-

vorisavantquejene…avantlaGuerredu

PeupledesFaé.

Jen’avaispasvumoncousindepuis

dessemaines.Jenel’avaispasvupendantla

guerreetilnem’avaitpascontactéedepuis

lamortdeClaudine.

J’avaisapportéunedeuxièmetasse

pourClaude.Jelaluiaitendue.Ill’aac-

ceptéesansunmot.J’avaisenvisagélapos-

sibilitéqu’ilmelajetteàlafigure.Sonap-

paritioninopinéem’avaitpourlemoins

déstabilisée.Jenesavaisvraimentpasàquoi

m’attendre.Sescheveuxondulaientsousla

brisecommedelongsrubansd’ébène.Ses

yeuxcouleurcaramelétaientbordésde

rouge.

—Commentelleestmorte?

Jemesuisassisesurlaplushaute

marche.

23/780

—Jen’étaispaslà,luiai-jerépondu,en

merecroquevillantsurmesgenoux.Onse

trouvaittouteslesdeuxdanscevieuxbâti-

mentquiservaitdecliniqueauDrLudwig.Je

croisqueClaudineessayaitd’empêcherles

autresfaéd’emprunterlecouloirquimenait

àlachambredanslaquelleons’étaitrepliés,

Bill,Eric,Trayetmoi.

Jeluiaijetéuncoupd’œilpourm’as-

surerqu’ilvoyaitl’endroitdontjevoulais

parler.Ilahochélatête.

—Jesuisquasimentcertainequec’est

Breandanquil’atuée,parcequ’ilavaitune

desesaiguillesàtricoterplantéedans

l’épaule,quandiladéboulédansnotre

chambre.

Breandan,l’ennemijurédemon

arrière-grand-père,étaitprince,luiaussi,

danslemondeduPeupledesFaé.D’après

lui,leshumainsetlesfaén’auraientdûavoir

aucunrapportentreeux.Ilenavaitfaitson

credoetledéfendaitavecunzèlequi

24/780

confinaitaufanatisme.Ilauraitvouluqueles

faés’abstiennentdetouteincursiondansle

mondedeshumains,endépitdessommes

colossalesqu’ilsyavaientinvestiesetdesin-

ventionsquienavaientrésulté…inventions

quileurpermettaientdesefondredansle

mondemoderne.CequeBreandandétestait

plusquetout,c’étaientlesunionsoccasion-

nellesentrefaéethumains–unepetitefaib-

lessedesfaé.Ilhaïssaitlesenfantsnésdecesliaisons.Ilsouhaitaitquelesfaésoient

coupésdurestedel’univers,isolésdansleur

propremonde,etqu’ilsnes’associent

qu’aveclesleurs.

Bizarrement,c’étaitlapolitiqueque

monarrière-grand-pèreavaitdécidéd’adop-

ter,aprèsavoirbattulespartisansdecet

apartheid.Aprèstoutesceseffusionsde

sang,Niallavaitaboutiàlaconclusionquela

paixentrecréaturesduPeuple,assortieàla

sécuritédeshumains,nepourraitsefaire

qu’auprixd’unretranchementcompletdes

25/780

créaturesduPeupledansleurpropremonde.

Enmourant,Breandanétaitdoncparvenuà

sesfins.Dansmesplusmauvaisespasses,il

m’arrivaitdepenserqu’avecladécisionde

Niall,laguerreétaitdevenueparfaitement

inutile.

—Elleteprotégeait,amurmuré

Claude,meramenantbrusquementàla

réalité.

Riennetransparaissaitdanssavoix:ni

reproche,nicolère,niinterrogation.

—Oui.

Medéfendre,çafaisaitpartiedeson

travail.OrdredeNiall.

J’aiavaléunegrandegorgéedecafé.

CeluideClaudeétaitrestéintact,posésur

l’accoudoirdelabalancelle.Peut-êtrese

demandait-ils’ilnedevaitpasmetuer.

Claudineavaitétéladernièredesessœurs

encoreenvie.

—Tusavais,poursagrossesse?a-t-il

finalementrepris.

26/780

—Ellemel’aditjusteavantdesefaire

tuer.

J’aiposématassepourramenermes

genouxcontremapoitrine.J’attendaisquele

couptombe.Pourcommencer,jesuisrestée

indifférenteàcetteidée.C’étaitbiencequ’ilyavaitdeplusterrible.

—J’aicrucomprendrequeNeaveet

Lochlant’avaientretenueprisonnière.C’est

pourçaquetuboites?

Cechangementdesujetm’aunpeu

priseaudépourvu.

—Oui.Ilsm’ontgardéequelques

heures.MaisNialletBillComptonlesont

tués.Justepourinfo,c’estBillquiatué

Breandan,avecledéplantoirdemagrand-

mère.

Bienquelefameuxdéplantoiraitété

rangédanslacabaneàoutilsfamilialedepuis

desdécennies,jel’associaistoujoursàGran.

Claude

est

resté

assis

pendant

longtemps,

superbe,

et

tout

aussi

27/780

indéchiffrable.Ilnem’apasregardéeune

seulefoisetn’apastouchéàsoncafé.Après

êtreparvenuàquelqueconclusionin-

térieure,ils’estlevéetilestparti,descendantmonalléeendirectiondeHummingbird

Road.Jen’avaispaslamoindreidéedel’en-

droitoùilavaitgarésavoiture.Pourceque

j’ensavais,ilauraitputoutaussibienêtre

venuàpieddeMonroe,ouentapisvolant.

Alors,jesuisrentrée.Àpeineleseuilfranchi,jesuistombéeàgenouxetj’aipleuré.Mes

mains

tremblaient.

Mes

poignets

me

faisaientmal.

Pendanttoutletempsdecettediscus-

sion,j’avaisattenduqu’ilfrappe.

Etjem’étaisrenducomptequejetenais

encoreàlavie.

MARS

DEUXIÈMESEMAINE

—Allez!Jusqu’enhaut,lebras,Sook-

ie!m’aencouragéeJB,sonbeauvisagecris-

pédeconcentration.

Unpetithaltèrededeuxkilosetdemi

danslamain,j’ailentementlevélebras

gauche.Bonsang!Çafaisaittellementmal.

Et,avecledroit,mêmecombat.

—OK.Lesjambes,maintenant.

Çatombaitbien:mesbrascom-

mençaientàtrembler.

JBn’avaitriend’unkinédiplômé,mais

ilétaitcoachsportif.Ilavaitl’habituded’aid-erlesgensàseremettred’untasdeblessures

entoutgenre.Certes,iln’avaitprobablement

29/780

jamaisétéconfrontéàunassortiment

commelemien,caronm’avaitmordue,tail-

ladéeettorturée.Maisjen’avaispaseube-

soind’entrerdanslesdétailsavecJB,etil

n’allaitpass’apercevoirquemesblessuresne

ressemblaientenrienàcellesquel’onsubit

lorsd’unaccidentdevoiture.Jenevoulais

pasvoirtoutBonTempsseperdreenconjec-

turesàproposdecequiavaitbienpum’ar-

river.Alorsjeconsultaisdetempsàautrele

DrAmyLudwig–quiressemblaitfurieuse-

mentàunhobbit–etj’avaisrequisl’assist-

ancedeJBduRone,quiétaitunexcellent

coach–maisquin’avaitvraimentpasin-

ventélapoudre.

Assisesurundesbancsdemuscula-

tion,lafemmedeJB,monamieTara,lisait

Attendreunbébé.Tara,enceintedepresquecinqmois,étaitfermementdécidéeàêtrela

meilleuremèrequisoit.PuisqueJBétait

partantmaispastrèsbrillant,c’étaitellequiassumaitlerôleduParentTrèsResponsable.

30/780

Elleavaitgagnésonargentdepoche,

pendanttoutessesannéesdelycée,enjouant

lesbaby-sittersetavaitdoncunminimum

d’expérienceenlamatière.Ellefronçaitles

sourcilsentournantlespages:uneexpres-

sionquim’étaitfamilièredepuisnosannées

d’école.

—Tuaschoisitonmédecin?ai-jede-

mandéaprèsavoirterminémesmouvements

dejambe.

Mesquadricepsdemandaientgrâce,

surtoutlemuscleabîmédemajambe

gauche.Nousétionsdansleclubdegymoù

JBtravaillait,aprèslafermetureparcequeje

n’avaispaslacartedemembre.Lepatronde

JBavaitacceptécettepetiteentorseaurègle-

ment,touteprovisoire,pourfaireplaisirà

sonemployé.JBétaitunevéritablepublicité

ambulantepourleclub:depuisqu’ilavait

commencéàytravailler,lepourcentagede

clientèleféminines’étaitnotablementaccru.

31/780

—Jecrois,m’aréponduTara.Ilyavait

quatrecandidatsdanslesecteuretonlesa

tousvus.J’aieumonpremierrendez-vous

avecleDrDinwiddie,ici,àClarice.Jesais

quec’estunpetithôpital,maisjenefaispas

partiedespatientesàrisqueetc’esttout

près.

Claricenesetrouvaitqu’àquelques

kilomètresdeBonTemps,oùnoushabitions

touslestrois.Enpartantdechezmoi,on

pouvaitêtreauclubenmoinsdevingt

minutes.

—J’enaientendubeaucoupdebien.

Ladouleurdansmesquadricepscom-

mençaitàmedonnerdesvertiges.De

grossesgouttessontapparuessurmonfront

toutcollantdesueur.Jem’étaistoujours

considéréecommeunefilleplutôtenforme,

physiquement,et,laplupartdutemps,

j’avaisétéheureuse.Maintenant,ilyavait

desjoursoùj’arrivaisàpeineàmesortirdu

litpourallertravailler.

32/780

—HéSook!Regardelepoidsécritlà.

JBmesouriaitdetoutessesdents.Pour

lapremièrefois,j’airemarquéquej’avaisex-

écutédixextensionsaveccinqkilosdeplus

qued’habitude.

Jeluiairendusonsourire.Çan’apas

duré,maisjesavaisquej’avaisfaitquelque

chosedebien.

—Peut-êtrequetujoueraslesbaby-sit-

terspournous,undecesquatre,m’adit

Tara.Onapprendraaubébéàt’appelertatie

Sookie.

J’allaisdevenirunetanted’adoption.

J’allaisdevoirm’occuperd’unbébé.Ilsme

faisaientconfiance.Jemesuispriseàpenser

àl’avenir.

MARS

LAMÊMESEMAINE

J’aipassélanuitd’aprèsavecEric.

Commeaumoinstroisouquatrefoisparse-

maine,jemesuisréveilléehaletante,follede

terreur,complètementdésorientée.Jeme

suisagrippéeàluicommesilatempête

risquaitdem’emporter.Eric:monancre.Je

pleuraisdéjàlorsquejemesuiséveillée.Ce

n’étaitpaslapremièrefoisqueçase

produisait,mais,cettefois,ilapleuréavec

moi,deslarmesdesangquicontrastaientde

manièresaisissanteaveclablancheurdeses

jouesblêmes.

—Jet’enprie,non,l’ai-jesupplié.

34/780

Jem’étaisdonnétantdemalpourme

comportercommeavant,quandj’étaisavec

lui.Iln’étaitpasdupe,évidemment.Cesoir,

jelesentaisaniméd’unepuissanterésolu-

tion:Ericavaitquelquechoseàmedireetil

étaitbiendécidéàmeparler,quejeleveuilleounon.

—J’aisentitapeurettadouleur,cette

nuit-là,a-t-ilmurmuréd’unevoixnouée.

Maisjenepouvaispasveniràtoi.

Ils’apprêtaitenfinàmedonnerlaré-

ponseàunequestionquejemeposais

depuisdesjours.

—Pourquoi?

J’avaisdésespérémentessayédepren-

dreuntonneutre.Çaparaîtprobablement

incroyable,maisj’étaisensimauvaisétat

quejen’avaispasoséleluidemander.

—Victornevoulaitpasmelaisser

partir.VictorMaddenétaitlesupérieur

d’Eric.Ilavaitéténomméàcepostepar

FelipedeCastro,roiduNevada,pour

35/780

administrerleroyaumedeLouisianenou-

vellementconquis.

Mapremièreréactionàcetteexplica-

tion?J’aid’abordétéprofondémentdéçue.

J’avaisdéjàentenduça.«Unvampireplus

puissantquemoim’yaobligé.»:l’excuse

quem’avaitservieBillpourretournerauprès

decellequil’avaitvampirisé,Lorena.

—Benvoyons.

Jemesuiscouchéesurlecôtépourlui

tournerledos.Jemesentaispeuàpeutran-

sieparlatristessedeladésillusion.Dèsque

j’enauraislaforce,jem’habilleraispourren-

trerdirectementàBonTemps.Latension,la

frustrationetlaraged’Ericmeminaient.

—LeshommesdeVictorm’ontligoté

avecdeschaînesd’argent,apréciséEricder-

rièremoi.J’aiétébrûlédepartout.

—Littéralement?

J’aiessayédenepasparaîtreaussi

sceptiquequejel’étais.

36/780

—Oui,littéralement.Jesavaisqu’il

t’étaitarrivéquelquechose.Victorétaitau

Fangtasia,cettenuit-là,commeparhasard.

QuandBillm’aappelépourm’avertirquetu

avaisétéenlevée,j’airéussiàprévenirNiall

avantquetroisdeshommesdeVictorne

m’enchaînentaumur.Quandj’ai…protesté,

Victor

a

dit

qu’il

ne

pouvait

pas

«permettre»quejeprennepartidansla

GuerreduPeupledesFaé.Iladitque,quoi

qu’ilpuisset’arriver,jenepouvaispas

m’impliquer.

Tropétouffédecolèrepourpouvoir

parler,Ericestrestésilencieuxpendantun

longmoment.Safureurdéferlaitenmoi

commeuntorrentdeglaceetdefeu.Ilare-

prissonrécitd’unevoixétranglée.

—IlssesontégalementsaisisdePam

pourl’isoler,sanscependantl’enchaîner.

Pamétaitlebrasdroitd’Eric.

—CommeBillétaitàBonTemps,illui

asuffid’ignorerlesmessagesdeVictorsur

37/780

sonrépondeur,a-t-ilpoursuivi.Niallaret-

rouvéBilldevantcheztoipourpartiràta

recherche.BillavaitentenduparlerdeLoch-

lanetdeNeave,commenoustous.Noussa-

vionsqueletempst’étaitcompté.

Jeluitournaistoujoursledos,maisje

neprêtaispasseulementattentionautonde

savoix:jepercevaissonchagrinaussi,sa

colère,sadétresse.

—Commenttut’eséchappé?ai-jede-

mandédanslenoir.

—J’airappeléàVictorqueFelipe

t’avaitpromissaprotection,qu’iltel’avait

garantiepersonnellement.Victorafeintde

nepasmecroire.

J’aisentilelitbougerquand,derage,

Erics’estjetésurl’oreiller.

—Certainsdesvampiresprésentsse

sontcependantmontrésassezcourageuxet

assezloyauxpoursesouvenirquec’étaità

Felipequ’ilsavaientprêtésermentd’allé-

geanceetnonàVictor,a-t-ilenchaîné.Bien

38/780

qu’ilsn’aientpaseulefrontdedéfierVictor,derrièresondos,ilsontlaisséPamappeler

notrenouveauroi.QuandelleaeuFelipeen

ligne,Pamluiaexpliquéquetoietmoi

étionsdésormaismariés.Etpuiselleade-

mandéàVictordeprendreletéléphoneetde

parlerdirectementàFelipe.Victorn’apas

osérefuser.FelipeaalorsordonnéàVictor

demelaisserpartir.

Quelquessemainesauparavant,Felipe

deCastroétaitdevenuroiduNevada,de

Louisianeetmêmedel’Arkansas.C’étaitun

trèsvieuxvampire,trèspuissantettrèsre-

tors.Etilmedevaitunefièrechandelle.

—Est-cequeFelipeapuniVictor?

L’espoirfaitvivre.

—«Làestl’embarras»,commedirait

Hamlet,m’arépondumonvampirequi,àun

momentdonné,aufildesalongueexistence,

avaitluShakespeare.Victoraprétextéqu’il

avaiteuuntroudemémoireetqu’ilavait

complètementoubliénotremariage.

39/780

Mêmesijem’efforçaissouventde

l’oubliermoi-même,çam’amiseencolère.

Victorétaitassisjustedevantlebureau

d’Ericquandjeluiavaisremislepoignard

sacré–sanssoupçonnerlemoinsdumonde

quecetacteconstituaitunengagementmat-

rimonialchezlesvampires.Or,simoi,jel’ig-

norais,Victor,lui,lesavaitpertinemment.

—Victoraditànotresouverainqueje

mentaispourtenterd’arrachermamaîtresse

humaineauxgriffesdesfaé,areprisEric.Iladitqu’onnepouvaitpassacrifierdesvampirespoursauverunehumaine.Iladità

Felipequ’ilnenousavaitpascrus,Pamet

moi,quandnousluiavionsaffirméquelui,

Felipe,t’avaitaccordésaprotectionquandtu

l’avaissauvédeSigebert.

Jemesuisretournéepourleregarder.

Lefaibleclairdelunequipénétraitparla

fenêtredessinaitsonportraitd’ombres

noiresetd’argent.Pourlepeuquej’avaiseu

affaireàFelipe,lepuissantvampirequi

40/780

s’étaithissécetteéminentepositionn’avait

vraimentriend’uncrétin.

—Incroyable!PourquoiFelipen’apas

tuéVictor?

—J’yaibeaucoupréfléchi,évidem-

ment.Àmonavis,Felipeestobligéde

prétendrequ’ilcroitVictor.Felipeserend

parfaitementcomptequ’enplaçantVictorà

latêtedelaLouisiane,ilaflattélesambi-

tionsdeVictoretlesamêmeencouragées

jusqu’àl’indécence.

Toutenméditantcequ’ilvenaitdeme

dire,jemesuisaperçuequejepouvaisvoir

Ericengardantunregardobjectif.Mon

naturelconfiantm’avaitjouédestours,par

lepassé.Jem’étaisbrûlélesailes.Jen’avaisdoncnullementl’intentiondem’approcher

tropprèsdelaflamme,dorénavant.Passans

yréfléchiràdeuxfois,entoutcas.C’étaitunechosedeprendreplaisiràrireavecEricou

d’attendreavecimpatiencecesmerveilleux

momentsdefusiondanslenoir.C’enétait

41/780

unetoutautredeluifaireconfiancequandil

s’agissaitdesentimentsetd’émotionsbeauc-

oupplusfragiles.Jen’étaispastrèsportée

surlaconfiance,encemoment.

—Tuavaisl’airperturbéquandtues

arrivéàl’hôpital,ai-jeinsinué,luitendant

indirectementlaperche.

Quandjem’étaisréveilléedanscette

usinedésaffectéedontleDrLudwigavaitfait

sonhôpitaldecampagne,mesblessuresme

faisaienttantsouffrirquej’enétaisarrivée

aupointdepréférermourir.Surlemoment,

çam’avaitparumoinspéniblequedevivre.

Bill,quim’avaitsauvée,avaitétéempoison-

néparlamorsuredeNeave–dontlesdents

étaientrecouvertesd’argent.Sasurvie

n’avaittenuqu’àunfil.Bienquemortelle-

mentblessé,TrayDawson,l’amoureuxloup-

garoud’Amelia,avaittenubon,assezdu

moinspourmourirdelamaindeBreandan

lui-même,quandlestroupesdecedernier

avaientprislacliniqued’assaut.

42/780

—PendantquetuétaisavecNeaveet

Lochlan,j’aisouffertavectoi,m’a-t-ilré-

pondu,enmeregardantdroitdanslesyeux.

J’aieumalavectoi.J’aisaignéavectoi.Et

passeulementàcauseduliendesangqui

nousunit,maisàcausedel’amourquej’ai

pourtoi.

J’aihausséunsourcilsceptique.J’avais

beausentirqu’ilpensaitcequ’ildisait,jen’aipaspum’enempêcher.J’étaisprêteàcroire

qu’Ericseraitvenuàmonsecoursbeaucoup

plusvite,s’ill’avaitpu.J’étaisprêteàcroirequ’ilavaitperçul’échodetoutescesatrocitésperpétréespendantmonintermèdeavecmes

tortionnairesfaé.

Maistoutecettedouleur,toutecette

terreur,toutcesangavaientétélesmiens.Il

lesavaitpeut-êtreressentis,maisàdistance.

—Jetecroisquandtudisquetuserais

venusituavaispu,luiai-jeditd’untonque

jesavaisbeaucouptropcalme.Jelecrois

vraiment.Jesaisquetulesauraistués.

43/780

Enappuisuruncoude,Erics’est

penchépourm’attireràluietposermatête

contresoncœur.

Jenepouvaispasnierquejemesentais

mieux,depuisqu’ils’étaitenfindécidéà

m’enparler.Pourtant,etquoiquejesache

maintenantpourquoiiln’étaitpasvenu

quandjel’avaisappeléàcoretàcri,jenemesentaispasaussibienquejel’avaisespéré.Jeparvenaismêmeàcomprendrepourquoiil

avaitmissilongtempsavantd’aborderle

sujet.L’impuissancen’étaitpasunétatqui

luiétaitfamilier.Ericappartenaitaumonde

descréaturessurnaturelles;ilétaitdoué

d’uneforceincroyableetilfaisaitunredout-

ablecombattant.Maiscen’étaitpasun

super-hérosetiln’étaitpasdetailleàvaincreplusieursdesessemblablesàlafois.Etil

m’avaitdonnébeaucoupdesangàlacli-

nique,alorsmêmequ’ilenavaitbesoinpour

seremettredesblessurescauséesparles

chaînesd’argent,ai-jesubitementréalisé.

44/780

Quelquechoseenmoiafiniparse

détendrefaceàlalogiquedesonrécit.Jene

lecroyaisplusseulementavecmatête:jele

croyaisavecmoncœur.

Unelarmedesangesttombéesurmon

épaulenuepourroulersurmonbras.Jel’ai

attrapéeduboutdel’indexetj’aiportémon

doigtàseslèvres,luirendantainsisasouf-

france.J’enavaisdéjàsuffisamment.

—Ehbien,ilvafalloirqu’ontueVictor,

jecrois.

Sonregards’estplantédanslemien.

J’avaisenfinréussiàsurprendreEric.

MARS

TROISIÈMESEMAINE

—Donc,disaitJason,commetuvois,

Michèleetmoi,onesttoujoursensemble.

Ilsetenaitdebout,dedos.Ilretournait

lessteakssurlebarbecue.Quantàmoi,as-

sisesurunechaisepliante,jecontemplais

l’étangetsonponton.C’étaitunebelle

soirée,douceetfraîche.Êtreassiselà,àleregarders’activer,suffisaitàmonbonheur:

j’étaistoutsimplementcontented’êtreavec

monfrère.Michèleétaitàl’intérieurentrain

defaireunesalade.Jel’entendaischanter

unechansoncountry–duTravisTritt.

—Tum’envoisravie,luiai-jeré-

pondu–etj’étaissincère.

46/780

Çafaisaitdesmoisquejenem’étaispas

retrouvéeseuleavecmonfrère.Jasonavait

euunemauvaisepasse,luiaussi:safemme,

dontilétaitséparé,etl’enfantqu’elleportaitavaientconnuunemortatroce,etilavaitdé-

couvertquesonmeilleuramiétaitfou

d’amourpourlui,ausenspropre.Maisenle

voyantlà,grillersonsteak,enentendantsa

petiteamiefredonnerdanslamaison,j’ai

comprisqueJasonétaitunvéritablebattant.

Voilàmonfrèrequirecommençaitàsortir

avecunefilleetquiserégalaitd’avanceàla

perspectivedemangersonsteak,legratinde

pommesdeterrequej’avaisapportéetla

saladequeMichèleétaitentraindefaire.Je

nepouvaisqu’admirercettedétermination

qu’ilmettaitàtrouverduplaisirdanssonex-

istence.Parbiendescôtés,Jasonn’était

peut-êtrepasuntrèsbonexemple,maisje

pouvaisdifficilementluijeterlapierre.

—Michèleestunefillebien,ai-jecom-

mentéàhautevoix.

47/780

Etc’étaitvrai–quoiquepeut-êtrepas

danslesensoùnotregrand-mèrel’auraiten-

tendu.MichèleSchubertétaitlafranchise

même,etàtouslesniveaux.Ilétaitim-

possibledeluifairehonteparcequ’elle

n’auraitrienfaitqu’ellen’aitpuavouer.

Puisqu’ellefonctionnaittoujourssurce

mêmeprincipe,siMichèleavaitquelque

choseàvousreprocher,vousétiezforcément

aucourant.Elleétaitsecrétaireàl’atelierderéparationdelaconcessionFord.C’étaitelle

quiprenaitlesrendez-vousetétablissaitle

programmedesmécanos.Elletravaillaittou-

jourspoursonex-beau-père–cequidonnait

unepetiteidéedesonefficacité.(Pour

preuve,onavaitmêmeentenducedernier

dire,certainsjours,quepourunpeu,ill’aim-

eraitplusquesonproprefils.)

J’enétaisàcestadedemesréflexions

quandMichèleestjustementsortiesurla

terrasse.Elleétaitentenuedetravail–jean

etpolobarrédulogoFord–etelleavait

48/780

entortillésamassedecheveuxsombresen

chignonsurlehautdesatête.Michèleaimait

lemaquillageappuyé,lesgrossacsetles

hautstalons.Elleétaitpourtantpiedsnus,

aujourd’hui.

—Hé,Sookie!Tuaimeslasauce

ranch?Sinononadelamoutardeaumiel.

—Non,non,laranch,ceseraparfait.

Besoind’aide?

—Non,c’estbon.

Sonportables’estmisàsonner.

—Et

merde!

C’est

encore

papy

Schubert.Cethommenetrouveraitpasson

proprecul!

Elleestrentréedanslamaison,letélé-

phonecolléàl’oreille.

—Çam’inquiètequandmêmeunpeu

delamettreendanger,areprisJason,de

cettevoixmalassuréequ’ilprenaittoujours

quandilavaitdesquestionsàmeposersur

toutcequitouchaitausurnaturel.Cefaé,

49/780

là…Dermot,jeveuxdire–monsosie–,tu

saiss’ilestencoredanslesecteur?

Ils’étaitretournépourmeparler,pren-

antappuisurlabalustradedelaterrasse,

qu’ilavaitajoutéeàlamaisonfamiliale.Mes

parentsl’avaientconstruitequandmamère

attendaitJason,justement.Papaetmaman

n’avaientpaspuenprofiterplusd’une

dizained’années.Ilsavaientdisparuquand

j’avaisseptans.LorsqueJasonavaitétéen

âgedevivretoutseul(d’aprèslui),ilavait

quittélamaisondeGranpouremménager

ici.Elleenavaitvu,dessoiréesdéchaînées,

cettemaison,pendantlesdeuxoutrois

premièresannées!Etpuismonfrères’était

unpeucalmé.Àlevoir,cesoir,ilm’appar-

aissaitclairementquelesrécentesépreuves

qu’ilavaittraverséesl’avaientfaitmûriren-

coreunpeuplus.

J’aibuunegorgéedemabouteilleav-

antdeluirépondre.Jenebuvaispasbeauc-

oup–jevoyaistropd’excèsautravail–,

50/780

maiscommentrefuserunepetitebièrebien

fraîcheunsoirpareil?

—Moiaussij’aimeraisbiensavoiroùil

est.Dermotétaitlefrèrejumeaudenotre

grand-pèreFintan–lui-mêmeàmoitiéfaé.

—Nialls’estbarricadédanslemonde

duPeupleavectouslesfaéquiontbien

voululesuivre,luiai-jeexpliqué.EtjecroiselesdoigtspourqueDermotenfassepartie.

Claudeestrestéici.Jel’aivu,ilyaunequinzainedejours.

Niallétaitnotrearrière-grand-père.

Claudeétaitsonpetit-fils,descendantde

l’uniondeNiallavecuneautrefaépure

souche.

—Claudelestrip-teaser.

—Lepropriétaired’unclubdestrip-

tease,quiparticipeauspectaclepourles

ladies’nights,l’ai-jerepris.Notrecousinposeaussipourdescouverturesderomans

d’amour.

51/780

—Jepariequelesfillestombent

commedesmouchessursonpassage.

Michèleaunbouquinoùilestencouverture,

déguiséengéniedesmilleetunenuits.Il

doitadorerça.

Monfrèresemblaitclairementjaloux.

—Ça,jeveuxbienlecroire!Mais,tu

sais,ilestvraimentpuantcommemec,luiai-

jeassuréenriant–cequim’asurprise.

—Tulevoissouvent?

—Non,depuisquej’aiétéblessée,juste

cettefois.Mais,enprenantlecourrier,hier,

j’ai

trouvé

trois

invitations

pour

la

Ladies’NightauHooligans.

—T’asl’intentiondeleprendreau

mot?

—Pastoutdesuite.Peut-êtrequandje

seraiplus…d’humeur.

—Tucroisqu’Ericleprendraitmal,s’il

savaitquetuvasvoirunautretypeàpoil?

Parcetteréférenceanodineàmarela-

tionavecunvampire,Jasons’efforçaitdeme

52/780

montrercombienilavaitchangé.Unbon

pointpourlui.

—Jenesaispas.Maisjen’iraispasvoir

d’autresmecssedéshabillersanseninform-

erEricavant.Histoirequ’ilaitsonmotà

dire.Est-cequetupréviendraisMichèle,si

tuallaisdansuneboîtedestrip-tease?

Çal’afaitrire.

—Ehbien,j’enparlerais,justepour

voirsaréaction.Ilamislessteaksdansun

platetdésignélesportescoulissantesd’un

gestedelamain.

—C’estprêt,a-t-ilannoncé.

J’aifaitglisserlabaievitrée.J’avaismis

lecouvertunpeuplustôt.Ilnemerestait

plusqu’àservirlethéglacé.Michèleavait

déjàposélesaladieretlegratinsurlatable

etelleestalléechercherunebouteillede

saucebarbecuedanslecellier,delaA-1:la

préféréedeJason.Monfrèreaserviles

steaksaveclalonguefourchettedubarbecue.

Moinsdedeuxminutesplustard,nous

53/780

étionstousentraindenousrégaler.C’était

plutôtagréable,cepetitdînerfamilial,tous

lestrois.

—Calvinestvenuàlaconcession,au-

jourd’hui,alancéMichèle.Ilvoudraitqu’on

luireprennesonvieuxpick-up.

CalvinNorrisétaituntypebien,avec

unebonnesituation.Ilavaitlaquarantaine

etportaitdelourdesresponsabilitéssurses

largesépaules.C’étaitlechefdemonfrère:

lemâledominantdelacommunautélocale

despanthères-garous,regroupéesdansle

petitterritoiredeHotshot.

—IlsorttoujoursavecTanya?luiai-je

demandé.

TanyaGrissomtravaillaitàNorcross

commeCalvin,mais,detempsentemps,elle

faisaitdesremplacementsauMerlotte,sil’unedesserveusesnepouvaitpasvenir.

—Oui,ellevitaveclui,m’arépondu

Jason.Ilssedisputentpasmal,maisellea

l’airdevouloirs’accrocher.

54/780

Entantquechefdespanthères-garous,

CalvinNorrisfaisaitdesonmieuxpourne

pass’impliquerdanslesaffairesdevampires.

Ilnechômaitpas,depuisquelesHybrides

s’étaientrévélésaumonde.Dèslelende-

main,ilavaitofficiellementdéclaréqu’ilétaitunhybride,danslasallederepos,àlascier-ie.Depuisquelanouvelles’étaitrépandue,il

n’enavaitacquisqueplusderespectauprès

desesconcitoyens.Ilavaitbonneréputation,

danslarégiondeBonTemps,mêmesila

populationdeHotshot,étrangeetindépend-

ante,n’inspiraitpastotalementconfiance.

—Commentçasefait,quetunetesois

pasrévéléenmêmetempsqueCalvin?lui

ai-jedemandé.

Jen’avaisjamaisentenducetteidée

danssonesprit.

Monfrèreaeul’airassaillide

doutes–uneexpressionpeucourante,chez

lui.

55/780

—Jecroisjustequejenesuispasprêt.

Jen’aimeraispasqu’onmeposetoutuntas

dequestions.C’estplutôtpersonnel,latrans-

formation.Michèleestaucourantetc’est

toutcequicompte.

Michèleluiasouri.

—JesuisvraimentfièredeJason,a-t-

elleaffirmé–toutétaitdit.Ils’estendurci,quandils’estchangéenpanthère.Iln’y

pouvaitrien.Ilprendçaduboncôté.Ilnese

plaintpas.Illediraquandillesentira.

Cesdeux-làn’arrêtaientpasdeme

surprendre!

—Jen’enaijamaisparléàpersonne,

luiai-jeassuré.

—Jen’aijamaispenséquetuleferais.

Calvinditqu’Ericestungenredechef,chez

lesvampires,aembrayémonfrère,chan-

geantbrusquementdesujet.

Jenem’étendspassurlacuisinein-

ternedesvampiresavecceuxquin’ontpas

decrocs.Cen’estpasunebonneidée.Mais

56/780

Michèleetluim’avaientdévoiléunpeude

leurintimitéetjevoulaisleurrenvoyer

l’ascenseur.

—Ericdétientuncertainpouvoir,oui.

Maisilaunnouveaubossetlasituationest

unpeu…délicate.

—Tuveuxqu’onenparle?

Jasonn’étaitmanifestementpastrès

sûrdevouloirentendrecequejepourraisbi-

enavoiràleurraconter,maisilfaisaitce

qu’ilpouvaitpourjoueraumieuxsonrôlede

grandfrère.

—Pasvraiment,ai-jereconnu,àson

grandsoulagement.

MêmeMichèleétaitraviedepouvoir

retournerbiengentimentàsonsteak.

—Mais,endehorsdesrelationsavecles

autresvampires,onnes’ensortpastrop

mal,Ericetmoi.Ilyatoujoursdesconces-

sionsàfairedansunerelation,non?

57/780

BienqueJasonaiteudestasderela-

tionsparlepassé,iln’avaitcompriscettedi-

mensionquetrèsrécemment.

—JereparleàHoyt,m’aalorsannoncé

monfrère.J’aicompristoutdesuite.Hoyt,

quiavaitétécommel’ombredemonfrère

pendantdesannées,avaitdisparudeson

écranradardepuisquelquetemps.Sa

fiancée,Holly,quitravaillaitauMerlotte

avecmoi,neportaitpasvraimentJasondans

soncœur.J’étaisétonnéequemonfrèreait

retrouvésongrandcopainet,plusencore,

queHollyaitacceptécetteréconciliation.

—J’aibeaucoupchangé,Sookie,m’aaf-

firmémonfrère,commesi,pourunefois,

c’étaitluiquiavaitludansmespensées.Je

veuxêtreunvraipotepourHoyt.Jeveux

êtreunbonpetitamipourMichèle…

IlaregardéMichèleavecgravité,en

posantsamainsurlasienne.

—…etjeveuxêtreunmeilleurfrère.

Onn’apluspersonne,toietmoi–endehors

58/780

desfaédelafamilleetjepréféreraisfaire

l’impassedessus.

Ilabaissélesyeuxsursonassiette,mal

àl’aise.

—Jen’arrivepasàcroirequeGranait

trompéGrand-père,a-t-ilgrommelé.

—Ilm’estvenuuneidéeàproposde

ça…Moiaussi,j’avaiseudumalàycroire.

—Granvoulaitdésespérémentavoir

desenfantsetçan’avaitaucunechanced’ar-

riveravecGrand-père.Jemedisaisque

Fintanl’avaitpeut-êtreensorcelée.Lesfaé

peuventtebrouillerl’esprit,commelesvam-

pires.Ettuconnaisbienleurbeauté.

—Claudineétaitvraimentbelle,entout

cas.Etj’imaginequepourunefemme,

Claudenedoitpasêtremochenonplus.

—Etencore!Commeellevoulaitse

fairepasserpourunehumaine,Claudine

mettaitunbémol.

59/780

Avecsonmètrequatre-vingts,Claud-

ine,lasœurtripléedeClaude,avaitétéd’une

beautééblouissante.

—Grand-pèren’étaitpasfranchement

gâtédececôté-là,c’estsûr,aconcédéJason.

—Ça,c’estvrai.

Nousnoussommesregardés,nousin-

clinanttacitementdevantlapuissancede

l’attirancephysique.

—MaisGran!

Nousnousétionsexclamésencœuret

avonséclatéderireenmêmetemps.Michèle

atoutfaitpourgarderunvisageimpassible,

maiselleafiniparcéderaussi.Ilétaitdéjà

suffisammentdifficiled’imaginerquenos

parentspuissentfairel’amour,alorsnos

grands-parents!Totalementcen-su-ré.

—Aufait,enparlantdeGran,çafaitun

momentquejevoulaistedemandersije

pouvaisprendrelatablequ’elleavaitmontée

augrenier,m’alancéJason,aprèsavoir

60/780

reprisunpeusonsérieux.Leguéridonqui

étaittoujoursàcôtédufauteuil,dansle

salon.

—Biensûr.Passeàlamaisonlepren-

drequandtuveux.Ilestprobablementex-

actementlàoùtul’asmis,lejouroùellet’a

demandédelemonteraugrenier.

Jesuispartiepeuaprèsavecmonfond

degratin,unrestedeviandeetlemoralau

beaufixe.

Jen’avaiscertespasfaitgrandcasdece

dînerchezmonfrèreavecsapetiteamie,

maisquandjesuisrentréechezmoi,cette

nuit-là,j’aidormid’uneseuletraitejusqu’au

matin.

Çanem’étaitpasarrivédepuisdes

semaines.

MARS

QUATRIÈMESEMAINE

—Ehbenvoilà!

J’aiétéobligéedetendrel’oreillepour

écoutercequeSammedisait.Quelqu’un

avaitmisBadThingsdeJaceEverettsurlejuke-boxettoutlebarchantaitenchœur.

—…Tuassouritroisfois,aujourd’hui.

—Parcequetufaislecomptedemes

expressions,maintenant?

J’aiposémonplateauetluiailancéun

regardéloquent.Sam,monpatron,etaussi

monami,estunvraimétamorphe:ilpeutse

transformerenn’importequelanimalàsang

chaud,jecroisbien.Jeneluiaijamaisde-

mandépourleslézards,lesserpentsetles

insectes.

62/780

—Ah!Çafaitplaisirderevoirce

sourire-là!s’est-ilexclamé,enrangeantles

bouteillessurl’unedesétagèrespoursedon-

nerunecontenance.Çamemanquait.

—Çafaitdubienderetrouverlesouri-

re,luiai-jerépondu.J’aimeassez,tacoupe,

aufait.

Sams’estpassélamaindansles

cheveuxd’ungesteunpeugauche.Ilsétaient

désormaistrèscourtsetluifaisaientcomme

unecasquetted’orrougesurlatête.

—L’étéarrive.Jemesuisditquece

seraitagréable.

—Probablement.

—Tuasdéjàcommencéàtefaire

bronzer?Monbronzageétaitcélèbre.

—Ah!Euh,oui.

Àvraidire,j’avaismêmecommencé

trèstôt,cetteannée.Lejouroùj’avaismis

monmaillotpourlapremièrefois,leciel

m’étaittombésurlatête.J’avaistuéunfaé.

Maisc’étaitdupassé,toutça.Dupassé.Je

63/780

m’étaisfaitbronzerlaveilleetilnem’était

rienarrivé.Maisjedoisbienavouerqueje

n’avaispassortilaradiodanslejardin,pour

êtrebiensûredenepasmelaissersurpren-

dre,aucasoùquelquechoseseseraitap-

prochédemoiencatimini.Précaution

inutile.J’avaismêmepasséuneheurepar-

faitementtranquille,allongéeausoleil,àre-

garderunpapillonvoltigerdevantmonnez,

detempsàautre.Undesrosiersdemon

arrière-arrière-grand-mèreétaitenfleurset

sonparfumavaitguériquelquechoseen

moi.

—Çamefaittellementdebien,lesoleil,

luiai-jedit.

Jemesuisalorsbrusquementsouvenue

decequemonarrière-grand-pèrem’avaitra-

conté:quejedescendaisdesfaéducielet

nondeseaux.Jen’avaisaucunecertitudeà

cesujet,maisjemesuisdemandésicette

vénérationquej’avaispourlesoleiln’avait

pasdesoriginesgénétiques.

64/780

—Chauddevant!aannoncéAntoine.

Jemesuisdépêchéed’allerrécupérer

mescommandes.Antoineavaitfiniparpren-

dresesmarquesauMerlotteetnousespérionstousqu’iln’allaitpaslâchersontravail

decuistot.Cesoir-là,ilsedémenaitderrière

lesfourneauxdelapetitecuisinecommes’il

avaithuitbras.AuMerlotte,lacarteétaitdesplusbasiques:hamburgers,beignetsde

poulet,unesaladeavecmorceauxde

beignetsdepoulet,chili-frites,beignetsde

légumes…et,enmoinsd’unesemaine,An-

toinelamaîtrisaitdéjà.Lacinquantaineen-

tamée,AntoineavaitquittéLaNouvelle-

OrléansaprèsavoirétéévacuéduSuper-

domedurantKatrina.Cequejerespectais,

chezAntoine,c’étaientcettefaçonpositive

qu’ilavaitdevoirleschosesetcetacharne-

mentqu’ilmettaitàtoutrecommenceraprès

avoirtoutperdu,surtoutàplusdecinquante

ans.Ilsemontraitégalementtrèsgentilavec

D’Eriq,quijouaitlesaide-cuistotset

65/780

débarrassaitlestables.D’Eriqétaitadorable,

maisunpeulent…

Hollyétaitdeservice,cesoir-là,et,

quandellenecouraitpasdanstouslessens

avecsonplateau,ellevenaitsemettreàcôté

deHoytFortenberry,sonfiancé,lequelétait

juchésuruntabouretaucomptoir.Lamère

deHoytn’avaitétéquetropcontentede

garderlepetitgarçondeHolly,lessoirsoù

Hoytvoulaitpasserunpeudetempsavec

elle.EnregardantHollyaujourd’hui,ilétait

difficiledereconnaîtrelagothiquerenfro-

gnéeadeptedelaWiccaqu’elleavaitété

pendantlongtemps.Elleavaitdésormaisles

cheveuxpratiquementauxépaules–etils

étaientchâtainetnonplusnoircorbeau–,

unmaquillagediscretettoujourslesourire

auxlèvres.Hoyt–quiétaitredevenulemeil-

leuramidemonfrèremaintenantqu’ils

s’étaientréconciliés–semblaitunautre

hommedepuisqu’ilavaitHollyderrièrelui:

plusfort,plussûrdelui.

66/780

J’aijetéuncoupd’œilàSamquivenait

justederépondreàunappelsursonport-

able.Sampassaitbeaucoupdetempsautélé-

phonecesdernierstemps.Jelesoupçonnais

d’avoirquelqu’undanssavie,luiaussi.

J’auraispuleconfirmerenfaisantunpetit

tourdanssatête,mêmes’ilétaitplusdifficiledeliredanslespenséesdeshybridesque

danscellesdeshumains.Maisjem’efforçais

toujoursdenepasallerregarderdececôté-

là.Çanesefaitpasd’allerfourrersonnez

danslespenséesdesgensqu’onaime.Sam

souriaittoutenparlantetçafaisaitplaisirdele

voir

aussi

insouciant–même

momentanément.

—TuvoissouventBilllevampire?me

lançaitSam,uneheureplustard,alorsqueje

faisaislafermetureaveclui.

—Non,çafaitlongtempsquejenel’ai

pasvu.J’enviensàmedemanders’ilne

m’évitepas.Jesuispasséechezluideuxou

troisfois.Jeluiailaisséunpackde

67/780

TrueBloodetunpetitmotderemerciement

pourtoutcequ’ilafaitpourmoi,quandilestvenuàmonsecours.Maisilnem’ajamais

appeléeetiln’estpasvenuàlamaison.

—Ilestvenuaubar,avant-hier,quand

tun’étaispasdeservice.Jecroisquetudev-

raisluirendreunepetitevisite.Jen’endiraipasplus…

MARS

FINDELAQUATRIÈME

SEMAINE

Parunebellenuitdeprintemps,plus

tarddanslasemaine,jefouillaismonplac-

ardàlarecherchedemaplusgrosselampe

depoche.LasuggestiondeSamausujetde

cettevisitequejeferaisbienderendreàBilln’avaitcessédemetrotterdanslatête.Alors,ensortantdutravail,j’avaisdécidédetraverserlecimetièrepourallerfaireunpetit

touràComptonHouse.

SweetHomeCemeteryestleplusvieux

cimetièreducomté.Iln’yresteplusbeauc-

oupdeplace,alorsilsontouvertundeces

69/780

parcsavecleurspierrestombalestoutes

plates,ausuddubourg.Ilmesortparles

yeux.Mêmesileterrainestirrégulier,siles

arbressontcentenairesetsilesgrillesautourdesconcessionsnetiennentplusdebout,

sansparlerdesstèleslesplusanciennes,

j’adoreSweetHomeCemetery.Nousvenions

yjouer,Jasonetmoi,quandnousétions

gamins,dèsqueGranavaitledostourné.

Jepouvaisfaireletrajet,entreles

sépulturesetlesarbres,jusqu’àlamaisonde

Bill,lesyeuxfermés–souvenirdutempsoù

Billétaitencoremontoutpremierpetitami.

Lesgrenouillesetlesinsectesrépétaientdéjà

leurssérénadesestivales.Leniveausonore

monteraitaveclatempérature.D’Eriq

m’avaitdemandésijen’avaispaspeur

d’habiteràcôtéd’uncimetière.J’aisouri

touteseuledanslenoir.Jen’avaispaspeur

desmortsenterrés.Lesmortsquimarcha-

ientetquiparlaientétaientbienplus

dangereux.J’avaiscueilliunerosepourla

70/780

tombedemagrand-mère.J’étaissûrequ’elle

savaitquej’étaislàetquejepensaisàelle.

IlyavaitdelalumièreàCompton

House,lademeureancestraledesCompton.

Elleavaitétébâtieàpeuprèsàlamême

époquequelamaisondemagrand-mère.

J’aisonné.Àmoinsqu’ilnesoitpartirôder

danslesbois,j’étaissûrequeBillétaitlà

parcequejevoyaissavoiture.J’aipourtant

dûpatienterunpeuavantquelaportene

s’ouvreengrinçant.

Billaallumélalumièreduperronetj’ai

retenuuneexclamation.Ilavaitunemine

épouvantable.

Billavaitétéempoisonnéparlamor-

suredesdentsd’argentdeNeave,pendantla

GuerreduPeupledesFaé.Ilavaitreçu

d’énormesquantitésdesangdesescon-

génères–etd’autresdepuis.J’aipourtant

remarqué,nonsansuncertainmalaise,qu’il

avaittoujourscevilainteintdecendres.Sa

71/780

démarcheétaitmalassuréeetilavaitlatête

légèrementcourbée,commeunvieilhomme.

—Entre,Sookie,m’a-t-ildit.

Mêmesavoixnesemblaitplusaussi

fortequ’avant.

Bienqu’ilm’aitréservéunaccueilpoli,

jenesavaispasvraimentcommentBillpren-

aitmavisite.Jenepeuxpasliredansles

penséesdesvampires–unedesraisonspour

lesquellesj’avaisététellementattiréepar

Bill,audébut.Vousnepouvezpasimaginer

àquelpointlesilenceestenivrant,aprèsdes

annéesdepartageincessantetforcé.

—Bill,ai-jesoufflé,enessayantdene

pastrahirlaviolenceduchocquej’éprouvais

àlevoirdanscetétat.Est-cequetuvas

mieux?Cepoison…est-cequ’ilesttoujours

danstonorganisme?

J’auraisjuréqu’ilavaitsoupiré(pasfa-

cilepourunvampirequinerespirepas).Il

m’ainvitéd’ungesteàleprécéderdansle

salon.Aucunedeslampesn’étaitallumée.

72/780

Billavaitpréféréladouceurdesbougies.J’en

aicomptéhuit.Jemesuisdemandécequ’il

faisait,assislà,toutseul,danslaclartévacil-lantedeschandelles.Écoutait-ilunCD?Bill

adoraitlamusique,surtoutBach.Deplusen

plusinquiète,jemesuisassisesurlecanapé,

tandisqueBillprenaitplacedansson

fauteuilfavori,del’autrecôtédelatable

basse.Ilétaittoujoursaussibeau,maisson

visageavaitquelquechosed’inerte.Ilsouf-

frait.Jecomprenaismaintenantpourquoi

Samm’avaitincitéeàvenir.

—Tuvasbien?m’a-t-ildemandé.

—Jevaisbeaucoupmieux,luiai-jepru-

demmentrépondu.

Ilavaitvutoutcequ’onm’avaitfait

subir.

—Lescicatrices?Les…mutilations?

—Lescicatricessonttoujourslà,mais

ellessontbienmoinsvisiblesquejenele

craignais.Les…troussesontrefermés.J’ai

quandmêmeungenredefossettedansla

73/780

cuisse,luiai-jeexpliqué,enmetapotantle

genougauche,maisj’avaisdelamarge.

J’aiessayédesouriremaispourêtre

honnête,j’étaistropanxieusepouryarriver.

—Ettoi,tuvasmieux?ai-jerépété,

d’untonhésitant.

—Cen’estpaspire,entoutcas.

Ilahaussélesépaules–unmouvement

àpeineperceptible.

—Maiscetteapathie?

—Ondiraitquejen’aiplusgoûtàrien,

m’a-t-ilconfié,aprèsunlongsilence.Mon

ordinateurnem’intéresseplus.Jen’aiplus

envied’actualisermabasededonnées.Eric

m’envoieFeliciapourprendrelescom-

mandes,fairelespaquetsetlesenvoyer.Elle

medonneunpeudesonsangpendant

qu’elleestlà.

Felicias’occupaitdubar,auFangtasia.

Çanefaisaitpassilongtempsqu’elleétait

vampire.

74/780

Lesvampirespouvaient-ilssouffrirde

dépression?Ouétait-celafautedupoison?

—Iln’yapasquelqu’unquipeut

t’aider?Enfin,quipeutt’aideràguérir?

Ilaeuunpetitsouriresardonique.

—Cellequim’avampirisé.Sijepouvais

boirelesangdeLorena,jeseraisdéjàcom-

plètementremis,àl’heurequ’ilest.

—Ah!Ça,c’estlapoisse,alors.

Impossibledeleluidirequesare-

marquem’avaitfaitmal.C’étaitmoiqui

avaistuéLorena.J’airepoussécetaccèsde

culpabilité.Ilfallaitlatuer.Etcequiétaitfaitétaitfait.

—Elle

n’en

avait

pas

vampirisé

d’autres?ai-jehasardé.

Billasembléseréveillerunpeu.

—Si.Ilyenauneautreencoreenvie.

—Ehbien,çanepourraitpast’aider?

Deprendredusangdecettevampire-là?

—Jenesaispas.Peut-être.Maisjene

veux…jenepeuxpasl’appeler.

75/780

—Commentça,tunesaispassiçapeut

t’aider?Vousaveztousbesoind’un«Mode

d’emploipourlesNuls».

—Ilfautcroirequeoui,m’a-t-ilré-

ponduleplussérieusementdumonde,

commes’iln’avaitjamaisentenduparler

d’unetelleidée.Oui,absolument.

Jen’allaispasluidemanderpourquoiil

renâclaittellementàcontacterquelqu’unqui

pourraitl’aider.Billpouvaitsemontrerten-

aceetbuté,etjeneparviendraispasàlefairechangerd’avis,s’ilenavaitdécidéautrement.Noussommesrestésassisensilence

unmoment.

—Tul’aimes?m’a-t-illancétoutà

coup.

Sesbeauxyeuxsombresétaientrivés

auxmiens,aveccetteattentionabsoluequi

avaitétépourunebonnepartdansl’attir-

ancequ’ilavaitexercéesurmoilorsquenous

nousétionsrencontrés.

76/780

Yavait-iluneseulepersonnedema

connaissancequinefaisaitpasunefixation

surmarelationavecleshérifdelaCin-

quièmeZone?

—Oui,luiai-jerépondud’unton

résolu.Oui,jel’aime.

—–Etlui,tedit-ilqu’ilt’aime?

—Oui,ai-jerépété,ensoutenantson

regard.

—Ilyadesnuitsoùjevoudraisqu’il

meure,a-t-ilmurmuré.

«C’estlejeudelavérité,cesoir»,ai-je

songé.

—Àcroirequec’estdansl’air,ai-jeré-

pondu.Sijem’écoutais,ilyenadeuxou

troisquejenerateraispas,moinonplus,ai-

jeconcédé.J’ypense,quandjepleureladis-

paritiondesgensquej’aime,commeClaud-

ineetGranetTray.

Etencore,ilsn’étaientquelespremiers

delaliste.

77/780

—Alors,jecroisquejesaiscequetu

ressens,ai-jerepris.Maisje…jet’enprie,neluiveuxpasdemal.

J’avaisatteintlalimitedecequeje

pouvaisendurerencequiconcernaitlaperte

desgensquicomptaientdansmavie.

—Quivoudrais-tuvoirmort,Sookie?

Unelueurdecuriosités’étaitallumée

danssesprunelles.

—Iln’estpasquestionquejeteledise,

luiai-jeréponduenesquissantunsourire.

Turisqueraisdejouerlesbonsgéniespour

moi.Commeavecl’oncleBartlett.

Quandj’avaisdécouvertqueBillavait

tuélefrèredemagrand-mère–quim’avait

agresséesexuellement…Oui,c’estlàque

j’auraisdûcouperlespontsetprendremes

jambesàmoncou.Mavien’auraitsans

doutepasétélamême.Maisilétaittrop

tard,detoutefaçon.

—Tuaschangé,s’est-ilétonné.

78/780

—Biensûrquej’aichangé.Pendant

quelquesheures,j’aicruquej’allaismourir.

Jen’avaisjamaisendurédetellesdouleurs.

EtNeaveetLochlanonttellementpris

plaisiràmefairesouffrir.Çaacasséquelque

choseenmoi.Quandvouslesaveztués,Niall

ettoi,c’étaitcommesivousexauciezlaplus

ferventeprièrequej’aiejamaisfaitedetoute

mavie.Jesuiscenséeêtrechrétienne.Mais,

laplupartdutemps,j’ail’impressionqueje

nepeuxmêmeplusmeprévaloirdeça.Il

restetantdecolèreenmoi.Quandjenepeux

pasdormir,jepenseàtousceuxquise

moquaientdeladouleuretdumalqu’ils

m’ontfait.Etjepenseaubonheurquejeres-

sentiraiss’ilsmouraient.

Ilfallaitvraimentquej’aieétéproche

deBillpouroserluimontrercettehorrifiante

etsecrètefacettedemapersonnalité.

—Jet’aime,m’a-t-ildéclaré.Etriende

cequetupeuxfaireoudiren’ypourrarien

changer.Situmedemandaisdete

79/780

débarrasserd’uncadavre–oumêmedetuer

quelqu’un–,jeleferaissanssourciller.

—Onn’apasquedebonssouvenirsen-

semble,Bill,maistugarderastoujoursune

placeàpartdansmoncœur.

J’aieuhonteintérieurement,enen-

tendantcettephraserebattuedansma

proprebouche.Maiscertainsclichéscorres-

pondentàlavérité.Jepensaissincèrement

cequejedisais.

—J’aidumalàmesentirdigned’untel

amour,luiai-jeavoué.

Ilaréussiàsourire.

—Quantàsavoirsituenesdigne,jene

croispasquel’amouraitgrand-choseàvoir

aveclavaleurquel’onpeutreconnaîtreou

nonàl’êtreaimé.Jenesuispasd’accord

avectoi.Jetrouvequetuesunefemmemer-

veilleuseetjecroisquetufaistoujoursde

tonmieuxpourcontinueràl’être.Personne

nepourraitêtre…insouciantetrayonnant,

80/780

aprèsavoirfrôlélamortdesiprès,commetu

viensdelefaire.

Jemesuislevéepourpartir.Samavait

vouluquejeviennevoirBillpourqueje

comprennebienlasituationdanslaquelleil

setrouvait,etjel’avaisfait.QuandBills’estlevéàsontourpourmeraccompagner,j’ai

remarquéqu’ilnesedéplaçaitplusàla

vitessedelalumièrecommeavant.

—Tunevaspasmourir,hein?luiai-je

demandé,prised’unesubiteangoisse.

—Jenecroispas,m’a-t-ilrépondu,

commesiçal’indifféraitcomplètement.

Mais,justeaucasoù,embrasse-moi.

Jeluiaipasséunbrasautourdu

cou–celuiquinetenaitpaslalampede

poche–etjel’ailaisséposerseslèvressur

lesmiennes.Lesentirsiprès,sentirson

odeur…çam’arappelébiendeschoses.

Pendantcequim’aparuunlongmoment,

noussommesrestéssoudésl’unàl’autre.

Maisaulieudem’exciter,çam’aplutôt

81/780

calmée.J’étaisétrangementconscientede

marespiration:lenteetrégulière,presque

commelarespirationdusommeil.

Quandjemesuisécartée,j’aibiendû

constaterqueBillavaitmeilleuremine.J’ai

haussélessourcils.

—Uneffetdetonsangdefaé,m’a-t-il

expliqué.

—J’aijusteunhuitièmedefaédansle

sang.Ettun’enasmêmepasbu.

—Lerapprochement.Lecontactpeau

contrepeau,a-t-ilprécisé,avecunpetit

sourire.Sinousfaisionsl’amour,jecon-

naîtraisuneguérisonbeaucoupplusrapide.

«Maisbiensûr»,ai-jepensé.Maisje

neprétendraipasquecettevoixfraîche

n’avaitpasremuéquelquechoseenmoi,en

dessousdemonnombril,niquejen’avais

pasressentiunebrèveboufféededésir.

—Écoute,Bill,çanerisquepasd’ar-

river.Maistudevraispenseràrechercher

cettevampiredontLorenaestlecréateur.

82/780

—Oui.Peut-être.

Sonregardsombrebrillaitsingulière-

ment.Cepouvaitêtreuneffetdupoison,ou

lerefletdeschandelles.Jesavaisqu’ilne

feraitpasl’effortdecontacterl’autre

membredelalignéedeLorena.Cetteétin-

celle,quemavisitesemblaitavoiralluméeen

lui,s’éteignaitdéjà.

Àlafoistriste,inquiète,etunrienflat-

téetoutdemême–vousnepouvezpasdire

qu’iln’estpasflatteurd’inspireruntel

amour–,j’airetraversélecimetièrepour

rentrerchezmoi.Enpassant,j’aitapotéla

pierretombaledeBill,parhabitude.Touten

faisantattentionoùjemettaislespiedssurlesolirrégulier,naturellement,jepensaisà

Bill.Rescapédel’arméesudiste,Billn’avait

survécuàlaguerredeSécessionquepour

tombersouslescrocsd’unvampire,alors

mêmequ’ilallaitretrouversonfoyer,sa

femmeetsesenfants:unefintragiqueau

termed’uneviequin’avaitdéjàpasétéfacile.

83/780

J’étaisd’autantplussatisfaited’avoir

tuéLorena.

Cetaspect-làdemapersonnaliténeme

plaisaitpas:jen’avaismanifestementaucun

scrupuleàtuerunvampire.Aufonddemoi,

unepetitevoixpersistaitàmedirequ’ils

étaientdéjàmortsetquecettepremièremort

étaitlaseulequicomptait.Quandilm’était

arrivédetuerunhumainquejehaïssais,ma

réactionavaitétébeaucoupplusintense.

Etpuisjemesuisdit:«Onauraitpu

penserquetuseraiscontented’échapperà

unetorturemoralesupplémentaire.Ehbien

non!Ilfautencorequetutrouveslemoyen

deterongerlessangsparcequetuasliquidé

Lorena!»Jedétestaisessayerdetirerau

claircequi,moralementparlant,étaitcor-

rectounon,parcequelaplupartdutemps,

çanecollaitpasaveccequejeressentais,

dansmestripes.

Lefinmotdetoutecettehistoired’exa-

mendeconscience,c’étaitquej’avaistué

84/780

Lorenaetqu’elleauraitpuguérirBill.Bill

avaitétéblesséenvenantàmonsecours.De

touteévidence,j’avaisunepartdere-

sponsabilité.Ilfaudraitquej’essaiedevoir

cequejepouvaisfairepourlui.

Avantquejem’aperçoivequej’étais

touteseuledanslenoiretquej’auraisdonc

dûêtremortedepeur(d’aprèsD’Eriq,en

toutcas),j’étaisdéjàarrivéedansmonjardin

bienéclairé.Peut-êtrequem’inquiéterdema

viespirituelleétaitunefaçoncommeune

autredem’empêcherderevivremaséance

detorture.Oupeut-êtrequejemesentais

mieuxparcequej’avaisfaitunebonneaction

pourquelqu’un:j’avaisserréBilldansmes

brasetçaluiavaitfaitdubien.Quandjesuisalléemecoucher,cettenuit-là,j’airéussià

memettresurlecôté,dansmaposition

préférée,aulieudemetourneretdemere-

tournerdanstouslessens,etj’aieuunsom-

meilsansrêves–enfin,aucundontj’aiepu

mesouvenirauréveil,entoutcas.

85/780

Pendanttoutelasemainequiasuivi,

j’aidormicommeunbébé.Ducoup,j’ai

commencéàavoirl’impressiondemeret-

rouver.C’étaittrèsprogressif,maisquand

mêmeperceptible.Jen’avaispasréfléchiàla

façond’aiderBill,maisjeluiaiachetéun

nouveauCD(Beethoven)etjesuisalléele

déposerlàoùjesavaisqu’illetrouverait

quandilsortiraitdesacachettediurne.Un

autrejour,jeluiaienvoyéunepetitecarte

parcourrierélectronique.Justepourluidire

quejepensaisàlui.

Àchaquenouvellevisite,Ericmetrouv-

aitplusgaie.Etj’aifiniparavoirunvraiorgasmeàmoi,unmomentsiexplosifqu’on

auraitpupenserquej’avaiséconomisédes

moispourtoutdépenserenuneseulefois.

—Tu…çava?m’ademandéEric.

Ilétaitau-dessusdemoietmescrutait

desesyeuxbleus,avecundemi-sourire,

commes’ilnesavaitpastrops’ildevaitap-

plaudirouappeleruneambulance.

86/780

—Jevaistrèstrèsbien,ai-jechuchoté.

Jesuistellementbienquejepourraisdégou-

linerdulitetfaireuneflaquesurletapis.

Sonsourireaprisdel’assurance.

—Donc,c’étaitbienpourtoi?Mieux

quelesdernièresfois?

—Tusavaisque…?Ilaarquéun

sourcil.

—Oui,forcément,tusavais.C’estjuste

que…j’avaisdespetitsproblèmesàrégler

avecmoi-même.

—Jesavaisquecelan’avaitrienàvoir

avecmestalentsd’amant,monépousée.

Bienquesesmotssoientdélibérément

effrontés,sonexpressiontrahissaitplutôtun

immensesoulagement.

—Nem’appellepastonépousée.Tu

saispertinemmentquenotreprétendu

mariagen’estqu’unemanœuvrestratégique.

Revenonsàtestalentsd’amants.Eric,ça,

c’étaituneprouessehorspair.

87/780

Jesaisreconnaîtrelesméritesde

quelqu’un.

—Leproblème«zéroorgasme»,c’était

dansmatête,luiai-jeexpliqué.Et,mainten-

ant,jemesuisréparéetouteseule.

—Tumeracontesdessalades,Sookie.

Maisjevaistefaireunedémonstrationde

mestalentsd’amanthorspair,a-t-ilmur-

muréensepenchantsurmoi.Parcequeje

croisquetupeuxvenirencoreunefois.

Commelasuitedevaitleprouver,jele

pouvais.

1

AVRIL

J’aimeleprintempspourtoutesles

raisonshabituelles.J’aimevoirlesfleurs

s’ouvrir(unphénomèneprécoce,ici,en

Louisiane);j’aimelepépiementdesoiseaux

etlesécureuilsquibatifolentdansmon

jardin.

J’aimelehurlementdesloups-garous,

lanuit,aufonddesbois.

Non,jeplaisante.MaisleregrettéTray

Dawsonm’avaitdit,unjour,queleprin-

tempsétaitlasaisonpréféréedesloups-

garous.Ilyaplusdeproies:lachassesetermineplusvite,cequilaisseplusdetemps

pourfestoyeretfolâtrer.Commejepensais

89/780

justementauxloups-garous,jen’aiétéqu’à

moitiésurprised’avoirdesnouvellesdel’un

d’entreeux.Quandonparleduloup…

Parcettebellematinéeensoleilléedela

mi-avril,j’étaisinstalléedanslavéranda,

devantlamaison,avecmadeuxièmetassede

caféetunmagazine,toujoursenpantalonde

pyjamaetentee-shirtSuper-woman,quand

monportableasonné.

—Tiensdonc!ai-jemarmonné,enre-

connaissantlenuméroduchefdemeutede

Shreveport.

J’aiouvertmontéléphoneetarticuléun

«Allô»circonspect.

—Sookie,aditAlcide.

Jen’avaispasrevuAlcideHerveaux

depuisdesmois.Alcideavaitaccédéà

l’éminentepositiondechefdemeute,l’année

précédente,

en

une

seule

nuit–une

sanglantenuitdecarnage.

—Commentçava?m’a-t-ildemandé.

90/780

—Commeunpoissondansl’eau,luiai-

jerépondu,presquesincère.Heureuse

commeunereine.Solidecommeunroc.

J’aivuunlapintraverserlapelouse,

sautantdansl’herbeetletrèfleàmoinsde

dixpasdemoi.Leprintemps.

—TusorstoujoursavecEric?C’està

luiqu’ondoitcettehumeurradieuse?

Décidément!Toutlemondevoulait

savoir!

—Oui,jesorstoujoursavecEric.Etça

contribueàmonbonheur.

Enfait,commeEricnecessaitdemele

répéter,«sortir»n’étaitpasvraimentle

mot.Quoiquejenemeconsidèrepas«mar-

iée»,pourluiavoirsimplementremisun

poignardrituel(Ericavaitexploitémonig-

norancepouratteindresonbutstratégique),

lesvampiresvoyaientleschosestoutautre-

ment.Unmariagevampire-humainne

ressemblepasprécisémentàunserment

d’«amour,pourlemeilleuretpourlepire»

91/780

standard,maisEricavaitespéréquece

mariagemeprocureraitquelquesavantages

danslemondedelanuit.Etilestvraique,

depuis,leschosess’étaientplutôtbien

passéespourmoi,côtévampires–endehors

del’indélicatessemagistraledeVictor,qui

avaitempêchéEricdeveniràmonsecours

alorsquej’étaisentraindemouriràpetit

feu.Victor.Ilétaitindispensablequ’ilmeure.

J’aifermementempêchémespensées

desefourvoyerdanscettepérilleusedirec-

tion,

et–preuve

d’une

longue

pratique–avecsuccès.«Tuvois?Voilàqui

estmieux!»,mesuis-jefélicitée.Mainten-

ant,jesautaistouslesjoursdulitavecle

mêmeallantqu’avantoupresque.Etj’étais

mêmealléeàl’officeledimancheprécédent.

Ilfautpo-si-ti-ver!

—Qu’est-cequit’arrive,Alcide?luiai-

jelancé.

92/780

—J’aiunserviceàtedemander,m’a-t-

ilrépondu,cequinem’étonnaitpas

vraiment.

—Qu’est-cequejepeuxfairepourtoi?

—Est-cequ’onpourraitvenirdanston

boispourlapleinelune,demainsoir?

J’aiprisletempsderéfléchir,aulieude

direouitoutdesuite–onapprend,avecl’ex-

périence.Jepossédaisdesétenduessuffis-

antespourunemeutedeloups,làn’étaitpas

leproblème.Bienquemagrand-mèreaitdû

vendrelamajeurepartiedelafermeori-

ginelle,quandelles’étaitretrouvéeavecdeux

enfantsàcharge,Jasonetmoi,j’avaisencore

unebonnedizained’hectaresautourdela

maison.LecimetièreSweetHomeengrigno-

taitcertesunepartie,entrelamaisondeBill

etlamienne,maisilyauraitlargementla

place–surtoutsiBilllesautorisaitaussià

pénétrersursapropriété.Jemesuisd’ail-

leurssouvenuequelameuteyétaitdéjàven-

ue,unenuit.

93/780

J’aiexaminécetteidéesoustousles

angles,

sans

y

trouver

d’inconvénient

majeur.

—Vousserezlesbienvenus,luiai-jefi-

nalementrépondu.Jecroisquetudevrais

t’assurerqu’iln’yapasdeproblèmeavecBill

Comptonnonplus(Bill,quin’avaitaccusé

réception

d’aucune

de

mes

petites

attentions).

Lesvampiresetlesloups-garousne

sontpastrèsproches.MaisAlcideestun

hommepragmatique.

—Jevaisl’appelercesoir,alors.Tuas

sonnuméro?

Jeleluiaidonné.

—Commentçasefaitquevousn’allez

pastouscheztoi,plutôt,Alcide?luiai-je

quandmêmedemandé,intriguée.

Ilm’avaitditunjourenpassantqueles

LonguesDentscélébraientlapleineluneau

ranchdesHerveaux,ausuddeShreveport.

LamajoritédesterresdesHerveaux

94/780

n’avaientpasétédéboisées,justementpour

leschassesdelameute.

—Hamm’aappeléaujourd’huipour

medirequ’ilyavaitunpetitgrouped’unim

quicampaientlelongdelarivière.

Lesunim–autrementdit:lesunim-

orphes.C’estainsiquelesmétamorpheset

lesloups-garousappellentleshumains.Je

connaissaisHamiltonBonddevue.Son

ranchjouxtaitceluidesHerveauxetHamex-

ploitaitquelqueshectarespourlecompte

d’Alcide.L’appartenancedelafamilleBondà

lameutedesLonguesDentsétaitaussian-

ciennequecelledesHerveaux.

—Ilsonttonautorisationpourcamper

là-bas?

—IlsontditàHamquemonpèreleur

avaittoujoursdonnélapermissiondepêcher

làauprintemps,etqu’ilsn’avaientdoncpas

penséàmeredemander.C’estbienpossible,

maisjenelesaijamaisvus.

95/780

—Mêmesic’estvrai,cen’estpastrès

polideleurpart.Ilsauraientdût’appeler.Ilsauraientdûtedemandersiçanete

dérangeaitpas.Tuveuxquejeleurparle?Je

lesaurai,s’ilsracontentdeshistoires.

JacksonHerveaux,ledéfuntpèred’Al-

cide,n’étaitpasvraimentlegenred’homme

àautoriserdesgensàvenirsursesterresàlalégère.Encoremoinsdefaçonrégulière.

—Nonmerci,Sookie.Jet’enaide-

mandéassezcommeça.Tuesuneamiedela

meute:c’estànousdeveillersurtoietnon

lecontraire.

—Net’inquiètepaspourça.Vous

pouveztousdébarquericisansproblème.Et,

situveuxquej’ailleserrerlamainàcessoi-

disantsuper-potesdetonpère,jemeferai

unplaisirdelefaire.

Jetrouvaiscurieuxqu’ilsviennentau

ranchdesHerveauxjustementàl’époquede

lapleinelune.Curieuxet…louche.

96/780

Alcidem’aditqu’ilréfléchiraitàla

questionetm’aremerciéeaumoinssixou

septfoisd’avoiraccepté.

—Derien.

Iln’yavaitvraimentpasdequoien

fairetouteunehistoire.Jel’espérais,du

moins.Alcideaquandmêmefiniparestimer

qu’ilm’avaitassezremerciéeetnousavons

raccroché.

Jesuisrentréeavecmatassedecafé.Je

nesavaispasquejesouriaisjusqu’àceque

j’aperçoivemonrefletdanslaglacedusalon.

Jedevaisbienreconnaîtrequej’avaishâtede

voirlesloupsarriver.Ceseraitagréablede

nepasmesentirtouteseuleaubeaumilieu

desbois,pourunefois.Pathétique,non?

Nossoiréesentêteàtêteétaientcertes

merveilleuses,maisEricconsacraitencore

beaucoup–beaucoup–detempsàsesaf-

faires.Cequicommençaitàmelasserun

peu.Plusqu’unpeu.Quandonestlepatron,

ondoitpouvoirseprendredesvacances

97/780

quandonveut,non?Celafaitpartiedesav-

antagesduposte.

Maisquelquechosesetramait,chezles

vampires.Jeneconnaissaisquetroples

signes,malheureusement.Depuisletemps,

lenouveaurégimeauraitdûêtrebienen

placeetEricauraitdéjàdûprendreses

marquesetfermementétablirlerôlequ’on

luiavaitattribuédanslanouvelledistribu-

tion.VictorMadden,enrevanche,n’aurait

pasdûavoirunesecondeàlui,tropoccupé

qu’ilétaitàgouvernerleroyaumedepuisLa

Nouvelle-Orléans,

puisqu’il

représentait

FelipeenLouisiane.EtEricauraitdûgérer

laCinquièmeZoneenpaix,avecl’efficacité

quilecaractérisait.

Maisdeslueursmeurtrièress’allu-

maientdanslesyeuxbleusd’Ericquiviraient

augrisacierdèsqu’onmentionnaitVictoren

saprésence.Lesmiensaussi,sansdoute.

Celadit,dansl’étatactueldeschoses,Victor

98/780

avaitl’ascendantsurEricetonnepouvaitri-

enyfaire.

J’avaisdemandéàEricsiVictorpouvait

seplaindredelamanièredontsonshérif

géraitlaCinquièmeZone–uneterrifiante

éventualité.

—J’accumulelesdocumentsquijustifi-

enttoutcequejefais,m’avaitditEric.Etj’aidescopiesdecespiècesàconvictioncachées

dansplusieursendroitsdifférents.

Laviedetousceuxquitravaillaient

pourEric,etprobablementlamienne,

dépendaitdelafermetéaveclaquelleEric

s’imposaitdanslenouveaurégime.Eric

devaitrendresapositioninattaquable,tant

dechosesendépendaient,jelesavais.Je

savaisaussiquejen’auraispasdûme

plaindre.Maisiln’estpastoujoursfacilede

seforceràressentirleschoses,simplement

pardevoir.

Toutbienconsidéré,quelqueshurle-

mentsautourdelamaisonconstitueraient

99/780

unchangementbienvenu.Enfinquelque

chosedenouveauetdedifférent!

Autravail,cejour-là,j’aiparléàSam

ducoupdefild’Alcide.Lesvraisméta-

morphessontrares.Commeiln’yenapas

d’autresdanslarégion,Sampasse,detemps

entemps,unmomentavecd’autres

hybrides.

—Hé!Pourquoituneviendraispasà

lamaison,toiaussi?luiai-jeproposé.Tu

pourraistechangerenloup,non,puisquetu

esunvraimétamorphe?Çatepermettrait

det’intégrer.

Sams’estadosséàsonvieuxfauteuilà

roulettes,ravidetrouveruneexcusepourne

plusremplirsapaperasserieadministrative.

Toutpatrondebarqu’ilest,Samn’aque

troisansdeplusquemoi.

—Jesorsavecunefilledelameute,al-

orsçapourraitêtremarrant,m’a-t-ilré-

pondu,manifestementtentéparcetteidée.

Etpuisilasecouélatête.

100/780

—Non,ceseraitcommealleràun

[1]

meetingduNAACP

déguiséenNoir:

jouerlesimitationspoursemêlerauxvrais.

C’estbienpourçaquejen’aijamaisparticipé

auxsortiesdespanthères,mêmesiCalvin

m’atoujoursditquejeseraislebienvenu.

—Oh!Jen’avaispasvuleschoses

commeça,jesuisdésolée.

Jemesuisbiendemandéavecquiil

sortait,mais,çanonplus,çanemeregardait

pas.

—Bah!Net’inquiètepaspourça.

—Çafaitdesannéesquejeteconnais

etj’ensaissipeusurtoi.Surtaculture,je

veuxdire.

—Lesmembresdemaproprefamille

ensontencoreaub.a.-ba.Tuensaisplus

qu’eux!

Sams’étaitrévéléenmêmetempsque

lesloups-garous.Samèrel’avaitfaitlemême

soir.Safamilleavaiteudumalàdigérer

cettedécouverte.Àvraidire,lebeau-pèrede

101/780

Samavaitmêmetirésursamère,etils

étaientenpleineprocédurededivorce–rien

devraimentsurprenant.

—Etlemariagedetonfrère,oùçaen

est?

—CraigetDeidravoientunconseiller

conjugal.Sesparentsnesontpastranquilles

àl’idéequ’elleentredansunefamillecomme

lamienne–avecdesgenscommemamère

etmoidedans,enclair.

Ilsnecomprennentpasqu’aucundes

enfantsdeCraigetDeidranerisquedese

changerenanimal,puisqueseullepremier-

néd’uncoupledemétamorphespuresouche

estconcerné.Ilahaussélesépaules.

—Jecroisqu’ilss’ensortirontquand

même,a-t-ilajouté.J’attendsjustequ’ilsfix-

entunenouvelledate.Tuestoujours

partantepourm’accompagner?

—Biensûr,luiai-jeaffirmé,l’estomac

soudainnoué,enpensantàlatêtequeferait

102/780

Ericquandjeluidiraiquejequittaisl’État

encompagnied’unautrehomme.

Àl’époqueoùj’avaispromisàSamque

j’iraisaveclui,Ericetmoin’étionspasen-

coreencouple.

—Tucroisqu’enemmenantuneloup-

garoucommecavalière,tuvexeraislafamille

deDeidra?

—Pournerientecacher,laGrande

Révélationnes’estpasaussibienpasséeà

Wright,pourleshybrides,qu’àBonTemps.

J’avaisdécouvert,danslesjournaux,

queleshybridesdeBonTempspouvaient

s’estimerheureux:leshabitantss’étaient

justecontentésdeclignerdesyeux,quand

lesloups-garousetlesautreshybrides

avaientrévéléleurexistenceenprenantex-

emplesurlesvampires.

—Tiens-moiaucourant.Etviensàla

maisondemain,situchangesd’avisetquetu

veuxtedégourdirlespattesaveclameutede

Shreveport.

103/780

—Lechefdemeutenem’apasinvité,

m’afaitremarquerSam,avecunsourire.

—Non,maislapropriétairedeslieuxsi.

Nousn’enavonspasreparlédetout

monservice.J’enaidoncdéduitqueSam

trouveraitautrechoseàfairepourlapleine

lune.Lephénomènedetransformationmen-

suelles’étendsurtroisnuits,pendant

lesquellestousleshybrides,s’ilslepeuvent,

filentdanslesboisoudescendentdansla

rue,sousleurformeanimale.Laplupartdes

hybridesdenaissancepeuventseméta-

morphoseràd’autresmoments.Maisla

pleineluneestunepériodeprivilégiéepour

eux,mêmepourceuxquin’ontacquisleur

deuxièmeformequeparmorsure.Ilexiste

bienunmédicamentquipermetd’éviterle

phénomènedetransformation,d’aprèsce

quej’aientendudire.Lesloups-garousen-

gagésdansl’arméesontobligésd’yrecourir,

entreautres.Maisilsonttoushorreurdeça

etj’aicrucomprendrequ’ilsn’étaient

104/780

vraimentpasàprendreavecdespincettes,

cesnuits-là.

Heureusementpourmoi,jenetravail-

laispaslelendemain.Sij’avaisdûrentrerdu

barenpleinenuit,parcourirlacourtedis-

tanceentremavoitureetlamaisonauraitpu

mettremesnerfsàrudeépreuve,avectous

cesloupsenliberté.J’ignorecequ’illeur

restedeconsciencehumaine,quandilssont

sousleurformeanimale,ettouslesmembres

delameuted’Alciden’étaientpasdesamis.

Mais,puisquejedevaisêtrechezmoi,laper-

spectived’accueillirlesloups-garousde

Shreveportnemesouciaitpasplusqueça.

Sanscompterque,quandonvientchezvous

pourunepartiedechasse,iln’yarienàpré-

parer:nicuisine,niménageàfaire.

Celadit,laperspectived’avoirdelavis-

iteàl’extérieurdelamaisonconstituaitune

excellente

motivation

pour

accomplir

quelquescorvéesdejardinage.Commeil

faisaituntempssplendide,j’aienfiléunde

105/780

mesbikinis,unepairedetennis,desgantset

jemesuismiseàl’ouvrage.Lesbranches,les

feuillesmortesetlespommesdepinont

toutesfinidanslebidonàbrûler,avecles

chutesdeshaiestaillées.J’aivérifiéquetouslesoutilsdejardinétaientbienrangésdans

lacabaneàoutilsetjel’aicadenassée.J’ai

enrouléletuyau,dontjem’étaisservipour

arroserlesplantesenpotquej’avaisdis-

poséesdepartetd’autredel’escalierdela

cour.J’aiaussivérifiéquelagrandepoubelle

étaitbienhermétiquementfermée.J’avais

achetécemodèlespécialementpourem-

pêcherlesratonslaveursdefouillerdansles

ordures,maisunlouppouvaittrèsbien

trouverçaintéressantaussi.

J’aipasséunagréableaprès-midiàbri-

colerausoleil,enchantantfauxquandl’en-

viem’enprenait.

Dèslatombéedelanuit,lesvoitures

ontcommencéàarriver.Jesuisalléeàla

fenêtre.J’airemarquéquelesloups-garous

106/780

avaienteulabonneidéedepratiquerle

covoiturage:ilyavaitplusieurspersonnes

parvoiture.Maismonalléen’enseraitpas

moinsbloquéejusqu’aumatin.Heureuse-

mentquej’avaisprévuderesteràlamaison!

Jeconnaissaisquelquesmembresdela

meuteetj’enreconnaissaiscertainspourles

avoirdéjàcroisés.Aprèss’êtregaré,

HamiltonBond–quiavaitgrandiavecAl-

cide–estrestéunmomentdanssacamion-

nette,leportablecolléàl’oreille.Monregardaétéattiréparunejeunefemmefiliforme

plutôtsaisissante,quimontraitungoûtpro-

noncépourlesvêtementsvoyants,deceux

quej’appelleles«fringuesMTV».Jel’avais

déjàremarquéeauHairoftheDog,unbardeShreveport,etjemerappelaisaussique

c’étaitellequiavaitétédésignéepourex-

écuterlesblessés,aprèslavictoiredela

meute,lorsdelaguerredesloups-garous.Il

mesemblaitqu’elles’appelaitJannalynn.J’ai

aussireconnudeuxfemmes,ex-membresde

107/780

lameutequiavaitattaquécelled’Alcide.

Elless’étaientrenduesàlafindelabataille

etavaientdésormaisrejointlesrangsde

leursanciensennemis.Ilyavaitaussiun

jeunehommequis’étaitrendu,maisce

pouvaitêtren’importelequeldeladouzaine

quitournaitnerveusementenronddansma

cour.

Finalement,Alcideestarrivédansson

pick-up.Ilyavaitdeuxautrespersonnes

aveclui.

Alcideestgrandetbaraqué,commele

sonttouslesloups-garous,engénéral.Avec

sesépaischeveuxnoirsetsesbeauxyeux

verts,ilesttrèsséduisant.Et,biensûr,c’estuneforcedelanature.Laplupartdutemps,

Alcidesemontrebienélevéetmêmeatten-

tionné,maisilaseshumeurs–ça,onne

peutpasdirelecontraire!J’avaisentendu

desbruitsquicouraientetqueSametJason

m’avaientrapportés.Apparemment,depuis

qu’Alcideavaitétépromuchefdemeute,ce

108/780

côtégrosduravaitfaitdelagonflette.J’ai

d’ailleursremarquéqueJannalynnsepré-

cipitaitverslaportière,côtéconducteur,àlasecondemêmeoùAlcidel’ouvrait.

Lafemmequiestsortiederrièrelui

devaitapprocherlatrentaineetelleavaitune

sacréepairedehanches.Elleavaitplaquéses

cheveuxbrunsenarrièrepourfaireunpetit

chignonenboule,etsondébardeurcamou-

flagerévélaitsesmusclesetlesheuresde

gymquilesentretenaient.Pourl’instant,

MissCamouflagejetaitunregardcirculaire

decontrôleurdesimpôtsdansmacour.

L’hommequiestdescendudel’autrecôté

étaitunpeuplusâgéetd’unetoutautre

trempe.

Parfois,mêmequandonn’estpas

télépathe,onpeutdire,rienqu’enleregard-

ant,qu’untypeenabavé.Cethomme-làen

avaitvudedures.Àsafaçondebouger,on

savaitqu’ilétaitsurlequi-vive,prêtàpareràtouteéventualité.Intéressant.

109/780

Jeleregardaisparcequ’ilvalaitmieux

nepasleperdredevue.Ilavaitdescheveux

brunsquiluiarrivaientàl’épauleetquilui

faisaientcommeunnuaged’anglaisestout

autourdelatête.Moiquiavaistoujoursrêvé

d’avoirdesanglaises,j’enétaisquasiment

vertedejalousie.

Aprèsavoirsurmontémajalousiecapil-

laire,jemesuisaperçuequesapeauavaitla

couleurdumokaglacé.Iln’étaitpasaussi

grandqu’Alcide,maisilavaituneépaisse

carrureetuncorpsagressivementmusclé.

Sij’avaiseuundétecteurdedanger

dansmonallée,l’alarmeseseraitdéclenchée

dèsqueNuaged’Anglaisesyauraitmisles

pieds.

—Danger,WillRobinson!mesuis-je

dittouthaut,enimitantlerobotdePerdusdansl’espace.

Jen’avaisjamaisvuMissCamouflage

niNuaged’Anglaisesavant.HamiltonBond

estsortidesacamionnettepourse

110/780

rapprocherdupetitgroupe,maisiln’apas

montélesmarchesdel’entréepourlesre-

joindre.HamestrestéenarrièreetJanna-

lynn,quil’avaitrejoint,aussi.Lameutedes

LonguesDentssemblaitavoirengagéde

nouvellesrecruestoutenréorganisantson

état-major.

Quandj’aiouvertlaporte,j’avaismon

plusbeausourired’hôtessevisséauxlèvres.

Lebikiniayantpudonnerunemauvaiseim-

pression(«Miam!Miam!Disponible…»),

j’avaispasséunbermudataillédansunvieux

Jeanetuntee-shirtFangtasia.J’aiouvertlaportemoustiquaire.

—Alcide!

J’étaisvraimentcontentedelevoir.

Nousnoussommesbrièvementenlacés.Il

m’aparuincroyablementchaud,cartoutes

mesrécentesétreintess’étaientpasséesavec

unVikingconservéàtempératurefrigori-

fique.J’aialorsperçucommeuneondede

réactionetjemesuisrenducompteque,

111/780

quoiquetoutsourire,MissCamouflage

n’avaitpasvraimentappréciélachaleurde

nosretrouvailles.

—Hamilton,ai-jerepris,enhochantla

tête,carl’intéresséétaitunpeuloinpourdesembrassades.

—Sookie,m’aréponduAlcide,laisse-

moi

te

présenter

quelques

nouveaux

membresdelameute.VoiciAnnabelle

Bannister.

Jen’avaisjamaisrencontrépersonne

quiressemblaitmoinsàuneAnnabelleque

cettefemme.Cequinem’apasempêchéede

luiserrerlamain,biensûr,nideluidirequej’étaisenchantée.

—EttuconnaisdéjàHametJanna-

lynn,jecrois,aenchaînéAlcide,enlesdésig-

nantdumenton.

J’aidenouveauhochélatête,àl’inten-

tiondesdeuxintéressés.

—EtvoiciBasimalSaud,monnouveau

brasdroit,apoursuiviAlcide.

112/780

Çaseprononçaitba-sîîm,etAlcidea

débitéçad’unetraite,avecl’aisancedequi

prononcedesnomsd’originearabeàlon-

gueurdejournée.Bien,bien.

—Commentçava,Basim?luiai-jedit,

enluitendantlamain.

Lebrasdroit,c’estceluiquifaitpeurà

toutlemonde,entreautresdéfinitions.

Basimétaitdonctoutàfaitqualifiépourle

poste.Avecunelégèremaisperceptibleréti-

cence,ilm’atendulamain.Jel’aiserrée,en

medemandantquelgenred’émissionj’allais

bienpouvoircaptervenantdelui.Iln’était

vraimentpasfaciledeliredanslespensées

desloups-garousàcausedeleurdouble

nature.Et,effectivement,jen’aipaspulire

depenséeprécise,justeunmélangeconfus

deméfiance,d’agressivitéetdedésir.

Étrange.C’étaitjustementcequeje

percevaischezAnnabellelamalnommée.

—Çafaitlongtempsquevousêtesà

Shreveport?leurai-jepolimentdemandé,en

113/780

lesinterrogeantalternativementduregard

pourlesincluretouslesdeuxdansla

conversation.

—Sixmois,m’aréponduAnnabelle.

J’aiétémutée.Jeviensdelameutedes

Tueursd’ÉlanduDakotaduSud.

Donc,elleétaitdansl’arméedel’air.

ElleavaitétéenpostedansleDakotadu

Sud,puistransféréeàlabasedeBarksdaleà

BossierCity,enpériphériedeShreveport.

—Jesuisicidepuisdeuxmois,m’aré-

ponduBasim.Jecommenceàm’yplaire.

D’allureplutôtexotique,Basimn’avait

pourtantpratiquementpasd’accentetson

anglaisétaitbeaucouppluscorrectquele

mien.Sil’ons’entenaitexclusivementàla

coupedecheveux,ilétaitclairqu’iln’était

pasdanslesforcesarmées.

—Basimaquittésonanciennemeute

deHouston,m’aexpliquéAlcide,leplus

naturellementdumonde.Etonestravisqu’il

aitrejointnosrangs.

114/780

Le«on»enquestionn’incluaitpas

HamBond.Jen’étaispeut-êtrepascapable

deliredanslespenséesdeHamaussifacile-

mentquedanscellesd’unhumain,maisilne

fallaitpasêtredevinpourvoirqu’iln’était

pasungrandfandeBasim.Pasplusque

Jannalynnd’ailleurs,laquellesemblaitcon-

sidérerBasimavecunmélangederancuneet

dedésir.Ilyavaitmanifestementdudésirà

revendredanslameute,cesoir.Celadit,ce

n’étaitpastropdifficileàcomprendre,quand

onregardaitAlcideetsonbrasdroit.

—Basim,Annabelle,jevoussouhaite

debienvousamuser,cettenuit,leurai-je

déclaré,avantdemeretournerversAlcide.

Alcide,mapropriétés’étendpeut-êtresurun

demi-hectaredel’autrecôtédelarivière,

versl’est,etsurenvirondeuxhectaresausud

jusqu’auchemindeterrequimèneaupuits

depétroleet,aunord,derrièrelecimetière.

Lechefdemeuteahochélatête.

115/780

—J’aiappeléBill,hiersoir.Ilestd’ac-

cordpourqu’onempiètesursondomaine.Il

neserapaschezluiavantl’aube,alorsonne

ledérangerapas.Ettoi,Sookie?Vas-tuà

Shreveport,cesoir,ourestes-tucheztoi?

—Jeserailà.Sivousavezbesoinde

moipourquoiquecesoit,vousn’aurezqu’à

veniràlaporte.

Jeleuraiadresséunsourirecollectif.

Annabellesedisait:«Certainementpas,

blondasse.»

—Maisvouspourriezavoirbesoind’un

téléphone,luiai-jefaitremarquer.

Elleasursauté.

—Oud’unetroussedepremiers

secours,ai-jeajouté.Aprèstout,Annabelle,

onnesaitjamaissurquoionvatomber.

J’avaiscommencéaveclesourire,mais

monvisagen’avaitplusriendesouriant

quandj’aiachevémaphrase.

Etlapolitesse,alors?

116/780

—Merciencoredenousprêtertonter-

rain.Onvayaller,maintenant,m’abrusque-

mentannoncéAlcide.

Lanuittombaitviteetjevoyaisdéjàles

autresloups-garouschercherlecouvertdes

arbres.Unefemmearejetélatêteenarrière

enjappant.LesyeuxdeBasims’étaientdéjà

arrondisetluisaientd’uneétrangelueur

dorée.

—OK.Passezunebonnenuit,alors,

leurai-jesouhaité,enreculantpourver-

rouillerlaportemoustiquairedelavéranda.

Lestroisloups-garousontdescendules

marchesduperron.J’aientendulavoixd’Al-

cideportéeparlabrisenocturne.

—Jet’avaispourtantprévenuequ’elle

étaittélépathe!disait-ilàAnnabelle,tandis

qu’ilstraversaientl’alléepourgagnerl’orée

dubois,Hamsurlestalons.

Jannalynns’estsoudainmiseàcourir

verslesarbres,tantelleétaitpresséedese

changer.Maisc’estBasimquim’ajetéun

117/780

coupd’œilpar-dessussonépaule,aumo-

mentoùjerepoussaislaported’entrée.

C’étaitlegenrederegardquevouslancent

lesanimauxauzoo.

Etpuisilafaitnuitnoire.

Lesloups-garousm’ontunpeudéçue.

Ilsn’ontpasfaitautantdebruitquejel’avaisimaginé.Jesuisrestéeenferméeàlamaison,

évidemment,derrièrelesrideauxtirés–je

leslaisseouvertsd’habitudecar,aprèstout,

jevisenpleineforêt.J’airegardélatélévi-

sionetluunpeu.Quelquetempsplustard,

alorsquejemebrossaislesdents,j’aien-

tenduhurleràlalune.Çasemblaitvenirde

loin,sansdoutedelalimiteestdema

propriété.

Lelendemainmatin,trèstôt,justeà

l’aube,lebruitdesmoteursm’atiréedusom-

meil.Lesloups-garousétaiententrainde

partir.J’aifaillimeretournerpourmeren-

dormir,etpuisjemesuisrenducomptequ’il

fallaitquejemelèvepourallerauxtoilettes.

