Laso Br 016 - U.H. Wilken - Hitac u Zoru

7/27/2019 Laso Br 016 - U.H. Wilken - Hitac u Zoru

1/77

U .H . WI LKEN H I TAC U ZORU

Laso Broj 16


2/77


3/77

I

Smrtonosan hitac resko prekine duboku jutarnju tiinu.Jaha neopisivo sporo klone u stranu i sklizne s konja. Desna mu noga

ostane u stremenu. Prestraen ga je konj vukao po tlu sve dok mu se noga nijeizvukla iz izme.

ovjek ostane nepomino leati u dolini.Nije vidio jahae to su se spustili niz obronak nije uo toptanje kopita ni

mukanje svojih goveda.

Mladi bijahu ti jahai. Mlada lica pod starim prljavim eirima. ilava ivrsta tijela u poderanim odorama. Na konjima su se vidjeli vojni igovi...

Pucanj je jo malo odjekivao irokom teksakom zemljom; napokonutihne.

Jedan se od mladia piskavo nasmije, kao da je jako zauen hicem.Hej, Randie, pa ti si ga zaista pogodio! Prvim metkom! Nevjerojatno!Drugi se mladi nasmije i dobaci:

Kad Randie puca, nitko se ne izvue. To si doivio ve mnogo puta,Shorty. Ni jedan od onih prokletih sjevernjaka nije u ratu mogao spasiti glavu

pred Randievom cijevi.

Mladi je Randie nepomino sjedio u sedlu i jo drao puku. Mirno jepromatrao ranera na zemlji. inilo se da su mu misli posve odsutne. Iznenadamu se trne pranjavo lice a crte ublae.

Doistapromrmljakad ja pucam -..Ne dovri reenicu. Skine pogled s ubijenoga i zagleda se u stoku u dolini.

Tamne mu oi bijesnu a na usnama zatitra podrugljiv osmijeh.Sada emo se napokon naderati! Moramo to prije nestati s govedima!

Tko zna, moda ovo nije bio sam. Ne bi bilo dobro da nas netko opazi.Pribliie se stoci i potjerae je dolinom. Trava je bila jo vlana od rose,

pa se pod papcima malobrojnih goveda uzvitlalo samo malo praine.Prijeoe preko breuljaka i naoe se meu blagim planinskim

obroncima. Tu se zaustave.

Pet mladia ... Najstariji je navrio tek dvadeset i tri godine.Promatrali su stoku. Izvukoe puke iz navlaka na sedlu.

to e nam sve te krave zapita jedan od njih.Kuda s onima kojenam nisu potrebne?

Prvi put su se sreli u vojsci. Zbliio ih je rat Sjevera i Juga. Kad se ratzavrio, ostali su zajedno jer su bili potrebni jedan drugome i nisu se moglisnai u novom vremenu.

S onima koje nam nisu potrebne?promrmlja jedan i slegneramenima.Ne znam... to vi mislite? to ti kae Dave?

Plavokosi Dave podigne i spusti ramena.

Jasno, ne moemo poderati sve to meso. Istina, ve me eludac boliod gladi.


4/77

Pogledali su se i nacerili. Prasnu u smijeh i upere puke. Odjeknu hici.Krave su padale jedna za drugom. Konji uznemireno zatoptae kopitima.

I poto su cijevi prestale rigati vatru, jo se meu brdima ula jeka.Zadovoljno se smjekajui, mladii skliznue s konja, izvukoe noeve i

poee rezati velike komade mesa.Stoka je jo prilino mlada primijeti crnokosi Campbell.Znamponeto o govedima, jer ih je i moj stari uzgajao. Jednog je dana stado jurnulo upanian bijeg i on je dospio pod papke. Ta ga je glupa marva usmrtila. Kasnijesmo ga jedva prepoznali. Odvratno.

Ti si iz Teksasa?Nisam, ja sam iz Arkanzasa. Zar je to vano?Pitao sam tek tako. Moramo pronai drva za vatru. K vragu, ovdje

nema drva.

Nekoliko kilometara odavde nalazi se uma. Ondje emo se najesti dosita, zatim emo se vratiti u logor.

Drei komade mesa, popnu se na konje i sasvim mirno odu.***

U dolini utihne topot kopita.

Na jahaevu se licu pojave sive mrlje. Veoma je sliio ubijenome. Bio muje brat.

O, boe... prostenje. Zaprepateno je gledao u mrtvo tijelo.Napokon sjae. Ukoenim koracima prie bratu iklekne pokraj njega.Kad mu je zaklopio oi, zadrhti mu ruka.

Zato su to uinili? proape. Zato? Zbog nekoliko krava? Ne,to nije mogue! Zar je to razlog da se ubije ovjek?

Vic McLeod nije mogao shvatiti tu grozotu. Njegov je brat John morao

umrijeti samo zato to je sluajno bio uz njihovo malo stado. Obojica su uvijekivjeli sasvim skromno, imali su samo svoj mali ran i nekoliko goveda, ali su

bili zadovoljni. A sada je John mrtav.

Vic McLeod se ukoeno uspravi i grevito stisne ake. Vihor osjeajaodrazi mu se i na licu.

Te hulje, te proklete hulje!izusti hrapavim glasom.

Dok mu se grlo grevito stezalo, zagleda se prema kraju doline i stisneusnice.

Zacijelo su to uinili vojnici ili olo to se potuca uokolo proape.Moram ih pronai! Trag se jo jasno vidi...

Odluno se popne na konja, uhvati uzde i potjera ga tragom malog stada.Odbijesa i mrnje ubrzano je disao.

Nagnuo se konju na vrat i u galopu jahao prema breuljcima. Prijeepreko njih i spusti se meu obronke.

Visoko na nebu kruili su leinari. Polako su se sputali i letjeli u sve

manjim krugovima. Nestadoe iza uzvisine.Vic McLeod produi.


5/77

Iznenada se pred njim ukae uvala. Ljutito zakretavi, ptiurinezalepraju krilima i uzlete.

On povue uzde i zagleda se u ubijena goveda. Leinari su se ve biliprihvatili posla i rastrgali nekoliko strvina.

Bio je to prizor koji bi potresao svakog stoara.Vic McLeod bijae zbunjen i oamuen. Jednostavno nije mogao shvatitizato su goveda tako besmisleno pobijena.

Polako krene uz rub udoline. uo je kretanje strvinara koji su sletjeli sastrane i buljili u njega.

Samo derite, derite dok se ne raspuknete! prostenje.U tren oka postao je gotovo prosjak. Dabome, u dolinama daleko odavde

ima mnogo stoke bez nadzora i gospodara, stoke koja se za ratnih godina

razmnoila i podivljala. No, bili bi mu potrebni mjeseci da ta divlja govedadotjera na svoj mali ran.

Gnjev to ga je osjeao prema nepoznatim lupeima bijae neizmjeran, tese nije mogao smiriti. Mislei na brata, elio se osvetiti, neodoljivo je to elio.Bili su to nagonski osjeaji i nije im se mogao oduprijeti.

Produio je tragom to su ga ostavila konjska kopita. Ali uskoro nakamenitu tlu nestane otisaka i on se zbunjen zaustavi.

Zrak je treperio od vruine. Nita nije prekidalo tiinu.Jaha produi istim smjerom, nadajui se da e opet pronai trag.Bio je posve osamljen, opsjednut eljom da osveti brata. Lutao je

pranjavom divljinom i pribliio se umi.Tada ugleda dim.Pripadao je logorskoj vatri. U toj zemlji i u to doba svatko je morao

raunati s opasnou. I Vic McLeod se navikao na stalan oprez.Poe se vrlo polako pribliavati dimu. Neprimijeen ue u umu.Sada namirisa dim.

Sjae i uzme puku. Ostavivi konja, poguri se i krene izmeu kvrgavogdrvea. Koraao je veoma oprezno, tako da se kretao sasvim neujno.

Zaobie stijenje i zauje frktanje nekog konja.Tada ugleda petoricu ljudi.

Odmarali su se u sjeni i mirili. inilo se da spavaju.Vjetar zaleluja vatru i uskovitla pepeo.McLeod nije bio siguran jesu li upravo ti ljudi ubili njegova brata.

Krene prema njima. Budui da ih nije prestao gledati, nagazi na suhugranicu koja pukne pod njegovom teinom.

Ona se petorica trgnu izagledaju u njega. Ruke su im poivale napukama.

McLeod zastane na suncu i raskorai se. Sada je jasno vidio da su joposve mladi. Njihova lica nisu odavala ono to su proivjeli. Uspjela su zavarati

McLeoda.Dobar dan!ree on. Mladii kimnue a Randie se i blago osmjehne.


6/77

Dobar dan!odvrati on prijazno.Ve su zamijetili da je McLeod nesiguran. Neodluno je stajao pred

njima i drao puku.Traim nekoliko ljudi ree on muklo. Kojim ste smjerom

dojahali?Plavokosi Dave podigne ruku i pokae na sjeveroistok.Odande. Rat se zavrio, strane.Niste nita vidjeli? Nekoliko jahaa? Trojicu, moda etvoricu?Oni se osmjehnue i pogledae jedan drugoga. Svi slegnue ramenima.Randie ree:

Ne, nismo. A to se dogodilo? Imate nekih nevolja? Ovdje smo semalo odmorili. Moramo dalje. Navodno se tu negdje nalazi neki logor u kojem

se okupljaju bivi vojnici i ekaju posao.Da, logor je nekoliko kilometara odavde. U blizini grada Box Elder.McLeod malo spusti puku. Ne! Gledajui ta mlada lica, nije mogao

zamisliti da pred sobom ima bratove ubojice. Ne, ti mladii to su se borili zaJug, dakle: i za Teksas, ne mogu biti ubojice. Izgledaju kao Ethanov sin Ken.

Ethan mu je bio najblii susjed; imao je takoer maleni ran.. U blizini jepostojao jo jedan ran: Russellov. I stari Russell ima sina koji je kao i ovimomci bio u ratu i vrlo se malo razlikuje od njih.

Oni zaista ne mogu biti ubojice. Istina, prljavi su i zaputeni, ali su imcrte lica meke kao u djeteta. To je jadna mlade koju je upropastio rat. ele

potraiti posao kako bi zaboravili ratne grozote...

Moe li se u ovom kraju pronai nekakvo zaposlenje? zapitaTracey, najstariji mladi, i polako ustane.

Ne, ovdje ne moe. McLeod je mislio na svog brata.Sluajte,imam sada drugih briga. Jutros mi je ustrijeljen brat. Vjerojatno su to uinilatri-etiri ovjeka. Trag vodi ovamo.

Mladii se opet pogledae. Lica im postadoe bezizraajna.Mi ne moemo osjeati tako kao vi, strane progovori Randie.

Mi smo bili u ratu. Svakog su dana ginuli momci...

Kapci su mu skrivali oi. Grickao je travku i prekriio noge. Lice mu je

prekrila koprena od znoja te su mu se sjale jagodine kosti.Nenastavi.Ne elimo sluati o tome. Morate nas razumjeti,

strane.McLeod je grickao donju usnicu i kruio pogledom oko sebe. Vie nije

bio onako budan kao u poetku. Pogledavi u stranu, nije mogao zamijetitiblijesak u Randievim oima.

Mladii su se sporazumijevali pogledima. Randie neprimjetno kimne.Nakon toga Tracey prie vatri i pone razgrtati ar. Ve su se odavno

najeli. U bisagama se nalazilo peeno meso.

Uto ustane i Campbell i pridrui se Traceyju. une kraj vatre i okreneMcLeodu lea.


7/77

teta to nemamo kaveree. Ve sam i zaboravio kakav joj jeokus. Imate li vi kave, strane?

Nemam. Ja sam siromah kao i vi.McLeod se napola okrene u stranu i iznenada zauje iza sebe kljocaj

puke.Naglo se ukoi a izraz lica mu se izmijeni. Napeto je oslukivao. Poto sejedan mladi tiho nasmijao, polako se okrene.

Randie je jo nehajno leao na zemlji i naslanjao se leima na stijenu. Inoge su mu jo bile prekriene. Meutim, u desnoj je ruci drao puku. Cijev je

bila uperena u McLeoda. Na licu mu se nije vidio nikakav nagovjetaj mrnje.Doimao se vrlo zamiljeno dok je mirno iocjenjivaki promatrao McLeoda.

Niski Shorty iplavokosi Dave takoer su uperili puke u McLeoda. I onisu se doimali sasvim smireno. utjeli su.

Campbell i Tracey ostadoe kraj vatre. Promatrali su ranera poputvukova.

McLeod proguta slinu. Glas mu postane tako promukao da su se jedva

razumjele njegove rijei:Vi ste to uinili? Randieove su oi bile vrlo mrane.Nekako je podsjeao na zvijer.Svi su gledali McLeoda ocjenjivaki i istodobno prezirno, kao da on nita

ne vrijedi.

Nikada nisi bio u ratu, ha?zapita tiho Randie.Nisam. Moj brat i ja smo upravo stvorili ran, pa nismo mogli...

