ПАРАДОКС МАРИСЫ

Арчи Штайн

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

На следующий день, Марису разбудил стук в дверь. Не доживаясь разрешения, в комнату вошла молодая девушка в строгом платье, серого цвета с белоснежным передничком. Черные волосы были ровно уложены под чепчиком. Темно-зеленые глаза смотрели ясным, приветливым взглядом из-под ровной челки. В руках она держала поднос с чайником, чашкой и корзинкой хлеба.

– Доброе утро. Вы еще не встали. Прошу прощения, – смутилась вошедшая, но она, все равно, поставила поднос на тумбочку, – завтрак подан. Вы кушайте, а я пока приберусь в библиотеке.

Отойдя от сна, Мариса переоделась и принялась завтракать. В соседней комнате был слышен шум. Вероятно, девушка убирала пыль, которой в библиотеке было много. Приняв пищу, “хвостатая” решила подождать, когда уборка закончится. Через полчаса, в дверь снова постучались, и в комнату вошла, все та же, молоденькая служанка.

– Библиотека готова. Можно, я заберу посуду, – улыбнулась она.

– А как вас зовут? – поинтересовалась Мариса.

– Меня обычно никто не спрашивал до этого. Мое имя Цирус. Я служанка при штабе. Если вам что-то понадобиться обращайтесь в столовую. Я там обитаю.

– А это завтрак? Я думала, что нужно спускаться в столовую.

– Так и есть. Все рыцари завтракают, обедают и ужинают в столовой, – учтиво сказала Цирус, – но начальник приказал мне позаботиться о вас.

– Но почему?

– Я не знаю. Спросите у него сами. У меня еще много работы, – ответила Цирус и затем нахмурилась, – на будущее, закрывайте дверь на ключ. Я вошла сегодня к вам, думая, что вы проснулись. А вы в таком виде! Это не подобает рыцарю!

– Я сильно устала вчера, поэтому забыла закрыть за собой дверь, – оправдывалась Мариса.

Цирус неожиданно засмеялась:

– Вас легко обмануть. Вы не могли закрыть деверь, даже если захотели бы. Танатос оставил ключи мне, когда покинул штаб. Велел отдать их вам сегодня утром.

В первый же день службы, новоиспеченного библиотекаря разыграли. Цирус отдала ключи и, довольная покинула библиотеку. Побыв в некоем оцепенении, Мариса вспомнила о важном деле. Сейчас нужно было найти букварь для изучения алфавита, чем предаваться унынию и бессмысленным обидам.

Библиотека предстала в новом виде. Служанка хорошо вымыла пол, протерла большинство полок в библиотеке за рекордно, короткое время и успела открыть окно, чтобы проветрить помещение. Чистый утренний воздух, вытеснил всю сырость и затхлость. Теперь можно было с легкостью заниматься своими делами.

Браслет с легкость считывал названия книг и выдавал интерпретированный перевод. Провозившись около часа, Мариса нашла нечто похожее на букварь. Буквы в этой книге были написаны крупным шрифтом, имелось много картинок, что помогало сформировать мысленные ассоциации. Присев в мягкое кресло, она стала изучать новый для нее алфавит. В ящике стола нашлись чистые, пожелтевшие от времени листы бумаги, баночка с чернилами и пара перьев, заточенных для письма. Мариса написала буквы на листе бумаги и старалась запомнить их. По началу, перо в ее руке, ставило много клякс, но провозившись полдня, “хвостатая” научилась писать буквы без помарок и лишних завитков.

За это время, библиотеку так и никто не посетил. Только служанка, наведалась в обеденный час. Принеся очередной поднос с едой, она с интересом посмотрела на Марису.

– Я вижу, вы не теряете времени. Уже практикуетесь, – проговорила она, поставив поднос на край стола. На нем находились, тарелка с супом, кружка компота и несколько кусочков хлеба.

– Когда закончите обедать, если не трудно, занесете поднос в столовую, – попросила служанка и торопливо покинула библиотеку.

Опробовав суп, “хвостатая” ощутила приятное сочетание вкусов овощей и пряных трав. Запив его сладким компотом, она еще немного позанималась с букварем, выучив практически весь алфавит. Осталось только научиться писать дату, и проблема с заполнением журналов отпадет.

Отложив письменные принадлежности, она решила отнести поднос. Из-за отсутствия правой кисти, пришлось осторожно приподнять его левой рукой. Медленно, стараясь ничего не уронить, Мариса отправилась в столовую. Очутившись в ней, первое, что бросилось в глаза, так это приятные для глаз, покрашенные в светлые тона, стены. Неровные мазки розового цвета - облака. На одной из сторон помещения, художник изобразил гору, за которой показывался яркий контур солнца. Длинные столы рядами стояли на отполированном паркете. В дальнем углу находилась маленькая кухня, состоявшая из небольшой печки, рукомойника, кухонного шкафа и кладовой, где хранились продукты. Возле печки суетилась Цирус, которая заботливо готовила очередное блюдо.

