ПАРАДОКС МАРИСЫ

Арчи Штайн

ЧАСТЬ I «ДЕВУШКА БЕЗ ПРОШЛОГО»

ПРОЛОГ

Бесконечный океан звезд окружал маленькую солнечную систему. Оранжевое гигантское солнце горело, освещая всего три планеты и кучку астероидов, разбросанных по всей системе. Две планеты представляли собой раскаленные глыбы камня с бесконечными лавовыми реками. Тут и там торчали жерла вулканов, из которых медленно изливались, все новые порции лавы. Изредка, из вновь ожившего вулкана, поднимались клубы черного дыма. Содержащийся в нем пепел молниеносно распространялся на многие мили вокруг. Он, оседая, окрашивал землю в черные тона, придавая этим мирам угрюмый и зловещий вид.

Третья планета расположилась на краю системы. Ее сферу покрывали пушистые розовые облака. Сквозь них можно было разглядеть сушу, густо заросшую лесами, а также реки, озера и моря с кристально чистой водой. На полюсах виднелись массивные горы, которые своими ледяными пиками устремлялись в небо и пронизывали облака. В этом мире еще сохранилась первозданная красота, которую рано или поздно уничтожат разумные существа.

В один прекрасный день на границе этого мира возникла яркая вспышка. Голубой свет, словно вода, начал разливаться в разные стороны, очерчивая контуры космического корабля. Бесформенная груда металла с множеством двигателей и корабельных орудий скользила по просторам космоса. За кораблем следовали другие меньшие по размерам. На их ботах красовались эмблемы в виде зеленой пасти крокодила.

На одном из таких кораблей находилась овальная комната, без окон и дверей. Стены из металла с зеленоватыми вкраплениями

отдавали холодом. Пол покрывала серая плитка с вытертой временем поверхностью. Кое-где виднелись темные дыры рваных сколов. Потолка не было видно. Вместо него над головой, словно бездна, нависала пустота. Лишь одинокая лампа, расположенная в округлом отверстии на стене, освещала помещение.

Посередине комнаты лежал старый плед коричневого цвета. Из-под которого, с одного конца торчало две ноги, а с другого голова. Падающий свет отражался от белоснежных волос, придавая им некую сказочность. Это была молодая девушка невысокого роста, с маленьким носом, узкими глазами и ушами, заострёнными на концах. Тускло-красные глаза смотрели в никуда, мерцая, словно два маленьких уголька. В них была только боль и пустота. Что-то сильно терзало ее.

Скинув с себя плед, она встала в полный рост. Девушка была чуть больше полутора метра. Ее нестриженые волосы доставали до пола, покрывая ее нагое тело. Черный длинный хвост отходил от крестца и обвивал правую ногу. На конце хвоста было утолщение в виде острия копья. Правую кисть обхватывала пропитанная кровью повязка. Кровь давно засохла и почернела. Множественные кровоподтеки по всему телу говорили о том, что девушку жестоко избивали.

Неожиданно, одна из стен отодвинулась в сторону, и в помещение вошло несколько человекоподобных ящериц. Они были в два раза выше девушки. Желтые глаза светились в полумраке. Их тела покрывала зеленая чешуя. Плоские головы с длинными пастями, из которых в разные стороны торчали желтые клыки, издавали шипящие звуки. За телами волочились гладкие хвосты с острыми наростами по боками.

– Наконец проснулась. В очередной раз спрашиваю, кто ты такая? – прошипел огромный ящер. В отличие от других, на его испещренной шрамами морде вместо правого глаза зияла черная рана.

– Мариса, – ответила девушка, ее голос был тихим и немного хриплым.

– Мариса, говоришь. Откуда ты взялась?

– Я ничего не помню.

– А мне кажется, что ты мне чего-то не договариваешь, – одноглазый ящер поморщил морду.

– Даже если так, я не вижу смысла продолжать ее мучить. Проще продать, – фыркнул другой ящер. Этот выглядел намного моложе, чем первый и его чешуя еще не была так изуродована шрамами.

К Марисе подошел одноглазый исполин. Он посмотрел на нее, словно на нечто маленькое, ничтожное. Лапа с острыми когтями схватила девушку за горло и начала душить. Попытки освободиться были тщетными. Мариса не могла противостоять силе ящера гиганта. Неожиданно хватка ослабла. Девушка упала навзничь, кашляя и жадно вдыхая воздух.

– Что-то не так? – спросил стоящий рядом молодой ящер.

– Ты прав. Ее лучше продать, как экзотический экземпляр, – согласился одноглазый гигант, – киньте ее в общую камеру. Живо!

Сию же секунду, появилась рептилия. Закинув хвостатую девушку на плечо, словно добычу, она пошла к выходу. Оставив за собой темную комнату, они попали в светлое помещение. Яркий свет ослепил, привыкшие к полумраку глаза Марисы. Когда зрение вернулось, то она поняла, что находиться на космическом корабле. Узкие коридоры, заваленные проводами. На стенах висело всевозможное оборудование, гудящее и мигающее различными цветами. Попадались иллюминаторы, за которыми виднелся холодный космос, с белыми точками - звездами. Поворот направо, потом налево. Винтовая лестница, ведущая вниз. Иногда навстречу попадались другие чешуйчатые создания, спешащие по своим делам. Доставка пленницы в пункт назначения, заняла некоторое время. По прибытию, их остановил стражник.

– Куда тащишь? У нас переполнены все камеры.

Это была массивная рептилия, зеленая чешуя блестела от падающего на нее света, словно ее отполировали. Стальные доспехи, плотно облегали тело. Большой шиповатый шлем закрывал всю морду, оставляя видными, только острые зубы. В одной лапе плотно лежало длинное копье.

– Приказ бросить ее в общую камеру, – быстро ответил сопровождающий ящер.

