Kelley Armstrong-Fortele raului absolut vol 3-Rafuiala

unuDup patru nopi pe drumuri, eram n sfrit nsiguran, culcat ntr-un pat i bucurndu-m de somnuladnc, fr de vise, despre mori pn cnd morii auhotrt c-ar fi mai bine s m trezeasc. Totul a nceputcu un hohot de rs care s-a strecurat n somnul meu i maalungat de acolo. Cnd m-am ridicat n coate, clipind istrduindu-m s-mi aduc aminte unde m aflam, ooapt s-a ncolcit n jurul meu, n cuvinte nedesluite.M-am frecat la ochi i am cscat. Printre draperiiptrundea o lumin cenuie, mohort. Camera eracufundat n tcere i neclintit. Nicio stafie, slavDomnului, n ultimele cteva sptmni, avusesem de-aface cu ndeajuns de multe ct s-mi ajung o via.Un rcit la fereastr m-a fcut s tresar. n zileleastea, orice creang ce zgria geamul suna ca un zombi pecare l sculasem din mori i care ncerca s-i fac loc sintre cu ghearele.M-am dus la fereastr i am tras draperiile. Se crpa deziu cnd ajunseserm noi la casa aceasta, aadar tiamc acum trebuia s fie pe la jumtatea dimineii, dar ceaade afar era att de deas c nu puteam vedea nimic. Mamaplecat mai aproape de fereastr, lipindu-mi nasul desticla rece.Un gndac se lovi de geam i am srit o jumtate demetru n aer. Un hohot de rs rsun n spatele meu.M-am ntors iute, dar Tori era nc n pat, scncind nsomnul ei. i aruncase cuverturile de pe ea i sttea pe-oparte, ghemuit, cu uviele ei de pr negru ntinse petoat perna ca nite epue.Un alt chicotit izbucni n spatele meu. n mod cert,rsul unui biat. Dar nu era nimeni aici. N-am spus bine.Eu nu puteam vedea pe nimeni. Ceea ce, pentru onecromant, nu nsemna c nu era nimeni aici.3M-am uitat cu atenie, ncercnd s surprind imagineade-o clip a vreunei stafii, i am zrit, mult n stnga,ivindu-se o mn, ns pn s apuc s vd mai mult,dispru. Caui pe cineva, micu necro?M-am rsucit. Cine-i acolo?mi rspunse cu un nechezat enervant genul dechicotit nechezat pe care orice fat de cincisprezece ani aauzit-o de mii de ori de la bieii nesuferii. Dac vrei s vorbeti cu mine, va trebui s te ari, iamspus eu. Eu s vorbesc cu tine? zise el, pe tonul arogant alliceanului de pe terenul de sport. Cred c tu eti aia carevrea s-mi vorbeasc.Am pufnit dispreuitor i am luat-o napoi spre pat. Nu? se strecur vocea lui n jurul meu. Hm! Mi-amnchipuit c ai vrea s tii mai multe despre GrupulEdison, experimentele Genesis, dr. DavidoffM-am oprit.El a rs: Cum bnuiam.Noi patru Tori, Derek, Simon i cu mine fugisermde la Grupul Edison, dup ce descoperiserm c eramsubieci n proiectul Genesis, un experiment de modificaregenetic a supranaturalilor. Mtua mea, Lauren, fuseseunul dintre doctorii implicai n proiect, dar i trdasecolegii, ajutndu-ne pe noi s evadm. Acum eraprizoniera lor. Cel puin, speram s mai fie. Noapteatrecut, cnd Grupul Edison ne depistase, o stafiencercase s m ajute o stafie care semna cu mtuaLauren.Acum ne aflam ntr-o cas pe care o credeam sigur,deinut de un grup care era mpotriva experimentelor. itam-nisam se nfiina stafia unui adolescent care tiadespre proiect? Doar nu era s-l alung, orict de tentant4ar fi fost. Arat-te, i-am cerut. Mic necro poruncitoare ce eti! se insinu vocea luin spatele meu. Vrei s vezi dac sunt la fel de irezistibilprecum vorbesc.Am nchis ochii, mi-am schiat n minte o siluetmasculin i l-am smucit mintal din dimensiunea lui ntranoastr. ncepu s se materializeze un biat cu prulnegru, de vreo aisprezece sau aptesprezece ani, nimicspecial, dar cu un zmbet nfumurat care dovedea c elaa se credea. nc mai puteam vedea prin el, de parc-ar fifost o hologram, aa c am nchis din nou ochii i l-ammai smucit o dat. N-n! fcu el. Dac vrei mai mult, trebuie s necunoatem ceva mai bine mai nainte.Dispru din nou. Ce vrei? l-am ntrebat.mi opti la ureche: Cum spuneam, s te cunosc mai bine. Nu aici,totui. O s-i trezeti prietena. E drgu, dar nu e genulmeu.Vocea lui se mut spre u. tiu un loc unde putem sporovi nederanjai.Da, cum s nu. Chiar credea c vorbeam cu spiritele deieri, de alaltieri? M rog, pe-aproape de dousptmni, mai exact. Dar vzusem deja destule ca s tiuc, dei existau unele spirite care voiau s ajute i altelecare doar voiau s schimbe o vorb, existau mult maimulte care voiau s strneasc un pic de necazuri, ca s-imai condimenteze Viaa de Apoi. n mod clar biatul stafcea parte din ultima categorie.Totui, dac i el fusese unul dintre subiecii GrupuluiEdison, unul care probabil murise n casa aceasta, trebuias aflu ce i se ntmplase. ns aveam nevoie de sprijin.Tori n-avea experien ca s m ajute cu spiritele i, chiardac ncepuserm s ne nelegem mai bine, nu era5persoana pe care a fi vrut-o s-mi pzeasc spatele.Prin urmare, l-am urmat pe biatul-stafie pe hol, darm-am oprit la ua camerei lui Simon i a lui Derek. N-n! zise stafia. Nu-i nevoie s iei un tip cu tine. i lor le-ar plcea s stea de vorb cu tine.Mi-am ridicat glasul, rugndu-m ca Derek s maud. De regul, se trezea la cel mai mic zgomot vrcolacii au auzul hiperdezvoltat. ns tot ce-am pututauzi a fost sforitul lui Simon. Nu mai era nimeni altcinevala etaj. Andrew, cel care ne adusese pe noi patru aici, ialesese dormitorul de la parter. Haide, necro! Asta-i o ofert limitat n timp.tii c nu-i pregtete nimic bun, Chloe.Da, ns mai tiam i c trebuia s aflu dac noi eramn primejdie n casa aceasta. Am hotrt s fiu cu marebgare de seam. Vocea subcontientului meu n-a maiprotestat, ceea ce am luat-o drept semn bun.Am nceput din nou s merg.Noi ne duseserm imediat la culcare, dup ceajunseserm aici, aa c nu m uitasem prea bine la nouanoastr locuin. tiam doar c e uria un castelvictorian rtcit, ieit direct dintr-un film de groaz gothic.n timp ce m ineam dup voce de-a lungul holului,am avut strania senzaie c ntr-adevr eram ntr-unuldintre acele filme, captiv ntr-un culoar ngust i nesfrittrecnd pe lng o u nchis dup alt u nchis,pn cnd, n sfrit, am ajuns la scri i am nceput surc. Din ct vzusem eu din main, la sosire, casa avea treietaje. Dormitoarele erau la etajul al doilea, iar Andrewspusese c al treilea era mansardat.Deci spiritul m conducea spre mansarda ntunecoasi bntuit? Nu eram singura care vzuse prea multe filmede groaz.L-am urmat pe scri n sus. Acestea se sfreau la unpalier cu dou ui. M-am oprit. O mn apru prin ua6din faa mea, fcndu-mi semn s intru. Am stat osecund s m pregtesc. Indiferent ct de ntuneric eranuntru, nu-l puteam lsa s vad c-mi era fric.Iar cnd m-am simit gata, am apucat de clan iEra ncuiat. Am tras piedica yalei i a scos unclinchet, descuindu-se. Am mai respirat o dat adnc, mammai pregtit mintal o secund, apoi am deschishotrt ua i am pitO pal de aer ngheat m-a lovit n plin, mpingndu-mnapoi. Am clipit des. naintea mea, ceaa prinsese a se rotin vrtej.O yal cu piedica pus la ua unei mansarde, Chloe?Nu, m aflam pe acoperi.doiM-am cltinat, iar ua ddu s se nchid n urma mea.Am prins-o cu mna de margine, dar ceva a izbit-o, cuputere, i s-a trntit n canat. Am nfcat clana, iarpiedica yalei se nchise cu un clnnit. Am apsat peclan, convins c m nelasem. Pleci aa de curnd? m ntreb el. Ce nepoliticos.M-am uitat lung la clan. Numai un singur tip despirit, foarte rar, putea mica lucrurile n lumea viilor. Un semidemon agito, am optit. Agito? rosti el cu dispre. Eu sunt cap de list,ppu. Sunt un volo.Ceea ce nu-mi spunea nimic. Puteam doar ghici c eraunul mai puternic. n via, un semidemon telechineticputea mica obiectele mintal. n moarte, le putea micafizic. Un poltergeist.Am fcut uurel un pas napoi. Lemnul a scrit subpiciorul meu, aducndu-mi aminte unde m gseam. Mamoprit scurt i m-am uitat njur. Eram pe un soi depasarel care se ntindea de jur mprejurul celui de-altreilea etaj mansarda, am presupus.7n dreapta mea, era o poriune de acoperi aproapeplat, acoperit cu un strat gros de capace ruginite desticle i cutii de bere, de parc o folosea cineva, din cndn cnd, drept teras. Asta m-a mai linitit. Nu euasempe un acoperi, ci doar ntr-un balcon. Suprtor, dardestul de n siguran.Am btut uor cu degetele n u, fr s vreau ntradevrs trezesc pe cineva, dar ndjduind c i-a puteaatrage atenia lui Derek. N-o s te aud nimeni, zise spiritul. Suntem completsinguri. Aa cum mi place mie.Am ridicat mna s bat cu pumnul n u, apoi m-amoprit. Tata spunea mereu c metoda cea mai bun de a tepurta cu un agresor era s nu-l lai s-i dea seama ceti speriat. Gndindu-m la tata, am simit un nod n gt.Oare m mai cuta nc? Bineneles c da, iar eu nuputeam face nimic.Sfatul tatei n privina agresorilor inuse cu copiii carei bteau joc de blbiala mea renunau cnd vedeau cnu obin nicio reacie din partea mea. Prin urmare, amtras adnc aer n piept i am trecut la ofensiv. Ai spus c tii de Grupul Edison i de experimentelelor, am zis eu. Ai fost i tu un subiect? Plictisitor. Hai s vorbim despre tine. Ai un iubit?Pariez c da. O fat drgu ca tine, petrecndu-i timpulcu doi biei. Trebuie s te fi combinat cu unul dintre eipn acum. Deci, cu care? Izbucni n rs: Stupidntrebare. Fata drgu se va alege cu biatul drgu.Chinezoiul.Se referea la Simon, care era pe jumtate coreean. Mtachina, urmrind s vad dac sar n aprarea lui Simoni i confirm, astfel, c era iubitul meu. Dar nu era. Adic,nu era nc, dei se prea c ntr-acolo se ndreptaulucrurile. Dac vrei s rmn i s vorbim, am nevoie nti denite rspunsuri, am zis eu.8El rse. Zu? Nu mi se pare c ai putea pleca undeva.Am apucat din nou de clan. Un capac de sticl mlovi n obraz, chiar sub ochi. M-am uitat urt n direcialui. Asta a fost doar de avertisment, micu necro. icontinu, pe un ton rutcios: Pe aici, jucm jocul meu,dup regulile mele. Acum povestete-mi despre iubitul tu. N-am niciunul. Dac ai idee despre experimentulGenesis, atunci tii i c nu suntem aici n vacan. Cndeti fugar, nu prea mai ai timp de romantism. Las sarcasmul cu mine.Am dat cu pumnul n u. Urmtorul capac de sticlmi nimeri ochiul, nepndu-m. Eti n primejdie, fetio. Nu-i pas?Vocea i cobor la urechea mea: n clipa asta, eu sunt cel mai bun prieten al tu, aac ai face mai bine s te pori frumos. Tocmai ai fostcondui ntr-o capcan, iar eu sunt singurul care v maipoate scoate de aici. Condui? De cine? De cel care ne-a adus aici? Mamgndit repede la un nume oarecare: De Charles? Nu, de cineva total necunoscut, iar Charles doar s-antmplat s v aduc exact aici. Ce coinciden! Dar el ne-a spus c nu mai lucreaz pentru GrupulEdison. A fost cndva doctor la ei Mai este nc. E-el e dr. Fellows? Cel despre care vorbeau lalaborator? Nimeni altul. Eti sigur? N-a putea uita niciodat faa aceea. Hm, pi, asta-i ciudat. n primul rnd c nu-lcheam Charles. n al doilea, c nu e doctor. n al treilea,c eu o cunosc pe dr. Fellows, este mtua mea, iarindividul la de la parter nu seamn ctui de puin cu9ea.Lovitura veni din spate, nimerindu-m n dosulgenunchilor. Picioarele m-au lsat i am czut n patrulabe.S nu te joci cu mine, micu necro.Cnd am ncercat s m ridic, m lovi cu o scndurveche, mnuind-o ca pe o bt de baseball. Am ncercat sm feresc din calea ei, dar m-a nimerit n umr i m-a izbitde balustrad. Un trosnet i balustrada ced. M-amcltinat i, pentru o secund, tot ce am putut vedea a fostterasa de beton aflat cu dou etaje mai jos.M-am apucat de o alt bucat de balustrad. A rezistati tocmai cnd ddeam s m linitesc, scndura vjidrept ctre mna mea. Am dat drumul balustradei i mamtrt de-a builea pe pasarel, n timp ce scndura loviatt de tare n urma mea, c rupse balustrada, rupndusei ea totodat, ntr-o explozie de achii de lemn putred.Am alergat ctre partea plat a