NNCL623-3CAv1.1

DiabloA vr szavaRichard A. Knaak

A jelen trtnetben szerepl nevek, szemlyek, helyek s esemnyek mind a szerz kpzeletnek szlemnyei, vals esemnyekkel, helyekkel, l, vagy meghalt szemlyekkel val brminem hasonlatossg pusztn a vletlen mve.

A flelem egyre jobban eluralkodott...... a lassan mr flrlt katonn, mikzben felkszldott a fldrl. Magas dombokat, mi tbb, hegyeket ltott maga krl a felkel nap fnyben. Egyltaln nem volt ismers neki a hely. Egyik domb sem hasonltott arra az oromra, amelyben s bartai rbukkantak Bartuc srjra. Norrec elrelpett, s megprblta kitallni, hogy hol is van tulajdonkppen. Minden mozdulatt szntelen nyikorgs ksrte. Lenzett, s szrevette, hogy nem csak a kezt bortja fm. Pnclzat. Brhov nzett, mindenhol ugyanazokat a vrvrs fmlemezkket ltta magn. Azt hitte, az iszonyat s a flelem, amit rez, mr nem lehet rosszabb, de miutn vgignzett a testn, az eddig valamelyest nyugodt katona teljesen ktsgbeesett. Karjt, trzst, lbt most mindentt ugyanaz a vrvrs pncl bortotta. St, Norrec mg Bartuc rgi, m j llapotban lv brcsizmit is felfedezte a lbn. Bartuc... A Vres Hadr. Bartuc, akinek stt varzslata nemrg megmentette a szorult helyzetbe kerlt katont, Sadun s a varzsl lete rn.

Win fivremnek kreatv lelki trsamnak

EGYA koponya ferde grimasszal meredt rjuk, mintha vidman azt javasolta volna a trinak, hogy tartsanak vele a msvilgra. Nagyon gy fest, hogy nem mi vagyunk az elsk -mormogta Sadun Tryst. A sebhelyes, kemnykts harcos kse lvel megpiszklta a koponyt, mire az kicsit megingott. A htborzongat kp mgtt lttk a kard maradvnyt is, mely egykor felnyrsalta eldjk fejt, s arra tlte, hogy az idk vgezetig itt fityegjen, mg a tbbi csontja alatta hevert, a fldn, egy kusza halomban. Mirt, azt hitted, hogy mi lesznk az elsk? suttogta a magas, sovny alak. A spadt Fauztin mg a lgiesen vkony Sadunnl is sovnyabb volt. A Vizjerei varzsl kesztys keze egy ujjval megrintette a koponyt, mozdulatai a szellemek mozgsra emlkeztettek. Boszorknysgnak nyoma sincs. Ami itt lthat, az csupn az egyszer, m hatkony mechanika. Nincs mitl tartani. Hacsak nem a mi fejnk kerl a kvetkez sarokra. A Vizjerei beletrt gyr, szrke kecskeszakllba. Lehunyta ferde vgs szemt, mintha egyetrtene trsa utols kijelentsvel. Sadun arca s olykor termszete is leginkbb egy ravaszdi rkra hasonltott, Fauztin viszont pont olyan volt, mint egy rncos macska. Kicsi orra folyton mozgott, s az orr alatt rngatz bajusz szintn macskaszersgt hangslyozta. Egyikk sem a becsletrl volt hres, de Norrec Vizharan brmelyikkre rbzta volna az lett illetve rjuk is bzta, a mltban mr tbbszr is. A vetern harcos csatlakozott trsaihoz, s kzben az elttk mg sttbe burkolz bels termet frkszte. Eddig ht klnbz szintet kutattak fel, s klns mdon egyikben sem talltak mst, csak nhny egyszerbb csapdt. Kincsnek nyomt sem lttk, s ez volt az, ami igazn elkesertette a kis csapatot. Biztos vagy benne, hogy nincs itt semmi varzslat, Fauztin? Egyltaln semmi? A macskaszer vonsok fintorr vltoztak a kmzsa rnykban. A terjedelmes kpnyeg szles vllrsze baljs, szinte fldntli megjelenst klcsnztt Fauztinnak, klnsen mivel mg az amgy magas, ers Norrecnl is termetesebb volt. Bartom, ez a krds teljesen felesleges. De ennek gy nincs semmi rtelme! Eddig nhny kicsi s meglehetsen primitv csapdtl eltekintve semmi sem akadlyozott minket abban, hogy a bels terem kzelbe rjnk! Nem logikus, hogy valaki fradsgosan kisatja ezt az egszet, s azutn itt hagyja, jformn minden vdelem nlkl. Azrt az a pk, ami akkora volt, mint a fejem, nem volt semmi mondta Sadun savanyan, s kzben elgondolkodva simogatta hossz, de gyr fekete hajt. Fleg, hogy az n fejemen landolt... Norrec nem is figyelt r. Az van, amire gondolok? Elkstnk? Ugyanaz a helyzet, mint Tristramban? Egyszer rgen, kt zsoldos hbor kztt kincs utn kutattak egy kicsi, nehz sors faluban, egy bizonyos Tristramban. A legendk szerint egy szrnyek rizte barlangban olyan rtkes kincset rejtettek el, amely kirlly tehette azokat a szerencsseket, akik lve rtalltak. Norrec s bartai odautaztak, s az j leple alatt belptek a labirintusba, anlkl, hogy tallkoztak volna a falubeliekkel. ..

s annyi erfeszts rn, miutn legyztk az tjukba kerl klns szrnyeket, s megmenekltek a hallos csapdkbl... felfedeztk, hogy valaki mr megszabadtotta a fld alatti rejtekhelyet szinte minden rtktl. Csak miutn visszatrtek a faluba, tudtk meg az ottani lakosoktl a szomor igazsgot, hogy egy hatalmas bajnok ment be a labirintusba nhny httel elttk, s feltehetleg meglte a szrny dmont, Diablt. Nem vitt el sem aranyat, sem kszereket, de nhny szerencsevadsz, akik nem sokkal ezutn rkeztek, kihasznltk az elnys helyzetet, lekzdttk a kisebb akadlyokat, s mindent mozdthatt elvittek. Csak nhny napon mlt, hogy a tri mr semmit sem tallt, ami jutalmazta volna fradozsaikat... Norrecet az sem vigasztalta, hogy egy szavahihetnek ppensggel nem mondhat falusi szerint a bajnok, akit egybknt Vndornak hvnak, nem lte meg Diablt, hanem vletlenl kiszabadtotta a gonosz dmont. Norrec krdn Fauztinra pillantott, de a Vizjerei varzsl csak egy vllrndtssal vlaszolt. Mindig is lteztek trtnetek elszabadult dmonokrl s szrny tkokrl mondta ksbb Fauztin, akinek szavai szges ellenttben lltak a figyelmeztet hanggal, amelyet hasznlt. Diablo szinte az sszes olyan trtnetben szerepel, amelyrl a kznp suttog. Szerinted egy sz sem igaz bellk? Gyermekkorban Norrecet az idsek rengeteg olyan trtnettel ijesztgettk, amelyben Diablo, Baal s a tbbi jszakai dmon szerepeltek. A cl persze az volt, hogy Norrec jl viselkedjen. Lttl mr dmont valaha? horkant fel Sadun Tryst. Vagy ismersz olyan embert, aki ltott mr dmont? Norrec csak rzta a fejt. Te lttl mr dmont, Fauztin? Azt mondjk, a Vizjerei varzslk kpesek megidzni, s knyszerteni ket, hogy teljestsk a parancsaikat. Szerinted ha kpes lennk erre, akkor itt kutatnk veletek mindenfle res labirintusokban s srokban? Ez a megjegyzs vgkpp meggyzte Norrecet arrl, hogy a falusi szavainak nem rdemes tbb hitelt adni, mint az sszes tbbi kptelen trtnetnek. Igazsg szerint azrt nem volt olyan nehz meggyzni errl. Vgl is mindhrmjukat egyetlen cl vezette oda, mint ahogy ide is a gazdagsg. De sajnos egyre inkbb gy tnt, hogy a nagy vagyon ismt kicsszott a kezk kzl. Fauztin a stt folyost kutatta tekintetvel, egyik kesztys kezben varzsbotjt szortotta. A bot drgakves teteje mely egyben a fnyforrsuk is volt halvnyan vilgtott. Fauztin megszlalt: Remltem, hogy tvedek, de sajnos egyre biztosabb vagyok a dologban. Messze nem mi vagyunk az elsk, akik eljutottak idig a folyoskon. A kiss mr szl harcos halkan szitkozdott. lete sorn mr tbb tbornok csapatban is harcolt, leginkbb a Westmarchbl indul hadjratokon vett rszt, s amellett, hogy tllte mindet igaz, ez gyakran csak egy hajszlon mlt , rdbbent egy nagy igazsgra is: a vilgban egyedl az boldogul, akinek van pnze. Egszen a kapitnysgig jutott a rangltrn, hromszor fokoztk le, az utols eset utn elege lett az egszbl, s visszavonult. A katonskods tlttte ki Norrec lett, amita elg ers lett ahhoz, hogy felemeljen egy kardot. Valamikor rgen volt valamije, amit gy hvnak, hogy csald, m k mr rgen meghaltak akrcsak az lmai. Mg mindig tisztessges embernek rezte magt, m tudta, hogy a tisztessg sajnlatos mdon nem tlti meg az ember hes hast. Norrec pedig gy vlte, kell lennie egy msik tnak is... gy trtnt, hogy kt bajtrsval felcsapott kincskeresnek. Sadunhoz hasonlan az testt is rengeteg sebhely bortotta, m ettl eltekintve Norrec arca leginkbb egy egyszer fldmveshez hasonltott. Nagy, barna szemek, tiszta, nylt tekintet, ers llkapocs az sszkphez mr csak egy kapa hinyzott a kezbl. A robosztus vetern sokszor elkpzelte, hogy tvlt a bks fldmves-letre, de tudta, hogy a fldvsrlshoz aranyra van szksge. gy volt, hogy ez a kaland nagyobb vagyonhoz is juttatja, mint amennyire szksge van, nagyobbra, mint amilyenrl valaha is lmodni mert... Most azonban gy tnt, hogy csak pazaroltk az idejket s az energijukat... mr megint. Mellette Sadun Tryst feldobta a kst a levegbe, azutn elkapta, mghozz profi mdon, a nyelnl fogva. Mg ktszer ismtelte meg ezt, nyilvnvalan gondolkodott. Norrec nagyjbl sejtette, hogy min tpreng a trsa. Tbb hnapjuk rment erre az egy tra, tkeltek a tengeren szak-Kehjistanba, esben s fagyban jszakztak a szabad g alatt, sokszor hamis nyomot kvettek, res barlangokba jutottak, megettek mindenfle undok frget, amikor semmi ehett nem tudtak levadszni s mindezt Norrec miatt, mivel az egsz az tlete volt. Ami a legrosszabb, ez a keress egy lommal kezddtt. Egy lommal, melyben egy srknyfejhez hasonl meredek szikla szerepelt. Ha csak egyszer vagy ktszer szerepelt volna ez a szikla az lmaiban, akkor Norrec taln meg is feledkezett volna a dologrl, csakhogy az vek sorn nagyon sokszor lmodott errl a kprl. Brmerre is csatzott, Norrec mindentt ezt a sziklt kereste, de nem tallt r. Aztn egy bajtrsa azta mr meghalt szegny , aki errl a hvs, szaki vidkrl szrmazott, meslt neki egy ilyen sziklrl. A szbeszd szerint szellemek riztk ezt a helyet, s azok az emberek, akik a hegy krnykre merszkedtek, soha tbb nem kerltek el kivve azokat, akiknek csupasz csontjaira vekkel ksbb rakadtak...

Akkor s ott Norrec Vizharan gy rezte, a sors akarata, hogy eljjjn erre a helyre. De ha gy van akkor mirt egy kifosztott srt kell itt tallnia? A bejrat viszonylag rejtve volt a sziklafalon, de egyltaln nem volt lezrva. Mr akkor, amikor lttk, hogy ilyen knny bejutni, rjhettek volna az igazsgra, de Norrec nem volt hajland tudomsul venni a tnyeket. Minden remnye, trsainak tett gretei... A fenbe! Belergott egy kzeli falba, s csak vastag csizmja mentette meg attl, hogy trtt lbujjakkal kelljen folytatnia az utat. Norrec fldhz vgta a kardjt, s szidta a sajt naivitst. Van valami j tbornok, egy westmarchi, aki lltlag zsoldosokat toboroz ajnlotta Sadun vigasztalan. Azt mondjk, nagy tervei vannak... Nincs tbb hbor mormogta Norrec, s kzben megprblta nem mutatni, hogy mennyire fj a lba. -Soha tbb nem kockztatom az letemet valaki ms dicssgrt. Csak gondoltam... A nyurga varzsl a fldhz ttte a varzsbotjt, hogy felhvja magra mindkt trsa figyelmt. Most, hogy eddig eljutottunk, ostobasg lenne, ha nem mennnk el a bels teremig. Taln azok, akik megelztek minket, hagytak itt nhny csecsebecst, vagy rmt. Tristramban is talltunk nhny aranypnzt. Igazn nem rtana senkinek, ha mg egy rvid idt itt tltennk, igaz, Norrec? Norrec tudta, hogy a varzsl csupn enyhteni akarja bartai csaldottsgt, de azrt felcsillant benne a remny. Csupn nhny aranyra volna szksge, nem kellene sok! Mg mindig elg fiatal volt ahhoz, hogy keressen magnak egy asszonyt, j letet kezdjen, s taln csaldot is alaptson... Felemelte a kardjt, s mregette a fegyver slyt, amely az vek sorn olyan jl szolglta t. Mindig tisztn tartotta, lestgette, bszke volt erre a trgyra, mely egy volt azon kevs dolgok kzl, melyekre azt mondhatta: az enym! A tekintete elsznt volt. Gyernk! Keveset szlsz, de azt hatsosan ugratta Sadun a varzslt, mikzben elindultak. Te viszont tl sokat beszlsz ahhoz kpest, hogy milyen keveset mondasz. A barti civds hallatn Norrec lelki bkje lassacskn helyrellt. A trfk ms esetekre emlkeztettk, amikor hrmuknak egytt sikerlt lekzdeni a legnehezebb akadlyokat is. A beszlgets azonban lassacskn elhalt, amikor elrkeztek a vlheten utols, s egyben legjelentsebb terem bejrathoz. Fauztin meglljt intett, s rpillantott a varzsbotja vgn lev drgakre. Mieltt bemegynk, taln jobban tenntek, ha meggyjtantok a fklykat. A fklykat csak vgszksg esetre tartogattk, mivel a varzsbot fnynl is eleget lttak eddig. Fauztin nem mondott semmi mst, de Norrec, mikzben meggyjtotta fklyjt, azon tndtt, hogy taln a varzsl vgre mgikus erket szlelt. Mert ha gy van, akkor mg mindig van remny, lehet, hogy van itt mg kincs... Norrec sajt fklyjval meggyjtotta Sadunt. Biztonsgot sugrz fnyben indultak tovbb. Eskszm mondta pr perccel ksbb a szvs Sadun , hogy borsdzik a htam! Norrec hasonlan rezte magt. Egyik harcos sem szllt vitba a varzslval, amikor az tvette a vezetst. A tvolkeleti trzsek mr rgta tanulmnyozzk s gyakoroljk is a mgit, kzlk is Fauztin npe a legrgebben. Ha olyan helyzetbe kerlnek, amelyet a mgia segtsgvel oldhatnak meg, akkor a legjobb megolds a varzslra bzni a dolgot. Norrec s Sadun pedig megvdik t a msfle tmadsoktl. Ez a mdszer egszen mostanig ragyogan mkdtt. A harcosok nehz csizmitl eltren a varzsl szandlba bjtatott lba nem csapott zajt menet kzben. A mgus elrenyjtotta a varzsbotjt, s Norrec szrevette, hogy az az ereje ellenre nem vilgtott tlzottan. gy tnt, csak a fklyk mkdnek megfelelen. Ez a hely nagyon rgi, s nagyon ers. Taln az eldeink mgsem jrtak olyan szerencsvel, mint ahogy azt gondoltuk. Knnyen megeshet, hogy tallunk itt mg kincset. s valsznleg mst is. Norrec annyira megszortotta a kezben tartott kardot, hogy belefehredtek az ujjai. Akarta az aranyat, de azt mg inkbb, hogy lve el is klthesse. Mivel a bot nem ltta el megfelelen a feladatt, a kt harcos ment elre. Ez persze nem jelentette azt, hogy Fauztin mr semmi hasznosat nem tehetett trsairt. A vetern tudta, hogy varzservel br trsa most is a lehet leghatsosabb s leggyorsabb varzsigken tri a fejt, hiszen brmi vrhat mg rjuk a sttben. Olyan stt van odabent, hogy az orrunkig sem fogunk ltni mondta Sadun. Norrec nem vlaszolt. Nhny lpssel trsai eltt ment, gy lpett be elsknt a bels terembe. Az ismeretlen veszedelem ellenre, mely bent rjuk leselkedhet, gy rezte, hogy szinte hzza valami befel, mintha valami odabent t szltan... A csillogs valsggal elvaktotta a trit. Jzusom! kiltott fel Sadun Nem ltok semmit!