118/780

Cetteformalitéaccomplie,j’étaisunpeu

mieuxréveillée.J’airemontélecouloirpieds

nuspourallerjeteruncoupd’œilentreles

tenturesdusalon.Hamfranchissaitlerideau

d’arbres.Iln’avaitpasl’airtrèsfrais.IlparlaitàAlcide.Ilnerestaitplusqueleursdeuxvéhicules.Annabelleestapparuepeuaprès.

Commejeregardaislespremières

lueursdujourcrépitersurl’herbediamantée

derosée,lestroisloups-garousontlente-

menttraversélapelouse,dansleurtenuede

laveille,leurschaussuresàlamain.Ils

semblaientépuisés,maisheureux.Sileurs

vêtementsétaientpropres,leurvisageet

leursbrasétaientencoreéclaboussésde

sang:lachasseavaitétébonne.J’aieuun

petitpincementaucœur–lesyndromede

Bambi–,maisj’airefoulémesscrupules.

Cen’étaitquandmêmepascomme

chasseràl’affûtfusilenjoue.

Quelquessecondesplustard,Basim

émergeaitdesfutaies.Danslalumière

119/780

oblique,avecsescheveuxébourifféscriblés

deboutsdefeuillesetdebrindilles,il

ressemblaitàunecréaturedesbois.Il

semblaitsansâge.Jemesuisquandmême

demandécommentBasimalSaudavaitpu

naîtreloup-garoudansuneArabiesansloup.

Alorsmêmequejeleregardais,Basims’est

éloignédestroisautrespourvenirfrapperà

maporte.Descoupssourds,maisfermes.

J’aicomptéjusqu’àdixetjeluiai

ouvert.J’aiessayédenepastropm’attarder

surlestachesdesang.Ils’étaitmani-

festementlavélevisageàlarivière,maisil

avaitoubliélecou.

—Bonjour,mademoiselleStackhouse,

m’a-t-ilaimablementsaluée.Alcidem’ade-

mandédevousdirequed’autrescréatures

avaienttraversévotredomaine.

J’aisentimesfuturesridesdelionse

formerquandj’aifroncélessourcils.

—Quelgenredecréatures,Basim?

120/780

—Aumoinsunfaé.Peut-êtreplus,

maisaumoinsun,sansdoutepossible.

Jevoyaisaumoinssixraisonsd’en

douter.

—Est-cequecespistes…oucesempre-

intes…sontfraîchesouremontent-ellesà

plusieurssemaines?

—Ellessonttrèsfraîches.Etl’odeurde

vampireesttrèsforteaussi.C’estunmauvais

mélange.

—Cenesontpasdebonnesnouvelles,

maisilfallaitquejelesache.Mercidem’en

avoiravertie.

—Etilyauncorpsaussi.

Jel’aidévisagéensilence,enm’ef-

forçantderesterimpassible.Jemesuisen-

traînéeànepasmontrercequejeressens.

C’estindispensablepourtouttélépathe.

—Récentlecorps?luiai-jedemandé,

quandj’aiétéàpeuprèssûredepouvoir

maîtriserl’inflexiondemavoix.

121/780

—Environunanetdemi,peut-être

moins.PourBasim,trouveruncadavre

n’avaitriendebienconséquent.Ilm’inform-

aittoutsimplement.

—Ilestenterrétrèsprofondément,à

bonnedistanced’ici.

Jen’aipasbronché.Aïe.Cedevaitêtre

DebbiePelt.Depuisqu’Ericavaitrecouvréla

mémoire,c’étaitunequestionquejen’avais

jamaispenséàluiposer:oùavait-ilenterré

lecorpsdeDebbiePeltaprèsquejel’ai

tuée?

LesgrandsyeuxnoirsdeBasimm’ex-

aminaientavecattention.

—Alcideveutquevousl’appeliez,si

vousavezbesoind’aideoudeconseils,a-t-il

finalementdéclaré.

—DitesàAlcidequej’appréciesapro-

position.Etmerciencoreunefoisdem’avoir

prévenue.

Ilahochélatête.Enunclind’œil,il

étaitdéjààmi-chemindupick-updans

122/780

lequelAnnabelleétaitassise,latêteposée

surl’épauled’Alcide.

J’ailevélamainquandAlcideadémar-

réetj’aireferméfermementlaporteaumo-

mentoùilsfaisaientdemi-tour.

J’avaisbeaucoupdechosesàpenser.

2

Jesuisretournéedanslacuisine,impa-

tientederetrouvermoncaféetdedéguster

unetranchedupainauxpommesqueHal-

leighBellefleurétaitpasséedéposeraubar,

laveille.C’étaitunefillesympaetj’étais

vraimentcontentequ’elleetAndyattendent

unbébé.J’avaisentendudirequelagrand-

mèred’Andy,lacanoniqueMmeCaroline

Bellefleur,étaitfolledejoie.Jevoulaisbienlecroire!J’essayaisdepenseràdeschoses

positivescommelebébédeHalleigh,la

grossessedeTaraetladernièrenuitque

j’avaispasséeavecEric.Maislesnouvelles

perturbantesqueBasimm’avaitannoncées

devaientmetravaillertoutelamatinée.

124/780

Detouteslesidéesquimevenaientà

l’esprit,appelerlebureaudushérifduComté

deRenardauraitbienétéladernière.Ilétait

inconcevablequejefassepartdemesin-

quiétudesàlapolice.Leshybridesétaient

sortisdelaclandestinitéetiln’yavaitrien

d’illégalàcequejeleslaissechassersurmesterres.Maisjenemevoyaispasdireau

shérifDearbornque,d’aprèsunloup-garou

demesamis,desfaéavaienttraverséma

propriété.

Maisvoilà.Pourautantquejelesache,

jusqu’àprésent,touslesfaé,àl’exceptionde

moncousinClaude,avaientétébannisdu

mondedeshumains.EnAmérique,du

moins.Jenem’étaisjamaisinterrogéesur

lesautrespays.J’aifermélesyeux,atterrée

parmaproprebêtise.Monarrière-grand-

pèreNiallavaitrefermétouslesportails

entrelemondeduPeupledesFaéetlenôtre.

C’était,dumoins,cequ’ilm’avaitdit.J’en

déduisaisdoncquelescréaturesétaient

125/780

toutesparties,saufClaude,quiavaittoujours

vécuparmileshumains–enfin,depuisque

jeleconnaissais,entoutcas.Alors,comment

sefaisait-ilqu’unfaéaitallègrementtraversémesbois?

Etàquidemanderconseildansune

tellesituation?Jenepouvaisquandmême

pasresterlesbrascroisés.Monarrière-

grand-père

avait

cherché

Dermot–le

renégatmi-hommemi-faéquinetoléraitpas

sonpropremétissage–jusqu’àladernière

minute,avantdescellerlemondeduPeuple.

Ilfallaitbienquejeregardelavéritéenface:ilétaitbienpossiblequeDermot,quiétait

toutbonnementatteintdedémence,soit

restédanslemondedeshumains.Quelleque

soitlafaçondontilétaitarrivélà,laprésencedecefaésiprèsdechezmoinemedisaitri-enquivaille.Ilfallaitquej’enparleà

quelqu’un.

J’auraispumeconfieràEric,mon

aimé,ouàSam,monami,oumêmeàBill,

126/780

parcequesapropriétéjouxtaitlamienneet

qu’ilétaitdoncconcerné.Oujepouvaisin-

terrogerClaudeetvoirs’ilnepouvaitpas

m’éclairer.Jesuisrestéeassiseàlatablede

lacuisine,avecmoncaféetmatranchede

painauxpommes,troppréoccupéepourlire

oupourallumerlaradioetécouterlesin-

formations.J’aifinimapremièretassede

caféetm’ensuisserviuneautre.Etpuis,j’aiprismadouche,mécaniquement,faitmonlit

etvaquéàmesoccupationsmatinales

habituelles.

J’aifiniparm’asseoirdevantl’ordin-

ateurquej’avaisrapportédel’appartement

demacousineHadley,àLaNouvelle-

Orléans,etj’aijetéuncoupd’œilàmes

mails.Jenesuispastrèsrégulièreàcet

égard.Jesaisquetrèspeudegenssontsus-

ceptiblesdem’écrireetjen’aitoutbon-

nementpasprisl’habitudedemeconnecter

touslesjours.

127/780

J’avaisplusieursmessages.Jen’aipas

reconnul’adressedel’expéditeursurle

premieretj’aicliquédessus.

Aumêmemoment,onafrappéàla

portedederrièreetj’aisautéauplafond.

J’aireculémachaiseet,aprèsune

seconded’hésitation,jesuisalléeprendre

monfusildansleplacarddusalon.Puisje

mesuisdirigéeverslaportedelacuisineet

j’aijetéuncoupd’œilparlejudas–uneac-

quisitionrécente.

—Quandonparleduloup…,ai-jemur-

muré.Décidément,cettejournéeétaitpleine

desurprises.

Etiln’étaitmêmepasencore10heures.

J’aiposélefusiletouvertlaporte.

—Claude!Entre,entre.Tuveuxboire

quelquechose?J’aiduCoca,ducafé,dujus

d’orange…

J’airemarquéqu’ilavaitlasangled’un

grossacfourre-toutsurl’épaule.Vulaforme

dusac,ilétaitbourrédevêtements.Jeneme

128/780

souvenaispasavoirinvitémoncousinàune

soiréepyjama.

Ilestentré,levisagegraveetl’airmé-

content.Claudeétaitdéjàvenuàlamaison

avant,maispassouvent.Ilajetéunregard

circulaireàmacuisine–quisetrouvaitêtre

récentepuisquel’ancienneavaitbrûlé.

J’avaisdoncdesappareilsménagersflam-

bantneufsettoutétaitencorenickel.

—Sookie,jenepeuxplusresterchez

noustoutseul.Est-cequejepeuxsquatter

cheztoiunmoment,cousine?

Jemesuisefforcéederemonterma

mâchoirecolléeauplancher,avantqu’ilne

serendecompteduchocquem’avaitcausé,

premièrement,lefaitqu’ilavoueavoirbesoin

d’aide;deuxièmement,qu’ilmel’avoueà

moiet,troisièmement,queClaudeveuilleco-

habiteravecmoi,mêmeprovisoirement,al-

orsqu’entempsnormal,ilmeplaçaitàpeu

prèsaumêmeniveauqu’unepunaisesurson

échellepersonnelle.Jesuishumaineetje

129/780

suisunefemme.Jeparsdoncavecdeuxhan-

dicapsmajeurs,auxyeuxdeClaude.Sans

mêmeparlerdelamortdeClaudine,qui

avaitquandmêmedonnésaviepoursauver

lamienne.

—Claude,luiai-jerépondu,enm’ef-

forçantdeprendreuntoncompatissant.

Assieds-toi.Qu’est-cequisepasse?

J’ailorgnéversmonfusil,bizarrement

raviedelesavoiràportéedelamain.

Claudeneluiajetéqu’uncoupd’œil

distrait.Auboutd’unmoment,ilaquand

mêmefiniparposersonsac,maisilestresté

plantélà,commes’ilnesavaitplusquoi

faire.

Lasituationétaitsurréaliste:moi,

touteseule,dansmacuisine,avecmoncous-

infaé.Bienqu’ilaitmanifestementdécidéde

continueràvivreparmileshumains,ilétait

loindelesadorer.Claude,malgrésabeauté

dudiable,étaituncrétinfini,pourautant

quej’aiepuenjuger,entoutcas.Maisil

130/780

s’étaitfaitarrondirlesoreillespourressem-

bleràunhumain,cequiluiévitaitd’avoirà

dépenserinutilementsonénergiepourcon-

serveruneapparencehumaine.Enmatière

d’orientationsexuelle,j’avaispuconstater

qu’ilpréféraitleshumainsmâles.

—Tuvistoujoursdanslamaisonquetu

partageaisavectessœurs?

Unsimpleranchavectroischambresà

Monroe.

—Oui.

Bien.Ilallaitdevoirsemontrerunpeu

plusbavard.

—Tesclubsnet’occupentpassuffisam-

ment?Entreêtrepropriétaireetdirecteurde

deuxclubsdestrip-tease–leHooliganset

unautrequ’ilvenaitdereprendre–etfaire

sonshowunefoisparsemaineauHooligans,

j’avaisimaginéqueClaudeavaitlargement

dequois’occuperetroulaitsurl’or,D’une

beautéàsedamner,ilgagnaitdegrosses

sommesenpourboires,etsonjobde

131/780

mannequinoccasionnelaugmentaitencore

sesrevenus.Claudepouvaitfairebaverd’en-

viemêmelaplusguindéedesretraitées.Se

trouverdanslamêmepiècequ’unetelle

bombeatomiquefaisaitgrimperlesfemmes

aurideau…jusqu’àcequ’ilouvrelabouche.

Sanscompterqu’iln’avaitplusàpartagerles

bénéficesduclubavecsasœur.

—Toutroule,dececôté-là.Jebosseet

jenemanquepasd’argent.Maissansla

présencedesmiens…J’ail’impressiond’être

enmanque.

—Tun’espassérieux,là?

J’avaisparlésansréfléchiret,après

coup,j’auraisvoulumegifler.Maisque

Claudeaitbesoindemoi(ouden’importe

qui,d’ailleurs)semblaitsiimprobable.

Quantàsademandederesterchezmoi,elle

étaitdesplusinattenduesetdesplusmal

venues.

Maisj’entendaismagrand-mèreme

gronderintérieurement.J’étaislà,faceàun

132/780

membredemafamille,l’undesraresencore

envieetquimesoitaccessible.Quandmon

arrière-grand-pèreNialls’étaitretirédansle

mondeduPeupleenfermantlaporteder-

rièrelui,ilavaitmisuntermedéfinitifànosrelations.Bienquenousayonsrecolléles

morceaux,Jasonetmoi,monfrèrevivaitsa

viedesoncôté.Mamère,monpèreetma

grand-mèreétaientmorts.MatanteLindaet

macousineHadleyétaientmortesetjevoy-

aisrarementsonpetitgarçon,Hunter.

J’avaisréussiàmemettrelemoralà

zéroenmoinsd’uneminute.

—Est-cequej’aiassezdesangdefaé

pourt’aider?C’étaittoutcequej’avais

trouvé.

—Oui,m’a-t-ilaffirmésanshésiter.Je

mesensdéjàmieux.

J’avaisdéjàentenduçaquelquepart.

Bizarrement,onauraitditunvagueéchode

maconversationavecBill.Claudem’agrati-

fiéed’undemi-sourire.SiClaudeétaitdéjà

133/780

superbequandilfaisaitlatête,ildevenaitunvéritableApollonquandilsouriait.

—Commetuasfréquentédesfaé,ton

essencefaé-riques’estaccentuée.Aufait,j’aiunelettrepourtoi.

—Dequi?

—DeNiall.

—Mais…commentc’estpossible?Je

croyaisquelemondeduPeupleétaitcoupé

detout.

—Ilasesméthodes.Ilestleseul

prince,désormais,etilesttrèspuissant.

Ilasesméthodes?

—Mouais,voyonsça.

Claudeasortiuneenveloppedeson

sac.Elleétaitcouleurcrèmeetcachetéed’un

sceaudecirebleue.Danslacireapparaissait

l’empreinted’unoiseauauxailesdéployées,

commeenpleinvol.

—Alors,commeça,ilyauneboîteaux

lettresspécialefaé?mesuis-jeétonnée.Et

onpeutenvoyeretrecevoirdeslettres?

134/780

—Cettelettre,entoutcas.

Cesêtressonttrèsdouéspourl’esquive.

J’aipousséunsoupird’exaspération.

J’aiprisuncouteauetfaitglisserla

lamesouslesceau.Lepapierquej’aisortide

l’enveloppeavaitunedrôledetexture.

Çacommençaitpar:«Trèschère

arrière-petite-fille,ilyadeschosesquejen’aipasputedireetbeaucoupdechosesquejen’aipaspufairepourtoi,avantquela

guerren’anéantissemesprojets.»

D’accord.

«Cettelettreaétéécritesurlapeaude

l’unedesnaïadesquiontnoyétesparents.»

—Argh!mesuis-jeécriée,enlâchantla

lettrequiesttombéesurlatable.

Enunclind’œil,Claudeétaitprèsde

moi.

—Qu’est-cequisepasse?s’est-il

alarmé,enbalayantlacuisined’unregard

circulaire,commes’ils’attendaitàvoirun

trollsurgiràtoutinstant.

135/780

—C’estdelapeau!Delavraiepeau!

—Surquoid’autreveux-tuqueNiall

écrive?Claudeavaitvraimentl’airahuri.

—Beurk!

Mêmemoi,j’aitrouvéquejefaisaisun

peutropchochotte.Maisfranchement…De

lapeau?

—Elleestpropre,aarguéClaude,es-

pérantmanifestementqueçarégleraitle

problème.Elleaététraitée.

J’aiserrélesdentsettendulamain

pourrécupérerlalettreduboutdesdoigts.

J’airespiréunboncoup.Àvraidire,la…

matièrenesentaitquasimentrien.Refoulant

uneenvied’enfilermesmaniques,jemesuis

efforcéedemeconcentrersurmalecture.

«Avantdequittertonmonde,j’ai

veilléàcequ’undemesagentshumains

s’entretienneavecdiversespersonnesqui

peuventt’aideràéchapperàlasurveillancedetongouvernement.Quandj’aivendula

société

pharmaceutique

que

nous

136/780

possédions,j’aiutiliséunebonnepartiedemesbénéficespourgarantirtaliberté.»

J’aiclignédesyeuxparcequemavuese

brouillaitunpeu.Nialln’avaitpeut-êtrerien

d’unarrière-grand-pèreclassique,maisce

qu’ilavaitfaitlàpourmoi…c’étaittoutbon-

nementgénial!

—Ilasoudoyédesmembresdu

gouvernementpourqueleFBIlâche

l’affaire?C’estbiencequ’ilafait?

—Jen’enaipaslamoindreidée,m’a

réponduClaude,avecunhaussement

d’épaules.Ilm’aécritaussipourmefairesa-

voirquej’avaistroiscentmilledollarsde

plussurmoncompteenbanque.Etpuis,

Claudinen’avaitpasfaitdetestament,

puisqu’ellene…

Savaitpasqu’elleallaitmourirsitôt.

Elleavaitcruéleversonenfantavecsonfaé

bien-aimé,qu’enfindecomptejen’auraisja-

maisrencontré.Claudes’estreprisetaen-

chaînéd’unevoixenrouée:

137/780

—Niallafourniuncorpshumainetun

testamentpourquejen’attendepasdesan-

néesavantqu’onaitprouvésamort.Ellem’a

presquetoutlaissé.Ellel’aditànotrepère,

Dillon,quandelleluiestapparueaumoment

desonpassagedanslamort.

Après

avoir

acquis

leur

forme

spirituelle,lesfaéannonçaientleurdécèsà

leursproches.Jemesuisdemandépourquoi

Claudineétaitapparueàsonpèreetnonà

sonfrère.C’estcequej’aiditàClaude,avec

autantdetactquepossible.

—C’estl’aînéimmédiatdudéfuntqui

reçoitlavision,m’aexpliquéClaudeavec

froideur.NotresœurClaudettem’étaitap-

paruepuisquej’étaissonaînéd’uneminute.

Claudineaaccomplisonrituelfunèbre

auprèsdenotrepère,parcequ’elleétaitplus

vieillequemoi.

—Alors,elleaditàtonpèrequ’elle

voulaitquetureçoivessespartsdansles

clubs?

138/780

C’étaitunesacréechancepourClaude

queClaudineaitputransmettreses

dernièresvolontésàquelqu’un.Jemesuis

demandécequisepassait,sic’étaitlefaéle

plusâgédelalignéequimourait.Maisj’ai

préféréremettrecettequestionàplustard.

—Oui.Sapartdelamaison.Savoiture.

Bienquej’enaiedéjàune.

Pouruneraisonquim’échappait,

Claudeavaitl’airmalàl’aise.Etcoupable.

Pourquoidiableaurait-ildûavoirl’air

coupable?

—Maiscommenttupeuxlaconduire,

puisquelesfaésontallergiquesaufer?

Jem’étaisunpeuécartéedusujet.

—Jeportelesgantsinvisibles,m’a-t-il

répondu.Jelesmetsdèsquejesorsdela

douche.Etpuis,avecchaquedécennie

passéedanslemondedeshumains,ma

tolérances’estaméliorée.

Macuriositésatisfaite,jesuisretournée

àlalettre.

139/780

«Ilsepeutquejepuissefaireencore

davantagepourtoi.Jeteleferaisavoir.

Claudinet’alaisséuncadeau.»

—Oh!Claudinem’aléguéquelque

choseaussi?C’estquoi?

J’airelevélesyeuxversClaude.Mon

cousinn’avaitpasl’airfranchementravi.Ap-

paremment,iln’avaitpasétécertainducon-

tenudecettelettre.SiNialln’avaitpasrévélélelegsdeClaudine,Claudenel’auraitpeut-

êtrepasfait.Lesfaénemententpas.Maisils

nedisentpastoujourslavériténonplus.

—Ellet’alaissél’argentquiétaitsur

soncompteenbanque,a-t-ilfiniparmecon-

firmer,résigné.Ilcontientsessalairesau

grandmagasinoùelletravaillaitetsapart

desrevenusdesclubs.

—Oh!C’esttellementgentildesa

part!

J’aiclignédesyeuxdeplusbelle.J’es-

sayaisdenepastoucheràmeséconomies,

maismoncomptecourantn’étaitpastrèsen

140/780

forme–jen’avaispasbeaucouptravaillé,ces

dernierstemps.Enplus,j’avaisétési

dépriméequemespourboiresenavaient

pâti.Uneserveusesourianteempocheplus

qu’une

serveuse

qui

fait

une

tête

d’enterrement.

Jen’allaispascrachersurquelques

centainesdedollars.Peut-êtrequej’allais

pouvoirm’acheterdenouveauxvêtements?

Etpuisilfallaitvraimentquejefassein-

stallerdenouvellestoilettesdanslasallede

bainsducouloir.

—Maiscommentonfaitunvirement

decegenre-là?

—TuvasrecevoirunchèquedeMe

Cataliades.C’estluiquigèrelasuccession.

MeCataliades–s’ilavaitunprénom,je

nel’avaisjamaisentendu–étaitunbrillant

avocatetaussi(engrandepartie)undémon.

IlgéraitlesaffairesdenombreusesSurNat

enLouisiane.Jemesuistoutdesuitesentie

unpeumieux,quandClaudeaprononcéson

141/780

nom,parcequejesavaisqueMeCataliades

n’avaitaucuneraisondemechercherdes

poux.

Bon,ilfallaitquejemedécideàpropos

delademandedecolocationdeClaude.

—Laisse-moipasseruncoupdefil,lui

ai-jedit,avantdepointerlacafetièredu

doigt.Situenveuxplus,jepeuxt’enrefaire.

Tuasfaim?

Claudeasecouélatête.

—Bon,alors,aprèsmoncoupdefilà

Amelia,ilfaudraqu’onaitunepetiteconver-

sation,toietmoi.

J’aipréféréutiliserletéléphonedema

chambre.Ameliaselevaitplustôtque

moi–avecmeshoraires,jemecouchais

tard.Ellearéponduàladeuxièmesonnerie.

—Hé!Sookie!s’est-elleexclamée.

Ellenesemblaitpasaussimoroseque

jel’avaiscraint.

—Quoideneuf?m’a-t-elledemandé.

142/780

Jenevoyaispascommentintroduirela

questiondefaçonnaturelle.

—Moncousinvoudraitrestericiun

petitmoment,mesuis-jelancée.Ilpourrait

prendrelachambreenfacedelamienne,

maiss’ils’installeenhaut,onauratousles

deuxunpeuplusd’intimité.Biensûr,situ

comptesrevenirbientôt,ilmettrasesaffaires

danslachambreducouloir.C’estjustequeje

nevoudraispasqueturentresetquetu

trouvesquelqu’undanstonlit.

Longsilence…Jemesuispréparéeau

pire.

Elleafiniparcracherlemorceau:

—Sookie,jet’adore,tusaisça.Etj’ai

vraimentaimévivreavectoi.Etçaaétéune

chanceincroyablepourmoid’avoirquelque

partoùaller,aprèslepetitincidentavecBob.

Mais,maintenant,jesuiscoincéeàLa

Nouvelle-Orléanspourunmoment.C’est

justequejesuis…prisepartoutuntasde

trucs.

143/780

Jem’yattendais,maisc’étaitquand

mêmeduràavaler.Jen’avaispasvraiment

comptésursonretour.J’avaisespéréqu’elle

seremettraitplusviteàLaNouvelle-

Orléans–etlefaitétaitqu’ellen’avaitpas

mentionnéTray.Apparemment,ilsepassait

beaucoupplusdechoses,desoncôté,qu’un

simpletravaildedeuil.

—Çava?

—Oui.J’aireprisunpeumoninitiation

avecOctavia.

Octavia,sonmentorenmagie,étaitre-

tournéeàLaNouvelle-Orléansavecson

grandamourretrouvé.

—Etpuisjesuisfinalementpasséeen

jugement.J’aiunepeineàpurgerpour,tu

sais,lepetitincidentavecBob.

«LepetitincidentavecBob»étaitl’ex-

pressionqu’employaitAmeliapourparlerde

cettenuitfatidiqueoùelleavaitchangéBob

enchat.Octaviaavaitrenduformehumaine

àBob,mais,naturellement,Bobn’avaitpas

144/780

franchementappréciéetOctavianonplus.

Bienqu’Ameliaaitdéjàacquisunecertaine

pratiquedesonart,ilétaitclairquelessortsde

transmutation

dépassaient

ses

compétences.

—Donc,ellesnevontpastefouetterni

rien,c’estbiença?luiai-jedemandé,surle

tondelaplaisanterie.Aprèstout,cen’estpascommes’ilétaitmort.

Non,non,onluiavaitsimplementvolé

unegrossepartdesavieetilavaitcomplète-

mentratéKatrina,ycomprislapossibilitéde

rassurersesprochesenlesinformantqu’il

étaittoujoursdecemonde.

—Certainesmefouetteraientbien,si

elleslepouvaient.Maiscen’estpascomme

çaqueçamarche,chezlessorcières.

Elleaessayéderire,maiscen’étaitpas

trèsconvaincant.

—Commepeine,ilfautquejefasseun

genrede«travauxd’intérêtgénéral».

145/780

—Commeramasserlesorduresou

donnerdescoursdesoutienauxgamins?

—Euh…plutôtcommepréparerdes

potionsetensacherdesingrédientsdebase

pourqu’onlesaitàlaportéedelamain.

Fairedesheuressupàlaboutiquedemagie

ettuerdespouletspourlesrituels,detemps

àautre.Metapertoutlesaleboulot,quoi.À

l’œil.

—Alorsça,çacraintcarrément,ai-je

compati.J’aitoujoursététrèschatouilleuse

questionargent.

Ameliaétaitnéeavecunepetitecuillère

enargentdanslabouche.Pasmoi.Sil’onme

grugesurcequ’onmedoit,jem’énerve.J’ai

euunepenséepourClaudine,enmede-

mandantcombienilpouvaitbienyavoirsur

soncompteetjel’aibénied’avoirpenséà

moi.

—Ouais,bon,Katrinaaanéantitousles

clansdesorcièresdeLaNouvelle-Orléans.

Enplus,onaperduplusieursmembresqui

146/780

nereviendrontplus.Çafaitautantdecotisa-

tionsenmoins.Etjen’utilisejamaisl’argent

demonpèrepourleclan.

—Donc,résultatdescourses?

—Jesuisobligéederesterici.Jenesais

passijereviendraiunjouràBonTemps.Et

çamedésolevraimentparcequej’aiadoré

cettepériodeavectoi.

—Idem.

J’airespiréunboncoup,biendécidéeà

nepasjouerleschiensbattus.

—Ettesaffaires?Cen’estpasqu’il

restegrand-choseici,maisquandmême.

—Jeteleslaisse,pourlemoment.J’ai

toutcequ’ilmefauticiettupeuxt’enservircommetuveuxjusqu’àcequejeprenneles

dispositionspourlesrécupérer.

Nousavonscontinuéàpapoterunpeu,

maisnousavionsdéjàréglél’essentiel.J’ai

oubliédeluidemandersiOctaviaavait

trouvéunmoyendemedébarrasserdulien

desangquinousunissait,Ericetmoi.Peut-

147/780

êtrequelaréponsenem’intéressaitpastant

queça.J’airaccrochéavecunsentimentmit-

igédetristesseetdejoiemêlées.J’étaiscon-

tentequ’Ameliatravaillepoureffacerladette

qu’elleavaitenverssonclanetaussiqu’elle

soitplusheureusequ’ellenel’avaitétéàBon

Temps,aprèslamortdeTray.Etj’étaistriste

parcequej’avaiscomprisqu’ellenecomptait

pasrevenir.Aprèsavoirprisquelques

minutespourluifairedesadieuxsilencieux,

jesuisretournéedanslacuisinepourdireà

Claudequelepremierétageétaittoutàlui.

J’aienregistrésonsouriresatisfait,puis

jesuispasséeàautrechose.Jenesavaispas

tropcommentaborderlesujet,alors,une

foisdeplus,j’aioptépourlasimplicité:

—Est-cequetuesallédansleboisder-

rièrelamaison?

Laplusparfaiteincompréhensions’est

peintesursonvisage.

—Pourquoij’auraisfaitça?

148/780

—Jenet’aipasdemandépourquoi.Je

t’aidemandésituyétaisallé.

Jenesuispasnéedeladernièrepluie:

jesaisquandquelqu’unsedéfile.

—Non.

—Dommage.

—Pourquoi?

—Parcequelesloups-garousm’ontdit

qu’unfaéétaitpasséparlà,récemment,lui

ai-jeannoncé,enleregardantdroitdansles

yeux.Etsicen’estpastoi,c’estqui,àton

avis?

—Ilnerestepasbeaucoupdefaé…En-

coreunefaçond’éluderlaquestion.

—S’ilyad’autresfaéquiontratéleur

sortie,quandleportailaétéfermé,tupour-

raistraîneraveceux.Tun’auraispasbesoin

devenirchezlacousineSookie,avecsestrois

gouttesdesangdefaédanslesveines.Pour-

tant,tueslà.Alorsque,quelquepartdans

monbois,sebaladeunautrefaé.

149/780

Jescrutaissonvisage,attentiveàsa

réaction.

—Jenetetrouvepastrèsenthousiaste

àl’idéed’allerrejoindreundetespetitsco-

pains.C’estquoileproblème?Pourquoitu

n’aspasdéjàpassélaporteentrombepour

rechercherlefaéenquestion,faireami-ami

avecetnagerdanslebonheur?

Ilabaissélesyeux.

—LedernieraccèsqueNiallacondam-

nésetrouvedanstonbois.Peut-êtrequ’il

n’estpasbienfermé.EtjesaisqueDermot,

tongrand-oncle,estrestédehors.SiDermot

estbienlefaéquelesloups-garousontsenti,

ilneserapastrèscontentdemevoir.

J’aicruqu’ilallaitcontinuer,maisil

s’estarrêténet.

Çafaisaitunsacrépaquetdemauvaises

nouvelles.Etc’étaitencoreuneexcellente

façondecontournerleproblème.J’avaistou-

joursdesdoutesquantàsesréellesmotiva-

tions,maisClaudeétaitunmembredema

150/780

famille.Or,defamille,ilnem’enrestait

vraimentpasbeaucoup.

—Bond’accord,ai-jedit,enouvrantle

tiroirdelacuisinedanslequelj’entassais

toutunbric-à-brac.

Tiens,voilàuneclef.Onvavoirceque

çadonne.Ilfautquej’aillebosser,cetaprès-

midi,soitditenpassant.Etilfautqu’on

parle.Tusaisquej’aiunpetitami,non?Je

commençaisdéjàànepasmesentirtrèsà

l’aise.

—Tusorsavecqui?m’aaussitôtde-

mandéClaude,avecunesortedecuriosité

touteprofessionnelle.

—Euh…ehbien,EricNorthman.

Sifflementadmiratifdanslasalle.

Claudesemblaitassurémentimpressionné,

maisenmêmetempsréservémalgrétout.

—Est-cequ’Ericpasselanuitici?Il

fautquejesaches’ilvamesauterdessus.

Clauden’avaitpasl’airdetrouvercette

perspectivefranchementdésagréable.Mais

151/780

levraiproblème,c’étaitquelesfaésontaux

vampirescequelavalérianeestauxchats.Si

jamaisClaudesetrouvaitdanssonvoisinage

immédiat,Ericauraitbiendumalàseret-

enird’ygoûter.

—Çarisqueraitdenepastrèsbiense

terminerpourtoi,luiai-jefaitremarquer.

Maisjepensequ’enfaisantunpeuattention,

onpourraéviterça.

Ericpassaitrarementlanuitàlamais-

onparcequ’ilvoulaitêtreàShreveportavant

l’aube.Ilavaitunteltravailàabattre,touteslesnuits,qu’iltrouvaitpluspratiquedeseré-

veillersurplace.J’aibienunecachettesou-

terraineoùunvampirepeutdormirpendant

lejour,plusoumoinsensécurité,maisiln’a

vraimentriend’unquatreétoiles.Aucune

comparaisonaveclasomptueusepropriété

d’Eric.

Enfait,cequim’inquiétaitunpeuplus,

c’étaitqueClauderamènedesétrangerschez

moi.Jen’avaisaucuneenviedecroiserun

152/780

inconnu,enallantdanslacuisineenchemise

denuit.Ameliaavaitbieneudesinvitésqui

avaientpassélanuitaupremier,mais

c’étaientdesgensquejeconnaissais.J’aiprisuneprofondeinspiration,enespérantquece

quejem’apprêtaisàdiren’allaitpasmefaire

passerpourunehomophobe.

—Cen’estpasquej’aiequelquechose

contrelefaitquetu…prennesdubontemps,

Claude,mesuis-jelancée,enmedisantque

j’auraisdonnécherpourquecetteconversa-

tionsoitdéjàterminéeetcetteaffaireréglée

unebonnefoispourtoutes.

J’admirais

la

décontraction

avec

laquellemoncousinavaitacceptélefaitque

j’aieuneviesexuelleetj’auraisbienaimé

pouvoirfairemontredelamêmedésinvol-

tureàsonégard.

—Sijeveuxcoucheravecquelqu’un

quetuneconnaispas,jel’emmèneraià

Monroe,m’arassuréeClaude,avecunpetit

sourirecanaille.

153/780

Moncousinpouvaitdoncsemontrer

perspicace.

—Sinonjetepréviendraiavant,a-t-il

ajouté.Çateva?

—Parfait,luiai-jerépondu,étonnéede

lafacilitéaveclaquelleils’étaitpliéàmes

conditions.

Maisilavaitditexactementcequ’ilfal-

laitdire.J’aicommencéàmedétendreun

peu,pendantquejeluimontraislesendroits

essentielsdelacuisine.Jeluiaidonné

quelquesastucessurlefonctionnementdela

machineàlaveretdusèche-lingeetluiaian-

noncéqu’ilpouvaitdésormaisconsidérerla

salledebainsducouloircommelasienne.

Puisjel’aiemmenéenhaut.Amelias’était

donnédumalpourrendresesappartements

agréablesàvivre.Elles’étaitfaitunejolie

chambreetavaitdécorél’autrepours’en

faireunsalon.Elleavaitemportésonordin-

ateurportable,biensûr,maiselleavaitlaissésatélévision.J’aivérifiéquelesdrapsdulit154/780

étaientpropresetqueleplacardavaitétéen

grandepartievidédesesvêtements.J’aiin-

diquéàClaudelaportedugrenieraucasoù

ilvoudraitstockerquoiquesoit.Ill’aouverteets’estavancéd’unpasàl’intérieur.Ilajetéunregardcirculairedanslapénombre.Des

générationsdeStackhouseavaientengrangé

làdeschosesdontilspensaientpouvoiravoir

besoinunjouretjedoisadmettrequel’en-

droitétaitunpeuencombré,pournepas

direinextricable.

—Ilvafalloirtriertoutça,Sookie,a-t-il

commenté.Est-cequetusaisseulementce

quetuaslà-dedans?

—Dessouvenirsdefamille,ai-jeavoué

d’unairconsterné.

Jen’avaisjamaiseulecouragedem’y

attelerdepuislamortdeGran.

—Jet’aiderai,a-t-ildéclaré.Ceserama

façondeteremercierpourlachambre.

J’aiouvertlabouchepourluifairere-

marquerqu’Ameliam’avaitverséunloyer,

155/780

maisjemesuisdit,unefoisdeplus,que

Claudeétaitdelafamille.

—Ceseraitsuper,luiai-jeassuré.

Quoiquejenesoispassûred’êtreencoretout

àfaitprêtepourça.

Mespoignetsm’avaientfaitmaltoute

lamatinée,mêmesijeconstataisunnet

progrès.

—Etilyad’autresbricolesàfairedans

lamaisonquidépassentmescompétences,si

tuveuxvraimentmedonneruncoupde

main.

—J’enseraisravi,m’a-t-ilaffirmé,en

s’inclinantgalamment.

Voilàunefacettequejeneluiconnais-

saispas,etilneressemblaitabsolumentpas

auClaudequej’avaisconnuettantdécrié.

Lechagrinetlasolitudeparaissaient

avoiréveilléquelquechosechezlebeaufaé.

Ilsemblaitavoirenfincomprisqu’illuifallaitfairepreuved’unminimumdegentillesses’il

voulaitenrecevoirenretour.Apparemment,

156/780

Claudes’étaitrenducomptequ’ilavaitbe-

soindesautres,surtoutmaintenantqueses

sœursavaientdisparu.

Quandjesuispartietravailler,notre

petitarrangementnem’angoissaitplus

autant.J’avaisécoutéClaudebougerau-des-

susdematêtependantunmoment,avant

qu’ilnedescende,lesbraschargésde

produitspourlescheveux.Jeluiavaisdéjà

misdesserviettespropres.Ilasemblésesat-

isfairedelasalledebainspréhistoriquedu

couloir.Celadit,Claudeavaitconnul’époque

oùiln’yavaitnieaucourantenisanitaires.

Peut-êtrevoyait-ildoncleschosessousun

autreangle.Pourneriencacher,entendre

quelqu’und’autredanslamaisonavaitdén-

ouéquelquechoseaufonddemoi,uneten-

siondontjen’avaismêmepaseuconscience.

—SalutSam!ai-jelancéenentrant.

Monbossétaitderrièrelecomptoir,

quandjesuissortiedelapartieréservéeau

personnel,oùj’avaislaissémonsacetmisun

157/780

tablierpropre.Lebarétaitplutôtcalme.

Commed’habitude,Hollybavardaitavecson

Hoyt,quis’attardaitsursondîner.Avecson

tee-shirtMerlotte,Hollyavaitmisunshortécossaisvertetroseàlaplacedunoirde

rigueur.

—Ça

te

va

bien,

Holly,

l’ai-je

complimentée.

Cequim’avaluunsourireradieux.

DevantunHoytrayonnant,ellem’aalors

montrésamainàlaquellebrillaitunebague

touteneuve.

J’aipousséuncridesourisetjel’aiser-

réedansmesbras.

—Oh!C’estformidable!mesuis-jeex-

clamée.Oh!Elleestmagnifique,Holly!

Vousavezdéjàchoisiladate?

—Ceseraprobablementcetautomne,

m’a-t-ellerépondu.Hoytsetapedelongues

heuresdeboulot,auprintempsetenété.

C’estsahautesaison.Alors,ons’estditpeut-

êtreenoctobreounovembre.

158/780

Hoyts’estalorstournéversmoi,la

minesolennelle,toutàcoup.

—Sookie,maintenantqu’onarecollé

lesmorceaux,Jasonetmoi,jevaispouvoir

luidemanderd’êtremontémoin.

J’aiglisséunregardversHolly,qui

n’avaitjamaisparticulièrementapprécié

monfrère.Elleavaittoujourslesourirevissé

auxlèvreset,sijepouvaiscapterlesréservesqu’elleémettaitensonforintérieur,Hoyt,

lui,nelespercevaitpas.

—Ilserasuper-content,luiai-jeassuré.

J’aidûmepresserpourfaireletourde

mestables,maisj’aigardélesourireentrav-

aillant.Jemesuisdemandés’ilsallaientfairelacérémonieaprèslatombéedelanuit.

Danscecas,Ericpourraitveniravecmoi.Ce

seraitgénial!Çameferaitpasserde«cette

pauvreSookie,quin’amêmejamaisété

fiancée»à«cettesacréeSookie,quiaamené

cetypecanonaumariage».Etpuisj’airéflé-

chiàunplanB.Silemariageétaitdejour,je159/780

pourraisdemanderàClaudedem’accom-

pagner!Ilavaittoutd’unmannequinquifait

lescouverturesderomanssentimentaux.

C’est

même

effectivement

ce

qu’il

faisait–(VousavezdéjàluLaComtesseetlegarçond’écurieouLeScandaleuxMariagedeLordDarlington?Trèstrèscoquin!).

Jemerendaisbiencomptequejepen-

saisaumariageuniquementenfonctionde

mespropresintérêtsetjen’enétaispastrès

fière.Maisiln’yariendeplusdéprimantque

d’êtreunevieillefilleàunmariage.Jesais

bienquec’estidiotd’avoirl’impression

d’êtreunevieillefilleàvingt-septans.Mais

jen’avaispaseud’adolescenceetj’enétaisdeplusenplusconsciente.J’avaistellementde

copinesdelycéequis’étaientmariées(dont

certainesplusieursfois)etquiavaienteudes

bébés,ouquiétaientenpassed’en

avoir–commeTara,quiétaitjustementen

traindepousserlaportedubardansuntee-

shirtgrandetaille.

160/780

Jeluiaifaitunsignedelamainpour

l’informerquejeviendraisluiparler,dèsque

jepourraismelibérer,etj’aiposéunthé

glacésurmonplateaupourleDrLindaTon-

nessenetunebièrepourJesseWayne

Cummins.

—Quoideneuf,Tara?

Jemesuispenchéepourl’embrasser.

Elles’étaitaffaléeàl’unedemestables.

—IlmefautduCoca-lightdécaféiné,

m’a-t-elleannoncé.Etilmefautuncheese-

burger.Avecdestonnesdebeignetsde

légumes.

Elleavaitl’airféroce.

—Pasdeproblème.Jevaischercher

tonCocaetjelancetacommandedirect.

Quandjesuisrevenue,elleadescendu

sonverred’untrait.

—Dansmoinsdecinqminutes,jevais

leregretterparcequ’ilvaencorefalloirque

j’ailleauxtoilettes,a-t-ellesoupiré.Jenefaisplusqueça:mangeretfairepipi.

161/780

Taraavaitdegrandscernesetn’était

pasvraimentfraîchecommeunerose.Où

étaitdoncpassécetéclatdelafemmeen-

ceintedontj’avaistantentenduparler?

—Ilterestecombiendetemps?

—Troismois,unesemaineettrois

jours.

—LeDrDinwiddiet’adonnéunedate!

—JBn’arrivepasàcroirequejesois

devenuesigrosse.

Ellealevélesyeuxauciel.

—Iladitçacommeça?

—Ehoui!Ilafaitça.

—Disdonc!Cegarçonauraitbienbe-

soindequelquesleçonsdetact.

—Qu’ilsetaisecarrément,çam’irait

trèsbien.TaraavaitépouséJBensachant

trèsbienqu’iln’avaitpasinventélapoudre.

Etellerécoltaitcequ’elleavaitsemé.Maisjevoulaistellementqu’ilssoientheureux.Jene

pouvaispaslajouer«Commeonfaitsonlit,

onsecouche».

162/780

—Ilt’aime,luiai-jedit,enessayantde

prendreuntonapaisant.Ilestjuste…

—JB.

Elleahaussélesépaulesetatrouvéla

forcedemesourire.

EtpuisAntoineaclaironnéquema

commandeétaitprêteetrienqu’àvoirl’ex-

pressionvoracedeTara,ilétaitclairqu’elle

étaitplusintéresséeparsonestomacquepar

lemanquedetactdesonmari.C’estdonc

unefemmecomblée,leventreplein,quiest

retournéetravailleràsaboutique,Taras

Togs.

Dèslatombéedelanuit,j’aiappelé

Ericsurmonportablependantquej’étais

danslestoilettesdesdames.Çamedé-

plaisaitsouverainementdeprendresurmon

tempsdetravailpourappelermonpetitami

encachette,maisj’avaisbesoindesonsou-

tien.Maintenantquej’avaissonnumérode

portable,jen’avaisplusàappelerleFangi-asia,cequiétaitbien.Etmoinsbien.Quand163/780

j’appelaisauclub,jenesavaisjamaissurqui

j’allaistomber.Or,jen’étaisvraimentpasla

chouchoutedetoutlemonde,chezlesvam-

piresduFangtasia.D’unautrecôté,çamemanquaitdeneplusavoirPamauboutdu

fil–Pam,lebrasdroitd’Eric.Pametmoi

sommespratiquementamies.

—Jesuislà,monaimée,arépondu

Eric.Commentnepasfrissonnerenentend-

antça?Maisl’atmosphèredestoilettesdu

barn’étaitvraimentpasdenatureàinspirer

ledésir.

—Ehbien,jesuislàaussi,ondirait.

Écoute,ilfautvraimentquejeteparle.Ilestarrivéquelquechose.

—Tuesanxieuse.

—Ilyadequoi.

—J’aiunrendez-vousdansunedemi-

heureavecVictor.Celaprometd’êtreà

couteauxtirés,commetulesais.

—Jesais.Etjesuisdésoléedet’em-

poisonnerlavieavecmesproblèmes.Maistu

164/780

esmonpetitamietêtreunbonpetitami,ça

sous-tendaussiprêteruneoreilleattentive.

—Ton…petitami…Étrangeexpres-

sion,enl’occurrence.Jesuissipeu«petit».

—OhEric!Jen’aipasl’intentionde

restercoincéedanslestoilettesàparlerter-

minologie!C’estquoilefinmotde

l’histoire?Tuvasavoirunpeudetemps

libreaprèsoupas?

Ils’estesclaffé.

—Pourtoi,oui.Tupourraisvenir

jusqu’ici?Non,attends,jevaisenvoyerPam

techercher.Elleseracheztoiàuneheure,

d’accord?

J’allaissansdoutedevoirmepresser

pourrentreràtemps,maisc’étaitfaisable.

—OK.EtpréviensPamque…ehbien,

dis-luidenepass’énervertropvite,tu

m’entends?

—Oh!Absolument.Jeserairavidelui

transmettrecemessaged’unestupéfiante

165/780

précision,m’aréponduEric,avantde

raccrocher.

Commelaplupartdesvampires,Eric

Northmann’étaitpastrèsdouépourlesau

revoir.Lajournéeallaitêtrelongue…

3

Parchance,touslesclientssontpartis

debonneheureetj’aipufairelafermeture

enuntempsrecord.J’ailancéun«bonne

nuit!»collectifpar-dessusmonépauleet

j’aifiléparlaportedeservicepourmonter

dansmavoiture.Quandjemesuisgaréeder-

rièrelamaison,lavoituredeClauden’était

paslà.Ilétaitdoncprobablementrestéà

Monroe,cequisimplifiaitsingulièrementles

choses.Jemesuisdépêchéedemechanger

etdemeremaquiller.J’enétaisjusteaupetit

raccordderougequandPamafrappé.

Pamfaisaittrès…Pam,cesoir.Ses

longscheveuxblondsétaientparfaitement

lissesetbrillants;sontailleurbleucielavait167/780

toutd’unepetitemerveillevintageetelle

portaitdesbasàcouture(Elles’estmêmere-

tournéepourmefaireappréciercetaffriolant

détail).

—Waouh!

C’étaitlaseuleréactionpossible.

—Tuessuperbe,l’ai-jecomplimentée.

Àcôté,majuperougeetmonhaut

rougeetblancfaisaientpâlefigure.Elleaac-

quiescéavecunesatisfactionmanifeste:

—Oui,jetrouveaussi,a-t-ellerépondu

avecmodestie.Euh…

Elles’étaitbrusquementfigée,genre

chiend’arrêt.

—…neserait-cepaslàuneodeurde

faé?

—Absolument.Maisc’estjusteune

odeur.Alors,ducalme.MoncousinClaude

estpasséaujourd’hui.Ilvahabitericipour

untemps.

—Claude?L’appétissantApollonqui

estaussibeauqu’ilestpuant?

168/780

Laréputationdemoncousinl’avait

précédé,apparemment.

—CeClaude-là,oui.

—Pourquoi?Pourquoivient-ilhabiter

cheztoi?

—Ilsesentseul.

—Ettulecrois,toi?

Elleavaitlevédessourcilsincrédules.

—Ehbien…oui.

Pourquelleautreraisonmoncousin

voudrait-ilvenirvivrechezmoi,alorsque

c’étaitsipeupratiquepouralleràsontrav-

ail?Ilnevoulaitassurémentpasentrerdans

monlitetnem’avaitpasdemandéd’argent.

—Ilyaunemagouilledefaé,là-des-

sous.Ettuasétébienbêtedetelaisserem-

barquerdanscettehistoire.

Personnen’aimesefairetraiterd’imbé-

cile.Pamavaitdépassélesbornes,maisbon,

letactn’étaitvraimentpassonfort.

—Bon,çava,Pam.

169/780

J’aidûavoirl’airsérieuxendisantça,

parcequ’ellem’adévisagéependantau

moinsquinzesecondesensilence.

—Jet’aioffensée,a-t-elleconstaté,

sansuneoncederegretdanslavoix.

—Oui,parfaitement.Claudeestmon

cousin.Sessœursluimanquent.Ilnereste

plusunseulfaépour«magouiller»quoique

cesoitdepuisqueNiallafermélepor-

tail–oulesportes,ouleje-ne-sais-tropquoiqu’ilafermé.Jesuiscequisefaitdeplus

proche,pourlui–cequiestquandmêmeas-

seznavrant,vulepeudesangdefaéquej’ai

danslesveines.

—Allons-y.Ericnousattend.

Changerdesujet,quandelleétaità

courtd’arguments,étaituneautrecara-

ctéristiquedePam.Jen’aipaspum’empêch-

erdesourireetdesecouerlatête.

—Comments’estpassélerendez-vous

avecVictor?luiai-jedemandé.

170/780

—Ceneseraitpasunemauvaisechose

s’ilarrivaitàVictorunmalencontreux

accident.

—Tuessérieuse?

—Non.Jevoudraisvraimentque

quelqu’unletue.

—Moiaussi.

Nosregardssesontcroisés.Ellem’a

adresséunpetithochementdetêterésolu.

NousétionsenphasesurleproblèmeVictor.

—Jedoutedetoutcequ’ildit.Jere-

metsencauselamoindredesesdécisions.Je

pensequ’ilchercheàévincerEric.Celanelui

suffitplusd’êtrel’émissaireduroi:ilveut

conquérirsonpropreterritoire.

J’aiimaginéVictorhabillédepeauxde

bête,descendantlaRedRiverdansuncanoë,

avecunejeuneIndienneassisestoïquement

derrièrelui.Çam’afaitrire.

—Jenetecomprendspas,m’alancé

Pam,enmedardantunregardnoir,par-

171/780

dessusletoitdesavoituredanslaquelle

nousnousapprêtionsàmonter.Vraiment

pas.

NousavonsgagnéHummingbirdRoad

etprisverslenord.

—Maispourquoilafonctiondeshérif

enLouisianeserait–elleau-dessusdecelle

d’émissairedeFelipe,quidirigeunroyaume

siriche?luiai-jedemandé,auboutd’unmo-

ment–avecleplusgrandsérieux,cette

fois–Mieuxvautrégnerenenferqueservir

auparadis.

Jemesuisbienditqu’elledevaitciter

[2]

quelqu’un,maisjenevoyaispasqui

.

—LaLouisiane,c’estl’enferetLasVe-

gas,leparadis?

Jepouvaisencoreconcevoirqu’un

vampirecosmopolitepuisseconsidérerla

Louisianecommeledernierendroitoùil

voudraits’installerdéfinitivement,maisLas

Vegas…paradisiaque?Jenecroispas,non.

172/780

—Justeuneimage,asoupiréPam,avec

unhaussementd’épaules.Ilesttempspour

Victordesesoustraireàl’emprisedeFelipe.

Ilyatroplongtempsqu’ilssontensemble.

Victorestambitieux.

—Ça,c’estvrai.Etquelleestsastraté-

gie,àtonavis?Commenta-t-ill’intentionde

délogerEric,d’aprèstoi?

—Ilvaessayerdelediscréditer,m’aré-

ponduPamsanshésiter.

Elleavaitmanifestementréfléchiàla

question.

—S’iln’yparvientpas,illesupprimera,

a-t-elleenchaîné.Maispasencombatsin-

gulier,non.Ilneleferapasouvertement.

—IlauraitpeurdesebattreavecEric?

—Ohoui!a-t-ellejubilé,lesourireaux

lèvres.Ilmesemblebienqueoui!

Nousavionsatteintl’autorouteet

filionsversShreveport,pleinouest.

—S’ildéfiaitEric,a-t-ellepoursuivi,

Ericseraitendroitdem’envoyeràsaplace.

173/780

Jemeferaisunetellejoiedecombattre

Victor.

Lalumièredutableaudebordéclaira

brièvementsescrocsétincelants.

—MaisVictorn’apasunbrasdroit,lui

aussi?Est-cequ’ilnel’enverraitpasaucom-

batàsaplace?

Pamapenchélatêtedecôté.Ellea

sembléméditercettehypothèse,pendant

qu’elledoublaitunsemi-remorque.

—Sonbrasdroits’appelleBruno

Brazell.Ilétaitaveclui,lanuitoùEricaca-pitulédevantleNevada,a-t-ellerepris.

Courtebarbe,boucled’oreille,tuvoisqui

c’est?SiEricmepermettaitdemebattre

pourlui,Victorpourraiteffectivementen-

voyerBruno.Ilestimpressionnant,jetel’ac-

corde.Maisjeletrucideraisenmoinsdecinq

minutes.Tupeuxprendrelesparis.

Jeunefilledebonnefamilleàl’époque

victorienne,Pamavaittoujourseuunpetit

côtédébridébiencaché.Satransformation

174/780

envampirel’avaitlibérée.Jen’avaisjamais

demandéàEricpourquoiilavaitchoisiPam,

maisj’étaiscertainequec’étaitparcequ’il

avaitdétectécetteférocitéintérieure.

Sansréfléchir,jeluiaidemandé:

—Pam,est-cequeçat’arrivedepenser

àcequetuseraisdevenue,situn’avaispas

rencontréEric?

Unlongsilenceaenvahilavoit-

ure–enfin,unlongsilencepourmoi.J’aieu

peurqu’ellesoitfâchéeoutristed’avoirraté

lachanced’avoirunmarietdesenfants.Est-

cequ’ilneluiarrivaitpasaussideregretter

l’époqueoùelleavaitunerelationcharnelle

avecEric,relationqui,siellen’avaitpasdurélongtemps(commelaplupartdesrelations

entrevampires),avaitsûrementdûêtre

très…intense.

Finalement,justeaumomentoùj’allais

luidemanderdemepardonnermonindis-

crétion,elleadit,danslafaibleclartédu

175/780

tableaudebordquiciselaitsonvisaged’une

symétrieparfaite:

—Jecroisquej’étaisfaitepourça.

J’auraisétéuneépouselamentableetune

mèreépouvantable.Lapartiedemoiqui

s’estpriseàaimerégorgersesennemisaurait

remontéàlasurface,sij’étaisrestéehu-

maine.Jen’auraispastuéquelqu’un,jesup-

pose,parcequecelanefaisaitpaspartiedes

chosesquejepouvaisconcevoir,quand

j’étaishumaine.Maisj’auraisfaitlemalheur

demafamille,tupeuxlecroire.

—Tufaisunesuper-vampire,l’ai-je

félicitée,parcequejenesavaisvraimentpas

quoirépondreàça.

Elleahochélatête.

—Maisjesuisunesuper-vampire.

Nousn’avonsplusparléjusqu’àl’ar-

rivée.Bizarrement,Erics’étaitinstallédans

unquartierrésidentielsécuriséavecuncode

architecturaltrèsstrict.Ilappréciaitlasécur-itéqueluiprocuraientlabarrièreetlegarde

176/780

àl’entrée,pendantlajournée.Etilaimaitsa

maisonenpierre.Iln’yavaitpasbeaucoup

decavesàShreveport,àcauseduniveaude

lamer,maislamaisond’Ericétaitconstruite

surunterrainenpente.Àlabase,lesous-sol

étaitdirectementaccessibledelaterrassedu

jardin,maisEricavaitfaitenleverlaporteetl’avaitfaitmurer.Ilavaitdoncuntrèsbelendroitoùdormir.

Jen’étaisjamaisalléechezEricavant

quenousnesoyonsliésparlesang.

Parfois,c’étaitexaltantd’êtresiproche

d’Ericet,parfois,jemesentaispriseau

piège.J’avaisdumalàlecroire,maisdepuis

quejem’étaisrétablie–enfin,engrande

partie–,nousnousentendionsencore

mieux,physiquement.Encemomentmême,

j’avaisl’impressionquechaqueatomede

moncorpsvibraitparcequ’ilétaittoutprès.

Pamaappuyésurlatélécommande

qu’elleasortiedesaboîteàgantsetlaportedugarageabasculé,révélantlavoiture

177/780

d’Eric.EndehorsdelarutilanteCorvette,

l’endroitétaitd’unepropretéchirurgicale:

pasdechaisesdejardin,pasdesacsde

grainesdegazon,nidepotsdepeintureà

moitiévides.Pasd’escabeau,pasdebleude

travail,nidebottesencaoutchouc.Eric

n’avaitpasbesoindetoutcetattirail.Toutes

lesmaisonsduquartieravaientdespelouses,

dejoliespelouses,avecdesparterresde

fleurstirésaucordeauetsystématiquement

paillés,maisilyavaitunservicedejardinagepourlarésidencequitaillaitchaquebrin

d’herbe,élaguaitchaquebuisson,etratissait

chaquefeuille.

Pams’estamuséeàrefermerlegarage

del’intérieur–joli,lebonddedeuxmètres.

Laportequidonnaitdirectementdansla

cuisineétaitverrouillée,maiselleavaitla

clef.Unvampiren’apasvraimentbesoin

d’unecuisine,outrelepetitréfrigérateur

utilepourconserveraufraislesangdesyn-

thèseetlemicro-ondes,bienpratiquepour

178/780

leserviràtempératureambiante.Ericavait

achetéunemachineàcafépourmoietil

avaittoujoursquelquesproduitssurgelés

pourl’éventuelhumaindepassage.Ces

dernierstemps,l’humainenquestion,c’était

moi.

—Eric!l’ai-jehélé,enfranchissantla

porte.Nousavonsenlevénoschaussures,

conformémentaurèglementintérieurd’Eric.

—Oh!Vadoncluisauteraucou,qu’on

enfinisse!amaugrééPam,commejeluije-

taisunregardencoin.J’aiduTrueBloodet

duLifeSupportàdescendre.

J’aiquittélacuisinestériliséepourle

salon.Silacuisineavaittoutdubloc

opératoire,lesalonreflétaitlapersonnalité

dumaîtredemaison.Quoiqu’ilnelemontre

pasvraimentdanssafaçondes’habiller,Eric

nourrissaitunamourimmodérépourles

couleursprofondes.Lapremièrefoisque

j’étaisvenuechezlui,endécouvrantson

salon,j’avaisdûm’asseoir.Lesmursétaient

179/780

peintsenbleusaphiraveclesplinthesetles

mouluresduplafondd’unblancpuréclatant.

Lavastepièceavaitétéaménagéeavectoute

unecollectiondemeubleséclectiquesqu’il

luiavaitplud’amasser.Lamajoritéétaitten-

duedetissusdansdescouleursdepierres

précieuses–rubis,saphir,jaunecitrine,vert

jadeouémeraudeettopaze–,certainsavec

desmotifsextrêmementélaborés.Ettout

étaitàlamesuredupropriétaire:grand,

solide,massif,sansparlerdelaribambelle

degroscoussinséparpillésunpeupartout.

Ericestsortidesonbureau.Dèsqueje

l’aivu,toutesmeshormonessesontmises

augarde-à-vous.Prèsdedeuxmètresde

purebeautévirile,avecunecrinièredelongs

cheveuxblondsetdesyeuxsibleusqu’onne

voitqu’euxdanslapâleurdesonvisage,un

visageauxtraitsaffirmésetonnepeutplus

masculins:iln’yariend’efféminéchezEric.

Ilest,leplussouvent,enJeanetentee-shirt,maisjel’aidéjàvuencostume:GQaperdu180/780

groslejouroùEricadécidéd’employerses

talentsàédifierunempirefinancierplutôt

quedejouerlesmannequinsencouverture

desmagazines.Cesoir,ilétaittorsenuetsa

finetoisonruisselaitcommeunecouléed’or

jusqu’àlaceinturedesonjean,scintillantsursapeaublême.

—Saute!m’a-t-illancé,enmetendant

lesmainsavecunsourirecomplice.

J’aiéclatéderire.Etpuisj’aiprismon

élanetjemesuisjetéedanssesbras.Ilm’a

rattrapéeparlatailleetm’aprojetéeenl’airjusqu’àcequematêtefrôleleplafond.Et

puisilm’afaitlentementglisserlelongde

sontorsepourmedonnerunbaiser.J’ai

nouémesjambesautourdesesreinsetmes

brasautourdesoncou.Noussommesrestés

seulsaumondependantunlongmoment.

EtpuisPamm’arappeléeàl’ordre:

—Onrevientsurterre,MissOuistiti!

Letempspasse.

181/780

J’airemarquéqu’ellemeblâmaitmoi,

etnonEric.Jemesuisécartée,enadressant

àl’intéressécesourirequiluiétaitréservé.

—Vienst’asseoiretdis-moicequineva

pas,m’a-t-ildit.TuveuxquePamsoitau

courantaussi?

—Oui.

J’imaginaisbienqu’illeluiraconterait,

detoutefaçon.

Lesdeuxvampiressesontassisà

chaqueboutdugranddivanrougecarmin,

pendantquejeprenaisplaceenfaced’eux,

surlepetitcanapérougeetor.Entrelesdeux

setrouvaitunegrandetablebassecarrée,à

plateaumarquetéetauxpiedsminutieuse-

mentsculptés,surlaquelleétaientéparpillés

lesobjetsqu’ilaimaitencemoment:le

manuscritd’unlivresurlesVikingsqu’onlui

avaitdemandédepréfacer,unlourdbriquet

detableenjade(bienqu’ilnefumepas)et

unebellecouped’argentàl’intérieurémaillé

debleusombre.J’aitoujourstrouvéses

182/780

choixfascinants.Chezmoi,c’étaitmoinsune

collectionqu’une…accumulation.Àvrai

dire,jen’avaisrienchoisi,sauflesplacards

etl’équipementdelacuisine.Maismamais-

onretraçaitl’histoiredemafamille.Lamais-

ond’Ericretraçaitl’histoire…d’Eric.

J’aipasséundoigtdistraitsurledessus

incrustédelatable.

—Avant-hier,mesuis-jelancée,j’ai

reçuuncoupdefild’AlcideHerveaux.

Jenerêvaispas:lesdeuxvampires

venaientderéagiràcettenouvelle.Uneréac-

tioninfime,certes,(lesvampiresnesontpas

trèsexpansifs,pourlaplupart)maiselleétaitbienlà.Erics’estpenchéenavantpourm’inviteràpoursuivre.Jemesuisexécutéeetje

leuraiparlédespetitsnouveauxdelameute

desLonguesDentsquej’avaisrencontrés,

dontAnnabelleetBasim.

—Jel’aivu,ceBasim,aannoncéPam.

Jel’airegardée,unpeuétonnée.

183/780

—IlestvenuauFangtasia,unenuit,

avecunautreloup-garou,uneautrejeunere-

cruedelameute…cetteAnnabelle,là,une

femmebrune.C’estlanouvelled’Alcide.

Bienquejem’ensoisunpeudouté,je

trouvais

la

nouvelle

quelque

peu

surprenante.

—Elledoitavoirdestalentscachés,ai-

jemurmuré,sansréfléchir.

Ericaarquéunsourcil.

—Paslegenredefemmequetuaurais

imaginépourlui,monaimée?

—JepréféraisMaria-Star.

Commetropdegensquej’avaiscon-

nus,aucoursdecesdeuxdernièresannées,

l’anciennepetiteamied’Alcideavaitconnu

unsortfuneste.J’avaiseubeaucoupde

peine.

—Pourtant,

avant

elle,

il

était

longtempsrestéavecDebbiePelt,m’afaitre-

marquerEric.(J’aidûfaireuneffortpour

garderunvisageimpassible.)Tupeuxnoter

184/780

qu’Alcideadesgoûtséclectiques.Ilt’aun

tempsconvoitée,non?

Lelégeraccentd’Ericrendaitl’expres-

siondémodéeencoreplusexotique.

—D’unevraiegarceàunebeautéin-

croyablementdouée,a-t-ilpoursuivi.Puis

d’uneadorablephotographeàunedureà

cuirequinereculepasdevantunepetite

viréedansunbaràvampires:Alcideades

goûtstrèséclectiquesenmatièredefemme.

Assurément.Jen’avaisjamaisaboutià

cetteconclusion.

—IlaenvoyéBasimetAnnabelleau

clubdansunbutprécis.Tuaslulesjournaux

récemment?m’ademandéPam.

—Non.J’aimêmeprisunmalinplaisir

ànepaslirelesjournaux.

—LeCongrèsenvisagedefairepasser

uneloiexigeantlerecensementdetousles

loups-garousetdetouslesmétamorphes.

Lesloisetlesproblèmesquilesconcernent

dépendraientalorsduBureaudesaffaires

185/780

desvampires,commelesloisetlesprocès

quiconcernenttouslesmortsvivants,c’est-

à-direnous.

Pamavaitprisunairsinistre.

J’aifaillim’écrier«Maiscen’estpas

juste!».Etpuisjemesuisrenducomptede

lamanièredontçasonnait:commesije

trouvaisnormalqu’onexigedesvampires

qu’ilssefassentrecenser,maispasdes

loups-garous

ni

des

métamorphes.

Heureusementquej’aitenumalangue!

—Les

loups-garous

sont

furieux,

naturellement.Riend’étonnant.Pournerien

tecacher,Alcidem’aditlui-mêmequ’il

soupçonnait

le

gouvernement

d’avoir

dépêchédesespionspoursurveillersa

meute,l’idéeétantdefaireunrapportsecret

auCongrèsauprèsdeceuxquiexaminentle

projetdeloi.Etilnecroitpasquesameute

soitlaseule.Alcideestunhommedebon

sens.(Ericavaitl’aird’approuver.)Or,il

croitqu’onl’espionne.

186/780

JecomprenaismieuxpourquoiAlcide

avaitétésipréoccupé,àl’idéequedesincon-

nuscampentsursesterres.Illessoupçon-

naitden’avoirriendesinoffensifspêcheurs

qu’ilsprétendaientêtre.

—Çadoitêtreterribledecroirequ’on

estespionnéparsonpropregouvernement,

ai-jecommenté.Surtoutaprèsavoirpensé

toutesaviequ’onétaituncitoyenordinaire.

Jen’avaispasencorepristoutela

mesuredeceprojetdeloietdesesterribles

conséquences.Aulieud’êtreunnotablede

Shreveportricheetrespecté,Alcide–ettous

lesautresmembresdesameute–allaientse

retrouver

comme…

des

immigrés

clandestins.

—Oùseferaient-ilsrecenser?Leurs

gossespourront-ilstoujoursfréquenterles

mêmesécolesquelesautresenfants?Et

qu’est-cequisepasserapourlesmilitairesde

l’arméedel’airàlabasedeBarksdale?

187/780

Aprèstoutescesannées!Vouscroyezque

cetteloiaunechancedepasser?

—Lesloups-garouslecroient,entout

cas,m’aréponduPam.C’estpeut-êtredela

paranoïa.Peut-êtreaussiqu’ilsonteuvent

dequelquechoseparl’intermédiairedeshy-

bridesquisontauCongrès.Peut-êtrequ’ils

saventdeschosesquenousignorons.Alcide

aenvoyélafameuseAnnabelleetBasimal

Saudpourmedirequ’ilspourraientbientôt

seretrouverdanslemêmebateauquenous.

Ilsvoulaientserenseignersurlareprésent-

antelocaleduBAV,savoirquelgenrede

femmec’étaitetcommenttraiteravecelle.

—Etc’estqui?

J’aibrusquementprisconsciencede

monignoranceetdemonmanqued’inform-

ationssurlesujet.J’auraisdûêtreplusau

courant,puisquej’étaisintimementliéeàun

vampire.

—KatherineBoudreaux.Elleaune

légèrepréférencepourlesfemmes–comme

188/780

moi,m’apréciséPam,avecunsourire

carnassier.Elleaimeaussileschiens.Ellea

unepetiteamierégulière,Sallie,quivitavec

elle.Uneliaisonnel’intéresseabsolument

pasetelleestincorruptible.

—J’endéduisquevousavezessayé.

—J’aiessayédelaséduire.Bobby

Burnhams’estoccupédelatentativede

corruption.

Bobbyétaitl’assistantdiurned’Eric.

Nousnousdétestionscordialement,Bobbyet

moi.J’aiprisuneprofondeinspiration.

—Ehbien,jesuisravied’avoirappris

toutça,maisc’estaprèsquelesloups-garous

ontcélébrélapleinelunechezmoiquele

vraiproblèmes’estposé.

J’aitrouvéqu’EricetPammere-

gardaientsoudainavecunegrandeintensité

etuntrèsnetregaind’intérêt.

—Tuasautorisélesloups-garousàutil-

isertesterrespourleurcoursemensuelle?

189/780

—Ehbien,oui.HamiltonBondadit

quedesgenscampaientsurlesterresdes

Herveauxet,maintenantquejesaiscequ’Al-

cidet’adit–jemedemandebienpourquoiil

nem’enapasparlé,d’ailleurs–,jecom-

prendsmieuxlaraisonpourlaquelleilne

voulaitpasqueçasepassechezlui.Iladû

croirequelescampeursenquestionétaient

desagentsdugouvernement.Etcomment

s’appelleraitcenouveauservicegouverne-

mental,aufait?

CenepourraitpasêtreleBAV,puisque

leBAVne«représentait»quelesvam-

pires–pourlemoment,dumoins.

—Dansleprojetdeloi,ilsproposent

qu’onl’appelleleBureaudesaffairesdes

vampiresetdescréaturessurnaturelles,m’a

informée

Pam

avec

un

haussement

d’épaules.

—Revenons-enàtesproblèmes,mon

aimée,estintervenuEric.

190/780

—D’accord.Ehbien,aumomentde

partir,Basimestvenufrapperàmaporte

pourmedirequ’ilavaitflairélapisted’au

moinsunfaéetd’unautrevampirequi

auraienttraversémonterrain.Etmoncousin

Claudeditquecen’estpaslui.

Silencedanslesrangs.

—Intéressant,afinalementditEric.

—Trèsétrange,acommentéPam.

Ericapassélamainsurlemanuscrit

posésurlatablebasse,commes’ilpouvait

luirévélerl’identitédemesmystérieux

visiteurs.

—J’ignorequelcréditonpeutaccorder

àceBasim.Toutcequejesais,c’estqu’ila

étéexcludelameutedeHoustonetqu’Al-

cidel’aacceptédanslasienne.Quantàla

raisondesonexpulsion…Iladûcauser

quelquedésordre,jeprésume.Nousallons

vérifiercequeceBasimt’adit.

Ils’esttournéversPam.

191/780

—Lanouvelle,Heidi,elleabien

prétenduqu’elleétaittraqueuse,non?

—Vousavezunenouvellerecrue?me

suis-jeétonnée.

—Celle-lànousaétéenvoyéeparVict-

or.Labouched’Ericn’étaitplusqu’untrait.

—MêmedeLaNouvelle-Orléans,oùil

estcensésetrouver,Victorgèrelesaffaires

del’Étatd’unemaindefer.Ilarenvoyé

SandyauNevada–Sandyquidevaitêtre

notrecontact.Jelesoupçonned’avoirjugéle

contrôlequ’ilpouvaitexercersurelle

quelquepeuinférieuràsesattentes.

—Commentpeut-ilfairetournerLa

Nouvelle-Orléans,s’ilpassesontempsàse

baladeràtraverstoutl’Étatcommelefaisait

Sandy?

—Jeneseraispassurprisequ’illaisse

BrunoBrazellauxcommandes,aavancé

Pam.Àmonavis,BrunofaitcroirequeVict-

orestàLaNouvelle-Orléans,mêmequandil

n’yestpas.Lerestedesespartisansnesait

192/780

pasoùilest,lamoitiédutemps.Commeila

exécutétouslesvampiresdeLaNouvelle-

Orléansqu’ilpouvaittrouver,nousavonsété

obligésdenousenremettreauxinforma-

tionsquenoustransmetleseuldenosespi-

onsquiaitmiraculeusementsurvécuau

massacre.

J’aitoutdesuiteeuenviedeparlerde

l’espionenquestion,forcément.Quiserait

assezbraveetinconscientpourjouerlesin-

filtrésauserviced’Ericdanslerepairemême

del’ennemi?Maisjenedevaispasm’écarter

dusujet,àsavoirladuplicitédunouveau

grandmanitoudelaLouisiane.

—Donc,Victornerechignepasà

mouillersachemise…

EricetPamm’ontregardéesanscom-

prendre.Lesvampiresdelavieillegarde

n’ontpastoujoursuneparfaitemaîtrisedela

languemoderne.

—Ilaimevoirparlui-mêmeets’impli-

querpersonnellementplutôtquedese

193/780

reposersurlachaînedecommandement,

leurai-jeexpliqué.

—Oui,aacquiescéPam.Et,avecVict-

or,lachaîneenquestionpeutviteserévéler

trèslourde,ausenspropre.

—OnparlaitjustementdeVictor,avec

Pam,envenantici,ai-jerepris,m’adressant

àEric.JemedemandebienpourquoiFelipe

deCastrol’achoisipourlereprésenteren

Louisiane.

Àvraidire,Victorm’avaitplutôtfait

bonneimpression,lesdeuxfoisoùjel’avais

euenfacedemoi–cequiprouvebienqu’il

nefautjamaissefierausourireniaux

bonnesmanièresd’unvampire.

—Ilyadeuxécolesàcesujet,m’aré-

pondul’intéressé,enétirantseslongues

jambes.

J’aieuunevisiondecesjambes-là,

largementétaléessurlesdrapsfroissés,et

j’aidûfaireuneffortpourmeconcentrersur

ladiscussionencours.

194/780

Ericm’aadresséunsouriresouslequel

pointaientdescaninesétincelantes(ilsavait

cequejeressentais),avantdecontinuer:

—LapremièreconsidèrequeFelipe

veutéloignerVictorautantquepossible.

D’aprèsmoi,Felipeal’impressionque,s’il

donneungrosmorceaudeviandebien

saignanteàVictor,cedernierneserapas

tentéd’arrachertoutlebifteck.

—Alorsqued’autrespensent,aen-

chaînéPam,queFelipeasimplementnom-

méVictorrégentdelaLouisianeparcequ’il

esttrèscompétent.QueVictorestprobable-

mentsincèrementdévouéàFelipe.

—Silapremièrethéorieestlabonne,a

reprisEric,laconfiancenerègnepas

vraimententreFelipeetVictor.

—Silasecondethéorieestlabonne,a

arguéPam,etquenousagissonscontreVict-

or,Felipenoustueratousjusqu’audernier.

—Jevois,ai-jerépondu,enjetantun

coupd’œildelaPremièreThéorie(torsenu

195/780

etJean)àlaSecondeThéorie(ravissanttail-

leurvintage).Jevaissansdoutevous

paraîtrehorriblementégoïste,maisvoilàce

quimevientàl’esprit:puisqueVictorne

voulaitpasvouslaisserveniràmon

secours–àcepropos,jesaistoutcequejetedois,Pam–,çaveutbiendirequ’ilnerespectepaslapromessedeFelipe,non?

Felipem’avaitpromisqu’ilmeferaitbénéfi-

cierdesaprotection–justeretourdes

choses,vuquejeluiaiquandmêmesauvéla

vie,non?

Ilyaeuunlongtempsderéflexion

pendantlequelEricetPamontsemblé

méditercetteremarque.

—JecroisqueVictorferalemaximum

pournepastecauserouvertementdetort,

tantqu’iln’aurapasdécidé–s’illedé-

cide–deprendrelaplaceduroi,afinipar

analyserPam.SiVictordécidedes’emparer

dutrône,touteslespromessesdeFelipene

serontplusquedesparolesenl’air.

196/780

Ericahochélatête.

—Génial,ai-jegrommelé,aurisquede

paraîtreégoïsteethargneuse.

Etpourcause:c’étaitexactementce

quejeressentais.

—Enfin,àconditionquenousn’ayons

pastrouvélemoyendelesupprimeravant,

évidemment,aposémentajoutéPam.

Cequinousatousplongésdansun

longsilencesongeur.Mêmesij’étaistoutà

faitd’accordpourtrouverqueVictordevait

mourir,lefaitquenoussoyonslà,tousles

trois,entraindediscuterdelafaçonde

l’éliminermedonnaitlachairpoule.

—EtvouscroyezquecetteHeidi,qui

estcenséeêtreunesibonnetraqueuse,n’est,

enfait,qu’unmouchardplacéàShreveport

parVictorpourluirapportertoutcequise

passeici?ai-jedemandéd’untonquise

voulaiténergiquepourtenterdechasserce

froidquim’envahissait.

197/780

—Oui,aaffirméPam.Àmoinsqu’elle

aitétéinfiltréeàShreveportparFelipepour

luirapportertoutcequeVictorfaiten

Louisiane.

Elleavaitcetteinquiétanteexpression,

cellequiannonçaitqu’elleallaitsortirson

grandjeudevampire.Ilétaitpréférableque

Pamn’aitpascetair-là,quandonmention-

naitvotrenomdansuneconversation.Si

j’avaisétéHeidi,jemeseraistenueà

carreau.

«Heidi»,quifaisaitnaîtredansmon

espritdesvisionsdenattesvoltigeusesetde

jupesbouffantes,semblaitunnombien

pétillantpourunvampire.

—Bon,alorsqu’est-cequejedoisfaire

del’avertissementdesLonguesDents?leur

ai-jedemandé,pourtenterdereveniràmes

moutons.VousallezenvoyerHeidichezmoi

pourtraquerlefaéenquestion?Ilfautque

jevousdiseautrechose.Basimaaussirepéré

uncorps,etpastoutneuf,uncadavreenterré

198/780

trèsprofondémentaufinfonddema

propriété.

—Ah,alâchéEric.Oups!Laisse-nous

deuxminutes,a-t-ilordonnéàPam,quia

opinédubonnetavantdes’éclipserdansla

cuisine.

J’aientendulaportedederrière

claquer.

—Jesuisdésolé,monaimée,s’estaus-

sitôtexcuséEric.Saufsituasenterré

quelqu’und’autresurtapropriétésansm’en

avertir,cecorpsestceluideDebbiePelt.

C’étaitbiencequejecraignais.

—Est-cequesavoitureestlà-bas

aussi?

—Non,savoitureestaufondd’un

étang,àunequinzainedekilomètres,ausud

decheztoi.

C’étaitdéjàunsoulagement.

—Ehbien,aumoins,c’estunloup-

garouquil’atrouvée.Encoreunechance!Je

croisqu’onn’apasàs’inquiéterpourça.À

199/780

moinsqu’Alcidenereconnaissesonodeur.

Maisilsnevontpasexhumerlecadavre.Ça

nelesconcernepas.

DebbiePeltétaitencorelapetiteamie

d’Alcidequandj’avaiseulemalheurdela

rencontrer.Jenetienspasparticulièrement

àressortircettehistoiredesfondsdetiroir,

maisc’étaitellequiavaitessayédemetuer

enpremier.Çam’avaitprisdutemps,mais

j’avaisréussiàdépasserletraumatismeque

m’avaitcausésamort.Ericsetrouvaitavec

moicettenuit-là.Maisiln’avaitpastoutesa

tête.Enfin,c’estencoreuneautrehistoire.

—Vienslà,m’amurmuréEric.

Ilavaitcetteexpressionquej’aimais

tantetj’enétaisdoublementravieparceque

jen’avaisaucuneenviedem’attardersurla

disparitiondeDebbiePelt.

—Mmmm…Qu’est-cequetume

donnes,sijelefais?luiai-jedemandé,l’œilinterrogateur.

200/780

—Jecroisquetusaistrèsbiencequeje

vaistedonner.Jecroisquetuaimesquand

jeteledonne.

—Parceque…toi,tun’aimespasçadu

tout?Avantquejen’aieeuletempsdecom-

prendrecequim’arrivait,ilétaitdéjààgen-

ouxdevantmoi,m’écartantlesjambespour

sepencherenavantetm’embrasser.

—Jecroisquetusaispertinemmentce

quejeressens,a-t-ilmurmurédansun

souffle.Noussommesunisparlesang.

Crois-tudoncquejenepensepasàtoi

quandjetravaille?Dèsquej’ouvrelesyeux,

jepenseàtoi,àtoitoutentière.

Sesdoigtss’activaientetjemesuis

mordulalèvre.C’étaitunpeu…direct,même

pourEric.

—Est-cequetum’aimes?m’a-t-ilde-

mandé,lesyeuxdanslesyeux.

Pasévidentderépondreàcegenrede

question.Surtoutvucequ’ilétaitentrainde

faire.

201/780

—J’aimeêtreavectoi,quecesoitaulit

ounon–Oh!monDieu,encore!J’aimeton

corps.J’aimecequ’onfaitensemble.Tume

faisrireetj’adoreça.J’aimeteregarder,quoiquetufasses…

Je

l’ai

embrassé,

lentement,

longuement.

—…J’aimeteregarderquandtut’ha-

billes.J’aimeteregarderquandtutedésha-

billes.J’aimeregardertesmainsquandtues

entraindemefaireça.Ah!

J’aiétéparcouruedefrissonsdeplaisir.

Quandj’aieuuninstantdebattement,j’ai

chuchoté:

—Sijeteposaislamêmequestion,

qu’est-cequeturépondrais?

—Jerépondraisexactementlamême

chose.Etjecroisqueçaveutdirequeje

t’aime.Sicen’estpasdel’amour,ças’enrap-

procheplusquetout.Tuvoiscequetume

fais?

202/780

Iln’avaitpasvraimentbesoindeme

montrer.C’étaitonnepeutplusévident.

—Çadoitêtredouloureux.Est-ceque

tuvoudraisquejesoulagetadouleur?luiai-

jedemandé,enprenantuntontrèsdétaché.

Pourtouteréponse,ils’estcontentéde

grogner.Enuneseconde,nousavionsren-

versélasituation.Jemesuisagenouillée

devantluietilaposélesmainssurmatête

pourmecaresserlescheveux.Ericétaitune

forcedelanature,quil’avaitgâté.C’étaitunaspectdenotrerelationauquelj’avaisdû

m’adapter.Maisjecroyaisêtredevenueas-

sezbonneàcepetitjeu-làet,àl’entendre,ilsemblaitd’accord.Auboutd’uneminute,j’ai

sentisesdoigtssecrisperdansmescheveux

etj’aiémisuneprotestationinarticulée.Il

m’alâchéepouragripperlecanapé.Ungron-

dementsourds’estélevédesagorge.

—Plusvite!Maintenant,maintenant!

Ilafermélesyeuxetrejetélatêteenar-

rière,ouvrantetrefermantlesmainsde

203/780

façonincontrôlée.J’adoraisavoircepouvoir

surlui.Encorequelquechosequej’aimais.Il

asoudaincriéquelquechosedansune

langueinconnue.Ils’estarc-boutéetj’aiac-

célérélemouvementpourenfinavalertout

cequ’ilmedonnait.

Ettoutçasansmêmequenousnous

soyonsdéshabillés.

—Était-ceassezd’amourpourtoi?

m’a-t-ildemandéd’unevoixlenteetrêveuse.

J’aigrimpésursesgenouxetnouémes

brasautourdesoncoupourunintermède

câlins.Maintenantquej’avaisdenouveaudu

plaisiraulit,jemesentaistoujourstoute

molleaprèsuneétreinteavecEric.Mais

c’étaitlemomentquejepréférais–quoique

çafasseunpeutrop«magazineféminin»à

mongoûtdedevoirl’admettre.

Pendantquenousétionsbienauchaud

l’uncontrel’autre,Ericm’arapportéune

conversationqu’ilavaiteueavecunefang-

bangerauclubetnousenavonsri.Demon

204/780

côté,jeluiairacontédansquelétatsetrouv-

aitHummingbirdRoad–complètementdé-

foncée–depuisquelacommunes’était

lancéedanssaréfection.Jesupposequec’est

legenredechosesdontonparleavec

quelqu’unqu’onaime.Ons’imaginequ’ilva

s’intéresseràcesbroutillessimplement

parcequ’ellessontimportantespournous.

Malheureusement,jesavaisqu’Eric

avaitencoredupainsurlaplancheavant

l’aubeetjeluiaidoncditquej’allaisrentreràBonTempsavecPam.Ilarrivaitqueje

restechezluiàlire,pendantqu’iltravaillait.

Cen’estpasfaciledetrouverunmomenten

têteàtêteavecunhommed’affaires,doublé

d’uneéminentepersonnalitépolitique,et

visibleseulementlanuit.

Ilm’adonnéunbaiserdetellesorte

quejenel’oubliepasdesitôt.

—Jet’enverraiHeididemainouaprès-

demain,m’a-t-ildéclaré.Ellevérifierales

205/780

diresdeBasim.Tiens-moiaucourant,situ

asdesnouvellesd’Alcide.

Quandnoussommespartiesdechez

Eric,Pametmoi,ilavaitdéjàcommencéà

pleuvoir.J’aimisunpeudechauffagedans

lavoiture:aveclapluie,letempss’étaitra-

fraîchi.Pamn’allaitpass’enplaindre:çane

luifaisaitnichaudnifroid,ausenspropre

commeaufiguré.Nousavonsrouléunmo-

mentensilence,chacuneperduedansses

pensées.Jeregardaisleballetdesessuie-

glacessurlepare-brise.

EtpuisPamadit:

—Tun’aspasparléàEricdufaéqui

s’installecheztoi.

—Ohmince!mesuis-jeexclamée,en

mecachantlesyeux.Non.J’avaistellement

dechosesàluiraconterquej’aicomplète-

mentoublié.

—Tusaisqu’Ericnevapasaimerqu’un

autrehommevivedanslamaisondesa

femme.

206/780

—Unautrehommequiestmoncousin

etquisetrouveaussiêtregay.

—Maisdivinàregarderetstrip-

teaseur.

Pamm’ajetéunregardencoin.Elle

souriait.LessouriresdePamsontquelque

peudéconcertants.

—Tupeuxfaireautantdestrip-tease

quetuveux.Situn’aimespaslapersonne

queturegardesquandtuesàpoil,riennese

passera,luiai-jerétorqué,unpeuremontée.

—Onvadirequejecomprends,m’a-t-

elleposémentréponduavecuntempsdere-

tard.Maistoutdemême…avoiruntypeaus-

siattirantsoussontoit…,cen’estpasbon,

Sookie.

—Nonmais,tumefaismarcher,là?

Claudeestho-mo.Nonseulement,iln’aime

queleshommes,maisillesaimeavecune

barbedetroisjoursetdestachesdegraisse

surleurJean.

—Cequiveutdire?

207/780

—Çaveutdirequ’ilaimelesmecsqui

mettentlesmainsdanslecambouis.Ouqui

jouentdespoings.

—Oh!Intéressant.

Ellen’engardaitpasmoinsunairré-

probateur.Elleahésitéunmomentetpuis

elleadit:

—Ilyatrèstrèslongtempsqu’Ericn’a

paseuquelqu’uncommetoidanssavie,

Sookie.Jepensequ’ilasuffisammentlatête

surlesépaulespourgarderlecap,maisil

fautquetuterendescomptedesresponsab-

ilitésquipèsentsurlui.Noussommestrès

peu,desapremièreéquipe,àavoirsurvécu

aprèslamortdéfinitivedeSophie-Anne,et

c’estunepériodesombrepournous.Nous,

lesvampiresdeShreveport,nousapparten-

onsdoublementàEric,parcequ’ilestleseul

shérifdel’ancienrégimeencoreenvie.Si

Erictombe,noustombonstous.SiVictor

parvientàdiscréditerEricouàentamersa

208/780

base,ici,àShreveport,nousallonstousy

passer.

Jen’avaispasréaliséquelasituation

étaitaussidramatique.Ericn’avaitrienfait

pourmelefairecomprendrenonplus.

—C’estsigravequeça?ai-jesoufflé,

hébétée.

—Commetoutmâlequiserespecte,

Ericveuttedonnerl’imagedel’hommefort

etinvincible,Sookie.Trèsfranchement,Eric

estunvampirefantastiqueetilalespieds

surterre.Mais,cestemps-ci,iln’aplusle

sensdesréalités,pasquandils’agitdetoi.

—Est-cequetuesentraindemedire

qu’onnedevraitplussevoir,Ericetmoi?luiai-jedemandétoutdego.

Bienqu’engénéral,jesoisraviedene

paspouvoirliredanslespenséesdesvam-

pires,ilm’arrivaitdetrouverçaunpeufrus-

trant.J’avaisl’habituded’ensavoirplusque

jenel’auraisvoulusurcequelesgensse

disaientetressentaient.Alorsjeme

209/780

demandaisrarementsijemetrompaissur

leursmotivations.

—Non,nonpasexactement,m’aré-

ponduPamd’unairpensif.Jenesupport-

eraispasdelevoirmalheureux.Nitoinon

plus,a-t-elleajouté,aprèscoup.Mais,s’il

s’inquiètepourtoi,ilneréagirapascommeil

leferait…commeilledevrait…

—Sijen’étaispasdanslepaysage.

Pamn’arienditpendantunlongmo-

ment.Etpuiselleaajouté:

—SiVictornet’apasenlevéepourfaire

chanterEric,jecroisquec’estparcequ’Eric

t’aépousée.Victoressaieencoredeprotéger

sesarrièresenrestantdanslesrègles.Iln’estpasprêtàserebellerouvertementcontre

Felipe.Ilvatoujoursessayerdetrouverune

bonneraisonpourjustifiercequ’ilfait.Il

marchesurdesœufsavecFelipe,encemo-

ment,parcequetuasbienfaillitefairetueràcausedelui.

210/780

—Peut-êtrequeFelipevafairelesale

boulotpournous?

Pamasembléréfléchiràlaquestion.

—Ceseraitl’idéal,a-t-ellefinalement

répondu.Maisnousdevronsattendre.Felipe

nevacertainementpasbrusquerleschoses

etencoremoinsagirsuruncoupdetêtes’il

s’agitdetuerl’undeseslieutenants.Celain-

quiéteraittroplesautres.Ilrisqueraitdelesdéstabiliser.J’aisecouélatête.

—C’estbiendommageparcequejene

croispasqueçadérangeraitbeaucoupFelipe

d’éliminerVictor.

—Ettoi,çatedérangerait?

—Oui,çamedérangerait.

Pasautantqueçaledevraitpourtant.

—Donc,situpouvaistuerVictorsous

lecoupdelacolèreparcequ’ilt’attaque,ce

seraitnettementmieuxquechercherune

façondeletuerquandiln’estpasvraiment

enmesuredesedéfendre?

211/780

D’accord.Vuesouscetangle,maposi-

tionnerimaitpasàgrand-chose.Sionétait

d’accordpourtuerquelqu’un,sionplanifiait

sonmeurtre,sionsouhaitaitsamort,jevoy-

aisbienquechipotersurlescirconstances

frisaitleridicule.

—Çanedevraitfaireaucunedifférence,

ai-jereconnuàvoixbasse.Maisçaenfait

une,etdetaille.Cequin’empêchequeVictor

doitdisparaître.

—Tuaschangé,enaconcluPam,après

avoirmarquéuntempsEllen’avaitpasl’air

surprise,nihorrifiée,nidéçue.Ellen’avait

pasl’airravienonplus,d’ailleurs.C’était

plutôtcommesiellevenaitdeserendre

comptequejem’étaisfaitcouperles

cheveux.

—Oui,ai-jerépondu.

Nousavonsregardélapluietomber.

C’estalorsquePams’estécriée:

—Là!

212/780

Ilyavaitunevoitureblancheélégante

garéesurlebas-côté.Jenevoyaispaspour-

quoiPamsemblaitaussiagitéejusqu’àce

quej’aperçoivel’hommeappuyécontrela

voiture.Ilavaitlesbrascroisésetaffichait

uneparfaitenonchalance…sousunepluie

battante.

Commenousnousrapprochionsdela

Lexus,ilnousamollementfaitsignedela

main,unsignequivoulaitdire«Stop!».

—Merde!ajuréPam.C’estBruno

Brazell.Ilfautqu’ons’arrête.

Elles’estrangéesurlebas-côtédevant

laLexus.

—EtCorinna,a-t-ellerajoutéavec

amertume.J’aijetéuncoupd’œildansle

rétroviseurextérieur.

Unefemmeétaiteffectivementdes-

cenduedelavoitureblanche.

—Ilssontlàpournoustuer,m’aan-

noncéPam,d’untonflegmatique.Jenepeux

213/780

pasleséliminertouslesdeux.Ilvafalloir

quetum’aides.

—Ilsvontessayerdenoustuer?j’étais

mortedepeur.

—C’estlaseuleraisonquejevoispour

queVictorenvoiedeuxpersonnesquandune

seulesuffirait.

Elleavaitl’aircalme.Detouteévidence,

Pamréfléchissaitbeaucoupplusviteque

moi.

—Àl’attaque!Sionpeutpréserverla

paix,ilfauttoutfairepour.Pourlemoment,

dumoins.Tiens!

Ellem’afourréquelquechosedansla

main.

—Tire-ladufourreau.C’estunedague

àlamed’argent.

J’airevuleteintdecendresdeBilletla

lenteuraveclequelilsedéplaçait,aprèsavoirétéempoisonnéaveclemêmemétal.J’en

frémissaisd’avance.Etpuisjem’ensuis

214/780

vouludemasensiblerie.J’aidégainéla

dague.

