TERRY PRATCHETTTERRY PRATCHETTTERRY PRATCHETTTERRY PRATCHETTTRILOGIA NOMILORTRILOGIA NOMILORCAMIONULCAMIONULMAREA MAREA OFEREALOFEREALCAMIONULCAMIONULMAREA MAREA OFEREALOFEREALTrilogia nomilor Trilogia nomilor 11CamionulCamionulDespre Nomi i despre TimpDespre Nomi i despre TimpNomii sunt mici. n general, creaturile mici nu triesc preamult. Dar poate c triesc ntr-un ritm mai rapid.S v explic.Una dintre cele mai efemere fine de pe planeta Pmnt estemusculia de oet. Triete doar o zi. Cele mai longevive fine suntarborii sequoia, dintre care unii au patru mii i apte sute de ani isunt nc n picioare.Asta pare trist pentru musculiele de oet. Important este nsnu ct de lung i este viaa cu adevrat, ci ct de lung i se pare.Pentru o musculia de oet, o singur or poate dura ct unveac. Probabil c musculiele de oet mai btrne se adun i seplng c viaa din acest minut nici nu se compar cu cea trecut,cea de cteva minute bune, cnd lumea ntreag era tnr,Soarele prea mult mai luminos, iar larvele se comportaucuviincios. n schimb, copacii care nu sunt deloc renumii pentruiueala lor poate c de-abia dac au timp s observe felul n carecerul clipete ntre noapte i zi, nainte s se usuce i s femncai de cari.E un fel de relativitate. Cu ct trieti ntr-un ritm mai rapid,cu att timpul se dilat. Pentru un nom, un an dureaz ct zeceani pentru un om. inei minte! Dar nu fi ngrijorai. Fiindc niciei nu sunt. Nici mcar nu tiu.TERRY PRATCHETTTERRY PRATCHETTI. Mai nti a fost Locul.II. i Fraii Arnold (din 1905) au venit la faa Locului i auvzut c are Potenial.III. Pentru c era la Strada Mare.IV. Da, era la ndemn i pentru autobuze.V. i Fraii Arnold (din 1905) au spus: "S fe aici un Magazin is fe un Magazin aa cum lumea nu a mai vzut!"VI. i fe ca lungimea lui s in de pe Strada Palmer pn lahala de pete, iar limea Iui, de la Strada Mare tocmai pn laoseaua Disraeli.VII. i s fe nalt de peste cinci etaje, plus mezanin, i s aiblifturi; i s mai fe Focuri Eterne n Camera Cazanelor de la subsoli deasupra tuturor etajelor s fe Contabilitatea, care s puntoate lucrurile n ordine.VIII. Iar toate astea trebuie s se uneasc n ceea ce va fcunoscut de toat lumea ca Fraii Arnold (din 1905): "ToateMrfurile sub un singur acoperi." i-o s fe numit: MagazinulFraii Arnold (din 1905).IX. i asta a fost.X. i Fraii Arnold (din 1905) au mprit Magazinul nraioanele de Feronerie, Corsetrie, Galanterie i altele, numitedup ceea ce vindeau, i i-au creat pe oameni ca s le umple cuToate Mrfurile. i Fraii Arnold (din 1905) au spus: "S fecamioane, colorate n rou i auriu, i fe ca ele s strbat strzile,pentru ca toat lumea s tie c Fraii Arnold (din 1905) oferToate Mrfurile.XI. i s mai fe Sacul lui Mo Crciun i Reducerile de Iarn,i Chilipirurile Verii, i Sptmna "napoi la coal", toate latimpul potrivit.XII. i abia dup toate astea, n Magazin au venit nomii, ca srmn aici de-a pururi.