Vrj egy percet intette trelemre a varzsl , majd hozzszokik a szemed. gy is trtnt, de mikor a szeme hozzszokott a fnyhez, Norrec Vizharan el olyan ltvny trult, hogy ktszer is megdrzslte a szemt, mire vgre elhitte, hogy amit lt, az tnyleg valsgos, s nem csupn egy lomkp. A falakat dszes, bonyolult mintzatok dsztettk, melyekbl mg is kirezte a varzsert. A mintkat mindenfle szn s fajtj drgakvek alkottk, a rjuk es fny ezerfle meglep sznben s formban verdtt vissza. A dszes, mgikus erej mintk alatt pedig ott hevert mindaz, amirt a kis csapat idejtt a nem kevsb figyelemre mlt kincsek. Aranykupacok, ezst-dombocskk, halomba rakott drgakvek. Ezek is hozzjrultak a csillogshoz, gy a szoba fnyesebb volt taln a napnl is. Ahnyszor valamelyik harcos megmozdtotta a fklyjt, a vltoz fnyek jra s jra megvltoztattk a terem kinzett, s az jabb ltnivalk sem voltak hitvnyabbak, mint az addigiak. Mindez csodlatos volt ugyan, m egy dolog igencsak lehttte Norrec lelkesedst. A padln, amerre csak nzett, mindentt azon szerencstlenek lemszrolt s bomlflben lev tetemei hevertek, akik hozz s bartaihoz hasonlan bejutottak ebbe a baljs terembe. Sadun a hozz legkzelebb es tetem fl emelte a fklyjt, mely szinte mr csak csupasz csontokbl llt, de rothad, brbl kszlt vrtje mg sszefogta. Valami csata lehetett itt. Ezek az emberek nem mind ugyanakkor haltak meg. Norrec s az alacsonyabb katona Fauztinra nzett, akinek mskor oly kzmbs arcn most aggodalom ltszott. Ezzel most mire clzol? Csak arra, Sadun, hogy nhny kzlk mr nagyon rgta, taln tbb szz ve halott. Ez viszont, itt a lbad mellett, mg viszonylag friss tetem. Azok ott mr csak csontok, semmi tbb. Az alacsonyabbik katona vllat vont. Brhogy is van, gy nz ki, hogy mindegyikknek elg csnya halla lehetett. gy bizony. s... vajon mi vgzett velk? Norrec vette t a szt. Nzz csak oda. Azt hiszem, ezek egymst mszroltk le. Kt hullra mutatott, amelyeket egyms kardja kzp-tjkon valsggal felnyrsalt. Az egyiknek nyitva volt a szja, mintha utols, rmlt kiltsa kzben halt volna meg, s a Sadun lbnl hever tetemhez hasonl ltzket viselt. A msikon cafatos ruhamaradvnyok lgtak, s csak nhny hajcsom ltszott az amgy tkrsima koponyjn. Szerintem, tvedsz mondta a Vizjerei, s fejt ingatta. Az egyik biztos, hogy sokkal rgebbi, mint a msik. gy gondolta volna Norrec is, ha nem ltja, hogy a kt tetem egymst szrta keresztl. De vgl is kt idegen halla, fleg, hogy olyan rgen trtnt, jelen krlmnyek kztt elg lnyegtelennek tnt. Fauztin, rzel valamit? Van itt valamilyen csapda? A nyurga alak maga el emelte a varzsbotjt, egy percig mozdulatlanul maradt, azutn csaldott arccal leengedte a botot. Tl sok idebent az egymssal tkz er, Norrec. Nem igazn tudom, hogy pontosan mit is keressek. Nem rzek kzvetlen veszlyt egyelre. Mellettk Sadun trelmetlenl topogott. Akkor most itt hagyunk mindent, s eltemetjk az lmainkat is, vagy vllaljuk azt a kis kockzatot, s sszeszednk egy kincstrnyi aranyat? Norrec s a varzsl sszenztek. Egyikk sem ltta klnsebb akadlyt annak, amit Sadun javasolt, fleg, hogy annyi csbt dolog hevert elttk a fldn. A vetern harcos vgl gy oldotta meg a problmt, hogy nhny lpssel a legbels terembe vonult. Mivel nem csapott bele villm, s dmon sem tmadt r, Sadun s a Vizjerei gyors lptekkel kvettk t. Tbb tucatnyian lehettek. Sadun tlpett kt tetem felett, amelyek szintn egyms kardja ltal veszhettek el. -s akkor mg nem szmoltam azokat, akik apr darabokban hevernek itt szanaszt. Sadun, fogd be a szd, klnben n tmm be... -Most, hogy gyakorlatilag szinte rajtuk lpkedtek, Norrec valahogy nem akarta tovbb trgyalni a halott kincsvadszok szomor sorst. Mg mindig zavarta az a gondolat, hogy a legtbbjk erszakos hallt halt. Egyvalakinek tl kellett lnie a dolgot. De akkor hogy lehet az, hogy az aranyak s a tbbi kincs lthatan rintetlen? Azutn hirtelen el is feledkezett ezekrl az aggodalmairl, mert szrevette, hogy a kincshalmok mgtt, a szoba legtvolabbi sarkban egy emelvny ll, melyhez lpcsk vezetnek fel. s ami mg fontosabb, az emelvnyen egy tetem fekdt, melyet mg mindig teljes pnclzat bortott. Fauztin... Mikor a mgus odalpett mell, Norrec az emelvnyre mutatott, s halkan megszlalt. Arrl mi a vlemnyed? Fauztin vlaszknt csak sszeszortotta a szjt, s vatosan az emelvnyhez ment. Norrec szorosan mgtte

haladt. Igen, ez sok mindent megmagyarzna... suttogta a Vizjerei. Ez megmagyarzn azt a sok, egymssal ellenttes ert, s szembenll mgikus jelet... Mirl beszlsz? A varzsl vgre rnzett. Gyere kzelebb, s nzd meg magad. Norrec szt fogadott. Az addigi kellemetlen rzs felersdtt, amikor a vetern megltta az emelvnyen a htborzongat csendletet. Katonaember lehetett, ennyit Norrec biztosan meg tudott llaptani, br a tetem egykori ruhibl csupn foszlnyok maradtak. A finom brcsizmk oldalra fordulva hevertek, egy nadrg foszlnyai buggyantak ki bellk. Valami, ami rgen egy selyeming lehetett, nyomokban ltszott az elkel mellvrt alatt, amely kicsit ferdn nyugodott a mellkas megmaradt csontjain. A tetem alatt egy megfeketedett, egykor kirlyi palst cafatjai takartk az emelvny fels rszt. A szpen megmunklt kesztyk, testhezll fmlemezek, csuklvdk azt az illzit keltettk, mintha mg mindig hs-vr karok lennnek bennk; mg nhny msik, egymsra borul lemez ugyanezt a hatst keltette a vllak helyn. A lbaknl ez nem volt ilyen leth, mivel a pnclzat ott kicsit ferdn llt, lecsszott az alatta lev csontokrl, mintha valami megbolygatta volna ket. Ltod? krdezte Fauztin. Norrec nem igazn tudta, hogy mit kellene ltnia, gy ismt szemgyre vette a tetemet. Azon kvl, hogy az egsz pnclzat termszetellenes, ugyanakkor fjdalmasan ismers vrs sznben jtszott, Norrec nem vett szre semmi olyasmit, ami... Nincs feje. A tetemnek az emelvnyen nincs feje. Norrec bekukkantott az emelvny mg, de ott sem ltta a nyomt a fejnek. szrevtelt tudatta a varzslval. Igen, pontosan gy, ahogy lertk. A sovny figura kzelebb lpett az emelvnyhez, a vetern zlsnek taln tlsgosan is izgatottan. Fauztin kinyjtotta a kezt, de az utols pillanatban, mg mieltt hozzrt volna ahhoz, ami az emelvnyen volt, meggondolta magt. A testet gy tertettk ki, hogy a felstest szak fel mutasson. A sisakot, s benne a fejet, a csatban mr levgtk rla, most pedig idben s trben is elvlasztottk a testtl, hogy a problma egyszer s mindenkorra megolddjon. A jelek a falakon mg mindig csatznak, nem engedik ki a stt erket a testbl... de... Fauztin hangja elnmult, s ismt a tetemet bmulta. De mi? Semmi rzta meg a fejt a varzsl. Azt hiszem, semmi. Taln csak az a baj, hogy ennyire kzel vagyok hozz, s ez jobban megviseli az idegeimet, mint gondoltam. Norrec sszeszortotta a fogait, kezdte elveszteni a trelmt, mivel mg mindig nem rtette a varzsl homlyos szavait. Szval... akkor ki ez? Valami herceg? Az isten szerelmre, dehogy! Ht nem ltod? A varzsl egyik kesztys ujjval a vrs mellvrtre mutatott. -Ez itt Bartuc, a dmonvezr, a legsttebb varzserk mesternek titkos srkamrja... A Vres Hadr. -A szavak, amelyek hirtelen kicssztak Norrec szjn, alig voltak hangosabbak egy shajtsnl. Nagyon is jl ismerte Bartuc trtnett a mondkbl, tudta, hogy a varzslk kztt egyre ersebb lett, azutn pedig tllt a stt oldalra, a dmonokhoz. Most mr rjtt, hogy mirt volt olyan htborzongat a pnclzat vrs szne; olyan szn volt, mint az emberi vr. Bartuc, akit a dmonok is csak kezdetben tmadtak, azutn mr fltek tle, s engedelmeskedtek neki, addig merszkedett, hogy minden csata eltt megfrdtt lemszrolt ellenfelei vrben. Pnclzatn, mely eredetileg ragyog aranyszn volt, rkre megmaradt szgyenletes cselekedeteinek nyoma. Vrosokat tett a flddel egyenlv, megbocsthatatlan dolgokat tett, s sosem rtek volna vget a vres csatk, ha sajt ktsgbeesett testvre, Horazon s ms Vizjerei varzslk meg nem lltjk, mghozz azzal a tudssal, amelyet az si, termszetes varzslatokbl mertettek. Bartucot s a dmonhordt ppen az utols pillanatban fkeztk meg, magt a hadrt lefejeztk, mghozz pontosan akkor, amikor egy szrny varzsigt mormolt. Horazon mg a halott btyjban sem bzott, mivel tisztban volt azzal, hogy mekkora hatalommal br, ezrt megparancsolta, hogy Bartuc holttestt mindrkre tntessk el az emberek szeme ell. Hogy mirt nem gettk el egyszeren, azt Norrec nem tudta, de szinte biztosra vette, hogy Horazon ezt is megprblta. Hamarosan szrnyra kelt mindenfle trtnet arrl, hogy hol helyeztk vgs nyugalomra a Vres Hadr testt. Sokan prbltk megtallni a srjt, fleg olyanok, akik a fekete mgival foglalkoztak, s hittek benne, hogy a hadr ereje nem veszett el, de a legendk nem beszlnek olyan kutatrl, aki valban rtallt volna. A Vizjerei valsznleg sokkal tbbet tudott a Hadrrl, mint Norrec, de a vetern harcos nagyon is tisztban volt azzal, hogy mit talltak. A legendk szerint Bartuc egy ideig Norrec npvel lt, gy valsznleg nhny olyan