To me ne zanimaprekine ga nehajno Randie.Svi ste vipokvarene kukavice. Dok smo mi ostavljali svoje kosti na bojitu, vi ste sebistvarali raneve. Ja sam izdrao cio taj posrani rat, a bio sam jo djeak kad jezapoeo. Pitaj moje prijatelje. Oni nisu proli nimalo bolje. Dok su nai drugoviginuli i odlazili pod zemlju, ti si, smrdljive, grijao stranjicu u zapeku.

McLeodovo je lice posivjelo poput pepela. Drao je u desnici puku ali jeznao da gubi. Jeziva spoznaja da su mu ti ljudi ubili brata prekidala mu je dah.

Ubili ste ga tek tako!prostenje.Kao ivine! Bez oklijevanja!U ratu smo to morali initi svaki dan dobaci zajedljivo Shorty.

Tada se nije nitko bunio.Ma koliko se odupirao strahu, McLeod je osjeao kako mu se zavlai u

kosti. Uasnuto je gledao ta lica, ta gotovo djeaka lica. Kakvi li su to mladii!U njima je pakao! Vie nisu mlade, nema u njima mladenake vedrine i

bezazlenosti; oni su posve zreli mukarci... hladnokrvni ubojice!Boji se? Randie se osmjehne.A zato? Pa ima puku. Tako je

bilo iu ratu. Iznenada bi se stvorili Jenkiji i da se nismo branili ve bismoodavno svi pocrkali.

Tko vas je napravio ovakvima?prostenje McLeod.Moj brat nije

nikome uinio nita naao, uzgajao je goveda, nije nikoga dirao... i volio jeivot.


8/77

I mi ga volimoRandie se blago nasmijei. A tko je spremanodrei se ivota? Dakle, sada zna sve o nama. Ako te pustimo, okupit e ljudeiprogoniti nas. Bili bismo ludi da to uinimo ...

Na puanim se cijevima odraavalo jarko sunce. Iz crnih je otvora

vrebala smrt.Tracey i Campbell su, kao da ih se sve to nimalo ne tie, mirno sjedili

pored vatre.

McLeod je znao da je u klopci.

Nasjeo je tim ubojicama djejeg lica.Shorty, Dave?promrmlja Randie.Tu smo.Obojica se osmjehnue, a Dave doda:

Sve je kao u ratu ...Raner je bio suvie udaljen od stijenja a da bi za nekoliko sekundi

mogao ondje pronai zaklon. Svaki je pokuaj bio osuen na propast.Mislio je na brata. Ispunjen oajem skupi hrabrost i naglo podigne puku.Dave i Shorty smjesta opale.

Vic McLeod posrne i srui se potrbuke. Puka zvekne o kamen. Vie neustane. Beivotno je leao na suncu.

Randie spusti puku na zemlju. Na njegovu preplanulom licu zatitra blagsanjarski osmijeh.

Odjahat emo u logor. Negdje u ovom kraju, upravo sam se sjetio, ivii Mike. Sjeate se Mikea, zar ne? Onog momka kojeg su sjevernjaci ranili pa je

mogao ranije kui. Moda u Box Elderu saznamo gdje se nalazi njegov ran. Da,njegov stari ima ran. Mike je priao o tome. Mora nam pomoi da pronaemo

posao.

Ustane i, uzevi puku, poe prema konju. Bez urbe stegne kolan i zatren napeto osluhne.

Tracey je stajao kraj McLeoda i nagnuo se nad njega.

Bolje bi bilo da ga pokopamonapomene.Zato da ga netkopronae? Njegov brat, pa on... hm, to bi moglo odati smjer u kojem smoodjahali.

Nisu pokopali McLeoda zbog potovanja prema ovjeku, ve zato to sumislili na sebe i svoju dobrobit. Iskopali su mu plitak grob u divljini. Dok suostali stavljali kamenje na humak, Randie se naslanjao na svog konja i

promatrao.

To je dovoljno!dovikne.Nestanimo!Uzjahae i napustie istinu. Iza njih je ostao grob. Ni za tren se nisu

pokajali zbog svojih nedjela. Jo su ivjeli u ratu. Postali su nasilni i okrutni, ine primjeujui kako su se ve nisko srozali.

Polako su jahali preko umovita obronka. Uskoro nestadoe s vidika.


9/77

I I

Kako je majci?upita plavokos mladi, izaavi iz staje i pogledavioca. Na licu mu se odrazi zabrinutost.

Njegov otac: Ethan, visok i mrav, sumorno je gledao u sivkastu daljinu.Moramo se zaista zabrinuti za majku, sinkoprozbori muklo.Mora je posjetiti lijenik.

Ja u ga dovesti, oe. Do Box Eldera je samo nekoliko kilometara.Da, bolje je da ja ostanem uz majku. Budi oprezan, Ken. Onaj prokleti

logor se nalazi blizu grada.

Ne vjeruj ni jednom tuinu. Pazi na sebe... i pouri. Lijenik je vjerojatnoopet u krmi i pije. Dovedi ga ovamo ako je i pijan.

Ken se ustro okrene i otri do obora, prebaci se preko ograde i uhvatiuzde svog konja. Osedla ga.

Ethan je promatrao svog gotovo odraslog sina. Ponosio se njime. Njih

dvojica su obavljali sve naporne poslove na ranu. Kenovi su miii oeliili tese vie nije plaio nikakva rada.

Mladi izvede konja iz obora i skoi u sedlo.U galopu projae mimo kue i uputi se prema dolini. Mahne jo jednom

eirom.Na Ethanovu tvrdom naboranom licu pojavi se spokojan smijeak. ena i

sin bili su mu sva srea.Dodue, ena se razboljela i sve je ee imala grozne napade kalja koji

su je nemilosrdno guili. Nad mali se ran nadvila sumorna sjena. Odavno jeutihnuo neko vedar, gromak Ethanov smijeh.

Pogurivi se Ethan se vrati u kuu.Njegova je ena leala u krevetu i drala na ustima maramu iaranu

crvenim mrljama. Krvavim.

On oprezno sjedne na rub leaja i uzme njene ruke.Lillian, Ken e dovesti lijenika ree meko. Ozdravit e.Bila je blijeda. Njezin ga smijeak nije mogao zavarati. Oito je bilo da

tjeskobno oekuje slijedei napadaj kalja.

Ne brini zbog meneproape ona. Mora obaviti sav posao,inae e dosadanji trud biti uzaludan. Ne trati vrijeme uz mene.

Kojeta, imam dovoljno vremena za posao. Stoka je u dolini. Neu teostaviti samu, Lillian. Zapravo bi trebala leati u lijenikovoj kui, ali u BoxElderu ima privremeno previe ljudi. Svake veeri i nou odjekuju hici. Ne bi semogla smiriti i odmoriti.

Osjeala je njegovu veliku aku koja joj je ulijevala takvu snagu da jekatkad bila u stanju i da se nada. Na njenu upalom licu zatreperi blijed smijeak.

Ne, neu u grad apne ona. Ako ve moram umrijeti, neka to bude

ovdje.


10/77

Ne govori tako, Lillian.Ethan uzdahne.ivjet e stotinugodina.

Da, kad ne bi bilo tog kalja ... Ona sklopi oi. Leala je vidljivoiscrpljena. Na licu joj se odraavalo duboko spokojstvo. Zaspi. To je bilo i

najbolje.Meutim, Ethan ostane sjediti uz nju i bdjeti. Razmiljao je o prolosti.Za to je vrijeme njihov sin jurio prema gradu. Uputio se preko panjaka

brae McLeod.Spustivi se u dolinu, ugleda mrtvo tijelo. Zaprepateno povue uzde.

John McLeod!ote mu se. Protrlja znojno lice koje je najednomudno odrvenjelo.

Kolebljivo produi u dolinu i priblii se mrtvacu. Uasnuto je promatraoranera.

Ustrijeljen jeproape zbunjeno.Potrai pogledom napadae i donekle se smiri poto nigdje nije opazio

nita sumnjivo.Moram dalje, ne mogu ga sada sahraniti. Otpremit u ga na ran kad

se budem vraao.Ponovno potjera konja i produi prema gradu. Zabrinutost zbog majke

neumorno ga je tjerala preko valovita zemljita. Kad god bi pomislio nakaljanje to je mui i iscrpljuje, zaboljelo bi ga duboko u prsima. Povremeno bise naao na rubu plaa.

Kad je ugledao Box Elder, ve se bilo smraivalo.

Iz kua je prodiralo svjetlo petrolejki. Ponegdje se nad krovovima lelujaodim iz tednjaka. Ispred grada je bilo nekoliko praznih obora. Nitko se nijeusudio u tim oborima ostaviti konja ili govedo. S bojita su se vratile tisue itisue bivih vojnika. Oskudijevali su u hrani i bili gladni poput vukova.

Desno od grada vidjele su se kolibe i atori logora u kojem su se smjestiliti bivi vojnici. Treperilo je nekoliko vatri i obasjavalo bijedne kolibe. Tu je navrlo malenu prostoru ivjelo sedamdesetak ljudi; izazivali su jedan drugoga i

psovali, kockali za odjeu i hranu, pili i galamili.Ljudi su naseobinu nazivali Vujim logorom. Sasvim opravdano.

Svi su starosjedioci Box Eldera u iroku luku zaobilazili to mjesto.I Ken ga zaobie.Kad je ujahao u grad, na ulici je bilo mnogo ljudi, veinom mukaraca,

dosta njih u junjakoj uniformi. Poneki su imali na sebi grube hlae i prugastekoulje, kakve nose teksaki kauboji.

Ken sjae pred lijenikovom kuicom iprivee konja. Sumnjiavo jepromatrao, strance u blizini. Odabere pogodan trenutak ipokuca na vratima.

Nitko ih ne otvori.

Pogleda prema krmi. Ondje nije stajao ni jedan jedini konj, ali je krma

bila rasvijetljena. Kroz otvorena je vrata izlazio duhanski dim. Dopirao je amorglasova.


11/77

Prijee preko ulice iomota uzde oko preke za vezanje.Ue u krmu. Posvuda su se lelujali pramenovi dima, obavijali stolove,

svjetiljke, pa idugaak ank. Paljivo je prelazio pogledom po gostima koji suse smijali, kleli i pili.

Samo je jedna ena imala hrabrosti da tu posluuje: Kitty.Ona opazi Kena, napusti svoje mjesto iza anka, progura se izmeustolova i stigne do njega.

to radi ovdje, Ken? Trai nekoga?Imala je dugu crnu kosu i ve godinama ivjela ovdje. Ken je u jednom

razdoblju svog ivota dan na dan matao o njoj. Vjerojatno je to tada naslutila.Od tog je doba osjeala stanovitu naklonost prema njemu, iako je bila starija odnjega.

Da, traim lijenika, gospoice Kitty.Vidjela sam ga ve, vjerojatno sjedi za nekim stolom. Ona se podigne

na prste i pogleda oko sebe.Eno ga, Ken.. Da ga dovedem?Hvala, nije potrebno, gospoice Kitty. To u ja uraditi.Ona zamiljeno pogleda njegovo iskreno lice, smee oi i plavu kosu koja

se od znoja zakovrala.Neto se dogodilo tvojoj majci, Ken? Stanje se pogoralo?Daon duboko uzdahne.Strahujem za nju. I otac se posve

izmijenio.

Mogla bih vas posjetiti jednom tjedno i oistiti kuu, Ken. Pitaj ocaslae li se s tim. Rado u to uiniti.

Veoma ste dobri, gospoice Kitty. Pitat u oca.Dobroona kimne.Prii anku. Vjerujem da e ti dobro doi

aica viskija...Stajao je tik kraj vrata kad su s nogostupa doprli snani koraci. Prije nego

to se mogao maknuti u stranu, vrata ga udarie u lea.Naletio je na Kitty. Jedva se odrala na nogama. Zacijelo ju je nehotice

udario, jer joj se lice za tren trznulo od boli.

On se okrene i ree:Pripazite malo, do vraga!

Pred njimje stajalo pet mladia, njegovih vrnjaka. Imali su na sebi odorei prodorno ga gledali. Samo za djeli sekunde im lica bijahu tvrda, a onda se

blago osmjehnue.Kazao je neto? izusti otegnuto Dave.Nama se obratio, Randie?Meni se ini da jest odvrati nehajno Randie.Momak nema na

sebi nikakav djeli uniforme; uvjeren sam da nije bio u ratu.A sada je jo i drzak doda Shorty.Dakle, meni se smui...Kitty odmah zamijeti da prijeti sukob, da ta petorica stranaca upravo trae

svau. Pokua ih smiriti i odvui Kena.

Nije bilo nita strano ree urno. Vrata su ga udarila u lea.Zaboravite to, momci. Doi, Ken...


12/77

Polako, malaproguna Campbell. Nije to tako jednostavno. Nedoputamo tom kukavikom podlacu da nas vrijea. U ratu bismo ga zbog tihrijei ubili. Ima sreu to se rat zavrio, ali se ne moe izvui tako jeftino.

Ne stvarajte neprilike, momciodvrati pomirljivo Kitty.Popijte

svoj viski i zaboravite cio nesporazum.Ja se mogu sam braniti, gospoice Kitty ree Ken i uspravi se.Ako se netko od njih eli potui sa mnom, neka to uini vani.Sva petorica se podmuklo osmjehnue. Oi im zasjae. Tracey zatrese

glavom.

eli se tui, ujete li vi to? Klipan se jo i napuhava. Kako smo miuvijek izlazili na kraj s takvima, momci, ha?

