Charlaine Harris - Mort de-A Binelea - Cartea 5

8/10/2019 Charlaine Harris - Mort de-A Binelea - Cartea 5

1/391


2/391

CHARLAINE

HARRISMORT DE-A BINELEA

2


3/391

n seria Vampirii Suduluipute i citi:

Mor i pn la apus Moartea la Dallas

Clubul Mor ilor

Moart pentru to i Mort de-a bineleaCategoric moart

Mor i cu to ii Mai r u dect moartea

Mort i-ngropat

Moarte n familie

3


4/391

CHARLAINE

HARRIS

MORT

DE-A BINELEA

Traducere din limba englez deAna-Maria Nica

Redactori: ANTONIA KACSO, EMIL PARASCHIVOI, CARMEN!OTO"AR

4


5/391

Te#noredactare co$puteri%at: MIHAELA CI&

C#ar'aine Harris, Dead as a DoornailCop(ri)#t * +- .( C#ar'aine Harris Sc#u'%

Co/er art .( Lisa 0esi$ini

Toate drepturi'e asupra acestei edi iisunt re%er/ate Editurii LE0A, parte co$ponent

a 1RPLI E0ITORIAL CORINT

0escrierea CIP a !i.'iotecii Na iona'e a Ro$2niei

HARRIS, CHARLAINEVa$pirii Sudu'ui 3 C#ar'aine Harris4 5 !ucure6ti:Leda, +77IS!N 89;89


6/391


7/391

MUL UM!Nu i-am mul umit lui "atric# $c%ulz pentru c

mi-a mprumutat motocicleta lui& marca 'enelli&pentru ultima carte ( scuze& $on) Mul umiri prietenului meu Toni L)") *elner& care a sesizatfoarte corect nite probleme n prima +um tate a c r ii mele) "rietenei mele "aula ,oldan& care mi-a oferit spri+in moral i ctea informa ii despre pira i& i a fost dispus s m suporte n .iua de /orbit ca un "irat0) 1iicei ei& 2ennifer& care mi-asalat ia a a+utndu-m s preg tesc manuscrisul) Lui $%a3& un Cititor Credincios& care a

aut grozaa idee cu calendarul) 4i atunci cndmul umesc familiei ,oldan& trebuie s -l includ i pe 2a3& pompier oluntar de mult reme& care mi-a mp rt it din e5perien a i cunotin ele sale)

1$ rb toare-parodie inentat n anul 0667 de americanii

2o%n 'aur i Mar# $ummers8 ei au stabilit data de 06septembrie ca fiind ziua n care toat lumea trebuie s orbeasc n +argonul pirateresc)

7


8/391

4tiam c fratele meu se a transforma n panter cu mult naintea lui) 9n timp ce conduceam c tre ndep rtata localitate de la r scruce& :ots%ot& fratele meu priea apusul n linite) 2ason purta

%aine ec%i i aea cu el o saco din plastic de la magazinul ,al-Mart cu ctea obiecte care i-ar fifost necesare ( periu de din i i len+erie curat ) $e g%emui n interiorul oluminoasei sale +ac%etede camufla+& priind drept nainte) C%ipul i era

ncordat din cauza neoii de a-i controla teama incntarea)

; Ai mobilul n buzunar< am ntrebat& tiindde+a& nainte ca orbele s -mi ias din gur & c l mai ntrebasem o dat )

Dar 2ason doar ncuiin din cap& n loc s m repead ) =ra nc dup -amiaz & dar la sfritul lui ianuarie ntunericul se las repede)

9n noaptea aceasta a fi prima lun plin din noul an)Cnd am oprit maina& 2ason se ntoarse s m

prieasc & i c%iar i n lumina slab am putut edea sc%imbarea din oc%ii lui) Nu mai eraualbatri ca ai mei) =rau g lbui) 4i forma li se sc%imbase)

; Am o senza ie ciudat la fa & zise) Dar nc nu pusese lucrurile cap la cap)

8


9/391

Micu ul :ots%ot era t cut i nemicat n lumina care se stingea) Un nt rece b tea peste cmpurile pustii& iar pinii i ste+arii tremurau nrafalele de aer ng%e at) $e edea doar un singur b rbat) $t tea n fa a uneia dintre casele micu e& a celei proasp t opsite) >c%ii b rbatului care purta barb erau nc%ii& iar fa a sa era ridicat c tre cerul care se ntuneca) Calin Norris atept pn ce 2ason cobor de pe scaunul pasagerului& dinec%ea mea Noa& nainte s se apropie i s se

aplece la geamul meu) L-am cobort)>c%ii s i erzi-aurii erau la fel de uimitori pe ct

mi aminteam& iar restul era la fel de ters) Masi irobust& ar ta ca al i o sut de b rba i pe care-i zusem la Merlotte?s 'ar& cu e5cep ia oc%ilor)

; > s am gri+ de el& zise Calin Norris)

Dincolo de el& 2ason st tea cu spatele la mine)Aerul din +urul fratelui meu era ciudat8 p rea s ibreze)

Nimic din toate astea nu se ntmpla din ina luiCalin Norris) Nu el fusese cel care-l mucase pefratele meu i-l sc%imbase pentru totdeauna)Calin& un rcolac-panter & se n scuse aa8 aceasta era natura lui) M-am for at s -i spun mul umesc)

; > s -l aduc acas diminea ) ; La mine acas & te rog) Camioneta lui e la

mine); 'ine& atunci) Noapte bun )

9i ridic din nou fa a c tre cer& i am sim it cum ntreaga comunitate atepta n spatele geamurilori uilor ca eu s plec) Ceea ce am i f cut)

9


10/391

2ason b tu la ua mea a doua zi diminea a& la apte) 9nc mai aea sacoa de la ,al-Mart& dar nu folosise nimic din ea) =ra zgriat pe fa & iar minile i erau acoperite de r ni) Nu scoase nici un cunt) Cnd l-am ntrebat cum a fost& doar m-apriit fi5 i a trecut pe lng mine& prin sufragerie& pe %ol nainte) A nc%is ua de la baia de pe %ol cuun zgomot sec) Dup o secund & am auzit apa curgnd i am oftat adnc n sinea mea) Dei

fusesem la munc i m ntorsesem acas obosit pe la dou diminea a& nu dormisem prea mult)

"n cnd 2ason a ieit& i-am preg tit nite ou cu unc ) $e aez la ec%ea mas de buc t rie cu un aer ncntat@ un b rbat care f cea cea familiar i pl cut) Dar& dup ce prii o clip farfuria& s ri n

picioare i fugi napoi n baie& trntind ua n urmalui) L-am auzit omitnd& iar i iar)Am r mas nea+utorat lng u & tiind c nu ar

rea s intru) Dup o clip & m-am ntors la buc t rie ca s arunc mncarea la gunoi& nu prea

ncntat de risip & dar absolut incapabil s m str duiesc s-o m nnc)

Cnd 2ason se ntoarse& spuse doar@; Cafeac%ii fratelui meu aeau din noualbastrul lor obinuit)

; =ste cea mai incredibil senza ie& zise) Din moment ce am fost mucat& i nu m-am n scut aa& nu reuesc s a+ung o panter ade rat ca

to i ceilal i) "uteam sesiza inidia din ocea sa); Dar c%iar i ceea ce am deenit eu este

uimitor) $im i magia n untrul t u& i- i sim i oasele micndu-se i felul n care ezi se sc%imb pur i simplu) Apoi& eti mai aproape de sol i mergi ntr-un fel diferit8 ct despre alergat& la naiba& c%iar

alergi. "o i na/ocea i pieri)>ricum& a fi preferat s nu tiu am nunte

despre treaba asta); Deci& nu e aa ru< am ntrebat& innd

palmele lipite una de alta)

2ason era singura familie pe care o aeam& cue5cep ia unui r care se afundase n lumea drogurilor cu mul i ani n urm )

11


12/391

; Nu e c%iar att de r u& fu de acord 2ason& str duindu-se s -mi ofere un zmbet) De fapt& e groza ct reme eti animal) Totul e att de simpluB Abia cnd deii din nou om ncepi s te

ngri+orezi pentru dierse treburi)Nu aea tendin e sinucigae) Nu era nici m car

deprimat) Nu mi-am dat seama c -mi ineam respira ia& pn cnd nu am dat drumul aerului)

2ason aea s se descurce i s tr iasc mai departe cu ceea ce-i oferise soarta) Aea s fie

bine)$entimentul de uurare era incredibil& ca i cum

a fi ndep rtat cea ce mi se n epenise dureros ntre din i sau ca i cum a fi scos o pietricic ascu it din pantof) .ile ntregi& c%iar s pt mni& fusesem teribil de ngri+orat & i acum an5ietatea

disp ruse) Asta nu nsemna c pentru 2ason ia a ca teriantrop aea s fie lipsit de gri+i& cel pu in nu din punctul meu de edere) Dac se c s torea cu o femeie obinuit & copiii lor or fi normali) Dar dac se c s torea cu cinea din comunitatea de teriantropi din :ots%ot& urma s am nepo i care o dat pe lun s-ar fi transformat n animale) M car o f ceau dup pubertate8 asta le-ar fi dat lor i m tuii $oo#ie timp s se preg teasc )

Din fericire& 2ason mai aea destule zile deconcediu& aa c nu trebuia s se duc la Departamentul de drumuri al districtului) Dar eutrebuia s muncesc n seara asta) mediat ce 2ason

a plecat n camioneta lui str lucitoare& m-am trt la loc n pat& n +eani& cum eram& i cam n cinciminute am i adormit) Uurarea aea efectul unui

12


13/391

eritabil sedati)Cnd m-am trezit& se f cuse aproape ora trei i

era remea s m preg tesc pentru slu+ba mea de la Merlotte?s) Afar str lucea soarele i era senin& iar temperatura a+unsese la unsprezece grade&dup cum ar ta termometrul meu de e5terior) Nu

nsemna cea neobinuit pentru luna ianuarie nnordul Louisianei) Temperatura aea s scad dup ce apunea soarele& iar 2ason ncepea procesul de transformare) Anumite por iuni ale corpului i se

acopereau cu blan ( nu c%iar complet& din moment ce deenea +um tate om& +um tate animal ( i se ntlnea cu alte pantere) Aeau s mearg

mpreun la n toare) " durile din +urul micii localit i :ots%ot& care se afla ntr-un col

ndep rtat al districtului !enard& or deeni din

nou periculoase n seara aceasta)Tot timpul ct am mncat& mi-am f cut du i am adunat rufele& m-am gndit la o mul ime de lucruri pe care mi-ar fi pl cut s le tiu) M-am

ntrebat dac teriantropii ar fi omort o fiin uman dac ar fi ntlnit-o n p dure) M-am

ntrebat ct din contiin a lor uman le mai r mnea atunci cnd se transformau n animal) Dac se mperec%eau cnd erau pantere& aeau s nasc un pui de animal sau un copil< Ce se

ntmpla cnd un rcolac-panter ns rcinat edea luna plin < M mai ntrebam dac 2ason tia de+a r spunsul la toate ntreb rile astea) >are

Calin i f cuse reun fel de instructa+


14/391

nou pentru el) > s am mai trziu destule ocazii s o fac)

"entru prima dat de la Anul Nou& m gndeam la iitor) $imbolul lunii pline din calendarul meu numai p rea s fie o perioad care marca un sfrit& ci doar un alt fel de a m sura timpul) 9n reme ce-mi mbr cam uniforma de c%elneri pantaloni negri& tricou alb cu decolteu b rcu i pantofi sport !eebo# negri& m-am sim it aproape ame it de ncntare) De aceast dat mi-am l sat p rul

liber n loc s -l strng ntr-o coad n cretetul capului) Mi-am pus nite cercei ca nite buline roiii am g sit o nuan de ru+ care s se asorteze cu ei) "u in fard de pleoape i pu in fard de obraz i eram gata de plecare)