—Ilfautqu’onyaille,hein?(J’aies-

sayédesourire.)OK,àl’attaque!

—Soisbraveetsanspitié,Sookie,m’a

encouragéePam.

Etpuiselleaouvertlaportièreet…elle

adisparu.J’aienvoyéàEricunegrosse

boufféed’amourenguised’adieu,touten

glissantladaguedanslaceinturedemajupe,

aucreuxdemesreins.Jesuissortiedela

voitureenmontrantmesmainsvides.

Enuneseconde,j’aiététrempée.J’ai

repoussémescheveuxderrièremesoreilles

pournepasqu’ilsmetombentdanslesyeux.

LespharesdelaLexusétaientcertesrestés

allumés,maisilfaisaitnuitnoire.Lesseules

autressourcesdelumièreprovenaientdes

voituresfilantdanslesdeuxsensetdel’aire

derepospourpoidslourds,violemment

éclairée,àplusd’unkilomètredelà.Sinon,

nousnoustrouvionsaubeaumilieudenulle

215/780

part,suruneportiond’autorouteanonyme,

avecdesboisdechaquecôté.Lesvampiresy

voyaientbeaucoupmieuxquemoi,maisil

m’asuffideprojetermonespritpourlocal-

iserleurscerveaux.Lesvampiress’inscrivent

encreux,pourmoi,commedestrousnoirs

dansl’espace.C’estdelatraqueennégatif.

Personnenedisaitrien.Onentendait

justelapluietorrentielletambourinersurles

voitures.

Pas

le

moindre

véhicule

à

l’approche.

—Salut,Bruno!mesuis-jeécriée,avec

l’entraind’unehystérique.C’estquivotre

copine?

J’aicommencéàmedirigerverslui.De

l’autrecôtéduterre-pleincentral,unevoit-

ureestpassée,filantversl’ouest.Silecon-

ducteurnousavus,ilaprobablementpensé

quedeuxbonsSamaritainss’étaientarrêtés

pouraiderdesgensenpanne.Leshumains

voientcequ’ilsveulentvoir…cequ’ilss’at-

tendentàvoir.

216/780

J’étaisdésormaisassezprèspourcon-

staterqueBrunoavaitlescheveuxplaqués

surlatête.J’avaisdéjàcroisésonchemin

unefoisetilavaitcettemêmegravitésurle

visage,l’expressionqu’ilavaiteue,cettenuit-là,quandilétaitdansmonjardin,prêtàin-

tervenirpourréduiremamaisonencendres,

etmoiavec.Brunoétaituntypesérieux

commemoij’étaisunefilleenjouée:c’était

unecouverture.

—Bonsoir,mademoiselleStackhouse,

m’aréponduBruno.

Iln’étaitpasbeaucoupplusgrandque

moi,maisc’étaitunsolidegaillard.Lavam-

pirequePamavaitappeléeCorinnaasurgià

sadroite.Corinnaétait–avaitété–une

Afro-Américaineetlapluiedégouttaitdes

tressesdesacoiffureélaborée.Avecletam-

bourinementdelapluie,jeparvenaisàpeine

àdistinguerlelégercliquetisdesperlesin-

séréesdanssesnattes.C’étaitunegrande

filleélancée–sansdoutepasencoreassez

217/780

grandeàsongoût,d’ailleurs,parcequ’elle

s’étaitperchéesurdestalonsdeprèsdedix

centimètres.Avantd’êtretrempée,sarobe

avaitdûêtrehorsdeprix.Maissousl’averse,

elleressemblaitplutôtàunetrèsélégante

serpillière.

J’étaistellementterrifiéequej’étaissur

lepointdeperdretoutcontrôle,etj’aicom-

mencéàrire.

—Vousavezunpneucrevéouquoi,

Bruno?ai-jelancéàl’intéressé.Jenevois

pasgrand-chosed’autrepourexpliquerce

quevousfaitesici,aubeaumilieudenulle

part,sousunepluiebattante.

—Jet’attends,pétasse.

JenesavaispastropoùPamsetrouvait

etjenepouvaispasmepermettredeperdre

l’énergiecérébralenécessaireàlalocaliser.

—Surveillezvotrelangage,Bruno!Je

necroispasquevousmeconnaissiezassez

pourm’appelercommeça,ai-jeraillé,avant

dereprendrebrusquementmonsérieux.

218/780

J’imaginequevousavezplacélamaison

d’Ericsoussurveillance.

—Bonnedéduction.Quandonavousa

vuespartir,touteslesdeux,lemomentnous

asemblébienchoisipourréglercertaines

petiteschoses…

Corinnan’avaittoujourspasouvertla

bouche.Maisellenecessaitdejeterdesre-

gardscirculaires.Elleétaitmanifestement

surlequi-vive:ellenesavaitpasoùPam

avaitbienpupasser.J’aieuunlargesourire.

—Jen’arrivevraimentpasàcompren-

drepourquoivousfaitesça.Victordevrait

s’estimerheureuxd’avoiruntypeaussibril-

lantqu’Ericàsonservice.Pourquoiest-ce

qu’ilnepeutpastoutbonnementprofiterde

cettechance?

Etnousficherlapaix.

Brunoafaitunpasdansmadirection.

Ilfaisaittropsombrepourquejediscernela

couleurdesesyeux,maisjepouvaisvoir

qu’ilétaittoujourssérieuxcommeunpape.

219/780

J’aitrouvébizarrequ’ilsedonnelapeinede

merépondre,maisçareculaitl’échéance

d’autant:c’étaittoujoursçadegagné.

—Ericestungrandvampire.Maisilne

s’inclinera

jamais

devant

Victor.

Pas

vraiment.Etilaccroîtsonproprepouvoirà

unevitessequirendVictorunpeunerveux.

Ilt’adéjà,toi,pourcommencer.Tonarrière-

grand-pèrepeutbiens’êtreenferméailleurs,

rienneditqu’ilnereviendrapas.EtEric

peutseservirdetesstupidesfacultésà

volonté.Victorn’entendpasqu’Ericbéné-

ficied’untelavantage.

Danslasecondequisuivait,j’avaisles

mainsdeBrunoautourducou.Ilavaitétési

rapidequejen’avaispaseuletempsderéa-

gir.Malgrélesangquimemartelaitlestym-

pans,j’aieuconscienced’unbrusqueetviol-

enttumulte,surmagauche.Jepassaisla

maindansmondospourrécupérerle

couteau,quandnousnoussommesbrusque-

mentretrouvésàterre,danslesherbes

220/780

hautesquibordaientl’accotement.J’ailancé

unejambeenl’air,par-dessusmonadver-

saire,enmesoulevantpouressayerdepren-

dreledessus.Maisjesuisalléetroploin

dansmonmouvementetnousavonscom-

mencéàroulerdanslefossé.Dommage!Car

ilseremplissaitd’eau.Brunonerisquait

certespasdesenoyer.Maismoisi.Enme

tordantl’épaule,j’airéussiàsortirladague

demajupe,alorsmêmequenousroulions

l’unsurl’autre,etquedespointsnoirsap-

paraissaientdevantmesyeux.J’aicompris

que

c’était

ma

dernière

chance.

J’ai

poignardéBruno,là,enpleinepoitrine,en

remontantbiensouslescôtes.Etjel’aitué.

4

Brusquementsoulevédeterrecomme

unpantindésarticulé,lecorpsdeBrunoa

enfincessédem’écraser.D’uncoupdepied,

Paml’aenvoyévalserdansl’eaucourantau

fonddufossé.Puisellem’aaidéeàme

relever.

—T’étaispasséeoù?ai-jecroassé.

—JemedébarrassaisdeCorinna,m’a

réponduPam,quiprenaittoujourstoutau

pieddelalettre.

Ellepointaitdudoigtuncorpsgisant

prèsdelavoitureblanche.Heureusement,le

cadavreétaitducôtéopposéàlaroute,làoù

lesraresvoituresquipassaientnepouvaient

paslevoir.C’étaitdifficileàdire,danscette222/780

quasi-obscurité,maisilmesemblaitbienque

Corinnaétaitdéjàentraindesedésagréger.

C’étaitlapremièrefoisquejevoyaisunvam-

piremortsouslapluie.

—JecroyaisqueBrunoétaitunredout-

ablecombattant.S’ilétaitsiredoutableque

ça,commentçasefaitquecen’estpastoiqui

t’eneschargée?

—Jet’aidonnélecouteau,m’afaitre-

marquerPam,ensefendantd’unebelleimit-

ationdelafillesurprise.Luin’enavaitpas.

—C’estça,ai-jetoussé–bonsang!j’ai

cruqu’onm’arrachaitlagorge.Et,mainten-

ant,qu’est-cequ’onfait?

—Onfichelecampd’ici.Enespérant

quepersonnen’arepérémavoiture.Jene

croispasqu’ilsoitpasséplusdetroisvoit-

ures,depuisquenousnoussommesarrêtées.

Aveccettepluieetlepeudevisibilité,silesconducteursétaienthumains,nousavonsde

bonneschancespourqu’aucunnesesouvi-

ennenousavoirvues.

223/780

Entre-temps,nousavionsregagnéla

voituredePam.

—Ceneseraitpasmieuxsiondéplaçait

laLexus?luiai-jedemandéd’unevoix

rauque.

—Quellebonneidée!s’estexclamée

Pam,enmetapotantlatête.Tupenses

pouvoirlaconduire?

—Oui,maisoù?

Pamaréfléchiunmoment.Cequi

n’étaitpasplusmalparcequeçamedonnait

letempsderécupérerunpeu.J’étaistrem-

péejusqu’auxosetjetremblaisdepartout.

Jemesentaisvraimentmal.

—Victornevapassavoircequis’est

passé,tucrois?

Quedequestions.

—C’estpossible.Iln’apaseulecourage

defairelesaleboulotlui-même,alorsilva

falloirqu’ilenassumelesconséquences.Ila

sacrifiédeuxdesesmeilleursélémentspour

rien.

224/780

Pamjubilait.

—Jecroisqu’onferaitmieuxdedé-

gagermaintenant.Avantquelesrenfortsar-

riventpourvérifieroùçaenest.

Jen’étaisassurémentpasenétatdeme

battreunenouvellefois.

—C’esttoiquin’arrêtespasdeposer

desquestions,m’a-t-ellerabrouée.J’aibien

peurqu’Ericnesoitlàsouspeu.Jeferais

mieuxdel’appelerpourluidiredegarderses

distances.

Elleavaitl’airvaguementinquiète.

—Pourquoi?

Franchement,

j’aurais

bien

aimé

qu’Ericfasseunepetiteapparitionpour

prendreenmainlasituation.

—Sisamaisonestsoussurveillanceet

qu’ilsautedanssavoiturepourveniràton

secours,celanelaisserapasbeaucoupde

doutequantauxresponsablesdecequiest

arrivéàBrunoetàCorinna,m’aexpliqué

225/780

Pam,manifestementexaspérée.Sers-toide

tatête,Sookie!

—J’ailatêtetouteramollie,luiai-je

rétorqué.

Etjenevoyaispasvraimentcequ’ily

avaitd’étonnantàêtreunpeuénervée.Mais

Pamenétaitdéjààtaperunnuméromémor-

isésursonportableetj’aientenduErichurl-

erdèsqu’iladécroché.

—Tais-toietlaisse-moit’expliquer,l’a-

t-elleinterrompuposément.Biensûr,qu’elle

estencoreenvie.

Ilyaeuunsilence.

Pamarésumélasituationenquelques

phrasesconcisesetaconclupar:

—Vaquelquepartoùilestnormalde

seprécipiteràcetteheure-ci:retourneau

clubpourréglerunproblèmeurgent;file

chezleteinturierdenuitpourrécupérertes

costumes;rue-toiàl’épicerieacheterdu

TrueBlood.Faiscequetuveux,maisneles

amènepasici.

226/780

Aprèsdeuxoutroiscrisétranglésdans

sonportable,Ericaapparemmentfiniparse

rendreàlaraison.Jen’entendaispasclaire-

mentsesparoles,maisiln’avaitmani-

festementpasencoreditsonderniermot.

—Elleauralecoubleupendant

quelquetemps,aréponduPam,àboutde

patience.Oui,c’estellequiatuéBruno.Oui,

touteseule.D’accord,jevaisluidire.

Elles’esttournéeversmoi.

—Ilestfierdetoi,m’a-t-ellerapporté,

avecunemouedégoûtée.

—Maisc’estPamquim’adonnéle

couteau,ai-jecroassé.

Jesavaisqu’ilpouvaitm’entendre.

—Maisc’estSookiequiaeul’idéede

déplacerleurvoiture,areconnuPam,avecla

têtedequelqu’unquiadécidédelajouer

fair-play,coûtequecoûte.J’essaiedetrouver

unendroitoùlagarer.L’airederepossera

trufféedecamérasdesurveillance.Jepense

227/780

qu’onvalalaissersurlebas-côté,bienaprès

lasortieversBonTemps.

Etc’estcequenousavonsfait.Pam

avaitdesserviettesdetoilettedanssoncoffreetjem’ensuisserviepourprotégerlesiège

delaLexus.Pamafarfouillédanslescendres

deBrunopourrécupérerlesclefsdelaLexus

et,aprèsavoirexaminédeuxminutesle

tableaudebord,j’aiestiméquejepouvaisla

conduire.J’aisuiviPampendantunequar-

antainedeminutes,enjetantuncoupd’œil

dépitéàlapancarte«BonTemps»alors

mêmequenousladépassions,piedau

plancher.Jemesuisrangéesurlebas-côté

justederrièrePam.Suivantsesinstructionsà

lalettre,j’ailaissélaclefsurlecontact,

nettoyélevolantaveclesserviettesdetoi-

lette(quej’avaisplusoumoinsmouilléesen

m’asseyantdessus),etpuisjemesuisprécip-

itéeverslavoituredePametjesuismontée

dedans.Ilpleuvaittoujours,soitditen

passant.

228/780

Ilnenousrestaitplusqu’àrentrerchez

moi.Enarrivant,j’avaismalpartoutetj’étaisunpeubarbouillée.Etpuis,enfin!enfin!

nousnoussommesarrêtéesdevantmaporte.

Àmagrandesurprise,Pams’estalors

penchéepourmeserrerdanssesbras.

—–Tut’estrèsbiendébrouillée,m’a-t-

ellefélicitée.Tuasfaitcequ’ilfallaitfaire.

Et,pourunefois,ellen’avaitpasl’air

sarcastique.

—J’espèreaumoinsqueçaenvalaitla

peine,ai-jesoupiré,lasseetdéprimée.

—Noussommesencoreenvie.Donc,

çaenvalaitlapeine.

Jenepouvaisrienrépondreàça.

J’auraisbienvouluprotester,aufondde

moi,pourtant.

Jesuissortiedesavoitureetj’aitraver-

sélejardindétrempéàpaslourds.Lapluie

avaitenfincessé.

Justeaumomentoùjel’atteignais,

Claudem’aouvertlaporte.Ils’apprêtaitdéjà

229/780

àmeparler,mais,quandilavumonétat,il

s’estravisé.Ilarefermélaportederrièremoietj’aientendulacleftournerdanslaserrure.

—Jevaisprendreunedoucheetme

coucher,luiai-jeannoncé.Bonnenuit,

Claude.

—Bonnenuit,Sookie,m’a-t-iltout

doucementrépondu.

Etiln’aplusditunmotjusqu’àceque

jedisparaissedanslecouloir.Vousne

pouvezpassavoircombienj’aiapprécié.

Quandj’aireprisletravail,lelende-

main,à11heures,Samessuyaittoutesles

bouteillesderrièrelecomptoir.

—Bonjour,m’a-t-ilsaluée,enmedévis-

ageant.Tuasunetêtededéterrée.

—Merci,Sam.Ravied’apprendreque

jesuisrayonnantedebeauté.

Ilarougi.

—Pardon,Sookie.Tuestoujourssu-

perbe.Jemedisaisjusteque…

230/780

—Quej’avaisdescernesénormes,c’est

ça?

J’aitirésurmesjouespourluifaireune

magnifiquegrimacehideuse.

—Jesuisrentréehypertard,hiersoir,

luiai-jecependantexpliqué.(J’aiétéobligéedetuerquelqu’unetdedéplacersavoiture.)Ilafalluquej’aillevoirEricàShreveport.

—Pouraffairesoupourleplaisir?

Samaaussitôtrentrélatêtedansles

épaules.Apparemment,luinonplusn’enre-

venaitpasd’avoirosémesortirça.

—Jesuisdésolé,Sookie.Mamère

diraitquej’aiautantdetactqu’unéléphant

dansunmagasindeporcelaine.

Jel’aiserrébrièvementdansmesbras.

—Net’inquiètepas,j’aidroitàçatous

lesjours.Etc’estmoiquidoistedemander

pardon.Jesuiscomplètementpasséeàcôté

desproblèmesdesmétamorphesetdeshy-

bridesausenslarge,encemoment,avec

231/780

cette

histoire

de

projet

de

loi

du

gouvernement.

Ilétaitgrandtempsquejeregardeun

peucequisepassaitautourdemoi,aulieu

demeregarderlenombril.

—Tuavaisd’excellentesraisonsde

penserplutôtàtoi,cesdernièressemaines.

Jenecroispasquej’auraispum’enremettre

aussibien.Jesuistrèsfierdetoi.

Jenesavaisplusquoidire.Alors,j’ai

baissélesyeuxetj’aiattrapéunchiffonpour

nettoyerunetracedeverresurlecomptoir.

—Situveux,jepeuxlancerunepéti-

tionouenappeleràmondéputé.Tun’as

qu’unmotàdire.Tunedevraispasavoiràte

fairerecenseroùquecesoit.Tuesuncitoyen

américain.Unvraidevrai,puresouche.

—C’estbiencequejepenseaussi.Jene

voispasenquoijeseraisdifférentdeceque

j’étaisavant.Laseuledifférencec’estque,

maintenant,lesgenssontaucourant.

232/780

Comments’estpasséelapleineluneavecles

loupsdeShreveport?

J’avaispratiquementoublié.

—Apparemment,ilsonteul’airdebien

s’amuser,ai-jeréponduaveccirconspection.

J’airencontréAnnabelleetlepetitnouveau,

Basim.PourquoiAlcideaccroîtseseffectifs,

tucrois?Tuaseudeséchosdecequise

trafique,danslameutedesLonguesDents?

—Ehbien,jet’aiditquejesortaisavec

unedesleurs,m’a-t-ilrappelé,enfocalisant

sonattentionsurlesbouteillesdufond,

commes’ilessayaitd’enrepérerunequi

avaitencorebesoind’uncoupdechiffon.

Silaconversationcontinuaitsurceton,

lebarallaitbientôtétincelerdusolau

plafond.

—Etquiestdoncl’heureuseélue?

Commeilm’enparlaitpourlaseconde

fois,j’aiestiméqu’iln’étaitpastropindiscretdemapartdedemander.

233/780

Aprèssafascinationpourlesbouteilles,

ilafaituntransfertsurlacaisse

enregistreuse.

—Euh…

Jannalynn.

Jannalynn

Hopper.

—Ah!luiai-jerépondu,d’untonpar-

faitementneutre.

J’essayaisdemedonnerletempsdeme

composerunvisageimpassibleetattentif.

—Elleétaitlà,lesoiroùons’estbattus

contrelameutequitentaitdefairelecoupde

forceaveclesLonguesDents.Elle…euh…

s’estoccupéedesblessés,danslesrangsde

l’ennemi.

C’étaitunbeleuphémisme.Elleleur

avaitbroyélecrâneavecsespoings,façon

casse-noix.Pourprouverquejenefêtaispas

lasainteIndélicate,quantàmoi,jemesuis

contentéed’un:

—Ahoui!La…euh…unefilletrès

mince.Trèsjeune.

234/780

—Oh!Ellen’estpassijeunequeça!

s’estexclaméSam,esquivantsciemmentle

faitquecen’étaitpasvraimentsonâgequi

posaitproblème.

—D’accord.Etelleaquelâge?

—Vingtetunans.

—Oh!C’estunegrandefille!ai-jedit

avecsérieux.Jemesuisefforcéedesourire.

—Sansrire,Sam,jenecritiquepastes

choix.(Pastoutàfait)Jannalynnesttrès…

très…dynamiquecommefille.

—Merci,asoupirémonpatron,levis-

ageplusdétendutoutàcoup.Ellem’aappelé

aprèslabataille.Elleesttrèsbranchéelions.

Sams’étaitchangéenlion,cettenuit-là,

pourmieuxcombattre.Ilavaitfaitunmagni-

fiqueroidesanimaux.

—Çafaitcombiendetemps,alors,que

voussortezensemble?

—Onad’abordpasmalparlé.Maison

estsortispourlapremièrefoisensembleily

aenvirontroissemaines.

235/780

—Ehbienmais,c’estgénial.

Jemesuisefforcéedemedécrisperet

deluisourireplusnaturellement.

—Tuessûrequetun’aspasbesoin

d’uneautorisationparentalesignéedesa

mère?

Samm’abalancélechiffonàlafigure.

Jel’aiattrapéauvoletjeleluiairenvoyé.

—Vousavezfinidevousamuser,vous

deux?J’aideuxmotsàdireàSam.

Tanyaétaitentréedanslebarsansque

j’aieperçusaprésence.

Tanyaneserajamaismameilleure

amie,maiselletravaillebienetelleétait

prêteàvenirdeuxsoirsparsemaine,ensort-

antdesontravailàNorcross.

Jeluiaidemandé:

—Tuveuxquejem’enaille?

—Non,çava.

—PardonTanya.Qu’est-cequejepeux

fairepourtoi?s’estenquisSamavecun

sourire.

236/780

—Changerlenomsurmesbulletinsde

salaire.

—Tuaschangédenom?

Jedevaistournerauralenti,cejour-là.

MaisSamavaitl’airtoutaussiéberluéque

moi.

—Ouais,Calvinetmoi,onestallés

dansunemairiedel’autrecôtédela

frontière,dansl’Arkansas,etons’estmariés.

Jem’appelleTanyaNorrismaintenant.

Muetsdestupéfaction,nousl’avons

tousdeuxregardéeavecdegrandsyeux.

—Félicitations!ai-jeditavecchaleur.

Jesuissûrequetuserastrèsheureuse.

PourCalvin,j’enétaismoinssûre,mais

j’avaistoutdemêmeréussiàdirequelque

chosedegentil.

Samarenchéri,débitanttouteslesfor-

mulesd’usage.Tanyanousamontrésonalli-

ance–unlargeanneaud’or–et,aprèsêtre

alléeencuisinepourlamontreràAntoineet

àD’Eriq,elleestrepartie,aussibrusquement

237/780

qu’elleétaitvenue,pourretournertravailler

àNorcross.Elleavaitditqu’ilsavaientfait

unelistechezTargetetchezWal-Mart.Samadoncfilédanssonbureaupourchoisirun

cadeauàleuroffrirdelapartdetoutleper-

sonnelduMerlotte:unependulemurale.Ilaposéunbocalàcôtéducomptoirpourre-cueillirnotrecontributionetj’yaiglisséun

billetdedix.

Entre-temps,lesgensavaientcom-

mencéàarriverpourdéjeuneretjemesuis

remiseautravail.

—Ilyaencoredesquestionsquejen’ai

pastrouvéletempsdeteposer,Sam,ai-je

annoncéàmonboss.Justeavantquejeparte

peut-être?

—Pasdeproblème,Sookie,m’a-t-ilré-

pondu,ensemettantàremplirdesverresde

théglacé–c’étaitunechaudejournée.

Jecouraisdanstouslessenspourser-

virplatsetboissonsdepuisuneheurequand,

àmagrandesurprise,j’aivuClaudepasserla

238/780

porte.Mêmehabillédevêtementschiffonnés

qu’ilavaitmanifestementramassésparterre,

moncousinétaitd’unebeautéàcouperle

souffle.Ils’étaittirélescheveuxenarrière

poursefaireunvaguecatogannégligé…etça

nediminuaitenriensoncharme.

Ilendevenaitpresquedétestable,

franchement.

Ils’estdirigéversmoid’unedémarche

nonchalantecommes’ilvenaitauMerlotte

touslesjoursetilm’adit,d’untonquilais-

saitàpenserquesonaccèsdetactetdecom-

passiondelaveillen’avaitexistéquedans

mesrêves.

—Lechauffe-eaunemarchepas.

—Salut,Claude!Quelplaisirdete

voir!ai-jerépliqué.Tuasbiendormi?Tu

m’envoisravie.Moiaussi,merci.Jecrois

quetuferaisbiendetedébrouiller,avecle

chauffe-eau,non?Situveuxprendreune

doucheetlavertesfringues.Tutesouviens

quejet’aidemandédet’occuperdecertains

239/780

trucsquejenepeuxpasfaire?Tupourrais

appelerHankClearwater,parexemple.Ilest

déjàvenuàlamaison.

—Jepeuxallerregarderçadeplus

près,aproposéunevoixmasculinederrière

moi.

JemesuisretournéeversTerryBelle-

fleur.TerryétaitunvétéranduVietnametil

enavaitgardédescicatriceshorrifiantes–de

cellesqu’onvoitcommedecellesqu’onne

voitpas.Ilétaitpartitrèsjeuneàlaguerre.Ilenétaitrevenutrèsvieux.Sescheveuxau-burngrisonnaient,maisilsétaientencore

épaisetassezlongspourqu’onpuisseles

tresser.Jem’étaistoujourstrèsbienenten-

dueavecTerry,quipouvaittoutfairedans

unemaisonoudansunjardin,question

réparation.

—Çam’arrangeraitdrôlement,luiai-je

répondu.Maisjeneveuxpasabuser,Terry.

Terryavaittoujoursététrèsgentilavec

moi.Ilm’avaitdébarrasséedesgravats,

240/780

quandmacuisineavaitbrûlé,pourqueles

ouvrierspuissentm’enconstruireuneneuve

etj’avaisdûinsisterpourqu’ilacceptedese

fairepayercorrectement.

—Pasdeproblème,a-t-ilmarmonné,

lesyeuxrivésàsesvieillesbottesdetravail.

Terrysurvivaitaveclamodestepension

queluiversaitlegouvernementetenfaisant

despetitsboulots.Ilvenaitnotammentau

Merlotte,trèstardlanuit,outrèstôtlematin,pournettoyerlestables,lestoiletteset

passerlaserpillièredanslebar.Ildisaittoujoursqu’ilavaitbesoindes’occuper,queça

leconservait.C’estvraiqu’ilétaitencore

plutôtbienbâti.

—JesuisClaudeCrâne,lecousinde

Sookie,estintervenuClaude,entendantla

mainàTerry.

Terryamarmonnésonnometluiaser-

rélamain.Ilarelevélatêteetsonregarda

croiséceluideClaude.Contretouteattente,

Terryavaitdesyeuxmagnifiques,d’unbeau

241/780

brunchaud,unpeumordoré,etourlés

d’épaiscilsrecourbés.Jenel’avaisencoreja-

maisremarqué.J’aialorsprisconscience

que,jusqu’àprésent,jen’avaispasvraiment

considéréTerrycommeunhomme.

Enretirantsamain,Terryavaitl’air

ahuri.Entempsordinaire,confrontéà

quelquechosed’inhabituel,Terryavaitune

mauvaiseréaction.Après,toutn’étaitplus

qu’unequestiondedegré.Mais,pourlemo-

ment,ilsemblaitplusintriguéqu’effrayéou

furieux.

—Euh…vousvoulezquej’yaille

maintenant?a-t-ilproposé.J’aiquelques

heuresàperdre.

—Ceseraitmerveilleux,luiarépondu

Claude,ensouriant.Jerêved’unedouche,et

d’unedouchechaude.

—Jenesuispasgay,mec,luiabalancé

Terry.L’expressionsurlevisageClaude

n’avaitpasdeprix!Jen’avaisencorejamais

vuClaudeprisdecourt.

242/780

—MerciTerry,j’apprécieénormément,

ai-jeditd’untonénergique.Claudeaune

clef.Ilteferaentrer.Situasdespiècesà

acheter,donne-moilesticketsdecaisse,je

m’en

occuperai.

Tu

sais

que

je

te

rembourserai.

Ilfaudraitpeut-êtrequejefasseun

virementdemoncompted’épargneàmon

comptecourant,maisj’avaistoujoursceque

j’appelaismon«argentdesvampires»pré-

cieusementconservéàlabanque.EtMe

Cataliadesallaitbientôtm’envoyerlelegsde

cettepauvreClaudine.Chaquefoisqueje

pensaisàcetterentréed’argentinespérée,

quelquechoseenmoisedénouait.Jem’étais

tantdefoisretrouvéesurlefildurasoirque

jem’yétaishabituée,maisc’étaitunénorme

soulagementdesavoirqu’ilyavaitcetargent

quej’allaisenfinpouvoirépargner.

Terryahochélatête,avantdesortir

parlaportedeservicepourmonterdansson

243/780

pick-up.J’aidardésurClaudeunregard

menaçant.

—Cethommeesttrèsfragile,luiai-je

dit.Ilamalvéculaguerre.Tâchedenepas

l’oublier.

Claudeavaitprisdescouleurs.

—Jem’ensouviendrai,m’a-t-ilassuré.

Moiaussi,j’aifaitlaguerre,pleindeguerres.

Ilm’abrièvementeffleurélajouepour

bienmemontrerquesonorgueilblesséavait

déjàrecouvrésabellesanté.Jepouvaissen-

tirlajalousiedetoutescesfemmesdansle

barcommeautantd’ondesnégativesquime

bombardaient.

—JeseraipartipourMonroeavantque

tunerentres,j’imagine.Merci,cousine.

CommeClaudepassaitlaporte,Sam

estvenuseplanteràcôtédemoi.

—Elvis

a

vidé

les

lieux,

a-t-il

commenté,pince-sans-rire.

—Çafaitunmomentquejenel’aipas

vu.

244/780

J’étaisvraimentenpiloteautomatique.

Jemesuissecouée.

—Pardon,Sam.Claudeestplutôt

uniqueensongenre,hein?

—Çafait,longtempsquejen’aipasvu

Claudine.Elleestvraimentgéniale.Claude

sembleplus…conformeaufaéstandard.

Ilyavaituneinterrogationdanssa

voix.

—OnnereverrajamaisClaudine,lui

ai-jeannoncé.Et,pourautantquejele

sache,onneverraplusd’autrefaéque

Claude.Laporteestfermée–nemede-

mandepascommentçamarche,jen’enai

aucuneidée.J’aipourtantcrucomprendre

qu’ilyenavaitencoreunoudeuxqui

rôdaientautourdechezmoi.

—Ilyadeschosesquetunem’aspas

dites…

—Ilfaudraitqu’onseparle,ai-je

reconnu.

245/780

—Qu’est-cequetudiraisdecesoir?

Aprèstonservice?Terryestcensérevenirici

fairetoutuntasderéparationsquej’ailais-

séess’accumuler,maisKennedyestpro-

gramméederrièrelebarpourcesoir.

Samsemblaitunpeuanxieux.

—J’espèrequeClaudenevapasencore

fairedesavancesàTerry,s’est-ilinquiété.

Claudeaunegogroscommeunebaraqueet

Terryesttellement…Onnesaitjamaiscom-

mentilvaréagir.

—Terryestungrandgarçon,luiai-je

rappelé.D’accord.Jetentaisdemerassurer.

—EtClaudeaussi,ai-jerepris.

—Clauden’estpasungarçondutout,

m’afaitremarquerSam.Quoiqu’ilsoitun

mâle,aucundoutelà-dessus.

J’aiététerriblementsoulagéedevoir

Terryrevenir,uneheureplustard.Il

semblaitabsolumentnormal,ninerveux,ni

furieux,niriendutout.

246/780

Jefaisaistoujoursdemonmieuxpour

nepasallerfaireuntourdanslatêtede

Terry,parcequec’étaitunendroitterrifiant.

Tantqu’ilseconcentraitsurunechoseàla

fois,Terryneposaitaucunproblème.Ilpen-

saitbeaucoupàseschiens.Ilavaitgardéun

deschiotsdeladernièreportéedesachienne

etilrelevait–iln’avaitpassonpareilpour

éduquerleschiens.

Aprèsavoirréparéunepoignéede

portequiavaitdujeu,danslebureaude

Sam,Terryestvenus’asseoiràl’unedemes

tablesetm’ademandéunesaladeetduthé

glacé.Quandj’aifinideprendresacom-

mande,ilm’atenduensilenceunticketde

caisse.Ilavaitdûacheterunepiècepourle

chauffe-eau.

—Çamarche,maintenant,m’a-t-ildit.

Toncousinapuprendreunedouchechaude.

—MerciTerry.Jevaistedonnerun

petitquelquechosepourtontravailetle

tempspassé.

247/780

—Pasbesoin.Toncousins’enestchar-

gé,m’a-t-ildéclaré,avantdeseplongerdans

lalecturedesonmagazine.

Ilavaitapportéunexemplairede

ChasseetPêcheenLouisianepourlireenattendantsacommande.

J’aifaitunchèquepourlapiècequ’il

avaitachetéeetjeleluiaidonnéenluiap-

portantsasalade.Ilahochélatêteetl’a

glissédanssapoche.CommeTerryn’était

pastoujoursdisponiblepourleremplacer,

Samavaitengagéquelqu’und’autre,cequi

luipermettaitd’avoirrégulièrementdes

soiréesdelibres.Lanouvelle,quinetravail-

laitaubarquedepuisunequinzainede

jours,étaitd’unebeautémajestueuse:

KennedyKeyesfaisaitfacilementunmètre

quatre-vingts.Elleétaitplusgrandeque

Sam,entoutcas.Elleavaitcegenrede

plastiquequ’onassocietraditionnellement

aveclareinedebeautéclassique:unlong

carréchâtainrehaussédequelquesdiscrètes

248/780

mèchesblondes,degrandsyeuxbruns,une

peaudepêche,desdentsd’uneblancheuret

d’unerégularitéàfairesedamnerunortho-

dontisteetunsourireéblouissant.Ellese

tenaitnaturellementtrèsdroiteetavaitob-

tenusondiplômeenpsychologieàlaSouth-

ernArkansasUniversity.

Elleavaitégalementfaitdelaprison.

Quand,lelendemaindesasortiede

prison,elleavaitdérivédanslebarpour

déjeuner,unpeuperdue,Samluiavaitde-

mandésiellevoulaitdutravail.Ellen’avait

mêmepasdemandécequ’elleallaitfaireav-

antd’accepter.Illuiavaitdonnélemanuel

duparfaitbarmandebaseetellel’avaitsibi-

enétudié,dèsqu’elleavaitunmomentde

libre,qu’elleétaitparvenueàmaîtriserun

nombrehallucinantdecocktails.

—HéSookie!s’est-elleécriée,comme

sinousétionsamiesd’enfance–c’étaitle

styleKennedy.Commentva?

—Bien,merci.Ettoi?

249/780

—Oh!Commeunpoissondansl’eau.

Elles’estpenchéepourvérifierle

nombredebouteillesdesodadansleré-

frigérateuràportevitrée,derrièrelebar.

—Ilnousfautdu7Up,ena-t-elle

conclu.

—Çavient.

J’aidemandésesclefsàSametjesuis

alléedanslaréservechercherdeuxpacksde

six.

—Hé!Jenet’avaispasditd’yaller,ma

grande!J’auraispulefaire.

Kennedym’asouri.Elleavaittoujours

lesourireauxlèvres.

—Maisj’apprécie,a-t-elleajouté.

—Pasdesouci.

—Est-cequej’aiunpeuminci,Sookie?

m’a-t-ellealorsdemandé,enseretournantà

moitiépourmemontrersesfessesetenme

lançantunregardpleind’espoirpar-dessus

sonépaule.

250/780

Cen’étaitpastantsonpetitséjourà

l’ombrequisemblaitluiposerproblèmeque

lepoidsqu’elleavaitprisenprison.«La

bouffeétaitdégueulasse,m’avait-elleexpli-

qué,etplutôtricheensucresetenféculents.

Maisilfautdireaussiquejemevengesurla

bouffequandlemoraln’estpasaubeau

fixe»,m’avait-elleavoué,commesic’était

uncrime.«Etjen’avaisvraimentpasle

moral,encabane.»Dujouroùelleétaitrev-

enueàBonTemps,ellen’avaiteuqu’une

seuleobsession:retrouversesmensurations

dereinedebeauté.

Elleétaitencorebelle,pourtant.Ily

avaitjusteunpeuplusdebeautéàregarder.

—Tuessuperbe,commetoujours,lui

ai-jerépondu.

J’aicherchéDannyPrideauxdesyeux.

SamavaitdemandéàDannydevenirquand

Kennedyétaitdeservicedenuit.Cetar-

rangementétaitcensédurerunmois,le

tempsqueSampuisseêtrecertainque

251/780

Kennedysoitàmêmededominerla

situation.

—Tusais,m’a-t-ellelancé,ensurpren-

antmonregard,jesaismedéfendre.

Personnen’endoutait,àBonTemps.

C’étaitbiençaleproblème.Certainshommes

(certainspauvrestypes)pouvaientvoirdans

laréputationdeKennedyundéfiàlahauteur

deleur…virilité.

—J’ensuispersuadée,luiai-jerépliqué

avecgravité.

Danny

Prideaux

servait

juste

de

garantie.

Levoilàquipassaitjustementlaporte.

PlusgrandqueKennedydequatreoucinq

centimètres,ilétaitlefruitd’unmétissage

quejen’avaispasencoreréussiàdémêler.

Dannyétaitunbrunàpeautrèsmate,auvis-

agecarréetauxcheveuxcourts.Ilavaitquit-

tél’arméedepuisunmoisetn’avaitpasen-

coredécidédansquoiilallaitselancer.Il

travaillaitàtempspartieldanslemagasinde

252/780

matériauxdeconstructionlocal.Ilacceptait

dejouerlesvideursquelquesnuitsparse-

maine,cequiprésentaitl’avantageindéni-

abledenepasquitterKennedydesyeuxde

toutelasoirée.

Ensortantdesonbureau,Samafaitun

petitdétourparlebarpourvenirdireaure-

voiretparleràKennedyd’unclientquiavait

faitunchèqueenbois.Puisnoussommes

sortistouslesdeuxparlaportedeservice.

—EtsionallaitauCrawdadDiner?

m’a-t-ilproposé.

C’étaitunebonneidée.Ils’agissaitd’un

vieuxrestaurantdonnantsurlaplacequi

bordaitletribunal.Commetouslescom-

mercessituésàproximitédelaplace–le

plusvieuxquartierdeBonTemps–,ceres-

taurantavaitunehistoire.Lespremierspro-

priétaires,

Perdita

et

Crawdad

Jones,

l’avaientouvertdanslesannées1940.Quand

Perditaavaitprissaretraite,ellel’avait

venduaumarideCharlsieTooten,Ralph,

253/780

quiavaitquittésontravailàl’usinedetrans-

formation

de

poulets

pour

reprendre

l’affaire.Danslemarchéqu’ilsavaientcon-

clu,Perditaavaitacceptédetransmettreà

Ralphtoutessesrecettespourpeuqu’ils’en-

gageàconserverlenom«CrawdadDiner».

Quandl’arthriteavaitcontraintRalphàla

retraiteanticipée,ill’avaitrevenduàPinkie

Arnettauxmêmesconditions.C’estainsique

desgénérationsdedîneursdeBonTemps

ontétéassuréesd’avoirlemeilleurpudding

créoledeLouisiane.LeshéritiersdePerdita

etCrawdadJonespouvaientmontrerleres-

taurantdudoigtavecfierté.

J’airacontéàSamcebrefchapitrede

notrehistoirelocalependantquenousatten-

dionsnosescalopesdepouletpané,accom-

pagnéesderizetdeharicotsverts.

—EncoreunechancequePinkieait

héritédelarecettedupuddingcréole!Et,

quandceseralasaisondestomatesvertes,

j’aibienl’intentiondevenirici,aumoins

254/780

deuxfoisparsemaine,pourleursbeignets,

m’aconfiéSam.Alors?Çasepassecom-

ment,lacohabitationavectoncousin?

Ilpressaitsarondelledecitrondans

sonthé.

—Jenesaispasencore.Ilvientjuste

d’emménageretons’estàpeinecroisés.

—Tul’asdéjàvufaireunstrip?(Sama

éclatéderire.)Professionnellement,jeveux

dire.Jenemevoisvraimentpasfaireçasur

unescènedevantdesgens.

Physiquement,çan’auraitassurément

pascausédeproblème,pourSam.Jel’avais

déjàvudansleplussimpleappareilquandil

setransformaitpourrecouvrerformehu-

maine.Miam.

—Non,j’avaistoujoursvouluyaller

avecAmelia.Maisdepuisqu’elleestrepartie

àLaNouvelle-Orléans,jenemesuisjamais

vraimentsentied’humeuràallerdansun

clubdestrip-tease.Tudevraisdemanderà

255/780

Claudedet’embaucher,lessoirsoùtune

bossespasaubar,luiai-jesuggéréenriant.

—Benvoyons!

Letonétaitsarcastique,maisil

semblaitflatté.

Nousavonsparlédudépartd’Amelia

pendantunmoment,etpuisjeluiaide-

mandédesnouvellesdesafamilleauTexas.

—Ledivorcedemamèreaétéoffici-

ellementprononcé,m’a-t-ilannoncé.Bon,

évidemment,monbeau-pèreestenprison

depuisqu’illuiatirédessus,alorsçafaitdesmoisqu’ellenel’apasvu.Dansl’étatactuel

deschoses,jecroisquelavraiedifférence

pourelleseraplutôtd’ordrefinancier.Elle

reçoitunepension,commemonpèreétait

dansl’armée,maisellenesaitpassielleva

retrouversonjobdansl’écoleoùelletravail-

lait,aprèslesvacancesd’été.Ilsontem-

bauchéuneremplaçantepourlerestede

l’annéescolairequandelleaétéhospitalisée,

etilshésitentàlareprendre.

256/780

Avantdeseprendreuneballedans

l’épaule,lamèredeSamavaitétésecrétaire-

réceptionnistedansuneécoleprimaire.Cer-

tainsn’étaientpastranquillesàl’idéede

travaillerdanslemêmebureauqu’une

femmequisechangeaitenanimal.Lamère

deSamn’étaitpourtantpasdifférente,main-

tenant,delafemmequ’elleavaitétéavant.

Jeneparvenaispasàcomprendrecette

attitude.

Laserveusenousaapporténosplats

avecunpanierdepetitspainsfrais.J’ai

pousséunsoupird’aise.J’ensalivais

d’avance.C’étaittoutdemêmemieuxquede

mepréparermesrepastouteseule.

—DesnouvellesdumariagedeCraig?

luiai-jedemandé,quandj’airéussiàm’ar-

racheràladégustationdemonescalope

panée.

—Ilsontfinileurthérapiedecouple,

m’a-t-ilréponduavecunhaussement

d’épaulesdésabusé.Etmaintenant,ses

257/780

parentsàelleveulentqu’ilsentreprennent

unethérapiegénétique–jenesaismême

pascequec’est.

—N’importequoi.

—Pourcertainespersonnes,toutcequi

sortdelanormeestforcémentàjeter,a

théoriséSam,ensebeurrantundeuxième

petitpain.EtCraignepeutmêmepasse

transformer.

Entantquepremierenfantd’uncouple

deméta-morphes,Samétaitleseulàres-

sentirleseffetsdelapleinelune.

—Jesuisdésolée,luiai-jeditensecou-

antlatête.Jesaisquelasituationn’estpas

facileàvivrepourtouslesmembresdeta

famille.

Ilaacquiescé.

—MasœurMindyapourtantbien

réussiàs’enremettre.Ellem’alaisséjouer

avecsesgosses,ladernièrefoisquejelesai

vus,etjevaisessayerderentrerauTexas

pour

la

fête

nationale.

Ils

font

un

258/780

gigantesquefeud’artificedanssavilleet

toutelafamilleyva.Jecroisqueçameplair-

aitbien.

J’aisouri.Ilsavaientbeaucoupde

chanced’avoirSamdansleurfamille!C’était

entoutcasmonopinion.

—Tasœuraoubliéd’êtrebête,enai-je

conclu,

avant

d’enfourner

une

grosse

bouchéedemonescalopepanéenappéede

sauceaulait.

Unpurdélice.Samaéclatéderire.

—Tiens,puisqu’onestdansleshis-

toiresdefamille,situmedisaisvraiment

commenttuvas,a-t-ilaussitôtembrayé.Tu

tesensprêteàm’enparler?Tum’asditpour

tonarrière-grand-pèreetcequis’estpassé.

Maisoùenes-tuavectesblessures?Jene

voudraispasquetucroiesquejememêlede

tavie.Maistusaisquec’estimportantpour

moi.

J’aieuunpetitmomentd’hésitation.

Maisc’étaitSametjemesentaisen

259/780

confianceenlui.Alorsj’aiessayédeluifaireunrapiderésumédelasemaine.

—EtJBm’aideenmefaisantfairedes

exercicesdekiné,ai-jeajouté.

—Tumarchescommesiderienn’était,

saufquandtuesvraimentfatiguée,m’a-t-il

faitremarquer.

—J’aideuxoutroisvilainesrustinesen

hautdelacuissegauche,làoùleschairsont

vraimentétéeuh…Bref,passons,ai-jepré-

cipitammentabrégé,avantdemeplonger

uneoudeuxminutesdanslacontemplation

demaserviette.Çaarepoussé.Plusou

moins.Çafaitunpeucommeunefossette.

J’aiquelquescicatricesaussi,maisriende

terrible.Ericn’apasl’airtroprebuté,entoutcas.

Ilfautdirequ’ilavaitlui-mêmeuneou

deuxcicatrices,souvenirsdesaviean-

térieure.Celadit,ellesnesevoyaientpas

beaucoupsursapeaublême.

—Est-cequetu…euh…gères?

260/780

—Ilm’arrivedefairedescauchemars,

luiai-jeavoué.Etj’aidescrisesdepanique.

Mais…etsionparlaitd’autrechose?

Jel’aigratifiédemonsourireleplus

radieux.

—Regardeunpeuoùonenest,Sam,

aprèstoutescesannées:jevisavecunfaé;

monpetitamiestunvampireettusorsavec

uneloup-garouquiprendlescrânesdeses

ennemispourdesnoix.Est-cequ’onaurait

seulementpuimaginerqu’ondiraitçaun

jour,quandj’aiservimonpremierverreau

Merlotte?

Sams’estpenchéversmoipourposer

samainsurlamienne.C’estjustementle

momentqu’achoisiPinkiepourvenirenper-

sonneànotretablenousdemandersinous

avionsappréciésacuisine.Jeluiaimontré

monassiettevide.

—Jecroisquevouspouvezvousen

rendrecompteparvous-même,luiai-je

261/780

réponduavecungrandsourire,qu’ellem’a

aussitôtrendu.

Pinkieétaitunefemmeimposantequi

appréciaitmanifestementsesproprespetits

plats.Denouveauxclientssontarrivésetelle

nousaquittéspourallerlesplacer.

Samaretirésamainets’estremisà

manger.

—Siseulement…,s’est-illancé,avant

deserefermercommeunehuître.

Ils’estpassélamaindanslescheveux.

Depuisqu’ilavaitfaitcoupersabellecrinièred’orcuivré,ilsavaientl’airplusdisciplinés

qued’habitude…jusqu’àcequ’illes

ébouriffe.Ilaposésafourchette.IlavaitfaithonneuràlacuisinedePinkie,luiaussi.

—Siseulement…?

Iln’yapasbeaucoupdegensquej’en-

courageraisàfinircegenredephrase.Mais

çafaisaitdesannéesquenousétionsamis,

Sametmoi.

262/780

—Jevoudraistellementquetutrouves

lebonheurauprèsdequelqu’und’autre!a-t-

ilmurmuré.Jesais,jesais,çanemeregarde

pas.EtpuisEricavraimentl’airdetenirà

toietcen’estquejustice.

—C’estvrai,ilal’air.Detoutefaçon,

c’estsurluiquejesuistombéeetfranche-

ment,jeseraisbieningratesijenem’encon-

tentaispas:jen’aipasàmeplaindre.Et

puis,ons’aimetouslesdeux,ai-jeconclu

avecunhaussementd’épaulestimide.

Letourqueprenaitlaconversation

commençaitàm’embarrasser.

Samahochélatête.Pourtant,lepetit

pliironiqueaucoindesabouchedisaitas-

sez,sansquej’aiebesoindefaireuntour

danssatête,qu’iln’avaitpasunetrèshaute

opiniond’Eric.J’étaisbiencontentedene

paspouvoirliredanssespenséesaussi

clairementquedanscellesdeshumainsor-

dinaires.Pourmapart,jetrouvaisqueJan-

nalynnétaittoutaussipeufaitepourlui.

263/780

Samn’avaitpasbesoind’unefillesanguin-

airequinevoyaitqueparsonchefdemeute.

Illuifallait,aucontraire,quelqu’unquine

voyaitqueparlui.

Cependant,jen’airiendit.

Onnepourrapasmereprocherde

manquerdetact.

C’étaitatrocementtentantderaconterà

Samcequis’étaitpassélanuitprécédente.

Maisc’étaittoutbonnementimpossible.Je

nevoulaispaslemouillerdansleshistoires

devampiresplusqu’ilnel’étaitdéjà–c’est-

à-diretrèspeu.Personnen’avaitpasbesoin

deça.Jem’étaispourtantinterrogéetoutela

journéesurlesretombéesqu’avaiteuesma

petitemésaventuredelaveille.

Samétaitentraindepayersamoitiéde

l’additionquandmonportableasonné.J’ai

couléunregardversl’écranpourvoirqui

m’appelait.C’étaitPam.Monsangn’afait

qu’untour.Jesuissortiedurestaurant.

264/780

—Alors?luiai-jeaussitôtdemandé,

avec,danslavoix,autantd’anxiétéquej’en

éprouvais.

—Bonjouràtoiaussi.

—Commentças’estpassé,Pam?Je

n’étaispasd’humeuràplaisanter.

—BrunoetCorinnaétaientabsentsau

boulot,àLaNouvelle-Orléans,aujourd’hui,

m’aréponduPamd’untonsolennel.Victor

n’apasappeléiciparceque,bienévidem-

ment,iln’yavaitaucuneraisonpourqu’ils

soientvenusdanslecoin.

—Est-cequ’onaretrouvélavoiture?

—Pasencore.Jesuisbiensûrequela

policedelarouteadéjàcolléunmotdessus

pourdemanderauxpropriétairesduvéhicule

devenirledéplacer.C’estcequ’ilsfont,danscescas-là,mesemble-t-il.

—Oui,effectivement.

—Iln’yaurapasdecadavre.Surtout

qu’avecl’aversequiesttombéecettenuit,il

n’yaurapaslamoindretrace.Rienne

265/780

permetderemonterjusqu’ànous,a-t-elle

jubilé.

J’étaislà,deboutsurletrottoir,leport-

ablecolléàl’oreille,dansuneruedésertede

mapetiteville,àquelquesmètresdulampa-

daire.Jem’étaisrarementsentiesiseule.

—J’auraistellementvouluquecesoit

Victor,ai-jesouhaitédufondducœur.

—Tuveuxencoretuerquelqu’un?s’est

étonnéePam.

—Non.Jevoudraisjustequetoutsoit

fini.Jevoudraisquetoutaillepourlemieux

danslemeilleurdesmondes.Jeneveux

vraimentpasdenouvellestueries.

Samestsortidurestaurantderrière

moi.Iladûpercevoirladétressedansma

voixparcequ’ilm’aposélamainsurl’épaule.

—Jedoisyaller,Pam.Tiens-moiau

courant.J’aiglissémonportabledansma

pocheetjemesuisretournée.Samsemblait

inquietetlalumièrequitombaitduréver-

bèrecreusaitsonvisaged’ombresprofondes.

266/780

—Tuasdesennuis,m’a-t-ildit.J’ai

préférémetaire.

—Jesaisquetunepeuxpasenparler

mais,sijamaistuenressenslebesoin,tu

saisoùmetrouver,a-t-ilajouté.

—Toiaussi,luiai-jerépondu,parce

quej’imaginaisbienqu’avecunepetiteamie

commeJannalynn,Sampourraitbientôtse

retrouverdansunepositiontoutaussiincon-

fortablequelamienne…

5

Quandlasonneriedutéléphoneare-

tenti,cevendredimatin,j’étaissousla

douche.Commej’avaisunrépondeur,j’ai

laissésonner.Jetendaislebrasàl’aveuglettepourattraperlaserviette,quandj’aisenti

qu’onmelafourraitdanslamain.J’aiouvert

lesyeux,avecunhoquetdestupeur,pour

voirClaudeplantédevantmoi,nucommeun

ver.

—C’estpourtoi,m’a-t-ildit,enme

présentantlecombinésansfildelacuisine.

Etilestsorti.

J’aiportémachinalementl’appareilà

monoreille.

—Allô?ai-jeânonné.

268/780

Jenesavaispascequimechamboulait

leplus:devoirClaudeentenued’Adam,que

Claudem’aitvueentenued’Eveoulefait

quenousétionstouslesdeuxcousinsetnus

danslamêmepièce.

—Sookie?Tuasl’airbizarre,s’est

étonnéeunevoixd’hommevaguement

familière.

—Oh!justeunpeusurprise,c’esttout.

Euh…jesuisdésolée,mais…quiestà

l’appareil?

Unrirechaleureuxetamicals’estélevé

àl’autreboutdufil.

—C’estRemySavoy,lepèredeHunter.

Remyavaitétémariéàmacousine

Hadley,maintenantdécédée.Leurfils

Hunteretmoiavions…unpetitpointcom-

mun,unpointcommunqu’ilnousfallaitex-

plorer.Jem’étaispromisd’appelerRemyet

defixerunedatepourqu’ilpuissem’amener

Hunteretjem’ensuisvoulud’avoirtant

tardé.

269/780

—J’espèrequetum’appellespourme

direquejevaisvoirHunterceweek-end?lui

ai-jedit.Jetravailledimancheaprès-midi,

maisj’aimonsamedi.C’est-à-diredemain.

—Çatombebien!J’allaisjustementte

demandersijepouvaistel’amenercesoir,il

pourraitpeut-êtrepasserlanuitcheztoi.

Çafaisaitbeaucoupdetempsàpasser

avecunenfantquejeneconnaissaispaset,

plusimportantencore,unenfantquineme

connaissaitpas.

—Pourquoi?Tuasquelquechosede

prévu?

—Oui.Lasœurdemonpèreestmorte

hieretl’enterrementalieudemainmatinà

10heures.Maislaveilléefunèbreestpource

soir.JenevoudraispastraînerHunteràla

veillée,niàl’enterrement,surtoutavecson…

enfin,tusais,son…problème.Çapourrait

êtrepéniblepourlui.Tuvoiscequejeveux

dire…Jenesaisjamaiscequ’ilvasortir.

—Jecomprends.

270/780

Etcomment!Pasfaciledegérerun

petitboutdechoutélépathe.Mesparents

auraientpleinementcompriscepauvre

Remy.

—Quelâgeçaluifaitmaintenant?

—Cinqans.Ilvientdelesfêter.J’étais

unpeuinquietpoursongoûterd’anniver-

saire,maisons’enesttrèsbientirés.

J’airespiréunboncoup.Aprèstout,

c’étaitmoiquiluiavaisproposédel’aider

pourleproblèmedeHunter.

—D’accord.Jevaislegarderpourla

nuit.

—Merci.Etjeveuxdirevraiment.Jete

l’amèneraiensortantduboulot.Onarrivera

vers17h30.Çateva?

Jedevaisfinirentre5et6heures.Ça

dépendraitdel’heureàlaquellearriveraitma

remplaçanteetdel’affluenceàmestables.

J’aidonnémonnumérodeportableàRemy.

271/780

—Sijenesuispaschezmoi,n’hésite

pasàm’appeler.Jerentreraidèsquepos-

sible.Qu’est-cequ’ilaimemanger?

Nousavonsdiscutédesgoûtsetdes

habitudesdemonpetit-cousinpendant

quelquesminutesavantquejenefinissepar

raccrocher.Dansl’intervalle,j’avaiseule

tempsdesécher.Maismescheveux

pendouillaientcommedesqueuesderat

mouillé.Aprèsquelquesminutesavecle

sèche-cheveux,

je

suis

allée

chercher

Claude–unefoisdécemmentvêtuedema

tenuedeserveuse.

—Claude!ai-jehurlédubasde

l’escalier.

—Oui?a-t-ilrépondud’untontotale-

mentindifférent.

—Descendsicitoutdesuite!

Ilestapparuenhautdesmarches,sa

brosseàcheveuxàlamain.

—Oui,cousine?

272/780

—Claude,lerépondeurauraitprisl’ap-

pel.Etjetepriedenepasentrerdansma

chambresansfrapperetencoremoinsdans

masalledebains!

J’allaisutiliserleloquetdelaporte

dorénavant,c’étaitcertain.Jecroisbienque

jenem’enétaisjamaisserviavant.

—Tuespudique?

Ilavaitl’airréellementintrigué.

—Non!mesuis-jeexclamée,avantde

prendredeuxsecondesderéflexion.Enfin,à

côtédetoi,peut-êtrequesi.Jetiensà

préservermonintimité.C’estàmoidedé-

ciderquipeutounonmevoirtoutenue.Est-

cequetuvoiscequejeveuxdire?

—Oui.J’aitrèsbienvu.Et,objective-

ment,c’esttrèsjoliàregarder.

J’aicruquelesyeuxallaientmesortir

delatête.

—Jenem’attendaispasàça,quandj’ai

acceptéqueturestesici.Tuaimesles

hommes,onestbiend’accord?

273/780

—Ohoui!Ilestcertainquejepréfère

vraimentleshommes.Maisjesaisapprécier

labeauté.Jesuisdéjàalléfaireunpetittourdel’autrecôté…

—Jenet’auraissansdoutepashébergé

ici,sijel’avaissu,luiai-jefaitremarquer.

Ilahaussélesépaulescommepourdire

«J’aiétédrôlementbieninspirédetele

cacher,alors,hein?».

—Écoute…

Jemesuisinterrompue.J’étaisquand

mêmeunpeusecouée.Quellesquecesoient

lescirconstances,voirClaudedansleplus

simpleappareil…Ehbien,cen’estpaspré-

cisémentlacolèrequisemanifesteen

premier.

—J’aideuxoutroispetiteschosesà

mettreaupoint,ai-jefinalementenchaîné.

Etjeneplaisantepas.

Ilattendaitpolimentlasuite,sabrosse

àlamain.

274/780

—Premièrement,j’aiunpetitami,etce

petitamiestunvampire.Etjen’aiaucune

intentiondeletromper,cequiinclutlefait

devoird’autreshommesnus…dansmasalle

debains,mesuis-jeempresséed’ajouter,en

repensantàtouslesmétamorphesquej’avais

vusreprendreformehumaine.Situn’espas

capablederespecterça,tun’asqu’àfairetes

valisesettun’aurasplusquetesyeuxpour

pleurer.Deuxièmement,jevaisavoirdela

visitecesoir:unpetitgarçonquejedois

garder,ettuferaisbiendetetenirensa

présence.Est-cequeçarentredanstatêteou

est-cequ’ilfautquej’yailleaumarteau?

—Nuditéinterdite.Gentillesserequise

aveclepetithumain.

—C’estça.

—C’esttonfils?

—Sic’étaitlemien,jepeuxtegarantir

quejel’élèveraismoi-même.Non,c’estcelui

deHadley.C’étaitmacousine,lafilledema

tanteLinda.Elleétaiteuh…lapetiteamiede

275/780

Sophie-Anne.Tusais,l’ex-reinedesvam-

pires?Etelleafinipardevenirvampire.Ce

petitgarçon,Hunter,estlefilsqueHadleya

euavanttoutça.C’estsonpèrequivame

l’amener.

Claudeavait-ilunliendeparentéavec

Hadley?Ehbien,oui,forcément.Etdonc

avecHunter.Jen’aipasmanquédelelui

faireremarquer.

—J’aimelesenfants,m’aconfiéClaude.

Jesauraimetenir.Etjesuisvraimentdésolé

det’avoircontrariée.

Ils’estefforcédeprendreunaircontrit.

—C’estmarrant,tun’asvraimentpas

l’air.

—Intérieurement,jesaigne,m’a-t-il

rétorquéavecunsourireespiègle.

—Oh!Seigneur!ai-jesoupiré,enme

retournantpourallerfinirdemepréparer

dansmasalledebains,seuleetàl’abrides

regardsindiscrets.

276/780

Quandj’aiattaquémajournéedetrav-

ail,jem’étaisunpeucalmée.«Aprèstout,

mesuis-jedit,desgensnus,Claudeadûen

voirtroismilliards,ensontemps.»Pourla

plupartdesSurNat,lanuditén’avaitaucune

importance.Contrairementauxhumains,

ellesn’enfaisaientpastoutunplat.Lefait

quenousayonsdelointainsliensdeparenté,

Claudeetmoi–monarrière-grand-pèreétait

aussisongrand-père–n’ychangeaitstricte-

mentrien.Àvraidire,çanefaisaitaucune

différencepourlamajoritédesSurNat.

«Donc,iln’yapasdequoienfaireun

drame»,mesuis-jeraisonnéeavecconvic-

tion.Dèsquej’aieuunmomentderépit,au

bar,j’aiappeléEricsursonportableetjeluiailaisséunmessagepourleprévenirque

j’étaiscenséegarderlepetitHunterlesoir

même.

—Situpeuxvenir,génial,maisje

voulaisquetusachesquejeneseraispas

touteseule,ai-jedéclaréaurépondeur.

277/780

Hunterferaitunchaperondesplusre-

doutables.Etpuisj’aipenséàmonnouveau

colocatairedupremier.

—Enplus,j’aicomplètementoubliéde

tedirequelquechose,l’autrenuit,ettune

vassansdoutepasaimer,ai-jedoncajouté.

Etpuisaussi,tumemanques.

J’aientenduunbip:montempsdepa-

roleétaitécoulé.Bon…parfait.Quisaitce

quej’auraisbienpudireaprès?

Heidi,latraqueuse,étaitcenséearriver

àBonTempscemêmesoir.J’avaisl’impres-

sionqueçafaisaitunsièclequ’Ericavaitdé-

cidédel’envoyerfaireuntoursurmonter-

rain.Sonarrivéemepréoccupaitunpeu,

quandj’ypensais.Est-cequeRemyaurait

toujourstrouvéqu’assisteràunenterrement

étaitaussihorriblepoursonfils,s’ilavaitsuquiallaitvenirfrapperàmaporte?Est-ce

quecen’étaitpasirresponsabledemapart?

Est-cequejenefaisaispasprendredes

risquesinutilesàmonpetit-cousin?

278/780

Non.Àceniveau-là,jefrisaislaparan-

oïa.Heidiallaitsimplementfaireuntour

dansmesbois.

Aumomentdepartir,j’avaisréussià

medébarrasserdesinquiétudesquimetra-

cassaient.Kennedyétaitdenouveaudeser-

viceaubarparcequeSamavaitprévud’in-

vitersalouvedepetiteamieàdîner,avantde

l’emmeneraucasinodeShreveport.J’es-

péraisqu’elleétaitvraimentgentilleaveclui

parcequ’illeméritait.

Kennedysecontorsionnaitdevantle

miroir,derrièrelecomptoir,enquêtede

quelquepreuvetangibled’unéventuel

amaigrissement.J’aijetéuncoupd’œilàmes

proprescuisses.Jannalynnétaitvraiment

vraimentmince.Jediraismêmemaigre.

Dieum’avaitaccordédesavantagesplan-

tureux,maisJannalynnsetrouvaitaffublée

d’unepairedejolispetitsabricotsqu’ellear-

boraitfièrementsousdesbustiersoudes

débardeurs,sanssoutien-gorge.Ellese

279/780

donnaitungenre(etquelquescentimètresde

plus)enportantdeschaussuresextravag-

antes.JeportaisdesKeds.J’aisoupiré.

—Passe

une

bonne

soirée!

m’a

gaiementlancéKennedy.

Jemesuisredresséeetj’aiaccrochéun

sourireàmeslèvresavantd’agiterlesdoigts

pourluidireaurevoir.Laplupartdesgensse

disaientquelegrandsouriredeKennedyet

sesbonnesmanièresn’étaientquestraté-

giques.MaisjesavaisqueKennedyétait

sincère.Samère,reinedebeauté,luiavait

apprisàtoujoursavoirlesourireauxlèvres

etunmotaimablepourchacun.Jedevaisle

reconnaître,Kennedyn’étaitnullementim-

pressionnéeparDannyPrideaux,quidevait

pourtantendéstabiliserplusd’une.Danny,

quiavaitétéélevéaveclaconvictionquele

mondeluirentreraitdedansàlapremière

occasionetqu’ilferaitmieuxdefrapperle

premier,apointéunindexsursatempepour

appuyerlesalutdeKennedy.IlavaitunCoca

280/780

devantlui–Dannynebuvaitjamaispendant

leservice.Ilsemblaitsecontenterdejouerà

MarioKartsursaNintendoDSouderester

toutsimplementassisaucomptoiràre-

garderKennedytravailler.

D’un

autre

côté,

beaucoup

d’hommes–etdefemmes–seseraient

sentisnerveuxàl’idéedetravailleravec

Kennedy,quiavaitfaitdelaprisonpour

homicide.Maispersonnellement,çaneme

posaitpasdeproblème.J’admiraisSamde

luiavoirremislepiedàl’étrier.Nonpasque

j’éprouvedelasympathiepourlesmeurtri-

ers–maisilyadesgensquifonttoutpour

sefairetuer,non?Aprèstoutcequej’avais

traversé,j’étaisforcéedeconstaterque

c’étaitbeletbienmonsentimentsurla

question.

Jesuisarrivéeàlamaisoncinqminutes

avantRemy.J’aieujusteletempsdejeter

mesvêtementsdeserveusedanslepanierà

lingeetdelestroquercontreunshortetun

281/780

tee-shirtavantdel’entendrefrapperàma

porte.

J’aijetéuncoupd’œilparlejudasav-

antd’ouvrir.Jepartaisduprincipequ’ilvaut

mieuxprévenirqueguérir.

—BonsoirRemy!

Remyétaitunjeunetrentenaire,aux

cheveuxchâtaintrèsclair,pasdutout

désagréableàregarder.Ilportaitunetenue

decirconstancepouruneveilléefunèbre:un

pantalonàpinces,unechemiserayéeblanc

etmarronetdesmocassinscirés.Ilm’avait

paruplusàl’aisedanssonjean,avecsa

chemiseouvertesuruntee-shirtblanc,la

premièrefoisquejel’avaisvu.J’aibaissélesyeuxverssonfils.Hunteravaitpoussé

depuisnotredernièrerencontre.Ilavaitles

yeuxetlescheveuxsombresdesamère,

Hadley,maisilétaitencoretroptôtpourdire

àquiilressembleraitquandilseraitgrand.

Jemesuisaccroupiedevantlui.Bon-

jour,Hunter!Jeneluiairienditàhaute282/780

voix,maisj’aiaccompagnécettepenséed’un

sourire.

Ilavaitpresqueoublié.Sonvisages’est

immédiatementéclairé.TatieSookie!m’a-t-ilaussitôtrépondu.Unevaguedeplaisirl’a

submergéintérieurement,deplaisiret

d’excitation.

—J’aiunnouveaucamion!s’est-il

écrié.

J’aiéclatéderire.

—Tuvasmelemontrer?Maisentrez

donc,touslesdeux,quetupuissesaller

t’installer.

—MerciSookie,m’aditRemy.

—Est-cequejeressembleàmama-

man?ademandéHunter.

—Pourquoi?s’estétonnéRemy,mani-

festementprisdecourt.

—C’estcequetatieSookiedit.

Remys’étaithabituéàcegenrede

sorties,àprésent,etilsavaitquecen’étaitlàqu’undébut.

283/780

—Oui,turessemblesàtamamanetelle

étaittrèsjolie,luiaréponduRemy.Tuasde

lachance,fiston.

—Maisjeneveuxpasressembleràune

fille,moi!

—Tun’asriend’unefille.

—Dutout,luiai-jeassuré.Tiens,re-

gardeHunter,tachambreestjustelà,luiai-

jeannoncé,enpointantl’indexverslaporte

ouverte.C’étaitlachambreoùjedormais

quandj’étaispetite.

Hunteraembrassélapièced’unregard

circonspect,manifestementsursesgardes.

Maislelitbas,avecsoncouvre-litblanc,les

vieuxmeublesetletapisusén’avaientrien

d’effrayantetsemblaientaucontraire

réconfortants.

—Et

toi,

tu

seras

où?

m’a-t-il

demandé.

—Justelà,del’autrecôtéducouloir,lui

ai-jerépondu,enallantouvrirlaportedema

chambre.Iltesuffirad’appeleretjeviendrai

284/780

toutdesuite.Outupourrasvenirdansmon

lit,situaspeur,cettenuit.

Deboutàcôtédesonfils,Remyobser-

vaitlascène.Jenesavaispassilepetit

garçonavaitsouventpassélanuitloindeson

père.Non,passouvent,d’aprèslespensées

quejecaptaisdanssatête.

—Lasalledebains,c’estlaportejusteà

côtédetachambre,tuvois?

Jeluimontraisdudoigtl’intérieurdela

pièce.Hunterajetéuncoupd’œiletaouvert

unebouchecommeunfour.

—Jesais,elleneressemblepasàla

salledebainsquetuascheztoi,luiai-jedit,répondantàsespensées.C’estunevieille

maison,Hunter.

Évidemment,labaignoireàpattesdeli-

onetlespetitscarreauxnoirsetblancs

n’étaientpasvraimentfréquentsdansle

genred’appartementsetdemaisonsdeloca-

tionqueRemyetHunteravaienthabités

depuisKatrina.

285/780

—Qu’est-cequ’ilyaenhaut?s’esten-

quisHunter.

—Ehbien,c’estuncousinàmoiquivit

là-haut.Iln’estpaslà,encemoment,etil

rentrerasitardquetuneleverrasprobable-

mentpas.Ils’appelleClaude.

Est-cequejepeuxmonterregarder?

Peut-êtrequ’onirademaintousles

deux.Jetemontrerailespiècesdans

lesquellestupeuxalleretlespiècesoù

Claudes’estinstallé.

Quandj’airelevélesyeux,j’aivuquele

regarddeRemypassaitdel’unàl’autreetil

nesavaitpass’ildevaitplutôtêtresoulagéouinquietquejepuissecommuniqueravecson

filspardesmoyensquiluiéchappaient.

—Toutvabien,Remy,ai-jetentédele

rassurer.

En

grandissant,

les

choses

s’améliorent.Jesaisqueçanevapasêtrefa-

cile,maisHunterestungarçonintelligentet

enbonnesanté.Sonpetitproblèmeest

286/780

juste…moinssimplequeceuxdelaplupart

desautresenfants.

—C’estunefaçonoptimistedevoirles

choses,m’a-t-ilrépondu,toujoursaussi

inquiet.

—Tuveuxboirequelquechose?luiai-

jeproposé,nesachantplustropquoifairede

lui,maintenant.

Hunterm’avaitdemandéensilences’il

pouvaitdéfairesonsacetjeluiavaisré-

pondu–parlemêmecanal–queçam’allait

trèsbien.Ilavaitdéjàvidé,surletapisdesachambre,unpetitsacàdosremplidejouets.

—Nonmerci.Fautquej’yaille.

Jemerendaisbiencomptequeje

rendaisRemynerveux,aumêmetitreque

sonfilseffrayaitlesgens.Cen’étaitpastrèsagréable.Remyavaitpeut-êtrebesoinde

monaideetjesavaisqu’ilmetrouvaitjolie,

maisjepouvaisaussiliredanssespensées

quejeluifaisaispeur.

287/780

—Est-cequelaveilléealieuàRed

Ditch?luiai-jedemandé.

C’étaitlenomdelapetitevillequ’habi-

taientRemyetHunter.RedDitchsetrouvait

àuneheureetquartdevoitureenviron,au

sud-estdeBonTemps.

—Non,àHomer.C’estdonc,plusou

moins,surlechemin.Situasdesproblèmes,

n’hésitepasàm’appelersurmonportableet

jeviendraileprendreenrentrant.Sinon,je

passerailanuitàHomer;j’iraiàl’enterre-

mentà10heures,demain;jeresteraipourle

déjeunerchezmacousineaprès,etje

viendraichercherHunter,unpeuplustard

dansl’après-midi,siçateva.

—Toutirabien,luiai-jeaffirmé,avec

uneassurancequej’étaisloinderessentir.

Jenem’étaisplusoccupéed’enfants

depuisquej’avaisgardéceuxd’Arlène,etça

faisaitlongtemps.Jenevoulaispasyre-

penser.C’esttoujourstriste,lesamitiésqui

seterminentcommeça,dansl’aigreuret

288/780

l’amertume.Sesgossesdevaientmehaïr,à

présent.

—J’aidesvidéosqu’onpourraregarder

etunoudeuxpuzzlesetmêmequelques

cahiersdecoloriage.

—Oùça?s’estécriéHunter,enregard-

antautourdeluicommes’ils’attendaitàvoir

unToys‘‘R’’Usdanslesalon.

—Tudisd’abordaurevoiràtonpapa

et,ensuite,oniraleschercher,luiai-je

rétorqué.

—Aurevoir,papa,s’estaussitôtexécuté

Hunter,enagitantvaguementlamain.

—Tuneveuxpasmefaireuncâlin,

champion?s’estétonnéRemy,unpeudésta-

biliséquandmême.

HunterluiatendulesbrasetRemyl’a

soulevédeterrepourlefairevirevolter.

Hunterriaitauxéclats.Remym’asouri

par-dessusl’épauledugamin.

289/780

—Ça,c’estmongarçon!Soisgentil

avectatieSookie.Tiens-toibien.Jeteverrai

demain.

Ilareposésonfilssurlesol.

—OK,luiaréponduHunter,d’unton

léger.Remys’étaitattenduàvoirsonfils

faireunescène,carilnel’avaitjamaisquittésilongtemps.Ilm’aregardée,puisasecoué

latêteensouriant.Ilriaitdesapropre

naïveté–saineréaction,àmonavis.

Jenem’endemandaispasmoinscom-

biendetempslecalmeetl’assuranceallaient

durer.Hunteralevélesyeuxversmoi.

—T’inquiètepaspourmoi,m’a-t-ildit.

Ilavaitludansmespenséesetlesavait

interprétéesàsafaçon.J’avaisdéjàvécuça

mais,àl’époque,j’avaiseuaffaireàunein-

telligenced’adultequisavaitopérerlefil-

tragenécessaire–nousnousétionsd’ailleurs

beaucoupamusésàfairedesexpériences,en

combinantnostalentsdetélépathespourex-

aminerlerésultat.Hunternefiltraitpasmes

290/780

idéespourlesréorganisercommequelqu’un

deplusâgé.

Aprèsavoirunenouvellefoisserréson

filsdanssesbrasetmalgrésaréticence,

Remyestparti.AvecHunter,nousavons

trouvélescahiersdecoloriage.Ilsetrouvait

justementqueHunteradoraitcolorier.Jel’ai

doncinstalléàlatabledelacuisineetj’ai

tournémonattentionverslapréparationdu

dîner.J’auraispuluimitonnerunpetitplat,

maisjemesuisditquequelquechosequime

laisseraitplusdetempspourm’occuperde

luiseraitplusapproprié,pourunepremière

visite.

TuaimesleHamburgerHelper?luiai-

jedemandéenpensée.

Ilarelevélatêteetjeluiaimontréle

paquetquipermettaitdeconcocterunplat

préparéendeuxtempstroismouvements.

C’estbon,ça,m’aréponduHunter,en

reconnaissantlaboîte.

291/780

Etpuisilareportétoutesonattention

surlatortueetlepapillonqu’ilcoloriait.Latortueétaitverteetmarron–descouleurs

certifiéesconformespourunetortue–,mais,

pourlepapillon,Hunters’étaitlâché:rouge

magenta,jaune,bleu,vertémeraude…etil

n’avaitpasencoreterminé.J’aiaussire-

marquéquerespecterlescadresn’étaitpas

sapriorité,cequin’avaitaucuneimportance.

KristenfaisaitsouventduHamburger

Helper,m’a-t-ilconfié.

Kristenétaitl’ex-petiteamiedeRemy.

Remym’avaitracontéqu’ilsavaientrompu:

Kristens’étaitrévéléeincapabled’accepterle

petittalentcachédeHunter.Elleenétait

mêmearrivéeàletrouverangoissant–rien

detrèsétonnant,malheureusement.Quand

j’étaispetite,lesadultesm’avaienttrouvée

bizarre,moiaussi.Quoiquejepuissetoutà

faitlecomprendremaintenant,surlemo-

ment,çam’avaitfaitmal.

292/780

Elleavaitpeurdemoi,aajoutéHunter,enrelevantbrièvementlesyeux.

Jecomprenaisceregard-là.

C’estjusteparcequ’ellenecomprenait

pas,luiai-jeexpliqué.Iln’yapasbeaucoupdegenscommenous,tusais.

Iln’yenapasd’autre?Quemoi?

Si.J’enconnaisunautre,ungarçon.

Maisc’estungrand.IlvitauTexas.

Etilvabien?

JenesavaispastropcequeHunteren-

tendaitparlà,jusqu’àcequejeprennele

tempsderegarderd’unpeuplusprèscequ’il

avaitentête.Ilpensaitàsonpèreetà

d’autres

hommes

qu’il

admirait:

des

hommesquiavaientuntravailetunefemme

ouunepetiteamie,deshommesnormaux.

Oui,luiai-jerépondu.Ilatrouvélemoyendeseservirdesontalent:iltravaillepourlesvampires.Onnepeutpaslireles

penséesdesvampires.

Ahbon?Jen’enaijamaisrencontré.

293/780

C’estàcemoment-làquelecarillonde

l’entréearetenti.

—Jereviens,ai-jeindiquéàmonjeune

invité,avantdemedirigerrapidementvers

laporte.

J’aijetéuncoupd’œilparlejudas.Ma

visiteuseétaitunejeunevampire–sans

douteHeidi,latraqueuse.Monportables’est

misàsonner.Jel’aitirédemapoche.

—Heididevraitêtrecheztoi,m’aan-

noncéPam.Ellen’estpasdevanttaporte?

—Grande,cheveuxbruns,queuede

cheval,yeuxbleus?

—Oui.Tupeuxlalaisserentrer.

Trèsopportun.Enuneseconde,jelui

ouvrais.

—Bonjour,entrez.JesuisSookie

Stackhouse.

Jemesuiseffacée.Jeneluiaipasserré

lamain,carlesvampiresnepratiquentpas

cegenredecivilités.

294/780

Heidim’asaluéed’unhochementde

têteets’estavancéedanslamaison,enjetant

depetitscoupsd’œilfurtifsàlaronde,

commes’ilauraitététrèsimpolidesapart

deregarderautourd’elleouvertement.

Hunteradébouléencourantdansle

salonets’estarrêténetenvoyantHeidi.Elle

étaitgrandeetosseuse…etprobablement

muette.Entoutcas,maintenant,Hunter

pouvaitvérifiermesinformations.

—Hunter,jeteprésentemonamie

Heidi.

J’aiattendudevoirlaréactiondupetit

garçon:ilétaitcaptivé.Ilessayaitdelire

danssespensées.Ilfaisaitvraimenttoutce

qu’ilpouvait.Ilétaitvisiblementraviduré-

sultat,desonsilence.

Heidis’estaccroupie.

—Tuesunbongarçon,luia-t-elle

dit–àmongrandsoulagement.

Elleavaitunaccentquej’associaisau

Minnesota.

295/780

—Tu

restes

chez

Sookie

pour

longtemps?a-t-elleajouté.

Sonsouriredécouvraitdesdentsun

peupluslonguesetpluspointuesquelanor-

maleetj’aicraintqueHunterneprenne

peur.Maisillaregardaitavecunevéritable

fascination.

Tuesvenuedîneravecnous?a-t-ildemandéàHeidi.

Àhautevoix,Hunter,s’ilteplaît,l’ai-jerepris.Elleestdifférentedeshumainsnormaux,maisellen’estpascommenousnon

plus.Tutesouvienscequejet’aidit?

Ilm’ajetéuncoupd’œilencoin,

commes’ilredoutaitquejesoisfâchée.Jelui

aisourietj’aihochélatêtepourlerassurer.

—Tuvasdîneravecnous,mademois-

elleHeidi?

—Non,merci,Hunter.Jesuisicipour

allerdanslesboischercherquelquechose

quenousavonsperdu.Jenevaispasvous

dérangerpluslongtemps.Monchefm’ajuste

296/780

demandédevenirmeprésenteravantdeme

mettreautravail.

Heidis’estredressée,ensourianttou-

joursaupetitgarçon.

C’estalorsquej’aivulepiègequis’ouv-

raitdevantmoi.Quelleidiote!Comment

aidercetenfant,sijenel’éduquaispas?

Neluilaissepasvoirquetupeuxlire

danslatêtedesgens,Hunter,luiai-jeordonné.

Ilalevélesyeuxversmoi,desyeuxqui

ressemblaientincroyablementàceuxdema

cousineHadley.Ilavaitl’airunpeueffrayé.

Heidinousregardait.Elleavaitmani-

festementsentiqu’ilsepassaitquelquechose

quiluiéchappait.

—J’espèrequevosrecherchesseront

fructueuses,

Heidi,

lui

ai-je

dit

précipitamment.Prévenez-moienpartant,

s’ilvousplaît.

Nonseulementj’entendaisêtreau

courantsielledécouvraitquelquechose,

297/780

maisjevoulaisaussisavoirquandellequit-

teraitmapropriété.

—Çanedevraitpasprendreplusde

deuxheures,m’a-t-elleindiqué.

—Ah!Aufait,pardon,j’aioublié.Bi-

envenueenLouisiane!luiai-jesouhaité.

J’espèrequeçanevousapastropcoûtéde

quitterLasVegaspourvenirici.

—Jepeuxretournercolorier?m’ade-

mandéHunter.

—Biensûr,monlapin.Jeterejoins

dansuneminute.

—Ilfautquej’aillefairepopo!a-t-il

crié,aumomentmêmeoùj’entendaisla

portedelasalledebainssefermer.

—Monfilsavaitsonâgequandj’aiété

vampirisée.Cettedéclarationétaitsiinatten-

dueetlavoixdeHeidisidépourvued’émo-

tionqu’ilm’afalluunpetitmomentavant

d’enregistrercequ’ellevenaitdemedire.

—Oh!jesuisaffreusementdésolée,ai-

jemurmuré.

298/780

Etjel’étais.Elleahaussélesépaules.

—Ilyavingtansdeça.C’estun

hommemaintenant.IlvitàReno.C’estun

toxico.

Savoixétaittoujoursaussiégale,aussi

neutre,commesielleparlaitdufilsd’une

inconnue.

—Est-cequ’il…vousarrived’allerle

voir?ai-jeunpeuhésité,redoutantma

propreimpudence.

—Oui,jevaislevoir.Enfin,j’yallais,

dumoins,avantquemonex…employeurne

m’envoieici.

Jenesavaispastropquoidire,mais,

commeellerestaitplantéelà,j’aihasardé

uneautrequestion:

—Etvousvousmontrez?

—Parfois.J’aiappeléuneambulance,

unenuit,quandj’aivuqu’ilavaitfaitune

overdose.Uneautrenuit,jel’aiprotégéd’un

autredroguéaccroauVquiallaitletuer.

299/780

Unehordedepenséesontdéferléau

galop

dans

mon

cerveau.

Et

toutes

déplaisantes.Savait-ilquelevampirequi

veillaitsurluiétaitsamère?Ets’ilfaisaituneoverdoseenpleinjour,alorsqu’elle

dormait?Queressentirait-elle,siellen’étaitpaslà,lanuitfatidiqueoùlachancedeson

filstournerait?Ellenepouvaitpasêtretou-

jourslàpourlui.Sepouvait-ilqu’ilsoit

devenujunkieparcequesamèrenecessait

deréapparaître,alorsqu’elleauraitdûêtre

morte?

—Autrefois,luiai-jedit,parcequ’ilfal-

laitbienquejedisequelquechose,les

créateursdevampiresquittaientlarégion

avecleursprotégés,dèsqu’ilslesavaientfaitpasserdel’autrecôté,pourleséloignerde

leursprochesquilesauraientforcément

reconnus.

Eric,BilletPamm’avaienttouslestrois

racontélamêmechose.

300/780

—J’aiquittéLasVegaspendantplus

d’unedizained’années.Maisjesuisrevenue,

m’aexpliquéHeidi.Moncréateuravaitbe-

soindemoisurplace.Fairepartiedumonde

desvivantsn’estpassigénialqueça,pourla

plupartd’entrenous,àpartpournosdiri-

geants.JecroisqueVictorm’aenvoyéetrav-

aillerpourEric,enLouisiane,pourm’éloign-

erdemonfils.D’aprèseux,tantqueles

problèmesdeCharliemedétournerontde

montravail,jenepourraileurêtred’aucune

utilité.Mestalentsdetraqueusen’ontpour-

tantétédécouvertsquelorsquejepistais

l’hommequivendaitdeladroguefrelatéeà

Charlie.

Elleaesquisséunpetitsourireetj’ai

comprisquelsortelleavaitréservéàcet

homme.

Heidi

était

extrêmement

angoissante.

—Bon,maintenant,jevaisallerfaire

untouraufonddevotrepropriétépourvoir

301/780

cequejepeuxtrouver.Jepasseraivousaver-

tirquandj’auraifini.

Àpeinemaported’entréefranchie,elle

s’estvolatiliséedanslesboissirapidement

que,letempsquej’aillejeteruncoupd’œil

del’autrecôtédelamaison,elles’étaitdéjà

fonduedanslesarbres.

J’avaisdéjàeudestasdeconversations

bizarresetj’avaisdéjàeudesconversations

bouleversantes,maiscellequejevenais

d’avoiravecHeidipouvaitconcourirdansles

deuxcatégories.Heureusement,j’aipu

profiterdequelquesminutespourme

reprendre,letempsdesuperviserlelavage

demainsdeHunteretdeluiserviràdîner.

J’aiétéheureusededécouvrirquece

derniers’attendaitàdireunebénédictionav-

antdemangeretnousavonstouslesdeux

inclinélatêtepourprier.Ilafaithonneurà

sonHamburgerHelperaccompagnéde

haricotsvertsainsiqu’auxfraisesdudessert.

Pendantlerepas,Hunterm’aparlédeson

302/780

père,justepouranimerledîner.S’ilavaiteu

ventdelafaçonpourlemoinsfrancheetdir-

ectedontsonfilsabordaitlesujet,jesuisbi-ensûrequeRemyauraitétéhorrifié.J’aieu

biendumalànepaséclaterderire.

D’autrepart,ladiscussion,moitié

verbale,moitiémentale,auraitparubien

étrangeàplusd’un.

Sansrappeldemapart,Hunterapris

sonassiettepourlamettredansl’évier.J’ai

retenumonsoufflejusqu’àcequ’illaglisse

avecprécautionsurleplandetravail.

—Tuasunchien?m’a-t-ilsubitement

demandé,enjetantunregardcirculaire,s’at-

tendantàenvoirunapparaître.Ondonne

toujourslesrestesauchien.

Effectivement,j’avaisvuunpetitchien

noirgambaderdanslejardin,derrièrela

petitemaisondeRemyàRedDitch.

Non,jen’enaipas,luiai-jerépondu.

Tuasuncopainquisetransformeen

chien!

303/780

Ilouvraitdesyeuxcommedes

soucoupes.

—Oui,luiai-jeconfirmé.C’estuntrès

bonamiàmoi.

Jen’auraispascruqu’ilpourraitcapter

ceci.Lasituationétaittrèsdélicate.

—Monpapaditquejesuisfuté,m’adit

Hunter.Iln’avaitpasl’airfranchement

convaincu.

—Etilabienraison,luiai-jeassuré.Je

saisquec’estdifficiled’êtredifférentparce

que,moiaussi,jesuisdifférente.Maistout

s’arrangeengrandissant.

Tuaspourtantl’airinquiète,m’a-t-ilfaitobserver.

J’étaisd’accordavecRemy:Hunter

avaitoubliéd’êtrebête.

Jelesuis.Çan’apasétéfacilepour

moidegrandirparcequepersonnenecom-

prenaitcequej’avaisdedifférent.Lesgensnetecroientpas.

304/780

J’aitiréunechaisepourm’asseoirà

côtédelatableetj’aiprisHuntersurmes

genoux.J’aieupeurquecesoitunpeutrop

maternelcommecontact,maisilasemblé

toutàfaitcontentdesetrouverlà.

Lesgensneveulentpasquequelqu’un

puissesavoircequ’ilspensent.Ilsn’ontplusaucunevieprivée,quandilyades

télépathescommenousautourd’eux,luiai-jeexpliqué.

CommeHunternecomprenaitpas

vraimentcettenotionde«vieprivée»,nous

avonsprisunpetitmomentpourenparler.

C’étaitsansdouteunconceptquidépassait

laplupartdesenfantsdecinqans,mais

Huntern’étaitpascommelaplupartdes

enfants.

Alors,lachosedehors,danslaforêt,

ellelaissetavieprivéetranquille?m’ademandéHunter.

Hein?

305/780

Envoyantmapropreanxiétéserefléter

surlevisagedel’enfant,j’aicomprisqueje

n’avaispassumaîtrisermaréaction.

Net’inquiètepas,monchéri,mesuis-jeefforcéedelerassurer.Non,non,cettechosenem’embêtepas.

Hunteraeul’airsuffisammenttran-

quillisépourquej’estimeopportunde

changerdesujet.Sonattentioncommençait

àserelâcher,alorsjel’ailaisséglisseràterreetilacommencéàjoueraveclesDuploqu’il

avaitapportésdanssonpetitsacàdos.Illes

transportaitdelachambreàlacuisinedans

soncamion.J’aisongéàluiacheterd’autres

Lego,enguisedecadeaud’anniversaire

tardif,maisjeconsulteraisRemyavantpour

obtenirsonaccord.J’écoutaislespenséesde

Hunterenfaisantlavaisselle.

J’aidécouvertqu’ilétaittoutaussipas-

sionnéparsapropreanatomiequelaplupart

desenfantsdesonâgeetqu’iltrouvait

bizarrededevoirfairepipideboutalorsque

306/780

jedevaism’asseoir.Etiln’avaitpasaimé

Kristenparcequ’ellenel’aimaitpasvraiment

nonplus.

Ellefaisaitsemblantdem’aimer,m’a-

t-ildit,commes’ilavaitsentiqueje

l’écoutais.

Jemetenaisdevantl’évieretjelui

tournaisdoncledos,maisçanechangeaitri-

enànotreconversation.Làaussi,lasensa-

tionétaitétrange.

Est-cequetulesais,quandj’écoutetes

pensées?mesuis-jeétonnée.

Oui.Çachatouille,m’a-t-ilrépondu.

Est-cequec’étaitàcausedesonjeune

âge?Est-cequeçam’aurait«chatouillée»

danslatête,moiaussi,sij’avaisrencontréunautretélépathe,quandj’avaissonâge?Ou

Hunterétait-iluncasunique,chezles

télépathes?

—Ladamequiestvenuesonneràla

porte.Est-cequ’elleétaitmorte?m’ade-

mandéHunter.

307/780

Ils’étaitlevéd’unbondpourfairele

tourdelatableetvenirseplanteràcôtéde

moi,alorsquej’essuyaislapoêle.

—Oui.C’estunvampire.

—Est-cequ’ellemord?

—Ellenenousmordrapas,nitoi,ni

moi,luiai-jeaffirmé.Jepensequ’ilpeutlui

arriverdemordredesgenss’ilssont

d’accord.

Aïe.Jecommençaisàm’inquiéterdu

tourqueprenaitcetteconversation.C’était

unpeucommeparlerreligionàunenfant

sanssavoirdequelleconfessionétaientses

parents.

—Tum’avaisditquetun’avaisjamais

rencontrédevampireavant,ilmesemble,

non?

lui

ai-je

cependant

demandé,

intriguée.

—Non,m’dame.

J’aifailliluidirequ’iln’avaitpasàme

donnerdu«madame»,etpuisjemesuis

308/780

ravisée.Plusilauraitdebonnesmanièreset

pluscemondeseraitfacilepourlui.

—Etjen’aijamaisvuunechosecomme

cemonsieurdanslaforêtnonplus.

Ah.Cettefois,ilavaittoutemonatten-

tion.J’aidûfaireuneffortpourqu’ilne

captepasmonanxiété.Justeaumomentoù

jem’apprêtaisàluiposerquelquesquestions

bienchoisies,j’aientendulaportemousti-

quairedederrières’ouvriretdespassurle

plancherdelavéranda.Quelquescoups

légersfrappésàlaportedederrièrem’ontin-

diquéqueHeidiétaiteffectivementdere-

tour.J’aiquandmêmeprissoinderegarder

parlapetitefenêtreménagéedanslaporte

pourm’enassurer.Oui,c’étaitbienla

vampire.

—J’aifini,m’a-t-elleinformée,quand

jeluiaiouvert.Jevaisyaller.

J’airemarquéqueHunternes’étaitpas

ruésurlaportecommelapremièrefois.Il

étaitjustederrièremoipourtant.Jesentais

309/780

lebouillonnementdesespensées.Iln’était

pasparticulièrementeffrayé,maisilétait

nerveux,commetouslesenfantsconfrontés

àl’inconnu.Maisilsemblaitabsolumentravi

denepaspouvoirl’entendre.Moiaussi,

j’avaisvraimentappréciédedécouvrirque

l’activitécérébraledesvampiresétaittotale-

mentsilencieusepourmoi.

—Avez-vousdécouvertquelquechose,

Heidi?J’avaishésitéàl’interroger.Saré-

ponsepourraitbiennepasêtrepourtoutes

lesoreilles.

—Lestracesdefaédansvotreboissont

fraîchesettrèsprésentes.Ilyadeuxpistes.

Elless’entrecroisent.