Manite se glupostiuzvikne Kitty.Zar su vam u ratu vrane popilemozak? Ovdje se neete tui... a ti se opameti, Ken, razumije?

Uhvati Kena za ruku i htjede ga povui prema anku.Uto Campbell udari Kena akom po iji.Ken se srui. Oamueno se otkotrlja i vidje kako Kitty pokuava zadrati

protivnike.

Prestanite! Prestanite!vikala je.To je bio prljav udarac!Odgurnue je u stranu. Sva petorica jurnue prema Kenu.Tracey ga podigne a Dave mu zabije aku u trbuh. Shorty ga udari nogom

po potkoljenici. Okrenue ga i nastavie udarati.Oajniki se branio, borio se kao lav i pri tome glasno puhao. Pogodio je

akom Shortyja u lice i odbacio ga meu stolove.

Bijesno zaurlavi Shorty skoi na noge.Nitko u krmi nije pomogao Kitty i Kenu. Svi su ostali na svojim

mjestima. Neki su se cerekali i trljali ake. Krma je bila puna stranaca.Za jednim je stolom sjedio stari lijenik, prilino pripit, i promatrao borbu.

Promrmlja neto sebi u bradu i ustane.ovjek koji je sjedio kraj njega povue ga natrag na stolicu.

Smiri se, djedice! Dobivajui udarce sa svih strana, Ken odleti na pod.Zastenje i okrene se na bok.

Protivnici su se raskoraili oko njega i podrugljivo se cerekali. Jedino

Shorty nije bio raspoloen za cerekanje. Spremao se da nogom udari Kena.Mi smo prijateljiree Randie gotovo pjevuavim glasom 1 kao

prijatelji uvijek smo sloni i sve obavljamo zajedniki. Hajde, digni se vejednom, nitarijo. Nee? Da ti pomognemo?

Udarci su iscrpili Kena, boljele su ga sve kosti i isprekidano je disao, ali

mu gnjev dade novu snagu. Naglo ustane i zabije Randieu glavu u trbuh

Protivnik izgubi ravnoteu i odleti kroz vrata. Otkotrlja se po nogostupu ipadne na ulicu.

Ken se hrabro branio. Vidio je samo lica svojih protivnika, a ne i Kittyno

blijedo lice. Bio je pravi Ethanov sin; naslijedio je od oca snagu i izdrljivost.Ipak, ni najvea odvanost nije mu mogla pomoi.


13/77

etvorica se protivnika bacie na njega, odvukoe ga do vrata i gurnuevan. Pao je na preku za vezanje konja, prekobacio se i naao u praini.

Bijesni i zadihani protivnici izjurie za njim. Prije nego to se mogao dii,ponovno ga poee udarati.

Bili su to teki udarci koji e ga moda zauvijek slomiti, napraviti odnjega vjenu kukavicu. Udarci u lice, po uima, u slabine, po nogama. Pljuskesu letjele sa svih strana. Da je i htio vikati, vie nije mogao.

A prolaznici su to gledali i nisu poduzimali nita, svi ljudi na ulici,graani i stranci.

Napokon se mlohavo sruio.Randie otrese prainus odjee.

Prokleti nitkovproguna.Gotovo jeree Campbell.Nee se tako brzo oporaviti doda Shortyako se uope oporavi.

Takve sam sipijivce jeo za doruak! Nije bio u ratu! Najradije bih mu izbio svezube!

Opet su pokazali svoje pravo lice, svu svoju okrutnost i nasilnost.

Obrisae lica i protrljae ruke. Najednom su se jedan drugome smjekali kao dase nije nita dogodilo.

Da popijemo viski?predloi plavokosi Dave. Bogami, ja samoednio.

Ja sam za to. Ima li netko sjevernjakinovac? Na ne vrijedi nita. Tracey je kopao po depovima. Prokleto smee.

Randie protrlja trbuh i pogleda u krmu.Ma, dat e nam pie, inae emo porazbijati sve u toj jazbini.Uoe u krmu. Nitko ih ne zaustavi niti im se suprotstavi. Sirova snaga

njihove mladosti ulijevala je strah.

Smjekajui se, poredae se du anka i naruie pie.Kitty se naslanjala na vrata, blijeda pod slojem pudera. Duboko udahne i

urno izie.


14/77

III

Ken je leao kao mrtav, rairenih ruku. Plava kosa bila mu je umrljanakrvlju, lice rasjeeno a koulja poderana.

Zaboga, ba sijadan, Ken!proape ona i klekne.Kako su temogli tako divljaki istui! Nisu ti pruili nikakvu mogunost da se brani. Tosu neki odvratni probisvijeti!

On se ne pomakne.

Kitty se uplai i prisloni mu uho na prsa, no nije mogla uti otkucaje srca.U krmi je bilo suvie buno.

Drhtavom mu rukom opipa lice, zatim ga uhvati za zglavak i napipa bilo.

Ako nita drugo, barem je iv proape i digne pogled.Tik pred njom stajalo je nekoliko ljudi. Neki starac prie kratkim

koracima i sumorno pogleda onesvijetenog mladia, promrsi neto kroz rijetkezube i tromo se udalji. Preko ulice su teturala tri ovjeka, drei se jedan zadrugoga; pijano se nasmijae opazivi Kena.

Ljudi oko Kitty nepomino su stajali.Ta, uinite neto! uzvikne ona.Momak je napola mrtav, a vi

samo stojite i buljite!

Ukoeno su promatrali izudarano i krvavo lice. Napokon se jedan od njihsagne.

Njoj umalo navru na oi suze od srdbe i razoaranja. Potpuna ravno-dunost ljudi oko nje bila joj je nepodnoljiva. Jedva se savlada i ree drhtavimglasom:

U moju kuu. Mora leati. Tko zna, moda su mu polomili kosti!Ovakav ionako ne moe jahati! Sruio bi se s konja.

Dobro, ja u ga odnijeti. Ovdje bi jo mogao zaglaviti pod kopitimanekog konja.

ovjek uhvati Kena ispod pazuha, napola ga podigne i pone vui uz rubulice.

Kenove su izme brazdale pijesak. Mlohavo je visio urukamasusretljivog ovjeka a glava mu se njihala lijevo-desno.

Kitty je koraala uz njega. Poto stigoe do njene kue, ona brzo otvorivrata.

Ken se nae na njenu krevetu.Trebalo bi dovesti lijenika zamoli Kitty ovjeka koji joj je

pomogao.On je u krmi.Da, uvijek je ondje. ovjek ode.Kitty alosno pogleda mladia. Na licu joj se trznue miii.

Oh, ti podlaciuzdahne uzbueno. I nitko mu nije pomogao ...Pomisli na Kenova konja. Pohita van i odahne vidjevi da konj jo stoji

pred krmom.Uhvati uzde i odvede ga iza kue, gdje ga nitko nije mogao vidjeti.


15/77

Tada se urnovrati Kenu. Tiho je stenjao. Pone mu oprezno prati rane.Petrolejka je aila i itala u tiini.Vani je netko zvao Kitty. Ona prie vratima i ugleda jednog od

posluitelja iz krme.

Vrati se u krmu, Kitty. Trebaju te.Ah, neka idu do vraga!odvrati ona srdito.Mogu se opiti i bezmene! Zar da deka ostavim samog u ovakvu stanju? Poalji mi radije onognakresanog doktora.

U redu, kako hoe. Konobar odmahne rukom i ode. Kitty bijesnozatvori vrata i vrati se Kenu.

Bio je pri svijesti. Kad mu se pribliila, okrene lice u stranu.Njen bolni osmijeh oda koliko suosjea s njim.Ve sam te vidjela, Ken. Nije potrebno da se okree. Moe mi mirne

due pokazati lice.Ona opet uzme mokru maramu i nastavi mu brisati ozljede.Kad bi bol postala neizdrljiva, prigueno bi zastenjao.

Gdje su?upita apatom.U krmi. Zaboravi te prokletnike.Moram... k lijeniku! On mora otii na ran!Doi e ovamo ako jo moe stajati na nogama odgovori ona

ogoreno. Ne smije se uzbuivati, Ken.Ali, majka je teko bolesna! Zbog rasjeenih usana jedva je govorio.

Ve dugo eka lijenika!

Pokua sjesti i od boli sklopi oi.Lijenik... mora sam poi na ran, gospoice Kitty!... Jo noas ...

Mora pouriti...I to emo udesiti, Ken, makar morala doktora Willoxa osobno odvui

na ran.Oprezno mu je prelazila krpom preko vrata i uha. Stavljala je obloge na

otekline. Tek kad je obrisala zgruenu krv, vidjela je sasvim jasno rane. Nisuizgledale nimalo lijepo.

Kroz prozor je dopirala buka iz grada i logora bivih vojnika.

Kitty pone uznemireno koraati amo-tamo.Gdje li je taj stari pijanac? Moram otii u krmu!Napusti Kena i pohita uz ulicu. Zastane na vratima krme i pogleda u

zadimljenu prostoriju.

Petorica su stranaca sjedila za jednim stolom i pili. Ponaali su se sasvimspokojno, meusobno razgovarali i smjekali se tako blago kao da su tek iziliiz djejeg vrtia i ne bi mogli zgaziti ni mrava.

Kitty je znala da je to samo privid. Gnjev to ga je osjeala prema njima,nimalo se ne umanji.

Lice joj se smrkne kad je ula u krmu.Doktor Willox je jo sjedio za istim stolom i pijuckao viski.


16/77

Ne gledajui lijevo ni desno, Kitty se uputi prema njegovu stolu. Osjealaje da je promatraju sa svih strana.

Zaustavi se pred njim i poloi mu ruku na rame.Doi, doktore.

to se dogodilo, Kitty? Zar me zove zbog onog balavca? Sam jeizazvao zlo koje ga je snalo.Tresnut u te po glavi, doktore, tako da e ti se zavrtjeti pred oima

odvrati ona osorno.Isprazni au i poi sa mnom.Hej, Kitty, kako ti to razgovara sa mnom? Willox se uvrijedi.to se mene tie, moe cio grad izgorjeti. Ja ostajem ovdje.Gosti za stolovima se nacere.

Tako je, doktore! Pokai joj zube. Ne dopusti da ti zapovijeda.Kojeta. Willox odmahne rukom.Ja sam, ipak, lijenik...Popije viski i kiljavo pogleda Kitty. Zar je deku zaista jako loe?

I vie nego loe. Doi ve jednom.Zastenjavi, Willox polako ustane i slegne ramenima. Ovaj put ga nitko

ne pokua zadrati. Okrene se od stola i poe za Kitty.Ona samo za tren pogleda prema stolu mladih stranaca.

Tamnokosi je Randie napola mirio kao maka. Smijeak mu se zaledio.Ne ree ni rije, a ni njegovi prijatelji joj ne pokuae zakriti put.

Meutim, tek to su ona i lijenik napustili krmu, ustanu sva petorica iiziu na nogostup, nehajno gurnu palce za opasae i zagledaju se za njima.

Opet ih obuzme sklonost prema nasilju to su je stekli u ratu.

Randie kimne prijateljima. Pooe za Kitty i lijenikom.Kitty zau njihove korake i osvrnu se. Prestrai se i poe pourivati

Willoxa.

Slijede nas one nitarije! Neu im dopustiti da se ponovno bace naKena. Momak je ve dovoljno propatio. Tako mi boga, pucat u na njih!

Hitali su ulicom. Upravo kad su uli u Kittynu kuu, iza ugla se pojavipetorica mladia.

Kitty urno odvede lijenika do Kenove postelje, pohita u susjednu sobu iotvori ladicu malena ormara, posegne unutra i izvadi deringer.

Pritri prozoru i mimo zavjese pogleda van.Petorica su se stranaca polako pribliavala. Njihovi gipki pokreti, nain

hodanja i ruke koje su oputeno visjele, sve je to odavalo koliko su opasni ipodmukli.

U susjednoj sobi Ken zastenje.

Smiri seproguna Willox. Samo se smiri, mladiu. Kosti su tiitave. Jedino si poteno izudaran.

Morate k mojoj majci, doktore! Krenite to prije! Ja nisam vaan.E, tu si u pravu. Poznam tvoju majku. U redu, idem. Konano, konj mi

je trijezan.Doktor Willox ue u dnevnu sobu i ugleda pokraj prozora Kitty.


17/77

Jo su tu?Da, stoje pred kuom, to li hoe ti lupei od Kena? Nije im nita

uinio.U ratu su ih gonili kao stoku, nastojali su u njima ubiti svaki trun

ovjenosti. Sada, kad se sve zavrilo, vie ne znaju to e sa sobom. Bezciljeva su a puni snage. To je krvavo nasljee to ga ostavisvaki rat.Ah, Kitty,sve se neprestano ponavlja. Idem sada.

