Cleopatra Colleen McCullough

7/27/2019 Cleopatra Colleen McCullough

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Col leen McCul lough

Cleopatra

Antony and Cleopatra2007


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Parte prima.

Capitolo 1

Antonio in Oriente 41 a.C. - 40 a.C.

Quinto Dellio non era un uomo bellicoso ndiventava un guerriero nellora della battaglia.Quando possibile, si concentrava su ci che sapevafare meglio, ossia dare ai suoi superiori consigli cosdiscreti da indurli a credere di essere stati loro i verautori dellidea.Dopo lo scontro di Filippi, durante il quale non siera distinto n aveva deluso i suoi comandanti,decise dunque di affiancare la sua scarna persona aMarco Antonio e partire per lOriente.Scegliere Roma era del tutto impossibile, riflett;significava sempre schierarsi da una parte o dallaltnelle lotte violente e convulse tra uomini


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intenzionati a controllare, no, sii sincero, QuintoDellio, intenzionati a governare Roma. Dopo cheBruto, Cassio e gli altri avevano assassinato Cesaretutti avevano immaginato che suo cugino MarcoAntonio ne avrebbe ereditato il nome, la fortuna egli svariati milioni di clientes. Ma che cosa avevafatto Cesare? Aveva redatto un testamento chelasciava ogni cosa a Caio Ottavio, il suo pronipote

di diciotto anni. In quel documento non avevaneppure menzionato Antonio, un colpo da cuiquestultimo non si era mai davvero ripreso, sicurocomera di essere destinato a sostituire Cesare. E,comera prevedibile, non si era rassegnato a

occupare il secondo posto. Allinizio, il giovane cheormai tutti chiamavano Ottaviano non lavevapreoccupato; Antonio era un uomo nel fiore deglianni, un famoso generale dellesercito e il capo diuna numerosa fazione al Senato, mentre Ottaviano

era un adolescente malaticcio, facile da schiacciarequanto la corazza di uno scarafaggio. Solo che nonera andata a finire cos, e Antonio non aveva saputcome affrontare un ragazzo scaltro e dal viso dolce


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che possedeva lintelligenza e la saggezza di unsettantenne.Quasi tutta Roma aveva dato per scontato cheAntonio, un famigerato spendaccione che aveva undisperato bisogno della fortuna di Cesare persaldare i suoi debiti, avesse partecipato alla congiurper eliminarlo, e la sua condotta dopo lomicidioaveva solo rafforzato quella convinzione. Il general

non aveva fatto nulla per punire gli assassini; anzi,aveva quasi dato loro la piena protezione dellalegge.Ma Ottaviano, molto affezionato a Cesare, avevapian piano eroso lautorit di Antonio,

costringendolo a metterli al bando. Come avevafatto? Corrompendo buona parte delle legioni diAntonio affinch sposassero la sua causa,conquistando il popolo di Roma e rubando itrentamila talenti del fondo di guerra del suo prozio

con tanta abilit che nessuno, nemmeno Antonio,era riuscito a dimostrarne la colpevolezza. Una volottenuti soldati e denaro, il giovane aveva obbligatoil rivale ad accettarlo come suo pari. In seguito,


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Bruto e Cassio avevano tentato di prendere ilpotere; alleati precari, Antonio e Ottaviano avevanportato le loro legioni in Macedonia e si eranoscontrati con le forze degli altri due a Filippi.Avevano ottenuto una grande vittoria che, tuttavianon aveva risolto la dibattuta questione di chiavrebbe finito per governare come primo uomo diRoma, un re senza corona che mostrava una finta

fedelt alla venerata illusione secondo cui Roma eruna repubblica, governata da una Camera alta, ilSenato, e da diverse assemblee del popolo. Insiemeil Senato e il popolo di Roma: senatus populusqueromanus, SPQR.

Come al solito, pens Dellio, la vittoria di Filippiaveva trovato Marco Antonio senza una strategiaattuabile con cui cancellare Ottaviano dallequaziondel potere, perch Antonio era una forza dellanatura, robusto, impulsivo, irascibile e del tutto

privo di lungimiranza. Il suo magnetismo personaleera notevole, del genere che attira gli uominimediante le qualit pi virili: coraggio, un fisicoerculeo, una meritatissima reputazione di donnaiol


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e abbastanza cervello da essere un oratoreformidabile a Palazzo. Tutti tendevano a perdonarele sue debolezze perch queste ultime eranoaltrettanto virili: i piaceri della carne e unagenerosit incurante.La sua risposta al problema di Ottaviano era stata lspartizione del mondo romano tra loro due, con uncontentino per Marco Lepido, sommo sacerdote e

capo di una folta fazione senatoriale. Alla fine,sessantanni di guerra civile intermittente avevanogettato sul lastrico Roma, il cui popolo, insieme coquello dellItalia, si lamentava sia dei redditi modessia della scarsit di grano per il pane ed era sempre

pi persuaso che i suoi governanti fossero tantoincompetenti quanto venali. Determinato a nonveder indebolire la sua posizione di eroe popolare,Antonio aveva deciso di fare la parte del leone,lasciando la carcassa putrefatta a quello sciacallo di

Ottaviano.Cos, dopo Filippi, i vincitori avevano suddiviso leprovince assecondando i desideri di Antonio, nonquelli di Ottaviano, che aveva ereditato le regioni


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meno invidiabili: Roma, lItalia e le grandi isole dellSicilia, della Sardegna e della Corsica, dove sicoltivava il grano per sfamare le popolazioniitaliche, da tempo incapaci di provvedere a se stessQuella era una tattica in linea con il carattere diAntonio, volta a far s che Roma e lItalia vedesserosoltanto la faccia di Ottaviano, mentre le sue gestagloriose compiute altrove venivano celebrate in

tutta la citt e in tutta la penisola. Ottaviano araccogliere il disprezzo, e lui lintrepido vincitore dallori lontano dal centro del governo. Quanto aLepido, comandava laltra provincia del grano,lAfrica, unautentica palude.

Ah, ma Marco Antonio aveva davvero fatto la partdel leone! Non solo nelle province, ma anche nellelegioni. Gli mancava soltanto il denaro, che speravdi ottenere dallOriente, leterna gallina dalle uovadoro. Comera prevedibile, si era impossessato di

tutte e tre le Gallie, che, pur trovandosi inOccidente, erano state del tutto pacificate da Cesared erano abbastanza ricche da garantirgli i fondi pele sue campagne future. I suoi ufficiali fidati


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comandavano le numerose legioni della Gallia;quella regione poteva vivere senza la sua presenza.Cesare era stato ucciso tre giorni dopo essere partitper lOriente, dove avrebbe voluto conquistarelopulento e formidabile regno dei Parti, usando poil bottino per rimettere in piedi Roma. Avevastabilito di stare via per cinque anni e avevapianificato la campagna con tutto il suo genio

leggendario. Ora, dopo la sua morte, sarebbedunque stato Marco Antonio a soggiogare i Parti erimettere in piedi Roma.Studiando i piani di Cesare, aveva deciso chedimostravano tutto lacume del vecchio, ma che

erano migliorabili. Uno dei motivi per cui era giunta quella conclusione era la natura del gruppo diuomini che laveva accompagnato in Oriente; tuttileccapiedi e adulatori, sapevano con esattezza commanipolare il pesce pi grosso, Marco Antonio, co

sensibile a elogi e lusinghe.Purtroppo, Quinto Dellio non aveva ancora trovatascolto presso Antonio anche se i suoi consiglisarebbero stati altrettanto gratificanti, un balsamo


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per lego del generale. Cos, mentre cavalcava lungola Via Egnazia su un pony spelacchiato e irritabile,con le palle indolenzite e le gambe doloranti,aspettava la sua occasione, che non era ancoraarrivata allorch Antonio era entrato in Asia e si erfermato a Nicomedia, la capitale della provinciadella Bitinia.Chiss come, tutti i potentati e i re clienti di Roma

in Oriente avevano previsto che il grande MarcoAntonio si sarebbe diretto a Nicomedia ed eranoaccorsi laggi a dozzine, requisendo le tavernemigliori e piantando eleganti accampamenti allaperiferia della citt. Un luogo bellissimo in

uninsenatura placida e sognante, un luogo cui,bench quasi tutti lavessero dimenticato, ilcompianto Cesare aveva tenuto molto. Ma proprioper quella ragione, Nicomedia aveva ancora unariaprospera, perch Cesare laveva esonerata dal

pagamento delle tasse, e Bruto e Cassio, partitifrettolosamente verso ovest in direzione dellaMacedonia, non si erano avventurati abbastanza anord per saccheggiarla come avevano saccheggiato


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altre cento citt fra la Giudea e la Tracia. Il palazzodi marmo rosa e viola in cui Antonio si era stabilitoera dunque in grado di offrire a un legato comeDellio una minuscola stanza in cui sistemare ibagagli e il pi anziano tra i suoi servitori, il libertoIcaro. Fatto questo, Dellio usc per vedere che cosastesse accadendo e pensare a come occupare unposto su un divano abbastanza vicino ad Antonio

per partecipare alla conversazione del granduomodurante la cena.Innumerevoli sovrani affollavano le sale pubblichevolti cinerei e i cuori palpitanti perch avevanospalleggiato Bruto e Cassio. Persino il vecchio re

Deiotaro di Galazia, anziano in termini di et e anndi servizio, aveva fatto lo sforzo di venire, scortatoda quelli che, ipotizz Dellio, erano i suoi due figliprediletti. Poplicola, il migliore amico di Antonio,gli aveva indicato Deiotaro, ma poi aveva ammesso

di essere confuso: troppe facce e troppo pochemissioni in Oriente per poterle riconoscere.Sorridendo con discrezione, Dellio vag tra i gruppcon le loro vesti bizzarre, gli occhi che gli


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luccicavano per le dimensioni di uno smeraldo o ilpeso delloro su una testa acconciata. Naturalmenteparlava bene il greco, perci fu in grado diconversare con quei sovrani assoluti di luoghi epopoli, il sorriso che gli si allargava al pensiero chenonostante gli smeraldi e loro, fossero tutti l perrendere umilmente omaggio a Roma, la lorosovrana suprema. Roma, che non aveva un re, i cui

magistrati anziani indossavano una semplice togabianca orlata di viola e preferivano lanello di ferrodi alcuni senatori a una tonnellata di anelli doro; unanello di ferro significava che una famiglia romanaera stata in carica a periodi alterni per cinquecento

anni. Una riflessione che indusse automaticamentepovero Dellio a nascondere il suo anello senatorialdoro in una piega della toga; nessun Dellio avevamai raggiunto la dignit del consolato, nessun Dellera stato illustre cento anni prima, n tanto meno

cinquecento anni prima. Cesare aveva portato unanello di ferro, ma Antonio no; gli Antonii nonerano abbastanza antichi. E lanello di Cesare erapassato a Ottaviano.


