Charlaine Harris-Vampirii Sudului-V8 Mai Rau Decat Moartea 1.0 10

8/10/2019 Charlaine Harris-Vampirii Sudului-V8 Mai Rau Decat Moartea 1.0 10

1/221

Charlaine Harris

Vampirii Sudului Vol. 8 Mai Ru DectMoartea

Dac aceast carte ar fi Stpnul Inelelor, iar eu a avea o voce i un

accent englezesc inteligent ca al lui Cate Blanchett, v-a putea povestievenimentele din acea toamn ntr-un mod plin de suspans. Iar voi ai finerbdtori s aflai restul. Dar ce s-a ntmplat n dragul meu colior din nordul statului Louisiananu e deloc o epopee. Rzboiul vampirilor a semnat mai degrab cu ocupareaunei ri mici, iar rzboiul vrcolacilor cu un incident de frontier. Chiar i nanalele istorice ale Americii supranaturale bnuiesc c exist pe undeva acestea reprezentau capitole minore Asta dac nu erai direct implicat npreluarea puterii i incidente. Apoi au devenit al naibii de importante.

i totul se ntmpla din cauza Katrinei1, dezastrul care continua smprtie durere, nenorocire i schimbri permanente n calea sa. nainte de uraganul Katrina, Louisiana avea o nfloritoare comunitate devampiri. De fapt, populaia de vampiri din New Orleans explodase pur isimplu, fcnd din ora locul n care trebuia s mergi dac doreai s vezi astfelde creaturi; i o mulime de americani doreau. Cluburile de jazz ale ne-viilor,care prezentau muzicieni pe care nimeni nu-i mai vzuse cntnd n public decteva decenii, reprezentau atracii speciale. Cluburile de striptease alevampirilor, vampiri cu caliti de medium, acte sexuale cu vampiri; locuri mai

mult sau mai puin secrete, unde puteai, n acelai timp, s fii mucat i s aiun orgasm; toate astea erau disponibile n sudul Louisianei. n partea nordic a statului Nu existau attea posibiliti. Eu triesc npartea nordic, ntr-un orel numit Bon Temps. Dar chiar i n zona mea,unde vampirii nu sunt chiar att de numeroi, ne-viii nsemnau pai importanin domeniile economic i social.


2/221

Una peste alta, afacerile vampirilor din Statul Pelicanului nfloreau. Darchiar atunci a intervenit moartea regelui Arkansasului, n timp ce soia sa,regina Louisianei, i era alturi la scurt timp dup nunt. Din moment cecorpul se evaporase i toi martorii erau supranaturali, cu excepia mea, legeaoamenilor nu s-a sesizat. Dar ceilali vampiri au fcut-o, iar regina, Sophie-Anne Leclerq, s-a trezit ntr-o poziie foarte nesigur din punct de vedere legal.Apoi a venit Katrina, care a mturat de pe faa pmntului baza financiar aimperiului lui Sophie-Anne. Cu toate acestea, regina se recupera de pe urmadezastrelor, cnd un altul a prins-o din urm. Sophie-Anne i civa dintrepartizanii si cei mai nfocai i eu, Sookie Stackhouse, telepat i fiinuman au fost cu toii prini ntr-o explozie teribil n Rhodes, care urmreadistrugerea hotelului pentru vampiri numit Piramida din Gizeh. O faciune agrupului Fria Soarelui a revendicat atentatul, iar n timp ce liderii acesteibiserici ndreptate mpotriva vampirilor nu au recunoscut crima, toat lumea

tia c nu se putea spune c Fria suferea din cauza celor care fuseser gravrnii n explozie, i cu att mai puin pentru vampirii mori (definitiv, fr calede ntoarcere) sau pentru oamenii care lucrau pentru ei. Sophie-Anne i pierduse picioarele, mai muli membri ai anturajului su,precum i pe cel mai iubit companion al su. Viaa i fusese salvat de avocatulsu pe jumtate demon, domnul Cataliades. Dar convalescena reginei avea sfie de durat, ea aflndu-se ntr-o poziie extrem de vulnerabil. Ce rol am jucateu n toate astea? Am ajutat la salvarea de viei dup ce piramida s-a drmati eram ngrozit c m-a putea afla acum n raza de observaie a unor indivizicare vor vrea s-mi petrec timpul n serviciul lor, folosindu-mi telepatia pentruscopurile lor. Unele dintre aceste scopuri erau ludabile i nu m-ar fi deranjats dau o mn de ajutor n operaiuni de salvare, din cnd n cnd, dar voiamn acelai timp s-mi pstrez intimitatea. Eu eram n via; prietenul meu,Quinn, de asemenea; iar cei mai importani pentru mine, dintre vampiri,supravieuiser i ei. n ceea ce privete necazurile cu care se confruntaSophie-Anne, consecinele politice ale atacului i faptul c grupuri de fiinesupranaturale nconjurau statul slbit al Louisianei, ca hienele n jurul uneigazele moarte, ei bine, nu m gndeam deloc la asta. Aveam n minte alte lucruri, chestii personale. Nu sunt obinuit s

gndesc cu btaie lung n viitor; asta este singura mea scuz. Nu numai c num gndeam la situaia vampirilor, dar mai exista o problem supranatural pecare nu o luasem n calcul i care s-a dovedit a fi crucial pentru viitorul meu. n apropiere de Bon Temps, n Shreveport, exist o hait de vrcolaci alecrei rnduri sunt ngroate de brbai i femei care lucreaz la baza aerianBarksdale. Anul trecut, aceast hait s-a mprit n dou faciuni, nvasem


3/221

la Istoria Americii ce spunea Abraham Lincoln2 despre casele divizate, citnddin Biblie. Se pare c am fost aproape oarb cnd am presupus c aceste dousituaii se vor rezolva de la sine i am ignorat faptul c rezolvarea lor m-arputea implica i pe mine. Sunt telepat, nu clarvztoare. Minile vampirilorsunt pentru mine nite goluri mari i relaxante. Vrcolacii sunt dificil de citit,dei nu imposibil. Asta este singura mea scuz de a nu fi fost atent lanecazurile care se pregteau n jurul meu. Ce m preocupa ntr-att? Nunile i prietenul meu disprut. Capitolul 1 Fceam un aranjament drgu din sticlele de trie pe masa pliant dinspatele barului portabil, cnd Halleigh Robinson apru n grab; faa ei attde drgu de obicei era acum roie toat i brzdat de lacrimi. Din momentce trebuia s se mrite ntr-o or, iar ea purta nc blugi i un tricou, mi-a

atras imediat atenia. Sookie, zise, ocolind barul ca s m apuce de mn. Trebuie s majui. O ajutasem deja punndu-mi hainele de chelneri n loc de rochiadrgu pe care intenionasem s-o port. Desigur, am spus, imaginndu-mi c Halleigh voia s-i pregtesc obutur special dei, dac i-a fi ascultat gndurile, a fi tiut deja altceva. Oricum, ncercam s m port ct mai frumos i m ecranam pn pestepoate. Nu e o joac s fii telepat, mai ales la un eveniment att de agitat ca onunt dubl. M ateptasem s fiu oaspete, nu barman. Dar barmanul firmei care aducea mncarea fusese implicat ntr-unaccident de main cnd venea dinspre Shreveport, iar Sam, la care serenunase cnd Evenimente Extreme (Elegante) EE (E) insistaser s foloseascbarmanul lor, fusese brusc angajat din nou. Eram puin dezamgit s fiu de partea unde se lucra a barului, dartrebuia s-i fac un serviciu miresei n ziua ei cea mai special. Ce pot face pentru tine? Am ntrebat. Am nevoie de tine s-mi fii domnioar de onoare, zise. Ce?

Tiffany a leinat dup ce domnul Cumberland a fcut prima serie defotografii. E n drum spre spital acum. Mai era o or pn la nunt, iar fotograful ncercase s scape de grijaunei serii a fotografiilor de grup. Domnioarele i cavalerii de onoare erau dejaaranjai. Halleigh ar fi trebuit s fie deja n rochia de mireas, i n loc de asta,iat-o n blugi i cu bigudiuri, nemachiat i cu faa brzdat de lacrimi. Cine putea rezita unei astfel de situaii?


4/221

Ai msura potrivit, zise. Iar Tiffany este, probabil, pe cale s fieoperat de apendicit. Aa c, ai putea s-i probezi rochia? I-am aruncat o privire lui Sam, eful meu. Sam mi zmbi i ncuviin: Du-te, Sook. Nu deschidem oficial dect dup ceremonie. Aa c am urmat-o pe Halleigh n conacul familiei Bellefleur, Belle Rive,restaurat de curnd i amintind acum ntr-un fel de gloria sa de dinainte derzboi. Podelele din lemn strluceau, balustrada scrii sclipea ca aurit, iartacmurile de argint expuse pe servanta uria din sufragerie fuseserproaspt lustruite. Peste tot se agitau chelneri n haine albe, cu logoulEvenimente Extreme (Elegante) EE (E) brodat elaborat, cu negru. EvenimenteExtreme (Elegante) EE (E) devenise furnizorul numrul unu pentru piaa de luxdin America. Am simit un junghi n inim cnd am observat logoul, pentru ctipul meu disprut lucra pentru ramura supranatural a EE (E). Nu am avuttotui prea mult timp s simt durerea, pentru c Halleigh m trgea pe scri n

sus ntr-un ritm neobosit. Primul dormitor de la etaj era plin de tinere n rochii aurii, toateagitndu-se n jurul viitoarei cumnate a lui Halleigh, Poria Bellefleur. Halleightrecu valvrtej prin faa acelei ui pentru a intra n cea de-a doua camer, pestnga. Era la fel de plin de tinere, dar acestea erau mbrcate n sifonbleumarin. n camer era un adevrat haos, cu toate hainele obinuite aledomnioarelor de onoare ngrmdite peste tot. Lng peretele vestic se afla omsu pentru machiaj i coafat, iar lng ea sttea stoic o femeie n halat roz,cu un ondulator n mn. Halleigh fcu prezentrile ca i cum ar fi aruncat nite confetti: Fetelor, ea este Sookie Stackhouse. Sookie, acestea sunt: sora mea,Fay, cea mai bun prieten a mea, Sarah, cealalt cea mai bun prieten amea, Dana. i iat rochia. Este mrimea opt. Eram uimit c Halleigh avusese prezena de spirit s o dezbrace peTiffany de rochia de domnioar de onoare nainte ca aceasta s porneasc deurgen ctre spital. Miresele sunt necrutoare. n cteva minute, nu mairmsesem dect cu lenjeria pe mine. Eram fericit c purtam una drgu,fiindc nu era vreme s fac pe pudica. Ct de jenant ar fi fost s port chiloi debunicu, gurii! Rochia era cptuit, aa c nu aveam nevoie de furou, un alt

noroc. Mi-am pus o pereche de ciorapi, apoi am tras rochia peste cap. Uneoriport zece de fapt, de cele mai multe ori aa c mi-am inut respiraia n timpce Fay trgea fermoarul. Dac nu respiram prea mult, era n regul. Super! Zise una dintre femei (Dana?) foarte ncntat. Acum pantofii. Oh, Doamne! Am exclamat cnd i-am vzut. Aveau tocuri foarte naltei o culoare care s se asorteze cu rochia bleumarin; i-am nclat anticipnddurerea. Kelly (poate) a nchis baretele i m-am ridicat. Toate ne-am inut


5/221


6/221

dantel i paiete, nct cred c ar fi putut sta n picioare i singur dar, nfond, era ziua cea mare pentru Poria i putea s poarte orice i-ar fi trecut princap. Toate domnioarele de onoare ale Portiei erau mbrcate n auriu. Toate buchetele domnioarelor se asortau alb i albastru-nchis igalben. Combinate cu albastrul-nchis al rochiilor domnioarelor care onsoeau pe Halleigh, rezultatul era deosebit. Organizatoarea nunii, o femeie slab i agitat, cu o claie mare de prnegru, crlionat, numra persoanele cu voce tare. Cnd a fost mulumit ctoi cei de care era nevoie se aflau acolo i tiau ce au de fcut, a deschis larguile duble ctre uriaa curte interioar pavat cu crmid. Am putut vedeamulimea, cu spatele la noi, aezat pe peluz, n dou grupuri de scaune albe,pliante, cu un covor rou trecnd printre cele dou grupuri. Mulimea sttea cufaa la platforma pe care se afla preotul n faa unui altar mbrcat n pnz ipe care se aflau sfenice strlucitoare. n dreapta preotului, mirele Portiei, Glen