$eara trecut parcasem maina n dosul casei i

nainte s trag ua n urma mea i s o ncui& am erificat cu aten ie eranda din spate ca s m asigur c nu e5istau ampiri ascuni) Mai fusesem luat prin surprindere i nu era un sentiment prea pl cut) Dei abia ncepuse s se nsereze& puteau fi prin prea+m c ia care se trezeau dereme) "robabil c ultimul lucru la care se gndiser

+aponezii cnd preparaser sngele sintetic era c e5isten a acestuia a aduce ampirii de pe t rmul legendelor n lumina reflectoarelor) 2aponezii

ncercaser doar s fac nite erziori nznd substitutul de snge sta iilor de ambulan e i camerelor de gard din spitale) 9n sc%imb& iat c

modul nostru de a prii lumea se sc%imbase pentrutotdeauna)C tot orbeam de ampiri c%iar dac doar n

14


15/391

sinea mea& m-am ntrebat dac 'ill Compton era acas ) /ampirul 'ill fusese prima mea iubire i locuia destul de aproape de mine& c%iar dincolo decimitir) Casele noastre se g seau pe drumul districtual n afara micului ora 'on Temps i la sudde barul unde lucram) 9n ultima reme& 'illc l torea mult) Aflam dac era acas doar dac se

ntmpla s in la Merlotte?s& ceea ce i f cea din cnd n cnd& ca s se amestece cu localnicii i s bea nite E-poziti cald) "refera $ngeAde rat&

cel mai scump snge sintetic +aponez) 9mi spusesec i satisf cea aproape complet setea de snge proasp t& de la surs ) Din moment ce zusem cum era 'ill cnd l apuca pofta de snge& puteamdoar s -i mul umesc lui Dumnezeu pentru acest $ngeAde rat) Uneori mi-era cumplit de dor de

'ill)M-am certat n sinea mea) Trebuia s ies din starea de depresie& asta trebuia s dein prioritatea zilei) 1 r gri+iB 1 r team B Liber la dou zeci i ase de aniB Cu slu+b B Cu cas proprieB Cu bani n banc B Toate astea erau lucruri bune& pozitie)

Cnd am a+uns la bar& parcarea era plin ) Mi-am dat seama c n seara asta urma s fiu foarte ocupat ) Am condus spre spatele cl dirii& c tre intrarea anga+a ilor) $am Merlotte& proprietarul barului i eful meu& locuia acolo ntr-o rulotdubl & care aea c%iar i o curticic & ncon+urat de

un gard iu n lipsa unui gard ade rat) Mi-am ncuiat maina i m-am ndreptat c tre intrarea anga+a ilor& care d dea pe un %ol& unde se aflau

15


16/391

toaletele pentru femei i b rba i& un depozit mare i biroul lui $am) Mi-am ng%esuit %aina i geanta

ntr-un sertar gol al biroului& mi-am ridicat oseteleroii& am scuturat din cap ca s mi se aeze p rul& i am pornit c tre intrarea ua asta era mereu l sat larg desc%is care d dea n barFrestaurant) 'uc t ria nu producea altcea dect cele mai elementare c%estii@ %amburgeri& pui pr +it& cartofi pr +i i i inele de ceap & salate ara i c%ili iarna)

$am era barmanul& paznicul i& ocazional&

buc tarul& dar n ultima reme auseser m suficient noroc ca toate posturile s fie ocupate) Alergiile de sezon ale lui $am l loiser n plin& f cndu-l s fie oricum& numai nu potriit ca s mnuiasc mncarea) Noul buc tar ap ruse ca r spuns la anun ul dat de $am cu o s pt mn n

urm ) 'uc tarii nu p reau s stea prea mult la Merlotte?s& dar eu speram ca $Geetie Des Arts sr mn prin prea+m o reme) /enea la timp& i f cea bine treaba i niciodat nu producea necazuri restului personalului) C%iar nu puteai sceri mai mult) Ultimul buc tar& un tip& o f cuse pe Arlene s palpite de speran a c el era Alesul ( n acest caz& ar fi fost al patrulea sau al cincilea Ales (

nainte s dispar noaptea cu farfuriile& furculi ele i un CD-pla3er) Copiii ei fuseser distrui8 nu pentru c l-ar fi iubit prea mult pe tip& ci pentru c le lipsea CD-pla3erul)

M-am izbit parc de un zid de zgomot i fum de

igar & care-mi d dea impresia c trecusem ntr-un alt uniers) To i fum torii st teau n partea de est a nc pe rii& dar fumul nu p rea s tie c ar trebui

16


17/391

s r mn i el tot acolo) Am arborat un zmbet i am p it n spatele barului ca s -l bat pe $am uor pe mn ) Dup ce umplu ca un e5pert un pa%ar de bere i-i d du nt s alunece pe te+g%ea c tre un client& puse un alt pa%ar la dozator i l lir la fel)

; Cum merg lucrurile< ntreb $am cu pruden )

4tia totul despre problemele lui 2ason& c ci fusese cu mine n noaptea n care l g sisem pe fratele meu prizonier ntr-o magazie de scule din

:ots%ot)Dar trebuia s orbim pe ocolite8 ampirii

ieiser la ieal & dar teriantropii i rcolacii st teau nc ascuni) Lumea subteran a fiin elor supranaturale atepta s ad cum se descurcau ampirii nainte s le urmeze e5emplul i s ias la

ramp ); Mai bine dect m-am ateptat& i-am r spuns zmbitoare& priind n sus c tre el& dei nu prea n sus& din moment ce $am nu e un b rbat prea nalt)

=ste slab& dar e mult mai puternic dect pare)$am are n+ur de treizeci de ani ( sau cel pu in aa cred eu ( i are un p r rocat-auriu care-i

ncadreaz c%ipul ca o aur ) = un b rbat bun i un ef groza) =ste i teriantrop& aa c se poate sc%imba n orice animal) Cel mai adesea& $am setransform ntr-un collie cu o blan superb ) Uneori ine la mine acas i -l las s doarm pe coorul din sufrageria mea)

; > s fie bine); M bucur& zise)Nu pot citi min ile teriantropilor la fel de uor

17


18/391

cum le citesc pe cele ale oamenilor& dar mi pot daseama dac un sentiment e ade rat sau nu) $am era fericit pentru c eu eram fericit )

; Cnd pleci< l-am ntrebat)Aea n oc%i acea priire pierdut & priirea care

spunea c n imagina ia lui alerga prin p duri lund urma reunui oposum)

; mediat ce a+unge Terr3)9mi zmbi din nou& dar de aceast dat

zmbetul era pu in for at) $am era ner bd tor)

Ua de la buc t rie se afla n afara zonei barului& la cap tul dinspre est& i am strecurat capul pe u ca s o salut pe $Geetie) $Geetie era osoas i brunet & aea n+ur de patruzeci de ani i se mac%ia prea mult pentru cinea care urma s -i petreac toat seara n buc t rie) " rea i pu in

mai istea & poate mai educat dect oricare dintre fotii buc tari de la Merlotte?s); =ti bine& $oo#ie< ntreb & ntorcnd un

%amburger n timp ce orbea)$Geetie era n continu micare n buc t rie i

nu-i pl cea s -i stea cinea n drum) Adolescentul care o a+uta i debarasa mesele era ngrozit de

$Geetie& i aea gri+ s o ocoleasc ntotdeauna cnd se deplasa de la gr tar la friteuz ) ' iatul sta aran+a farfuriile& f cea salatele i ap rea la

g%ieu s le spun c%elneri elor ce comand e gata) 9n bar& :oll3 Hear3 i cea mai bun prieten a ei& Danielle& munceau din greu) Amndou p rur

uurate cnd m zur intrnd) Cnd eram toate trei n sc%imb& Danielle lucra n sec iunea de fum tori de la est& :oll3 lucra de obicei n zona de

18


19/391

la mi+loc& din dreptul barului& iar eu n cea de est); $e pare c a face mai bine s trec la treab &

i-am spus lui $Geetie)9mi arunc un zmbet pe fug i se ntoarse la

gr tar) Adolescentul speriat al c rui nume nu-l re inusem nc m salut cu o nclinare a capului i se ntoarse la umplutul mainii de sp lat ase)

A fi rut ca $am s m fi c%emat nainte ca lucrurile s se aglomereze att de tare& nu m-ar fi deran+at s in pu in mai dereme) 'inen eles& nu

era n apele lui n seara asta) Am nceput s erific mesele n sectorul meu& serind b uturi i strngnd farfuriile& lund banii i aducnd restul)

; >sp tarB Adu-mi o C%estie !oieB/ocea mi-era str in & iar comanda neobinuit )

C%estia !oie era cel mai ieftin snge artificial i

doar cei mai noi ampiri ar fi ndr znit s -l cear ) Am scos o sticl din itrina frigorific i am pus-o la microunde) 9n timp ce se nc lzea& am cercetat mul imea s localizez ampirul) $t tea cu prietena mea Tara T%ornton) Nu-l mai zusem niciodat & ceea ce era ngri+or tor) Tara ieea cu un ampir mai n rst mult mai n rst @ 1ran#lin Mott fusese mai n rst dect Tara n ani omeneti

nainte s moar & i era ampir de peste trei sute de ani& care-i f cea cadouri generoase ( cum ar fi un Camaro) Ce f cea cu tipul sta nou< Cel pu in& 1ran#lin aea maniere)

Am pus pe o ta sticla nc lzit i am pornit

c tre cei doi) luminatul n bar pe timpul nop ii nu e foarte puternic& c ci aa le place clien ilor& i nu am putut s -l studiez pe nso itorul Tarei dect

19


20/391

cnd am a+uns foarte aproape) =ra slab& cu umeringuti& cu p rul piept nat lins spre spate) Aea ung%ii lungi i o fa ascu it ) Am b nuit c & ntr-un fel& era atr g tor& dac - i pl cea ca se5ul s aib o bun doz de pericol)

Am pus sticla pe mas n fa a lui i i-am aruncat o priire nesigur Tarei) Ar ta groza& ca de obicei)

Tara este nalt & slab & brunet i are o garderob minunat ) A dep it o copil rie cu ade rat oribil i a a+uns s aib propria ei afacere i c%iar s

dein membr a camerei de comer ) Apoi anceput s se ad cu ampirul cel bogat& 1ran#lin Mott& i nu mi-a mai mp rt it nimic despre ia a ei)

; $oo#ie& zise& reau s i-l prezint pe prietenul lui 1ran#lin& Mic#e3)

> spusese ca i cum nu ar fi rut s facem cunotin ) " rea cuma c ar fi dorit s nu in niciodat cu b utura lui Mic#e3) "a%arul ei era aproape gol& dar cnd am ntrebat-o dac mai oia unul a spus c nu)

/ampirul i cu mine am sc%imbat un salut dnddin cap8 ei& de obicei& nu dau mna) /ampirul mprii n timp ce lu o ng%i itur din sngele

mbuteliat& cu oc%i la fel de reci i de ostili ca aiunui arpe) Dac el era prieten al ultra-urbanului 1ran#lin& eu eram Maica Tereza) Mai degrabmercenar) "oate bod3guard< De ce i-ar oferi1ran#lin Tarei un bod3guardstentati& Terr3 nu m-a ntrebat de unde tiamc femeia necunoscut i nengri+it aea cea ilegal n buzunare) Asta era o alt ciud enie a oamenilor din 'on Temps) .onurile despre minecirculau dintotdeauna& nc de cnd eram mic i ai mei mi f cuser toate testele legate de

s n tatea mintal ) 4i acum& n ciuda probelor pe care le aeau la dispozi ie& aproape toat lumea m priea ca pe o tn r ciudat i %andicapat & n

29


30/391

loc s -mi accepte strania abilitate) 'inen eles& eram atent s nu le-o flutur n fa ) 4i mi-am inut gura nc%is )

>ricum& Terr3 aea propriii demoni cu care sse lupte) Terr3 tr ia dintr-o pensie oferit de guern& i f cea cur enie la Merlotte?s diminea a dereme& i mai aea reo ctea treburi) 9i inea locul lui $am de trei sau patru ori pe lun ) !estul timpului era doar al s u& i nimeni nu tia cum i-l petrece) $ aib de-a face cu oameni era epuizant

pentru Terr3& iar nop ile ca aceasta pur i simplu nu erau bune pentru el)