Увидев Марису, она подбежала и забрала поднос.

– Почему вы не сказали, что у вас травма руки? – возмутилась служанка, только теперь заметив отсутствие одной кисти.

Мариса почесав затылок, не знала, что ответить.

– Я забрала бы сама, - продолжила та, – теперь понятно, почему Доминик, так заботиться о вас.

– А где повар? – решила сменить тему “хвостатая”.

– Я повар. Как мне объяснил начальник, бюджет у рыцарей очень маленький. Поэтому он не может нанять повара, уборщицу, кладовщицу и прочий персонал. Ему проще платить мне за всю работу.

– Как только вы успеваете все делать? – удивилась Мариса.

– Сноровка и хорошее настроение. Теперь у нас еще безрукий библиотекарь появился, - вздохнула Цирус и резко извинилась, – извините, я не хотела вас обидеть.

“Хвостатая” промолчала. В столовой было тихо, так как кроме их двоих, здесь никого не было.

– Все рыцари ушли на турнир. Если позволите, то я могу сопроводить вас на него, – Цирус словно прочитала ее мысли.

Мариса понятие не имела, что это за турниры. На ум пришли бои на мечах, кровавые гладиаторские бои, сражения с дикими зверьми и прочие страсти, которые были популярны в высоко цивилизованных мирах. Поэтому она согласилась с предложение служанки.

– Тогда подождите меня во дворе. Мне еще нужно сделать одно дело, – улыбнулась Цирус, сконцентрировавшись на работе.

Во дворе было довольно тепло из-за солнышка, которое сильно припекало. Скудная растительность в виде нескольких деревьев и кустов росла в тени штаба. Несколько птичек свили большое гнездо на одной из веток, и из него наблюдали за беловолосой леди. Она, выбрав скамейку почище, присела и начала принимать солнечные ванны.

Цирус объявилась через полчаса. Ее было не узнать. Строгое платье служанки сменилось на желтый балахон, расписанный кружками разного диаметра. Волосы скрывала шляпа с большими полями.

– Турнир проходит на площади возле замка. Я покажу короткую дорогу, – пояснила Цирус, указав на малозаметный проход, заросший кустами. Через него они выбрались на каменную дорожку, выложенную вдоль подножия замка. Кладка осадных стен, начала рассыпаться под натиском плюща, который разрастался снизу-вверх. Обойдя замок, они вышли на шумную площадь. Толпы зевак окружали ее со всех сторон, не давая своими спинами, увидеть турнир. В центре, доносились звуки сражения, удары мечей и лязг доспехов. Крики толпы подбадривали соперников.

Служанка взяла за руку свою спутницу и отправилась вглубь. Толкаясь и пихаясь, они оказались в первом ряду. Теперь можно было увидеть турнир во всех красках. Турнир проходил на своеобразном

ринге - квадратное поле с натянутыми по краям канатами. С одно стороны располагался синий флаг, с другой красный. Поединок шел между двумя бойцами, один на один.

– В этом году турнир проходит между рыцарями и городской стражей. Победитель получит хорошее вознаграждение и титул чемпиона, – сказала Цирус, внимательно изучая бойцов.

– И часто тут происходят подобные мероприятия? – поинтересовалась Мариса.

– Не очень, но их хватает. Губернатор заботиться о своем народе. Каждые год он устраивает различные состязания, на потеху горожанам, – ответила служанка, – похоже в этом году снова победит Роза.

– Роза? – спросила Мариса.

– Она дочь губернатора и рыцарь. Зазнайка, но в поединках ей нет равных.

На ринге, тем временем, шел ожесточенный бой. Рыцарь-девушка по имени Роза противостояла натиску стражника. Это была худенькая девица с песочными волосами, собранными позади головы в хвост. Широкие, голубые глаза, грозно смотрели на противника. На ней были доспехи рыцаря, точно такие же, как и у Марисы.

Противостоял ей широкоплечий стражник. Его бородатое лицо, скрывал остроконечный шлем. Оба были вооружены длинными мечами. Их оружие переплеталось в быстрых ударах. Стражник превосходил девушку по силе, но уступал в ловкости. Розе приходилось часто уклоняться от сокрушительных ударов противника. Соперник с трудом парировал выпады рыцаря. И вот стражник получил инициативу, быстрым ударом кулака под дых, он приобрел “окно” для атаки. Но не тут-то было, девушка-рыцарь уклонилась от выпада, сделав кувырок в сторону. Оказавшись с боку стражника, она сделала резкий удар по его голове. Доля секунды и меч остановился возле его шеи. Если бой был бы по-настоящему, то противник расстался с жизнью. Толпа заревела, поздравляя победителя и высказывая скабрезности проигравшему.

– Вот видите. Она победила, – сказала Цирус, – турнир окончен. Пойдемте обратно.

– А как же поздравительная часть? – поинтересовалась Мариса.