Elleaalorsinhaléavecunplaisir

manifeste.

—J’adoreleparfumdesfaéflottant

danslanuit,s’est-elleexaltée.C’estencore

mieuxquelesgardénias.

Commejem’étaisattendueàcequ’elle

détectelefaédontBasimm’avaitparlé,ilne

310/780

s’agissaitpasd’unegranderévélation.Mais

Heidiaffirmaitqu’ilyenavaitdeux.

Mauvaisenouvelle.Voilàquiconfirmaitce

queHunteravaitdétectédesoncôté.

—Quoid’autre?

Jemesuislégèrementreculéepour

qu’ellepuissevoirHunterderrièremoietad-

aptersesréponsesenconséquence.

—Aucunedesdeuxnecorrespondau

faédontjesensleparfumàl’intérieurde

cettemaison.

Çanes’arrangeaitpas.

—Naturellement,

j’ai

senti

de

nombreuxloups-garous.J’aiaussisentiun

vampire–jediraisBillCompton,bienqueje

nel’aierencontréqu’uneseulefois.Ilya

aussiunc-a-d-a-v-r-equin’estplusde

premièrefraîcheur.Etunautretoutneufà

l’estdechezvous,dansuneclairière,prèsde

larivière.Laclairièresetrouveaumilieu

d’unbouquetdeprunierssauvages.

311/780

Riendetoutçanemeparaissaittrès

rassurant.Levieuxc-a-d-a-v-r-e,jem’yat-

tendaisetjesavaisquic’était(j’aisimple-

mentregrettéqu’Ericaiteulamauvaiseidée

d’enterrerDebbiesurmonterrain).EtsiBill

étaitbienlevampirequirôdaitdansmon

bois,toutallaitbien…maisjem’inquiétais

toutdemêmeunpeuqu’ilpassesesnuitsà

traîneretàbroyerdunoiraulieud’essayer

derefairesavie.

Lenouveaucadavre,enrevanche,me

posaitunréelproblème.Basimn’avaitpas

ditunmotlà-dessus.Quelqu’unaurait-ilen-

terréuncadavrederrièrechezmoipendant

lanuit?OuBasimaurait-ilsciemmentomis

cepetitdétaildanssonrapport?Jen’avais

pasquittéHeididesyeux,pendantqueje

réfléchissaisàtoutça,etelleafinipar

hausserlessourcils.

—OK,merci,luiai-jefinalementré-

pondu.J’appréciequevousayezprisle

tempsdem’avertir.

312/780

—Prenezbiensoindupetit,m’a-t-elle

lancé,avantdetraverserlavérandaetde

franchirlaportedederrière.

Déjà,ellefranchissaitlaportededer-

rière.Jenel’aipasentenduefaireletour

pourregagnersavoiture,maisjenem’yat-

tendaispasnonplus:lesvampirespeuvent

semontrerplutôtdiscrets.J’aientendule

moteurdémarrer,cependant,etlavoiture

s’éloigner.

Sachantquemespréoccupationspouv-

aienttroublerHunter,jemesuisforcéeà

penseràautrechose–cequiestbeaucoup

pluscompliquéqu’iln’yparaît.Maisjen’al-

lais

pas

devoir

me

contraindre

très

longtemps:monjeunevisiteurcommençait

àdonnerdessignesdefatigue.Ilafaitle

cirquehabituelpourallersecoucher,mais

s’estcalméquandjeluiaiditqu’ilpouvait

prendreunbonbaindanslagrande

baignoirefascinanteavecdespattesdelion.

Jemesuisinstalléedanslasalledebains

313/780

avecunmagazine,pendantqueHunter

s’amusaitdansl’eauetenmettaitpartout,en

m’offrantunfestivalsonoredesplusvariés.

J’aitoutdemêmeveilléàcequ’ilselavecor-

rectement,entredeuxnavirescoulésetdeux

coursesdecanards.

J’aidécidédefairel’impassesurlelav-

agedecheveux.Jemesuisditqueceserait

sansdouteuneépreuvepourtoutlemonde

etcommeRemynem’avaitpasdonnéd’in-

structions

spécifiques…

J’ai

retiré

le

bouchon.Hunteraadorélebruitqu’afaitla

baignoireensevidant.Ilasauvéinextremislescanardsdelanoyade,gestedebravoure

quiafaitdeluilehérosdujour.

—Jesuisleroidescanards,tatie

Sookie!a-t-ilfanfaronné.

—Etilsontbienbesoind’unroi,luiai-

jeconfirmé.Iln’yapasplusbêtequedesca-

nards.Jelesavais:Granenavaiteupendant

unmoment.J’aisupervisél’usageque

Hunterfaisaitdelaserviettedetoiletteetje314/780

l’aiaidéàmettresonpyjama.Jeluiairap-

peléd’allerauxtoilettesavantdesemettre

aulitetdeselaverlesdents,cequ’ila

fait–trèssuccinctement.

Troisquartsd’heureplustard,après

uneoudeuxhistoires,Hunterétaitcouché.À

sademande,j’ailaissélecouloiralluméetsa

porteentrebâillée.

Jemesuisalorsrenducomptedemon

épuisement.Jen’étaispasd’humeuràm’in-

terrogersurlesrévélationsdeHeidi.Je

n’avaispasl’habitudedem’occuperd’unen-

fant,bienqueHuntersesoitmontréunen-

fantextrêmementfacile,surtoutpourun

petitbonhommequiséjournaitchezune

damequ’ilconnaissaitàpeine.J’espérais

queçaluiavaitplud’avoirpudiscuteravec

moipartransmissiondepensée.J’espérais

aussiqueHeidinel’avaitpastropeffrayé.

Jen’avaispasvoulum’attardersursa

petitebiographieplutôtmacabre,mais,

maintenantqueHunterétaitaulit,jeme

315/780

prenaisàrepenseràsonhistoire.Ilétait

vraimenttragiquequ’elleaitdûretournerau

Nevadaduvivantdesonfils.Enfait,elle

devaitmaintenantparaîtredumêmeâgeque

lui.EtlepèredeCharlie,qu’était-ildevenu?

Ellen’enavaitpasparlé.Etpourquoison

créateuravait-ilexigésonretour?Quandon

l’avaitfaitpasserdel’autrecôté,lesvampiresnes’étaientpasencoremanifestés,pasplus

auxÉtats-Unisquedanslerestedumonde.

Àl’époque,ladiscrétionétaitunequestion

desurvie,pourlesvampires.Jedevaisbien

reconnaîtreavecHeidiqu’ensortantducer-

cueil,lesvampiresn’avaientpasvraiment

réglétousleursproblèmes.Ilsenavaient

mêmerencontrédenouveaux.

J’auraispresquepréféréneriensavoir

decettepeinequeHeiditraînaitpartoutder-

rièreelle.Mais,commej’étaislapetite-fille

demagrand-mère,forcément,jemesuis

sentiecoupabledesouhaiterunechose

pareille.Nedevait-onpastoujoursprêter

316/780

uneoreilleattentiveauxhistoiresdesautres,

aussitristessoient-elles?S’ilséprouventle

besoindes’épancher,n’est-onpasobligéde

lesécouter?Etvoilàmaintenantquejeme

sentaisliéeàHeidi,autraversdecette

douleurqu’ellem’avaitconfiée.Maisce

genrederelationest-ilbienréel?Est-ceque

cen’étaitpasquelquechoseenmoi,unecer-

taineempathiepeut-êtrequ’elleavaitsentie

etquiauraitsuscitésesconfidences?Ou

parlait-ellesystématiquementdeCharlieà

touslesgensqu’ellerencontrait?J’avaisun

peudemalàlecroire.Sansdoutela

présencedeHunteravait-elleétélefacteur

déclencheur…

Jesavais(bienquejen’aiepasvoulu

mel’avouer)que,siHeidicontinuaitàse

laisserainsidistrairedesontravailparle

problèmedesonjunkiedefils,unenuit,

Charliefiniraitparavoirunepetitevisitede

quelqu’und’impitoyable.Heidipourrait

317/780

alorsseconsacrerentièrementauxexigences

desonemployeur.J’enfrémissaisd’avance.

J’étaisbiensûrequeVictorn’hésiterait

pasuneseulesecondedansuntelcas,mais

jemedemandais…etEric?Est-cequ’ille

ferait?Est-cequ’illepourrait?

Sijemeposaislaquestion,c’étaitque

jesavaisdéjàquelaréponseétaitoui.

D’unautrecôté,Charliefaisaitunotage

parfaitpours’assurerdelabonneconduite

deHeidi.Dugenre:«Situneveuxpasespi-

onnerEric,onvarendrevisiteàCharlie.»

Enrevanche,sileschosesdevaientchanger…

Maistoutecetteintenseréflexionsur

lesproblèmesdeHeidin’étaitqu’unmoyen

d’éviterdepenserauvraiproblèmeauquel

j’étaisconfrontée.Àsavoir,quiétaitcecada-

vretoutneufenterréderrièrechezmoi?Et

quil’avaitcachélà?

SiHuntern’avaitpasétéchezmoi,

j’auraisattrapéletéléphonepourappeler

Eric.Jeluiauraisdemandédeveniravecune

318/780

pellepourm’aideràexhumeruncadavre.

C’étaitbiençaqu’auraitfaitn’importequel

petitami,non?Maisjenepouvaispaslaiss-

erHuntertoutseulàlamaisonetjeme

seraissentiehorriblementmalsij’avaisde-

mandéàEricd’allerdanslesboiss’occuper

deçasansmoi–pourtant,ils’enserait

moquééperdument,j’enétaispersuadée.Il

auraitprobablementenvoyéPam,d’ailleurs.

J’aipousséunsoupir.Àcroirequejene

pouvaispasmedébarrasserd’unproblème

sansm’encréerunautre.

6

À6heuresdumatin,Huntergrimpait

surmonlit.

—TatieSookie!a-t-ilbraillé,dansce

qu’il

prenait

probablement

pour

un

murmure.

Justepourcettefois,j’auraisnettement

préféréqu’ilaitrecoursànotresilencieux

modedecommunication.Forcément,ilavait

optépourlaversionsonore.

—Heu-hein?

Cedevaitêtreunmauvaisrêve.

—J’aifaitundrôlederêvecettenuit,

m’ajustementannoncéHunter.

—Han?

Unrêvedansunrêvepeut-être?

320/780

—Ilyavaitcegrandmonsieurquiest

entrédansmachambre.

—Ahoui?

—Ilavaitdescheveuxlongscomme

unedame.Jemesuisredresséesurles

coudespourleregarder.Iln’avaitpasl’air

terrorisé,entoutcas.

—Ahbon?ai-jepéniblementartic-

ulé–cequi,aumoins,étaitpresque

cohérent.Quellecouleur?

—Jaune,aréponduHunter,aprèsun

tempsderéflexion.

J’aipensébrusquementquelaplupart

desenfantsdecinqansn’étaientpasnéces-

sairementtrèsaupointquandils’agissaitde

différencierlescouleurs.

Ohoh!

—Etalors?Qu’est-cequ’ilafait?

J’aidésespérémentluttécontrelapes-

anteurpourmeredresserenpositionassise.

Dehors,lecielcommençaitàpeineàpâlir.

321/780

—Ilm’aregardéetilajustesouri,m’a

réponduHunter.Etpuisilestallédans

l’armoire.

—Waouh.

Réponsequelquepeuinappropriée,je

lereconnais.Jenepouvaispasenêtresûre

(pasavantlatombéedelanuit,dumoins),

maisilsemblaitbienqu’Ericétaitalléseré-

fugierdanslacachettesecrètedelachambre

d’amietqu’ilallaitypasserlajournéeà

dormir.

—J’aienviedefairepipi,m’aalorsan-

noncéHunter,avantdeglisseràterrepour

trottinerversmasalledebains.

Uneminuteplustard,jel’entendais

tirerlachassed’eauetselaverles

mains–enfin,ilavaitouvertlerobinetune

demi-seconde,dumoins.Jemesuisécroulée

contremesoreillersenpensanttristement

auxheuresdesommeilquej’étaiscondam-

néeàperdre.Auprixd’unimmenseeffortde

volonté,jemesuislevéeetj’aipasséun

322/780

peignoirsurmachemisedenuitbleue.J’ai

enfilémesmuleset,quandHunterestsorti

demasalledebains,j’aiprissaplace.

Quelquesminutesaprès,nousnousret-

rouvionstousdeuxdanslacuisineaveclalu-

mièreallumée.Jesuisalléetoutdroitàla

cafetière.J’aitrouvéunpetitmotcalécontre

laverseuse.J’aireconnul’écritureimmédi-

atement–affluxmassifd’endorphinesdans

monorganisme.Etaulieudemedemander

cequejefaisaisdeboutàcetteheureindue,

jemesuisréjouiedepassercemomentpriv-

ilégiéavecmonpetit-cousin.Lemes-

sage–quiavaitétéécritsurundesblocs-

notesquejeréserveàmeslistesde

courses–disaitceci:«Monaimée,jesuisarrivétroppeudetempsavantl’aubepour

pouvoirteréveiller,endépitdel’enviequej’enavais.Tamaisonestpleined’inconnus:unfaéenhautetunpetithumainen

bas–mais,tantqu’iln’yenaaucundansla323/780

couchedemadame,jepeuxlesupporter.

J’auraibesoindeteparleràmonréveil.»

Lasignatureétaitgriffonnéeengrosca-

ractères,«ERIC».

J’aireposélemot,enrefoulantl’in-

quiétudequimesaisissait–pourquoiEric

avait-ilunbesoinaussiurgentdemeparler?

J’aicommencéparlecafépourémerger,et

puisj’aisortilacrêpièreetjel’aibranchée.

—J’espèrequetuaimeslespancakes,

ai-jeditàHunter.

Sonvisages’estilluminé.Ilareposésa

tassesurlatableavecenthousiasme,ren-

versantaupassageunpeudejusd’orange.

Alorsquejem’apprêtaisàluifairelesgros

yeux,ilasautédesachaisepouraller

chercheruneservietteenpapier.Ilaréparé

sabêtiseavecplusdevigueurqued’attention

auxdétails,maisj’aiappréciélegeste.

—J’adorelespancakes,m’a-t-ilré-

pondu.C’esttoiquilesfais?Tunelessors

pasdufrigo?

324/780

J’airépriméunsourire.

—Non,m’sieur.C’estmoitouteseule.

Encinqminutes,lapâteétaitprête.

Entre-temps,laplaqueavaitatteintlabonne

température.J’aicommencéparyposerdu

bacon.Hunterétaitenextase.

—Jenel’aimepastoutmou,m’a-t-il

précisé.

Jeluiaipromisqu’ilseraitcroustillant.

C’étaitcommeçaquejel’aimaisaussi.

—Qu’est-cequeçasentbon,cousine!

Claudesetenaitdansl’encadrementde

laporte,lesbrascalésdechaquecôté,aussi

beauqu’onpuissel’êtreàcetteheuremat-

inale.Ilportaituntee-shirtbordeauxavec

l’inscription«UniversityofLouisianain

Monroe»etunshortdegymnoir.

—Tuesqui?luiademandéHunter.

—JesuislecousindeSookie,Claude.

Luiaussiiladescheveuxlongscomme

unedame,m’afaitremarquerHunter.

325/780

Oui,maisc’estunmonsieurpourtant.

Exactementcommel’autremonsieur.

—Claude,jeteprésenteunautrecous-

inàmoi,Hunter,ai-jeenchaîné,àhaute

voix,cettefois.

—Samèreétaitla…J’aisecouélatête.

Claudeauraitpudiretoutuntasde

choses.Ilauraitpudire«labisexuelle»,ou

«cellequel’albinos,Waldo,atuéedansce

cimetière,àLaNouvelle-Orléans».Lesdeux

propositionsauraientétéexactes,mais

Huntern’avaitpasbesoind’entendreça.

—Noussommesdonccousinstousles

trois,ai-jerepris.Est-cequetuessayaisde

nousfairecomprendrequetuaimeraispren-

dretonpetitdéjeuneravecnous,Claude?

—Absolument,a-t-ilreconnu,touten

seservantunetassedecafésansmede-

manderlapermission.S’ilyenaassezpour

moiaussi.Cejeunehommem’al’airde

pouvoirmangerbeaucoupdepancakes.

326/780

Hunters’estmontréenthousiasmépar

cetteidée.Claudeetluisesontalorslancés

dansdeshistoiresvantantlenombredepan-

cakesqu’ilsétaientcapablesd’engloutir.J’ai

étéunpeuétonnéedevoirClaudeaussià

l’aiseavecHunter–qu’ilaitréussiàmettre

l’enfantdanssapocheendeuxsecondesne

mesurprenaitpasdutout,enrevanche.

Claudeétaituncharmeurprofessionnel.

—Est-cequetuvisàBonTemps,

Hunter?s’estenquisClaude.

—Non,apoufféHunter,amusépar

cetteabsurdité.Jevisavecmonpapa.

Bon,assezdeconfidences.Jenetenais

pasàcequ’unecréaturesurnaturelle,quelle

qu’ellesoit,soitaucourantpourHunteret

comprennecequilerendaitsiunique.

—Est-cequetupeuxsortirlesirop

d’érableetlamélasse,Claude,s’ilteplaît?

Tulestrouverasdanslecellier,là.

Claudes’estexécuté,nousapportantla

LogCabinetlaBrerRabbit.Ilamême

327/780

ouvertlesdeuxbouteilles,pourqueHunter

puisselessentiretchoisircequ’ilvoulait

mettresursespancakes.J’aiversélapâtesur

lacrêpièreetrefaitducafé,avantdesortir

lesassiettesetdemontreràHunteroùse

trouvaientlescouteauxetlesfourchettes

pourqu’ilpuissemettrelatable.

Nousformionsunebienétrangepetite

familletouslestrois:deuxtélépathesetun

faé.Pendanttoutelaconversationdupetit

déjeuner,j’aidûempêcherchacundemes

cousinsdesavoircequ’étaitl’autre,cequi

n’étaitpasuneminceaffaire.Hunterm’adit

ensilencequeClaudedevaitêtreunvampire

parcequ’ilnepouvaitpasliredansses

pensées.J’aidoncdûapprendreàHunter

quelesvampiresn’étaientpaslesseulesper-

sonnesdontnousnepouvionspascapterles

pensées.JeluiaifaitobserverqueClaudene

pouvaitêtreunvampirepuisqu’ilfaisaitjour

etquelesvampiresnepouvaientpassortir

pendantlajournée.

328/780

—Ilyaunvampiredansleplacard,a

ditHunter,ensetournantversClaude.Ilne

peutpassortirlejour.

—Etdansquelplacardest-ildonc?

s’estenquisClaude.

—Celuidansmachambre.Tuveux

venirvoir?

—Hunter,suis-jeaussitôtintervenue,

s’ilyabienunechosequ’unvampiredéteste,

c’estqu’onledérangependantlajournée.Si

j’étaistoi,jelelaisseraistranquille.

—TonEric?m’ademandéClaude.

Ilétaitmanifestementexcitéàl’idée

qu’Ericsoitdanslamaison.Flûte.

—Oui.Tuesbienconscientquetune

doispasyaller,n’est-cepas?Jen’aipasbe-

soind’employerlaméthodefortepourt’en

dissuader,j’espère?

Ilasouri.

—Laméthodeforte?Avecmoi?a-t-il

raillé.Ha!Jesuisfaé.Jesuisbienplusfortquen’importequelêtrehumain.

329/780

J’aifailliluidire:«Alorscommentça

sefaitque,pendantlaGuerreduPeupledes

Faé,jem’ensuissortieetquetantdefaéy

sontrestés?»Parbonheur,jenel’aipasfait.

Danslaminutequisuivait,j’aisucombien

j’avaiseuraisondetenirmalangue.Àvoir

l’expressiondeClaude,ilnesesouvenaitque

tropdeceuxquiyétaienteffectivement

restés.Claudinememanquait,àmoiaussi,et

c’estcequejeluiaidit.

—Tuestriste,afortjustementcom-

mentéHunter,quin’enperdaitpasune

miette.

Toutçan’auraitpasdûêtrepenséensa

présence.

—Oui,ai-jereconnu.Nousnous

souvenonsdelasœurdeClaude.Elleest

morteetellenousmanque.

—Commemaman,aditHunter.C’est

quoiunfaé?

—Oui,commetamaman.

330/780

Sionveut.Justeparcequ’ellesétaient

mortestouteslesdeux.

—Etunfaé,ai-jecourageusementem-

brayé,c’estunepersonneunpeudifférente,

maiscen’estpaslemomentd’enparler.

Pasbesoind’êtretélépathepourcom-

prendrequeHunteravaitpiquélacuriosité

deClaudeet,quandilestretournéd’unpas

nonchalantdanslecouloirpourallerauxtoi-

lettes,jel’aisuivi.Eteffectivement,ils’estarrêtédevantlaportedelachambrede

Hunter.

—Net’arrêtesurtoutpas,luiai-jedit.

—Jenepeuxpasjeterunpetitcoup

d’œil?Iln’ensaurarien.J’aientendudire

qu’ilavaitlabeautédudiable.Justeuncoup

d’œil?

—Non.

Àmonavis,j’avaistoutintérêtànepas

m’éloignerdecetteportejusqu’àceque

Claudeaitquittélamaison.Justeuncoup

d’œil,mesfesses,oui!

331/780

—Qu’est-cequ’ellesont,tesfesses,tatie

Sookie?

—Oups,pardon,Hunter,jen’aurais

pasdûdireça.JenevoulaispasqueClaude

sachequeHunteravaitentendumapensée.

Jel’aientendurireens’enfermantdansla

salledebains.

Ilyestrestésilongtempsquej’aidû

laisserHuntersebrosserlesdentsdansla

mienne.C’estseulementaprèsavoirentendu

lesmarchesdel’escaliercraqueretlatélévi-

sionenhautquej’aipurelâcher–masur-

veillance.J’aiaidéHunteràs’habilleretje

suisretournéedansmachambreenfaire

autant.Jesuisensuitepasséeàlaséancema-

quillage,sousleregardextrêmementattentif

deHunter.Detouteévidence,Kristenn’avait

jamaislaisséHunterassisteràcequ’ilcon-

sidéraitcommeunprocessusabsolument

fascinant.

—Tudevraisvenirhabiteravecnous,

tatieSookie,ena-t-ilconclu.

332/780

Merci,Hunter,maisçameplaît

d’habiterici.Etpuisj’aimontravail.

Tupeuxentrouverunautre.

—Ceneseraitpaspareil.C’estma

maisonetj’aimevivreici.Jeneveuxpas

partir.

Onafrappéàlaported’entrée.Remy

avait-ilétésimatinalpourvenirchercher

Hunter?

Maisunetoutautresurprisem’at-

tendait.Unemauvaisesurprise:l’agent

fédéralTomLattestasetenaitsurleseuil.

Hunteravaitaccouruaussitôt,forcé-

ment.Lesenfantsfonttousça,non?Non

pasqu’ilaitespérélavenuedesonpère–il

nesavaitpasàquelleheureRemyétaitcensé

arriver.Ilvoulaitsimplementvoirquime

rendaitvisite.

—CemonsieurestunagentduFBI,

Hunter,luiai-jeindiqué,enleprenantdans

mesbras.Ils’appelleTomLattesta.Tucrois

quetusaurast’ensouvenir?

333/780

Huntern’enavaitpasl’airtrèssûr.Ila

essayédeuxoutroisfoisderépétercenom

inconnuetafiniparleprononcer

correctement.

—Bienjoué,Hunter!s’estexclamé

Lattesta.

Ilessayaitd’adopterlestylecopain-co-

pain,maisiln’étaitpasdouéaveclesenfants

etsonentrainforcésonnaitfaux.

—Jepeuxentreruneminute,ma-

demoiselleStackhouse?

J’aijetéuncoupd’œilderrièrelui:per-

sonne.Jecroyaisqu’ilssedéplaçaienttou-

jourspardeux.

—Allez-y,luiai-jerépondusansenth-

ousiasme.Jeneluiaipasexpliquéquiétait

Hunter,parcequecen’étaitpassesoignons,

maisjedétectaisclairementsacuriosité.Il

avaitaussiremarquéqu’ilyavaituneautre

voituregaréederrièrelamaison.

—Claude!ai-jeappelédupieddel’es-

calier.LeFBIestlà.

334/780

Ilesttoujoursbondefairesavoiràun

visiteurimpromptuqu’onn’estpasseule

danslamaison.

Àl’étage,latélévisions’esttueet

Claudeadescendul’escalierdesadémarche

fluide.Ilavaitrevêtuuntee-shirtensoie

mordoréeetunpantalondetoile.Lasensu-

alité

personnifiée.

Même

l’orientation

hétérosexuelledeLattestanel’apasprotégé

d’unéland’admirationébahie.

—AgentLattesta,jevousprésentemon

cousin,ClaudeCrâne,ai-jedéclaré,enm’ef-

forçantderéprimerunsourire.

Nousnoussommesassissurlecanapé,

Hunter,Claudeetmoi,pendantqueLattesta

s’installaitsurlerelax.Jeneluiairienoffertàboire.

—Commentval’agentWeiss?luiai-je

demandé.C’étaitWeiss,baséeàLaNouvelle-

Orléans,quiavaitamenéLattesta,baséà

Rhodes,chezmoi,ladernièrefoisquece

335/780

dernierétaitvenu.Aucoursdecirconstances

tragiques,elles’étaitfaittirerdessus.

—Elleareprisleboulot,m’arépondu

Lattesta.Toujoursdansunbureau,pourl’in-

stant.MonsieurCrâne,jenecroispasvous

avoirdéjàrencontré?

Personnen’oubliaitClaude,etClaudele

savaittrèsbien,forcément.

—Vousn’avezpaseuceplaisir,a-t-il

affirméaufédéral.

Lattestaaprisunmomentpouressayer

decomprendreetafiniparsourire.

—C’estça.Donc,mademoiselleStack-

house,sijesuisvenuiciaujourd’hui,c’est

pourvousannoncerqu’encequivouscon-

cerne,l’affaireestclassée.

Jenem’attendaispasàenéprouverun

telsoulagement.J’enaiétéstupéfaite.J’ai

échangéunregardavecClaude.Dieubénisse

monarrière-grand-père!Combiend’argent

avait-ildûdépenser,combiendeficelles

avait-iltirépouraboutiràcerésultat?

336/780

—Commentçasefait?Nonpasqueje

leregrette,entendons-nousbien,maisjene

peuxquem’interrogersurcequiachangéla

donne.

—Voussemblezconnaîtredesgens

très…influents.J’aiétésurpriseparl’aciditédesarancœur,perceptiblejusquedansson

ton.

—Quelqu’un,dansnotregouverne-

ment,

ne

veut

pas

que

votre

nom

apparaisse…,a-t-ilexpliqué.

—Etvousavezfaittoutcechemin

jusqu’enLouisianepourmedireça?

J’avaismisassezd’incrédulitédansma

voixpourqu’ilcomprennebienquejen’en

croyaispasunmot.

—Non,j’aifaittoutcecheminpouras-

sisteràuneaudiencesurlafusillade.

Là,d’accord.C’étaitpluslogique.

—Etvousn’aviezpasmonnuméro?

Vousnepouviezpasm’appeler?Ilafallu

quevousveniezicipourmedirequevous

337/780

n’alliez

plus

enquêter

sur

moi?

En

personne?

—Ilyaquelquechosequinevapas

chezvous.

Ah!Iltombaitlemasque.J’aimais

mieuxça.Maintenant,sonapparencereflé-

taitcequ’ilavaitàl’intérieur.

—SaraWeissasubiunesortede…bou-

leversementspirituel,depuisqu’ellevousa

rencontrée.Elleassisteàdes…«séances».

Ellelitdesbouquinssurleparanormal.Son

marisefaitdusoucipourelle.Lebureause

faitdusoucipourelle.Sonbosshésiteàla

remettresurleterrain.

—J’ensuisnavrée,croyez-lebien.Mais

jenevoispascequejepeuxyfaire.

J’airéfléchideuxsecondes,pendant

queLattestamefusillaitduregard.Lacolère

brûlaitautantdanssesprunellesqu’ellele

consumaitintérieurement.

—Mêmesij’allaislavoirpourluidire

quejenepeuxpasfairecedontellemecroit

338/780

capable,çaneserviraitàrien.Ellecroitce

qu’elleveutcroire.Jesuiscequejesuis.

—Ah!Vousavouez!

MêmesijenetenaispasàcequeleFBI

s’attardesurmoncas,çam’afaitmal,bizar-

rement.JemesuisdemandésiLattestan’en-

registraitpascetteconversation.

—J’avouequoi?

J’étaisvraimentcurieusedesavoirce

qu’ilallaitdire.Lapremièrefoisqu’ils’étaitprésentéchezmoi,ilycroyait.Ilavaitmême

penséquej’étaislaclefd’unepromotion

éclairauseinduFBI.

—Quevousn’êtesmêmepasunêtre

humain.

Ahah!Etillepensaitvraimenten

plus!Jeledégoûtais.J’étais«répugnante».

Jecommençaisàmieuxcomprendre,del’in-

térieur,cequeSamressentait.

—Jevousaisurveillée,mademoiselle

Stackhouse.Onm’adémisdel’enquête,

mais,sijepeuxvousrelieràlamoindre

339/780

affaire,qu’onpuisseremonterjusqu’àvous,

jevousgarantisquejeleferai.Vousn’êtes

pasnormale.Jem’envais,maintenant,et

j’espèrebienquevous…

Iln’apaseuletempsdefinir.

—–Toi,tuarrêtesdepenserdeschoses

méchantessurmatatieSookie,s’estemporté

Hunteravecfureur.T’esunvilain!

Jen’auraispaspumieuxdire,mais

j’auraispréféré,poursapropresécurité,que

Hunteraitsutenirsalangue.Lattestaétait

blanccommeunlinge.

Claudes’estesclaffé.

—Tuluifaispeur,a-t-ilditàHunter.

Claudetrouvaitlascènetrèsdrôleet

j’aieul’impressionqu’ilavaitcomprisla

naturedeHunterdepuisledébut.

Cependant,jepensaisquelarancune

deLattestapouvaitconstituerundangertrès

réelpourmoi.

—Mercid’êtrevenum’apporterla

bonnenouvelle,agentfédéralLattesta,luiai-

340/780

jerépondu,d’unevoixaussitempéréeque

possible.EtbonretouràBâton-Rouge,àLa

Nouvelle-Orléans,oùquevousayezatterri,

entoutcas.

Lattestas’étaitlevéetavaitpasséla

porteavantquejen’aieeuletempsdedire

unmotdeplus.J’aiconfiéHunteràClaude

etjel’aisuivi.Lattestaavaitdescendules

marchesetétaitdéjàplantédevantsa

portière,occupéàfouillerdanssapoche,av-

antdeserendrecomptequej’étaisderrière

lui.Ilétaitentraind’arrêterunpetitdicta-

phone.Ils’estretournéd’unbloc,leregard

noir.

—Vousêtesprêteàvousservird’un

gosse,m’a-t-ilcraché.C’estd’unebassesse!

J’aiscrutésonvisagependantune

bonneminute,etpuisjeluiaidit:

—Vouscraignezquevotrepetitgarçon,

quial’âgedeHunter,nesoitautiste.Vous

avezpeurquecetteaudienceàlaquellevous

êtesvenuassisternetournemalpourvouset

341/780

pourl’agentWeiss.Vousavezpeurdevotre

réactiondevantClaude.Vouspensezàvous

fairemuterauBureaudesaffairesdesvam-

piresdeLouisiane.Vousêtesfouderage

parcequejeconnaisdesgensquipeuvent

vousobligeràlaissertomber.

SiLattestaavaitpusefondredansla

carrosseriedesabagnole,jecroisbienqu’il

l’auraitfait.Jemecomportaiscommeune

idiote.C’étaitpurorgueildemapart.

J’auraisdûlelaisserpartirsansriendire.

—Sijepouvaisvousdirequim’aren-

dueintouchable,mêmepourleFBI…,ai-je

rajouté.Vousserieztellementterrifiéque

votrecaleçonvousentomberaitsurles

chevilles.

Aupointoùj’enétais…

J’aitournélestalonsetjesuisrentréeà

lamaison.L’instantd’après,j’entendaissa

voiturefoncerdansmonallée,projetant

probablementàtouslesventsmonbeau

gravierbiendamédanssonélan.

342/780

J’entendaisHunteretClauderiredans

lacuisineetjelesaitrouvésentraindefairedesbullesavecdespaillesdansl’eaudevaisselleencoretoutemousseuse.Hunterétait

perchésurletabouretquej’utilisaispourat-

teindrelehautdesplacards.Attendrissant

tableau.Etpourlemoinsinattendu.

—Alors,cousine,ilestparti?s’esten-

quisClaude.Bravo,Hunter!Jecroisqu’ilya

unmonstremarinlà-dessous.

Huntern’enasouffléqueplus

vigoureusementdanssapaille,éclaboussant

jusqu’auxrideaux.Ilriaitunpeutropfortà

mongoût.

—Bon,çasuffit,lesenfants,ai-je

annoncé.

Lasituationcommençaitàdégénérer.

Laissezunfaétoutseulavecunenfantet

voilàlerésultat.J’aijetéuncoupd’œilàla

pendule.GrâceauréveilmatinaldeHunter,

iln’étaitque9heures.Jen’attendaispas

Remyavantlafindel’après-midi.

343/780

—Etsionallaitauparc,Hunter?

Claudeasemblédéçuquej’aiejouéles

rabat-joie,maisHunterétaitravidesortir.

J’aiattrapémongantdesoftballetuneballe,

avantderefaireseslacets.

—Etmoi?Jenesuispasinvité?

Claudesemblaitunpeuvexé.

—Maissi,biensûr!mesuis-je

empresséedeluirépondre,prisedecourt.Ce

seraitformidablequetuviennes.Maispeut-

êtrequetudevraisprendretavoitureparce

quejenesaiscequ’onvafaireaprès.

Monégocentriquedecousinprenait

vraimentplaisiràêtreavecHunter.Jene

l’auraisjamaisimaginé–àvraidire,jecrois

bienqueluinonplus.Claudem’asuiviedans

saChevroletImpalaendirectionduparc.

JesuisalléeauMagnoliaCreekPark,

quis’étenddepartetd’autreducoursd’eau

enquestion.Ilestplusjoliquelepetitjardinàcôtédel’écoleprimaire.Certes,ilnepaie

pasdemine–BonTempsn’ariend’uneville

344/780

riche–,maisilaunterraindejeuxpourvu

del’équipementstandard,unebellepromen-

adedecinqcentsmètres,avecdegrandses-

pacesouverts,destablesdepique-niqueet

desarbresenquantitésuffisante.Hunter

s’estjetésurlacageàécureuilcommes’il

n’enavaitencorejamaisvudesavie–et

peut-êtreétait-celecas:RedDitchesten-

corepluspetiteetpluspauvrequeBon

Temps.

J’aidécouvertqueHuntergrimpait

commeunpetitsinge.Claudeétaittoujours

làpourlerattraperaubesoin.Hunterse

seraitviteexaspéréd’unetellesurveillance

demapart.Jen’auraispassudirepourquoi,

maisj’enétaiscertaine.

Commej’essayaisd’inciterHunterà

descendredesonperchoirpourvenirjouerà

laballeavecmoi,unevoitures’estarrêtéeà

notrehauteur.Taraenestsortiepourvenir

voircequejefaisaislà.

345/780

—Quiestdonctonjeuneami,Sookie?

m’a-t-ellelancéenarrivant.

Danssonhautmoulant,elleavaitl’air

encoreplusrondequelorsqu’elleétaitvenue

déjeuneraubar.Elleportaitunshort

d’avant-grossesserepoussésoussonventre

rond.JesavaisquelesduRone-Thorntonne

roulaientpassurl’or,cestemps-ci,maisj’es-

péraisqueTarapourraitquandmême

trouverdequois’acheterdevraisvêtements

degrossessesouspeu.Malheureusement,sa

boutiquedemode,TarasTogs,nefaisaitpasdanslesarticlesdematernité.

—JeteprésentemoncousinHunter,

luiai-jerépondu.Hunter,voicimonamie

Tara.

Claude,quijouaitàlabalançoiresurle

portique,achoisicemomentpourbondiret

atterrirsouplementànospieds.

—Tara,jeteprésentemoncousin

Claude.

346/780

Tarameconnaissaitdepuistoujourset

avaitconnutouslesmembresdemafamille.

Elleapourtantencaissécesprésentations

sansbroncher,adressantunsourireamicalà

Hunter,puisàClaude.Elledevaitpourtant

l’avoirreconnupourl’avoirvu…àl’œuvre.

Maisellen’amêmepascillé.ChapeauTara!

—Vousenêtesàcombien?luiade-

mandéClaude.

—Encoreunpeuplusdetroismoisav-

antd’accoucher,luiaréponduTaraen

soupirant.

J’imaginequ’elles’étaithabituéeaux

questionsplutôtindiscrètesadresséesparde

quasi-inconnus.Ellem’avaitdéjàditque

touteslesbarrièresdelaconversation

tombaientquandonétaitenceinte.«Les

genssontcapablesdetedemandern’importe

quoi,m’avait-elleavertie.Ettoutesles

bonnesfemmesteracontentdeshistoires

d’accouchementetdecontractionsàtefaire

dresserlescheveuxsurlatête.»

347/780

—Est-cequevousvoulezsavoirceque

vousallezavoir?luiaproposéClaude.

Là,ildépassaitfranchementlesbornes.

—Claude!mesuis-jeécriéed’unton

réprobateur.C’estbeaucouptroppersonnel.

Lesfaén’avaienttoutsimplementpas

lamêmeconceptionqueleshumainsdece

quiconstituaitdesinformationsprivées–ni

del’espaceprivé,d’ailleurs.

—Excusez-moi,s’estempressémon

cousin,aveclaplusflagrantemauvaisefoi.

Jepensaisquevousaimeriezsavoiravant

d’acheterlalayette.Vousavezdescodesde

couleurpourlesbébés,jecrois.

—Maisbiensûr,luiarétorquéTaraun

peusèchement.Quelestlesexedubébé?

—Lesdeux,ajubiléClaudeavecun

grandsourire.Vousattendezdesjumeaux:

ungarçonetunefille.

—Mondocteurn’apourtantentendu

qu’unseulcœur,luiarépliquéTara,en

348/780

s’efforçantdeprendredesgantspourluidire

néanmoinsqu’ilsetrompait.

—Ehbien,votredocteurestuncrétin!

enajoyeusementconcluClaude.Vousavez

deuxbébés,bienvivantsetenpleineforme.

—Jeluidemanderaidemieuxregarder

laprochainefoisquej’irai,luiaannoncé

Taraqui,manifestementdéstabilisée,ne

savaitplussurquelpieddanser.EtjelediraiàSookiepourqu’ellevoustransmetteson

pronostic.

Parchance,Huntern’avaitpasprêté

grandeattentionàlaconversation.Ilvenait

d’apprendreàenvoyerlaballedesoftballetà

larattraper,etilétaittropoccupéàessayer

delacermongantsursapetitemain.

—Est-cequetujouaisaubase-ball,

tatieSookie?m’a-t-ildemandé.

—Ausoftball,l’ai-jerepris.Etcom-

ment!J’étaisenchampextérieur.Çaveut

direquejemetenaisloin,loinsurleterrain

etquej’attendaisdevoirsilabatteuse

349/780

l’envoyaitdansmadirection.Alors,jel’at-

trapaisetjelarenvoyaisàlalanceuseouà

celledesjoueusesquienavaitleplusbesoin.

—TatatieSookieaétélameilleure

joueusedechampextérieurquelesLadyFal-

consaientjamaisconnue,arenchériTara,en

s’accroupissantpoursemettreàlahauteur

deHunter.

—Enfin,jemesuisbienamusée,ai-je

conclu.

—Ettoiaussi,tuasjouéausoftball?a

demandéHunteràTara.

—Non.Moi,jevenaisjusteencourager

Sookie.Cequiétaitlaplusstrictevérité,

Dieulabénisse!

—Tiens,Hunter,estintervenuClaude,

enlançantdoucementlaballe.Valacherch-

eretrenvoie-la-moi.

L’improbableduoacommencéàse

promeneràtraversleparcenserenvoyantla

balle,sansprécisionaucune.Tousdeuxpas-

saientunsuper-moment.

350/780

—Disdonc,disdonc,disdonc…,a

murmuréTara.Tuasl’artdetedégoterdela

famillen’importeoù,toi.Uncousin?Etd’où

ilsortcecousin?Ceneseraitpasunrejeton

deJason,parhasard?

—C’estlefilsdeHadley.

—Oh!…OhmonDieu!

Elleaécarquillélesyeux.Etpuisellea

dévisagéHunterpouressayerdetrouverune

ressemblanceavecsamère.

—Etlui,cen’estpaslepère?Tuneme

feraspascroireça.

—Non.C’estClaudeCrâne,quiestaus-

simoncousin.

—Iln’estcertainementpasdeHadley,

celui-là,acommentéTaraenriant.EtHad-

leyestbienlaseulecousinedontj’aiejamais

entenduparlercheztoi.

—Euh…pasdumêmelit,commeon

dit.Impossibledeluiexpliquersansjeterle

discréditsurGran.

351/780

Taraabienvuàquelpointj’étaismalà

l’aiseausujetdeClaude.

—Etcommentçasepasseentretoietle

grandblond?

—Çasepasseplutôtbien,luiai-jepru-

demmentrépondu.Jenevaispasvoir

ailleurs.

—J’espèrebien!Aucunefemmene

seraitassezfollepoursortiravecunautre,

quandellepeutavoirEric:nonseulementil

estbeau,maisenplus,ilestintelligent!

J’aicrudécelerunesortedenostalgie

danssavoix.Bon,aumoins,JBétaitbeau.

—Ericpeutêtrefranchementpénible,

quandils’ymet.Etonpeutdirequ’ilaun

passé!

J’aiessayédem’imaginerentraindele

tromper.

—Sij’essayaisdevoirquelqu’un

d’autre,ai-jeenchaîné,ilseraitbiencapable

de…

—Detuercequelqu’und’autre?

352/780

—Ilneseraitsûrementpascontent.Un

énormeeuphémisme.

—Bon.Etsitumedisaiscequineva

pas,m’aproposéTara,enposantsamainsur

lamienne.

Taran’estpasdustyleàtoucherles

gens.Autantdirequ’ellenefaitpascegenre

degesteàlalégère.

—Pournerientecacher,Tara,jene

saispastrop.J’avaisl’effroyableimpression

quequelquechosen’allaitpas,quelquechose

degrave,maisjenepouvaispasmettrele

doigtdessus.

—LesSurNat?a-t-ellesuggéré.J’ai

haussélesépaules.

—Bon,ilfautquejefileàlaboutique,

m’a-t-elleannoncé.McKennaafaitl’ouver-

tureàmaplaceaujourd’hui,maisjenepeux

pasluidemanderdefaireçatouslesjours.

Nousnoussommesdoncditaurevoir

etnoussommesquittées,trèsheureuses

d’avoirpassécemomentensemble.Cen’était

353/780

pasarrivédepuislongtemps.J’aisoudain

penséqu’ilallaitfalloirfaireunepetitefêtepourlanaissancedubébé.Commentl’idée

nem’enétait-ellepasvenueavant?J’allais

devoirmedépêcherpourtoutorganiser.Sije

voulaisquecesoitunesurpriseetsij’en-

tendaispréparertoutlebuffetmoi-même…

Oh!Etilfaudraitquejediseauxgensque

TaraetJBattendaientdesjumeaux.Jene

doutaispasuneseulesecondedelaprécision

desprédictionsdeClaude.

J’aidécidéensuitequej’iraisfaireun

tourdanslesboismoi-même.Lelendemain

peut-être,puisquejeseraistouteseule?Je

savaispertinemmentquelavueetl’odorat

de

Heidi–et

de

Basim

aussi,

d’ailleurs–étaientbeaucoupplusaiguisés

quelesmiens,maisjeressentaiscetim-

périeuxbesoind’alleryregarderdeplus

près.Quelquechoseestalorsvenuànouveau

metrotterdanslatête…unsouvenirquin’en

étaitpasvraimentun…Quelquechosequi

354/780

avaitàvoiraveclesbois…avecunhomme

blessédanslesbois…J’aisecouélatêtepour

tenterdem’éclaircirlesidées.C’estalorsquej’airemarquélesilence:jen’entendaisplus

aucunevoix.

—Claude!mesuis-jeécriée.

—Ici!

J’aicontournéunbosquetetj’aitrouvé

lefaéetlepetitgarçonsurletourni-

quet–c’estainsiquej’aitoujoursappeléla

choseentoutcas.C’estcirculaire.Plusieurs

enfantspeuventsetenirdessusetd’autres

courentautourenlepoussantpourlefaire

tourner,avantdes’yjucheràleurtour

jusqu’àcequ’iln’yaitplusd’élan.Mais

Claudelepoussaitbeaucouptropfort.

Hunters’amusaitcommeunpetitfou,mais

sonsourireavaitquelquechosedecrispé.Je

percevais

la

peur

qui

montait

sous

l’excitation.

—HolaClaude!Çavabienassezvite

commeçapourungamin,ai-jehélémon

355/780

cousin,enveillantàgarderunevoixparfaite-

mentcalme.

Claudeacessédepousser,nonsansre-

gret:luiaussi,ils’amusaitcommeunpetit

fou.

Hunteraeubeauraillermonavertisse-

ment,jepouvaisdécelersonsoulagement.

QuandClaudeluiaannoncéqu’ildevaitaller

àMonroepourouvrirsonclub,legosseluia

sautéaucou.

—C’estquoitonclub?luia-t-il

demandé.

J’aijetéuncoupd’œiléloquentà

Claudeetmesuisempresséedefairelevide

dansmonesprit.

—Àbientôt,fiston,s’estcontentédele

saluerClaude,enleserrantdanssesbras.

Commel’heuretournait,j’aidécidé

d’anticiperunpeuledéjeuneretd’emmener

HunterchezMcDonald’s:c’étaitlafête.Sonpèrenem’avaitpasspécifiéqu’ilavaitun

problèmeaveclesfast-foods.

356/780

Jemesuisditquepourunefois,cene

seraitpasgrave.

HunteraadorésonHappyMealeta

faitroulersurlatablelapetitevoiturequ’ilavaittrouvéedanslaboîtejusqu’àcequej’en

aieletournis.Ilm’aensuiteannoncéqu’il

voulaitallerdansl’airedejeux.J’étaisassisesurunbancàleregarder,enespérantqueles

joiesdel’explorationdestunnelsetduto-

bogganréussiraientàledistrairependant

encoreaumoinsdixbonnesminutes,quand

unefemmeapassélaportedurestaurant

pourpénétrerdansl’enclosoùj’étais,avec

unpetitgarçonquidevaitavoiràpeuprès

l’âgedeHunter.C’étaittoutjustesijen’en-

tendaispasleroulementdetamboursfa-

tidiqueenlavoyantapprocher.J’aigardéle

sourire,maisj’aicroisélesdoigts.

Aprèsquelquessecondesd’observation

circonspecte,lesdeuxgarçonssesontmisà

courirenhurlantautourdupetitterrainde

jeux

et

j’ai

commencé

à

me

357/780

détendre–modérément.J’aiesquisséun

sourireàl’intentiondelamère,maiselle

faisaitlatêtedanssoncoinetjen’aipaseu

besoindeliredanssespenséespourvoir

qu’elleavaitmalcommencélajournée:j’ai

apprisquesonsèche-lingeétaittombéen

panneetqu’ellen’auraitpaslesmoyensde

s’enracheterunavantdeuxbonsmois.

—C’estvotrepetitdernier?luiai-jede-

mandé,enm’efforçantd’avoirl’airenjouéet

passionnéparlesujet.

—Oui,c’estlequatrième,a-t-elle

soupiré–cequiexpliquaitledramedu

sèche-linge.Touslesautressontàl’entraîne-

mentdebase-balldelaLittleLeague.Mais

c’estbientôtlesvacancesetjelesauraitousàlamaisonpourtroismois.

Ah.Jen’avaisplusrienàdire.Maréti-

centecompagnes’estreplongéedansses

mornespenséesetj’aifaitdemonmieux

pourm’enisoler.Cen’étaitpasfacile:elle

358/780

mefaisaitl’effetd’untrounoirquim’aspiraitdanssonabîmetristesse.

Hunteresttoutàcoupvenuseplanter

devantellepourladévisagerbouchebée.

—Bonjour,aditlafemme,avecunef-

fortévident.

—Tuveuxvraimenttesauver?luia-t-il

demandé,manifestementchoqué.

C’étaitindubitablementundeces

grandsmomentsdesolitude.Etmerde.Je

mesuislevéecommeunressort.

—Hunter,ilfautqu’onyaille.Allezvi-

ens!Onesttrès,trèsenretard,ai-jeprétex-

té,enattrapantlegaminpourl’emmener

précipitamment,endépitdesesprotesta-

tionsetdesesgesticulations.

Ilétaitbeaucouppluslourdqu’iln’y

paraissait.Ilm’amêmedonnéuntelcoupde

pieddanslacuissequej’aifaillilelâcher.

Lamamandel’autrepetitgarçonnous

regardaitfixement,laboucheouverte

commeunfour.Sonfilsétaitrevenuvers

359/780

elle,troubléparlebrusquedépartdeson

nouveaucompagnondejeu.

—Maisjem’amusaisbien,moi!brail-

laitHunter.Pourquoituveuxt’enaller?

Jel’airegardédroitdanslesyeux.

—Hunter,tuvastecalmerjusqu’àce

qu’onarriveàlavoiture,c’estclair?

Etjepesaismesmots.Traversertoutle

restaurantavec,danslesbras,ungossehur-

lantàpleinspoumons,avaitforcémentattiré

l’attentionetjen’appréciaispasvraiment

d’êtrelepointdemire.J’avaisrepéréuneou

deuxpersonnesquejeconnaissais:onallait

seposerdesquestions.Jen’allaispastarder

àdevoiryrépondre.Cen’étaitpaslafautede

Hunter,maisçanem’enrendaitpasplus

tendrepourautant.

Enluimettantsaceinturedesécurité,

jemesuisrenducomptequeHunterétaitbi-

entropfatiguéettropexcité.Jemesuis

promisdenepasdépasserleslimitesla

360/780

prochainefois.Jepouvaispresquesentirson

petitcerveausautercommeuncabri.

L’enfantmeregardaitcommes’ilavait

lecœurbrisé.

—Jem’amusaisbien,a-t-ilrépété.

C’étaitmonami,legarçon.

Jemesuistournéeverslui.

—Hunter,luiai-jeexpliqué,tuasdit

quelquechoseàsamamanquiluiafaitcom-

prendrequetuétaisdifférent.

Ilétaitassezlucidepourreconnaître

qu’ilyavaitduvraidanscequejedisais.

—Elleétaitvraimentcolère,a-t-ilmar-

monné.Lesmamansquittentleursenfants.

Sapropremèrel’avaitabandonné.

J’aiessayédetrouverquoiluirépondre.

Etpuisj’aidécidéd’ignorerlecôtétragique

delachose.HadleyavaitlaissétomberRemy

etHunter.Et,maintenant,elleétaitmorteet

ellenereviendraitjamais.C’étaituneréalité.

Etjenepouvaisrienychanger.CequeRemy

361/780

attendaitdemoi,c’étaitquej’aideHunterà

bienvivrelerestedesavie.

—C’estdifficile,Hunter,jelesais.Je

suispasséeparlà.Tuasludanslespensées

decettemamanettulesasrépétéestout

haut.

—Maisc’étaitvraimentcequ’elle

disait!

—Danssatête.Pastouthaut.

—Oui,maisc’étaitcequ’elledisait!

—Danssatête,Hunter.Danssatête.

Voilàqu’ilsebutait,àprésent!

—Hunter,ai-jerepris,tuesuntout

jeunehomme.Mais,pourtefaciliterlavie,il

fautquetucommencesàréfléchiravantde

parler.

Lepauvregaminouvraitdegrands

yeuxpleinsdelarmes.

—Ilfautqueturéfléchissesetilfaut

quetusachestenirtalangue,ai-jeinsisté.

Deuxgrosseslarmesontroulésurses

petitesjouesroses.Oh!bonsang!

362/780

—Ilnefautpasquestionnerlesgens

surcequetulisdansleurspensées.Ona

parlédecequiétaitprivé,tutesouviens?

Ilahochélatêted’unairincertain.Et

puisilarecommencéavecunpeuplusde

conviction:ils’ensouvenait.

—Lesgens–lesgrandespersonnes,

maisaussilesautresenfants–vontvraiment

sefâcher,s’ilss’aperçoiventquetupeuxlire

cequ’ilsontdanslatête.Parcequeles

pensées,c’estprivé.Tun’aimeraispasque

quelqu’unteparledecetteterribleenviede

fairepipiquetuaslà,parexemple.

Hunterm’alancéunregardnoir.

—Tuvois?Cen’estpastrèsagréable,

n’est-cepas?

—Non,a-t-ilronchonné.

—Hunter,jeveuxquetugrandisses

aussinormalementquepossible,luiai-jeex-

pliqué.Grandir,danscesconditions,c’est

dur.Est-cequetuconnaisdesenfantsqui

363/780

ontdesproblèmesquetoutlemondepeut

voir?

Auboutd’unmoment,ilaopinédu

bonnet.

—JennyVasco.Elleaunegrossetache

surlafigure.

—Ehbien,c’estlamêmechose,sauf

quetoi,tupeuxlecacheretpasJenny.

Etj’avaisbiendelapeinepourJenny

Vasco.Onpouvaitconsidérerquecen’était

pasbiend’apprendreàunenfantsijeuneà

cultiverladissimulationetlesecret,maisle

monden’étaitpasprêtpouruntélépathede

cinqansetneleseraitsansdoutejamais.

Encontemplantsonpetitvisagetout

tristeettoutbarbouillédelarmes,jemesuis

sentiecommeuneméchantevieillesorcière.

—Onvarentreràlamaisonetjevaiste

lireunehistoire,luiai-jealorspromis.

—T’esfâchéecontremoi,tatieSookie?

m’a-t-ildemandé,avecundébutdesanglot

danslavoix.

364/780

—Non,luiai-jeassurébienquejen’aie

pasappréciéd’avoirreçuuncoupdepied.

Etpuisqu’illelisaitdansmespensées,

autantleluidire:

—Jenesuispascontentequetum’aies

donnéuncoupdepied,Hunter,maisjene

suisplusfâchée.J’enveuxplutôtaurestedu

mondeparcequec’estdurpourtoi.

Huntern’apasditunmotdetoutle

trajet.Àpeinearrivé,ils’estruédanslasalledebains.Quandilestrevenu,jeluiaidonné

àchoisirunoudeuxlivres,parmitousceux

quej’avaismisdecôté,etnousnoussommes

assissurlecanapé.Hunterdormaitdéjàque

jen’avaispasencorefiniLePetitChiot

[3]

Riquiqui

.Jel’aidoucementallongésurle

canapé;jeluiaienlevéseschaussuresetje

suisalléecherchermonproprebouquin.J’ai

lupendantqu’ilfaisaitlasieste.Jemelevaisjustedetempsentempspourfaireuneou

deuxpetiteschoses.Hunteradormi

pratiquementdeuxheures.J’aitrouvéça

365/780

d’uncalme:unpurmomentdetranquillité.

Celadit,sijen’avaispaseuHuntertoutela

journée,jemeseraissansdoutemortelle-

mentennuyée.

Aprèsavoirmislamachineàtourner,je

suisrevenueàpasdeloupdanslesalonet

suisrestéeàregarderlepetitgarçonen-

dormi.Si,unjour,j’avaisunenfant,est-ce

qu’ilauraitlemêmeproblèmequeHunter?

J’espéraisbienquenon.Évidemment,si

nousrestionsensemble,Ericetmoi,je

n’auraisjamaisd’enfant.Pasàmoinsdere-

couriràl’inséminationartificielle,entout

cas.

JemesuisimaginédemanderàEricce

qu’ilressentiraitsijemefaisaisféconderparuninconnu.Etj’aihontededirequej’aidû

meretenirpournepasricaner.

Sousbiendesaspects,Ericavaitl’esprit

trèsmoderne.Ilappréciaitlalibertéquelui

procuraitl’usagedesonportable;iladorait

ouvrirsongarageavecsatélécommandeetil

366/780

aimaitregarderlesinformationsàlatélévi-

sion.Maisl’inséminationartificielle…Non.

J’avaisdéjàentendusonverdictsurla

chirurgieesthétiqueetj’avaislatrèsnette

impressionqu’ilmettraittoutçadansle

mêmepanier.

—Qu’est-cequ’ilyaderigolo,tatie

Sookie?

—Rien,rien.Qu’est-cequetudirais

d’unverredelaitavecdestranchesde

pomme?

—Pasdeglace?

—Ehbien,tuasdéjàmangéunham-

burgeravecdesfritesetunCocaau

déjeuner.Alors,jecroisqu’envas’entenirà

lapomme.

JeluiaimisLeRoiLion,pendantque

jeluipréparaissongoûter,etils’estassisparterre,devantlepostedetélé.Ils’estlassédufilmverslamoitié–forcément,ill’avaitdéjàvu.J’aidoncentreprisdeluiapprendreà

367/780

joueràCandyLand,lejeudel’oiedemon

enfance.Ilaremportélapremièrepartie.

Nousavancionsdansladeuxième

partie,quandonafrappéàlaporte.

—Papa!ahurléHunter,enseruantà

toutesjambesverslaporte.

Avantquej’aiepul’enempêcher,il

avaitouvertàsonpère.Encoreunechance

qu’ilaitsuquic’était,parceque,surlecoup,j’enaieudessueursfroides.Remysetenait

surleseuilenpantalondecostume,chemise

habilléeetderbysbienlustrés.Onauraitdit

unautrehomme.Ilsouriaitàsonfilscomme

s’ilnel’avaitpasvudepuisdesjours.Enun

éclair,legarçonétaitdanssesbras.

Celafaisaitchaudaucœurdelesvoir

touslesdeux.Ilsseserraientsifort.J’en

avaisunebouledanslagorge.

HunterracontaitdéjàtoutàRemy:

CandyLand,McDonald’s,Claude…Remy

étaittoutouïe.Ilm’afaitunpetitsourire

pourmefairecomprendrequ’ilmesaluerait

368/780

dansuneseconde,quandcetorrentd’in-

formationsauraitunpeuralentisondébit.

—Etsituallaisrassemblertesaffaires,

fiston?a-t-ilproposéàHunter.Etn’oublie

rien!a-t-ilajouté,alorsquelegaminfilait

déjàverslecouloir,enm’adressantunbref

sourireaupassage.

—Ças’estbienpassé?s’estenquis

Remy,dèsquesonfilsnepouvaitplus

entendre.

Enunsens,Huntern’étaitjamaishors

deportéeetpouvaittoujoursentendre,mais

ilfaudraitfaireavec.

—Oui,jepense.Ilavraimentété

adorable,ai-jerépondu,endécidantdepass-

erlecoupdepiedsoussilence.Onaeuun

petitproblèmesurleterraindejeux,chez

McDo,maisjecroisquec’étaitplutôtpositifdanslamesureoùçanousapermisde

mettrecertaineschosesauclair.

—J’ensuisvraimentdésolé,asoupiré

Remy,commesiunechapedeplombvenait

369/780

deluiretombersurlesépaules.Jemeserais

giflée.

—Non,non,iln’yavaitriend’anormal.

C’estlegenredechosepourlequeltumel’as

amené.Net’inquiètepas.MoncousinClaude

étaitlàaussietilajouéavecHunterdansle

parc.Enfin,j’étaisaveceux.Jenelesaipas

quittésuneseconde.

Jen’auraispasvouluqueRemyaille

s’imaginerquej’avaisconfiéHunterau

premieradultevenu.J’aicherchécequeje

pourraisbiendired’autreàunpapaanxieux.

—Ilabienmangéetiladormicomme

unbébé.Pasassezlongtemps,mais…

Remyaéclatéderire.

—Jeconnais,m’a-t-ilassuré,complice.

J’aifaillidireaussiàRemyqu’Eric

dormaitdansl’armoireetqueHunterl’avait

vu,maisj’aieulavagueimpressionqueça

commençaitàfairebeaucoup.Jeluiavais

déjàparlédeClaudeetRemyn’avaitpas

370/780

vraimentétéravi.Uneréactiontypiquede

papa,j’imagine.

—Etl’enterrement?Pasdesoucide

dernièreminute?

Onnesaitjamaisquoidiresurles

enterrements.

—Non,personnenes’estjetédansla

tombeetpersonnenes’estévanoui.C’est

toutcequ’onpeutespérer.Quelquespetites

escarmouchesàproposd’unetabledesalon

quetouslesenfantsvoulaientembarquer,à

peinelacérémonieterminée.

J’aihochélatête.J’enavaislu,des

penséespleinesderessentimentàpropos

d’histoiresd’héritageaufildesannées!Et

j’avaiseumespropresproblèmesàrégler

avecJason,àlamortdeGran.

—Lesgensnesemontrentpastoujours

sousleurmeilleurjourquandils’agitdese

partagerlamaisondefamille.

Jeluiaidemandés’ilvoulaitboire

quelquechose,maisilarefuséavecun

371/780

sourire.Ilavaitvisiblementhâtedeseret-

rouverseulavecsonfils.Ilm’ad’ailleurs

bombardéedequestionssurlafaçondontce

derniersetenait,cequim’adonnél’occasion

delouerlesbonnesmanièresdufiston,etsur

soncomportementàtable,dontj’aiégale-

mentpuluifairecompliment.Huntern’était

pasunenfantdifficile,Dieusoitloué!

Quelquesminutesplustard,Hunter

étaitderetouravecsesaffaires–j’aiquand

mêmepréféréfaireunepetitevérificationet

j’airetrouvédeuxDuploquiluiavaient

échappé.LePetitChiotRiquiquiavaittellementeul’airdeluiplairequejel’aiglissé

danssonsacàdospourqu’ilpuisseen

profiterchezlui.Quelques«encoremerci»,

ungroscâlininattendudeHunter,etils

étaientpartis.

J’airegardélevieuxpick-updeRémy

s’éloigner.

Lamaisonm’asemblébienvide,toutà

coup.

372/780

Certes,Ericdormaitendessous,maisil

seraithorscircuitpourencorequelques

heuresetjesavaisquejenepouvaispasle

réveiller,saufcasdeforcemajeure.Certains

vampiresnepouvaientpasseréveillerdu

toutavantlanuittombée,pasmêmesionles

incendiait.J’airepoussécesouvenirquime

donnaitdesfrissonsetjetéuncoupd’œilàla

pendule.J’avaisencoreunebonnepartiede

cebelaprès-midiensoleillépourmoitoute

seuleetc’étaitmonjourdecongé.

Jemesuisretrouvéeallongéesurma

vieillechaiselongue,enbikininoiretblanc,

avantqu’onaitpumedire«Bronzern’est

pasbonpourlasanté».

7

Àlaminuteoùlesoleils’estcouché,

Ericestsortiducompartimentsousl’arm-

oiredelachambred’ami.Ilm’asoulevéede

terreetm’aembrasséeàsatiété.J’avaisdéjà

réchaufféduTrueBloodpourlui.Ilafaitla

grimace,maisill’aenglouti.

—Quiestl’enfant?m’a-t-ilalors

demandé.

—LefilsdeHadley.

EricavaitconnuHadleydutempsoù

ellesortaitavecSophie-AnneLeclercq,la

désormais-définitivement-défuntereinede

Louisiane.

—Elleavaitépouséunvivant?

374/780

—Oui,avantderencontrerSophie-

Anne.RemySavoy:untypetrèssympa.

—C’estsonodeurquejesens?Sans

parlerd’untrèspuissantparfumdefaé.

Ohoh.

—Oui,RemyestpasséchercherHunter

cetaprès-midi.Ilmel’avaitconfiéparcequ’ildevaitalleràunenterrementdanssafamille.

Iltrouvaitquecen’étaitpasunendroitpour

unenfant.

Jen’aipasparlédupetitproblèmede

Hunter.Moinsilyauraitdegensaucourant,

mieuxçavaudrait.Pasd’exceptionpourEric.

—Et?

—Jevoulaisjustementteledire,l’autre

soir.Moncousin,Claude…

Ericahochélatête.

—Ilm’ademandés’ilpouvaitresterici

untempsparcequ’ilsesentunpeuseulchez

lui,depuisquesesdeuxsœurssont

décédées.

—Tulaissesunhommevivreavectoi.

375/780

Iln’avaitpasl’airencolère.Plutôt…

prêtàsemettreencolère,sivousvoyezce

quejeveuxdire.Ilyavaitjustecettepetite

menacesous-jacentedanssavoix.

—Entantquefemme,jenel’intéresse

pasdutout,tupeuxmecroire,ai-jeaffirmé,

enrefoulantunevisioncoupabledeClaude

arrivantsanscriergaredansmasallede

bains.Ilnevoitqueparlesmecs.

—Jenedoutepasquetusachespar-

faitementt’occuperd’unfaéimportun,a

murmuréEric,aprèsavoirtoutdemême

marquéuntemps…appréciable.

J’avaisdéjàtuédesfaé.Maisjene

tenaispasparticulièrementàcequ’onvienne

melerappeler.

—Oui.Et,siçapeutterassurer,je

garderaiunpistoletàeauremplidejusde

citronsurmatabledenuit.

Jusdecitronetfer:lespointsfaibles

desfaé.

376/780

—Celamerassurerait,eneffet,m’aré-

ponduEric.Est-ceClaude,lefaédontHeidi

arepérélatracesurtesterres?J’aisentiquetuétaistrèsinquiète.C’estpourquoijesuis

venuaussitôt,hiersoir.

Leliendesangfonctionnaitàplein

régime.

—Elleditqu’aucundesfaéqu’elleavait

repérésn’étaitClaudeetçam’inquiète

vraiment,mais…

—Moiaussi,celam’inquiète…

Eric

a

regardé

sa

bouteille

de

TrueBloodvide,etpuisilaajouté:

—Écoute,Sookie,ilyadeschosesque

tudoissavoir.

—Ah.

J’étaislepointdeluiparlerdunouveau

cadavre.Ilauraitcertainementengagéla

conversationsurcesujet,siHeidiavaitmen-

tionnélecorpsenquestion,parcequeçame

semblaitplutôtimportant.Iln’étaitpasim-

possiblequej’aiepuparaîtreunpeuénervée

377/780

d’avoirétéinterrompueparcequ’Ericm’a

lancéunregardaigu.

D’accord,j’étaisenfaute.Ohpardon!

J’auraissansdoutedûmourird’enviede

croulersouscesinformationsqu’Ericcon-

sidéraitcommesiprécieusespourm’aiderà

naviguerdansleterrainminédelapolitique

dumondedesvampires.Etilyavaitdesnu-

itsoùj’auraisétéravied’enapprendredav-

antagesurlaviedemonpetitami.Mais,ce

soir-là,aprèslestressinhabitueldemes

quelquesheuresdegarderie,jenerêvaisque

d’unechose(pardon!encoreunefois):lui

racontermonhistoiredecadavredansles

bois,etpuism’accorder,enfin,unebonne

petitepartiedejambesenl’air.

Entempsnormal,Ericauraitétéle

premieràadhéreràceprogramme.

Maispascesoir,apparemment.

Nousétionsassisl’unenfacedel’autre,

àlatabledelacuisine.J’airetenuunpro-

fondsoupir.

378/780

—Tutesouviensqu’ausommetde

Rhodes,lesÉtatsinvitésformaientunesorte

debande,dunordausuddupays?

J’aihochélatête.Çacommençaitbien!

J’avaisuncadavre,moi,derrièrechezmoi:

c’étaitautrementplusurgent!Sansparlerde

sexe.

—Aprèsquenousnoussommesaven-

turésd’unbordàl’autreduNouveauMonde

etquelapopulationblanchedesvivants

avaitsuivilemouvement–parcequec’est

nousquiavonsdécouvertl’Amériqueen

premier–,unelargedélégationdesnôtres

s’estréuniepour…separtagerlegâteau.Il

s’agissaitdepouvoirmieuxgouvernernotre

proprepopulation,tucomprends?

—Est-cequ’ilyavaitdesIndiensvam-

pires,quandvousêtesarrivésici?Hé!Est-

cequetufaisaispartiedel’expéditiondeLeif

[4]

Ericson

?

—Non,iln’étaitpasdemagénération.

Bizarrement,ilyavaittrèspeudevampires

379/780

amérindiens.Etceuxquenousavonstrouvés

iciétaienttrèsdifférentsàplusd’untitre.

Ah,voilàquiétaitintéressant.Mal-

heureusement,ilétaitclairqu’Ericn’allait

pass’arrêtersursalancéepourcomblermes

lacunes.

—Lorsdecepremiersommetnational,

ilyaenvirontroissièclesdecela,denom-

breuxdésaccordssontapparus,a-t-ild’ail-

leursimmédiatementenchaîné.

Ilavaitl’airmortellementsérieux.

—Non?Vraiment?

Desvampiresquisedisputent?J’ai

faillibâiller.

Etiln’apasappréciélesarcasmenon

plus.Ilahaussélessourcilsdustyle«Puis-jecontinueretenveniraufaitouvas-tume

casserlespiedsencorelongtemps?».

J’aiouvertlesmainspourl’inviterà

poursuivre.

—Aulieudedécouperleterritoire

commeleshumainsl’auraientfait,nous

380/780

avonspréféréinclureunepartienordetune

partiesuddanschaquedistrict.Nouspen-

sionsquecelaencourageraitleséchanges.

Donc,ledistrictleplusoriental–quire-

groupeessentiellementlesÉtatsdelacôte

est–s’appelleleclanMoshup,enhommage

augéantmythiquedelatraditionamérindi-

enne.Ilaunebaleinepoursymbole.

D’accord,peut-êtrequejen’avaispasle

regardtrèsvif,àcemoment-là.

—Tun’aurasqu’àcherchersurleNet,

s’estimpatientéEric.Notreclan–lesÉtats

quisesontréunisàRhodes–s’appelle

Amon,undieudupanthéonégyptien,et

notresymboleestuneplume,parcequ’Amon

étaitcoifféd’unecouronneornéededeux

plumes.Nousportionstousdepetites

plumesenguisedebadge,ausommet,tute

rappelles?

Euh…non.J’aisecouélatête.

—Certes,cederniersommetaététrès

chargé,a-t-ilconcédé.

381/780

Ehbienoui,entrelesbombes,lesex-

plosions,ettout…

—Àl’ouestdenoussetrouveZeus,qui

vientdupanthéonromain.Ilsontunéclair

poursymbole,naturellement.

Biensûr.J’aiopinédubonnetaveccon-

viction.Ericapeut-êtresentiquejene

suivaisplusvraiment.Ilm’atoiséed’unre-

gardréprobateur.

—Sookie,c’estimportantcequejete

dislà.Tuesmafemme:tudoissavoirtout

ça.

Jenerentreraidanscegenredediscus-

sionquecesoir.

—D’accord.Vas-y.

—Lequatrièmeclan,ledistrictdela

côteouest,s’appelleNarayana,unedivinité

del’hindouismeancien,etsonsymboleest

unœilparcequeNarayanaacrééleSoleilet

laLuneavecsesyeux.

Certainesquestionsmesontvenuesà

l’esprit,comme:«Quiabienpuperdreson

382/780

tempsàchoisirdesnomspareils?»Mais

quandjelesaisoumisesàmacommissionde

censurepersonnelle,ellessemblaienttoutes

pluscaustiqueslesunesquelesautres.

J’aioptéplutôtpour:

—Maisilyavaitdesvampiresausom-

metdeRhodes–lesommetduclan

Amon–quiauraientdûêtrechezZeus,

non?

—Oui!Excellent!Ilyadesinvités

danslessommets,pourpeuqu’ilsaientun

intérêtparticulierpourl’undessujetsdébat-

tus.Ous’ilsontengagédespoursuitescontre

undesreprésentantsdudistrictconcerné.

Ous’ilsvontépouserunvampiredudistrict

quidoitparticiperauditsommet.

Sonsourireapprobateurfaisaitpétiller

sesyeux.«NarayanaacrééleSoleilavecses

yeux»,ai-jepensé.Jeluiairenduson

sourire.

—Jecomprends,luiai-jedit.Maisal-

ors,commentsefait-ilqueFelipeaitconquis

383/780

laLouisiane,puisqu’onestAmonetqu’ilest

euh…LeNevada,c’estchezNarayanaou

chezZeus?

—Narayana.IlaconquislaLouisiane

parcequ’iln’avaitpasaussipeurdeSophie-

Annequelesautres.Ilaéchafaudésonplan,

etill’arapidementetrigoureusementmisà

exécution,dèsqu’ilaeul’approbationdu…

du

conseil

d’administration

du

clan

Narayana.

—Ilafalluqu’ilsoumetteunprojet

déjàficeléavantdenousattaquer?

—C’estlaprocédurehabituelle.Lesrois

etreinesdeNarayanan’auraientpasvoulu

queleurterritoiresoitaffaibliparunedéfaitedeFelipe.SiFelipeavaitfailli,Sophie-Anne

auraitpuprendreleNevada.Illuiadonc

falluexpliquersonpland’actiondansles

grandeslignes.

—Etilneleurestpasvenuàl’esprit

qu’onpourraitavoirnotremotàdiresurla

question?

384/780

—Cen’étaitpasleurproblème.Sion

estassezfaiblepoursefaireprendre,alors

onmérited’êtrepris.Sophie-Anneétaitune

grandesouveraineetelleétaittrèsrespectée.

Cependant,avecsoninfirmitéquilamettait

horsd’étatdenuire,Felipeaestiméquenous

étionssuffisammentaffaiblispourfaireun

gibierdechoix.LebrasdroitdeStan,au

Texas,adûsebattrecesderniersmois.De-

puisqueStanaétéblesséàRhodes,ilnelui

apasétéfaciledesemaintenirenplace.

—Maiscommentpouvaient-ilssavoir

quelesblessuresdeSophie-Anneétaientsi

graves?Commentpourraient-ilssavoirdans

quelétatestStan?

—Àquoiserventlesespions?Nous

nousespionnonstous,m’a-t-ilréponduavec

unhaussementd’épaulesblasé(desespions,

etalors?).

—EtsiundesdirigeantsdeNarayana

avaiteu…disonsunedetteenversSophie-

385/780

Anneetavaitdécidédelarencardersurle

coupd’Étatquisepréparait?

—Jesuisbiensûrquecertainsd’entre

euxontenvisagécettepossibilité.Mais,vula

gravitédesblessuresdeSophie-Anne,ilsont

dûconsidérerqueFelipeavaittoutesses

chances.

Affligeant.

—Commentpeux-tufaireconfianceà

quelqu’un,alors?

—Mais,jenefaisconfianceàpersonne.

Àdeuxexceptionsprès:Pamettoi.

—Oh!

J’aiessayéd’imaginercequ’ilpouvait

ressentir.

—Maisc’estépouvantable,Eric.

Aulieudebalayerçad’unhaussement

d’épaules,commejem’yattendais,ilm’a

dévisagéegravement.

—Oui.Cen’estpasbon.

—EttusaisquiespionnedanslaCin-

quièmeZone?

386/780

—Felicia,biensûr.Elleestfaibleetce

n’estunsecretpourpersonnequ’elledoit

êtreàlasoldedequelqu’un:StanauTexas,

sansdoute,ouFreyda,enOklahoma.

—JeneconnaispasFreyda.Mais

j’avaisdéjàrencontréStan.

—LeTexas,c’estchezZeusouchez

Amon?

Ericm’agratifiéed’unsourireradieux.

J’étaissonélèvemodèle.

—Zeus.MaisStanétaitobligéd’as-

sisterausommetparcequ’ilseproposaitde

s’associerauMississippipourfinancerun

projetdechaînehôtelièredeluxe.

—Ill’apayécher!Mais,s’ilsontdes

espions,onenaaussi,non?

—Naturellement.

—Quiça?Toutlemondeestlà,non?

—TuasrencontréRasulàLaNouvelle-

Orléans,jecrois.

387/780

J’aiacquiescé.Rasulétaitoriginairedu

Moyen-Orientetilavaitun…certainsensde

l’humour.

—Ilasurvécuaucoupd’État.

—Oui,maisseulementparcequ’ilaac-

ceptéd’espionnerpourVictor,etdoncpour

Felipe.Ilsl’ontenvoyédansleMichigan.

—DansleMichigan!

—Ilyaunetrèsimportantecommun-

autéarabe,là-bas,etRasulsefondparfaite-

mentdanslamasse.Illeuraditqu’ilavait

fuilenouveaurégime.

Ericamarquéuntemps.

—Tusais,jenedonnepascherdesa

peau,situdisçaàquiquecesoit.

—Non,tucrois?Évidemmentqueje

neparleraidetoutçaàpersonne.Déjà,que

vousayeztousdonnédesnomsdedieuxà

vospetitestranchesd’Amérique,c’est…

J’aisecouélatête.Trop…tropquoi?Je

nesavaispasvraiment.Troparrogant?Trop

nul?Tropbizarre?

388/780

—Etpuis,j’aimebienRasul,ai-je

abrégé.

Etjetrouvaisçatrèsfutédesapart

d’avoirsaisilapremièreoccasionpour

échapperàl’emprisedeVictor,quelquesoit

lemarchéqu’ilaitdûconclurepoury

parvenir.

—Maispourquoitumeracontestout

ça,subitement?

—Jepensequ’ilfautquetuensaches

plussurcequisepasseautourdetoi,mon

aimée.

Jen’avaisjamaisvuEricaussisérieux.

—L’idéequetupuissesavoiràsouffrir

detonignorancem’aempêchédemecon-

centrersurmontravaillanuitdernière,a-t-ilpoursuivi.Pamestd’accordavecmoi.Çafait

déjàplusieurssemainesqu’elleveutteparler

des

coulisses

de

notre

organisation

hiérarchique.Maisjepensaisqueceserait

unfardeaupourtoi.Tuavaisdéjàassezde

problèmesàrégler.Pamm’acependant

389/780

rappeléquel’ignorancepeuttuer.Jetiens

tropàtoipourlaisserlatiennedanscetétat

pluslongtemps.

Mapremièreréactionaétédemedire

quej’avaisparfaitementsupportédenerien

savoirjusqu’àmaintenantetquej’aurais

mêmetrouvéçatrèsbiendedemeurerignor-

ante.Etj’aidûmeraisonner.Erictentaitde

mefaireentrerdanssavie.Ilvoulait

vraimentm’enfairepartagertouslesas-

pects,m’expliquerlepourquoiducomment.

Etils’efforçaitdem’aideràm’acclimaterà

sonuniversparcequ’ilconsidéraitquej’en

faisaispartie.J’aiessayédemesentir

touchéeparl’idée.

J’aifiniparlui«Merci»etjemesuis

creusélatêtepourtenterdeposerdeuxou

troisquestionsintelligentes.

—Mmmh,OK.Lesroisetlesreinesde

chaqueÉtat,danschaquesecteurspécifique,

seréunissentdoncpourprendredes

390/780

décisionsetpourentretenirdesrelationsde

bonvoisinagetousles…quoi?Deuxans?

Ericmedévisageaitaveccirconspec-

tion.Ilvoyaitbienquequelquechosene

tournaitpasrondàSookieville.

—Oui.Saufencasdecrisequinécessit-

eraituneréuniond’urgence.ChaqueÉtatne

correspondpasàunroyaume.Parexemple,

ilyaundirigeantpourNewYorketundiri-

geantpourlerestedel’État.Ilenvade

mêmeaveclaFloridequiest,elleaussi,

divisée.

—Pourquoi?

J’étaisdéconcertée.Jusqu’àcequeje

réfléchisseunpeu.

—Ah!Beaucoupdetouristes.Proies

faciles.Populationdevampiresimportante.

Ericahochélatête.

—LaCalifornieestdiviséeentrois

parties:Californie-Sacramento;Californie-

SanJoséetCalifornie-LosAngeles.Enre-

vanche,leDakotaduSudetleDakotadu

391/780

Nordsontdevenusunseulroyaume,vula

populationréduite.

Jecommençaisàattraperlecoup,à

voirleschosesaveclesyeuxdesvampires.Il

yauraitforcémentplusdelionsautourdu

pointd’eauoùlesgazellesallaientboire.Et

moinsilyavaitdeproies,moinsilyauraitdeprédateurs.

—Maiscommentconduit-onlesaf-

fairesde…ehbien,disonsAmon,entredeux

réunionsbisannuelles?

Ildevaitbienyavoirdeschosesàrégler

entretemps.

—Parforumsinterposés,engénéral.

S’ilfautvraimentuneconsultationenfaceà

face,onorganisedescommissionsdeshérifs,

enfonctiondelasituationconcernée.Sij’ai

unproblèmeaveclevampired’unautre

shérif,j’appelleceshérifet,s’iln’estpasprêtàmedonnersatisfaction,nosdeuxbras

droitsserencontrent.

—Etsiçanechangerien?

392/780

—Nousfaisonsremonterlelitigele

longdel’échelle,auniveausupérieur,

jusqu’ausommet.L’annéeintermédiaireest

cependantmarquéeparuneréunionin-

formelle,sanscérémonienifestivités.

J’avaisbienuntasdequestionsquime

venaientàl’esprit,maisellescommençaient

toutespar«Etsi»etjenevoyaispas

vraimentl’urgenced’enconnaîtrelesré-

ponsespourl’instant.

—Dac’o’dac.Ehbien,c’étaitsuper-

intéressant.

—Tun’aspasletondequelqu’unque

celaintéresse.Tusemblésagacée.

—Lefaitestquecen’étaitpasceàquoi

jem’attendaisquandj’aiapprisquetu

dormaisàlamaison.

—Àquoit’attendais-tu?

—Jecroyaisquetuétaisvenuiciparce

quetuétaissiimpatientdefairel’amour

commeunebêteavecmoiquetunepouvais

pasattendreuneminutedeplus.

393/780

Etaudiablelecadavre!Pourle

moment.

—Sijet’aiexpliquéceschoses,c’est

pourtonbien,m’arétorquéEric,parfaite-

mentstoïque.Celadit,mondevoiraccompli,

jesuistoutàfaitprêtàfairel’amouravectoietjepeuxassurémentlefaire«commeune

bête».

—Ehbien,alors,arrêtedemefaire

courir,chéri!ai-jelâché,avecunpetitsouri-reencoin.

Sansquej’aieeuletempsdecompren-

drecequisepassait,lachemised’Erics’est

retrouvéeàmespiedset,pendantquej’ad-

miraislepanorama,lerestedesesvêtements

asuivilemêmechemin.

—Ai-jevraimentledroitdetefaire

courir?m’a-t-illancé,touscrocsdehors.

J’avaisàpeineatteintlemilieudu

couloirqu’ilm’avaitdéjàattrapée.Etportée

jusqu’àlachambre.

394/780

Cefutfantastique.Endépitdecette

persistanteangoissequimetaraudait,ango-

isseétoufféeavecsuccèspendanttroisquarts

d’heuredesplussatisfaisants.

Ericaimaitresterallongéenappuisur

uncoudepourmecaresserleventre.Quand

jeluiaifaitaimablementobserverquemon

ventren’étantpasparfaitementplat,çame

donnaitl’impressionquej’étaisgrosse,ila

éclatéd’unrirechaleureux.

—Quivoudraitd’unsacd’os?s’est-il

exclaméavecuneparfaitesincérité.Jen’ai

aucuneenviedemecognersurlesarêtes

saillantesdelafemmequejemetsdansmon

lit.

Ilyavaitlongtempsqu’ilnem’avaitpas

ditquelquechosequimefaisaitautantde

bien.

—Est-cequelesfemmes…lesfemmes

étaient-ellesplusrondesquandtuétaisen-

corehumain?ai-jehasardé.

395/780

—Nousn’avionspastoujourslechoix

d’êtregrosoupas,m’a-t-ilréponduavec

ironie.Lesmauvaisesannées,nousn’avions

plusquelapeausurlesos.Lesbonnesan-

nées,quandnouspouvionsmanger,nousne

nousprivionspas.

J’étaismortifiée.

—Oh,jesuisdésolée.

—Cesiècleestformidable,arepris

Eric.Onpeutavoirdelanourritureà

volonté.

—Encorefaut-ilavoirl’argentpour

l’acheter.

—Oh,onpeuttoujourslavoler.L’es-

sentielc’estqu’ilyaitdelanourritureà

disposition.

—PasenAfrique.

—Jesaisquedesgensmeurentencore

defaimàtraverslemonde.Mais,tôtoutard,

cetteprospéritégagneratoutelaplanète.Elle

ajustecommencéici.

Sonoptimismemesidérait.

396/780

—Tupensesvraimentcequetudis?

—Oui,a-t-ilsimplementrépondupour

cloreledébat.Tuveuxbienmefairema

tresse,Sookie?

J’airécupérémabrosseetunélastique.

Jesuissansdouteunegourde,maisj’adorais

vraimentluinatterlescheveux.Erics’estas-

sissurletabouretdemacoiffeuseetj’aien-

filéunerobedechambrequ’ilm’avaitof-

ferte–ensoiepêcheetblanche,superbe.J’ai

commencéàbrosserseslongscheveux.

Aprèsluiavoirdemandésiçanelegênait

pas,jesuisalléecherchermontubedegelet

j’ailissésesmèchesblondesenarrièreafin

qu’aucuncheveunedépasse.J’aiprismon

tempspourfairelaplusbelletressequeje

pouvais,etpuisj’aiattachél’extrémitéavec

l’élastique.Quandiln’étaitpasencadrépar

sonhalodechevelureblonde,levisaged’Eric

paraissaitplussévère.Maistoutaussibeau.

J’aisoupiré.

397/780

—Quelestcesonquiprovientdetoi?

m’a-t-ildemandé,entournantlatêted’un

côtéetdel’autrepourseregarderdansla

glace.Serais-tudéçuedurésultat?

—Jetetrouvemagnifique.

Seulelacraintequ’ilnem’accusede

faussemodestiem’aempêchéed’ajouter:

«Alors,qu’est-cequetufaisavecmoi?»

—Àmoidetecoiffer,maintenant.

J’aieucommeunecrispationàl’estom-

ac.Lapremièrefoisquej’avaisfaitl’amour,

Billm’avaitbrossélescheveux.Jusqu’àce

quelasensualitédugestenenousconduiseà

d’autresjeux…

—Non

merci!

me

suis-je

écriée

gaiement.

Jemesuisrenducomptequejemesen-

taistrèsbizarre,toutàcoup.Ericapivoté

sursontabouretpourmedévisager.

—Qu’est-cequiterendsinerveuse,

Sookie?

398/780

—Hé!EtHawaïetl’Alaska?Comment

ças’estpassélà-bas?ai-jelancéauhasard.

Mabrossem’aéchappédesmainspour

tombersurleplancheravecfracas.

—Pardon?

Ericabaissélesyeuxverslabrosse,

puislesarelevésversmonvisage,mani-

festementtroublé.

—Dansqueldistrictellessont?Les

deuxdansNakamura?

—Narayana.Non.L’Alaskaaétémis

danslemêmesacquelesCanadiens.Ilsont

leur

propre

organisation.

Hawaï

est

autonome.

—Maiscen’estpasjuste!

J’étaisvraimentscandalisée.Etpuisje

mesuissouvenuequej’avaisquelquechose

detrèsimportantàdireàEric:

—JesupposequeHeidit’afaitsonrap-

portaprèsavoirreniflétoutmonterrain?

Ellet’aparléducorps?

399/780

Mamainaexécutéunsoubresautnon

contrôlé.Plissantlesyeux,Ericobservait

mesmoindresmouvements.

—NousavonsdéjàdiscutédeDebbie

Pelt.Situytienstantquecela,jevaisla

déplacer.

J’aiétéprisedefrissons.Jevoulaislui

direquelecadavreenquestionétaittout

frais.Jem’yapprêtaisdéjà,maisj’avaisdu

malàconstruiremaphrase.Jemesentais

tellementbizarre!Ericavaitlatêtepenchée

surlecôtéetscrutaitmonvisage.

—Tuasunétrangecomportement,

Sookie.

—Crois-tuqu’Alcidepourraitsavoirà

l’odeurquec’estlecorpsdeDebbie?

Maisqu’est-cequimeprenait?

—Non.Uncadavreestuncadavre.Ila

perdul’odeurquil’identifiaitentantque

personnehumaine,surtoutaprèstantde

temps.L’avisd’Alcideestdoncsiimportant

pourtoi?

400/780

—Plusautantqu’avant.Hé!j’aien-

tenduàlaradio,aujourd’hui,qu’undessén-

ateursdel’Oklahomaavaitannoncépub-

liquementqu’ilétaithybride.Iladitqu’ilseferaitrecenserauprèsd’uneadministration

lejouronluiarracheraitlescrocssurson

cadavre.

Unvraimoulinàparoles.

—Jepensequelesretombéesseront

positivespournotrecommunauté,acom-

mentéEric,nonsansunemanifestesatisfac-

tion.Nousavonstoujourssuquele

gouvernementvoudraitnousgarderàl’œil,

naturellement.Donc,sileshybridesparvi-

ennentàremporterleurcombatcontrelere-

censementsystématique,nouspourrons

peut-êtrefairedemême.

—Tuferaismieuxdet’habiller,l’ai-je

soudainaverti.

Quelquechosed’affreuxn’allaitpas

tarderàseproduire,etEricnepouvaitpas

l’affronterdanscettetenue.

401/780

Erics’estretournépourseregarderune

dernièrefoisdanslaglace.

—Bon,a-t-ildit,unpeusurpris.

Ilétaittoujoursnuetd’unebeautéren-

versantemais,surlemoment,jen’avaisab-

solumentpaslatêteàça.J’avaislesnerfsà

fleurdepeau;jemesentaisanxieuse,ango-

issée.J’avaisl’impressionquej’avaisune

arméed’araignéesquimecouraientpartout

surlecorps.Jemedemandaisbiencequi

m’arrivait.J’aivouluparler,maisjemesuis

aperçuequej’enétaisincapable.J’aiagitélesdoigtsdansungestequivoulaitdire

«Dépêche-toi».

Ericm’ajetéunpetitcoupœilinquiet

etacommencéàcherchersesvêtementsen

silence.Ilatrouvésonpantalonetl’aenfilé.

C’estalorsquejemesuisécroulée,en

metenantlatêteàdeuxmains.J’aicruque

moncrâneallaitsedétacherdemacolonne.

J’ailaissééchapperungémissement.Erica

lâchésachemise.

402/780

—Peux-tumedirecequisepasse?

m’a-t-ildemandé,ens’agenouillantauprès

demoi.

—Onvient,ai-jerépondu.Jemesens

toutedrôle.Quelqu’unvient.Presquelà.

Quelqu’unquiatonsang.

Jemesuisalorsrappeléquej’avaisdéjà

éprouvéunevaguesensationàpeuprès

semblable:quandjem’étaistrouvéefaceà

Lorena,lecréateurdeBill.Jen’avaispasde

liendesangavecBillourien,dumoins,de

comparableavecceluiquinousunissait,Eric

etmoi.

Enunéclair,Ericétaitdeboutetjel’ai

entenduémettreunesortedegrondementau

plusprofonddesapoitrine.Sesmains

n’étaientplusquedeuxpoingsexsangues.

J’étaisrecroquevilléecontrelelitetils’étaitpostéentremoietlafenêtreouverte.Enun

clind’œil,quelqu’unestapparudel’autre

côtédelafenêtre.

403/780

—AppiusLiviusOcella,asouffléEric.

Celafaitunsiècle.

Allonsbon.Lecréateurd’Eric.

8

Entrelesjambesd’Eric,j’apercevaisun

homme,unbrunauxyeuxbruns,couturéde

cicatricesettoutenmuscles.Depetitetaille,ilportaitunjeanetuntee-shirtdeBlack

Sabbath.Impossibledemeretenir.J’aiété

prised’unfourire.

—Net’ai-jepasmanqué,Eric?

LeRomainavaitunaccentquej’aurais

étébienenpeined’identifiertantilyavaitdecouchessuperposées.

—Taprésencem’honoretoujours,

Ocella,arépondul’intéressé.

J’aigloussédeplusbelle.Ericracontait

n’importequoi.

405/780

—Qu’est-cequimetmafemmedans

cetétat?

—Elleestenproieàuneviveconfusion

mentale,luiaexpliquélevampired’unautre

âge.Jet’aidonnémonsang;tuluiasdonné

tonsang,etunautredemalignéem’accom-

pagne:lelienquinousunittousluibrouille

lessensetl’esprit.

Sansblague!

—Jeteprésentemonnouveauprotégé,

Alexeï,aenchaînéAppiusLiviusOcella.

J’airisquéuncoupd’œilpar-delàles

jambesd’Eric.Lenouveauenquestion

n’avaitpasplusdetreizeouquatorzeans.En

fait,jepouvaisàpeineapercevoirsonvisage.

Jemesuisfigée,enm’efforçantdenerien

laisserparaîtredemaréaction.

—Monfrère,aditEric,enguisedesa-

lutations.Letonétaitdétaché;lesmots,

sanschaleur.Bon.J’allaismelevermainten-

ant.Jen’allaispasresterprostréeiciplus

longtemps.Ericm’avaitbloquéedansun

406/780

toutpetitespace:j’étaiscoincéeentrelelitetlatabledechevet,aveclaportedelasalledebainssurmadroite.Iln’avaitpasbougé

desapositiondedéfense.

—Excuse-moi,luiai-jelancéavec

effort.

Ils’estavancéd’unpaspourmefaire

unpeudeplace,sanscependantquitterson

poste:entresoncréateuretlegarçon,d’un

côté,etmoidel’autre.Jemesuisredressée

enprenantappuisurlelit.Jemesentaistou-

joursmal.J’aiplantéunregardnoirdansles

yeuxbrunsliquidesduRomain.Pendantune

fractiondeseconde,ilaeul’airsurpris.

—Ilfautquetuailleslesaccueillirà

l’entrée,Eric,ai-jedit.Jesuisprêteàparierqu’ilsn’ontpasbesoind’uneinvitation.