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Oh, aria, aria! Aveva bisogno di aria fresca!Il palazzo sorgeva intorno a un enorme giardinocon peristilio che, al centro, aveva una fontanacollocata di traverso in una lunga vasca pocoprofonda. La fontana, di candido marmo pario,rappresentava un tema marino (tritoni e delfini) edera rara perch non era mai stata dipinta per imitari colori autentici. Chiunque avesse scolpito quelle

magnifiche creature era un maestro; essendo unestimatore delle belle arti, Dellio si diresse da quellparte cos rapidamente da non notare che qualcunolaveva preceduto e sedeva, curvo e sconsolato, sullargo bordo della vasca. Quando Dellio si

approssim, laltro alz il capo; ormai lincontro erinevitabile.Luomo era un forestiero, e anche di nobile stirpe,perch indossava una costosa tunica di broccato,tinta con la porpora di Tiro e abilmente intrecciata

con fili doro, e sulla testa coperta da unti ricci nerisimili a serpenti spiccava uno zucchetto di stoffaintessuta doro. Dellio aveva visto abbastanzaorientali da sapere che i capelli non erano unti di


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sporco; quei popoli se li impomatavano con cremeprofumate. Quasi tutti i supplici reali allinternoerano greci i cui antenati avevano vissuto in Orientper secoli, ma quel tale era un vero asiatico eapparteneva a una categoria che Dellio riconobbe,perch a Roma vi erano molti individui come lui.Oh, non vestiti doro e broccato di Tiro! Tipi sobriche prediligevano i tessuti filati in casa e i colori

scuri a tinta unita. Nonostante ci, laspetto erainconfondibile; colui che sedeva sullorlo dellafontana era un ebreo.Posso accomodarmi? domand Dellio in grecocon un sorriso cordiale.

Lo sconosciuto sfoder un sorriso altrettantocordiale sul volto dalla mascella pronunciata e feceun gesto con la mano curatissima, scintillante dianelli. Prego.Sono Erode di Giudea. E io sono Quinto Dellio,

legato romano. Non sopportavo la ressa ldentro disse Erode, le labbra carnose che sipiegavano verso il basso. Puah! Alcuni di quegliingrati non si fanno un bagno da quando le loro


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levatrici li hanno puliti con uno straccio lurido.Erode, hai detto. Niente re o principe davanti alnome? Ne avrei tutti i diritti! Mio padre eraAntipatro, principe di Idumea e braccio destro di rIrcano degli ebrei. Poi i tirapiedi di un pretendenteal trono lhanno ucciso. Era troppo benvoluto dairomani, Cesare compreso. Ma mi sono occupatodellassassino aggiunse Erode, la voce che

trasudava soddisfazione. Lho guardato rotolarsi ti cadaveri puzzolenti dei molluschi di Tiro. Unamorte poco adatta a un ebreo osserv Dellio, chene sapeva abbastanza da esprimere un giudizio.Esamin Erode con pi attenzione, affascinato dal

sua bruttezza. Sebbene i loro avi fossero a poliopposti, il forestiero mostrava una singolaresomiglianza con Mecenate, lamico intimo diOttaviano: entrambi gli rammentavano un rospo.Gli occhi sporgenti di Erode non erano tuttavia

azzurri come quelli di Mecenate, bens neri, vitrei egelidi come lossidiana. Se ben ricordo continuDellio, tutta la Siria meridionale si dichiarata afavore di Cassio. Ebrei compresi. E


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personalmente, sono in debito con quelluomoanche se tutta la Roma di Antonio lo considera untraditore. Mi ha dato il permesso di mettere a mortlassassino di mio padre. Cassio era un guerrierocomment Dellio con aria pensosa. Se lo fossestato anche Bruto, forse il risultato di Filippisarebbe stato diverso.Gli uccellini cinguettano che anche Antonio stat

svantaggiato da un compagno inetto. Strano comcinguettino forte gli uccellini replic Dellio con unsorriso.Dunque, che cosa ti porta da Marco Antonio,Erode? Dentro hai forse notato cinque passeri

sciatti tra gli stormi di fagiani appariscenti? No,non posso dire di averli notati. Mi sono sembratitutti fagiani appariscenti. Oh, ci sono eccome, imiei cinque passeri del sinedrio! Impegnati aproteggere la loro esclusivit tenendosi il pi

lontano possibile dagli altri. Questo, l dentro,significa che sono in un angolo dietro una colonnaEsatto conferm Erode, ma quando arriverAntonio, si faranno avanti, urlando e battendosi il


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petto. Non mi hai ancora detto perch sei qui. essere sincero, i cinque passeri sono venuti con unscopo ben preciso. Li osservo come un falco.Vogliono vedere il triumviro Marco Antonio edesporgli la loro tesi. E qual la loro tesi? Che iotramo contro la successione legittima e che io, ungentile, sono riuscito ad avvicinarmi abbastanza a rIrcano e alla sua famiglia da essere considerato

come un pretendente della figlia della reginaAlessandra. Questa la versione abbreviata, maascoltare quella integrale richiederebbe anni. Dellilo fiss, battendo le palpebre dei penetranti occhinocciola. Un gentile?

Credevo avessi detto di essere ebreo. Non per lalegge mosaica. Mio padre spos la principessa Ciprdi Nabatea.Unaraba. E poich gli ebrei tengono conto delladiscendenza materna, i figli di mio padre sono

gentili. Allora allora cosa puoi ottenere qui,Erode? Tutto, se mi consentiranno di fare ci chva fatto. Gli ebrei hanno bisogno del pugno diferro. Chiedi a qualsiasi governatore romano della


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Siria da quando Pompeo Magno lha trasformata inprovincia. Voglio essere il re degli ebrei, che a loropiaccia oppure no. E posso diventarlo. Se sposo unprincipessa asmonea che discenda direttamente daGiuda Maccabeo. I nostri figli saranno ebrei eintendo averne molti. Dunque sei qui per parlarein tua difesa? chiese Dellio.S. La delegazione del sinedrio pretender che io e

tutti i membri della mia famiglia veniamo esiliatisotto pena di morte. Non hanno il coraggio di farlosenza il permesso di Roma. Be, non ci si puaspettare granch quando si appoggia Cassio ilperdente comment Dellio in tono allegro.

Antonio dovr scegliere tra due fazioni che hannosostenuto luomo sbagliato. Ma mio padre haspalleggiato Giulio Cesare ribatt Erode. Devosoltanto convincere Marco Antonio che se avr lapossibilit di vivere in Giudea e migliorare la mia

posizione, mi schierer sempre con Roma. Antoni stato in Siria anni fa, quando Gabinio ne era ilgovernatore, perci deve sapere quanto siano


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turbolenti gli ebrei. Ma ricorder che mio padre haaiutato Cesare?Mmm fece Dellio, strizzando gli occhi verso lescintille multicolori dellacqua che zampillava dallabocca di un delfino. Perch Marco Antoniodovrebbe ricordarlo, quando di recente hai difesoCassio? Come, desumo, avr fatto tuo padre primadi morire. Come avvocato me la cavo bene, sono

in grado di perorare la mia causa. Sempreammesso che te ne diano lopportunit. Alzatosi,Dellio gli strinse la mano con calore. Ti augurobuona fortuna, Erode di Giudea. Se posso aiutarti,lo far. Non mancherei di sdebitarmi.

Stupidaggini! Dellio rise mentre si allontanava.Tutto il denaro che possiedi ce lhai addosso.Marco Antonio mostrava una calma insolita daquando era partito per lOriente, ma i sessantauomini della sua cerchia avevano immaginato che

Nicomedia avrebbe visto esplodere Antonio ilSibarita. Opinione condivisa da un gruppo dimusicisti e danzatori che erano accorsi da Bisanzioalla notizia del suo arrivo nei dintorni; dalla Spagna


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a Babilonia, ogni membro della Lega degliintrattenitori dionisiaci conosceva il nome MarcoAntonio. Poi, tra lo stupore generale, il granduomaveva liquidato la compagnia di artisti con una bordoro ed era rimasto tranquillo, anche se conunespressione triste e nostalgica sul volto metbello e met brutto.Non ho potuto fare altrimenti, Poplicola disse al

suo migliore amico con un sospiro. Hai vistoquanti potentati fiancheggiavano la strada quandosiamo entrati?Per poi ingombrare le sale appena lusciere haaperto le porte? Tutti qui per battere sul tempo

Roma e me. Be, non intendo permettere cheaccada. Non ho scelto lOriente come mia areadinfluenza per essere derubato delle cose belle chequella regione possiede in abbondanza. Percirester seduto a dispensare la giustizia nel nome di

Roma con la mente lucida e lo stomaco a posto.Ridacchi. Oh, Lucio, ricordi comera disgustatoCicerone quando ti ho vomitato addosso sui rostriUnaltra risatina. Affari, Antonio, affari! apostrof


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se stesso. Mi salutano come il nuovo Dioniso, mascopriranno che per ora sono il vecchio e arcignoSaturno. Gli occhi marrone rossiccio, troppopiccoli e ravvicinati per piacere a uno scultore diritratti, gli brillarono. Il nuovo Dioniso! Il dio delvino e del piacere. Devo ammettere che il paragonmi risulta molto gradito. Per Cesare non si sonospinti oltre a dio. Conoscendo Antonio da

quando erano bambini, Poplicola evit di osservareche, a suo parere, dio era superiore al dio di questoo di quello; il suo compito principale era far s che suo amico continuasse a governare, perci accolsequel discorso con sollievo. Era quella la particolarit

di Antonio: era capace di interrompereallimprovviso le sue gozzoviglie (talvolta per mesidi seguito), soprattutto quando emergeva il suoistinto di autoconservazione. Come, evidentementeera accaduto ora.

E in maniera del tutto giustificata; linvasione deipotentati significava grane e duro lavoro, dunqueera necessario che Antonio li conoscesse a uno auno e capisse quali sovrani avrebbero dovuto


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mantenere il loro trono e quali no. In altre parole,quali fossero i pi adatti per Roma.Per tutti questi motivi, Dellio nutriva pochesperanze di raggiungere il suo obiettivo e diavvicinarsi maggiormente ad Antonio mentre sitrovava a Nicomedia.Poi intervenne la dea Fortuna, che entr in scenaquando il generale ordin di non servire la cena ne

pomeriggio, ma pi tardi. E quando il suo sguardovag sui sessanta romani che si riversavano nellasala da pranzo, per qualche oscura ragione sisofferm su Quinto Dellio. Il granduomo pensavache il legato avesse qualcosa di speciale, anche se

non sapeva bene cosa; forse una qualit lenitiva chriusciva a spalmare come un balsamo persino sugliargomenti pi spiacevoli.Ol, Dellio! url Antonio. Siedi con me ePoplicola! Decidio Saxa e suo fratello apparvero

irritati, come pure Barbazio e qualcun altro, manessuno fiat quando Dellio, felicissimo, lascicadere la toga sul pavimento e si accomod sullaparte posteriore del divano che formava il fondo


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della U. Mentre un servitore raccoglievalindumento e lo piegava (impresa tuttaltro chefacile), un altro gli tolse le scarpe e gli lav i piedi.Dellio non commise lerrore di usurpare il locusconsularis; sarebbe stato Antonio a occuparlo, conPoplicola al centro. La sua era lestremit pilontana del divano, la posizione meno desiderabiledal punto di vista sociale, ma per Dellio era un

onore immenso. Sentiva gli occhi puntati su di s ele menti l dietro che cercavano di indovinare checosa avesse fatto per meritarsi quella promozione.Il pasto fu ottimo, anche se non abbastanzaromano. Troppo agnello, pesce insipido,

condimenti insoliti, salse sconosciute. Vi era tuttavuno schiavo munito di mortaio e pestello, e se unconvitato romano poteva schioccare le dita peravere un pizzico di pepe appena macinato, tutto ercommestibile, persino il manzo germanico bollito.

vino di Samo scorreva a fiumi, seppur annacquato;appena Dellio vide che Antonio lo bevevamescolato allacqua, fece lo stesso.