acoperiului. El azvrliciotul de scndur rmas nspre mine. M-am mpleticit,dndu-m cu spatele napoi, ciocnindu-m iari debalustrad.Mi-am recptat echilibrul i m-am uitat njur. Niciunsemn din partea lui. Niciun semn de vreo micare. Dartiam c e acolo, urmrindu-m s vad ce aveam s facn continuare.Am luat-o la fug spre u, apoi am fentat ctre parteaplat a acoperiului. O bufnitur. Cioburi explodar n faamea i spiritul apru, innd n mn o sticl spart. Mamtras repede napoi.Sigur, asta-i o idee grozav. Mai d tu mult cu spatele nbalustrad i-o s vezi ct mai ine.M-am oprit. N-aveam unde fugi. M-am gndit s ip.ntotdeauna am urt asta n filme eroinele care ip dupajutor cnd sunt ncolite , dar, n clipa asta, ntre unpoltergeist ce agita o sticl spart n faa mea i o cderede dou etaje, a fi putut supravieui umilinei de a fi10salvat. Problema era c nimeni n-ar fi ajuns aici n timputil.Deci acuma ce-o s faci? Necromanta superputernicmpotriva poltergeistului agresor?Corect. Aveam un mijloc de aprare, cel puin mpotrivaspiritelor.Mi-am atins amuleta. mi fusese druit de mama. Easpusese c avea s-i in la distan pe toi baubau pecare-i vedeam cnd eram eu mic spirite, cum tiamacum c fuseser. Nu pruse s funcioneze prea bine, darl-am strns n palm i asta m-a ajutat s m concentrez,focalizndu-mi atenia asupra a ceea ce eram eu.Mi-am imaginat cum l mping pe spirit napoi n lumealui. S nu ndrzneti, micuo. N-o s faci dect s mscoi din srite iMi-am strns ochii i i-am dat un uria brnci mintal.Tcere.Am ateptat, ciulind urechea, convins c, dacdeschid ochii, o s-l vd chiar n faa mea. Dup o clip,m-am uitat printre gene i n-am zrit dect cerul cenuiu.Cu toate acestea, am continuat s m in strns debalustrad, pregtit pentru o sticl spart venind n zborspre capul meu. Chloe!Mi s-au muiat genunchii la acest strigt. Pai bocnindpe acoperi. Spiritele nu pesc cu zgomot. Nu te mica.M-am uitat peste umr i l-am vzut pe Derek.treiDerek i fcea drum spre mine, traversnd poriuneaplat a acoperiului. Era mbrcat n jeani i un tricou,dar descul. Ai grij, i-am strigat. Sunt cioburi.11 Vd. Rmi pe loc. E n regul. M ridic imediat i Lemnul pri submine. Sau poate nu. Rmi acolo unde eti. Lemnul e putred. O s tein, ct vreme stai nemicat. Dar am putut veni pn aici, aa c trebuie s N-o s testm teoria asta, bine?Nu era nici urm din obinuitul ton rstit, nerbdtor,n glasul lui, ceea ce nsemna c era ntr-adevr ngrijorat.Iar dac Derek era ngrijorat, mai bine stteam pe loc i numicam. M-am apucat cu minile de balustrad. Nu! zise el. Adic, da, ine-te, dar nu te lsa deloc peea. E putred de sus pn jos.Grozav.Derek se uit n jur, de parc ar fi cutat ceva pe cares-l poat folosi. Apoi i ddu jos tricoul. Am ncercat snu m uit n alt parte. Nu pentru c ar fi artat ru frbluz. Dimpotriv, de fapt, i tocmai de aceea S zicemdoar c prietenii o duc ntr-adevr mai bine cnd suntcomplet mbrcai.Derek se apropie ct ndrzni, apoi nnod un col altricoului i-l arunc spre mine. L-am prins la a douaaruncare. N-o s te trag eu, m preveni.Ceea ce era un lucru bun, deoarece, cu puterea lui devrcolac, probabil mi-ar fi smuls tricoul din mini iatunci a fi czut pe spate, de pe acoperi. ine-te de el i vino singurTcu, vznd c asta fceam deja. Am ajuns la parteaplat a acoperiului, am fcut un pas, ovitor, apoi amsimit cum m las genunchii. Derek m-a prins de bra braul fr copci i bandaje, plus o zgrietur de glon im-am aezat, moale, pe jos. O-o s stau aici, doar un pic, am ngimat cu voceamai tremurtoare dect mi-ar fi plcut.12Derek se aez lng mine, mbrcat la loc cu tricoul, lsimeam cum m privete atent, nesigur. O-o s-mi revin. Las-m doar o secund. Nu-iprimejdios dac stm aici, nu? Mda, panta are numai douzeci i cinci de grade, aac Observndu-mi expresia, spuse scurt: Nu-iprimejdios.Ceaa se ridica i puteam vedea pdurea ntinzndu-sepn n zare, de jur mprejur, i un drum desfundaterpuind printre copaci pn la cas. A fost un spirit, am zis, n cele din urm. Mda, mi-am nchipuit. -tiam c nu trebuia s-l urmez, dar Am fcut opauz, nefiind gata pentru o explicaie amnunit, nczdruncinat. M-am oprit n dreptul uii voastre, sperndc m vei auzi. Bnuiesc c m-ai auzit, nu? Oarecum. Moiam. M-am trezit buimac i de-aceeami-a luat un timp pn s ajung aici, afar. Am puinfebr.Acum observam i eu semnele febrei, obrajii aprini iochii lucioi. Eti pe cale s? am nceput. Nu m Preschimb. Nu deocamdat. Acum tiu cumm simt cnd se ntmpl i am un reper dup care s miau. Mai dureaz o zi, cel puin. S sperm c i mai mult. Pun pariu c-o s te Preschimbi complet de data asta,am spus eu. Mda, poate.Dar dup tonul lui mi-am dat seama c se ndoia.Cum stteam acolo, m-am uitat pe furi la el. Laaisprezece ani, Derek era cu peste treizeci de centimetrimai nalt dect mine. i solid construit, de asemenea, cuumeri largi i muchi pe care de obicei i ascundea subhaine lli, ca s nu intimideze cu nfiarea lui.De cnd ncepuse Preschimbarea, Mama Natur preas-l mai fi slbit din frie. Pielea feei i se luminase. Nici13prul lui negru nu mai prea unsuros. i mai atrna ncpeste ochi nici pe departe emo, doar ca i cnd nu-ibtuse capul s i-l mai tund de ceva vreme, n ultimultimp, cred c numai la asta nu-i sttuse mintea.Am ncercat s m relaxez i s m bucur de priveliteazrit prin ceaa destrmat, dar Derek se foia n loc, frstare, ceea ce era foarte neobinuit din partea lui. n modclar voia s tie ce se ntmplase. Pi, era spiritul de care-i spuneam, am nceput eu,ntr-un trziu. Mi-a spus c era un semidemon volo.Telechinetic, dar mai puternic dect dr. Davidoff. Probabilde acelai tip ca Liz. M-a atras aici, afar, a ncuiat ua,apoi a nceput s m bombardeze cu lucruri.Derek se uit iute n jur. L-am expulzat. Bine, dar n-ar fi trebuit s-l urmezi deloc, Chloe.Tonul su era calm, rezonabil, att de nepotrivit cuDerek pe care-l tiam eu, nct m-am uitat lung la el i nminte mi s-a strecurat ideea c nu era Derek. nainte de aevada din laboratorul Grupului Edison, ntlnisem unsemidemon, legat de cldirea laboratorului n chip degenerator de putere. Semidemonul posedase pe cineva, darvictima fusese doar un alt spirit. S fi fost oare i Derekposedat? Ce? ntreb Derek, cnd observ c m holbam la el. Te simi bine? Mda, numai i frec ceafa, adunndu-i umerii iapoi rotindu-i. Obosit. Buimcit. Chiar nuc. Prea multi cut cuvintele. S fiu aici. S fiu n siguran. nc nfaza de adaptare.Aa, mai nelegeam. Trstura protectoare de om-lupdin Derek fusese exploatat la maximum, zile de-a rndul,inndu-l mereu treaz i alert. S existe acum altcinevacare s aib grij de noi trebuie s i se fi prut ciudat.Totui, s nu m bruftuluiasc pentru neglijena de a mfi luat dup un spirit, aprut ntmpltor, pn pe14acoperi era n att de total contradicie cu Derek, nctmi-am dat seama c trebuia s mai fie i altceva la mijloc.Cnd l-am ntrebat ce-l frmnta, a murmurat c nuera nimic. N-am struit i m pregteam s-i mai vorbescdespre spirit, cnd rbufni: E vorba de Tori. Nu-mi place povestea ei despre cuma reuit s scape.Noaptea trecut, cnd oamenii Grupului Edisonfuseser la un pas de a ne captura, o nhaser pe Tori.Totui, cnd i concentraser forele mpotriva principaleiameninri Derek , o lsaser pe tnra vrjitoarepzit doar de un singur om. Ea l imobilizase ntr-o vrajde legare i scpase. Crezi c au lsat-o intenionat s scape? Nu spun c Doar c N-am nicio dovad.i tocmai asta l fcea s nu se simt linitit i mpcat,faptul c ndoielile sale nu se bazau pe nimic, doar pe opresimire. Mintea sclipitoare ce excela n matematic i ntiin prefera faptele palpabile. Dac bnuieti c a fost de la bun nceput o iscoad,nu-i aa, s tii. Mi-am cobort vocea: Dar s nu-i spui ci-am povestit eu, bine? Cnd m-a ajutat s evadez, tot ceidorea era s plece de la Grupul Edison i s dea fuga latatl ei. Aa c l-a sunat. n loc s vin el, a trimis-o pemama ei femeia de care tocmai reuiserm s scpm.Tori a fost foarte ndurerat, sincer ndurerat. Chiarocat. N-ar fi putut s se prefac, mimnd asta. Nu m-am gndit c ar fi fost iscoada lor nc deatunci. Ci doar c a btut palma cu ei noaptea trecut? Mda. Oare Tori ne-ar trda pentru fgduiala c i varecpta viaa de dinainte? Da, se poate i-aa i ar trebuis fim cu bgare de seam, ns eu, una, i cred povestea.Cel puin, dac mama ei nu le-a spus celorlali membri aiGrupului c Tori a descoperit cum se fac vrjile i m15ndoiesc c a spus-o , atunci, dup cte tiu ei, Tori aredoar izbucniri ntmpltoare de putere i-or s cread cvraja ei de legare a prins pentru c n-a avut de-a facedect cu un singur gardian. Eu am vzut-o folosindu-iputerile. Nu-i trebuie s rosteasc niciun fel de incantaie.Pur i simplu, dac se gndete la asta, poate s-o fac. Fr s arunce energia cu minile? Fr s facexerciii nainte? Cltin din cap, impresionat, adugnd:S nu-i spui asta lui Simon. Ce s nu-i spun lui Simon? se auzi o voce n spatelenostru.Ne-am ntors i l-am vzut pe Simon, venind peacoperi. C Tori n-are nevoie s foloseasc incantaiile ca sarunce o vraj, zise Derek. Pe bune? njur. Aveai dreptate. Nu-mi spunei,ncepu s se apropie, traversnd acoperiul. Apoi adug:i mai bine nc, nu-i spunei ei c eu am nevoie deincantaii i de sptmni ntregi de exerciiu, i tot o facca vai de lume. Dar i-a ieit bine vraja de doborre a adversaruluinoaptea trecut, am zis eu.El rnjii. Mersi. Acum, s ndrznesc s v ntreb ce facei voidoi de v-ai ascuns aici, sus? Sau o s m fac gelos dacaflu?Simon zmbi cnd spuse acestea, dar Derek i ntoarseprivirea, rspunznd aspru: Bineneles c nu. Deci n-ai avut vreo nou aventur? Simon se lsjos, lng mine, de partea cealalt, att de aproape nctse frec de mine cnd se aez, i-i puse mna peste amea. n mod cert arat ca locul potrivit pentru o aventur.Ascunztoare pe vrful acoperiului, vechi foior. Asta afost aici, nu? Un post de observaie? Mda. i e putred, deci nu te apropia de el, zise16Derek. Nu m-am apropiat. Aadar, aventur? Una mic, am rspuns. O, fir-ar! ntotdeauna le ratez. Bine, informai-m,dar luai-m ncet. Ce s-a ntmplat?I-am explicat. Ascultnd, atent i preocupat, Simonarunca priviri spre fratele lui. Fratele lui vitreg, bnuiescc-o s zicei voi de cum te uitai la ei, tiai c nu eraurude de snge. Simon avea cincisprezece ani, cu ojumtate de an mai mare dect mine, era zvelt i atletic,cu ochi negri, migdalai, i pr blond, epos. Cnd Derekavea vreo cinci ani, fusese adus s locuiasc mpreun cuSimon i tatl lui. Bieii erau acum cei mai buni prietenii frai, cu sau fr legturi de snge.I-am povestit cam tot att ct i povestisem i lui Derekmai devreme. La sfrit, el se uit de la Derek la mine: Trebuie s fi dormit butean dac-am scpat eu toatercnetele, zise Simon. Ce rcnete? ntreb Derek. Vrei s spui c ea i-a povestit pur i simplu cum s-aluat dup un spirit pn pe acoperi i tu n-ai fcut-o cuou i oet? Nu prea e n apele lui n dimineaa asta, am spus eu. Nu e deloc, a zice eu. N-ai de gnd s-o ntrebi idespre restul povetii? Partea n care explic de ce l-aurmat pe spirit? Pentru c sunt sigur c a existat unmotiv.Am zmbit. Mulumesc. A existat. Spiritul era un adolescent caretia despre Grupul Edison i despre experiment. Ce?Derek i ntoarse brusc capul spre mine, iar ntrebareasun mai degrab a mrit. De aceea l-am urmat. Exist un biat mort n loculacesta, care probabil a fost i el un subiect, iar dac amurit aici17 Atunci asta e o problem, zise Simon.Am ncuviinat: Primul meu gnd a fost, firete: O, Doamne, am fostcondui ntr-o capcan.Simon cltin din cap: Nu Andrew. El face parte dintre bieii buni. lcunosc de cnd m tiu. Dar eu nu. Tocmai de aceea l-am zgndrit pe spirits spun