—Elleestuniqueensongenre,Eric,a

commentéOcella,danssonanglaisàl’accent

siétrange.Oùl’as-tutrouvée?

407/780

—Jevousinviteparpurecourtoisie,

parcequevousêteslecréateurd’Eric,ai-je

dit.Jepourraisvouslaisserdehors.

Et,simavoixnetonnaitpasautantque

jel’auraisvoulu,ellenetremblaitpas,du

moins.

—Mais,l’undesmembresdemalignée

setrouvedéjàdanscettemaisonet,s’ilyest

lebienvenu,jelesuisaussi,n’est-cepas?

m’a-t-ilrétorquéavecunhaussementde

sourcilshautain.

Ilavaitd’épaissourcilsnoirsetson

nez…Ehbien,enleregardant,oncompren-

aitpourquoileterme«nezromain»avait

étéinventé.

—J’attendaisd’êtreinvitéparpure

courtoisie,a-t-ilrenchéri.Nousaurionspu

apparaîtredirectementdansvotrechambre.

Lemomentd’après,ilsétaiententrés.

Jenemesuispasabaisséeàluirépon-

dre.J’aiquandmêmeaccordéunregardau

garçon.Ilavaitunvisageparfaitement

408/780

inexpressif.Cen’étaitpasunancienRomain,

lui,entoutcas:çanedevaitmêmepasfaire

unsièclequ’ilavaitétévampirisé.Ilsemblaitplutôtavoirdesoriginesgermaniques.Il

avaitdefinscheveuxcourts,coupésbien

droits,etilavaitlesyeuxbleus.Quandces

yeux-làontcroisélesmiens,legarçonain-

clinésolennellementlatête.

—Tu

t’appelles

Alexeï?

lui

ai-je

demandé.

—Oui,arépondusoncréateur,tandis

quelegarçondemeuraitmuet.VoiciAlexeï

Romanov.

Bienquelegarçonn’aitpasbronché,

pasplusqu’Eric,j’ai,quantàmoi,étésaisie,pendantuninstant,d’unsentimentd’horreurabsolue.

—Vousn’avezpasfaitça!ai-jesoufflé

àl’intentionducréateurd’Eric,quise

dressaitjustedevantmoi–ilfaisaitàpeu

prèsmataille.Vousn’avezquandmêmepas

faitça!

409/780

—J’aiessayédesauverégalementune

desessœurs,maiselleétaitdéjàhorsd’at-

teinte,mêmepourmoi,adéclaréOcella

d’unevoixmonocorde.

Ilavaitdesdentsblanchesetrégulières.

Illuienmanquaitunejusteàcôtédesacan-

inegauche.Quandonperdunedentavant

dedevenirunvampire,elleneserégénère

pas.

—Qu’est-cequ’ilya,Sookie?

Ericn’avaitpassuivi,pourunefois.

—LesRomanov,ai-jechuchoté,comme

silegarçonnepouvaitpasm’entendreà

vingtmètresàlaronde.Ladernièrefamille

impérialedeRussie.

PourEric,ai-jeréalisé,lemassacredes

Romanov,cedevaitêtrecommesic’était

hier.Sansdouteunegoutted’eaudansleflot

demortsquiavaitbaignésonmillierd’an-

néesd’existence.Iln’encomprenaitpas

moinsquesoncréateuravaitfaitlàquelque

chosequidéfiaitl’entendement.J’airegardé

410/780

Ocella,enfaisanttairelacolèreetlapeurquim’habitaient,justepourquelquessecondes.

J’aialorsvuunhommequi,setrouvantcon-

damnéàl’erranceetàlasolitudeduparia,

aspiraitàserecréerunefamilleens’entour-

antdespersonnageslesplusextraordinaires

qu’ilpuissetrouver.

—Est-cequ’Ericestlepremierque

vousayezvampirisé?luiai-jedemandé.

Ocellaétaitperplexefaceàcequ’ilcon-

sidéraitcommedel’impudence.MaisErica

euuneréactionplusforte.Ensentantsa

peurdéferlerenmoi,j’aicomprisqu’Eric

étaitobligéd’exécuterlesordresd’Ocella,

quelsqu’ilssoient.Jusqu’alors,c’étaitresté

unconcepttrèsabstrait,dansmonesprit.

Maismaintenant,jecomprenaisque,si

OcellaordonnaitàEricdemetuer,Eric

n’auraitd’autrechoixquedelefaire.

LeRomainavaitcependantdécidéde

merépondre:

411/780

—Oui,cefutlepremierquejeréussisà

fairepasserdel’autrecôtéavecsuccès.Les

autres…n’ontpassurvécu.

—Est-cequ’onnepourraitpas,s’ilvous

plaît,sortirdemachambrepourallerdansle

salon,ai-jealorssuggéré.Cen’estpasunen-

droitpourrecevoirdesinvités.

Ah!Vousvoyez?J’essayaisd’être

polie.

—Jesuppose,arépondulevampirede

laRomeantique.Alexeï,oùcrois-tuque

puissesetrouverlesalon?

Alexeïs’esttournédecôtépourpointer

ledoigtdanslabonnedirection.

—C’estdoncnotreprochainedestina-

tion,trèscher,aditOcella.

Alexeïluiamontrélechemin.J’ai

profitédececourtmomentpourjeterun

coupd’œilàEric.Etjesavaisquemonvisage

renvoyaitun«Maisqu’est-cequisepasse,

là,

bon

sang?»

Mais

il

avait

l’air

412/780

complètement

sonné,

désemparé.

Eric.

Désemparé.Latêtemetournait.

Quandj’aieuunesecondepoury

penser,j’enaieulanausée.Alexeïétaiten-

coreunenfantetj’étaisàpeuprèscertaine

qu’Ocellaavaitdesrelationssexuellesavec

lui,commeilenavaiteuavecEric.Maisje

n’étaispasassezfollepourcroirequeje

pouvaisymettreuntermeouquen’importe

quelleprotestationdemapartpourraity

changerquoiquecesoit.Àvraidire,je

n’étaispastrèssûrequ’Alexeïlui-mêmeait

vouluquej’intervienne,surtoutquandjeme

rappelaiscequ’Ericm’avaitditdecetat-

tachementviscéralqu’ilavaiteupourson

créateur,pendantlespremièresannéesdesa

nouvelleexistencedevampire.

Alexeï

était

avec

Ocella

depuis

longtempsdéjà.Enfin,pourunhumain.Je

nemerappelaisplustrèsbienquandlesRo-

manovavaientétéexécutés,maisçadevait

êtreautourde1918et,apparemment,c’était

413/780

Ocellaquiavaitsauvélegarçond’unemort

définitive.Donc,quellequesoitlanaturede

leurrelation,elleduraitdepuisplusde

quatre-vingtsans.

Toutescesréflexionssesuccédaient

dansmatêteàtoutevitessealorsquenous

suivionsnosdeuxvisiteurs.Ocellaavaitdit

qu’ilauraitpuentrerchezmoisansprévenir.

J’auraisappréciéqu’Ericaiteulebongoût

dem’enavertir.Jenedoutaispasqu’ilaitpu

espérernejamaisrecevoircegenredevisite

etj’étaistouteprêteàpasserl’éponge…Mais

jenepouvaispasm’empêcherdepenser

qu’aulieudesoncoursmagistralsurlafaçon

dontlesvampiresavaientsaucissonnémon

paysàleurconvenance,ilauraitétéplus

utiledem’informerquesoncréateurpouvait

apparaîtreàvolontédansmachambreà

coucher.Dansmachambre!

—Jevousenprie,asseyez-vous,ai-je

dit,aprèsavoirconstatéqu’OcellaetAlexeï

s’étaientdéjàinstalléssurlecanapé.

414/780

—Tantdesarcasme!acommenté

Ocella.Nevoulez-vousdoncpasnousoffrir

l’hospitalité?

Ilm’areluquéedehautenbaset,bien

quesesprunellessoientd’unbeaubrun

chaud,sonregardétaitdeglace.

Jemesuisfélicitéed’avoirenfiléune

robedechambre.J’auraisencorepréféré

mangerdescroquettespourchienplutôtque

demeretrouvernuedevantcesdeux-là.

—Jenesuispasraviequevousdébar-

quiezdevantlafenêtredemachambreau

lieudevenirfrapperàlaported’entrée

commelefontlesgensbienélevés,luiai-je

avoué.

Jeneluiapprenaisrien.Lesvampires

sontdouéspourdevinerlesgenset,laplu-

partdutemps,lesplusvieuxsaventceque

leshumainsressententmieuxqueles

humainseux-mêmes.

—Certes,mais,danscecas,jen’aurais

paspuprofiterdececharmantspectacle,m’a

415/780

faitremarquerOcella,endéshabillantEric

duregardetens’attardantostensiblement

sursontorsenu.

Pourlapremièrefoisdepuissonar-

rivée,Alexeïamanifestéuneémotion:ilaeu

l’airterrorisé.Craignait-ilqu’Ocellanelere-jetteetnel’abandonne,lelaissantseul,livréaumonde?Àmoinsqu’iln’aitredouté

qu’Ocellanelegarde…?

J’aiplaintAlexeïduplusprofondde

moncœur.Etjelecraignaistoutautant.

Ilétaitaussidésemparéqu’Eric.

OcellaobservaitAlexeïavecunetelle

attentionqu’elleendevenaiteffrayante.

—Ilvadéjàmieux,a-t-ilmurmuré.Ta

présenceluifaittellementdebien,Eric.

Jem’étaisimaginéquelasituationne

pouvaitpass’aggraver,maisdescoupspér-

emptoiresfrappésàmaporte,suivisd’un

«Sookie,t’eslà?»,m’ontprouvéle

contraire.

416/780

MonfrèreJasonestentrésansattendre

maréponse.

—J’aivutalumièreallumée,enme

garant,alorsj’imaginequetuesréveillée,a-

t-illancé,avantdes’arrêternet,envoyant

quej’avaisdelacompagnie.

Etquellecompagnie.

—Pardondet’interrompre,Sook,s’est-

ilrepris,avecundébitsoudainementralenti.

Çagaze,Eric?

Eric

s’est

alors

chargé

des

présentations:

—Jason,jeteprésentemon…jete

présenteAppiusLiviusOcella,moncréateur,

etunautremembredesalignée,Alexeï.

Ilavaitbienprononcé«Ap-pi-ousLi-

vi-ousO-tchel-la».

Jasonaadresséunsignedetêteaux

deuxnouveauxvenus,enévitantinstinctive-

mentderegarderleplusvieuxdesdeuxdans

lesyeux.Bonréflexe.

417/780

—Bonsoir,Othello.Salut,Alexeï.Alors,commeça,t’eslepetitfrèred’Eric,en

quelquesorte.Toiaussi,tuesViking?

—Non,arépondulegarçond’unevoix

àpeineaudible.Jesuisrusse.

L’accentd’Alexeïétaitbienplusléger

queceluiduRomain.IladévisagéJason

avecunintérêtmanifeste.Ohoh!J’espérais

bienqu’iln’avaitpasl’intentiondemordre

monfrère.ChezJason,cequiséduitimman-

quablementlesgens,etsurtoutlesfemmes,

c’estqu’ilrayonnedeforcevitale.Ondirait

qu’ilareçuuneportionsupplémentaire,en

vigueuretenvitalité.Maintenantquela

douleurdelamortdesafemmes’atténuait,

cetteénergiecoulaitdenouveauavecune

fouguedécuplée.C’étaitainsiquelesangde

faés’exprimaitchezlui.

—Ehbien,enchanté,aréponduJason.

Puisilacessédeleurprêterattention

pourenreveniràsesmoutons:

418/780

—Disdonc,Sook,jevenaischercherla

petitetabledugrenier.Jesuisdéjàpasséla

prendreunefois,maistun’étaispaslàetje

n’avaispasmaclefsurmoi.

Jasonavaituneclefdemamaisonen

casd’urgence,toutcommej’enavaisunede

lasienne.

J’avaiscomplètementoubliécettehis-

toiredetablequ’ilm’avaitdemandéelorsque

nousavionsdînéensemble.Étantdonnéles

circonstances,ilauraitpumedemandertout

l’ameublementdemachambre,jeluiaurais

ditoui,simplementpourlemettrehorsde

danger.

—Pasdeproblème,jen’enaipas

besoin.Vas-y,monte.Jenecroispasqu’elle

soittrèsloindel’entrée.

Jasons’estexcusé,avantdemonterles

marchesquatreàquatre,entraînanttousles

regardsaprèslui.Ericvoulaitsansdoute

simplements’occuperlesyeuxtandisqu’il

réfléchissaitàlasituation,maisOcella

419/780

scrutaitmonfrèreavecuneévidenteadmira-

tionetAlexeï,avecunesortededésirardent.

—Est-cequejepeuxvousoffrirunpeu

deTrueBlood?leurai-jeproposé,lesdents

serrées.

—Àdéfautdevousoffrirvous-même

ouvotrefrère,m’aréponduleRomain

antédiluvien.

—Horsdequestion.

J’aitournélestalonspourmediriger

verslacuisine.

—Jeressensvotrecolère,acommenté

Ocella.

—Çam’estbienégal,luiai-jerétorqué,

sansmeretourner.

J’aientenduJasonredescendre–un

peupluslentement,maintenantqu’ilportait

leguéridonenquestion.

—Jason,tupeuxvenirdeuxminutes?

luiai-jejetépar-dessusmonépaule.

Monfrèren’étaitquetropheureuxde

quitterlesalon.Ilsemontraittoujourspoli

420/780

avecEricparcequ’ilsavaitquejel’aimais,

maisiln’étaitpastrèsàl’aiseencompagnie

devampires.Ilaposélapetitetabledansun

coindelacuisine.

—Qu’est-cequisepasseici,Sook?

—Suis-moidansmachambre,luiai-je

demandé,aprèsavoirsortitroisbouteillesde

TrueBlooddufrigo.Jemesentiraibeaucoup

mieuxavecunpeuplusdefringuessurle

dos.

Unefoisdansmachambre,j’aiferméla

portederrièrenous.

—Surveillelaporte,ai-jeditàJason.Je

neluifaispasconfiance,àcevieux.

Jasonadocilementobtempéré,se

campantfaceàlaporte,pendantquej’enl-

evaismarobedechambre.

Jenemesuisjamaishabilléeaussivite

detoutemavie.

—Hola!s’estexclaméJason.

421/780

J’aisursautéviolemment.Alexeïavait

ouvertlaporteetseraitentrésimonfrèrene

luiavaitpasbarrélaroute.

—Jesuisdésolé,aditAlexeï,d’unevoix

éthérée,quin’étaitsansdouteplusquele

fantômedecequ’elleavaitété.Jevousdois

desexcusesàvous,Sookie,etàvous,Jason.

—Laisse-leentrer,s’ilteplaît,Jason.

Dequoies-tudésolé,Alexeï?Venez,onva

retournerdanslacuisinequejepuissefaire

chaufferleTrueBlood.

Noussommestoustroissortisdansle

couloirpouratteindrelacuisine.Ellese

trouvaitunpeuplusloindusalonetnous

avionsunepetitechancequ’EricetOcellane

nousentendentpas.

—Monmaîtren’estpastoujoursainsi,

nousaconfiéAlexeï.C’estl’effetdeson

grandâge…celalechange.

—Çalechangeenquoi?Encrétin

fini?Ensadique?Enpervers?

422/780

L’ombred’unsourireestpasséesurle

visagedugarçon.

—Parfois,lestrois,a-t-ilconcédésuc-

cinctement.Mais,pourêtresincère,jene

vaispastrèsbiennonplus,cesderniers

temps.C’estlaraisondenotrevenueici.

Jasoncommençaitàbouillirdecolère.

Ilatoujoursaimélesgosses.Alexeïauraitpu

letruciderenmoinsdetempsqu’iln’enfaut

pourledire,maisJasonconsidéraitAlexeï

commeunenfant.Unegrandefureurcom-

mençaitàs’accumulerenlui.Ilenvisageait

mêmetrèssérieusementdeseruerdansle

salonpouraffronterAppiusLiviusOcella.

—Écoute,Alexeï,tun’espasobligéde

resteraveccetypesituneveuxpas,a-t-ilditaugarçon.TupeuxresteravecmoiouSookie,siEricrefusedet’héberger.Personnene

vateforceràresteravecquelqu’unavecqui

tuneveuxpasaller.

Quelamour!Ilnesavaitvraimentpas

dequoiilparlait.

423/780

Alexeïasouri.C’étaitunpauvrepetit

souriretoutbonnementbouleversant.

—Iln’estpassiterrible,vraiment,a-t-il

murmuré.C’estunhommebon,jecrois.

Maisilvientd’uneépoquequevousne

pouvezpasimaginer.Vousdevezavoir

l’habitudedefréquenterdesvampiresquies-

saientde…des’assimiler.Monmaîtrene

cherchepasàs’intégrer.Ilestbienplus

heureuxdansl’ombre.Etjedoisresteravec

lui.Jevousenprie,nevousmettezpasen

peinepourmoi.Jevousremercienéanmoins

devotresollicitude.Jemesensdéjàmieux,

maintenantquejesuisauprèsd’Eric.Jen’ai

pluscetteimpressionquejepeuxbrusque-

ment

commettre

quelque

chose

de…

regrettable.

Jasonetmoiavonséchangéuncoup

d’œil.Lefaitestquecetteremarqueavaitde

quoinousinquiéter.

424/780

Pendantcetemps,Alexeïregardaitla

cuisine

comme

s’il

n’en

voyait

que

rarement–cequiétaitprobablementlecas.

J’aisortilesbouteillesdumicro-ondes

etjelesaisecouéesavantdelesposersurun

plateauavecdespetitesserviettesenpapier.

Jasons’estprisunCocadanslefrigo.

Jenesavaispastropquoipenser

d’Alexeï.Ilnousprésentaitdesexcusespour

Ocella,commesileRomainétaitsonron-

chondegrand-père,maisilétaitclairqu’il

étaitsoussacoupe.Biensûrqu’ill’était.

Ocellal’avaitcréé.C’étaitlàtoutelaréalité.

Ilétaitterriblementétranged’avoirun

personnagesortid’unlivred’histoiredans

sonsalon.J’airepenséauxhorreursqu’il

avaitvécues,tantavantqu’aprèssamort.J’ai

repenséàsonenfancedetsarévitchetje

savaisqu’endépitdesonhémophilie,cette

enfanceavaitdûluioffrirquelquesmerveil-

leuxmoments.J’ignoraissilegarçonre-

grettaitsouventcetamour,cettedévotion,ce

425/780

luxedontonl’avaitentouré,dujourdesa

naissanceàl’éclatementdelarévolution,ou

si,puisqu’ilavaitétéexécutéavectoutesafamilleproche,iln’étaitpasimpossiblequ’il

préfèresaconditiondevampireàcelledeca-

davretrouédeballes,jetéaufondd’untrou,

dansuneforêtdeRussie.

Quoique.Avecsonhémophilie,sones-

pérancedevieauraitétésalementrac-

courcie,encetemps-là.

Jasonaajoutédesglaçonsdansson

verreetouvertlaboîteàgâteaux.Envain.Je

n’achetaisplusdepetitsgâteauxdepuisle

départd’Ameliaparcequesinon,jelesaurais

mangés.Ilarefermélaboîteavecunair

dépité.Alexeïsuivaitlemoindregestede

monfrèrecommes’ilobservaitunanimal

qu’iln’avaitencorejamaisvu.

Ilasurprismonregardposésurlui.

—Deuxhommess’occupaientdemoi.

Deuxmarins,a-t-ildit,commes’ilavaitpu

lirelesquestionsquejemeposais.Ilsme

426/780

portaientquandladouleurétaitvraiment

tropforte.Quandlemondes’estretrouvé

sensdessusdessous,l’und’euxenaprofité

pourabuserdemoiàlapremièreoccasion.

L’autreestmort,justeparcequ’ilmeté-

moignaitencoreunpeudegentillesse.Votre

frèremerappelleunpeucethomme-là.

—Jesuisdésoléepourvotrefamille,lui

ai-jeditmaladroitement,parcequejeme

sentaisobligéededirequelquechose.

Ilahaussélesépaules.

—Celam’aunpeuréconfortélorsqu’on

aretrouvéleurscorpsetqu’onleuraaccordé

desfunérailles,m’a-t-ilconfié.

Maisquandj’aivusesyeux,j’aicom-

prisquecesmotsn’étaientqu’unemince

couchedeglacemasquantunabîmede

douleur.

—Quiétaitdansvotrecercueil?

Macuriositéétait-elledéplacée?Mais

dequoid’autreaurais-jebienpuluiparler?

427/780

Visiblementdéconcerté,Jasonnousre-

gardaitalternativement,Alexeïetmoi.Se

souvenirdufrèreencombrantdeJimmy

Carter,telleétaitlaconceptionquemon

frèreavaitdel’histoire.

—Quandlagrandetombeaétédé-

couverte,monmaîtreacomprisqu’onne

tarderaitpasànousretrouver,masœuret

moi.Nousavonspeut-êtresurestiméles

chercheurs,cependant.Illeurafalluplusde

seizeans…Mais,entre-temps,nousétions

retournésàl’endroitoùj’étaisenterré.

Mesyeuxsesontembuésdelarmes.

«L’endroitoùj’étaisenterré…»

Cependant,Alexeïpoursuivait:

—Ilnousfallaitfournirdesospourles

confondre.Nousavionsapprisl’existence

destestsADN.Sinon,nousaurionspu

trouverungarçond’âgeéquivalent…

Jenevoyaisvraimentpasceque

j’auraispudired’untantsoitpeunormal

pourrépondreàça.

428/780

—Alors,

vous

vous

êtes

prélevé

quelquesospourlesmettredanslatombe?

ai-jedemandéd’unevoixétranglée.

—Avecletemps,peuàpeu.Toutafini

parrepousser,m’a-t-ilrassurée.Nousavons

dûbrûlerunpeumesospuisqu’ilsnous

avaientbrûlés,Mariaetmoi,avantdeverser

del’acidesurnoscadavres.

J’aifiniparréussiràluidemander:

—Maispourquoifallait-ilplacervosos

àcetendroit?

—Monmaîtrevoulaitquejesoisen

paix,m’a-t-ilrépondu.Ilnevoulaitpasde

cesphénomènesd’apparition.Ils’étaitdit

quesiontrouvaitmesos,celamettraitfinàtoutecontroverse.Évidemment,maintenant,

pluspersonnen’imagineraitquejepuisse

êtreencorevivantet,encoremoins,queje

puisseressembleràl’adolescentquej’étaisà

l’époque.Peut-êtren’avons-nouspasassez

réfléchi.Quandonsetientàl’écartdu

mondesilongtemps…Deplus,danslescinq

429/780

annéesquiontsuivilarévolution,j’aiquand

mêmeétéaperçupardeuxpersonnesqui

m’ontformellementreconnu.Monmaîtrea

dûs’occuperd’eux.

Çaaussi,j’aimisuncertaintempsàle

comprendre.

Jason

semblait

écrasé

d’écœurement.Jenedevaispasêtreloinder-

rière.Maiscettepetiteconversationavait

déjàassezduré.Jenevoulaispasque

«Maître»commenceàsedirequ’oncom-

plotaitcontrelui.

—Alexeï!ajustementappeléAppius

Liviusd’unevoixcassante.Toutvabien?

—Oui,Maître,aaffirméAlexeï,avant

derejoindreleRomainencourant.

—NomdeDieu!ai-jesoufflé,enpren-

antleplateaupourl’emporterdanslesalon.

Jasonétaitvisiblementchoqué,maisil

asuivilemouvement.

EricavaitlesyeuxrivéssurOcella

commeunvigiledebanquequisoupçonne

unclientd’êtrearmé.Maisilsemblaitunpeu

430/780

moinstendu,maintenantqu’ilavaiteule

tempsdeseremettreduchocprovoquépar

l’apparitioninattenduedesoncréateur.Effet

duliendesang,j’aisentiunénormesoulage-

mentm’envahir.Aprèsréflexion,j’aicru

comprendrepourquoi.SiEricéprouvaitun

telsoulagement,c’étaitparcequeson

créateuravaitamenéunpartenaireaveclui.

Eric,quiavaittoujoursmanifestéunetrès

crédibleindifférenceausujetdeseslongues

annéespasséesauprèsd’Ocella,avaiteuune

violenteréactionderefusenseretrouvant

concrètementconfrontéàsoncréateur.Eric

étaitentraindesereprendreetdefourbir

sesarmes.IlredevenaitEric,leshérif,après

sabrusquerégressionaustaded’Eric,lenou-

veauvampiredésemparéetesclavesexuel.

JeneverraisplusjamaisEricavecles

mêmesyeux.Jeconnaissaisdésormaisses

craintes.D’aprèscequejepercevaisàtravers

lui,cen’étaitpastantl’aspectphysiquedelachosequilerebutaitquel’ascendantmental.

431/780

Ericredoutaitpar-dessustoutd’êtredenou-

veausousl’emprisedesoncréateur.

J’aiserviàchacunsabouteilledesang,

enlaplaçantsoigneusementsurunedes

petitesserviettescocktailposéessurleplat-

eau.L’avantage,c’étaitquejen’avaispasà

mesoucierdesamuse-gueules…Àmoins

qu’Ocellanedécidequetouslestroisallaient

senourrirdemoi.Danscecas,jen’avais

aucunechancedesurvivre,etjenepouvais

strictementrienfairepourl’éviter.Voilàqui

auraitdûfairedemoil’exemplemêmedela

discrétionincarnée.J’auraisdûinstantané-

mentmetransformerenparfaitepetitefille

modèle,biengentimentassiseàsaplace,les

genouxserrés,decellesauxquellesondonne

leBonDieusansconfession.

Maisj’étaisdansuneragenoire.

J’aibienvulamaind’Ericsecrisperet

jesavaisqu’ilpercevaitmonhumeur.Ilcher-

chaitàmediredemettreunbémol,de

respirerunboncoupetdemecalmer,deme

432/780

faireoublier.Ilnevoulaitpeut-êtrepasre-

tombersouslacouped’Ocella,maisilnel’en

aimaitpasmoinspourautant.Jemesuis

forcéeàmecalmer.Jen’avaislaisséaucune

chanceauRomain.Jeneleconnaissaispas

vraiment.Jenevoyaisdeluiquecertainsas-

pectsquinemeplaisaientpas,maisildevait

bienyavoir,chezlui,d’autreschosesqui

pourraientmeplaireoumêmesuscitermon

admiration.SiOcellaavaitétélevéritable

pèred’Eric,jeluiauraisassurémentlaissé

plusd’unechancedememontrercequ’il

valait.

Jusqu’àquelpointOcellapouvait-il

percevoircequejeressentais?Ilétaitencorebranchésurlafréquenced’Ericetleserait

toujours.Etnousétionsconnectés,Ericet

moi.Maisapparemment,mesémotionsne

s’étaientpaspropagées.LeRomainnejetait

pasmêmeuncoupd’œildansmadirection.

J’aibaissélesyeux.J’allaisdevoirapprendre

lacirconspection.Etvite.Entempsnormal,

433/780

j’étaisplutôtdouéepourcachermessenti-

ments,maislaproximitéduvampireantédi-

luvienetdesonnouveauprotégé,avecleur

sangsisemblableàceluid’Eric,m’avaitcom-

plètementretournée.

—Jenesaispascommentm’adresserà

vousexactement,ai-jeditauRomain,en

cherchantsonregard.

J’avaisessayéd’imiterlavoixdema

grand-mère,quandellejouaitlesparfaites

maîtressesdemaison.

—Puisquevousêteslafemmed’Eric,

vouspouvezm’appelerAppiusLivius,a-t-il

concédé,magnanime.Ericamisplusd’un

siècleavantdemériterleprivilègede

m’appelerAppiusaulieudeMaître,puisdes

sièclesencoreavantdepouvoirm’appeler

Ocella.

Alors,commeça,Ericétaitleseulà

avoirledroitdel’appelerOcella.D’accord,çam’allaittrèsbien.J’aicependantprisbonne

notequ’Alexeïenétaitencoreaustadede

434/780

«Maître».Ilétaitassissurlecanapé,im-

mobile,commes’ilavaitprisunedose

massivedetranquillisants.Sabouteillede

sangsynthétiqueétaitposéedevantluisurla

tablebasse.Ilyavaitàpeinetouché.

—Merci,ai-jerépondu,conscienteque

montonmanquaitsingulièrementde

conviction.

J’aiglisséunregardversmonfrère.

Jasonsedisaitqu’ilavaituneidéeassezpré-

cisedugenredenomqu’ildonneraitauRo-

main.J’aisecouélatête,ungesteàpeine

perceptible,maissuffisammentéloquent.

—Eric,raconte-moicommentsepas-

sentleschosespourtoi,àprésent,aalorsde-

mandéAppiusLivius.

Ilsemblaitsincèrementintéressé.Ila

tendulebrasversAlexeïetj’airemarqué

qu’illuipassaitlamaindansledos,comme

oncaresseunpetitchien.Jenepouvais

cependantpasnierquelegesteavaitquelque

chosed’affectueux.

435/780

—Toutvabienpourmoi.LaCinquième

Zoneestprospèreetjesuisleseulshérifde

Louisianequiaitsurvécuaucoupd’Étatde

FelipedeCastro.

Ilavaitréussiàprendreuntondétaché.

—Commentest-cearrivé?

Ericluiarésumélasituationpolitique

avecVictorMadden.Quandilaestimé

qu’AppiusLiviusétaitàjourdelasituation

FelipedeCastro/VictorMadden,Ericluia

demandé:

—Etcommentsefait-ilquetutesois

trouvélàaubonmomentpoursauverce

jeunehomme?

IlasouriàAlexeï.

Voilàunehistoirequiméritaittoute

monattention,maintenantquej’avaisen-

tendul’horriblerécitd’Alexeïsurle«ma-

quillage»desatombe.Alorsqu’AlexeïRo-

manovsetenaitassisprèsdelui,absorbé

dansunsilencedistant,Appiusaracontéà

436/780

Ericcommentilavaitsuiviàlatracelafa-

milleimpérialedeRussieen1918.

—Bienquejemesoisunpeuattenduà

quelquechosedecetype,j’aidûintervenir

beaucoupplusvitequejenel’avaisprévu,lui

a-t-ilconfié.

Ilaprisletempsdevidersabouteille

desang.

—Ladécisiondelesexécuters’estprise

siviteetaétésirapidementsuivied’effet,a-t-ilpoursuivi.Ilnefallaitpaslaisseraux

hommesletempsd’yréfléchiràdeuxfois.

Pournombredesoldats,c’étaituneabomin-

ationqu’ilscommettaientlà.

—Maispourquoias-tuvoulusauverles

Romanov?ainsistéEric,commes’ilavait

oubliélaprésenced’Alexeï.

AppiusLiviusestpartid’ungrandrire.

—Jedétestaiscesfoutusbolcheviques,

a-t-ilcraché.Deplus,j’avaisunlientrèsfortavecl’enfant.Celafaisaitdéjàdesannéesque

Raspoutineluidonnaitmonsang.Ilse

437/780

trouvaitquej’étaisdéjàenRussie.Tute

souviensdumassacredeSaint-Pétersbourg?

Ericahochélatête.

—Etcomment.Ilyavaitdesannées

quejenet’avaispasvu.Etc’estàpeinesijet’aiaperçu.

Ericavaitdéjàmentionnélemassacre

deSaint-Pétersbourg.Unvampiredénommé

Gregoryavaitétéprisd’unecrisededémence

provoquéeparuneménaderancunière.Il

avaitfalluunevingtainedevampirespour

réussiràleconteniretfairedisparaîtreles

tracesducarnage.

—Aprèscettenuit,oùnousavonsétési

nombreuxàœuvrerensemblepourremettre

unpeud’ordresurplace,unefoisGregory

maîtrisé,jemesuisprisd’affectionpourles

vampiresrusses–etlepeuplerusse,a-t-il

ajouté,ennousdésignant,Jasonetmoi,d’un

aimablecoupdementon,entantquere-

présentantsdelaracehumaine.Cesfoutus

bolcheviquesonttuétellementd’entrenous.

438/780

J’étaisendeuil.LamortdeFedoretdeVelis-

lavam’aétéparticulièrementdouloureuse.

Ilsétaient,tousdeux,degrandsvampires,

depuisdessiècles!

—Jelesaiconnus,aditEric.

—Jeleuraienvoyéunmessagepour

qu’ilsfuient,avantquejenememetteàla

recherchedelafamilleimpériale.Jepouvais

suivrelapisted’Alexeïparcequ’onluiavait

donnédemonsang.Raspoutinesavaitex-

actementcequenousétions.Chaquefois

quel’impératricel’appelaitauchevetdeson

fils,quandilfaisaitunecrisesévèred’hémo-

philie,Raspoutinevenaitquémanderunpeu

demonsangetl’enfantserétablissait.Le

bruitavaitcouruquelaviedelafamilleim-

périaleétaitendanger.Dèsquej’aieuvent

decetterumeur,j’aicommencéàsuivrela

pistedemonsang.Quandjemesuismisen

routepourlessauver,j’avaisl’impressionde

partir

en

croisade–comme

tu

peux

l’imaginer!

439/780

Ilsonttouslesdeuxéclatéderire.J’ai

soudaincomprisquelesdeuxvampires

avaientvraimentvulescroisés,lesvraische-

valierspartisdéfendrelafoichrétienne

jusqu’enOrient.Sij’essayaisdeconcevoir

toutescesannéesqu’ilsavaientvécues,tout

cedontilsavaientététémoins,toutescesex-

périencesqu’ilsavaienteuesdontpratique-

mentpersonnesurcetteterrenepouvaitse

souvenir,j’enavaismalàlatête.

—C’estdinguecequ’ilssontpassion-

nants,tesvisiteurs,Sook,aalorscommenté

Jason.

—Écoute,luiai-jerétorqué,jesaisque

tuespressédet’enaller,maissitupouvais

resterencoreunpetitmoment,jenedirais

pasnon.

Jen’étaispasravied’avoirlecréateur

d’EricetlepauvreAlexeïsousmontoit,mais

puisqueAlexeïappréciaitmanifestementla

compagniedeJason,laprésencedemon

440/780

frèrepourraitpeut-êtredétendreunpeul’at-

mosphère–pourlemoinstendue.

—Jevaisjusteallermettrelatable

dansmonpick-upetappelerMichèle,m’a-t-

ilannoncé.Tuveuxveniravecmoi,Alexeï?

AppiusLiviusn’amêmepascillé,mais

ils’estmanifestementraidi.Alexeïatourné

lesyeuxversleRomainsansâge.Aubout

d’unlongmomentdesilence,AppiusLivius

afiniparhocherlatête.

—N’oubliepaslesbonnesmanières,

Alexeï,luia-t-ilrappeléd’unevoixdouce.

Alexeïadodelinédelatête.

Lapermissionaccordée,letsarévitchde

Russieestsortiaveclegarsdelavoiriepour

allerchargerunetableàl’arrièred’unpick-

up.

Quandjemesuisretrouvéetouteseule

avecEricetsoncréateur,j’aiétéprised’an-

goisse–grâceaulienquinousunissait,Eric

etmoi,l’angoissenousnoyaittouslesdeux,

d’ailleurs.Jen’étaispaslaseuleàêtre

441/780

inquiète,ici.Etleurconversationsemblait

resteraupointmort.

—Excusez-moi,AppiusLivius,ai-je

prudemmenthasardé,mais,puisquevous

étiezaubonendroitaubonmoment,jeme

demandaissivousaviezjamaisaperçuJésus.

LeRomainnequittaitpaslecouloirdes

yeux,manifestementimpatientdevoir

Alexeïrevenir.

—Lecharpentier?Non,jenel’aija-

maisvu,m’aréponduAppius,enfaisantun

effortévidentpoursemontrercourtois.Le

Juifestmortjusteàl’époqueoùj’aiétévam-

pirisé.Commevouspouvezvousendouter,

j’avaisbiend’autreschosesàpenser.Enfait,

jen’airiensudumytheenquestionavant

quelquetempsplustard,quandlemondea

commencéàchanger,àcausedesamort.

Ilauraitétéfascinantderencontrer

quelqu’unquiavaitréellementvuledieu

vivant…mêmes’illetraitaitde«mythe».Et

ilarecommencéàm’inspirerdelaterreur.

442/780

Paspourcequ’ilm’avaitfaitoucequ’ilavaitfaitàEric,nimêmepourcequ’ilfaisaitsubiràAlexeï,maispourcequ’ilpourraitnous

fairesubiràtous,sil’envieluienprenait.

J’essaietoujoursdetrouverleboncôtédes

gens,maislemieuxquejepuissefaire,ence

quiconcernaitAppius,c’étaitdereconnaître

qu’enmatièredevictimes,ilavaitbongoût.

Pendantquejeruminaisdansmon

coin,AppiusracontaitàEriccomment«tout

s’étaitmiraculeusementbienpassé»dansla

caved’Ekaterinbourg.Mortellementblessé,

Alexeïs’étaitpratiquementvidédesonsang.

Illuiavaitalorsdonnéunegrossegorgéedu

sien.Ilsedéplaçaitàlavitessesurnaturelle

desvampiresetlepelotond’exécutionne

l’avaitpasvu.Cachédansl’ombre,ilavait

ensuiteregardélesassassinsjeterlescorps

dansunpuitsdeminedésaffecté.Lejour

suivant,lescadavresétaientdéterrésetdé-

placés,lesmeurtrierscraignantlatourmente

443/780

quepourraitprovoquerlamortdes

Romanov.

—Jelesaiprisenchassedèslatombée

delanuit,lelendemain,disaitAppius.Ils

s’étaientarrêtéspourlesréenterrer.Alexeïetl’unedesessœurs…

—Maria,apréciséAlexeïàvoixbasse.

J’aisursauté.Ilavaitréapparusansun

bruitdanslesalonpourvenirseposterder-

rièreAppius.

—C’étaitMaria,a-t-ilrépété.

Ilyaeucommeunsilence.Lesoulage-

mentd’Appiusétaitévident.

—Oui,biensûr,moncherenfant,luia-

t-ilrépondu,enparvenantàfeindreunréel

intérêt.TasœurMariaétaitirrémédiable-

mentmorte,maisilrestaituneminuscule

étincelledevieentoi.

Alexeïaposélamainsurl’épauled’Ap-

piusLiviusetleRomainl’atapotée

affectueusement.

444/780

—Ilsl’avaientcriblédeballes,a-t-ilex-

pliquéàEric.Dontdeuxenpleinetête.J’ai

faitcoulermonsangdirectementdansles

plaies.

IlalevélesyeuxversAlexeï.

—Monsangafaitmerveille.Tuavais

tantperduletien.

Onauraitpucroirequ’ilseremémorait

lebonvieuxtemps.OhSeigneur!LeRomain

s’estretournépournousregarder,Ericet

moi,souriantfièrement.Maisjevoyaisle

visaged’Alexeï.

AppiusLiviusseconsidéraitvraiment

commelesauveurd’Alexeï.Jen’étaispas

trèssûrequ’Alexeïensoitconvaincu,quantà

lui…

—Oùestvotrefrère?asoudainde-

mandéAppiusLivius.

Jemesuislevéed’unbondpouraller

voir.Pasbesoind’êtretélépathepourcom-

prendrecequ’ilsedisait.Lecréateurd’Eric

voulaits’assurerqu’Alexeïn’avaitpassaigné

445/780

Jasonavantd’abandonnersoncadavredans

lacour.

C’estjustementàcemoment-làque

Jasonestrevenudanslesalon,englissant

sonportabledanssapoche.Ilaplisséles

yeux.Jasonn’étaitpastrèspsychologue

commegarçon,maisils’estviterendu

comptequejen’étaispascontente.

—Désolé,a-t-ilmarmonné.Jeparlais

avecMichèle.

—Hmm,ai-jemaugréé,ennotantdans

uncoindemoncerveauqu’AppiusLivius

n’aimaitpastroplaisserAlexeïtoutseulavec

deshumains.

Plusqu’inquiétant.Cependant,lanuit

avançaitetj’avaisquelquesdétailsàrégler.

—Navréededevoirchangerdesujet,

maisilyadeuxoutroischosesquej’aim-

eraissavoir.

—Quoidonc,Sookie?s’estinquiété

Eric,enmeregardantdroitdanslesyeux.

446/780

C’étaitlapremièrefoisdepuisquele

GrandMaîtreavaitdébarqué.Ildéversait

desflotsdesignauxd’alerteparnotrelien.

—J’auraisjusteuneoudeuxquestions

àvousposer,ai-jepersisté,enarborantun

sourireaussiengageantquepossible.Est-ce

quevousêtesdanslarégiondepuis

longtemps?

Leregardsombredel’ancienaune

nouvellefoiscroisélemien.Jen’auraispas

sudirepourquoi,maisiln’étaitpasfacilede

prendrelamesured’Appius.Jemesuisaper-

çuequejeneparvenaispasàlevoircomme

untout,commeunindividucohérent.Il

m’inspiraitlaterreur.

—Non,a-t-ilposémentrépondu.Nous

étionsdanslesud-ouest,enOklahoma,et

nousvenonsjusted’arriverenLouisiane.

—Vousnesavezdoncrienducorpsen-

terréderrièrechezmoi…

—Non,absolumentrien.Voudriez-

vousquenousledéterrionspourvous?

447/780

Guèreagréable,maisfaisable.Vousvoulez

voirdequiils’agit?

Jenem’étaispasattendueàcettepro-

position.Ericmeregardaitdetravers.

—Pardon,monamour,mesuis-jeex-

cusée.J’allaisjustementt’enparlerquand

nosinvitéssurprisesontarrivés.

—PasDebbie.

—Non,Heidiaparléd’unemiseen

terrerécente.Maisilnousfautdécouvrirde

quiils’agitetquil’amislà.

—Lesloups-garous,aimmédiatement

réponduEric.Voilàleurfaçondeteremerci-

erpourlesavoirlaisséscourirsurtesterres.

JevaisappelerAlcideetdemanderàle

rencontrer.

Ericavaitl’airabsolumentenchantéde

pouvoirdenouveaureprendrelesrênes.Il

avaitdégainésonportableetcomposéle

numérod’Alcideavantquejen’aieeule

tempsderéagir.

448/780

—Eric,a-t-ilgrondéenguidedesaluta-

tions.Alcide,nousavonsàparler.

J’aibienperçulatensionàl’autrebout

dufil.Auboutd’unmoment,Ericadit:

—C’estregrettable,Alcide,etjesuis

désoléquevousayezdesennuis.Maisj’ai

d’autressoucis.Qu’avez-vousdoncfabriqué

surlesterresdeSookie?

Ohnon.

—Tuferaisbiendevenirvoir,alors.Je

croisquecertainsdestiensn’ontpasététrès

corrects.Bon,trèsbien.Dansdixminutes,

alors.Jesuischezelle.

Etilaraccrochéavecunsourire

triomphant.

—AlcideétaitàBonTemps?mesuis-je

étonnée.

—Non,maisilétaitsurl’autorouteet

pratiquementauniveaudetasortie,m’aex-

pliquéEric.Ilrevientd’uneréunionàMon-

roe.LesmeutesdeLouisianeessaientde

présenter

un

front

uni

face

au

449/780

gouvernement.Commeilsnesesontjamais

structurésavant,celanerisquepasde

marcher,a-t-ilpoursuiviavecunreniflement

demépris.Lesloups-garousonttoujours…

commentdisais-tul’autrejouràproposde

l’Agencefédéraledessituationsd’urgence,

Sookie?«Toujoursenretardd’untrainet

d’undollar»,c’estça?Enfin,ilestàdeux

pas,c’estdéjàça.Et,quandilarrivera,nous

tireronstoutecetteaffaireauclair.

J’aisoupiré,enm’efforçantdelefaire

discrètementetsilencieusement.Jen’avais

paspenséqueleschosesiraientsivite,nisi

loin.J’aidemandéàmesinvitéss’ils

voulaientunautreTrueBlood,maisilsont

tousrefusé.Jason,lui,avaitl’airdes’ennuy-

er.J’aijetéuncoupd’œilàlapendule.

—J’aibienpeurden’avoirqu’unseul

endroitquipuisseconveniràunvampire.Où

avez-vousprévudedormir,quandlejourse

lèvera?C’estjustepoursavoirsijedois

450/780

passerunoudeuxcoupsdefilpourvous

trouveruneplace.

—Sookie,m’aditEricavecdouceur,je

vaisemmenerOcellaetsonfilschezmoi.Ils

pourrontprofiterdemescercueilsd’amis.

Habituellement,Ericdormaitdansson

lit,sachambren’ayantpasdefenêtre.Enre-

vanche,ilavaitdeuxoutroiscercueilsdans

lachambred’amis–delongsobjetsélégants

enfibredeverre,quiressemblaientàdes

sortesdekayaksetqu’ilgardaitsousleslits.

Leseulpetitproblème,siAlexeïetAppius

Liviuss’installaientchezEric,c’étaitque,

s’ilsallaientlà-bas,jeresteraisassurément

ici.

—Jecroisquetadulcinéerêveraitde

venirnousplanterunpieudanslecœur

pendantnotresommeil,alâchéAppiusLivi-

us,commesic’étaitunegrosseblague.Si

vouspensezpouvoiryarriver,jeunefemme,

n’hésitezsurtoutpasàtentervotrechance.

451/780

—Ohmaispasdutout!mesuis-jeex-

clamée,aveclaplusparfaitehypocrisie.

Commentpourrais-jeseulementimaginer

faireunechosepareilleaucréateurd’Eric?

Pasunemauvaiseidée,pourtant.

Àcôtédemoi,Ericaeuunedrôlede

réaction:unesortedetressaillementdela

têteauxpieds,unpeucommeunchienqui

courtdanssonsommeil.

—Soispolie,m’a-t-ildit.

Etilneplaisantaitpas.C’étaitunordre.

J’airespiréunboncoup.J’étaisàdeux

doigtsdeluiretirerl’autorisationd’entrer

chezmoi.Ilseraitbienobligédepartiret

sansdoutequ’AppiusLiviusetqu’Alexeïaus-

si.C’estce«sansdoute»quim’aarrêtée.La

simpleperspectivedemeretrouvertoute

seuleavecAppiusLivius,neserait-cequ’une

seconde,gâchaittoutleplaisirquemepro-

curaitlavisiondestroisvampiresvidantles

lieuxàreculons.

452/780

C’estprobablementlaProvidencequia

vouluquelecarillondelaported’entrée

sonneàcemoment-là.J’aibondidemon

siègecommeunefusée.Çaneferaitpasde

mal

d’avoir

quelques

vivants

supplé-

mentairesautourdemoi.

Alcideétaitencostume.Ilétaitflanqué

d’Annabelle,enfourreauvertfoncéetescar-

pinsàtalonshauts,etdeJannalynn,lanou-

velledeSam.Jannalynnavaituncertain

style,ilfautlereconnaître,mêmes’ilmelaissaitpantoise.Elleportaitunerobeargent

miroitantequinelaissaitplusgrand-choseà

l’imaginationetdevertigineusessandalesar-

gentquiselaçaientsurledevant.Uneombre

àpaupièresargentappliquéesurdesyeuxau

contourlargementsoulignécomplétaitle

tableau.Dansungenreeffrayant,elleétait

superbe.LesfemmesaveclesquellesSam

sortaitavaientassurémentquelquechose

d’extraordinaire,d’unefaçonoud’uneautre,

etlesfortespersonnalitésnelerebutaient

453/780

manifestementpas–j’aigardéçadansun

coindematêtepourplustard.Maispeut-

êtreétait-ceuntraitdeshybrides.Alcide

étaitpareil.

J’aiserrélechefdemeutedansmes

brasetsaluéAnnabelleetJannalynn,qui

m’ontadresséunpetithochementdetêteas-

sezsec.

—C’estquoiceproblèmeausujet

duquelEricm’aappelé?acommencéAlcide,

commejem’écartaispourleslaisserentrer.

Quandlesloups-garoussesontaperçus

qu’ilssetrouvaientdanslamêmepièceque

troisvampires,ilssesonttousraidis.Ils

s’étaientmanifestementattendusàne

trouverqu’Ericsurplace.Quandj’aitourné

latêteverslesvampires,j’aiconstatéqu’ils

s’étaienttouslevés,euxaussi,etquemême

Alexeïétaitenalerte.

—Alcide!Contentdetevoir,alancé

Jason.Mesdames,vousêtestrèsenbeauté,

cesoir.

454/780

J’aipassélavitessesupérieure.

—Hé!Saluttoutlemonde!mesuis-je

écriéed’untonenjoué.C’esttellementgentil

àvousd’êtrevenusàladernièreminute.

Eric,tuconnaisAlcide.Alcide,jeteprésente

AppiusLiviusOcella,levieilamid’Eric,de

passageàBonTempsavecson…euh…

protégé,Alexeï.Eric,jenesaispassitucon-

naisl’amied’Alcide,Annabelle,quiarejoint

lameutedeShreveportrécemment,etJan-

nalynn,uneanciennedelameutedes

LonguesDents.Jannalynn,jenecroispas

qu’on

nous

ait

jamais

formellement

présentées,maisSamparledetoitoutle

tempsévidemment.Etjecroisquevouscon-

naisseztousmonfrèreJason.

Ouf!J’avaisl’impressiond’avoircouru

unmarathondeprésentations.Lesvampsne

seserrantpaslamain,lacérémonied’ouver-

tures’arrêtaitlà.Ilafalluensuitequejelesfassetousasseoirpourleuroffrirunverre,

qu’ilsonttousrefusé.

455/780

Ericadégainélepremier:

—Alcide,quandBasimalSauda

prévenuSookiequ’ilavaitsentidesétrangers

danssonbois,j’aienvoyéundemesmeil-

leurslimiersvérifier.Notretraqueusea

trouvéuncadavrerécemmententerrésurses

terres.

AlcidearegardéEriccommes’ils’était

misàparlerchinois.

—Nousn’avonstuépersonne,cette

nuit-là,a-t-ilrépondu.BasimaditàSookie

quenousavionsrepéréunanciencadavre,

unoudeuxfaéetunvampire.Maisiln’aja-

maisparléd’unnouveaucadavre.

—Ilyapourtantunenouvelletombe.

—Aveclaquellenousn’avonsrienà

voir.Noussommespassésicitroisjoursav-

antquetatraqueusenetrouvecenouveau

corps,luiafaitremarquerAlcideavecun

haussementd’épaulesfataliste.

456/780

—C’esttoutdemêmeunesacréecoïn-

cidence,non?Uncorpssurlesterresde

Sookie,justeaprèslepassagedetameute…

Ericsemontraitd’unelogiqueassez

exaspérante.

—C’estpeut-êtreplusqu’unecoïncid-

encequ’ilyaitdéjàeuuncadavresurles

terresdeSookie.

Ohlà!Jenevoulaisvraimentpas,mais

vraimentpasqu’onprennecettevoie-là.

Jannalynnenétaitdéjààgronder

contreEric–intéressantcommespectacle,

aveclemaquillageettoutlereste.Quantà

Annabelle,elles’étaitlevée,lesbraslégère-

mentécartés,n’attendantplusquedesavoir

dequelcôtéelleallaitsauter.

Alexeïregardaitdanslevide–cequi

semblaitsapositiondereplihabituelle–et

AppiusLiviusavaitsimplementl’airdes’en-

nuyeràmourir.

—Moijetrouvequ’ondevraitallervoir

quic’est,asortiJasonsanscriergare.

457/780

Jeluiailancéunregardapprobateur.

C’estainsiquenoussommestouspartis

danslesboispourdéterreruncorps.

9

Alcideachaussédesbottesqu’ilavait

danssonpick-upetôtésacravateetson

manteau.Jannalynnaeul’intelligenced’en-

leversestalonsaiguillesetAnnabelle,ses

sagesescarpins.Jeleuraiprêtédeuxdemes

vieillespairesdetennisetj’aiproposéàJan-

nalynnunvieuxtee-shirtélimé,histoirede

protégersabellerobeenlamépourqu’elle

nes’abîmepasdanslesbois.Ellel’aenfilé

sans

broncher

et

m’a

même

remer-

ciée–quoiqueletonn’aitpasététrèscon-

vaincant.Jesuisalléerécupérerdeuxpelles

danslacabaneàoutils.Alcideenaprisune,

Ericl’autre.Jasons’était,poursapart,armé

d’unedecesgrossestorchesélectriques,qu’il

459/780

avaitsortiedelacaisseàoutilsdesoncami-

on.Latorcheétaitàmonintention:lesvam-

piresétaientnyctalopesetlesloups-garousy

voyaienttrèsbiendanslenoir.Entantque

panthère-garou,Jasonavaituneexcellente

visionnocturne.J’étaisdoncl’aveuglede

service.

—Onsaitoùonva,aumoins?ade-

mandéAnnabelle.

—D’aprèsHeidi,c’estpleinest,prèsde

larivière,dansuneclairière,luiai-je

répondu.

Etnousavonspriscettedirection.

Jetrébuchaisconstamment,sibien

qu’auboutd’unmoment,Ericatendusa

pelleàJasonpourmeprendresursondos.

Jedevaiscachermatêtederrièrelasienne

pournepasmeprendredesbranchesen

pleinefigure.Nousavonsprogresséplusvite

aprèsça.

—Jelesens,nousasoudainannoncé

Jannalynn.Elleétaitloindevant,commesi

460/780

sonrôle,danslameute,étaitd’ouvrirlavoie

pourlechef.Ellechangeaitdutoutautout,

quandelleétaitdanslesbois.C’étaitévident

pourmoi,mêmeavecvisionréduite.Elle

marchaitd’unpasdécidé,sûr,rapide,agile.

Elleestsoudainpartieenavantd’un

mouvementvif.Quelquesminutesplustard,

ellenoushélait:

—Ilestici!

Quandnoussommesarrivéssurplace,

elleétaitcampéesurunrectangledeterre

dansunepetiteclairière.Onvoyaitquela

terreavaitétéretournéerécemment,en

dépit

d’une

maladroite

tentative

de

camouflage.

Erics’estagenouillépourmelaisser

descendreetJasonabalayélasurfacede

terremeubleavecsatorche.

—Cen’estpas…?ai-jechuchoté,même

sijesavaisquetoutlemondepouvait

m’entendre.

461/780

—Non,a-t-ilrépondu,catégorique.

Troprécent.PasDebbiePelt.Elleétaitdonc

ailleurs,

dans

une

autre

tombe

plus

ancienne.

—Iln’yapastrente-sixfaçonsdesa-

voirdequiils’agit,aditAlcide.

JasonetAlcidesesontmisàcreuser.

Robustes,ilstravaillaientvite.Alexeïest

venuseposteràcôtédemoietj’aibrusque-

mentcomprisqu’unetombedanslesboisne

pouvaitluirappelerquedefunestessouven-

irs.J’aipasséunbrasautourdesesépaules

commes’ilétaitencorehumain,endépitdu

coupd’œilsardoniquequemelançaitAppi-

us.Leregardd’Alexeïétaitrivéauxfos-

soyeurs,surtoutsurJason.Jesavaisqu’il

pouvaitcreusercettetombeàmainsnues

aussivitequecesdeux-lààlapelle,mais

Alexeïétaitd’apparencesifrêlequ’ilétaitdifficiledel’imagineraussifortquelesautres

vampires.Jemesuisdemandécombiende

gensavaientfaitcettemêmeerreur,aucours

462/780

desdernièresdécennies,etcombienavaient

ététuésdesesmainsfragiles.

PendantqueJasonetAlcides’ac-

tivaient,AnnabelleetJannalynnpatrouil-

laientdanslaclairière,sansdouteenquête

depistesqu’ellesauraientpuflairer.Malgré

lapluiedel’avant-veille,iln’étaitpasim-

possiblequ’ellestrouventencorequelques

tracesdansleszonesprotégéesparles

arbres.

Heidi

n’avait

pas

dirigé

ses

recherchessurlapisted’unmeurtrier,lor-

squ’elleétaitvenue.Ellecherchaitàdresser

lalistedeceuxquiavaienttraversémonter-

rain.Jemesuisd’ailleursfaitlaréflexion

quetoutessortesdecréaturess’étaientpro-

menéessurmesterres,toutessaufune:ces

bonsvieuxhumainsdebase.Silesloups-

garousmentaient,alorsundesleurspouvait

êtrelecoupable.Cepouvaitaussiêtreunfaé.

Lesfaéétaientd’uneraceviolente,comme

j’avaispum’enapercevoir.Cepouvaitégale-

mentêtreBill,puisqueHeidipensaitquele

463/780

vampiredontelleavaitdétectélaprésence

étaitmonvoisin.

Contrairementauxautres,jen’avais

passentil’odeurducadavre,tantqu’ilétait

restésousterre–monodoratétaitbienin-

férieurauleur.Mais,àmesurequele

monticuledeterres’élevaitetqueletrou

s’agrandissait,

j’ai

pu

la

repérer.

Et

comment!

Jemesuisplaquélamainsurlenez,ce

quin’astrictementrienchangé.Comment

lesautrespouvaient-ilssupporterça,alors

quel’odeurdevaitêtretellementplusforte

poureux.Ilsdevaientsansdouteêtreplus

pragmatiques,ouplushabitués…

Finalement,lesdeuxfossoyeursont

cessédecreuser.

—Ilestenveloppédansuntruc,nousa

annoncéJason.

Alcides’estpenchépourtâtonnerau

fonddutrou.

464/780

—Jepenseavoirréussiàl’enlever,a-t-

ilàsontourdéclaré,l’instantd’après.

—Passe-moilatorche,Sookie,m’ade-

mandéJason.

Jelaluiailancéepourqu’iléclairela

cavité.

—Jeneleconnaispas,cemec,a-t-il

affirmé.

—Moi,si,aditAlcided’unedrôlede

voix.

Àpeineavait-ilfermélabouchequ’An-

nabelleetJannalynnsedressaientau-dessus

delatombe.Ilm’afalluprendresurmoi

pourmepencheretregarderdansletrou.

Jel’aiimmédiatementreconnu.Les

troisloups-garousontrejetélatêteenarrièreetsesontmisàhurleràlamort.

—C’estl’hommedemaindesLongues

Dents,ai-jecommenté,àl’intentiondes

vampires.

J’aiétéprisedenauséeetj’aidûat-

tendreuneminuteavantdepoursuivre:

465/780

—C’estBasimalSaud.

Letempsavaitdéjàfaitsonœuvre,

maisjel’avaisinstantanémentreconnu.Ces

anglaisesquejeluiavaisenviées…cecorps

musclé…

—Ohmerde!acriéJannalynn,une

foisqueleshurlementss’étaienttus.

Iln’yavaiteffectivementpasgrand-

chosed’autreàdire.

Quandlesloups-garousontrecouvré

leurcalme,ilyavaitbeaucoupdechosesà

éclaircir.

—Jenel’aivuqu’unefois,ai-jeen-

chaîné.Évidemment,ilallaitbien,quandil

estmontédanslepick-upd’Alcideavec

Annabelle.

—Ilm’aparlédespistesqu’ilavait

flairéessurledomaineetjeluiaiditd’en

fairepartàSookie,estintervenuAlcide,en

setournantversEric.J’estimaisqu’elleavait

ledroitdelesavoir.Nousn’avonsdiscutéde

466/780

riendeparticulier,surlecheminduretour,

n’est-cepas,Annabelle?

—Non,arépondul’intéresséed’une

voixétranglée.Ellepleurait.

—Jel’aidéposéàsonappartement.

Quandjel’aiappelé,lelendemain,pour

m’accompagneràuneréunionavecnotrere-

présentantauprèsdesautorités,ilm’adit

qu’ilétaitobligédefairel’impasseparcequ’ilavaittropdeboulot.Ilétaitconcepteurde

sitesWebetilavaitrendez-vousavecuncli-

entimportant.Jen’étaispasparticulière-

mentraviqu’ilnepuissepasvenir,maisil

fallaitbienqu’ilgagnesavie.

Alcideaachevésoncompte-renduavec

unhaussementd’épaulesfataliste.

—Ilnetravaillaitpas,cejour-là,estal-

orsintervenueAnnabelle.

Ilyaeuunmomentdeflottement.

—J’étais

chez

lui

quand

tu

as

téléphoné,a-t-elleconfessé,etjesentaisl’effortqu’ellefaisaitpourempêchersavoixde

467/780

trembleretdetrahirsonémotion.J’étaislà

depuisplusieursheuresdéjà.

Ah.Révélationinattendue.Jasonétait

sortidelatombeetnousnoussommesre-

gardésenécarquillantlesyeux.Onauraitdit

unedes«histoires»dontGranraffolait,un

épisoded’undecesfeuilletonstélévisés

qu’ellesuivaitreligieusement.

Alcidegrondait.Leritueldeshurle-

mentsdedeuilavaitfaitsortirleloupdu

bois.

—Jesais,aditAnnabelle.Etonenre-

parleraplustard.Jesubirailechâtimentque

jemérite.MaislamortdeBasimestplusim-

portantequemeserreursdejugement.Ilest

demondevoirdetedirecequis’estpassé.

Basimareçuuncoupdefil,peudetempsav-

antletien.Etilafaitensortequejene

l’écoutepas.Maisj’enaisuffisammenten-

tendupoursavoirqu’ils’entretenaitavec

quelqu’unquilepayait.

468/780

Alcides’estmisàgronderdeplusbelle.

Jannalynnsetenaittoutprèsdesasœurde

meuteetelleétait…concentréesurelle,jene

voispascommentledireautrement.Elle

s’étaitdiscrètementramasséesursesjambes

etsesmainss’étaientincurvéescommesides

griffesallaientbientôtluipousseraubout

desdoigts.

Alexeïs’étaitrapprochédeJasonet,

quandmonfrèreavuquelatensionneces-

saitdemonter,ilaentourélesépaulesdu

garçon.Jasonavaitlemêmeproblèmeque

moi:ilavaitdumalàdiscernerl’illusionde

laréalité.

Annabellefrémissait,enentendantle

bruitquis’échappaitdelapoitrined’Alcide,

maiselleacontinué:

—Basimadonctrouvéunprétexte

pourmefairepartiretils’estbarré.J’aibienessayédelefiler,maisj’aiperdusatrace.

—Tuavaisdessoupçons,luiareproché

Jannalynn.Maistun’aspasappelélechefde

469/780

meute.Tunem’aspasappelée.Tun’asap-

pelépersonne.Ont’aacceptée.Onafaitde

toiunmembredelameuteettunousas

trahis.

Sanscriergare,elleabondienl’airet

frappéAnnabelleàlatêteavecsonpoingen

retombant.Annabelles’esteffondréeàterre.

J’aieuunhoquetdestupeur.Etjen’étaispas

laseule.

Enrevanche,j’étaislaseuleàre-

marquerqueJasonavaitdumalàretenir

Alexeï.Quelquechosedanslaviolencequi

flottaitdansl’airavaitdéclenchélaréaction

dugarçon.S’ilavaiteuquelquescentimètres

deplus,ilauraitenvoyémonfrèreautapis.

J’aifrappéEricaubrasetluiaimontréla

scèned’uncoupdementon.Ericavoléau

secoursdeJasonpourcontenirlejeunevam-

pirequisedébattaitetgrognaitcommeun

fauveenragé.

Ilyaeuunmomentdesilencedansla

clairière,quandtoutlemondearegardé

470/780

Alexeïsedébattresousl’emprisedelafolie.

AppiusLiviussemblaitprofondémentaffligé.

Àtraverstoutecettegesticulationdebraset

dejambesemmêlés,ils’estménagéun

cheminjusqu’augarçonpourl’enlaceretlui

dire:

—Chuutchuut!Monpetit,doucement.

Et,peuàpeu,Alexeïs’estcalmé.

Lavoixd’Alcidearésonnécommeun

grondementquandiladéclaré:

—Jannalynn,tuesmonnouveau

second.Relève-toi,Annabelle.Cesontdes

affairesquineconcernentquelameute,à

présent,etnousallonsréglerçaen

assemblée.

Et,surcesparoles,ilnousatournéle

dosetilacommencéàs’éloigner.

Lesloups-garousallaienttoutbon-

nementretournerprendreleursvoitureset

viderleslieux.

—Excusez-moi,ai-jeditd’unevoix

tranchante.Ilyatoutdemêmelepetit

471/780

problèmed’uncorpsenterrédansmonbois,

là.Etçan’ariend’unhasard,sivousvoulez

monavis.

Lesloups-garousontmarquéuntemps

d’arrêt.

—Oui,arenchériEric–etceseulmot

suffisaitàendiredestonnes.Alcide,jecroisqueSookieetmoidevonsassisteràton

assemblée.

—C’estréservéauxmembresdela

meute,aaboyéJannalynn.Pasd’unim,nide

déterrés.

Elleétaittoujoursaussipetite,mais,

avecsapromotionaugradedesecond,ac-

quiseauchampd’honneur,ellesemblait

avoiracquisunsurplusd’autoritéetd’assur-

ance.Pasuneoncedepitié,chezcettepetite

chose,aucundoutelà-dessus.Jemesuisdit

queSamétaitterriblementcourageux…ou

terriblementinconscient.

—Alcide?aposémentdemandéEric.

472/780

—SookiepeutveniravecJason,

puisquec’estunhybride,agrondéAlcide.

Elleestunim,maisc’estaussiunealliéedelameute.Pasdevamp’.

Erics’esttournéversmonfrère.

—Jason,accompagneras-tutasœur?

—Biensûr,aréponduJasonsanshésit-

ation.L’affaireétaitdoncentendue.Ducoin

del’œil,j’aivuAnnabellesereleveren

chancelantetreprendresesesprits.Janna-

lynnavaitunsacrépunch.

—Qu’est-cequevouscomptezfairedu

corps?ai-jelancéàAlcide,qui,cettefois,

s’enallaitbeletbien.Vousvoulezqu’onle

recouvreouquoi?

Annabelleaemboîtélepasd’Alcideet

deJannalynnentitubant.Leretourà

Shreveports’annonçaitdesplusjoyeux.

—Onviendraleprendrecettenuit,m’a

réponduJannalynnpar-dessussonépaule.

Alorsnevousinquiétezpass’ilyaduremue-

ménagedanscettepartiedubois.

473/780

QuandAnnabelleajetéuncoupd’œil

enarrière,j’airemarquéqu’ellesaignaitau

coindelabouche.J’aisentitouslesvam-

piressemettreenétatd’alerte.Alexeï,qui

s’étaitécartédeJason,l’auraitsuiviesiAppi-usLiviusnel’enavaitpasempêché.

—Est-cequ’onnedevraitpaslerecouv-

rir?ademandéJason.

—S’ilsenvoientdumondepourle

récupérer,ceseraituneffortinutile,luiai-jefaitobserver.Eric,jesuistellementcontente

quetum’aiesenvoyéHeidi.Siellen’étaitpas

venue…J’aibienréfléchiauxconséquences

éventuelles.

—Écoute,sionl’aenterréderrièrechez

moi,c’estbienpourqu’onl’ytrouve,non?

Alorsquisaitquandquelqu’unvacafeter

pourqu’onviennel’ychercher…

Jasonabiensembléleseulàsuivre

monraisonnement.Ilaaussitôtréagi:

—OK,ilfautl’emporterailleurs.

474/780

—Oui,ilfautqu’onleplanquequelque

part,ai-jeacquiescé,enagitantlesmains

souslecoupdel’anxiété.Onpourraitle

colleraucimetière.

—Non!Tropprès.

—Etqu’est-cequetudiraisdel’étang

derrièrecheztoi?

—Tuesdingueouquoi?Etlespois-

sons?Jenepourraisplusenboufferun

seul!

—Aaargh!

Nonmais,franchement!

—Ilenvatoujoursainsiensacompag-

nie?s’estaimablementenquisAppiusLivius

auprèsd’Eric.

Ilaeul’intelligencedenepaslui

répondre.

—Sookie,jenedispasqueceseratrès

agréable,maisjepensepouvoirl’emporter

envolant,situpeuxmesuggérerunbonen-

droitoùledéposer,m’a-t-ilproposé.

475/780

Dansmatête,c’étaitlapanique.J’avais

l’impressiondecouriràtraversunlabyrinthe

etdenetomberquesurlesvoiessansissue.

Jesuismêmealléejusqu’àmetaperlittérale-

mentsurlatempepouressayerd’enfaire

sortiruneidéedignedecenom.Çaa

marché.

—Maisbiensûr,Eric.Pose-ledansles

bois,justedel’autrecôtédelaroute,au

niveaudemonallée.Ilresteunpetitchemin,

enface,maisilnemènenullepartetiln’ya

pasd’habitation.Onpourradireauxloups-

garousdeleprendrecommerepère,quand

ilsviendrontrécupérerBasim.Parceque

quelqu’unvabeletbienvenirlechercher

chezmoi,etçanesauraittarder…

Sansplusdiscuter,Ericasautédansle

trouetrecouvertBasimdesonlinceul–en-

fin,cedansquoionl’avaitenveloppé.Àlalu-

mièredelatorche,j’aibienvusagrimacede

dégoût.Ilapourtantsoulevélecadavreen

décompositionets’estélevéaveccefardeau

476/780

danslesairs.Enmoinsd’uneseconde,il

avaitdisparu.

—Eh!alâchéJason,manifestement

impressionné.Tropcool!

Jel’aiviteramenésurterre:

—Allez!Ilfautrefermerlatombe.

Nousnoussommestousmisautravail,

sousleregardd’AppiusLivius.Ilneluiest

manifestementpasvenuàl’espritqu’avec

sonaide,leschosesseraientalléesbeaucoup

plusvite.MêmeAlexeïamaniélapelleetil

semblaittrouverçatrèsamusant.C’était

sansdoutecequisefaisaitdeplusnormal,

danstouteslesactivitésauxquellescegarçon

detreizeansavaitétéamenéàparticiper

depuisbienlongtemps.Letrouafiniparse

remplir.

Mais

il

ressemblait

toujours

furieusementàunetombe.Letsarévitchaal-

orsentreprisdedéchiqueterlesbordsà

mainsnues.J’aifailliprotester,etpuisj’ai

compriscequ’ilvoulaitfaire:ildétruisaitlerectangledelatombepourluidonner

477/780

l’aspectd’uneformeirrégulièrequiauraitpu

êtrecrééeparleravinementdelapluie,

peut-être,ouparl’effondrementd’une

taupinière.Sonouvrageterminé,ilalevé

versnousunvisagerayonnant.Jasonluia

donnéuneclaquedansledosenguisede

félicitations.Etpuismonfrèreaprisune

branchepourbalayerl’ensembledelazone

quenousavonsensuiterecouvertedefeuilles

etdebranchages.Alexeïatrouvécepetitjeu-

làtrèsamusantaussi.

Auboutd’unmoment,nousavonsfini

parlaissertomber.Jenevoyaisplusrien

d’autreàfaire.

Crasseuseetnouéed’angoisse,jeme

suisemparéed’unedespellesetl’aimisesur

monépaulepourmeprépareràretraverser

lesboisensensinverse.Jasonaprisl’autre

danssamaindroitetandisqu’Alexeïluia

prislamaingauche,commes’ilétaitencore

plusjeunequel’adolescentauquelil

ressemblait.Levisagedemonfrère

478/780

exprimaitunmélanged’émotionscontra-

dictoires,maisiladûmentrefermésesdoigts

surlamainduvampire.AppiusLiviuss’est

enfinrenduutileennousguidantàtravers

lesarbresetlesbroussaillesavecunerelativeassurance.

Ericétaitàlamaison,quandnous

sommesrentrés.Ilavaitdéjàjetésesvête-

mentsàlapoubelleetétaitencoresousla

douche.End’autrescirconstances,j’aurais

adorél’yrejoindre,maisjen’étaispas

d’humeursensuelle.J’étaissaleetjesentais

mauvais.Maiscommej’étaisnéanmoinsla

maîtressedemaison,j’aidoncfaitchauffer

duTrueBloodpourmesinvitésetjeleurai

indiquélasalledebainsducouloir,aucasoù

ilsauraientsouhaitésedécrasser.

Jasonestvenudanslacuisinepourme

direqu’ilallaitpartir.

—Préviens-moi

pour

la

date

de

l’assemblée,a-t-ilajoutéàmi-voix.Etjevais479/780

êtreobligéderacontertoutçaàCalvin,tu

sais.

—Jecomprends,ai-jesoupiré.

Jemesentaisaffreusementlassede

toutecettepolitique.Detouteslespolitiques

detousbords.L’Amériquesavait-ellece

qu’ellefaisait,envoulantimposerlerecense-

mentdeshybrides?Elleseporteraitbien

mieuxsansceproblème-là.Lapolitique,ver-

sionhumaindebase,étaitdéjàbienassezas-

sommantecommeça.

Jasonestsortiparlaportedederrière.

Danslasecondequisuivait,j’entendaisson

pick-updémarrerentrombe.AppiusLivius

etAlexeïavaientpresquefinileursverres

quandEricestsortidemachambre,habillé

defrais–ilgardaittoujoursquelquesvête-

mentschezmoi.Ildégageaitunparfumqui

merappelaitétrangementmongeldoucheà

l’abricot.Avecsoncréateurdanslesparages,

jevoyaismalcommentilauraitpumeparler

àcœurouvert,àsupposerqu’ill’aitsouhaité.

480/780

Ilnesecomportaitpasvraimentcomme

monchérid’amour,maintenantqueceper-

sonnageétaitsousmontoit.Ilpouvaity

avoirbiendesraisonspourça.Jeles

détestaistoutesautantlesunesqueles

autres.

Peudetempsaprès,lestroisvampires

partaientpourShreveport.AppiusLiviusm’a

remerciéepourmonhospitalitéavecune

telleimpassibilitéqu’ilm’étaitimpossiblede

savoirs’ilsemoquaitdemoiounon.Ericest

restémuetcommeunetombe.Alexeï,tout

sourire,etaussicalmeques’iln’avaitjamais

étéatteintdefrénésie,m’aserréedansses

brasglacés.J’aieudumalàrecevoircette

embrassadeaveclamêmetranquillité.

Ilsn’avaientpaspassélaporteque

j’étaisautéléphone.

—LeFangtasia,làoùtousvosfant-

asmeslesplusmortelsseréalisent,adébité

unevoixlasse.

—Pam,écoute-moibien.

481/780

—J’ailetéléphonecolléàl’oreille.

Parle.

—AppiusLiviusOcellavientdefaireun

sautchezmoi.

—Zobdezombie!

J’aicraintdenepasavoirbienentendu.

—Oui,ilsortd’ici.Tuesdesalignée

paralliance,j’imagine?Toujoursest-ilqu’il

aunnouveauprotégéavecluietqu’ilssont

enroutepourpasserlajournéechezEric.

—Qu’est-cequ’ilveut?

—Iln’apasencorejugébondele

préciser.

—CommentvaEric?

—Trèstrèstendu.Sanscompterqu’il

s’estpassépasmaldechosesqu’ilte

raconteralui-même.

—Mercidem’avoiravertie.Jevaisfiler

chezluidèsmaintenant.Tuesmavivante

préférée.

—Ah.Euh…super.

482/780

Ellearaccroché.Jemesuisdemandéce

qu’elleallaitdéclencher,commepréparatifs.

Tout

le

personnel

du

night-club

de

Shreveportallait-ilbrusquementseprendre

d’unefrénésiedeménagechezEric?Je

n’avaisjamaisvupersonne,là-bas,endehors

dePametdeBobbyBurnham.Maiscertains

membresdel’équipedevaientbienypasser

detempsentemps,j’imagine.Pamallait-elle

véhiculerentoutehâteunstockde

fangbangerslà-baspourquelesinvitéspuis-

sents’accorderunpetitcasse-croûteavant

d’allersecoucher?

Quantàmoi,j’étaistroptenduepour

penseràdormir.Quoiquelecréateurd’Eric

soitvenufaireici,j’étaisbiensûrequeça

n’allaitpasmeplaire.Etjesavaisdéjàquesaprésencen’étaitpasbonnepournotrerelation.Pendantquej’étaissousladouche–et

avantderécupérerlesserviettesmouillées

qu’Ericavaitlaisséesparterre–,j’airéfléchisérieusement.

483/780

Lesmanigancesdesvampiressont

généralementplutôttortueuses.Maisj’ai

tentéd’imaginerlesensquepouvaitbien

avoircettevisitesurpriseduRomain.Il

n’avait

certainement

pas

atterri

en

Amérique,enLouisiane,àShreveport,sim-

plementpoursemettreàjoursurles

dernierspotins.

Peut-êtreavait-ilbesoind’unprêt?Ce

neseraitpasdramatique.Ericpourraittou-

joursgagnerplusd’argent.Celadit,j’igno-

raistoutdelasituationfinancièred’Eric.En

toutcas,moi,j’avaisunpetitpéculeàla

banque,depuisquelesexécuteurstesta-

mentairesdeSophie-Annem’avaientpayéla

sommequ’ellemedevaitpourmesservices.

SansparlerdecequeClaudineavaitsurson

comptecourantetqu’ellem’avaitlégué.J’ig-

noraislemontant,maisçan’allaitpastarder

àtomber.SiEricenavaitbesoin,iln’yavait

pasdeproblème.

484/780

Maiss’ilnes’agissaitpasd’unproblème

d’argent?Peut-êtreAppiusLiviusavait-il

besoindeseterrerquelquepartparcequ’il

avaitdegrosennuisailleurs.Peut-êtreque

desvampiresbolcheviquesenavaientaprès

Alexeï!Voilàquiseraitfascinant.Jepouvais

toujoursespérerqu’ilsrattraperaientAppius

Livius…tantqueceneseraitpaschezEric.

Oupeut-êtreFelipedeCastroouVictor

Maddenavaient-ilsfaitlesyeuxdouxau

créateurd’Ericparcequ’ilsvoulaientobtenir

quelquechosedeluiqu’ilneleuravaitpas

encorelâché.Ilsutiliseraientdoncle

créateurd’Ericpourmanipulercedernier.

Mais,aufinal,voicilescénarioquime

paraissaitleplusplausible:AppiusLivius

Ocellaétaitvenufaireunsautavecsonnou-

veaumignonpours’amuseràtraumatiser

Eric.J’étaisprêteàparierquec’étaitça.Ap-

piusLiviusn’étaitpasfacileàdeviner.Par

moments,ilavaitl’airbien.IlparaissaitavoiruneréelleaffectionpourEricetsemblait

485/780

aimerAlexeïtoutautant.Quantàlarelation

qu’ilentretenaitavecAlexeï…Ehbien,le

garçonseraitmortsansl’interventiond’Ap-

piusLivius.Celadit,étantdonnélescircon-

stances–letsarévitchayantquandmême

ététémoindumassacredetoutesafamille,

deleursdomestiquesetdeleursamis–,la

mortauraitpeut-êtreété,pourlui,unevraie

bénédiction.

J’étaispersuadéequ’AppiusLivius

avaitdesrapportssexuelsavecAlexeï.Mais

riennepermettaitdesavoirsilapassivité

d’Alexeïrésultaitdecetterelationsexuelle

nondésiréeoudutraumatismequ’ilavait

subienvoyanttoutesafamillesefairemit-

railler.J’enavaisdesfrissons.Jesuisvite

sortiedeladouche,jemesuisséchéeetje

mesuisbrossélesdentsenespérantquej’al-

laisréussiràtrouverlesommeil.

J’airéalisésoudainquej’avaisunautre

coupdetéléphoneurgentàpasser.Avecune

énorme

réticence,

j’ai

appelé

Bobby

486/780

Burnham,l’assistantdiurned’Eric.Nous

nousétionstoujoursdétestés,Bobbyetmoi.

Bobbyétaitjalouxdemoi,bizarrement.Non

qu’ilaitcraquépourEricsexuellementpar-

lant,pasdutout.Maisilestimaitquejedé-

tournaisl’attentionetl’énergied’Ericdeleurvéritablecible,àsavoirBobbylui-mêmeet

lesaffairesqu’ilgéraitpoursonpatron,

pendantquecedernierdormait.Jeluien

voulaisparcequ’aulieudemedétestercor-

dialementensilence,ilfaisaittoutpourme

pourrirlavie,cequichangeaitcomplète-

mentladonne.Iln’endemeuraitpasmoins

quenousdéfendionstouslesdeuxlesmêmes

intérêts:ceuxd’Eric.

—Bobby,c’estSookie.

—J’ailaprésentationdunuméro.Mon-

sieurMaussade.

—Bobby,ilvaudraitpeut-êtremieux

quevouslesachiez:lecréateurd’Ericesten

ville.Alors,quandvousirezcherchervosin-

structions,faitesattention.

487/780

Normalement,Ericfaisaitlepointavec

Bobbytouteslesnuits,justeavantdequitter

lemondedesvivantspourlajournée–sauf

quandilrestaitchezmoi.

Bobbyaprissontempspourrépondre.

Ildevaitchercheràsavoirqueltourpendable

j’étaisencoreentraindeluijouer.

—Pourrait-ilêtretentédememordre?

a-t-ilfinalementhasardé.Lecréateur,

j’entends.

—Jenesaispasquellessontsesinten-

tions,Bobby.Jemesuisjustesentieobligée

devousmettreengarde.

—Ericnelelaisseraitjamaismefaire

dumal,aaffirméBobby,avecunebelle

assurance.

—Pourvotregouverne,sicetypeluidit

desauter,Ericpeutjusteluidemanderde

quelétage.

—Impossible.

PourBobby,iln’yavaitpaspluspuis-

santqu’EricsousleSoleil–souslaLune.

488/780

—Possible.Ilssontsoumisàlavolonté

deleurcréateur.C’estlaplusstrictevérité.

Bobbynepouvaitpasignorerça.Jesais

qu’ilexisteungenredesiteoudeblogpour

lesassistantshumainsdesvampiresetje

suisbiencertainequ’ilséchangenttoutes

sortesdetuyauxetdeconseilspratiquessur

leursrelationsavecleurspatrons.Peut-être

quec’estpourça,mais,entoutcas,Bobbyne

m’anicontredite,niaccuséed’essayerdele

gruger,pourchanger:netprogrès.

—D’accord,

a-t-il

acquiescé.

Un

hommeavertienvautdeux.Quel…quel

genredepersonneestlecréateurd’Eric?

—Iln’aplusgrand-chosed’uneper-

sonne,luiai-jerépondu.Etilaunpetitami

detreizeansquiappartenaitàlafamilleim-

périaledeRussie.

Aprèsunlongmomentdesilence,

Bobby

a

fini

par

me

remercier–un

événement:

—Merci.Ilvautmieuxêtreprévenu.

489/780

C’étaitbienlachoselaplusgentille

qu’ilm’aitjamaisdite.

—Pasdequoi.Bonnenuit,Bobby.

Etnousavonsraccroché.Nousavions

réussiàavoiruneconversationcourtoiseet

poliedeboutenbout.Lesvampiresrécon-

ciliantl’Amérique,onauratoutvu!

J’aipasséunechemisedenuitetme

suistraînéejusquedansmonlit.Ilfallaità

toutprixquejedormeunpeu,maislesom-

meilapristoutsontemps.Jenecessaisde

voirlepinceaudelatorchedanseràtravers

laclairièredanslaforêt,tandisquele

monticuledeterres’élevaitàcôtédela

tombedeBasim.Etsonvisagemerevenait

constamment.Mais,àlalongue,sescon-

tourssesonteffacésetlesténèbresontfini

parm’envelopper.

J’aidormitardetd’unsommeilde

plomb.J’avaisàpeineouvertlesyeuxqueje

m’ensuisrenducompte:ilyavaitquelqu’un

danslacuisine.J’aidépliémesantennes:

490/780

Claudefaisaitcuiredesœufsaubacon.Il

avaitaussifaitducafé.Pasbesoind’être

télépathepoursavoirça:jelesentais.Tout

l’arômedumatin.

Aprèsunbrefpassageparlasallede

bains,j’aititubédanslecouloirjusqu’àla

cuisine.Claudeétaitattablé,entrainde

prendresonpetitdéjeuner,etj’aipucon-

staterqu’ilrestaitassezdecafépourmoi

danslacafetière.

—Ilyaàmanger,m’a-t-ildit,endésig-

nantlefourdudoigt.

J’aisortiuneassietteetunetassedu

placardetjemesuisinstalléepourbiencom-

mencerlajournée.J’aijetéuncoupd’œilàla

pendule.OnétaitdimancheetleMerlotte

n’ouvraitquel’après-midi.Samtentaitde

nouveaul’ouverturedominicaleenhoraires

restreints,augrandregretdetoutleperson-

nelquiespéraitàmoitiéqueceneseraitpas

rentable.Pendantquenousprenionsnotre

petitdéjeuner,dansunsilenceamical,j’ai

491/780

comprispourquoijemesentaissimerveil-

leusementsereine:Ericdormait.Cequisig-

nifiaitquejen’avaisplusàsentirconstam-

mentsaprésenceàmescôtés.Soncréateur

problématiqueetsonnouveaufrèredelignée

étaienthorscircuitaussi.J’aipousséungros

soupirdesoulagement.

—J’aivuDermot,cettenuit,m’a

soudainannoncéClaude.

Etmerde!Adieulasérénité.

—Oùça?

—Ilétaitauclub.Ilmedévoraitdes

yeux.

—Dermotesthomo?

—Non,jenecroispas.Iln’envoulait

pasàmaqueue,ilcherchaitjustelacompag-

nied’unautrefaé.

—J’espéraisvraimentqu’ilseraitparti.

Niallnousadit,àJasonetàmoi,queDer-

motavaitparticipéaumeurtredenospar-

ents.Siseulementilétaitretournéaupays

desfaé,avantquel’accèsnesereferme.

492/780

—Onl’auraittuéàvue.

Claudeaprisletempsd’avaleruneou

deuxautrespetitesgorgéesdecaféavantde

continuer:

—Danslemondedesfaé,personnene

comprendàquoiiljoue.Ilauraitdûse

rangeraucôtédeNialldepuisledébut,

puisqu’ilestdelafamilleetpourmoitiéhu-

main.EtNiallvoulaitépargnerleshumains.

Maislahainequ’ilavaitdelui-même–enfin,

c’estcequej’imagineparcequejeneparvi-

enspasàmel’expliquerautrement–l’acon-

duitàprendrelepartidesfaé,quiledétest-

aient.Etc’estcecamp-làquiaperdu.

Çaavaitl’airdeleréjouir.

—DoncDermotasciélabranchesur

laquelleilétaitassis.J’adorecetteexpres-

sion.Parfoisleshumainsontl’artdela

formule.

—Tucroisqu’ilaencorel’intentionde

nousnuire,àmonfrèreetàmoi?

493/780

—Jenepensepasqu’ilenaitjamaiseu

l’intention,m’aréponduClaude,aprèsavoir

réfléchiàlaquestion.JecroisqueDermot

estfou,toutcharmantgarçonqu’ilaitpu

être,ilyaquelquesdizainesd’années.Jene

saispassic’estsamoitiéhumainequiadé-

raillé,ousic’estsamoitiéfaériquequiaab-

sorbétropdetoxinesdanslemondedeshu-

mains.Jen’arrivemêmepasàm’expliquer

qu’ilaitpuparticiperaumeurtredevospar-

ents.LeDermotquej’aiconnun’auraitja-

maisfaitunechosepareille.

J’aifailliluifaireremarquerqueles

vraisfouspeuventfairedumalauxgensqui

lesentourentsanslevouloirousanss’en

rendrecompte.Maisjemesuisravisée.Der-

motétaitmongrand-oncleet,d’aprèstous

ceuxquil’avaientapproché,lesosiepresque

parfaitdemonfrère.J’aibiendûreconnaître

quej’étaiscurieuseàsonsujet.Etjemesuis

interrogéesurcequeNiallm’avaitdit.Selon

lui,Dermotauraitétéceluiquiavaitouvert

494/780

lesportièresducamionpourqueNeaveet

Lochlanpuissentenextrairemesparentset

lesnoyer.LecomportementdeDermot,du

moinslepeuquej’enavaisvu,necollaittout

simplementpasavecl’horreurdecet

accident.Est-cequeDermotmecon-

sidéreraitcommeunedesesparentes?Est-

cequenousavionsassezdesangdefaédans

lesveinespourl’attirer,Jasonetmoi?

J’avaismisendoutel’affirmationdeBill

selonlaquelleilsesentaitmieuxauprèsde

moiàcausedemonsangdefaé.

—Claude,est-cequetupeuxdétecter

quejenesuispasàcentpourcenthumaine,

toi?Quelscorejefais,surlefaé-mètre?

Oufaé-radar.

—Situtetrouvaisdansunefouled’hu-

mains,jepourraisteretrouverlesyeuxfer-

mésetaffirmer,sansmetromper,quetues

demafamille,m’arépondumoncousinsans

hésiter.Mais,situtetrouvaisaumilieu

d’unefouledefaé,jet’identifieraiscomme

495/780

unehumaine.C’estuneodeursubtile.La

plupartdesvampirespenseront«Ellesent

bon»etapprécieronttacompagnie.Çan’ira

pasau-delà.S’ilssaventquetuasdusangde

faé,ilspeuventluiattribuerceplaisirqu’ilsprennentàêtreprèsdetoi,maisc’esttout.

Doncmalégèretracedefaépouvait

vraimentsoulagerBill,maintenantqu’il

pouvaitl’identifier.Jemesuislevéepour

lavermonassietteetmeservirunedeuxième

tassedecafé.J’enaiprofitépourdébarrasser

l’assiettevidedeClaude.Ilnem’apas

remerciée.

—J’aiappréciéquetufasseslepetit

déjeuner,luiai-jedit.Aufait,onn’apasen-

coreparlédelafaçondegérerlescourseset

l’utilisationdel’équipementdelamaison.

Claudeaeul’airsurpris.

—Jen’yavaispaspensé.

Çaavaitlemérited’êtrehonnête.

—Jevaist’expliquercommenton

faisait,avecAmelia.

496/780

Enquelquesphrases,jeluiaiexposéles

grandeslignesdenotresystèmedefonction-

nement.Unpeusecouéquandmême,Claude

aacceptédes’yconformer.

J’aiouvertleréfrigérateur.

—Cesdeuxétagèrestesontréservées,

luiai-jeannoncé.Lesautressontpourmoi.

—Compris.

J’endoutais.Rienqu’autondesavoix,

jesavaisqueClaudeessayaitdedonnerle

change.J’étaisprêteàparierquecen’était

pasladernièrefoisquenousaurionscette

petiteconversation.Quandilaquittélapièce

pourregagnerl’étage,j’aifaitlavais-

selle–aprèstout,ilavaitcuisiné–et,aprèsm’êtrehabillée,jemesuisditquej’allaislireunpeu.Maisj’étaistropnerveusepour

réussiràmeconcentrersurmonlivre.

C’estalorsquej’aientendudes

véhiculesremontermonallée.J’aijetéun

coupd’œilparlafenêtredusalon.Deuxvoit-

uresdepolice.

497/780

«J’enétaissûre!»ai-jeaussitôtpensé.

Maisj’enaieul’estomacretourné.Ilyades

joursoùjedétesteavoirraison.Celuiqui

avaittuéBasimavaitcachélecadavresurma

propriétépourmefaireporterlechapeau.

—Claude!ai-jecriédubasde

l’escalier.Tâched’êtredécent,situnel’es

pasdéjà.Lesflicssontlà.

Toujoursaussicurieux,Claudes’est

empresséderedescendre.Ilavaitenfiléun

jeanetuntee-shirt–commemoi.Nous

sommessortissurlavérandadevantlamais-

on.Danslapremièrevoiture,setrouvaitBud

Dearborn,leshérif(leshérifhumainnormal)

et,danslaseconde,AndyBellefleuretAlcee

Beck.Leshérifetdeuxinspecteurs:jedevais

êtreundangereuxcriminel.

Budestsortidesonvéhiculedepat-

rouilleaveclenteur–cettelenteurqu’il

mettaitàtoutfaire,àprésent.Jesavais,pourl’avoirludanssespensées,queBudsouffrait

deplusenplusd’arthrite,etqu’ilseposait

498/780

desquestionsausujetdesaprostate,aussi.

LevisagedepékinoisécrabouillédeBudne

laissaitpourtantrienparaîtredesadouleur

physique,quandilamontélesmarches,sa

lourdeceinturegrinçantsouslepoidsdetout

cequiyétaitaccroché.

—Qu’est-cequisepasse,Bud?luiai-je

lancé.Nonquejenesoispasraviedevous

voirtousmerendrevisite…

—Onareçuuncoupdefilanonyme,

Sookie,m’aréponduBud.Jenet’apprends

riensijetedisquelesforcesdel’ordreneré-

soudraientpasbeaucoupd’affairessansles

tuyauxdanscegenre-là.Mêmesi,quantà

moi,jenerespectepasunepersonnequine

ditpasquielleest.J’aihochélatête.

—C’estquitonami?m’ademandé

Andy.

Ilsemblaitépuisé.J’avaisentendudire

quesagrand-mère,quil’avaitélevé,étaitsur

sonlitdemort.PauvreAndy!Ilauraitsans

doutepréféréêtreàsonchevetplutôtqu’ici.

499/780

AlceeBeck,l’autreinspecteur,nepouvait

vraimentpasmesupporter.Cen’étaitpas

nouveau,mais,récemment,sonantipathie

avaittrouvédequoisejustifier:safemme

s’étaitfaitagresserparunloup-garouquien

avaitaprèsmoi.Bienquejel’aieliquidé,Al-

ceem’envoulaitàmort.Peut-êtrequ’ils

étaientdeceux–etjen’enconnaissaispas

beaucoup–quemonsangfaérepoussait.

Maiscequiétaitplusprobable,c’estqu’il

m’avaitjustepriseengrippe.Jen’allaispas

perdremontempsàessayerdelefaire

changerd’avis.Jel’aisaluéd’unhochement

detêtequ’ilaroyalementignoré.

—Lejeunehommeiciprésentestmon

cousin,ClaudeCrâne,deMonroe.

—Cousindequelcôté?ademandé

Andy.

Cestrois-làn’ignoraientpratiquement

riendel’écheveaudesliensdesangquiunis-

saienttoutelaparoisse.