(Din Cartea nomului, ntemeierea I-XIII.)CAMIONULCAMIONULMAREA MAREA OFEREALOFEREALIIAceasta este povestea Camionului. Dar e i povestea CiiCritice.Aceasta este povestea unui camion care huruia prin OraulAdormit i apoi la ar, peste cmpuri, drmnd stlpii felinarelori blngnindu-se de pe-o parte pe alta, fcnd s se zguduievitrinele magazinelor i oprindu-se pe un cmp, dup ce poliia l-aurmrit. Iar cnd oamenii nervoi s-au ntors la maina lor i auraportat: "Ascult! Asculi? Nu l conduce nimeni!", a devenitpovestea Camionului, care a pornit din nou, s-a deprtat deoamenii mpietrii de uimire i a disprut n noapte.Dar povestea nu s-a oprit aici.i nici nu a nceput aici.Ploua dezmat. Ploua rpitor. Ploua cu felul acela de ploaiecare e cu mult mai ud dect ploaia normal, cu felul acela deploaie care cade n stropi mari, cu feocuri, cu felul acela de ploaiecare e mai degrab o mare vertical, cu guri n ea.Ploaia tatua cutiile vechi de hamburgeri i pungile de cipsuridin coul de nuiele care i ofereau lui Masklin o ascunztoareTERRY PRATCHETTTERRY PRATCHETTtemporar.Privii-l! Ud, nfrigurat. Foarte ngrijorat. i nalt de zececentimetri.Ghena de gunoi era de obicei un bun teren de vntoare, chiari iarna. Adeseori se mai gseau cteva cipsuri reci n punga lor iuneori chiar un os de pui. O dat sau de dou ori gsise chiar unobolan. Ultima dat cnd gsise un obolan fusese cu adevrat ozi bun, pentru c mncaser din el o sptmn ntreag.Problema era c te cam sturai de obolan dup a treia mbucturdin a treia zi.Masklin cercet parcarea camioanelor.i iat-l cum vine, exact la timp, fcndu-i loc printretomberoane i frnnd cu un fit.Vzuse camionul sta venind n fecare mari i miercuridimineaa, n ultimele patru sptmni. Msurase cu grij pauzape care i-o lua oferul.Aveau exact trei minute. Pentru cineva de mrimea unui nom,asta e cu puin mai mult dect o jumtate de or.Se ls s alunece n jos pe o hrtie unsuroas care atrnapn la pmnt i fugi spre tufurile de la marginea parcului undeateptau Grimma i btrnii. A venit! spuse el. Haidei!Se ridicar cu greu, oftnd i bodognind. Trecuse prin asta dezeci de ori. tia c nu avea nici un sens s strige. I-ar f suprat, i-ar f nedumerit i atunci ei ar f bodognit i mai mult. Bodogneaucipsurile reci chiar i cnd Grimma le nclzea. Se plngeau i deobolani. Se gndise serios de cteva ori s plece singur, dar nuavusese curaj. Aveau nevoie de el. Aveau nevoie de cineva pe cares-l bodogneasc.Dar erau prea ncei. Se simea pe punctul de a izbucni nlacrimi.Se ntoarse ctre Grimma. Hai, d-le un ghiont, ia ceva! N-o s se urneasc niciodat!Ea i agit minile.CAMIONULCAMIONULMAREA MAREA OFEREALOFEREAL Sunt nfricoai. Du-te tu, iar eu o s-i aduc.Nu era timp de ceart. Masklin alerg napoi peste noroiullipicios din parc, deirnd frnghia cu ancora. i luase o sptmnca s fac acel crlig, dintr-un capt de srm desprins dintr-ungard, i exersase mai multe zile. nvrtea deja ancora deasupracapului cnd a ajuns lng roata camionului.Crligul se prinse de prelat mult deasupra lui chiar de la adoua ncercare. Trase o dat sau de dou ori i apoi, sprijinindu-secu picioarele pe canelurile cauciucului, se ridic.Mai fcuse asta i nainte. Da, o mai fcuse de trei sau patruori. Se strecur pe sub prelata grea n ntunericul de dincolo,trgnd cu el frnghia i legnd-o ct de strns putea n jurul altorfrnghii care erau groase ct braul lui.Apoi se urc din nou pe margine i, slav Domnului, o vzu peGrimma cum i mn pe btrni peste peluz. i putea auziplngndu-se de bli.Masklin tremura de nerbdare. Prea c dureaz ore ntregi. Leexplicase de milioane de ori, dar ei nu fuseser ridicai