harcos, akivel Norrec egytt nevelkedett, valjban a kegyetlen zsarnok kvetinek leszrmazottja volt. Igen, Norrecnagyon is tisztban volt azzal, hogy mi is a hadr hagyatka. Megborzongott, s nkntelenl htrlni kezdett. Fauztin... Menjnk innen. De bartom, biztosan... Megynk. A csuklys alak Norrec szembe nzett, azutn blintott. Igazad van. Norrec megknnyebblt, s a msik trshoz fordult. Sadun! Felejtsd el az egszet! Elmegynk! Most... szrevett valamit a terem stt bejratnl, valami megmozdult ott s nem Sadun Tryst volt az. A kis trsasg harmadik tagja ugyanis ppen azzal volt elfoglalva, hogy a lehet legtbb kszert gymszlje bele egy zskba. Sadun kiltotta a rangids harcos. Dobd el azt a zskot! Most rgtn! Az a valami a bejratnl feljk tartott. Megbolondultl? mondta Sadun, aki mg csak arra sem vette a fradsgot, hogy htraforduljon. Itt van minden, amirl valaha is lmodtunk! Norrec mozgs neszt hallotta, mghozz nem is egy irnybl. Nyelt egy nagyot, amikor az els alak olyan kzel rt hozz, hogy lthatv vlt. Annak a mumifikldott harcosnak az res szemgdre tallkozott az rmlt tekintetvel, aki fltt befel jvet tlptek. Sadun! Nzz mr htra! A szltott, igen elfoglalt harcos most vgre hallgatott r. A btor katona rgvest elhajtotta a zskot, megprdlt, s elrntotta a kardjt. Amikor azonban megltta azt, amivel Norrec s Fauztin mr szembeslt, Sadun Tryst arca olyan fehr lett, mint a fal. Egyik a msik utn kszldott fel, a csontvzak csakgy, mint a frissebb tetemek mind, akik Norreck eltt a srhoz rkeztek. Norrec mr rtette, hogy mirt nem kerlt ki innen senki lve, s hogy mirt valszn, hogy nemsokra s a trsai is ennek az iszonyatos csapatnak a tagjaiv vlnak. Kosoraq! A varzslhoz legkzelebb lev csontvzak egyike eltnt egy narancssrga lngnyelvben. Fauztin mutatujjval egy msik alak fel bktt, egy flig rothad vrtbe ltztt alakra, amely mg rizte valamikori arca halvny maradvnyait. A Vizjerei megismtelte a varzsszt. Semmi. A varzsigm! Fauztin annyira megdbbent, hogy nem is vette szre azt a csontvzat a bal oldaln, mely a feje fl emelt egy rozsds, de mg mindig hasznlhat kardot, mghozz azzal a nyilvnval szndkkal, hogy egy suhintssal levgja a mgus fejt. Vigyzz! Norrec elhrtotta a csapst, majd tmadott. Sajnos a szrsa nem sokat rt, mivel egyszeren tszaladt a mellkason, a bordk kztt. Ktsgbeessben belergott ijeszt ellenfelbe, mire az egy msik ledez trsnak csapdott. Ellenfeleik, akik ellen radsul hagyomnyos mdszerrel nem is nagyon tudtak harcolni, tbbszrs tlerben voltak. Norrec Sadun fel pillantott, aki, elzrva trsaitl, ppen fellpett egy aranyhalomra, s prblta megvdeni magt kt rmlomba ill tmadjval szemben az egyik egy rothad tetem volt, a msik pedig egy flkar csontvz. A kett mg mg tbb ellensg sorakozott fel, s elszntan megindultak a magnyos harcos fel. Fauztin! Tudsz velk csinlni valamit? Megprblkozom egy msik varzsigvel! A Vizjerei ismt egyetlen szt kiltott: ennek hatsra a Sadunnal harcol kt teremtmny mozdulatlann dermedt. Trystet nem olyan fbl faragtk, hogy kihagyna egy ilyen lehetsget, ezrt kardjval teljes erejbl a du fel csapott. Mindkt ellenfele sszeomlott, teljes felstestk mr ha lehet az ilyesmit felstestnek nevezni apr darabokban hullott a kpadlra. Visszatrt a varzserd! Norrecben ismt felcsillant a remny. Soha nem is hagyott el az erm. Attl tartok, hogy minden varzsigt csak egyszer hasznlhatok s az sszes tbbi elmondshoz nagyon sok id szksges. Norrecnek nem volt ideje reaglni erre a kevsb rvendetes hrre, mivel sajt helyzete most mg rosszabbra fordult. Elszr csupn egy, azutn mr kt lhalott vitzzel vvott igencsak izzaszt prbajt. A szrnysges rk kicsit lassak voltak, ennek Norrec nagyon rlt, de sajnos Bartuc srjnak rzi meglehetsen sokan voltak, s nehezen lehetett ket leszerelni,

vagyis mind egy szlig megrtk a pnzket. Azok, akik ezt az utols csapdt kiagyaltk, j munkt vgeztek, mivel minden jonnan rkez csapat hozzaddik a rmiszt sereghez, gy egyre tbben s tbben tmadjk a kvetkezket. Norrec nagyjbl sejtette, hogy honnan is szrmazhatott az els lhalott. Mr korbban is emltette trsainak azt a klns dolgot, hogy talltak ugyan hatstalantott csapdkat s elpusztult szrnyek maradvnyait, de holttesteket sehol sem lehetett ltni, egszen addig a helyig, ahol arra a falra szrt koponyra bukkantak. Az a csapat, amely elszr tallt r Bartuc srjra, egszen biztosan elvesztette nhny tagjt befel jvet, s a tllknek valsznleg eszkbe sem jutott, hogy halott trsaik keze ltal ri majd ket utol a vgzet. gy aztn minden jabb kincskeresbl a sr rmiszt rzje lett, s csapatuk egyre csak gyarapodott s nagyon gy tnt, hogy hamarosan Fauztin, Norrec s Sadun is az soraikat ersti majd. Az egyik mumifikldott test Norrec bal karja fel csapott fegyvervel. A vetern a fklyval meggyjtotta a kiszradt tetemet, stl lngoszlopp vltoztatva azt. Norrec kockztatta lba psgt, s az g tetemet egy msik lhalott fel rgta.

Az akci sikernek nem rlhetett sokig, mert a trit az lhalottak csapata mr gy is kezdte lassan sarokba szortani. Norrec! Fauztin! Minden irnybl jnnek felm! kiltotta Sadun valahonnan a tmegbl. Sajnos egyikk sem tudott a segtsgre sietni, mivel ket is folyamatosan tmadtk. A mgus lettt egy csontvzat a varzsbotjval, de rgtn kt msik rkezett a legyztt helyre. A szrny teremtmnyek kezdtek egyre frgbben s sszeszedettebben mozogni. Norrecnek s trsainak hamarosan mr semmi eslye nem maradt tmadikkal szemben. Hrom lhalott harcos tmadta Norrecet, elvgtk Fauztintl, gy knytelen volt htrlni, fel a lpcskn, egszen az emelvnyig. A Vres Hadr csontjai ott zrgtek a pnclruhban, de a szorult helyzetbe kerlt vetern nagy rmre nem kelt fel, hogy maga vezesse harcba pokoli seregt. Nmi fst jelezte, hogy a varzsl sikeresen elbnt mg egy tmadval, de Norrec tudta, hogy Fauztin kptelen arra, hogy az sszes lhalottal elbnjon. Egszen eddig a harcosok legnagyobb eredmnye az volt, ha egy-egy pillanatra sikerlt kiegyenltenik a kzdelmet. Nem volt hs, melybe belevgjanak, sem ltfontossg szervek, melyekre tmadhatnnak, gy aztn nem sok hasznt vettk les kardjuknak s a kseiknek. Annak a lehetsgtl, hogy egy napon majd is e rmsgek kztt tallhatja magt, amint ppen a kvetkez szerencstleneket kaszabolja, Norrecnek a haja is gnek llt. Vgighaladt az emelvny mentn, s azt leste, hogy merre meneklhetne ki a borzadlyok gyrjbl. Norrec szgyellte magt, de tudta, hogy ha lehetsge nylna a meneklsre, most gondolkods nlkl sorsukra hagyn trsait. Ereje fogytn volt. Egy penge eltallta a combjt. A fjdalomtl nem csak felvlttt, de a kardja is kiesett a kezbl. A fegyver csrmplve lezuhant a lpcsn, vgl eltnt a szrnyek tmege mgtt. Norrec behajltott lbbal a tmad szrnyalakok fel suhintotta egyik kezben tartott fklyjt, mg msik kezvel biztos fogst keresett az emelvnyen. Keresgl ujjai kz azonban k helyett csak egy hideg, fmes fellet akadt, mely semmifle vdelmet nem nyjtott neki. Srlt lba vgkpp felmondta a szolglatot. Fltrdre zuhant, s vletlenl magval rntotta azt a fmtrgyat is, melyet mg mindig szorongatott. A fklya elreplt a kezbl. Norrec, aki mg mindig prblta valahogy vdeni magt, mindenfel csak a rmiszt arcok tengert ltta. A ktsgbeesett kincskeres ltta elkerlhetetlen vgzett, s felemelte azt a kezt, mellyel fogst keresett az imnt, mintha csendben kegyelemrtesedezne. Csak az utols pillanatban vette szre, hogy a kezre valahogyan fmes borts kerlt egy pnclkeszty. Az a keszty, melyet nem sokkal azeltt mg Bartuc csontvza viselt. Mikzben Norrec mg ezzel a klns esemnnyel volt elfoglalva, egy sosem hallott sz hagyta el a szjt, s visszhangzott vgig a termen. Az kszerekbl kirakott mintk felizzottak a falon, egyre fnyesebb s fnyesebb vltak, a tri rmsges ellenfelei pedig mozdulatlann dermedtek. Egy jabb, mg kevsb rthet sz robbant ki az elkpedt veternbl. Az erk motvumai vaktan felizzottak, lngra kaptak... ... s felrobbantak. A nyers er flelmetes hullma sprt vgig a termen az lhalottak kztt. Trmelkdarabok rpkdtek a levegben mindenfel, Norrec pedig olyan kicsire hzta ssze magt, amekkorra csak tudta. Fohszkodott, hogy a hall legyen gyors, s lehetleg minl kevsb fjdalmas. A varzslat ll helykben emsztette el az lhalottakat. A csontok s a kiszradt hs gy gtek, mint az olajos rongy. Fegyvereik elolvadtak, csak kis kupac salak s hamu maradt utnuk. De a tri egyik tagjhoz sem rtek hozz. Mi a fene ez? Mi trtnik? hallatszott Sadun kiltsa. A pokoli er hallpontosan mkdtt, a srkamra rein kvl semmi mst nem puszttott el. Ahogy az lhalottak szma cskkent, gy apadt a pusztt er intenzitsa is, mg vgl az utols r pusztulsval teljesen eltnt. A terem ismt sttsgbe burkolzott, csak a fklyk adtak nmi fnyt, illetve a srlt kvek a falon. Norrec nzte a kihalt csatateret, elgondolkodott azon, hogy mit is tett, s azon is, hogy ez a csend vajon milyen, mg az elznl is szrnybb esemny elfutra lehet. Azutn a kesztyre nzett, flt a kezn hagyni, de ugyangy rettegett attl, hogy vajon mi trtnne, ha megprbln levenni. Mind... mindannyian elpusztultak llaptotta meg Fauztin, mikzben megprblt lbra llni. A palstja szmtalan helyen cafatokban lgott, egyik karjn csnya, ersen vrz seb ktelenkedett. Sadun leugrott a dombrl, amelyen az imnt mg harcolt. Figyelemre mlt mdon gy tnt, egyetlen srls nlkl megszta a dolgot. De hogyan? Tnyleg, hogyan is? Norrec kinyjtotta kesztybe bjtatott ujjait. A fm msodik brknt simult a kezre, sokkal knyelmesebb volt, mint gondolta volna. Flelme rszben elprolgott, mikor rjtt, hogy mi minden msra lenne mg kpes ebben a kesztyben.

Norrec! hallotta Fauztin hangjt. Azt meg mikor hztad fel? A szltott oda sem figyelt, ehelyett ugyanis ppen azon tprengett, hogy taln fel kellene prblnia a msik kesztyt is st, az egsz pnclt s megnzni, hogy milyen. jonc katonaknt mg arrl brndozott, hogy egyszer majd hres tbornok lesz belle, s vagyonokat keres majd azzal, hogy minden csatt megnyer. Most ez a rgi, elfeledett lom jra felledt, s letben elszr lehetsgesnek tnt a megvalstsa is... Egy rnyk vetdtt a kezre. Felnzett, s a varzsl aggodalmas arct ltta maga eltt. Norrec. Bartom. Taln jobb volna, ha levennd azt a kesztyt. Levenni? Norrec hirtelen gy rezte, nincs semmi rtelme annak, amit a varzsl javasol. Hiszen a keszty mentette meg az letket! Mirt kellene levennie? Taln... lehetsges, hogy a varzsl egyszeren csak magnak akarta a kesztyt? Ha varzserej dolgokrl van sz, a Fauztin-flk nem ismernek hatrokat. Ha Norrec nem adja neki oda a kesztyt most, akkor taln a varzsl egyszeren leveszi majd rla akkor, amikor nem tud vdekezni. A vetern egyik nje prblta elhessegetni magtl a gyllkd gondolatokat. Fauztin mr nem egyszer megmentette az lett. s Sadun voltak Norrec legjobb ha nem egyetlen bartai. A keleti mgus biztos nem forgat ilyen gondolatokat a fejben vagy mgis? Norrec, figyelj rm! Valami ers rzelem, taln irigysg, taln flelem, hallatszott ki a varzsl hangjbl. -Nyilvnvalan az a leghelyesebb, ha most leveszed azt a kesztyt. Visszatesszk az emelvnyre, s... Most meg mi van? krdezte Sadun, mi van vele, Fauztin? Norrec most mr biztos volt abban, hogy az els megrzse volt helyes. A varzsl az kesztyjt akarta. Sadun. Ksztsd a kardodat. Lehet, hogy hasznlnunk. .. A kardomat? Azt akarod, hogy Norrec ellen hasznljam? Valami legbell tvette az irnytst az idsebb katona fejben. Norrec mintegy kvlllknt nzte, ahogyan kesztys keze kinylt, s a torknl fogva elkapta a Vizjereit. Sa-Sadun! A csukljt! Vgd le... A szeme sarkbl Norrec ltta, hogy msik trsa habozik, majd felemeli a fegyvert. Akkora erej gyllet hatalmasodott el az elmjn, amilyet mg sohasem tapasztalt. A vilg vrvrsbe fordult... majd jfekete lett. s ebben a sttsgben Norrec Vizharan csak ktsgbeesett sikolyokat hallott.