mai multe, dar mi-a fost foarte clar c nu l-arecunoscut. Andrew a zis c locul acesta a fostproprietatea individului care a pus bazele grupului deopozani i care, la origini, fusese i el implicat nexperimente. Dac exist vreo legtur cu biatul sta,cred c n casa asta o s-o gsim. Putem s-l ntrebm pe Andrew, ncepu Simon.Derek l ntrerupse: O s ne gsim singuri rspunsurile.Simon i Derek i ncruciar privirile. Dup osecund, Simon bodogni ceva despre complicarealucrurilor, dar nu protest. Dac Derek voia s se amuzejucndu-se de-a detectivul, fie! Curnd, aveam s plecm,s ne ducem ca s-i salvm pe cei pe care i lsaserm nurm i s-i scoatem din ghearele Grupului Edison saucel puin aa speram noi.patruAm cobort la parter, la scurt timp dup aceea. Dereks-a ndreptat glon ctre buctrie, ca s terpeleascmicul dejun, cum ar veni. E drept c dormiserm numaicteva ore, dar se apropiase deja prnzul, iar stomacul luifcea glgie, cum era de ateptat.n timp ce el cuta de mncare, Simon i cu mine neamvrt niel nasul prin noua noastr locuin. Citisemodat o carte despre o fat dintr-un imens conacenglezesc, unde exista o camer secret pe care nimeni n-o18descoperise ani de-a rndul, pentru c n faa uii,mascnd-o, fusese mpins un ifonier. Mi-am amintit c,atunci cnd o citisem, mi spusesem c era o prostie. Tataavea prieteni cu nite case foarte mari, totui era cuneputin s pierzi din vedere vreo camer. Dar n conaculacesta, i cu un pic de ajutor din partea imaginaiei,nelegeam c e cu putin.Cldirea nu era doar imens. Era i ciudat constituit.De parc arhitectul trntise, la grmad, nite ncperi nplanul de construcie, fr s se gndeasc la cum va facelegtura dintre ele. Partea din fa era destul de simpl.Exista holul principal prin care se conectau uilecamerelor, scrile, buctria, un living i o sufragerie. Apoidevenea aiuritor, ramificndu-se n vreo dou alte holuri,n partea din spate a casei, cu ncperi din care sedeschideau alte ncperi. Majoritatea erau foarte micue,de nici mcar doi pe doi. Mulimea acestor odie care serspndeau n toate direciile mi amintea de galeriile dinvizuina unui iepure. Am gsit chiar i un ir separat descri, n partea din spate a casei, care artau de parc deani buni nu se mai fcuse curenie pe acolo.Cnd Simon se duse s vad dac Andrew se trezise, euam intrat n buctrie, unde Derek studia o conservruginit de fasole. Chiar att de foame i e? am ntrebat. O s-mi fie, curnd.Percheziion buctria, deschiznd dulapurile. Deci nu vrei s-l ntreb eu pe Andrew despre biatulacela, am zis. Totui ai ncredere n el, nu? Desigur.Scoase o cutie de grisine i o ntoarse pe toate prile,cutnd unde scria a se consuma nainte de i data. Asta n-a sunat prea convingtor, am remarcat eu.Dac ne aflm aici cu o persoan n care nu ai ncredere n clipa asta, singurele persoane n care amncredere suntei tu i Simon. Nu cred c Andrew a pus la19cale ceva. Dac ar fi fost aa, nu mai eram acum aici. Darnu vreau s risc, nu, dac ne putem gsi noi singurirspunsurile.Am ncuviinat: Bine, fie. Numai c tiu c nu vrei s-l sperii peSimon, dar dac eti ngrijorat mi simeam obrajiiarznd. Nu vreau s spun c trebuie s-mi faci mieconfesiuni, numai s nu S nu-i nchid gura cnd tu tii c e ceva nneregul, mi continu el fraza i se ntoarse, privindu-mn ochi. N-am s-o fac. Gata, a ajuns s bea i ketchupul? ddu Simonbuzna n buctrie. Zece minute, frate. Vine i Andrew i i i cere iertare cu prisosin pentru lipsa demncare, glumi Andrew, intrnd.Era cam de vrsta tatlui meu, cu pr crunt tunsfoarte scurt i nasul coroiat, cu umeri masivi i trupndesat. Puse o mn pe umrul lui Derek: E pe drum. Unul dintre membrii grupului va aducemicul dejun i va fi aici n zece minute.i inu mna pe umrul lui Derek, strngndu-lprietenete. Era un gest stngaci, poate pentru c era cuvreo dou palme mai scund dect Derek, dar pru s fiemai mult de att. Noaptea trecut, cnd l vzuse pe Derekprima oar dup civa ani, un nor de surpriz i decircumspecie i traversase chipul. Derek i-l observase itiam c l afectase strngerea de inim c un om pecare-l cunotea aproape dintotdeauna reaciona de parcel ar fi fost vreun adolescent strangulator, pentru care maidegrab treci pe partea cealalt a strzii, ca s-l ocoleti.Ca i Simon, Andrew era vrjitor. Era un vechi prietende-al tatlui bieilor i un fost angajat al GrupuluiEdison. Totodat, era i persoana lor de contact n caz deurgen. Andrew i tatl lor avuseser un soi denenelegere, n urm cu vreo civa ani, dar inuserlegtura i de aceea, cnd noi ne aflaserm la ananghie,20veniserm la el.Andrew l mai strnse o dat de umr pe Derek, apoincepu s roboteasc prin buctrie, scond farfurii icltindu-le, tergnd praful de pe dulapuri i de pe mas,ntrebndu-ne cum am dormit i cerndu-i din nou scuzepentru lipsa pregtirilor. Cam greu s te pregteti cnd nu tii c vinecineva, zise Simon. Dar o s fie n regul? o s stai i tuaici, cu noi? tiu c ai de lucru Lucrez de acas de mai bine de doi ani. n sfrit amajuns la vrsta la care s pot lucra de acas, de pecalculator, slav Domnului. Drumurile zilnice pn la NewYork m omorau. Acum m duc numai o dat pesptmn, la edine.Simon se ntoarse spre mine: Andrew este redactor. De cri. Arunc o privire spreAndrew: Chloe e scenarist.Am roit i m-am blbit, spunnd c evident c nueram scenarist, doar aspirant; dar Andrew zise c i-arface plcere s-i povestesc la ce lucram i s-mi rspundla orice ntrebri a fi avut despre scris. Iar cuvintele luisunar ca i cnd ar fi vorbit serios, spre deosebire demajoritatea adulilor, care i spun politeuri dintr-asteadoar ca s te fac s te simi mai bine. n clipa asta lucreaz la o band desenat, cu mine,zise Simon. Un jurnal grafic al aventurilor noastre. Simpludivertisment. Foarte interesant. Bnuiesc c tu faci desenele, nu?Tatl tu mi-a spus c etin clipa aceea, se auzi soneria de la intrare. Trebuie s fie micul dejun, zise Andrew. Chloe? tiuc Tori este probabil extenuat, dar ar trebui s coboare iea, pentru ntrunire. M duc s-o trezesc.Aadar, sosise misteriosul grup de rezisten. Nu era21prea impresionant: trei persoane plus Andrew.Ceilali membri erau Margaret, care semna foarte tarecu femeile cu care lucra tata tipul de reprezentantcomercial al unei corporaii, nalt, cu pr aten, uorncrunit i tuns scurt. Ea era necromant.Gwen, mult mai nalt dect mine, prea proasptabsolvent de liceu. Ct despre tipul de supranatural, cuprul ei blond scurt, cu nasul n vnt i brbia ascuit,ncepusem s m ntreb dac nu era cumva un soi despiridu, pn cnd a spus ea c era vrjitoare, ca Tori.Al treilea nou-sosit era Russell, ca un bunicu chel,care era un aman paramedic, n caz c aveam nevoie dengrijiri medicale dup ncercrile prin care trecuserm.Ca i Andrew i Margaret, era unul dintre membriifondatori ai grupului, care, de asemenea, lucrase pentruGrupul Edison.Andrew spuse c ar mai fi ali ase membri n New YorkCity i nc vreo douzeci sau mai muli prin ar. ncondiiile actuale, totui, nu pruse o micare sigur s fieconvocai cu toii aici, ca s ne ntlneasc. Prin urmare,ei i trimiseser pe cei care ar fi putut s ne fie cel mai deajutor un necromant i o vrjitoare. Derek n-avea noroc.Nu exista niciun vrcolac n grup, ceea ce nu erasurprinztor, avnd n vedere c erau probabil vreodouzeci n toat ara, fa de sutele de necromani iutilizatori de vrji.Supranaturalii care se alturaser Grupului Edison nuerau malefici. Cei mai muli erau ca mtua mea, care-ioferise serviciile n calitate de doctor pentru c voia s-iajute pe oamenii ca fratele ei un necromant care ori sesinucisese, ori fusese fcut s se arunce de pe acoperi dectre spirite, pe cnd se afla nc la colegiu.Grupul Edison crezuse c soluia ar fi modificareagenetic o mic intervenie asupra ADN-ului nostru cuscopul de a minimaliza efectele secundare i a nembunti controlul asupra puterilor pe care le posedam.22Lucrurile ncepuser s mearg prost nc de cnd eramnoi mici i trei dintre vrcolaci atacaser o sor medical.Cei trei fuseser eliminai. Ucii de aceiai oameni caredeclaraser solemn c vor ncerca s-i ajute pesupranaturali. Acela fusese momentul n care tatl luiSimon i alii, precum Andrew, prsiser Grupul.Dar pentru unii nu fusese de ajuns s plece. ngrijoraide ceea ce vzuser, continuaser s in sub observaieactivitile Grupului Edison, asigurndu-se c nudeveneau o ameninare pentru ceilali supranaturali.Acum, noi le aduceam veti despre exact ceea ce setemuser ei mai tare. La cei mai muli dintre noi,modificarea genetic produsese efectul contrar, rezultndcopii cu puteri incontrolabile vrjitoare care puteauarunca vrji fr incantaii i necromani care puteaunvia morii accidental.Fiindc aceti subieci-eecuri nu s-au dovedit att deuor de stpnit pe ct sperase Grupul Edison, au recursla aceeai soluie ca n cazul bieilor vrcolaci. I-au ucis.Acum, noi veniserm la grupul lui Andrew cutndajutor. Eram n pericol de moarte i lsaserm n urm peo alt fat-subiect, Rachelle, i pe mtua mea Lauren,care se aflau n pericol chiar i mai mare. Noi cereamacestui grup s le salveze i pe ele i s pun captameninrii mpotriva noastr. Oare aveau s accepte?Niciunul dintre noi nu tia.Gwen adusese micul dejun: gogoi, cafea i ciocolat culapte, despre care sunt convins c ar fi reprezentatmeniul ideal pentru nite adolesceni. Ar fi reprezentatdac noi n-am fi avut parte doar de mncare pe sponci nultimele trei zile i dac unul dintre noi n-ar fi fostdiabetic.Simon i-a luat o gogoa i o litr din cutia deciocolat cu lapte, spunnd glume c avea o scuz smnnce lucruri care, de regul, nu fceau parte din dieta23lui. Derek fusese cel care se plnsese n numele lui.Andrew i ceru scuze pentru faptul c uitase s-i previnpe ceilali despre Simon i fgdui o mncare maiconsistent la urmtoarea noastr mas.Toat lumea era foarte drgu i ndatoritoare, i poatec eram eu paranoic influenat de Derek ns, nspatele acelor zmbete i acelor ochi blnzi, mi se prea cexista o doz de stinghereal, de parc nu se puteau opris nu se gndeasc la puterile noastre date peste cap. Deparc se gndeau, n pofida voinei lor, c eram toi patrunite veritabile bombe cu ceas.Nu numai eu nu m simeam n largul meu. Cnd amtrecut n camera de zi, Derek i-a ales un col i s-a retrasacolo. Simon abia de-a scos dou vorbe. Tori, care deobicei nu voia s aib nimic de-a face cu noi, a stataproape lipit de mine, nct m-am gndit c ncerca defapt s-mi terpeleasc gogoaa.Noi versus ei. Montrii modificai genetic versussupranaturalii normali.Simon i cu mine am ntreinut cea mai mare parte dinconversaie. Asta a fost ciudat pentru mine, copila carevenic se inea la marginea unui grup, spernd c nu va fiinvitat s vorbeasc pentru c atunci ar fi putut ncepes se blbie. ns dovada cu greutate consta n mine i nceea ce vzusem eu: spiritele celorlali copii i fiierele depe computerul lui dr. Davidoff.n timp ce povesteam, am putut zri nelegere n ochiilor, dar i ndoial, totodat. Au crezut c experimentuldduse gre la civa subieci ceea ce era exact lucrul decare se temuser cnd l prsiser. De asemenea, ne-aucrezut cnd am povestit despre Sanatoriul Lyle, azilul ncare Grupul Edison ne inuse. Cnd experimentul a euat,era normal ca Grupul Edison s fi ncercat s-i ascundurmele.ns restul povetii? C ne vnaser cnd evadaserm?C trseser n noi, mai nti cu sgei cu tranchilizante,24apoi cu gloane adevrate? C ne ncuiaser n laborator?C uciseser trei copii care rataser reabilitarea?Preau scene desprinse dintr-un film. Nu, nu-i binespus. Ca aspirant la titlul de scenarist/regizor al unuiblockbuster, dac eu a fi auzit fazele astea, le-a firespins ca scandalos