n camioanecnd erau copii i spuneau c nu neleg de ce trebuie s nceapla btrnee o asemenea aventur. Bunica Morkie insist ca toibrbaii s se uite n alt parte ca s nu i priveasc sub fuste. Apoibtrnul Torrit ncepu s se smiorcie att de tare, nct Masklintrebui s-l coboare din nou pentru ca Grimma s-l poat lega laochi. Dup ce i-a urcat pe civa dintre ei, lucrurile n-au mai statchiar att de ru, deoarece l puteau ajuta la trasul frnghiei. Dartimpul gonea nebunete.Pe Grimma a ridicat-o ultima. Era uoar. Cu toii erau uori,de altfel. La urma urmei, nu mnnci obolani chiar n fecare zi.Uimitor. Urcaser cu toii n camion. Lucrase cu urechile ciulite,pndind sunetul pailor pe caldarm i izbitura uii oferului, darnu auzise nimic. E bine, spuse el, tremurnd de oboseal. Asta este. Acummai trebuie doar s pornim...TERRY PRATCHETTTERRY PRATCHETT Am scpat Obiectul, spuse btrnul Torrit. Obiectul! L-amscpat. Ai vzut? L-am scpat lng roat cnd m lega la ochi.Du-te i adu-l, biete!Masklin l privi ngrozit. Apoi i scoase capul pe sub prelat i,da, era acolo, departe, pe caldarm. Un cub mic i negru.Obiectul.Sttea ntr-o balt, dei asta nu l afecta Obiectul. Nimic nuafecta obiectul. Nici mcar focul.i atunci auzi sunetul unor pai pe caldarm. Nu mai e timp, opti el. Chiar nu mai e timp. Nu putem pleca fr el, spuse Grimma. Ba bineneles c putem, este doar un, un... obiect. Nu vomavea nevoie de vechitura asta unde mergem noi.Imediat dup ce spuse aceste cuvinte i pru ru i fu uimit cbuzele lui rostiser asemenea vorbe. Grimma l privea speriat.Bunica Morkie se ridic n picioare. S fi iertat! ltr ea. Ce lucru groaznic ai zis! Spune-i tu,Torrit, l ghionti ea pe Torrit n coaste. Dac nu lum Obiectul cu noi, atunci nu merg nici eu, spuseTorrit hotrt. Nu e... i vorbete eful tu, l ntrerupse bunica Morkie. Aa c fce i se spune! Tronc! Ce idee mai e i asta, s-l lai aici? Ar findecent! Nu ar f bine! Du-te i adu-l imediat!Masklin se holb tcut spre noroiul lipicios i apoi cu o micaredisperat arunc funia peste margine. Cobor.Ploaia se transformase n lapovi. Vntul l biciuia n timp cecobora n grab pe lng marele arc al roii, ateriznd ntr-o balt.Se ntinse i cut Obiectul... i atunci, camionul porni.Mai nti a fost un huruit att de zgomotos, nct a trecudincolo de sunet i a devenit un zid de zgomot. Apoi a fost oexplozie de abur puturos i o vibraie care a scuturat pmntulSe apuc repede de funie i strig la ei s-l trag n sus ns cnici mcar el nu-i putea auzi vocea. Totui, Grimma sau altcinevai dduse seama, pentru c exact cnd marea roat ncepu s seCAMIONULCAMIONULMAREA MAREA OFEREALOFEREALnvrteasc, funia se ncord i-i simi picioarele ridicate dinnoroi.Se blngni nainte i napoi, n timp ce, cu o ncetinealdureroas, l traser pn deasupra roii. Abia dac trecuse civacentimetri peste roat i capul i fu scuturat de un zgomot ca deciocan i de o cea neagr i neccioas."Nu mi-e fric", i spuse. "Asta e cu mult mai ru dect orice-am nfruntat pn acum, dar nu e nspimnttor" E prea teribil ca s fe nfricotor.Se simea de parc ar f fost ntr-o goace mic i cald, departede zgomot i de vnt. "O s mor", gndi el, "numai din cauzaacestui Obiect, care nu ne-a ajutat niciodat i n nici un fel, dincauza a ceva care e pur i simplu o