On otvori vrata i nae se predmladiima.Oni se ine pomaknue. Campbell se lagano njihao nanonim prstima

naprijed-natrag.Ne rekoe nirije. Samo suprodorno zurili ulijenika.Zbog teutnje itih pogleda Willox se najednom najei. Premda nisu jo

nitapoduzeli, bilo je oito da mu prijete.Pustite me da proem ree on nesigurnim glasom. Ja sam

lijenik. Moda u vam jednog dana biti potreban.Moda naceri se Tracey i pogladi bradu.Pa, neemo ti nita uiniti ree Shorty licemjerno. A izato

bismo? Vrati se u krmu inastavi piti.Willox napravi tri koraka i umalo naleti na Davea koji je kao ukopan

stajao na hladnoj mjeseini.Lijenik ga zaobie. Sada kad je pred njim bio slobodan put, potri prema

ulici. Isprati ga podrugljiv smijeh mlaih stranaca.Smijeh se iznenada prekine. Mladii se pogledaju i okrenu. Na licima im

se pojavi cinian izraz.

Randie prvi stigne do kunih vrata i otvori ih.Doeka ga hladna, nepomina, elina cijevderingera. Bila mu je

uperena u elo.On se ukoi i pogleda Kittynu njenu ruku. Premda je situacija bila vrlo

opasna, djevojci nije ruka nimalo drhtala. Glas joj bijae odluan:Okinut u.Na ovako maloj udaljenosti metak e tiodnijeti glavu,

amigo. Kai svojimprijateljima da nestanu. Ovdje neete nita uzeti niti uiniti.Ti e ostati ovdje.

Randie se usiljeno osmjehne. Razabere u polutami njeno lice.

Ipak, ti nee opaliti, mala... Nisi u stanju da to uini.Moemo se okladiti, ali to mi vrijedi oklada kad e biti mrtav?Kitty je stavila sve na jednu kartu. Nepomino je stajala na pragu i

prigueno disala. Prst joj se nalazio na okidau.Randie uznemireno prijee pogledom s deringera na njeno lice i natrag.

Ako opali, moji e te prijatelji ubiti. U ratu smo vidjeli mnogoubijenih ena. Leale su u kuama i na dvoritima pokraj unitenih kola. I mismo pucali na ene. Bile su to sjevernjake ene. To se inilo na objemastranama. Rat je rat. Zar misli da nas moe uplaiti? Ja vie i ne znam to je

strah.


18/77

Ostali se nasmiju tiho i promuklo. Ipak, u glasu im se odrazi stanovita

nesigurnost. Nisu poznavali Kitty, pa nisu znali kako bi mogla postupiti.

Meutim, ve im je dokazala da se zna boriti.Iditeproguna iznenada Randie. Ve emo ga epati. Imamo

vremena. Kidajte.Prijatelji se vie nisu smijali. utke se udalje, neprestano se osvrui.Ti i ne zna to radi, mala promrmlja zlovoljno Randie.Nemoj

misliti da su se vremena promijenila, da je ovdje drukije negoli u ratu...Kitty je utjela. Nije htjela glasom odati silnu napetost to ju je osjeala.Iza sebe zauje neki potmuo zvuk. Vjerojatno je Ken ustao iz kreveta.

Gubi se!ree ona odreito. Randie je netremice promatraonjeno lice. Napokon se okrene i udalji.

Kitty ostane na vratima. Opazi kola to su se pojavila nekoliko kua dalje;na njima je sjedio doktor Willox. Petorica ga stranaca nisu mogla vidjeti.

Ona odahne i zauje Kenove korake.Mladi je pogrbljen teturao. Naslanjao se na zid. Lice mu se pojavi na

blijedoj mjeseini. Jo je vie bilo nateklo i grozno izgledalo. Oi su mu segotovo sasvim zatvorile.

Bili su ovdje?zapita nerazgovijetnim glasom.Jesu, Ken. Moda se ponovno vrate. Bilo bi najbolje da napusti Box

Elder. Moe li izdrati?Odsutan duhom gledao je van.

Moram k svojoj majci. Gdje je lijenik?

Krenuo je na ran. Bit e sve u redu, Ken.Vi ste divna ena, gospoice Kitty proape on. Takvu bih enu

htio oeniti.Ne misli li da sam malo prestara za tebe, Ken? Jo nekoliko godina,

pa bih ti mogla biti majka.

On se klonulo nasloni leima na zid i sklopi oi.Ipak, gospoice Kitty, ja vas volim.Njegova je bespomonost dirne. Njeno mu dotakne lice.Razmisli jo o tome, Ken. Sada mora krenuti. Doi, ja u ti pomoi.

Moram... moram uspjeti bez tue pomoi.Korakne preko praga i poklekne; bio bi se sruio da ga Kitty nije

munjevito poduprla. Ona ga polako odvede do konja i pomogne mu dauzjae.Iscrpljeno se pogurio i tromo uzeo uzde.

Hvala vam na svemu, gospoice Kitty.Zabrinuto je gledala za njim kad je krenuo u no, njiui se u sedlu kao da

e svakog trenutka pasti.Posjetit u vas vikne ona za njim i mahne.Polako spusti ruku. Na oi joj navru suze. Osjeala se osamljenijom nego

ikada.Ah, prestani tulitiproape. Nisi vie mala djevojica.


19/77

Hladan noni vjetar mrsio joj je crnu kosu. ula je galamu s ulice i izlogora. Sasvim nesvjesno, kao da je netko vodi, poe u kuu..

Tiho zatvori vrata.

U samoi svog malog svijeta ula je povremeno pucnjeve i povike. Te se

noi nije vratila u krmu.


20/77

I V

Vjetar je postao tako hladan da je prodirao gotovo do kosti.

Ethan je sjedio pred svojom kuom, ukoeno gledao pred sebe i utio.

Doktor Willox je zbunjeno stajao pred kolima i objesio glavu.Ranu se pribliavao topot kopita. Jaha se ve vidio.Bio je to Ken.

Uspijevao se odrati u sedlu jedino zahvaljujui svojoj volji. Povremenobi mu se sve zamutilo pred oima. Kao kroz sivu maglu vidio je kola, kuu idrvee.

Tada ue u dvorite i opazi oca.Ethan se ne pomakne. Udarac sudbine kao da ga je posve slomio. Lice

mu je u sjaju zvijezda bilo sivkasto i iarano borama.Doktor Willox je slutio da nee nikada zaboraviti susret oca i sina.

Tata!prostenje Ken.Tata, to...Uuti i glasno jaukne.Ethan ne ree nita. Gledao je u daljinu. Moda je negdje na oblanom

obzorju vidio lice svoje eneLillian... Moda mu je aputavi vjetar donosio njezin glas.

Ne, tata, to ne moe biti... Ken sklizne s konja i padne na zemljuPone puzati kroz prainu.

Ne, tata ne!Puzaoje etvoronoke, a onda se iscrpljeno isprui na tlu. Ukoeno je

gledao oevo okamenjeno lice. Sliilo je izbrazdanu licu nekakva starogosamljenog Indijanca koji eka svoju smrt.

Tata!zajeca Ken i lupi rukama po praini. Doao sam k tebi,tata, uz tebe sam, vie nisi sam.

Suze su ostavljale uske pruge na sloju praine to mu se nataloio na licu.S naporom se podigne na ruke i nastavi puzati

Willox je mogao progovoriti ali ne ree ni rije Mogao je pritrati Kenu ipodii ga na noge, ali to ne uini. Slutio je, i ni shvaajui razlog, da sve morabiti ovako Osjeao je da ne smije pomoi, ne smije barem u ovom trenu.

Ja sam kriv, oe. Da me nisu premlatili, lijenik bi ranije stigao ovamo.I Dopustio sam da mepremlate, ja, tvojsin.

Ethanovo se okamenjeno lice trzne. Iznenada pogleda svog sina i ustane.

Prie mu velikim koracima, podigne ga i zagrli.Ne, ti nisi kriv, Ken!ree promuklim glasom. Ne elim uti vie

ni rije o tome. Tvoja majka, Ken ... tvoja majka je umrla ubrzo nakon tvogodlaska. Zaboga, to su to uinili s tobom! Mog sina su prebili kao psa!

Ken se plaui naslonio na oca.Sliio je djeaiu. Za Ethana e zauvijek i ostati djeak, odijeljen

vremenskim jazom to rastavlja roditelje i djecu.


21/77

Tvoja majka poiva pod drveemree isprekidano Ethan. Jasam je pokopao. Doi u kuu, sine. Potpuno si iscrpljen.

Odvede ga u kuu i izie tek nakon podueg vremena.Willox se jo nije bio odvezao.

Ethan zastane kraj njega i poloi ruke na kola. Zamiljeno se zagleda udolinu.Deko ne smije sebi nita predbacivati, to bi ga slomilo. Biste li mogli

pomoi mojoj Lillian da ste ranije stigli, doktore?Ne znam. Bila je teak pluni bolesnik. Uguila se izbacujui krv. Ne,

ne vjerujem da bih joj bio mogao pomoi.Ipak, postoji malena mogunost.Ethan spusti ruke. Poguren i potiten stajao je na vjetru i sluao lajanje

kojota.

Kena su premlatila petoricapromrmlja.To nije nikakvo junakodjelo. Stoga ne smijem ostati po strani. I neu. Kenu je potrebno nekoliko danaodmora. Bioje veoma privren majci. Konano, Lillian jebila dobra majka.

Willox mu poloi ruku na lea.Suosjeam s vama, Ethan.Popne se na kola i napusti dvorite.Ethan pone koraati amo-tamo. Nije se mogao smiriti.Klekne pokraj groba pod drveem. Nitko nije mogao uti njegove rijei

to ih je odnio vjetar.Satima jesjedio pod utavim kronjama, dokle god se nije Ken izvukao

iz kue.Ethan ustane i poe u susret sinu.Zajedno se vrate u kuu koja je izgubila svoju uobiajenu toplinu; u njoj

se vie nisu osjeali kao u svom domu.***

U Vujem logoru nije nikada vladala tiina. U svako su se doba dana inoi vrzmali uokolo bivi vojnici i uli glasovi iz koliba i atora. Nikada se nijegasila vatra. Jo i u svitanje sjedilo bi nekoliko ljudi oko rumenih plamiaka.

Prooe jedna no i jedan dan.

Opet se smrailo.Logorom su ve teturali prvi pijanci. Ostali su sjedili u atorima i

kolibama i kartali ni za to. Nitko nije imao novaca.Nad logorom se uzdizao dim. Ljudi su dolazili iz Box Eldera ili odlazili

onamo.

Strance je bilo teko zapamtiti. Neprestano su jedni dolazili a drugiodlazili, neumorno se selei iz logora u logor. Zemljom su lutale pljakake

bande. Rat se nastavljao ...

Iznenada se meu atorima pojavio visok mrav stranac. U desnoj je ruci

drao puku. Preko ramena je prebacio stari pokriva.


22/77

Vatra mu obasja tvrdo okamenjeno lice. Sive su se oi svjetlucale dok jehladno gledao oko sebe. inilo se da u logoru nekoga trai.

Svi su ga prvi put vidjeli.

Nita nije pitao. Lice mu bijae bezizraajno. Svaki kojeg bi pogledao,

smjesta bi uutio i upitno se zagledao u njega.Naslutili su da je opasan. Upadala je u oi njegova hladnokrvnost ismirenost, samouvjerenost ivladanje sobom.

Koraao je tim movarnim logorom i ponaao se kao da oko njega nemanikoga. Obilazio je logorske vatre, zavirivao u otvorene atore ikolibe inastavljao potragu za petoricom mladia.

Bio je to Ethan.

Pratio ga je miris divljine, stoke i pranjavih prostranstava.Napokon krene prema gradu.

Ondje zastane sluajui zvukove orkestriona to su dopirali iz krme.Glazba mu se inila posve nestvarnom. ustrim pokretom namjesti na ramenu

pokriva iprodui nogostupom.Jaui u grad, pokopao je Johna McLeoda. Vica McLeoda nije mogao

pronai. Ken je ostao na ranu.Kroz zavjesu na Kittynu prozoru prodiralo je svjetlo. Znai, djevojka jo

nije otila u krmu.Ethan zakuca na vratima. Ona mu otvori i iznenaeno ga pogleda.

Ethan!Da, ja sam, Kitty. Doao sam zbog onih mladia.

Slutila sam da ete doi proape ona.Uite molim vas. Skuhatu vam kavu.

eznuo je za enom s kojom bi mogao razgovarati, a Kitty je bila kaostvorena za to. Ue za njom isjedne za stol. Polako spusti puku.

Kittyjezveckala posuem. Uskorozamirie kava, a predEthanovimoima oive slike iz prolosti; vidio je svoju enu Lillian kako stojiuz tednjak ikuha kavu.

Kitty je ula njegov duboki uzdah iodmah naslutili oemu razmilja.Donese loni i napuni kavom alice.

Bili ste ve u krmi?Jesam.Niste ih pronali, zarne? Moda su umeksikoj gostionici ili ulogoru.Pronai u ih.Kazao je to tako samouvjereno daKitty nije vie nimalo sumnjala.Polako su pili kavu. Ethan je zurio u svoju alicu. Osjeao je da gaKitty

promatra, ali nepodigne pogled.

Rado u vam pomoi, Ethan. Mogu vas posjetiti jednom tjedno.Krmar e mi posuditi svoja kola.