de exagerate.Pot s spun c Andrew ne-a crezut. i Gwen, deasemenea mi-am dat seama dup groaza ntiprit pechipul ei. ns Gwen era cea mai tnr, iar opinia ei nuprea s conteze prea mult. Russell i Margaret nu i-auputut ascunde scepticismul i am neles c a-i convinges ne ajute n-avea s fie chiar att de uor pe ctsperaserm noi.n cele din urm, am izbucnit: Rachelle i mtua mea sunt n pericol. Ar putea fiucise oricnd, dac nu cumva au fost deja ucise. Mtua ta este o valoroas membr a echipei, ziseMargaret, cu faa ei sever impenetrabil. N-or s-o ucid.Nici prietena ta nu pare a fi n pericol iminent. E fericit idocil. i asta e tot ce vor cere de la ea, deocamdat. Dar dac afl adevrul, nu va mai fi nici pe jumtateatt de docilRussell m ntrerupse: Att mtua, ct i prietena ta au ales cum au vrutele, Chloe. Orict de dur ar prea c sun. Amndou teautrdat. Nu m ateptam s fii att de grbit s lesalvezi. Mtua mea Da, tiu, te-a ajutat s evadezi. Dar nu te-ai fi aflatacolo dac n-ar fi fost trdarea prietenei tale.Rae i spusese lui dr. Davidoff despre planurile noastrede evadare, aa c fuseser pregtii cnd am ncercat s-lpunem n aplicare. Ea le crezuse minciunile, cnd ispuseser c voiau s ne ajute, i socotise c mie misplaser bieii creierul. A fcut o greeal. Spunei cumva c ar trebui s-o25lsm s moar din pricina asta? M-am trezit c ridicvocea, aa c am nghiit n sec, ncercnd s rmncalm, rezonabil, i am continuat: Indiferent ce a fcut,ea a considerat c aa era cel mai corect, la momentulacela, i eu n-am s-o abandonez acum.Am aruncat o privire ctre ceilali. Simon ncuviinrepede i vehement. Derek mormi, rguit: Mda, a dat-o n bar, dar prostia nu e o crimcapital.Apoi cu toii ne-am uitat la Tori. Mi-am inutrsuflarea, simind greutatea privirilor adulilor asupranoastr i tiind c aveam nevoie de consens n aceastproblem. De vreme ce oricum ne ducem napoi dup mtualui Chloe, atunci i Rae ar trebui salvat, zise Tori. iamndou au nevoie s fie salvate ct mai curnd posibil.Se poate ca Grupul Edison s nu fie o aduntur demaniaci rzbuntori dornici de crime, dar mama mea esteexcepia i, cnd am plecat, nu era deloc mulumit de dr.Fellows. Eu nu cred, ncepu Russell. E timpul s trecem la partea plicticoas a discuieinoastre, exclam Andrew. N-ai vrea voi, copii, s v duceila etaj i s v uitai pe la celelalte camere? Sunt sigur cfiecare dintre voi i-ar dori o camer numai pentru el. Ne e bine aa, zise Simon.Andrew se uit spre ceilali. Voiau s ieim dinncpere, ca s poat delibera dac s ne ajute sau nu.mi venea s ip: Ce mai e de discutat? Oamenii pentrucare ai lucrat cndva ucid copii. Nu e asta misiuneavoastr s v asigurai c activitile lor nu fac runimnui? Nu mai molfii la gogoi i facei ceva! De ce nu? ncepu Andrew. Ne e bine aa.Acum sun ca un mrit. Nu era dect tonul prin careDerek anuna: vorbesc serios, ns camera de zi ncremeni26deodat. Toi ochii se ndreptar ctre el, cu ngrijorare.Derek ntoarse capul i bolborosi: Vrei s ieim? V rog, zise Andrew. Ar fi mai uor Cum dorii.Derek ne conduse afar din camera de zi. Voi trei ducei-v s gsii un nou dormitor pentruTori. Eu mi mai iau nite gogoi.cinciPe hol, Derek se ntoarse.Simon i cu mine schimbarm o privire. Orict de multi-ar fi plcut lui Derek s mnnce, ultimul lucru la cares-ar fi gndit n momentul sta era s-i umpleburdihanul. Ceea ce voia s spun, de fapt, era: luai-o peTori i tergei-o de aici, ca s pot asculta eu ce se vorbetela ntrunire. Auzul de vrcolac i permitea s trag cuurechea i din buctrie. Las-mi i mie una nmuiat n ciocolat, ziseSimon, conducndu-ne, pe Tori i pe mine, ctre scri. Dar tu n-ar trebui s ncercam doar s-i mai pun frn, i arunc Simonpeste umr. Vino, Tori! Hai s gsim o camer pentru tine.Dup cum s-a dovedit, Tori voia s stea cu mine. Nu ca recunoscut ea asta, bineneles. A cercetat celelalteopiuni, gsind cusururi i plngndu-se de ct deprfuite erau toate i cum se prea c era silit s rmnmpreun cu mine, pn la urm. M-am oferit s m muteu ntr-alt camer. Ea s-a dezlnuit s-mi spun ceram mult prea drgu i c ar trebui s nv s-mi aprdrepturile. Am hotrt c era vremea pentru un du.Un du mi-ar fi dat deopotriv ansa s-mi mai spl dinvopseaua de pe pr. Cnd fugiserm de la Sanatoriul Lyle,tatlui meu i se spusese doar att c fugisem. El n-avea27habar c fusesem prins aproape imediat i dus lalaboratoarele Grupului Edison. Nu tia cu ce se ocupaGrupul Edison, nici ce era un necromant. Pentru el, fiicalui schizofrenic fugise de la azilul ei i acum tria pestrzi, n Buffalo. De aceea, oferise o recompens. Ojumtate de milion de dolari recompens.A fi vrut s-l anun c eram bine. Doamne, ct a fivrut. Dar mtua Lauren spusese c ar fi mai n sigurandac n-ar afla adevrul, iar Derek fusese de acord. Aadar,deocamdat, fceam mari eforturi s nu m mai gndescla ct de ngrijorat trebuia s fie. Voiam s-i trimit unmesaj de ndat ce ar fi fost lipsit de primejdie s-o fac.ntre timp, recompensa lui era o problem.Prul meu blond-armiu era uor de remarcat i cuatt mai mult din pricina uvielor roii pe care i leadugasem chiar nainte de a fi fost dus pe sus laSanatoriul Lyle. De aceea, Derek mi cumprase o vopseacu efect temporar. Vopsea neagr. Tenul meu era preapalid pentru negrul prului, iar acum artam exact cum vaiimagina c arat o necromant: pielea alb i prulnegru-corb. Supergoth. Dar, din fericire, culoarea ncepuses se duc. Sau cel puin aa mi se prea mie.Tori m-a nsoit pe hol, oferindu-mi sfaturi despre cums-mi scot vopseaua din pr, devenit Domnioara deMare Ajutor la dou minute dup ce m fcuse ntng.n ultimele zile, sta prea s fie mersul lucrurilor cu Tori.ncepea s se ndrepte, ncet-ncet, ctre prietenie, apoi iamintea c se presupunea c noi dou eram dumance pevia i pe moarte.Acum era n dispoziia prietenoas. Nu-l spla de mai mult de trei ori cu ampon,altminteri o s-l faci uscat ca fnul. Am vzut nite balsamprin baie. S-l foloseti negreit i s-l lai s intre bine npr.n clipa asta, prul uscat ar fi mai acceptabil dectprul negru.28Simon i ii capul din camera lui. i dai culoarea jos? Ct de repede pot.ovi o clip, iar dup expresia din ochii lui mi-am datseama c era gata s-mi spun ceva ce parc n-ar fi vruts-mi spun. tiu c n-o mai vrei, dar Adic, dac e s plecm n momentul sta, trec culoarea neagr la domiciliuforat. Nu-i chiar att de ru.Tori mi opti, maimurindu-se: Simon crede c o fat goth e chiar atrgtoare.El se uit urt la ea: Nu. Voiam doarArunc o privire nerbdtoare spre Tori, ndemnnd-os ne lase singuri. Cnd ea rmase pe loc, el se aplec laurechea mea, mpletindu-i degetele cu ale mele: tiu c vrei s scapi de negru. O s-l rog pe Andrews-i aduc o vopsea cu o culoare mai rezonabil. Nu-mipas ce culoare are prul tu; vreau doar s fii nsiguran. Ce drgu! coment Tori.Simon intr ntre noi dou, cu spatele la ea: Poi s discui asta i cu Andrew. Poate c exagerezeu Nu, nu exagerezi. Totui am nevoie de du, ns nams ncerc s-mi scot toat culoarea din pr. Bine. Ah, i Derek zicea c te-ar interesa nite leciide autoaprare. Ce-ar fi s ncercm s ne ocupm de astadup aceea?Nu prea aveam chef, dar el zmbea, evident foartedornic s fac un gest drgu, dup ce-mi dduse un votde blam la reparatul prului. i, cum se prea c nu vomavea nimic mai bun de fcut, am rspuns: Cum s nu! Sun bine, zise Tori. Da, tiu, nu m invitai pe mine,29dar am putea s tragem amndou foloase dinantrenament. i, nu, nu ncerc s m vr ntre voi doi. Amterminat-o cu tine, Simon. Cred c tu i Chloe facei celmai ngreotor de drgu cuplu care s-a pomenitvreodat. Dar o s v putei uita cu profund emoie unuln ochii celuilalt cu alt ocazie. n momentul sta, eu amnevoie de lecii de autoaprare. Aadar, ne ntlnim toitrei, afar, n spatele casei. Porni spre scri, strignd nurm: i oricum n-ai fi fost unul-la-unul prea mult timp.Sunt sigur c Derek va veni s participe i el, de ndatce va sfri de tras cu urechea.Cnd am ieit din baie, m-am ciocnit de Derek. Gata cu edina? am ntrebat. Mda.Simon scoase capul pe ua dormitorului lor, iar Dereki fcu semn s vin pe hol. Unde-i Tori? ntreb. Afar. Ne ateapt pe noi, aa c nu putem ntrziaprea mult. i verdictul este? scurt Simon. Gwen i Andrew ne cred. Margaret bnuiete cpoate n-am neles corect situaia i ne-am grbit stragem concluzia greit c Liz, Brady i Amber ar fi fostucii. Numai Russell crede c minim intenionat. Cretinul. De unde a dedus el?Derek l opri cu o privire. Simon i nghii vorbele i-ifcu semn lui Derek s continue. S-au sftuit pe calculator i cu vreo ali doi membricu vechime i Derek se uit la mine i i-am cititrspunsul n felul n care privirea i s-a adncit ntr-a mea:Vor s-o ia ncet, s adune nti mai multe informaii. Or strimit o echip la Buffalo, n recunoatere.Simon se nfurie: Sigur, o apuc pe drumul ncet dar sigur, n vremece Rachelle i dr. Fellows ar putea fi Se uit la mine:30Pardon.Am stat aa, toi trei, fierbnd la foc mic.M-am ntors spre Derek: Tu ce crezi c-ar trebui s facem? Deocamdat? S le cntm n strun.Glasul i era rguit de frustrare. Nu putem face nimic altceva. Suntem vnai deGrupul Edison. Va trebui s stm cumini.Am gsit-o pe Tori n spatele casei. Eu i-am cerutiertare c sttusem atta; bieii, nu. Simon abia ncepuses ne arate o priz de ncheietur, cnd Andrew ne chemnuntru.Russell deja plecase. A ters-o, murmur Simon, ca s nu fie nevoit s nepriveasc n ochi dup ce le-a spus celorlali c minim.i Gwen plecase, ns doar ca s cumpere alimente imncare gata preparat pentru cin. Da, se fcuse dejaora cinei. Pentru c ne treziserm att de trziu, srisermpeste masa de prnz.Am mncat mpreun cu Andrew, Gwen i Margaret.Ne-au prezentat planul n termeni optimiti, firete fceau doar o recunoatere rapid la faa locului, pentru apregti operaiunea de salvare. Deci, copii, zise Andrew, n urmtoarele cteva zilevei avea trei lucruri de fcut. S v odihnii. S ne spuneitot ce ne putei spune despre laborator. i s facei puinantrenament. Antrenament?Cuvntul i atrase brusc atenia lui Tori. i mie.Gwen zmbi. Da. Pentru asta suntem noi dou aici, eu iMargaret. Iar eu o s lucrez cu Simon, zise Andrew, dei tiu ctatl tu te pregtete de ani buni. Sunt sigur c o s-i prind bine exerciiul, zise Tori.31Simon o concedie cu un gest. Andrew se prefcu c nuvede.Ct despre Derek, ncepu Andrew. Mda, tiu. Nu exist profesori vrcolaci pentru mine. Adevrat, dar avem totui pe cineva. Tomas, unmembru semidemon, care locuiete n New Jersey. Poatei-l mai aminteti, de pe vremea cnd locuiai n laborator.A fost unul dintre membrii echipei responsabile deseciunea vrcolacilor din proiect.Mi s-a prut mie sau Derek chiar a tresrit? Nu l-a ficondamnat dac-ar fi fcut-o. Derek trise n laboratorpn cnd tatl lui Simon l luase la el i seciunea aceeaa experimentului fusese abandonat. Ceilali trei vrcolacifuseser deja ucii. ntlnirea cu unul dintresupraveghetorii lui cu siguran n-avea s fie unafericit. Tomas a prsit Grupul Edison mai nainte s fiiluat tu din laborator, n primul rnd pentru c nu era deacord cu modul n care erai voi tratai. Dar tie mai multedespre vrcolaci dect oricine altcineva dintre cunoscuiimei. Tatl tu i cerea mereu sfaturi despre cum s tecreasc.Umerii lui Derek se destinser. Da? Acum e plecat cu treab, dar se va ntoarcesptmna viitoare. Dac vom fi tot n ateptare, naintede a porni la aciune dei eu sper c n-o s fim , o s aipe cineva cu care s te consuli i care s-i rspund laorice ntrebri ai putea avea.aseDup cin, Andrew ne-a avertizat c la zece se va dastingerea. Pn atunci, el avea s se ocupe de nite treburirestante, iar noi puteam s ne distrm cum