vechitur, am s mor i am smerg n Rai. M ntreb dac btrnul Torrit are dreptate cndspune ce se ntmpl cnd mori. E cam drastic s fe nevoie smori ca s te convingi. M-am uitat la cer n fecare noapte timp deani ntregi i nu am vzut niciodat nomi acolo sus..."Dar nu conta, totul trecea pe lng el. Nu era real... Nite minil prinser de la subsuori i-l traser n spaiul linitit de subprelat i, destul de greu, smulser Obiectul de la pieptul su.n spatele camionului, care accelera, draperii de ploaie cenuiicdeau peste cmpurile pustii.i n tot inutul nu mai era nici un nom.Fuseser mult mai muli, n vremurile n care nu prea s fplouat att de mult. Masklin i putea aminti cel puin patruzeci.Dar se construise autostrada; prul fusese nctuat n evi pesub pmnt i cele mai apropiate vizuine fuseser astupate. Nomiitriser dintotdeauna n colurile lumii i, deodat, nu prea maierau destule coluri pentru ei.Numrul lor ncepuse s scad. n mare parte, asta se datoraunor cauze naturale. i, cnd ai opt centimetri, o cauz naturalpoate f orice are dini, e iute i nfometat. Atunci, Pyrrince, careTERRY PRATCHETTTERRY PRATCHETTera de departe cel mai curajos, a condus o expediie disperat pestedrum, ntr-o noapte, ca s investigheze pdurile de pe cealaltparte. Nu s-au mai ntors niciodat. Unii spuneau c fusesermncai de oimi, alii ziceau c-i omorse un camion. Uniispuneau chiar c reuiser s parcurg doar jumtate de drum ierau acum surghiunii n rezervaia central dintre liniile nesfritede maini.Apoi s-a construit cafeneaua, un pic mai jos, de-a lunguldrumului. ntr-un fel, era o mbuntire. Depinde de cum opriveai. Dac cipsurile aruncate i rmiele vinete de pui puteauf considerate hran, atunci se putea spune c deodat toat lumeaavea ce s mnnce.i apoi a fost primvar i, cnd a privit njur, Masklin aconstatat c nu mai rmseser dect zece, iar opt dintr ei erauatt de btrni, nct nu prea mai aveau mare lucru de ateptat dela via. Btrnul Torrit avea aproape zece ani.Fusese o var ngrozitoare. Grimma i organizase ntr-o ceat pecei care rmseser sprinteni, cu care face raiduri de noapte laghenele de gunoi. Iar Masklin ncerca s vneze.A vna de unul singur era ca i cum ar f murit un pic defecare dat. Majoritatea lucrurilor pe care le vnai te vnau i elepe tine. i chiar dac aveai noroc i omorai ceva, cum puteai s-lcari acas? Durase dou zile cnd cu obolanul, inclusiv o noapten care veghease ca s alunge alte vieti. Zece vntori solizi ar fputut face orice: s fure miere s prind oareci n capcane, svneze crtie, orice, n timp ce un vntor singur, lipsit de cinevacare s-i pzeasc spatele n iarba nalt, era pur i simplu oinvitaie la gust pentru orice avea coli i gheare.Pentru a avea destul mncare, era nevoie de mul vntorisntoi. Dar pentru a avea muli vntori sntos aveai nevoie demncare ndeajuns. Era un cerc vicios. O s fe mai bine latoamn", spusese Grimma, bandajndu-i braul, n locul n care lnepase o viespe. "O s fe ciuperci i fructe de pdure, i alune, ide toate."CAMIONULCAMIONULMAREA MAREA OFEREALOFEREALEi bine, nu fuseser ciuperci i plouase att de mult, incatmajoritatea fructelor de pdure putreziser nainte de a se coace.Totui, fuseser multe alune. Cel mai apropiat alun era la odistan de jumtate de zi. Masklin putea cra dousprezece