On se zamiljeno osmjehne.Ne stvarajte sebi neprilike Kitty. Va je posao u krmi vrlo naporan.


23/77

Ipak, doi u.U gradu je bilo sve bunije, pa je Ethan paljivo oslukivao. Polako

ustane i uzme puku.Hvala na kavi, Kitty. U redu, svratite kad budete imali vremena.

Ona mu prui ruku, a on je blago stisne. Otpratila ga je do vrata a ondahitro uzme svoj ogrta i izie s njim na ulicu.Vuji je logor sve vei i vei ree ona ogoreno. Dobro, odakle

stiu svi ti ljudi?Rat je pustio iz svojih kanda stotine tisua, Kitty. To se nee tako

brzo izmijeniti. Mi, sitni raneri, moramo biti avolski oprezni, inae emoizgubiti stoku.

U gradu ve ponestaje ivenih namirnica ree ona. Samo onikoji imaju veze mogu nabaviti sve to im treba.

Zastadoe na nogostupu izmeu dva osvijetljena prozora. U polutami sucrte Kittyna lica postale osobito meke, a i Ethanovo lice kao da se malo opustilo

i nije vie bilo onako tvrdo.Veoma ste pomogli Kenu, Kitty. On vas voli.Znam i nastojim ga od toga odvratiti. Kad je netko voljen, trebalo bi

da bude najsretnije bie na zemlji, zar ne? Meutim, kad me Ken pogledasvojim smeim oima ja se nekako rastuim. Moda u njemu vidim svojumladost.Ona slegne ramenima i skupi ogrta oko vrata. Ali, emu tirazgovori? Idemo?

Priblie se krmi.Ethan se naglo zaustavi. Kitty ga upitno pogleda. Opet je bio smrknut.Ona polako prie prozoru i pogleda u krmu. ustro se okrene i proape

uzbueno:Potraga je zavrena ...Onda uite, Kitty.Jasno se vidjelo kako joj je teak taj zadatak. Kolebljivo je gurnula vrata i

koraknula u zadimljenu prostoriju.

Pravila se kao da nije primijetila petoricu mladia. Ree neto jednomposluitelju i nestane u stranjoj sobici kako bi svukla ogrta i poeljala kosu.

U tom asu ue Ethan.Nadvisio je sve ljude za ankom. Mirno stavi pred sebe puku i gurne

eir na potiljak.Pipniar ga odmah prepozna i nagne se prema njemu.

Viski? Imam jo jednu dobru bocupriapne mu.Neu piti promrmlja EthanJesu li mog sina premlatila ona

petorica za stolom u uglu?

Da, bilo je to strano. Kako mu je?Oporavlja se. Trebao si mu pomoi svojom samarom...

Tada bih bio dobio metak u glavu. Uostalom, sve se zbilo u tren oka.


24/77

Ethan spusti glavu. Obuhvati desnicom puku. Mirno se okrene i pogledaprema stolu u uglu.

Randie i njegovi prijatelji su bezbrino sjedili za stolom i gledali premastranjim vratima na kojima se upravo pojavila Kitty.

Ethan je jedva obuzdavao gnjev. Da je njegova sina premlatio samo jedanprotivnik, jamano zbog toga ne bi doao u Box Elder. Meutim, odvratna muje bila svaka neravnopravna borba.

Ocjenjivaki je promatrao mladie. Proli su kroz ratni pakao i steklividljivu izdrljivost. Nisu imali na sebi ni grama sala. Znao je da moe

pobijediti jedino ako bude nemilosrdan i tvrd kao elik.Odgurne se od anka i krene izmeu stolova. Zveckanje njegovih

mamuza utihne pred stolom mladia.Sva petorica dignu pogled a oi im se suze. Dranje im se smjesta

promijeni. Postali su oprezni. Vidjeli su hladan sjaj u njegovim sivim oima.U tren oka u krmi zavlada tajac.Kitty posegne za aom i ispije nekoliko gutljaja a da toga nije bila

svjesna.

Ethan izgovori samo nekoliko rijei, a glas mu je zvuao ledeno:Onaj je momak moj sin.Prije nego to su mogli bilo to poduzeti, on prevrne stol, rub stola udari

Traceyja i Campbella te ih srui sa stolica.Plavokosi Dave posegne za revolverom. Ethan ga svom snagom pogodi

puanim kundakom u prsa i prebaci preko susjednog stola.

Shorty pokua uhvatiti protivnika za noge. Doeka ga Ethanovo koljeno iudari u elo. Srui se bez svijesti.

Razjareno viui Campbell iTracey skoe na noge inavale. Ethanmunjevito izmakne.

U tom trenu zamahne Randie i udari ga po vratu. Ethan se strese i

zamahne. aka pogodi Randiea u lice tako snano da se sruio.Ve u slijedeem djeliu sekunde zabije se Ethanova puka Campbellu u

tijelo. Campbell zastenje, zatetura natrake i padne meu krhotine razbijeneboce.

Dave i Tracey navale na protivnika. Ethan se vrtio u krugu kaopomahnitao bizon. Udari pukom Traceyja po glavi.

Plavokosi je Dave najednom stajao sam. Opet pokua posegnuti za oru-jem. Ethan zamahne nogom i udari ga po ruci. Dave krikne iskvri se.Ethanova ga aka poalje na pod.

Svi su leali i stenjali. Ethan se u nekoliko koraka nae pokraj anka, bacina njega puku i vrati se mladiima. Zgrabi Campbella i odvue ga do vrata,

podigne ga, udari akom i izbaci van. Onesvijetenog Shortyja baci kroz prozor.Tada doe na red Dave i on se pridrui prijatelju. I Tracey izie na isti nain.

Posljednji je bio Randie. Ethan ne izusti ni rije dok ga je vukao kroz krmu.Izbaci ga na ulicu.


25/77

Ubrzano je disao kad se vratio do anka. Nitko se nije usudioposegnutiza orujem niti mu se suprotstaviti. Svi su jasno uvidjeli kakav je borac, kakomoe biti nemilosrdan i kakva se snaga skriva u njemu.

Kitty odahne i osmjehne se. Iz oiju joj nije iezla zabrinutost.

Savladali ste ih, ali oni vam to nee zaboraviti. Stvorili ste sebineprijatelje, Ethan.Nisu mi bili prijatelji, Kitty ... Uzme puku, pogleda ukoena lica

gostiju i napusti krmu.Petorica su mladia jo leala pred krmom; dvojica na nogostupu a

trojica na ulici. Nisu se micali.

Okupila se povea gomila radoznallaca i ekala da se osvijeste.Ethan prekorai Davea i udalji se zveckajui mamuzama.Smatrao je da nema nikakva smisla razgovarati s tim klipanima. Vjerovao

je da su obini svadljivci koji uivaju u tunjavama. Nije slutio da su ubilibrauMcLeod.

Polako proe kroz Vuji logor, mimo vatre i ljudi oko njih Njegov je konjbio privezan sa strane. Bez ikakvih neprilika stigne do njega i osvrne se. Nije

mu prijetila nikakva opasnost.

Popne se u sedlo, okrene konja i odjae praen hladnim nonim vjetrom.Znao je da ga eka sin.

Iza njega je Box Elder tonuo u no a logorske vatre sjale jo samo kaocrvene tokice u mraku. Napokon se vie nisu vidjele.

Pred njim su se pruala tiha brda. Nisu se uli ak ni kojoti. Potmulotoptahu kopita po teksakoj zemlji.


26/77

V

U toj dolini neemo tako brzo pronai stoku promrmlja stari JackRussell, Ethanov susjed, nasloni se na jabuku sedla i zlovoljno pogleda sina

Mikea.Mislim da moemo poi kui.Mike bijae crnomanjast, veoma slian svojoj sestri Susan. Od napornamu je rada niz lice tekao znoj.

Da, oe. I ja sam mrtav umoran.Napustie dolinu i zaobioe brda. Kad su stigli na svoj mali ran i sjahali,

sunce je tonulo iza obzorja.

Mike se osjeao sigurnijim u sedlu negoli na svojim vlastitim nogama.Primjetno je epao; bila je to uspomena iz rata. Odvede konje u staju i istrlja ih.

Kad je uao u kuu, otac i sestra Susan, mlaa samo dvije godine, ve susjedili za stolom, a Nora, njegova majka, upravo donosila oskudnu veeru. Onsjedne i zauje kako mu kri eludac.

Htio bih ovih dana posjetiti Ethanaproguna stari Russell. Susjedi smo a vidimo se samo tri-etiri puta godinje. Taj prokleti rat! Imalismo tri kauboja i sva trojica su otila u rat. Ba sam sretan to si se ranije vratio,Mike! Sjea li se kako ste se svi eljeli boriti za Jug i bili , oduevljenimogunou da branite domovinu? Niste se bojali nikakvih rtava. Htjeli ste nasvaki nain poraziti sjevernjake...

U redu, tata, u redupromrmlja Mike i zagleda se u tanjur.elimve jednom zaboraviti taj rat. Svi smo bili ludi.

Poee jesti. Vani se smrailo.Sada mogu zaposliti jahaa koliko god elim nastavi Russelli

okupiti podivljala goveda, ali ne poznam ni jednog od tih ljudi. Tko zna kakvi

su. Bilo bi najbolje da se udruimo s Ethanom i sve poslove obavljamozajedniki. Kad bismo...

Uuti i osluhne.Ranu se pribliavao topot kopita. Russell stisne usnice, ustane i

uzme puku.Do vraga, to jo eka, Mike?

I mladi ustane te posegne za pukom.Napeto su oslukivali.Jahai se zaustave u dvoritu. Jedan od njih ree da su, vjerojatno, na

cilju.

Hej!zauje se povik.Ti ostani uz mamu i Susan, Mikeapne Russell. Ugasi svjetlo!Poto se u prostoriji smrailo, otvori vrata i uperi puku u jahae. Ve na

prvi pogled opazi da su se borili za Jug.

to traite ovdje? proguna i zastane na pragu. Nema tu niega

za vas.Valjda se nismo prevariliodvrati blagim glasom jedan jaha.


27/77

Vi ste gospodin Russell?Jesam. Zar se poznamo?Znam vaeg sinaodgovori Randie.Bili smo zajedno u ratu.Russell je promatrao mladie. Premda su im se na licima vidjeli tragovi

tunjave, doimali su se bezazleno i simpatino.Spusti puku i preko ramena pozove Mikea.Mike doepa, izie iz kue i zagleda se u jahae.

Zato ste doli ovamo? upita neljubazno.Zato ne odjaetekui?

Randie se nasmijei.Lijepo si nas doekao, starino. Nali smo se u blizini, pa sam se sjetio

da si nam priao o svom kraju. Htjeli bismo se ovdje samo odmoriti. Tvoj otacnema nita protiv toga? A ti?

Trebalo bi da bude prijazniji prema njima, Mike napomene JackRussell.Sjaite. U staji ima dovoljno mjesta za vae konje. Doite u kuu.Ima jo jela.

Kimnue i sjahae. utke odvedoe konje.Stari Russell zatrese glavom vidjevi Mikeov izraz lica.

to ti je, Mike? S tim si momcima prolazio kroz zla i nedae, pa ih nemoe tek tako otjerati. Sjeti se prolosti.

Meni su oni stranciproape Mike i odepa u kuu. Zapali svjetlo isjedne na stari poderani divan.

Susan sjedne kraj njega. Njezino crnomanjasto lice bijae veoma pri-

vlano, a crna joj je kosa padala na ramena.Kakvi su to ljudi, Mike?upita ona tiho.Predstavljaju se kao moji prijatelji, no mi smo bili prijatelji samo u

ratu.

Stari je Russell pred vratima razgovarao s momcima. Napokon uoe.Osvrnu se oko sebe i osmjehnu.

Ovdje je vrlo udobnoree Dave i skine eir. Proe prstima krozplavu kosu i prijazno kimne Nori Russell.Dobra veer, gospoo.

Sjednite za stolpozove ih onai prihvatite se jela.

Donese iste tanjure i lice te ih poslui juhom.Mladii sjednu. Shorty i ostali su razgovarali, dok je Randie utio.

Objesio je glavu i natmureno promatrao Mikea i njegovu sestru.

Da, Mike je imao veliku sreu ree Campbell mogao se ranijevratiti kui. Upravo je tada poginulo nekoliko momaka iz naeg voda. Moda bise i Mike naao meu njima.

Mike se ogoreno osmjehne.Imao sam sreu? A moja noga? Prestanite brbljati o srei!Hej, Randie, zar Mike ima neto protiv nas? upita zaueno Dave.

Nije mogue!


28/77

Mogue je Randie slegne ramenima.I ja sam drukije zamiljaona ponovni susret.

Vi me podsjeate na taj usrani rat uzvikne Mikea ja ga elimnapokon zaboraviti.' elim zaboraviti i vas i sve one napuhane oficire to su

doli sa svojih velikih imanja i tjerali momke u smrt. elim zaboraviti sve onepoginule koji me nou progone.Nee ih nikada zaboraviti, Mike promrmlja ravnoduno Randie.

Tvoja noga e te vjeno podsjeati.Prestanite se svaati umijea se uzrujano Jack Russell. Saberi se,

Mike, to su tvoji prijatelji, bio rat ili ne! Zaista te ne razumijem.