500/780

—C’estunpeugênant,estintervenu

Claude–riennepouvaitgênerClaude,mais

ilétaitplutôtconvaincantdanssonimitation

dutypeembarrassé.Jeviens…dumauvais

côtédulit,commeondit.

J’étaisreconnaissanteàClaudede

m’avoirdélestéedecepoids,pourunefois.

Commelui,j’aibaissélesyeux,histoirede

fairecroirequej’étaistropmortifiéepour

pouvoirenparler.

—Onessaied’apprendreàseconnaître,

Claudeetmoi,depuisqu’onadécouvert

notreliendeparenté,ai-jeajouté.

J’aipulesvoirclassercetteinformation

dansleursfichiersmentaux.

—Qu’est-cequevousfaitestousici?ai-

jeenchaîné.Qu’est-cequ’iladit,lecorbeau?

—Quetuavaisuncadavreenterrédans

tonbois.Budadétournélatête,commes’il

avaithontederapporterquelquechose

d’aussimonstrueux.Maisonnemelafaisait

pas.Aprèsdesannéesdanslesforcesde

501/780

l’ordre,Budsavaitpertinemmentdequoi

l’êtrehumainétaitcapable,mêmeleplusin-

offensifdespéquinsmoyens.Mêmelesfilles

blondesàfortepoitrine.Surtoutlesfilles

blondesàfortepoitrinepeut-être…

—Vousn’avezpasamenédechiens

renifleurs?s’estétonnéClaude.

J’auraisbienaiméqueClaudegardesa

languedanssapoche,maismonvœun’allait

certainementpasêtreexaucé.

—Jepensequedesrecherchesstand-

ardferontl’affaire,luiaréponduBud.La

localisationavraimentététrèsprécise.

Etçacoûtecherdelouerdeschiens

renifleurs,sedisait-il.

—OhmonDieu!mesuis-jealorsex-

clamée,sincèrementchoquée.Maiscom-

mentcettepersonnepeut-ellenepasêtreim-

pliquée,siellesaitexactementoùsetrouve

lecorps?Quelquechosem’échappe…

J’avaisespéréqueBudm’endiraitun

peuplus,maisiln’apasmorduàl’hameçon.

502/780

Andy

s’est

contenté

d’un

haussement

d’épaules.

—Ilfautqu’onaillevérifier.

—Ohmais,allez-y,allezvoir,luiai-je

rétorqué,totalementsûredemoi.

S’ilsavaientamenédeschiens,j’aurais

eudessueursfroidesrienqu’àl’idéequ’ils

puissentrepérerlatracedeDebbiePeltoula

tombeinitialedeBasim.

—Vousmepardonnerezdenepasvous

accompagnerpendantquevouscrapahutez

danslesbois.J’espèrequevousn’attraperez

pastropdetiques.

Lestiquessetiennentenembuscade

danslesbuissonsetlesmauvaisesherbeset,

dèsqu’ellessententlesémanationsetla

chaleuranimalesquevousdégagezsurvotre

passage,ellesselancentdanslevideà

l’aveuglette.J’airegardéAndyrentrerses

pantalonsdanssesbottes,pendantqueBud

etAndysevaporisaientd’insecticide.

503/780

Leshommesn’avaientpasdisparuder-

rière

les

arbres

que

déjà

Claude

m’interrogeait:

—Tuferaismieuxdemedirepourquoi

çanet’inquiètepasplusqueça.

—Onadéplacélecorpscettenuit,lui

ai-jelancé,avantdetournerlestalonspour

allerm’asseoirdevantlePCquej’avais

récupérédansl’appartementdeHadley.

Clauden’avaitqu’àfourrerçadanssa

pocheetmettresonmouchoirpar-dessus.

Moinsd’uneminuteplustard,jel’entendais

remonterl’escalierentapantdespieds.Et

toc!

Puisqu’ilfallaitquej’attendeleretour

deshommes,autantenprofiterpourjeterun

œilàmesmails:untasdemessagesretrans-

mis,patriotiquespourlaplupartoucensés

vousmotiver,delapartdeMaxineForten-

berry,lamèredeHoyt.Jelesaisupprimés

sansleslire.Enrevanche,j’ailuceluique

m’adressaitHalleigh,lafemmed’Andy

504/780

Bellefleur.C’étaitunecoïncidenceétrange,

derecevoirdesesnouvelles,alorsmêmeque

sonmariselivrait,derrièrechezmoi,àune

stupidechasseaudahu.

Halleighmedisaitqu’elleseportaitbi-

en–Bon,super!–,maisqueGrand-maman

Carolinedéclinaitrapidementetqu’elle

craignaitfortqu’ellenevivepasassez

longtempspourvoirsonpetit-fils(Halleigh

étaitenceinte).

CarolineBellefleurétaitunetrèsvieille

dame.AndyetPortiaavaientgrandichez

elle,aprèsledécèsdeleursparents.Miss

Carolineétaitrestéeveuvepluslongtemps

qu’ellen’avaitétémariée.Jen’avaisaucun

souvenirdesonmarietjenepensaispasque

PortiaetAndyl’aientconnubienlongtemps.

AndyétaitplusâgéquePortiaetcelle-ci

avaitunandeplusquemoi.J’endéduisais

doncqueMissCaroline,quiavaitété,enson

temps,leplusgrandcordon-bleuducomté

deRenardetfaisaitlemeilleurgâteauau

505/780

chocolatdumonde,devaitavoiraumoins

quatre-vingt-dixans.

«Toujoursest-il,poursuivaitHalleigh,

qu’elleveutàtoutprixretrouverlaBiblede

famille.Tusaisqu’elleatoujourseudeslu-

biesetvoilàque,maintenant,elles’estmis

entêtederetrouvercetteBible,quiadisparu

depuisdeslustres.J’aieuuneidée,certesun

peutiréeparlescheveux.Ellepense

qu’autrefois,notrefamilleétaitliéeàune

branchedesCompton.Alors,pourrais-tude-

manderàtonvoisin,M.Compton,sicelane

ledérangeraitpastropdecherchercettevie-

illeBible?Tuvaspeut-êtretrouverçabête,

mais,bienqu’ellesoitphysiquementdi-

minuée,ellen’arienperdudeson

tempérament.»

Cequiétaitunefaçonélégantededire

queMissCarolineleurcassaitlesoreilles

aveccettehistoire.

Jemetrouvaislàdevantundilemme.

JesavaisquecetteBiblesetrouvaitdel’autre506/780

côtéducimetière,àComptonHouse.Etje

savaisqu’aprèsl’avoirexaminée,Miss

Carolinedécouvriraitqu’enfait,elledes-

cendaitenlignedirectedeBillCompton.

Commentprendrait-ellecela?Impossibleà

dire.Est-cequej’étaisprêteàfairebasculer

toutsonunivers,alorsquelapauvrefemme

étaitsursonlitdemort?

D’unautrecôté,est-ceque…oh!et

puiszut!J’enavaisassezdetoujoursessayer

depeserlepouretlecontre,etj’avaisdéjà

largementdequoim’inquiétercommeça.

Suruncoupdetête,j’aifaitsuivrelemaildeHalleighàBill.Jem’étaismiseaucourrier

électroniquesurletardetjen’avaisencore

pastoutàfaitconfiancedanscemodede

communicationimmatériel.Entoutcasla

balleétaitdanslecampdeBill,maintenant.

S’ildécidaitdelarenvoyer,ehbien,d’accord.

J’avaisdéjàpasséunbonmomentà

traînersureBay,sidéréeparcequelesgens

essayaientderevendre,quandj’aientendu

507/780

desvoixdanslejardin.J’aijetéuncoupd’œildehors.Bud,AlceeetAndys’époussetaientet

enlevaientlesbrindillesaccrochéesàleurs

vêtements.Andysefrottaitlecou.Ilavaitdû

sefairepiquer.

Jesuissortie.

—Alors,vousaveztrouvéuncadavre?

leurai-jelancé.

—Non,onn’arientrouvé,m’arépondu

AlceeBeck.Maisonabeletbienvuqu’ily

avaiteudupassage,là-bas.

—Ehbien,oui,luiai-jerépondu.Mais

pasdecorps?

—Onnevapastedérangerplus

longtemps,aabrégéBudsèchement.

Etilssontpartisdansunnuagede

poussière.Jelesairegardéss’éloigneretj’aifrissonné.J’avaisl’impressionquejevenais

d’échapperàlaguillotine.Lalameétaitdes-

cenduesurmoncouetn’avaitétéempêchée

demecouperlatêtequeparcequelacorde

étaittropcourte.

508/780

Jesuisretournéedevantl’ordinateur

pourenvoyerunmailàAlcide,quidisait

simplement:«Lapolicesortd’ici.»Jepen-

saisquec’étaitsuffisant.Jesavaisqueje

n’auraispasdenouvellesavantqu’ilnesoit

prêtàmefairevenirpourlaréunionde

Shreveport.

J’aiétésurprisequeBillmettetrois

joursàmerépondre,troisjoursquin’avaient

eud’extraordinairequelenombredegens

quinem’avaientdonnéaucunenouvelle.Pas

denouvellesdeRemy–cequin’avaitrien

d’étonnant.Aucundesmembresdelameute

desLonguesDentsnem’avaitappelée.J’en

déduisaisdoncqu’ilsavaientdûrécupérerle

corpsdeBasimdanssadeuxième«dernière

demeure»etqu’ilsmepréviendraientquand

ladatedel’assembléeseraitfixée.Etsi

quelqu’und’autreétaitvenudansmonbois

pourchercheroùlecadavredeBasimavait

bienpupasser,ehbien,jen’étaispasau

courant.Etjen’avaiseuaucunenouvellede

509/780

Pam,nideBobbyBurnham–cequiétait

déjàunpetitpeupluspréoccupant,mais

bon…pasundramenonplus.

Non,cequimemettaitvraiment,mais

alorsvraimentencolère,c’étaitdenepas

avoirdenouvellesd’Eric.D’accord,son

mentoretcréateur,AppiusLiviusOcella

avaitdébarqué,mais…toutdemême.

Pourm’occuper,entredeuxséances

d’inquiétude,jemesuisamuséeàrechercher

lasignificationdesnomsromains.J’aiainsi

découvert

qu’«Appius»

était

sonpraenomen,sonprénom.«Livius»étaitsonnomen,sonnomdefamille.Transmisdepèreenfils,cedernierindiquaitqu’ilappartenaitàlafamilleouauclanLivii.«Ocella»

correspondaitàsoncognomen,quiservaitàpréciserdequellebrancheparticulièredes

Liviiilétaitissu.Ilpouvaitaussiluiavoirétédonnéàtitrehonorifiquepoursesétatsde

serviceentempsdeguerre–jen’avais

aucuneidéedequelleguerreils’agissait.Il

510/780

existaitunetroisièmepossibilité:qu’ilaitétéadopté,auquelcassoncognomendésign-eraitsafamillebiologique.

Votrenomendisaitlongsurvous,dans

lemonderomain.

J’avaisperdubeaucoupdetempsà

recherchertoutcequejepouvaistrouversur

lenomd’AppiusLiviusOcella.Maisje

n’avaistoujoursaucuneidéedecequ’il

l’avaitamenéici,nidecequ’ilavaitl’inten-

tiondefaireavecmonhomme–monvam-

pire,jeveuxdire.C’étaitpourtantleplusim-

portant.Jedoisavouerquejemesentais

plutôtd’humeurbelliqueuseetrevêche,voire

acariâtre–j’aitravaillémonvocabulaire,

pendantquej’étaissurleNet.Pastrèsjoli

commepaletted’émotions.Maisjene

semblaispasparveniraustadesupérieur:la

tristessesourde.

MoncousinClaudesefaisaitrare,lui

aussi.Jenel’avaisaperçuqu’uneseulefois,

aucoursdecestroisderniersjours.Et

511/780

encore:jel’avaisentendutraverserla

cuisinepourfranchirlaportedederrièreet

j’avaisjusteeuletempsdemeleverpourle

voirmonterdanssavoiture!

Voilàquiexpliquepourquoij’étaissi

contentedevoirBillsurlepasdemaporte,

justeaprèslecoucherdusoleil,letroisième

jouraprèsmaréexpéditiondumaildeHal-

leigh.Iln’avaitpasl’aird’allerbeaucoup

mieuxqueladernièrefoisoùjel’avaisvu,ce

quinel’avaitpasempêchédesemettresur

sontrente-et-un:costumecravateetpasun

cheveuquidépassait.Ilavaitlafameuse

Biblesouslebras.

Jesavaispourquoiilavaitsoignéson

apparenceetcequ’ilavaitl’intentionde

faire.

—C’estbien,ai-jeapprouvé.

—Viensavecmoi.Taprésencefacilit-

eraleschoses.

—Maisilsvontpenserque…

512/780

Jemesuismordulalangue.Ilétait

plutôtmalvenudemepréoccuperdeceque

lesBellefleurallaientpenser–quenous

étionsdenouveauensemble,Billetmoi–,

alorsqueCarolineBellefleurn’allaitpas

tarderàrejoindresonCréateur.

—Serait-cedoncsiterrible?m’ade-

mandéBilld’unairdigne,avecune

touchantesimplicité.

—Non,biensûrquenon.J’aiététrès

fièred’êtretapetiteamie,luiai-jeassuré,avantdemeretournerpourregagnerma

chambre.Entre,jet’enprie,pendantqueje

vaismechanger.

Jevenaisdeterminermonservicede

l’après-midietj’avaisjusteeuletempsde

passerunshortetuntee-shirt.

Commej’étaispressée,jemesuiscon-

tentéed’enfilerunejupedroitenoireau-des-

susdugenouetunsagechemisierblanccin-

tréetàmanchescourtesquej’avaiseuen

soldechezStage.J’aiglisséuneceinturede513/780

cuirrougedanslespassantsetressortides

sandalesrougesdufonddemonplacard.J’ai

faitmoussermescheveuxetvoilà,j’étais

prête.

C’estmoiquiaiconduit–nousavions

prismavoiture,quicommençaitàavoir

sérieusementbesoind’unepetiterévision.

C’étaituncourttrajetjusqu’àlapro-

priétédesBellefleur.Rienn’étaitjamaistrès

éloigné,àBonTemps.Nousnoussommes

garésdansl’allée,devantleperron,mais,en

passant,j’avaisaperçuplusieursvéhicules,

surleparkingderrièrelamaison.J’avaisre-

connulavoitured’AndyetcelledePortia.Il

yavaitaussiuneChevroletChevettegrise

horsd’âge,discrètementrangéeaufond,et

jemesuisdemandésiMissCarolinen’avait

pasunegarde-maladeàpleintemps.

Nousnoussommesdirigésverslamo-

numentaleporteàdoublebattant.Billtrouv-

aitqu’iln’étaitpasconvenable(qu’ilaurait

été«inconvenant»,selonsespropres

514/780

termes)depasserpar-derrière.Vulescir-

constances,jenepouvaisqueluidonner

raison.Billmarchaitlentement,avecdiffi-

culté.J’aiplusd’unefoisététentéedelui

proposerdeporterlalourdeBible.Maisje

savaisqu’ilnemelaisseraitpasfaire,etj’aidécidédenepasgaspillermasalive.

Dieumerci,c’estHalleighquinousa

ouvert.Elleaétésaisiedestupeurdevoir

Billsurlepasdelaporte,maiss’estvitere-

priseetnousaaimablementaccueillis.

—Halleigh,M.Comptonaapportéla

Biblefamilialequelagrand-mèred’Andy

voulaitvoir,ai-jeexpliqué,commesiHal-

leighétaitsubitementdevenueaveugleet

n’avaitpasremarquél’énormevolumerelié.

Halleighavaitunpeul’airdetomberdu

lit.Elleétaitmalcoifféeetsarobeverteà

fleurssemblaitaussichiffonnéequesamine.

Sansdouteétait-ellevenuechezMiss

Carolinedirectementaprèssajournéede

travailàl’écoleoùelleétaitinstitutrice.Sa515/780

grossesseétaitdésormaisbienvisible,mais,

vulafugitiveexpressionquej’avaissurprise

sursonvisage,Billn’étaitmanifestementpas

aucourant.

—Oh!s’est-elleexclamée,avecun

évidentsoulagement.Entrez,monsieur

Compton,jevousenprie.Vousnepouvez

pasimagineravecquellefébrilitéMiss

Carolines’estinquiétéedececi.

LaréactiondeHalleighpermettaitas-

sezbiendemesurerladitefébrilité.

Nousavonspénétréd’unmêmepas

danslevastehalld’entrée.Enfacedenous,

surlagauche,s’élevaitlegrandescalierqui

décrivaituneélégantecourbepourgagnerle

premierétage.Denombreusesmariéesloc-

aless’étaientfaitprendreenphotosurcet

escalier.Jel’avaismoi-mêmedescendu,per-

chéesurdehautstalonsetenrobelongue,

quandj’avaisremplacéaupiedlevéunedes

demoisellesd’honneurdeHalleighquiavait

516/780

faitunmalaisejusteavantledébutdela

cérémonie,lorsdesonmariageavecAndy.

—Jecroisqueceseraitvraimentbien

siBillpouvaitdonnercetteBibleàMiss

Carolinelui-même,ai-jehasardé,avantque

lesilencenedeviennetropgênant.Ilexiste

unliendeparenté…

Toutebienélevéequ’elleétait,Halleigh

afaillienperdresesbonnesmanières.

—Oh!oh!comme…euh…commec’est

intéressant!a-t-ellebredouillé.

Sondoss’étaitbrusquementraidi.J’ai

vuBillcaressersonventrerondduregardet

esquisserunpetitsourirefugitif.

—Jesuispersuadéequeceseraitpar-

fait,eneffet,s’estaussitôtrepriseHalleigh.

Montons.

Nousl’avonssuivieetj’aibienfailli

prendreinstinctivementBillparlecoude

pourl’aideràgravirlesmarches.Jemesuis

retenueàtemps.Maisilallaitfalloirqueje

fassequelquechosepourlui.Ilnese

517/780

remettaitpasaussivitequ’ill’auraitdû,ça

crevaitlesyeux.Uneinsidieuseangoissem’a

étreintlecœur.

Nousavonsempruntélelongcouloir

dupremierpourgagnerlaportedelaplus

grandechambre–qu’onavaitlaisséedis-

crètemententrouverte.Halleighnousa

précédésdanslapièce.

—SookieetM.Comptonvousontap-

portélaBiblefamiliale,MissCaroline,a-t-

elleannoncé.Peut-ilvouslaremettre?

—Maisoui,biensûr,faites-leentrer,a

réponduunevoixchevrotante.

J’aidoncsuiviBillàl’intérieur.

MissCarolinetrônaitenmajestédans

sachambre.AndyetPortiasetenaientde-

bout,àladroitedulit.Ilsonttouslesdeux

sembléinquiets,etplutôtmalàl’aise,quand

Bills’esteffacépourmelaisserpénétrerdans

lapièce.J’airemarquél’absencedeGlen,le

maridePortia.Unefemmenoired’uncer-

tainâgeétaitassisesurunechaise,àgauche

518/780

dulit.Elleportaitcespantalonsplutôtlâchesdecouleurviveetcegenredetunique

pimpantequelesinfirmièressemblentaffec-

tionnerdenosjours.Àvoirlesmotifsdu

tissu,onauraitpucroirequ’elletravaillait

dansunservicepédiatrique.Cependant,

ressortantdansledécorauxsubtilstonspas-

tel,pêcheetcrème,cettetouchedegaieténe

faisaitpasdemal.L’infirmièreétaitgrande,

minceetelleportaituneincroyableperruque

quim’afaitpenseràuneCléopâtrede

péplum.Ellenousaadresséunpetitsignede

têtequandnousnoussommesapprochésdu

lit.CarolineBellefleurmefaisaitpenserau

filmPotinsdefemmes(«SteelMagnolias»).

Elleavaittoutd’unefleurdemagnoliaen

acier,étenduedanssonlitàbaldaquin,calée

parunebonnedouzained’oreillers.De

grandscernessoulignaientsesyeuxépuisés,

etsesmainstoutesfripées,poséessurla

courtepointe,serecourbaientcommedes

serres.Ilyavaitpourtantuneindéniable

519/780

lueurd’intérêtdanssonregard,quandellel’a

levéversnous.

—MademoiselleStackhouse,monsieur

Compton,jenevousaipasrevusdepuisle

grandmariage,a-t-elledit,avecuneffort

manifeste.

Ellen’avaitplusqu’unfiletdevoix.

—Etquellemagnifiqueoccasion,enef-

fet,madameBellefleur,luiaréponduBill

avecpresqueautantd’effort.

Jemesuiscontentéedehocherlatête.

Cetteconversationnem’appartenaitpas.

—Asseyez-vous,jevousenprie,amur-

murélavieilledame.

Billatiréunechaisepours’asseoirà

sonchevet.Jemesuisassiseunpeuen

retrait.

—IlsemblebienquecetteBiblesoit

tropgrossepourquejepuissel’ouvrir,à

présent,afaitobserverlavieilledameavec

unfaiblesourire.C’estsigentilàvousd’avoirprislapeinedemel’apporter.J’avaisune

520/780

telleenviedelavoir.Était-elledansvotre

grenier?Jesaisquenousn’avonspasdeli-

enstrèsétroitsaveclesCompton,maisje

tenaisabsolumentàretrouvercettevieille

relique.Halleighaétéassezaimablepour

fairequelquesrecherchespourmoi.

—Àlavérité,cettereliqueétaitdans

monsalon,aexpliquéBillavecdouceur.Ma-

dameBellefleur,Caroline.Mondeuxième

enfantétaitunefille,SarahIsabelle.

—Oh!Voyez-vouscela!asouffléMiss

Caroline.C’étaitjusteunefaçondelui

prouverqu’ellel’écoutaitparcequ’ellene

semblaitabsolumentpasvoiroùilvoulaiten

venir.Maiselleluiprêtaitassurémentune

oreilleattentive.

—Jenel’aicertesapprisqu’enlisantla

pagedegardedecetteBible,aprèsmonre-

touràBonTemps,maismafilleSarahaeu

quatreenfants,bienquel’und’euxaitété

mort-né.

521/780

—Celaarrivaitsisouvent,encetemps-

là!acommentélavieilledame.

J’aiglisséunregardverssespetits-en-

fants.PortiaetAndyn’étaientpasravisque

Billsoitlà.Ilsn’étaientmêmepasravisdu

tout.Maisilsétaienttoutouïe,euxaussi.Ilsnem’avaientpasaccordéunregarddepuis

monarrivée,cequimeconvenaittoutàfait.

IlsétaientintriguésparlavenuedeBillmais

n’avaientd’yeuxquepourcellequilesavait

élevés,etlarapidedétériorationdesonétat

desantéoccupaittoutesleurspensées.

Pendantcetemps,Billpoursuivaitson

récit:

—LafilledemaSarahreçutlenomde

Caroline,enhommageàsagrand-mère…ma

femme.

—Monnom?s’estétonnéeMiss

Caroline,avecunplaisirmanifeste,quoique

d’unevoixunpeuplusfaibleencore.

522/780

—Oui,votrenom.Mapetite-fille

Carolineépousauncousin,MatthewPhillips

Holliday.

—Mais…cesontmesparents!

Sonsourires’estlentementélargi–ce

quin’afaitqu’accentuertragiquementles

ridesdontsonvisageétaitsillonné.

—Ainsidoncvousêtes…Non,en

vérité?

EtCarolineBellefleurs’estmiseàrire.

J’étaisstupéfaite.

—Votrearrière-grand-père,oui.

Portiaaémisunesortedegargouillis,

commesiellevenaitd’avalerunepunaise.

MissCarolinearoyalementignorélaréac-

tiondesapetite-filleetn’amêmepaseuun

regardpourAndy–cequivalaitmieux,

parcequ’ilétaitécarlate,àlalimitede

l’apoplexie.

—Ehbien,n’est-cepasfollement

drôle?a-t-elledit,sincèrementamusée.Je

523/780

suisaussiridéequ’unevieillepommeetvous

avezunteintdepêche…arrière-grand-papa!

Etpuis,toutàcoup,uneidéeasemblé

luitraverserl’esprit.

—Seriez-vous,parhasard,àl’origine

decettemanneprovidentiellequinousest

tombéeduciel?

—Cetargentn’auraitpuêtreutiliséà

meilleurescient,aréponduBillélégamment.

Lamaisonestmagnifique.Quivivraiciaprès

votremort?

Portias’estétrangléeetAndyasemblé

unpeudéstabilisé.Cependant,quandj’ai

couléuncoupd’œilversl’infirmière,ellea

opinédubonnet:l’heuredeMissCaroline

étaitprocheetlavieilledameenétaitpar-

faitementconsciente.

—Ehbien,jepensequePortiaetGlen

resterontici,aréponduMissCaroline.

Sondébits’étaitencoreralenti:ilétait

évidentqu’ellesefatiguaitvite.

524/780

—HalleighetAndyveulentqueleur

bébénaissechezeuxetjenesongeraispas

unesecondeàleleurreprocher.Voulez-vous

direquevousseriezintéresséparlamaison?

—Ohnon,j’aidéjàlamienne,s’est

empressédelarassurerBill.Etj’aiété

heureuxdedonneràmafamillelesmoyens

derendreàcettepropriétésonlustre

d’antan.Jetiensàcequemesdescendants

continuentàvivreicipendantdesannéeset

j’espèrequ’ilsyconnaîtrontbiendesmo-

mentsdebonheur.

—Merci,amurmurélavieilledame.Sa

voixn’étaitplusqu’unsouffle.

—IlesttempspourSookieetpourmoi

departir,luiaannoncéBill.Reposez-vous

tranquillement,maintenant.

—C’estcequejevaisfaire,aditlavie-

illedameensouriant.

Déjà,sesyeuxsefermaient.

Jemesuislevéeaussisilencieusement

quepossibleetmesuisfaufiléehorsdela

525/780

pièce,précédantBill.JemedisaisquePortia

etAndysouhaiteraientpeut-êtres’entretenir

avecluienprivé.J’avaisraison.Commeils

nevoulaientpasdérangerleurgrand-mère,

ilsnousontsuivisdanslecouloir.

—Jecroyaisquetusortaisavecun

autrevampire,maintenant?s’estétonné

Andy.

Sontonsemblaitunpeumoinssar-

castiquequed’habitude.

—C’estvrai,maisBillesttoujoursmon

ami.PortiaétaitbrièvementsortieavecBill,

elleaussi–maispasparcequ’elleletrouvait

mignon.Jesuisbiensûrequeçan’afait

qu’ajouteràsagênequandelleluiatendula

main–Portiaavaitbesoinderéviserson

manueldesavoir-vivreversionvampires.Bill

aeul’airunpeusurprisquandmême,maisil

luiaserrélamain.

—Portia,l’a-t-ilsaluée.Andy.J’espère

quevousnetrouvezpascettedémarchepar

tropembarrassante.

526/780

J’enauraisexplosédefierté.Ilétaitaisé

dedevinerdequiCarolineBellefleurtenait

sacivilitélégendaire.

—Jenel’auraispaspris,cetargent,si

j’avaissud’oùilvenait,agrommeléAndy.

Ilsortaitmanifestementdutravail

parcequ’ilportaitencoretoutesapanoplie:

soninsigne,unepairedemenottesattachée

àsaceintureetunearmedanssonétui.Il

étaitcertesimpressionnant,maistoutmal-

adequesoitBill,Andynefaisaitvisiblement

paslepoids,àcôtédelui.

—Jesaisquetun’espasun«accrodu

croc»,commecertainsseplaisentàledire,

maistufaispartiedemafamilleetjesuis

persuadéqu’ont’ainculquélerespectdes

aînés.

Andys’estmontréinterloqué.

—Jen’avaisd’autreintention,enluilé-

guantcetargent,quedefairelebonheurde

Carolineetjecroisyêtreparvenu,apour-

suiviBill.J’aidoncatteintmonbut.J’aipula527/780

voiretluiparlerdenotrefiliation,etelleareçulaBible,commeellelesouhaitait.Jene

vaisdoncpasvousimposermaprésenceplus

longtemps.Jevousdemanderaiseulement

decélébrerl’enterrementdenuitpourqueje

puisseyassister.

—Unenterrementdenuit?N’importe

qu…?

—Oui,nousferonslenécessaire,l’a

coupésasœur.Portian’avaitpasprisunton

chaleureuxpourdireçaetsonattitude

n’avaitassurémentriend’accueillant,mais

elleavaitl’airbiendécidée.

—Cetargentaenjolivélesdernières

annéesdesavie.Elleaadorérestaurercette

maisonpourluirendreunpeudesa

splendeurpasséeetelleaétésiheureusede

pouvoirorganisernotremariageici.Cette

Bibleestlacerisesurlegâteau.Merci.

Billlesasaluésd’unhochementdetête

etnousavonsquittéBelleRivesansplusde

cérémonie.

528/780

CarolineBellefleur,l’arrière-petite-fille

deBill,s’estéteinteàl’aube.

Àlastupeurdetoutelaville,Billaas-

sistéauxfunérailles–quisesontdéroulées

lanuitsuivante–aveclafamille.

Quantàmoi,j’étaisassiseaufond,avec

Sam.

L’occasionneprêtaitpasvraimentaux

larmes:CarolineBellefleuravaiteuune

longueviebienremplie,certespasdénuéede

peines,mais,dumoins,pleinedemoments

debonheurpouréquilibrerlabalance.Elle

laissaitderrièreellepeudegensdesonâge

etceuxquiétaientencoredecemonde

étaientbientropdéfaillantspourveniràson

enterrement.

Lesobsèquessesontdérouléesnor-

malement,jusqu’àcequenousnousrendi-

onsaucimetièrequi,bienentendu,n’était

paséclairélanuit.Unéclairagetemporaire

avaitcependantétéinstalléautourducaveau

desBellefleur.L’effetétaitétrange.Le

529/780

pasteuraeudumalàliresonoraisonjusqu’à

cequ’unepersonnedansl’assistancesedé-

vouepouréclairersafeuilleavecunelampe

depoche.

Ceslumièresvivesdéchirantlanuitne

merappelaientquetropnotreéquipéenoc-

turnepourallerrécupérerladépouillede

BasimalSaud.J’avaisdumalàmecon-

centrersurcequ’avaitétélaviedeMiss

Carolineetcequ’ellelaissaitderrièreelle,

avectoutescesconjecturesquimetrottaient

danslatête.Etpourquoin’était-ildoncen-

corerienarrivé?J’avaisl’impressionde

passermontempsàattendrequelecouperet

tombe.Jenem’étaispasrenducompteque

j’avaisresserrémonétreintesurlebrasde

Samjusqu’àcequ’ilsetourneversmoiavec

inquiétude.Jemesuisobligéeàdesserrerles

doigtsetj’aibaissélatêtepourparticiperàlaprière.

D’aprèscequej’avaisentendu,lafa-

milledevaitretourneràBelleRivepourune

530/780

collationaprèslacérémonie.Jemesuisde-

mandés’ilsavaientachetéàBillsamarque

desangfavorite.Billsemblaitdansunétat

épouvantable.Ilavaitprisunecannepourse

rendreaucimetière.Ilfallaitabsolument

fairequelquechosepourretrouverl’autre

membredesalignée,puisqu’ilnes’en

chargeaitpaslui-même.S’ilyavaitla

moindrechancepourquelesangdecette

dernièrelesauve,ilfallaitlatentersans

attendre.

J’étaisvenueàl’enterrementdansla

voituredeSam,mais,commej’habitaistout

près,j’aiditàSamquejerentreraisàpied.

J’avaisglisséunepetitelampedansmonsac

etjeluiairappeléquejeconnaissaisleci-

metièrecommemapoche.Aussi,quandl’as-

sistances’estdispersée,ycomprisBill,pour

gagnerBelleRiveetprendrepartaubuffet,

j’aiattendudansl’ombrequelesfossoyeurs

aientfinileurtravailetj’aitraverséleci-

metièrepourallerchezBill.

531/780

J’avaistoujourssaclef.

Oui,jesais,jesais:jememêlaisdece

quinemeregardaitpasetj’auraismieuxfait

dem’occuperdemesaffaires.Etpeut-être

quejefaisaisunebêtise.MaisBillétaiten

traindedépériretjenepouvaispasrester

assiselà,lesbrascroisés,àleregarderse

laissermourir.

J’aidéverrouillélaported’entréeetje

suisalléedirectementdansl’anciennesalleà

mangerdesCompton,oùBillavaitinstallé

sonbureau.Ilavaitposétoutsonmatériel

informatiquesurl’énormetableets’était

achetéunechaiseàrouletteschezOfficeDe-pot.Uneautretablepluspetiteservaitdecentred’expédition,làoùBillpréparaitles

CD,surlesquelsétaitcopiéesafameusebase

dedonnéesrecensanttouslesvampiresà

traverslemonde,pourlesenvoyeràsescli-

ents.Ilfaisaitunepublicitéprodigieusedans

lesmagazinesspécialementdédiésàunlect-

oratauxdentslongues:Fang,biensûr,et532/780

DeadLife,quiétaitdiffusédansungrandnombredelanguesdifférentes.Lederniereffortmarketing

deBillavaitconsistéàen-

gagerdesvampirespolyglottesàmêmede

traduiretoutessesinformationspour

pouvoircommercialiserdeséditionsen

langueétrangèredesabasededonnéesin-

ternationale.Commejel’avaisremarqué,

lorsdel’unedemesprécédentesvisites,une

douzainedecopiessurCD,bienprotégées

dansleursboîtiers,setrouvaientsurlatable

du«serviceexpédition»maison.J’aivérifié

pardeuxfoisquejeprenaisbienuneversion

enanglais.Çanem’auraitpasserviàgrand-

chosed’enprendreuneenrusse.

Enparlantderusse,çam’afaitpenserà

Alexeï,forcément.EtpenseràAlexeïm’a

rappelé

combien

j’étais

angoissée–en

colère,effrayéeaussi–dusilenced’Eric.

Jenepouvaism’empêcherdepincerles

lèvresetprendreuneexpressiondesplus

maussade,àlapenséedecesilenceprolongé.

533/780

Maispourl’instant,jedevaism’occuperde

monpetitproblèmeavanttout.Jesuisrap-

idementressortiedelamaison,avantde

refermerlaporteàclef,enespérantqueBill

neflaireraitpasmonodeurdansl’air.

J’aitraversélecimetièreaussiviteque

jel’auraisfaitenpleinjour.Unefoisarrivéedansmaproprecuisine,j’aicherchéune

bonnecachette.J’aifinalementarrêtémon

choixsurleplacardàlingedetoilette,dans

lasalledebainsducouloir,etj’aiglisséleCD

souslapiledeserviettespropres.Même

Clauden’allaitsûrementpasutilisercinq

serviettesdetoiletteavantquejemelèvele

lendemainmatin.

J’aiconsultémonrépondeuretlames-

sageriedemonportable–quejen’avaispas

emportéavecmoiàl’enterrement.Rien.Je

mesuislentementdéshabillée,toutenessay-

antd’imaginercequiavaitbienpuarriverà

Eric.Jem’étaisditque,quoiqu’ilarrive,je

nel’appelleraispas.Ilsavaitoùj’étaiset

534/780

commentmejoindre.J’aipendumarobe

noiredansmonarmoire,rangémesescar-

pinsnoirsdansleplacardàchaussureset

sortimachemisedenuitTiti–unevieille

copinedemesnuitsesseulées–etjemesuis

couchéeenpestantcommeunevieillepie-

grièche.J’étaisterrifiée.

10

Clauden’étaitpasrentrédelanu-

it–pasdevoituregaréedanslacour.Au

moins,certainsavaientdelachance,eux.Et

puisjemesuissermonnée.Ilfallaitarrêter

dejouerlesvictimes.

«Tuvastrèsbien,mesuis-jedit,enme

plantantdevantlaglacepourm’enconvain-

cre.Nonmais,regarde-moiça!Cebronzage,

Sook!»

J’étaisdeservicepourledéjeuner.

Alors,jemesuishabilléeaussitôtaprèsavoir

prismonpetitdéjeuneretj’airécupéréleCD

dérobésoussapiledeserviettesdetoilette.

Detoutefaçon,j’allaisl’acheteràBilloujeleluirendrais,mesuis-jerassurée,commele

536/780

parangondevertuquej’étais.Jenel’avais

pasvraimentvolépuisquejeprévoyaisdele

payer…Unjour.J’aiconsidérélepetitboîtier

deplastiquetransparentquejetenaisdans

lesmains.Jemesuisdemandécombienle

FBIdonneraitpourl’avoir.Billavaitbeau

veilleràcequeseulslesvampirespuissent

l’acquérir,ilauraitquandmêmeététrès

étonnantquepersonned’autren’aitencore

réussiàseleprocurer.

Jel’aidoncouvertetj’aiinséréleCD

dansmonPC.Aprèscevrombissement

préliminaire,unefenêtreestapparueà

l’écran.«THEVAMPIREDIRECTORY»

était-ilécritenlettresgothiquesrougessur

fondnoir.Quiadit«cliché»?

«Entrezvotrenumérodecode»ade-

mandél’écran.

Ohoh.

Etpuisjemesuissouvenuedupetit

Post-itsurledessusduboîtieretjel’ai

repêchédanslacorbeilleàpapier.Ouaip,

537/780

c’étaitsansdoutelecode.Billn’auraitjamaismislecodesurleCDs’iln’avaitpasétépersuadéquesamaisonétaitparfaitementsûre.

Jemesuissentiecoupable.J’ignoraiscom-

mentilprocédait,maisj’aiprésuméqu’ilat-

tribuaituncodeàlabasededonnéesquand

ilenvoyaitleCDàsonheureuxdestinataire.

Àmoinsqu’iln’aitinscrituncoded’auto-de-

structionsurlepapierpourlescrétins

commemoietquetoutlebazarn’aillem’ex-

ploseràlafigure.Fortheureusement,per-

sonned’autrenesetrouvaitàlamaison

parceque,aprèsavoirtapélecodeetappuyé

sur«Entrée»,jesuistombéeàgenouxpour

mecachersouslebureau.

Ilnes’estrienpassé,hormisunnou-

veaubourdonnementquej’aitrouvéplutôt

rassurant.J’enaidéduitquej’étaisensécur-

itéetjesuisretournéemeperchersurma

chaise.

Lafenêtremeproposaitplusieursop-

tions:jepouvaischercheràpartirdulieuoù

538/780

levampirerésidait,desonpaysd’origine,de

sonnomoudel’endroitoùilavaitétévu

pourladernièrefois.J’aicliquésur

«Résidence»etonm’ademandé«Quelpays?».Jepouvaischoisirdansuneliste.

Aprèsavoircliquésur«États-Unis»,j’aivuapparaîtreunenouvellequestion:«Quel

État?»puisunenouvelleliste.J’aicliquésur«Louisiane»,puissur«Compton».Etilestapparu,surunephotorécenteprise

chezlui–j’aireconnulapeinturesurlemur.

Billarboraitunsourirefigéetiln’avait

vraimentpasunetêtedefêtard,çac’estsûr.

Jemesuisdemandécommentils’enserait

tirésurunsitederencontre.Jemesuismise

àliresabiographie.Et,commeilfallaits’y

attendre,là,toutenbas,ilétaitécrit«VampiriséparLorenaBail,deLouisiane,1870».

Maisiln’yavaitaucunerubriquepour

lalignée.

Bond’accord.Çan’allaitpasêtresifa-

cilequeça,enfindecompte.J’aicliquésur

539/780

lenomencaractèresgrasdelamarrainede

Bill,ladéfunteetabsolumentpasregrettée

Lorena.J’étaiscurieusedesavoircequej’al-

laistrouver,puisqueLorenaavaitdésormais

connuunemortdéfinitive–tantqu’on

n’auraitpasdécouvertlemoyenderessus-

citerdescendres,entoutcas.

«LorenaBail»disaitsafiche,avecunsimpledessinàcôté.«Trèsressemblant,

d’ailleurs»,ai-jepensé,enpenchantlatête

surl’épaulepourl’examiner.«Vampirisée

en1788àMonroe[…]aparcourutoutle

Sud,maisestretournéeenLouisianeaprès

laguerredeSécession[…]‘‘offerteau

Soleil’’,assassinéeparuneouplusieurspersonnesnonidentifiées.»Humpf!BillsavaitpertinemmentquiavaittuéLorenaetjene

pouvaisquemeféliciterdesadiscrétion.Il

nevalaitmieuxpasquemonnomapparaisse

danssonrépertoire.Jemesuisdemandéce

quimeseraitarrivés’ill’avaitinscrit.Vous

voyez?Vouscroyezavoirdéjàassezd’ennuis

540/780

commeça,etpuisvouspensezàquelque

chosequevousn’auriezjamaispuimaginer

etvousvousrendezalorscomptequevous

avezencoreplusdeproblèmes.

Ah!nousyvoilà…«AvampiriséBill

Compton(1870)etJudithVardamon

(1902).»

Judith.Voilàdoncla«sœur»delignée

deBill.

Aprèsavoircliquéetpotasséquelques

minutesdeplus,j’aisuqueJudithVarda-

monétaittoujours«vivante»–ouqu’elle

l’étaittoujoursquandBillavaitfaitsa

dernièremiseàjour,dumoins.Ellehabitait

LittleRock.

J’aiaussidécouvertquejepouvaislui

envoyeruncourrierélectronique.Cequine

voulaitpasdirequ’elleallaitmerépondre,

évidemment.

Jemesuisplongéedanslacontempla-

tiondemesmains.Etj’aibeaucoupréfléchi.

J’aipenséàlamineépouvantabledeBill.J’ai

541/780

penséàsafiertéetaufaitqu’iln’avaitpas

encorecontactéJudith,alorsmêmequ’il

prêtaitàsonsanglepouvoirdeleguérir.Billn’étaitpasidiot.Ildevaitdoncavoirune

bonneraisonpournepasl’avoirappelée.

J’ignoraiscetteraison,voilàtout.Mais,si

Billavaitdécidéqu’ilnefallaitpaslacontacter,ilsavaitquandmêmebiencequ’ilfaisait,non?Ohetpuiszut!

J’aitapésonadressemail.Etpuisj’ai

déplacélecurseurunpeuplusbasdansla

case«Objet»etj’aitapé«Billestmalade».

J’aitrouvéçapresquedrôle.J’aimêmefailli

changer,maisjenel’aipasfait.J’aiencore

descendulepointd’insertionjusquedansla

pageblanchedumail.J’aiencorecliqué.J’ai

hésité.Etpuisj’aitapé:«JesuislavoisinedeBillCompton.J’ignoredepuiscombiende

tempsvousn’avezpaseudesesnouvelles,

maisilvitdanssavieillemaisondefamilleàBonTemps,enLouisiane,maintenant.Bill

aétéempoisonnéàl’argent.Ilnepourra

542/780

pasguérirsansvotresang.Ilnesaitpas

quejevousécris.Noussommessortisen-

sembleetnoussommesrestésamis.Jeveux

qu’ils’ensorte.»J’aisignéparcequecen’estpasmongenredejouerlescorbeaux.

J’aiserrélesdents,trèsfort.Etj’ai

cliquésur«Envoyer».

Toutetentéequej’étaisdegarderleCD

etdefouillerdedans,monpetitcodede

l’honneurpersonnelm’agentimentinformée

quejedevaislerendresansm’enêtreservi

parcequejenel’avaispaspayé.J’aidonc

prislaclefdechezBill,remisleCDdansson

boîtieretmesuisdirigéeverslecimetière.

J’airalentienapprochantducaveau

desBellefleur.LatombedeMissCaroline

disparaissaittoujourssouslesfleurs.Andy

étaitplantédevant,lesyeuxrivésàunecroix

d’œilletsrouges.J’aitrouvéquec’étaitplutôtlaid,mais,s’ilyavaitdescirconstancesoù

c’étaitl’intentionquicomptait,c’étaitbien

543/780

celles-là.Jenecroyaispasqu’Andyvoyaitce

qu’ilavaitsouslenez,detoutefaçon.

J’aieul’impressionquelemot«vo-

leuse»étaitécritenlettresdefeusurmon

front.Jesavaispourtantquejepouvaispren-

dreuncamiondedéménagementetviderla

maisondeBill,sil’enviem’enprenait,sans

qu’Andynelèvelepetitdoigt.Ils’enmoquait

éperdument.C’étaitmapropreculpabilité

quimetravaillait.

—Sookie,m’a-t-ilsaluée.

Jen’auraispascruqu’ilm’avaitvue.

—Andy,

ai-je

répondu

d’un

ton

hésitant.

Jenesavaispastropoùlaconversation

allaitnousmeneretjenepouvaispas

m’éterniserparcequejedevaisfilerautrav-

ailsouspeu.

—Tuastoujoursdelafamilleenville

ouilssontdéjàtousrepartis?

—Ilspartentaprèsledéjeuner,m’a-t-il

répondu.Halleighavaitdutravailde

544/780

préparationàfairepourl’école,cematin,et

Glendevaitsedépêcherderetourneràson

bureaupourrattraperlapaperasserieenre-

tard.C’estPortiaquiatoutfait.

—Elleserabiencontentequandtoutça

serafini,j’imagine.

Remarquesansdanger.

—Ouais.Elleauncabinetd’avocatà

fairetourner.

—Est-cequeladamequis’occupaitde

MissCarolineavaitunautrepatientà

soigner?

Les

gardes-malades

de

confiance

étaientaussiraresquelesdentsdespouleset

beaucoupplusprécieux.

—Doreen?Ohoui!Ellen’aeuquele

parcàtraverserpourallerchezM.DeWitt.

Ilamarquéuntemps,manifestement

malàl’aise,etpuisilaajouté:

—Ellem’a,commequidirait,volédans

lesplumes,cettenuit-là,aprèstondépart.Je

saisquejen’aipasététrèspoliavec…Bill.

545/780

—Çaaétéunepériodedifficilepour

voustous.

—C’estjustequeje…çamerend

dinguedesavoirqu’onnousafaitlacharité.

—Cen’estpasvrai,Andy.Billestun

membredetafamille.Jesaisqueçadoitte

semblerbizarre,etjesaiscequetupenses

desvampiresengénéral.MaisBillestton

arrière-arrière-arrière-grand-père

et

il

voulaitseulementaidersesproches.Çanete

choqueraitpasplusqueça,s’ilvousavait

laissédel’argentenhéritageetqu’ilétait

couchélà,sousterre,àcôtédeMissCaroline,

si?C’estsurtoutparcequeBillesttoujours

là.

Andyasecouélatête,commes’ilavait

desmouchesquiluitournaientautour.J’ai

remarquéqu’ilcommençaitàperdreses

cheveux.

—Tusaisquelleaétéladernière

volontédemagrand-mère?

Jen’enavaisaucuneidée.

546/780

—Non.

—Ellealéguélarecettedesongâteau

auchocolatàlavilledeBonTemps,m’a-t-il

annoncé,avecunsourire.Unesacréere-

cette!Ettusaisquoi?Quandj’aidébarqué

aveclarecetteaujournal,ilsétaientaussi

surexcitésquesijeleuravaisapportéune

carteavecl’emplacementducorpsdeJimmy

Hoffa.C’étaitNoël!

—Larecettevaparaîtredansle

journal!

C’étaittoutjustesijenetrépignaispas

etças’entendaitdansmavoix.J’étaisprêteà

parierqu’ilyauraitaumoinsunecentainede

gâteauxauchocolataufour,lejouroùl’art-

icleseraitpublié.

—Tuvois,tuestoutexcitée,toiaussi,a

ditAndy,quisemblaitavoirrajeunidecinq

ans.

—Maisc’estunévénement,Andy,lui

ai-jeassuré.Mais,maintenant,situveux

547/780

bienm’excuser,j’aiquelquechosequejedois

rendreàquelqu’un.

Etjemesuishâtéedetraverserlereste

ducimetièrepourallerchezBill.J’airemisleCD,Post-itcompris,surledessusdelapile

oùjel’avaisprisetjemesuissauvée.

Etj’aieudesdoutes.J’aidouté,etpuis

j’airedouté.Etpuisj’aire-redoutéetre-re-

redouté.UnefoisauMerlotte,j’aitravaillécommedansunbrouillard.J’aidûmeconcentreravecacharnementpournepasfaire

debêtisedanslescommandes,servirrap-

idementlesbonsplatsauxbonnestableset

satisfairetoutaussirapidementtoutesles

demandesdesclients.Maisj’entendaisdans

leurspenséesqu’endépitdemonzèle,lescli-

entsn’étaientpasravisdemevoirarriveret,

franchement,jelescomprenais.

Onnesebousculaitpaspourmelaisser

despourboires.Lesgensétaientprêtsàvous

pardonnerunmanqued’efficacité,tantque

vousrestiezsouriants,mêmesilaqualitédu

548/780

services’enressentait.Maisilsn’aimaient

paslaSookiefermée,augestevifetsûr,qui

lesservait.

Samprésumaitquenousnousétions

disputés,Ericetmoi.Ils’enfaisaitsisouventlaréflexionquejenepouvaistoutbonnementpasl’ignorer.Hollysedisaitqueje

devaisavoirmesrègles.

EtAntoine…étaitunebalance.

Notrecuistotétaitrestéplongédansses

mornespensées.Jenemesuraisàquelpoint

ilrésistaitàmatélépathiequelorsqu’iloubliaitdelefaire.J’attendaisunecommande

devantlepasse-platetjeregardaisAntoine

retournerunsteakhaché,quandj’ailu,dir-

ectàlasource:Pasencorem’emmerderà

sortirduboulotpourretrouverceconnard.

Ilpeuttoujoursallersefairevoir,jeneluidiraipasunmotdeplus.EtpuisAntoine,cetAntoinequiavaitvitegagnémonrespect

etmonadmiration,aflanquélesteakfritsur

sondemi-painrondquil’attendaitets’est

549/780

retournéverslepasse-plat,l’assietteàla

main.Ilm’aregardédroitdanslesyeuxetil

apensé:«Ohmerde!»

—Laisse-moit’expliqueravantdefaire

quoiquecesoit,m’a-t-ildit.

Etj’aicomprissansdoutepossibleque

notrecuistotétaituntraître.

—Non,luiai-jerépondu,avantde

tournerlestalonspourallerdirectement

trouverSam,quiétaitderrièrelecomptoir

entraindelaverdesverres.

—Sam,Antoineestunesorted’espion

pourlegouvernement,luiai-jediscrètement

annoncé.

Samnem’apasdemandécommentje

lesavais,etiln’apasmiscetteaffirmationendouteuneseuleseconde.

—Onvadiscuterdeçaavecluiplus

tard,m’a-t-ilrépondu,leslèvrespincées–sa

bouchen’étaitplusqu’untrait.MerciSook.

Jeregrettais,àprésent,denepasavoir

parléàSamduloup-garouenterréderrière

550/780

chezmoi.Jeleregrettaistoujours,quandje

neparlaispasàSamdequelquechose.

J’aiprisl’assiettesurlepasse-plat,sans

croiserleregardd’Antoine,etjel’aiapportéeàlabonnetable.

Ilyavaitdesjoursoùjedétestaisma

petite

particularité

encore

plus

que

d’habitude.Cejour-làenfaisaitpartie.

J’avaisétébienplusheureuse(quoique,

rétrospectivement,j’avaisétébienbêtede

l’être)quandj’imaginaisqu’avecAntoine,je

m’étaisfaitunnouvelami.Jemesuisde-

mandésitoutesceshistoiresqu’ilm’avaitra-

contées–selonlesquellesilauraitfaitpartiedesmilliersderéfugiésduSuperdome

pendantKatrina–étaientvraiesous’il

m’avaitmentipourçaaussi.Moiquiavais

éprouvétantdecompassionpourlui!Etje

n’avaisjamaiseulemoindresoupçon.Jene

m’étaisjamaisdoutéqu’iljouaitunrôle.

Commentétait-cepossible?

551/780

D’abord,jenesurveillepaschaque

penséedechaquepersonnequim’entoure.

Engénéral,j’enbloquemêmelamajoritéet

jefaisplutôtuneffortsupplémentairepour

nepastombersurcellesdemescollèguesde

travail.Ensuite,lesgensnepassentpasleur

tempsàpenseràdeschosescrucialesenter-

mesexplicites.Untypenevapasforcément

penser«Jecroisquejevaisallercherchermonflinguesouslesiègedemonpick-upet

colleruneballeenpleinetêteàJerryparcequ’ilbaisemafemme».Jepercevraisplutôtuneimpressionindéfiniedecolèrerentrée

avecdespicsdeviolence.Oumêmeunere-

présentationmentaledel’effetqueçapour-

raitfairedetuerJerry.Maislemeurtrede

Jerrypouvaitnepasencoreêtrepassédust-

adedefantasmeàceluideprojet,aumo-

mentprécisoùletireurpotentielsetrouvait

aubaretoùjecaptaissesplusintimes

pensées.

552/780

Et,surtout,lesgensnecèdentpasà

leurspulsionsviolentespourpasseràl’acte,

laplupartdutemps–cequejen’avaisappris

qu’aprèsdebiendouloureuxincidents,en

grandissant.

Sijepassaismontempsàtenterd’ima-

ginerlecontextedanslequelémergeait

chaquepenséequitraînait,jen’auraisplus

unesecondeàmoi.

Enfinaumoins,commeça,j’avaisde

quoim’occuperl’esprit,aulieudemede-

mandersanscessecequipouvaitbiense

passerducôtéd’Ericetdelameutedes

LonguesDents.Àlafindemonservice,je

mesuisretrouvéedanslebureaudeSam

avecSametAntoine.

Samafermélaportederrièremoi.Il

étaitfurieux.Ilyavaitdequoi.Antoines’en

voulaitàmort,m’envoulaitàmoietsetenait

surladéfensivevis-à-visdeSam.L’atmo-

sphèredanslapièceempestaitlacolère,la

frustrationetlapeur:irrespirable.

553/780

—Écoute,mec…,acommencéAntoine.

Ils’étaitplantédevantSamet,àcôtéde

lui,monbossparaissaittoutpetit.

—Écoute-moi,d’abord,OK?Après

Katrina,jenesavaispasoùallerniquoi

faire.Jecherchaisjusteduboulot,justede

quoigarderlatêtehorsdel’eau.Jenepouv-

aismêmepasmepayerunedecesfoutues

caravanesdelaFEMA.Çacraignaitvraiment

grave.Alorsj’ai…empruntéunebagnole

pourallerauTexasvoirdesparentsàmoi.

J’allaisl’abandonnerlàoùlesflicspour-

raientlaretrouverpourlarendreàsonpro-

priétaire.Jesaisquec’étaitidiot.Jesaisquejen’auraispasdû.Maisj’étaisàlarueetj’aifaitn’importequoi.

—Çanet’apasmenéenprison,appar-

emment,luiarépliquéSam,chacundeses

motscommeunpetitcoupdefouetqui

frôlaitàpeineAntoine,justeassezpourle

fairesaigner.

Antoineapousséungrossoupir.

554/780

—Non,etjevaistedirepourquoi.Mon

oncleestunloup-garoud’unedesmeutesde

LaNouvelle-Orléans.Doncjesavaisdeuxou

troistrucslà-dessus.Unjour,unagentdu

FBI,unefillequis’appelaitSaraWeiss,est

venumevoirentôle.Elleétaitréglo.Mais

aprèsm’avoirparléunefois,elles’est

pointéeaveccegars,là,Lattesta,TomLat-

testa.Iladitqu’ilétaitbaséàRhodesetjenevoyaisvraimentpascequ’ilvenaitfaireàLa

Nouvelle-Orléans.Maisilm’aditqu’ilétait

aucourantdetoutpourmononcleetqu’il

s’imaginaitque,tôtoutard,vousallieztous

sortirduboispuisquelesvampiresl’avaient

bienfait.Ilsavaitcequevousêtesetqu’iln’yavaitpasquedesloups.Ilsavaitquetoutun

tasdepersonnesn’aimeraientpasl’idéequ’il

avaitdesgensquiétaientàmoitiédesbêtes

etquivivaientavecnousautres.Ilm’adécrit

Sookie.Iladitqu’elleétaitbizarre,elleaussi,maisqu’ilnesavaitpascequ’elleétait.Ilm’a555/780

envoyéicipourregarder,histoiredevoirce

quisepassait.

Nousavonséchangéuncoupd’œilen

coin,Sametmoi.JenesaispasàquoiSam

s’étaitattendu,maistoutceciétaitbeaucoup

plusgravequejenel’avaisimaginé.J’airem-

bobinélefilm.

—TomLattestaestaucourantdepuis

ledébut?mesuis-jeétonnée.Quanda-t-il

commencéàsoupçonnerqu’ilyavait

quelquechosequin’allaitpaschezmoi?

Est-cequec’étaitavantd’avoirvules

imagesdel’explosiondel’hôteldeRhodes,

dontils’étaitservipourprendrecontactavec

moi,quelquesmoisplustôt?

—Lamoitiédutemps,ilestsûrquetes

histoires,c’estdelafumisterie.L’autre

moitiédutemps,ilycroit.

Jemesuistournéeversmonpatron.

—Sam,Lattestaestvenuchezmoi,

l’autrejour.Ilm’aditquequelqu’unqui

m’étaittrèsproche,undemes«grands…

556/780

parents»–jenevoulaispasendiretrop

devantAntoine–avaitfaitcequ’ilfallait

pourqu’illâchel’affaire.

—Voilà

pourquoi

il

l’avait

si

mauvaise…,acommentéAntoine.(Sestraits

sesontdurcis.)Touts’explique…

—Qu’est-cequ’ilt’ademandédefaire

exactement?luiademandéSam.

—Lattestaaditquelevoldevoiture

seraitoubliétantquejegarderaisSamà

l’œil,Samettouslesautresgensqui

venaientaubaretquin’étaientpashumains

àcentpourcent.Iladitqu’ilnepouvaitriencontreSookiemaintenantetçalebouffait,ça

sevoyait.

Sams’esttournéversmoi,l’air

interrogateur.

—Ilestsincère,luiai-jeaffirmé.

—Merci,Sookie,amurmuréAntoine.Il

semblaitaffreusementmalheureux.

557/780

—Bon,aditSam,aprèsavoirdévisagé

Antoinependantquelquessecondesdeplus

ensilence.Ilyaduboulotquit’attend.

—Commeça?Sans…sansconditions?

abredouilléAntoine,effaré.Ilcomptetou-

jourssurmoipourvoussurveiller.

—Sansconditions,maisavecunaver-

tissement:situluidisunmot,unseulmot,

endehorsdufaitquejesuisicietquejefaismonboulot,tudégages.Etdanscecas,sije

peuxtrouverautrechoseàtefaire,jeleferai.

Antoinesemblaitàdeuxdoigtsde

s’évanouirdesoulagement.

—Jeferaidemonmieuxpourtoi,Sam,

luia-t-ilpromis.Pourtoutdire,jesuisbien

contentd’avoirdéballéça.Çamepesaitsur

laconscience.

—Ilvayavoirunretourdebâton,ai-je

ditàSam,dèsquenousnoussommesret-

rouvésentêteàtête.

—Jesais.Lattestavaluitomberdessus

àbrasraccourcisetAntoinevasansdoute

558/780

êtretentéd’inventerquelquechosepourle

tranquilliser.

—Jecroisqu’Antoineestunmecbien.

J’espèrequejenemetrompepas.

Jem’étaisdéjàtrompésurcertaines

personnes.Etpasqu’unpeu.

—Ouais,j’espèrequ’ilnevapasnous

décevoir.

Samm’asoudainsouri.Ilavaituntrès

beausourireetjen’aipaspum’empêcherde

luirendrelapolitesse.

—C’estbiendefaireconfianceaux

gens,parfois,deleurdonneruneseconde

chance,a-t-ilajouté.Etpuis,onl’auraàl’œiltouslesdeux.

J’aihochélatête.

—OK.Bon,jeferaismieuxderentrer.

Jevoulaisécoutermamessagerie,tant

celledemonportablequecelledemonfixe.

EtjeterunœilàcelledemonPC.J’aurais

donnén’importequoipourquequelqu’un

559/780

essaied’entrerencontactavecmoiet

réussisseàmetoucher…

—Ilyaunproblème?m’ademandé

Sam,entendantlebraspourmetapotergen-

timentl’épaule.Jepeuxfairequelque

chose?

—C’estbientoilemeilleur,luiai-jeré-

pondu.Maisj’essaiejustedemesortird’une

situation…délicate.

—Ericn’estplusjoignable?

AhSam!Envoilàunquiavaitde

l’intuition.

—Non.Et…ilades…desparentschez

lui.Jevoudraisbiensavoircequisepasse,

bonsang!

Lemot«parents»m’arappeléquelque

chose.

—Ettafamille,Sam,commentçava?

—Ledivorcesefaitparconsentement

mutueletleschosessuiventleurcours.Ma

mèrenevapastrèsfort,mais,avecletemps,

ças’arrangera.Enfin,j’espère.ÀWright,ily

560/780

adesgensassezbêtespourluitournerle

dos.ElleapermisàMindyetCraigdelare-

garderquandellesechange.

—Quelleformeelleachoisie?

Jepréféreraisêtreunmétamorphe

plutôtqu’ungarou.Onalechoix,aumoins.

—Unterrierécossais.Masœurl’a

vraimentbienpris.Mindyatoujourseul’es-

pritplusouvertqueCraig.

Jemesuisditquelesfemmesavaient

presquetoujoursl’espritplusouvertqueles

hommes,maisiln’étaitsansdoutepasné-

cessairequejelediseàhautevoix.Ilpeut

s’avérerdangereuxdegénéraliser.

—LesparentsdeDeidrasesont

calmés?

—Oui,ondiraitquelemariageestre-

devenud’actualité.Enfin,ill’était,ilyadeuxjours.SonpèreetsamèreontfiniparcomprendrequeDeidraetCraig,etleursenfants

s’ilsenont,nerisquaientpasd’être

«contaminés».

561/780

—Tupensesquelemariagevaavoir

lieu,alors?

—Absolument.Tuvienstoujoursà

Wrightavecmoi?

J’aifailliluirépondre:«Tuveuxtou-

joursquejevienne?»Maisçaauraitétéun

excèsdefaussemodestiecaractérisée

puisqu’ilvenaitdemeleproposer.

—Quandladateauraétéarrêtée,tu

n’aurasqu’àdemanderàmonbosss’ilveut

bienmelaisserpartir…,luiai-jerétorqué.

Mais…enfin,c’estpeut-êtreunpeulourdde

mapartd’insister,Sam,maispourquoitun’y

vaspasavecJannalynn?

Jenerêvaispas:lemalaisequejesen-

taisémanerdeSamétaitbienréel.

—Ehbien,elleeuh…C’est-à-dire

qu’elle…Enfin,c’estquejesuiscertainque

mamèrenes’entendraitpasavecelle.Sije

tiensvraimentàlaprésenteràmafamille,il

vaudraitmieuxattendrequelatensiondu

mariagesoitretombée.Mamèreestencore

562/780

unpeusecouéeaprèslafusilladeetledi-

vorce,etJannalynnn’estpas…quelqu’unde

trèscalme.

Àmonavis,sivoussortezavecuneper-

sonnequevousêtesmanifestementgênéde

présenteràvotrefamille,ilyadegrandes

chancespourquecenesoitpaslabonneper-

sonne.MaisSamn’avaitpassollicitémon

opinionsurlaquestion.

—Non,c’estsûrqu’ellen’estpascequi

sefaitdepluscalme,ai-jeapprouvé.Et

maintenantqu’onluiaconfiécesnouvelles

responsabilités,ellevaêtreunpeuobligéede

serecentrersurlameute,j’imagine.

—Commentça?Quellesnouvellesre-

sponsabilités?Oh,oh.

—Jesuispersuadéequ’ellevat’en

parler,ai-jetentédelerassurer.Tunel’as

pasrevuedepuisdeuxoutroisjours,jeparie,

hein?

—Non.Donconestdeuxàsesentir

mal.

563/780

Jedevaisbienreconnaîtrequeje

m’étaismontréeplutôtd’humeurmorose,

cesdernierstemps.Jeluiaisouri.

—Oui,c’estàpeuprèsça.Aveclavisite

ducréateurd’Eric–àcôtédequiFreddy

Kruegeraunetêted’enfantdechœur–,je

suispasmaltouteseule,enfait.

—Sionn’apasdenouvellesdenos

moitiésrespectives,pourquoionnesortirait

pastouslesdeuxdemainsoir?Onpeutse

refaireleCrawdadDineroujepeuxaussinousfaireunpetitbarbecue.

—Çameparaîtbien.

Etj’appréciaisvraimentl’invitation.Je

m’étaissentieunpeulaisséepourcompte,

cesjours-ci.Jasonétaitapparemmentoc-

cupéavecMichèle(etilétaittoutdemême

resté,l’autrenuit,alorsquejem’étaisatten-

dueàlevoirfileràlapremièreoccasion);

Ericétaitoccupé(ilfallaitcroire);Claude

n’étaitpratiquementjamaisàlamaisonou

pasréveilléquandjel’étais;Taraétaittrop

564/780

occupéeàêtreenceinte,etAmelian’avait

queletempsdem’envoyerdesmailsocca-

sionnels.Bienquejenevoieaucunincon-

vénientàmeretrouverseuledetempsen

temps–cequej’appréciaisplutôt,enfait–,

j’avaiseulargementmadose,récemment.Et

lasolitude,c’estbeaucoupplusdrôlequand

onlachoisit.

SoulagéequeladiscussionavecAn-

toinesesoitbienpassée,toutenmede-

mandantquelsfutursennuisTomLattesta

pourraitbienmecauser,j’aiattrapémonsac

dansletiroirdubureaudeSametj’aiprisle

cheminduretour.

L’après-midiseterminaitenbeauté

quandjemesuisgaréederrièrelamaison.Je

mesuisditquejepourraisfaireunpeud’ex-

erciceavecmonDVDdegym,avantdeme

prépareràdîner.LavoituredeClaudeétait

partie.Jen’avaispasvulepick-updemon

frère,c’estpourquoij’aiétésurprisedele

trouverassisdansl’escalierdelacour.

565/780

—Salutfrangin!l’ai-jeapostrophé,en

descendantdevoiture.Disdonc,jevoulaiste

demander…

C’estàcemoment-làquej’aicaptésa

signaturementale.L’hommeassissurles

marchesn’étaitpasJason.Jemesuisfigée

surplace.J’étaisparalysée.Toutcequeje

pouvaisfaire,c’étaitregarderfixementmon

grand-onclemi-hommemi-faé,Dermot,et

medemanders’ilétaitvenupourmetuer.

11

Ilauraiteuletempsdememettreà

mortaumoinscentfois,pendantquejeres-

taisplantéelà.Ilnel’avaitpasfait,mais

j’avaislafermeintentiondelegarderàl’œil.

—N’aiepaspeur,m’aalorsditDermot,

enselevantavecunegrâcedontJasonaurait

bienétéincapable.

Ilsedéplaçaitcommesisesarticula-

tionsavaientétépoliesàlamachineetbien

huilées.Jeluiairéponduentremeslèvres

engourdies:

—Peuxpasfaireautrement.

—Laisse-moit’expliquer,a-t-ilpour-

suivi,enavançantversmoi.

—M’expliquer?

567/780

—Jevoulaismerapprocherdevous

deux…

Ilavaitplusquelargementpénétré

monespacevital,entre-temps.Ilavaitles

yeuxbleus,commeJason;candides,comme

Jasonet…fous,maisalorsfousàlier.Pasdu

toutcommeJason.

—J’étaisperturbé,a-t-ilajouté.

—Parquoi?

J’entendaisbienfairedurercettecon-

versation,parcequejen’osaispasimaginer

cequiallaitsepassersielles’arrêtait…

—Jenesavaisplusdansquelcamp

j’étais,m’a-t-ilréponduencourbantlatête

aveclagrâced’uncygne.

—Maisoui,biensûr.Racontez-moiça.

Ah!siseulementj’avaiseumonpisto-

letàeau,remplidejusdecitron,dansmon

sac!Maisj’avaispromisàEricdelelaisser

surmatabledenuit,quandClaudeétait

venuhabiterchezmoi,etc’estlàqu’ilétait

resté.Etledéplantoirenferdemagrand-

568/780

mèresetrouvaitlàoùilétaitcensése

trouver:danslacabaneàoutils.

—C’estcequejevaisfaire,s’est-ilenth-

ousiasmé.Ilsetenaitsiprèsdemoiqueje

pouvaissentirsonodeur.Ilsentaitdivine-

mentbon.Commetouslesfaé.

—Jesaisquetuasrencontrémonpère,

Niall,areprisDermot.

J’aihochélatête–unmouvementpr-

esqueimperceptible.

—Oui,ai-jeditàhautevoixpar

sécurité.

—Tul’aimais?

—Oui,ai-jerépondusanshésiter.Je

l’aimais.Jel’aimetoujours.

—Quinel’aimeraitpas?Ilesttelle-

mentcharmant.Mamère,Einin,étaittrès

belle,elleaussi.Pasdelabeautédesfaé,

commeNiall,maishumainementbelle.

—C’estcequeNiallm’adit.

569/780

Cetteconversationmefaisaitl’effet

d’unvraichampdeminesàtraverslequelje

devaisessayerdemefrayerunchemin.

—T’a-t-ilégalementditquelesfaédes

eauxavaienttuémonjumeau?

—SiNiallm’aditquevotrefrèreavait

étéassassiné?Non,maisjel’aisu.

—J’aivudesmorceauxdeFintan.

NeaveetLochlanl’avaientdémembré.

—Ilsontaussiparticipéaumeurtrede

mesparents.

Jeretinsmonsouffle.Commentallait-il

leprendre?

—Je…

Levisagecrispéparsesefforts

désespérés,ilavaitdumalàparler.

—Maisjen’yétaispas!s’est-ildéfendu

avecforce.Je…Niall…

Ilétaitterribledelevoirsedébattre.Je

n’auraispourtantpasdûavoirpitiédelui,

puisqueNiallm’avaitracontélapartque

Dermotavaitpriseàl’assassinatdemes

570/780

parents.

Mais

sa

douleur

m’était

insupportable.

—Commentsefait-ilquevousvous

soyezrangéauxcôtésdeBreandan,pendant

laguerre?

—Breandanm’aditquemonpèreavait

tuémonfrère,amurmuréDermotd’unton

oùperçaitledésespoir.Etjel’aicru.Jeme

suisdéfiédemonamourpourNiall.Quand

jerepensaisàladétressedemamère,lor-

squeNiallavaitcessédevenirlavoir,jeme

disaisqueBreandandevaitavoirraison,que

nousn’étionspasfaitspourfrayeravecles

humains.Leschosessemblenttoujoursmal

tournerpoureux.Etjedétestaisceque

j’étais:mi-hommemi-faé.Jen’étaisjamais

chezmoinullepart.

—Maismaintenant,vouslevivez

mieux?D’êtreunpetitpeuhumain,jeveux

dire.

—Jemesuisfaituneraison.Jesaisque

j’aimalagiparlepasséetjesuispeinéque

571/780

monpèreneveuillepasdemoiauseinde

monpeuple.

Sesgrandsyeuxbleusavaientl’air

triste.Maisj’étaistropoccupéeàessayerde

nepastremblerpourqueçametouche

vraiment.

Oninspire,onsouffle.Calme,calme.

—Alors,maintenant,vousn’avezplus

riencontrenous,contreJasonetmoi?Vous

nevoulezplusnousfairedemal?

Ilm’aprisedanssesbras.Décidément!

C’étaitmafêteetjen’étaismêmepasau

courant!Lesfaésonttrèstactilesetlano-

tionderespectdel’espacevitaln’aaucun

senspoureux.J’auraispourtantbienaimé

direàmongrand-oncledereculerunpeu.Je

n’aipasosé.Jen’avaispasbesoindelire

danssespenséespoursavoirquedansson

étatmental,ilpouvaitlâcherprised’une

secondeàl’autre.J’aidûfaireuneffort

surhumainpourcontinueràcontrôlerma

respirationetréprimermesfrissons.Parce

572/780

quelecontactdeDermotetlatensionqu’il

faisaitnaîtreenmoiparsasimpleprésence,

sanscompterlaforcecolossalequejesentais

vibrerdanssesbras,meramenaientversune

sombrecabaneenruines,avecdeuxfaépsy-

chopathesàl’intérieur,deuxtortionnaires

quiavaientvraimentméritéleursort.Un

tressaillementasecouémesépaulesetj’ai

surprisunéclairdepaniquedansles

prunellesdeDermot.Calme,calme-toi.

Jeluiaisouri.Lesgensdisentquej’ai

unjolisourire,bienquejesachetrèsbien

qu’ilestunpeutroprayonnant,légèrement

cinglé.Vulescirconstances,ilétaitparfait.

—Ladernièrefoisquevousavezvu

Jason…Unefoislancée,jemedemandaisbi-

encommentfinirmaphrase.C’estDermot

quis’enestchargé:

—J’aiattaquésonami,lemonstrequi

avaitattaquélafemmedeJason.

J’aieudumalàavalermasaliveetmon

sourires’estencoreélargi.

573/780

—Ilauraitpeut-êtremieuxvaluexpli-

queràJasonpourquoivousvousenpreniez

àMel.Etpuiscen’estpasMelquil’atuée,

voussavez.

—Non,cesontlesmiensquil’ont

achevée.Maiselleseraitmorte,detoute

façon.Iln’allaitpasl’emmeneràl’hôpital,nichercherdel’aide.

Jenevoyaispascequej’auraispu

trouveràredireàça,carsoncompte-rendu

decequiétaitarrivéàCrystalétait

rigoureusementexact.Enrevanche,jeme

suisrenducomptequ’ilnem’avaittoujours

pasditpourquoiiln’avaitrienracontéà

Jason.

—Maisvousnel’avezpasexpliquéà

Jason,ai-jeinsisté,enrespirantlentement.

Oninspire,onsouffle.Oninspire,on

souffle:trèsapaisantcommetechnique.Enfin,jel’espérais,dumoins.Ilmesemblait

que,plusmoncontactphysiqueavecDermot

se

prolongeait,

plus

le

calme

nous

574/780

envahissait,luietmoi.EtDermotdevenait

nettementpluscohérent.

—J’étaisenconflitavecmoi-même,

m’a-t-ilréponduleplussérieusementdu

monde,empruntantassezétonnammentau

jargonactuel.

Cen’étaitsansdoutepaslapeined’es-

pérermieuxcommeréponse.J’aidécidéde

changerdetactique:

—Vousvouliezpeut-êtrevoirClaude?

ai-jetenté.Ilhabiteici,maintenant.Provis-

oirement,dumoins.Ildevraitrentrerdansla

nuit.

—Jenesuispasleseul,tusais,alâché

Dermot.J’ailevélatêtepourrencontrerson

regardfou.J’aialorscomprisquemon

grand-oncleessayaitdemedirequelque

chose.Siseulementj’avaispuluirendrela

raison!Neserait-cequecinqminutes!Je

mesuisdétachéedeluietj’aitentéd’imagin-

ercequejepourraisbienfairepourl’aider.

575/780

—Vousn’êtespasleseulfaéquisebal-

adedanslemondedeshumains.Bon,ilya

Claude.Maisilyenad’autres?

J’auraisbienaimépouvoirutiliserma

télépathie,pourunefois.Justedeux

minutes.Uneminute?

—Oui.Oh,oui!

Ses

yeux

me

suppliaient

de

comprendre.

J’aihasardéunequestionplusdirecte:

—Quid’autreestrestédececôté-cidu

mondedesfaé?

—Ilvautmieuxquetunelerencontres

pas,m’aassuréDermot.Ilfautquetusois

trèsprudente.Ilnesaitpasdansquelcamp

ilest.Ilestpartagé.

—D’accord.

Quelquesoitcemystérieux«il»,il

n’étaitpasleseulàavoirdessentiments

partagés.Siseulementj’avaispuconnaîtrela

combinaisondececoffreblindéquiluiser-

vaitdetête!

576/780

—Parfois,ilrôdedanstonbois…

Dermotaalorsposélesmainssurmes

épaulespourlesétreindredoucement.On

auraitditqu’ilessayaitdefairepasser

physiquementdeschosesqu’ilnepouvait

pasdireautrement.

—J’aicrucomprendre,oui,ai-je

maugréé.

—Méfie-toidesautresfaé,m’a-t-ilal-

orsconseillé.Commej’auraisdû.

C’étaitcommesiuneampoulevenaitde

s’allumerau-dessusdematête.

—Dermot,est-cequ’onvousauraitjeté

unsort?Lesoulagementquiestalorsap-

parudanssesyeuxétaittelqu’ilendevenait

presquepalpable.Ilhochaitlatêteavec

frénésie.

—Saufentempsdeguerre,lesfaé

n’aimentpastuerd’autresfaé,m’a-t-ilexpli-

qué.SaufNeaveetLochlan.Ilsauraienttué

n’importequoijustepourleplaisir.Maisje

577/780

nesuispasmort.Toutespoirn’estdoncpas

perdu.

Lesfaéhésitaientpeut-êtreàtuerles

leurs,

mais

pas

à

les

rendre

fous,

apparemment.

—Est-cequejepeuxfairequelque

chosepourromprelesort?Est-ceque

Claudesauraitquoifaire?

—Claudedétientpeudepouvoirsma-

giques,jecrois,m’aréponduDermot.Cela

faittroplongtempsqu’ilvitcommeunhu-

main.Matrèschèrenièce,jet’aimetant.

Commentvatonfrère?

NousétionsderetouràDingoland.

PauvreDermot.Impulsivement,jel’aiserré

dansmesbras.

—Monfrèreestheureux,oncleDer-

mot.Ilfréquenteunefemmequiluiconvient

bien,maisquinevapasnonplusselaisser

marchersurlespieds.Elles’appelle

Michèle–commemamère,maisavecun

seul«l».

578/780

Dermotm’asouri.Jen’étaispascer-

tainequ’ilaitbientoutenregistré.

—Descréaturesmortest’aiment,a

soudaindéclarémongrand-oncle.

J’aidûfaireuneffortpourgarderle

sourire.

—VousvoulezdireEric,levampire?

Oui,c’estcequ’ilprétend.

—D’autrescréaturesmortesaussi.

Ellest’épuisent.Voilàunerévélationdontje

meseraisbienpassée.

Pourtant,Dermotavaitraison.Jesen-

taisEric,parl’intermédiairedenotrelien,

commed’habitude,maisilyavaitaussideux

autresentitésgrisesconstammentavecmoi,

dèslatombéedelanuit:AlexeïetAppius

Livius.Cecimevidaitdemonénergieetjene

m’enétaispasrenducomptejusqu’alors.

—Cesoir,tuvasavoirdelavisite,m’a

alorsannoncéDermot.

Allonsbon!Voilàqu’ilviraitprophète,

àprésent!

579/780

—Etceseraunebonneouune

mauvaisesurprise?Ilahaussélesépaules.

—Questiondegoût.L’occasionfaitle

larron.

—Ditesdonc,oncleDermot,est-ceque

vousvenezsouventfaireuntourdansle

coin?

—Troppeurdel’autre.Maisj’essaiede

veillersurtoiunpeu.

J’enétaisencoreàmedemandersi

c’étaitplutôtunebonneouunemauvaise

chosequandils’estévaporédanslanature.

Pouf!J’aivucommeunetraînéeetpuisplus

rien.Sesmainsétaientlà,poséessurmes

épaules,etpuistoutàcoup,ellesn’yétaient

plus.J’aisupposéquelefaitdediscuteravec

uneautrepersonneavaitététrèsstressant

pourDermotetqu’àlafin,lestressavaitété

tropfort.

Ehbien.Cetteconversationavaitété

desplusétranges.

580/780

J’aijetéunregardcirculaireenpensant

quejepourraispeut-êtreapercevoird’autres

tracesdesonpassage.Ilpouvaitmêmedé-

ciderderevenir.Maisilnes’estrienpassé.

Silence.Hormislesgargouillisdemones-

tomacquivenaientmerappelerqueje

n’avaispasdéjeunéetquec’étaitmaintenant

l’heuredudîner.Jesuisrentréeàlamaison

surdesjambesflageolantesetmesuis

écrouléesurunechaise,àlatabledela

cuisine.AprèsConversationavecunespion,

Entretienavecunhomme-faécomplètement

dément.Ahoui!AppelerJasonetluidiredeseremettreenmode«vigie-faé».Ça,je

pouvaislefairesansmelever.Parfait.

Aprèscetteconversation-là,j’aipenséà

allerrécupérerlesjournaux–quandmes

jambesontacceptédefonctionnerànou-

veau.Pendantquejemefaisaischaufferune

tourtetoutepréparéeMarieCallender ’s,j’ai

lulesquotidiensdesdeuxderniersjours.

581/780

Malheureusement,ilyavaitdéjàde

quois’attardersurlapremièrepage.Shreve-

portavaitétélecadred’uncrimesanglant,

probablementunehistoiredegangs.Lavic-

timeétaitunjeuneBlackquiarboraitdesin-

signesdesongang.Pourlapolice,autantse

baladeravecuneflècheclignotantesurla

tête.Maisilnes’étaitpasprisuneballe.Il

s’étaitfaitpoignarderàmultiplesrepriseset

onluiavaittranchélagorge.Beurk!Pour

moi,çaressemblaitplusàunrèglementde

comptepersonnelqu’àunerivalitéentre

gangs.Etpuislelendemain,lemêmescén-

arios’étaitreproduit,avecungossededix-

neufansquiportaitlesinsignesd’unautre

gang,cettefois.Onl’avaittrucidédela

mêmefaçon.J’aisecouélatête,atterréepar

lastupiditédetouscesjeunestypesqui

mouraient

pour

rien–enfin,

d’après

moi–etjesuispasséeàunarticlequej’ai

trouvétoutàlafoispassionnantetextrêm-

ementinquiétant.

582/780

Latensionausujetdurecensementdes

loups-garousnecessaitdemonter.D’après

lesjournaux,c’étaientlesloups-garousqui

posaientvraimentproblème.C’étaitàpeine

silesarticlesévoquaientlesautreshybrides.

Pourtant,jeconnaissaisaumoinsune

renarde-garou,

une

chauve-souris-garou,

deux

tigres-garous,

une

vingtaine

de

panthères-garousetunmétamorphe.Mais,

commeilsétaientlesplusnombreuxdeshy-

brides,c’étaientsurlesloups-garousquese

focalisaittoutel’animositédel’opinion.Etilsprotestaienthautetfort,commedejuste.

«Pourquoidevrais-jemefairere-

censer,commesij’étaisunétrangerensitu-

ationirrégulièreouuncitoyenmort-

vivant?»disaitScottWacker,ungénéralde

l’armée.«Mafamilleestaméricainedepuis

sixgénérationsetnoussommestousdans

l’armée.MafilleestenIraq.Quevoulez-vous

deplus?»

583/780

Legouverneurd’undesÉtatsnord-oc-

cidentauxdisaitaussi:«Nousavonsbesoin

desavoirquiestunloup-garouetquinel’est

pas.Encasd’accident,lapolicedoitsavoir,

pouréviterlerisquedecontaminationet

pourpermettrel’identificationdesindividus

impliqués.»

J’aiplongémacuillèredanslacroûte

pourévacuerunpeulachaleurdematourte

etj’airéfléchiàlaquestion.«N’importe

quoi!»,enai-jeconclu.

«C’estuncoupfourré!»répondaitle

généralWackerdansleparagraphesuivant.

Nousavionsdoncunpointcommun,Wacker

etmoi.«Etd’un,aprèsnotremort,nous

reprenonsformehumaine.Etlesagentsdes

forcesdel’ordremettentdéjàdesgants

quandilsmanipulentdescadavres.Quantà

l’identification,elleneposepasplusde

problèmepourunhybridequepourununi-

morphe.Pourquoienserait-ilautrement?»

Continuecommeça,Wacker!

584/780

D’aprèsl’article,lapolémiquefaisait

rage,touchantautantl’hommedelarue(qui

n’étaitpastoujoursunhomme)queles

membresduCongrès,lesmilitairesqueles

pompiers,lesjuristesquelesspécialistesdu

droitconstitutionnel.

Plutôtqued’envisagerleproblèmed’un

pointdevuegénéralouàl’échellenationale,

j’aiessayéd’évaluerlesretombéessurla

fréquentationduMerlotte,depuisladéclarationenquestion.Lechiffred’affairesavait-ilbaissé?Oui,onavaitobservéunelégèrediminutionaudébut,justeaprèslesoirdu

flashspécialàlatélévision,quandSam

s’étaitchangéenchienetTrayenloupau

beaumilieudubar.Mais,ensuite,lesgens

avaientrecommencéàconsommerautant

qu’avant.

S’agissait-ildoncd’unecrisecrééede

toutespièces,d’unfauxproblème?

585/780

Malheureusementpastoutàfait,ai-je

concluaprèsavoirluquelquesarticles

supplémentaires.

Certaines

personnes

détestaient

vraimentl’idéequedesgensqu’ilsconnais-

saientdepuistoujourspuissentavoirune

autrefacette,unedoublevie,meneruneex-

istencemystérieuseàleurinsu.C’étaitl’im-

pressionquej’avaiseuedèsledépartetelle

semblaittoujoursvalable.Personnene

voulaitendémordre.Etpluslesloups-

garousenrageaient,pluslesgensavaient

peur.Enfin,ceuxdesgensquidonnaientde

lavoix.

Ilyavaiteudesmanifestationsetdes

émeutesàRedding,enCalifornie,etàLans-

ing,dansleMichigan.Jemesuisdemandé

s’ilallaityenavoiriciouàShreveport.Jen’ycroyaispasvraimentetçamefaisaitmal

d’imaginerça.J’aijetéuncoupd’œilparla

fenêtredelacuisine,commesijem’at-

tendaisàvoirunefouledeBontempois

586/780

marchersurlebar,embrasantdeleurs

torcheslapénombreducrépuscule.

C’étaitunesoiréeétonnammentvide.

Jen’avaispratiquementpasdevaisselleà

faireetpasgrand-choseàrangeraprèsavoir

dîné;malessiveétaitàjouretiln’yavaitri-enquimetentaitàtélévision.J’aijetéunœilàmesmails:pasderéponsedeJudith

Vardamon.

Ilyavaitunmessaged’Alcide.

«Sookie,nousavonsfixél’assemblée

delameuteàlundisoir,20heures,chez

moi.Nousessayonsdetrouverunchaman

pourlejugement.Jevousverrailundi,

Jasonettoi.»

Çafaisaitpresqueunesemaineque

nousavionstrouvélecorpsdeBasimdansle

bois,derrièrechezmoi,etc’étaitlapremière

foisquej’avaisdesnouvellesàcesujet-là.

«Lejouroudeux»desloups-garouss’était

transforméensix.Cequivoulaitaussidire

587/780

quejen’avaispasdenouvellesd’Ericdepuis

trèslongtemps.

J’airappeléJasonetlaisséunmessage

sursonportable.J’essayaisdenepastrop

m’enfairepourl’assemblée,mais,chaque

foisquejem’étaisretrouvéeaveclameuteau

grandcomplet,ilyavaiteudelaviolence.

J’airepenséàl’hommeenterrédansla

clairièreprèsdelarivière.Quiavaitbienpu

leplacerlà?Lemeurtrieravaittrèsprob-

ablementvoulus’assurerdusilencede

Basim,maiscecadavren’avaitpasétécaché

surmesterresparerreur.

J’ailuunepetitedemi-heure,etpuisla

nuit

est

tombée

et

j’ai

senti

Eric

s’éveiller–etlamoindre,maisindéniable,

présencedesdeuxautresvampires.Ils

n’avaientpasémergéque,déjà,lafatigue

m’envahissait.Çam’atellementangoissée

quej’airompulesermentquejem’étaisfait.

Ericsavaitquejen’étaispascontenteet

quejem’inquiétais.Ilnepouvaitpasnepas

588/780

lesavoir.Peut-êtrepensait-ilmeprotégeren

gardantsesdistances.Peut-êtreignorait-il

qu’Alexeïetsoncréateurétaientconstam-

mentprésentsàmonespritaveclui.J’ai

respiréunboncoupetjel’aiappelé.Letélé-

phoneasonnéetjel’aicolléàmonoreille;

commesic’étaitEricquejeserraiscontre

moi.Etpuisj’aipensé–et,sionmel’avait

dit,unesemaineplustôt,jenel’auraispas

cru:«Ets’ilnedécrochaitpas?»

J’airetenumonsouffle.Aladeuxième

sonnerie,Ericadécroché.

—L’assembléedesloups-garousest

pourlundi,ai-jedébité.

—Tupeuxvenirici,Sookie?

PendantquejeroulaisversShreveport,

jemesuisdemandéaumoinsquatrefoissije

faisaisbiend’yaller.Maisj’aifiniparme

direque,bienoumal(d’accourirquandEric

mesifflait),làn’étaitpasleproblème.Nous

étionschacunàunboutdulienquinousun-

issait,unliendesang.Cetterelation-là

589/780

dominaittoutleresteetfaussaitcomplète-

mentcequenouspouvionsressentirl’un

pourl’autreàuninstantdonné.Jesavais

qu’ilétaitfatiguéetqu’ilétaitàbout.Ilsavaitquejeluienvoulais,quej’étaisanxieuseet

blessée.Jem’interrogeaispourtant:sije

l’avaisappeléenluidisantlamêmechose,

est-cequ’ilauraitsautédanssavoiture(ou

bondidanslesairs)pourdéboulersurlepas

demaporte?

IlsétaienttousauFangtasia,m’avait-ildit.

J’aiétéeffaréedevoirlepeudevoit-

uresgaréesdevantleseulbaràvampiresde

Shreveport.LeFangtasiaétaituneénormeattractiontouristiquedansunevilleoùle

tourismeexplosaitetjem’étaisattendueàle

voirbondé.Ilyavaitpresqueautantdevoit-

uressurleparkingdupersonnelquedevant

l’entréeprincipale.C’étaitbienlapremière

foisquejevoyaisça.

590/780

MaxwellLee,unhommed’affaires

blackqui,accessoirement,faisaitégalement

partiedelagentvampirique,étaitdeservice

àlaportedederrière.Çaaussic’étaitune

première.L’entréedeservicen’étaitpaspar-

ticulièrementgardée,entempsordinaire,car

lesvampiresestimaientsavoirsedéfendre

toutseuls.Et,pourtant,ilétaitbeletbienlà,danssoncostumetrois-pièceshabituel,mais

àunpostequ’ilauraitnormalementcon-

sidérécommeindignedelui.Iln’avait

cependantpasl’airaigri.Ilavaitl’airinquiet.

—Oùsont-ils?luiai-jedemandé.

Iladésignélagrandesalledubard’un

coupdementon.

—Jesuisheureuxquevoussoyezlà,a-

t-ilcommenté.

J’aialorscomprisquelavisitedu

créateurd’Ericnesepassaitpasaumieux.

Effectivement,recevoirdesvisiteurs

chezsoin’estpastoujoursunesinécure.

Vouslesemmenezvoirlesprincipauxsites

591/780

delaville;vousessayezdeleurmijoterde

bonspetitsplatsetdetoutfairepourqu’ils

nes’ennuientpas,maiscequevousvoudriez

vraiment,auboutd’unmoment,c’estqu’ils

s’enaillent.Iln’étaitpasdifficiledevoir

qu’Ericétaitàcran.Ilétaitassisàlatable

d’AppiusLiviusetd’Alexeï–Alexeïavaitl’airbeaucouptropjeunepourtraînerdansun

bardenuit,etçanefaisaitqu’ajouterauri-

diculedelasituation.

—Bonsoir,ai-jeditsansunsourire.Tu

voulaismevoir,Eric?

Erics’estpousséverslemurpourme

laissertoutelaplacesurlabanquette.Jeme

suisassiseàcôtédelui.AppiusLiviuset

Alexeïm’onttouslesdeuxsaluée,Appius

avecunsourirecontraintetAlexeïavecun

plusd’aisance.Quandnousnoussommes

retrouvéstousensemble,jemesuisrendu

comptequecetteproximitérelâchaitlaten-

siondulienquinousunissaittouset

592/780

dénouaitparlàmêmecellequimenouait

l’estomac.

—Tum’asmanqué,asouffléEric,si

doucementque,surlecoup,j’aicruque

j’avaisrêvé.

Paslapeinedementionnerlefaitqu’il

m’avaitlaisséesansnouvellespendantdes

jours.Illesavait.

Ilm’aquandmêmefallumobilisertout

monsang-froidpourravalerdeuxoutrois

remarquesbiensenties.

—Commej’aiessayédeteledireau

téléphone,l’assembléedesloups-garousau

sujetdeBasimaétéfixéeàlundisoir.

—Oùetàquelleheure?

Àsonton,ilétaitclairqu’ilnenageait

pasdanslebonheur.Bienvenueauclub!

—ChezAlcide.Enfin,danslamaison

desonpère.À20heures.

—EtJasonviendraavectoi?C’estsûr

etcertain?

593/780

—Jen’aipasencorepuluienparler,

maisjeluiailaisséunmessagesurson

portable.

—Tuétaisencolèrecontremoi.

—Jemefaisaisdusoucipourtoi.

Jen’avaisrienàluidiresurlesujet

qu’ilnesachedéjà.

—Oui,a-t-ilditd’unevoixsanstimbre.

—Ericestunhôteparfait,estalorsin-

tervenuletsarévitch,commesij’étaisvenue

inspecterunclubdevacances.

Enfaisantlesfondsdetiroir,j’airéussi

àtrouverlaforcedeluisourire.

—Voilàquiestbienagréableàen-

tendre,Alexeï.Qu’est-cequevousavezfait,

pendanttoutcetemps,touslesdeux?Je

croisquevousn’étiezjamaisvenusà

Shreveport.

—Non,m’aréponduAppiusLivius,

avecsonétrangeaccent.Nousn’avionsja-

maisséjournéici.C’étaitunejoliepetiteville.

594/780

Monaînéafaitdesonmieuxpournousoc-

cuperetnouséviterlesennuis.

D’accord,d’accord,onétaitunriensar-

castique,côtéOcella,apparemment.Je

pouvaisdeviner,vulatensiond’Eric,qu’il

n’avaitpasparfaitementréussilapartiedu

programmeintitulée«Éviterlesennuis».