A fost un noroc c nu era prezent la Merlotte?s n seara urm toare& cnd s-a dezl n uit iadul)

30


31/391

La nceput& am crezut c totul reenise la normal) 9n seara urm toare& barul p rea cea mai linitit) $am era napoi la locul lui& rela5at i esel)Nimic nu p rea s -l supere i& cnd i-am poestit

treaba cu distribuitorul de seara trecut & m-a felicitat pentru discre ia de care d dusem doad ) Tara nu a enit& aa c nu am putut s-o ntreb

despre Mic#e3) Dar era asta treaba mea< "robabilc nu& dar eram categoric preocupat )

2eff La'eff reenise i se sim ea ruinat c se l sase proocat seara trecut de putiul de la

colegiu) $am aflase despre incident de la Terr3care-l sunase& i-i d du lui 2eff un aertisment)

And3 'ellefleur& detecti n poli ia districtului !enard i fratele "or iei& eni cu tn ra cu care ieea n ultima reme& :alleig% !obinson) And3 emai n rst dect mine& iar eu am dou zeci i

ase de ani) :alleig% a mplinit dou zeci i unu ( abia dac are rsta legal s poat intra la Merlotte?s) :alleig% preda la coala primar & abia terminase colegiul& i era cu ade rat atr g toare& cu p rul castaniu tuns pn la lobul urec%ii& cu oc%i c prui uriai i o fa cu tr s turi pl cute) And3 ieea cu :alleig% de reo dou luni i& din pu inul pe care-l edeam& mi puteam da seama ceoluau ntr-un ritm preizibil)

31


32/391

And3 se gndea sincer c :alleig% i pl cea n mod deosebit dei era pu in cam plictisitoare i c era gata s renun e la multe pentru ea) :alleig% se gndea c And3 e se53 i un ade rat b rbat de lume& plus c i pl cea cu ade rat conacul proasp t restaurat al familiei 'ellefleur& dar nu credea c el a mai sta prin prea+ma ei prea mult& dup ce acesta a reui s se culce cu ea) Detestam s tiu despre o rela ie mai mult dect persoanele implicate n ea& dar& indiferent ct

doream s m detaez& tot aflam cte cea) Claudine intr n bar n seara aceea& aproape de

ora nc%iderii) Claudine are circa un metru optzeci&p rul negru care-i curge n aluri pe spate i o piele alb & uor de r nit& sub ire i lucioas ca pieli a unei prune) Claudine se mbrac ocant&

pentru a atrage aten ia) 9n aceast sear purta un costum cu pantalon de culoarea teracotei& mulatpe trupul ei de amazoan ) 9n timpul zilei& lucreaz la departamentul de reclama ii al unui mare magazin din mallul din !uston) Mi-am dorit s -l fi adus cu ea i pe fratele ei& Claude) =l nu-i alegepartenerele dintre fetele ca mine& dar e o

ade rat ncntare pentru oc%i) =ste o zn de genul masculin) La modul

propriu) 'inen eles c i Claudine este tot zn ) Mi-a f cut un semn cu mna peste capetele

clien ilor) -am f cut i eu cu mna& zmbind) Toat lumea se simte fericit n prea+ma lui Claudine&

care este ntotdeauna esel cnd nu sunt ampiri prin prea+m ) Claudine este impreizibil i foarte amuzant & dei& ca toate znele& deine

32


33/391

periculoas ca un tigru atunci cnd e furioas ) Din fericire& asta nu se ntmpl des)

.nele ocup un loc special n ierar%ia creaturilor magice) Nu mi-am dat seama e5actcare este locul lor& dar mai dereme sau mai trziuo oi face)

To i b rba ii din bar saliau dup Claudine& iar ea se bucura la culme) 9i arunc o priire lung lui And3 'ellefleur& iar :alleig% !obinson se ncrunt & suficient de furioas nct s scoat g%earele& pn

i aminti c era o fat dulce din $ud) Dar Claudine abandon orice urm de interes fa de And3 cnd obser c acesta bea ceai cu g%ea i cu l mie) .nele sunt c%iar mai alergice la l mie dect ampirii la usturoi)

Claudine i croi drum c tre mine i m

mbr i & spre inidia tuturor b rba ilor din bar) M apuc de mn ca s m trag n biroul lui $am) Am mers cu ea din pur curiozitate)

; Drag prieten & zise Claudine& am eti proaste pentru tine)

; Ce%& nuB 2asonBDar cu siguran c unul dintre prietenii s i ar fi

sunat dac nu ap rea la munc azi& nu-i aa


34/391

mi spun asta< Trebuia s aflu de la altcinea


35/391

M-am gndit de unde oare o tia rul pe Claudine& dar nu aeam de gnd s o ntreb)

; = n regul ) 4tiam c ai rea s afli) :eat%er *inman este i ea teriantrop) "un pariu c nu tiai) Hndete-te la asta)

Claudine m s rut pe frunte ( znele sunt foarte sensibile la atingeri ( i se ntoarse la bar)M l sase mut de uimire) Ct despre Claudine& ea se ntorsese la treab ) .na comand un -and-

i n dou minute era ncon+urat de admiratori) Nu

plecase niciodat cu nimeni& dar b rba ilor p rea s le plac s ncerce) Am a+uns la concluzia c zna se %r nea cu aceast admira ie i aten ie)

C%iar i $am i zmbea radios& dei ea nu l sa baci)

"n la nc%idere& Claudine plecase napoi spre

Monroe& iar eu i transmisesem lui $am etileprimite de la ea) Acesta se ar t la fel de nsp imntat ca i mine de toat ntmplarea) Dei Calin Norris era liderul micii comunit i de teriantropi din :ots%ot& restul lumii l tia ca pe unburlac serios i linitit& care aea casa lui i o slu+bbun ca ef de ec%ip la gaterul local) =ra greu s - i imaginezi c reuna din tr s turile sale de

personalitate putea duce la o ncercare deasasinat) $am se %ot r s trimit la spital nite flori din partea anga+a ilor barului)

Mi-am pus %aina pe mine i am ieit pe uabarului& c%iar n spatele lui $am) L-am auzit ncuind

ua n urma mea) 'rusc& mi-am amintit cr mneam f r snge mbuteliat i m-am ntors s - 3Coc#tail preparat din brand3 i -up)

35


36/391

i spun asta) A sim it micarea mea i a desc%is ua& cu o figur ntreb toare& ateptndu-m s orbesc) 9ntr-o clip ns & e5presia lui se transform din ntreb toare n ocat i o pat rou-nc%is ncepu s i se ntind pe picior) Cu o frac iune de secund nainte auzisem sunetul unei

mpuc turi)Apoi era snge peste tot& $am se pr bui la

p mnt& iar eu am nceput s ip)

36


37/391

"n acum nu mai trebuise s pl tesc ta5a de intrare la 1angtasia) 9n pu inele da i n care intrasem pe ua principal & fusesem nso it de un ampir) Dar acum eram singur i sim eam c

atrag aten ia) =ram e5tenuat dup o noapte foarte lung ) $t tusem la spital pn la ase diminea a i prinsesem doar ctea ore de somn& agitat& dup ce a+unsesem acas )

"am ncasa ta5a de intrare i conducea clien ii la mese) "urta inuta aporoas & lung i neagr

pe care o purta de obicei cnd era de sericiu lau ) "am nu p rea niciodat fericit cnd era mbr cat ca un ampir din romane) =a era ade rat i era mndr de asta) Husturile ei

nclinau mai mult c tre seturi le+ere n culori pastelate i mocasini) $e ar t surprins cnd m zu& adic att ct poate p rea surprins un

reprezentant al clanului ampirilor); $oo#ie& zise& ai ntlnire cu =ricc%iul stng era acoperit cu un petic4Melodie din 06O6 n ale c rei ersuri este orba despre luna nou care r sare& preestind cea r u ( sare luna#.

38


39/391

negru) =ra cam de n l imea mea ( n +ur de un metru aptezeci ( i purta o c ma neagr f r nasturi& pantaloni negri i cizme nalte) Nu maiaea neoie dect de o bandan legat n +urul capului i de un pistol)

; "oate un papagal pe um r< am zis); /ai& drag doamn & nu sunte i prima care

sugereaz aa cea) Aea o oce minunat de profund & de bariton) Dar n eleg c e5ist reglement ri ale departamentului de s n tate&

care interzic e5isten a unei p s ri n libertate ntr- un local care serete b uturi) 1 cu o plec ciune n fa a mea pe ct de adnc i permitea zona ngust din spatele barului) "ot s aduc cea de b ut i s -mi face i onoarea de a-mi spune numele dumneaoastr


40/391

ntoarse pe +um tate s asculte) =ra geloas & pentru c ncercase n ultima +um tate de or s -l ispiteasc pe barman s -i acorde aten ie) M m sur ncercnd s -i dea seama ce-l f cuse pe ampir s prefere s nceap o conersa ie cu mine) Nu era deloc impresionat de ceea ce edea)

; $unt fericit s te ntlnesc& fecioar b laie& zise blnd noul ampir& iar eu am zmbit larg)

=i& m car eram b laie ( n sensul c eram blond cu oc%i albatri O) >c%ii lui m m surar cu

interes8 binen eles& dac eti o femeie care lucreaz ntr-un bar& eti obinuit cu aa cea) Cel pu in& nu era agresi8 i& crede-m & dac eti femeie i lucrezi ntr-un bar po i s - i dai seama de diferen a dintre a m sura i a i-o trage cuia din priiri)

; "un pariu pe ce rei tu c nu-i fecioar & zise femeia de lng mine)Aea dreptate& dar nu conta); Trebuie s fii politicoas cu restul clien ilor& i

atrase aten ia ampirul& cu un altfel de zmbet)Nu numai c aea col ii pu in scoi& dar am

obserat c aea din ii dei minunat de albi nc leca i)

$tandardele americane n ceea ce priete din ii drep i sunt foarte noi)

; Mie nu-mi spune nimeni cum s m port& r spunse b t ioas femeia)

=ra sup rat c seara nu mersese cum oia) $e

gndise c -i a fi uor s atrag un ampir& c 62oc de cuinte intraductibil@ pe lng blond& fairnseamn i frumos& curat& cinstit)

40


41/391

orice ampir a crede c e norocos s o aib ) 9i f cuse planul s lase unul s-o mute de gt& dac -i pl tea facturile pentru c ardurile de credit)

$e supraestimase i-i subestimase pe ampiri); / rog s m ierta i& doamn & dar ct reme

sunte i la 1angtasia& cu siguran pot spune cum s purta i& continu barmanul)

1emeia se potoli dup ce el o fi5 cu o priire mult mai calm & i m-am ntrebat dac nu-i serise cuma i o por ie de farmec)

; Numele meu& zise ntorcndu-i din nouaten ia c tre mine& este C%arles TGining)

; M bucur s cunosc& am r spuns) ; 4i de b ut bere cu g%imbir)

Trebuia s conduc napoi la 'on Temps& dup

ce-l edeam pe =ric)9i ridic sprncenele arcuite& dar mi turn b utura i puse pa%arul pe un ere el n fa a mea) L-am pl tit i am pus un baci generos n borcan) 4ere elul alb aea nite col i contura i cu negru& cu o singur pic tur roie care curgea de pe col ul din dreapta ( ere ele e5ecutate la comand pentru barul ampirilor) mitnd pl cu a cu numele firmei e5istente la intrarea n bar& pe col ul opus al ere elului scria cu un rou ip tor@ 1angtasia) Dr gu ) 9ntr-o cutie& ntr-un col & erau tricouri de nzare& mpreun cu oc%elari decora i cu acelai logo) $loganul de dedesubt suna cam aa@

I1angtasia ( barul care te supune)J =5perien a lui =ric n promoare f cuse pai uriai n ultimele ctea luni)