Mike ne odgovori. Gledao je u pod i stisnuo zube. vrsto je stezao nogu.Postupno mu se lice opusti, opet postane meko i melankolino. inilo se dasanjari i u mislima putuje zemljom uda. Moda i nije uo razgovor oko sebe?

Njegova majka pokupi posue, a Shorty joj pomogne. Ostali ostanusjediti. Dave se jednom glasno nasmije.

Mike je uvijek bio njean poput curice ree Randie i ustane.Nasloni se na zid blizu divana i zagleda u Mikea.

Meutim Susan opazi da on nju promatra. Pocrveni, ustane s divana ipridrui se majci.

Randie nehajno sjedne kraj Mikea, isprui noge, zabaci glavu i zamiri.Sluao je razgovor i nije se micao.

Sutra ete otii odavde promrmlja Mike.Randie polako okrene glavu. Pri svjetlu petrolejke svjetlucale su mu se

tamne oi. Mirno odmjeri Mikea pogledom. Na usnama mu zatitra smijeak.Ima neto protiv mene, mali? proape. Naravno, ti me mrzi

samo zato to imam dvije zdrave noge. Tvoje ti je tijelo uvijek bilo najvrednije,ha?

Prestani!prosike bijesno Mike. Nikad neu zaboraviti kako stenemilosrdno ubijali; bilo je grozno. A sada se ponaate kao da se nije nitadogodilo!

Ne uzbuuj se, mali. Nita se nije izmijenilo.Randie pogledaprema stolu za kojim je stari Russell razgovarao s ostalima.Tvoj stari mi se

svia. Meutim, ti se veoma razlikuje od njega. Bolje bi bilo da nismo doliovamo.

Opet pogleda Mikea i izazovno se osmjehne. Oi mu postadoe jotamnije, mrane kao duboko more.

Zato me ne pogleda, Mike? Boji se da e izgubiti ivce? Ne moemi pogledati u oi. Da, ti si potpuno drukiji od nas.

Mike je teko disao. Borio se protiv gnjeva koji ga je obuzimao, protivmrnje koju nije mogao zatomiti. On je najbolje znao kako su grozni i krvavi

bili Randie i njegovi. Koliko je puta osjetio muninu gledajui njihova zlodjela!

Huljeproape gadite mi se, proklete hulje!Randieove oi postadoe hladne a smijeak cinian.


29/77

To je tvoje miljenje, mali?Da!Ti si hulja i kukavica. Randie se ledeno osmjehne, ustane i izie.Mike htjede poi za njim, ali se uto digoe i ostali. Tracey zijevne. Svi su

gledali Mikea. Izaoe. Jack Russell im pokae gdje e u staji spavati.Na ranje stigla smrt.Russell se vrati u kuu i ree zadovoljno:

To su zgodni momci. S njima bi se moglo danima razgovarati. Ne,nemoj misliti da se ja ne ponosim tobom, Mike. Ti si uinio u ratu ono to simogao. Meutim, Jugu su potrebni upravo takvi mladii.

A ja ti kaem odvrati Mike ustavi da su to hulje! Treba da ih seuvamo. Zar nisi primijetio kako je Randie zurio u Susan?

to ti je? Susan je zgodna djevojka a Randie mukarac. To je sasvimprirodno.

Neka odu to prije. Ujutro! Inae e se dogoditi neka nesrea!Sine, gotovo te ne prepoznajem.Ja sasvim dobro prepoznajem te nitkove! Zar ti ne primjeuje koliko

su zli? Zaboga, uvijek si proklinjao rat i govorio protiv njega, a sada si

oduevljen.Prestani tako govoriti! Rat je bio besmislica, ali to ne znai da su ti

momci zloinci. Poi na spavanje. Ujutro emo se dogovoriti o svemu.Jack Russell se okrene i ode u stranji dio zgrade.Mike se podboi na laktove i zagleda pred sebe. U mislima je vidio

izreetana tijela poginulih i pakosnocerekanje mladia. Vidio je krv i uo jezivekrikove.

Otac mi ne vjerujeproape. Moram otii k Ethanu, on e mipovjerovati.

Meutim te noi nije mogao ui u staju. Randie i ostali mu ne bi dopustilida odjae.

Jo dugo je sjedio sam u dnevnoj sobi i razmiljao.Gadio mu se svijet iz kojeg je doao Randie, a istodobno nasluivao

opasnost to je zaprijetila ranu.

Kad je rano u jutro iziao iz kue, oni su ve bili izveli konje u dvorite.Njegov otac ree:Svratite ponovno naete li se u ovom kraju.Kimnue smjekajui se.Randie je gledao u Mikea. Jo se ire nasmijei. Zagleda se za tren i u

Susan a onda odjae s ostalima.Mike odepa preko dvorita i izvede svog konja.

Ja u odmah krenuti, oe. Nisam gladan.ekaj me kod stada, Mike.

U redu.


30/77

Mike osedla konja. Jahai su se udaljavali prema brdima. Popne se usedlo i odjuri iz dvorita.

Na istoku se zaarilo obzorje.Malo se udaljivi Mike zaustavi konja. Pitao se hoe li Randie i ostali

zaista napustiti njihovo imanje. Budui da nije bio siguran, okrene konja iodjae prema Ethanovu ranu.Ubrzo je i Jack Russell napustio dvorite i uputio se prema stadu.Susan je pomagala majci u kui. Oprale su posue i poele istiti sobe.Sjalo je mutno sunce. Vjetar je nosio pratnu preko dvorita i pomicao

stajska vrata koja bi s vremena na vrijeme zakripala.Tata nije zatvorio stajuree Susan i izie.Nita ne slutei krene dvoritem. Nije se osvrtala oko sebe jer za to nije

postojao nikakav razlog. Objema rukama uhvati stajska vrata kako bi ih

zatvorila.

Tada ugleda Randiea.Stajao je unutra, blizu otvorenih vrata i naslanjao se na zid od dasaka.

Smjekao se.Zakvai palce za opasa i udno pogleda Susan.Ona se prestrai i htjede pobjei, no on je bio bri. epa je za ruku,

povue u staju i pritisne joj dlan na usta.Htjela je viknuti, ali samo zastenje. Oajniki se odupirala. Uzalud.

Svia mi se Govorio je promuklim glasom Randie.Ti siMikeova sestra. Mike nije pravi mukarac. Jo nikada nisi vidjela mukarca

poput mene, zar ne? Hajde, ne ponaaj se tako.Baci je na pod.

Dok je njezin oajniki otpor sve vie slabio, u staju su ulazili ostali,jedan za drugim.

Sila tih mladia bila je jaa nego djevojin otpor. Nita ih nije moglozadrati. Nisu imali nikakvih obzira. Susan vrisne.

Nora zauje kerkin vrisak i izjuri iz kue. Potri prema staji, sijeda joj jekosa leprala na vjetru.

Jo nije ugledala mladie ni njihove konje koji su stajali iza kue.

Susan, to je...Ukoi se kao da je naletjela na nekakav zid. Stajala je posve nepomino.

Najednom je osjeti dah smrti. Lice joj ostane bez kapi krvi. Grevito uhvatikecelju. Nije mogla nita shvatiti, srediti misli. Samo je zurila u kerku koja segrila na podu.

Mama, mama . . .Susanin je preklinjui glas trgne iz obamrlosti. Krikne. Htjede joj pritrati

ali je mladii zadre i, gromko se smijui, odgurnu. Izgubi ravnoteu i padne.Vani je sjalo sunce i aputao vjetar. Stajska su vrata kripala otvarajui se

pod naletima povjetarca.


31/77

Petorica mladia to su neko htjeli pronijeti slavu Juga, nisu imali ni trunsavjesti, ni trun ovjenosti. Ponaali su se kao da su jo u ratu u kojemu sumogli na silu uzeti sve to su zaeljeli, hranu i ene. Ako je neki od njih i imaou sebi ostatke pristojnosti i potenja, nije mogao odoljeti opijenosti nasiljem.

U staji nastane pravi pakao. Susan i njena majka nisu mogle doivjeti teepatnje od onih kroz koje su prolazile.Bili su to simpatini mladii, blagih lica i ivahnih oiju, kojima je jedina

mana bila to su doivjeli rat. U tom su ratu izgubili sebe i postali nakaze.Oficiri su ih nauili da sve izvre temeljito. Nikada nisu za sobom

ostavljali ranjenike.

Nora istetura iz staje. Haljina joj je bila poderana. Jedva se drala nanogama.

Lica iskrivljena od uasa i jecajui pojavi se Susan i baci u toplu prainu.Iz staje odjeknu hici. Kroz vrata zaleluja dim od baruta. Ranem zavlada

grobna tiina.Tada zakripi pijesak pod izmama. Koraci se udalje prema konjima.Povjetarac se bezazleno poigravao Susaninom kosom.

Po tlu su klizile sjene petorice mladia. Bez urbe su naputali dvorite.Nisu se niti osvrtali.

Tiinu prekine topot kopita.Jahai se izgube u visokoj gutari.

* * *

Mike!Jack Russell je dozivao sina Njegov je promukli glas nadjaavao mukanje

goveda. Jahao je uokolo.

Gdje se do vraga skriva. Mike? Ne dobije odgovor. Dolina bijaepusta Samo su ukale kronje.

Eh, ba je klipan . . .Russell se razljuti. Nastavi traiti Mikea jo neko vrijeme, a onda

odustane i uputi se prema ranu.Nije jo mogao vidjeti to se dogodilo. Staja mu je zaklanjala vidik.Neumorno je ukao vjetri. U gutari se na suncu svjetlucale puke.

Vraa se bez Mikea promrmlja Campbell.Sada kad je sve ovakoispalo, uklonit e i Mikea?

Daodvrati lijeno Randiepromatrajui ranera suenih oiju. Moramo sve izvriti besprijekorno.

Upravo kao u ratu, ha?Shorty se prigueno nasmije i podigne ustremenu kako bi bolje vidio Russella.Onda moramo potraiti Mikea.

Nije potrebno On e ve doi.Randie pogleda prema suncu. Ve jepoelo popodne. Vruina bijae nepodnoljiva.

Puane su cijevi pratile jahaa.

Stari Russell ne bi bio mogao podnijeti prizor u dvoritu. On bi gapotpuno slomio.


32/77

Resko prasnue hici.Russell padne s konja prije nego to je ugledao enu i kerku.Konj prijee jo nekoliko metara i zaustavi se.Smjekajui se mladii spuste puke.

Ovaj put sam bolje gaao izjavi Tracey i obrie kapljice znoja sbrade.Odmah sam naslutio a u ga pogoditi.Vjerujem da smo ga svi istodobno pogodilinapomene Campbell.

Na ovoj udaljenosti to nije nikakvo naroito umijee...Randie je utio. Vrati puku u navlaku na sedlu. Sjae, obrie iznutra eir,

poelja se i sjedne u oskudnu sjenu grmlja.Odmarali su se.

Napokon Campbell otpue na breuljak i zagleda se prema ranu.Strpljivo su ekali Mikea Russella.


33/77

V I

Nad brdima se razlilo veernje rumenilo i obojilo ran crvenim sjajem,rumenim kao krv.

Jedan san se zavrio, jedna je srea minula. Zauvijek je utihnuodjevojaki smijeh. Jedino ivo bie na ranu bijae konj. Stajao je blizu stajekao izgubljen.

Poto se popeo na vrh uzvisine, Mike ugleda rumeni sjaj i on ga zaslijepi.Stisne oi i produi nizbrdo.

Ostavio je Ethana i njegova sina za sobom jer Ken jo nije mogao brzojahati. Osim toga, Ethan i Ken su kasnije krenuli.

Staja je bacala dugaku sjenu na dvorite. Meu pranjavim busenimatrave leao je stari Russell.

Mike ugleda najprije samo oeva konja.Jack Russell ga je povremenoputao daslobodno ee dvoritem, pase u Mikeu u prvi mah ne probudinikakva sumnja. Jo ga je zasljepljivalo sunce.

Tadaue u dvorite i ugleda cio prizor.Prodorno krikne, skoi s konja i potri, baci se na koljena i nagne nad

majku.

Mama!Bila je mrtva. Ustrijeljena. uljevite su ruke klonulo leale na pijesku. U

kosu joj se ve zavukla praina.Ne!zajeca on.Ne, ne! Ne, to nije istina!

Otpue do Susan, do svoje lijepe sestre i pogleda njezino beivotno lice.Ustrijeljena...

Njiui se kao da je pijan ustane i otetura do oca. Srui se i zagleda unjega; oi su mu poprimile gotovo sulud izraz.

Bilo je to ipak previe. Skvri se i brizne u pla a onda se pone smijati,jezovito i ludo.

Iznenada se smiri. Posrui, vrati se do majke i klekne pokraj nje.Svi ustrijeljeni...

Moe li se ovo preivjeti? zajeca.Ja... ja...

Usne su mu se trzale, ali rijei kao da su zapele u grlu. Rairi ruke idotakne majino lice. Gledala je u veernje nebo.

Malo dalje leala je Susan, kao odbaena.Neproape on to nije istina. Ti sanja. Ti si lud. Oni ive, oni

diu. Samo spavaju. Kako to ne moe uvidjeti? Probudi se, mama, nemoj leatina zemlji! Zato ne lei u kui?