– Награду организовал отец Розы. Чтобы он ей не подарил, это будет происходить в замке. Увы, куда нас не пустят. Если хотите остаться, то оставайтесь.

Мариса решила пойти со служанкой, еще не хватало потеряться, и плутать по запутанному городу. Обратно они шли по главной улице, с обеих сторон которой, росли цветочные клумбы. За ними слышался шум фонтанов. Клумбы чередовались с фигурно подстриженными кустами. Пожилые горожане отдыхали на стоявших вдоль улицы скамейках и подкармливали крошками хлеба птиц.

– Раз уж мы идем вместе, у меня есть пара вопросов, – решила начать разговор Цирус.

– Вопросы? – удивилась “хвостатая”.

– Вы очень интересная особа. Ваш цвет волос, да и глаза необычны. Откуда вы прибыли?

– Мой дом находился на севере, пока его не сожгли дотла. Из-за войны, мне пришлось оставить тот край.

– Мне очень жаль слышать это. Примите мои соболезнования, – опечалилась служанка, но выждав момент, она продолжила допрос:

– Доминик упомянул про боевую травму. Всем рыцарям интересно узнать, что это за травма и при каких обстоятельствах она была получена?

– Я потеряла кисть в сражениях.

– Извините, что приходится спрашивать, – печально проговорила Цирус, – следующий вопрос, в каких вы отношениях с Танатосом? Просто вас видели с ним. Обычно он холоден со своими подчинёнными, а с вами он ведет себя по-другому.

– Я помогла рыцарю по имени Лилиана. Возможно, поэтому он относится ко мне лучше, чем к другим.

– Так Лилиана жива? - обрадовалась собеседница, – она и несколько рыцарей отправились разбираться с разбойниками. Нам сказали, что их убили.

– С разбойниками покончено. Лилиана была ранена, но скоро вернется.

Служанка сильно задумалась, даже не заметила впереди идущего прохожего. Тот тоже не смотрел прямо, и они столкнулись. Оба стали извиняться друг перед другом. Когда ситуация разрешилась, они продолжили путь.

– Извините, я просто представила, как будут рады ребята. Лилиана жива и это очень хорошо, – улыбнулась Цирус, – жаль остальных, кому не удалось выжить.

Возле штаба, служанка вдруг вспомнила:

– Завтра же выходной. Если вам будет не трудно, днем выйдите во двор. Роза хотела устроить показательный поединок и проверить вашу силу. Но в вашем состоянии, я даже не знаю, что вам делать.

– У меня есть левая рука, – улыбнулась Мариса, подняв свою здоровую руку, и сжала кисть в кулак.

– Я рекомендовала бы вам отказаться от этой затеи. Будьте осторожны. Роза хороший воин, и у нее острый язык.

Войдя в штаб, Цирус предложила поужинать в столовой. Она хорошо умела готовить и вообще все делала на отлично, но что-то в ней было не так. Марису сильно это тревожило. Внутренний голос шептал, предупреждая об опасности. Это неведомое чувство появилось впервые, словно, оно дремало до этого, а теперь проснулось.

После ужина, библиотекарша отправилась в свои покои. Во время подъема по лестнице на последний этаж, у нее сильно разболелась голова. Пульсирующая боль в висках, заставила ее остановиться и прислониться к перилам. Собравшись с силами, она все-таки решила добраться до своей комнаты. В глазах потемнело, и она начала терять сознание.

Когда Мариса пришла в себя, то каким-то чудом, оказалась в своей постели. Даже умудрилась раздеться и переодеться в ночнушку. Голова все еще болела, но уже было намного лучше. Скинув одеяло, Мариса решила проверить двери библиотеки, вдруг она забыла их запереть. И правильно, что она проверила их, так как они были

открыты. Исправив это, она неожиданно осознала, что бродит по комнате в полной темноте, но при этом ее глаза спокойно видят, словно вечер или раннее утро.

– Странно. Я раньше не могла так хорошо видеть в темноте, – подумала она.

Но почему сейчас, когда она находится в полной безопасности, а не тогда, когда была в лесу совсем одна. Завтра предстоял поединок с рыцарем. Как она будет сражаться, если даже ни разу не держала оружия в руках?

– Интересно как там Селина, – вслух сказала она, – надеюсь, ей больше повезло, чем мне.

Перед ней предстал образ девочки-людоедки с зубатой пастью. Но этот образ не вызывал чувства отвращения и страха, а наоборот притягивал к себе. Благодаря ей, Мариса могла теперь жить в этом мире.

На следующий день первая половина дня прошла без приключений. Мариса тренировалась писать простые предложения, попутно запоминая цифры и календарь. Узнала, что местная неделя состояла из пяти дней. Пятый день считался священным и в этот день все отдыхали. После полудня, пришло время, идти на встречу. Роза ожидала ее в сопровождение трех рыцарей. Один толстый, двое других худощавые. У всех были коротко подстриженные волосы по единому образцу.