– Мне повторить? Мест нет.

– Приказ, есть приказ. Тогда я брошу ее здесь.

– Ладно, сейчас посмотрю, где у нас есть места, – сдался страж, свободной лапой достав из кармана портативный компьютер. Потребовалось пара секунд, чтобы найти свободную камеру.

– Есть одна камера, но там обитает плотоядное создание. Устроит?

– Мне велено доставить ее. Что с ней будет потом, не мое дело. Показывай.

– Тогда сюда.

Теперь коридоры совсем не освещались. С обеих сторон были решетки, за которыми сидела разная живность. Если бы не мрак, то можно было предположить, что это зоопарк. Всевозможные создания со всей галактики, сидели в клетках и смотрели с ненавистью на своих тюремщиков, ожидая, когда их продадут на рабовладельческом рынке, в одном из отдаленных миров.

– Это старая часть корабля. Проводка давно выгорела, поэтому большинство ламп не работает. Правда, какая нам разница, мы все равно хорошо видим в темноте, - усмехнулся стражник. Его смех больше походил на глухой рык.

Они углублялись все дальше и дальше во мрак. Здесь голые провода стелились по полу, создавая своеобразный ковер. На стенах виднелись большие дыры, в глубине которых проходили ржавые трубы. Из некоторых, капля за каплей, сочилась мутная жидкость. Стекая вниз, она собиралась в лужи. Резкий запах сырости ударил в нос Марисе, так что ее чуть не вывернуло наизнанку.

– Все, пришли, – они остановились возле старой, железной двери. Ржавчина частично обгрызла ее по краям, но в целом, она крепко стояла. С пронзительным скрипом, ее медленно открыл страж. В этой камере, из-за отсутствия света, ничего невозможно было разглядеть.

– Оставь ее возле двери, вглубь камеры заходить опасно.

Недолго думая, ящерица швырнула во тьму пленницу. Тело приземлилось на жесткий пол, и издало глухой звук.

Когда Мариса окончательно пришла в себя. Она все так же лежала возле двери. Прислонившись спиной к ней и погладив ушибленные места, девушка осмотрела комнату. Увы, ничего не было видно. Только мрак со всех сторон. Но ощущение присутствия кого-то, не покидало ее.

– Здесь кто-то есть! – подумала она.

Чувство тревоги с каждой минутой нарастало. Страх, голод, боль – все перемешалось в нечто одно. Вскоре, глаза начали привыкать к темноте. Появились очертания стен, пола и небольшой фигуры. Маленький силуэт вырисовывался перед глазами. Вдруг, вспышка ослепила глаза, затем яркий свет ослаб.

Это была маленькая девочка, которая держала в руках кристалл. Кристалл переливался всеми цветами радуги и освещал все в округе. Она была чуть ниже Марисы, одета в простое голубоватое платье. Платье прилегало по линии талии. С рваными рукавами, с мятой юбкой. Длинные, черные кудри стелились по ее плечам. Волосы полностью скрывали лицо. Девочка решила подойти поближе.

Марисе показалось странным, что в камере никого кроме девочки нет. Да и что она тут делает, совсем одна. Чувство тревоги не покидала ее. Что-то тут не так. Тем временем, черноволосая малышка поставила кристалл на землю, одной рукой отодвинула прядь волос и показала свое лицо. Пара больших синих глаз, курносый нос и маленький рот. Глаза внимательно изучали гостью. Она сделала глубокий вдох, затем шумный выдох и тихо проговорила:

– Твоя кровь пахнет вкусно. Этот запах кажется мне знакомым.

Девушка с хвостом не знала, что ей делать. Бежать было не куда. Попробовать напасть первой, но, если противник окажется сильнее ее. Вдруг, что-то дотронулось до ее правой руки. Это было легкое прикосновение пальцев. Девочка медленно начала разворачивать обернутую ткань. Вскоре, показалось то, что осталось от кисти. Деформированная культя, кое-где виднелись еще не зажившие рваные раны.

– У тебя тут большая рана. Селина сейчас все исправит, – ласково сказала незнакомка.

Далее она достала из кармана своего платья серый бинт и начала бинтовать руку. Вскоре повязка была наложена.

– Ты плохо за собой следишь. Селина не может все время заботиться о тебе, – сердито сказала девочка, – где твое платье. Если будешь ходить голой, то простудишься.

“Хвостатая” почувствовал себя неловко. Незнакомка еще учит ее, как жить и о себе говорит почему-то в третьем лице. Селина удалилась в дальний угол комнаты. Ее походка была медленной и грациозной. Она откуда-то достала простое белое платье, с короткими рукавами. Кое-где виднелись капли синей краски.

– Хозяйка этого платья была очень вкусной. У Селины больше нет одежды для тебя, – с сожалением сказала она, протягивая платье. Марисе пришлось принять подарок и одеться.

Пока беловолосая сокамерница одевалась, Селина достала из своего кармана небольшой серый шнурок, на концах которого болтались черепки. Завязав им свои длинные волосы сзади, она улыбнулась. Мариса увидела полный рот острых зубов, и четыре длинных клыка. Теперь стало понятно, куда делись другие обитатели камеры. Очаровательный ребенок был явно плотоядной тварью, питающийся всем, что шевелится.

– А ты знаешь, скоро принесут еду. Наверное, голодная? – неожиданно обратилась к ней, малышка.

Мариса кивнула. Действительно, она уже не помнила, когда последний раз ела. Живот заурчал при одной мысли о еде.

– Надо сказать охраннику, чтобы теперь больше приносил еды.

Как и говорила собеседница, через час, к камере подошла ящерица с подносом. Она сильно удивилась, когда увидела двух пленников, но ничего не сказала. Оставив поднос с едой, молча, удалилась дальше по коридору.