Zato to je mrtva.Taj glas bijae poput uarena eljeza koje mu se arilo u tijelo.On se munjevito okrene.

Sva su petorica stajala pred njim. Smjekali su se kao i ranije, u ratu!


34/77

Randie, Shorty, Dave, Campbell i Tracey. Ni jedan nije u ruci draooruje.

Na svu je petoricu padala sjena staje. Pokraj kue bili su njihovi konji.Nebo jeplamtjelo, apo brdima kao da je tekla krv.

Vidite li vito?Randie se osmjehne.Plakao je kao dijete.Mike se uurio pred njima, siva lica, nesposoban da sredi kovitlac uglavi.

Vi?izusti jedva ujno.Imao si neto protiv nas promrmlja Randie asmijeak mu postane

leden.Ti ne bi pristao da jas tvojom sestrom...Ne!prostenje Mike.Zar moete biti takve zvijeri? Ne razumi-

jem sve to!Bespomono pogleda majku isestru.Mrtve su... mrtve...Itvoj jestari mrtav, premda je bio sasvim pristojan prema nama No,

ne moemo sebi dopustiti nikakvepogreke. Uostalom, dobro zna da smo uratu napadali sa svim ljudima i pucali iz sveg oruja...

Mike pokrije rukama lice i pokua zaepiti ui.to jo ekate? vikne.Ubijte i mene! Ja vie ne elim ivjeti!No, nodobaci podrugljivo Campbellzar se mali tako brzo

predaje? Pa sad, s obzirom na njegovu nogu...

Da, on je slabi potvrdi Dave.Je li mogue da je u ratu zaistapucao na sjevernjake? Ne mogu to vjerovati.

On se jako razlikuje od nasree Randie. Ne podnosim takvetikvane. Zato smo uope doli ovamo?

Shorty se sagne i izvue Mikeu kolt iz korica.Za svaki sluaj. Mogle bi mu pasti na pamet svakakve gluposti.Zamahne nogom, udari Mikea u slabine i nasmije se.

Mike je drhtao a zubi mu cvokotali.

Gadi mi sepromrmlja Tracey i hladno se naceri.Vie ga nemogu gledati.

Okrene se i poe prema konjima.Ostali se nisu micali. Mike je posljednji Russell. I on mora umrijeti.

Njihovoj se nasilnosti sada pridruila i mrnja.

Ugasit e se jo jedan ljudski ivot...Mladii su razgovarali, zbijali prljave ale i poticali jedan drugoga na

zloin.Shorty opet udari nogom.

Mike je gledao kako zalazi sunce. Oblaci su sliili ogromnim sablasnimpticama, a no to se sputala bilaje poput vjene tmine.

I samrtni strah ima odreenu granicu koju ovjek moe prekoraiti.Mike ju je prekoraio. Najednom se posve smirio. Vie nije plakao.

Spokojno je gledao bive ratne drugove, kao da mu nisu neprijatelji.

to je s njim? proape iznenaeno Shorty. Hej, zar vie nije prisebi?


35/77

Poludio jeree prezirno Campbell. Sada je sve izgubilo svojudra. Vie nee biti zabavno...

Naglo je umuknuo. Lice mu se iskrivi. Zau se puani hitac.Dok je Campbell, kao da ga je pogodila aka, teturao natrake, ostali

pojure prema konjima.Randie se u trku okrene i opali u Mikea.

Pucali su i ujahaa koji se pribliavao u galopu.Opet zagrmi njegova puka. Metak za dlaku promai Randiea.

Bjeimo! vikne Randie, skoi na konja i potjera ga.Bezobzirno su tukli konje i pucali iz puaka.Mike se stenjui otkotrlja u zaklon iza kue i uhvati za rame. Izmeu

prstiju mu je curila krv.

Sumrak je ve znatno ograniio vidljivost. Ethan vie nije mogaopogoditi ni jednog protivnika.

Daleko iza njega pojavi se Ken.

Ethan naglo povue uzde i skoi s konja. Ugleda Jacka Russella, Noru iSusan. U istom trenu shvati da e uskoro biti opet u sedlu.

Pritri Mikeu i klekne.Makni ruku, Mike ...Mladi stisne zube. Ruka mu je podrhtavala. Ukoeno je promatrao

ranera.Ethan strgne koulju s ramena i pregleda ranu.

Imao si sreu to je metak ispaljen iz kolta. Inae bi ve bio mrtav.Mike iscrpljeno klone na zemlju.Ethanove su se oi iskrile dok je gledao za jahaima. Upravo su nestajali

u sivilu sutona. Uspravi se i pogleda Kena.

Ken htjede produiti za ubojicama.Ostani ovdje!dovikne mu otac.Zar hoe u smrt? Vrati se!Ken zaustavi konja iokrene se. Sjae kraj Campbella.

Pogodio si jednog od njih, oe. Ethan smrknuto kimne, podigne Mikeai odnese ga u kuu. Poloi ga na krevet i upali svjetlo. Ken ue za njim.

To su oni lupei to su me premlatili, oe.

Znam. Tragat u za njima. To dugujem Jacku Russellu i njegovojobitelji. Nitkovi e se opet negdje pojaviti. Nee se vratiti u logor. Moramraunati s tim da e se pokuati osvetiti.

Mike zastenje.

Moramo ga otpremiti na na ran promrmlja natmureno Ethaniodande ga odvesti kolima u grad. Potreban mu je lijenik.

Potrai u kui zavoje i previje Mikeu ranu. Oprezno ga iznese iz kue iposjedne na konja. Odlui da se kasnije pobrine za poginule...

Polako su napustili dvorite. Jahali su uz Mikea i podupirali ga.

Povremeno je gubio svijest. Kad bi mu. se vratila svijest, mrmljao bi netonerazgovijetno.


36/77

Na ran su stigli pred jutro. Ethan upregne konje, te odmah krenu u BoxElder.

Nedaleko od njih promatrala su ih etiri jahaa.U oima lm se vidjela mrnja.

Ovo jo nije kraj izusti bijesno Randie. Zvualo je kao zakletva.U jutro kola uoe u grad i zaustavie se pred lijenikovom kuom.Ethan i njegov sin unesu Mikea u kuu i poloe ga naleaj.Doktor Willox je sluajno bio posve trijezan, pa se odmah prihvati posla.Ethan odveze kola iza kue i privee konje. Odmah se vrati.

Ken, sjedni mu na nogeproguna Willox. A ti ga, Ethan, vrstouhvati za glavu. Ne smije se pomaknuti. Proklete nitarije. Najprije su prebiliKena, a onda pobili troje potenih ljudi i ranili ovog momka. Prava je teta toBox Elder nema erifa.

Posegne za bocom, potegne dugi gutljaj i tek tada polije viskijem ranu.

Mike je bio u nesvijesti pa nije nita osjetio.Tada Willox potrai metak. Mike urlikne od strane boli.

Kojeg se vraga dere! zaguna Willox. Zato si dopustio da terane?

Morao je to kazati kako bi dao oduka svojoj napetosti.Opet popije malo viskija, uzdahne i namrgodi se. Laganim zakretom

izvadi metak i baci ga u pe.Momak e preivjeti.Pokupi instrumente i stavi ih u zdjelu. Prie prozoru i pogleda prema

krmi.Oho, ve su otvorili promrmlja zamiljeno. Moram isprati grlo.Vrati se do Mikea i paljivo mu zavijeranu.Ethan tu vie nita nije mogao pomoi. Izie s Kenom. Uzjau.Zaustave se pred Kittynom kuom. Ethan sjae i pokuca na vratima. Kitty

se ne pojavi.

Hajdemo u krmu ree. Ubrzo se nau pred krmom. Ethan urnoue.

Unutra se naslanjao na ank doktor Willox i upravo prinosio ustima punu

au.Gdje je gospoica Kitty? zapita Ethan pipniara. U kui nije.Danas ima slobodan dan pa je odluila da vas posjeti. Pipniar je

brisao ank. Uzela je kola.Kad se odvezla?O, vrlo rano.Sto mu gromova!Na Ethanovu se licu odrazi zabrinutost.

Mimoili smo se. Zacijelo je krenula drugim putem.Istri i skoi na konja. Odmah ga potjera, tako da ga je Ken jedva slijedio.

Poto ga je napokon sustigao, Ethan ree samo nekoliko rijei...Ken problijedi.


37/77

Kitty je krenula divljinom u kojoj su se negdje skrivale ubojice.

***

Kitty povue uzde i u dvoritu zaustavi kola. Veui uzde za polugukonice, gledala je prema kui.

Ethan? To sam ja Kitty! Odgovori joj jeka.Osluhne i sie s kola. Dok je ila prema kui, rub je njezine duge haljinedodirivao zemlju.

Otvori vrata i ue.Ethan? Ken?Opet ne odgovori nitko. Izie iz kue i zaviri u staju. Ne primijeti da

nema Ethanovih kola.

Vjerojatno su kod stadazakljui slegnuvi ramenima i vrati se ukuu.

Tihopjevuei uzme metlu i pone istiti sobe. Meutim, neprestano jepogledavala van. Vidjela je Lillianin grob. Da, Lillian je bila vrlo lijepa dok jepodmukla bolest nije bacila u krevet.

Nastavi mesti pod. Iznenada osjeti da je netko promatra pa se ukoi.To ste vi, Ethan?Polako se okrene prema vratima. Od straha joj se raire oi.Ustukne i naleti na ormar.

U sobu ue Randie i Dave. Uvredljivo su je promatrali a onda joj seponu pribliavati.

Htjela je pomoi onom plavokosom klipanu ree Dave. Onaj

prokletnik koji nas je napao njegov je otac, a ovo je njihov ran. Dakle, ovaena se usudila doi ovamo; htjela bivaljda da im se kua sija kao sunce.

Dapromrmlja Randie.Zacijelo e njih dvojica ponovno doiovamo. Kladim se da namjeravaju tragati za nama.

Napola se okrene ivikne van. Shorty odgovori da se jo nita ne vidi.Kitty je grozniavo traila mogunost da pobjegne. Prolazili su je srsi

zbog pogleda tih mladia.to e uiniti s njom? zapita Dave inaceri se.Poi e s nama.

Tada e nas onaj klipan sasvim sigurno slijediti.To i elim. Ovaj kraj vie nije zanimljiv. Neka nas slijedi; zaglavit e.Kitty nije mogla pobjei. Oajniki je pogledavala jednog, pa drugog.Iznenada je uhvate i izvuku iz kue. Bace je na Campbellova konja a ruke

sveu za jabuku sedla.Ti e biti mamac ree Randie zastraujue hladno. Bude li

stvarala potekoe, grdno e se pokajati zbog toga.Ujahae. Shorty uhvati uzde Kittyna konja.

Nimalo se ne urei, nestadoe meu brdima. Za Kitty je zapoeo put bez

nade.


38/77

Bili su ve kilometrima daleko od rana kad su se Ethan i njegov sinzaustavili pokraj naputenih kola u dvoritu.

Kitty!dovikne Ethan.Oe. Kenov je glas uznemireno podrhtavao. Pokae na zemlju.

Tu su tragovi kopita!Ethan izvue puku i pogleda oko sebe. Oprezno ue u kuu.Uskoro se vrati. Prema izrazu njegova lica Ken zakljui da je kua

prazna.

Ethan utke uzjai. Prieka da Ken ispregne Kittyna konja.Jaui usporedo krenuli su tragom bande prema jugu.Meu brdima se trag gubio. Razbojnici su ga paljivo izbrisali.

Moramo odjahati na Russellov ran ree zamiljeno Ethan ipokopati mrtve. Moramo to uiniti, sine. Nakon toga emo tragati za ubojicama,makar to potrajalo tjednima. Moramo spasiti Kitty. Znam kako ti je pri dui, alise za sada ne moe nita uiniti.


39/77

VI I

Prolazili su tjedni...

Doktore, zar niste nita uli o Ethanu i gospoici Kitty?

Nisam, Mike, ba nita. Kao da su propali u zemlju. Meutim, po-vremeno se uje o razbojnikim napadima Moda se uvijek radi o istoj bandi,premda u to nisam uvjeren. Hoe li malo gucnuti?

Willox gurne bocu preko stola u uglu krme.Mike potegne dva-tri gutljaja. Bio je ispunjen nemirom koji vienije

mogao podnijeti. Danima je leao u groznici i imao svakakve zbrkane snove, alije uvijek vidio Randieovo lice i lica ostalih razbojnika. Bile su to more u kojima

je svaki put gledao roditelje i Susan kako lee na dvoritu, zvjerski ubijeni.Ondaih moram potraiti ree iznenada i ustane. Ne mogu ovdje

sjediti i tratiti vrijeme dok se ubojice slobodno vrzmaju uokolo, doktore!

Lud si. Dobro, kako e ih nai? Zar eobii cio Teksas, NoviMeksiko, prijei granicu? To je ludost. Ne moe vienita uiniti. Prolo je

previe vremenaSjedi i ekaj.Mike senemirno zagledakroz vrata premalogoru, to je proteklih tjedana

prilino opustio. Bivi vojnici putovali su zemljom kao ptice selice. Bos Eldernije nijednome od njih mogao pruitizaposlenje.