voiam.Problema era c noi nu voiam s ne distrm. Nici s32dormim bine o noapte ntreag. Noi ne voiam vieile napoi s oprim Grupul Edison, s le eliberm pe mtuaLauren i pe Rae, s-l gsim pe tatl bieilor i s-i dmde tire tatlui meu c eram n siguran. S stmdegeaba, nvrtind piesele pe nite table de joc, ar fi fost otortur i exact asta ne sugerase Andrew, restul caseifiind, altminteri, lipsit de orice mijloc de distracie.Tori i cu mine tocmai ne ndreptam spre cameranoastr, cnd Gwen a aprut pe hol ca s ne spun larevedere. Pot s v ntreb vreo dou lucruri, nainte s plecai?strig Tori dup Gwen, care se grbea s coboare scrile.Sunt novice n ceea ce privete treaba asta cu vrjile itiu c mine vom ncepe leciile, dar dac ai avea un picde timp ca s-mi rspundei la nite ntrebri. ntotdeauna. De regul, eu sunt nvcelul pe aici,aa c i eu abia atept leciile. Vino n camera de zi i os stm de vorb.ntrebriAm simit un ghimpe de invidie. i eu aveam ntrebri.Tone! i pe cine primisem drept profesor? Pe Margaret,care nu era chiar genul de hai s stm aici i s vorbim.Ca s nu mai pun la socoteal faptul c ea era una dintrecei ce se ndoiau de spusele noastre.Mi-am trit picioarele fr chef pe scri n sus i namobservat c ua camerei bieilor era deschis pncnd Derek n-a ntins mna spre mine, atingndu-mi uorcotul. Bun, am zis, forndu-m s zmbesc. Ai treab? zise el, aproape optit. A vrea eu. Ce s-a ntmplat?A aruncat o privire n spate, spre ua de la baie. Sevedea lumin pe sub ea. Fcu un pas mai aproape demine, coborndu-i vocea i mai mult. M gndeam c, hm, dac nu eti prins cu vreotreab, am putea s Ua de la baie se deschise brusc i33Derek tresri. Simon iei. A, ce bine c-ai gsit-o pe Chloe, zise el. Aadar, cefacem? De data asta n-o s ratez aventura. Toate aventurile noastre sunt accidentale, am zis eu,i ne-am fi bucurat s le ratm pe cele mai multe dintreele. Mi-am ridicat ochii spre Derek. Ce spuneai? Nimic. Doar c n-ar trebui s facem prea mult. Bine. Deci, ce facem? Nimic, n seara asta. Doar nu conteaz.Se retrase n camer.M-am uitat la Simon. Mda, se poart ciudat. O s vorbesc cu el. Te cauteu, n cteva minute.Ddeam s intru n camera noastr, cnd a aprut iTori. Am intrat mpreun i am stat de vorb, oconversaie chinuit, din fericire ntrerupt de btile luiSimon la u. Suntei mbrcate? ntreb el i ncepu s-o deschid. Hei!? fcu Tori. N-ai putea s ne dai mcar ansa srspundem? Era o prevenire, nu o ntrebare. Eram doar politicos. S fii politicos nseamn s atepi sAm ridicat mna. Att a fost de ajuns ca s pun captciorovielii. Am gsit ceva, zise Simon, intrnd.Scoase o cheie veche din buzunar i mi zmbi larg. Era lipit cu band adeziv n fundul sertaruluidulapului meu de haine. Ce crezi? Comoar ngropat?Culoar secret? Camera ncuiat unde o in pe btrnanebun, mtua Edna? Probabil descuie un alt dulap de haine, zise Tori.Unul pe care l-au aruncat n urm cu vreo cincizeci de ani. E tragic s fii nscut fr pic de imaginaie. Oare seorganizeaz teledonuri pentru asta? Simon se ntoarse iarspre mine: Chloe, d-mi o mn de ajutor.Am luat cheia. Era grea i ruginit.34 Fr ndoial c e veche. i a fost ascuns. Mi-amridicat privirea spre el: Te plictiseti, nu? De moarte. Aadar, vii s explorm?Tori i ddu ochii peste cap. Eu cred c o s m ntind n pat i-o s visez c suntacas, cu nite prieteni care nu cred c vntoarea de uincuiate e distractiv. Hei, doar i-am spus c noi nu suntem tipi de via,zise Simon. Cu ct mai mult timp petreci cu noi, cu att setocete mai tare relaia. Se uit la mine: Vii?Fiindc nu i-am rspuns imediat, zise: Nu? idezamgirea i cobor vocea, mai nainte s-o ridice iari,cu un zmbet forat. Asta-i mito. Eti obosit Nu de asta. Doar c ar trebui s identificmbiatul pe care l-am vzut eu i s descoperim dac arevreo legtur cu casa asta. Ce biat? ntreb Tori.I-am povestit despre spirit, apoi am zis: tiu c Derek a zis c n-ar trebui s facem preamulte n seara asta, dar Dar, aparent, avertismentul sta e valabil doarpentru noi, fiindc el este afar, n clipa asta, cutndindicii despre biatul la. Nu vrea s ne amestece i penoi. A zis c ar bate la ochi dac am scotoci cu toii prinmprejurimi.Aadar Derek fcea cutri fr mine? Am simit unjunghi de nu tiu, dezamgire, cred. Apoi m-am gndit lace se ntmplase mai devreme, pe hol. Oare ncercase sm invite s-l nsoesc? Dezamgirea crescu. Ce-ar fi s-ncepem leciile alea de autoaprare?propuse Tori. Bine, cred, zise Simon. Mai bine dect nimic. De fapt, eu a avea altceva de fcut, am zis eu. Voidoi vedei-v de treab.Se uitar la mine de parc le-a fi sugerat s noate curechinii. Nu-i exagerat comparaia. Simon i Tori fcnd35exerciii de autoaprare, numai ei doi, n mod clar s-ar filsat cu vrsare de snge. La ce te gndeti? ntreb Simon. Pi Adic, mtua mea Ce-am vzut, noapteatrecut Mi-ar plcea s S ncerci s-o invoci, sfri Tori n locul meu. S vezidac e moart, nu?Simon i arunc o privire ncruntat pentru c vorbeaatt de pe leau, dar eu am ncuviinat: Da. i pe Liz. Vreau s-o contactez pe Liz. Ne-ar fi defolos s cutm indicii. Problema e c, dac m-apuc sinvoc, s-ar putea s-l aduc napoi pe cellalt tip. i iat de ce n-ar trebui s fii singur, zise Simon. Os stau cu tine. i eu, zise Tori. Dac l invoci pe tipul demon, poatel fac eu s vorbeasc.ntinse o mn. O sfer de energie ncepu s i seroteasc n palm. Bine, am zis eu.apteInvocarea spiritelor nu e nici pe departe att deinteresant ca n filme. Practic, este inversul modului ncare gonesc un spirit. nchid ochii i mi nchipui cum tragafar un spirit n loc s-l mping napoi nuntru.Ideal ar fi s am un obiect care a aparinut decedatului.nainte, m foloseam de un hanorac de-al lui Liz, pn smi-l confite mama lui Tori. De la mtua mea nu aveamnimic. Aadar, singura ans s reuesc ar fi fost s deaele trcoale prin jur, ateptnd s le contactez.Aveam motive s bnuiesc c un spirit n mod sigurddea trcoale prin jur ticlosul de diminea. Dei msimeam tentat s-i mai pun ntrebri, un glas din minteamea care semna suspect de mult cu al lui Derek mprevenea s n-o fac. Nu voise s se arate nici nainte, iar36eu l enervasem ru cnd l trimisesem napoi. Aadar, ntimp ce stteam pe podea, n camera noastr, am avutgrij s menin foarte clare n minte imaginile mtuii melei a lui Liz, alternndu-le ntre ele.n timp ce speram c n-am s-o vd pe mtua mea,chiar mi doream s-o contactez pe Liz, fosta mea coleg decamer de la Sanatoriul Lyle. Ea fusese ucis n noaptean care sosisem eu acolo. i luase ceva timp pn s creadc murise, dar dup ce se convinsese, refuzase s se ducn partea cealalt. Rmsese i ne ajutase.Nu doar c un spirit era iscoada ideal, ns Liz eraacelai tip de semidemon ca i biatul de azi-diminea telechinetic, asta nsemnnd c ea era un poltergeist. Aac, da, Liz ne-ar fi fost de mare folos acum; dar, mai multdect att, voiam barem s-o vd, s fiu sigur c era bine. Pandantivul la se presupune c te ferete de avedea spirite, nu? ntreb Tori, dup cteva clipe dencercri nereuite de invocare.Simon deschise gura s-i spun s nu m ntrerup,dar i-am luat-o nainte. Evident c le vd i cu el, am zis. Fie nu are efect, fielucrurile ar fi mult mai rele fr el, i sunt sigur c o sprobez asta, n cele din urm. Vreau s vorbesc nti cuMargaret despre el. Bine, dar dac ine spiritele la distan, poate deaceea nu vine Liz.Era un smbure de adevr n asta. i totui mi-ampipit pandantivul. Dac i ndeplinea funcia, ce altcevamai inea la distan? Ceva mai ru dect biatul lasemidemon telechinetic? De ce nu i-l scoi? ncepu Tori. Pentru c ea, izbucni Simon, dar se stpni. Las-os mai ncerce puin cu el la gt. Lucrurile astea au nevoiede timp, iar noi n-avem de ce s ne grbim. Dac te-aiplictisit, camera noastr e liber.Tori pru gata s-i serveasc o replic, dar nu putea,37nu cnd ceea ce spusese el era rezonabil. Nu m-am plictisit, zise ea, iar eu mi-am reluatinvocarea.Din cauz c Liz era cea pe care voiam ntr-adevr s-ovd, asupra ei m-am concentrat, ndreptnd numai cndi cnd cte-o chemare ctre mtua mea, rugndu-m snu-mi rspund. n cele din urm, cnd Liz n-a rspuns,am reluat n for apelurile ctre mtua Lauren. Dacvoiam s m ncredinez c era nc n via, trebuia stiu c ncercasem ct putusem eu de mult s-o invoc. Nu, opti Tori.Am deschis ochii imediat. Nu, ce?Ea se ncrunt. Ai spus nu, am struit eu. Hm, nu, n-am deschis gura. N-a zis nimic, ntri Simon. Trebuie s fi auzit unspirit.Am nchis ochii i m-am concentrat asupra lui Liz. Nu, opti slab o voce de femeie. Te rog, puiule.Mi s-a strns inima. Nu era Liz. ns nu era nici cummi spunea mie mtua Lauren. Sau era? Nu tiam sigur. Dac eti aici, indiferent cine eti, te rog, aratte.Nimic. Amuleta, opti Tori. Dac nu poate rzbate pn latine, nseamn c asta o oprete.Mi-am dus mna la medalion. Nu! opti vocea. Nu e bine. Nu vrei s mi-l dau jos?Niciun rspuns. Minile mi tremurau att de ru, cm loveam peste gt cu amuleta. Haide, zise Simon. Suntem lng tine. Dac sentmpl ceva, i-l pun eu la loc.Am nceput s-l ridic. Nu! Te rog, puiule. Prea periculos. Nu aici. O s vinel.38 Cine o s vin?Tcere. Apoi mi s-a prut c o aud optind, dar multprea slab ca s desluesc ceva. ncearc s m avertizeze de ceva, dar n-o aud, amspus.Simon mi fcu semn s-mi scot medalionul. L-amridicat deasupra capului Ce naiba faci? izbucni un urlet.Derek veni la mine cu pai mari imi smuci amuleta njos, la loc. Invoci fr amulet? Ai nnebunit? Nu mai departede azi-diminea, un spirit te-a ademenit pe acoperi i-arfi putut s te omoare.Simon se ridic n picioare. Ia-o uor, da? ncercam s-o prindem pe Liz. Apoi unspirit a vrut s-o avertizeze pe Chloe despre ceva, dar nu-lputea auzi, aa c noi i-am sugerat s-i scoatmedalionul, s vedem dac asta l-ar fi ajutat s sematerializeze.ncrunttura tipic a lui Derek nu s-a nmuiat. Doar pentru c i-ai sugerat voi nu nseamn ctrebuia s v asculte. tie ea mai bine. Nu de-asta, dar sugestia mi s-a prut nimerit, amzis eu. Am avut grij. Dac te-ai fi oprit s priveti, n locs dai buzna aici, ai fi vzut i tu asta.Derek continua s m fulgere cu privirea, aplecatdeasupra mea. Nimeni nu st n faa oponentului att deamenintor ca Derek, dar aveam destul experien ct snu m pierd cu firea. O s-mi las medalionul la gt, am zis eu, dar o sncerc din nou. Dac spiritul mai e nc aici, atunci s-arputea s mi-l scot. Cine e? M m, am ngimat eu, cu o durere n piept. Ppoatemtua mea. N-nu cred, dar ar trebui s ncercdin nou.39La acestea, o parte din mnie i se mai risipi de pe chip.i trecu o mn prin pr, oft, apoi ddu din cap: Bine. Ar trebui. Dac se ntoarce i dac pare s teavertizeze, atunci mai vedem ce putem face n privinamedalionului.I-a fi putut atrage atenia c eu hotrsc, dar ncepuses se calmeze i n-aveam de gnd s-l zgndresc iar.i-atunci am ncercat din nou. Fr noroc. Nu vrea s-o invoc aici, am zis eu. Zu? Probabil pentru c l-ai putea aduce i pecretinul la de semidemon. Derek fcu o pauz, apoicobor sarcasmul cu o msur mai jos. O s mergemmine la o plimbare, o s ne ndeprtm de cas i o sncerci din nou. Vin i eu, zise Tori. i dac se arat idiotuli ridic mna. O sfer de energie apru, rotindu-se nvrful degetelor. Rnjii i i ddu mna pe spate,aruncnd-o ca pe o minge de baseball. Sfera se izbi deperete i explod ntr-o ploaie de scntei, prlind tapetuldecolorat. Hait, zise ea.Derek se rsuci spre ea: Ce naiba crezi c faci? M dau mare. N-am tiut c-o s fac aa.El se duse la perete i-l terse cu mna. Urmelermaser. N-o s observe nimeni, zise Tori. i dac or s vad,sigur n-or s dea vina pe vrjile mele. Nu-i vorba de-asta. Te-ar fi putut vedea careva. Deci o s dau de necaz pentru c am stricat tapetul.Las