– Посмотрите, кто это к нам пришел. Книгоед собственной персоной, – злорадно поприветствовала Роза, а ее свита захохотала.

– Принимаешь ли мой вызов или боишься меня, – продолжила она, не обращая внимания на своих товарищей.

– Смотрите, у нее сейчас коленки затрясутся, – вмешался толстяк из группы поддержки. Снова последовал глупый смех.

– Что за клоуны, – подумала “хвостатая”, – и эта элита защищает народ.

– Что молчишь? Уже хочешь к маме, – Роза продолжила свои глупые насмешки.

На этот раз на Марису нахлынул приступ ярости. Достав из ножен свой меч, она напала первой. Рыцарь зазнайка, уже была наготове. Быстро вынув свое оружие, она с легкостью парировала удар.

– Поглядите, так она еще и калека. Однорукий книгоед, – рассмеялась зазнайка, отпрыгнув назад.

Она не знала, что для ее противника, слова уже не имели значения. Мариса потеряла контроль, рука двигалась сама, нанося удар за ударом. Время вокруг нее словно остановилось. Атаки приобрели коварный оттенок. Роза перестала насмехаться, когда нарвалась на ложный выпад. Лезвие “хвостатой” пронеслось в миллиметре от нее лица. Не успев отойти от этого удара, как последовали другие. Насмешки со стороны группы поддержки прекратились. Все были поглощены сражением. Мариса словно маленький бес кружил вокруг. Шквал ударов начал исходить со всех сторон, пока не достиг своей цели. Лезвие рассекло плечо Розы. Алая кровь брызнула в разные стороны, окропив лезвие Марисы.

– Остановись. Я пошутила. Ты шуток не понимаешь! – от боли прокричала Роза.

Противник не слушал ее, делая окончательный замах. Еще чуть-чуть и рыцаря зазнайки больше не было бы на этом свете.

– Довольно, – раздался командный голос.

Мариса пришла в себя и остановила удар. Во двор вошел Доминик. Он был очень недоволен и проговорил:

– Одно из правил гласит, что дуэли между рыцарями в неположенном месте запрещены. Нарушители должны понести наказания.

Группа поддержки с криками, что они тут ни при чем, быстро разбежались. Роза держалась за раненное плечо, грозно посмотрела на начальника и произнесла:

– А вас как сюда занесло? Вы же должны были быть на приеме у моего предка.

– Так и есть, я и сейчас нахожусь на приеме господина губернатора. Он лично решил посмотреть, чем занимается его любимая дочка, – ответил Доминик.

Из-за его спины вышел невысокий, лысый мужчина в красной мантии. Он чем-то был похож на Розу. Даже глаза их были одного голубого оттенка. В руке он держал трость из лакированного дерева, символ власти. По выражению его лица, мужчина был очень недоволен.

– И вот чем занимается моя дочь на выходных. Нарушает правила поведения благородного рыцаря. Мне говорит, что она паинька, посещает библиотеку, – расстроено сказал он, покачав головой.

– Не волнуйтесь, Оскэр. У нас появился новый библиотекарь. Вот познакомьтесь, – начальник указал на Марису, – в последнее время у нас плохая посещаемость, поэтому она проводит воспитательную работу.

– Откуда вы ее достали. Белые волосы, красные глаза, да еще сражается с одной рукой. Дочь моя, ты опозорила весь свой род. Вчера победила всех стражников, да каких. Сегодня проиграла бой ребенку. Это ставит под сомнения вчерашний бой. Не подкупила ли ты участников турнира? – раздраженно продолжил губернатор.

– Я все объясню, – начала оправдываться Роза.

– Никаких объяснений. Забудь про награду. Я аннулирую результаты поединков. Какой позор, Доминик, пожалуйста, сделайте из нее достойного члена общества. Ради бога, пока это еще возможно. Я даю вам права на наказания моей дочери, – горько, чуть не расплакавшись, сказал Оскэр.

– Вы двое, вечером ко мне в кабинет, – приказал Доминик дуэлянтам. На его лице сияла улыбка. Когда начальник и губернатор скрылись из виду, Роза неожиданно пришла в себя и с криками побежала от Марисы:

– Не подходи, сумасшедшая! Я жить хочу.

Вернувшись в свои покои, Мариса прыгнула на кровать. Что произошло сегодня с ней. Она словно с цепи сорвалась. Тело не слушалось. Всеми силами она пыталась остановить бой, но внутренний голос приказывал нападать, рубить, кромсать. Хорошо, что Доминик остановил ее. Пролежав у себя весь день, вечером она, собравшись с мыслями, пошла к начальнику. Постучавшись, вошла в знакомый кабинет. Доминик сидел за своим столом и думал о чем-то.

– Почему вы не сказали, что мастерски владеете оружием? Не каждый опытный боец знает такие приемы, какие вы выписывали с Розой, – сухо произнес он.