– Сегодня снова это блюдо, а ведь раньше давали более вкусную закуску, – разочарованно сказала Селина.

На подносе лежало несколько зверьков, и деревянная бадья с мутной водой. Длинные кожистые тела зверьков были без единого

волоска, приплюснутая мордочка, а также крючковатый хвост. Чем-то они смахивали на крыс. От одного их вида Марисе стало плохо.

– Почему ты не ешь? – поинтересовалась девочка, откусывая голову зверьку. Ее челюсти, с хрустом, начали жевать пищу.

– Мне не особо хочется, – ответила “хвостатая”, отодвигая от себя поднос.

– Ты нуждаешься в пище. Если не будешь питаться, то умрешь.

Селина взяла второго зверька, и сделал вид, что собирается съесть его. Мариса отвернулась. Мгновенно, ее кто-то обхватил за талию и тут же, с силой начал запихивать что-то в рот.

– Жуй!

На удивления, вкус “крысы” был не особо плохим. Проглотив оставшийся кусок мяса, и запив водой, теперь Марисе стало лучше. Селина просунула поднос под двери камеры, чтобы его забрали и, затем села напротив Марисы.

– Тебя что-то тревожит? – начала она разговор. Ее голубые глаза, словно два бура, сверлили гостью насквозь.

– Нет. Ничего.

– Я живу здесь. Мне обычно приносят много различной еды. Но сегодня принесли тебя. Твой запах напомнил мне о моей сестре, – продолжила Селина, – поэтому давай сыграем в игру.

– Хорошо и в какую?

– Побудь моей сестрой. Мне скучно и одиноко.

“Хвостатая” не стала долго раздумывать. У нее не было альтернативы, поэтому пришлось согласиться. Селина засмеялась и кинулась на Марису. Крепко обхватив ее, она прижалась к животу. Пробыв в таком положении, несколько минут, девочка отринула от своей названной “сестры”.

– Разреши мне представиться. Меня зовут, Селина, – неожиданно сказала она и сделала небольшой поклон.

– Мариса, – просто сказала в ответ ее новая “сестра”. Черноволосая малышка улыбнулась. Это была улыбка ни в чем невинной девочки.

– Давай поиграем. Я хочу познакомить тебя с моими друзьями, – предложила она, углубившись вглубь камеры. “Друзьями” оказались несколько обглоданных черепов, принадлежавших разным особям.

– Это Зимзим. Тот Шипастик. Вон та, принцесса Нана. А здесь, принц, – называла по очереди имена девочка, указывая на черепа.

Марисе пришлось притвориться и знакомиться с воображаемыми персонами. Затем Селина разыграла спектакль с участием принца и принцессы. Злой Шипастик, вместе с Зимзимом пытались похитить принцессу. Принц помешал им и спас свою возлюбленную. Со стороны это выглядело мрачно и устрашающе. Черепа сражались друг с другом. По окончанию истории Мариса аплодировала своей сестре, увы, только одной рукой. Селина учтиво поклонилась.

– Теперь у нас есть настоящий зритель, – продолжила девочка.

После этого она показала еще пару представлений. По окончанию, которого, все актеры были аккуратно сложены в углу. Затем она принесла огромный кусок шерстяной ткани. Он был немного изорван. Постелив его, Селина сказала:

– Сегодня был замечательный день. Спасибо тебе Мариса. А теперь время спать. Завтра, я покажу тебе еще несколько представлений. Она прикоснулась к кристаллу, тот мгновенно погас и, тьма окутала все помещение.

Марисе снился очень странный сон. Моменты жизни из прошлого или просто фантазия. Перед ней стоял большой, красивый, двухэтажный особняк. Его каменные стены скрывались под слоями зеленого плюща, внизу, у самой земли рос мох. Треугольные окна были прикрыты деревянными ставнями, которые от ветра качались из стороны в сторону. Приятный скрип несмазанных петель.

Клумбы с разноцветными цветами и несколько, лиственных деревьев, располагались по обе стороны тропинки, ведущей к крыльцу. Мариса решила зайти в этот чудный дом. Подойдя к входу, она обнаружила, что дверь была приоткрыта и словно манила ее, зайти вовнутрь. Открыв ее полностью, “хвостатая” попала в большой

холл. Много различной мебели находилось там. Картины с изображенными на них животными, висели на стенах. На Марису нахлынули приятные чувства, говорившие о том, что она была когда-то здесь. Вдруг ей послышался голос из соседней комнаты. Кто-то звал ее по имени к себе. Она прошла навстречу. Пройдя холл и повернув направо, ее ждал обеденный зал. Стол посередине был накрыт белоснежной скатертью, заставленный всевозможными блюдами и бутылками. Посередине располагался большущий торт со свечками.

– С днем рождения, Мариса! – раздался радостный крик.

И в этот момент, сон оборвался. Через какое-то время она осознала, что находится на космическом корабле, в камере с плотоядным созданием. И это создание, в облике милого ребенка, сопело ей в ухо.

– Это просто сон, – сказала сама себе Мариса. После чего закрыла глаза и попыталась снова заснуть.

На следующий день все прошло, точно также. Селина играла в театр. В этот раз “хвостатой” пришлось поучаствовать в этом спектакле, двигая череп принца, она сражалась с Шипастиком. Затем прошло еще несколько дней. Она многое узнала про свою “сестренку”. Про ее характер и забавные привычки. Когда та нервничала, то теребила кончики своих волос. Когда голодала, то стучала по решетке камеры. Иногда, она обижалась на охранника, который приносил несъедобную пищу. Грозила ему, что когда-нибудь съест его целиком или откусит хвост. День проходил, наступал другой. Понемногу “хвостатая” стала привыкать к своей новой жизни…

Однажды, Мариса проснулась от звенящих звуков. Они доносились со всех сторон. Селина уже стояла возле решетки темницы и наблюдала за бегающими по коридору двуногими ящерами. Стены дрожали. Вскоре послышались взрывы, крики и ругань. Несколько ящериц остановились возле их камеры, все были в блестящих доспехах, в когтистых лапах они держали копья, длиной в несколько метров.