c supravieuiesc. Nu pricepi, nu? Nu putem face chestii dintr-astea. Eideja sunt ngrijorai de ct de puternici suntem noi.Trebuie s-o lsm mai moale, altminteri o s-i facem attde nervoi, nct s-ar putea s decid c ntr-adevr artrebui s fim nchii ntr-un laborator.40 Ei, mergi prea departe, zise Simon. Cnd Derek sentoarse ctre el, i ridic minile i i cobor vocea: Uite,tiu ce te ngrozete Nu m-ngrozete nimic. Bine, numai i eu cred c trebuie s fim prudeni,dar ei deja tiu despre experimente. Nu se ateapt s fimsupranaturali obinuii. Da, probabil c tu n-ar trebui ste-apuci s arunci cu mobila de perei, iar Tori ar trebui sfie mai atent cu bilele de foc, dar n general ei, bine S-ar cuveni s-o afle i ei, zise Tori. Dac noi amncercat s-i convingem c Grupul Edison ne-a dat pestecap, atunci poate c e nevoie s vad dovada. S-ar cuvenis tie c eu pot face chestii ca asta. S-ar cuveni s tie ctu poi azvrli o canapea n partea cealalt a camerei. S-arcuveni s tie c micua Chloe poate nvia morii. Nu. Cnd nimeni nu rspunse, Derek se uit de la ofa la alta i se opri asupra mea. Categoric, nu. Hm, eu eram cea care-mi ineam gura nchis, amzis eu. Eu spuneam doar, pentru toi patru, c trebuie s neabinem. Nu le putem da niciun motiv i ridic iutecapul: Vine Andrew.O ultim privire spre tapetul ars i ne mn afar dincamer.Andrew voia s ne ducem la culcare, aa c Simonplec s-i verifice zahrul din snge, pentru noapte. Euam cobort la parter s beau nite ap i tocmai scoteamun pahar din bufet, cnd intr Andrew. Simon zice c ai avut probleme cu dormitul, aa c os-i dau asta. mi puse n palm o pastil micu: E ojumtate de doz dintr-un somnifer care se elibereaz frreet. Nu-i cer s-o iei. N-o s te ntreb nici dac ai luat-osau nu. Sunt sigur c-ai nghiit destule somnifere laSanatoriul Lyle. Doar cred c e important pentru tine sprinzi o noapte de somn bun. Dac te hotrti s-o iei, apa41e n frigider.Iei. M-am uitat lung la pastil. S-o fi luat, mi se preaun chiul. Trebuia s nv s m descurc cu spiritele,pentru c n-aveau s dispar prea curnd. ns Andrewavea dreptate trebuia s dorm. Dac a fi fost odihnit,mi-ar fi prins bine la antrenamentele din ziua urmtoare.i totui Ia pastila.Am tresrit speriat. Derek intr, se duse la dulap ilu dou mere din fructier. Ai nevoie de somn. C nduri tu chinuri n-o simpresioneze pe nimeni. E doar o prostie.Ah, Derek! Mereu att de ncurajator. Dar tu? am zis. Parc socoteai c te pate iar oPreschimbare, curnd. N-o s fie n noaptea asta. Dar dac o s fie, o sRidic din umeri i muc din mr. O s vii s m chemi? Mda, mormi el, cu gura plin de mr.Mi-am umplut paharul din carafa cu ap din frigider. Deci, ce crezi?M-am ntors la jumtatea propoziiei i am descoperitc vorbeam singur, n timp ce ua buctriei se nchidea.optAm luat pastila i am czut imediat ntr-un somnadnc. Cnd m-am trezit, chiar m-am simit revigorat,dar camera era ntunecat. Lsasem storul ridicat, seara,aa cum fac ntotdeauna. Probabil l coborse Tori. Amcscat i m-am ntors n pat s m uit la ceas3.45 A.M.Am gemut, am ncercat s adorm la loc i am reuit,ns m-am trezit auzind un plns.M-am ridicat n capul oaselor i m-am uitat n jur.Ceasul afia 5.28.42Un fornit n dreapta mea; m-am uitat la Tori,ghemuit n patul ei. Plngea n somn? Ea mormi, apoirencepu s sforie, dar eu continuam s aud smiorcitulslab al cuiva care plngea nbuit. M-am uitat scruttorla ea. Dormea butean.Am auzit un alt fornit, care se sfri ntr-un icnet, nmod clar venind dinspre patul lui Tori. M-am dus pn laea. Totui obrajii ei preau uscai. Ba chiar am atins unul,ca s m conving.Un scncet lung i nbuit mi-a dat furnicturi peceaf. Venea de sub pat.M-am dat napoi.Hm, ce crezi tu c e acolo, jos? Baubaul?Da, un monstru sub pat era un oribil clieu dar astanu nsemna c aveam s m i uit.Parc era vorba c o s nfruni orice spirit, de acumnainte?Poate mine preferabil la lumina zilei.Vocea mea luntric scoase un suspin prelung, devictim.tii cine e. Acelai cretin; strofa a doua. ncearc s teduc de nas cu plnsul. Nu te poi ntoarce n pat acum, car fi n stare s te sufoce cu o pern.Drace, mulumesc. Asta chiar o s m ajute s dorm.Ridic storul; Cel mai ru lucru care s-ar putea ntmplao s fie s-o trezeti pe Tori. Las, s-i fie de nvturpentru c l-a cobort.Corect. Cnd m-am ndreptat spre fereastr, am vzutun oval ntunecat lng patul lui Tori. Ei, poftim! Unsingur covor aruncat n camer i ea i-l trage la margineapatului ei.Ridicasem storul pe jumtate, cnd am zrit o micarefugar. Ceva picurase de pe marginea patului lui Tori, darnu se auzise niciun clipocit slab ca de robinet prost nchis covorul probabil l absorbise.Am tras din nou de stor i razele lunii inundar43camera, iluminndStorul mi-a scpat din mn, zburnd n sus cu unflap-flap-flap. M-am cltinat i-am dat peste noptier.Ceasul a czut pe podea.Ovalul ntunecat de lng patul lui Tori nu era uncovor, ci era o balt de snge. Mi-am ridicat privirea sprecearafurile nclite de snge, apoi mai sus ctreCorpul de pe pat era plin de snge, capul era zdrobit,faa nsngerat iMi-am ntors brusc ochii, simind c mi se face grea,scncind numele lui Tori. Apoi am vzut i restul trupului,cu dre de snge, dar ntreg. Nu purta dect pantalonii depijama, iar dup pieptul gol mi-am dat seama c erabrbat. Un biat, cam de vreo treisprezece, paisprezeceani, cu prul blond-nchis mnjit de snge i stropit deAm icnit. Am clipit ndrjit i biatul a disprut. nlocul lui, edea ntins Tori, dormind profund, ncsforind. Privirea mi s-a ndreptat glon spre podea. Nimic.Niciun strop de snge. Niciun covor.Pe cnd m holbam la locul gol de pe podea, mi-amamintit de sngele care picura. Nu fcuse niciun zgomot.O amintire fantomatic, la fel ca fata din popasulcamioanelor i ca omul din uzin. Oribile mori, derulatela nesfrit, ca filmele mute.Deci nu-i poate face niciun ru, este?Nu, nu-mi putea face ru. Putea s m sperie. Putea sm tulbure. Putea s-mi rmn ntiprit n creier pentrutotdeauna. Dar, fizic, nu-mi putea face niciun ru.n clipa n care m-am suit din nou n pat, plnsul cususpine a nceput din nou. Apoi se auzi ceva ce semna ars. M-am ridicat n capul oaselor, dar camera s-acufundat n linite. M-am uitat n jur. Un alt zgomot, dedata asta cumva ntre un suspin i un hohot de rs.Poate c o fi fost doar scena morii derulat, dar deregul nu aveam i coloana sonor la vizualizare. Nuignoram posibilitatea ca biatul acela semidemon s fi fost44regizorul acestui mic scenariu. Dac nu m ngrozisedemonstraia lui de for ca poltergeist, poate avea s-imearg cu o sinistr scen a morii. Am nceput s mntind la loc n pat, apoi m-am oprit. Derek mi fcusemoral, mai devreme, pentru c m ncpnasem snfrunt ceva singur. Deja l lsasem pe spiritul acesta sm prosteasc o dat. N-aveam de gnd s repet greeala.M-am dat jos din pat i m-am ndreptat spre camerabieilor.M-am oprit la ua lor puin ntredeschis. l puteamauzi pe Simon sforind. Derek, ca de obicei, nu se auzea.Am fcut un pic de zgomot pe hol, tuind i btnd dinpicioare ca i cum a fi mers. M-am simit ca un puti cared cu pietricele n fereastra unui prieten, ca s vad daciese pe-afar s se joace. Niciun rspuns.Am crpat uurel ua de vreo civa centimetri i amstat pe loc, ateptnd. S dau buzna n camera bieilorcnd ei dormeau ei, bine, nu prea mi venea s-o fac, nucnd tiam c Derek dormea numai n ort.Am mai tuit i m-am foit niel. Cnd Derek tot nu s-atrezit, am aruncat o privire nuntru. Simon era culcat npatul cel mai aproape de u, cu cearafurile nfurate njurul lui. Patul lui Derek era gol.M-am uitat spre baie, dar ua era deschis i nuntruera ntuneric. M-am gndit la acoperi, dar dup celepetrecute noaptea trecut, l-am lsat pentru la urm.Atunci, la parter. Prima oprire? Buctria, firete. Am gsitun pahar de lapte pe jumtate golit i o farfurie cu urmede firimituri aezat frumos n chiuvet.Cnd treceam printre camerele de la primul etaj, m totuitam n lungul holului, la ua din spate. Spusese c aveas m cheme dac ar fi nceput Preschimbarea, nu-i aa?Oare plecase singur? o sgeat zbrni prin mine,simindu-m dat la o parte.i ce dac-o fcuse? Era dreptul lui. Nu avea nevoie de45ajutorul meu. Doar c pruse s aprecieze faptul c m-amaflat lng el, iar mie mi plcuse asta, s fiu n stare sfac ceva pentru el.M-am dus la ua din spate. Fr ndoial, eradescuiat. Mi-am nbuit noua neptur de dezamgirei am deschis-o. n spatele casei era o curte mic,nconjurat de pdure. Soarele ncepuse s se ridicedeasupra copacilor. Am ieit afar i m-am uitat cu atenienjur. Derek? am strigat.Niciun rspuns.Am mai fcut vreo civa pai, apoi am strigat, ceva maitare:Derek? Eti aici?O creang trosni n pdure. Mi l-am imaginat pe Derek,n toiul Preschimbrii, incapabil s rspund, i m-amgrbit spre marginea pdurii. Zgomotul a ncetat i m-amoprit la captul potecii care ducea n pdure, scrutndprin ntunericul de sub copaci, ciulind urechea. O alttrosnitur. Ceva ca un geamt. Derek? Eu sunt.Am intrat n pdure. N-am fcut dect vreo civa paii lumina dimineii s-a stins, iar ntunericul m-a nvluit. Derek?Am tresrit de spaim cnd el a aprut de dup cotulpotecii. N-aveam nevoie de lumina din plin zi ca s vdexpresia de pe chipul lui. Nici nu era nevoie s-i vd faaca s tiu c avea necazuri, ci doar ncordarea umerilor ipaii mari cu care s-a repezit spre mine. Eu eu, am nceput. Ce naiba faci, Chloe? Am spus c o s venim aici,afar, mai trziu i o s ncercm s contactm spiritulla. Cuvntul-cheie? Noi. Dac eti aiciMi-am ridicat minile: OK, m-ai prins. M-am furiat afar de capul meu,spernd c n-o s observe nimeni. De aceea te strigam pe46nume.Asta l fcu s se opreasc.Am continuat: Am avut o alt ntlnire n camera mea i m-amgndit, dup cele de ieri, c mai bine a cuta un sprijin.Tori i Simon dormeau, dar tu erai treaz, aa c te-amcutat pe tine. Oh.i trecu o mn peste gur i mormi ceva ce ar fiputut fi o scuz. Te Preschimbi? l-am ntrebat. Hm? Nuu. A fi venit s te iau i pe tine dacncepea. Bine. n zilele astea, sistemul tovriei e o ideedeteapt pentru amndoi.M-am ntors spre curte. Derek m-a urmat. Poteca erangust, dar el mergea pe lng mine, att de aproape,nct mi-a atins de vreo cteva ori cotul, pn sbolboroseasc i s se dea napoi, lsndu-m s-o iau euprima. Deci ce fceai? l-am ntrebat. O plimbare n zori dezi? M uitam pe-aici. Pur i simplu n-aveam stare.M-am uitat peste umr la el, observndu-i ncordareade pe fa i modul cum i rotea rapid privirea n jur. Maidegrab nelinite dect neastmpr. Am ieit din pduren curte i m-am ntors cu faa la el. Te frmnt ceva? Nu. Dup o pauz, spuse: Mda. Nu puteam dormi,aa c m-am dus pe acoperi i mi s-a prut c vd cevaaici, jos. O lumin printre copaci. Totui n-am gsit nimic. Vrei s mai caui? am ntrebat. Mda, poate. Atunci, te las.Am luat-o spre u. Nu, zise el repede i ntinse mna s m apuce de47bra, dar se opri mai nainte de a m atinge. Vreau sspun, dac eti obosit, e-n regul. Dar nu trebuie spleci. Bine.Ddu din cap. i am rmas stnd acolo. Dup ctevaclipe, i frec apsat ceafa i i roti umerii. Deci, , ziceai ceva despre un spirit? Da.I-am povestit ce se ntmplase. Eti bine? ntreb, cnd am terminat. Speriat, dar, firete, sunt bine.Continu s se uite la mine, ca i cnd nu m-ar ficrezut, iar eu am turuit mai departe: Deci ai gsit ceva, asear, cnd ai cutat prin cas?Cltin din cap. Am ncercat s ajung n pivni, dar era ncuiat. Artrebui s fie o cheie pe undeva. O ncuietoare de tip vechi, pentru care ar fi nevoie deo cheie de tip vechi? Da, dar de unde? Tu i Simon ar trebui s comunicai mai bine. El agsit-o deja. Adic, o cheie, n orice caz. Ar trebui sverificm