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Allinizio rimase in silenzio, ma quando venneroportati via i secondi e serviti i dessert, Antonio ruttforte, si diede dei colpetti sul ventre piatto e sospirdi soddisfazione. Dunque, Dellio, che cosa nepensi della vasta schiera di re e principi? domandin tono affabile.Individui assai singolari, Marco Antonio,soprattutto per chi non mai stato in Oriente.

Singolari? S, certo! Astuti come topi di fogna, conpi facce di Giano e pugnali cos affilati che non teli senti mai scivolare tra le costole. Strano cheabbiano spalleggiato Bruto e Cassio contro di me.Non poi cos strano interloqu Poplicola che,

goloso di dolci, stava trangugiando un pasticcino dsemi di sesamo tenuti insieme con il miele. Hannocommesso il medesimo errore con Cesare,sostenendo Pompeo Magno. Tu hai condotto unacampagna in Occidente, proprio come Cesare. Non

conoscevano il tuo valore. Bruto era una nullit, mper loro Caio Cassio aveva un che di magico. Sfuggallannientamento con Crasso a Carre, poi governla Siria con grande abilit alla veneranda et di


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trentanni. Era una leggenda. Sono daccordodisse Dellio. Il loro mondo si limita allestremitorientale del Mare Nostrum. Quanto accade nelleSpagne e nelle Gallie allestremit occidentale unincognita.Giusto. Antonio fece una smorfia vedendo i piatnauseanti sul tavolino l davanti. Poplicola, lavati iviso! Non so come tu faccia a mangiare quella

poltiglia piena di miele. Poplicola strisci verso laparte posteriore del divano mentre Antonioguardava Dellio con laria di chi aveva intuito moltcose che il legato aveva sperato di nascondergli:lindigenza, la condizione di uomo nuovo,

lambizione vanagloriosa.Qualcuno di quei topi di fogna ha colpito la tuafantasia, Dellio? Uno, Marco Antonio. Un ebreodi nome Erode. Ah! La rosa tra cinque erbacce.Lui ha usato una metafora aviaria: il falco tra

cinque passeri. Antonio rise, un suono pieno eprofondo. Be, data la presenza di Deiotaro,Ariobarzane e Farnace, probabilmente non avrmolto tempo da dedicare a mezza dozzina di ebrei


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attaccabrighe. Tuttavia, non mi meraviglia che lecinque erbacce detestino la rosa Erode. Perch?domand Dellio, assumendo unespressione diinteresse reverenziale.Tanto per cominciare, labbigliamento. Gli ebreinon si vestono doro e broccato di Tiro. contro lloro leggi. Niente ornamenti regali, niente immagine il loro oro finisce nel Grande tempio a nome di

tutto il popolo. Crasso derub il Grande tempio diduemila talenti doro prima di partire alla conquistadel regno dei Parti. Gli ebrei lo maledissero e moricoperto di ignominia. Poi fu Pompeo Magno achiedere loro, poi Cesare, poi Cassio. Sperano che

io non faccia lo stesso, ma sanno che lo far. ComCesare, esiger una somma pari a quella pretesa daCassio. Dellio aggrott le sopracciglia. Io nonEcco Cesare volle una somma pari a quellaricevuta da Magno. Oh, capisco! Perdona la mia

ignoranza. Siamo tutti qui per imparare, QuintoDellio, e tu mi sembri rapido ad apprendere.Aggiornami su questi ebrei, dunque. Che cosavogliono le erbacce, e che cosa vuole Erode la


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rosa? Le erbacce vogliono che Erode vengaesiliato sotto pena di morte disse Dellio,abbandonando la metafora aviaria. Se Antoniopreferiva la sua, lo stesso valeva anche per lui.Erode vuole un decreto romano che gli consenta vivere liberamente in Giudea. E chi arrechermaggior beneficio a Roma? Erode rispose Delliosenza esitazione. Forse non sar un ebreo secondo

i loro criteri, ma vuole governarli sposando unaprincipessa con il sangue giusto. Se ci riesce, credoche Roma avr un alleato fedele. Dellio, Dellio!Non penserai che Erode sia fedele? Il volto similea quello di un fauno si incresp in un sorriso

malizioso. S, se nel suo interesse. E poich ilpopolo che vorrebbe governare lo odia abbastanzada ucciderlo alla prima occasione, Roma servirsempre il suo interesse pi di quel popolo. FinchRoma sar sua alleata, Erode sar al sicuro da tutto

tranne il veleno e le imboscate, e non riesco aimmaginare che mangi o beva qualcosa senza primaverla fatta assaggiare con scrupolosit n che se n


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vada in giro senza una guardia del corpo formata dnon ebrei profumatamente pagati. Grazie, DellioPoplicola si infil tra loro. Hai risolto un problemeh, Antonio? S, con laiuto di Dellio. Usciere,sgombra la sala! tuon Antonio. Dov Lucilio?Ho bisogno di Lucilio!Lindomani, i cinque membri del sinedrio ebraico sritrovarono in cima alla lista dei supplici chiamati

dal nunzio di Marco Antonio. Questultimo, con latoga bordata di viola e il semplice bastone davorioche simboleggiava il suo imperium, era una figuraimponente. L accanto vi era il suo amato segretarioLucilio, che era stato al servizio di Bruto. Su ciascu

lato della sedia curule vi erano dodici littori vestiti dcremisi, i fasci di verghe accompagnate da scuri inequilibrio tra i piedi. Una pedana li sollevava dalpavimento affollato.Il capo del sinedrio inizi a parlare in un greco

impeccabile, ma con uno stile cos elaborato einvoluto che impieg moltissimo tempo perspiegare chi fossero lui e i suoi quattro compagni e


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perch fossero stati designati per andare fin l atrovare il triumviro Marco Antonio.Oh, chiudete il becco! abbai Antonioallimprovviso. Chiudete il becco e tornatevene acasa! Strapp una pergamena a Lucilio, la srotol la brand con foga.Questo documento fu rinvenuto tra le carte diCaio Cassio dopo Filippi. Afferma che solo

Antipatro, allepoca consigliere del cosiddetto reIrcano, e i suoi figli Fasaele ed Erode riuscirono araccogliere un po doro per la causa di Cassio. Gliebrei offrirono ad Antipatro soltanto una coppa diveleno. Lasciando perdere il fatto che loro era

destinato alla causa sbagliata, mi sembra chiaro chegli ebrei tengono molto di pi alle ricchezze che aRoma. Quando io raggiunger la Giudea, che cosacambier? Be, niente! In questo Erode vedoqualcuno disposto a versare a Roma le tasse e i

tributi, che servono, se posso rammentarvelo, aconservare la pace e il benessere dei vostri regni!Quando li avete dati a Cassio, avete semplicementefinanziato il suo esercito e le sue flotte! Cassio era


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un traditore sacrilego che si preso ci che spettavdi diritto a Roma! Ah, tremi dalla paura, Deiotaro?Be, fai bene! Avevo dimenticato, pens Dellio,ascoltandolo, quanto potesse essere mordace.Usa gli ebrei per informare tutti che non intendeessere clemente. Antonio riprese il filo deldiscorso. In nome del Senato e del popolo diRoma, ordino che Erode, suo fratello Fasaele e tut

la sua famiglia siano liberi di vivere ovunquevogliano in qualsiasi terra romana, Giudeacompresa. Non posso impedire a Ircano di fregiarsdel titolo di re fra la sua gente, ma agli occhi diRoma non n pi n meno che un etnarca. La

Giudea non pi un unico paese. un gruppo dicinque piccole regioni disseminate nel sud della Sire rester tale. Ircano pu avere Gerusalemme,Gazara e Gerico. Fasaele figlio di Antipatro sartetrarca di Sefforide.

Erode figlio di Antipatro sar tetrarca di Amathus.E vi avverto! Se vi saranno tumulti nella Siriameridionale, schiaccer gli ebrei come gusciduovo! Ce lho fatta, ce lho fatta!, esult Dellio tr


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s e s, scoppiando di felicit. Antonio ha ascoltatoil mio consiglio! Erode era accanto alla fontana, maaveva il viso tirato e pallido, non soffuso dalla gioiache Dellio si era aspettato di vedere. Qual era ilproblema? Quale poteva essere il problema? Dopoessere arrivato da povero senza patria, se ne sarebbandato da tetrarca.Non sei contento? gli domand. Hai vinto senza

dover neppure perorare la tua causa, Erode.Perch Antonio ha dovuto promuovere anche mifratello? ribatt laltro con asprezza, pur parlandocon qualcuno che non cera. Ci ha messi sullostesso piano!

Come posso sposare Marianne se Fasaele non solo mio pari in termini di rango, ma anche miofratello maggiore? Sar lui a sposarla! Suvvia,suvvia lo incoraggi Dellio con benevolenza.Tutto questo riguarda il futuro, Erode. Per il

momento, gioisci della decisione di Antonio perch pi di quanto avessi sperato di ottenere. Si schierato dalla tua parte. I cinque passeri si sonoappena visti tarpare le ali. S, s, me ne rendo


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conto, Dellio, ma questo Marco Antonio astuto!Vuole ci che vogliono tutti i romani lungimiranti:lequilibrio. E mettere solo me sullo stesso piano dIrcano non sarebbe stata una soluzione abbastanzaromana. Io e Fasaele da una parte, Ircano dallaltraOh, Marco Antonio, tu s che sei furbo! Cesare eraun genio, ma tu avresti dovuto essere un idiota.Invece, trovo un altro Cesare. Dellio lo guard

allontanarsi, la mente in subbuglio. Tra quella brevconversazione a cena e ludienza di quel giorno,Marco Antonio aveva condotto qualche ricerca.Ecco perch aveva chiamato Lucilio a gran voce! Eche imbroglioni, lui e Ottaviano! Avevano bruciato

tutte le carte di Bruto e Cassio! Ma, come Erode,anchio consideravo Antonio un idiota istruito. Nolo , non lo !, pens Dellio, sorpreso. scaltro eperspicace. Metter le mani su tutto lOriente,promuovendo un uomo e retrocedendo laltro,

finch i regni clienti e le satrapie saranno tutti suoi.Non di Roma. Suoi. Ha rispedito Ottaviano in Italicon una missione tanto difficile da spezzare un


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giovane cos debole e malato, ma se Ottaviano nonsi spezza, Antonio sar pronto.


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Capitolo 2

Quando Antonio lasci la capitale della Bitinia, tutti potentati tranne Erode e i cinque membri delsinedrio lo seguirono, continuando a proclamare laloro fedelt ai nuovi sovrani di Roma, continuando

a sostenere che Bruto e Cassio li avevano ingannatraggirati, minacciati, insomma costretti. Avendopoca pazienza con gli orientali che frignavano epiagnucolavano, Antonio non fece ci che avevanofatto Pompeo Magno, Cesare e gli altri: invitare a

cena i personaggi pi illustri e chiedere loro diviaggiare con il suo gruppo. No, finse che i suoiregali accompagnatori non esistessero per tutto iltragitto da Nicomedia ad Ancira, lunica citt dirilievo della Galazia.