KettAugustus Malevolyn tbornok kicsi, m eltklt csapata Aranoch fldjn, a vidket alkot kopr, nyomaszt sivatag legszakibb cscskben llomsozott. Nhny httel korbban tboroztak le ezen a helyen, olyan okbl, mely a legtbb katona szmra nem volt egszen vilgos, m a tbornok dntst senki sem merte megkrdjelezni. A legtbben kzlk mr az els idkben, mg Westmarchban csatlakoztak Malevolynhoz, s azta is megszllottan killtak a tbornok gye mellett. De titokban azrt eltndtek azon, hogy vezetjk vajon mirt nem akar tovbbvonulni. Sokan biztosak voltak abban, hogy az okot abban a furcsa storban kellene keresni, amelyik a tbornokhoz egszen kzel llt, s tulajdonosa a boszorkny volt. Malevolyn minden reggel tment hozz, meghallgatta a jvendlseket, s ezek alapjn hozta meg dntseit. Emellett Galeona, a boszorkny minden este tsurrant a tbornok strba bizonyos szemlyesebb termszet gyek miatt. Azt, hogy a boszorkny vajon mennyire befolysolja a tbornok dntseit, igazbl senki sem tudta, de valszn volt, hogy igen tekintlyes beleszlsa van a dolgok folysba. Amikor a reggeli nap els sugarai megjelentek a horizont felett, Augustus Malevolyn vkony, jl polt alakja eltnt a storbl, spadt, frissen borotvlt arcn egy azta legyztt ellenfele szerint "a Hall Urnak igazi, kmletlen arca" nyoma sem ltszott semmifle rzelemnek. Malevolyn pnclruhja jfekete volt, kivve a szleit, melyeken vrvrs csk futott vgig, a nyaknl klnsen jl lthatan. Mellvrtjn egy cmer dszelgett, egy vrs rka hrom ezst kard felett, a tbornok mltjnak egyetlen emlke. Ketten segtettk fel fekete-vrs kesztyit, melyek gy nztek ki, mintha most kerltek volna ki a kovcsmhelybl. Igazsg szerint az egsz pnclruha tkletes llapotban volt, ksznheten az azt pucol katonk jszakai munkjnak, akiknek a tbornok jl a fejbe vste, hogy egyetlen rozsdafolt is az letkbe kerlhet. Teljes pnclzatban, de csupasz fejjel, a tbornok egyenesen hzi varzslja s szeretje szentlye fel masrozott. Galeona stra, a storksztk megtesteslt rmlma, foltokbl volt sszerakva, mghozz vagy kttucatnyi

klnbz rnyalat, egymsra illesztett anyagbl. Csak azok, akik a tbornokhoz hasonlan a felszn mg lttak, vehettk szre, hogy a klnbz sznek mintkat alkotnak, s csakis azok, akik tisztban voltak a varzsls tudomnyval, tudhattk, hogy ezek mgtt a mintk mgtt milyen erk hzdnak meg. Malevolynt kvette a kt segd, egyikk egy csomagot cipelt, a lepel alatti trgy fejformj volt. Az a tiszt, aki a csomagot vitte, lthatan kellemetlenl rezte magt, mintha a kezben tartott trgy bizonytalansggal s flelemmel tlttte volna el. A tbornok nem vette a fradsgot, hogy bejelentse magt, mgis, amikor odart a boszorkny strnak lehajtott bejrathoz, bentrl egy csbt, mly ni hang szlt ki, hogy bemehet. Br a tbor mr valsggal frdtt a reggeli napfnyben, Galeona strnak belseje stt volt, olyan stt, hogy ha a kis olajlmpa, mely a stor kzepn lgott a mennyezetrl, nem vilgt, a tbornok s emberei az orrukig sem lttak volna. Az eljk trul ltvnyt azonban igazn kr lett volna kihagyniuk. A mennyezetrl zskok, lombikok s furcsa, megnevezhetetlen trgyak lgtak mindenfel. Egyszer felajnlottak ugyan egy szekrnyt a boszorknynak, hogy abban tartsa a szemlyes dolgait, de ezt visszautastotta, s valami klns elv alapjn minden egyes trgyat egy elzleg gondosan meghatrozott helyre akasztott. A tbornokot nem izgattk ezek a klssgek; amg megkapta a vlaszokat krdseire, addig a boszorkny felle akr szrtott hullkat is felaggathatott volna a strban, t az sem zavarta volna. A boszorkny pedig valban szinte ezt tette. Szerencsre tbb talizmnjt is kis sztykbe rejtette, mg azok kzl, amelyek csomagols nlkl himblztak, nmelyikben ritka llatok megszrtott testre vagy azok klnbz rszeire ismert a szemll. Nmelyik trgy alighanem emberekbl szrmazhatott, mibenltk pontos megllaptsa azonban tlsgosan is behat vizsglatot ignyelt volna. Volt mg egy dolog, ami igencsak kellemetlen rzseket keltett mindenkiben, aki belpett a szentlybe, kivve a parancsnokot, aki egyben a boszorkny szeretje is volt -az egyetlen olajlmpa fnyben olyan klns rnykok keletkeztek, melyek megmagyarzhatatlan mdon s irnyba mozogtak. Gyakran lttk az emberek, hogy a lng az egyik irnyba vilgt, egy-egy rnyk viszont a msik oldalra mozdul. Az rnykok egybknt bizonyos mrtkig ki is tgtottk a stor bels tert, nagyobbnak ltszott, mint ahogy azt a kls mretei mutattk, mintha ide belpve egy olyan helyre kerlt volna az ember, ami nem teljesen tartozik ehhez a vilghoz. A klns s zavarba ejt szoba legfbb s egyben legklnlegesebb ltvnyossga maga a varzsln, Galeona volt. Ahogy felemelkedett sokszn prni kzl, a mints takarrl, mindhrom frfiben fellngolt a szenvedly tze. A sr, fekete hajzuhatag mgl ovlis, csbt arc tnt el, vrpiros, telt ajkak, forms, vonz orrocska s klnlegesen stt, nagyon stt, zld fny szemek, melyekhez hasonl fnyek csupn a tbornok szrs smaragdszn szemben ltszottak. A sr szempilla flig eltakarta ezeket a klnleges szemeket, melyeknek egyetlen pillantstl is elolvadtak a frfiak. Tbornokom... bgta a boszorkny gretes hangon. Az rzki Galeona minden rendelkezsre ll ni bjt bevetette. ltzke olyan kurta volt, amennyire csak lehetett, alapvet funkcijt ppen csak hogy elltta, a dekoltzst pedig csillog drgakvek emeltk ki. A knny anyag minden egyes mozdulatnl csbtan hullmzott, mintha szell lengette volna. Bjaira a tbornok rszrl egyetlen mozdulat volt a vlasz, a frfi knnyedn megrintette Galeona olajbarna arct a kesztys kezvel, m ezt a varzsln gy fogadta, mintha a legfinomabb szrmt kapta volna a frfitl ajndkba. Galeona elmosolyodott, kivillantotta tkletesen fehr, m macskaszeren hegyes fogait. -Galeona... Galeonm... remlem, jl aludtl. Igen, tbornokom. n is jl aludtam nevetett fel a tbornok, de a mosoly rgtn eltnt arcrl. Egszen addig, mg nem lttam azt az lmot. lmot? Ahogyan a boszorkny levegrt kapott, mieltt megszlalt volna, egyrtelmen jelezte, hogy nagyon is komolyan veszi, amit Malevolyn mondott neki. Igen... a tbornok ellpkedett a n mellett, az egyik ijeszt dszt bmulta, anlkl, hogy igazn felfogta volna, hogy mit is nz valjban. Jtszott vele, megmozgatta az egyik zletet, s kzben gy szlt. A Vres Hadr felledt... A boszorkny a tbornokhoz sietett, stt angyalknt hajolt a vlla fl, s vrakoz szemekkel nzett r. Meslj el mindent, tbornokom, mindent... Lttam, hogy az res pncl felkel a srjbl, azutn csont tlttte ki az rt, ksbb pedig izmok s inak. Azutn hs-vr embert lttam a pnclban, de nem hasonltott azokra a kpekre, melyek Bartucot brzoljk. A fekete pnclruhs tbornok kiss csaldottnak ltszott. Egy meglehetsen evilgi arcot lttam, olyat, melyet a kzmvesek sosem brzoltak. Taln valjban ilyen volt a hadr arca, br nekem inkbb gy tnt, hogy egy rmlt embert ltok... Ez minden?

Nem. Ezutn vrt lttam, vr bortotta az arcot, s aztn az alak elindult. Lttam, hogy a dombok hegyekk vltoznak krltte, majd a hegyekbl homok lett, s belesppedt a homokba... s itt az lmom vget rt. A tbornok egyik ksrje szrevett egy rnykot a stor egyik tvolabbi sarkban. Az rnyk megmozdult, s a tbornok fel siklott. A tiszt tapasztalatbl tudta, hogy az ilyen dolgokrl jobb nem beszlni, gy csak nyelt egy nagyot, tartotta a szjt, s abban remnykedett, hogy az rnyk ksbb sem fordul majd az irnyba. Galeona Malevolyn tbornok mellvrtjhez simult, s a frfi szembe nzett. Lttad mr ezt az lmot mskor is, tbornokom? Akkor mr tudnl rla. Persze, hogy tudnk. Tudod, mennyire fontos, hogy mindent elmondj nekem. A boszorkny megfordult, s visszatrt a puha prnk kz. Izzadsg csillogott a testn. s ez nagyon fontos dolog... Mert ez nem egyszer lom, egyltaln nem az. Ezt magam is sejtettem a tbornok hanyagul intett ksrje fel, aki a letakart csomagot tartotta. A frfi ellpett, s kzben lerntotta a leplet a kezben tartott trgyrl, gy az vgre lthatv vlt. A lmpa halvny fnye egy sisakon csillant meg, melynek tetejn egy tarjszer forg volt. Rgi volt, de teljesen p, az egsz fejet s az arc nagy rszt takar, csupn kt keskeny rs volt rajta a szemek szmra, egy apr lyuk az orroknl, s egy kicsit szlesebb, vzszintes nyls a szjnak. A sisak hts rsze vdte a tarkt, m ell a garatot teljesen csupaszon hagyta. A gyenge fnyviszonyok mellett is jl ltszott, hogy a sisak szne vrvrs volt. gy gondoltam, esetleg szksged lehet Bartuc sisakjra. Igazad lehet, tbornokom. Galeona ellpett a tbornok melll, s a sisak fel nylt. Ujjai hozzrtek a segd kezhez, mire a frfi megborzongott. A tbornok nem figyelt rjuk, a msodtiszt pedig nem lthatta ket, gy Galeona kihasznlta a helyzetet, s gyorsan megcirgatta a segd csukljt. Egyszer-ktszer mr megtrtnt, hogy vltozatossgra vgyott, s maghoz hvta a segdet, de tisztban volt vele, hogy az sosem mern elrulni a tbornoknak, hogy mi trtnt kzttk. Malevolyn valsznleg t vgeztetn ki, s nem az rtkes varzslnjt. Megfogta a sisakot, s letette a fldre, kzel ahhoz a helyhez, ahol eredetileg ldglt. A tbornok elkldte segdeit, azutn Galeonhoz lpett, s megllt, pont szemben a boszorknnyal. Nehogy csaldnom kelljen benned, drgm. Ebben az gyben hajthatatlan vagyok, tudod jl. Galeona letben elszr gy rezte, hogy nbizalma egy kicsit meginog. Augustus mindig betartotta a szavt, klnsen, ha valaki olyannak a sorsrl kellett dntenie, aki csaldst okozott neki. A boszorkny nem mutatta ki bizonytalansgt. Mindkt kezt a sisak tetejre helyezte, tenyrrel lefel. A tbornok levette a kesztyjt, s is a sisakra tette a kezt. A lmpa lngja felsistergett, s egszen kicsire zsugorodott. Az rnykok sztvltak, srsdtek, s kzben valahogy elevenebbek lettek, fggetlenebbek a fnytl. Klnleges, fldntli hatsuk azonban a legkevsb sem zavarta a tbornokot. Azok kzl az erk kzl, melyeket Galeona alkalmazott, nhnyat maga is ismert, de a tbbinek is tudott a ltezsrl. Mint katonaembernek, aki a vilg meghdtsra kszl, mindez j eszkznek tnt clja elrsben. Anyag hvja az anyagot, vr a vrt... A szavak knnyedn trtek el a boszorkny szp szjbl. Mr sokszor elmormolta ezeket a varzsigket vdencnek. -Az, ami az v volt, a msik felt hvja! Egyesljn, amit Bartuc teste viselt! Malevolyn rezte, ahogy pulzusa felgyorsul. A vilg egyre tvolabb s tvolabb kerlt tle. Galeona szavai visszhangzottak, mr csak ezekre figyelt. Elszr nem ltott semmi mst, csak tlvilgi szrkesget. Azutn egy kp llt ssze szemei eltt a szrkesgben, egy kp, ami valahogy ismers volt neki. jra ltta Bartuc pnclruhjt, s a frfit is, aki most viselte, de ez alkalommal a tbornok mr bizonyosan tudta, hogy akin a pncl van, az nem lehet a legends hadr. Ki az? suttogta Ki? Galeona nem vlaszolt, szemei csukva voltak, fejt htrahajtotta, s sszpontostott. Egy rnyk suhant a boszorkny mg, amely Malevolynt halvnyan egy nagy rovarra emlkeztette. Mivel a kp egyre lesebb vlt eltte, jra teljes ervel csak arra koncentrlt, hogy agyba vshesse az idegen vonsait, s rjjjn, hogy merre van. Egy harcos mormogta a varzsln , egy sok csatt meglt ember. Hagyd ezt! Hol van? Kzel van hozznk? A Hadr pnclruhja! Ennyi id utn, annyi hamis nyommal a hta mgtt... A boszorkny megrndult az erlkdstl. Malevolyn nem trdtt vele, kszen llt arra, hogy a kpessgei hatrra hajszolja a varzslnt, vagy akr azon is tl. Hegyek... hideg, jeges ormok... Ez nem valami nagy segtsg, mivel az egsz vidk tele van hegyekkel, fleg az szaki terletek, s az Ikertengerek tlpartja is. Mg Westmarch is.