41


42/391

9n timp ce-mi ateptam rndul ca s m bucur de aten ia lui =ric& l-am urm rit pe C%arles TGining la munc ) =ra politicos cu toat lumea& serea b uturile rapid i nu se ncurca niciodat ) 9mi pl cea mai mult stilul s u dect cel al lui C%oG& fostul barman& care f cea ntotdeauna clien ii s se simt ca i cum le f cea o mare faoare c le d dea de b ut) Long $%adoG& barmanul de dinaintea lui C%oG& se uita prea mult dup femei) Asta prooca multe certuri n bar)

"ierdut n gnduri& nu mi-am dat seama c C%arles TGining era c%iar n fa a mea& de cealalt parte a barului& pn cnd nu a zis@

; Domnioar $tac#%ouse& mi da i oie s spun ce bine ar ta i n seara asta


43/391

oarecare) Aa c purtam blugi cu talie +oas i un tricou alb& pufos& cu mnec lung i decolteu b rcu ) $e oprea c%iar n talie& aa c & atunci cnd m mic m& de sub el se edea pu in din abdomenul meu plat) "ielea care se z rea nu era alb ca brnza& i asta mul umit solarului de la magazinul de nc%irieri casete ideo)

; / rog& drag doamn & spune i-mi C%arles& zise barmanul punndu-i mna la inim )

Am rs cu %o%ote& n ciuda oboselii)

Teatralitatea gestului nu era cu nimic diminuat de faptul c inima lui C%arles nu b tea)

; Desigur& am r spuns eu cum se cuenea) Dac -mi spui $oo#ie)

9i d du oc%ii adic oc%iul peste cap& ca i cum ncntarea era prea mare ca s o poat suporta& i

am rs din nou) "am m b tu pe um r) ; Dac te po i desp r i de noul t u amic& s tii c =ric e liber)

Am dat din cap c tre C%arles i am cobort de pe scaun ca s o urmez pe "am) $pre surprinderea mea& nu m-a condus spre biroul lui =ric& ci spreunul dintre separeuri) Dup toate aparen ele& =ric era de sericiu n bar) To i ampirii din zona $%reeport trebuiau s fie de acord s -i fac apari ia la 1angtasia un anumit num r de ore n fiecare s pt mn & pentru ca turitii s continue s in 8 un bar de ampiri f r nici un ampir real este un local care pierde bani) =ric le oferea

supuilor s i un e5emplu poziti& stnd n bar la interale regulate)De obicei& eriful Districtului 7 st tea n centrul

43


44/391

nc perii& dar n seara aceasta era n separeul din col ) M priea cum m apropiam) 4tiam c m m sura cu priirea& de la +eani& care erau mai degrab strm i& la abdomen& care era mai degrab plat& i la tricoul pufos& care era plin cu darurile pe care mi le oferise natura) Ar fi trebuit sport cele mai demodate %aine) Crede i-m & am destule n dulap) 4i nu ar fi trebuit s am cu mine %aina roie pe care mi-o d duse =ric) Ar fi trebuit s fac orice, dar s nu ar t bine pentru =ric ( i

trebuia s admit c sta fusese scopul meu) M am gisem singur )

=ric se strecur afar din separeu i se ridic n toat n l imea lui& cam un metru nou zeci i doi) Coama de p r blond i a+ungea pe spate& iar oc%ii s i albatri str luceau pe c%ipul alb& alb) =ric aea

tr s turi puternice& pome i nal i i ma5ilare p tr oase) Ar ta ca un i#ing nelegiuit& genul care ar fi putut +efui un sat ntr-o clip 8 i e5act asta i fusese)

/ampirii nu-i strng minile dect ncircumstan e e5traordinare& aa c nu m ateptam la reun salut din partea lui =ric) Dar se

aplec s m s rute pe obraz& i o f cu ncet& ca i cum ar fi rut s n eleg c i-ar pl cea s m seduc )

Nu-i d duse seama c s rutase de+a fiecare buc ic din $oo#ie $tac#%ouse) 1useser m apropia i i intimi& att ct pot fi un b rbat i o

femeie)=ric nu-i putea aminti nimic despre asta) ar euoiam s r mn totul aa) Adic & nu pot spune c

44


45/391

voiamntr-ade r8 dar tiam c era mult mai bine dac =ric nu-i amintea mica noastr distrac ie)

; Ce o+ dr gu & zise =ric zmbind) Aea un accent uor) =ngleza nu era a doua sa

limb & mai degrab a dou zeci i cincea) Am ncercat s nu-i zmbesc& dar eram ncntat de complimentul s u) "uteam conta ntotdeauna pe =ric s ad am nuntul nou& care se sc%imbase la mine) "n de curnd nu ausesem ung%ii lungi& i acum erau colorate ntr-un rou profund& minunat (

de fapt& culoarea merioarelor& ca s se asorteze cu %aina)

; Mul umesc& am murmurat) Ce-ai mai f cut


46/391

nume pare a fi :ot !ain) $unt sigur c i -l amintetipe Long $%adoG)

; C%iar m gndeam la el& am r spuns) Long $%adoG fusese primul barman de la

1angtasia) =l furase din banii lui =ric& iar acesta mobligase s le interog%ez pe c%elneri e i pe ceilal i anga+a i umani& pn descopeream inoatul) Cam cu dou secunde nainte ca Long $%adoG s -mi sfie gtul& =ric l e5ecutase cu tradi ionalul ru) $ omoare un alt ampir era o treab foarte gra &

am n eles& iar =ric a trebuit s pl teasc o desp gubire serioas ( n-am tiut cui& dar acum eram sigur c banii a+unseser la :ot !ain) Dac =ric l-ar fi omort pe Long $%adoG f r nici un moti& ar fi intrat n +oc i alte penalit i) =ram mul umit c acestea puteau r mne un mister

pentru mine); Ce oia :ot !ain< am ntrebat); $ -mi spun c & dei i-am pl tit pre ul stabilit

de arbitru& nu se consider mul umit) ; /rea mai mul i bani


47/391

discutam afaceri); Ce pot face pentru tine& draga mea $oo#iericine st tea cu =ric aea parte de tratament de lu5)

; Da) $am nu e singurul teriantrop care a fostmpucat n ultima reme n 'on Temps) CalinNorris a fost mpucat n piept cu ctea zile n

50


51/391

urm ) =l este rcolac-panter ) 4i :eat%er *inman a fost mpucat nainte de asta) :eat%er aea doar nou sprezece ani& era rcolac-ulpe)

=ric intereni@; Tot nu d de ce m-ar interesa asta); =ric& a fost omort )Continua s se uite ntreb tor la mine) Am strns din din i ca s nu ncep s -i spun tot

ce tiam despre tn ra :eat%er *inman@ abia terminase liceul i ob inuse prima slu+b de

func ionar la Depozitul de birotic din 'on Temps) Tocmai bea un mil#s%a#e la $onic cnd fusesempucat ) Ast zi& laboratorul criminalistic a compara glon ul care-l nimerise pe $am cu cel care o omorse pe :eat%er i pe amndou cu glon ul din pieptul lui Calin) ' nuiam c gloan ele

proeneau de la aceeai arm ); 9ncerc s - i e5plic de ce $am nu rea s cear unui alt teriantrop sau rcolac s -l a+ute& am spus printre din ii ncleta i) Crede c acesta ar fi n pericol) 4i nu e5ist nici o fiin uman calificat pentru slu+ba asta) Aa c m-a rugat pe mine s in la tine)

; Cnd am stat la tine& $oo#ieAm morm it@; A%& =ric& las-o 'alt ."e =ric l scia enorm faptul c nu-i putea

aminti ce i se ntmplase ct fusese sub influen a blestemului)

; 9ntr-o zi& tot o s -mi amintesc eu& zise aproape sup rat)4i cnd se a ntmpla asta& nu-i a aminti

51


52/391

doar c f cuser m se5) 9i a aminti i de femeia care atepta n

buc t ria mea cu o arm ) 9i a aminti i c mi-a salat ia a& ncasnd glon ul care-mi era destinat) 9i a aminti i c am mpucat-o) 9i a aminti i c a sc pat de cadaru)

9i a da seama c are pentru totdeauna un aanta+ asupra mea)

4i-ar putea de asemenea aminti c s-a umilit suficient ca s se ofere s -i abandoneze toate

afacerile i s in s locuiasc cu mine) $e5ul& se a bucura s i -l aminteasc ) "uterea

se a bucura s i-o aminteasc ) Dar aeam dubii c =ric se a bucura s -i aminteasc ultima parte)

; Da& am spus calm & priind n +os c tre mini) M atept ca ntr-o bun zi s - i aminteti)

,D=D difuza un ec%i cntec de-al lui 'ob$eger& 0ight !oves1. Am obserat c "am se mica n ritmul melodiei& trupul ei anormal de puternic ifle5ibil ndoindu-se i r sucindu-se aa cum un trup uman n-ar fi putut-o face)

Mi-ar pl cea s o d dansnd pe muzic lie cntat de ampiri) Ar trebui s asculta i o forma ie de ampiri) Nu po i uita niciodat aa cea) Cel mai adesea cnt la NeG >rleans i $an 1rancisco& uneori la $aanna% sau Miami) Cndieeam cu 'ill& el m-a adus s ascult un grup care cnta la 1angtasia ntr-o sear & n drumul lui spre sud& spre NeG >rleans) $olistul forma iei (

7Cnt re de roc# n) 067 care i-a nceput cariera n 06O0) Melodia 0ight !oves (0oaptea trece# a fost lansat n 06)

52


53/391

!enfield?s MastersQ& dup cum i spuneau ( a plns cu lacrimi de snge cnd a cntat o balad )

; $am a fost iste s te trimit pe tine s -mi ceri asta& zise =ric dup o lung pauz ) > s m lipsesc eu de cinea)

Am sim it c mi s-au rela5at umerii de uurare) M-am concentrat asupra minilor i am tras adncaer n piept) Cnd am priit din nou c tre el& =ric se uita prin bar& studiind ampirii prezen i)

"e ma+oritatea i cunoscusem n trecere) T%alia

aea bucle lungi i un profil care putea fi cel maibine descris drept clasic) Aea un accent puternic (grecesc& b nuiesc (& i un temperament irascibil) ndira era o femeie-ampir m run ic & cu oc%i de c prioar i ti#a 68 nimeni nu ar fi luat-o n seriospn cnd lucrurile nu ar fi sc pat de sub control)

Ma5Gell Lee era un banc%er de inesti ii afro-american) Dei puternic& ca orice ampir& Ma5Gellaea tendin a s se bucure de lucruri mai cerebrale& altele dect acela de a fi paznic)

; 4i dac i -l trimit pe C%arles< rosti =ric ca dinntmplare& dar l cunoteam suficient de bine ncts suspectez c nu era aa)

; $au pe "am& am spus) $au pe oricine ipoate p stra cump tul)

Am priit-o pe T%alia cum zdrobea o can de metal cu degetele& ca s impresioneze un b rbat uman& care ncerca s -i fac aansuri) Acesta se

8

Denumirea forma iei $t pnii lui !enfield este inspirat de persona+ul !enfield din romanul Dracula 0Q6 de 'ram$to#er 0Q-l60K)9Ti#a ( punctul desenat ntre sprncene la femeile indiene)

53


54/391

f cu alb ca arul i se gr bi s se ntoarc la mas ) Unii dintre ampiri se bucur de compania oamenilor& dar T%alia nu se num ra printre acetia)

; C%arles este cel mai pu in irascibil ampir pe care l-am zut reodat & dei trebuie s recunosc c nu-l cunosc prea bine) Lucreaz aici doar de dou s pt mni)

; $e pare c -i dai cea de lucru aici); M pot lipsi de el)=ric mi arunc o priire arogant care-mi

spunea clar c doar de el depinde ct de ocupat oia s -i in anga+atul)

; " i bine) Clien ilor de la Merlotte?s le a pl cea cu siguran piratul& iar eniturile lui $am or crete n consecin )

; at condi iile& zise =ric& uitndu-se fi5 la

mine) $am i ofer lui C%arles o cantitate nelimitat de snge i un loc sigur n care s stea) "oate rei s -l ii la tine acas & cum ai f cut cu mine)

; $au poate nu& am spus indignat ) Nu conduc nici o pensiune pentru ampirii afla i n trecere)

9n fundal& 1ran# $inatra ncepu s cnte 2trangers in the 0ight.34

; >%& desigur& am uitat) Dar ai fost pl tit cu generozitate pentru g zduirea mea)

Atinsese un punct sensibil) De fapt& l n epase cu un ru ascu it) Am tres rit)

; A fost ideea fratelui meu& am spus)Am z rit o sclipire n oc%ii lui =ric i m-am nroit

toat ) 9i confirmasem o suspiciune); Dar aea perfect dreptate& am continuat cu 10Melodie deenit %it n 06O7 (2tr ini $n noapte#.