L, tra le erbose distese ondulate dei migliori pascoa est della Gallia, non ebbe altra scelta se nonalloggiare nel palazzo di Deiotaro e sforzarsi diessere gentile. Su quattro giorni, tre furono di


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troppo, ma in quel periodo comunic al sovranoche non gli avrebbe tolto il regno per ilmomento. Deiotaro Filadelfo, il secondo figlioprediletto del re, ricevette il feudo selvaggio emontuoso della Paflagonia (che non interessava anessuno), mentre il primo, Castore, non ottennenulla, e ormai il vecchio Deiotaro aveva facoltintellettive troppo annebbiate per comprendere il

significato di quella decisione. Per tutti i romani alseguito di Antonio, quel gesto voleva dire che, allafine, la Galazia avrebbe subito radicali cambiamente non a favore dei Deiotaridi. Per informarsi suquella regione, Antonio parl con il segretario del

monarca, un nobile di nome Aminta, colto, giovanefficiente e perspicace.Se non altro osserv Antonio in tono allegromentre la colonna romana partiva per laCappadocia, abbiamo perso una buona percentual

di tirapiedi! Quellidiota smanceroso di Castore siera portato persino il tizio che gli tagliava le unghieSbalorditivo che un guerriero come Deiotaro abbiagenerato una simile mammoletta. Si rivolgeva a


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Dellio, che ora cavalcava una roana dallandaturatranquilla e aveva ceduto il pony irritabile a Icaro,prima condannato ad andare a piedi. Hai persoanche Farnace e la sua corte replic il legato.Puah! Non sarebbe mai dovuto venire. Le labbradi Antonio si arricciarono in unespressionesprezzante. Suo padre era un uomo migliore, e suononno ancora di pi. Il grande Mitridate, intendi?

Chi altri? Quello s che per poco non sconfisseRoma, Dellio. Formidabile. Pompeo Magno losbaragli senza difficolt. Scemenze! Fu Lucullo sconfiggerlo. Pompeo Magno si limit a raccoglieri frutti della sua fatica. Aveva quella brutta

abitudine, vero? Ma alla fine la sua vanagloria gli costata cara. Inizi a credere nella sua notoriet.Immagina qualcuno, romano oppure no, che pensadi poter sgominare Cesare! Tu lavresti sgominatosenza problemi, Antonio replic Dellio senza

nemmeno una punta di servilismo nella voce.Io? Neppure se tutti gli di che esistono avesserocombattuto al mio fianco!


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Cesare era di unaltra categoria, e non mi vergognoa dirlo. Comand oltre cinquanta battaglie e non nperse neanche una. Oh, sconfiggerei Pompeo sefosse ancora vivo.Come pure Lucullo e persino Caio Mario. MaCesare? Avrebbe sbaragliato anche AlessandroMagno. La sua lieve voce tenorile, incongrua in unuomo cos robusto, non esprimeva alcun

risentimento. E neanche rimorso, pens Dellio.Antonio aderisce completamente alla visioneromana delle cose: non avendo mosso nemmeno udito contro Cesare, di notte riesce a dormire.Tramare e complottare non un crimine, neppure

quando un crimine viene commesso grazie alletrame e ai complotti.Intonando vivaci canti di marcia, le due legioni e lafolta cavalleria che Antonio si era portato dietroentrarono nella gola dellHalys, il grande fiume

rosso, pi bello di quanto qualsiasi romano potesseimmaginare, con le sue numerose rocce rossastre ele superfici irregolari dei suoi dirupi e delle suesporgenze. Vi erano ampie distese piatte su


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entrambe le sponde del largo corso dacqua, chescorreva pigro perch le nevi sulle vette altissimenon si erano ancora sciolte. Il che spiegava perchAntonio viaggiava verso la Siria via terra; in inverni mari erano troppo pericolosi per la navigazione, eaveva preferito restare con i suoi soldati finchfosse stato sicuro che lo amassero pi di Cassio, pecui avevano combattuto un tempo. Laria era fredd

ma diventava pungente solo quando si alzava ilvento, e sul fondo della forra vi erano pocheraffiche. Nonostante il colore, lacqua era potabilesia per gli uomini sia per gli animali; lAnatoliacentrale non era una regione popolosa.

Eusebeia Mazaca sorgeva ai piedi del vulcanoArgeo, imponente e bianco di neve, perch nessunnella storia ricordava che avesse mai eruttato. Unacitt blu, piccola e impoverita; tutti lasaccheggiavano da tempo immemorabile, perch i

suoi re erano deboli e troppo parsimoniosi perorganizzare un esercito.Fu l che Antonio cominci a capire quanto sarebbstato difficile ricavare altro oro e altri tesori


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dallOriente; Bruto e Cassio si erano impadroniti dqualunque cosa re Mitridate il Grande avessetrascurato. Una constatazione che lo riemp di stizze lo spinse a perlustrare il regno sacerdotale di Ma Comana, non molto distante da Eusebeia Mazaca,con Poplicola, Dellio, Decidio Saxa e suo fratello.Che il decrepito re della Cappadocia e il suo ridicole incompetente figlio trepidassero pure nel loro

palazzo spoglio! Forse, a Comana, avrebbe trovatoun mucchio doro sotto una lastra di pietra dallariainnocente. Quando si trattava di proteggere il lorodenaro, i sacerdoti abbandonavano i sovrani dandoper morti.

Ma era unincarnazione di Kubaba Cibele, laGrande Madre Terra che aveva dominato tutti glidi, maschi e femmine, quando lumanit avevaimparato per la prima volta a raccontare la propriastoria intorno ai fuochi da campo. Nel corso dei

secoli aveva perduto il suo potere tranne in luoghicome le due Comana (una l, in Cappadocia, e laltra nord, nel Ponto) e Pessinus, non lontano da doveAlessandro Magno aveva tagliato il nodo gordiano


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con la spada. Ciascuno di quei tre distretti venivagovernato come regno indipendente da un monarcche fungeva anche da sommo sacerdote, e tuttierano racchiusi da confini naturali come ciliegie dePonto in una ciotola.Disdegnando una scorta di soldati, Antonio, i suoiquattro amici e numerosi servitori entrarono nelgrazioso villaggio di Comana, apprezzando le

dimore sfarzose, i giardini che promettevano unaprofusione di fiori nella primavera successiva elimponente tempio di Ma che, circondato da unboschetto di betulle, si innalzava su una dolcealtura, con pioppi su entrambi i lati di un viale

lastricato che conduceva direttamente alla casaterrena della dea. Il palazzo si ergeva poco distantee, come il tempio, aveva colonne doriche blu conbasi e capitelli scarlatti; i muri pi in l erano di unblu molto pi scuro e il tetto coperto di assicelle

aveva un bordo dorato.Un ragazzo sulla ventina li aspettava davantialledificio, avvolto in strati di mussola verde, untondo cappello color oro sulla testa rasata.


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Marco Antonio si present il generale, scivolandogi dal cavallo pubblico macchiettato di grigio egettando le redini a uno dei tre servitori che si eraportato dietro.Benvenuto, signor Antonio replic laltro, facendun profondo inchino.Antonio sufficiente. Non abbiamo signori aRoma. Come ti chiami, testa spelacchiata?

Archelao Sisene. Sono il re sacerdote di Ma. Unpo troppo giovane per essere re, no? Meglioessere troppo giovani che troppo vecchi, MarcoAntonio. Accomodati in casa mia.La visita inizi con una cauta schermaglia verbale

durante la quale re Archelao Sisene, di et inferiorepersino a quella di Ottaviano, si dimostr allaltezzdi Antonio, che, per la sua natura benevola, eraincline ad ammirare i maestri dellarte oratoria.Proprio come avrebbe tollerato tranquillamente

Ottaviano se questultimo non fosse stato lerede dCesare.Sebbene gli edifici fossero lussuosi e il paesaggioabbastanza suggestivo da appagare un cuore


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romano, unora misurata con lorologio ad acquabast tuttavia per appurare che qualunque ricchezzMa di Comana avesse posseduto un tempo eraormai svanita. Poich solo una cavalcata dicinquanta miglia li separava dalla capitale dellaCappadocia, gli amici di Antonio sarebbero potutipartire anche allalba del giorno successivo perriunirsi alle legioni e proseguire la marcia.

Ti offenderesti se mia madre partecipasse allanostra cena? domand Archelao con deferenza. Ei miei fratelli minori? Pi siamo, e meglio acconsent Antonio, le buone maniere innanzi tuttoAveva gi trovato la risposta a varie domande

controverse, ma sarebbe stato saggio vedere con isuoi occhi che tipo di famiglia avesse prodotto queragazzo precoce, temerario e intelligente.Archelao Sisene e i suoi fratelli erano un belterzetto, con una notevole sagacia, una profonda

conoscenza della letteratura e della filosofia greca epersino uninfarinatura di matematica.Tutto ci perse significato appena Glafira entrnella stanza. Come tutte le accolite della Grande


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madre, si era messa al servizio della dea a tredicianni, ma non, come le altre vergini pubescenti diquel gruppo, per stendere la sua stuoia dentro iltempio e offrire limene al primo arrivato cui fosseandata a genio. Essendo di stirpe regale, sceglieva isuo compagno ovunque desiderasse. Aveva posatogli occhi su un senatore romano in visita, che avevagenerato Archelao Sisene senza mai venirlo a

sapere; Glafira aveva partorito il bambino aquattordici anni compiuti. Il secondogenito erafiglio del re dellOlba, un discendente dellarciereTeucro, che aveva combattuto a Troia con suofratello Aiace; e il padre del terzogenito era un

affascinante sconosciuto che aveva guidato unamandria di buoi in una carovana arrivata dallaMedia. In seguito, Glafira aveva appeso la cintura achiodo e aveva investito le sue energienelleducazione dei ragazzi. Ora aveva trentaquattr

anni e ne dimostrava ventiquattro.Bench Poplicola si domandasse come mai si fossepresentata a cena pur sapendo che lospite donoreera un famigerato donnaiolo, Glafira sapeva molto


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bene il perch. La lussuria non centrava nulla; coleche apparteneva alla Grande madre avevaabbandonato da tempo la concupiscenza,considerandola degradante. No, per i suoi figlivoleva qualcosa in pi di un minuscolo regnosacerdotale. Bramava la fetta pi vasta possibiledellAnatolia, e se Marco Antonio era il tipo diuomo descritto dai pettegoli, quella era la sua

occasione.Antonio inspir forte. Che splendore! Alta eaggraziata, gambe lunghe, seni magnifici e un visoche avrebbe potuto fare concorrenza a quello diElena: sensuali labbra rosse, pelle immacolata com

un petalo di rosa, brillanti occhi azzurri tra folteciglia scure e drittissimi capelli biondo chiaro che lericadevano sulla schiena come un lenzuolodargento dorato battuto con il martello. Nonindossava gioielli, probabilmente perch non ne

aveva. La veste blu di foggia greca era di lana a tintunita.Poplicola e Dellio vennero spinti gi dal divano corapidamente che a malapena riuscirono a posare i


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piedi per terra; una mano enorme stava gi dandodei colpetti allo spazio che avevano liberato.Qui, accanto a me, stupenda creatura! Come tichiami? Glafira rispose la donna, allontanando lpantofole di feltro e aspettando che un servitore leinfilasse dei calzini caldi. Quindi sedette, maabbastanza lontano da Antonio per impedirgli diabbracciarla, cosa che lospite sembrava avere tutte

le intenzioni di fare. A giudicare daquellaccoglienza, i pettegoli avevano sicuramenteragione nellaffermare che non era un amantediscreto. Stupenda creatura, come no!Considera le donne come una merce, ma io, decise

Glafira, devo fare in modo di diventare una mercepi utile del suo cavallo, del suo segretario e del suvaso da notte. E se resto incinta, offrir unsacrificio alla dea per avere una bambina. La figlia dAntonio potrebbe sposare il re dei Parti Che

alleanza! Meno male che ci insegnano a succhiarecon la vagina meglio di quanto una fellatrice facciacon la bocca! Lo soggiogher.