Galeona ktszer egyms utn megrndult. Vr szl a vrhez... Malevolyn a fogt csikorgatta. Mirt ismtli magt? Vr szl a vrhez!" Galeona akkort rndult, hogy keze majdnem lecsszott a sisakrl. A varzsigkkel ltrehozott kapcsolat kezdett megszakadni. Malevolyn mindent megtett, hogy sajt erejvel tartsa fenn a kapcsolatot, br mgikus kpessgei elhalvnyultak Galeon mellett. De egy pillanatig sikerlt egszen lesen ltnia az idegen arct. Htkznapi. Egyltaln nem gy nzett ki, mint egy vezr. Valahogy olyan rmltnek ltszott. Nem gyvnak, hanem mintha nem lenne egszen a helyzet magaslatn... A kp kezdett elhomlyosodni. A tbornok halkan szitkozdott. A pnclruht valami tkozott gyalogos katona, vagy dezertr tallta meg, egy olyan barom, akinek fogalma sincs annak rtkrl, vagy kpessgeirl. De hol van? A kp olyan hirtelen tnt el, hogy a tbornok maga is meglepdtt. Ugyanabban a pillanatban Galeona shajtott egy nagyot, htrahanyatlott a puha prnk kz, s vgleg megszaktotta a kapcsolatot. Egy hatalmas er szinte letasztotta Malevolyn kezt a sisakrl. A tbornok szjt pedig vlogatott szitkozdsok egsz sora hagyta el. Galeona nygdcselt, s lassan sikerlt l helyzetbe tornznia magt. Egyik kezvel fejt fogta, gy nzett fel Malevolynra. A tbornok ekzben azon tndtt, hogy megkorbcsoltassa-e a boszorknyt, vagy inkbb ne. Azzal hitegette, hogy megvan a pnclruha, azutn meg semmit sem tudott meg arrl, hogy merre tallhat. A boszorkny nzte a tbornok stt tekintett, s sejtette, hogy milyen kvetkezmnyekkel szmolhat. Nem okoztam csaldst neked, tbornokom! Ennyi id utn vgre Bartuc rkbe lphetsz! Az rkbe lphetek? Malevolyn felllt, s kzben alig brta visszafogni az indulatait. Az rkbe lphetek? Bartuc dmonok felett uralkodott! Szinte az egsz vilgra kiterjesztette a hatalmt! A spadt tbornok a sisak fel intett. Azt ott egy hzaltl vettem, kabalnak, emlkeztetnek arra, hogy mekkora hatalom lehet majd az enym! Egy hamistvny, gondoltam akkor, de egy szp hamistvny! Bartuc sisakja! A tbornok hangosan felnevetett. Csak amikor felvettem, jttem r az igazsgra arra, hogy ez valban az a sisak! Igen, tbornokom! Galeona felpattant ltbl, a tbornok mellkasra tette a kezt, s gy simogatta, mintha nem a fm mellvrt lenne ott, hanem a frfi csupasz bre. -s azutn jttek az lmok, a vzik... Bartucrl... lttam a gyzelmeit, a dicssgt, az erejt! tltem mindent... Malevolyn hangja mrhetetlenl keserv vlt , de csak lmomban. A sors akarta, hogy a sisak a tid legyen! A sors s Bartuc szelleme, ht nem rted? azt akarja, hogy te lpj az rkbe, higgy nekem! bgta a boszorkny. Egyszeren nem lehet msknt, hiszen te vagy az egyetlen, aki az n segtsgem nlkl is ltja a vzikat. Ez igaz. Az els kt alkalom utn, amikor a tbornok viselte a sisakot, megparancsolta legmegbzhatbb embereinek, hogy vegyk fel k is. Mg azok sem szmoltak be klns lmokrl, akik tbb rn keresztl viseltk. Ez Augustus Malevolyn szmra egyrtelmv tette, hogy a hatalmas hadr szelleme t vlasztotta ki arra a nemes feladatra, hogy a dics ltzetet magra vegye. Malevolyn tisztban volt vele, hogy szinte minden haland ismeri Bartuc trtnett. ttanulmnyozott minden dokumentumot, tolvasta az sszes legendt. Azokkal ellenttben, akik csak beleolvastak egy-egy ilyen trtnetbe, azutn pedig gyorsan flretettk mert attl tartottak, hogy esetleg ket is tok sjtja majd a tbornok minden apr informcira lecsapott. Fizikai ereje s stratgiai rzke felrt a hadrval, de Malevolyn csak egsz keveset rtett a mgihoz. Jformn egy gyertyt sem tudott vele meggyjtani. Galeona megadta szmra a szksges mgikus ert nem beszlve az egyb rmkrl de ahhoz, hogy Malevolyn igazn a hadr rkbe lphessen, valami olyan erre volt szksge, amellyel megigzhet s uralhat nem egy, hanem sok dmont. A pnclruha megadhatja szmra ezt az ert, ebben Malevolyn egszen biztos volt. Kinyomozta, hogy Bartuc hatalmas erej varzsigkkel erstette meg a pnclruht. A tbornok sajt, csekly erejt mr a sisak is megsokszorozta, gy teht meg volt gyzdve rla, hogy a pncl segtsgvel elrheti, amit akar. Ktsgtelen, hogy a hadr szelleme is ezt akarja. Erre utaltak a vzik is. Egy dolog biztos, tbornokom suttogta a boszorkny , van valami, ami arra biztat, hogy ne add fel a remnyt... Mi? ragadta meg a tbornok a n vllt , mi az? Galeona arca egy pillanatra eltorzult a karjba nyilall fjdalomtl. ... az a bolond, aki a pnclt most viseli kzeledik hozznk! Kzeledik hozznk? Taln a sors gy akarja, hogy a pncl s a sisak egyesljn, de ha nem gy van, akkor is, minl kzelebb jn hozznk, annl pontosabban megllapthatom, hogy hol is

van egszen pontosan. Galeona kiszabadtotta az egyik kezt a tbornok szortsbl, majd megrintette vele a frfi arct. Mr csak egy kicsit kell vrnod, szerelmem. Mr csak egy egszen kicsit... A tbornok elengedte s elgondolkodott. Minden ldott nap, reggel s este ellenrizni fogod! Csakis erre fogsz koncentrlni! Amint sikerl rjnnd, hogy merre jr az a kretn, azonnal tudni akarok rla! Azonnal a keressre indulunk! Semmi s senki sem llhat kzm s a sorsom kz! Felkapta a sisakot, s egy sz nlkl kiviharzott a storbl, segdeivel a nyomban. Malevolyn gondolatban mr ltta is magt a bverej pnclruhban. Dmonok jelennek majd meg egyetlen hv szavra. Vrosok dlnek romba. Meghdtani egy egsz birodalmat... meghdtani a vilgot... mindez lehetsges lesz! Augustus Malevolyn vdelmezen szortotta maghoz a sisakot, mikzben visszatrt a sajt strhoz. Galeonnak igaza van. Mr nem kell sokat vrni. A pncl gyis az v lesz. Azt fogom tenni, amit meglmodtl suttogta a tbornok Bartuc lthatatlan szellemnek. A te rksged lesz az n sorsom! A tbornok szeme felcsillant. Mghozz hamarosan... A boszorkny megborzongott, mikor a tbornok vgre elhagyta a strat. Malevolyn az utbbi idben egyre trelmetlenebb vlt, s egyre gyakrabban viselte az si sisakot. Egyszer mg azon is rajtakapta, hogy gy beszlt, mintha maga lenne Bartuc, a Vres Hadr. Galeona tudta, hogy a sisakban s valsznleg a pnclzat tbbi rszben is -klnleges varzser lakozik, de eddig mg nem sikerlt rjnnie sem arra, hogy ez az er milyen termszet, sem arra, hogyan tudn irnytani. Ha irnytani tudn... nem lenne szksge tbb a szeretjre. Bizonyos szempontbl ez sajnlatos, de vannak a vilgon ms frfiak is. Ms, sokkal knnyebben befolysolhat frfiak. Egy hang trte meg a csendet, egy reszels, mly hang, amely mg a boszorknyt is tbb ezer haldokl lgy zmmgsre emlkeztette. A trelem nagy erny... Neked mr igazn tudnod kellene! Szzhuszonhrom ve vagy mr ebben a haland vilgban, s azta keresed a Hadrt! Olyan rgta mr... s most vgre itt az id! Galeona krlnzett, egy bizonyos rnykot keresett a tbbi kztt. Vgl a stor egy tvoli sarkban bukkant r a keresett rnyra, egy hadonsz, rovarhoz hasonl alakra, amelyet csak az ismerhetett fel, aki igazn kzelrl vizsglta meg. Maradj csendben! Valaki meghallhatja! Ha gy akarom, senki sem hallhatja, amit mondok -recsegte a hang , ezt te is jl tudod, emberi lny... Akkor beszlj halkabban az n kedvemrt, Xazax. A sttbr varzsln az rnykot nzte, de nem ment hozz kzelebb. Mg ennyi id utn sem bzott meg teljesen lland trsban. Az emberi lnyek fle oly rzkeny... Az rny lesebb alakot lttt, s most mr valamilyen rovarhoz hasonltott, leginkbb egy imdkoz sskhoz. De ez a sska legalbb kt mter volt, ha nem tbb. A testk pedig oly gyenge s trkeny... Te csak ne beszlsz nekem a gyengesgrl! Halk, rosszall hang tlttte be a strat. Galeona sszeszedte minden btorsgt, mivel tudta, hogy az rny nem nagyon szereti, ha kritizljk. Xazax kzelebb siklott. Meslj nekem a ltomsrl, melyben rszed volt. -Hiszen te is lttad. De n jobban szeretnm tled hallani... Krlek... tedd, amit mondok. Rendben van. Mly levegt vett, s olyan pontos lerst adott az emberrl s a pnclrl, amilyen pontosat csak tudott. Xazax is ltta mindezt, de valamilyen oknl fogva a bolond mindig jra akarta hallani a trtnteket Galeona szjbl. Galeona megprblt hamar tl lenni a dolgon, ezrt nem beszlt sokat az idegenrl, hanem inkbb a pnclt s a httrben halvnyan ltott tjat rta le rszletesen. Xazax hirtelen kzbevgott. Tudom, hogy a pncl ltezik! Tudom, hogy ebben a vilgban bolyong! Az ember! Beszlj az emberrl! Teljesen tlagos. Nincs rajta semmi klns. Nincs olyan, hogy tlagos! rd le! Katona. Az arca htkznapi. Egy egyszer harcos, a kinzetbl tlve fldmvesek sarja. Semmi klnleges nincs rajta. Csak egy szegny bolond, aki vletlenl belebotlott a pnclba, de ahogy Malevolyn is gondolja, fogalma sincs arrl, hogy mi is az valjban. Megint az a rosszall hang hallatszott. Az rny lassan htrbb hzdott. Amikor Xazax vgl megszlalt, a hangjban nem kevs csaldottsg rzdtt. Biztos, hogy a haland erre tart? gy tnik.

A stt alak nem mozdult. Ltszott, hogy Xazax valamit forgat a fejben. Galeona vrt... s vrt. Xazax nem igazn trdtt msok idejvel, bezzeg ha akart valamit, akkor nagyon gyorsan elfogyott a trelme. Egy pillanatra kt srga folt ltszott ott, ahol az rny feje lehetett. Valamifle hrom karomban vgzd vgtag rnyka tnt fel, de aztn gyorsan el is tnt. Ht akkor csak jjjn. Addig n majd eldntm, hogy melyik bbu felel meg leginkbb a cljaimnak... Xazax alakja lassan elhomlyosodott. Az imdkoz sskhoz, s minden mshoz val hasonlatossga eltnt. Csak jjjn... Az rnyk beleolvadt a stor sttjbe. Galeona magban kromkodott. Sokat tanult a gonosz lnytl, az utbbi idkben az segtsgnek ksznheten hatalma szmos terleten megntt. Ennek ellenre Malevolyn helyett sokkal szvesebben megszabadult volna Xazaxtl, ettl a gonosz szerzettl. A tbornok felett volt valamennyi hatalma, t tudta befolysolni, titkos szvetsgest azonban egyltaln nem. Kapcsolata Xazaxszal valami olyasmi volt, mint a macska s az egr jtka, s sajnos a boszorkny sokszor rezte gy, hogy kettejk jtkban a kisegr. Sajnlatos mdon egy Xazaxhoz hasonl lnnyel nem fordulhat szembe senki csak gy minden tovbbi nlkl; ha Galeona elvigyzatlanul bontan fel a kettejk egyezsgt, akkor knnyedn vgtagok s fej nlkl maradhat s mindezt persze mg lve kellene elszenvednie. Ez a gondolat arra ksztette a boszorknyt, hogy egy j lehetsget is szmtsba vegyen. Az idegen, aki most Bartuc pncljt viseli, szemmel lthatan katona, egy harcos, s ahogyan azt szvetsgeseinek is elmondta, egyszer ember. Ms szval szerencstlen flts. Galeona pedig nagyon is tudta, hogy hogyan lehet az effle szerencstleneket befolysolni. Az idegen pusztn egy emberi lny, s mint olyan, vdtelen az 6 bjaivalszemben; a bolond sosem fog rjnni, hogy mi is trtnt vele. Vr egy kicsit, s megltja, hogyan alakulnak a dolgok a tbornokkal s Xazaxszal. Ha gy ltja, hogy egyik vagy a msik mg mindig a sajt malmra hajtja a vizet, akkor majd megprblja gy kiegyenlteni az erviszonyokat. Malevolyn a pnclruhban ktsgkvl el tudna bnni a szvetsges rnnyal. De ha mgis Xazax kaparintja meg a bverej trgyakat, akkor hozz kell csatlakoznia. Azrt az idegen persze mg mindig jl jhet. Biztos, hogy Galeona az orrnl fogva vezethetn, megmondhatn neki, hogy mit tegyen. Benne lehetsget ltott, mg a msik kettben inkbb csak veszlyt. Igen, Galeona gy dnttt, hogy jobb, ha rajta tartja a szemt ezen az idegenen, a sajt rdekben. Sokkal inkbb megfelelne a cljainak, mint egy flrlt, ambicizus katonai vezet s sokkal, de sokkal kevsb veszlyes, mint egy dmon.

HROMVr. Mindenre, ami szent, Norrec! Mit tettl? Norrec. Bartom. Taln jobb lenne, ha levennd azt a kesztyt.Vr.

Lgy tkozott! Lgy tkozott1. Sa-Sadun! A csukljt! Vgd... Mindentt csak vr. Norrec! Az isten szerelmre! A karom! Norrec! Norrec! A hozz legkzelebb llk vre... Nem! Norrec felemelte a fejt, s felkiltott, mg mieltt rdbbent volna, hogy felbredt. A hideg szltl gyorsan maghoz trt, s rdbbent, hogy elviselhetetlenl fjt a jobb orcja. Gondolkods nlkl az archoz emelte a kezt. Hideg fm drzsldtt a brhez. Norrec dbbenten nzett a kezre a kezre, melyet vrvrs keszty bortott, s melynek ujjait most vrs anyag szennyezte. Vr. Reszket kezt jra az archoz emelte, s most csak egyik ujjval rt a hshoz. gy kutatta vgig az arct, s felfedezte, hogy hrom sebbl is vrzik. Hrom rkot rzett a brn, mintha egy llat karmolta volna meg. Norrec! A vetern harcos megborzongott egy emlkfoszlnytl. Sadun arca, melyet olyan flelem torztott el, amit Norrec eddig csak a legvresebb csatkban ltott. Sadun szemei knyrgtek, a szja szra nylt, de torkt nem hagyta el egyetlen hang sem. Sadun keze... amint ktsgbeesetten bartja arcba mar.