dac se potrivete mai nainte s se mai scoalecareva.Ajunseserm aproape de u, cnd aceasta se deschise.Andrew iei s se uite, ncruntndu-se. N-a spus nimic,dar privirea pe care ne-a aruncat-o semna foarte tare cuaceea pe care o primiserm de la personalul din SanatoriulLyle cnd Derek i cu mine fuseserm surprini ieindmpreun din spaiul de intervenie. Andrew prea cevamai nesigur, de parc spera c greete. Amintindu-mi cm vzuse inndu-m de mn cu Simon, noapteatrecut, nu l-am condamnat pentru asta.Ultima oar cnd Derek i cu mine fuseserm prinimpreun, eu ngimasem nite scuze. El nu spusesenimic, iar asta m scosese din srite. Dar avusese dreptate48s tac scuzele mele nu fcuser dect s ntreascimpresia c fcuserm ceva pentru care trebuia s necerem scuze. Andrew nu ne prinsese fcnd-o, niciinndu-ne de mn, nici mcar ieind din pdure. Eramn curte mpreun, la lumina zilei, plimbndu-ne ivorbind. Nimic ru n asta. i-atunci de ce continua s seuite la noi de parc ar fi ateptat o explicaie? S-a mai nclzit afar, am zis eu. S-ar putea svedem soarele astzi.Un lucru foarte cuviincios i dezinvolt de spus. Derekchiar mormi: Sper.Expresia lui Andrew nu se schimb. Ceilali s-au trezit? am ntrebat. Dormeau dui cndam plecat noi. Nu nc. Voiam s pregtesc micul dejun, cnd amobservat c ua din spate e deschis. M-am gndit c n-ar trebui s-o nchidem, am zis.Probabil c ai vrea s tii pe unde suntem, nu?ncuviin din cap i ne fcu semn s intrm, ateptndpn ce am fost nuntru, apoi ntorcndu-se s se uiteafar, la pdure, ncruntndu-se, nainte de a nchide uai a trage zvorul.Derek s-a dus sus, s fac un du. Eu voiam s vd cefcea Tori, dar Andrew avea nevoie de o mn de ajutor labuctrie, i m rug s aez eu masa, pn prjea elunca. Eti scriitoare, deci presupun c-i place s citeti,zise el. Care sunt autorii ti preferai?Am nirat pe nersuflate cteva nume.El rse. Simon a avut dreptate. Crile cu prinese pentrufete de societate nu sunt de tine. Am ceva care s-ar puteas-i plac, mult aciune i aventur. E nc n form demanuscris, dar dac vrei s arunci o privire, te las s-mi49mprumui laptopul. Mi-ar plcea s-i aflu prerea rnjiipeste umr spre mine , dac nu te deranjeaz s fiipublicul-test. Nu, ar fi grozav. Despre ce e vorba?Fr ndoial c a fcut-o s sune promitoare, dupcare am mai vorbit puin despre cri. Apoi m-a ntrebatcum preferam oule i n timp ce le sprgea n tigaie,pentru noi, zise: Cte tii tu despre vrcolaci, Chloe? Doar ce-am aflat de la Derek. Ei, bine, nici eu nu sunt expert. Dar Tomas mi-aspus, cu ani n urm, c ntotdeauna trebuie s ii minteun lucru atunci cnd ai de-a face cu un vrcolac. S-arputea s arate ca tine sau ca mine, dar nu este. Estenumai pe jumtate om.M-am zbrlit. Auzisem destul teorie din asta lalaborator. i jumtate monstru? am zis, cu vocea mai rece. Nu, jumtate lup.M-am relaxat. Tatl lui Derek l-a educat ca s neleag lucrul sta. Sunt sigur c-a fcut-o, dar Pentru Kit, Derek estefiul lui, tot att ct este i Simon. Exist lucruri pe careprinii le nfrumuseeaz pentru copiii lor. S fii jumtatelup nu-l face pe Derek doar puin mai diferit. Jumtate dinel este animal condus de instinct. i exist uneleinstincte i drese glasul: Derek pare foarte ataat detine, Chloe. Ataat? Nu m-am putut abine s rd. Desigur, simteo oarecare responsabilitate pentru mine. E cum ai spusdumneata despre a fi n parte lup. Temporar sunt n haitalui, prin urmare trebuie s aib grij de mine, fie c vrea,fie c nu. Se simte obligat din instinct.Pentru o clip, Andrew nu spuse nimic, doar ntoarseoule. Vrei s ncep s prjesc pinea? am ntrebat. Pot50s Cnd Grupul Edison a schiat prima oar proiectulGenesis, dr. Davidoff a vrut s-i includ i pe vrcolaci, ipe vampiri. V-vampiri?Existau vampiri? Abia m obinuisem cu ideea devrcolaci. Ceilali au votat mpotriva lui la acest punct, dar aizbutit s-i impun opiunea pentru vrcolaci. Cu voi toinoi ne-am amestecat n treburi despre care habar naveam,dar mai ales cu vrcolacii. mi ddu pinea imifcu semn ctre toaster. Vrcolacii i vampirii sunt diferiide celelalte specii de supranaturali. Sunt mult, mult mairari i noi i considerm cum se consider i ei nii oras aparte. N-o s gseti nici mcar un vrcolac sau unvampir n grupul nostru sau n Grupul Edison. Cabalii nui-ar angaja. Spitalele noastre speciale nu i-ar trata. tiu csun a discriminare, dar e reciproc acceptat. Doctoriinotri nu cunosc destule despre vrcolaci ca s-i trateze.Iar ei nu sunt interesai s vin la doctorii notri sau slucreze mpreun cu noi. Noi suntem la fel de strinipentru ei cum sunt i ei pentru noi. Asta nu nseamn ce ceva n neregul cu ei. Doar c o duc mai bine i suntmai fericii mpreun cu cei asemenea lor.Am cltinat din cap: Derek e fericit unde e acum. Derek e un copil bun, Chloe. ntotdeauna a fost aa.Responsabil, matur Kit obinuia s glumeasc spunndc, n unele zile, prefera s aib zeci de copii ca Derekdect unul ca Simon. Dar lupul din el iese la iveal acumi Derek se lupt cu asta. i spuneam mereu lui Kit Oftprelung i cltin din cap. Ceea ce vreau s subliniez estec tiu c Derek pare un biat normal.Normal? Mi-a venit s rd. Nu cred c s-ar fi pututnela cineva lundu-l pe Derek drept un biat normal. Dar trebuie s nu uii c Derek este diferit. Trebuie51s ai grij.M sturasem s aud ct de periculos era Derek.Diferit, da, ns nu mai mult ca ali zece biei pe care-icunoscusem la coal, biei care se deosebeau de restul,care nu acionau ca toi ceilali, care urmau propriile lorreguli. El putea fi periculos, cu fora lui supraomeneasc.Dar prin ce era el mai periculos dect Tori, cu vrjile eiincontrolabile? Tori avea la activ o ncercare de a-mi faceru, dar nimeni, n afar de cei doi biei, nu mavertizase vreodat s stau departe de ea.Spre deosebire de Tori, Derek fcea eforturi s-icontroleze puterile. Dar nimeni nu voia nici mcar srecunoasc asta. Ei nu-l vedeau pe Derek. Tot ce vedeau eiera vrcolacul.nouGwen sosi pentru antrenament dup micul dejun, iarMargaret era ateptat s apar dintr-o clip ntr-alta.Simon i cu mine eram pe hol, cnd am vzut-o pe Gwenvenind, cu telefonul mobil n mn. Tori e cu voi? ntreb ea. Cred c e nc n pat, am zis eu. N-a vrut la miculdejun. M duc s-o chem E n regul. Tocmai am primit un telefon de laserviciu. A sunat cineva s spun c e bolnav i au nevoiede mine s m ocup de galerie. Spunei-i lui Tori c o sm ntorc pe la patru. Ddu s plece, dar se opri i sentoarse ctre Simon: Ieri, cnd Andrew a spus c suntvrjitoare, ai prut surprins. Tu nu i-ai dat seama singur? Mm, nu. Grozav. Bnuiesc c partea asta din modificare afuncionat. Hm?Ea zmbi i ne fcu semn s intrm n salon, unde seprbui ntr-un fotoliu uria, i zvrli pantofii din picioare52i, rmas n ciorapi, i vr picioarele sub ea, n modvdit fr nicio grab de a se duce la serviciu. Eu pot s spun c eti un vrjitor doar uitndu-mla tine. E o trstur ereditar. Vrjitorii pot recunoatevrjitoarele i viceversa. Andrew a spus c au vrut sscape de asta cnd v-au modificat genele. De ce? Nebunia cu corectarea deosebirilor de ras. Eispuneau c vrjitoarele i vrjitorii i-au dezvoltat aceasttrstur ca pe un mecanism de aprare. Rnjii:Cunoate-i dumanul. Dumanul? m-am mirat eu.Ea se uit la Simon. Ce ai auzit despre vrjitoare? Mm, nu prea multe. O, nu fi politicos. Ai auzit c suntem o specieinferioar de arunctoare de vrji, este? i noi am auzitacelai lucru despre vrjitori. E o rivalitate prosteasc,nceput nc de pe vremea Inchiziiei. Ambele rase suntbune arunctoare de vrji, cu specializri proprii, n oricecaz, Andrew spune c Grupului Edison i venise ideea cdac ar fi putut anihila radarul intern, ne-am fi neles cutoii foarte bine. i rostogoli n cap ochii albatri. Personal,cred c au fcut o mare greeal. Recunoaterea astaservete unui scop evolutiv absolut perfect previneamestecul accidental de rase. ntre vrjitori i vrjitoare? am ntrebat eu. Exact. E o mixtiune volatil i Se opri scurt iobrajii i se mpurpurar. Destul cu plvrgeala mea. Mcheam la serviciu, orict de mult mi-ar plcea s evitconvocrile. Ddu s se ridice, dar se opri iar: Vou, copii,v place pizza? Cum s nu.Ne ntreb de care voiam. O s aduc i desert, ne asigur ea i se uit laSimon. Ai voie desert?53 Pot s mnnc puin din orice ai aduce tu. Bine. i cobor vocea: Orice v-a putea aduce eu, smispunei. Asta nu e o cas chiar prietenoas pentrunite adolesceni i probabil simii c nnebunii fcnduvgriji despre tatl tu, Simon, i despre mtua ta,Chloe. Sper din toat inimanc o privire spre u, nc o msur cobort n voce: Or s ajung s vad lucrurile aa cum trebuie.Andrew o s-i ndrepte pe calea cea bun, iar eu o s factot ce pot ca s v ajut.I-am mulumit. Ea ne-a ntrebat ce reviste citeam, ca sne poat aduce vreo cteva. Apoi Andrew l-a chemat peSimon era timpul pentru leciile lui. Simon i spuse luiGwen c i-ar plcea nite reviste de benzi desenate, oricearfi putut gsi, i plec. Eu am cerut un numr dinEntertainment Weekly, despre care mi nchipuiam c va filesne de gsit. Apoi, nainte s plece, am ntrebat-o: Cnd ai spus despre amestecul de snge dintrevrjitoare i vrjitori e periculos? Vrei s spui? Cineva pe care-l cunosc s-ar putea s le aib peamndou.Ea zmbi. Ceva mi spune c amndou vorbim despre aceeaipersoan, dar niciuna dintre noi nu vrea s-o numeasc, ncaz c cealalt nu tie. Este aceea care poart numele uneiregine defuncte?Am ncuviinat din cap, iar Gwen s-a prefcut crsufl exagerat de uurat. Andrew nu era sigur c voi, copii, tiai, iar eu nuvoiam s fiu cea prins rspndind brfe.Am ncercat s-i spun c Tori nu tia, dar ea acontinuat fr oprire: Da, amestecul de snge prezint unele probleme.Aduce un plus de putere, iar voi, copii, din ceea ce amauzit, chiar nu avei nevoie de asta. ns grupul spune c54nici Diane, nici Kit nu sunt nite arunctori de vrjideosebit de puternici, aa c K-Kit? Ta-tatl lui Simon?Ne-am uitat speriate una la alta. Gwen slobozi onjurtur fr voce, numai din buze, i se fcu mic. Cred c ntr-adevr rspndesc brfe. Tipic!Izbucni ntr-un rs neconvingtor i-i fcu de lucruverificnd apelurile de pe mobil. Probabil c nu e adevrat. Nici mcar partea cu tatlei care ar fi fost un vrjitor s-ar putea s nu fie adevrat.Eu una nu tiu n-am lucrat niciodat pentru GrupulEdison i nu-i cunosc nici pe Kit, nici pe Diane. Oricum,cu snge de vrjitor sau nu, sunt sigur c Tori va fi foartebine. O s-i spun Nu! Adic, ea nu tie de zvonuri. De niciunul dintreele. C tatl ei ar fi un vrjitor a fost ceva ce am auzit dinntmplare, la laborator. Bine, atunci n-am s-i spun. Nici tu n-ar trebui s-ispui.S fi fost Kit Bae tatl lui Tori? Nu se putea. Kit Bae eracoreean i asta puteai observa cu uurin la Simon. Darnu i la Tori.Ce-i drept, genetica fcuse nite chestii nefireti cumar fi prul blond-nchis al lui Simon. Dar dac DianeEnright rmsese intenionat nsrcinat cu copilul unuivrjitor aa cum susinuse semidemonul alegndu-l peKit Bae ar fi fost cum ai alege un tat rocat cnd nici tu,nici soul tu nu suntei rocai. Ar fi existat mari anse catatl lui Tori s i dea seama c nu e copilul lui.Aadar, nu, Tori i Simon nu aveau un tat comun. Dardac toi ceilali credeau asta, Tori i Simon ar fi putut saud pn la urm zvonurile, ceea ce ar fi fost ocomplicaie de care niciunul nu avea nevoie.zece55Margaret sosi la scurt vreme dup ce plecase Gwen.Tori cobor i auzi cnd Margaret m invita afar, pentruleciile mele, i se hotr s ne nsoeasc. E drept c Torii ascundea bine starea de spirit, dar eu tiam c era lafel de ngrijorat i de nelinitit ca noi, ceilali. Ultimullucru de care avea nevoie era s-i petreac dimineaasingur, n camera