54


55/391

coningere) De ce a fi ad postit n casa mea un ampir f r s fiu pl tit < 9n fond& aeam neoie de bani)

; De+a s-au terminat cei cincizeci de mii< zise=ric foarte linitit) i-a cerut 2ason o parte din ei


56/391

distracti ar fi fost s cump r o roc%ie care nu era la reduceri) Dar am fost ocat de aceast friolitate cnd $am i-a rupt piciorul)

9n timp ce Connie Cadarul prezenta urm torul cntec (/ne of hese 0ights33#, =ric mi e5aminac%ipul)

; A rea s - i pot citi gndurile aa cum tu le po i citi pe ale altora& zise) A rea foarte mult s tiu ce- i trece prin minte) A rea s tiu de ce mi- a p sat de ce se ntmpl n capul t u)

-am aruncat un zmbet strmb); $unt de acord cu condi iile@ snge gratis i

ad post& dei ad postul nu a fi neap rat la mine) Ce spui de bani s -mi iau plata n natur ) 9mi place ideea

c $am mi datoreaz o faoare) L-am sunat pe $am de pe telefonul mobil pecare mi-l mprumutase) -am e5plicat situa ia) $am p rea resemnat)

; = un loc n bar unde ar putea dormi) 9nregul ) Mas i cas i o faoare) Cnd poate eni s spun cea despre ampiri@ nu le place s sereasc la mese) 4i nici nu se pricep s-o fac ) N-o s g seti nici un ampir

care s debaraseze mese) /ampirii aproape 11Melodie lansat n 067 de grupul =agles (5ntr&una din

aceste nop i#.56


57/391

ntotdeauna anga+eaz oameni care s fac treburile cele mai nepl cute n localurile lor) =ric i spuse s -l aduc pe C%arles din spatele barului) =a f cu o plec ciune& cu pumnul la um rul opus& i spuse@

; Da& st pneB$incer& i enea s eri) >ricum& C%arles s ri teatral peste bar& i& n

timp ce clien ii aplaudau& el i croi drum c tre separeul lui =ric)

9nclinndu-se c tre mine& se ntoarse c tre =ric cu un aer atent care ar fi putut p rea seril& dar care era pur i simplu sincer)

; 1emeia aceasta i a spune ce s faci) Ct are neoie de tine& ea a fi st pna ta)

Nu puteam edea e5presia lui C%arles ct

asculta ordinele lui =ric) Mul i ampiri pur i simplu nu ar fi acceptat s fie la ordinele unei fiin e umane& indiferent ce le-ar fi spus eful lor)

; Nu& =ricB am interenit ocat ) Dac trebuie s r spund n fa a cuia& acela ar trebui s fie $am)

; $am te-a trimis pe tine) ie i ncredin ez %ot rrile care-l priesc pe C%arles)

C%ipul lui =ric deeni ine5presi& rigid) 4tiam dine5perien c odat ce lua asemenea postur & nu aea rost s te cer i cu el)

Nu tiam unde a duce asta& dar sim eam c nu era bine)

; Las -m s -mi iau %aina i oi fi gata oricnd doreti s plec m& zise C%arles TGining& nclinndu- se ntr-un fel curtenitor i elegant care m f cu s

57


58/391

m simt ca o idioat ) Am scos un morm it drept aprobare) $tnd tot

aplecat& i ridic uor capul i-mi f cu un semn cu oc%iul neacoperit) noluntar& am zmbit i m-amsim it mult mai bine)

Din sistemul de sonorizare& Connie Cadarulanun a@

; Aten ie& oi& ascult tori nocturni& un top zece pentru noi& capetele moarte ade rate) at un faorit)

Connie puse Here Comes the 0ight36& iar =ric mntreb @

; Danseziricum& =ric g sise un barman i paznic pentru $am& aa cum l rugase $am) Ar fi trebuit s m

ar t amabil ) ; Desigur& am r spuns i m-am strecurat afar din separeu)

=ric mi-a ntins o mn & am luat-o& iar el i-a pus cealalt mn pe talia mea)

9n ciuda diferen ei de n l ime dintre noi& ne descurcam destul de bine) 9ncercam s ignor faptul c toat lumea din bar se uita la noi i am dansat ca i cum am fi fost singuri) M-am concentratasupra gtului lui =ric& ca s nu priesc mai sus& s -i d oc%ii)

Cnd dansul se termin & mi spuse@; Am o senza ie foarte familiar cnd te in n

12 Melodie cntat de 'eac% 'o3s (7ine noaptea#. 8 fost

lansat n 06O& apoi prelucrat i relansat n 066)

58


59/391

bra e& $oo#ie)Cu un efort enorm& am continuat s -i priesc

m rul lui Adam) $im eam o neoie imperioas s -i optesc@ IMi-ai spus c m iubeti i c ei r mne cu mine pentru totdeauna)J

; Ai rea tu& am spus ns cu oce tare& t ios) -am dat drumul minii ct de repede am putut

i m-am desprins din mbr iarea lui); Apropo& ai dat cuma reodat peste un

ampir r u& pe care-l c%eam Mic#e3


60/391

; $tai departe de el) Nu orbi cu el& nu-i iei ncale i nu ncerca s-o a+u i pe prietena ta& Tara) Cnd a fost aici& Mic#e3 a orbit mai mult cuC%arles) C%arles mi-a spus c e un netrebnic) = capabil de lucruri barbare) Nu te apropia de Tara)

-am cerut lui =ric am nunte); Ar face lucruri pe care ma+oritatea dintre noi

nu le-ar accepta& zise =ric)M-am uitat la =ric ocat i profund ngri+orat ) ; Nu pot s ignor situa ia n care se afl Tara)

Nu am att de mul i prieteni& nct s -mi permit s las unul s se duc pe apa smbetei)

; Dac e ncurcat cu Mic#e3& e doar o bucat de carne ntr-un crlig& zise =ric cu o simplitatebrutal )

Mi-a luat %aina i mi-a inut-o ca s m mbrac)

-am sim it minile pe umeri i dup ce mi-am nc%eiat to i nasturii); 9 i ine bine)Nu trebuia s -i citeti gndurile ca s - i dai

seama c nu mai oia s spun nimic despre Mic#e3)

; Ai primit biletul meu de mul umire


61/391

atunci) Cnd se ntorsese s -mi mul umeasc pentru c -l ad postisem& scotocise prin cas n timp ce eu eram ocupat cu altcea& pn d duse de %ain )

; Ce am f cut& $oo#ie< 4i cui zusem de multe ori pe bunica mea f cnd

asta cnd eram mic & dar eu nu omorsem niciodat o pas re)

; $oo#ie& $oo#ie) Detectorul meu de minciuniindic acest r spuns ca fiind fals& zise =ric& cl tinnd din cap mustr tor)

=ram att de uimit & nct am izbucnit n rs) =ra momentul cel mai potriit s plec)

9l puteam edea pe C%arles TGining ateptnd

lng ua de la intrare& mbr cat cu o +ac%et foarte modern ); La reedere& =ric& i mul umesc pentru

barman& am zis& ca i cum =ric mi-ar fi mprumutatnite baterii standard sau o can cu orez)

$e aplec i-mi atinse obrazul cu buzele reci); Ai gri+ cum conduci& zise) 4i stai departe de

Mic#e3) Trebuie s aflu ce caut pe teritoriul meu) $un -m dac ai reo problem cu C%arles) Dac bateriile nu sunt bune sau orezul are iermi)

Dincolo de el& o edeam pe acea femeie c tot mai st tea la bar ( cea care aruncase remarca deplasat c nu mai eram fecioar ) $e ntreba&

eident& ce f cusem ca s merit aten ia unui ampir att de b trn i de atr g tor ca =ric) Deseori& i eu m ntrebam acelai lucru)

61


62/39162


63/391

Drumul napoi c tre 'on Temps a fost pl cut) /ampirii nu miros ca oamenii i nici nu se poartca ei& dar cu siguran sunt rela5an i pentru creierul meu) $ fiu cu un ampir al turi e aproape

la fel de lipsit de tensiune ca i cnd a fi singur & eident& cu e5cep ia riscului de a-mi fi supt sngele)

C%arles TGining a pus ctea ntreb ri despre munca pentru care fusese anga+at i despre bar)1elul meu de a conduce p rea s -l fac s se simt inconfortabil ( dei era posibil ca agita ia lui s se

datoreze faptului c se afla ntr-o main ) Unii dintre ampirii din perioada prereolu iei industriale detestau mi+loacele de transportmoderne) "eticul i acoperea oc%iul stng& pepartea dinspre mine deci& ceea ce-mi creasentimentul ciudat c eram inizibil )

L-am condus pn a pensiunea pentru ampiri unde locuia& ca s -i adune ctea lucruri) Aea cu el o geant sport& una suficient de mare nct s

ncap n ea sc%imburi pentru reo trei zile) Mi-a spus c abia se mutase n $%reeport i nu ausese timp s se decid unde s se stabileasc )

Dup ce merseser m cam patruzeci de minute& ampirul ntreb @

; 4i dumneata& domnioar $oo#ie< Locuieti

63


64/391

cu p rin ii dumitale%& p i da); 4i care ar fi sta< "ari foarte

64


65/391

robust ); $unt telepat )$-a gndit pu in@; Asta nsemnnd c


66/391

; =ti sigur c sta este motiul pentru care =ric l-a n+ung%iat< "entru deturnare de fondurirleans&unde luam mici ase de marfa i c%estiiasem n toare) Aeam o alup mic & aa c nu puteam s atac m ase mari sau prea bine ap rate) Dar cnd prindeam din urm reo barc & atunci s ezi lupt B

>ft adnc& b nuiesc c la amintirea atacurilor i a m cel ririi oamenilor cu sabia)

; 4i ce ai p it< am ntrebat politicoas & cu inten ia de a afla cum se desp r ise de minunata sa ia de +af i m cel& cu snge cald& pentru arianta ca ampir a aceluiai lucru)

; 9ntr-o sear & am abordat un galion care nu aea ec%ipa+& zise)Am obserat c -i strnsese pumnii) /ocea i

68


69/391

era ca de g%ea ); Am naigat spre Tortugas0) =ra la apus) Am

fost primul care a cobort n cal ) Acolo au pus mna pe mine)

Dup aceast scurt poeste& am r mas amndoi t cu i& de parc nc%eiaser m un acord tacit)

$am st tea pe canapea& n liingul rulotei sale) 9i parcase rulota dubl perpendicular pe spatele barului) 9n acest fel& cel pu in edea parcarea cnd

desc%idea ua& ceea ce era mai bine dect sprieasc spatele barului& cu uriaul s u tomberon aflat ntre ua buc t riei i cea a anga+a ilor)

; Ai sosit& zise $am& pe un ton moroc nos)$am nu era genul care s poat sta linitit) Acum& c aea piciorul n g%ips& era agitat din

cauza lipsei de actiitate) Ce a face la urm toarea lun plin < /a fi pn atunci piciorul suficient de indecat ca s se poat transforma< Dac deenea animal& ce se ntmpla cu g%ipsul< Maicunoscusem nainte teriantropi r ni i& dar nu fusesem prin prea+m n timpul conalescen ei lor& aa c asta era cea cu totul nou pentru mine)

; 9ncepusem s cred c te-ai pierdut pe drumul de ntoarcere)

/ocea lui $am m aduse la realitate) =ra t ioas )