—LeWorldMarketestgénial.Onpeut

ytrouverdesproduitsdumondeentier.Et

Shreveportaété,untemps,lacapitaledes

Étatsconfédérésd’Amérique,durantla

guerredeSécession.

Bonsang!J’allaisdevoirfairemieux

queça.

—SivousallezauMunicipalAuditori-

um,vouspourrezvoirlastatued’ElvisPres-leyetmêmesaloge,àl’intérieur,ai-jeajoutéavecenthousiasme.

JemesuisdemandésiBubbaétaitdéjà

revenuenpèlerinagedanssonancienfief.

—Jemesuisfaitunadolescentexcel-

lent,cettenuit,alâchéAlexeï,aveclamême

595/780

jovialité,commes’ilnousannonçaittriom-

phalementqu’ilavaitgrilléunfeurouge.

J’aibienouvertlabouche,maisiln’en

estriensorti.Sijamaisjedisaiscequ’ilne

fallaitpas,jepouvaispasserdevieàtrépas

danslaseconde.

—Alexeï,luiai-jerépondu,d’unton

beaucouppluscalmequejenel’étaisenréal-

ité,ilfautquetufassesattention.C’est

illégal,ici.ToncréateuretEricpourraientenpâtir.

—Quandjevivaisavecmafamillehu-

maine,jepouvaisfairetoutcequejevoulais,

m’arétorquéAlexeï,sansquejepuissedécel-

erquoiquecesoitdanssavoix.J’étaistelle-

mentmaladequ’onmepassaittousmes

caprices.J’aisurprisuntressaillementdu

côtéd’Eric.

—Jepeuxparfaitementcomprendreça,

ai-jerepris.Quellefamilleneseraitpas

tentéedegâterunenfantmalade?Mais,

puisquetuvasbien,maintenant,etquetuas

596/780

eudesannéespourdeveniradulte,jene

doutepasquetucomprennesqu’onnefait

pastoujourscequel’onveutdanslavie.

J’aibienpenséàunedizained’autres

chosesquej’auraispuluidire,maisjeme

suisarrêtéelà.Etcen’étaitpasunemauvaise

idée,apparemment.AppiusLiviusahoché

imperceptiblementlatêteenmeregardant

droitdanslesyeux.

—Maisjen’aipasl’aird’unadulte,m’a

faitremarquerAlexeï.

Encoretropderéponsespossibles.

Maislegarçon–cetenfantâgé,tellement

âgé–enattendaitmanifestementune.

—Nonetc’estabsolumentaffreuxce

quivousestarrivé,àtoietàtafamille,

mais…

C’estalorsqu’Alexeïm’aprislamain

pourmemontrerconcrètementcequileur

étaitarrivé,àluietàsafamille.J’aivuunecave,lafamilleimpériale,lemédecin,laser-vante,faceauxhommesvenuslesassassiner,

597/780

etj’aientenduleclaquementdesarmesàfeu

etlesballestoucherleurcible.Pasdansle

casdesfemmes,cependant,puisqueles

femmesdelafamilleimpérialeavaientcousu

desbijouxdansleursvêtementsenprévision

delafuitequinedevaitjamaisavoirlieu.Cespierreriesleuravaientsauvélavie…pendant

quelquessecondes,jusqu’àcequelessoldats

tuentchaqueblesséeensanglantée,gémis-

santeethurlante.Samère,sonpère,ses

sœurs,sondocteur,lafemmedechambrede

samère,lecuisinier,levaletdesonpère…et

mêmesonchien.Et,aprèslafusillade,les

soldatsavaientfaitletourdesvictimespour

lesacheveràlabaïonnette.

J’aicruquej’allaisvomir.Mevoyant

chancelersurmonsiège,Ericm’apasséle

brasautourdesépaules.Alexeïm’avaitlâché

lamain,pourmonplusgrandbonheur.

Aprèsça,jenel’auraistouchépourrienau

monde.

598/780

—Tuvois!aexultéAlexeï.Tuvois!On

devraitmelaisserlibredefairecommeje

l’entends.

—Non,Alexeï,luiai-jebravementré-

pondu,fièrequemavoixnetremblepas.

Quellesquepuissentêtrenossouffrances,

nousavonsundevoirenverslesautres.Nous

nedevonspasêtretropégoïstes.Nous

devonsessayerderesterdansledroit

cheminpourquelesautrespuissentsuivre

leurproprevoiesansqu’onvienneleurpour-

rirlavie.

Alexeïaprisunairrebelle.

—C’estcequeditaussimonmaître,a-

t-ilgrommelé.Plusoumoins.

—Ehbien,tonmaîtrearaison,luiai-je

affirmé.Dieuquecesmotsmelaissaientun

mauvaisgoûtdanslabouche!

Le«maître»enquestionafaitsigneà

labarmaid.Felicias’estfaufiléejusqu’ànous.

Elleétaittrèsgrande,trèsjolieettrès

599/780

douce–autantqu’unvampirepuissel’être.

Elleavaitderécentescicatricesdanslecou.

—Qu’est-cequejepeuxvousservir?

nousa-t-elledemandé.Sookie,veux-tuque

jet’apporteunebièreou…

—Unthéglacé,ceseraparfait,Felicia.

—Et

du

TrueBlood

pour

ces

messieurs?Àmoinsque…nousayonsune

bouteilledeRoyalty…

EricafermélesyeuxetFelicias’est

renducomptedelagaffequ’ellevenaitde

commettre.Ilfautdireque,proposerdu

Royalty,censéêtredusanghumain«d’ori-

gineroyaleeuropéennecontrôlée»,devant

Alexeï,manquaitunpeudetact.Feliciaa

clignédespaupièresetdit:

—Donc,TrueBloodpourEricetthé

pourSookie.

—Merci!luiai-jelancéavecungrand

sourire.C’estalorsquePamestarrivéeau

pasdechargeànotretable,dansuneenvolée

devoilenoir–elleportaitledéguisement

600/780

vaporeuxqu’elleaffectionnaitpourle

Fangtasia.Elleétaitauborddelapanique.

Jenel’avaisjamaisvuedansuntelétat.

—Pardonnez-moi,a-t-elledéclaré,en

s’inclinantdevantlesinvités.Eric,Katherine

Boudreauxvientnousrendreunepetitevis-

itecesoir.ElleestavecSallieetunpetit

groupe.

J’aibiencruqu’Ericallaitexploser.

—Cesoir,a-t-ilrépété,cesdeuxmots

lourdsdesignification.Àmongrandregret,

Ocella,jevaisdevoirvousprier,Alexeïet

vous,debienvouloirretournerdansmon

bureau.

AppiusLiviuss’estlevésansdemander

lamoindreexplication,et,àmagrandesur-

prise,Alexeïluiaemboîtélepassansposer

dequestion.SiEricavaiteudespoumonsen

étatdemarche,jel’auraisbienvupousserun

énormesoupirdesoulagement,quandses

deuxvisiteursontenfinétéhorsdesavue.Il

abienditdeuxoutroischosesdansun

601/780

mystérieuxsabir,unelangueancienne,sans

doute,maisj’auraisbienétéincapablede

préciserlaquelle.

Danslaminutequisuivait,uneplan-

tureuseetséduisanteblondedanslaquar-

antainesecampaitdevantnotretable,une

autrefemmesurlestalons.

—VousdevezêtreKatherineBoudr-

eaux,mesuis-jeempresséedelasalueravec

amabilité.JesuisSookieStackhouse,la

petiteamied’Eric.

—Bonsoir,monchou.Moi,c’estKath-

erine,m’a-t-ellerépondu.Etvoicimonasso-

ciée,Sallie.Noussommesvenuesavecdes

amisquiétaienttrèscurieuxdevoirenquoi

consistaitmontravail.J’essaiedepasseren

revuetouteslessociétésquiemploientdes

vampiresougéréespareux,etçafaisaitdes

moisquenousn’étionspaspasséesau

Fangtasia.Commejesuisbaséeici,à

Shreveport,jedevraispouvoirvenirplus

souvent.

602/780

—Noussommestrèsheureuxdevous

avoirparminous,cesoir,luiaditEric,avec

affabilité–ilsemblaitavoirrecouvréson

sang-froidhabituel.C’esttoujoursunplaisir

devousvoir,Sallie.Commentvontlesaf-

faires,auximpôts?

Sallie,unefinebrunequicommençait

toutjusteàgrisonner,s’estesclaffée.

—Onnepeutmieux,commetoujours.

Vousêtesbienplacépourlesavoir,Eric:

vousenpayezassez!

—C’estagréabledevoirnosconcitoy-

ens,vampirescommehumains,s’entendresi

bien,s’estenthousiasméeKatherine,en

jetantunregardcirculaire.

Envoyantlebarsidésertqu’ilaurait

pratiquementpuêtrefermé,lablondea

légèrementfroncélessourcils.Mais,sielle

avaitparfaitementremarquéquelesaffaires

d’Erictournaientauralenti,MmeBoudreaux

n’enarienlaisséparaître.

603/780

—Votretableestprête!leuraannoncé

Pam,endésignantdelamainlesdeuxtables

qu’onavaitrapprochéespouraccueillirtout

legroupe.

—Excusez-moi,Eric,aalorsditlare-

présentanteduBVA.Ilfautquejeretourne

m’occuperdemesamis.

Aprèsundéluged’amabilitésetde

«ravi-de-vous-connaître-tout-le-plaisir-est-

pour-moi-etc.»,nousnoussommesenfin

retrouvésentrenous–sitantestqu’êtreas-

sisdansunbox,aubeaumilieud’unbar,

puisseprocurerunminimumd’intimité.

Pams’apprêtaitdéjàànousrejoindrequand

Ericl’ainterrompued’ungeste.Ilm’aprisla

mainets’estaccoudépourpressersapaume

contresonfront.

—Tunepeuxpasmedirecequineva

pas?luiai-jelancésansambages.C’est

quandmêmeterrible.Commentveux-tu

croireencoreennous,situnemedispasce

quisepasse?

604/780

—Ocellaavaituneaffairedontil

voulaitm’entretenir,m’aréponduEric.Une

affairedontjemeseraisbienpassé.Et,

commetuaspuleconstater,Alexeïsouffre.

—Oui,ilm’enafaitprofiter.

J’avaistoujoursdumalàcroireceque

j’avaisvuetenduréaveclepauvregarçon,à

traverslessouvenirsqu’ilavaitgardés,les

souvenirsdelamortdetousceuxqu’ilavait

aimés.LetsarévitchdeRussie,uniquesur-

vivantd’unvéritablecarnage,auraiteubien

besoind’unsoutienpsychologique.Peut-être

qu’onpourraitlesmettredanslemême

groupedeparole,Dermotetlui.

—Onnepeutpastraverseruneépreuve

pareilleetenressortirindemne.Maisjen’ai

jamaisvécuuntruccommeça.Jesaisqueça

adûêtrel’enferpourlui,maisjedoisavouer

que…

—Tuneveuxpaspartagerçaaveclui

pourautant,aachevéEric.Tun’espasla

seule.C’estplusréelpournous:Ocella,toi,

605/780

moi.Maisilpeutpartagercelaavecd’autres

gensaussi.Cen’estpasaussidétaillé,pour

eux,d’aprèscequ’ilsm’endisent.Personne

neveutdetelssouvenirs.Nousavonstous

notreproprelotdemauvaissouvenirsàport-

er.J’aibienpeurqu’ilnepuissepassurvivre

danslapeaud’unvampire.

Ils’esttu,faisanttourneretretourner

sabouteilledeTrueBloodsurlatable.

—Apparemment,a-t-ilrepris,chaque

nuitestunvéritableenfer,pourluifairefaireleschoseslesplusélémentaires.Etl’empêch-erd’enfaired’autres…Tuasentendulecom-

mentairequ’ilafaitsurcetadolescent?Sans

entrerdanslesdétails…Tuaslulesjournaux

récemment?LesjournauxdeShreveport?

—Non!Nemedispasqu’Alexeï…

Alexeïseraitcoupabledecesdeuxcrimes?

J’enrestaiscolléeàmonsiège.

—Lescoupsdepoignard?Lesgorges

tranchées?Maisilestsifrêle,sijeune!

606/780

—Ilestfou,m’arétorquéEric.Ocellaa

finipourm’avouerqu’Alexeïavaitdéjàeu

descrisescommecelle-ciavant–quoique

pasaussisévères.Ilenestarrivéàenvisager,vraimentàcontrecœur,d’administrerà

Alexeïunemortdéfinitive.

—Tuveuxdire…le…l’euthanasier?

Commeunchien?

Jedoutaisd’avoirbienentendu.Eric

m’aregardéedroitdanslesyeux.

—Ocellaaimecegarçon.Maisonne

peutpaslelaissertuerdesgensoud’autres

vampires,quandilestsujetàl’unedeces

crises.Cesincidentsvontseretrouveràla

unedesjournaux.Ets’ilsefaisaitarrêter?Etsiuncitoyenrussequelconquelereconnaissaitavectoutcetapagemédiatique?Qu’en

résulterait-il?Quedeviendraientnosrela-

tionsaveclesvampiresrusses?Et,surtout,

Ocellanepeutpaslegarderàl’œilconstam-

ment.Pardeuxfoisdéjà,Alexeïaéchappéà

sasurveillancepourallerenville.Résultat:

607/780

deuxmorts.Dansmazone!Ilvaanéantir

tousnoseffortspournousassimilerici,aux

États-Unis.Nonquemoncréateursepréoc-

cupebeaucoupdemapositiondanscepays,

a-t-ilajouté,avecaigreur.

Jeluiaidonnéunesortedetapesurla

joue.Pasunegifle,justeunebonnetapesur

lajoue.

—C’estça.N’oublionspaslesdeux

adostrucidés,luiai-jerappelé.Qu’Alexeïa

assassinés,etavecunecruautéetune

sauvageriesansnom.Jecomprendsbienque

touttourneautourd’Alexeï,detoncréateur

etdetoncréditpersonnelquirisqued’en

prendreuncoup,maisonpeutpeut-être

quandmêmeavoirunepenséepourlesdeux

typesqu’ilaégorgés.

Ericahaussélesépaules.Ilétaitin-

quiet;ilnesavaitpascomments’ensortiret

ilsemoquaitroyalementdelamortdedeux

humains.Ils’estimaitprobablementheureux

qu’Alexeïaitchoisidesvictimesquine

608/780

risquaientpasd’attirertropdesympathieet

dontledécèspouvaitfacilements’expliquer.

Aprèstout,danscegenredegangs,onpas-

saitsontempsàsedescendremutuellement.

Inutiledetenterdeluifairepartagermon

pointdevue:c’étaitperdud’avance.

D’autantplusqu’uneidéem’avaittraversé

l’esprit:siAlexeïétaitcapabledeseretourn-ercontrelessiens,peut-êtrequ’onpourrait

lelâchersurVictor?

J’enaifrémi.Jemefaisaispeurtoute

seule.

—Donctoncréateurt’aamenéAlexeï

enespérantquetutrouveraisuneidée

génialepourl’empêcherd’avoiràletuer,

pourapprendreàAlexeïàsemaîtriserun

peu?

—C’estunedesraisonsdesavisite,oui.

—Franchement,qu’AppiusLiviusait

desrelationssexuellesaveccegossene

risquepasd’améliorersasantémentale,ai-je

609/780

crubond’ajouter,toutsimplementparceque

jenepouvaispasnepasledire.

—Essaiedecomprendre.Àl’époque

d’Ocella,laquestionneseposaitmêmepas,

m’afaitremarquerEric.Alexeïauraitétéen

âged’avoircegenredepratiques,ence

temps-là.Etleshommesd’unecertainecon-

ditionsocialeétaientlibresdecéderàleurs

penchantssanslamoindreculpabilitéet

sansquecelaposelemoindreproblème.

Ocellanepartagepaslavisionmoderneque

l’onadeceschoses.Celadit,ilsetrouve

qu’Alexeïestdevenusi…enfin,ilsn’ontplus

detellesrelations,àprésent.Ocellaestun

hommed’honneur.

Ericavaitunprisuntonsolennelet

semblaitsigrave,sitendu…Commes’il

devaitmepersuaderàtoutprixdelaprobité

desoncréateur.Ettoutçapourl’hommequi

l’avaitassassiné!Mais,siEricadmiraitetre-spectaitOcella,est-cequejenedevaispasen

faireautant?

610/780

Et…ilm’estsoudainvenuàl’esprit

qu’Ericnefaisaitrienpoursonfrèrede

lignéequejen’auraisfaitpourlemien.

Etpuisuneautreidée,aussimalvenue

quelaprécédente,m’estencorepasséeparla

tête.

—Sicen’estpasavecAlexeïqu’Appius

Liviusadesrapportssexuels,c’estavecqui?

ai-jedemandéd’unetoutepetitevoix.

—Jecomprendsquecelateregarde,

puisquenoussommesmariés,chosesur

laquellejen’aicesséd’insisteralorsquetulaminimises,aréponduEric.(Lamêmeamertumeétaitréapparuedanssonton.)Toutce

quejepeuxtedire,c’estquejen’aipasderelationssexuellesavecmoncréateur.Mais

j’enaurais,s’ilmefaisaitsavoirquetelétaitsondésir.Jen’auraispaslechoix.

J’aiessayédetrouvercommentclore

cettediscussionetm’échappersansperdrela

faceetconserverunminimumdedignité.

611/780

—Eric,jevoistuestrèsoccupéavectes

invités.Occupéd’unefaçonquejen’aurais

jamaispuimaginer.

—Jevaisalleràcetteassembléechez

Alcide,lundisoir,ai-jeenchaîné.Jetedirai

cequisepasse,quandtum’appelleras–situ

m’appelles.Ilyadeuxoutroispetiteschoses

surlesquellesilfautquejetetienneaucour-

ant,sijamaistuasl’occasiondepasserchez

moidiscuterunpeu.

AusujetdeDermotapparaissantsurle

pasdemaporte,parexemple.Ceseraitune

histoirequiintéresseraitEric,etDieusait

quej’avaisenviedeluienparler.Maisce

n’étaitpaslemoment.

—S’ilsrestentjusqu’àmardi,quoi

qu’ilsfassent,jevienstevoir,m’apromis

Eric.

Jecommençaisàlereconnaître.

—Nousferonsl’amour,a-t-ilaffirmé.

J’aienviedet’offrirquelquechose.

612/780

—Voilàunenuitquis’annoncebien,lui

ai-jedit,mereprenantsoudainàespérer.Et

jen’aipasbesoind’uncadeau,seulementde

toi.Donc,jetevoismardiquoiqu’ilarrive.

C’estbiencequetuasdit?

—C’estcequej’aidit.

—OK,alors.Àmardi.

—Jet’aime,a-t-ilditd’unevoix

épuisée.Ettuesmafemme,dansleseulsens

quim’importe.

—Moiaussi,jet’aime,luiai-jeré-

pondu,faisantl’impassesurladernière

partiedesaconclusion,parcequejene

savaispascequ’ilentendaitparlà.

Quandjemesuislevéepourpartir,

Pams’estmatérialiséeàmescôtéspourme

raccompagneràmavoiture.Ducoindel’œil,

j’aivuEricsedirigerverslatabledeMme

Boudreauxpours’assurerquesesimportants

visiteursavaienttoutcequ’ilsdésiraient.

—S’ilreste,ilvaledétruire,alâché

Pam.

613/780

—Commentça?

—Ilvarecommencer,cegosse,etnous

nepourronspascouvrirsoncrime,cettefois.

Ilsuffitdeclignerdesyeuxpourqu’il

s’échappe.Ilfautlesurveillerconstamment.

EtpourtantOcellahésiteencoreàplongerle

garçondanslesommeiléternel.

—C’estàOcelladedécider,Pam.

Commenousétionsentrenous,j’aies-

timéquejepouvaisprendrel’inconcevable

libertéd’appelerlecréateurd’Ericparson

petitnom.

—Jesuissérieuse,Pam,ai-jeinsisté.

Ericseraobligédetetuer,situdégommes

Alexeï.

—C’estimportantpourtoi,n’est-ce

pas?Pamsemblaitétonnammenttouchée.

—T’esmagrandecopine:évidemment

quec’estimportant!

—Noussommesamies.

—Tusaisquetupeuxcomptersurmoi.

614/780

—Çavamalfinir,a-t-elleconclu,au

momentoùjemontaisdansmavoiture.

Jenevoyaisvraimentpasquoilui

répondre.

Elleavaitraison.

Enrentrant,j’aimangéunebriocheàla

cannelleLittleDebbie,justeparcequej’esti-

maisquejeleméritaisbien.J’étaistellement

dévoréed’inquiétudequejen’envisageais

mêmepasd’allermecoucher.Pastoutde

suite,entoutcas.Alexeïm’avaittransmis

soncauchemar.Jen’avaisjamaisentendu

parlerd’unvampire(nid’aucunautreêtre,

humainounon)capabledefairepartagerses

souvenirsdecettefaçon.Cequimefrappait

commeparticulièrementterrible,c’étaitque

cesoitsurAlexeïqu’untel«don»soit

tombé,luiquiavaittantd’horreursenmém-

oire.Jemesuisrepassécevéritablefilm

d’épouvantequ’avaitétél’affreuxcalvairede

lafamilleimpérialedeRussie.Jecompren-

ais,àprésent,lecomportementd’Alexeï.

615/780

Maisjecomprenaisaussipourquoiilallait

peut-êtrefalloirle…«l’endormir».Jeme

suisappuyéedesdeuxmainssurlatable

pourréussiràmelever.Jemesentaiscom-

plètementvidée.J’étaisprêteàmecoucher.

Lecarillondel’entréeenadécidéautrement.

Quandonvitenpleinecampagne,au

boutd’unlongcheminserpentantàtravers

boiset,quiplusest,d’unealléegravillonnée,onpourraits’imaginerqu’onneselaissera

jamaissurprendreparunvisiteurim-

promptu.Maisc’estcomptersansles

SurNat.Jen’aipasreconnulafemmequej’ai

aperçueàtraverslejudas,maisjesavaisque

c’étaitunvampire.Cequivoulaitdirequ’elle

nepouvaitpasentrersansyêtreinvitée.Il

n’étaitdoncpastroprisquédevoircequ’elle

voulait.J’aiouvertlaporte,pluscurieuse

qu’autrechose.

—Bonsoir,quepuis-jepourvous?Elle

m’atoiséedehautenbas.

—VousêtesSookieStackhouse?

616/780

—C’estbienmoi.

—Vousm’avezenvoyéunmail.

Alexeïm’avaitfusillélesneurones.

J’étaisunpeulente,cettenuit.

—JudithVardamon?

—Enpersonne.

—C’estbienLorenaquivousavampir-

isée?Elleestbienvotrecréateur?

—C’estbienelle.

—Entrez,jevousenprie.

Jemesuiseffacéepourlalaisserpass-

er.Jecommettaispeut-êtreuneerreurmo-

numentale,maisj’avaisdésespérédejamais

recevoiruneréponsedeJudithet,comme

elleavaitfaittoutlechemindepuisLittle

Rock,jeluidevaisbiença.

Elleahaussélessourcilsetafranchile

seuil.

—VousdevezvraimentaimerBill.

Sinon,vousêtesbienbête.

—Nil’unnil’autre,j’espère.Voulez-

vousunTrueBlood?

617/780

—Pasmaintenant,merci.

—Asseyez-vous,jevousenprie.

Jemesuisinstalléeduboutdesfesses

surlefauteuil,pendantqueJudithprenait

placesurlecanapé.Jetrouvaisincroyable

quecesoitlaseuleetmêmeLorenaquiait

«créé»BilletJudith.J’auraiseutantde

questionsàposer!Maisjenevoulaisni

blesser,niagacercettevampirequim’avait

déjàfaituneénormefaveurenvenant

jusqu’àmoi.

—VousconnaissezBill?luiai-jede-

mandé,histoiredelancerlaconversation,

puisqu’ilallaitbienfalloirqu’onenaitune.

—Oui,jeleconnais.

Elleparaissaitsursesgardes,cequi

m’asembléplutôtcurieux,carelleétaitcent

foisplusfortequemoi.

—Vousêteslaplusjeunedesdeux?

Elleparaissaitavoirunetrentained’an-

nées.C’était,dumoins,l’âgequ’elledevait

avoiraumomentdesamort.Elleétaitbrune

618/780

auxyeuxbleus,petiteetjolimentronde.Elle

étaitaussil’undesvampireslesmoinsmen-

açantsquej’aiejamaisvus–enapparence,

j’entends.Etelleavaitquelquechosedefam-

ilier,bizarrement.

—Jevousdemandepardon?

—Lorenavousavampiriséeaprèsavoir

vampiriséBill,non?Pourquoivousavoir

choisievousparticulièrement?

—VousavezétélapetiteamiedeBill

pendantplusieursmois,d’aprèscequej’ai

crucomprendre,enlisantvotremessage

entreleslignes…

—Oui,jel’étais.Jesuisavecquelqu’un

d’autre,maintenant.

—Commentsefait-ilqu’ilnevousait

jamaisditcommentilavaitrencontré

Lorena?

—Jenesaispas.Çaleregarde,

j’imagine.

—Commec’estétrange…

Ellesemblaitfranchementincrédule.

619/780

—Vous

pouvez

penser

que

c’est

«étrange»jusqu’àlaSaint-Glinglinsiça

vousamuse,luiai-jelancé.Jenesaispas

pourquoiBillnemel’apasdit,maisilneme

l’apasdit.Sivousvoulezmeledire,parfait.

Allez-y.Maiscen’estpasleplusimportant.

L’importantc’estqueBillnevapasbien.Ila

étémorduparunfaéauxdentscouronnées

depointesd’argent.Sivousluidonnezvotre

sang,ilpourrapeut-êtres’ensortir.

—CeneseraitpasBillquivousaurait,

parunediscrèteallusion,orientéeversmoi?

—Non,m’dame,absolumentpas.Mais

jenesupportepasdelevoirsouffrir.

—C’estluiquiamentionnémonnom?

—Euh,pasexactement.J’aifaitdes

recherchesdansmoncoinpourpouvoirvous

contacter.Maisilmesembleque,sivousêtes

aussidelalignéedeLorena,vousdeviezsa-

voirqu’ilsouffrait.Etjenepeuxpasm’em-

pêcherdem’interroger:commentsefait-il

quevousnesoyezpasarrivéeavant?

620/780

—Jevaisvousledire,moi,pourquoi.

LetondeJudithavaitquelquechosede

sinistre.

Ohgénial!Encoreunehistoirede

douleuretdesouffrance!Jesentaisqueje

n’allaispasaimercettehistoire.

J’avaisraison.

12

Judithacommencésonrécitparune

question:

—Avez-vousdéjàrencontréLorena?

—Oui.

J’ensuisrestéelà.Judithnesavaitpas

dansquellescirconstancesexactesj’avais

rencontréLorena,forcément.Autrement

dit:quelquessecondesavantquejenelui

planteunpieudanslecœuretnemette

définitivementuntermeàsatroplongue

existence.

—Alorsvoussavezqu’elleestsans

pitié.J’aiopinédubonnet.

—Ilfautquevoussachiezpourquoije

mesuistenueéloignéedeBillpendanttoutes

622/780

sesannées,endépitdel’immenseaffection

quej’aipourlui,a-t-elleenchaîné.Lorena

n’apaseuuneviefacile.Jeneprétendspas

croiretoutcequ’ellem’araconté,maiscer-

tainspassagesm’enontétéconfirméspar

destémoinsextérieurs.

Judithnemevoyaitplus,désormais.

Lesyeuxperdusdanslevague,elleregardait

derrièremoi,verslepassé,j’imagine.

—Quelâgeavait-elle?

C’étaitjustehistoirederelancerla

machine.

—QuandLorenaarencontréBill,cela

faisaitdéjàdesdécenniesqu’elleétaitdes

nôtres.Elleavaitétévampiriséeen1788par

undénomméSalomonBrunswick.Ill’avait

connuedansunbordeldeLaNouvelle-

Orléans.

—Il

l’a

connue…

bibliquement

parlant?

—Pasvraimentnon.Ilétaitvenusucer

lesangd’uneautreprostituée,unefillequi

623/780

s’étaitfaitunespécialitédesatisfairetouslesfantasmeslesplus…spéciauxdeshommes.

Comparéeàcertainespratiquesdesesautres

clients,unepetitemorsuren’avaitriendebi-

enméchant.

—EtceSalomon,c’étaitunvieuxvam-

pire?C’étaitplusfortquemoi,jenepouvais

pasrésisteràmacuriosité.Lesvampiresou

l’Histoireenmarche…Ehbienoui,depuis

qu’ilsétaientsortisducercueil,lesvampires

avaientfaitbeaucouppourrendrelescours

defacplus…vivants.Faitesvenirunvampire

encourspourracontersavieetvousêtes

sûrsdefairesallecomble.

—Àcetteépoque-là,Salomonn’était

qu’unvampiredevingtans.Ilavaitétévam-

piriséparaccident.C’étaitunesortede

rétameur:ilvendaitdescasserolesetré-

paraitcellesqu’onluiapportait.Ilavaitaussid’autresmarchandisesplusdifficilesà

trouverenNouvelle-Angleterre,encetemps-

là:desaiguilles,dufil,desbricolesdece

624/780

genre.Devillageenvillage,defermeenfer-

me,iltrimballaitsarosse,sacarrioleetsa

carcassesolitaire.Salomonesttombésur

l’und’entrenous,alorsqu’ilbivouaquait

danslaforêt,unenuit.Ilm’aracontéqu’il

avaitsurvécuàcettepremièrerencontre.

Maislevampireenquestionl’avaitsuivi

jusqu’àsonprochaincampementetdenou-

veauattaqué.Cettesecondeattaqueluiavait

étéfatale.Salomonafaitpartiedecesmal-

chanceuxquisefontvampiriserparerreur.

Levampirequil’avaitsaignél’ayantlaissé

pourmort,sanssedouterdesconséquences

desesactes–c’estcequejeveuxcroire,du

moins–,Salomonn’apasétéaccompagné

lorsdesatransformationetadûtoutap-

prendreparlui-même.

—Çaadûêtrehorrible,ai-jecom-

menté.Etj’étaissincère.

Elleahochélatête.

—Effectivement.Ils’estdébrouillé

pourgagnerLaNouvelle-Orléansetéviter

625/780

ainsilesgensquisedemandaientpourquoiil

nevieillissaitpas.C’estlàqu’ilesttombésurLorena.Unefoissonappétitsatisfait,ilquittaitlebâtimentpar-derrière,quandill’a

aperçuedanslacour.Elleétaitavecun

homme.Leclientaessayédepartirsanspay-

er.Enunéclair,Lorenal’aempoignéetluia

tranchélagorge.

ÇaressemblaitbienàlaLorenaque

j’avaisconnue.

—Salomonaétéimpressionnéparsa

barbarieetexcitéparl’odeurdusangfrais.Ils’estjetésurlemourantetl’asaignéàblanc.

Quandellel’avubalancerlecadavredansla

courdelamaisonvoisine,Lorenaaétéim-

pressionnée,fascinée.Elleaimmédiatement

vouluêtrecommelui.

—Çasembletoutàfaitplausible.

Judithaesquisséunsourire.

—Elleétaitcomplètementillettrée,

maistenace.Elleavaitunformidabletem-

péramentdebattanteetl’instinctdesurvie

626/780

chevilléaucorps.Luiétaitbeaucoupplusin-

telligent,maisilfaisaitunpiètreassassin.Envingtans,ilavaitréussiàcomprendre

quelquespetiteschoses,assezpourpouvoir

lavampiriser.Illeurarrivaitd’échangerleur

sangetc’estcequileuradonnélecourage

d’allerentrouverd’autrescommenous,pour

apprendretoutcequ’ilsavaientbesoindesa-

voirafindebienvivreetnonsimplement

survivre.Ensemble,ilssesontappliquésà

devenirdesvampiresaccomplisetilsont

testéleslimitesdeleurnouvellenature.À

euxdeux,ilsformaientuneéquipedechoc.

—Salomonétaitdoncvotre…grand-

père,puisqu’ila…engendréLorena,ai-je

résumé,persévérantdansl’euphémismebib-

lique.Et,aprèsça,qu’est-cequis’estpassé?

—Toutpasse,toutlasse,m’arépondu

Judith.Lesrelationsentrelescréateurset

leursprotégésdurentpluslongtempsque

cellesd’uncoupleclassique,simplement

baséessurl’attirancesexuelle,maispas

627/780

éternellement.LorenaafinipartrahirSa-

lomon.Elles’estfaitsurprendreaveclecada-

vreàmoitiéexsangued’unenfant.Maiselle

asujouerlacomédiedefaçonassezconvain-

canteetsefairepasserpourunehumaine.

Ellearacontéauxhommesquis’étaientem-

parésd’ellequec’étaitSalomonquiavaittué

l’enfant,qu’ill’avaitobligéeàporterlecorpssansviepourqu’elleseretrouvecouvertede

sang.Salomonatoutjusteréussiàsauversa

peauenquittantlaville–ilsétaientalorsà

Natchez,dansleMississippi.Iln’ajamaisre-

vuLorena.Iln’ajamaisconnuBillnonplus.

C’estseulementaprèslaguerredeSécession

queLorenal’atrouvé.

Aprèsunsilence,ellepoursuivit:

—CommeBillmel’araconté,unenuit,

Lorenarôdaitdanslesparages.Illeurétait

beaucoupplusdifficiledepasserinaperçus,

encetemps-là,surtoutdanslescampagnes.

Ilyavaitaussimoinsdegenspourvous

pourchasser,c’estvrai,etiln’yavait

628/780

pratiquementaucunmoyendecommunica-

tion,ousipeu.Maislesétrangersattiraient

l’attentionet,cescontréesétantfaiblement

peuplées,lesproiesétaientrares.Onre-

marquaitimmédiatementladisparitionde

quelqu’un.Lecorpsdevaitêtretrèsbien

cachéoulamorttrèsastucieusementma-

quillée.Dumoinsn’yavait-ilpasdegardiens

del’ordrepublic,àl’époque.Riendestruc-

turé,entoutcas.

J’aidûmerappelerquejen’avaispasà

prendreunairdégoûté.Judithnem’appren-

aitrien.C’étaitl’existencequ’avaientmenée

touslesvampires,iln’yavaitpasencoresi

longtemps.

—LorenaavuBilletsafamilleparla

fenêtredeleurmaison…

Judiths’estdétournée.

—Elleaeulecoupdefoudre,a-t-elle

soupiré.Pendantplusieursnuits,elleasur-

veillélafamille.Avantl’aube,ellecreusaituntroudanslaforêtpours’yenterrerety

629/780

passerlajournée.Lerestedutemps,ellees-

pionnait.Finalement,elles’estdécidéeà

passeràl’action.Lorenaserendaitbien

comptequeBillnepourraitjamaisleluipar-

donner,sielletuaitsesenfants.Alors,elleaattenduqu’ilsorteaubeaumilieudelanuit,

alertéparlesaboiementsduchien.Quand

Billestsortiavecsonfusil,ellel’aattaqué

par-derrièreetl’aimmédiatementemmené.

J’aipenséàLorena,siprèsdema

proprefamille,là,justedel’autrecôtédu

rideaud’arbres…Elleauraitputoutaussibi-

envenirregarderparlafenêtredemes

arrière-arrière-grands-parents.Toutemon

histoirefamilialeenauraitétéchangée.

—Ellel’avampirisélanuitmême.Elle

l’aenterréetellel’aaidéàressuscitertroisjoursplustard.

Jen’arrivaismêmepasàimaginerla

douleurdeBill.Ilavaitdûêtrecomplète-

mentanéanti.Toutcequ’ilaimait,disparu

enunclind’œil.Onluiavaittoutpris,même

630/780

laviequ’onavaitdénaturéepourlalui

rendresousuneformeignoble,terrible.

—Ellel’aemmenéloind’ici,jesuppose.

—Illefallait.Elleavaitélaborétoute

unemiseenscènepourexpliquersamort.

Elleavaitrépandusonsangdansuneclair-

ièreetlaissésonfusiletdeslambeauxdeses

vêtementssurplace.Onauraitpucroire

qu’unepanthèrel’avaitattaqué,m’a-t-ildit

plustard.

Ilssontdoncpartistouslesdeux,voya-

geantparmontsetparvaux.Mais,bienque

liéàelle,Billlahaïssait.Ilétaitmalheureuxavecelle.Ellen’enétaitpasmoinstoujours

aussifolledelui.Auboutd’unetrentaine

d’années,elleaessayédelerendreheureux

entuantpourluiunehumainequi

ressemblaitétonnammentàsafemme.

—OhmonDieu!mesuis-jeécriée,en

réprimantunenausée.C’étaitvous?

Voilàpourquoisonvisagem’avaitparu

vaguementfamilier:j’avaisvulesvieilles

631/780

photosdefamilledeBill.Judithahochéla

tête.

—Apparemment,Billm’avaitvueen-

trerdansunemaisonvoisine,alorsquejeme

rendaisàunepetitefêteavecmafamille.

Quandjesuisrentréechezmoi,ilm’asuivie

etépiéeparcequelaressemblancel’avaitsé-

duit.QuandLorenaadécouvertcenouvel

engouement,elles’estditqueBillresterait

avecelle,sielleluiprocuraitunecompagne.

—Oh!jesuisdésoléepourvous!ai-je

murmuré.Vraiment,vraimentdésolée.

Judithahaussélesépaules.

—Cen’étaitpaslafautedeBill,mais

vouscomprendrezbienquej’aievoulu

réfléchir,avantdevenirici,enréponseà

votremessage.SalomonestenEurope,

maintenant,sinonjeluiauraisdemandéde

m’accompagner.J’appréhendederevoir

Lorenaetjecraignais…j’avaispeurqu’elle

nesoitici,peurquevousnel’ayezégalement

appeléeàlarescousse.Ou,pourcequej’en

632/780

savais,ellepouvaitavoirinventétoutecette

histoirepourm’attirerici…Est-cequ’elle

est…danslesparages?

—Elleestmorte.Vousnelesaviez

pas?

Judithaécarquillésesyeuxronds.Elle

n’auraitpaspuêtrepluspâle.Lebleudeses

irisadisparuderrièresespaupièrespendant

unlongmoment.

—J’airessenticommeunviolent

déchirementenmoi,ilyaenvironunanet

demi…C’étaitlamortdeLorena?

J’aiopinéensilence.

—C’estdoncpourçaqu’ellenem’apas

appelée…Oh!C’estfantastique,fan-tas-

tique!

Elleenétaittransfigurée.Cen’était

pluslamêmefemme.

—Jesuisquandmêmeunpeuétonnée

queBillnevousaitpascontactéepourvous

ledire.

633/780

—Ilapeut-êtrepenséquejelesaurais.

Noussommesliésànoscréateurs.Mais,en

fait,jen’enétaispassûre.Celamesemblait

tropbeaupourêtrevrai.

Judithasouriet,toutàcoup,elleest

devenuejolie,mêmeavecsescrocs.

—OùestBill?

—Del’autrecôtédecebois,luiai-jeré-

ponduenpointantl’indexdansladirection

voulue.Danssavieillemaisondefamille.

—Unefoisdehors,jevaisréussiràret-

rouversatrace,s’est-elleenthousiasmée.

Oh!ÊtreenfinavecluisansLorena!

Euh,pardon?

Deuxsecondesavant,Judithsetrouvait

trèsbienassisedansmonsalonàjouerles

moulinsàparole.Etvoilàque,subitement,

ellen’avaitplusqu’unehâte:détalercomme

unefusée.J’enrestaiscolléeàmonfauteuil,

lesyeuxplissés.Avais-jeratéquelquechose?

—Jevaisleguériretjesuispersuadée

qu’ilvousenremerciera,m’a-t-elleassuré.

634/780

J’aieul’impressionqu’onmecongédi-

aitsansautreformedeprocès.

—Billétait-illàquandLorenaest

morte?

—Ouaip.

—A-t-ilétésévèrementpunipour

l’avoirtuée?

—Cen’estpasluiquil’atuée.C’est

moi.

Judiths’estraidie,tétanisée,commesi

jevenaisdeluiannoncerquej’étaisKing

Kong.

—Jevousdoismaliberté,a-t-elle

déclaré.Billdoitvoustenirentrèsgrande

estime.

—J’imaginequeoui…

C’estalorsqu’elles’estpenchéepour

mebaiserlamain–commesijen’étaispas

déjàassezmalàl’aisecommeça!Elleavait

leslèvresglacées.

—Nousallonspouvoirêtreensemble,

Billetmoi!Enfin!Jereviendraivous

635/780

exprimertoutemagratitudeunautresoir,

mais,pourl’heure,ilmetardetropdele

rejoindre.

Elleavaitquittélamaisonetfiléàtra-

versboisverslesudavantquej’aieeule

tempsdedire«ouf».

C’étaitcommesijevenaisdemepren-

dreunénormecoupsurlatête.

Ilauraitfalluêtreunesacréegarcede

nepasseréjouirdubonheurdeBill.Ilallait

désormaispouvoirêtreavecJudithdes

sièclesdurant,s’illevoulait.Avecledouble

desafemmeversionjeunesseéternelle.Je

mesuisforcéeàsourire.

Quandilm’abienfalluconstaterquece

n’étaitpasparcequejesouriaisquejerayon-

naisdebonheur,j’aifaitvingtflexions-éléva-

tions,puisvingtpompes.OK,çavamieux,

mesuis-jeencouragée,allongéesurleventre

aubeaumilieudusalon.Voilàmaintenant

quej’avaislesbrasquitremblaient!Jeme

suisrappelélesséancesd’entraînement

636/780

auxquelleslacoachdesLadyFalconsnous

soumettait.Sielleavaitpumevoir,telleque

j’étaislà,MmePetersonm’auraitbottéles

fessesàcoupsûr.D’unautrecôté,jen’avais

plusdix-septans.

Toutenroulantsurledos,j’aiexaminé

cettedonnéeavectoutel’objectivitéquis’im-

posait.Cen’étaitpaslapremièrefoisqueje

ressentaislepassagedutemps,maisc’était

lapremièrefoisquej’enremarquaislesef-

fets:moncorpsdevenaitmoinsperformant.

Commentnepasfairelacomparaisonavec

lesvampiresdemaconnaissance?Aumoins

99%d’entreeuxavaientétévampirisésdanslafleurdel’âge,commeondit.Ilyavait

quelquesexceptions,commeAlexeï,quiétait

beaucoupplusjeune,etlavénérableGrande

Pythonisse,quiétaitbienplusvieille,maislaplupartavaiententreseizeettrente-cinqans,

sil’onconsidéraituniquementl’âgedeleur

premièremort.Ilsneferaientjamaisappel

auxbonssoinsdelasécuritésociale,d’une

637/780

mutuelle,nid’aucunecaissederetraite.Ils

n’auraientjamaisbesoindesepréoccuper

d’uneprothèsedehanche,d’uncancerdes

poumons,nidesravagesdel’arthrose.

Quandj’auraisatteintunâgequ’on

qualifiede«certain»(sij’avaiscettechance,carjemenaisunevieàhautrisque),tout,

chezmoi,ralentiraitsensiblement.Etpuis,

aprèsça,lesridessemultiplieraientetse

creuseraient;mapeauperdraitsonélasti-

cité,deviendraitpluslâche;destaches

brunesapparaîtraientetmescheveux

deviendraientmoinsépais.J’auraisuncou

dedindonetmesseinstomberaient.Mesar-

ticulationssouffriraientquandjeresterais

troplongtempsdanslamêmeposition.Je

seraisobligéedeporterdeslunettespour

lire.

Jeferaispeut-êtredel’hypertension.

J’auraispeut-êtreuneartèrebouchée.Mon

cœurcommenceraitpeut-êtreàbattrelacha-

made.Quandj’auraislagrippe,ceserait

638/780

vraimentlacatastropheetjetomberais

gravementmalade.Jecraindraislamaladie

deParkinson,celled’Alzheimer,uneconges-

tioncérébrale,unepneumonie…:lesvilaines

bêtescachéessouslelitdetousceuxqui

prennentdel’âge.

EtsijedisaisàEricquejevoulaisvivre

avecluiéternellement?Imaginonsqu’ilne

poussepasdescrisd’horreuretqu’ilneparte

pasencourant,imaginonsqu’ilacceptede

mevampiriser…J’aiessayéd’imaginerce

queceseraitd’êtreunvampire.Jeverrais

tousmesamisvieilliretmourir.Jedormirais

àmontourdansletrouàrats,aufondde

l’armoire.SiJasonépousaitMichèle,elle

n’aimeraitpeut-êtrepasquejeprenneses

bébésdansmesbras.Jeressentiraisl’envie

d’attaquerlesgens,delesmordre.Ils

deviendraienttousdesMcBlood-burgersam-

bulantspourmoi.Lesgensneseraientplus,

désormais,àmesyeux,quedelanourriture

surpattes.J’airegardéleventilateurtourner

639/780

auplafondetj’aiessayéd’imaginercomment

ceseraitd’avoirenviedemordreAndyBelle-

fleurouHolly.Beurk!

D’unautrecôté,jeneconnaîtraisplus

lasouffrancephysiqueàmoinsqu’onmetire

dessusouqu’onmemordeavecdel’argent,

ouqu’onmeplanteunpieudanslecœur,bi-

ensûr,ouencorequ’onm’exposeausoleil.

Jepourraisprotégerdefrêleshumainsdu

danger.JepourraisêtreavecEricpourtou-

jours…Saufqu’engénérallescouplesde

vampiresnetenaientpassilongtemps.

Bon.JepourraisresteravecEricencore

quelquesannées,dumoins.

Commentgagnerais-jemavie?Jene

pourraisfairequeleservicedusoirauMerlotte,évidemment,etseulementaprèslatombéedelanuit–àsupposerqueSam

veuillebienmegarder.Etpuis,luiaussi,il

vieilliraitetilmourrait.Unautrepro-

priétairen’apprécieraitpeut-êtrepasd’avoir

uneserveusequinepouvaittravaillerquele

640/780

soir.Jepourraisretourneràl’écoleetsuivre

descoursdusoiretdescoursparInternet

jusqu’àcequejeparvienneàdécrocherun

diplôme.Dequoi?

J’avaisatteintleslimitesdemonima-

gination.Jemesuismiseàgenouxpourme

relever,enmedemandantsicen’étaitpas

uneraideurquejeressentaislà,auniveau

desrotules.

Malgrémalongueetéprouvante

journée,lesommeils’estfaitattendre,cette

nuit-là.Lesilencedelamaisonm’oppressait.

Claudeestrentrétarddanslanuit,en

sifflotant.

Quandjemesuislevéelelendemain,de

bonmatin(enfin,«bon»,çarestaità

prouver.Beaucouptroptôt,entoutcas.),je

mesentaistoutemolleetdéprimée.Mediri-

geantverslavérandaavecmapremièretasse

decafédelamatinée,j’aitrouvédeuxenvel-

oppesglisséessousmaported’entrée.La

premièreétaitdeMeCataliadesetelleavait

641/780

étédéposéeparsanièceDianthaà3heures

dumatin,sij’encroyaislesquelquesmots

notésaudos.J’étaisdésoléed’avoirratéla

chancedevoirDiantha.Jeneluienétaispas

moinsreconnaissantedenepasm’avoirré-

veillée.C’estcetteenveloppequej’aiouverte

enpremier,tropcurieusepourrésister.

«ChèremademoiselleStackhouse,avaitécrit

l’avocat,voicilechèquecorrespondantàla

sommetotaleplacéesurlecomptedeClaud-

ineCrâne,aujourdesondécès.Elletenaità

cequevousl’ayez.»

Courtetprécis.Cequejen’auraispas

pudiredelamajoritédesgensaveclesquels

j’avaisdiscutérécemment.J’aidépliéle

chèqueetdécouvertqu’ilétaitd’unmontant

de…centcinquantemilledollars.

—OhmonDieu!mesuis-jeexclamée

touthaut.Oh-mon-Dieu!

Etjel’ailâchéparceque,soudain,mes

doigtsavaientperdutoutefacultédepréhen-

sion.Lechèqueavoltigéparterre.Jeme

642/780

suisprécipitéepourlerécupéreretjel’airelupourêtrebiensûrequejenem’étaispas

trompée.

—Oh!

Jem’entenaisauxexclamationsde

baseparcequej’étaisincapablededirequoi

quecesoitd’autre.Jeneparvenaismême

pasàimaginercequej’allaisfaireavectout

cetargent.Çamedépassaitcomplètement.

J’allaisdevoirmelaisserunpeudetempsav-

antdepouvoirpenseràcethéritagetombé

ducielentermesdeprojetsrationnels.

J’aiemportél’énormechèquedansla

maisonpourl’enfermerdansuntiroir,terri-

fiéeàl’idéequequelquechosepuisseluiar-

riveravantquejen’aiepuledéposeràla

banque.C’estseulementlorsquej’aiétébien

certainequ’ilétaitenlieusûrquej’aipenséàouvrirl’autreenveloppe.

Jel’airemportéedanslavérandaetje

mesuisinstalléepourprendreunegorgéede

643/780

cafétiède.Jel’aiouverte.Ellecontenaitun

petitmotdeBill.

«MatrèschèreSookie,jen’aipas

voulut’effrayerenvenantfrapperàtaporteà2heuresdumatin.Jetelaissedoncceci

pourquetulelises,lejourvenu.Jem’étaisbiendemandépourquoituétaispasséechez

moi,lasemainedernière.Carjelesavais,

maisjesavaisaussique,tôtoutard,tes

raisons

m’apparaîtraient.

Ton

cœur

généreuxnecherchaitquelemoyendeme

soigneretatrouvéexactementletraitementqu’ilmefallait.

Jen’auraisjamaiscrurevoirJudith,

aprèsnotredernièreséparation.J’avaisdesraisonspournepasl’avoirappeléedurant

toutescesannées.J’aicrucomprendre

qu’ellet’avaitexpliquépourquoiLorena

avaitdécidédelavampiriser.Lorenane

m’apasdemandémonavisavantd’attaquer

Judith.Ilfautquetumecroies.Jamaisjenecondamneraisquiconqueàcetteexistenceà

644/780

moinsquecenesoitsondésiretqu’ilnemeledemande.»

Allonsbon.Billmeprêtaitdesréflex-

ionstortueusesquejenem’étaispasfaites.

Bill,demanderàLorenadeluitrouverune

compagnequiressembleraitàsafemme?Je

n’aurais

jamais

seulement

imaginé

le

soupçonnerd’unechosepareille!

«Jen’auraisjamaiseulecouragede

contacterJudithdepeurqu’elleneme

haïsse.Jesuisheureuxdelarevoir.Etsonsang,qu’ellem’adonnébienvolontiers,a

déjàopérédesmiraclesenmoi.»

Formidable!C’étaitjustementlebut.

«Judithaacceptéderesterunese-

mainepourquenouspuissions"rattraperletempsperdu".Peut-êtreaccepterais-tudetejoindreànousundecessoirs?Tagentillesseafaitunetrèsforteimpressionsur

Judith.Bienàtoi.Bill.»

J’aiaccrochéunsourireàmeslèvres

pourl’adresseràlafeuilledepapierpliée.

645/780

J’allaisluirépondretoutdesuitepourlui

direcombienj’étaiscontentequ’ilaillemieux

etqu’ilaitrenouéavecJudith.Certes,je

n’avaispasétéraviequandilétaitsortiavec

SelahPumphrey,unehumaine,agentim-

mobilierdesonétat.C’étaitunpeucom-

préhensible:nousvenionsjustederompre

etjesavaisqu’iln’étaitpasamoureuxd’elle.

Mais,maintenant,j’étaisbiendécidéeàêtre

heureusepourlui.Jen’allaiscertainement

pasfairepartiedeceshorriblesgensquise

mettaientdanstousleursétats,justeparce

queleurexavaittrouvéunremplaçant.

C’étaithypocriteetextrêmementégoïste.

J’espéraisbienêtreau-dessusdeça.Enfin,

j’avaisbienl’intentiondelefairecroire,en

toutcas.

—Bon,ai-jeditàmatassedecafé.Tout

estbienquifinitbien.

—Tunevoudraispasmeparleràmoi

plutôtqu’àtoncafé?m’aalorsproposé

Claude.

646/780

J’avaisentendudespasdansl’escalier

parlafenêtreouverteetj’avaisbeletbien

captél’énergied’uncerveauenactivité,mais

jen’avaispasprévuqu’ilviendraitmere-

joindredanslavéranda.

—Tuesrentrétard,luiai-jefaitre-

marquer.Tuveuxquej’ailletechercherune

tassedecafé?J’enaifaitdeslitres.

—Non,merci.Jevaisallermeprendre

unpetitjusd’ananasdansdeuxsecondes.

Bellejournée,disdonc.

Claudeétaittorsenu.Encoreune

chancequ’ilaitportéunpantalondepy-

jama!AveclesDallasCowboystoutpartout.

Ha!Danssesrêves!

—Ouais.

Devantmonflagrantmanqued’enth-

ousiasme,Claudeahausséunsourcilnoir

parfaitementdessiné.

—Onalecafard?m’a-t-ildemandé.

—Non,pasdutout.Jevaissuperbien.

647/780

—Oui,c’estvrai,turayonnes.Qu’est-ce

quisepasse,cousine?

—Rien.Aucontraire,jeviensderece-

voirlechèquedelasuccessiondeClaudine.

Dieulabénisse!C’étaitsigénéreuxdesa

part!mesuis-jeexclamée,enlevantvers

Claudeunvisageempreintdelaplusgrande

sincérité(enfin,c’étaitl’idée).J’espèrequetunem’enveuxpas,Claude.C’estjusteque…

tantd’argent…Jen’aimêmepaslamoindre

idéedecequejevaisenfaire.

Moncousinahaussélesépaules.

—C’étaientlesdernièresvolontésde

Claudine.Et,maintenant,dis-moicequine

vapas.

—Excuse-moi,Claude,maisjesuis

quandmêmeunpeuétonnéequeçat’in-

téresse.J’auraiscruquetutecontrefichais

decequejepouvaisbienéprouver.Etjesuis

polie.Voilàmaintenantquetuesadorable

avecHunteretquetumeproposestonaide

pourrangerlegrenier?

648/780

—Etpourquoinemeprendrais-jepas

d’unnouvelintérêtpourmatrèschère

cousine?m’a-t-ilrépliqué,avecunhausse-

mentdesourcilsoutragé.

—Humpf!Etpeut-êtrequelespoules

aurontdesdents,unjour!

Ilaéclatéderire.

—J’essaiedem’humaniser,a-t-ilfini

parm’avouer.Comme,selontoutevraisemb-

lance,jevaisêtreamenéàvivrematrès

longueexistenceparmileshumains,j’essaie

d’êtreplus…

—Aimable?

—Aïe!

Maisiln’étaitpasvraimentvexé.Pour

qu’illesoit,ilauraitfalluqu’ilaccordeunecertaineimportanceàmonopinion.Or,c’est

legenredechosequines’apprendpas,nous

sommesd’accord.

—Etilestpasséoù,lepetitami?m’a-t-

ildemandé.J’aimetellementça,quandune

maisonsentlevampire.

649/780

—Quandjel’aivu,hier,çafaisaitune

semainequejen’avaispasdenouvelles.Et

encore,onn’amêmepaspusevoirentêteà

tête.

—Vousvousêtesbrouillés?

Claudes’estappuyédelahanchecontre

labalustradedelavéranda.Ilvoulaitàtout

prixmemontrerqu’ilpouvaits’intéresserà

autrechosequ’àsonnombril.Messagereçu,

cinqsurcinq.

Maisl’exaspérationcommençaitàme

gagner.

—Claude,jesuisentraindeboirema

toutepremièretassedecafédelajournée;je

n’aipasbeaucoupdormietj’aieuquelques

momentsdifficiles,cesderniersjours.Alors,

situpouvaisdébarrasserleplancher…

Prendreunedouche,parexemple?

Ilapousséunsoupiràfendrel’âme.

—D’accord,pasbesoindemeledire:

jesensbienquandjedérange.

—Maisjetel’aidéjàdit!

650/780

—Ah!OK.Jem’envais.

Mais,commedéjàilseredressaitet

passaitporte,jemesuisrappeléquej’avais

besoindeluiparler,enfindecompte.

—Jeretirecequej’aidit.Ilfaut

vraimentqu’ondiscutetouslesdeux,luiai-je

annoncé.Jen’aipastrouvéletempsdete

prévenir,maisDermotestvenu.

Claudes’estraidi,prêtàdétaler

presque.

—Qu’est-cequ’iladit?Qu’est-cequ’il

voulait?

—Jen’ensuispastrèssûre.Jepense,

commetoi,qu’ilavaitbesoindesentirune

présenceavecunpeudesangdefaédansles

veines.Etilvoulaitmefairecomprendre

qu’onluiavaitjetéunsort.

Claudeablêmi.

—Quiça?Est-cequemongrand-père

seraitrevenudececôtédelabarrière?

—Non.Maisest-cequ’onnepourrait

pasimaginerqu’unfaéluiaitjetéunsort

651/780

avantquelabarrièreneseferme?Etjesup-

posequetusaispourl’autrefaé?Parcequ’il

yaunautrefaé,centpourcentfaérique,de

cecôtéduportail,oudelabarrière,oudece

quetuveux.

D’aprèscequej’avaiscompris,chezles

faé,onnepouvaitpasmentireffrontément.

—Dermotestfou,asoupiréClaude.Je

medemandecequ’ilvaencorebienpouvoir

inventer.S’ilt’aabordéedirectement,c’est

qu’ildoitêtresoumisàunepressionterrible.

Tusaiscommentilestavecleshumains:il

nesaitpassurquelpieddanser.

—Tun’aspasréponduàmaquestion.

—Non.Etj’aiunebonneraisonpour

ça.

Ilm’atournéledospourjeteruncoup

d’œilderrièrelamaison.

—Jepréfèregardermatêtelàoùelle

est,a-t-ilajoutéd’untonsinistre.

—Ilyadoncbienquelqu’und’autre

danslesparagesettusaisquic’est.Outuen

652/780

saispluslongsurcettehistoiredesortquetuneveuxl’admettre…

—Tunemeferaspasdirecequejene

veuxpasdire.

Et,surcesbonnesparoles,Claudeest

rentrédanslamaison.Quelquesminutes

plustard,jel’entendaissortirpar-derrièreetjevoyaissavoiturefilerdroitversHummingbirdRoad.

J’avaisdoncobtenuuneprécieusein-

formationquinem’étaitd’aucuneutilité:je

nepouvaispasinvoquerlefaéetluide-

manderpourquoiilouelleétaitencoredece

côtédelabarrière,niquellesétaientexacte-

mentsesintentions.Celadit,sionmede-

mandaitdedeviner,j’étaisbiensûrequ’un

faétoutdelumièreetdebontén’auraitpas

terroriséClaudeàcepoint.Etunfaéempre-

intdebienveillancen’auraitpaslancéàce

pauvreDermotunsortquilechamboulerait

delasorte.

653/780

J’aifaituneprièreoudeux,enespérant

queçamerendraitmabonnehumeur

habituelle,mais,cejour-là,çan’apas

marché.Sansdoutequejen’étaispasdansle

bonétatd’esprit.S’entreteniravecDieu,ce

n’estpascommeavalerlapiluledubon-

heur–loindelà.

J’aienfiléunerobeetdessandalesetje

suisalléesurlatombedeGran.Parleravec

magrand-mèremerappelaittoujourscombi-

enelleétaitsageetavaitlatêtesurlesépaul-es.Mais,cejour-là,jenepouvaispasm’em-

pêcherdepenseràcetteincartade,quilui

ressemblaitsipeuetqu’elleavaiteueavecun

homme-faé,incartadequiavaiteupourcon-

séquencelanaissancedemonpèreetdesa

sœurLinda.Magrand-mèreavait(aurait)eu

desrelationssexuellesavecunhomme-faé

parcequemongrand-pèrenepouvaitpaslui

faired’enfants.Elleétaitdonc,malgrétout,

parvenueàporteretmettreaumondedeux

654/780

enfants,qu’elleavaitélevésetaimésde

toutessesforces.

Etellelesavaittouslesdeuxenterrés.

Commejem’accroupissaisprèsdesa

pierretombale,lesyeuxsurl’herbequiavait

poussésursatombe,jemedemandaissije

n’auraispasdûyvoirunsigne,entirerdes

conclusionspeut-être.Onauraitpufaire

valoirqueGranavaitfaitquelquechose

qu’ellen’auraitpasdûfaire…pouravoirce

qu’ellen’étaitpascenséeavoir…et,après

l’avoirobtenu,qu’ellel’avaitperdudansles

circonstanceslesplusatrocesquisoient.Que

pouvait-ilyavoirdepirequedeperdreun

enfant?Perdredeuxenfants.

Onpouvaitaussiestimerquetoutça

n’avaitétéqu’unconcoursdecirconstances,

queGranavaitfaitdesonmieux,aumoment

oùelleavaitétéconfrontéeàcettedécision,

etquecettedécisionn’avaitmalheureuse-

mentpaseuquedebonnesconséquences

pourdesraisonsquiluiavaienttoutautant

655/780

échappéquelereste.Toutétaitnotrefaute

ourienn’étaitnotrefaute.

Ildevaitsûrementyavoird’autres

réponses.

J’aidoncfaitcequejepouvaisfairede

mieux:j’aimisdesbouclesd’oreillesetje

suisalléeàl’office.Pâquesétaitdéjàloin,

maislesfleurssurl’auteldutempleméthod-

isteétaientencoremagnifiques.Lesfenêtres

étaientouvertesparcequ’ilfaisaitdoux.Ily

avaitbienquelquesnuagesquiseformaient

àl’ouest,maispasdequois’inquiéter

pendantencorequelquesbonnesheures.J’ai

écoutéattentivementlesermonetj’airepris

tousleshymnesenchœur–maisen

sourdineparcequejechantecommeune

casserole.Çam’afaitdubien.Çam’arappelé

magrand-mèreetmonenfance,lafoi,les

robesblanchesetlerepasdudimanche:en

général,unrôticouronnédepommesde

terreetdecarottesqueGranenfournaitjuste

656/780

avantdepartirpourletemple.Elleauraitfaitunetarteaussi,ouungâteau…

Cen’estpastoujourssimple,l’office,

quandvouspouvezliredanslespenséesdes

autresfidèles,etj’aidûfairedegroseffortspourparveniràlesbloqueretàmeconcentrersurmesproprespensées.Jevoulais

retrouvercettepartiedemoi-mêmequeje

devaisàl’éducationdemagrand-mère,celle

quiétaitbonneetbienveillanteetquies-

sayaitdetendreverslebien.

Aprèsl’office,j’aipapotéavecMaxine

Fortenberryquiétaitauseptièmecielparce

queHoytetHollyallaientsemarier;j’aivu

CharlsieTootenquiportaitsonpetit-filset

j’aibavardéavecmonagentd’assurance,

GregAubert,quiétaitvenuenfamille.Sa

filleapiquéunfardquandj’aiposélesyeux

surelle:jesavaisdeuxoutroispetites

chosesàsonsujetquiluidonnaient

mauvaiseconscience.Pourtant,jenela

jugeaispas.Onfaittousdeserreurs,de

657/780

tempsentemps.Certainssefontprendre,

d’autrespas…

Etquij’aiaperçuàlasortie?Sam!Je

nel’avaisjamaisvuàl’officeauparavant.

Pourautantquejelesache,iln’avaitjamais

mislespiedsdansaucuneéglisedeBon

Temps.

—Hé!Contentedetevoir,luiai-jedit,

enm’efforçantdenepasavoirl’airtrop

ahurie.C’estnouveauoutufréquentaisune

autreparoisse?

—J’aijustesentiquelemomentétait

venu,m’a-t-ilrépondu.D’abord,j’aimebien

assisteràl’office.Ensuite,lestempss’annon-

centrudespourleshybridesetjetiensàce

quetoutlemonde,àBonTemps,sacheque

jesuisuntypebien.

—Ilfaudraitqu’ilssoientbienbêtes

pournepass’enêtredéjàaperçus,luiai-je

rétorquédiscrètement.Çam’afaitplaisirde

tevoir,Sam.

658/780

Etjemesuiséloignéeparcequ’uneou

deuxpersonnesattendaientpourluiparleret

que,d’aprèscequej’avaiscompris,iles-

sayaitjustementd’asseoirsapositiondansla

communauté.

J’aiessayédenepasm’inquiéterpour

Eric,nipourquoiquecesoitd’autre,

pendantlerestantdelajournée.J’avaisreçu

untextodeTaram’invitantàdéjeuneravec

elleetJB.J’étaisravieàl’idéedemeret-

rouverenleurcompagnie.Taraavaitde-

mandéauDrDinwiddied’yregarderdeplus

prèset,commeilfallaits’yattendre,ilavaitdécouvertundeuxièmebattementdecœur.

JBetellen’enrevenaientpas,maisils

étaientfousdejoie.Taraavaitpréparéune

crèmedepouletàtartinersurdespetits

painsmaisonetelleavaitfaitungratin

d’épinardsetunesaladedefruits.J’aipassé

unmomentvraimentagréabledansleur

charmantepetitemaisonetJB,aprèsavoir

examinémespoignets,m’aditqu’ilsétaient

659/780

pratiquementguéris.Taraétaitsurexcitée

parcequelatantedeJBavaitprévudeleur

organiserunepetitefêteàClaricepour

célébrerlafuturenaissancedesjumeauxet

ellem’aassuréquejeseraisinvitée.Nous

avonsarrêtéunedatepourlafêtedeBon

Tempsetelleapromisdefairesalistedeca-

deauxsurleNet.

Letempsderentrer,j’avaisdéjàdécidé

defaireunemachine.J’enaiprofitépour

lavermontapisdebainetjel’aiétendude-

hors.J’avaisprislaprécautiondem’armer:

j’avaisglissémonpistoletenplastique,dû-

mentremplidejusdecitron,dansmapoche.

Jen’avaisaucuneenviedemefaireprendre

audépourvuunedeuxièmefois.Jen’arrivais

toutsimplementpasàcomprendreceque

j’avaisbienpufairepouravoirunecréature

faériqueapparemmenthostile(sij’encroyais

laréactiondeClaude)rôdantautourdechez

moi.

660/780

Monportableasonnéaumomentoù,

traînantdespiedsetd’humeurmorose,je

rentraisàlamaison.

—Salut,p’titesœur!m’ajoyeusement

saluéeJason.

Ilfaisaitunbarbecue:j’entendaislavi-

andegrésiller.

—OnmangedehorsavecMichèle.Tu

veuxvenir?J’aidesgrilladesàrevendre.

—C’estgentil,maisj’aidéjàdéjeuné

chezTaraetJB.Onsegardeçapourune

prochainefois?

—Pasdeproblème.Dis,j’aieuton

message.Demainsoirà8heures,alors?

—Ouaip.Onn’aqu’àfairelaroute

ensemble.

—Parfait.Jevienstecherchercheztoi

à7heures.

—Ademainsoir,alors.

—Ouais.Bon,fautqu’j’yaille.

Jasonn’aimaitpasresterpenduautélé-

phone.Ilavaitrompuavecplusieursfilles

661/780

parce

qu’elles

voulaient

juste

papoter

pendantqu’ellesserasaientlesjambesou

qu’ellessefaisaientlesongles.

J’étaisassezcontented’alleràcetteas-

semblée,enfait.Jemedisaisquec’étaitun

bonmomentenperspective–enfin,unmo-

mentintéressant,toutaumoins.

Quandvousvousréjouissezàl’idéede

retrouvertouteunebandedeloups-garous

énervés,çaenditlongsurlaviequevous

menez.

Kennedyétaitderrièrelecomptoir,

quandjesuisarrivéeautravail,lelende-

main.Ellem’aditqueSamavaitunrendez-

vousdugenre«sortezlechéquier»avecson

comptable,quiavaitréussiàluifaireavoir

undélai–pasétonnant,vuleretardque

Samavaitprispourluiremettretoutela

paperasserie.

Kennedy

était

aussi

jolie

que

d’habitude.Ellerefusaitdeporterleshort

quenousadoptionsquasimenttoutespar

662/780

tempschaud,luipréférantunpantalonde

toileàpincesetuneceinturefantaisieavec

sontee-shirtMerlotte.LemaquillageetlacoiffuredeKennedyauraientpuremporter

lepremierprixd’unconcoursdebeauté.Par

habitude,j’aijetéuncoupd’œilversle

tabouretdeDannyPrideaux:vide.

—OùestDanny?luiai-jedemandé,en

venantchercherunebièrepourCatfish

Hennessy.

Commec’étaitlepatrondeJason,je

m’attendaisàmoitiéàvoirmonfrèrepasser

laportepourvenirsejoindreàlui,mais

seulsHoytetdeuxoutroisautresgarsdela

voirieétaientassisàlatabledeCatfish.

—Ildevaitbosseràsonautrejob,au-

jourd’hui,m’aditKennedy,ententantdela

jouerdésinvolte.J’appréciequeSamveilleà

cequej’aieuneprotectionquandjebosse,

Sookie,mais,franchement,jenevoispas

pourquoiilyauraitdesproblèmes.

663/780

C’estàcemoment-làquelaported’en-

tréeaclaqué.

—Jesuisicipourprotester!ahurlé

unefemmequiauraitpupasserpourla

grand-mèredeM.Tout-le-Monde.

Ellebrandissaitunepancarte.PASDE

COHABITATIONAVECLESANIMAUX,

était-ilécrit.Etonpouvaitvoirqu’elleavaitregardélemot«cohabitation»dansledic-tionnaire,vulesoinqu’elleavaitmisàle

calligraphier.

—Appelled’abordlesflics,ai-jelancéà

Kennedy.EtensuiteSam.Dis-luiderevenir

ici,ettoutdesuite!

Kennedyahochélatêteets’esttournée

verslecombinémural.

Notremanifestanteétaitvêtued’un

chemisierbleuetblancetd’unpantalon

rougequ’elleavaitprobablementachetés

chezBeallsouStage.Elleavaitlescheveuxcourtsetpermanentes,sagementteintsen

brun,portaitdeslunettesàmontures

664/780

cercléesetseuleunemodesteallianceornait

sesdoigtsdéformésparl’arthrose.Endépit

desonapparencedepetitedamesanshis-

toires,jepouvaisvoirdanssespensées

brûlerlefeudufanatisme.

—Jevaisdevoirvousdemanderde

sortir,madame.Vousêtesdansunétablisse-

mentquiappartientàunparticulier,luiai-je

faitremarquer,toutenmedemandantsi

c’étaitunebonnelignededéfenseounon.

Jen’enavaisaucuneidée:nousn’avi-

onsjamaiseuaffaireàdesprotestataires

avant.

—C’estunlieupublicici:toutle

mondealedroitd’entrer,m’a-t-ellerét-

orqué,commesiellereprésentaitlaloi.

Ellen’avaitpasplusdelégitimitéque

moi.

—Non.C’estSamMerlottequidécide

quialedroitd’entreroupaset,commec’est

moiquileremplacepourlemoment,jevous

demandedequittercebar.

665/780

—Vousn’êtesniSamMerlotte,nisa

femme.Vousêtescettefillequifréquenteun

refroidi,m’a-t-ellebalancé,venimeuse.

—JesuislebrasdroitdeSam,danscet

établissement,ai-jebrodé,et,àcetitre,je

vousordonnedesortir,sinonc’estmoiqui

vaisvousmettredehors.

—Vousposezlamainsurmoietje

porteplainte,s’est-ellerebiffée,enredress-

antlatête.

J’aisentilamoutardememonterau

nez.Jenesupportepas,maisalorsvraiment

pas,lesmenaces.

—Kennedy!

Enuneseconde,l’intéresséeétaitàcôté

demoi.

—Jecroisqu’ànousdeux,onestassez

fortespoursoulevercettedameetlasortir

dubar,qu’est-cequetuendis?ai-jede-

mandéàmacollègue.

—Jesuiscentpourcentpartante,aré-

pondu

Kennedy,

qui

regardait

la

666/780

protestatairecommesiellen’attendaitplus

quelecoupdepistoletdudépartpourlui

sauterdessus.

—Etvous,vousêtescettefillequiatiré

sursonfiancé,aditlapetitedamequicom-

mençaitàneplusavoirl’airtrèsrassurée.

—Oui,c’estmoi.Ilm’avaitvraiment

miseencolèreetvous,là,maintenant,vous

commencezsérieusementàmegonfler,luia

balancéKennedy.Alors,vousallezbouger

d’icietemportervotrepetitepancarteavec

vous.Etvousallezfaireçatoutdesuite.

Lavieilledameaperducourageetelle

s’estprécipitéeverslaporte,sesouvenant

justeauderniermomentdegarderlatête

hauteetledosdroitcomme«unbonsoldat

deDieuqu’elleétait».J’aicaptéçadirecte-

mentdanssespensées.

Catfish

a

applaudi

Kennedy

et

quelques-unsl’ontimité,mais,engrande

majorité,lesclientsensontrestésmuets,

carrémentmédusés.C’estàcemoment-là

667/780

qu’ontretentileschantssurleparking.Nous

noussommestousruésauxfenêtres.

—NomdeDieu!ai-jesoufflé.

Ilyavaitaumoinstrentemanifestants

surleparking.Laplupartétaientd’âgemûr,

maisj’airepéréquelquesadosquiauraient

dûêtreencours,àcetteheure-ci,etj’aire-

connudeuxoutroisjeunesquiavaientà

peineplusdevingtans.Enfait,jereconnais-

saisquasimenttoutcebeaumonde.Ils

fréquentaientl’églisedu«Renouveaucharis-

matique»àClarice,uneéglisequiprogres-

saitàpasdegéant(sionencroyaitlacon-

structiondesesbâtiments).Ladernièrefois

quej’étaispasséedevant,enallantvoirJB

pourmesexercicesdekiné,unnouvelédifice

étaitencoursdeconstruction.

J’aurais

préféré

qu’ils

se

«renouvellent»là-basplutôtqu’ici,oùils

n’avaientrienàfaire.Justeaumomentoùje

m’apprêtaisàfairequelquechosed’idiot

(commesortirsurleparking),deuxvoitures

668/780

depolicesontarrivées,avecleurgyrophare

enmarche.KevinetKenyaensontdes-

cendus.Kevinétaitaussiminceetblancque

Kenyaétaitrondeetnoire.Ilsétaienttouslesdeuxd’excellentspoliciersetilss’aimaient

profondément,mais…officieusement.

Kevins’estapprochédugroupede

manifestantsavecuneapparenteassurance.

Jenepouvaispasentendrecequ’ildisait,

maisilssesonttournésversluietsesont

tousmisàparlerenmêmetemps.Ilalevé

lesmainsdansungestequisignifiait«rec-

ulezetcalmez-vous»,pendantqueKenya

faisaitletourpourprendrepositionderrière

legroupe.

—Peut-êtrequ’ondevraityaller?s’est

interrogéeKennedy.

J’airemarquéqueKennedyn’avaitpas

pourhabitudederesterassiseenattendant

queçasepasse.Jen’airiencontrelefait

d’êtreproactifquandlescirconstancess’y

prêtent,maiscen’étaitpaslemoment

669/780

d’envenimerlaconfrontationsurleparking,

etc’étaitassurémenttoutcequ’ongagnerait

àyaller.

—Non,jecroisqu’ilvautmieuxqu’on

resteici,luiai-jerépondu.Paslapeinede

jeterdel’huilesurlefeu.

J’ailancéuncoupd’œilcirculaire.Tous

lesclientsavaientoubliéleurverreetleurassiette.Ilsregardaienttousparlesfenêtres.

J’aibienpenséàlesprierd’allerserasseoiràleurstables,maispourquoileurdemander

defairequelquechosequ’ilsn’avaient,de

toutefaçon,aucuneintentiondefaire?Sur-

toutpasavecuntelspectaclejustedevantle

bar!

Antoineestsortidescuisinespour

venirseposteràcôtédemoi.Ilaobservéla

scèneensilenceunlongmoment.

—Jen’ysuispourrien,a-t-ilfinale-

mentmaugréé.

—Çanem’estmêmepasvenuàl’esprit,

mesuis-jeétonnée.

670/780

Antoines’estdétendu–mêmedanssa

tête.

—C’estuneactionàl’initiatived’une

églisequelconque.N’importequoi!Ilsmani-

festentdevantleMerlotteparcequeSamestunhybride.Maislafemmequiestentrée

danslebar,toutàl’heure,étaitdrôlement

bienrenseignéesurmoi.EtsurKennedy

aussi.J’espèrequec’estjusteuncouppour

rien.Jen’aiaucuneenviedemetaperdes

protestatairestouslesjours!

—Samferafaillite,siçacontinue,a

commentéKennedyàvoixbasse.Peut-être

quejeferaismieuxdedémissionner.Çane

vapasarrangerlesaffairesdeSamqueje

travailleici.

—Arrête

de

jouer

les

martyrs,

Kennedy!luiai-jerépliqué.Ilsnem’aiment

pasnonplus.Tousceuxquinemecroient

pasfollepensentqu’ilyaquelquechosede

surnaturelchezmoi.Sionvaparlà,toutle

671/780

mondeseraitobligédedémissionner,de

Samjusqu’enbasdel’échelle.

Ellem’adévisagéepourvoirsij’étais

sincère.Etpuis,elleahochélatête,martiale.

—Oh,oh!a-t-ellealorsdit,ensere-

tournantverslafenêtre.

DannyPrideauxvenaitd’arriverdans

saChryslerLeBaron1991,unenginquile

fascinaitpresqueautantqueKennedyKeyes.

Dannys’étaitgaréjusteàcôtédes

manifestants,avantdesortirdesavoiture

commeundiabledesaboîtepourseruer

verslebar.Ilvenaits’assurerqueKennedy

n’avaitrien.Dedeuxchosesl’une:soitils

avaientuneradioquicaptaitlecanaldesflicsdanslemagasindebricolageoùDannytravaillait,soitDannyavaitapprislanouvelleparundesclients.Letéléphonearabemarchait

fortàBonTemps.Dannyportaitunjeanet

desbootsavecundébardeurgrisetses

largesépaules,couleurcaramel,luisaientde

sueur.

672/780

Commeilsedirigeaitàgrandspasvers

laporte,j’aisoufflé:

—Jesuisentraindesaliver…

Kennedys’estplaquélamainsurla

bouchepourétouffersonhilarité.

—Ouais,ilestpasmal,a-t-elle

renchéri,enprenantuntondétaché.

Nousavonséclatéderire.

Mais,toutàcoup,catastrophe!Undes

manifestants,furieuxd’êtrechasséduMer-

lotte,aabattusapancartesurletoitdelaChrysler.Àcebruit,Dannys’estretourné.Il

estrestécommetétaniséunquartde

seconde,etpuisilafoncétêtebaisséesurle

blasphémateurquiavaitoséabîmerlapein-

turedesavoiture.

—Ohnon!alâchéKennedy,avantde

seruerdehorscommepropulséeparun

lance-pierres.Danny!s’est-elleégosillée.

Danny!Arrête!

Dannyahésité,letempsdetournerla

têtepourvoirquil’apostrophait.C’estalors

673/780

que,d’unbondquen’auraitpasreniéun

kangourou,Kennedyluiasautéaucou.Ila

d’abordeuungested’impatience,commes’il

avaitvoulusedégager,etpuisilasemblé

réaliserquec’étaitbeletbienKennedy,qu’il

avaitpassédesheuresetdesheuresàad-

mirer,quil’enlaçait.Ilestrestéfigé,lesbraslelongducorps,commes’ilavaitpeurde

bouger.

JenesavaispascequeKennedylui

disait,maisDannylaregardaitcommes’ilne

voyaitplusqu’elle.Unedesmanifestantes,

dansunmomentd’égarement,s’étaitlaissée

alleràcontemplerlascèneavecuneexpres-

sionattendrie.Maiselles’estviteremisede

cettepetitedéfaillancepartrophumaine

pourbrandirsapancartedeplusbelle.

—AniMAUX,deHORS!LeMONDE

auxhu-MAINS!AuxélusduCON-GRÈSde

montrerleCHEMIN!braillaitundesplus

vieuxprotestataires,unhommeavecune

674/780

crinièretouteblanche,quandj’aiouvertla

portepoursortiràmontour.

—Kevin!ai-jehélélepolicier,fais-les

dégager!

Kevinessayaitdeconduireletroupeau

desmécontentshorsduparking.Àencroire

leslignesquicreusaientsonfinvisagebla-

fard,ilauraitnettementpréféréêtreailleurs.

—MonsieurBarlowe,a-t-ilditcalm-

ement,s’adressantàl’hommeauxcheveux

blancs,cequevousfaitesestillégal.Jepour-

raisvousarrêterpourça.Nem’ypoussez

pas.Jen’aivraimentpasenviedelefaire.

—Noussommesprêtsànouslaisser

emprisonnerpournosidées,arétorquél’in-

téressé.Cen’estpasvrai,voustous?

Certainsparoissiensn’enavaientpas

l’airconvaincus.

—Peut-êtrebien,estintervenueKenya,

maisonaJaneBodehouseencellulededé-

grisement,encemoment,etellevomit

toutes

les

cinq

minutes.

Croyez-moi,

675/780

messieursdames,vousn’aurezaucuneenvie

devousretrouverenprisonavecelle.

LafemmequiétaitentréeauMerlotte

audépartalégèrementchangédecouleur.

—C’estunepropriétéprivée,arepris

Kevin.Vousnepouvezpasmanifesterici.Si

vousn’avezpaslibéréceparkingdanstrois

minutes,

vous

serez

tous

en

état

d’arrestation.

Çaaplutôtpriscinqminutes,maisle

parkingétaitdébarrassédesescontestataires

quandSamestvenunousrejoindrepourre-

mercierKevinetKenya.Commejen’avais

pasvusonpick-uparriver,j’aiétéunpeu

surprisedelevoirlà.

—Quand

es-tu

rentré?

lui

ai-je

demandé.

—Iln’yapasdixminutes.Jesavais

que,sijamaisjememontrais,çaneferait

queleséchaufferdavantage.Alors,jemesuis

garédansSchoolStreetetjesuisvenuàpied,

par-derrière.

676/780

—Bienvu!

Laclientèledumidiquittaitlebaret

l’incidentétaitdéjàenbonnevoiepourfig-

urerdignementdanslalégendelocale.Seuls

unoudeuxclientssemblaientcontrariés.Le

resteconsidéraitquelamanifestationleur

avaitfaitunebonnedistraction.CatfishHen-

nessyadonnéàSamunebonneclaquesur

l’épauleenpassant,etiln’apasétéleseulàfaireunpetiteffortpourluitémoignerson

soutien.Combiendetempscetteattitude

magnanimeallait-elledurer?Silesprotest-

atairescontinuaient,beaucoupdegenspour-

raientpenserqueçanevalaittoutsimple-

mentpaslecoupdeveniraubar.

Cen’étaitpaslapeinedelediretout

haut.Rienqu’àvoirsatête,Samavaitpar-

faitementcomprisleproblème.

—Allez!ai-jetentédel’encourager,en

luipassantlebrasautourdesépaules.Ils

s’eniront,tuverras.Tusaiscequetudevraisfaire?Tudevraisappelerlepasteurdeleur

677/780

communauté.IlssonttousdelaHolyWord

TabernacleàClarice.Tudevraisluidireque

tuveuxvenirleurparler.Pourleurmontrer

quetuesjusteunepersonnecommetoutle

monde.Jepariequeçamarcherait.

Jemesuisalorsrenducomptedela

tensionquinouaitsesépaules.Samétait

raidecommeunpiquetetfrémissaitderage.

—Jenedevraispasavoirbesoindedire

quoiquecesoitàquiquecesoit!a-t-ilex-

plosé.Jesuisuncitoyendecepays.Mon

pèreaservidansl’armée.J’étaisdans

l’armée.Jepaiemesimpôts.Etjenesuis

PASunepersonnecommetoutlemonde.Je

suisunmétamorphe.Etilfautqu’ilsse

mettentçabiendanslecrâneetleurchapeau

par-dessus.

Ilapivotéd’unblocpourrentrerdans

lebar.J’aiaccusélecoup.Jesavaisqu’il

n’étaitpasencolèrecontremoi.Enlere-

gardants’éloigneraupasdecharge,jeme

suisditquetoutcecin’avaitrienàvoiravec

678/780

moi.Maisjenepouvaispasm’empêcherde

penserquedanscettenouvellepéripétie,les

enjeuxmeconcernaientaussi.Nonseule-

ment,parcequejetravaillaisauMerlotte,

mais,aussi,parcequelafemmequiétait

venue,audébut,m’ayantbeletbien

désignée,jefaisaispartieduproblème.

Enoutre,j’estimaismalgrétoutqu’ap-

prochercettecommunautéreligieuseenper-

sonneétaitunebonneidée.Çameparaissait

sensé,raisonnableetcivil.

MaisSamn’étaitpasd’humeuràse

montrerraisonnable,nimêmecivil,etje

pouvaiscomprendreça.Jemedemandais

seulementsurquoiilallaitpassersacolère…

ousurqui?

Uneheureplustard,unjournalisteest

arrivéaubarpourtousnousinterviewersur

«l’incident»,commeill’appelait.Errol

Clayton,unhommedanslaquarantaine,

étaitceluiquirédigeaitplusdelamoitiédes

papiersdanslemodestecanarddeBon

679/780

Temps.Iln’enétaitpaspropriétaire,maisil

sedébrouillaitpourledirigeravecunbudget

réduitaustrictminimum.Jen’avaisrienà

rediresurcejournal,mais,forcément,beau-

coupletournaientendérision:lesChro-

niquesdeBonTempsdevenantsouventdansleurbouchelesColiquesdeBonTemps…

CommeErrolattendaitqueSamaitfini

deparlerautéléphone,jeluiaidemandés’il

voulaitboirequelquechose.

—Ah!Jeprendraisvolontiersunthé

glacé,Sookie,m’a-t-ilaimablementrépondu.

Commentvadonctonfrère?

—Bien.

—Ilseremetdelamortdesafemme?

—Jecroisqu’ilafiniparsefaireune

raison.

Cequiprêtaitàtouteslesinterpréta-

tionsqu’onvoulait.

—Unechosehorrible,a-t-ilcommenté.

—Oui,trèsmoche.

680/780

—Etc’étaitjusteici,surleparking,a

ajoutéErrolClayton,commesijepouvais

l’avoiroublié.Etexactementlàoùona

trouvélecadavredeLafayetteReynolds

aussi.

—Tiens,c’estvrai.Mais,naturelle-

ment,toutçan’étaitpaslafautedeSamet

n’avaitrienàvoiraveclui.

—Personnen’ajamaisétéarrêtépour

lemeurtredeCrystal,sijemesouviensbien.

J’aireculépourjeteràErrolClaytonun

regardnoir.

—MonsieurClayton,sivousêtesvenu

icipournouscréerdesennuis,vouspouvez

toutdesuitepasserlaporte.Nousavonsbe-

soinqueleschosesaillentmieux,pasplus

mal.Samestuntypebien.IlvaauRotary;il

prendunencartdansl’albumannueldela

promodeterminaledulycée;ilsponsorise

unedeséquipesdebase-ballduBoysand

GirlsClubtouslesansetilparticipeaufeu

d’artificepourlafêtenationale.Sans

681/780

compterquec’estunpatronformidable,un

vétéranetuncitoyenquipaiesesimpôts

commetoutlemonde.

—Merlotte,vousvousêtesdégotéun

fan-club,abalancélejournalisteàSamqui

étaitvenuseplanterjustederrièremoi.

—J’aitrouvéuneamie,l’aposément

reprisSam.J’ailachanced’avoirbeaucoup

d’amisetuneaffairequimarche.Etçame

feraitmalsijedevaislesperdre,c’estsûr.

J’aicrupercevoiruntond’excusedans

savoixetj’aisentisamainmetapoter

l’épaule.Rassurée,jemesuiséclipséepour

allerfairemontravail,laissantSamparler

tranquillementaveclejournaliste.

Jen’aipaseul’occasiondereparlerà

monpatronavantdequitterletravail.J’ai

dûm’arrêteràl’épiceriesurlechemindure-

tourparcequej’avaisbesoindedeuxoutrois

choses–Claudeavaitfaitunerazziadans

mesréservesdechipsetdecéréales,enplus.

Jen’avaispaspenséquelemagasinserait

682/780

bondédegensquin’auraientriendemieuxà

fairequedediscuterdecequis’étaitpassé

auMerlotte,àl’heuredudéjeuner.Toutlemondesetaisait,dèsquejepassaisl’angle

d’uneallée,mais,biensûr,çanechangeait

rienpourmoi.Jesavaiscequelesgensse

disaient.

Laplupartd’entreeuxnepartageaient

paslesvuesdesmanifestants.Maislesimple

faitqu’ilyaiteucetincidentavaitincitécertainsBontempois,quiétaientrestéscom-

plètementendehorsdel’affaire,àréfléchir

auproblèmedeshybridesetauprojetdeloi

quiproposaitdeleurretirercertainsdeleurs

droits.

Et,parmiceux-là,certainstrouvaient

celatrèsbien.

13

J’aigrimpédanslepick-updemon

frère.Jasonétaitàl’heure.Jem’étais

changée,optantpourunjeanetunfintee-

shirtbleuclairquej’avaisachetéchezOldNavy.Ilarboraitl’inscription«PEACE»enlettresgothiquesdorées.J’espéraisqu’onne

prendraitpasçapouruneallusiondema

part…Jason,dansuntee-shirt–toujoursbi-

envu–desSaintsdeLaNouvelle-Orléans,

l’équipedefootballnationale,semblaitprêtà

pareràtouteéventualité.

—Salut,Sook!

Ilvibraitlittéralementd’excitation.

Jasonn’avaitencorejamaisassistéàuneas-

sembléedeloups-garous,évidemment,etil

684/780

neserendaitpascomptedudangerquecela

pouvaitreprésenter.Oupeut-êtrequ’ill’était

etquec’étaitprécisémentcequil’excitait.

—Jason,j’aideuxoutroistrucsàte

diresurlesrassemblementsdeloups-garous,

luiai-jeannoncé.

—D’accord,a-t-ilrépondu,unpeudé-

grisé.Parfaitementconscientequejeprenais

plusletondel’aînéeje-sais-toutqueceluidelapetitesœur,jeluiaifaitplusoumoinsla

leçon.Jeluiaiditquelesloups-garous

étaientchatouilleux,orgueilleuxettrèsà

chevalsurleprotocole.Jeluiaiexpliqué

commentilspouvaientrépudierunmembre

delameute.J’aiinsistésurlefaitqueBasim

étaitunpetitnouveauquis’étaitvuconfier

d’embléeunposteàtrèshauteresponsabilité

auseinlameute.Qu’ilaittrahicetteconfi-

ancerendraitlameuteencorepluschatouil-

leusequed’habitude.Qu’Alcideaitfaitdelui

sonbrasdroitpourraitbienêtreinterprété

parlessienscommeunmanquede

685/780

discernementdesapart.Sonautoritépour-

raits’envoircontestée.QuantàAnnabelle,

impossibledeprédirelafaçondontlameute

allaitlajuger.

—Ilpourraitluiarriveruntrucpastrès

joli-joli,l’ai-jeaverti.Etonnepourraque

fermerlesyeuxetl’accepter.

—–Tuveuxdirequ’ilspourraientpun-

irphysiquementunefemmeparcequ’ellea

trompélechefavecunautregrosbonnetde

lameute?atraduitmonfrère.Tumeparles

commesijen’étaispasunhybride,Sookie.

Tucroisquejenesaispastoutça?

Ilavaitraison.C’étaittrèsexactement

cequej’avaisfait.

J’airespiréunboncoup.

—Excuse-moi,Jason.Jeteconsidère

toujourscommemonfrèrehumain.Ilm’ar-

rived’oublierquetuesbeaucoupplusque

ça.Pournerientecacher,j’ailatrouille.Jelesaidéjàvustuerdesgens,toutcommej’ai

vutespotespanthèrestueretestropier

686/780

d’autresgensenestimantqu’ilsétaientdans

leurdroit,quecen’étaitquejustice.Cequi

mefaitpeur,cen’estpastantquevousle

fassiez–cequiestdéjàterrible–,maisque

j’ensoisvenueàaccepterçacomme…le

modedefonctionnementnormaldeshy-

brides.Quandcesmanifestantssesont

pointésaubar,aujourd’hui,j’étaistellement

encolèrecontreeuxdetoutecettehaine

qu’ilsvouentauxloups-garousetauxméta-

morphes,sansrienconnaîtred’euxoupr-

esque.Mais,maintenant,jemedemande

commentilsréagiraient,s’ilssavaient

vraimentcommentleschosessepassent

danslesmeutes;commentGranréagirait,si

ellesavaitquejesuisprêteàregarderune

femme–enfin,

n’importe

qui–sefaire

battre,oumêmetuer,pouruneinfractionà

demystérieusesrèglesquejenereconnais

mêmepas.

Jasonamislongtempsavantderépon-

dre.Etpuisiladit:

687/780

—Çaremonteàquelquesjoursdéjàet

jecroisquecen’estpasplusmal:Alcideaeuletempsdesecalmer.J’espèrequelesautres

membresdelameuteonteuletempsde

réfléchiraussi.

Jenevoyaispascequ’onpouvaitdire

depluslà-dessus.Etpeut-êtremêmeque

j’enavaisdéjàtropdit…Nousn’enavons

plusparlépendantunpetitmoment.

—Tunepeuxpasécoutercequ’ils

pensent?m’aalorsdemandémonfrère.

—Aveclesloups-garouspuresouche,

cen’estpasévident.Certainssontplusdiffi-

cilesàdéchiffrerqued’autres.Mais,tupeux

êtresûrquejevaistoutfairepourça.J’arriveàbloquerunmaximumdetrucsquandje

veux,maissij’abaissemesbarrières…

J’aihaussélesépaules.

—C’estlegenredecirconstancesoùje

veuxrécoltertouteslesinfosquejepeux,

aussivitequejepeux,luiai-jeassuré.

688/780

—Quiatuéletypedelatombe,àton

avis?

—J’aibienréfléchiàlaquestionetje

voistroissolutionspossibles.Maisellesne

marchent,touteslestrois,quesijeparsdu

principequ’iln’apasétéenterréderrière

chezmoiparhasard.