Vick, atepta, cu faa ntoars ctre cas. i, deci, ctre noi. Prea foarte, foartenervos, dar zmbea. Cavalerii si de onoare stteau deja la locurile lor,ncadrndu-l. Domnioarele mbrcate n auriu ale Portiei pir afar n curte, i unacte una i ncepur marul ctre altar prin grdina minunat. Mirosul florilorumplea aerul nopii. Iar trandafirii de la Belle Rive erau nflorii, chiar i n lunaoctombrie. n cele din urm, pe un profund crescendo al muzicii, Poria traverscurtea ndreptndu-se ctre captul covorului, n timp ce organizatoarea nuntiii ridica (cu ceva efort) trena rochiei, astfel nct s nu mture crmizile depe alee. La semnalul preotului, toat lumea se ridic i se ntoarse astfel nct spoat vedea intrarea triumfal a Portiei. Ani n ir ateptase acest moment. Dup ce Poria ajunse n siguran la altar, era rndul nostru. Halleighne srut pe fiecare dintre noi n aerul de lng obraz, n timp ce treceam prinfaa ei, spre curte. Fcu asta chiar i cu mine, ceea ce era drgu din partea ei.Organizatoarea ne trimise una cte una, s ne aezm n faa cavalerilor carene corespundeau. Al meu era un vr de-al familiei Bellefleur, venit din Monroe,i care se art destul de uimit s m vad aprnd n locul lui Tiffany. Am

mers n ritmul lent asupra cruia Dana insistase i am inut buchetul cuminile strnse n unghiul potrivit. Le-am urmrit pe celelalte domnioare caun uliu. Voiam s fac totul aa cum se cuvine. Toate capetele erau ntoarse ctre mine, iar eu eram att de nervoas,nct am uitat s-mi activez scutul care s m apere. Gndurile mulimii mnpdir ntr-un val de comunicare nedorit. E att de drgu Ce s-antmplat cu Tiffany? Uau, ce inut Grbii-v, am nevoie s beau ceva


7/221

Ce naiba fac aici? M trte la toate trsnile din district mi plac torturilede nunt. Un fotograf apru n faa mea i-mi fcu o poz. Era cineva cunoscut, unvrcolac drgu, pe nume Maria-Star Cooper. Era asistenta lui Al Cumberland,un fotograf faimos, care avea atelierul n Shreveport. I-am zmbit Mariei-Star,iar aceasta a mai fcut o poz. Am continuat s strbat covorul, pstrndu-mi zmbetul, i dnd la oparte toat vorbria din capul meu. Dup o clip, am observat c n mulime erau goluri, ceea ce-mi indicaprezena vampirilor. Glen ceruse n mod special ca nunta s se desfoareseara, tocmai pentru a putea invita civa dintre cei mai importani clieni de-aisi, din rndul vampirilor. Sunt sigur c Poria l iubea foarte mult dac aacceptat asta, pentru c ea nu-i suporta absolut deloc pe sugtorii de snge.De fapt, acetia i ddeau pur i simplu fiori.

Mie mi plceau oarecum vampirii, deoarece creierele lor erau nchisepentru mine. S fiu n compania lor era ciudat de odihnitor. M rog, exista oproblem din alte puncte de vedere, dar cel puin creierul meu se putea relaxa. n cele din urm, am ajuns la locul care-mi fusese desemnat. I-amurmrit pe martorii Portiei, apoi pe cei ai lui Glen, aezndu-se n form de Vntors, cu un spaiu n faa cuplului. i grupul nostru proceda la fel. M-amoprit i am respirat uurat. Pentru c luasem locul domnioarei de onoare,treaba mea era ca i terminat. Tot ceea ce aveam de fcut era s staunemicat i s par atent, i credeam c pot face asta. Muzica urc ntr-un al doilea crescendo, i preotul ddu din nousemnalul. Mulimea se ridic i se ntoarse s priveasc cea de-a doua mireas.Halleigh ncepu s nainteze cu pas lent ctre noi. Radia pur i simplu. Halleighi alesese o rochie mult mai simpl dect a Portiei, i prea foarte tnr ifoarte drgu. Era cu cel puin cinci ani mai tnr dect Andy, poate chiar cumai mult. Tatl lui Halleigh, la fel de bronzat i de n form ca i soia sa, iei nfa pentru a o lua de bra; dar, din moment ce Poria mersese ctre altarsingur (tatl ei era mort de mult), se hotrse c i Halleigh va face la fel. Dup ce m-am uitat bine la zmbetul lui Halleigh, am privit spremulimea care se ntorcea pentru a urmri naintarea miresei.

Erau multe fee cunoscute: profesori de la coala elementar unde predaHalleigh, membri ai departamentului de poliie unde lucra Andy, prietenii ncn via i cltinndu-se ai btrnei doamne Caroline Bellefleur, colegi avocaiai Portiei i oameni care lucrau n sistemul juridic, i clienii lui Glen Vick iali contabili. Aproape toate scaunele erau ocupate. Puteau fi vzute cteva chipuri negre, cteva armii, dar majoritateaoaspeilor erau de ras caucazian i provenind din ptura mijlocie. Cele mai


8/221


9/221

niciodat printre oamenii mei preferai nici eu printre ai ei dar i doreamnumai bine. Glen era osos i avea prul negru, care se tot rrea, i purtaochelari cu multe dioptrii. Dac ai fi sunat la o agenie de casting i le-ai ficerut pe cineva care s joace un rol de contabil, pe Glen i l-ar fi trimis. Darputeam s spun, avnd informaia direct din mintea lui, c o iubea pe Poria, iea de asemenea pe el. M-am micat puin, lsndu-mi greutatea mai mult pe piciorul drept. Apoi, printele Littrell a luat-o de la capt cu Halleigh i Andy. Mi-ampstrat zmbetul (nu era prea greu, aveam exerciiu de la bar) i am urmritcum Halleigh devenea doamna Andy Bellefleur. Eram norocoas. Nunile de ritepiscopal puteau fi foarte lungi, dar cele dou cupluri aleseser cea mai scurtslujb. n cele din urm, muzica izbucni n note triumftoare, iar proasptcstoriii pornir spre cas. Grupurile o luar dup ei n ordinea invers

venirii. n drumul meu de la altar m-am simit cu adevrat fericit i puintelmndr. O ajutasem pe Halleigh cnd avusese nevoie i foarte curnd aveams dau jos acei pantofi. De pe scaunul su, Bill mi prinse privirea, i, n tcere, i duse mna lainim. Era un gest romantic i total neateptat, i pentru o clip m-a tulburat.Aproape c am zmbit, dei Selah era acolo, lng el. Mi-am amintit chiar latimp c Bill era un obolan ticlos i mi-am continuat drumul meu chinuitor.Sam sttea la aproape un metru n spatele ultimului rnd de scaune, purtnd ocma alb, asemntoare celei pe care o purtasem i eu, i pantaloni negri.Chiar i claia sa ciufulit de pr blond-rocat i sttea bine. I-am zmbit sincer i mi-a rspuns tot cu un zmbet. Mi-a fcut semn cudegetul mare n sus, i, dei creierele teriantropilor sunt greu de citit, mi-amdat seama c i plcea felul n care artam i modul n care m comportasem.Privirea ochilor si albatri nu se dezlipi o clip de mine. Era eful meu de cinciani i ne nelesesem de minune n majoritatea timpului. Fusese destul desuprat cnd ncepusem s m ntlnesc cu un vampir, dar apoi i trecuse. Trebuia s m ntorc la munc i nc repede. Am prins-o din urm peDana: Putem s ne schimbm? Am ntrebat-o.

Mai avem de fcut poze, rspunse vesel Dana. Soul su veni lng eai o cuprinse pe dup umeri. l inea n brae pe bebeluul lor, o chestie micu, mbrcat n culoareaunisex, galben. Cu siguran nu avei nevoie de mine pentru asta, am spus. Ai fcut omulime de poze mai devreme, nu-i aa? nainte ca Cum-o-cheam S sembolnveasc.


10/221

Tiffany. Da, dar mai sunt de fcut. M ndoiam foarte tare c familia i dorea s apar i eu n ele, deiabsena mea ar fi stricat simetria n imaginile de grup. L-am gsit pe AlCumberland i l-am ntrebat. Da, zise el, n timp ce le fcea poze domnioarelor i cavalerilor care-izmbeau unii altora. Am nevoie de nc nite poze. Trebuie s rmi mbrcataa. Rahat, am trntit, pentru c m dureau picioarele. Ascult, Sookie, tot ceea ce pot face este s fotografiez grupul vostruprimul. Andy, Halleigh! Adic Doamna Bellefleur! Poftii aici, s terminm cufotografiile voastre. Poria Bellefleur Vick pru puin uimit c nu era grupul su primul, daravea prea muli oameni de salutat ca s fie cu adevrat suprat. n timp ceMaria-Star fcea fotografii scenei mictoare, o rud ndeprtat mpinse

scaunul cu rotile al domnioarei Caroline ctre Poria, iar Poria se aplec s-isrute bunica. Poria i Andy au trit ani ntregi alturi de domnioaraCaroline, dup ce prinii lor se stinseser. Din cauza strii proaste de sntatea domnioarei Caroline, nunta se amnase de cel puin dou ori. Planuloriginal fusese programat pentru primvara trecut, i totul fcut pe fug,pentru c domnioara Caroline era slbit. A avut un atac de cord, apoi i-arevenit. Dup asta, i-a fracturat oldul. Trebuie s spun c pentru cineva caresupravieuise n faa a dou dezastre majore de sntate, domnioara Carolinearta Ei bine, ca s spun adevrul, arta ca o doamn foarte btrn careavusese un atac de cord i un old fracturat. Era mbrcat ntr-un costum demtase bej. Era chiar i puin machiat, iar prul ei alb ca zpada era aranjatn stilul lui Lauren Bacall. Fusese o frumusee la vremea ei, un tiran ntreaga eivia, i un buctar faimos pn n trecutul recent. Caroline Bellefleur era n al noulea cer n aceast noapte. i cstoreaambii nepoi, primea o mulime de omagii, iar Belle Rive arta spectaculos,datorit vampirului care se uita la ea cu o fa pe care nu se citea nici oexpresie. Bill Compton descoperise c era strmoul familiei Bellefleur i itrimisese anonim domnioarei Caroline o sum ameitoare. Ei i fcuse o

adevrat plcere s o cheltuiasc i nu avea nici cea mai mic idee c venea dela un vampir. Se gndise c e o motenire de la o rud ndeprtat. Mgndeam ct de ironic era totul, avnd n vedere faptul c familia Bellefleur maidegrab l-ar fi scuipat dect s-i mulumeasc. Dar fcea parte din familie im bucuram c descoperise o cale s se implice n viaa acesteia. Am tras adnc aer n piept, mi-am scos privirea ntunecat a lui Bill dinminte i am zmbit ctre aparat. Mi-am ocupat locul care-mi revenea pentru


11/221

poze, ca s echilibrez grupul, am scpat de vrul cu ochi bulbucai i, nsfrit, am nit pe scri n sus ca s m schimb n inuta mea de barman. Nu era nimerii sus i a fost o uurare s fiu singur n camer. M-am strecurat afar din rochie, am pus-o pe un umera i m-am aezatpe un scaun ca s desfac cataramele pantofilor ce m chinuiau. La u s-a auzit un zgomot uor, iar cnd am ridicat privirea, amncremenit. Bill apruse chiar n camer, cu minile n buzunare, cu pieleastrlucindu-i uor. Avea colii scoi. ncerc s m schimb, aici, am spus acru. Nu era cazul s fac pe pudica. tia fiecare bucic din mine. Nu le-ai spus, ncepu el. Poftim? Apoi mi-a picat fisa. Bill voia s spun c nu zisesem familiei Bellefleurc el era strmoul lor.

Nu, bineneles c nu, am spus. Mi-ai cerut s n-o fac. Am crezut c, fiind furioas, le vei da aceast informaie. I-am aruncat o privire nencreztoare. Nu, unii dintre noi mai au i onoare, am spus. Se uit n alt partepentru un minut. Apropo, faa i s-a vindecat bine. n timpul exploziei bombei puse de Fria Soarelui la hotelul din Rhodes,faa lui Bill fusese expus la soare, cu nite rezultate care-i ntorceau stomaculpe dos. Am dormit ase zile, zise. Cnd n cele din urm m-am trezit, aproapese vindecase. n ceea ce privete aluzia ta c nu a avea onoare, nu pot spunen aprarea mea Dect c, atunci cnd Sophie-Anne mi-a cerut s teurmresc Am fost reticent, Sookie. La nceput, nu am vrut nici mcar saccept s am o relaie permanent cu o femeie obinuit. Am crezut c era cevadegradant. Am venit la bar s vd cine eti cnd nu am mai avut de ales. Iaracea sear nu a ieit deloc cum am plnuit. Am mers afar cu scurgtorii desnge de vampir i tii la fel de bine ca i mine ce s-a mai ntmplat. Cnd tu aifost cea care mi-ai venit n ajutor, am decis c era mna destinului. Am fcutceea ce-mi ceruse regina mea s fac. i fcnd asta, am czut ntr-o capcandin care nu am putut scpa. nc nu pot.