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ogni cinque passi. Scendere, un favo di mieleimezio; se avessero dovuto salire, laria fragrantesarebbe stata inquinata da colorite oscenit latine.Poich ormai la neve si scioglieva velocemente, lesorgenti del Cnido ribollivano e si agitavano comeun gigantesco calderone vorticante, ma una voltasuperate le Porte Cilicie, il percorso divenne piagevole e le notti pi tiepide.

Procedevano spediti verso la costa del MareNostrum.Tarso, che sorgeva sul Cnido a una ventina di migldal litorale, fu una sorpresa.Come Atene, Efeso, Pergamo e Antiochia, era una

citt che quasi tutti i nobili romani conoscevano,fosse anche grazie a una visita fugace. Un luogomagnifico, immensamente ricco. Ma nulla di pi.Cassio le aveva imposto unammenda cos pesanteche, dopo aver fuso loro e largento di tutte le

opere darte, anche delle pi preziose, gli abitantiavevano dovuto vendere pian piano i membri dellaplebe come schiavi, iniziando dai pi umili esalendo inesorabilmente verso lalto. Quando Cass


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si era stancato di aspettare ed era salpato con icinquecento talenti doro che Tarso era riuscita aracimolare fino ad allora, erano rimaste solo alcunemigliaia di persone libere su mezzo milione. Manemmeno quelle avevano potuto godersi la loroopulenza, ormai irrecuperabile.Per tutti gli dei, odio Cassio! sbott Antonio, pilontano che mai dalle ricchezze che aveva

immaginato. Se ha fatto questo a Tarso, che cosaavr combinato in Siria? Su col morale, Antoniodisse Dellio. Non tutto perduto. Ormai avevasostituito Poplicola come principale fonte diinformazioni del generale, esattamente ci che

voleva. Che Poplicola assaporasse pure la gioia diessere lamico intimo di Antonio! Lui, QuintoDellio, era contentissimo di essere luomo di cuiAntonio apprezzava, i consigli, e proprio in quelmomento buio aveva alcuni suggerimenti utili da

dargli. Tarso una citt grande, il centro di tutto icommercio cilicio, ma una volta comparso Cassio,tutta la Cilicia Pedias ha girato al largo da qui. La


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qui a Tarso? Be, che ha tossito e sputacchiato pertutto il tragitto fino a Roma, dove impegnato acercare di ingraziarsi i rappresentanti della legione.Sequestrando le terre pubbliche di qualunquelocalit abbia inneggiato a Bruto e Cassio, quandonon indaffarato a piegarsi su una botte per farsisodomizzare da scimmioni come Agrippa!Distrailo dai discorsi su Ottaviano, pens Dellio,

altrimenti dimenticher la temperanza e chieder agran voce del vino non annacquato. Quella stronzamalefica di Glafira non mi aiuta Troppoimpegnata a darsi da fare per i suoi figli. Percischiocc la lingua in segno di comprensione e pilot

di nuovo Antonio verso la questione di dovetrovare il denaro nellOriente impoverito.Esiste unalternativa ai Parti, Antonio. AntiochiaTiro, Sidone? Cassio le ha raggiunte per primo. Sma non ha raggiunto lEgitto. Dellio si fece cadere

lultima parola dalle labbra come sciroppo. LEgittpu comprare e vendere Roma Chiunque abbiamai sentito parlare Marco Crasso lo sa bene. Cassiostava per invadere lEgitto quando Bruto lo


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convoc a Sardi. Prese le quattro legioni egiziane dAllieno, daccordo, ma ahim, in Siria. La reginaCleopatra non pu essere accusata per questo, manon ha prestato aiuto nemmeno a te e Ottaviano. Amio parere, la sua indolenza vale unammenda didiecimila talenti. Antonio grugn. Bah! Fantasie,Dellio. No, al contrario! LEgitto possiedericchezze favolose. Ascoltandolo distrattamente,

laltro studi la lettera di Fulvia, la sua bellicosamoglie, che si lamentava dei perfidi atti di Ottaviane descriveva la precariet della sua posizione intermini rudi e vividi. Ora, aveva scarabocchiato disuo pugno, era giunto il momento di sollevare

lItalia e Roma contro di lui! E anche Lucio eradaccordo: aveva infatti cominciato ad arruolare lelegioni. Stupidaggini, pens Antonio, che conoscevtroppo bene il suo fratello minore per ritenerlocapace di mettere in fila dieci palline su un abaco.

Lucio che guidava una rivoluzione? No, stava soloreclutando uomini per lui. Certo, Lucio eradiventato console quellanno, ma il suo alleato eraVatia, che avrebbe gestito la situazione. Oh, le


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donne! Perch Fulvia non poteva dedicarsi aeducare i suoi figli? La prole di Clodio era cresciutae aveva spiccato il volo, ma cerano ancora ilmaschio di Curione e i due di Antonio.Naturalmente, ormai il generale aveva capito cheavrebbe dovuto posticipare la spedizione contro iParti almeno di un altro anno. Non solo permancanza di fondi, ma anche per la necessit di

sorvegliare Ottaviano da vicino. Pollione, Caleno eil vecchio e fidato Ventidio, i suoi ufficiali piesperti, sarebbero dovuti andare in Occidente con maggior parte delle legioni solo per tenere docchioil ragazzo. Che gli aveva scritto una missiva

implorandolo di sfruttare la sua influenza perrichiamare Sesto Pompeo, occupato a razziare icorridoi di mare per rubare il grano di Roma comeun volgare pirata. Tollerare Sesto Pompeo nonfaceva parte del loro accordo, piagnucolava

Ottaviano. Marco Antonio non rammentava cheloro due si erano seduti a tavolino dopo Filippi persuddividere i compiti dei triumviri?


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Altroch se lo rammento, pens Antonio, accigliatSolo dopo la vittoria di Filippi ho capito conchiarezza che in nessun luogo dellOccidente avreiraccolto abbastanza gloria da eclissare Cesare. Persuperarlo, dovr sottomettere i Parti.La pergamena di Fulvia cadde sullo scrittoio,arrotolandosi. Credi davvero che lEgitto possafornirci tutto quel denaro? chiese Antonio, alzand

gli occhi su Dellio.Certo! rispose il legato con entusiasmo. Pensaci,Antonio! Loro della Nubia, le perle oceaniche diTaprobane, le pietre preziose del Sinus Arabicus,lavorio del Corno dAfrica, le spezie dellIndia e

dellEtiopia, il monopolio mondiale sulla carta e pigrano di quanto la gente possa mangiarne. Il redditpubblico egiziano ammonta a seimila talenti dorolanno, e quello privato della sovrana ad altriseimila! Hai fatto i compiti osserv Antonio,

sorridendo.Pi volentieri di quanto li abbia mai fatti dabambino. Antonio si alz e si accost alla finestraaffacciata sullagor, da dove lo sguardo spaziava


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fino al punto in cui, fra gli alberi, i pennoni di unanave infilzavano il cielo limpido. Non che livedesse; i suoi occhi erano rivolti dentro di s, alricordo della creaturina scheletrica che Cesare avevinsediato in una villa di marmo sulla spondasbagliata del Padre Tevere. Come si era infuriataCleopatra allidea di essere tenuta lontana dal cuoredi Roma! Non in presenza di Cesare, che non

avrebbe tollerato alcun capriccio, ma dietro le suespalle la storia era stata diversa. Tutti gli amici diCesare avevano fatto a turno per tentare di spiegarche, poich era una regina consacrata, la religione lproibiva di entrare in citt. Il che non era servito a

interrompere le sue lagnanze. Era magra come unbastone e non vi era ragione di credere che fosseingrassata da quando era tornata a casa dopo lamorte di Cesare.Oh, come aveva gioito Cicerone quando si era

sparsa la voce che la sua nave era finita in fondo alMare Nostrum! E comera apparso abbattutoquando la notizia si era rivelata falsa. Per come sierano messe le cose, quella avrebbe dovuto essere


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lultima delle sue preoccupazioni, pens Antonio.Non avrebbe dovuto inveire al Senato contro di mUn gesto che equivale a una condanna a morte.Dopo lesecuzione, Fulvia gli ha conficcato unostilo nella lingua prima che io ne esponessi la testasui rostri. Fulvia! Quella s che una donna!Cleopatra non mi mai piaciuta, non mi sono maidisturbato a partecipare alle sue feste o alle sue

famose cene Riunioni troppo intellettuali, troppieruditi, poeti e storici. E tutti quegli di dalle teste danimali nella stanza in cui pregava! Ammetto di noaver mai capito Cesare, ma la sua passione perCleopatra era il mistero pi grande di tutti.

Benissimo, Quinto Dellio disse ad alta voce.Ordiner alla regina dEgitto di comparire al miocospetto a Tarso per rispondere allaccusa di averaiutato Cassio.Puoi consegnare la convocazione di persona.

Magnifico, pens Dellio il giorno dopo,imboccando la strada che conduceva prima adAntiochia e poi verso sud, lungo la costa, fino aPelusium. Aveva chiesto di viaggiare in pompa


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magna, e Antonio laveva accontentato dandogli unpiccolo seguito e due squadroni di cavalleria comeguardia del corpo. Niente portantina, per!Troppo lenta per limpaziente Antonio, che gliaveva concesso un mese per raggiungereAlessandria, a mille miglia da Tarso. Il chesignificava che Dellio avrebbe dovuto sbrigarsi.Dopo tutto, non sapeva quanto tempo avrebbe

impiegato per convincere la regina a obbedire allaconvocazione e presentarsi dinanzi al tribunale diTarso.


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Capitolo 3

Cleopatra, il mento appoggiato sulla mano,osservava Cesarione chino sulle tavolette cerate coSosigene alla sua destra, intento a controllare checosa scriveva.