– Они скоро будут здесь, сдерживайте их, сколько сможете! – скомандовал один из пробегающих мимо ящеров.

Оставшиеся присели и замерли в ожидании. Они выбрали это место для обороны неспроста. Слабое освещение давало им преимущество перед неведомым врагом, что позволяло им напасть первыми. Вскоре появился противник. Это были закованные в черные доспехи воины. Длинные, красные плащи, развивались позади них. Их головы скрывали гладкие, обтекаемые шлемы. В руках они держали бластеры и щиты с изображением трехглазой головы неизвестного животного. Некоторые из них были вооружены энергомечами. Оружие ближнего боя, сделанное из специального, легкого сплава, по прочности не уступающее иридию. Оно способно рассечь глыбу камня, словно кусок масла. Специальное энергетическое поле, создаваемое на режущей и колющей поверхности, позволяет рубить все на своем пути и не бояться, что клинок сломается.

Ящеры атаковали первыми. Зеленые вспышки света вылетали одна за другой из наконечников копей. Пучки с легкостью прожигали доспехи врагов. Одному не повезло, он получил смертельное ранение в голову. С дырой в шлеме, воин повалился на землю. Его товарищи открыли ответный огонь. Смертоносные лучи не щадили никого, ни ящеров, ни черных воинов. Все новые жертвы, бездыханно падали, заваливая тесный коридор своими телами.

Селина и Мариса вжались в дальний угол камеры. Здесь, в тени, они дрожали от страха, словно две маленькие мышки. Перестрелка усиливалась. Почувствовался запах жареной плоти. Ящеры палили во все стороны, не обращая внимания на ранения. Один из черных воинов, откинул бластер в сторону, в нем закончились заряды. Сняв с пояса свой клинок и издав боевой клич, ринулся на ящеров. Выставив перед собой щит, он за секунды добрался до ближайшего неприятеля. Клинок с легкостью отсек огромной рептилии лапу. Послышался душераздирающий вопль. Вскоре и он прервался, так как боец следующим взмахом отрубил ей голову.

Недолго ликовал он. Стоявший рядом ящер вскинул свое копье. Шипя, он произвел серию быстрых атак, которые были ловко парированы клинком, последний удар пришелся в щит. Воин, отразив последнюю атаку, сделал ложный выпад. Ящер был не настолько опытен в ближнем бою и получил коварный удар сбоку. Клинок прошел через его доспехи и вошел в брюхо. Морда рептилии

скривилась, оголив острые клыки, но не издала, ни единого звука. Пересилив чувства боли, чешуйчатое создание схватило лапой руку бойца, не дав ему вынуть клинок. Враг не ожидал такого поворота, он попытался вырваться, но все было тщетно. Ящер превосходил его в физической силе. Издав довольное шипение, тот отбросил копье в сторону, подтащил его поближе к своей пасти. Мощные челюсти сомкнулись на шее жертвы и начали беспощадно ее жевать.

Бой мог длиться вечность, пока в ход не пошли гранаты. Взрыв за взрывом и ряды обороняющихся начали редеть. Одна из гранат упала у входа в камеру Марисы, взрывная волна вышибла дверь. Когда последний ящер пал, атакующие издали победный клич и продолжили наступление. Когда звуки сражения стихли, у Марисы в голове созрел план.

– Это наш шанс, – сказала она, – пока идет битва, мы сможет убежать.

– Ты меня бросаешь? – осторожно спросила Селина.

– Я же сказала, мы вместе покинем это место.

– Хорошо, а как же принц, принцесса, все наши друзья?

– Мы их потом спасем.

Она взяла за руку Селину и повела ее к выходу. Искореженная от взрыва дверь, лежала рядом. Выбравшись в коридор, они направились в сторону, откуда пришли солдаты. Марисе стало ясно, что освободители не сильно отличались от рептилий. Камеры были завалены трупами пленников, безжалостно расстрелянные в упор и изрубленные мечами.

– Нам повезло, что нас не заметили, – подметила “хвостатая”.

Вскоре показался освещенный коридор и развилка. Они остановились возле него и прислушались. Справа доносились звуки ожесточенного боя и выстрелов, а слева было тихо. Они направились налево по коридору, и вышли в большой холл. Пол были в воронках от взрывов. Тут и там лежали поверженные рептилии. Пробравшись через них, им пришлось бежать по винтовой лестнице вниз. Спустившись на два этажа ниже, путь закончился. Лестница обрывалась, прыгать было самоубийством, поэтому пришлось

свернуть в коридор на этом этаже. Все время, стены дрожали от ударов извне, по-видимому, бой шел не только внутри, но и снаружи.

Преодолев очередной коридор, они увидели сражающихся рептилий. Сбавив темп и прислонившись к стене, стали ждать. Один ящер крикнул:

– Защищайте спасательные капсулы. Мы должны сдерживать их, пока обслуживающий персонал не покинет корабль.

Издав душераздирающий вопль, он снял два бластера со своего ремня и открыл огонь по неприятелю. Рептилии стали теснить врагов в соседний коридор, открывая “окно” для беглянок. Выждав подходящий момент, они незаметно пробежали за спинами сражающихся воинов. В разгаре битвы, их никто не заметил.

Впереди ждало большое помещение, с многочисленными отверстиями в стенах. Это были спасательные капсулы. Часть из них, уже покинули корабль, но несколько осталось.