Capcana amooooorului, m-am gndit, sarcastic. Dar era prea serios,prea calm, prea dezamgit. Iar eu mi apram pur i simplu inima. i-ai gsit o iubit, am spus. Du-te napoi la Selah. Am privit n jos ca s m asigur c aveam micua baret de la cel de-aldoilea pantof desfcut. Cnd am privit din nou n sus, ochii negri ai lui Billerau fixai asupra mea.


12/221

A da orice ca s ne mpreunm din nou, zise. Am ngheat, cu minilen micarea de a-mi da jos ciorapul de pe piciorul stng. Bine, asta m uimise din mai multe puncte de vedere. Mai nti, biblicula se mpreuna. n al doilea rnd, era uimirea mea de a fi considerat unpartener att de memorabil. Poate i amintea doar virginele. Nu vreau s stau la discuii n seara asta, iar Sam m ateapt jos cas-l ajut s aib grij de bar, am spus aspru. Pleac. M-am ridicat n picioare i m-am ntors cu spatele la el n timp ce mipuneam pantalonii i cmaa, bgnd cmaa n ei. Apoi era rndul pantofilorsport negri. Dup ce m-am uitat rapid n oglind ca s m asigur dac maiaveam ruj pe buze, m-am ntors cu faa ctre u. Plecase. Am pornit n jos pe scrile largi i de acolo am ieit pe ua ce cldea spre

curtea interioar, n grdin, uurat s-mi iau locul cu care eram maiobinuit, cel din spatele barului. nc m mai dureau picioarele. La fel i loculrnit din inim ce purta eticheta Bill Compton. Sam mi-a aruncat o privire zmbitoare, iar eu m-am grbit spre loculmeu. Domnioara Caroline respinsese dorina noastr de a lsa la vedere unpahar pentru baci, dar clienii barului ndesaser deja cteva bancnote ntr-un balon de sticl gol, iar eu intenionam s-l las acolo. Artai foarte bine n rochie, zise Sam amestecnd o cola cu rom. Eu ntindeam o bere peste bar i i-am zmbit brbatului n vrst carevenise s o ia. Mi-a lsat un baci uria i am privit n jos, tocmai bine ca sobserv c, n graba mea, lsasem un nasture nencheiat la bluz. Scosesem lavedere un pic de decolteu n plus. Am fost jenat pe moment, dar nu eranasturele acela care te transform n trfuli, ci doar un nasture care spunea:Hei, am sni! Aa c l-am lsat cum era. Mulumesc, am spus, spernd c Sam nu observase aceast evaluarerapid. Sper c am fcut totul cum trebuia. Bineneles, zise Sam, ca i cum posibilitatea de a nu m descurca nnoul meu rol nu-i trecuse niciodat prin minte. De asta e cel mai bun ef pe care l-am avut vreodat.

Ei, bun seara, zise o voce uor nazal, iar eu am ridicat privirea de lavinul pe care-l turnam ca s vd c Tanya Grissom ocupa spaiul i respiraaerul care ar fi fost mai bine folosite de altcineva. Partenerul ei, Calvin, nu sevedea nicieri. Bun, Tanya, zise Sam. Ce mai faci? A trecut ceva vreme de cnd nune-am vzut.


13/221

Pi, a trebuit s rezolv nite treburi n Mississippi, zise Tanya. Darsunt din nou aici n vizit i m ntrebam dac nu ai nevoie de un ajutor cujumtate de norm. Mi-am inut gura nchis i minile ocupate. Tanya se ddu mai aproapede Sam cnd o doamn n vrst mi ceru o ap tonic i o felie de lmie. I-amoferit-o att de repede, nct m-a privit uimit, i apoi m-am ocupat deurmtorul client al lui Sam. Puteam auzi din gndurile lui Sam c era ncntats o vad pe Tanya. Brbaii pot fi att de idioi uneori, nu-i aa? Ca s fiucinstit, tiam cteva lucruri despre ea pe care Sam nu le tia. Selah Pumphrey era urmtoarea la rnd i nu am putut dect s fiuuimit de norocul pe care-l aveam. Oricum, iubita lui Bill doar ceru un rom cucola. Sigur, am zis, ncercnd s nu par uurat, i am nceput s amestecbuturile.

L-am auzit, zise Selah foarte ncet. Pe cine ai auzit? Am ntrebat neatent din cauza efortului meu de aasculta ce vorbeau Sam i Tanya att cu urechile, ct i cu creierul. L-am auzit pe Bill cnd a vorbit cu tine mai devreme. Pentru c eu nu am zis nimic, continu: M-am strecurat pe scri n urma lui. Atunci tia c eti acolo, am spus absent i i-am ntins butura. Ochii ei m privir uimii o secund alarmai, furioi? Plec. Dacdorinele ar putea ucide, a fi zcut moart, pe jos. Tanya ncepu s se ndeprteze de Sam, ca i cum corpul ei se gndea splece, dar mintea ei nc mai sttea de vorb cu eful meu. n cele din urm,ntreaga ei fiin se ntoarse la partenerul su. Am privit dup ea, bntuit degnduri negre. Ei, astea sunt veti bune, zise Sam zmbind. Tanya e disponibilpentru o perioad. Oh, da, grozav, am rspuns. Erau atia oameni care-mi plceau. De ce singurele dou femei de carenu-mi psa erau n seara asta la nunt? Ei bine, cel puin picioarele mele puri simplu plngeau de fericire c ieiser din pantofii prea mici.

Am zmbit i am pregtit buturi i am adunat sticle goale i am mers lacamioneta lui Sam ca s descarc mai mult marf. Am deschis sticle i amturnat vin, i am ters ce se vrsase pn cnd m-am simit ca o mainrientr-o perpetu micare. Clienii care fceau parte din lumea vampirilor venir la bar n grup. Amdestupat o sticl de Royalty Blended, o marc premium de snge sintetic isnge adevrat al familiilor regale contemporane. Trebuia s stea la rece,


14/221

bineneles, i era o trataie special pentru clienii lui Glen, o trataie de carese ocupase personal. (Singura butur pentru vampiri care depea RoyalBlended la pre era aproape purul Royalty, care coninea doar o urm deconservant.) Sam aranja paharele de vin. Apoi mi spuse s-i servesc. Am fostmai mult dect atent s nu vrs nici o pictur. Sam ntinse fiecrui clientpaharul su. Vampirii, inclusiv Bill, lsar baciuri grase, zmbind larg ntimp ce ridicau paharele n cinstea celor proaspt cstorii. Dup o nghiitur din lichidul ntunecat din paharele de vin, i scoasercolii ca s-i arate ncntarea. Unii dintre musafirii umani prur a nu sesimi confortabil n faa acestei manifestri de apreciere, dar Glen era chiaracolo, zmbind i ncuviinnd. tia destule despre vampiri nct s nupropun strngeri de mn. Am observat c proaspta doamn Vick nu seamesteca nicidecum cu oaspeii ne-vii, dei fcuse un pas ctre grup cu unzmbet chinuit ntiprit pe fa.

Cnd unul dintre vampiri se ntoarse pentru un pahar din obinuitulSngeadevrat, i-am ntins butura cldu. Mulumesc, mi spuse, lsndu-mi din nou baci. Cnd a inut portofelul deschis, am observat un carnet de ofer dinNevada. tiu cum arat o mulime de carnete, pentru c le cer actele putilorcare vin la bar; venise de departe pentru nunta asta. L-am privit cu adevratpentru prima dat. Cnd i-a dat seama c mi-a atras atenia, i-a mpreunatminile i s-a nclinat uor. Din moment ce citeam un roman poliist a cruiaciune se desfura n Thailanda, am tiut c era vorba de un wai, un salutcurtenitor folosit de buditi sau poate de thailandezi, n general? Oricum,dorise s se arate politicos. Dup o scurt ezitare, am lsat ervetul din mni i-am imitat micarea. Vampirul pru ncntat. mi spun Jonathan, zise. Americanii nu-mi pot pronuna numele meuadevrat. Probabil c era o urm de arogan i dispre, dar nu-l puteam nvinovi. Eu sunt Sookie Stackhouse, am zis. Jonathan era un brbat mrunel,avea poate un metru aizeci i cinci, cu o piele armie i prul negru maispecific rii sale. Era cu adevrat artos. Avea nasul mic i ngust, buzelepline. Deasupra ochilor cprui, sprncenele negre erau perfect drepte. Pielea i

era att de fin, nct nu puteam detecta nici un por. Avea acea uoarstrlucire caracteristic vampirilor. El este soul tu? ntreb lundu-i paharul i dnd din cap n direcialui Sam. Sam era ocupat s pregteasc o pina colada pentru una dintredomnioarele de onoare. Nu, domnule, este eful meu.


15/221

Chiar atunci, Terry Bellefleur, vr de-al doilea cu Poria i Andy, apru smai cear o bere. Aveam o adevrat slbiciune pentru Terry, dar fcea urtcnd se mbta, i m-am gndit c tocmai era pe cale s se dea n spectacol.Dei veteranul din Vietnam voia s stea s discutm despre politicaprezidenial n actualul rzboi, l-am condus ctre un alt membru al familiei,un vr ndeprtat din Baton Rouge, i m-am asigurat c tipul avea s-lsupravegheze pe Terry i s-l mpiedice s plece la volanul camionetei sale. Vampirul Jonathan m urmri n tot acest timp i nu eram sigur de cefcea asta. Dar nu am observat nimic agresiv sau deplasat n atitudinea iinuta sa, iar colii nu erau scoi. Prea deci n regul s-l las n plataDomnului i s m ocup de treburile mele. Dac era vreun subiect despre careJonathan voia s-mi vorbeasc, aveam s-l aflu mai devreme sau mai trziu.Mai trziu era mai bine. n timp ce descrcm o lad de cola din camioneta lui Sam, atenia mi fu

atras de un brbat care sttea singur n umbra pe care o tcea marele stejardin partea vestic a peluzei. Era nalt, slab i mbrcat impecabil ntr-uncostum care era n mod evident foarte scump. Brbatul nainta civa pai, i-am putut vedea faa i mi-am dat seama c i el se uita la mine. Prima meaimpresie a fost c era o creatur minunat i nicidecum un brbat. Orice ar fifost, nu era uman deloc. Dei avea o oarecare vrst, era nemaipomenit defrumos, iar prul su, nc auriu-deschis, era la fel de lung ca al meu. l purtapieptnat pe spate. Era uor ridat, ca un mr delicios care sttuse prea mult nsertarul frigiderului, dar spatele i era absolut drept i nu purta ochelari. Cnd a ieit din umbr, vampirii se ntoarser toi deodat s-l priveasc.Dup un moment, i nclinar uor capetele. Le ntoarse salutul. Pstrardistana, ca i cum ar fi fost deosebit de periculos sau copleitor. Acest episod mi s-a prut foarte ciudat, dar nu am avut timp s mgndesc la el. Toat lumea voia o ultim butur gratis. Recepia era pesfrite, iar oamenii se ndreptau spre partea din fa a casei pentru plecareansureilor. Halleigh i Poria dispruser sus ca s se schimbe n hainele lorde cltorie. Personalul de la EE (E) avusese grij s adune paharele goale ifarfuriuele pe care se servise tort i aperitive, astfel nct grdina arta destulde ordonat.

Acum, c nu mai eram ocupai, Sam mi ddu de neles c avea un gndcare-l mcina: Sookie, mi se pare mie sau nu-i place Tanya? Da, am ceva mpotriva ei, i-am rspuns. Doar c nu sunt sigur c artrebui s-i spun despre asta. E clar c i place. O s credei c gustasem din burbon. Sau din serul adevrului.


16/221

Dac nu vrei s lucrezi cu ea, vreau s aud motivul, zise. Eti prietenamea. i respect prerea. Era plcut s aud asta. Tanya e drgu, am spus. E deteapt. Astea erau lucrurile bune. i? i a venit aici ca s spioneze, am spus. Familia Pelt a trimis-o ca safle dac am ceva de-a face cu dispariia fiicei lor, Debbie. i aminteti cnd auvenit la bar? Da, rspunse Sam. n luminile mprtiate peste tot n grdin, prean acelai timp i luminat strlucitor, i n umbr. Ai ceva de-a face cu asta? Absolut, am spus. Dar a fost autoaprare. tiu c aa trebuie s fi fost. M lu de mn. A mea tresri desurpriz. Te cunosc bine, mai adug fr s-mi dea drumul. ncrederea lui Sam m fcu s simt o cldur i o strlucire n suflet.