; I=i& mul umesc& $oo#ie& d c te-ai ntors cu un paznicJ& am enit eu cu replica) I9mi pare r u c

a trebuit s treci prin umilin a de a-i cere lui =ric o 13nsulele Tortugas se afl n apropierea coastelor 1loridei& la

circa 00 #m de *e3 ,est)69


70/391

faoare n numele meu)J9n acel moment& nu-mi mai p sa c era eful

meu)$am p ru +enat); Asta nseamn c =ric a fost de acord&

r spunse)9l salut pe pirat cu o nclinare a capului); C%arles TGining& n slu+ba dumneaoastr &

zise ampirul)>c%ii lui $am ieir din orbite)

; 'ine) $unt $am Merlotte& proprietarul barului)Mul umesc c ai enit s ne a+u i)

; Mi s-a ordonat s o fac& r spunse t ios ampirul)

; Aadar& n elegerea pe care ai nc%eiat-o include cas & mas i o faoare& mi se adres $am)

9i datorez lui =ric o faoare)$puse asta pe un ton pe care orice persoan ct de ct amabil l-ar fi putut descrie ca teribil de moroc nos)

; Da)Acum deenisem de-a dreptul furioas ); M-ai trimis s rezol o afacere) Am discutat

condi iile cu tineB Asta e n elegerea pe care am nc%eiat-o) -ai cerut o faoare lui =ric8 acum& i ela primi o faoare n sc%imb) ndiferent ce speraitu& aa stau lucrurile)

$am ncuiin & dei nu p rea prea fericit) ; >ricum& mi-am sc%imbat p rerea) Cred c

domnul TGining& aici de fa & ar trebui s stea cu tine); 4i de ce crezi aa cea gr mad de muc%i se spri+inea de

16

9n englez & pink lady ( aa este numit prin tradi ie personalul au5iliar f r preg tire medical de la recep ia unui spital)

83


84/391

peretele %olului& un b rbat ct un dulap& pe care nu-l mai zusem niciodat ) =ra un rcolac) /rcolacii sunt g rzi de corp foarte bune& conform p rerii teriantropilor& pentru c sunt tenaci i f r mil ) Din ceea ce zusem& rcolacii erau asocia i cu ideea de b ie i r i) Dar e ade rat c & n general& reprezint cel mai dur element al comunit ii celor cu dubl -natur ) Nu ei g si prea mul i rcolaci doctori& de e5emplu& dar ei g si o groaz lucrnd n construc ii) 4i slu+bele legate de

motociclete sunt dominate de rcolaci) Uneledintre g tile de motocicliti fac cea mai mult dect s bea bere n nop ile cu lun plin )

Nu mi-a pl cut s d un rcolac) =ram surprins c panterele din :ots%ot aduseser pe cinea din afar ) 2ason murmur @

; Asta e DaGson) Are un mic atelier de reparatmotoare ntre :ots%ot i Hrainger)DaGson era n alert cnd am ap rut pe culoar) ; 2ason $tac#%ouse zise& dup un minut& cnd l

identific pe fratele meu)DaGson purta blugi i o c ma din acelai

material& dar bicepii aproape c ieeau prin el) Cizmele lui de piele zuser multe la ia a lor)

; Am enit s edem cum se simte Calin& zise 2ason) Aceasta e sora mea& $oo#ie)

; Don?oar & mri DaGson)M m sur ncet cu priirea i nu era nimic

lasci n ceea ce f cea) =ram bucuroas c -mi

l sasem geanta ncuiat n main ) Ar fi controlat- o& eram sigur ); /re i s da i +os %aina i s ntoarce i


85/391

Nu m-am sup rat8 DaGson i f cea doar treaba) Nici eu nu oiam s -l d pe Calin atacat din nou) Mi-am dat +os pelerina& i-am dat-o lui 2ason i m-am

ntors cu spatele) > sor care completa cea ntr-o fi urm rea procedura cu o curiozitate nedisimulat ) -am inut %aina lui 2ason i a fost i el controlat) Mul umit& DaGson a b tut la u ) Dei nu am auzit nici un r spuns& el trebuie s fi auzit& pentru c desc%ise ua i zise@

; 1amilia $tac#%ouse)

Din camer se auzi doar o oapt ) DaGson ncuiin )

; Domnioar $tac#%ouse& pute i intra& zise) 2ason ncerc s m urmeze& dar DaGson puse o

mn uria n fa a lui) ; Doar sora ta& l muri el)

2ason i cu mine am nceput s protest m n acelai timp& dar 2ason ridic din umeri@; Du-te tu& $oo#& accept el)=ra eident c nu-l puteai clinti pe DaGson i nu

aea nici un rost s superi un b rbat r nit& dac tot era pe aa) Am desc%is ua grea)

Calin era singur& dei mai e5ista un pat n

camer ) Liderul panterelor ar ta ngrozitor) =ra palid i tras la fa ) " rul i era murdar& dei obra+ii& deasupra b rbii tunse& erau proasp t rai) "urta o c ma de spital i era conectat la o mul ime de aparate)

; 9mi pare r u& am e5clamat)

=ram ngrozit ) Dei multe creiere mi transmiseser asta& am putut edea c & n cazul n care Calin nu ar fi aut dubl -natur & rana ar fi

85


86/391

fost mortal ) >ricine l-a mpucat l oia mort)Calin i ntoarse capul c tre mine ncet& cu

greutate); Nu-i aa de r u pe ct pare& zise re inut& cu

oce abia auzit ) Mine o s -mi scoat ctea dintre c%estiile astea)

; Unde ai fost loit< l-am ntrebat)Calin i mic o mn & atingndu-i partea

stng a pieptului) M-am apropiat mai mult de el i mi-am pus mna peste a lui)

; 9mi pare aa de r u& am spus din nou)Degetele sale se strnser n +urul degetelor

mele); Au mai fost i al ii& mi spuse n oapt ) ; Da); 4eful t u)

Am ncuiin at cu o micare a capului); 1ata aceea)Am dat din nou din cap); >ricine ar face asta trebuie oprit); Da); Trebuie s fie cinea care ur te teriantropii)

"oli ia nu a afla niciodat cine face asta) Nu putem s le spunem ce s caute)

=i& asta era o parte a problemei dac i ineai ade rata natur secret )

; /a fi mai greu pentru ei s dea de persoana care face asta& am fost de acord) Dar& poate orreui)

; Unii dintre oamenii mei se ntreab dac tr g torul nu este cuma c%iar un teriantrop& zise Calin) Degetele sale le strnser mai tare pe ale

86


87/391

mele) Cinea care n-a rut s dein teriantrop) Cinea care a fost mucat)

A durat o secund pn s -mi cad fisa) $unt aa de proast cteodat B

; >%& nu& Calin& nu& nu& am zis& cuintelepoticnindu-se unele de altele din grab )

Lacrimile ncepur s -mi curg pe obra+i& ca i cum cinea ar fi desc%is un robinet n oc%ii mei)

; 9mi spunea ct de mult i place s fie unul dintre oi& c%iar dac nu poate fi ca o panter care

s-a n scut aa) =ste att de nou& nu a aut timp s - i dea seama cine mai are dubl -natur ) Nu cred c i-a dat seama c $am i :eat%er erau

; Nimeni n-o s -l elimine pn nu afl m ade rul& zise Calin) "oate c m aflu n acest pat&

ns am r mas liderul %aitei)

Dar mi puteam da seama c a trebuit s se certe cu ei pentru asta& i mai tiam i c am auzit-o direct din mintea lui Calin unele dintrepantere erau nc de p rere c 2ason trebuia e5ecutat) Calin nu putea s prein asta) "oate c ar fi fost furios dup & dar dac 2ason ar fi murit& nu ar mai fi aut nici o importan ) Degetele lui Calin le eliberar pe ale mele i& ridicnd mna& f cu un efort ca s -mi tearg lacrimile de pe obraz)

; =ti o femeie bun la suflet& zise) A rea s m po i iubi)

; 4i eu a rea& am spus)Att de multe dintre problemele mele i-ar fi

g sit rezolarea dac l-a fi iubit pe Calin NorrisB M-a fi mutat n :ots%ot& a fi deenit unul dintremembrii micii comunit i misterioase) Dou sau

87


88/391

trei nop i pe lun ar fi trebuit s m asigur c st team n cas & dar n afar de asta a fi fost n deplin siguran ) Nu numai c acest Calin m-ar fi ap rat cu pre ul ie ii& dar la fel ar fi f cut i ceilal i membri ai clanului din :ots%ot)

Dar numai gndul la toate astea m f cu s m cutremur) Cmpurile desc%ise b tute de nt& ec%ea i puternica r scruce n +urul c reia se

ng%esuiau c su ele Nu cred c a fi putut suporta izolarea continu de restul lumii) Dac ar fi

tr it& bunica m-ar fi zorit s accept oferta lui Calin) =ra un b rbat aezat& era ef de tur la Norcross ( o slu+b care aducea beneficii serioase) A i putea crede c aa cea e de negli+at& dar sta i s a+unge i s pl ti i asigurarea singuri& i dup aceea s rde i)

Mi-a trecut prin minte aa cum ar fi trebuit dela bun nceput c acum Calin era n pozi ia n care-mi putea for a mna ( ia a lui 2ason n sc%imbul consim mntului meu de a tr i al turi de el ( dar nu profitase de asta)

M-am aplecat i l-am s rutat pe obraz); > s m rog s te faci bine& am spus) 9 i

mul umesc c -i oferi lui 2ason o ans ) "oate c noble ea lui Calin se datora faptului

c acesta nu era ntr-o form care s -i permit s profite de mine& dar era noble e& iar eu am remarcat-o i am apreciat-o)

; =ti un b rbat bun& am spus i l-am mngiat

pe fa )" rul din barba sa tuns era moale) "riirea i era linitit cnd mi spuse la

88


89/391

reedere); Ai gri+ de fratele la al t u& $oo#ie& mi zise)

>%& i spune-i lui DaGson c nu mai reau izite n seara asta)

; N-o s m cread pe cunt& i-am atras aten ia)

Calin reui s zmbeasc @ ; Cred c nu ar fi un paznic bun dac ar face-o) -am transmis mesa+ul rcolacului) Dar&

binen eles& cnd 2ason i cu mine ne ndreptam

spre sc ri& DaGson intra n camera lui Calin ca s erifice cele spuse de mine)

M-am gndit ctea minute nainte s m %ot r sc c era mai bine ca 2ason s tie ce se punea la cale mpotria lui) 9n camion& n timp ceconducea spre cas & i-am poestit fratelui meu

discu ia pe care o ausesem cu Calin)=ra ngrozit de faptul c noii s i amici din lumea rcolacilor-panter puteau crede aa cea despre el)

; Nu spun c nu mi se p rea tentant aa cea nainte s m transform prima oar & m rturisi 2ason n timp ce ne ndreptam spre 'on Temps prin

ploaie) =ram sup rat) Nu doar sup rat& furios) Dar acum& c m-am transformat& d lucrurile altfel)

i continu tot aa& n timp ce gndurile mi se nrteau n alnic n cap i ncercam s g sesc o cale de ieire din dezastrul sta)

Cazul atacatorului trebuia rezolat pn la

urm toarea lun plin ) Dac nu se ntmpla asta& ceilal i l-ar fi putut face buc i pe 2ason la urm toarea transformare) "oate c ar trebui s se

89


90/391

nrt doar prin p durile din +urul casei sale cnd a+ungea n forma de om-panter & sau poate c trebuia s neze n cele de pe lng casa mea& fiindc la :ots%ot nu era n siguran ) Dar tot ar fi putut eni dup el) Nu l-a fi putut ap ra mpotria tuturor)

"n la urm toarea lun plin & ucigaul cu arma trebuia s fie arestat)