noastr. Derek i Simon cu sigurannu aveau s-o invite s participe la ceva din ceea ce fceauei.Cnd Margaret ovi, eu am declarat c a fi mult mairelaxat dac o voi avea pe Tori lng mine. O minciunsfruntat, dar n-aveam ce face. Derek nu era singurul caresuferea din pricina instinctelor de nenbuit. Simeam omare dorin de a fi util, ceea ce de regul se sfrea curegret. Speram numai ca de data asta s fie altfel.nainte s plecm, Andrew i-a dat lui Margaret o seriede sfaturi despre cum s duc n vizit prin mprejurimi ofugar de o jumtate de milion de dolari. Era clar c el narfi vrut nicicum s ieim, dar Margaret insista. Eram lamare deprtare de Buffalo, zicea ea, i cu prul meu negrunu mai artam deloc ca fata din afi. De altfel, ce victim aunei rpiri s-ar fi plimbat ntr-o main cu o femeie care arfi putut trece drept bunica ei?Prin urmare, am plecat. Maina lui Margaret era unuldintre modelele acelea de lux din Europa, asemntoarecu cele pe care le nchiria mereu tata, ceea ce m-a fcut sm gndesc la el. Tata i cu mine n-am fost niciodatfoarte apropiai. Eu eram copilul mamei i, dup moarteaei, ei bine, a intervenit iari chestia cu instinctul. Uniioameni au instinctul de a fi prini, iar alii, nu. Tata nu-lavea, dei s-a strduit ct a putut.Cltorea mult, ceea ce nu ajuta. Totui, i psa demine. Mai mult dect mi ddeam eu seama. Dup crizamea, a luat primul avion din Berlin i a stat la cptiulpatului meu pn ce am fost dus la Sanatoriul Lyle. S-antors abia cnd a fost silit s-o fac i cnd a crezut c56eram pe mini bune, n grija mtuii Lauren. Acum, despre treaba asta cu necromania, zise Toride pe bancheta din spate, nici Chloe nu tie mare lucru.mi fcu semn s ncep s pun ntrebri. Eu mi mainchipuisem i nainte cum ar fi s m ntlnesc cu un altnecromant, dar acum aveam unul n faa mea i nu-ipusesem nc nicio ntrebare faptul c m frmntampentru tata nu m ajuta s m gndesc la vreuna.Am nceput, de voie, de nevoie, s-o ntreb pe Margaretdespre scenele fantomatice repetitive pe care le vzusem.Reziduale, le numi ea, dar nu-mi spuse nimic n plus fade ceea ce dedusesem deja i singur. Erau rmie deenergie de la un eveniment traumatic care se desfuramereu i mereu, ca o bucl de film. Imagininevtmtoare, nu spirite. Ct despre cum s le blochez Nu-i nevoie s-i faci griji n privina lor, n urmtoriiciva ani. Concentreaz-te deocamdat asupra spiritelor.De reziduale o s te ocupi cnd vei fi destul de matur cas le vezi. Dar le vd de pe acum.Ea cltin din cap. Bnuiesc c ceea ce ai vzut tu este un spirit ntorsla forma lui de la moarte cum arta el n momentulmorii sale. Spiritele pot face asta, din pcate, iar unora leplace s-o fac doar pentru a-i intimida pe necromani. Nu cred c asta a fost.i i-am povestit despre rezidualele vzute de mine unbrbat care srea n ferstrul mecanic dintr-o uzin i ofat care era ucis la popasul camioanelor. Dumnezeule, zise Tori. Asta Cnd am aruncat oprivire spre ea, s-a albit la fa. Ai vzut aa ceva? Am auzit c-i plac filmele, Chloe, interveni Margaret.Bnuiesc c ai o imaginaie foarte bogat. Bine, dar putei s-mi spunei cum s le blochezcnd ntr-adevr o s-ncep s le vd?Probabil lsasem s se strecoare un strop de sarcasm57n tonul meu, fiindc Margaret ntoarse brusc capul spremine, privindu-m foarte tios. Eu i-am susinut privireacu cea mai inocent expresie a ochilor mei albatri, largdeschii, i am adugat: Ar fi de folos s tiu la ce s m atept. A puteaastfel s m simt pregtit s le fac fa.Ea ncuviin: Da, este din partea ta o atitudine recomandabil,Chloe. Prea bine, atunci. O s-i dezvlui unul dintresecretele meseriei. Cnd vezi o scen rezidual, exist ometod de a le face fa care nu d gre niciodat. Pleacde acolo. Nu le pot bloca? Nu, dar nici nu-i trebuie. Pur i simplundeprteaz-te de locul respectiv. Nu sunt spirite, deci nute pot urmri.Asta a fi putut descoperi i singur. Problema nsera:De unde tiu c e o scen rezidual? Dac parereal, cum i dai seama c nu este? nainte s vezipartea cu muritul. Unul dintre semne este c rezidualele nu fac niciunzgomot.Asta tiam. Un altul este acela c nu poi interaciona cu ele.i asta tiam.Aadar, dac observam un individ gata s sar ntr-unferstru industrial, trebuia s m opresc i s ascult dacexist sau nu zgomote? S ip la el i s vd dac-mirspunde? Pn atunci, dac era un personaj dintr-oscen rezidual, ar fi srit deja, iar eu a fi vzut exactceea ce ncercasem s evit. Iar dac era real, l-a fi pututlsa s moar, n vreme ce eu a fi ncercat s m ferescde o privelite neplcut.Dac mi-a fi putut da seama c era doar un spirit rezidual sau nu a fi tiut c nu era n pericol i a fi58putut s plec de acolo. Prin urmare, pe cnd trecea cumaina printr-un orel, am ntrebat-o cum s fac asta. Foarte bun ntrebare, zise Margaret. Acum ncepelecia adevrat. Exist trei ci prin care poi de-osebi unspirit de o persoan vie. Mai nti, hainele. De pild, dacbrbatul poart o plrie i bretele, atunci e un spirit,probabil de prin anii 60. Eu am vzut tipi purtnd plrie i bretele, zise Tori.Nite tipi tineri chiar. E retro. Bine, atunci o uniform din timpul Rzboiului deindependen. Dac poart aa ceva, e un spirit.Nu, zu! n al doilea rnd, dup cum probabil ai observat,spiritele pot trece prin obiectele solide. Aadar, dac treceprintr-o u sau printr-un scaun, poi fi sigur c e spirit.Pn i cineva care nu era necromant ar fi putut ti asta.Margaret ntoarse maina, lund-o pe o osea careducea n afara oraului. Iar n al treilea rnd Ai vreo idee, Chloe? Dac nu fac niciun zgomot cnd merg? Excelent! Da. Acestea sunt cele trei caracteristicidup care poi deosebi spiritele de cei vii.Grozav. Deci dac vedeam un tip care sttea nemicat,care nu purta o uniform veche, trebuia doar s-i cer streac prin mobil. Dac se holba la mine ca la o nebun,atunci tiam c nu e un spirit.Speram c partea practic a leciei avea s mearg maibine. ns cnd am vzut unde ne ducea, i speranaaceasta mi-a pierit cu iueal. Un ci-cimitir? am biguit, cnd a oprit maina nparcare. N-nu pot nici n-ar trebui s m aflu aici. Fleacuri, Chloe. Sper sincer c nu i-e fric decimitire. Hm, nu, zise Tori. Morii ngropai n ele ongrijoreaz.Margaret se uit de la mine la Tori.59 , cadavrele? zise Tori. Potenialii zombi? Lsai prostiile. Nu se pot nvia morii accidental. Chloe poate.Margaret i ntoarse un zmbet crispat. Am auzit c micua Chloe e ntr-adevr puternic,dar sunt sigur c nu trebuie s-i fac probleme desprenvierea morilor, deocamdat. Dar deja a fcut-o. Am fost de fa. A-adevrat, am zis. Am nviat nite subieci aiexperimentului lui dr. Lyle, ngropai n pivnia de laSanatoriul Lyle. Apoi am nviat nite lilieci mori dintr-undepozit i un om al strzii, dintr-un adpost n care amncercat s ne petrecem noaptea. Lilieci? zise Tori, strmbnd din nas. Tu dormeai. N-am vrut s te trezesc. i-i mulumesc pentru asta, zise ea i se ntoarsespre Margaret. Am fost acolo, cnd cu omul strzii. L-amvzut trndu-se peste Chloe Nu m ndoiesc c l-ai vzut, dar m tem c voi,fetelor, ai fost victimele unei crude pcleli. Existmembri n Grupul Edison care au o miz enorm nexperimentul acesta i care s-ar da n vnt s laseimpresia c puterile subiecilor au fost foarte mult sporiten urma modificrii genetice. Unul dintre necromanii dinpersonalul lor a vrut, probabil, s-i conving pe ceilalimembri c tu, Chloe, poi nvia morii. Asta-i absurd,firete. Nu numai pentru c ai avea nevoie de ani buni deantrenament, dar i-ar trebui i ritualuri i ingrediente pecare nu le posezi. Dar eu am nviat omul strzii dup ce am evadat. Asta au vrut ei s crezi. Evident, erau pe urmelevoastre, cci tocmai de aceea v-au interceptat acas laAndrew. Nu conteaz. Chiar dac ai putea s nvii morii i arcui buzele, n mod clar rznd de mine sunt euaici i o s am grij s ne fi luat msurile de precauiecuvenite. S nvei s te controlezi este cea mai bun cale60s-i depeti frica.Am dat s protestez, dar Tori mi-a luat-o nainte,ntrebnd dac am putea sta puin de vorb ntre patruochi. Ne-am dat jos din main i m-a condus ceva maideparte, sub un arar. Mi se fcea stomacul ghem ori decte ori ddeam cu ochii de pietrele funerare, imaginndumic-a fi adus din ntmplare spiritele napoi nrmiele lor pmnteti ngropate sub ele.Nu trebuia dect s m uit la zidurile cimitirului iputeam s vd n minte ncrunttura lui Derek i s-l audrstindu-se: Nici s nu te gndeti s te antrenezinuntru, Chloe! E invidioas, tii, zise Tori. Ce? Tu poi nvia morii. Dac recunoate asta, atunci vatrebui s admit c eti o necromant mai bun dect ea. Eu nu cred c a fi n stare s nvii morii face pecineva mai bun. n lumea lor, da, pentru c asta nseamn c etimai puternic. Toat lumea vrea s aib mai mult putere.Se uit n jurul cimitirului, fixndu-i privirea undeva nzare: Nu conteaz dac e o putere bun sau rea. Am tritlng mama destul ca s vd asta. Margaret poate c nu-idorete s nvie morii, dar sigur i dorete s fie n stares-o fac i nu vrea ca o putoaic s fie mai bun la treabaasta dect e ea. De aceea i spune ei nsi c nu poi. OK, dar mai degrab nu i-a dovedi c se nal.Tori i uguie buzele. De fapt Nu-nu. N-am s ntorc niciun biet spirit nputreziciunea Doar temporar.I-am aruncat o privire de repro.Ea oft. Fie! Dar indiferent de ideile fixe ale cucoanei steia,sarcina ei este s te antreneze i ai nevoie de antrenament.61Toi avem nevoie. O s fie bine, ct vreme o iei uor, da?Adevrat Dei nu puteam s nu-mi amintesc desuspiciunea lui Derek c Tori ne trdase, nu vedeam ceavantaj ascuns ar urmri ncurajndu-m s nvii morii. Uite, faci cum vrei, zise ea. Eu te voi susine. Orictde clich ar suna, suntem mpreun n povestea asta.Tu, eu, bieii. Nu e tocmai gaca pe care mi-a fi ales-oeu, fr suprare, dar Dar eti silit s rmi cu noi. Sfatul meu? Continu lecia cu ea i ai grij. Mi-amnchipuit ce ar fi zis Derek. Nu i-ar fi plcut situaia, darcred c, pn la urm, ar fi fost de acord. M-am ntors laMargaret i i-am spus c eram gata.unsprezeceMargaret ne conduse n cimitir. Erau cteva persoanendoliate sub un umbrar improvizat, strnse n jurul unuicociug. Le-am ocolit pe departe.Singurul cimitir n care intrasem vreodat era acela ncare fusese ngropat mama. Tata i cu mine mergeamacolo n fiecare an, de ziua ei.Acesta era mai mare, cu morminte noi la intrare, unde-ivzuserm pe ndoliai. Margaret ne conduse mai n spate,unde se aflau mormintele vechi. Aici era pustiu moriirposaser de att de mult vreme nct nu mai rmsesenimeni care s-i viziteze.Pentru un cimitir, presupun c era drgu, cu mulicopaci i cu bnci. Dac ai fi luat pietrele funerare, ai fiobinut un parc plcut, mai ales cu soarele care nclzeadimineaa rece de aprilie. Am ncercat s m concentrezasupra soarelui i a privelitii, fr s m gndesc la ceeace se afla sub picioarele mele.Margaret se opri la unul dintre cele mai proaspetemorminte din zona veche. Era al unei femei care murise, lavrsta de aizeci i trei de ani. Margaret spuse c era ideal62 cineva care nu murise de prea mult vreme ct s fiengrozit de hainele noastre moderne, dar de ndeajuns demult vreme ct s nu-i fi rmas prea multe persoanedragi n via crora s vrea s le transmit mesaje.Ne ceru s ngenunchem ca i cnd am fi fost rudeleacestei femei Edith venite s-i aducem un pios omagiu.Majoritatea necromanilor evitau s invoce spiritele ziua,dar Margaret credea c asta era o prostie. Dac veneainoaptea, n-ai fi fcut dect s atragi i mai mult atenie.La lumina zilei, dac aduceai cu tine i un prieten unsupranatural, firete , era simplu, pentru c puteaingenunchea la mormnt i puteai vorbi, fr s te bage nseam cineva. Sau ai putea folosi un telefon m