Lucram pentru Sam deja de o bun bucat de timp, iar prerea lui nsemnamult pentru mine. Am simit c aproape mi dau lacrimile i a trebuit s-midreg vocea. Aadar, nu am fost bucuroas s o vd pe Tanya, am continuat. Nu amavut ncredere n ea de la nceput, iar cnd am aflat de ce a venit n Bon Temps,chiar nu mi-a mai plcut deloc. Nu tiu dac e nc pltit de familia Pelt. i nplus, n seara asta, a venit cu Calvin, i nu avea nici un motiv s se dea la tine. Tonul meu era mult mai furios dect intenionasem. Oh Sam prea nehotrt. Dar, dac vrei s iei cu ea, eti liber, am spus, ncercnd s relaxezatmosfera. Cred c nu poate fi chiar att de rea. i bnuiesc c i se prea cface un lucru bun dac vine s afle informaii despre un teriantrop disprut. Asta suna chiar bine i ar fi putut s fie i adevrat. Nu trebuie s-mi plac persoanele cu care te vezi, am adugat ca s fieclar c nelesesem c nu am nici un drept asupra lui. Dar m-a simi mai bine dac i-ar plcea, mi spuse. E valabil i pentru mine, am fost de acord, spre propria-mi surpriz. Capitolul 2

Am nceput s strngem ct mai n linite i fr s deranjm, dinmoment ce mai erau nc oaspei ntrziai. C tot veni vorba de ntlniri, ce s-a ntmplat cu Quinn? M ntreb eln timp ce munceam. Eti cam apatic de cnd te-ai ntors din Rhodes. Pi, i-am spus c a fost rnit destul de ru n atentat. Ramura din EE (E) organiza evenimente speciale pentru comunitateasupranatural: nuni ierarhice ntre vampiri, petreceri pentru vrcolaci ajuni


17/221

la vrsta transformrii, ntreceri pentru postul de lider al haitei i alteleasemenea. De asta Quinn era n Piramida din Gizeh cnd Fria i-a pus npractic nemernicia. Oamenii din Fria Soarelui erau mpotriva vampirilor, dar nu aveau nicio idee c vampirii reprezentau doar partea vizibil, vrful public al aisberguluin lumea supranatural. Nimeni nu tia asta; sau doar civa oameni ca mine,dei se pare c din ce n ce mai muli cunoteau secretul. Eram sigur cfanaticii din Frie i-ar ur pe vrcolaci sau pe teriantropii ca Sam la fel de multpe ct urau vampirii Dac ar ti c acetia exist. Era posibil ca momentul ncare urmau s afle s fie foarte aproape. Da, dar a fi crezut tiu, i eu a fi crezut c ntre mine i Quinn e ceva serios, am spus, idac vocea mi era trist, era pentru c aa m simeam. Am tot crezut c o sam veti despre el. Dar nu am primit niciuna.

nc mai ai maina surorii lui? Frannie Quinn mi mprumutase maina ei, ca s pot ajunge acas dupdezastru. Nu, a disprut ntr-o noapte cnd Amelia i cu mine eram amndoula munc. Am sunat-o i i-am lsat un mesaj vocal pe mobil ca s i spun c afost luat, dar nu m-a sunat napoi. Sookie, mi pare ru, zise Sam. tia c suna oarecum nepotrivit, dar ce ar fi putut s spun. Da, i mie, am rspuns, ncercnd s nu par prea deprimat. ncercam cu greu s m abin s nu trec din nou prin aceleai gndurintoarse pe toate feele. tiam c oricum Quinn nu m nvinovete n nici unfel pentru rnile sale. L-am vzut n spitalul din Rhodes nainte s plec i seafla n grija surorii lui, Fran, care nu prea s m urasc atunci. Nu mnvinoveau, nu m urau de ce nu primeam atunci nici o veste? Era ca i cum l-ar fi nghiit pmntul. Mi-am frecat minile i amncercat s m gndesc la altceva. S fiu ocupat constituia cel mai bunremediu cnd m cuprindea ngrijorarea. Am nceput s crm unele dintrelucruri la camionul lui Sam, parcat cam la un cvartal distan. El a cratmajoritatea obiectelor mai grele. Sam nu pare un tip solid, dar e cu adevrat

puternic, aa cum sunt toi teriantropii. Pn la zece i jumtate eram aproape gata. Dup uralele ce se auzeaudin faa casei, tiam c miresele coborser pentru plecarea n luna de miere,i aruncaser buchetele i porniser la drum. Poria i Glen mergeau la SanFrancisco, iar Halleigh i Andy aleseser un hotel din Jamaica. Nu aveam cums nu tiu. Sam mi spuse c puteam pleca.


18/221


19/221

Am aruncat o privire n spatele lui, ncercnd s nu se vad nimic pechipul meu. Din moment ce aud attea lucruri uimitoare din creiereleoamenilor, sunt obinuit cu asta. L-am privit pe Jonathan. Ai De ce eti aici? Am trecut prin Louisiana i am venit la nunt ca invitat al luiHamilton Tharp, zise. Stau n Districtul 5, cu permisiunea lui Eric Northman. Habar nu aveam cine era Hamilton Tharp probabil vreun amic de-alfamiliei Bellefleur. Dar l tiam pe Eric Northman foarte bine. (De fapt, la unmoment dat, l-am cunoscut din cap pn-n picioare i n toate punctele dintrecele dou extreme.) Eric era eriful Districtului 5, o zon ntins din nordulLouisianei. Ceea ce ne unea era deosebit de complex i simeam al naibii astan unele zile. De fapt, eu te ntrebam de ce te-ai apropiat de mine acum? Am ateptat s-mi rspund, cu cheile strnse n pumn. l lovesc n ochi,

m-am hotrt. Chiar i vampirii sunt vulnerabili acolo. Am fost curios, zise n cele din urm Jonathan. i inea minilestrnse n fa. ncepea s-mi displac din ce n ce mai mult. De ce? Am auzit ceva pe la Fangtasia despre femeia blond pe care Eric oapreciaz att de mult. Eric are att de mult experien c pare destul depuin probabil ca vreo femeie uman s-l poat interesa. i de unde ai tiut c aveam s fiu aici, la nunt, n seara asta? Pupilele i se dilatar. Nu se ateptase s continui cu ntrebrile. Crezusec va fi n stare s m liniteasc, poate chiar n acest moment ncerca s msupun cu farmecul su. Dar nu mergea cu mine. Tnra care lucreaz pentru Eric, copilul su, Pam, a pomenit ceva. Mincinosu' roade osu', m-am gndit. Nu vorbisem cu Pam de vreo dousptmni, iar ultima noastr conversaie nu fusese deloc o discuie ca-ntre fetedespre programul meu din timpul liber sau de la munc. Se refcea ca urmarea rnilor pe care le cptase la Rhodes. Recuperarea sa, i a lui Eric, i areginei a fost singurul subiect de conversaie. Bineneles, am spus. Pi, atunci bun seara. Trebuie s plec. Am descuiat ua mainii i m-am strecurat cu grij nuntru, ncercnd

s-mi in ochii fixai asupra lui Jonathan, ca s fiu pregtit dac fcea vreomicare brusc. Rmase la fel de nemicat ca i o statuie, nclinndu-i capulctre mine, dup ce am pornit maina i am plecat. La urmtorul indicator deoprire mi-am pus centura. Nu vrusesem s-o fixez n timp ce el era att deaproape. Am ncuiat uile mainii i am privit n jurul meu. Nu se zrea nici unvampir. M-am gndit: asta a fost cu adevrat ciudat; de fapt, ar trebui probabils-i dau un telefon lui Eric i s-i povestesc incidentul.


20/221

tii, de fapt, care era cea mai ciudat parte? Brbatul n vrst, cu prullung i blond, sttuse n umbr, n spatele vampirului tot timpul. Privirile chiarni s-au ntlnit o dat. Pe faa sa frumoas nu se putea citi nimic. Dar am tiutc nu voia s i se remarce prezena. Nu i-am citit mintea nu am putut darcu toate acestea am tiut asta. i, cel mai ciudat dintre toate, Jonathan nu a tiut c este acolo. inndcont de acutul sim al mirosului pe care-l au vampirii, ignorana lui Jonathanera pur i simplu de neneles. nc mai rumegam ciudatul incident cnd am ieit de pe Hummingbirdca s intru pe aleea ce traversa prin pdure i care ducea spre vechea mealocuin. Casa fusese construit cu mai mult de o sut aizeci de ani n urm,dar bineneles c mai rmsese foarte puin din structura iniial. Se fcuseradugiri, remodelri, iar acoperiul fusese nlocuit de vreo cteva ori de-alungul deceniilor. Ceea ce fusese la nceput o ferm cu dou ncperi, era acum

mult mai mare, dar rmnea, cu toate acestea, un cmin foarte obinuit. n seara asta, casa prea linitit n strlucirea luminii de siguran deafar, pe care Amelia Broadway, cu care mpream locuina, mi-o lsaseaprins. Maina Ameliei era parcat n spate, iar eu am parcat paralel cu ea.Am scos cheile pentru cazul n care era deja sus, pregtindu-se de culcare saudormind. Lsase ua cu plas nezvort i am nchis-o eu n urma mea. Amdescuiat i apoi am ncuiat ua din spate. Eram paranoice n ceea ce privetesigurana, Amelia i cu mine, mai ales noaptea. Spre surprinderea mea, Amelia sttea la masa din buctrie, ateptndu-m. Dup sptmni de stat mpreun, stabiliserm o rutin, i, n general,Amelia s-ar fi retras sus pn la ora asta. Avea propriul ei televizor, propriultelefon mobil, i laptopul su, la etaj, i-i fcuse un permis la bibliotec, aa cavea destul de citit. n plus avea i magia, despre care eu nu-i puneamntrebri. Nici odat. Amelia era o vrjitoare. Cum a fost? ntreb, amestecnd n ceai de parc ar fi trebuit s creezeun vrtej minuscul. S-au cstorit. Nimeni nu a fcut ca Jane Eyre3. Vampirii cu care aveaafaceri Glen s-au comportat civilizat, iar domnioara Caroline a fost foarteamabil. Dar eu a trebuit s in locul unei domnioare de onoare.

Oh, uau! Povestete-mi. Asta am i fcut, i am rs puin mpreun. M-am gndit s-i spunAmeliei despre brbatul cel frumos, dar nu am fcut-o. Ce a fi putut spune?S-a uitat la mine? I-am povestit n schimb despre Jonathan din Nevada. Ce crezi c voia de fapt? ntreb Amelia. Nu-mi pot imagina, am rspuns ridicnd din umeri.


21/221

Trebuie s afli. Mai ales c nu ai auzit niciodat de tipul al cruioaspete spunea c este. O s-l sun pe Eric dac nu n seara asta, atunci mine-noapte. Pcat c nu ai cumprat o copie a acelei baze de date la caremeterete Bill. Am vzut o reclam pe internet pentru ea, ieri, pe un sitepentru vampiri. Asta ar fi putut prea o schimbare brusc de subiect, dar baza de date alui Bill coninea imagini i/sau biografii ale tuturor vampirilor pe care fusesecapabil s-i localizeze prin toat lumea, i ale ctorva de care abia auzise. CD-ul lui Bill i aducea mai muli bani efului su, regina, dect mi-a fi pututimagina. Dar trebuia s fii vampir ca s obii o copie, iar ei aveau propriilemetode ca s te verifice. Pi, din moment ce Bill cere cinci sute de dolari pe bucat, i estedeosebit de periculos s te dai drept vampir, am zis.

Amelia ddu din mn: Ar fi meritat, concluziona ea. Amelia e mult mai sofisticat dect mine Cel puin n anumite privine.A crescut n New Orleans i i-a trit acolo o mare parte a vieii. Acum locuia cumine pentru c fcuse o greeal uria. A trebuit s prseasc oraul NewOrleans, dup ce lipsa ei de experien provocase o catastrofa magic. A avutnoroc c a plecat atunci, pentru c uraganul Katrina a lovit la scurt timp dup.De cnd cu uraganul, chiriaul su sttea n apartamentul de la etaj al caseiAmeliei. Apartamentul ei, aflat la parter, suferise ceva stricciuni. Nu lua banide la chiria pentru c acesta supraveghea lucrrile de reparaii. i iat i motivul pentru care Amelia nu inteniona s se mute preacurnd napoi n New Orleans. Bob intr n buctrie ca s m salute,frecndu-se cu afeciune de picioarele mele. Bun, iepuraul meu dulce, am spus lund n brae pisica alb cunegru, cu pr lung. Ce face iubirea mea? Ce mult l iubesc eu! O s vomit, zise Amelia. Dar tiu c i ea i vorbea la fel de dezgusttor atunci cnd eu nu eramprin preajm. Vreun progres? Am ntrebat-o ridicndu-mi capul din blana lui Bob.