– Похоже, в капсулу влезают по одному, – сказала Мариса, заглянув в одно из отверстий, – и как в них умещаются ящеры? Тут и для меня мало места! Нам придётся разделиться.

– Но я хочу лететь с тобой. Не бросай меня, – настаивала Селина.

– Прости меня, – извинилась Мариса, толкнув свою “сестру” в одну из дырок. Капсула мгновенно захлопнулась и полетела по туннелю в неизвестность, издавая шипящий звук.

Прыгнув в соседнюю, “хвостатая” очутилась в тесной кабине. Ремни безопасности автоматически стянули ее тело, защищая от перегрузок. Захлопнулась дверь и капсулу понесло вниз. Сильные вращательные движения, плохо влияли на Марису. Голова кружилась, ее живот был готов разорваться на части. Когда включились двигатели стабилизаторов, капсула прекратила вращаться. Головокружение начало стихать, и теперь можно было выглянуть в иллюминатор.

Перед ней предстал вид космоса. Бездна с многочисленными белыми, мерцающими пятнами. Вдалеке виднелась космическая крепость в виде пятиконечной звезды. Она была размером с небольшой, планетарный спутник, висела на фоне красной планеты.

Изредка из круглого отверстия, расположенного по центру звезды-крепости исходили энергетические лучи, которые прожигали все на своем пути и попадали в борта кораблей ящеров. Теперь Мариса смогла разглядеть свою темницу. Это был бесформенный космический корабль, окруженный множеством более мелких комочков-кораблей. Битва была в самом разгаре. Лучи устремлялись то от “звезды”, то от кораблей ящеров, рассекая пустоту, уничтожая все на своем пути.

Спасательная капсула же медленно летела в сторону планеты. По мере приближения к ней, можно было увидеть, розовые облака, обволакивающие всю поверхность неизвестного мира. Со временем, в кабине замигали разноцветные огни. Мариса поняла, что началась подготовка к посадке…

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Когда Мариса пришла в себя, капсула уже благополучно приземлилась. Информационные панели мигали красными огнями,

оповещая о неполадках и повреждении корпуса. От удара у нее сильно болела голова, в глазах двоилось, а в ушах звенело. Страховочные ремни крепко держали тело, не давая ему пошевелиться. Все что оставалось, так это немного подождать. Вскоре звон в ушах утих, зрение пришло в порядок, но головная боль осталась. Только теперь она поняла, что висит вниз головой.

Собравшись с силами, она нажала на единственную кнопку на приборной доске. Послышался свист и дверь открылась. Лучи света ударили в лицо, ослепив глаза. Прикрывшись рукой, девушка попыталась что-нибудь разглядеть. Как вдруг, раздался щелкающий звук, и замки страховочного ремня открылись.

Мариса кубарем вылетела наружу, оказавшись в поле, заросшей высокой, разноцветной травой. Красные, желтые, синие цветы привлекали внимания, своими разнообразными формами. Звездчатые бутоны, благоухали приятными, слащавыми запахами. За травой виднелся густой лес, окружающий место приземления со всех сторон. Изогнутые стволы закручивались, словно спирали и устремлялись ввысь. Красная листва покрывала кроны деревьев.

Пришло время проверить себя, подумала Мариса. Все части тела на месте, одежда не пострадала. Ее белоснежные волосы теперь были с красноватым оттенком из-за местного освещения. Правая рука все еще болела, повязка снова пропиталась кровью.

В надежде найти что-нибудь полезное, она вернулась в капсулу. Спасательный рюкзак зеленого цвета лежал на дне капсулы. Внутри него нашлись: аварийный рацион, аптечка, фонарь и нож. Шансы на выживание теперь увеличились. Также на одной из стен капсулы висел серебристый браслет. Мариса мгновенно вспомнила назначения этого браслета. Незаменимая вещь, которую придумал один сумасшедший ученый. Браслет позволял понимать любую членораздельную речь и говорить на неизвестных языках, а также переводить небольшие предложения. Надев его на правую руку, чуть выше повязки, он автоматически изменил свой размер и прилип к коже.

Аварийный рацион состоял из нескольких тюбиков без обозначений и надписей. Открыв колпачок, показался прозрачный гель, который медленно вытекал из тюбика. Попробовав на язык,

Мариса ничего не почувствовала. Другой еды не было, поэтому пришлось съесть то, что было. После короткого отдыха, пришло время обдумать план действия. Первым делом, нужно разведать обстановку и поскорее покинуть место падения. По-видимому, напавшие на ящеров люди, живут на этой планете. Вскоре, они найдут эту капсулу и попытаются уничтожить незваного гостя.

– Следовательно, мне надо убираться отсюда! – закончила мысль Мариса и, закинув рюкзак на плечо, решила идти, куда глаза глядят.

В данной ситуации, это было единственным выходом. Фигура девушки растворилась в зарослях, и лишь слабый шелест травы, выдавал ее присутствие. Передвигаться было не просто. Трава колола стопы, и цеплялась за волосы. Маленькие насекомые норовили залезть в уши, некоторые в глаза. Через час мучений, трава стала редеть. Показались первые деревья с мощными, извилистыми стволами и развитой корневой системой. Их корни пропадали в земле, то вылезали в различных местах. Они сплетались друг с другом, образуя своеобразную сеть. А крона деревьев была настолько густой, что здесь, даже днем было темно.

Мариса решила углубиться в лес. Трава под деревьями была низкорослой и редкой. Также встречались небольшие кусты, которые формировали нечто вроде лабиринтов. Иногда попадались серые птички, чирикающие и порхающие с одной ветки на другую. Они занимались своими делами, не обращая внимания на незваную гостью. Другие лесные обитатели предпочитали не попадаться на глаза или их тут вовсе и не было.

Вскоре, путница неожиданно оказалась на лесной дороге. На это указывали две колеи от колес, да утоптанная без единой травинки земля.