– Я сама не знала. Роза стала оскорблять меня, и на меня что-то нашло, – ответила Мариса, невинно посмотрев на своего начальника.

– Видимо вы были воином, до потери памяти. Рука тому свидетель. Я не имею права вас наказывать, ибо вы не виноваты, – Доминик встал из стола и подошел к окну.

– Простите. Этого больше не повториться, – извинилась Мариса. Ее до сих пор мучало угрызение совести, так как она чуть не убила соперницу.

– Сверху пришел приказ о создании нового отряда. Этот отряд не обычен, да и цель его создания тоже странная. За последние годы войны с Империей, запас молодых бойцов сократился. Осталось много девушек и женщин. Эта война самая длительная и кровопролитная. Поэтому наш правитель решил призвать женское население для борьбы с неприятелем, – Доминик взял со стола плакат и показал Марисе. На нем была изображена молодая воительница держащая меч в руках. Несколько больших надписей внизу призывали народ к защите родных земель.

– Мне приказано создать образцовый женский отряд, для поддержки этого проекта. Как вы заметили у нас немного рыцарей девушек. Поэтому выбирать не приходиться. Завтра утром будут сборы, поэтому не пропустите их, - продолжил он.

– И что мне делать в этом отряде? – поинтересовалась Мариса.

– Узнаете. Мне нужно все взвесить и обдумать. Вы свободны.

“Хвостатая” поклонившись, вышла. Снаружи нетерпеливо ожидала Роза. Она бродила по коридору и рассматривала картину. Когда они обе встретились лицом к лицу, то сделали вид, что друг друга не знают…

На следующий день, во дворе собрались все девушки-рыцари. Оказалось, что их не так много. Мариса, Роза и еще одна девушка стояли напротив Доминика. У неизвестной были коротко подстрижены волосы, по типу горшка, рыжеватого цвета. Овальное, курносое лицо с

серыми глазами пристально смотрело на начальника. А пухлый живот говорил, что она любила плотно покушать.

– С этого дня вы одна команда, – торжественно пробубнил Доминик, – это означает, что мирное время для вас закончилось. Вы будете выполнять настоящие боевые задания. На вас смотрит нация. Поэтому не подведите свою родину и меня. Он, сделав небольшую паузу, осмотрел всех с ног до головы и оставил свой взгляд на “хвостатой”.

– Мариса будет командующим отряда. Все вопросы теперь задавайте ей, – поставил точку начальник штаба.

– Постойте, почему это она стала командиром? – возразила Роза.

– Хороший вопрос. У нее есть травма, не позволяющая хорошо сражаться.

– Это она не может сражаться? Вчера, она меня четь не зарубила.

– Вы сами ответили на свой вопрос. Если вы откажитесь слушаться ее, то можете забыть о карьере рыцаря. Это касается и вас Роза. Желаю удачи, – Доминик получал удовольствие, когда ставил на место заносчивых рыцарей, выскочек.

Роза была не в себе. От злости, кожа ее лица приобрела багровый румянец. Топнув ногой, она пошла на тренировку по фехтованию. Неизвестная же девушка повернулась к Марисе и представилась:

– Меня зовут Берта. Можно я пойду?

– А зачем спрашивать мое разрешение? – уставилась на нее “хвостатая”.

– Моя семья не особо богатая. Они не переживут, если меня выкинут из рыцарей. Поэтому, я соблюдаю все правила приличия.

– Ну, тогда можешь идти, – разрешила Мариса.

Какое же было ее удивление, когда она вернулась в библиотеку. Возле двери стояла группа рыцарей.

– Что случилось? – спросила “хвостатая”.

– Мы пришли заниматься, - хором ответили они.

– А до этого, почему не приходили?

– Нас неожиданно потянуло к знаниям.

Пожав плечами, библиотекарша открыла дверь и впустила жаждущих знаний. Теперь ей пришлось вспомнить все, что она выучила за несколько дней. Медленно записывала имена прибывших и ставила дату. Вскоре вся библиотека была заполнена посетителями. Целый день пришлось работать, отвечать на глупые вопросы, писать и следить за происходящим. Наконец последний рыцарь покинул библиотеку, и Мариса вздохнула с облегчением. Теперь можно отдохнуть.

Цирус принесла ужин и поинтересовалась, как ей сегодня работалось.

– Почему-то мне кажется, что вы знаете причину столь высокой тяги к знаниям рыцарей, – косо посмотрела на служанку “хвостатая”.

– Я ничего такого не говорила. Просто сказала, что наша Мариса очень опечалена низкой посещаемостью библиотеки, – невинно ответила Цирус.

– Теперь все встало на свои места, – кисло проговорила она.

– Разве вы не рады?

– Я признательна за помощь, – сухо поблагодарила ее Мариса.

– Всегда готова помочь.