Fcuse baie n dup-amiaza asta mi ddeam seama dup ct era depufos. Nu, mi rspunse cu o voce dezamgit. Am lucrat pe el o or astzi, iam reuit s-i fac o coad de oprl. Am avut nevoie de toate resursele ca s-lschimb la loc. Bob era un tip adevrat, adic un brbat. Genul tocilar, cu pr nchis laculoare i ochelari, dei se pare c Amelia descoperise c are nite caliti care


22/221

nu erau vizibile atunci cnd era mbrcat n haine de strad. Amelia nu ar fitrebuit s practice magia transformatoare atunci cnd l fcuse pe Bob pisic;se presupune c fceau sex ntr-un fel mai periculos. Nu am avut niciodatcurajul s ntreb ce voise ea de fapt s obin. Mi-era clar ns c era vorbadespre ceva destul de exotic. Treaba e c, zise brusc Amelia, iar eu am intrat n alert. Motivul real pentru care sttuse treaz ca s m vad urma s fiedezvluit. Amelia era un transmitor foarte clar, aa c am citit direct dincreierul ei. Dar am lsat-o s continue, pentru c oamenilor chiar nu le placedac le spui c de fapt nu trebuie s vorbeasc cu tine, mai ales atunci cndsubiectul este ceva n legtur cu care s-au pregtit. Tata va fi n Shreveport mine i vrea s vin n Bon Temps s mvad, zise ea, dintr-o suflare. Vor fi el i cu oferul lui, Marley. Vrea s vin lacin.

A doua zi era duminic. Merlotte's va fi deschis doar dup-amiaza, daroricum nu era rndul meu s muncesc, am vzut asta aruncnd o privire ncalendar. O s plec s m plimb, am spus. M pot duce n vizit la JB i la Tara.Nu-i nici o problem. Te rog, stai aici, zise, iar pe chip i se citea implorarea. Nu a spus de ce. Dar puteam citi motivul destul de uor. Amelia avea orelaie foarte ncordat cu tatl ei; de fapt, luase numele de fat al mamei ei,Broadway, n parte i pentru c tatl ei era att de cunoscut. Copley Carmichael avea o puternic influen politic i era foarte bogat,dei nu tiam cum i afectase Katrina veniturile. Carmichael deinea uriaedepozite de cherestea i era constructor, iar Katrina putea s-i fi ters afacereade pe faa pmntului. Pe de alt parte, toat regiunea avea nevoie de cheresteai reconstrucie. La ce or vine? Am ntrebat. La cinci. oferul mnnc la aceeai mas cu el? Nu avusesem niciodat de-a face cu servitori. Aveam o singur mas,aici, n buctrie. Cu siguran, nu aveam s-l pun pe tip s stea pe treptele de

la intrarea din spate. Oh, Doamne! Exclam. Era clar c nu se gndise la asta. Ce vom facecu Marley? Exact asta te ntrebam i eu Poate c prusem prea rbdtoare. Auzi, zise Amelia. Nu-l cunoti pe tata. Nu tii cum e. tiam din creierul Ameliei c sentimentele pe care le ncerca fa de tatlei erau cu adevrat amestecate. Era foarte greu s alegi ntre dragoste, fric,


23/221

anxietate i s gseti atitudinea real a Ameliei. tiam doar civa oamenibogai i nc i mai puini care aveau angajai oferi cu norm ntreag. Aceast vizit se anuna interesant. I-am spus noapte bun Ameliei i m-am bgat n pat, i, dei aveammulte la care s m gndesc, corpul meu era obosit i n curnd am adormit. Duminic a fost o zi frumoas. M-am gndit la tinerii nsurei, proasptlansai n noile lor viei, i m-am gndit la domnioara Caroline care se bucurade compania a doi dintre verii ei (mai tineri, de vreo aizeci de ani) pe post decini de paz i companioni. Cnd Poria i Glen aveau s revin acas, verii sevor ntoarce n mult mai umila lor cas, probabil oarecum uurai. Halleigh iAndy se vor muta n propria lor csu. Mi-am pus ntrebri n legtur cu Jonathan i cu minunatul brbat nvrst. Mi-am amintit s-l sun pe Eric noaptea urmtoare, cnd avea s fie treaz.

M-am gndit la cuvintele neateptate ale lui Bill. Pentru a mia oar am fcut presupuneri n legtur cu tcerea lui Quinn. Dar nainte s ajung prea prost dispus, am fost prins n uraganulAmelia. Exist o mulime de lucruri legate de Amelia de care am ajuns s mbucur i chiar s le iubesc. Este direct, entuziast i talentat. tie totuldespre lumea supranatural i despre locul meu n ea. Crede c ciudatul meutalent este minunat. Pot s vorbesc cu ea despre orice. Nu reacioneazniciodat cu dezgust sau oroare. Pe de alt parte, Amelia este impulsiv incpnat, dar trebuie s iei oamenii aa cum sunt. M-am bucurat cuadevrat s o am pe Amelia la mine n cas. Privind din punct de vedere practic, este o buctreas decent, are grijs pstreze separate lucrurile mele i ale ei, i, Dumnezeu mi-e martor, eordonat. Ceea ce Amelia face cel mai bine este s curee. Face curenie cnd eplictisit, face curenie cnd e nervoas, i face curenie cnd se simtevinovat. Nu sunt vreo puturoas n ceea ce privete curenia casei, darAmelia este o expert. n ziua n care a ratat la musta un accident auto, mi-acurat sufrageria, mobila, tapieria, tot. Cnd chiriaul a sunat-o s-i spunc acoperiul trebuia nlocuit, s-a dus la EZ Rent i a adus acas o main s

curee i s lustruiasc podelele de lemn la etaj i la parter. Cnd m-am trezit la nou, Amelia era deja apucat de frenezia cureniei,provocat de vizita tatlui ei. Am plecat la biseric la unsprezece fr un sfert,Amelia era n patru labe n baia de la parter, care trebuie s admit, arat foartenvechit cu plcuele octogonale de ceramic, albe i negre, cu cada cupicioare ca nite labe de leu; dar (mulumit fratelui meu, Jason) are o toaletmult mai modern. Asta era baia pe care Amelia o folosea pentru c nu avea


24/221

una sus. Aveam una mai mic, doar a mea, lng dormitor, adugat n anii'50. n casa mea puteai vedea mai multe tendine decorative din ultimeledecenii, toate ntr-o singur cldire. Chiar crezi c era att de murdar? Am spus din prag. Vorbeam cu spatele Ameliei. i-a ridicat capul i i-a trecut o mn acoperit cu mnu de plasticpeste frunte, pentru a da la o parte prul tuns scurt, care o deranja. Nu, nu e ru, dar vreau s fie minunat. Casa mea e doar o cas veche, Amelia. Nu cred c poate arta grozav. Nu avea nici un rost s-mi cer scuze pentru vrsta i felul n care artacasa. Asta era tot ce aveam i-mi plcea. Este o cas veche minunat, Sookie, zise mndr Amelia. Dar trebuies fiu ocupat. Bine, am ncuviinat. M duc la biseric. Voi fi acas la dousprezece

i jumtate. Poi s treci pe la magazin dup biseric? Lista e pe dulap. Am fost de acord, bucuroas c aveam de fcut ceva care s m indeparte de cas mai mult vreme. Dimineaa prea mai degrab una de martie (martie din Sud, adic) dectuna de octombrie. Cnd am ieit din main n faa bisericii metodiste, mi-amridicat faa ctre adierea uoar. Se simea un iz iernatic n aer, aproape c-lputeai gusta. Ferestrele modestei biserici erau deschise. Cnd am nceput scntm, vocile noastre contopite pluteau parc peste copaci i iarb. Dar amzrit cteva frunze cznd n timp ce preotul i rostea predica. Ca s fiu cinstit, nu ascult ntotdeauna predica. Uneori, ora petrecut labiseric este doar un moment n care m gndesc, analizez sensul n caremerge viaa mea. Dar mcar aceste gnduri se potriveau n context. Iar cndurmreti frunzele care cad din copaci, contextul devine destul de limitat. Astzi chiar ascultam. Reverendul Collins vorbea despre a-i da Domnuluice-i al lui, i Cezarului ce-i al Cezarului. Asta prea o predic n stilul celor dincincisprezece aprilie4, i m-am trezit ntrebndu-m dac reverendul Collins ipltete taxele la timp. Dar dup un timp, mi-am dat seama c vorbete desprelegile pe care le nclcm tot timpul fr s ne simim vinovai cum ar fi

depirea vitezei legale, sau strecuratul unei scrisori n pachetul cu cadouri pecare le trimitem cuiva, fr s pltim taxele potale i pentru ea. La ieirea din biseric i-am zmbit reverendului Collins. El ntotdeaunapare puin tulburat cnd m vede. I-am salutat pe Maxine Fontenberry i pe soul ei, Ed, cnd am ajuns nparcare. Maxine era gras i formidabil, iar Ed era att de timid i de tcutnct prea aproape invizibil. Fiul lor, Hoyt, era cel mai bun prieten al fratelui


25/221

meu, Jason. Hoyt sttea n spatele mamei lui. Purta un costum drgu i setunsese. Interesante semne. Iubito, d-mi o mbriare! Zise Maxine, iar eu bineneles c asta ami fcut. Maxine fusese prieten bun cu bunica mea, dei se apropia mai degrabde vrsta pe care ar fi avut-o tatl meu. I-am zmbit lui Ed, iar lui Hoyt i-amfcut semn cu mna. Ari bine, i-am zis, iar el mi-a zmbit. Nu cred c l-am vzut vreodat pe Hoyt s zmbeasc aa i am aruncato privire spre Maxine. Zmbea cu gura pn la urechi. Hoyt iese cu tipa aia, Holly, care lucreaz cu tine, explic Maxine. Eaare deja un copil, iar asta e ceva la care trebuie s te gndeti bine ntr-orelaie, dar lui i-au plcut ntotdeauna copiii. Nu tiam, am spus.

Fusesem cu adevrat pe dinafar n ultima vreme. E grozav, Hoyt. Holly e o fat bun. Nu eram sigur c, dac a fi avut timp s m gndesc, a fi spus exactasta, aa c poate mai bine c n-am avut. Erau cteva lucruri pozitive deapreciat referitor la Holly (i era devotat fiului su, Cody, loial prietenilor,competent la slujb). Era divorat de mai muli ani, aa c nu se putea spunec Hoyt era doar o consolare. M-am ntrebat dac Holly i spusese lui Hoyt caparinea religiei Wicca. Nu, sigur n-o fcuse, fiindc Maxine nu ar fi zmbitatt acum. Ne ntlnim cu ea la prnz, la Sizzler, zise ea, referindu-se larestaurantul cu specialiti din carne de lng autostrada interstatal. Holly nuse prea omoar cu mersul la biseric, dar ne strduim s-o convingem s vincu noi i s-l ia i pe Cody. Mai bine ne-am grbi dac vrem s ajungem latimp. Bravo ie, Hoyt, am spus btndu-l pe bra cnd trecu pe lng mine. mi arunc o privire ncntat. Toat lumea se mrita sau se ndrgostea. M bucuram pentru ei.Fericit, fericit, fericit. Mi-am lipit un zmbet pe fa i m-am dus la PigglyWiggly5. Am cutat lista Ameliei n geant. Era destul de lung, dar eram

sigur c pn acum mai apruser i alte lucruri de care avea nevoie. Amsunat-o i deja se mai gndise la nc trei chestii pe care s i le cumpr, aa cam stat ceva n magazin. Mi se lungiser minile de la attea sacoe cu care m luptam s urctreptele verandei din spate. Amelia a nit spre main ca s ia restul pungilor. Unde ai fost? M ntreb, ca i cum m-ar fi ateptat la u. Mi-am privit ceasul.


26/221

Am ieit de la biseric i am mers la magazin, am spus defensiv. Nu-idect unu. Amelia m depi din nou, ncrcat. Cltin exasperat din cap cndtrecu pe lng mine, scond un sunet prelung care nu putea s sugereze dectngrijorare total. Restul dup-amiezii fu la fel, ca i cum Amelia s-ar fi pregtit pentruntlnirea vieii ei. Nu sunt un buctar prost, dar Amelia mi ddu voie s ndeplinesc doarcele mai mrunte sarcini legate de pregtirea cinei. Mi-a revenit tiatul cepei ial roiilor. Oh, da, i m ls s spl vasele folosite la gtit. M-am ntrebatntotdeauna dac putea spla vasele aa cum fcea zna din Frumoasa dinPdurea Adormit, dar ea doar pufni cnd am pomenit de asta. Casa strlucea de curenie, i, dei am ncercat s nu bag de seam, amobservat c Amelia a splat chiar i podeaua din dormitorul meu. De regul, nu

ne invadam una alteia spaiul. Scuze, am intrat n camera ta, zise brusc Amelia, iar eu am tresrit eu, telepata. Amelia m btuse cu propriile mele arme. tii, a fost unul dintre impulsurile acelea nebuneti care m apuc pemine. Ddeam cu aspiratorul i m-am gndit s cur i podeaua de la tine. ipn s m gndesc mai bine i terminasem deja. i-am pus papucii sub pat. Bine, am spus, ncercnd s pstrez un ton neutru. tii ce? Chiar mi pare ru. Am ncuviinat i m-am ntors la tersul vaselor i la pusul lor la loc.Meniul, aa cum fusese stabilit de Amelia, cuprindea salat verde cu roii imorcovi rai, lasagna, pine cu usturoi, i amestec de legume la abur. Nu tiamnimic despre legumele la abur, dar pregtisem toate ingredientele crude dovleceii, ardeii grai, ciupercile i conopida. Dup-amiaza trziu am fostconsiderat demn s amestec salata, i am pus faa de mas i un mic buchetde flori pe mas, apoi am aranjat tacmurile. Pentru patru persoane. M-am oferit s-l iau pe domnul Marley n sufragerie cu mine, unde am fiputut mnca n faa televizorului, dar Amelia fu att de oripilat de idee, nctparc m oferisem s-l spl pe picioare.