"n cnd am sp lat asele& n seara aceea& nu

mi s-a p rut ciudat faptul c & dei 2ason era acuzat de comunitatea de rcolaci-panter c este un asasin& eu eram de fapt cea care mpucase unteriantrop) M gndisem la ntlnirea pe care o stabilisem cu detectiii& la mine& pentru diminea a urm toare) 4i& aa cum m trezeam f cnd din

obinuin & m-am pomenit c utnd n buc t rie urme ale mor ii lui Debbie "elt) Aflasem de pe Discoer3 C%annel i de pe Learning C%annel& cnu puteam face s dispar complet petele de snge i esut care-mi mprocaser buc t ria& dar frecasem i cur asem ntruna) =ram sigur c la o priire ntmpl toare ( i c%iar la o inspec ie am nun it & f cut cu oc%iul liber ( nu s-ar fi putut edea cea n neregul n aceast camer )

Am f cut singurul lucru posibil& dac nu oiam s stau acolo i s m las m cel rit ) La asta se referise isus cnd spusese s ntoarcem i cel lalt obraz< $peram c nu& pentru c instinctul meu m

ndemnase s m ap r& iar cel mai la ndemn mi+loc fusese o puc )'inen eles ar fi trebuit s anun imediat& dar

90


91/391

pn atunci rana lui =ric se indecase& cea pe care i-o f cuse Debbie atunci cnd ncercase s m

mpute) 9n afar de m rturia ampirului i de a mea& nu e5ista nici o doad c ea tr sese prima& iar cadarul lui Debbie ar fi fost doadaincontestabil a ino iei noastre) "rimul meu impuls a fost s terg urmele izitei ei la mine acas ) Nici =ric nu mi-a dat reun alt sfat& ceea ce de asemenea ar fi putut sc%imba lucrurile)

Nu& nu inten ionam s pun ina mea n spinarea

lui =ric) =l nici m car nu era n toate min ile n acel moment) =ra doar ina mea c nu m aezasem s cuget mai bine) Ar fi e5istat urme de praf de pucpe minile lui Debbie) $e tr sese cu arma ei) "e podea ar fi fost snge uscat de-al lui =ric) ntraseprin efrac ie pe ua din fa & iar ua purta semnele

eidente ale for rii) Maina i era ascuns peste drum& i doar amprentele ei ar fi fost g site n interior)

ntrasem n panic 8 o zbrcisem)Trebuia s m obinuiesc cu ideea) Dar mi p rea r u pentru nesiguran a n care

tr ia familia ei) 9i datoram o e5plica ie ( pe care ns nu i-o puteam oferi)

Am stors crpa de ase i am ag at-o deasupra c%iuetei) Mi-am ters minile i am mp turit eretul de buc t rie) 'ine& acum mi-am linitit contiin a) =ra mult mai bineB 'a nu) 1urioas pe mine ns mi& am n lit n sufragerie i am dat

drumul la teleizor@ alt greeal ) $e transmitea o tire despre funeraliile lui :eat%er8 o ec%ip de tiri din $%reeport enise ca s fie de fa la modesta

91


92/391

nmormntare din aceast dup -amiaz ) Hndi i- ce tire de senza ie ar fi fost dac presa i-ar fi dat seama cum i alegea ucigaul ictimele)"rezentatorul de tiri& un b rbat afro-american cu un aer solemn& spunea c poli ia din Districtul !enard descoperise alte indicii ale unor cazuri deoameni mpuca i la nimereal prin orae mici din

Tennessee i Mississippi) =ram uimit ) Un criminal n serie& aici locuin modest & ntr-o zon modest a oraului& dar faptul c Tara aea propria ei cas mi se p rea un miracol cnd mi aduceam aminte undecrescuse)

Unii oameni nu ar trebui s aib copii8 dac totui copiii lor au g%inionul s se nasc & acetia ar trebui s le fie lua i imediat) Aa cea nu este permis n ara noastr i n nici o alt ar pe care o tiu eu) Cei doi T%ornton& amndoi alcoolici& eraunite oameni r i& care ar fi trebuit s moar mult

mai dereme dect o f cuser uit de religie i credin cnd m gndesc la ei) 9mi amintesc de M3rna T%ornton ntorcndu-i bunicii mele casa cususu-n +os& c utnd-o pe Tara& ignornd protestele bunicii mele& pn cnd aceasta fusese neoit s -l c%eme pe erif s o goneasc pe M3rna de-acolo) $la Domnului c Tara fugise pe ua din spate ca s se ascund n p durea din spatele casei cnd zuse silueta mamei sale& n momentul n care doamna T%ornton se cl tina la ua noastr ) La remea aceea& aeam amndou treisprezece ani)

9nc mai pot edea e5presia de pe c%ipul bunicii mele n timp ce orbea cu a+utorul de erif care o

mpingea pe M3rna T%ornton ( nc tuat i ipnd ( pe banc%eta din spate a mainii de patrulare); " cat c nu o pot arunca n mlatin pe

101


102/391

drumul de ntoarcere spre ora& zisese ad+unctul)Nu-mi pot aminti numele lui& dar cuintele sale

m-au impresionat) Mi-a trebuit un minut ca s fiu sigur c n elesesem ce oia s spun & dar odat ce am n eles& am realizat c mai e5istau i al i oameni care tiau prin ce treceau Tara i fra ii ei) Aceti oameni erau adul i puternici) Dac tiau situa ia& de ce nu rezolau problema


103/391

neagr era crea ) Tara o scurtase& iar etic%eta cu modificarea nc mai atrna pe sacul de plastic n care era b gat ) Am pus fusta pe lng mine i m- am priit n oglinda mare a Tarei) Tara era cu 0E-l7centimetri mai nalt dect mine& aa c fusta mi trecea cu reo cinci centimetri de genunc%i&lungimea potriit pentru o nmormntare) Mnecile +ac%etei p reau pu in cam lungi& dar nu era o tragedie) Aeam pantofi negri cu toc i ogeant i c%iar o perec%e de m nui negre pe care

ncercasem s le p strez pentru ocazii) Misiune ndeplinit n timp record)Am strecurat +ac%eta i topul n sacul de plastic

cu fusta i am ieit imediat din cas ) $t tusem n locuin a Tarei mai pu in de zece minute) Am

nceput s m preg tesc n grab & din cauza

ntlnirii mele de la ora zece) Mi-am strns p rul i l-am prins cu nite agrafe ec%i pe care bunicamea le p strase8 fuseser ale bunicii ei) Aeam un dres negru& din fericire& i o perec%e de c%ilo i negri& iar rozul de pe ung%ii se asorta cu cel de pe

+ac%et i top) Cnd la ora zece am auzit o b taie n ua din fa & eram gata& doar c nu-mi pusesem pantofii) M-am nc l at cu ei n drum spre u )

2ac# Leeds era izibil uimit de transformareamea& n timp ce Lil3 i ncrunt sprncenele)

; / rog& intra i& am spus) M-am mbr cat pentru o nmormntare)

; $per c nu ai pierdut un prieten& zise 2ac#

Leeds)C%ipul toar ei sale p rea sculptat n marmur alb ) 1emeia asta nu auzise niciodat de solar


104/391

; Nu unul apropiat) Lua i loc) Cu ce s seresc< Cafea%& da) Au fost cea) Nu-i cunosc pe to i) >ameni din $%reeport)

9n acea sear & am ntlnit pentru prima oar trei practican i ,icca& i tiam oarecum pe rcolaci) "e

ampiri i tiam de asemenea); Dar a i mai ntlnit-o pe Debbie "elt nainte

de asta%& l cunoteai& draga meac%ii erau ntuneca i& dar tot nu le-am putut edea culoarea) 9mi zmbi)

Alcide mi atinse mna& ca i cum ar fi tiut caten ia mi fusese distras ) $e aplec s -mi opteasc la urec%e@

; Am neoie de a+utorul t u) Am neoie s g seti o ocazie dup nmormntare ca s citeti

gndurile lui "atric#) > s fac cea care s -l saboteze pe tat l meu); De ce nu m-ai rugat asta pur i simplu

122


123/391

nainte mn alb m apuc de bra i -l ridic de pe um rul Tarei cu for a)

; Nu te pl tesc ca s pui mna pe partenera mea& zise Mic#e3)

Aea cei mai reci oc%i pe care-i zusem

reodat ( de culoarea noroiului& reptilieni); Te pl tesc s ne aduci b uturile) ; Tara e prietena mea& am spus)9nc m mai strngea de bra & i dac un

ampir te strnge& nu ai cum s nu sim i) ; 9i faci cea) $au lai pe altcinea s -i fac

r u) ; Nu-i treaba ta); =ste treaba mea& am spus)4tiam c oc%ii mi se umpleau de lacrimi& din

cauza durerii& i am aut un moment de laitate)Uitndu-m la fa a lui& mi-am dat seama c ar fi putut s m ucid i s ias din bar nainte s -l poat opri cinea) > putea lua pe Tara cu el& ca pe un cine sau ca pe o it ) 9nainte ca frica s pun st pnire pe mine& am spus@

; D -mi drumul)Am rostit tare i clar fiecare cunt& dei tiam

c era n stare s aud i un ac c znd& n toiul

unei furtuni); Tremuri ca un cine bolna& mi spusedispre uitor)

137


138/391

; D -mi drumul& am repetat); $au ce-o s faci


139/391

; 'ine) Ne mai edem)Mic#e3 o apuc strns de bra pe prietena mea

i amndoi pornir prin mul ime) Am luat pa%arele goale de pe mas & am ters-o

i m-am ntors la bar) C%arles TGining i $am eraun alert ) Urm riser ntregul incident) Am ridicat din umeri i s-au rela5at)

Cnd am nc%is n acea sear barul& noul barman m atepta la ua din spate& ct mi-am pus %aina i mi-am scos c%eile din geant )

Am descuiat maina i el a urcat); Mul umesc pentru c ai acceptat s m iei

acas & zise)M-am str duit s -i r spund la fel de politicos) Nu

aea nici un sens s fiu prost-crescut ) ; Crezi c =ric se a sup ra c stau la tine


140/391

/ampirilor le place s cunoasc intr rile i ieirile)

; > s - i ar t apoi locul t u de dormit) 9n timp ce barmanul priea curios prin casa

modest n care familia mea tr ise at ia ani& mi- am ag at %aina n cuier i mi-am dus geanta n camer ) Mi-am f cut un sandi i l-am ntrebat pe C%arles dac rea nite snge) " stram nite grupa E n frigider& iar el p ru bucuros s se aeze i s bea& dup ce studie casa) C%arles TGining era

genul de tip panic& mai ales pentru un ampir) Nup rea s fie atras de mine i nu p rea s rea nimic de la mine)

-am ar tat c%epengul din dulapul camerei de oaspe i) -am spus cum func iona telecomanda teleizorului& i-am ar tat colec ia mea de filme i

c r ile de pe rafturile din camera de oaspe i i sufragerie); Mai e cea de care crezi c ai aea neoie


141/391

; 'inen eles) >di%n pl cut & $oo#ie) Dac reau s dau o tur prin p duredat ce ai intrat ( i nu mai rei s iei ( te rog s tragi z orul)

D du afirmati din cap i lu c%eia) De obicei& era o greeal s resim i simpatie pentru un ampir& dar nu m-am putut ab ine s nu m gndesc c era cea trist n leg tur cu C%arles) Mi se p rea singuratic i ntotdeauna e cea patetic n singur tate) > ncercasem i eu) > s neg cu ferocitate c eram patetic & dar cnd edeam singur tatea altcuia& aeam un sentiment de mil )

M-am sp lat pe fa i mi-am pus o pi+ama de nailon roz) =ram pe +um tate adormit n timp ce m sp lam pe din i i cnd m-am c rat n ec%iul pat nalt n care bunica mea dormise pn cnd a

murit) $tr -str bunica mea f cuse pl pumioara cu care m neleam& iar str m tua mea 2ulia brodase cuertura) Dei poate c nu am pe nimeni

141


142/391

pe lume ( cu e5cep ia fratelui meu& 2ason ( merg la culcare ncon+urat de familie)

$omnul meu cel mai adnc e n +urul orei treidiminea a i& cam pe atunci& am fost trezit de o mn care m-a apucat de um r)

Am fost ocat de trezirea brusc & de parc a fi fost aruncat ntr-o piscin rece) Ca s m

mpotriesc ocului care aproape m paralizase& am loit cu pumnul) Mi-a fost prins ntr-ostrnsoare rece)