Последующие дни, посещаемость всегда была стопроцентной. Даже Доминик заглянул. Довольный и в хорошем настроении, он принес задание:

– К нам поступила жалоба от стражников. Какой-то верзила терроризирует бедные кварталы. Они бы сами справились с ним, но вот не задача. Он быстро скрывается от погони. Поэтому для поднятия морального духа, ваш отряд должен отловить его. Сегодня ночью, вы идете на охоту.

– Так быстро, – удивилась Мариса, чуть не открыв рот.

– Именно так. Чем раньше начнете, тем быстрее закончите.

Мариса получила план квартала, чтобы не заблудиться. Карта была не очень подробной. Видимо художник рисовал на глаз, а зодчий строивший район был пьян. На нем также, кто-то начертил черную линию, указывавшую направление движения отряда и конечное место назначение в виде маленького флажка.

После ужина, Мариса решила собирать команду. Спустившись на второй этаж, где жили все рыцари, она спросила у первого встречного, о местонахождение двух девушек. Ей указали на самую дальнюю дверь в коридоре, на которой висело три сердечка, красного, синего и желтого цвета. На каждом было написано по имени:

– Роза, Берта, Лилиана.

– Удачно, что все девушки-рыцари живут в одной комнате, – обрадовалась она.

Мариса постучалась и вошла вовнутрь. Ее взору предстала настоящая девичья комната с мягкими игрушками. Трудно было представить, что такое возможно, ведь это все-таки штаб рыцарей. Помещение было условно поделено на три части. У каждой обитательницы было по отдельной кровати, тумбочки и шкафу. Единственное, что было общим, так это круглый стол, стоявший посередине комнаты.

Лилианина часть комнаты, находилась ближе к двери. Так как хозяйка еще не прибыла, то ее кровать покрывала белая простыня. На тумбочки лежали бутылочки с духами, гребенки, подушечки с пудрой и прочие принадлежности для ухода за кожей. Что еще бросилось в глаза, так это тряпичная кукла, лежавшая на постели. Из-за пшеничных волос с завитками, она сильно смахивала на свою хозяйку.

Далее следовала территория Берты. Эта девушка жила аскетично. У нее не было много косметики, как и игрушек. На тумбочке стояло несколько книжек, взятых из библиотеки. Мариса вспомнила, что она отметила их в журнале и по названиям, можно было предположить, что это романы.

Розина часть захватывала дальнюю стену с окном. Ее кровать утопала в мягких подушках и игрушках. Пышная перина заменяла

тонкий плед. На стене висело несколько клинков и боевой топор. Позолоченные рукоятки и гравировка на лезвиях, говорили, что данные виды оружия были куплены за горы звонких монет. Впрочем, дочь губернатора могла себе это позволить.

– Тише. Вы разбудите Розу, – прервала Берта, новоиспеченную командиршу.

– Но, еще не вечер, – удивилась она.

– Вы не знаете мою подругу. Она любит поспать после обеда.

Делать было не чего, “хвостатой” пришлось разбудить спящую красавицу, щелчком по носу. От неожиданности, та закричала:

– Ты пришла убить меня во время сна. Как подло!

– Вообще-то, я пришла собирать свой отряд. Правда, мне придется идти только с Бертой, – скептически сказала Мариса, собираясь покинуть помещение.

– Почему меня раньше не предупредили? – спросила Роза и сладко зевнула.

– По распорядку дня, еще рано спать.

– Этот распорядок никем не соблюдается. Вы сами-то его соблюдаете?

– Мне приходиться целыми днями сидеть в библиотеке и записывать ваши посещения. Конечно, я соблюдаю порядок, – разозлилась Мариса.

Роза поняла, что ситуацию лучше не обострять. Извинившись, она стала одеваться. Вскоре команда была в полной готовности. Покинув штаб, они отправились в место назначение.

– Ты шутишь. Это же трущобы, ночью там опасно! – Роза разнервничалась.

– Начальник приказал поймать нарушителя. Чем быстрее мы это сделает, тем быстрее ты сможешь лечь спать, – ответила Мариса.

– Ты хоть знаешь где его искать?

– Будем следовать по проложенному для нас маршруту, по меткам на карте. Если повезет, то наткнемся на него.

– А по мне, так лучше, чтобы патрулирование прошло гладко. Мы бы не нашли этого нарушителя и живыми вернулись домой, - вмешалась в разговор Берта, достав из походной сумки булку.

– Откуда у тебя булка. Нам же не дают сладости, – возмутилась Роза. В ее голосе были нотки зависти.

– Это тебе не дают. Я служанку попросила, и она мне испекла. Какие она сладости готовит, пальчики оближешь. Да и цены приемлемые.

– Так она еще и едой торгует!

– И не только. Я у нее купила еще информацию про Марису. Ну, что она любит, что есть. Ой, кажется, я лишнего ляпнула.

– Что еще за информация? – поинтересовалась “хвостатая”, пристально посмотрев на свою спутницу.

– Это просто справка. Цирус специалист по составлению психологических портретов. Когда она узнала, что я в отряде с тобой, то предложила купить у нее полезные советы. Я и купила.