Nem... Az lehetetlen, hogy az trtnt, amire most emlkszik. Csak egy jabb vzi.

Fauztin a sr kvn hever, vr mlik a padlra, mghozz abbl a lktet sebbl, amely a varzsl torka helyn ttongott. Legalbb a Vizjerei viszonylag gyorsan meghalt. Nem, nem, ez nem lehet... A flelem egyre jobban eluralkodott a lassan mr flrlt katonn, mikzben felkszldott a fldrl. Magas dombokat, mi tbb, hegyeket ltott maga krl a felkel nap fnyben. Egyltaln nem volt ismers neki a hely. Egyik domb sem hasonltott arra az oromra, amelyben s bartai rbukkantak Bartuc srjra. Norrec elrelpett, s megprblta kitallni, hogy hol is van tulajdonkppen. Minden mozdulatt szntelen nyikorgs ksrte. Lenzett, s szrevette, hogy nem csak a kezt bortja fm. Pnclzat. Brhov nzett, mindenhol ugyanazokat a vrvrs fmlemezkket ltta magn. Azt hitte, az iszonyat s a flelem, amit rez, mr nem lehet rosszabb, de miutn vgignzett a testn, az eddig valamelyest nyugodt katona teljesen ktsgbeesett. Karjt, trzst, lbt most mindentt ugyanaz a vrvrs pncl bortotta. St, Norrec mg Bartuc rgi, m j llapotban lv brcsizmit is felfedezte a lbn. Bartuc... A Vres Hadr. Bartuc, akinek stt varzslata nemrg megmentette a szorult helyzetbe kerlt katont, Sadun s a varzsl lete rn. A fenbe is! Norrec ismt a kezre nzett, s megrntotta a kesztyt. Teljes erejbl rngatta elbb a bal, azutn a jobb kezn lvt. De brmelyiket is prblta lehzni, csak egy centit mozdultak, azutn elakadtak. Belenzett a kesztykbe, azutn mivel nem ltott semmilyen kapcsot, mg egyszer megprblta levenni ket -de hiba, azok csak nem akartak lejnni a kezrl. Mi tbb, ahogy felkelt a nap, Norrec megltta, hogy nem csupn az arcrl szrmaznak a vrten lthat vrnyomok. Minden ujja, mg a tenyere is olyan volt, mintha vrvrs festkbe mrtottk volna. Csakhogy nem festk volt. Fauztin mormogta Norrec , Sadun... Norrec elkeseredsben teljes erbl belecsapott egy sziklba, kszen arra, hogy akr valamennyi csontjt sszetrje, csak megszabaduljon a pnclruhtl. Ehelyett azonban a szikla bizonyult gyengbbnek, csupn nyilall fjdalmat rzett az egsz karjban. Trdre zuhant. Nem! A szl svtett, mintha csak rajta nevetne. Norrec nem mozdult, gy maradt, ahogy volt, fejt a kezre hajtotta. A srboltban trtntek egy-egy mozzanata villant fel a szeme eltt, mindegyik iszonyatos, rdgi kp volt. Fauztin s Sadun halottak... s mindketten az keze ltal tvoztak az lk sorbl. Norrec ismt felnzett. De mgsem az keze ltal haltak meg. A kesztyk tettk, azok az tkozott kesztyk, amelyek megmentettk az lhalott rktl. Norrec mg mindig hibztatta magt a hallukrt, hiszen taln mskpp alakultak volna a dolgok, ha rgtn leveszi az els kesztyt, mivel tudta, hogy sajt akaratbl nem mszrolta volna le a bartait. Kell, hogy legyen valami mdja annak, hogy leszedje magrl ezeket az tkozott kesztyket. Ha kell, akr darabokban, a bre egy rszvel egytt. A vetern harcos gy dnttt, hogy nem adja fel, ezrt felllt, s krlnzett, hogy megtudja, hol is van pontosan. Sajnos most sem lett okosabb, mint amikor elszr krlnzett. Hegyek s dombok. szaki irnyban egy erdsv. Emberi lakhelynek semmi nyoma, mg egy nyavalys fstfelh sincs sehol. s most sem ltta azt a hegyormot, ahol rbukkantak Bartuc srjra. -Hol a pokolban...-Gyorsan befogta a szjt, mivel azt a bizonyos stt s misztikus tlvilgi helyet mg emlteni sem merte. Norrec nemhogy katonaknt, mr gyermekknt sem nagyon hitt a dmonok s az angyalok ltezsben, de a szrny esemnyek, melyeknek nem is olyan rgen rszese volt, nmikpp megvltoztattk az llspontjt. Akr lteztek dmonok s angyalok, akr nem, a Vres Hadr szrny rksget hagyott htra maga utn olyan rksget, melytl Norrec a lehet leghamarabb szeretett volna megszabadulni. Norrec abban remnykedett, hogy csak tl ideges volt, amikor elszr prblta levenni a kesztyt, ezrt gy hatrozott, hogy kzelebbrl is megvizsglja. Amikor azonban lenzett, egy jabb szrny felfedezst tett. Nem csak a keszty volt vrtl mocskos, hanem a mellvrt is. De ami mg rosszabb, a vr nem csupn vletlenl frccsent a pnclra, hanem akarattal s mdszeresen r lett kenve. Ismt vgigfutott rajta a hideg. Visszatrt a kesztyhz, valami csatot vagy pntot keresett, ami a helykn tarthatja a kesztyket. Semmi. Semmi sem tartotta a kesztyket a kezn. Elvileg egyszeren le kellett volna csszniuk mr attl is, ha csak lefel tartja a kezt, s kicsit megrzza. A pncl. Ha a kesztyket nem is tudja leszedni magrl, a pncl tbbi rszt biztosan le lehet csatolni. Nhny darabon csatot is ltott, s br keszty volt a kezn, elg knnynek tnt kicsatolni ket. A tbbi darabon mg csat sem volt, mivel gy terveztk ket, hogy egyszeren le vagy fel lehessen ket hzni... Norrec lehajolt, s az egyik lbval prblkozott. Elszr is megkereste a csatokat, s megfelel fogst keresett

rajtuk. Gondosan kifesztette a pckket. De azok azonnal visszaugrottak a helykre. Megint kifesztette ket, de a vgeredmny ugyanaz lett. Norrec elkromkodta magt, s harmadszor is prblkozott. Ez alkalommal azonban a zr mg csak ki sem nylt. Norrec tbb darabbal is megprblkozott, de mindegyiknl ugyanarra a ktsgbeejt eredmnyre jutott. Ami mg rosszabb, mg a csizmt is megprblta levenni pedig nagyon hideg volt , de az, akr a keszty, pp csak megmozdult, azutn beragadt. Ilyen nincs... Norrec mg ersebben prblkozott, de tovbbra sem jrt sikerrel. Ez rltsg! Ezek csak ruhk, fmdarabok, meg egy hasznlhat, de nagyon rgi csizma! Le kell jnnik! Norrec egyre jobban ktsgbe esett. Egyszer ember volt, olyan, aki hitte, hogy reggel a Nap kel fel, este pedig a Hold. A madarak replnek, a halak pedig sznak. Az emberek ruhkat viselnek de a ruhk sohasem viselnek embereket! Lenzett a vres kesztyre: Mit akarsz tlem? Mit akarsz? Nem szlalt meg semmilyen tlvilgi hang, hogy feltrja eltte stt kldetst. A keszty sem kezdett mgikus jeleket rajzolni a homokba. Egyszeren csak arrl volt sz, hogy a pncl nem engedte szabadon. Trsai borzalmas hallnak kpe ismt felvillant a szeme eltt, s ettl Norrec kptelen volt msra figyelni. Imdkozott, knyrgtt, hogy tnjenek el a fejbl, de tisztban volt azzal, hogy valsznleg sosem fog tudni megszabadulni ettl a rmes emlktl. Ha a rmlmoktl nem is szabadulhat, azrt van valami, amivel mgiscsak le tudn szedni magrl ezt az tkozott pnclt. Fauztin elismert varzsl volt ugyan, de bevallotta, hogy vannak olyan trsai, akik tbbet tudnak, tbbet tapasztaltak mr, mint . Norrecnek teht nem kell mst tennie, mint keresni egy ilyen varzslt. Elszr kelet, aztn nyugat fel nzett. Keleti irnyban nem ltott mst, csak magas s kopr hegyeket, a nyugati terletek valamivel bartsgosabbnak tntek. Norrec persze tudta, hogy ez mg nem jelent semmit, de a legtbb eslyt mgis a nyugati irny grte. A hideg szl s a nyirkos leveg mr-mr a csontjig hatolt, mire megkezdte vgtelen zarndoktjt. Nagyon is valsznnek ltszott, hogy szomjan fog halni, mg mieltt kijutna a hegyekbl, de valami azt sgta neki, hogy ez nem fog bekvetkezni. Bartuc pnclja biztosan nem azrt vlasztotta t, hogy azutn hagyja elpusztulni a semmi kells kzepn. Nem! Biztos, hogy valami terve van vele, majd hamarosan mindenre fny derl. Br Norrec nem igazn vgyott megtudni, hogy miben is llt ez a terv.

A nap lenyugodott, csak a stt, borult g maradt utna, s mg hvsebb lett. Prs volt a leveg, lgott az es lba. Norrec fjtatott, de mindennek ellenre rendletlenl haladt elre. Egszen idig semmi olyat nem ltott, ami igazolta volna, hogy a helyes irnyt vlasztotta. Egyre inkbb gy rezte, hogy pont az ellenkez irnyba halad, mint kellene. Lehet, hogy volt egy kis hegyi kirlysg valahol keleti irnyban, a kvetkez cscs mgtt. Az ilyen gondolatok br meglehetst borongsak voltak tartottk vissza Norrecet attl, hogy teljesen megbolonduljon. Valahnyszor hagyta, hogy a gondolatai elkalandozzanak, azok mindig a srkamrba trtek vissza, ahhoza szrnysghez, aminek rszese volt. Fauztin s Sadun arct ltta maga eltt jra meg jra, s Norrec minden rnykban az arcukat pillantotta meg, ahogy t vdoljk s tkozzk. De ht meghaltak, s a Vres Hadrral ellenttben halottak is maradnak. Csupn Norrec bntudata tartotta ket letben. Dl krl szdelegni kezdett. Vgre rdbbent, hogy mita felkelt, mg nem evett s ivott semmit, s az elz nap is csak reggel kapott be valamit. Srgsen szereznie kellett valami tpllkot, klnben hamarosan sszeesik s meghal. De hogyan? Nem volt nla semmilyen fegyver, sem csapda. Vizet persze knnyen szerezhet, csak fel kell mennie egy kzeli hbortotta sziklra, s vizet facsarnia a hbl, de az lelemszerzsre nem volt sok eslye. gy dnttt, hogy elszr is a szomjt fogja csillaptani. Felmszott ht egy kis bemlyedshez, ahol a hidegben, az rnykban megmaradt mg nmi h s jg. Felmerte, amennyit csak tudott, s mohn elszopogatta, nem trdtt a benne lev srral s a fcsomkkal. Nhny perc mlva gy rezte, hogy kezd kitisztulni a feje. Kikpte a szjban maradt fszlakat, s eltndtt, hogy mihez is kezdjen ezutn. Nem ltott eddig a krnyken ms vadllatot, csak nhny madarat. Nyl vagy legalbb egy cszli nlkl kptelensg levadszni ket a levegbl. De muszj valamit ennie... Bal keze hirtelen magtl megmozdult. Az ujjai sztnyltak, azutn pedig rkulcsoldtak egy nem ltez gmbre. A kesztys kz ezutn gy fordult, hogy a tenyr ppen szembekerlt az elkpedt katona eltt fekv vidkkel. Egyetlen, idegen sz hangzott el a szjbl.