; Nu& nu& nu& sssst& se auzi o oapt din ntuneric)

Cu accent englezesc& C%arles continu s -mi opteasc @

; Cinea bntuie pe lng casa ta& $oo#ie)!espira ia mea era uier toare ca un acordeon)

M-am ntrebat dac nu cuma aeam s fac un atac de cord) Mi-am pus mna pe inim & ca i cum a fi putut s-o in& cnd ea era %ot rt s -mi sar din piept)

; 9ntinde-te& mi spuse c%iar la urec%e& i apoi l-am sim it g%emuindu-se lng patul meu& n

ntuneric)

M-am ntins i am inut oc%ii nc%ii aproape tot timpul) Capul patului era situat ntre cele douferestre ale camerei& aa c oricine s-ar fi furiat pe afar nu putea s -mi ad bine fa a) M-am str duit s stau pe ct de nemicat i de rela5at puteam) Am ncercat s gndesc& dar eram pur i

simplu prea speriat ) Dac era un ampir& nu ar fi putut s intre dect dac era =ric) Anulasem oare inita ia lui =ric de a intra< Nu-mi puteam aminti)

142


143/391

re'uie s in socoteala chestiilor de genul sta, am bomb nit pentru mine)

; $-a dus& zise C%arles cu o oce att de slab & nc ar fi putut p rea fantoma unei oci)

; Ce e< am ntrebat cu un ton care speram sfie aproape la fel de optit)

; = prea ntuneric afar ca s -mi dau seama) Dac un ampir nu putea edea nimic&

nseamn c era ntr-ade r foarte ntuneric) ; > s m strecor afar ca s aflu)

; Nu& am spus repede& dar era prea trziu)isuse :ristoaseB Dac intrusul era Mic#e3< >

s -l omoare pe C%arles ( tiam asta); $oo#ieBUltimul lucru la care m ateptam& dei sincer&

eram departe de o stare de contiin n care s

m atept la cea& era ca C%arles s m strige) ; /ino afar & dac bineoietiB Mi-am rt picioarele n papucii mei roz&

pufoi& i m-am gr bit pe %ol c tre ua din spate8 mi s-a p rut c de-acolo se auzise ocea)

; Aprind luminile din curte& am strigat)Nu oiam s fie cinea orbit de lumina brusc ) ; =ti conins c nu e nici un pericol& acolo

afar


144/391

; Minunat& am zis ncet)C%arles se afla n zona cu pietri n care

parcasem i l inea de gt cu nc%eietura bra ului pe 'ill Compton& ecinul meu) 'ill este ampir& aaa fost nc de la ! zboiul Ciil) Aem un trecut

mpreun ) !eprezint doar o pietricic pe drumul lungii ie i a lui 'ill& dar pentru mine este un ade rat boloan)

; $oo#ie& zise 'ill printre din i) Nu reau s -i fac reun r u acestui str in) $pune-i s -i ia

minile de pe mine)Am reac ionat rapid); C%arles& cred c po i s -i dai drumul& am

spus& i ct ai bate din palme C%arles era lngmine)

; 9l cunoti pe acest b rbat


145/391

cnd o fac e pierdut de-a binelea); = cuma treaba ta< am ntrebat accentund

fiecare cunt) C m culc cu o sut de b rba i sau cu o sut de oi& asta nu e treaba taB De ce te furiezi pe lng casa mea n miezul nop ii< M-ai speriat de moarte)

'ill nu p rea nici pe departe s se c iasc ) ; 9mi pare r u c te-am trezit i te-ai speriat&

spuse el& cu o oce fals ) /erificam dac eti n siguran )

; Te nrteai prin p dure i ai mirosit un alt ampir& am spus)

Ausese ntotdeauna un nas foarte fin); Aa c ai enit ncoace s ezi cine e) ; Am rut s fiu sigur c nu eti atacat & zise

'ill) Mi s-a p rut c am mirosit i o fiin uman ) Ai

aut reun izitator uman& azi


146/391

f cnd o plec ciune ( dac po i numi aa uoara nclinare a capului s u cu bucle ar mii)

; De unde l-ai mai scos i pe sta


147/391

; Da)'ill se uit la mine cu o e5presie care ar fi putut

e5prima i mil ); 9mi pare r u& $oo#ie& zise& i orbea serios); Nu are nici un rost s -mi spui mie asta& am

izbucnit) $pune-i lui 2ason& el e cel c ruia i crete blan )

1a a lui 'ill deeni rece i dur ) ; art -m c te-am deran+at& spuse) > s plec) Disp ru imediat n p dure)

Nu tiu cum a reac ionat C%arles la acest episod& pentru c m-am ntors i am intrat napoi n cas & stingnd lumina din curte) M-am aruncat

napoi n pat i am z cut acolo& bufnind i tr snind n t cere) Mi-am tras p turile peste cap& astfel nct ampirul s priceap c nu oiam s discut

despre incident) $e mica att de atent& nct nuputeam fi sigur nici dac era n cas 8 cred c s-a oprit n prag o secund & apoi a pornit mai departe)

Am stat treaz cam patruzeci i cinci de minute& dup care m-am cufundat iar n somn)

La un moment dat& cinea m scutur din nou de um r) Am sim it un parfum dulce i am mai mirosit cea& cea ngrozitor) =ram teribil deame it )

; $oo#ie& casa ta a luat foc& zise o oce); Nu se poate& am r spuns) Nu am l sat nimic

aprins); Trebuie s iei acum& insist ocea)

> siren persistent mi amintea de simul rile de incendiu din coala primar ); 'ine& am zis& cu mintea nce oat de somn i

147


148/391

am zut cnd am desc%is oc%ii fum)$irena din fundal era detectorul meu de fum)

1uioare lungi i cenuii se l tuceau n dormitorul meu galben i alb& ca nite genii ale r ului) Nu m micam suficient de repede pentru Claudine& carem-a smuls din pat i m-a dus la ua din fa ) Nu m mai luase pe sus nici o femeie& dar& binen eles& Claudine nu era o femeie obinuit ) M-a pus n picioare n iarba rece din curtea din fa ) $enza ia de rece m trezi brusc) Nu era un is urt)

; Casa mea a luat foc%& nu& nu m-am gndit la asta& spuseC%arles i prii n sus de lng corpul c%ircit)

148


149/391

=l enea dintr-o reme cnd nu e5istaupompieri)

; ar eu mi-am uitat telefonul mobil& ziseClaudine& care era modern pn -n m dua oaselor)

; Atunci trebuie s m ntorc n untru i s sun eu& dac telefonul mai func ioneaz & am spus

ntorcndu-m pe c lcie) C%arles se ridic ( n l imea lui era de neluat n

seam ( i se uit la mine)

; Nu mai intri acolo)Asta era cu siguran un ordin de la Claudine); ' iete& tu alergi suficient de repede ca s faci

asta); 1ocul& zise C%arles& este fatal& foarte rapid&

pentru ampiri)

=ra ade rat8 se aprindeau ca o tor dac se atingeau de foc) =goist & pentru o secund aproape c am insistat8 mi oiam %aina i papucii i geanta)

; Du-te i sun de la telefonul lui 'ill& am spus& ar tnd cu degetul n direc ia corect & iar el a pornit ca din puc )

C%iar n minutul n care a disp rut din raza izual i nainte ca zna Claudine s m poat opri& am nit pe ua din fa i mi-am croit drum spre camera mea) 1umul era mult mai dens i amputut edea fl c rile ctea zeci de centimetri mai

+os pe %ol& n buc t rie) mediat ce am z rit

fl c rile& mi-am dat seama c f cusem o mare greeal ducndu-m din nou n cas & i mi-a fost greu s nu intru n panic ) Heanta mea era acolo

149


150/391

unde o l sasem& iar %aina era aruncat pe fotoliul din col ul camerei) Nu am reuit s -mi g sesc papucii i am tiut c nu mai puteam r mne) Am scotocit n sertar dup o perec%e de osete ( tiam sigur c se afl acolo ( i apoi am ieit n fug din cas & tuind i necndu-m ) Ac ionnd din instinct& am luat-o brusc la stnga s nc%id ua c tre buc t rie& i apoi m-am r sucit i m-am gr bit spre ua din fa ) Am c zut peste un scaun n sufragerie)

; Asta a fost o prostie& a zis Claudine& iar eu amipat)

M-a apucat de talie i a ieit fugind din nou dincas & cu mine la subra & ca un coor rulat)

Combina ia de ip t i tuse mi-a blocat sistemul respirator un minut sau dou & timp n care

Claudine m duse mai departe de cas ) M aez +os pe iarb i-mi puse osetele n picioare) Apoi m a+ut s m ridic i s -mi bag minile pe mnecile %ainei) Am nc%is nasturii& plin de recunotin )

Asta era a doua oar cnd Claudine ap rea din neant cnd eram pe cale s am necazuri serioase) "rima dat a ipisem la olan dup o zi foarte lung )

; 1aci ca lucrurile s fie foarte grele pentru mine& zise)

9nc mai p rea esel & dar poate nu la fel de amabil )

Cea se sc%imb n interiorul casei i mi-am dat seama c lumina de eg%e din %ol disp ruse) 1ie curentul se ntrerupsese& fie l opriser din ora cei

150


151/391

de la pompieri); 9mi pare r u& am spus& sim ind c aa trebuia&

dei nu aeam nici o idee de ce Claudine se sim ea nelat cnd era orba de casa mea care ardea)

Am rut s m gr besc spre curtea din spate& ca s d mai bine& dar Claudine m-a apucat de bra )

; Nu merge mai aproape& a spus simplu& i nuam putut s scap din strnsoarea ei) Auzi& in mainile)

Acum puteam auzi sirenele pompierilor& i ambinecuntat fiecare persoan care enea s ne a+ute) 4tiam c pagerele porniser n toat zona i c oluntarii s-au gr bit spre cazarm direct din paturile lor)

Catfis% :unter& eful fratelui meu& a enit cu

maina lui) A s rit din ea i a fugit direct spre mine); A mai r mas cinea n untru< m-a ntrebat gr bit)

Maina de pompieri a oraului a oprit n urmalui& denielnd ngrozitor pietriul de pe aleea mea)

; Nu& am spus); =5ist un rezeror cu propan


152/391

cinci al i b rba i i reo dou femei) Dup o scurt conersa ie cu :o3t i !alp%& a

strigat la o femeie micu & care p rea s fie copleit de ec%ipamentul pe care-l purta) 9i ar t spre figura nemicat din iarb & iar ea i arunc imediat casca i ngenunc%e lng ictim ) Dup ce se uit i o atinse& cl tin din cap) Abia am recunoscut-o ca fiind asistenta doctorului !obertMeredit%& 2ane i nu mai tiu cum)

; Cine-i b rbatul mort< ntreb Catfis%)

Nu p rea s fie prea deran+at de cadaru) ; :abar nu am& am spus)Am descoperit ct de ocat eram dup felul n

care mi-am auzit ocea ( tremur toare& mic ) Claudine m cuprinse cu bra ul)

> main de poli ie trase lng cea a

pompierilor& iar eriful 'ud Dearborn cobor de pescaunul oferului) "asagerul s u era And3 'ellefleur)

Claudine e5clam @; A%B; Da& am zis)Apoi C%arles se afla din nou lng mine& iar 'ill

era c%iar pe urmele sale) /ampirii m surar cu priirea actiitatea nebuneasc & dar cu scop bine definit) > obserar pe Claudine)

1emeia m run ic & dup ce se ridic s -i aran+eze ec%ipamentul& strig @

; 4erifule& f -mi o faoare i sun dup

ambulan s ia de-aici cadarul sta) 'ud Dearborn i arunc o priire lui And3& care se ntoarse ca s transmit prin sta ie)

152


153/391

; Nu e suficient c ai un iubit mort& $oo#ie< m ntreb 'ud Dearborn)

'ill mri ar tndu-i col ii& pompierii sparser geamul de lng masa str -str -str bunicii

Documents

Charlaine Harris - Mort de-A Binelea - Cartea 5