Non che il bambino ne avesse bisogno; Cesarione confondeva di rado e non sbagliava mai. Il pesoinsopportabile dellangoscia le si spost nel petto,costringendola a deglutire dolorosamente. Guardaril figlio di Cesare era come guardare Cesare, che

probabilmente a quellet gli assomigliava come ungoccia dacqua: alto, aggraziato, capelli biondo oro,lungo naso bitorzoluto, labbra piene e beffarde conpieghe delicate agli angoli. Oh Cesare, Cesare!Come posso vivere senza di te? E ti hanno bruciato

quei barbari dei romani! Quando arriver il miomomento, non vi sar alcun Cesare con me nellatomba, pronto ad alzarsi e ad accompagnarmi nelRegno dei morti. Hanno messo le tue ceneri in


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unurna e hanno costruito una tondeggiantemostruosit di marmo per collocarvele. Il tuo amicCaio Matio ha scelto lepitaffio:VENNI VIDI VICIinciso in oro su lucida pietra nera. Ma non ho maivisto il tuo sepolcro n voglio vederlo. Ho solo unenorme grumo di dolore che non se ne va mai.Anche quando riesco a dormire, l a tormentare i

miei sogni. Anche quando guardo tuo figlio, l aschernire le mie aspirazioni. Perch non ripenso mai momenti felici? Il lutto ha forse la tendenza aincombere sul vuoto del presente? Da quando queiromani ipocriti ti hanno assassinato, il mio mondo

ridotto in ceneri destinate a non mescolarsi mai conle tue. Pensa a questo, Cleopatra, e piangi.Le preoccupazioni erano tante. Innanzitutto, il Nilnon tracimava. Per tre anni di fila lacquavivificatrice non si era allargata sui campi per

bagnarli, penetrare nel terreno e ammorbidire isemi. La gente aveva cominciato a morire di fame.Poi era arrivata la peste, che era strisciata pian pianlungo il fiume dalle cataratte a Menfi, fino allinizio


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del delta, per poi diffondersi nei suoi rami e nei suocanali e infine raggiungere Alessandria.E ho sempre preso le decisioni sbagliate, riflett. Lregina Mida su un trono doro ha compreso troppotardi che il popolo non pu mangiare loro.Nessuna quantit doro ha persuaso i siriani e gliarabi ad avventurarsi lungo il Nilo per prelevare ivasi di cereali che aspettavano su ogni pontile. Son

rimasti l finch sono marciti, e poi non ceranoabbastanza schiavi per lirrigazione a mano e iraccolti non hanno germinato. Ho guardato i tremilioni di abitanti di Alessandria e ho deciso chesolo un milione avrebbe potuto sfamarsi, cos ho

emanato un editto che privava della cittadinanza glebrei e i metechi. Un editto che proibiva loro dicomprare il frumento nei granai, un diritto esclusivdei cittadini. Oh, che sommosse! E tutto per nienteLa peste si abbattuta su Alessandria e ha ucciso

due milioni di persone senza distinzioni dicittadinanza. Sono morti i greci e i macedoni, colorper cui avevo abbandonato gli ebrei e i metechi.Alla fine, vi era grano in abbondanza per i


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sopravvissuti, ebrei e metechi come pure greci emacedoni. Ho restituito loro la cittadinanza, ma ormi detestano. Ho preso solo decisioni sbagliate.Senza la guida di Cesare, mi sono dimostrata unasovrana incapace.Tra meno di due mesi mio figlio compir sei anni esono sterile, infeconda. Niente sorelle che Cesarionpossa sposare, niente fratelli che lo sostituiscano

qualora gli capiti qualcosa. Cos tante notti damorecon Cesare a Roma, eppure non sono rimastaincinta. Iside mi ha maledetta.Apollodoro entr di corsa, le maglie doro dellacatena dufficio che tintinnavano.

Mia signora, una lettera urgente da Pitodoro diTralle. La mano si abbass, il mento si sollev.Cleopatra corrug la fronte. Pitodoro?Che cosa vuole? Senza dubbio non oro disseCesarione, alzando lo sguardo dalla tavoletta e

sorridendo. luomo pi ricco della ProvinciadAsia. Pensa alle addizioni, figliolo! lorimprover Sosigene.


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Cleopatra si alz dalla sedia e si avvicin a unasezione di parete aperta dove lilluminazione erabuona. Un attento esame del sigillo di cera verderivel un piccolo tempio al centro e le parole FITOTRALLE lungo il bordo. S, sembrava autentico. Lspezz e srotol la pergamena, scritta in unacalligrafia da cui traspariva che nessuno scriba erastato messo a conoscenza del suo contenuto.

Troppo disordinata.

Faraone e Regina, Figlia di Amon Ra, chi ti scrive fuaffezionato al divino Giulio Cesare per molti anni e rispett

la sua devozione nei tuoi confronti. Pur sapendo che i tuoiinformatori ti tengono aggiornata su quanto accade a Romanel mondo romano, dubito che qualcuno di loro goda dellafiducia di Marco Antonio. Naturalmente, saprai che loscorso novembre Antonio ha viaggiato da Filippi a

Nicomedia, dove ha incontrato molti re, principi ed etnarchiNon ha fatto quasi nulla per cambiare la situazione inOriente, ma ha ordinato il pagamento immediato diventimila talenti dargento.


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dellAmanus. Manovre redditizie, ma non abbastanza,perci Dellio ha suggerito ad Antonio di convocarti a Tarsomultarti di diecimila talenti doro per aver spalleggiato CaioCassio.Non vi nulla che possa fare per aiutarti, cara e buonaregina, oltre ad avvertirti che Dellio gi in cammino versosud. Forse, sapendolo in anticipo, avrai il tempo di escogitarun piano per contrastare lui e il suo padrone.

Cleopatra restitu la pergamena ad Apollodoro eprese a mordicchiarsi il labbro, gli occhi chiusi.Quinto Dellio? Un nome che non le diceva nulla,perci non si trattava di un romano abbastanza

influente da aver presenziato ai suoi ricevimenti,nemmeno a quelli pi numerosi; lei nondimenticava mai un nome o il volto che loaccompagnava. Sar stato un Vettio, un ignobilecavaliere servile e affascinante, proprio il tipo che

poteva piacere a un bifolco come Marco Antonio.Quello s che se lo ricordava! Alto e corpulento,muscoli come quelli di Ercole, spalle larghe quantomontagne e una brutta faccia il cui naso si sforzava


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di intersecare un mento piegato verso lalto oltreuna piccola bocca dalle labbra spesse. Le donneandavano in visibilio per lui perch si mormoravache avesse un pene gigantesco. Bel motivo perandare in visibilio! Gli uomini lo adoravano per isuoi modi schietti e cordiali e la sua fiducia in sestesso. Ma Cesare, di cui era cugino, ne era rimastodeluso. Soprattutto perch, ne era sicura, Antonio

aveva fatto visita di rado. Quando aveva assunto ilcontrollo dellItalia, aveva massacrato ottocentocittadini nel Foro Romano, un crimine che Cesarenon era riuscito a perdonare. Poi aveva tentato diblandire i soldati di Cesare e aveva finito per

fomentare un ammutinamento, spezzando il cuoreal suo congiunto.Naturalmente, gli informatori le avevano riferitoche, secondo molti, Antonio aveva partecipato allacongiura per assassinare Cesare, anche se lei nutriv

qualche dubbio in proposito; le poche lettere che leaveva scritto spiegavano che non aveva avuto altrascelta se non ignorare lomicidio, giurare vendetta acolpevoli e addirittura scusarne la condotta. E in


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quelle missive le aveva assicurato che appena leacque di Roma si fossero calmate, avrebberaccomandato Cesarione al Senato come uno deiprincipali eredi di Cesare. Per una donna distruttadal dolore, quelle parole erano state un balsamo.Aveva voluto crederci! Oh, no, Antonio non avevadetto che Cesarione sarebbe stato accettato dallalegge romana come erede di Cesare, ma solo che il

suo diritto al trono egiziano sarebbe stato sancitodal Senato. In caso contrario, il bambino avrebbedovuto affrontare gli stessi problemi che avevanotormentato il padre di Cleopatra, mai sicuro dellasua permanenza sul trono perch Roma sosteneva

che, in realt, lEgitto era un suo possedimento.Nemmeno lei aveva avuto grandi certezze finchCesare era entrato nella sua vita. Ora era morto esuo nipote Caio Ottavio aveva usurpato pi poteredi quanto avesse mai fatto un ragazzo di diciotto

anni. Con pazienza, astuzia e rapidit. AllinizioCleopatra aveva preso in considerazione Ottavianocome possibile padre per i suoi futuri figli, ma il


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giovane laveva rifiutata in una breve lettera che laregina ricordava ancora a memoria.Marco Antonio, dagli occhi rossastri e dai ricciuticapelli rossicci, non pi simile a Cesare di quantoErcole fosse simile ad Apollo. Ora aveva messo gliocchi sullEgitto, ma non per corteggiare il faraoneVoleva soltanto riempire il suo fondo di guerra conle ricchezze egiziane. Be, non sarebbe mai success

Mai!Cesarione, ora che tu prenda una boccata dariadisse, sbrigativa. Sosigene, ho bisogno di te.Apollodoro, trova Chaem e portalo qui. Voglioconvocare il consiglio. Quando Cleopatra parlava

con quel tono, nessuno osava contraddirla, e menodi tutti Cesarione, che si allontan subito,fischiando per chiamare il suo cane, un cucciolo dinome Fido.Leggete questa ordin Cleopatra, recisa, quando

consiglio si fu riunito, porgendo la pergamena aChaem. Leggetela tutti. Se Antonio porta le suelegioni, riuscir a saccheggiare Alessandria e Menfiosserv Sosigene, allungando la lettera ad


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Apollodoro. Dopo la peste nessuno ha la forza diresistere. E non abbiamo nemmeno i numeri perresistere. Vi sono molte statue doro da fondere.Chaem era il sommo sacerdote di Ptah, il diocreatore, ed era una figura importante nellesistenzadi Cleopatra da quando la regina aveva dieci anni. Sera avvolto il corpo tonico e abbronzato inunabbagliante veste di lino bianco da sotto i

capezzoli fino a met polpaccio, e intorno al colloportava una complessa serie di croci, catene emedaglioni nonch il pettorale che indicava la suaposizione. Antonio non fonder un bel nientedichiar con fermezza. Andrai a Tarso, Cleopatra,

lo incontrerai laggi. Come un oggetto? Come untopo? Come una vigliacca che stata fustigata?No, come una sovrana potente. Come il faraoneHat shepsut, cos grande che il suo successore nedistrusse i cartigli. Armata di tutti gli stratagemmi e

di tutta lastuzia dei tuoi antenati. Come TolomeoSotere era il fratello naturale di Alessandro Magno,tu hai il sangue di molte divinit nelle vene. Nonsolo Iside, Hathor e Mut, ma anche Amon Ra da


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due vie: dalla discendenza dei faraoni e daAlessandro Magno, che era figlio di Amon Ra e dioa sua volta. Capisco dove vuole andare a parareChaem intervenne Sosigene con aria meditabondQuesto Marco Antonio non Cesare, percipossiamo ingannarlo.Devi persuaderlo a perdonarti. Dopo tutto, non haaiutato Cassio, e lui non pu dimostrare che tu

labbia fatto. Quando questo Quinto Dellio arrivercercher di intimorirti. Ma tu sei il faraone, nessuntirapiedi ha il potere di intimorirti. Peccato che laflotta che avevi mandato ad Antonio e Ottaviano sstata costretta a tornare indietro disse Apollodoro

Oh, quel che fatto fatto! sbott Cleopatra,spazientita. Si appoggi allo schienale, assumendoallimprovviso unespressione pensierosa. Nessunpu intimorire il faraone, ma Chaem, chiedi aTacha di consultare i petali di loto nel suo catino.