Jezrat!Eltte nem messze a fld meghajlott. Norrec elszr azt hitte, hogy fldrengs, de csak egy apr, msfl mter hossz s fl mter szles hasadk keletkezett. A krnyezete tbbi rsze meg sem rezzent. Elfintorodott az orra, mert bzs gzok trtek el a kicsi, m annl mlyebb rsbl. A leveg forrni ltszott ott, ahol a srga fstcskok megjelentek. Iskari! Woyut! Az jabb szavak vadul trtek el a szjbl. A hasadkbl szrnysges, baljs hang hallatszott. Norrec szeretett volna htrbb lpni, de egyszeren nem tudott. A hang felersdtt, most mr magas, llatias gagyogss alakult. Norrec elfojtott egy kiltst, amikor megltta azt a groteszk, llatias arcot, amely valahogy vonakodva tnt el a bors vilgba a nylsbl. A szrny fej tetejn egy pr hegyes, csavart szarv ktelenkedett. A kerek, srga szemgolyk, bennk piros pupillkkal, elfordultak az grl, s nylt utlattal az elttk lev emberi lnyt kezdtk mregetni. A szrnysg zmk, disznszer orra elfintorodott, mintha valami undort bzt rezn, s a harcos rdbbent, hogy az a valami csakis az szaga lehet. A rmiszt teremtmny felfel igyekezett a felsznre, hromujj, karmos vgtagjai segtsgvel, melyekkel a gdr szlbe kapaszkodott. Zmk, hatalmas lbak nehezedtek a fldre, melyek hossz, grbe karmokban vgzdtek. Norrec egy olyan lnyt bmult, mely minden bizonnyal az alvilg pposht, csak nagy vonalakban humanoid lakja volt, s br csupn a frfi derekig rhetett, egyszerre pikkelyes s szrs kltakarja alatt meglepen vaskos izomktegek hzdtak. Aztn a szrnysget egy msik is kvette, majd egy harmadik, egy negyedik, egy tdik... A rmlomba ill lnyek szma a hatodik megjelense utn nem ntt tovbb, s gy pontosan fl tucattal voltak tbben, mint amennyit Norrec szvesen ltott volna. A dmoni lnyek a sajt, rthetetlen nyelvkn gagyogtak egymsnak, lthatan nem rltek neki tlzottan, hogy ott voltak, ahol voltak, s az is ltszott, hogy kit tesznek felelss helyzetkrt. Nhnyuk nyltan Norrecre vicsortott, mordult, a tbbiek viszont csak csnyn nztek r. Gester! Iskari! A furcsa szavak ismt megijesztettk Norrecet, de hatsuk a szrnyecskkre mg elkpesztbb volt. A tiszteletlensg minden jele eltnt rluk, s a szavak hallatn meghajoltak Norrec eltt nmelyik flig bele is sta magt a talajba, hogy gyarlsgukat mg inkbb kihangslyozzk. Dovru Sesti! Dovru Sesti! Brmit is jelentett ez, hallatra a szrnyek azonnal sarkon fordultak, s fejvesztve rohanni kezdtek. Rikoltoztak,

gagyogtak, s olyan sebessggel indultak meg a szlrzsa minden irnyba, mintha az letk fggne ettl. Norrec kifjta a levegt. Minden ldott alkalommal, amikor az ismeretlen szavakat kimondta, olyan rzse volt, mintha megllna a szve. A nyelv hasonltott ahhoz, amelyet varzslatai alkalmval Fauztin is hasznlt, illetve a tbbi Vizjerei varzsl is, akiket Norrec megismert az vek sorn, de valahogy mgis sttebbnek, gonoszabbnak hangzottak, mint brmi, amit Norrec bartja valaha is kimondott, akr a legvresebb csatban is. Nem maradt tbb ideje ezen tndni, mivel a tvolban ismt rikoltozs hallatszott. Norrec dl fel nzett, s kt szrnyecskt ltott visszafel sietni maguk mgtt hztk egy kecske vres, szttrancsrozott maradvnyt. No igen. hes volt, a pncl pedig biztostotta szmra azt, ami neki lelmet jelentett. Norrec elspadt a zskmny lttn. Persze is mszrolt mr le llatokat, ha hes volt, de a szrnyecskknek bizonyra igen nagy rmk telhetett abban, hogy elfogtk s sztszedtk a szerencstlen kecskt. A fejet alig tartotta valami a testen, flig leszakadt, a lbak pedig gy libegtek, mintha mindet eltrtk volna. A kecske lgyknak egy rszt kitptk, ebbl a sebbl mltt a vr, s vrs cskot hagyott maga mgtt. A groteszk lnyek ledobtk a zskmnyt Norrec el, azutn htrbb lptek. Mikzben ezt tettk, csapatuk egy harmadik tagja is megjelent, egy kicsi, vres testet hozott magval, mely nmi j indulattal egy nylra hasonltott. Az elgytrt vetern megszemllte a rmes tetemeket, azutn krlpillantott, htha akad a krnyken valami olyasmi is, amit is ehetnek tlne. A szrnyecskk a maguk nemben pratlanul j vadszok voltak, m a mdszereik, amivel a zskmnyt kezeltk, hagytak nmi kvnnivalt maguk utn. A tbbi hrom szrny is perceken bell visszatrt, mindegyik a maga szerzemnyvel. Az egyiket, a cafatos kinzet gykot Norrec azonnal otthagyta. A msik kett egy-egy nyulat hozott, Norrec vgl ezeket vlasztotta azok helyett, amiket az els szrnyek hoztak neki. Amikor feljk nylt, bal keze ismt nllstotta magt. A keszty tlendlt a nyulak felett. Norrec ekzben ujjaival szrny hsget rzett. A fenbe is! Htraugrott egy lpst. A h gyorsan eltnt, de Norrec keze mg mindig lktetett a kzeli lng miatt. A csoportban lldogl szrnyecskk fell ismt gagyogs hallatszott, ez alkalommal nyilvnvalan Norrec gyetlensgn mulattak. De egy gyors, hvs pillants azonnal elhallgattatta ket. Norrec keze mr jobban volt, visszafordult a nyulakhoz s ltta, hogy azok teljesen tsltek. Az illat, amelyet rasztottak, nmi fszerezsre is utalt, s ktsgkvl nagyon tvgygerjeszt volt. Csak azt ne gondoljk, hogy majd mg meg is ksznm... mormogta Norrec, csak gy magnak. Vgl az hsg gyzedelmeskedett a katona nrzete felett, s belekstolt a meglepen jl elksztett nylpecsenybe. Nem csak az egyiket ette meg, hanem mindkettt, mghozz igen jzen. Mivel j nagyok voltak, csillaptottk hsgt, s gy eltprengett, hogy mihez is kezdjen a tbbi hssal. Norrec vrt egy kicsit, htha a pncl ismt meghozza a dntst helyette, de nem trtnt semmi. A csorda mg mindig t nzte, de pillantsuk elg gyakran vndorolt t Vgyakozva a hsokra, s ez vgre

rvezette Norrecet a helyes megoldsra. Felemelte a kezt, a kecske s a tbbi lemszrolt llat fel intett, azutn pedig a szrnyekre mutatott. Nem volt szksg rsos meghvra. A kis csapat elkpeszt lelkesedssel vetette magt a hsra, a meglepett vetern pedig flreugrott ellk. Belemartak a hsba, cafatok rpkdtek s vr frcsgtt mindenfel. Norrecnek felfordult a gyomra, ahogyan nzte a dmonokat, amelyek minden ehet falatot letpkedtek a tetemekrl, amit csak lehetett. Elkpzelte, amint a karmok s fogak az hsba tpnek bele... Verash! Norrecet annyira felkavartk a ltottak, hogy jformn fel sem figyelt az jabb klns szra, mely elpattant a szjbl. A szrnyecskk gy hkltek vissza, mintha megttte volna ket. Behztk flket-farkukat, megragadtk a kecske maradvnyait, s a repeds fel hztk. Nmi nehzsgek rn a groteszk kis alakok betuszkoltk a kecskt a hasadkba, azutn egyenknt kvettk. Az utols rnzett Norrecre, mieltt eltnt volna a fld mlyben pillantsa gyors volt s nagyon kvncsi. A hasadk az mul Norrec szeme lttra szpen sszeforrt, s nyoma sem maradt annak, hogy ott volt. lhalottak. Eltkozott pncl. Dmonok az alvilgbl. Norrec tallkozott mr varzslatokkal korbban is, hallott trtneteket a stt erkrl, dmonokrl, de egyik sem volt ahhoz foghat, ami azta trtnt vele, mita elszr betette a lbt abba a barlangba. Azt kvnta, brcsak vissza tudna menni az idben, s meg tudn vltoztatni az esemnyeket, s meghozni azt a dntst, hogy otthagyjk a barlangot, mg mieltt a borzalmas rk felledtek, s megtmadtk ket, de Norrec tudta, hogy ez ppgy lehetetlen, mint lehzni a pnclt. Pihenni akart. Az t nagyon fraszt volt, s gy, hogy tele volt a gyomra, a vgy a tovbbhaladsra egyelre teljesen elmlt. Jobban szeretett volna aludni egyet, s majd frissen, kipihenten folytatni az utat. Taln akkor a gondolatai is kitisztulnnak, s tbb eslye lenne arra, hogy megtallja a megoldst, hogy hogyan is tudna megmeneklni ebbl a szorult helyzetbl. Norrec htradlt, s kinyjtzott. Annyi v utn, melyet a csatamezkn tlttt, mr minden hely megfelelt neki gy gyannt. A pncl miatt persze nem lesz olyan knyelmes a dolog, de a kimerlt katonnak volt mr rsze ennl kellemetlenebb lmnyekben is. Mia...? Karja s lba visszaemelte ll helyzetbe. Norrec megprblt visszalni, de a testnek nyaka alatti rszei kzl egyik sem engedelmeskedett neki. A karjai lgtak, s vlltl lefel gy lebegtek, mintha minden izmot elvgtak volna. Norrec bal lba elrelpett, a jobb pedig kvette. Nem mehetek gy tovbb, rtsd meg! Muszj pihennem egy kicsit! A pncl egyltaln nem foglalkozott vele, felvette az elz tempt. Bal. Jobb. Bal. Jobb. Egy ra! Vagy inkbb kett! Csak ennyit krek, nem tbbet! A szavai hatstalanul s vlasz nlkl visszhangzottak a hegyek s dombok kztt. Bal. Jobb. Akr tetszett a szerencstlen katonnak, akr nem, nehz tjt muszj volt folytatnia.Ennek soha sem szabadott volna megtrtnnie, gondolta Kara idegesen. Rathma hatalmra, ennek soha sem szabadott volna megtrtnnie!

A smaragdszn gmb, melyet mr korbban elvarzsolt, hogy lsson, mg htborzongatbb tette a ltvnyt. Kara arca, mely amgy is nagyon halovny volt, mg jobban elspadt. Maga kr csavarta fekete kpnyegt, annak melege valamelyest megnyugtatta. Ezstszn, mandulavgs szemei el, melyeket sr pillk rnykoltak, olyan ltvny trult, melyet mesterei elkpzelni sem tudtak volna soha. A srbolt mindrkk biztonsgos lesz, lltottk k. Ahol a Vizjereik amatr varzsereje csdt mond, ott a mi megbzhat ernk lp sznre. De most gy tnt, hogy a materilisabb gondolkods Vizjereik, s a pragmatikus Rathma-hvk ereje egyarnt csdt mondott. Azt, amit mindrkre el akartak tntetni az emberek szeme ell, nem csak hogy felfedezte valaki, de el is tulajdontotta. Vagy lehetsges, hogy mg ennl is tbbrl van sz? Mekkora hatalmuk lehet azoknak a behatolknak, akik nemcsak a srbolt lhalott reivel bntak el sikeresen, de a falakon lev rszemeket is sszetrtk? Annyira azrt nem volt nagy az erejk, mivel kt trsuk igen borzalmas krlmnyek kztt odaveszett. Kara olyan kecsesen mozgott, hogy szinte lebegni ltszott. A fekete haj szellemidz a hozz kzelebbi holttesthez suhant. Lehajolt, s miutn htradobta hossz, fekete frtjeit, megvizsglta a maradvnyokat. Sovny frfi volt, egy sebhelyes vetern. Az egyik tvoli, nyugati kirlysgbl jhetett. Nem lehetett valami vonz klsej ember, mg az eltt sem, hogy valaki teljesen kitekerte a nyakt, s majdnem letpte az egyik karjt. A tr, amely a mellkasbl llt ki, s amely mellesleg csupn dsz volt, sok kze mr nem volt a hallhoz, minden bizonnyal a sajtja lehetett. Azt, hogy mi is lte meg pontosan, mg a szellemidz sem tudta volna megmondani -egyelre. A ttong seb bven kivrzett, de mgsem annyira, mint norml esetben kellett volna. De mirt vgta fel valaki a tetemet, miutn mr kitrte a nyakt?

A vkony, de szvs n hallos csendben tlpett a msik holttest mell. Azonnal ltta, hogy a frfi egy Vizjerei volt, s ezen egyltaln nem lepdtt meg. Mindig beleavatkoztak mindenbe, mindig prbltak olyan eljrsokat felfedezni, mellyel lekrzhetik a tbbieket a Vizjereik nem voltak valami megbzhat szvetsgesek. Ha k nem lettek volna, nem is alakult volna ki ez a szrny helyzet. Bartuc s testvre a Vizjereik korai tantsait kvettk, fleg azokat, melyekkel dmonokat idztek meg a nehezebb varzslatok vgrehajtshoz. Bartuc nagyon jl kikpezte magt ezen a tren, de az lland rintkezs a stt erkkel eltorztotta a gondolkodst, s a vgn mr azt hitte, hogy a dmonok az szvetsgesei. Ok aztn kielgtettk stt, gonosz vgyait, mind a haland, mind az alvilgi ltben. Br Horazon s az varzsltrsai vgl legyztk Bartucot, s lemszroltk dmonseregt, kptelenek voltak elpuszttani a Hadr tetemt. A pncl, melyet tbb, baljs varzslattal is megerstettek, tovbbra is megprblta teljesteni feladatt, s vdelmezte viselje testt, mg annak halla utn is. Meglnik is csak azrt sikerlt, mert a nyakt nem takarta kellkppen a pncl. A Vizjereik teht ott lltak egy testtel s egy fejjel, amit nem tudtak elpuszttani, gy aztn Kara npnek keressre indultak, vgigkutattk a sr dzsungelt azok utn az emberek utn, akik az let s a hall egyenslynak megtartsra trekedtek, s akiket emiatt szellemidzknek neveztek el. A kt er sszefogott, s kemny munkval azon fradoztak, hogy Bartuc maradvnyait soha l ember ne lthassa tbb e fld sznn, s remnykedtek benne, hogy ezzel elrik azt is, hogy a Hadr varzslatai idvel majd semmiv vlnak. Kara megrintette a halott varzsl vrztatta nyakt, s megllaptotta, hogy azt olyan kegyetlensggel tptk fel, melyre taln csak az llatok kpesek. A harcostl eltren a varzsl nagyon gyorsan meghalt, de ugyanolyan borzalmas halllal, mint trsa. A szeme resen bmult Karra, s mg mindig ltszott benne az iszony, melynek szemtanja lett lete utols percben. A kifejezse flelemmel vegyes megrknydst tkrztt, szinte... szinte gy, mintha kptelen lett volna felfogni, hogy ki is a gyilkosa. De hogyan lehetsges az, hogy egy er megli a varzslt, azutn pedig kptelen meglltani a tbbi tolvajt? Taln csak szerencsjk volt, s valahogyan elmenekltek? Kara megdermedt: ha az lhalott rk eltntek, az rszemek sszetrtek, mi maradhatott, ami lemszrolta a behatolkat? Mi? Azt kvnta, brcsak a tbbiek is vele tartottak volna, de ez nem volt lehetsges. Mshol volt rjuk szksg vagyis gyakorlatilag mindentt szksg volt rjuk. Stt erk tmadst rzkeltk nem csupn Kehjistan egsz terletn, de Scosglenben is. A Rathma-hvk pedig kevesen voltak, gy jobban sztszrdtak, mint eddig brmikor. gy aztn egyedl maradt, , az egyik legfiatalabb s legkevsb gyakorlott hv. Az persze igaz, hogy mint minden Rathma hvt, t is csecsem kortl kezdve nllsgra neveltk, de Kara most gy rezte, hogy olyan terletre tvedt, melyre semmifle kpzs s nllsg nem nyjthat elegend felkszltsget. De taln... taln ez a Vizjerei mg mindig tudna neki valamifle j tanccsal szolglni azzal a helyzettel kapcsolatban, amivel most kell szembeslnie. Kara leoldott egy trt az vrl, egy olyan trt, mely trkenynek tnt ugyan, valjban viszont nagyon is ers, ktl fegyver volt. Az l s a markolat egyarnt elefntcsontbl kszlt, s a klseje igencsak megtveszten hatott. Kara sajt trvel btran szembeszllt volna brmely ms fegyverrel, mivel tudta, hogy a varzslatok, melyekkel megerstettk, szinte legyzhetetlenn, s jval pontosabb tettk azt mindenfle ms fegyvernl. A szellemidz kzmbsen, minden undor vagy izgalom nlkl megrintette a halott Vizjerei sztmarcangolt torknak legvresebb rszt. Addig forgatta a tr hegyt a vrben, mg az azt egszen be nem takarta. Azutn Kara lefel fordtotta a ks hegyt, s elmormolta a szksges varzsigket. A ks hegyn lev piros foltok felizzottak. Kara mg nhny szt mormolt, sszpontostott. A foltok megvltoztak, megnttek. gy mozogtak, mintha lnnek vagyis, mintha az letre emlkeznnek. Kara, akinek tanrai az jjeli rny nevet adtk, megprgette a trt, s beleszrta a padlba. A tr flig beleszaladt a kbe, nem tartztatta fel a kemny anyag. Kara gyorsan htralpett, s nzte, ahogy az elefntcsont trt krbefonjk a vrs foltok, amelyek lassan egybeolvadtak, s egy emberre emlkeztet formt alkottak, kicsivel magasabbat, mint maga a tr. A szellemidz mintkat rajzolt a levegbe, s elmormolta a varzslat msodik, befejez rsznek igit. A vrs, homlyos fnyben egy letnagysg alak kezdett sszellni ott, ahol a tr a fldbe frdott. A lba ujjtl a feje bbjig mindene vrvrs volt, mg a ruhzata is, s res szemekkel meredt Karra. A Vizjerei varzslk ruhit viselte, ugyanazokat a ruhkat, mint a fldn mgtte hever tetem. Kara izgatottan ltta a szellemkp hasonlatossgt halott mgushoz. Ezt a varzslatot eddig csak egyetlen egyszer hajtotta vgre, s sokkal kedvezbb krlmnyek kztt. Azt, ami eltte llt, a legtbb haland szellemnek vagy lleknek nevezte volna de csak flig lett volna igazuk. Mivel a halott vrbl hvta el, volt nmi kze a tetemben egykor l llekhez, de ahhoz, hogy egy teljes, megbzhat vzi keletkezzen, Karnak tbb idre s eszkzre lett