– Теперь я знаю, что это планета обитаема на все сто процентов, – сказала сама себе Мариса, – что же мне делать?

– Проще пойти по этой дороге, и она куда-нибудь меня выведет, – продолжила размышлять она.

Вдруг, издалека, послышался резкий звук, похожий на скрип. Затем низкий рев, мычание какого-то зверя. Мариса резко скользнула в ближайшие кусты и затаилась. Ждать пришлось недолго. Это были

черные, рогатые создания с четырьмя копытами, похожие на быков. Они тянули за собой телегу, набитую всевозможным добром. Рядом шел двухметровый старик в просторном коричневом халате. На голове была шерстяная шапка. Морщинистое лицо с седой бородкой, которая развивалась по ветру, говорила о преклонном возрасте особы. Передвигался он, облокачиваясь на деревянную палочку.

За телегой следовали еще две фигуры. Это были люди в легких, кожаных доспехах с гладкими шлемами на головах. Лица сияли в лучах света, большие глаза, прямые носы. На поясах висели ножны с клинками. Круглые, деревянные щиты с узорами в виде ветвистого дерева, болтались за спинами. Мариса покинула свое укрытие, только после того, как потеряла их из виду.

– Ну и дела. Они что еще в первобытном веке? Деревянная телега, мечи, щиты. Куда я вообще попала? – возмутилась она, – если тут живут примитивные люди, то почему на орбите их планеты висит мощная космическая цитадель?

Скорее всего, они двигались в сторону населённого пункта, где можно было бы найти еду и ночлег. Беловолосая девушка, недолго думая, отправилась следом за ними. Вскоре показалась лесная река, текшая параллельно дороге. Вода в ней была настолько чистой, что можно было увидеть дно, покрытое мелкими камешками. Рыбки, сверкая своими чешуйками, огибали подводные преграды, устремлялись вниз по течению. Некоторые из них прятались под камнями, другие охотились на рачков.

Дорога петляла, извивалась и в итоге привела к лесному озеру. Мариса не мылась целую вечность, так как на корабле ящеров не было душа. Ей пришла идея окунуться. Убедившись, что на берегу никого нет, она сняла одежду. Зайдя в воду по щиколотки, она почувствовала холод. По ее голому телу побежали мурашки. Скоро чувство холода сменилось приятным ощущением тепла. Несколько раз, окунувшись в воду, она не удержалась и начала плескаться, как ребенок.

Время пролетело незаметно. По мере того, так солнце опускалось, в глубине леса стали раздаваться звуки, похожие на шуршание. Ночные жуки проснулись, и пришло время разводить костер. Собрав сухие ветви, Мариса сделала некое подобие

пирамидки. Покопавшись в рюкзаке, она извлекла зажигалку. С помощью нее, костер был готов. Языки пламени плясали свой волшебный танец, а сухие ветки трещали. Прислонившись к дереву, беловолосая путница закрыла глаза и погрузилась в сон.

На этот раз сон был тревожный. Она стояла напротив знакомого двухэтажного дома. Только в этот раз, он был разрушен. Обгоревшие стены рушились на глазах. Серое небо, было в грозовых тучах. Шел холодный дождь, гром и молния дополняли эту картину. Слезы текли по ее лицу и не могли остановиться. Смешанные чувства утраты, злости и гнева поглощали ее. Она не чувствовала холодных капель, падающих на ее голову, и стекающих по ее телу. Лужа под ее ногами, быстро увеличивалась в размерах.

Вскоре, Мариса потеряла опору, и начала тонуть. Расслабившись, ее медленно засасывало в бездну. Вдалеке она увидела маленькую, белую точку, которая, как бы манила, к себе. Девушка же, закрыв глаза, продолжила свой путь на дно…

“Хвостатая” резко проснулась, хватая воздух ртом, словно рыба. Сердце колотило в груди с бешеной силой. Дыхание участилось.

– Это лишь сон! – сказала она себе и немного успокоилась.

Костер уже потух, только угли мерцали своими, красными прожилками. Сквозь крону листьев, пробивался свет мерцающих звезд. Сколько же их на небе. Не сосчитать. И которая из них, является домом. Марису мучило множество вопросов, ответов на которых не было. Мысленно она промотала назад свою память. Попала на корабль рептилий. Прошла множество пыток. Потом приобрела неожиданного друга, девочку, которая играла в театр, используя черепа в роли актеров. Неожиданное нападение воинов, безжалостно убивавших всех без разбору, будь то пленник или ящер. Чудное спасение на спасательной капсуле. А сейчас, она сидит в лесу, на берегу тихого озера…

Утром пришло время продолжить путь. Мариса закопала костер и пошла дальше по дороге. Озеро осталось позади, а впереди ждала неизвестность. Лесная тропа продолжала петлять вокруг стволов деревьев. Маленькие камешки, лежавшие на ней, впивались в стопы, вызывая резкую боль.

– Жаль, у Селины не было лишней пары обуви для меня, – тяжело вздохнула она.

Любуясь местной флорой и фауной, путница, не заметила, как перед ней, неожиданно, возник широкоплечий мужчина, закутанный в плащ. Его лицо скрывал платок, а черные, как ночь глаза угрожающе смотрели на нее. Он достал изогнутый кринок и что-то прокричал. Браслет на руке Мариса завибрировал и в голове прозвучало: “Кошелек или жизнь!”

– Ты что с дуба рухнул. Какой у нее может быть кошелек, – раздался голос из ближайших кустов.

– По внешнему виду судить нельзя. А ну показывай поклажу!

Мариса не знала, что ей делать. Нож лежал в рюкзаке. Пока она соображала, человек в маске не выдержал и сам стянул рюкзак. Распоров его ножом, он вытряхнул содержимое. Вещи посыпались на землю, издавая глухие звуки, разлетались во все стороны.