– И что же там написано про меня?

– Ничего интересного, я сильно разочаровалась, – оправдывалась она.

Марисе пришлось пожать плечами и прекратить этот разговор, все равно ничего не расскажет. Скоро совсем стемнело. Улицы освещались тусклым светом фонарей, которые зажигали специально обученные стражники. Один такой встретился на пути рыцарей.

– Добрый вечер господа рыцари. Я рекомендую воротиться обратно, откуда вы пришли. Бедный квартал не походящее место для леди, – посоветовал он.

– Мы в первую очередь рыцари. Поэтому мы сами решим, когда нам уходить, – вспылила Роза. Она явно не любила стражников.

– Я извиняюсь за мою подругу. Не могли бы вы нам рассказать про местного разбойника. Мы хотим помочь в его поимке, – вмешалась Мариса.

– Наверное, вы подкрепление, о котором говорили. Конечно, я расскажу, что знаю, – обрадовался стражник, – этот разбойник появился совсем недавно. Он начал грабить прохожих, потом перешел на грабежи домов. Люди здесь бедные, так еще и вор появился. Главный стражник прислал группу ищеек, но они так не смогли поймать грабителя.

– А почему не смогли поймать?

– Он всегда уходит от погони. Видимо бегает хорошо и знает район.

– Спасибо за информацию. Если что-то заметите, то срочно зовите нас, – учтиво сказала “хвостатая”.

– Ну, вы даете. Я так бы не смогла, – удивилась Берта.

“Хвостатая” же была сосредоточена на задании, но в какой-то момент задумалась:

– Зачем я делаю это? Мне надо найти Селину и убраться подальше из этого мира. Я же играю роль командира, ловлю разбойников.

Здания в этом квартале были ветхие, одноэтажные. Часть из них разваливались. Заколоченные окна без единого стекла придавали этому месту заброшенный вид. Где-то люди спали под открытым небом. Иногда встречались прохожие в рваной одежде. Они жадно разглядывали рыцарей, словно хотели съесть их или обобрать.

У Розы начали бегать мурашки по спине и дрожащим голосом, она предложила новый план действия:

– Может, уже пойдем домой. Скажем, что никого не встретили. Ты посмотри на них, они готовы разорвать нас на части.

– Это тебе кажется. По карте, мы уже прошли полпути. Осталось совсем не много, – успокаивала свою подчиненную Мариса.

Тут ее внутренний голос проснулся. Он начал предупреждать об опасности, что заставило ее резко остановиться.

– Что-то не так? – спросила Берта.

– Сейчас что-то будет, – проговорила “хвостатая”, доставая меч из ножен.

Не прошло и доли секунды, как из темного угла выскочила огромная тень. Перед ними появился широкоплечий мужик, его злые глаза уставились на рыцарей. Мариса не успела среагировать, как была откинута ударом дубины. Отлетев в сторону, она повалилась на землю. Берта же пустилась наутек, а Роза решила принять бой. Вынув свой клинок, кинулась на неприятеля, но переоценила свои силы. Враг ловко увернулась от ее атаки, и сшиб рыцаря на землю. Затем, приняв победную стойку, он начала готовиться к решающему удару.

Мариса пришла в себя, и увидела, что неприятель готовиться сделать удар. Мгновенно вскочив на ноги, она ринулась защитить свою подчиненную. Снова, “хвостатая” почувствовала шепот внутри себя. Ее тело налилось невероятной силой. Преодолев расстояние за считаные секунды, она предприняла удар плечом. Его лицо скорчилось от боли, но он выдержал атаку. Издав яростный крик, последовал удар дубиной по голове “хвостатой”. Она не успела уклониться от него. От него, маленькая девушка мгновенно потеряла сознание и упала на землю.

Победитель разделался бы с рыцарями, но вдалеке послушался звук горна. Берта успела позвать на помощь стражу. Когда они прибыла на место происшествия, то обнаружили Марису, не подвижно лежащую в луже крови. Ее голова сильно пострадала от дубины, а из раны текла кровь. Роза пыталась остановить кровотечение своими крохотными ладонями, но все было тщетно.

Преступник предпочел убежать, так что стража бросилась в погоню, а едва живую “хвостатую”, тут же доставили к местному лекарю. Тот наложил повязку на раны и пожал плечами:

– Удар пришелся по голове. Один бог может сказать, выживет она или нет.

На следующий день, Доминик собрал оставшихся двух рыцарей и был в очень плохом настроении.

– Почему Мариса лежит при смерти, а вы стоите без единого ранения? – чуть ли не кричал он, – вы бросили своего командира?

Берта оцепенела от страха и не могла ничего сказать.

– Это я во всем виновата. Вместо того чтобы организованно напасть на противника, я решила сразиться с ним один на один. Не рассчитав силы, была сбита на землю. Мариса защитила меня. Это я должна была лежать в луже крови, а не она, – твердо сказала Роза, – Берта отправилась за помощью и правильно поступила.