volna szksge, most viszont minl gyorsabban kellett cselekednie. Ez a szellemkp is biztosan kpes lesz vlaszolni a krdseire. Mondd meg a neved! parancsolta Kara. A szj megmozdult, de hang nem hallatszott. Ennek ellenre Kara fejben megfogalmazdott a vlasz. Fauztin... s mi trtnt itt? A szellemkp csak nzett r, de nem vlaszolt. Kara szidta magt, hogy ilyen ostoba, hiszen a szellemkp csak egszen egyszer krdsekre kpes vlaszolni. Nagy levegt vett, s tfogalmazta a krdst. Te puszttottad el az lhalottakat? Nhnyat igen... Ki lte meg a tbbit? Rvid habozs, azutn: Norrec... Norrec? A nv nem mondott neki semmit. Egy Vizjerei? Varzsl? Legnagyobb meglepetsre a szellemkp kicsit megrzta vrvrs fejt, s azt mondta: Norrec... Vizharan... Megint ugyanaz a nv. A msodik nv, Vizharan, a rgi nyelven azt jelentette, a Vizjereik szolgja, de ez nem nyjtott tl nagy segtsget Karnak. Ez az t nem vezetett sehova. Inkbb rtrt egy msik tmra, amely sokkal fontosabb volt. Ez a Norrec vitte el a pnclt a srboltbl? A szellemkp erre ismt megrzta a fejt. Kara megrknydtt, mivel tanttatsa sorn soha nem hallott mg ilyen jelensgrl. Taln a Vizjereik kicsit mskpp reaglnak a hasonl idzsekre. vatosan fogalmazta meg kvetkez krdst. A szellemkp korltozott kpessgei miatt Kara rdbbent, hogy akr napokig is krdezgethetn a megidzettet, s mgsem kapna hasznlhat vlaszt krdseire. Karnak muszj volt... ... Egy hangot hallott maga mgl, a folyosrl. A fiatal varzsln megperdlt. Egy pillanat tredkig gy ltta, hogy valami stt, kkes fny vilgt mlyen a sttben, de olyan gyorsan eltnt, hogy Kara nem volt benne biztos, nem csak kpzeldtt-e. Lehet, hogy csak egy vilgt bogr volt, vagy valami hasonl, de azrt... Kara halkan a folyos bejrathoz suhant, s vatosan krlnzett. Lehet, hogy vatlansg volt egyenesen a legbels terembe jnnie? Lehet, hogy ez a Norrec mg itt van valahol, elrejtztt, s valakire vr? Ez szinte lehetetlennek tnt, de Kara valban zajt hallott. Ebben teljesen biztos volt. s abban a pillanatban jra hallotta, de ez alkalommal sokkal messzebbrl, a folyos legmlyrl. Kara gyorsan elmormogott egy varzsigt, s a keletkez jabb smaragdszn fnygmbt azonnal elkldte, hogy bevilgtsa a szikls folyost. A varzsln a lebeg fnygmb nyomban tett nhny lpst, prblta megltni, hogy mi lehet ott. Mg mindig nem ltta nyomt sem jabb behatolnak, de nem kockztathatott. Brki, aki ilyen knnyedn lemszrolt egy Vizjereit, hatalmas veszedelmet jelent. Nem hagyhatja figyelmen kvl a lehetsget. Mly levegt vett, s megindult lefel a folyosn... ... aztn egy pillanat mlva meg is torpant, s szidta magt feleltlensgrt. Hiszen htrahagyta rtkes trt, s anlkl nem szllhatott volna szembe semmifle ellenfllel. De nem csupn arrl volt sz, hogy az megvdheti t az evilgi s alvilgi erktl, hiszen azzal, hogy rizetlenl hagyta, azt is kockztatta, hogy annak a kezbe kerl, aki a srboltban tartzkodik. Gyorsan elindult visszafel a bels terembe, s mr el is ksztette magban a varzsigt, mellyel eltntetheti a szellemkpet, de elkpedve ltta, hogy a vrvrs alak mr eltnt. Kara mg egy lpst tett, azutn a fldbe gykerezett a lba attl, amit felfedezett. A szellemkppel egytt eltnt rtkes tre is, s nem ez volt az egyetlen, ami miatt elkerekedtek a lny szemei. A varzslnak s sovnyabb trsnak a teste szintn nem volt sehol.

NGYA homoki vipera mdszeresen tekergett a vltozkony sivatagban, hullmz mozgsa megvta attl, hogy a forr talaj meggesse a hast. Nem sok szerencsje volt aznap a vadszatban, de mert a nap egyre feljebb kszott az gen, tetszett vagy sem, a kgynak valahol menedket kellett keresnie. Majd ha a nap lefel indul, a horizont fel, megint ki tud menni vadszni, s taln akkor nagyobb szerencsje lesz, s elkap egy egeret vagy egy bogarat. A sivatagban nem lehet sokig kibrni lelem nlkl, br a vadszat ebben a krnyezetben sohasem volt egyszer dolog. A kgy felkzdtte magt az utols homokdnre, mr csak percek krdse volt, hogy elrje az enyhet ad

rnykot. Ha tl lesz ezen a dnn, akkor vgre hazar. A kgy alatt abban a pillanatban felrobbant a homok. Hatalmas llkapocs zrdott szorosan a testre. Ktsgbeesetten csapkodott, prblt kiszabadulni. Egy iszonyatos fej tnt el a homokbl, egy pr thegyes vgtag ksretben. A kgy mg mindig kzdtt, tmadja fel fordult, sziszegett, s prblta bevetni a mrgt ellene. A mregfogai azonban nem tudtak thatolni az arthropod kitintakarjn. Az egyik hegyes vgtag letpte a hts felt. A szrny ragadoz rovarszer feje les szgben htrafordult, mikzben vgtagjai vltozatlanul ersen szortottk a zskmnyt. A kgy vres ells fele csapkodva a fldre esett, a fej mg mindig sziszegett. A vrs-fekete ragadoz teljes testvel eljtt bvhelyrl, s rtrt a kvetkez feladatra, vagyis arra, hogy elvonszolja zskmnyt egy nyugodt helyre, ahol bksen elfogyaszthatja azt. A majdnem ktmteres ragadoz mells vgtagjaival elkezdte sztdarabolni a kgy hts felt. Hirtelen rnyk vetdtt a szrnysges lnyre. Az azonnal a jvevny fel fordtotta robosztus fejt, s fel kptt. A roncsol mreg egy vad tekintet ids frfi rongyos selyemruhja fel frccsent. A frfi hossz, rovarszer orra fll lenzett a sisterg foltra, s kinyjtott kezt vgighzta fltte. A savas mreg s a roncsols, amit eddig okozott, azonnal eltnt, nyoma sem maradt. ttetsz kk szemek szegezdtek a kegyetlen rovarra. Fstcskok indultak az g fel a kitinpncl all. A rovarszer lny les hangon vistani kezdett, vkony lbai megremegtek. Prblt meneklni, de a teste, gy tnt, mr nem engedelmeskedik sztneinek. A lbai sszecsuklottak, a fldre zuhant. A szrnyeteg rovar nhny rsze kezdett elprologni, mintha mr nem hs-vr llny volna, hanem csak egy viaszbb, mely a forr napstsben egyszeren elolvadt. A vist szrnybl nem maradt ms, csak egy olvadt tcsa. A vgtagok, melyek az imnt megltk a szerencstlen kgyt, fekete folyadkk vltoztak, amit a homok mohn magba szvott. A haldokl llat sikolyai megszntek, s a rongyos alak szeme lttra felszvdott minden, ami az egykori kegyetlen ragadozbl maradt, akr az es nhny cseppje, mely oly ritkn jelent meg ezen a kietlen, szraz vidken. Homoki freg. Tl sok van bellk mostanban. Mindenhol annyi a gonoszsg mormogta magban az sz haj frfi. Mg itt is. vatosnak kell lennem, nagyon vatosnak. Elstlt a lemszrolt kgy s hasonl sors tmadja maradvnyai mellett, s egy msik homokdne fel vette az irnyt. A szakllas remete kzeledtre a dne megmozdult, egyre magasabb s magasabb lett, vgl egy bejrat jelent meg rajta, mely gy tnt, egyenesen az alvilgba vezet. Az ttetsz kk szemek a nyomaszt tjat vizslattk. Borzongs futott vgig az ids emberen. Mennyi gonoszsg... Valban nagyon vatosnak kell lennem. Eltnt a dnben. Amint belpett a bejraton, a homok azonnal elkezdett visszahzdni, rzuhogott a bejratra, mg csak annak nyoma sem ltszott mr. Ahogy a dne visszasllyedt, a sivatagi szelek tovbb folytattk a tj formlst, a kgy s a homoki freg pedig csatlakoztak a vidk szmtalan egyb, szerencstlen nhai lakjhoz a jeltelen homoksrban. A hegyvidk messze a hta mgtt hzdott, de Norrec csak flig-meddig emlkezett arra, hogyan is jutott el ilyen messzire. Nhnyszor elvesztette az eszmlett a kimerltsgtl, de a pncl nyilvnvalan gy is folytatta az utat. Annak ellenre, hogy nem 6 volt az, aki irnytotta mozdulatait, a vetern minden izma sajgott, s gy rezte, mintha minden csontja eltrtt volna. Az ajkai kiszradtak a szltl, teste tbbi rszt viszont verejtk bortotta. Norrec vgyott arra, hogy lehmozhassa magrl azt az tkozott pnclt, s elrohanjon, de tudta, hogy ez csak megvalsthatatlan vgylom. A pncl azt tesz vele, amit csak akar. Most pp egy hegygerincen llt, s az emberi let els jeleit bmulta, melyeket az elmlt napok sorn most elszr fedezett fel. Egy gusztustalan fogad volt, egy olyan hely, melyet sokkal inkbb a hegyi rablknak s az tonllknak talltak ki, s nem az olyan becsletes katonknak, mint amilyen maga is volt. De mivel kzeledett az jszaka, s mivel Norrec kis hjn halott volt mr a kimerltsgtl, a pncl, gy tnt, vgre rjtt, hogy gondoskodnia kell az emberi testrl, mely t viseli. Norrec nem akarta ugyan, mgis az plet fel masrozott. Hrom bskomor l lldoglt kipnyvzva, tle nem messze, s egy tvolabbi, rozoga istllbl is hallatszott mg legalbb egy szerencstlen llat fjdalmas nyihogsa. Norrec azt kvnta, brcsak nla lenne a kardja; a pncl nem hozta magval, amikor kistlt Norreccel a srboltbl. ppen, mieltt az ajthoz rt volna, a vetern lbai megroggyantak. Norrec gyorsan sszeszedte magt, rjtt, hogy Bartuc tkozott pnclja visszaadta neki a sajt testt egy idre, mg bemegy a fogadba, valsznleg azrt, hogy elkerlje a feltnst. Mivel az hsg s a fradsg gyzedelmeskedett Norrec nrzete felett, a frfi belkte a fogad ajtajt. Gonosz, gyanakv arcok nztek fel, az emberek kztt nem csak keletiek voltak, hanem az Iker-tengerek msik partjrl

szrmazk is. Norrec ltott ngy Mongrelt, s br nem tudott volna rluk semmi konkrt rosszat mondani, nem olyan emberek voltak, akik mellett szvesen elldglt volna. Olyan hely, ahol mg a pult krnykn is llandan htra kell nzned! Ezt mondta volna Sadun Tryst. De Tryst persze brki mell lelt volna, aki felajnl neki egy italt. Sadun viszont halott volt. Csukd be az ajtt, vagy menj vissza, ahonnan jttl! -vgta oda neki az, aki a legkzelebb lt hozz. Norrec szt fogadott, mivel nem akart bonyodalmat. Igyekezett gy tenni, mintha csak most szllt volna le a lovrl, magasan tartotta a fejt, s peckesen tvonult a szobn. A teste szinte vlttt, minden egyes mozdulatra, de ezt senki sem sejtette. Ha csak a gyengesg legaprbb jelt is mu