– Вот видишь, она без гроша в кармане, – снова раздался голос из кустов.

– Зато, за нее можно выручить немного денег на рынке.

Мариса быстро сообразила, что ее ждет, и попыталась убежать. Успев пробежать пару метров, вокруг ее шеи что-то обвилось и сдавило дыхательные пути. Задыхаясь, она упала. Разбойник ловко воспользовался хлыстом. Он хотел связать ее запястья, но обнаружил, что у девушки нет правой кисти.

– Смотри. Она еще без руки! – воскликнул злодей.

Его взгляд остановился на маленьком браслетике. Попытка стянуть его, не увенчалась успехом. Сработала защита, и разряд тока, заставил отдёрнуть руку.

– Она ведьма. Ее браслет кусается! – заорал он, облизывая полученный ожог.

– Ты сегодня пил? Такая маленькая девочка не может быть ведьмой, – усмехнулся второй разбойник, – пойдем уже, а то, так не успеем к ужину.

Мариса сильно расстроилась. Она сбежала от рептилий, а теперь ее поймали местные аборигены. Разбойник в плаще, схватил ее за плечо и повел в неизвестном направлении. Их путь проходил, через дремучие заросли, овраги и холмы. Колючие растения, которые росли здесь, ранили голые ноги девушки, оставляя кровоточащие ранки. Когда боль при ходьбе, стала невыносимой, пленница упала на землю и напрочь отказалась подниматься.

– Вставай! – приказал разбойник, – нам еще немного осталось топать.

– Не могу, – ответила Мариса, уткнувшись лицом в мягкую землю.

– Твоя ведьма не привыкла к пешим прогулкам, – похихикал второй бандит, который шел следом за ними.

– Я ее сам дотащу! – разозлился первый разбойник, – Атаман наградит меня.

– Ага. Даст тебе пинка.

Марису, словно мешок, закинули на плечо и в таком положении, потащили дальше. Через несколько часов, показался лагерь разбойников. Серые тканые палатки стояли вокруг места для костра. Угли уже давно остыли. Деревянные ящики и бочки были разбросаны на земле и служили мебелью для местных обитателей. Несколько грабителей в рваной одежде, расположились возле кострища и что-то обсуждали. Увидев гостей, они, словно голодные волки, стали разглядывать Марису.

– Вы чего ребята, решили грабить детей? – засмеялись они. По-видимому, из-за низкого роста “хвостатой”, они приняли ее за ребенка.

– Она может и ребенок, но еще и ведьма! Смотрите, у нее на руке есть браслет. Когда я до него дотронулся, он меня укусил, – возмутился, несший девушку на плече, разбойник.

–Да ты пьян! – захохотали все в округе.

– Если не верите, сами попробуйте!

Пленницу кинули в некое подобие клетки, сделанную из веток. Мариса лежала лицом вниз на подстилке из листьев. Раны на ногах болели и жутко чесались, сводив ее с ума. Набравшись сил, она

перевернулась и начала расчесывать зудящие раны, попутно осмотревшись вокруг. Снаружи, можно было разглядеть, как разбойники, притащив большую охапку хвороста, начали разжигать костер.

– Грязные разбойники. Теперь они грабят и детей. Меня тошнит от них, – послышался слабый женский голос, напугав “хвостатую”.

Кто-то еще находился в клетке. Мариса повернула голову в сторону голоса, и увидела в темном углу клетки, молодую женщину. Пшеничные пряди, завивающиеся в виде спиралек, падали на ее плечи. Круглое лицо с пухлыми губами, и большие глаза с зеленоватым оттенком смотрели в сторону костра. Она сидела, прислонившись к стенке темницы. Ее одежда была изорвана. Многочисленные раны по всему телу кровоточили. Медленно, капля за каплей, алая кровь вытекала и пропитывала ткань одежды. Руки держали тряпку, затыкая глубокую рану на животе. Она была очень слаба, дышала быстро. Мариса хотела помочь ей, но что она могла сделать без воды и медикаментов. Пришлось смериться и ждать.

Скоро в лагерь прибыл здоровенный мужик в звериных шкурах. Шлем сделанный из черепа, какой-то твари, сидел на его макушке и, явно был мал для своего обладателя. Здоровяк медленно обошел весь лагерь, приветствуя других лестных братьев. Те в свою очередь, радостно кричали ему:

– Привет Атаман! Как дела?

– Помаленьку, – ответил он, улыбаясь своим беззубым ртом.

Затем он обратил свое внимание на клетку.

– А это еще кто тут у нас? – спросил он, указав пальцем на беловолосую девочку за решеткой.

– Ее поймал Дуб. Говорит, что она колдунья.

Трехметровый мужчина внимательно изучил Марису:

– Да. Необычный цвет волос, глаза красные. Может она зверь диковинный, а?

– Может и быть, нам откуда знать. Мы народ не ученый, пускай в городе разбираются.

– Что-то дохлая она, словно не ела вовсе. А ну-ка, дайте нашим пленникам еды, – приказал атаман своей своре.

Мгновенно в темнице появились две миски похлебки с кусочками мяса и кувшин воды. Оставив пленников одних, здоровяк-атаман, присоединился к своей своре, начал петь и танцевать возле костра.

Мариса получив кувшин воды, решила промыть раны своей соседки. Подсознательно, она помнила, что нужно было делать в данной ситуации. Осторожно, сняв остатки одежды, она оголила ее раны. В общей сложности, соседка по несчастью имела десять небольших порезов по всему телу и глубокую рану в области живота. Оторвав кусок ткани от своей юбки, “хвостатая” смочила его водой и протерла тело. Затем осторожно извлекла тряпку из глубокой раны и осмотрела ее. Кровотечение остановилось, но повреждение было глубоким. Прикрыв эту рану чистым кусочком ткани, пришло время утолить чувство голода.