Antonio potrebbe tornarci utile. Sosigene apparvemeravigliato. Maest! Oh, dai, Sosigene, lEgittopi importante di qualsiasi essere vivente! Sonostata una sovrana mediocre, privata in


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continuazione di Osiride! Mi interessa forse che tipduomo sia Antonio? Niente affatto! Antonio hasangue giuliano. Se il catino di Iside dice che ne ha sufficienza, forse potrei sottrargli pi di quanto luipossa sottrarre a me. Vado subito disse Chaem,alzandosi.Apollodoro, la chiatta fluviale di Filopatoresuperer un viaggio in mare fino a Tarso in questa

stagione? Il gran ciambellano aggrott lesopracciglia.Non saprei, maest. Allora tirala fuori dallarimessa e mettila in mare. Figlia di Amon Ra, haimolte navi! Ma Filopatore ne ha costruite soltant

due e quella daltura marc centanni fa. Se vogliopersuadere Antonio, il mio ingresso a Tarsodevessere qualcosa che nessun romano ha maivisto, neppure Cesare.Per Quinto Dellio, Alessandria era la citt pi

splendida del mondo. Erano trascorsi sette anni dagiorni in cui Cesare laveva quasi rasa al suolo, eCleopatra laveva resa pi magnifica che mai. Tuttele ville lungo il Viale dei Re erano state restaurate, i


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Al Sema, il legato ridacchi di gioia. Scrivi, LastenLa tomba di Alessandro Magno e di una trentina Tolemei in unarea lastricata a secco con eccellentemarmo blu dalle venature verde scuro Ventottostatue doro a grandezza naturale Un Apollo diPrassitele, marmo verniciato Quattro opere inmarmo verniciato di un artista sconosciuto, agrandezza naturale Un dipinto di Alessandro

Magno a Isso realizzato da Zeuxis Un dipinto diTolomeo Sotere realizzato da Nicias Smetti discrivere. Il resto non altrettanto interessante. AlSerapeum, Dellio lanci un grido entusiasta. ScrivLastene! Una statua di Serapide alta circa trenta

piedi, scolpita da Bryaxis e verniciata da NiciasUn gruppo eburneo delle nove Muse scolpito daFidia Quarantadue statue doro, a grandezzanaturale. Si ferm per raschiare unAfroditedoro e fece una smorfia.

Alcune, se non tutte, ricoperte anzich bemassicce Un auriga con cavalli in bronzorealizzato da Mirone Smetti di scrivere. No,aggiungi semplicemente: Eccetera, eccetera. C


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sono troppe opere mediocri per catalogarle tutte.Nellagor, si arrest davanti a unenorme sculturadi quattro cavalli impennati che trainavano un carrguidato da una donna E che donna! Scrivi,Lastene!Quadriga in bronzo raffigurante forse unauriga dnome Bilistiche Smetti! Qui non c altro cheroba moderna, ottima nel suo genere ma di nessun

rilievo per i collezionisti. Oh, Lastene,proseguiamo!Fu cos che vag per la citt, lo scriba che si lasciavdietro rotoli di pergamena come una falena i suoiescrementi. Splendido, splendido! A giudicare da ci

che vedo ad Alessandria, lEgitto possiede tesoriindicibili. Ma come far a convincere MarcoAntonio che otterremo di pi vendendoli comeopere darte che fondendoli? Pensa alla tomba diAlessandro Magno!, riflett. Un unico blocco di

cristallo di rocca, trasparente quasi quanto lacqua.Come starebbe bene nel tempio di Diana a Roma!Che uomo piccolo e buffo era Alessandro! Mani epiedi non pi grandi di quelli di un bambino, e sull


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testa quella che assomigliava a lana gialla. Una figurdi cera, sicuramente, non la salma autentica. Maavrei immaginato che, trattandosi di un dio, la suaeffigie fosse grande almeno quanto Antonio! NelSema devono esservi lastre sufficienti per rivestire pavimento della domus di un notabile romano. Perun valore di cento talenti, forse di pi. Lavorioscolpito da Fidia mille talenti, senza dubbio.

Il Recinto reale era un tale labirinto di palazzi cherinunci a distinguerli luno dallaltro, e i giardinisembravano allungarsi allinfinito. Piccole calegraziose punteggiavano la riva oltre il porto e, inlontananza, la strada rialzata dellHeptastadion

collegava lisola di Pharos alla terraferma. E oh, ilfaro! Ledificio pi alto del mondo, molto pi altodel Colosso di Rodi. Credevo che Roma fosse bellariflett Dellio, poi ho visto Pergamo e lho giudicatpi bella, ma ora che ho visto Alessandria, sono

stupefatto, semplicemente stupefatto. Antonio venuto qui circa ventanni fa, ma non lho mai uditparlare di questo luogo. Troppo occupato a saltarela cavallina per rammentarlo, suppongo.


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La convocazione per incontrare Cleopatra loraggiunse il giorno dopo, il che non gli dispiacque;aveva completato la stima delle ricchezze diAlessandria e Lastene laveva trascritta su carta dibuona qualit, in due copie.La prima cosa che Dellio not fu laria profumata,intrisa di incensi inebrianti che non aveva maisentito; poi gli occhi presero il sopravvento sul

naso, e il legato rimase a bocca aperta davanti allepareti doro, al pavimento doro, alle statue doro,alle sedie e ai tavoli doro. Una seconda occhiata glrivel che loro era uno strato sottile come cartavelina, ma la stanza brillava come il sole. Due muri

erano tappezzati di dipinti che raffiguravano curiospiante e individui bidimensionali, in colori di ognigenere. Ad eccezione del porpora di Tiro. Di quellonemmeno lombra.Tutti salutano i due faraoni, Sovrani delle Due

Signore dellAlto e del Basso Egitto, Sovrani delFalasco e dellApe, Figli di Amon Ra, Iside e Ptah!tuon il gran ciambellano, battendo il bastone dorper terra e producendo un suono cupo che


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costrinse Dellio a ricredersi sulla carta velina. Ilpavimento sembrava massiccio.Sedettero su due troni elaborati, la donna in cimaalla pedana doro e il bimbo un gradino pi inbasso. Indossavano bizzarre vesti di lino biancofinemente pieghettato e portavano entrambiunenorme acconciatura di smalto rosso intorno aun cono tubolare di smalto bianco. Oltre ai larghi

collari di magnifiche gemme incastonate nelloro,avevano bracciali, ampie cinture tempestate di pietrpreziose intorno alla vita e sandali doro ai piedi.Avevano il volto cosparso di belletto (bianco quellodella donna, rosso ruggine quello del piccino) e gli

occhi attorniati da cos tante linee nere e formevariopinte che guizzavano, sinistri quanti pescimuniti di zanne, come nessun occhio umanoavrebbe certamente dovuto fare.Quinto Dellio esord la regina (il romano non

aveva idea di cosa significasse il titolo faraone), diamo il benvenuto in Egitto. Vengo comeambasciatore ufficiale dellimperator MarcoAntonio replic laltro, intuendo come


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funzionavano le cose, con saluti e omaggi per itroni gemelli dellEgitto. Interessante commentCleopatra, gli occhi che guizzavano, inquietanti. tutto? chiese il bambino, le cui pupillescintillavano pi di quelle della madre.Mmm Purtroppo no, Vostra Maest. Iltriumviro Marco Antonio richiede la vostrapresenza a Tarso per rispondere ad alcune accuse.

Accuse? chiese il piccino.Si dice che lEgitto abbia aiutato Caio Cassio,violando cos il suo stato di amico e alleato delpopolo romano. E questa sarebbe unaccusa?intervenne Cleopatra.

E anche molto grave, Vostra Maest. Allora cirecheremo a Tarso per rispondervi di persona. Puoandare, Quinto Dellio. Quando saremo pronti perpartire, ti avviseremo. Tutto qui. Niente inviti acena, niente ricevimenti per presentarlo alla corte.

Doveva pur esserci una corte! Nessun monarcaorientale era in grado di governare senza variecentinaia di adulatori che gli (o le) dicessero quantofosse magnifico (o magnifica). Ma ecco che


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Apollodoro lo accompagnava fuori con decisione, quanto pareva per abbandonarlo a se stesso.Il faraone salper per Tarso disse legiziano,perci hai due alternative, Quinto Dellio. Puoimandare a casa i tuoi uomini via terra e viaggiarecon loro oppure puoi mandare a casa i tuoi uominivia terra e salire a bordo di una delle navi reali. Ahpens il legato. Qualcuno li ha avvisati del mio

arrivo. A Tarso c una spia.Ludienza era uno stratagemma studiato perrimettere me e Antonio al nostro posto.Salper rispose, altezzoso.Saggia decisione. Apollodoro si allontan con un

inchino e Dellio usc ad andatura spedita percalmarsi i nervi, che erano stati messi a dura prova.Come osavano? Il colloquio non gli aveva datolopportunit di valutare il fascino femminile dellaregina e nemmeno di appurare se il bambino fosse

davvero figlio di Cesare. Erano due bamboledipinte, pi fredde del coso di legno che sua figlia strascinava per tutta la casa come se fosse umano.


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Il sole era cocente; forse, pens Dellio, un bagno trle increspature della deliziosa cala davanti al miopalazzo mi far bene.Non sapeva nuotare (cosa insolita per un romano),ma lacqua alta fino alle caviglie era innocua. Scesealcuni gradini di calcare, quindi si appollai su unmasso per slacciarsi le scarpe senatoriali colorporpora.

Hai voglia di fare una nuotata? Anchio disse unavoce allegra, infantile ma profonda. il modo pidivertente per sbarazzarsi di tutto questosudiciume. Sorpreso, Dellio si volt e vide il rebambino, nudo ad eccezione di un perizoma, il viso

ancora dipinto.Tu nuoti, io sguazzo replic.Cesarione entr fino alla vita, quindi si tuff,avviandosi senza paura verso lacqua profonda. Siimmerse e riapparve con la faccia che era un curios

miscuglio di nero e rosso ruggine; poi si immerseancora e riapparve di nuovo.