Doktor Willox sepriblii nosei bocu uruci.Evo, vidi svremenom esvi otii.Veina e kad-tad pronai neki

posao Neke meutim i nezanima posao;oni napadaju posjedei karavane. Tako

ti je to, mladiu. to semene tie, trai ubojice koliko te volja ja sam teupozorio.

U redu, doktore. Mike izie.Malo kasnije projae pored krme i nestane u daljini.

***

U meksikoj krmi niska svoda treperile su lojanice. Bila je bijedna ineuredna kao i mjestance u kojem se nalazila.

Vani se zaustavie jahai.Krmar Meksikanac urno sakrije boce i zagleda se prema ulazu.

Po stubama zatoptaju izme Vrata se naglo otvore a dvije ruke ustropovuku zavjesu u stranu. U krmu ue mladi tamnih svjetlucavih oiju,oprezno se osvrne oko sebe i neto dovikne preko ramena.

Ue jo est stranaca. Vukli su za sobom enu na ijem su se licu vidjelitragovi udaraca i napora.

Bacite je u onaj ugao!odreito ree Randie.Gurnue Kitty u polumraan kut. Morala je sjesti na kameni pod.Ve je odavno prestala plakati. Nakon svih tih udaraca i prijetnji postala

je posve ravnoduna.

Otkad su je odveli iz Box Eldera, Randie je u bandu primio jo tri ovjeka.Svojim je oima vidjela kako su napali jednu malenu farmu, pobili ljude i


40/77

opljakali samo nekoliko dolara. Dan za danom sluala je prljave razgovorerazbojnika i svake se noibojala njihovih pogleda to su sasvim jasno odavalikakve su im namjere i elje

Sada se uurila u polutami i sluala Randiea kako naruuje viski.

Ja nita nemati, senjor! Sve propalo. Rat i...Zavei! izdere se Randie, isprui ruku preko anka, privueMeksikanca pa ga une. Prljave prokleti! Ja tebe zadaviti. reeoponaajui ga. Ja razbiti tebe u tisuu komadia ako ti odmah mene ne dativiski!

Ostali prasnu u smijeh.

Na licu im se znoj pomijeao s prainom. Trojica novajlija bijahu samomalo stariji od Traceyja. Pokorno su sluali Randiea; o tome se unaprijeddogovorio s njima.

Sva sedmorica bijahu prljavi i neuredni. Nimalo nisu sliili sebi iz dobakad su poli u rat. tovie, postali su jo gori i pakosniji, jo bezobzirniji isuroviji negoli prije nekoliko tjedana.

Randie je vrsto drao Meksikanca i stezao mu koulju okovrata.Viski, rekao sam, a ne nekakav bukuri! Zna li koliko sam

kukavikih sjevernjaka ubio u ratu? Ne mogu ih niti izbrojati!Meksikanac se od straha umalo onesvijesti. Lice mu se zacrveni jer je

Randie nemilosrdno stezao ovratnik koulje.Randie ga bijesno odgurne.

Uh! Smrdi kao pas! Svi su smrdjeli.

Osjeajui gaenje i potpuno obeshrabrena, Kitty spusti pogled. Danimase nije okupala niti presvukla. Neprestano su u sedlu, sad ovdje, sad ondje, i

vrebaju plijen. To vie i nije bioivot.Kako su se svi ti mladii moglitako izmijeniti!

Neko su bez sumnje pomagali svojim majkama, pristojno se ponaali inedjeljom ili u crkvu. Bili su poput tisua svojih vrnjaka, bezazleni i uvjereniu naela potenja. Meksikanac urno izvadi boce.

Izvolite, senjor, izvolite!Dakle, ipak ima pie, takore! A sada se gubi!

Si, senjorprostenje Meksikanac i istri na ulicu kao da ga goniopor vukova.

Mladii zgrabe boce i sjednu, izvade zubima epove i ponu glasno piti.Shorty iznenada ustane i prie Kitty.

Hoe li i ti malo?Ona pogleda njegove prljave izme i ne odgovori.To ga razbjesni. Poprska joj lice viskijem i vrati se stolu gromko se

smijui,Kitty je ve odavno izgubila svaku nadu. Ethan je oito ne moe pronai

u tom irokom pograninom podruju. Postoji bezbroj naselja, bezbroj koliba,klanaca i dolina.


41/77

Ja vam kaem, poi emo na istok uzvikne Randie.Ne uMeksiko! Jedino sena istoku moemo dokopati plijena. Jenkiji dolaze sasjevera u Teksasnjihove su poiljke vrlobogate, pa treba samo napasti iuzetiono tonam pripada!

Ostali zadovoljno uskliknu.Za Kity sute rijei bile porazne. Ethanu uopenee pasti na pamet da

bandu traina istoku Teksasa!Zato nebismo otili u Del Rio? napomenezamiljeno Dave.

Mnogi su Teksaanipobjegli prema granici kako bi bili sigurni predsjevernjacima koji nadiru sa svih strana. Zacijelo su ponijeli sav svoj nakit i

ostale dragocjenosti. Granica je vana,Randie, ipak je vana!Randie je nepomino sjedio napola sklopljenih oiju i razmiljao.

To su junjaci, Dave. . .Otkad nas je za to briga? Mogli bismo odjahati i u Corpus Christi, gdje

se sa sjevernjakih brodova istovaruje roba, ali tada bismo se nali suvie juno.Nije to lo prijedlog. Randie se najednom osmjehne.Kretat

emo se du granice. . .Naglo se okrene na stolici i zagleda u Kitty.

Doi ovamo! Ona ustane i prie.Randie je obgrli oko bokova i zagleda joj se u lice.

to misli o tome da te pustim? Oi joj bijesnu. No radost se brzougasi. Nije mu vjerovala.

Uinit u to potvrdi on.Svia mi se, muaa. Meutim, mora mi

pokazati da zna biti zahvalna. Hoe li?Njezin je pogled prolazio kroz njega.Ostali su se razbojnici cerekali.

Ozbiljno ti govorimnastavi blago Randie.Vie nam nisipotrebna. Zaboravio sam one udarce. Doi! ustane i uhvati je za ruku.Hajde, doi!

Besmisleno je bilo odupirati se, kao to je i sve ostalo postalo besmisleno.Posluno je izila s njim iz krme.

S druge strane ulice nalazilo se prljavo konaite. Vukao ju je onamo.

Strah kao da joj je vraao volju za ivot. Prisilila se da mirno poe s njim.Nije potrebno da me vuete za ruku proape. Ako tako mora

biti. . .

Ne brbljajzaguna Randie i uvue je uprenoite koje je bilopotpuno prazno; plaljivi su Meksikanci odmah pobjegli.

Krene s njom uz stube, gurne nogom jedna vrata i zaviri u sobu.

Kraj leaja se nalazio stolac a na njemu stajao kamen vr. Kroz prozorije padala mjeseina. Vidjeli su se tamni bregovi.

On zatvori nogom vrata i pusti Kitty. Gurne eir na potiljak imahne

glavom.Bila joj je to jedinstvena prilika.


42/77

Znala je da je nee pustiti na slobodu.Taj smijeak koji je mrzila iz dna due jasno je odavao daje namjerava

ubiti.

Isprui se na leaju, a on legne pokraj nje.

Hej, pa ti dre!Bojim se.On se nasmije i zagrli je. Njegove su se usne pribliavale njenim ustima.

Osjeajui njegov dah, ona zamiri. Desna joj ruka sklizne preko ivice leaja ipotrai kameni vr. Bojala se da e ga nehotice gurnuti iprevrnuti ga. Ruka jojje drhtala.

Napokon napipa vr, zgrabi ga i udari Randiea po potiljku.On zastenje, klone ustranu i nagonski posegne za koltovima.

Kitty ga posljednjom snagom odgurne, nagne se nad njega i iz ruke mu

istrgne kolt koji je ve bio izvukao iz korica.Randie padne s leaja i isprui se na podu. Bio je u nesvijesti.Kitty se nije usudila pucati u njega, premda je dobro znala da je zloinac.

Izjuri iz sobe, potri niz stube i izie na ulicu.S druge je strane stajao jedan od razbojnika. Ugleda je i posegne za

orujem.Ona opali bez oklijevanja.Razbojnik se skotrlja na cestu.

Prigueno kriknuvi Kitty skrene iza prenoita i potri prema kaktusimai stijenju.

Iz krme nahrupe razbojnici, a na prozoru konaita pojavi se Randie ipromuklo vikne nekoliko zapovijesti.

Razbojnici se raspre i potre na sve strane.Ubrzo izie i Randie i pridrui se potrazi.Ranjeni razbojnik otpue niz ulicu. Klone na zemlju tupo zurei pred

sebe.

Kitty se usmrtnom strahu baci u bodljivako grmlje. Vie nije mogla trati.Tada zauje razbojnike . . .

Pribliavala su se dvojica.

Bili suDave i Tracey. Ispale nekoliko hitaca prema kaktusima i grmlju.Tracey se uzvere na jednu stijenu i pone pogledom pretraivati okolicu.

Obojica suzbog tranja ostala bez daha.Kitty je leala sasvim nepomino u trnju, koje joj je izranilo ruke i noge.

Drhtala je od bolova. Nije se usudila niti pomaknuti. Pomisli ve da su je otkrilijer je Tracey jo stajao na stijeni.

Vidi li je? dovikne Randie.Ne smije nam umai, previe zna!Ne vidim jeodgovori Tracey.

Tu je ne moe biti. Nitko ne bi mogao ui u to trnje.Sie sa stijene i zajedno s ostalima nastavi potragu.


43/77

Kitty sklopi oi, sretna to se privremeno izvukla Oprezno otpue i poneizvlaiti trnje iz ruku i nogu. Tada se isprui na pijesku, oslukujui nonezvukove ...

Ranjeni se razbojnik borio sa smru. Nemono je mlatarao rukama.

Njegovi drugovi nisu marili za njega. Jurili su uokolo poput pasa tragaa.Randie je bijesno psovao.Ima kolt!vikne.Ta e kuja bez sumnje pucati!Govorio je istinu. Kitty je doista bila spremna boriti se za svoj ivot do

posljednjeg metka.

Meksikanci su se plaljivo zavukli u svoje kolibe. Nitko se nije usudioniti izviriti na cestu.

Odjekne nekoliko hitaca. Shorty je nasumce pucao prema stijenju.

Razbojnici nisu odustajali; uporno su tragali za Kitty.

Opet je ula korake. Ovaj put se pribliavao jedan od novih lanovabande. Zveckale su mamuze.

Kitty ostane leati; ne povue se u bodljikavo grmlje. urno se zatrpapijeskom.

Razbojnik se zaustavi.

vrsto je stezala teki kolt.Napokon se protivnik udalji.

Taj je sat iekivanja bio za Kitty itava vjenost. Tada opazi da raz-bojnici tragaju na drugoj strani. Skoi na noge i stane trati kroz pusto sve dokje nije izdala srea. Onda se srui bez daha i legne meu golim stijenama.

Milovao ju je hladan vjetar . . . Randie prijee preko prljave cesteizaustavi se pred ranjenim razbojnikom koji je umirao. Bezosjeajno je

promatrao njegove patnje.

Ne moe preivjeti.Pomozi mi...Znam da si gotov. to e nam ovakav? Ionako ne moe vie jahati.Razbojnik jedva progleda.

Mrzim te! Oni e te. . . jednog dana . . uhvatiti.. . i ubiti.. . kao bijesnapsa!

Randie garazjareno podigne i prodrma a onda baci na zemlju i ode.Posve osamljen razbojnik je umirao umukama.Ostali nastave tragati.

Kitty se zavue u neku udubinu meu stijenama i ugleda jahae kako upoveem krugu pretrauju okolicu.

Ni jedan joj se ne priblii.Uspjela je.

Izdri cijelu dugu no. Jutro bijae osobito hladno. Jo se nije usudilavratiti prema kolibama. Moda je banda ondje eka?

Sunce poe prosipati toplinu. Vruina postane gotovo nepodnoljiva.


44/77

Kitty je hrabro ekala meu stijenama, ma koliko eznula za ljudima ivodom.

Tada opazi jahae. Pojavili su se izmeu koliba i nestali prema istoku.Jo je bila sumnjiava, no razbojnici se ne vratie.


45/77

VI I I

Ranjavih bosih nogu ona se oprezno uputi prema kolibama. Drei kolt uruci dounja se do ruba ulice i ugleda mrtvog razbojnika pred krmom.

Uto joj mahne neka debeljukasta Meksikanka stojei pred svojom ko-libom.Kitty je oklijevala. U posljednje je vrijeme doivljavala samo svakakva

zla, zlostavljali su je, varali i tukli, pa kako da sada najednom stekne povjerenje

u nepoznate ljude?

Sumnjiavo je gledala Meksikanku. Vidjela je da je bijedno odjevena idonekle prljava.

Meksikanka joj opet mahne i pozove je grlenim glasom da se priblii.Kitty ponovno pogleda mrtvog razbojnika. Glava mu je klonula na prsa i

Documents

Laso Br 016 - U.H. Wilken - Hitac u Zoru