alune,dac le scotea din coaj i le trgea dup el ntr-o pung de hrtiegsit la ghen. i lua o zi ntreag, risca s fe prins de ulii ihrana ajungea doar pentru ziua urmtoare.Apoi s-a prbuit acoperiul vizuinei, din cauza ploii care numai contenea. Atunci fusese aproape plcut s hoinreasc pe-afar. Era mai bine dect s-i asculte bodognind despre faptul cel nu fcuse la timp reparaiile necesare. Aaaa, i mai era i focul!Aveai nevoie de un foc la gura vizuinei deopotriv pentru a gti ipentru a-i alunga pe prdtorii de noapte. Bunica Morkie a adormitntr-o zi i l-a lsat s se sting. Fapta era att de grav, nct pni ea a avut bunul-sim de a se simi jenat.Cnd Masklin s-a ntors n noaptea aceea a privit la grmjoarade cenu timp ndelungat, i apoi i-a nfpt sulia n pmnt i anceput s rd. i a rs pn a nceput s plng. Nu a putut s-infrunte. A trebuit s plece i s stea afar, unde, pn la urm,Grimma i-a adus ceai de urzic ntr-o scoic. Ceai rece de urzic. Sunt cu toii foarte suprai din cauza focului, spusese ea.Masklin a rs sec. Da, mi dau seama, i-am auzit. "Trebuie s-mi mai aduc unchitoc, biete, nu mai am tutun" i "Nu prea mai mncm pete nultimul vreme, ar trebui s-i faci timp s te duci la ru", i "Eu,eu, eu i iari eu! Numai la asta se gndesc tinerii. Pe vremeamea..."Grimma oftase. Se strduiesc, s tii. Dar, pur i simplu, nu-i dau seama.Existau sute dintre ai notri cnd ei erau tineri. O s ne ia cteva zile s aprindem focul, spuse Masklin.Aveau o lentil de ochelari; era nevoie ns de o zi ntreag ifoarte nsorit ca s aprind focul. Privea fr int n noroiul deTERRY PRATCHETTTERRY PRATCHETTsub picioare. Mi-a ajuns, zise el linitit. O s plec! Dar avem nevoie de tine! i eu am nevoie de mine. Ce fel de via e asta? Dar o s moar dac pleci! O s moar oricum, spuse Masklin. Ai zis un lucru foarte rutcios. Da, dar adevrat. Oricine moare pn la urm. i noi vommuri pn la urm. Uit-te la tine! i petreci tot timpul splnd,fcnd ordine, gtind i fugind dup ei. Ai aproape trei ani! Etimpul s ai i tu viaa ta. Bunica Morkie a fost foarte bun cu mine cnd am fost mic,spuse Grimma, mpciuitor. i tu o s fi btrn ntr-o zi. Crezi? i cine o s-i zdreleasc atunci degetele pn la os cas aib grij de mine?Masklin simea c devine din ce n ce mai furios. Era sigur cavea dreptate, dar inima i spunea c se neal, ceea ce agravalucrurile.Se gndise mult vreme la toate acestea i, de fecare dat, sesimise suprat i nemplinit. Toi cei detepi, cei ndrznei, ceicurajoi plecaser de mult, ntr-un fel sau altul. "Btrne Masklin",i spuseser, "amic de ndejde, s ai grij de btrni i ne vomntoarce nainte de a-i da tu seama c am plecat, imediat ce vomgsi un loc mai bun". De fecare dat cnd se gndea la asta,Masklin se indigna ne el nsui, pentru c rmsese, i pe ei,findc plecaser. ntotdeauna ceda, sta era necazul. O tia.Indiferent ce hotrre lua la nceput, ntotdeauna apuca pe caleaminimei rezistene.Grimma se holb la el.Masklin ridic din umeri. Bine, bine, o s vin cu noi, spuse el. tii c nu o s vin, vorbi ea. Sunt prea btrni. Au crescutaici. Le place aici. Le place aici cnd suntem noi s-i slugrim, mormiCAMIONULCAMIONULMAREA MAREA OFEREALOFEREALMasklin.Atunci au lsat-o aa. Apoi au avut nuci la cin. Nuca luiMasklin a fost viermnoas.n seara aceea a