“Хвостатая” решила поделиться едой с раненной девушкой. Медленно, кусочек, за кусочком та съела всю миску. Поблагодарив, раненная пленница закрыла глаза и уснула. Не теряя время, Мариса тоже перекусила. Мясо оказалось очень вкусным. Еда на корабле не могла сравниться с этим сочным лакомством. Запив пищу водой из кувшина, она поудобнее расположилась на листве и прислушалась к разговорам разбойников. Те говорили в основном о грабежах, купцах и богатстве. Ничего интересного и стоящего не было, поэтому Марисе быстро надоело слушать их, и она решила лечь спать.

Следующий день прошел точно так же. Израненная девушка практически все время спала. Разбойники веселились у костра. После полудня, в лагерь прикатили телегу, нагруженную различным добром. Ящики с овощами, бочки и много разной деревянной утвари. В клетку подсадили еще одного пленника. Это был старик, которого Мариса видела позавчера. Шапку у него отобрали, лицо украсили парой синяков. Он все время молчал и не обращал внимания на происходящее вокруг него. Атаман же весело прохаживал по лагерю, радуясь награбленному добру.

– Пограбим еще пару дней и отправимся в город. Продадим все и будем кутить неделю!

К вечеру соседка по клетке пришла в себя. Она попросила у Марисы немного воды и когда просьба была исполнена, поблагодарила ее и наконец представилась Лилианой.

– Я рыцарь страны Великого древа. И опозорила свой орден, – печально прошептала Лилиана, – мой отряд попал в западню разбойников и пал. Мне нет прощения.

Она была в глубокой депрессии. “Хвостатая” не знала, чем помочь и что сказать. Тем временем разбойники начали укладываться спать. Часть осталась возле костра и пела веселые песни. Другие вскрыли бочки и стали, упиваться каким-то напитком. Многие быстро пьянели от него, и пускались в пляс. Огонь в костре весело горел, отбрасывая тени в стороны. Заиграл струнный инструмент. Атаман достал свои изогнутые клинки и стал ловко жонглировать ими. Разбойники весело хлопали в ладоши и восторженно хвалили своего предводителя.

Бородатый старик, молча сидевший в клетке, тихо прошептал:

– Ничего, скоро ваша песенка закончится.

Его серые глаза посмотрели на Марису, затем на Лилиану.

– Когда все начнется, я вскрою эту клетку. Бери и тащи раненную вон туда, – продолжил старец и указал на большое дерево, расположенное правее их клетки.

– Начнется, что? – спросила у него Мариса.

– Увидишь.

Старик улыбнулся и потеребил свою бородку. Неожиданно музыка умолкла. Разбойники один за другим стали валиться и засыпать. Лагерь мгновенно затих, только шум храпа доносился со всех сторон. Пожилой пленник откуда-то достал небольшую пилу и начал пилить прутья клетки. Вскоре пленники благополучно выбрались наружу. Спаситель незаметно нырнул в темноту и исчез. Мариса же с трудом взяла под руки Лилиану и потащила ее к дереву. Пыхтя, она все-таки дотащила раненного рыцаря в пункт назначения.

– И что теперь делать? – подумала она, вытирая капли пота со лба.

Вдруг, послышался звук шелеста листьев, кто-то приближался к лагерю. Со всех сторон начали появляться вооруженные люди. Без доспехов, с топорами и вилами. У каждого в руке горел факел. Это были крестьяне, решившие сами разобраться с грабителями. После скоротечного боя, они благополучно захватили лагерь разбойников.

К пленницам подошел сгорбленный мужчина, средних лет, одетый в длинный, серый балахон, подол которого волочился по земле. На плече висела сумка с душистыми травами и корешками. Он внимательно осмотрел Лилиану. Затем достал бинты и стал накладывать повязки. Когда все раны были перевязаны, пришла очередь хвостатой девушки. Лекарь извлек из походной сумки пузырек с мутной жидкостью и полив на повязку, что окутывала остатки правой кисти, осторожно начал снимать ее. Вскоре культя была полностью оголена. Мужчина нахмурился, засунул в свой карман руку и выудил серый мешочек. Из него на культю посыпался белоснежный порошок. Жгучая боль пронзила всю руку Марисы. Перебинтовав кисть, лекарь покачал головой и сказал:

– Что же они натворили с вашей рукой? Звери!

Неожиданно из темноты появился знакомый старик. Он улыбался, так как получил свой головной убор и трость обратно.

– Меня зовут Фабио Эбнер. Я старейшина деревни, что находится неподалеку, – он обратился к безрукой девушке, – теперь вы в безопасности. Можете идти?

– Она не может идти. Посмотрите на ее ноги, они все в ссадинах, – вмешался в разговор лекарь.

– Страшные дела творятся в наших краях. Если дети сидят по клеткам, а рыцари погибают от разбойников, то дела плохи, – вздохнул Фабио.

– Верно, говоришь старейшина, но что поделать. Сейчас идет война, – поддержал его, сгорбившийся лекарь.

– Ягур, позови кого-нибудь. Пусть помогут погрузить раненных, – обратился к нему, старейшина.

Лекарь по имени Ягур, растворился во тьме и вернулся с несколькими людьми. Все они, были молоды, крепки по

телосложению, в легких и просторных одеяниях. Двое из них подхватили и понесли Марису, другие взяли раненную Лилиану. Девушек расположили на мягкой соломе, в одной из крытых телег. Лекарь бережно укрыл каждую теплым одеялом и дал выпить настойки. Сладкая на вкус жидкость, показалась странной для беловолосой девушки. От нее сильно захотелось спать, и вот борясь с нарастающей усталостью, “хвостатая” уснула.