Nu, stai cu mine, zise. Trebuie s stai de vorb cu tatl tu, am spus. La un moment dat, voiiei oricum din camer. Trase adnc aer n piept, apoi expir: Bine, doar sunt adult Fricoaso, i-am trntit-o. Nu l-ai cunoscut nc.


27/221

La patru i un sfert, Amelia o lu la goan pe scri n sus ca s sepregteasc. Eu stteam n sufragerie i citeam o carte de la bibliotec, cndam auzit o main pe pietriul de pe alee. Am aruncat o privire ctre ceasul depe polia emineului. Era patru i patruzeci i opt de minute. Am strigat-o peAmelia i m-am ridicat s privesc pe fereastr. Dup-amiaza era pe sfrite, dardin moment ce nu trecusem nc la ora de iarn, era suficient lumin ca svd Lincolnul parcat n fa. Un brbat cu pr negru, tuns scurt, purtndcostum, a cobort de pe scaunul oferului. El trebuia s fie Marley. Nu purtaapc de ofer, oarecum spre dezamgirea mea. Deschise o u din spate.Cobor i Copley Carmichael. Tatl Ameliei nu era foarte nalt, iar prul su grizonant i des arta caun covor de calitate, des i moale i tuns cu precizie. Era foarte bronzat, iarsprncenele i erau nc negre. Nu avea ochelari. Nici buze. De fapt, avea buze,dar erau foarte subiri, astfel nct gura i prea o capcan.

Domnul Carmichael privi n jur, ca i cum ar fi fcut o evaluare aproprietii. Am auzit-o pe Amelia nvlind pe scri n spatele meu, n timp ce-lpriveam pe brbatul din curte ncheindu-i evaluarea. Marley, oferul, se uitadirect spre cas. M zrise la fereastr. Marley e oarecum nou, zise Amelia. Nu lucreaz pentru tatl meudect de vreo doi ani. Tatl tu a avut ntotdeauna ofer? Da, Marley este i gard de corp, zise Amelia relaxat, ca i cum toatlumea ar avea gard de corp. Acum mergeau pe aleea cu pietri, fr ca mcar s se uite la gardul viu,ordonat, din ilex. n sus pe scrile din lemn. Au traversat veranda. Bat la u. M-am gndit la toate creaturile nspimnttoare care au fost n casamea: vrcolaci, teriantropi, vampiri, chiar i un demon sau doi. De ce ar fitrebuit oare s m ngrijoreze acest brbat? M-am ndreptat, mi-am calmatgndurile temtoare i m-am dus la u, dei Amelia aproape c m-a depit.n fond, era casa mea. Am pus mna pe clan i mi-am pregtit zmbetul nainte s deschidua.

V rog, poftii, am spus, iar Marley a deschis ua cu plas pentrudomnul Carmichael, care a intrat i i-a mbriat fata, nu nainte s arunce oalt privire evaluatoare n jur. Era un transmitor la fel de clar ca i fiica lui. Se gndea c locul arta cam ieftin pentru fiica lui Drgu fata cu caretria Amelia Se ntreba dac Amelia fcea sex cu ea Fata nu valora mai


28/221

mult dect arta Nu avea cazier, dei ieise cu un vampir i avea un frate camslbatic i de nestpnit. Desigur, un brbat att de bogat i puternic cum era Copley Carmichaelo investigase pe noua coleg de apartament a fiicei sale. Un procedeu att desimplu, care mie nu-mi trecuse prin minte, ca multe alte lucruri pe care le facbogaii. Am tras adnc aer n piept: Sunt Sookie Stackhouse, am spus politicoas. Dumneavoastr sunteidomnul Carmichael. Iar dumnealui este? Dup ce i-am strns mna domnului Carmichael, i-am ntins-o luiMarley. Pentru o secund, am crezut c l-am prins pe tatl Ameliei pe piciorgreit, dar i-a revenit ntr-un timp record. Acesta este Tyrese Marley, rosti calm domnul Carmichael.

oferul mi strnse mna cu blndee, ca i cum nu ar fi vrut s-mi rupoasele, apoi a salutat-o cu o micare a capului pe Amelia: Domnioar Amelia, zise, iar Amelia pru furioas, ca i cum urma s-i cear s renune la apelativul domnioar, dar apoi se rzgndi. M nvluiau tot felul de gnduri. Era suficient ca s m in ocupat. Tyrese Marley era un afro-american cu pielea foarte, foarte deschis laculoare. Nu era nici pe departe negru; pielea sa avea mai degrab culoareafildeului vechi. Ochii erau cprui-deschis. Dei prul i era negru, nu eraondulat i avea un reflex rocat. Marley era un brbat care nu treceaneobservat. M ntorc cu maina n ora i fac plinul, i spuse efului su. Ct staidumneavoastr cu domnioara Amelia. Cnd vrei s m ntorc? Domnul Carmichael i privi ceasul. Peste vreo dou ore. Eti bine-venit s ni te alturi la cin, am spus pstrnd un tonneutru. Voiam ca toi cei care veneau n casa mea s se simt confortabil. Am cteva comisioane de fcut, zise Tyrese Marley fr nici o intonaie.Mulumesc pentru invitaie. Ne vedem mai trziu.

Plec. Gata, sta fu sfritul ncercrii mele de susinere a democraiei. Tyrese nu avea de unde s tie ct de mult a fi vrut s merg i eu nora, mai degrab dect s stau acas. M-am adunat i am demaratformalitile sociale: Pot s v aduc un pahar cu vin, domnule Carmichael, sau altceva?Amelia, tu ce vrei s bei? Spune-mi Cope, zise zmbind.


29/221

Semna prea mult cu rnjetul unui rechin, ca s-mi nclzeasc inima. Sigur, orice ai e bun. Tu, drag? Nite vin alb, rspunse ea, i am auzit-o invitndu-i tatl s ia loc, ntimp ce m ndreptam spre buctrie. Am turnat vinul n pahare i le-am pus pe tava cu aperitivele: biscuiisrai, brnz Brie gratinat i gem de caise amestecat cu ardei iui. Aveamnite cuite drgue care se asortau cu tava, iar Amelia fcuse rost de erveeledeosebite. Cope manc din toate cu poft i i plcu brnza. Gust din vin, care erao marc produs n Arkansas, i ncuviin politicos. M rog, mcar nu l-ascuipat. Eu beau rareori i nu sunt o cunosctoare ntr-ale vinurilor. De fapt,nu sunt o cunosctoare n nimic legat de mncare i butur. Dar m-ambucurat de vin i l-am savurat nghiitur cu nghiitur. Amelia, povestete-mi ce faci n timp ce atepi s i se repare casa,

zise Cope, iar mie mi se pru o introducere bun. Am dat s-i spun pentru nceput c nu i-o trgea cu mine, dar amconsiderat c putea fi puin cam direct. Am ncercat din rsputeri s nu-i citescgndurile, dar jur c stnd n aceeai camer alturi de el i de fiica lui era cai cum a fi ascultat o emisiune televizat. Am ncheiat nite polie pentru unul dintre agenii locali de asigurri.i lucrez cu jumtate de norm la Merlotte's, zise Amelia. Servesc buturi icte ceva de mncare. E interesant munca la bar? Cope reui s nu par sarcastic, trebuie s recunosc asta. Dar,bineneles, eram sigur c l verificase i pe Sam. Nu e ru, rspunse ea cu un zmbet uor. Asta era un adevrat efortpentru Amelia, aa c i-am cercetat gndurile, ca s vd c se strduia s intren tiparul conversaional. Primesc baciuri bune. Tatl ei aprob. i dumneata, domnioar Stackhouse? M ntreb politicos Cope. tia totul despre mine, cu excepia nuanei de lac de unghii pe care o porti eram sigur c, dac ar fi putut, ar fi adugat i asta la dosarul meu. Eu lucrez la Merlotte's cu norm ntreag, am spus, ca i cum el nu ar

fi tiut asta. Lucrez acolo de ani buni. Ai rude n zon? Oh, da, suntem aici de-o venicie, am rspuns. Sau, m rog, att ctse poate vorbi despre venicie n America. Dar familia noastr nu mai enumeroas. Am mai rmas doar fratele meu i cu mine. Un frate mai mare? Mai mic? Mai mare, am spus. Cstorit de curnd.


30/221

Deci poate vor mai aprea nite mici Stackhouse, zise, ncercnd sspun asta ca i cum ar fi un lucru bun. Am ncuviinat, ca i cum posibilitatea mi-ar fi fcut i mie plcere. Nu-mi plcea prea mult soia fratelui meu i m-am gndit c un copil al lor urmas aib oricum destule probleme. De fapt, unul era pe drum, dac nu cumvaCrystal nu pierdea din nou sarcina. Fratele meu era un vrcolac-panter(mucat, nu nscut), iar soia lui era nscut, adic vrcolac-panter, de ras.S creti n comunitatea de vrcolaci-panter din Hotshot nu era uor, dar aveas fie i mai greu pentru copiii care nu erau de ras pur. Tat, mai vrei nite vin? Amelia ni ca o rachet din scaunul ei i se repezi spre buctrie cupaharul pe jumtate gol. Nemaipomenit, rmneam singur cu tatl Ameliei. Sookie, zise Cope, ai fost foarte drgu s o lai pe Amelia s stea cutine n tot acest timp.

Amelia pltete chirie, am spus. Pltete i jumtate din alimente. ipltete cele necesare. Oricum, a vrea s m lai s-i ofer i eu ceva pentru deranj. Ceea ce-mi pltete Amelia este suficient. n fond, a fcut i nitembuntiri n cas. Trsturile i se asprir, ca i cum era pe cale s descopere cevaimportant. Oare credea c am pus-o pe Amelia s construiasc o piscin ncurtea din spate? i-a pus aer condiionat n dormitorul ei de la etaj, am continuat. Apltit pentru o linie telefonic pentru internet. Cred c a mai cumprat uncovor i nite perdele tot pentru camera ei. Ea locuiete sus? Da, am rspuns surprins c nu tia deja. Poate c mai existau ctevalucruri pe care reeaua sa de spioni nu le descoperise nc. Da, eu stau jos, aici, ea, acolo sus, mprim buctria i sufrageria,dei cred c Amelia i-a luat un televizor i sus. Hei, Amelia! Am strigat. Da? Veni din buctrie vocea ei. Mai ai televizorul la mic sus? Da, l-am conectat la cablu.

OK. I-am zmbit lui Cope, indicndu-i c mingea conversaional se aflaacum n terenul lui. Se gndea la mai multe ntrebri i cuta cea mai bunmetod de abordare, astfel nct s obin ct mai multe informaii. Un numeiei la suprafa din vrtejul gndurilor sale, i am avut nevoie de toateresursele ca s pstrez o expresie politicoas.


31/221

Primul chiria pe care Amelia l-a avut n casa din Chloe era verioarata, nu-i aa? ntreb Cope. Hadley. Da, aa este, am rspuns, pstrndu-mi expresia calm ntimp ce ncuviinam. O cunoteai? L-am cunoscut pe soul ei, zise i zmbi. Capitolul 3 ti am ca Amelia se ntorsese i rmsese n picioare lng fotoliul pecare sttea tatl ei, i mai tiam c nghease. tiu c i eu mi-am inutrespiraia pentru o clip. Nu l-am ntlnit niciodat, am continuat. M simeam de parc mersesem prin jungl i czusem ntr-un puadnc. Cu siguran, m bucuram c eram singurul telepat din cas. Nuspusesem nimnui, absolut nimnui, ce descoperisem n seiful lui Hadley cndam petrecut ziua aceea la banca din New Orleans.