ieit din vizuin i a stat pe banc, inndu-ibrbia n palme i privind din nou la autostrad.Era un uvoi de lumini roii i albe. n interiorul acelor cutii seafau oameni care-i vedeau de treburile lor misterioase. Mereugrbii s-i fac treburile, care vor f fost acestea. Ar f pus pariuc ei nu mnnc obolani. Oamenilor le era uor. Mari i ncei,fr a f nevoii s triasc n vizuini umede, ateptnd ca babelentnge s lase focul s se sting.Nu aveau niciodat viermi n nuci. Se duceau oriunde voiau ifceau ce le plcea. ntreaga lume era a lor.i toat noaptea conduceau la stnga i la dreapta ncamioanele acelea mici, cu luminie. Nu dormeau niciodat?Trebuie c exist o mulime de oameni. Poate chiar cteva sute.Visase s plece cu un camion. Ele se opreau adeseori lacafenea. Ar f fost uor, sau ar f fost aproape uor, s gsetimodalitatea de-a te urca ntr-unul. Erau curate i lucitoare, deci seduceau undeva unde era mai bine dect aici. i, la urma urmei,care era alternativa? Oricum n-o mai duceau pn la iarn, aici,nfruntnd vremea rea din cmpie... Nici nu ndrznea s segndeasc.Bineneles c nu o fcuse niciodat. Pn la urm nu fceanimic cu adevrat. Visa doar la luminile cele fitoare.i, deasupra luminilor care se grbeau, stelele.Torrit spunea c stelele sunt foarte importante. n acelemomente Masklin nu era ns de acord. Nu puteau f mncate. Nicinu luminau cine tie ce. Dac te gndeai bine, stelele erau destulde nefolositoare...Cineva ip.Trupul lui Masklin sri n picioare cu mult nainte ca mintea luiTERRY PRATCHETTTERRY PRATCHETTs se f gndit la asta i sprint silenios printre tufurile uscate.Acolo, cu capul vrt n vizuin i cu coada futurndbucuroas spre stele, se afa o vulpe. O recunoscuse imediatdeoarece, cnd, aproape c se tersese de ea, de cteva ori.Undeva nuntrul capului lui Masklin, bucica din el care eracu adevrat el nsui btrnul Torrit ar f avut cu siguran multe de spus despre aceast bucic era tero rizat vzndu-seridicnd lancea, care se gsea nc n pmnt, acolo unde onfpsese, i nepnd vulpea ct de tare putea ntr-un picior dinspate.Se auzi un scheunat nfundat i animalul, cu spume de furie labot se trase napoi ntorcnd o fa diavoleasc spre atacatorul su.Doi ochi galbeni i strlucitori se concentrar asupra lui Masklin,care sttea cumpnindu-i sulia. Era unul din acele momente ncare timpul ncetinea i totul prea dintr-o dat cu mult mai real.Probabil cnd tii c urmeaz s mori, simurile se ascut ca sprind ct mai multe detalii atta vreme ct mai au ocazia...Vulpea avea snge n jurul botului.Masklin simi cum nuntrul lui crete furia, ca un uria balonde spun. n general, nu avea prea multe, dar animalul acela i luapn i bruma aceea nenorocit de avere i de semeni crora seobinuise s le zic via.Cnd limba roie a vulpii se prelinse afar, tiu c avea doualternative: s fug, sau s piar. Aa c atac. Sulia zbrni dinmna lui, zburnd ca o pasre i nfgndu-se n buza vulpii.Animalul ip i i duse labele la ran, iar Masklin alerg, alergpeste noroi, mnat de energia furiei sale, i apoi sri i se prinsebine de blana rocat, se arunc n sus pe coastele vulpii, aterizaclare pe gtul ei i, scondu-i cuitul de piatr, ncepu snjunghie, s njunghie, de parc ar f vrut s omoare, atunci idefnitiv, tot ce era strmb n lumea lui.Vulpea scheun din nou i o