– Ты понимаешь, что натворила. Мы потеряли два отряда рыцарей. А теперь нового библиотекаря. Это неуважение к своим товарищам. Ты будешь серьезно наказана, а если Мариса умрет, то даже отец тебе не поможет. Это будет концом твоей карьеры, – начальник был серьезно настроен, – вы временно отстранены от своих обязанностей. Свободны!

Провинившиеся, с опущенными головами, покинули кабинет начальника штаба. Им было нечего сказать, каждый винил себя.

– Я пойду, проверю, как там Мариса, - сказала Берта.

– Нет, это моя вина. Пойду я, а ты иди спать. Вон, еле-еле на ногах стоишь, – возразила Роза.

– Хорошо. Пойду вещи собирать.

– Зачем вещи?

– Если повезет, то меня просто выгонят из рыцарей, – пояснила, вечно пессимистически настроенная, Берта.

– Ты ничего не сделала?

– Вот именно. Одно из правил рыцарей гласит, если рыцарь не смог защитить своего командира, то он не достоин, быть рыцарем.

– Где это ты вычитала?

– У Марисы был список литературы, которую нужно обязательно прочитать, – опустила голову рыжеволосая девушка.

– Не говори ты так, будто она уже умерла.

– Ты видела дубину? Большая, крепкая. Удар пришелся прямо по голове. Я не думаю, что она выживет.

Роза была в смятении. Несколько дней назад, она готова была сама убить Марису, зато, что та, чуть не зарубила ее на дуэли. После поражения, ее группа поддержки распалась. Отец сильно рассердился и отнял все карманные деньги. Среди ее светских подруг пошли слухи, что турнир прошел не честно. И во всем этом была виновата библиотекарша. Теперь Роза осознала, что сама виновата во всех своих бедах. Не стоило устраивать дуэль и оскорблять новенькую. Вероятно, ее ожидало худшее наказание, ссылка в монастырь.

Военный лазарет, обслуживавший всех солдат, располагался в замке. Для раненой командирши выделили одноместную палату. Каменные, поросшие плесенью стены палаты, как и пол, не были утеплены. Сюда бы, не помешало постелить ковер и обить досками стены. В маленьком окошке, открывался вид на город.

Когда Роза вошла, то увидела Марису с перебинтованной головой, лежавшую на постели. На одиноком столике, стояла свеча и стакан воды. Вот и все убранство этой неуютной палаты.

– Как она? – спросила вошедшая у лекаря.

– Удивительное создание. Откуда она родом? – неожиданно спросил он, его глаза сгорали от любопытства.

– А что тут удивительного?

– Ее череп крепче камня. От такого удара, должна была быть дыра размером с мой кулак. Она же отделалась большой рваной раной. Теперь посмотрите на ее волосы. Они белые, словно снег, а вот еще интересная находка, у нее есть хвост. Еще магический браслет, который не дает, себя снять, – продолжил лекарь, указывая пальцем на находки. Последним он указал на черный хвост, который обвивал правую ногу.

– Она издалека. Что таких не бывает людей?

– Нет. В нашем мире нет таких людей, созданий и прочих тварей. Я перерыл все книги в надежде найти что-нибудь похожее. Все тщетно.

– И кто же она?

– Если я верил бы в сказки, то сказал бы что она не из нашего мира. Решайте сами. Мне больше нравятся демоны. Ее острые уши,

красные глаза, белые волосы и черный хвост указывает на нечто темное и страшное. Но она рыцарь. Так что это сомнительно.

– Так вы не ответили, она поправиться? – решительно переспросила Роза.

– Даже если кости целы, то это не значит, что внутри все в порядке. При ударе тупым орудием по доспеху, тело все равно получает повреждение. Она еще получила удар по груди, у нее там много кровоподтеков, и кто-то ее пытал. По всему телу рубцы и старые ссадины.

– Пытал?

– Да, я много осматривал пленников в нашей темнице. Поэтому точно могу сказать. И руку видимо, она тоже потеряла во время пыток, – подметил лекарь, приподняв одеяло, чтобы показать культю.

– Но она сказала, что потеряла кисть во время сражения.

– Это исключено. При сражениях, руки обычно неровно отрубают. А тут явно использовалось хитроумное устройство, направленное на причинение боли. Срезали ровно, – знающе сказал он, будто работал еще палачом, – у меня есть и другие пациенты, поэтому я оставлю вас…

Роза сидела на краю постели “хвостатой” и не знала, что ей делать. То, что сказал ей лекарь, разрушило все представление о книгоеде. Пытки, хвост, кто же лежал перед ней. Когда она сражалась с ней на поединке, то под конец ощутила страх. Роза взяла в свою ладонь единственную кисть раненой девушки. Кожа была теплой и влажной.

– Кто же ты? – задумчиво спросила она, но ответа не последовало…