Divoraser de o bun bucat de vreme cnd a murit Hadley. Ar trebui s-i faci timp s te ntlneti cu el ntr-o zi. E un tipinteresant, zise Cope, ca i cum nu-i ddea seama cu ce m izbise. Bineneles c-mi atepta reacia. Sperase c nu tiusem nimic desprecstorie, c voi fi luat complet prin surprindere. E un tmplar talentat. Mi-ar plcea s dau de el i s-l angajez dinnou. Fotoliul pe care sttea fusese tapiat cu un material crem, brodat cu omulime de floricele mici albastre, pe tulpini verzi arcuite. Arta nc drgu,chiar dac era uor decolorat. M-am concentrat asupra imprimeului ca s nu-iart lui Copley Carmichael ct eram de furioas. El nu reprezint nimic pentru mine, indiferent ct de interesant este,am spus, cu o voce att de echilibrat nct puteai s-i reglezi nivela dup ea.Cstoria lor era terminat de mult. Dup cum sunt sigur c tii c Hadleyavea un alt partener atunci cnd a murit. Fusese ucis, dar statul nu prea ia n vizor decesele vampirilor dectdac sunt provocate de oameni. Vampirii regleaz ntre ei problemele juridice. Cred, totui, c ai vrea s vezi copilul, zise Copley. Slav Domnului c citisem asta n mintea lui Copley cu o secund sau

dou nainte s spun asta cu voce tare. Chiar tiind ceea ce avea s spun,am simit cum remarca sa, aa-zis ntmpltoare, a fost ca o lovitur n stomac.Dar nu voiam s-i ofer satisfacia de a-l lsa s vad asta. Verioara mea, Hadley, era cam nestpnit. Se folosea de droguri ioameni. Nu era cea mai stabil persoan din lume. Era cu adevrat drgu iavea un stil al ei, aa c a avut mereu admiratori.


32/221

Gata, spusesem toate lucrurile bune i rele despre verioara mea, Hadley.i nu rostisem cuvntul copil. Ce copil? Cum s-a simit familia ta, cnd ea a devenit vampir? ntreb Cope. Transformarea lui Hadley era de notorietate public. Vampiriitransformai trebuiau s se nregistreze cnd i ncepeau noua existen.Trebuiau s spun cine i crease. Era ca un fel de control guvernamental alnaterilor de vampiri. Puteai s pui pariu c Biroul Afacerilor Vampirilor aveas cad pe capul unui vampir care fcea prea muli ali vampiri mici. Hadleyfusese transformat de nsi Sophie-Anne Leclerq. Amelia puse paharul de vin la ndemna tatlui su i i relu locul pecanapea, lng mine. Tat, Hadley a trit n apartamentul de la etaj n casa mea timp de doiani, zise ea. Bineneles c tiu c era vampir. Pentru numele lui Dumnezeu,credeam c vrei s-mi povesteti ce mai e nou prin ora.

Dumnezeu s-o binecuvnteze pe Amelia. Depuneam eforturi mari s num prbuesc, i doar anii n care fcusem mereu acest lucru cnd auzeamtelepatic ceva ngrozitor au reuit s m in ntreag. Trebuie s vd cum e mncarea. Scuzai-m, am murmurat, m-amridicat i am prsit ncperea. Vreau s cred c nu am alergat. Am ncercat s merg normal. Dar odatajuns n buctrie, am tot continuat s merg, s ies pe ua din spate, straversez veranda, s deschid ua cu plas i s ies n curte. Speram poate s aud vocea fantomatic a lui Hadley spunndu-mi ce sfac, dar nu s-a ntmplat aa ceva. Vampirii nu las n urm fantome, cel puindin cte tiu eu. Cred c unii dintre vampiri nu au suflet. Nu tiu. Asta e treaba lui Dumnezeu. i iat cum vorbeam aiurea, pentruc nu voiam s m gndesc la bebeluul lui Hadley, la faptul c nu tiusemdespre existena unui copil. Poate era felul de-a se manifesta al lui Copley. Poate dorise ntotdeaunas demonstreze vastitatea cunotinelor sale, ca un mod de a-i etala puterea nfaa oamenilor cu care avea de-a face. Trebuia s m ntorc n cas de dragul Ameliei. M-am adunat, mi-amreluat zmbetul dei tiam c e un zmbet ciudat, nervos i m-am dus

napoi. M-am aezat lng Amelia i le-am zmbit frumos amndurora. Seuitau la mine ateptnd parc ceva i mi-am dat seama c discuia ajunsesentr-un punct mort. Oh, zise Cope, brusc. Amelia, am uitat s-i spun. Te-a sunat cinevaacas sptmna trecut, o femeie pe care n-o cunosc. Cum o chema?


33/221

Oh, stai s m gndesc. Doamna Beech a notat. Ophelia? Octavia?Octavia Fant. Asta era. Cam neobinuit nume. Am crezut c Amelia avea s leine. A cptat o culoare ciudat i s-aagat cu o mn de braul canapelei. Eti sigur? ntreb. Da, sunt sigur. I-am dat numrul tu de mobil i i-am spus c stai nBon Temps. Mulumesc, tati, articula cu greu Amelia. Pun pariu c mncarea egata; stai s m duc s vd. Dar n-a verificat-o Sookie tocmai acum? Avea zmbetul caracteristic albrbatului care crede c toate femeile sunt cam prostue. Oh, ba da, dar e spre final, am spus n timp ce Amelia ieea dincamer la fel de rapid ca i mine. Ar fi ngrozitor s se ard. Amelia s-a strduitdin greu.

O cunoti pe aceast doamn Fant? ntreb Cope. Nu, nu pot spune c o cunosc. Amelia prea aproape speriat. Nu ncearc nimeni s-mi rneascfata, nu-i aa? Prea un tip diferit atunci cnd spunea asta, unul pe care a fi pututaproape s-l plac. Indiferent de alte lucruri, Cope voia ca nimeni s nu-irneasc fata. Adic nimeni, n afara lui. Nu cred. tiam cine era Octavia Fant pentru c gndurile Ameliei tocmai mispuseser, dar ea nu rostise nimic cu voce tare, aa c nu era ceva ce s pottransmite i altora. Uneori lucrurile pe care le aud rostite cu voce tare i cele pe care le audn mintea mea devin cu adevrat nclcite i confuze ceea ce constituie i unuldintre motivele pentru care am reputaia de a fi cumva la limita nebuniei. Suntei constructor, domnule Carmichael? Cope, te rog. Da, printre alte lucruri. Cred c afacerea nflorete acum, am spus. i dac firma mea ar fi de dou ori mai mare, tot nu am putea inepasul cu treaba pe care o avem de fcut, zise. Dar mi se pare ngrozitor s vd

oraul New Orleans att de distrus. Destul de ciudat, dar l credeam. Cina se derula destul de linitit. Dac tatl Ameliei se simea stnjenits mnnce n buctrie, nu lsa s se vad. Din moment ce era constructor,observ c partea din cas n care se afla buctria era nou i a trebuit s-ipovestesc despre incendiu, dar asta se putea ntmpla oricui, nu-i aa? Nu ammenionat i partea cu incendiatorul.


34/221

Lui Cope pru s-i plac mncarea i o lud pe Amelia, care se artdeosebit de ncntat. Mai bu un pahar de vin la mas, dar nimic n plus imanc la fel de moderat. El i Amelia vorbir despre prietenii familiei i despreunele dintre rude, iar eu am rmas cu gndurile mele. Credei-m, aveam omulime! Dup moartea lui Hadley, cnd am deschis cutia de valori de la banc,am gsit acolo certificatul ei de cstorie i hotrrea de divor. n cutie se maiaflau cteva lucruri ale familiei nite fotografii, ferparul mamei ei, mai multebijuterii. Se mai gsea acolo i o uvi de pr fin, nchis la culoare i fragil,lipit cu puin band adeziv ca s nu se mprtie. Fusese pus ntr-un plic.Cnd am observat ct de fin era prul, chiar m-am ntrebat al cui putea fi. Darn-am gsit vreun certificat de natere sau alte dovezi din care s reias cHadley nscuse un copil. Pn acum nu avusesem nici un motiv s-l contactez pe fostul so al lui

Hadley. Nici mcar nu tiam c exist pn nu deschisesem cutia. Nu eramenionat n testament. Nu-l ntlnisem niciodat. Nu se artase ct sttusemeu n New Orleans. De ce nu trecuse copilul n testament? Cu siguran, orice printe ar fifcut asta. i, dei ne numise pe mine i pe domnul Cataliades co-executori, nuspusese nici unuia dintre noi m rog, nu-mi spusese mie nici c renunasela drepturile asupra copilului. Sookie, mi dai untul? M ntreb Amelia, i-mi puteam da seama dintonul ei c nu era prima dat cnd mi adresa ntrebarea. Bineneles, am spus. V mai pun i cte un pahar cu vin? Refuzar amndoi. Dup cin, m-am oferit s spl vasele. Amelia accept oferta mea dup oscurt pauz. Ea i tatl ei trebuiau s petreac puin timp singuri, chiar dacAmeliei nu-i prea surdea ideea. Am splat i am pus la loc vasele destul de calm. Am curat blatul delucru i am strns faa de mas pe care am aruncat-o n maina de splat depe veranda din spate. Am mers n camera mea i am citit puin, dei nu am fostprea atent la ceea ce se ntmpla n pagina respectiv. n cele din urm, ampus cartea deoparte i am scos o cutie din sertarul meu cu lenjerie. Aceast

cutie coninea tot ceea ce recuperasem din cutia de valori a lui Hadley. Amverificat numele de pe certificatul de cstorie. Dintr-un impuls, am sunat lainformaii. Am nevoie de numrul de telefon al lui Remy Savoy, am cerut. Ce ora? New Orleans. Numrul a fost deconectat.


35/221

ncercai Metairie. Nu exist. Bine, mulumesc. Bineneles, o mulime de oameni se mutaser dup Katrina, definitiv, nalte pri. Oamenii care supravieuiser uraganului nu mai aveau, n multecazuri, nici un motiv s se mai ntoarc. Nu mai aveau unde s stea i nicivreun serviciu la care s mearg, n mult prea multe dintre cazuri. M-am ntrebat cum s dau de fostul so al lui Hadley. O soluie deloc inspirat i fcu loc n mintea mea. Bill Compton era ungeniu al computerului. Poate reuea s dea de Remy Savoy, s afle unde eraacum, s descopere dac avea copilul cu el. Mi-am tot plimbat ideea prin minte, ca pe o gur de vin dubios. inndcont de discuia pe care o avusesem cu o sear nainte, la nunt, nu mvedeam apropiindu-m de Bill ca s-i cer o favoare, dei ar fi fost cel mai

potrivit pentru a rezolva asta. Un val de dor dup Quinn aproape c mi tie genunchii. Quinn era untip detept i umblat, i cu siguran ar fi avut un sfat bun pentru mine. Astadac l mai vedeam vreodat. M-am adunat. Am auzit o main care trgea n zona de parcare de lngaleea din faa casei. Tyrese Marley se ntorsese dup Cope. Mi-am ndreptatspatele i am ieit din camer, cu nelipsitul zmbet la care apelam n astfel desituaii. Ua din fa era deschis, iar Tyrese sttea n cadrul ei, aproapeumplndu-l. Era un brbat solid. Cope se aplec s-i srute fiica pe obraz, iarea accept fr vreo urm de zmbet. Bob, pisica, intr pe u i se aez lngea. Pisica se uita n sus la tatl Ameliei cu privirea sa fix. Ai o pisic, Amelia? Credeam c urti pisicile. Bob i ntoarse privireactre Amelia. Nimeni nu se poate uita mai fix dect o pisic. Tat! Asta era cu ani n urm! El e Bob. E grozav. Amelia ridic pisica alb cu negru i o strnse la piept. Bob pru ncntati ncepu s toarc. Hmmm. Bine, te mai sun. Te rog, ai grij. Nu-mi place s m gndescc eti la cellalt capt al statului.