Jasonaopinédubonnet.

—OK.Alorsvoilà.Peut-êtrequec’est

Victor,lenouveauvamp’àlatêtedela

Louisiane.VictorveutfairetomberEric.Eric

estshérifetc’estplutôtimportantcomme

position.

Il

lui

fait

de

l’ombre,

tu

comprends?

Jasonm’aregardéecommesij’étais

simpled’esprit.

—Jeneconnaispeut-êtrepastous

leurstitresronflantsetjenesuispeut-être

pasaucourantdetousleurssecrets,maisje

saisreconnaîtreunepointurequandj’envois

une.EtsitudisqueleVictorenquestion,

689/780

quiestau-dessusd’Eric,veutlefairedé-

gager,jen’aiaucunmalàtecroire.

Ilfallaitquej’arrêtedesous-estimer

monfrère.Jasonétaitplusperspicacequ’il

n’enavaitl’air.

—Victors’estpeut-êtreditque,sijeme

faisais

arrêter

pour

meurtre–vu

que

quelqu’undebienintentionnéavaitrencardé

lesautorités–,Erictomberaitavecmoi.Vict-

orapeut-êtrepenséqueçasuffiraitàfaire

virerEric,oudumoinsqu’envoyantça,leur

bossdémettraitEricdesesfonctions.

—Danscecas-là,cen’auraitpasété

mieuxdecollerlecadavredirectementchez

Ericetd’appelerlesflics?

—Cen’estpasfaux.Mais,siontrouvait

uncadavrechezEric,çaneferaitpasune

trèsbonnepubauxvampires.Unedesautres

idéesquej’aieues,c’estqu’Annabellesoitla

meurtrière.EllecouchaitàlafoisavecBasim

etavecAlcide.Peut-êtrequ’elleestdevenue

jalouse,oupeut-êtrequeBasiml’amenacée

690/780

detoutraconter.Alors,ellel’aliquidéet,

commeilsrevenaientjustementdeleur

petiteviréedansmonbois,elles’estditque

ceseraitl’endroitidéalpourenterrerun

cadavre.

—Çafaitunesacréetrottepoursebal-

aderavecuncadavredanslecoffre,m’afait

remarquerJason.

Ilavaitmanifestementdécidédese

fairel’avocatdudiable.

—Forcément,c’esttoujoursfacilede

trouverdesfaillesdansmesraisonnements,

alorsquec’estmoiquimesuistapétoutle

boulotpourlespondre!ai-jemaugréé,en

prenantvraimentletondelapetitesœur,

cettefois.Maistuasraison.C’estunrisque

quejeneseraispasprêteàprendre,moi,en

toutcas,ai-jeconcédé,revenantàuneatti-

tudeunpeuplusadulte.

—ÇaauraitpuêtreAlcide,asuggéré

Jason.

691/780

—Oui,çaauraitpu.Maistuyétais

commemoi.Est-cequetuaseul’impression,

mêmevaguement,qu’ilsavait?Queceserait

Basim,jeveuxdire.

—Non.Jecroisqueçaluiafaitunsac-

réchoc.Maisjen’aipasregardéAnnabelle,à

cemoment-là.

—Moinonplus,jenepeuxpasdire

commentellearéagi.

—Donc,tuavaisuneautreidée?

—Oui.Etc’estloind’êtremapréférée.

Tusais,jet’aiditqueHeidi,lavamp’tra-

queuse,avaitflairédesfaédanslebois?

—Moiaussi.

—Peut-êtrequejedevraistedemander

devenirrégulièrementjeteruncoupd’œil,

alors.Enfinbref,Claudeditquecen’estpas

luietHeidil’aconfirmé.Maisimaginonsque

Basimaitsurprisunrendez-vousentre

Claudeetunautrefaé.Pasloindelamaison,

làoùl’odeurdeClaudeparaîtraitnormale.

—Quandça?

692/780

—Lanuitoùlameuteestvenue.

Clauden’avaitpasencoreemménagéchez

moi,àcemoment-là,maisilétaitpasséàla

maison.

JevoyaisJasonessayerdefairecoïn-

cidercescénarioaveclecalendrier.

—Alors,Basimt’auraitditpourlesfaé

qu’ilavaitrenifles,maisilnet’auraitpasditqu’ilenavaitvu?Jenecroispasqueça

tiennelaroute,Sook.

—Tuasraison.Etonnesaittoujours

pasquiseraitl’autrefaéenquestion.S’ilyenadeux;quel’undesdeuxn’estpasClaudeet

quel’autreestDermot…

—Çaenfaitunqu’onneconnaîtpas.

—Dermotestsérieusementatteint,

Jason.

—Ilsmefonttousflipper.

—MêmeClaude?

—Écoute,commentçasefaitqu’il

débarque

pile

maintenant?

Justement

quandtuasd’autresfaédanslesbois.Çafait

693/780

carrémentbizarre,quandonditçatouthaut,

ouc’estuneidée?

Çam’afaitrire.Pastrèslongtemps.

—Ouais,çafaitcomplètementdéjanté.

Jesuisassezd’accordavectoi.Moinonplus,

jenefaispastotalementconfianceàClaude,

mêmes’ilestunpeudelafamille.Jeregrette

deluiavoirditoui,quandilm’ademandéde

s’installeràlamaison.D’unautrecôté,jene

croispasqu’ilaitl’intentiondenousfairedumal,àtoiouàmoi.Etiln’estpas…pastoutàfaitaussipuantquejelecroyais.

Nousavonstentéd’échafauderd’autres

hypothèsessurlemeurtredeBasim,mais

noustrouvionstoujourstropdefaillesdans

nosraisonnements.Enfin,çanousaoccupés

pendantletrajet.

LamaisondanslaquelleAlcideavait

emménagé,àlamortdesonpère,étaitun

bâtimentdebriqued’unétage,construit

dansunimmenseparcpaysagerquiluiof-

fraitunimpressionnantécrin.Cette…

694/780

demeure…–manoir?–étaitsituéedansun

trèsagréablequartierdeShreveport,forcé-

ment.Àvraidire,cen’étaitpastrèsloinde

chezEric.ÇamerongeaitdesavoirEricsi

prèsetenmêmetempsinaccessible,tantil

avaitdeproblèmes.

Cequenotreliendesangmefaisaitres-

sentirétaitdésormaissidéstabilisantqu’à

chaquenuitquipassaitjedevenaisdeplus

enplusnerveuse.Tantdegenspartageaient

celien,maintenant.Tantd’émotionspas-

saientdel’unàl’autre.Celam’épuisaitmen-

talement.Lepire,c’étaitAlexeï.Unpetit

garçontrèstrèsmort,jenevoyaispascom-

mentl’exprimerautrement:unenfantenfer-

médansuneperpétuellegrisaille,unenfant

quin’éprouvaitquedetrèsraresettrès

éphémèresmomentsdejoieetdelumière

danssanouvelle«vie».Aprèstouscesjours

àavoirl’impressiondelesentirvivredans

matête,niplusnimoins,j’enavaisdéduit

quelegaminétaitcommeunetiquequinous

695/780

suçaitlesangàAppiusLivius,àEricet,

maintenant,àmoi.Ilsiphonnaitunpetitpeu

denotrevie,chaquejour,etchaquejour

davantage.

Apparemment,AppiusLiviuss’étaitsi

bienhabituéàcequ’Alexeïluipompe–lit-

téralement–lavie,qu’ilavaitfiniparl’ac-

cepter.Celafaisaitdorénavantpartiedeson

existence.Peut-êtreleRomainsesentait-il

responsabledesproblèmescauséspar

Alexeï,puisquec’étaitluiquil’avaitfaitpass-erdel’autrecôté.C’étaitplausible.Entout

cas,sic’étaitcequ’ilressentait,jepensais

qu’ilavaitentièrementraison.J’étaiscon-

vaincuequ’enamenantAlexeïauprèsd’Eric,

enpensantquelaprésenced’unautre

membredesalignéeapaiseraitlapsychose

d’Alexeï,AppiusLiviusjouaitsadernière

carte.C’étaitunetentativedésespéréepour

essayerdeguérirlegamin.EtEric,monbel

Eric,setrouvaitprisaumilieudetoutça,

696/780

alorsmêmequ’ildevaitsedémenerpourdé-

jouertouslespiègesqueluitendaitVictor.

Billm’avaitditquej’étais«quelqu’un

debien»,maisjemesentaism’éloignerde

plusenplus,chaquejour,decetteimage.

Pendantquenousremontionsàpiedl’allée

quimenaitàlaported’Alcide,j’aibiendû

m’avouerque,depuismapetitevisiteau

Fangtasia,lanuitprécédente,jemeprenaisàvouloirtouslesvoirmorts:AppiusLivius,

AlexeïetVictor.

Maisilvalaitmieuxquejerangeça

dansuncoindematête,parcequ’ilfallait

quejesoisaumieuxdemaformepour

pénétrerdansunemaisonpleinedeloups-

garous.Jasonapassésonbrasautourdemes

épaulesetm’aserréebrièvementcontrelui.

—Unjour,ilfaudraquetum’expliques

pourquoionfaittoutça,m’a-t-ildit.Parce

quejecroisquej’aioublié.

Çam’afaitrire–cequiétaitprécisé-

mentl’effetrecherché.J’ailevélamainpour

697/780

sonner,maislaportes’estouverteavant

mêmequemondoigtnetouchelebouton.

Jannalynnsetenaitdevantmoi,enbrassière

etenshortdecompétition(Elleavaittou-

joursl’artdesechoisirdestenuesquime

surprenaient.)Sonshortdécouvraitdes

creuxauniveaudeseshanches.J’aipoussé

ungrossoupir.«Creux»:unmotqueje

n’avaisjamaisutilisépourdécriremon

physique.

—Ons’habitueàsonnouveaujob?lui

alancéJason,enavançantdroitdevantlui.

Ilneluilaissaitpasvraimentlechoix:

soitellereculait,soitelleluibarraitle

chemin.Elleaoptépourlapremière

solution.

—Jesuisfaitepourcejob,l’areprisla

jeunelouve.

J’étaisd’accordavecelle.Jannalynn

adoraitlaviolenceetsemblaittrèspart-

ageuse,àceniveau-là.Enmêmetemps,je

medemandaisqueljobellepouvaitbien

698/780

avoirdanslavraievie.Elleétaitderrièrele

comptoird’unbardeShreveporttenupar

desloups-garous,lapremièrefoisqueje

l’avaisvue,etjesavaisquelapropriétairedecebarétaitmortedansleconflitquiavait

opposélesdeuxmeutes.

—Tutravaillesoù,maintenant,Janna-

lynn?luiai-jedirectementdemandé.

Jenevoyaisaucuneraisonpourquece

soittenusecret.

—JetiensleHairoftheDog.Alcideenestdevenulepropriétaireetilatrouvéquejepouvaisfairel’affaire.Maisonm’aide,a-telleconcédé–confessionquim’a,pourle

moins,étonnée.

Ham,quitenaitparlatailleunejolie

bruneenrobed’été,attendaitdel’autrecôté

duhalld’entrée,àcôtédesportesouvertes

quidonnaientsurlesalon.Ilm’atapoté

l’épauleetm’aprésentésacompagnesousle

nomdePatriciaCrimmins.Jel’aiimmédi-

atementreconnue.C’étaitunedesennemies

699/780

quiavaientrejointlameutedesLongues

Dents,aprèss’êtrerendues,àlafindela

guerredesloups-garous.J’aiessayédeme

concentrersurelle,maisj’avaisdumalà

m’empêcherderegarderailleurs.Patricia

s’estesclafféeetm’adit:

—Sacréebaraque,hein?

J’aihochélatêtesansmotdire.Je

n’étaisjamaisvenueavantetj’avaislesyeux

aimantésparlesportes-fenêtres,del’autre

côtédel’immensesalon.Levastejardin,der-

rièrelamaison,étaitéclairé.Nonseulement

ilétaitprotégéparuneclôturequidevaitbi-

enfairedeuxmètresdehaut,maisilétait

aussibordé,àl’extérieur,parunerangéede

cescyprèsàcroissancerapidequipointaient

verslecielcommedeslancesparfaitement

alignées.Aumilieudupatio,chantaitune

fontaine–quidevaitêtrebienpratiquepour

boirequandonsechangeaitenloup.Ily

avaitaussitoutuntasdemeublesdejardin

enferforgé,artistiquementdisposéssurles

700/780

largesdalles.Wouah!Jesavaisqueles

Herveauxn’étaientpasàplaindre,mais,àce

point-là,c’étaitimpressionnant.

Lesalon,quantàlui,faisaittrèsclub

anglais:toutdecuirnoirlustréetdelam-

bris.Etlacheminéeétaitaussigrande

qu’unecheminéepuissel’être,ànotre

époque.Ilyavaitdestêtesd’animauxac-

crochéesauxmurs–cequejetrouvaisplutôt

drôle,vulecontexte.Toutlemondesemblait

avoirdéjàunverreàlamain.Jen’aipas

tardéàlocaliserlebar,centred’attractionduplusimportantattroupementdeloups-garous.Jen’aipasaperçuAlcide,enre-

vanche–qu’onremarquaittoutdesuite,en

général,àcausedesatailleetdesonindéni-

ableprésence.

MaisjenepouvaispasraterAnnabelle:

elleétaitaubeaumilieudelapièceetàgen-

oux,bienqu’aucuneentraven’aitl’airdel’y

contraindre.Onavaitfaitlevideautour

d’elle.

701/780

—Nevousapprochezpas,m’adiscrète-

mentconseilléHam,commejefaisaisunpas

verselle.

Jemesuisarrêtéenet.

—Vouspourrezluiparlerplustard,a

chuchotéPatricia.Probablement.

C’étaitce«probablement»quim’in-

quiétait.Maisc’étaituneaffairedeloups-

garousetj’étaissurleurterritoire.

—Jevaismechercherunepetitebière,

m’aannoncéJason,aprèsavoirbienexam-

inélasituationdanslaquellesetrouvaitAn-

nabelle.Qu’est-cequetuveuxboire,Sook?

—Ilfautquevousmontiezaupremier,

m’asouffléJannalynn.Vousnedevezrien

avalerd’autre.Alcidevousattendavecun

verre.

Elleadésignédumentonlavoléede

marchessurmagauche.J’aifroncélessour-

cilsetJasonasemblésurlepointdeprotest-

er.Maisellearéitérésongeste.

702/780

J’aitrouvéAlcidedansunbureau,juste

enhautdel’escalier.Ilregardaitparla

fenêtre.Ilyavaitunverrecontenantunli-

quidetroubleetjaune,surlesous-main.

—Alors?luiai-jelancéd’entrée.

Cettesoiréem’inspiraitdemoinsen

moins.

Ils’estretournéversmoi.Ilavaittou-

jourslescheveuxenbatailleetilauraitbien

faitdeseraser,maisçan’ôtaitrienàcecharismequiémanaitdeluicommeuneaura.

J’ignoraissic’étaitlerôledechefquin’avaitfaitquemettrel’hommeenvaleur,ousi

c’étaitl’hommequiavaitgrandipourlerôle,

maisilétaitbienloin,lecharmantgarçon

quej’avaisrencontrépratiquementdeuxans

auparavant.

—Nousn’avonsplusdechaman,m’a-t-

ilannoncésanspréambule.Çafaitquatre

ansqueçadure.Cen’estpasfacilede

trouverunloup-garouprêtàreprendrele

703/780

flambeau.Etpuisilfautdéjàavoirledon,de

toutefaçon.

—D’accord,ai-jevaguementrépondu,

enattendantdevoiroùilvoulaitenvenir.

—Tuescequenousavonsdeplusap-

prochant.S’ilyavaiteuunebande-son,un

roulementdetambourssinistreaurait

démarré.

—Jenesuispaschaman,ai-jeobjecté.

Pourtoutt’avouer,jenesaismêmepasce

quec’est.Etvousne«m’avez»pas.

—C’estletermequ’onemploiepourun

ouuneguérisseuse,situpréfères:quelqu’un

quialedonpouruserdemagieetinterpréter

sesmanifestations.Çanousasemblémieux

que«sorcière».Etpuis,commeça,onsait

dequionparle.Sinousavionsunchaman

attitré,ilboiraitcequ’ilyadansceverreetnousaideraitàfairetoutelalumièresurce

quiestarrivéàBasimetàdéterminerlede-

gréderesponsabilitédechacundanscette

affaire.Lameutepourraitensuitestatuersur

704/780

lesortdechaquepersonneimpliquéeenpro-

portiondesaculpabilité.

—C’estquoi?luiai-jedemandé,en

désignantleliquide.

—C’estcequirestaitdanslaréserve

secrètedudernierchaman.

—Qu’est-cequec’est?ai-jeinsisté.

—Unedrogue.Mais,avantquetune

fassesdemi-tour,laisse-moijustetedireque

ledernierchamanenaprisplusieursfois

sanseffetsecondaireprolongé.

—Prolongé.

—Ehbien,ilavaitdescrampesd’es-

tomaclelendemain.Maisilétaitenétatde

retournertravaillerlesurlendemain.

—Évidemment,c’étaitunloup-garou!

Ilpouvaitavalerdestrucsquemonorgan-

ismenepeutpassupporter.Qu’est-cequeça

faitexactement?Ouplutôt,qu’est-cequeça

meferaitàmoi?

—Ça

te

procure

une

perception

différentedelaréalité.C’estcequ’ilm’avait705/780

dit.Et,commejen’avaisvraimentriend’un

chaman,c’esttoutcequ’ilabienvoulume

dire.

—Etpourquoiest-cequejeprendrais

unemystérieusedrogue,jeteledemande?

J’étaisréellementintriguée.

—Parceque,sinon,onnevajamais

connaîtrelefinmotdel’histoire.Pourlemo-

ment,laseulecoupablequejeconnaisse,

c’estAnnabelle.Maisilsepourraitqu’elle

soitseulementcoupabledem’avoirétéin-

fidèle.Mêmesiçamemethorsdemoi,elle

neméritepasdemourirpourça.Mais,sije

nepeuxpasdécouvrirquiatuéBasimetl’a

délibérémententerréderrièrecheztoi,j’ai

bienpeurquelameutelacondamne,

puisqu’elleestlaseuleàavoireuunerelationaveclui.Jepourraisfaireunbonsuspect,

j’imagine:jepourraisavoirtuéBasimparja-

lousie.Maisj’auraispulefairelégalementet

jenet’auraispasimpliquée.

Jesavaisquec’étaitlavérité.

706/780

—Ilsvontlamettreàmort,a-t-il

répété,faisantsavammentvibrerlacorde

sensible.

J’aipresqueeulecrandehausserles

épaules.Presque.

—Jenepeuxpasessayerdefaireçaà

mafaçon?Sijelestouche…

—Tum’asdittoi-mêmequec’étaitdif-

ficiledeliredanslespenséesdesloups.

Ilparaissaitpresquetriste.

—Sookie,j’avaisespéréqu’onformerait

uncoupleunjour,toietmoi.Maintenant

quejesuischefdemeuteetquetues

amoureusedecerefroidid’Eric,j’imagine

quecen’estpluslapeined’ycompter.Je

pensaisqu’onauraitunechanceparcequetu

nepouvaispasvraimentliredansmes

pensées.Sachantça,jenecroispasqueje

puissecomptersurtesdonspourobtenirdes

informationsfiables.

Ilavaitraison.

707/780

—Ilyaencoreunan,tunem’aurais

pasdemandéça.

—Ilyaencoreunan,tun’auraispas

hésitéàleboire.

J’aitraversélapièce,j’aiattrapéle

verreetjel’aividéd’untrait.

14

J’aidescendul’escalieraubrasd’Alcide.

J’avaisdéjàunpeulevertige,l’impressionde

flotterdansmatête:jevenaisd’absorber

unedrogueillicitepourlapremièrefoisde

mavie.

Quelleidiote!

Uneidioteprogressivementenvahie

parunedoucechaleuretquisesentaitde

mieuxenmieux,celadit.Lebreuvagedu

chamanavaitunautreeffetsecondairetoutà

faitdélicieux:grâceàlui,jenepouvaispluspercevoirenmoiniEric,niAlexeï,niAppius

Livius.Plusaussiintimement,dumoins,et

c’étaitunincroyablesoulagement.

709/780

Unautreeffet,moinsplaisantcelui-là,

c’étaitquemesjambesnemeparaissaient

plusaussiréellesendessousdemoi.C’était

peut-êtrepourçaqu’Alcidem’agrippaitsi

fort?Jemesuisrappelécequ’ilavaitdità

proposdecetespoirqu’ilavaiteudenous

voirunjourformeruncoupleetj’aipensé

quej’aimeraisbienl’embrasserpourmere-

mémorercequeçafaisait.Etpuisj’airéalisé

quejeferaismieuxdecanalisercesdouxet

tendressentimentspourl’aideràtrouverles

réponsesauxquestionsauxquellesilse

trouvaitconfronté.J’aidonccontrôlémes

émotions:uneexcellentedécision.J’étais

mêmesifièredemapropreexcellencequeje

meseraisrouléededans.

Levraichamandevaitavoirquelques

petitesastucesdesoncrupourfocaliser

toutescesdivagationssurl’affaireencours.

Quantàmoi,j’aidûfaireunénormeeffort

pourmereprendre.Enmonabsence,lepetit

comitéréunidanslesalonavaitenflé:la

710/780

meuteétaitlàaugrandcomplet.Jepouvais

enpercevoirlaglobalité,l’unité.

Touslesyeuxsesonttournésversnous

quandnoussommesarrivésenbasdes

marches.Jasonsemblaitauxcentcoups.Je

luiaisouripourlerassurer.Monsourirene

devaitpasêtretrèsaupointparcequeson

visagenes’estpasdétendudutout.

Jannalynnestalléesecamperàcôté

d’Annabelletoujoursàgenoux.Lebrasdroit

d’Alcideaalorsrejetélatêteenarrièrepour

pousserunesériedepetitsjappements.Je

metenais,àprésent,prèsdemonfrèrequi

mesoutenait.Jenesaispastropcomment,

mais,entre-temps,Alcidem’avaitconfiéeà

lagardedeJason.

—Merde!amarmonnéJason.Ilsne

peuventpasleverlamainouagiterune

cloche,jenesaispasmoi!

J’enaidéduitqueçanesefaisaitpasde

japperpourbattrelerappelchezles

panthères.Pasdeproblème.J’aisouriàmon

711/780

frère.J’avaisvraimentl’impressiond’être

commeAliceauPaysdesMerveillesqui

venaitdemordredanssonpremiermorceau

dechampignon.

Jemetrouvaisd’uncôtéducerclevide

quientouraitAnnabelle,etAlcidedel’autre.

Ilajetéunregardcirculairepourattirerl’attentiondelameute.

—Noussommesici,cesoir,encom-

pagniededeuxinvités,pourdéciderdusort

quenousallonsréserveràAnnabelle,a-t-il

annoncésanspréambule.Noussommesici

pourjugersielleaquelquechoseàvoiravec

lamortdeBasimousicemeurtredoitêtre

imputéàquelqu’und’autre.

—Pourquoicesinvités?ademandé

unevoixféminine.

J’aiessayédesavoirquic’était,mais

elleétaitdanslefond,troploinpourqueje

puissevoirsonvisage.Ildevaityavoirune

quarantainedepersonnesdanslapièce,

entreseize(lamutations’opèreàlapuberté)

712/780

etsoixante-dixans.HametPatriciasetrouv-

aientàmagauche,àenvironunquartde

cercledemoi.Jannalynnétaittoujours

auprèsd’Annabelle.Lesquelquesrares

autresmembresdelameutequejeconnais-

saisdenométaientdisséminésdans

l’assistance.

—Écoutezbien,aditAlcide,enmere-

gardantfixement.

«OK,messagereçu,Alcide.»J’aifer-

mélesyeuxetj’aidépliémesantennes.Wou-

ah!C’étaitcarrémenthallucinant!Alcidea

lentementparcourul’assembléeduregard.

Jemesuisrenducomptequejelesavais

parcequ’uneondedepeursuivaitsonregard

etquejepouvaisvoir,oui,oui,voircette

peur.Elleétaitjauneocre.

—LecorpsdeBasimaétéretrouvésur

lesterresdeSookie,apoursuiviAlcide.Ila

étédélibérémententerréàcetendroitpour

tenterdelafaireaccuserdumeurtre.Onaà

713/780

peineeuletempsdeledéplacerquelapolice

venaitenquêtersurplace.

Mouvement

de

sur-

prise–presque–général…

—Vousavezdéplacélecorps?s’est

étonnéePatricia.

Mespaupièressesontrelevéesd’un

coup.PourquoiAlcideavait-ilchoiside

garderçasecret?Parcequ’ilétaitclairque,

pourPatricia,etpourquelquesautres,c’était

unsacréchocd’apprendrequelecorpsde

Basimn’étaitplusdanslapetiteclairière

prèsdelarivière.Jasonaposésabièreet

s’estrapprochéderrièremoi.Ilavaitcompris

qu’ilauraitbesoind’avoirlesmainslibres.

Monfrèren’estpeut-êtrepasunetête,mais

ilpeutsefieràsoninstinct.

L’intelligenceaveclaquelleAlcideavait

organisétoutecettemiseenscèneme

sidérait.Jenepouvaispeut-êtrepascapter

trèsnettementlespenséesdesloups-garous,

maisleursémotions…Etc’étaitprécisément

714/780

cequil’intéressait.Maintenantquejeme

concentraisvraiment,focalisanttoutemon

attentionsurlespersonnesprésentesdansla

pièce–j’avaisl’impressiondesortirquasi-

mentdemoncorpstantc’étaitintense–,je

voyaisAlcidecommeunebouled’énergie,

unesphèrerougetoutepalpitantedotéed’un

fortpouvoird’attraction,ettouslesautres

loups-garoustournaientautourdelui.Je

comprenaispourlapremièrefoisque,dans

l’universdesloups-garous,lechefdemeute

étaitcommeuneplanèteautourdelaquelle

touslesautrestournaientenorbite.Les

membresdelameuteémettaienttous

différentesnuancesderouge,devioletetde

rose:lescouleursdeleurdévotionàleur

chef.Jannalynnm’apparaissaitcommeune

flamboyantetraînéeécarlate.Sonadoration

pourAlcidelarendaitpresqueaussi

étincelantequelui.MêmeAnnabelle,en

dépitdesoninfidélité,étaitd’unpâlerouge

cerisedélavé.

715/780

Maisilyavaitaussiquelquestaches

vertesdanslelot.J’aitendulesmainsenav-

ant,commesijedisaisaurestedumondede

s’arrêter,pendantquejeprenaisencompte

cettenouvelleformedeperceptionetl’inter-

prétationquiallaitavec.

—Cesoir,Sookieestnotrechaman.

Lavoixd’Alcidearetentiauloin

commeungrondementdetonnerre.Maisje

pouvaisl’ignorersansproblème.Ilfallaitque

jesuivelescouleursparcequec’étaientles

couleurs

qui

trahissaient

la

véritable

personnalité.

Levert,chercherlevert.Sansmême

bougerlatête,sansouvrirlesyeux,jelesai

pourtanttournésverslesgensverts.Ham

étaitvert.Patriciaétaitverte.J’airegardédel’autrecôté.Ilyavaitunautrevert,parlà,

maisiloscillaitentrejaunepâleetjaune-

vert.Ha!«Unindécis,mesuis-jedit,avec

matoutenouvelleperspicacité.Pasencore

untraître,maispasconvaincuqu’Alcide

716/780

fasseunbonchefdemeute.»Cetteimage

fluctuanteappartenaitàunjeunemâle.Je

l’aiécarté:tropinstablepourqueçaveuille

direquoiquesoit.J’aireportémon

«regard»surAnnabelle.Toujoursrouge

cerise,maisavecdesrefletsambre:sapeur

intensecommençaitàpercerderrièresa

loyauté.

J’aiouvertlesyeux.Qu’est-ceque

j’étaiscenséedireaujuste?«Ilssontverts.

Attrapez-les!»?Jemesuisretrouvéeen

traindedériveràtraverslameutecommeun

ballonaumilieud’unbouquetd’arbres.

Quandjemesuisfinalementarrêtée,j’étais

piledevantHametPatricia.C’étaitlemo-

mentd’avoirdesmainsàportéedemain.

Ah!Marrant,ça!Jemesuismiseàrire

doucement.

—Sookie?s’estalarméHam.

Patricial’alâchépoursereplierder-

rièrelui.

717/780

—Nevoussauvezpascommeça,

Patricia,ai-jeplaisanté,toutsourire.

Elleatressailli,prêteàprendreses

jambesàsoncou.Maisunedouzainede

mainsl’ontagrippéepourlaretenird’une

poignedefer.J’ailevélesyeuxversHamet

j’aiposémesmainsdepartetd’autredeson

visage.Sij’avaiseudelapeintureaubout

desdoigts,ilauraiteul’aird’unIndiende

westernsurlesentierdelaguerre.

—Tantdejalousie!ai-jesoupiré.Ham,

vousavezditàAlcidequedescampeurs

venaients’installersurlesbordsdelarivièreetquec’étaitpourçaquelameutedevait

venircourirdansmonbois.Maisc’estvous

quiavezinvitéceshommes,hein?

—Ils…non.

—Ah!jevois,ai-jepoursuivi,enlui

touchantleboutdunez.Jevois.

Jepouvaismaintenantliredansses

penséesaussiclairementquesij’avaisété

danssatête.

718/780

—Alors,commeça,ilsétaientenvoyés

parlegouvernement.Ilsvenaientcollecter

desinformationssurlesmeutesdesloups-

garousdeLouisiane,toutcequ’ilspouvaient

trouverdenégatif,depréférence.Ilsvous

ontdemandédesoudoyerunloup-garou

procheduchef,unbrasdroit.Pourqu’illeur

décriveparlemenutoutlemalqu’ilavait

fait.Pourqu’ilspuissentfairepassercepro-

jetdeloi,celuiquivousobligeraittousà

vousfairerecensercommedesétrangers.

HamiltonBond…vousn’avezpashonte?

VousleuravezditdeforcerBasimàleur

avouerdestrucs,cequ’ilavaitfaitpourse

fairevirerdelameutedeHouston.

—Toutçan’estqu’untissudemen-

songes,Alcide,s’estrécriéHam.

Ilessayaitdelajoueraufortengueule,

sûrdesondroit,mais,pourmoi,ilcouinait

commeunepetitesouris.

—Jeteconnaisdepuistoujours,Alcide,

a-t-ilplaidé.

719/780

—Etvouspensiezqu’Alcideferaitde

voussonbrasdroit,ai-jeenchaîné.Maisila

choisiBasim,quiavaitpourtantdesan-

técédentsauTexas.

—Ils’estfaitjeterdeHouston,aargué

Ham.Voilàlegenredetypequec’était!

Sacolèrerompaitlesdigues,toutevi-

brantedenoiretd’or.

—Jel’auraisinterrogéetj’auraissula

vérité.Maisjenepeuxplusmaintenant,pas

vrai?Parcequevousl’aveztuéetvousl’avez

couchédanslaterresifroide,siglacée.

Ellen’étaitpassifroidequeça,enfait,

maisj’estimaispouvoirm’autorisercette

légèrelicenceartistique.Monespritavait

prissonessor,tutoyantlesnuées,etfondait

enpiqué.Jepouvaisvoirtantdechoses!

J’étaisDieu.C’étaitgé-nial!

—Jen’aipastuéBasim!Enfin,peut-

êtrequesi,maisc’estparcequ’ilsetapaitlapetiteamieduchefdemeute!Jenepouvais

pasaccepterunetelledéloyauté!

720/780

—Biiiip!Mauvaiseréponse!

J’aifaitcourirmesdoigtssursesjoues.

Nousavionsencoreunequestionàrégler,

non?Uneénigmeàrésoudre.

—Ilesttombésurunecréaturedans

votrebois,lesoirdecettefameusepleine

lune,alâchéHam.Il…jenesaispasdequoi

ilsontparlé.

—Quelgenredecréature?

—Jenesaispas.Unmec…Un…jen’ai

jamaisrienvuquiressembleàça.Ilétait

vraimentbeaucommeundieu.Commeune

stardecinéma,ouquelquechosedansce

genre-là.Ilavaitlescheveuxlongs,delongs

cheveuxblondtrèsclair.Uneseconde,ilétait

làet,laseconded’après,ilavaitdisparu.IlaparléàBasimpendantqueBasimétaitencoreenloup.Basimétaittoutseul.Après

avoirmangélecerf,jem’étaisendormider-

rièreunbuissondelauriers.Quandjeme

suisréveillé,j’aientendudesvoix.L’autre

typeessayaitdevoustendreunpiègepour

721/780

quevousvousfassiezcoincerparcequevous

luiaviezfaitquelquechose.Jenesaispas

quoi.Basimdevaittuerquelqu’un,l’enterrer

derrièrechezvousetappelerlesflics.Ça

vousrégleraitvotrecompte.Etpuislef…

Hams’estbrusquementinterrompu.

—Voussaviezquec’étaitunfaé,luiai-

jedit,enluiadressantunlargesourire.Vous

lesaviez.Alors,vousavezdécidédefairele

boulotavantlui.

—Alciden’auraitpasvouluqueBasim

fasseça,pasvrai,Alcide?

Alciden’apasjugéutilederépondre.

Maisilvibraitcommeunefuséeaudécol-

lage,enmargedemonchampdevision.

—EtvousavezprévenuPatriciaetelle

vousadonnéuncoupdemain,l’ai-jeunpeu

aidéenluicaressantlevisage.

Ilauraitbienvouluquej’arrête,maisil

n’osaitpasm’enempêcher.

—Sasœurétaitmortependantla

guerre!Ellenepouvaitpassefaireàsa

722/780

nouvellemeute,accepterd’êtrepasséeàl’en-

nemi.Elledisaitquej’étaisleseulàme

montrerunpeucompréhensifavecelle.

—Oh!Quelaltruismedevotrepartde

voussoucierdelajolielouveendétresse!ai-

jeraillé.CebraveHam!Aulieudelaisser

Basimtuerquelqu’unetl’enterrerderrière

chezmoi,vousaveztuéetenterréBasim.Au

lieudelaisserBasimrécolterlarécompense

dufaé,vousvousêtesditquec’étaitvousqui

alliezlarecevoiràsaplace.Parcequ’ilssontriches,lesfaé,hein?

J’aiplantémesonglesdanssajoue.

—Basimvoulaitl’argentpoursedébar-

rasserdecestypesdugouvernement,ai-je

continué.Maisvous,vousvouliezcetar-

gent…ehbienparcequevousvouliezdu

pognon.

—BasimavaitunedettedesangàHou-

ston,aprotestéHam.Basimn’auraitjamais

parléauxanti-loups-garous,àaucunprix.Je

neveuxpasmouriraveccemensongesurla

723/780

conscience.Basimvoulaitréglerladettequ’il

avaitcontractéeentuantunhumain,unallié

delameuteenplus.C’étaitunaccident.

C’étaitarrivéquandBasimétaitsoussa

formedeloup.L’humainl’avaitattaquéà

coupsdebinette.Basiml’avaittué.

—J’étaisaucourant,estintervenuAl-

cide.Ilavaitgardélesilence,jusqu’àprésent.

—J’avaisditàBasimquejelui

prêteraisl’argent,a-t-ilrenchéri.

—J’imaginequ’ilpréféraitlegagner

parlui-même,adittristementHam(La

tristesse,commej’aipuledécouvrir,étaitvi-

oletfoncé.)Ilpensaitqu’ilallaitrevoirlefaé,luidemanderexactementcequ’ilvoulait

qu’ilfasse,trouveruncadavreàlamorgue

oulecorpsd’univrognedansuneruellemal

faméeetleplanquerderrièrechezSookie.

Commeça,ilauraitremplisoncontratetil

n’auraitfaitdemalàpersonne.Mais,aulieu

deça,ilafalluqueje…queje…,a-t-il

sangloté.

724/780

Ilaviréaugrisdélavé:lacouleurdela

foiquandellevousabandonne.

—Oùétiez-vouscenséleretrouver?

L’homme-faé,jeveuxdire,luiai-jedemandé.

Pourrécupérervotreargent–quevousaviez

beletbiengagné,jeneprétendspasle

contraire.

J’étaisfièredememontreraussiéquit-

able.L’équitéétaitbleue,biensûr.

—J’avaisrendez-vousavecluiaumême

endroit,dansvotrebois,m’a-t-ilrépondu,

aprèss’êtrerepris.Ausudducimetière.Un

peuplustard,cesoir.

—Parfait,ai-jemurmuré.Vousnevous

sentezpasmieux,maintenant?

—Si,a-t-ilacquiescé,sansuneonce

d’ironie.Jemesensvraimentmieuxetje

suisprêtàaccepterlejugementdelameute.

—Pasmoi!s’estécriéePatricia.J’ai

échappéàlamort,dansleconflitdenos

deuxmeutes,enacceptantdemerendre.

Laissez-moienfaireautantaujourd’hui!

725/780

Elleesttombéeàgenoux,comme

Annabelle.

—J’implorevotrepardon.Jesuis

seulementcoupabled’avoiraiméceluiqu’il

nefallaitpas.

CommeAnnabelle.Patriciaabaisséla

têteetsatressenoireaglissépar-dessusson

épaule.Elleaportésesmainsjointesàson

visage.Trèsjolitableau.Mignonneà

croquer.

—Tunem’asjamaisaimé!s’estinsur-

géHam,manifestementoutré.Onbaisait,

c’esttout.TuenvoulaisàAlcideparcequece

n’estpastoiqu’ilavaitchoisiepour

maîtresse.J’envoulaisàAlcideparcequece

n’estpasmoiqu’ilavaitchoisicommebras

droit.C’étaittoutcequ’onavaitencommun.

Çaetriend’autre.

—Ils

reprennent

assurément

des

couleurs,maintenant,ai-jecommenté.

Ilsmettaienttantd’ardeuràs’accuser

mutuellementqueleurauraendevenait

726/780

pratiquementcombustible.J’aiessayédeme

faireunpetitcompte-rendupersonneldece

quej’avaisappris,maistoutarrivaitenvrac.

Peut-êtrequeJasonpourraitm’aideràfaire

letriplustard.Jouerleschamansétaitex-

ténuant.J’avaisl’impressionquejen’allais

pastarderàm’écrouler,commesij’avais

couruunmarathon.

—L’heureduverdictasonné,ai-jedit,

enmetournantversAlcide,quirougeoyait

toujoursaveclamêmeintensité.

—Jepensequ’Annabelledoitêtre

punie,maisnonexcluedelameute.

Tollégénéraldanslasalle.

—Àmort!acrachéJannalynn,unein-

flexibledéterminationsursonpetitvisage

farouche.

Elleétaittellementprêteàl’exécuter.

J’aipenséàSam.Est-cequ’ilserendaitbien

compteàquoiils’étaitattaquéensortant

avecunecréatureaussiféroce?Ilparaissait

siloindetoutça.

727/780

—Voicimonraisonnement,aposément

déclaréAlcide.

Lesilences’estfaitdanslapièce:la

meuteécoutaitsonchef.

—D’aprèseux,a-t-ilcommencé,en

désignantHametPatricia,Annabellen’est

coupablequed’uneatteinteàlamoralité

pouravoireuunerelationavecdeux

hommesenmêmetemps,toutenassurant

l’und’euxdesafidélité.Nousignoronsles

proposqu’elleatenusàBasim.

Alcidedisaitlavérité.Lavérité,telle

qu’illavoyait,dumoins…J’airegardéAnna-

belleetellem’estapparuedanstouteson

unité:lafemmedisciplinéedel’arméede

l’air;lafemmepragmatiquequisavaitéqui-

librersonexistencedeloup-garoudansla

meuteaveclerestedesavie;lafemmequi

perdaittoutcontrôleettoutsenscommun

dèsqu’ils’agissaitdesexe.Annabelleétaitunvéritablearc-en-cieldecouleurs,àprésent,

etaucunen’étaitgaie,saufcettevibrante

728/780

ligneblanchedusoulagementparcequ’Al-

ciden’avaitpasl’intentiondelatuer.

—QuantàHametàPatricia,apour-

suivicedernier,Hamaassassinéunmembre

delameute.Aulieud’undéfiàlaloyale,ilachoisilavoiedelalâcheté.Voilàquidevrait

luivaloirunchâtimentexemplaire,peut-être

mêmelamort.Ilnousfautcependanttenir

comptedufaitqueBasimétaitun

traître–nonseulementunmembredela

meute,maismonbrasdroit,quiétaitprêtà

comploteravecquelqu’und’extérieuràla

meute,àconspirercontrelesintérêtsdela

meute,àtendreunpiègeàunealliéedela

meuteetàternirsonhonneur.

—Oh!ai-jesouffléenmepenchant

versJason.C’estmoi,ça.

—EtPatricia,quiavaitjuréderester

loyaleàcettemeute,atrahisonserment,a

enchaînéAlcide.

Elledevraitdoncêtrechasséedela

meuteetexclueàvie.

729/780

—Chef,vousêtestropclément,aaus-

sitôtprotestéJannalynnavecvéhémence.

Hamméritelamortpoursadéloyauté,c’est

évident.AumoinsHam.

Unlongsilenceasaluécettesortie,

seulementbriséparlesmurmurescroissants

desdiscussions.J’aijetéunregardcirculaire

etj’aivulacouleurdelaréflexion(brune,

naturellement)semêlerdetoutessortesde

nuances

à

mesure

que

les

esprits

s’échauffaient.J’aisentilesbrasdeJasonse

refermersurmoipar-derrière.

—Ilfautquetuleslaissesse

débrouillertoutseuls,maintenant,m’a-t-il

chuchoté.

J’aivusesmotsformerdansl’espacede

joliesbouclesroses:ilm’aimait.J’aidûme

plaquerlamainsurlabouchepournepas

éclaterderire.Nousavonscommencéàrec-

uler;unpas,deux,trois,quatre,cinq.Voilà,nousétionsdanslehalld’entrée.

730/780

—Ilfautqu’onsetire,m’aditmon

frère.S’ilsontl’intentiond’exécuterdeuxjoliesfillescommeAnnabelleetPatricia,jene

veuxpasvoirça.Etpuis,sionnevoitpas,onnepeutpastémoignerautribunal,siçava

jusque-là.

—Ilsnevontpasdiscuterlongtemps,

luiai-jerépondu.Jepensequ’Annabelle

verralejourselever.MaisAlcidevaselaiss-

erconvaincreparJannalynndetuerHamet

Patricia.Sescouleursnetrompentpas.

Jasonm’aregardée,bouchebée.

—Jenesaispascequetuasprisou

fuméousniffélà-haut,maisilfautquetute

tiresd’icitoutdesuite.

—D’accord.

Etjemesuissoudainrenducompte

quejenemesentaispasbiendutout.J’ai

réussiàatteindrelesbeauxmassifsd’Alcide

avantdevomir.J’aipréféréattendrequela

deuxièmevaguedenauséesmeremontent

731/780

danslegosieravantdegrimperdanslevan

demonfrère.

—Qu’est-cequeGranauraitdit,enme

voyantdécamperavantd’avoirvulescon-

séquencesdemesactes?ai-jelarmoyé.Je

suispartie,aprèslaguerredesloups-garous,

quandAlcidecélébraitsavictoire.Jenesais

pascommentvousfêtezça,chezles

panthères,mais,crois-moi,jen’avaisaucune

envied’êtrelàalorsqu’ilsetapaitunedes

louvesdelameute.C’étaitdéjàassezdur

commeça,devoirJannalynnacheverles

blessés.D’unautrecôté…

J’aiperdulefil,happéeparunenou-

vellevaguenauséeuse–moinsviolenteque

lesautres,cependant.

—Granauraitditquetun’espasob-

ligéederegarderdesgenss’entretuer.Etce

n’estpastafaute,c’estlaleur,m’arétorqué

Jasond’untonbrusque.

Jevoyaisbienque,quoiquecompatis-

sant,monfrèrenesautaitpasdejoieàl’idée

732/780

dedevoirfairetoutletrajetjusqu’àlamais-

on,avecunepassagèreàl’estomacaussi

capricieux.

—Disdonc,etsijetedéposaischez

Eric?m’a-t-ildemandé.Jesuisbiensûrqu’il

doitavoiruneoudeuxsallesdebains.

Commeça,monpick-upnerisquerarien.

Entoutautrecirconstance,étantdonné

lasituationdéjàdifficiled’Eric,j’auraisre-

fusé.Maisjemesentaisfébrileetjevoyais

toujoursdescouleurs.J’aimâchédeuxanti-

acidestrouvésdanslaboîteàgantsetjeme

suisrincélaboucheàplusieursreprisesavec

duSpritequeJasonavaitdanssonpick-up.

Jedevaisbienadmettrequeceseraitquand

mêmemieux,sijepouvaispasserlanuità

Shreveport.

—Jepeuxrevenirtechercherdemain

matin,m’aproposéJason.Oupeut-êtreque

l’assistantdejourd’Ericpourraitteramener

àBonTemps?

733/780

BobbyBurnhamauraitencorepréféré

transporteruneflopéededindes.

Pendantquej’hésitais,jemesuisaper-

çueque,maintenantquejen’étaisplusen-

touréedeloups-garous,jepouvaisdenou-

veaupercevoirleliendesang.J’aisentiune

immensedétressedéferler.C’étaitlaplus

viveetlaplusinvasiveémotionqu’Ericm’ait

faitpasser,depuisdesjours.Leflotde

détresseacommencéàenfler,alimentéepar

latristesseetladouleurphysiquequile

submergeaient.

Jasonouvraitdéjàlabouchepourme

demandercequej’avaisavaléavantl’as-

semblée,quandjel’aiprisdevitesse:

—Dépêche-toi,Jason!Emmène-moi

chezEric.Ilsepassequelquechose,là-bas.

—Là-basaussi?a-t-ilsoupiré.

Nousavonsdoncquittél’alléedechez

Alcideentrombe.

J’étaistellementanxieusequej’en

tremblaisquandnousnoussommesarrêtésà

734/780

labarrièrepourqueDan,l’agentdesécurité,

puissejeterunœilàcesvisiteurstardifs.Il

n’avaitpasreconnulepick-updeJason.

—JeviensvoirEricetvoicimonfrère,

luiai-jedit,enm’efforçantd’avoirl’airzen.

—Passez,nousaréponduDan,enme

souriant.Çafaitunmoment.

Quandnousnoussommesgarésdans

l’alléed’Eric,j’airemarquéquelaportedu

garageétaitouverte,bienquelalumière,à

l’intérieur,soitéteinte.Àvraidire,lamaisonétaitentièrementplongéedansl’obscurité.

Peut-êtrequ’ilsétaienttousauFangtasia?

Non,non.Jesavaisqu’Ericétaitlà.Jele

savais.

—Jen’aimepasça,ai-jemurmuré,en

meredressantsurmonsiège.

Jeluttaistoujourscontreleseffetsdela

drogue.Jemesentaiscertesunpeuplusnor-

male,puisquej’avaisétémalade,maisj’avais

toujoursl’impressiondepercevoirlemonde

autourdemoiàtraversunbrouillard.

735/780

—Ilnelalaissejamaisouverte,si?

Jasoninspectaitleslieuxpar-dessusle

volant.

—Non,jamais.Jamais.Etregarde!La

portedelacuisineestouverteaussi!

Jesuisdescenduedupick-upetj’aien-

tenduJasonsortircôtéconducteur.Ses

phares

sont

restés

allumés

quelques

secondesavantdes’éteindreautomatique-

mentetj’aipuatteindrelaportedelacuisinesansencombre.Jefrappaistoujourschez

Ericavantd’entrer,quandilnem’attendait

pas,parcequejenepouvaispassavoirqui

étaitlà,nidequoiilsétaiententraindeparler.Mais,cettefois,jemesuiscontentéede

pousserlaporte.Jepouvaisvoirunpetitpeu

àl’intérieuraveclalumièredesphares.L’im-

pressiondemalaiseadéferlésurmoicomme

unnuaged’orage,unesensationnéedu

mélangeentrecetteperceptionunpeuspé-

cialeaveclaquellej’étaisnéeetcesnouveaux

sensqueladroguemeprocurait.J’étaisbien

736/780

contentequeJasonsoitjustederrièremoi.

J’entendaissarespiration,beaucouptrop

rapideetanormalementforte.

—Eric?ai-jedemandétoutdouce-

ment.Pasderéponse.Paslemoindrebruit.

Jesuisentréedanslacuisinejusteau

momentoùlespharess’éteignaient.Leslam-

padairesdelarueéclairaientfaiblement

l’intérieur.

—Eric?ai-jerépétéplusfort.Eric,t’es

où?Sousl’effetdelatension,mavoixse

brisait.Ilsepassaitquelquechosed’affreuse-

mentanormal.

—Ici,a-t-ilrépondu,quelquepart,

danslamaison.J’aisentimoncœurse

serrer.

—MercimonDieu!ai-jesoupiré.

J’aimachinalementcherchél’inter-

rupteur.Jel’aiabaissé,inondantlapiècede

lumière.J’aijetéuncoupd’œilcirculaire.La

cuisineétaitd’unepropretéétincelante,

commetoujours.

737/780

Donc,leschosesabominablesqueje

pressentaisnes’étaientpaspasséeslà.

Jemesuisavancéeàpasdeloupversle

salonimmensed’Eric.J’aitoutdesuitesu

quequelqu’unétaitmortici.Ilyavaitde

tachesdesangpartout,certainesencore

mouillées.Parendroits,lesangdégoulinait.

J’aientenduJasonretenirsonsouffle.

Ericétaitassissurlecanapé,latête

entrelesmains.Iln’yavaitpersonned’autre

devivantdanslapièce.

Mêmesil’odeurdesangmesuffoquait,

enuneseconde,j’étaisprèsdelui.

—Moncœur?Eric,regarde-moi.

Quandilarelevélatête,j’aipuvoirune

terriblebalafresursonfront.Cetteblessure

avaiténormémentsaignéetilavaitlevisage

couvertdesangséché.Quandils’estre-

dressé,j’aipuaussivoirquesachemise

blancheenétaitimprégnée.Sablessureàla

têteétaitdéjàentraindeserefermer,mais

l’autre…

738/780

—Qu’est-cequ’ilyasouslachemise?

luiai-jedemandé.

—J’ailescôtescasséesetcesontdes

fracturesouvertes.Celaguérira,maiscela

prendradutemps.Ilvafalloirquetulesre-

mettesenplace.

—Dis-moicequis’estpassé.

J’essayaisàtouteforcedeparaîtrepar-

faitementcalme.Mais,biensûr,ilsavaitque

jenel’étaispas.

—Ilyaunmort,parici!aannoncé

Jason.Unhomme.

—C’estqui,Eric?

Jeluiaisoulevélespiedsnuspourqu’il

puisses’allongersurlecanapé.

—C’estBobby.J’aiessayédelesortir

d’iciàtemps,maisilétaittellementpersuadé

qu’ilpouvaitfairequelquechosepour

m’aider.

Ericavaitl’airépuisé.

—Quil’atué?

739/780

Bonsang!ai-jepratiquementhoqueté,

atterréepartantd’imprudence:jen’avais

mêmepascherchéàdétecterd’autres

présencesdanslamaison.

—Alexeïaperdulatête,m’aexpliqué

Eric.Ilaprofitéqu’Ocellavienneicimepar-

lerpourquittersachambre.Jesavaisque

Bobbyétaitencoredanslamaison,maisje

n’aitoutsimplementpaspenséqu’ilseraiten

danger.Feliciaétaiticiaussi.EtPam.

—Qu’est-cequeFeliciafaisaitlà?

Ericnefaisaitpasvenirsonpersonnel

chezlui,enrèglegénérale.Felicia,quigéraitlebarauFangtasia,étaitauplusbasdel’échelle,chezlesvampires.

—EllesortaitavecBobby.Ilavait

quelquespapiersàmefairesigner.Elleétait

justevenueaveclui.

—DoncFelicia…

—Unboutdevampire,parici!nousa

informésJason.Ondiraitquelerestes’est

déjàeffrité.

740/780

—Feliciaestdéfinitivementmorte,à

présent,m’aditEric.

—Oh!jesuistellementdésolée!

Jel’aienlacéet,auboutd’uneseconde,

j’aisentilatensionquinouaitsesépaulesse

relâcher.Jen’avaisjamaisvuEricaussian-

éanti.Mêmependantcetteterriblenuitoù

nousavionsétéassiégésparlesvampiresde

LasVegas,lanuitoùilavaitbiencruque

nousallionstousypasser,ilavaitconservé

cetteétincellededéterminationetdefougue.

Mais,là,ilétaitlittéralementécraséde

détresse,derageetd’impuissance.Ettoutça

àcausedesondamnécréateur,dontl’ego

démesuréavaitvouluqu’ilramèneungamin

complètementtraumatiséd’entrelesmorts.

—OùestAlexeï,encemoment?luiai-

jedemandé,enm’évertuantàprendreunton

aussiénergiquequepossible.Oùest

Appius?Est-cequ’ilesttoujoursenvie?

Etaudiablelesconvenancesàdeux

noms!Jemesuisditqueceserait

741/780

formidablesiAlexeïs’étaitmontréassezob-

ligeantpourtuerl’antiquevampire.Ça

m’auraitévitécettepeine.

—Jenesaispas.

Ericsemblaitcomplètementdépassé.

—Commentçasefait?mesuis-jeex-

clamée,stupéfaite.C’esttoncréateur,mon

vieux!Tulesaurais,s’ilétaitmort.Sij’aipuvoussentirtouslestrois,pendantunesemaine,tunepeuxquel’avoirsentiaussi,et

beaucoupplusfort.

Judithavaitditqu’elleavaitéprouvé

unesortedespasme,lejouroùLorenaétait

morte,bienqu’ellen’aitpascomprisceque

çasignifiait.Celafaisaitsilongtempsqu’Ericfoulaitdenouveaucetteterre,queçapourraitmêmeluicauserdesdégâtsphysiques,si

Appiusmourait–enunclind’œil,j’aiinver-

sémonraisonnement.Appiusdevaitvivre

jusqu’àcequ’Ericsoitremisdesesblessures.

—Ilfautquetutebougespourallerle

chercher!

742/780

—Ilm’ademandédenepaslesuivre

quandilestpartiàlapoursuited’Alexeï.Il

neveutpasqu’onmeuretouslestrois.

—Alors,commeça,tuvasjusterester

biengentimentassischeztoi,parcequ’ilte

l’adit?Alorsquetunesaisnioùilssont,nicequ’ilsfont,niàquiilslefont?

Jenesavaispasvraimentcequeje

voulaisqu’Ericfasse,enfait.Bienqu’unpeu

moins

active–je

voyais

toujours

des

couleurslàoùiln’auraitpasdûyenavoir,detempsentemps–,ladroguecouraittoujours

dansmonorganisme.Jecontrôlaistrèsmal

mespenséesetmesparoles.Jecroisqueje

cherchaissurtoutàcequ’Ericagissecomme

Eric.Etjevoulaisarrêterlesangdecouler.

EtjevoulaisqueJasonvienneremettreles

osd’Ericenplaceparcequejevoyaisses

côtessortirdesapoitrine.

—Ocellamel’ademandé,ainsistéEric,

enmefusillantduregard.

743/780

—Iltel’a«demandé»,hein?Etal-

ors?Çan’ariend’unordre,ilmesemble.

Corrige-moisijemetrompe,maisçam’a

plutôtl’aird’unerequête,luiai-jerépliqué,

enymettantleplusd’insolencequeje

pouvais.

—Non,m’arétorquéEricentreses

dents.Jesentaislacolèrelegagner.

—Cen’étaitpasun«ordre»,a-t-il

grondé.

—Jason!ai-jebraillé.

Monfrèreestapparudanslapièce,la

minesinistre.

—Remetslescôtesd’Ericenplace,s’il

teplaît,luiai-jelancé.

Encoreunephrasequejen’auraisja-

maiscrum’entendredireunjour.Sansun

mot,maisunplidurauxcoinsdelabouche,

Jasonaposésesmainsdepartetd’autrede

laplaiebéante.IlaregardéEricsouslenez

etiladit:

—Prêt?

744/780

Et,sansattendrederéponse,ila

poussé.

Ericaémisunbruithorrible,maisj’ai

remarquéquelablessureavaitcesséde

saigneretquelaplaiecommençaitdéjààse

refermer.Jasonajetéuncoupd’œilàses

mainsensanglantées,etpuisilestpartiàla

recherched’unesalledebains.

—Bon,etmaintenant?ai-jedemandéà

Eric,enluitendantunebouteilleouvertede

TrueBloodquej’avaistrouvéesurlatable

basse.

Ilafaitlagrimace,maisill’avidéed’un

trait.

—Qu’est-cequetuvasfaire?ai-je

insisté.

—Quandtoutcelaserafini,onenre-

parleratoietmoi,m’a-t-ilmenacée,endard-

antsurmoiunregardnoir.

—Çamevatoutàfait!luiai-jerépli-

qué,enluirendantsonregard,avantde

partirdansundéliretotalementdécalé.Et,

745/780

puisquetuenesàdresserlalistedecequetudevraisfaire,oùestl’équipedenettoyage?

—Bobby…

Ils’estinterrompubrusquement.C’est

Bobbyquiauraitappelél’équipedenettoy-

agepourEric.

—Jevois.Etsic’étaitmoiquim’occu-

paisdeça?ai-jeclaironné,enmedemand-

antoùj’allaisbienpouvoirtrouverun

annuaire.

—Ilconservaitunelistedesnuméros

importantsdansletiroir,àdroitedemon

bureau,dansmoncabinetdetravail,m’ain-

diquéEric,d’unevoixsourde.

J’aitrouvélenomduservicedenettoy-

ageversionvampire:FangsterCleanup.Ilétaitsituéàmi-cheminentreShreveportet

Bâton-Rouge.Puisqu’ilétaitgérépardes

vampires,ildevaitêtreouvert.Unevoix

d’hommeaimmédiatementdécroché.Jelui

aiexpliquélasituation.

746/780

—Nousseronslàdanstroisheures,

pourpeuquelepropriétairedeslieuxpuisse

nousassurerunendroitoùdormir,aucasoù

letravailseprolongerait,m’a-t-ilrépondu.

—Pasdeproblème.

Impossibledesavoiroùsetrouvaient

lesdeuxautresvampiresdelamaisonets’ils

passeraientlanuit.Auquelcas,ilspourraient

tousdormirdanslegrandlitd’Ericoudans

l’autrechambrenoire,silescercueilsétaient

déjàpris.Ilmesemblaitqu’ilyavaitdeuxou

troisnacellesenfibredeverredanslalinger-

ie,aussi,aucasoù.

Bon,maintenantquelenettoyagedes

tapisetdesmeublesétaitréglé,ilnenous

restaitplusqu’ànousassurerquepersonne

d’autrenemourrait,danslanuit.Aprèsavoir

raccroché,jemesentaistrèsefficace,mais

étrangementvide,sensationquej’attribuais

aufaitquejen’avaisplusriendans

l’estomac.J’étaismêmesilégèrequejeflot-

taisquandjemarchais.D’accord,peut-être

747/780

quej’avaisencoreunpetitpeuplusde

droguedansl’organismequejenel’avais

pensé.

Puisunepenséem’afrappéesubite-

ment:EricavaitditquePamétaitdansla

maisonaussi.Maisoù?

—Jason!mesuis-jeégosillée.Jet’en

prie,trouvePam.Vite,vite!

Jesuisrevenuedanslesalon.L’atmo-

sphèreempestait!Jemesuisdirigéedroit

surlesfenêtrespourlesouvrir.Jemesuis

retournéeversmoncherettendreauquel,

avantcettenuit,onavaitpuaccorderbien

desqualificatifs:arrogant,trèsréactif,

secret,retorsetdotéd’unevolontédefer,

entreautres.Maisjamais,augrandjamais,

indécisetencoremoinsdésemparé.

—C’estquoileplan?luiai-jedemandé.

Ilavaitunpeumeilleuremine,main-

tenantqueJasonl’avaitarrangé.Jenevoyais

plusd’osdépasser,entoutcas.

—Iln’yapasdeplan,m’a-t-ilrépondu.

748/780

Aumoinsavait-illadécenced’avoir

l’aircoupable.

—C’est-quoi-le-plan?ai-jeinsisté.

—Jeviensdeteledire:jen’aipasde

plan.Jenesaispasquoifaire.Ocellaest

peut-êtremort,àl’heurequ’ilest,pourpeu

qu’Alexeïaitréussiàtrompersavigilanceet

l’aitattaqué.

Deslarmesdesangcoulaientsurses

jouesblêmes.

—Biiiiiiiiiiip!

J’aiimitélebruitd’uneminuterie.

—TulesauraissiAppiusLiviusétait

mort.Ilesttoncréateur.C’ESTQUOILE

PLAN?

Erics’estlevéd’unbond–àpeines’ila

grimacé.Parfait.Jel’avaispiquéauvif:ça

l’avaitfaitréagir.

—Jen’enaipas!a-t-ilrugi.Quoiqueje

fasse,quelqu’unmourra!

—Sionnefaitrien,quelqu’unva

mourir.Ettulesais.Quelqu’unestsans

749/780

douteentraindemouriràl’instantmême!

Alexeïestcomplètementcinglé!Ilnousfaut

UNPLAN!

J’ailevélesmainsenl’air,exaspérée.

—D’oùvientcetteétrangeodeursur

toi?

IlavaitenfincaptélePEACEsurmon

tee-shirt.

—Tusensleloup-garou,ladrogue…Et

tuasétémalade.

—J’aidéjàvécul’enfer,cesoir,luiai-je

répondu–enexagérantpeut-êtrelégère-

ment,jelereconnais.Etvoilàqueçarecom-

mence!Toutçaparcequ’ilfautbien

quelqu’unpourtebotterlederrière,mon-

sieurleViking!

—Qu’est-cequejesuiscenséfaire?

m’a-t-ildemandéd’untonétrangementtrop

raisonnable.

—Donc,çanetedérangepasqu’Alexeï

tueAppius?Quantàmoi,aucunproblème,

jeveuxdire,maisjen’auraispascruquetu

750/780

seraisd’accord.J’imaginequejemesuis

trompée.

Jasonaalorsfaitirruptiondansla

pièceenchancelant.

—J’aitrouvéPam,a-t-ilannoncé,av-

antdeselaissertombercommeunemasse

dansunfauteuil.Elleavaitbesoindesang.

—Maisellebougeencore?

—Pasbeaucoup.Elleesttailladéede

partout;ellealescôtesenfoncéesetellealebrasgaucheetlajambedroitedecassés.

—OhSeigneur!

J’aifoncédanslecouloirlachercher.

Ladroguem’avaitvraimentcomplète-

mentbrouillél’esprit,sinon,unefois

rassuréesurlesortd’Eric,jemeseraisoc-

cupéed’elleenpriorité.Elleavaitcommencé

àramperpoursortirdelasalledebainsoù

Alexeï

l’avait

manifestement

coincée.

C’étaientlescoupsdecouteauquisevoy-

aientleplus,maislediagnosticdeJason

751/780

étaitbon.Etencore!C’étaitaprèsquemon

frèreluiadonnésonsang!

—Nem’enparlepas,a-t-ellegrom-

melé.Ilm’apriseaudépourvu.Jesuis…

trop…bête!CommentvaEric?

—Ilvas’entirer.Est-cequejepeux

fairequelquechosepourtoi?

—Non,tupenses!m’a-t-ellerétorqué,

mordante.Jepréfèremetraînerparterre.

J’adoreladouceurduparquet.

—Teigne!

ai-je

riposté,

en

m’accroupissantpourl’aideràserelever.

Çan’apasétéuneminceaffaire,mais,

commeJasonluiavaitdéjàdonnébeaucoup

desang,j’auraiseumauvaiseconscienceà

l’appelerausecours.Nousavonstitubé

jusquedanslesalon.

—Quiauraitcruqu’Alexeïpourrait

fairedetelsravages?Ilesttoutmaigrichon

ettuesunevraieguerrière.

—Laflatterie,m’a-t-ellerépliquéd’une

voixessoufflée,n’arienàfairedanscette

752/780

affaire.C’estmafaute.Cepetitsalaud

couraitaprèsBobbyetj’aivuqu’ilavaitpris

uncouteaudanslacuisine.J’aiessayédele

coincer,pendantqueBobbysetirait.Pour

laisseràOcellaunechancedecalmerlegos-

se.Maisils’enestprisàmoi.Ilestaussivifqu’unserpent.

Jecommençaisàmedemandersij’al-

laispouvoirl’amenerjusqu’aucanapé.

Erics’estalorslevé,toutchancelant,

pourluipasserlebrassouslesbras.Ànous

deux,nousavonsréussiàl’installertantbien

quemalsurlecanapéqu’ilvenaitdelibérer.

—Veux-tuquejetedonnemonsang?

luia-t-ildemandé.Jeteremercied’avoirtout

faitpourl’arrêter.

—Ilestdemalignéeaussi,luiaré-

ponduPam,enselaissanttombercontreun

coussinavecunsoupirdesoulagement.Par

toi,jesuisliéeàcepetitassassin.

Ericalevésonpoignetpourleporterà

seslèvres.

753/780

—Non,a-t-elleprotesté,tuasbesoinde

touttonsangsituveuxleprendreenchasse.

Jeguérisdéjà.

—Vuquevousavezbuquelques

bonnespintesdumien,aajoutéJason,d’une

voixfaible,avecunrestedesafrime

habituelle.

—C’étaitbon.Merci,panthère,luia-t-

ellerépondu.

Jecroisbienavoiraperçuunpetit

sourirenarquoissurleslèvresdemonfrère.

Mais,aumêmemoment,sonportableason-

né.J’aireconnulasonnerie.C’étaitune

chansondeQueenqu’iladorait:Wearethe

champions.Jasonarécupérésontéléphonedanssapocheetl’aouvertd’uncoupde

pouce.

—Salut!a-t-ildit,avantd’écouterat-

tentivement.Tun’asrien?

Ilaencoreécoutéensilence.

—D’accord.Merci,chérie.Tune

bougespasdelamaison,tuverrouilles

754/780

touteslesportesettun’ouvresquesituen-

tendsmavoix.Non,non,attends!Quesitu

entendsmonportable!OK?

Ilarefermésontéléphone.

—C’étaitMichèle,m’a-t-ilannoncé.

Alexeïvientjustedepartirdechezmoi.Ilme

cherchait.Elleestalléeluiouvrir,mais,

quandelleavuquec’étaitundéterré,ellene

l’apasinvitéàentrer.Illuiaditqu’il

«voulaitseréchaufferàmavie»,siçateditquelquechose…Ilm’asuiviàlatraceen

partantdecheztoi,ensefiantàmonodeur.

Iladitçad’unairgêné,commes’il

avaitpeurd’avoiroubliédemettredu

déodorant.

—Est-cequel’autrevieuxvampirel’a

rattrapé?luiai-jedemandé,enm’adossantà

unmurquiavaiteulabonneidéedese

trouverlà.

Jecommençaisàêtrevraimentépuisée.

—Ouais,danslaminutequisuivait.

—Qu’est-cequeMichèleleuradit?

755/780

—Elleleuraditderetournercheztoi.

Elleapenséquesic’étaientdesvamps,ça

devaitteconcerner.

TypiquedeMichèle!

Monportableétaitdanslepick-upde

Jason.Alors,j’aiutilisélesienpourappeler

chezmoi.Claudearépondu.

—Qu’est-cequetufaislà?ai-jelâché

d’entrée.

—Onestferméslelundi,m’a-t-ilré-

pondu.Etpourquoias-tuappelé,situne

voulaispasmeparler?

—Claude,ilyaunterriblevampireen

routepourlamaison.Etilpeutentrerparce

qu’ilestdéjàvenu,l’ai-jeaverti.Ilfautquetuficheslecamp.MONTEDANSTAVOITURE

ETBARRE-TOI.

Alexeï,enpleinecrisepsychotique,et

Claude,avecl’attirancemagnétiquequ’exer-

çaientlesfaésurlesvampires?Difficile

d’imaginermélangeplusdétonnant.Lanuit

n’étaitpasfinie,apparemment.Jemesuis

756/780

demandésiellefiniraitjamais.Pendantun

purmomentdecauchemar,jemesuisvue,

errantdecatastropheencatastrophe,etar-

rivanttoujoursavecuntempsderetard.

—Donne-moitesclefs,Jason,ai-je

lancéàmonfrère.Tun’espasvraimenten

étatdeconduire,aprèstaprisedesang,et

Ericn’estpasencoreremisdesesblessures.

Jeneveuxpasconduiresavoiture.

Monfrèreasortisesclefsdevoiturede

sapocheetmelesajetées.Enfinquelqu’un

quiagissaitsansdiscuter!

—Jeviens,m’aannoncéEric,ensere-

dressantunefoisdeplus.

Pamavaitfermélesyeux,maisilsse

sontrouvertsbrusquementquandelles’est

aperçuequenouspartions.

—D’accord,luiai-jerépondu.

Touteslesbonnesvolontésétaient

bonnesàprendreet,mêmediminué,Eric

étaitplusfortquepratiquementn’importe

quoi.J’aiinforméJasondel’arrivéede

757/780

l’équipedenettoyage.Nousétionsdehorset

danslevanquePamenétaitencoreàpro-

testerque,sionlachargeaitàl’arrière,elleauraitletempsdeguérirenchemin.

C’estmoiquiconduisaisetjecon-

duisaisvite.InutilededemanderàErics’il

pouvaitvolerpouraccélérerleschoses:je

savaisqu’iln’étaitpasenétat.Nousn’avons

pasouvertlabouchedetoutletrajet.Nous

avionstropdechosesànousdireoupasas-

sez.Nousétionsàpeut-êtrequatreminutes

delamaisonquandErics’estpliéendeuxde

douleur.Etcen’étaitpaslasienne.J’enaieuunéchoparsonintermédiaire.Ils’était

passéquelquechosedegrave.Moinsde

quarante-cinqminutesaprèsavoirquitté

Shreveport,nousarrivionsentrombedans

monallée:sacrébonchrono.

Lespotextérieurdujardinéclairaitune

scènepourlemoinsétrange:Claudeetun

faéauxlongscheveuxblondtrèspâlequeje

n’avaisjamaisvusetenaientdosàdos.Celui

758/780

quejeneconnaissaispasbrandissaitune

longueépéeeffilée.Claudeavaitdeuxdemes

pluslongscouteauxdecuisine,undans

chaquemain.Alexeï,quinesemblaitpas

armé,leurtournaitautourcommeunepetite

machineàtuer.Ilétaitnu,livideetcouvert

d’éclaboussuresdansuntrèsjolicamaïeu

rouge.Ocellagisait,lesbrasencroix,surle

gravier.Ilavaitlatêteensang,unsangpr-

esquenoir.Décidément,c’étaitlethèmede

lasoirée.

Nousavonsfaitunearrivéeen

dérapagecontrôléetsautétantbienquemal

dupick-updeJason.Alexeïasouri:ilsavait

quenousétionslà.Maisçanel’apasem-

pêchédecontinuer.

—Vousn’avezpasamenéJason,nous

a-t-illancé.Jevoulaislevoir.

—Ilaétéobligédedonnerbeaucoupde

sangàPampournepasqu’ellemeure,luiai-

jeexpliqué.Ilétaittropfaible.

759/780

—Ilauraitdûlalaissertrépasser,a

déploréAlexeï,enplongeantsousl’épéedu

faéinconnupourluilancerunboncoupde

poingàl’estomac.

Bienqu’arméd’uncouteau–contraire-

mentàcequej’avaisd’abordcru–,Alexeï

semblaitd’humeurtaquine.Lefaéafouetté

l’airdesonépée,tropvitepourquemonœil

aitpusuivre,etlapointeaentailléAlexeï,

ajoutantunenouvellecouléerougeàtoutce

sangquidégoulinaitdéjàsursontorse

blême.

—Est-cequetupourraisarrêter,s’ilte

plaît?luiai-jedemandé.

J’aichanceléparcequ’apparemment

j’étaisarrivéeenboutdecourse.Ericapassé

sonbrasautourdemesépaules.

—Non,m’aréponduAlexeïdesavoix

aiguëdepréadolescent.L’amourqu’Ericte

porteabeaumesubmergerparl’intermédi-

airedulienquinousunit,jenepeuxpas

760/780

m’arrêter,Sookie.Celafaitdesdécennies

quejenemesuispassentiaussibien.

Etilsesentaitvraimentdansuneforme

olympique:sonénergiemeparvenaitàtra-

verslelien.

Ladrogueduchamanl’avaittempo-

rairementémoussé,maismaintenant,je

pouvaisdenouveaupercevoirtouteslesnu-

ancesetilyenavaituntelenchevêtrement,

ettantdecontradictoires,quec’étaitcomme

siunventviolentmesecouaitenchangeant

d’orientationcontinuellement.

Ericessayaitdenouspousserdiscrète-

mentversl’endroitoùsoncréateurgisait.

—Ocella?a-t-ilmurmuré.Es-tutou-

joursvivant?Ocellaaouvertunœilnoir

soussonmasquedesang.

—Pourlapremièrefoisdepuisdes

siècles,jecroisquejepréféreraisnepas

l’être,aréponducedernier.

761/780

Moiaussi,jecroisquejepréférerais,

ai-jepensé.C’estalorsquej’aisentisonre-

gardposésurmoi.

—Ellemetuerasanssourciller,celle-là,

aditleRomain,d’untonpresqueamusé,av-

antd’ajoutersurlemêmeton:Alexeïasec-

tionnémacolonnevertébraleet,tantqu’elle

neserapasguérie,jenepourraipasbouger.

—Alexeï,jet’enprie,netuepaslesfaé,

ai-jesuppliéletsarévitch.C’estmoncousin

Claudeetilnemerestepasbeaucoupde

famille.

—Quiestl’autre?m’ademandéle

garçon,enexécutantunbondprodigieux

pourtirerlescheveuxdeClaudeetsauter

par-dessusl’autrefaé,dontl’épéen’apasété

assezrapide,cettefois.

—Jen’ensaisrien.

J’aifailliajouterqu’iln’étaitpasdemes

amisetmêmetrèsprobablementunennemi,

puisquej’imaginaisqu’ils’agissaitdel’incon-

nuquiavaitsoudoyéBasim,maisjene

762/780

voulaispasvoird’autresmorts…sauf,sipos-

sible,AppiusLivius.

—Jem’appelleColman,abraillélefaé.

Jesuisunfaécélesteetmonenfantestmort

àcausedetoi,femme!

Ah.

C’étaitlepèredubébédeClaudine.

QuandEricm’alâchée,j’aieudumalà

resterdebout.Alexeïaexécutéunedeses

percéeséclair,àl’intérieurducerclemouv-

antdeslames,frappantColmanàlajambe,

sifortquelefaéafaillitoucherterre.Jemesuismêmedemandés’ilneluiavaitpascassé

lajambe.Mais,profitantqu’Alexeïsoittout

près,Claudel’apoignardéd’unviolentcoup

enarrière,l’atteignantjustesousl’épaule.Silegarçonavaitétéhumain,ilyseraitpassé.

Leschosesétantcequ’ellesétaient,Alexeïa

failliglissersurlegravier,maiss’estrattrapédejustesseetaenchaîné.Cependant,vampireoupas,legarçoncommençaitàdonner

dessignesdefatigue.Jen’aipasoséle

763/780

quitterdesyeuxpourvoircequ’Ericfaisait,

nioùilétait.

Etpuisj’aieuuneillumination.Niune

nideux,jemesuisprécipitéeàlamais-

on–bienquejen’aiepaspucourirenligne

droiteetquej’aiedûm’arrêterpourrepren-

dremonsouffleenmontantlesmarches.

Dansuntiroirdematabledechevetse

trouvaitlachaîned’argentquej’avais

récupéréeilyavaitbienlongtemps,lanuit

oùBillavaitétécapturépardesDealersqui

envoulaientàsonsang.J’aiempoignéla

chaîne,titubéhorsdelamaisonenlatenant

cachéederrièremondosetjemesuislente-

ment

approchée

des

trois

combat-

tants–maissurtoutauplusprèsduvirevolt-

antAlexeï.Jen’avaisquittélechampdeba-

taillequequelquesminutes,mais,même

danscecourtlapsdetemps,ilsemblaitavoir

légèrementbaisséderégime–mêmesiCol-

manavaitungenouàterre.

764/780

Jedétestaiscequejem’apprêtaisà

faire,maisilfallaitqueçacesse.

Quandlegarçonestdenouveaupassé

prèsdemoi,j’étaisprête:j’avaisunebonne

longueurdechaînebienlâcheentremes

deuxpoingsetjel’agrippaisfermement.J’ai

brusquementlevélesbrasetjelesairedes-

cendustoutaussibrutalement,balançantla

chaîneenavant,autourducoud’Alexeï.Et

puisj’aicroisélesmainsetj’aitiré.Alexeï

s’estretrouvéàterre,hurlantetgesticulant.

L’espaced’uninstantetEricétaitlà,armé

d’unebranchequ’ilvenaitdebriser.Ill’a

levéeàdeuxmainsetl’aabattuecommeun

pieu.Danslasecondequisuivait,Alexeï,

tsarévitchdeRussie,avaitdéfinitivementre-

jointlessiensdanslamort.

Jehaletaisparcequej’étaistrop

épuiséepourpleurer.Etpuisjemesuisef-

fondrée.Lesdeuxfaéontprogressivement

abandonnéleursposturesdecombat.Claude

765/780

aaidéColmanàserelever,etpuisilssesont

prisparlesépaules.

Ericsetenaitentrelesfaéetmoi,les

gardantàl’œil.Colmanétaitvenuenen-

nemi,c’étaitévident,etEricfaisaitsimple-

mentpreuved’uneprudenceélémentaire.

J’aiprofitéqu’ilsoitoccupéailleurspour

récupérerlepieuplantédanslapoitrine

d’Alexeïetj’airampéjusqu’auRomainsans

défense.Appiusm’aregardéeavancer,un

petitsourireauxlèvres.

—Jevaisvoustuer,là,maintenant,lui

ai-jeannoncétoutbas.Jeveuxtellement

vousvoirmort.

—Ouimais,vousvousêtesarrêtéepour

meparler.J’endéduisdoncquevousn’allez

paslefaire,m’a-t-ilrétorquéaveclaplus

parfaiteassurance.Etvousnegarderezpas

Ericnonplus.

Jevoulaislefairementirsurlesdeux

tableaux.Maisilyavaitdéjàeutantdemorts

etdesangversé,cettenuit-là.J’aieuun

766/780

momentd’hésitation.Etpuisj’ailevéla

branchecassée.C’estalorsque,pourla

premièrefois,j’aivucequiressemblaitàde

l’inquiétudedanslesprunellesd’Appius–à

moinsqu’ilnesesoittoutsimplement

résignéàmourir.

—Non,aditEricJ’auraispeut-être

continuéquandmême,s’iln’yavaitpaseu

cettesuppliquedanssavoix.

—Voussavezcequevouspourriezfaire

quinousaideraitvraiment,AppiusLivius?

ai-jeditauRomain.

Ericapousséuncri.Lesyeuxd’Appius

Liviusontregardéderrièremoietjel’ai

senti,oui,ouisenti,mediredem’écarter.Je

mesuisaussitôtjetéedecôté,mobilisantles

toutesdernièresforcesqu’ilmerestait.

L’épéequim’étaitdestinéeacarrément

transpercéAppiusLiviusetc’étaitunelame

faérique.LeRomainaimmédiatementété

prisdeconvulsions,tandisquelarégionau-

tourdelaplaienoircissaitàunevitesse

767/780

stupéfiante.Colman,quiétaitrestéplantélà

àregarder,avecdegrandsyeuxahuris,cette

victimeinvolontairedesatentativede

meurtre,s’estsoudainraidietsesépaules

sontpartiesenarrière.Ilacommencéàbas-

culeretj’aivuqu’ilavaitunedagueentrelesomoplates.EricapoussélevacillantColman

desonchemin.

—Ocella!a-t-ilhurlé,delaterreur

pleinlavoix.AppiusLiviusestsoudain

devenuinerte.

—Ehbien,voilà,ai-jesoupiréd’unton

las.

J’aitournépéniblementlatêtepour

voirquiavaitlancéladague.Claudere-

gardaitlesdeuxcouteauxqu’ilavaittoujours

danslesmains,commes’ils’attendaitàen

voirdisparaîtreun.

Déconcertant.

EricaempoignéColmanet,toutblessé

qu’ilétait,s’estjetésurlui,s’abattantsursoncouavecvoracité.Lesfaéontunincroyable

768/780

pouvoird’attractionsurlesvampires–enfin,

leursang,surtout.Sanscompterqu’Eric

avaitd’excellentesraisonsdetuercelui-là.Etils’endonnaitàcœurjoie.C’étaitplutôt

écœurant:lesbruitsdedéglutitions,lesang

quicoulaitdanslecoudeColman,sesyeux

vitreux…Ilsavaienttouslesdeuxlesyeux

vitreux,d’ailleurs.Ceuxd’Ericétaientpleins

decetteinsatiablesoifdesangquiletenail-

lait;ceuxdeColman,delamortquivenaitle

chercher.Tropaffaibliparsesnombreuses

blessures,Colmann’avaitpaspurepousser

Eric,lequelrosissaitàvued’œil.

Claudeestvenus’asseoiràcôtédemoi

surlapelouse.Ilboitait.Ilasoigneusement

posésescouteauxdevantmoi,commesije

l’avaisharcelépourqu’ilmelesrende.

—J’essayaisdelepersuaderderentrer,

m’aditmoncousin.Jenel’aivuqu’uneou

deuxfois.Ilavaitéchafaudétoutunplantrès

compliquépourtefairejeterenprison.Il

avaitl’intentiondetetuer,jusqu’àcequ’ilte769/780

voieaveclepetitHunterdansleparc.Ilabi-

enenvisagéd’enleverl’enfant,mais,même

fouderage,iln’apaspu.

—Tuasemménagéicipourme

protéger,enai-jeconclu.

C’étaitsidérantdelapartdequelqu’un

d’aussiégoïstequeClaude.

—Masœurt’aimait.Colmanétaittrès

attachéàClaudineetilétaittrèsfierqu’ellel’aitchoisipourfairedeluilepèredeson

enfant.

—C’était

un

partisan

de

Niall,

j’imagine.Ilavaitditqu’ilétaitunfaécéleste.

—Oui.

«Colman»

signifie

«colombe».

Çanechangeaitplusgrand-chose

maintenant.J’étaistristepourlui.

—Ildevaitbiensavoirqueriendece

quej’auraispudiren’auraitempêchéClaud-

inedefairecequ’elleestimaitêtredeson

devoir,ai-jeplaidé.

770/780

—Illesavait,aconcédéClaude.C’est

bienpourquoiiln’apaspuserésoudreàte

tuer,mêmeavantdevoirl’enfant.C’estpour

çaqu’ilacontactéleloup-garouetmisau

pointtoutcestratagèmesidétourné.(Ila

soupiré.)SiColmanavaitvraimentétécon-

vaincudetaculpabilitédanslamortde

Claudine,rienn’auraitpul’arrêter.

—Moi,jel’auraisarrêté.

C’estalorsqueJasonestsortidubois.

Non,c’étaitDermot.

—D’accord.C’estdoncvousquiavez

lancéladague,enai-jedéduit.Merci,Der-

mot.Vousn’avezrien?

—J’espère…

Ilnousalancéunregardsuppliant.

—Colmanluiajetéunsort,m’aexpli-

quéClaude.Enfin,jecrois,dumoins.

—Ilm’aditquetun’avaispasbeauc-

oupdemagie,ai-jerapportéàmoncousin.Il

m’aparlédusort–dumieuxqu’ilpouvait,

entoutcas.Moiaussi,j’aicruquec’étaitle

771/780

mystérieux

faé

qui

rôdait

dans

le

bois–autrementditColman–quil’avaiten-

sorcelé.Mais,vuqueColmanestmort…En-

fin,j’auraispenséquesamortauraitrompu

lesort.

Claudeafroncélessourcils.

—Cen’estdoncpasColmanquit’ajeté

un

sort,

Dermot?

a-t-il

demandé

à

l’intéressé.

Dermotesttombéàgenouxdevant

nous.

—Tellementpluslongtemps,a-t-il

soupiré.Plutôtelliptiquecommeréponse.

J’aiméditéçaunmoment.

—Çafaitbienpluslongtempsqu’ilaété

ensorcelé,ai-jefinalementannoncéavecun

petitfrissond’exaltation.Voulez-vousdire

queçafaitplusieursmoisquevousavezété

ensorcelé?

Dermotaalorsprismamaindanssa

maingaucheetcelledeClaudedansla

droite.

772/780

—Jecroisqu’ilveutdirequ’ilaétéen-

sorcelédepuisbeaucouppluslongtempsen-

core,m’atraduitClaude.Depuisdesannées.

Degrosseslarmesontalorsroulésur

lesjouesdeDermot.

—Jetefichemonbilletquec’estNiall!

mesuis-jeexclamée.Ilavaitsansdoutetout

biencalculédanssatête.Dermotadûpay-

er…jenesaispas,moi,sesscrupulesàpro-

posdesonmétissageouuntruccommeça.

—Mongrand-pèresaitsemontrer

aimant,maisiln’estpastrès…tolérant,are-

connuClaude.

—Tusaiscommentonromptlessorts

danslescontesdefées?luiai-jedemandé.

—Ah!c’estvrai.J’aientendudireque

leshumainsracontaientdescontesdefées,

m’aréponduClaude.Alors,dis-moicom-

mentonfaitpourrompreunsortilège,

d’aprèseux.

—Danslescontesdefées,unbaiser

suffit.

773/780

—Riendeplussimple.

Et,commesinousnousétionsen-

traînésàl’embrassadesynchronisée,nous

noussommespenchésenmêmetempspour

embrasserDermot.

Etçaamarché.Ilaétéparcourudevi-

olentsfrissons.Etpuisilnousaregardés

touslesdeux,sesprunellessoudainanimées

delaplusviveintelligence.Ilaalorsfondu

enlarmespourdebon.Auboutd’unmo-

ment,Claudes’estmisàgenouxpouraider

Dermotàseredresser.

—Onsevoittoutàl’heure,m’a-t-il

lancé,enentraînantDermotverslamaison.

Nousétionsdenouveauseuls,Ericet

moi.Ericsetenaitaccroupi,nonloindes

troiscadavresquigisaientdansmonjardin.

—C’étaitcarrémentshakespearien,ai-

jecommenté,enjetantunregardcirculaire

auxdépouillesetausangquiimprégnaitla

terre.

774/780

Déjà,lecorpsd’Alexeïsedésagrégeait,

maisbeaucouppluslentementqueceluide

son

vénérable

créateur.

Maintenant

qu’Alexeïétaitbeletbienmort,là-bas,dans

satombe,enRussie,sespathétiquesosse-

mentsallaientdisparaîtreaveclui.Ericavait

jetélecorpsdufaésurlegravier,oùilcom-

mençaitdéjààtomberenpoussière,àla

manièredesfaé–rienàvoiravecladésinté-

grationdesvampires,maistoutaussi

pratique.J’aidoncconstatéavecbonheur

quejen’allaispasavoirtroiscadavresàcach-

er.J’étaistellementépuiséeparl’accumula-

tiond’horreursdecetteinterminablejournée

quec’auraitpresquesuffiàl’ensoleiller.Ericavaittoutd’unecréaturesortied’unfilm

d’épouvante–passeulementpourlavue,

maisaussipourl’odeur.Nosregardssesont

croisés.C’estluiquiadétournélesyeuxen

premier.

—Ocellam’atoutappris.C’estluiquia

faitdemoilevampirequejesuis,a-t-il

775/780

murmuré.Ilm’aapprisàmenourrir,àme

cacher,àquelmomentjepouvaismemêler

auxhumains.Ilm’aapprisàfairel’amour

auxhommeset,plustard,ilm’alaissélibre

defairel’amourauxfemmes.Ilm’aprotégé

etaimé.Ilm’afaitsouffrirpendantdes

décennies.Ilm’adonnélavie.Moncréateur

estmort.

Àl’entendre,ilsemblaitavoirdumalà

lecroireetnepassavoircommentréagir.

Sonregards’attardaitsurlecroulant

monticuledecendresquiavaitétéAppius

LiviusOcella.

—Oui,ai-jedit,enm’efforçantdene

pasprendreuntontropréjoui.Beletbien

mort.Etjen’ysuispourrien.

—Maistul’auraistuésituavaispu,

m’arépliquéEric.

—J’ypensais.

Paslapeinedelenier.

—Qu’allais-tuluidemander?

—AvantqueColmannelepoignarde?

776/780

Quoique«poignarder»nesoitpas

vraimentlemot.«Transpercer»seraitplus

juste.Oui,«neletransperce».Mesneur-

onestournaientàlavitessed’unescargot.

—Ehbien,j’allaisluidirequej’aurais

étéraviedelelaisserenvies’iltuaitVictorMaddenpourtoi.

Pourladeuxièmefois,jevenaisde

stupéfierEric–pourautantquequelqu’un

d’aussiépuisépuisseencoreêtrefrappéde

stupeur.

—Çaauraitété…bien,a-t-ilcommenté

lentement.C’étaitunebonneidée,Sookie.

—Benoui.Maisçan’arriverapas.

—Tuasraison,a-t-ilrepris,toujours

aveccemêmedébitauralenti.Ondirait

vraimentlafind’unepiècedeShakespeare.

—Etonestlesderniersencoredebout.

Gloireànous!

—Jesuislibre,asoudainlâchéEric.

Ilafermélesyeux.Grâceauxdernières

tracesdedroguedansmonorganisme,je

777/780

pouvaispratiquementsuivreletrajetdusang

defaéquiinfiltraitlesienàtoutevitesse.Jepouvaisvoirsonénergieremonterenflèche.

Physiquement,toutcequin’allaitpaschez

luiétaitdésormaisrétabli.Et,maintenant,

aveclesangdeColmanquicouraitdansses

veines,iloubliaitdéjàsonchagrinpourla

mortdesoncréateuretcelled’Alexeï.Il

n’éprouvaitplusguèrequelesoulagement

d’enêtredélivré.

—Jemesenstellementbien,a-t-il

déclaré.

Etilainspiréuneboufféed’airnoc-

turne,encoretoutimprégnédesodeursde

sangetdemort.Ilsemblaits’endélecter.

—Tuesmonaimée,a-t-ilajouté,un

éclatbleuélectriquedanslesyeux.

—Heureusedetel’entendredire,luiai-

jerépondu,absolumentincapabledesourire.

—IlfautquejeretourneàShreveport

pourm’occuperdePametpourorganiserce

quejedoisfairemaintenantqu’Ocellaest

778/780

mort,m’aannoncéEric.Mais,bientôt,dès

quejelepourrai,nousseronsréunisetnous

rattraperonsletempsperdu.

—Çameparaîtunebonneidée.

Nousétionsmaintenantseulstousles

deuxdansnotreliendesang,bienqu’ilne

soitplusaussifortqu’avantparcequenous

nel’avionspasrenouvelé.Maisjen’allais

certainementpassuggéreràEricderéparer

cetoubli,pascettenuit.Ilalevélesyeux,inspiréunenouvellefoisetils’estélancédans

lecielétoilé.

Quandtouslescadavresontétécom-

plètementdésagrégés,jemesuislevéeetje

suisrentréeàlamaison,avecl’impression

quemaproprechairnetenaitplusqu’àpeine

surmesosetrisquaitdetomberd’épuise-

mentàchaquepas.Jemedisaisbienque,

toutesproportionsgardées,jedevraisquand

mêmeéprouveruncertainsentimentdetri-

omphe:jen’étaispasmorteetmesennemis

l’étaient.Mais,danslevidelaisséparla

779/780

drogue,jeneressentaisqu’unecertainesat-

isfactionsinistre.J’aientendumongrand-

oncleetmoncousindiscuter,etl’eaucouler

danslasalledebainsducouloir,avantde

fermerlaportedemapropresalledebains.

Aprèsavoirprismadoucheetm’êtrepré-

paréeàalleraulit,j’aiouvertlaportedemachambreetjelesaitrouvéssurleseuil.Ils

m’attendaient.

—Nousvoulonsmonterdanstonlit

avectoi,m’aannoncéDermot.Nous

dormironstousbeaucoupmieux.

Çameparaissaitterriblementbizarreet

unpeueffrayant–oupeut-êtrequejeme

disaisseulementquec’étaitcequej’aurais

dûressentir.Maisj’étaistoutsimplement

tropfatiguéepourprotester.Jemesuis

couchée.Claudes’estallongéd’uncôtéet

Dermotdel’autre.Justeaumomentoùjeme

disaisquejen’allaisjamaisréussiràdormir

dansdesconditionspareilles,quecettesitu-

ationétaitvraimenttroptordueettrop

780/780

indécente,j’aisentiunemerveilleusedétente

mesubmergerdespiedsàlatête,unesorte

debien-êtrequinem’étaitpasfamilier:je

mesentaisenfamille.J’étaisaveclesmiens.

Etjemesuisendormie.

[1]NAACP:NationalAssociationfortheAdvancementofColoredPeople,plusoumoinséquivalentauCRAN(ConseilreprésentatifdesassociationsnoiresdeFrance).(N.d.T.)

[2]JohnMilton,ParadiseLost,Livre1,ligne263:«BettertoreigninHell,thanserveinHeaven.»

[3]ThePokyLittlePuppy(«Lepetitchiotriquiqui»,nontraduitenfrançais),parJanetteSebringLowrey(GoldenBooks,1942)

[4]LeifEricson(v.970-v.1025),filsd’ErikleRouge:IslandaisquifutprobablementlepremierEuropéenàexplorerlesterresd’AmériqueduNord.(N.d.T.)

DocumentOutlineNotedel’éditeurMARSPREMIÈRESEMAINEMARSFINDELAPREMIÈRESEMAINEMARSDEUXIÈMESEMAINEMARSLAMÊMESEMAINEMARSTROISIÈMESEMAINEMARSQUATRIÈMESEMAINEMARSFINDELAQUATRIÈMESEMAINE1AVRIL234567891011121314