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Il belletto si scioglie nellacqua, anche in quellasalata spieg, strofinandosi il volto con entrambe mani, il liquido che ora gli arrivava ai fianchi.Ed ecco Cesare. Guardando il figlio, nessunoavrebbe potuto mettere in dubbio lidentit delpadre. questo il motivo per cui Antonio vuolepresentarlo al Senato e chiedere a questultimo diconfermarlo re dellEgitto? Se, a Roma, chiunque

avesse conosciuto Cesare vedesse questo bambinoCesarione raccoglierebbe clienti pi rapidamente dquanto lo scafo di una nave raccolga crostacei.Marco Antonio vuole turbare Ottaviano, che sa soscimmiottare Cesare calzando stivali dalle suole

spesse ed esercitandosi a gesticolare. Cesarione autentico; Ottaviano, una parodia. Oh, quanto seiastuto, Marco Antonio! Eliminare Ottavianomostrando Cesare a Roma. I veterani siscioglieranno come neve al sole, e quelli s che son

potenti.Cleopatra, ripulita dal belletto regale grazie almetodo pi ortodosso di una bacinella dacquatiepida, scoppi a ridere. Apollodoro,


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meraviglioso! esclam, porgendo a Sosigene idocumenti che aveva appena letto. Dove li haitrovati questi? domand mentre laltro liconsultava, ridacchiando.Il suo scriba preferisce il denaro alle statue, Figliadi Amon Ra. Ne ha fatta una copia in. pi e me lhvenduta. Mi chiedo se Dellio si sia limitato aeseguire degli ordini. Oppure questo solo un

modo per dimostrare al suo padrone di valere il salche ha sborsato? La seconda, Vostra Maestrispose Sosigene, asciugandosi gli occhi. cosbuffo! La statua di Serapide, verniciata da Nicias?Mor molto prima che Bryaxis versasse il bronzo

nello stampo. E ha omesso lApollo di Prassitele neginnasio.Una scultura di scarso pregio artistico! lhadefinita! Oh, Quinto Dellio, sei un idiota! Nonsottovalutiamolo soltanto perch non distingue un

Fidia da una copia di gesso napoletano disseCleopatra. Quella lista mi dice che Antonio ha undisperato bisogno di denaro. Denaro che io, sia ben


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chiaro, non intendo dargli. Chaem entrtrotterellando, accompagnato da sua moglie.Tacha, finalmente! Che cosa dice il catino riguardad Antonio? Il viso liscio e bellissimo della donnarest impassibile; Tacha era una sacerdotessa diPtah, addestrata quasi fin dalla nascita a non tradirele sue emozioni.I petali di loto hanno formato un disegno che non

avevo mai visto, Figlia di Ra. Per quante volte liabbia gettati nellacqua, lo schema rimasto semprlo stesso. S, Iside approva Marco Antonio comepadre dei tuoi figli, ma non sar semplice e nonaccadr a Tarso. In Egitto, soltanto in Egitto. Il suo

seme troppo diluito ed egli deve nutrirsi di sucche frutti capaci di rafforzarlo. Tacha, madre mia, sil disegno cos particolare, come puoi essere certache sia questo il messaggio dei petali? Perch sonstata negli archivi sacri, faraone. Le mie letture son

soltanto le ultime in tremila anni. Dovreirifiutarmi di andare a Tarso? domand Cleopatra Chaem.


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No, faraone. Le mie visioni dicono che Tarso indispensabile. Antonio non il dio venutodallOccidente, ma il suo sangue in parte ilmedesimo. Sufficiente per il nostro scopo, che non crescere un rivale per Cesarione! Ci di cui tuofiglio ha bisogno una sorella da sposare e alcunifratelli che siano subordinati fedeli. Cesarioneentr, lasciandosi dietro una scia dacqua. Mamma

ho appena parlato con Quinto Dellio annunci,buttandosi su un divano mentre Charmian,bofonchiando, correva a prendere dei teli.Davvero, e quando? Dove? chiese Cleopatra,sorridendo.

Gli occhi grandi, pi verdi di quelli di Cesare e privdel suo sguardo penetrante, si incresparono inunespressione divertita. Quando sono andato anuotare. Stava sguazzando. Te lo immagini?Sguazzando! Mi ha detto di non saper nuotare e da

quella confessione ho capito che non mai stato ucontubernalis in un esercito importante. unsoldato sedentario. La conversazione statainteressante, figliolo? Lho depistato, se questo


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che intendi. Sospettava che qualcuno ci avesseavvertiti del suo arrivo, ma quando lho lasciato,ormai era certo di averci colti di sorpresa. Ainsospettirlo era stata la notizia che salperemo perTarso. Cos mi sono lasciato sfuggire che la fine diaprile il periodo in cui tiriamo fuori tutte le navidalle rimesse, le ispezioniamo alla ricerca di falle, learmiamo e addestriamo gli equipaggi.

Che fortuna!, ho detto. Pronti per partire anzichannoiarci per uneternit a riparare navi piene dibuchi. E non ha ancora compiuto sei anni, pensSosigene. Questo bambino ha ricevuto labenedizione di tutti gli di dellEgitto.

Non mi piace quel noi osserv Cleopatra,corrugando la fronte.Il visetto allegro e impaziente si rabbui. MammaNon puoi dire sul serio!Voglio venire con te Devo venire con te!

Qualcuno deve governare in mia assenza,Cesarione. Non io! Sono troppo giovane! Seiabbastanza grande, e niente storie. Tu non verrai aTarso. Un verdetto che frantum la tipica


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vulnerabilit di un bimbo di cinque anni; lo pervaseun dolore inconsolabile, la sofferenza che solo unbimbo pu provare allidea di essere escluso daunesperienza nuova e desiderata con tanta intensitScoppi in un pianto convulso, ma quando suamadre si avvicin per confortarlo, la spinse via contanta violenza da farla barcollare e corse fuori.Lo superer disse Cleopatra, tranquilla. Perbacco

non forte? Lo superer?, si chiese Tacha, cheaveva scorto un Cesarione diverso, determinato,dibattuto e sprofondato in una dolorosa solitudine Cesare, non Cleopatra, e lei non riesce acomprenderlo. Non stata la possibilit di

pavoneggiarsi come un re ad accendere in lui ildesiderio di andare a Tarso, bens la possibilit divedere posti nuovi, di placare lirrequietezza causatdal piccolo mondo in cui vive.Due giorni dopo, la flotta era riunita nel Grande

porto, con la gigantesca nave di Filopatoreormeggiata al molo nel modesto annessosoprannominato Porto reale.


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dopo quella lezione continuava a non capiregranch di navi.Le nostre flotte salpano per lIndia e Taprobane.La mamma mi ha promesso che quando sargrande, mi porter al Sinus Arabicus per vederlepartire. Come vorrei andare con loro! Il bimbo siirrigid allimprovviso, preparandosi per fuggire.Quella la mia balia! assolutamente disgustoso

avere una balia! E corse via, deciso a evitare lamalcapitata, che non era allaltezza del suo pargoloPoco dopo, un servitore and a chiamare QuintoDellio; era giunto il momento di salire a bordo dellsua nave, che non era la Filopatore. Il romano non

sapeva se esserne lieto o dispiaciuto; nonostante glalloggi lussuosi, il vascello della regina sarebbesenzaltro rimasto molto indietro rispetto agli altri.Anche se Dellio non lo sapeva, i maestri dascia diCleopatra avevano apportato alcune modifiche

allimbarcazione, che aveva superato benissimodiverse disavventure marittime. Misuravatrecentocinquanta piedi da prua a poppa e quarantanel baglio. Lo spostamento delle due file di remato


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verso i buttafuori aveva aumentato lo spaziosottocoperta, ma il faraone non poteva certoalloggiare vicino ai marinai, cos quellarea era stataassegnata alle centocinquanta persone chesarebbero salpate a bordo della Filapatore, lamaggior parte delle quali impazziva quasi di terroreal solo pensiero di viaggiare per mare.Il vecchio salone a poppa era diventato il regno del

faraone, abbastanza grande per unampia camera dletto, un secondo locale per Charmian e Iras e unasala da pranzo contenente ventun divani. La fila dicolonne dai capitelli a forma di loto era ancora alsuo posto e terminava davanti allalbero in una

piattaforma rialzata, coperta da un tetto di piastrellin ceramica e sostenuta da un nuovo pilastro a ognangolo. L davanti vi era un salone un po pipiccolo di quello originario affinch Sosigene eChaem avessero le loro stanze. E ancora pi avant

sapientemente nascosta nella prua, vi era una cucinaperta. Durante le crociere fluviali il cibo veniva pelo pi preparato a riva perch il fuoco era sempre


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un rischio su una nave di legno. Ma in mare non vierano rive su cui cucinare.Cleopatra aveva portato Charmian e Iras, duedonne bionde di pura discendenza macedone cheerano le sue compagne sin da quando era bambinaAvevano ricevuto lincarico di scegliere trentaragazze che seguissero il faraone a Tarso; lefanciulle avrebbero dovuto avere un bel viso e un

corpo voluttuoso, ma nessuna di loro avrebbedovuto essere una sgualdrina. La paga ammontava dieci dracme doro, una piccola fortuna, ma non erstato il denaro a farle rassegnare allignoto, bens ivestiti che avrebbero indossato a Tarso: leggeri

tessuti doro e dargento, broccati scintillanti di filimetallici, lini trasparenti di tutti i coloridellarcobaleno, lane cos sottili da aderire allemembra come se fossero bagnate. Una dozzina dibambini stupendi e quindici altissimi barbari dal

fisico statuario erano stati acquistati ai mercati deglschiavi di Pelusium. Ogni uomo in mostra aveva ungonnellino ricamato in modo da ricordare la coda dun pavone; questultimo, aveva deciso Cleopatra,


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sarebbe stato il tema della Filopatore, e percomprare le penne di pavone era stata spesa unaquantit doro sufficiente a far piangere Antonio.La flotta salp alla vela il primo giorno di maggio, lFilopatore che, sprezzante, mostrava alle altre navila sua cuffia di poppa. Gli etesii, gli unici venti cheavrebbero potuto ostacolare lavanzata verso nord,non soffiavano in quella stagione. Una vivace

brezza sud orientale gonfiava le vele della flotta,semplificando la vita ai rematori. Nessuna tempestli costrinse a fermarsi lungo il tragitto e il pilotadella Filopatore, in testa al corteo, riconobbe senzaesitazione ogni promontorio della costa siriana. Si

rec da Cleopatra in prossimit del Capo diHerakleia, di fronte alla punta della coda di Cipro.Vostra Maest, hai due alternative disse,inginocchiandosi.Ossia, Palamede? Continuare a rasentare la costa

siriana fino al Promontorium Rhosicum, per poiattraversare la sommit del Sinus Issicus verso lefoci dei grandi fiumi della Cilicia Pedias. Questosignificherebbe secche e barre di sabbia


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Unandatura lenta. E laltra possibilit? Dirigertsubito verso il mare aperto e veleggiare quasi indirezione nord ovest (cosa possibile con questovento) finch raggiungiamo la costa della Cilicia daqualche parte vicino alla foce del Cnido. In questcaso quale sarebbe la differenza in termini di tempoPalamede? Difficile da dire, Vostra Maest, maforse ben dieci giorni. I fiumi della Cilicia Pedias

avranno tracimato, un ulteriore svantaggio serasenteremo la costa. Ma devi sapere che la secondpossibilit rischiosa. Un fortunale o unmutamento nella direzione dei venti potrebberospedirci ovunque tra la Libia e la Grecia.

Correremo il rischio e viaggeremo in mare apertoE le divinit fluviali dellEgitto, che forse PadreNettuno non si aspettava di veder comparire sullevaste distese del suo regno, si dimostraronoabbastanza potenti da guidare la flotta su una rotta

sicura fino alla foce del Cnido. O forse PadreNettuno, un vero dio romano, aveva stretto unpatto con i suoi fratelli egiziani. Sia come sia, ildecimo giorno di maggio le navi si riunirono al


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largo della barra del Cnido. Non era il momentogiusto per attraversarla, con il fiume gonfio cheostacolava laccesso; ora s che i rematori sisarebbero guadagnati la paga! Il passaggio erasegnalato con chiarezza da cataste di legna tra lequali alcune chiatte lavoravano instancabilmente pedragare sabbia e fango. Nessuno dei vascelli avevaun pescaggio profondo, soprattutto la tozza

Filopatore, costruita per i viaggi fluviali. Nonostanci, Cleopatra ordin che le altre navi laprecedessero, perch voleva concedere a Dellio iltempo di informare Antonio del suo arrivo.Il legato trov Antonio in preda alla noia e

allirrequietudine, ma ancora sob

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Cleopatra Colleen McCullough