E doar la cteva ore de mers cu maina, zise Amelia, prnd brusc oadolescent de aptesprezece ani. Adevrat, zise, ncercnd s fie calm i ncnttor. Dar nu-i prea reui.Sookie, mulumesc pentru invitaie, spuse peste umrul fiicei sale. Marley fusese la Merlotte's ca s vad dac putea afla mai multeinformaii despre mine, am auzit limpede asta din gndurile sale. Adunasecteva frnturi. Vorbise cu Ariene, ceea ce nu era bine, i cu actualul nostru


36/221

buctar i cu debarasatorul nostru, ceea ce era bine. Plus diveri clieni aibarului. Avea de dat un raport cam pestri. n momentul n care maina se ndeprt, Amelia se prbui pe sofa cuuurare. Slav Cerului c a plecat, zise. Acum ai priceput ce vreau s zic? Da, am spus. Este un mare manipulator, nu-i aa? Aa a fost ntotdeauna, zise. ncearc s pstreze o relaie, dar prerilenoastre nu prea coincid. Tatl tu te iubete. Aa este. Dar iubete i puterea i controlul. Asta era un fel delicat dea o spune. i nu tie c ai i tu propria ta form de putere. Nu crede deloc n ea, zise Amelia. O s-i spun c e un catolic fervent,dar nu e adevrat.

ntr-un fel, asta e bine, am zis. Dac ar fi crezut n puterea ta de a facevrji, ar ncerca s te pun s faci tot felul de lucruri pentru el. Pun pariu c peunele dintre ele nu ai vrea s le faci. Ar fi trebuit s-mi in gura, dar Amelia nu se supr. Ai dreptate, rspunse. Nu a vrea s-l ajut s foreze lucrurile. Ecapabil s fac asta i fr ajutorul meu. Dac m-ar lsa n pace, a fi foartemulumit, ntotdeauna ncearc s-mi mbunteasc viaa, n condiiile lui.Eu chiar m descurc i singur. Cine era persoana care a sunat la tatl tu n New Orleans? Dei tiam, trebuia s m prefac. Parc Fant se numea, nu? Amelia se cutremur: Octavia Fant este mentorul meu. Ea este motivul pentru care amplecat din New Orleans. Mi-am imaginat c sabatul meu avea s-mi fac cevangrozitor atunci cnd avea s afle de Bob. Ea este efa sabatului. Sau a ceea cea rmas din el. Dac a mai rmas ceva. Aoleo! Da, nu-i de glum. Acum va trebui s pltesc. Crezi c va veni aici? Sunt surprins c nu e deja aici.

n ciuda temerilor sale, Amelia fusese teribil de ngrijorat de bunstareamentorului ei, n urma uraganului. Fcuse eforturi uriae s dea de aceastfemeie, dei nu voia ca Octavia s fie cea care o gsete pe ea. Amelia se temea s nu fie descoperit, mai ales cu Bob aflat nc subforma lui de pisic. Mira mrturisit c blbial ei n materie de magietransformaional va fi considerat cu att mai grav cu ct ea era nc n


37/221

stadiul de practic, sau ceva de genul acesta. Doar cu un pas mai sus de unnceptor, oricum. Amelia nu a discutat despre ierarhia vrjitoarelor. Nu te-ai gndit s-i ceri tatlui tu s nu spun unde eti? S-i cer s fac aa ceva l-ar fi fcut att de curios, nct mi-ar fintors toat viaa cu susul n jos ca s afle de ce am vrut asta. Nu m-am gnditniciodat c Octavia l va suna, din moment ce tie limpede ce simt pentru el. Ceea ce era, ca s fim delicai, oarecum contradictoriu. Am uitat s-i spun ceva, i aminti brusc Amelia. C tot vorbeam detelefoane Te-a sunat Eric. Cnd? Pi, asear, nainte s ajungi acas. Aveai attea nouti cnd ai venit,c am uitat s-i spun. n plus, ai spus c oricum urma s-l suni. i eramfoarte suprat c vine tatl meu. mi pare ru, Sookie. Promit c data viitoaremi notez.

Asta nu era prima dat cnd Amelia uitase s m anune c m cutasecineva la telefon. Nu eram fericit, dar oricum faptul era consumat, iar ziuanoastr fusese destul de stresant. Am sperat c Eric aflase ceva despre baniipe care regina mi-i datora pentru serviciile mele din Rhodes. Nu primisem ncntiinarea de plat i nu-mi venea s o sci, din moment ce fusese att degrav rnit. M-am dus la telefonul din camera mea s sun la Fangtasia, care ar fitrebuit s se afle n plin activitate. Clubul era deschis n fiecare noapte, nafar de luni. Fangtasia, un bar care muc, rspunse Clancy. Oh, grozav. Vampirul care-mi plcea cel mai puin. Mi-am formulat cu mare grijcererea: Clancy, sunt Sookie. Eric mi-a transmis s-l sun. A urmat un momentde tcere. Eram gata s pun pariu c ncerca s-i dea seama cum ar fi pututs-mi blocheze accesul la Eric. n cele din urm, realiz c nu putea. Un moment, zise. O pauz scurt n care am ascultat Strangers n the Night. Apoi, Eric aridicat receptorul.

Alo? Spuse. mi pare ru c nu te-am sunat mai devreme. Abia acum am primitmesajul tu. Mi-ai telefonat n legtur cu banii? Cteva clipe de linite. Nu, n legtur cu altceva. Vrei s iei cu mine mine-sear? M-am holbat la telefon. Nu am reuit s leg un gnd coerent. n cele dinurm, am spus:


38/221

Eric, l iubesc pe Quinn. i de ct vreme nu l-ai mai vzut? Din Rhodes. De ct vreme nu mai ai nici o veste de la el? Din Rhodes. Vocea mea era mpietrit. Nu aveam chef s vorbesc cu Eric despre asta,dar sngele nostru se amestecase suficient de des nct s avem o legtur maiprofund dect mi convenea. De fapt, detestam legtura noastr, pe carefusesem constrni s o acceptm. Dar cnd i auzeam vocea, eram mulumit.Cnd eram cu el, m simeam minunat, fericit. i nu puteam face nimic nlegtur cu asta. Sper c mi poi acorda o sear, zise. Nu cred c te-a rezervat Quinn. Asta a fost o rutate. Quinn este ru, pentru c i-a promis c va fi aici, iar apoi nu i-a

inut cuvntul. Simeam ceva ntunecat n vocea lui Eric, o nuan de furie. tii ce-i cu el? Am ntrebat. tii unde e? A urmat o tcere sugestiv. Nu, zise Eric foarte blnd. Nu tiu. Dar e cineva n ora care vrea s tentlneasc. Am promis c voi aranja asta. A vrea s te duc chiar eu nShreveport. Asta nu era chiar o ntlnire. Vrei s spui c e vorba de tipul acela, Jonathan? A venit la nunt i s-a prezentat. Trebuie s mrturisesc c nu m inspir tipul. Nu te supra, daci-e prieten. Jonathan? Care Jonathan? Vorbesc de tipul asiatic, poate thailandez? Era asear la nunta familieiBellefleur. A zis c voia s m vad pentru c sttea n Shreveport i auzise ogrmad de lucruri despre mine. A zis c vorbise cu tine, ca un vampircuminte, venit n vizit. Nu-l cunosc, zise Eric. Vocea lui era mult mai tioas. O s ntreb aici,la Fangtasia, dac tie cineva ceva. i o s-i amintesc reginei de banii ti, deinu prea e n apele ei. Deci faci ce te-am rugat? M-am strmbat la telefon.

Cred c da, am replicat. Cu cine m ntlnesc? i unde? Cu cine e nc secret, zise Eric. Ct despre unde, mergem s lum cinala un restaurant drgu. Genul care cere o inut elegant-relaxat. Tu nu mnnci. Ce o s faci? O s te prezint i o s rmn acolo ct timp ai nevoie de mine. Un restaurant plin ar fi trebuit s fie n regul, s reprezinte o garanie.


39/221

Bine, am acceptat, nu foarte elegant. Ies de la munc pe la ase sauase i jumtate. Trec s te iau la apte. Las-m pn la apte i jumtate. Trebuie s m schimb. tiam c pream morocnoas i exact aa m i simeam. Detestammarele secret din jurul acestei ntlniri. O s te simi mai bine cnd o s m vezi, zise. La naiba, avea perfectdreptate. Capitolul 4 Mi-am verificat calendarul Un Cuvnt pe zi n timp ce ateptam s senclzeasc placa pentru pr. Androgin. Pfui! Din moment ce nu tiam la ce restaurant mergem i nici nu tiam cu cinem voi ntlni acolo, am ales cea mai confortabil variant i m-am mbrcat cuo bluz de mtase albastru celest, de care Amelia se vita c-i este prea mare,

i nite pantaloni negri, pantofi negri cu toc. Nu prea port bijuterii, aa c unlan din aur i nite cercei mici din aur reprezentau partea decorativ.Avusesem o zi grea la serviciu, dar eram prea curioas n legtur cu seara ceavea s urmeze pentru a m simi obosit. Eric a fost punctual i am simit (surpriz) un val de plcere cnd l-amvzut. Nu cred c era n ntregime din cauza legturii de snge dintre noi. Suntconvins c orice femeie heterosexual ar fi avut aceeai senzaie la vederea luiEric. Era un brbat nalt i probabil c la vremea sa fusese considerat uria.Era construit pentru a mnui o sabie mare cu care s-i cspeasc adversarii.Prul blond al lui Eric se revrsa spre spate precum coama unui leu. Nu eranimic androgin la Eric, nici vreo frumusee eteric. Era un adevrat mascul. Eric se aplec s m srute pe obraz. Am simit cldur i siguran.sta era efectul pe care-l avea Eric asupra mea, acum c ne amestecasemsngele de mai mult de trei ori. Amestecul sngelui nu fusese fcut din plcere,ci din necesitate cel puin eu aa crezusem de fiecare dat, dar preul pecare-l plteam nu era mic. Eram legai acum, iar cnd se afla pe aproape, msimeam absurd de fericit. ncercam s m bucur de senzaie, dar, tiind cnu era ceva natural, mi venea greu s o fac. Cum Eric venise cu minunata sa Corvette, eram super ncntat c

purtam pantaloni. S urci i s cobori decent dintr-o asemenea main era oprocedur foarte dificil dac purtai rochie. Am vorbit despre nimicuri n drumspre Shreveport, dar Eric era ciudat de tcut. Am ncercat s-l trag de limb nlegtur cu Jonathan, vampirul cel misterios de la nunt, dar Eric zise: Vorbim despre asta mai trziu. Nu l-ai mai vzut de atunci, nu-i aa?


40/221

Aa-i. Ar trebui s m atept s-l vd din nou? Eric cltin din cap.Urm o tcere tensionat. Din felul n care se aga de volan, mi puteam daseama c Eric se pregtea s spun ceva ce n-ar fi vrut. M bucur pentru tine c Andr nu a supravieuit atentatului cubomb, zise. Copilul cel mai drag al reginei, Andr, murise n atentatul cu bomb dinRhodes. Dar nu bomba l omorse. Quinn i cu mine tiam ce se ntmplase cuadevrat: Quinn, cu o epu mare din lemn, i strpunsese inima lui Andr ntimp ce vampirul zcea neputincios. Quinn l omorse pe Andr pentru binelemeu, pentru c tia c Andr are pentru mine planuri care m nspimntaude moarte. Sunt sigur c regina i va simi lipsa, am spus cu grij. Regina este foarte agitat, zise. Iar vindecarea ei va dura luni ntregi.Ceea ce voiam s spun

Vocea i se pierdu. Nu prea era stilul lui Eric. Ce anume? Am ntrebat. Mi-ai salvat viaa, zise. M-am ntors s-l privesc, dar se uita drept n fa, la drum. Mi-ai salvat viaa, mie i lui Pam. M-am foit, simindu-m nu preaconfortabil. Da, bine. Inteligent rspuns, ce s zic. Tcerea se prelungi pn cnd am simit caveam ceva de spus. Legtura noastr de snge funcioneaz. Eric nu rspunse imediat. Nu sta a fost principalul motiv pentru care ai venit s m trezeti nziua cnd hotelul a srit n aer, zise. Dar s nu mai vorbim despre asta acum.Ai n faa ta o sear important. Da, efu, am spus impertinent, ns doar n sinea mea. Ajunsesem ntr-o zon a orelului Shreveport pe care nu o tiam preabine. Era categoric departe de artera comercial principal, cu care eramoarecum familiarizat. Ne aflam ntr-un cartier unde casele erau mari ipeluzele ngrijite. Magazinele erau mici i scumpe Ceea ce distribuitoriinumesc buticuri. Am oprit lng un grup de astfel de magazine. Erau dispuse

n form de L, iar restaurantul era n spatele L-ului. Se numea Les DeuxPoissons6. Cred c se aflau vreo opt maini parcate acolo i fiecare dintre elereprezenta venitul meu pe un an. Am privit n jos ctre hainele mele, simindu-m brusc nelinitit. Nu te ngrijora, ari minunat, zise calm Eric. Se aplec s-mi desfac centura de siguran (spre surprinderea mea), i,n timp ce revenea la locul su, m srut din nou, de aceast dat pe buze.


41/221

Ochii si albatri ardeau pe chipul alb. Arta ca i cum toat povestea i stteape vrful limbii. Dar apoi renun s o spun i iei din main ca s oocoleasc i s-mi deschid portiera. Poate nu eram eu singura pentru carefunciona legtura de snge, nu-i aa? Judecnd dup tensiunea pe care o simeam n el, mi-am dat seama cmi se pregtea un mare eveniment i am nceput s m tem. Eric m lu demn n timp ce ne ndreptam spre restaurant i-i trecu absent degetele pestepalma mea. Am fost surprins s descopr c era o linie direct ce unea palmamea cu Cu O zon foarte delicat. Am intrat n hol, unde se afla o mic fntn i un paravan ce asiguraintimitatea clienilor. Femeia care sttea la intrare era frumoas i neagr, cuprul tuns aproape de piele. Purta o rochie drapat cu maro i portocaliu icele mai nalte tocuri pe care le vzusem vreodat. Sttea probabil doar pevrfurile degetelor de la picioare. M-am uitat mai atent la ea i i-am verificat

tiparul mental, i am descoperit c era uman. i oferi lui Eric un zmbetstrlucitor i avu bunul-sim s m includ i pe mine n acel zmbet. O petrecere n doi? ntreb. Ne ntlnim cu cineva, zise Eric. Oh, domnul Da. Pe aici, v rog. Zmbetul ei fu nlocuit de o

Documents

Charlaine Harris-Vampirii Sudului-V8 Mai Rau Decat Moartea 1.0 10