lu la goan. Dac ar f fostcapabil s gndeasc, Masklin i-ar f dat seama c pumnalul luinu fcea dect s o zdreleasc pe vulpe, care nu era ns preaCAMIONULCAMIONULMAREA MAREA OFEREALOFEREALobinuit ca prnzul s riposteze cu atta furie. Acum, singurul eignd era s fug. O apuc pe crare i, cu capul n jos, o zbughispre luminile autostrzii.Masklin ncepu s gndeasc din nou. Forfota trafcului iumplu urechile. i ddu drumul n iarba nalt, lsnd animaluls fug spre asfalt. Ateriza cu o bufnitur i se rostogoli,pierzndu-i tot aerul din plmni...i amintea ce s-a ntmplat dup aceea. i rmsese nmemorie mult timp, mult dup ce vzuse attea lucruri stranii,nct amintirea aceea s nu mai aib loc n capul lui.Vulpea, mpietrit ca o statuie n fasciculul de lumin, mriasfdtor, ncercnd s sperie zece tone de metal care se ndreptauspre ea, cu o sut douzeci de kilometri pe or. A fost nti obufnitur, o fial i apoi ntuneric.Masklin sttu cu faa n jos n noroiul rece vreme ndelungat.Pe urm, temndu-se de ceea ce urma s vad, ncercnd s nu-iimagineze, se ridic n picioare i se tr napoi spre ceea ce mairmsese din cminul su.Grimma atepta la gura vizuinii, innd n mn o nuia deparc ar f fost un ciomag. Aproape c-l scalp pe Masklin cndacesta se i din ntuneric i se ls s cad pe banc, ntinse omn ezitant i mpinse bul. Nu tiam unde te-ai dus, spuse ea cu o voce aproape isteric.Am auzit doar zgomotele i att. Ar f trebuit s fi aici, findc i-aluat pe domnul Mert i pe doamna Coom. i spa, i...Se opri, prnd c se nmoaie. Da, mulumesc, spuse Masklin rece. Nu am pit nimic.Mulumesc foarte mult. Ce? Ce s-a ntmplat?O ignor i se strecur n ntunericul vizuinii ca s se ntind. iauzea pe btrni uotind, dar el se cufund ntr-un somn adnc,plin de comaruri."Ar f trebuit s fu aici", gndi Masklin. "Ei se bazeaz pe mine.TERRY PRATCHETTTERRY PRATCHETTPlecm. Cu toii."Atunci fusese o idee bun.Acum, lucrurile preau s stea un pic altfel.Nomii se nghesuiau ntr-un col al marelui spaiu ntunecatdinuntrul camionului. Tceau. Nu prea era loc de glgie.Huruitul motorului umplea aerul de la un capt la altul alremorcii. Uneori scdea n intensitate i apoi ncepea iari. Dincnd n cnd, camion icnea.Grimma se tr peste podeaua care tremura. Ct dureaz s ajungem acolo? se interes ea. Unde? ntreb Masklin. Acolo unde mergem. Habar n-am. Da dar, tii, le e foame.ntotdeauna le era foame.Masklin privi dezndjduit spre plcul de btrni. Unul sau doidintre ei se uitau la el cu speran. Nu pot s fac nimic, spuse el. i mie mi-e foame, dar nu enimic aici. Camionul e gol. Bunica Morkie se supr tare cnd sare peste o mas, spuseGrimma.Masklin i arunc o privire lung, goal. Apoi se tr pn lagrup i se aez ntre Torrit i btrn.Nu prea vorbise cu ei. Cnd era mic, ei erau uriai i nu eratreaba lui, apoi fusese vntor printre vntori. Iar anul trecut,fusese fe n cutarea hranei, fe cufundat n somn, dup expediiiobositoare. tia, totui, de ce Torrit era eful tribului. Era normals fe aa, deoarece era cel mai btrn. Cei mai btrni erauntotdeauna ef, pentru ca astfel s nu existe certuri. Regula astanu se aplica i la femei, desigur, ntruct toat lumea tia c unasemenea lucru ar f fost de neconceput; pn i bunica Morkie eradestul de ferm n legtur cu asta. Ceea ce prea un pic ciudat,findc l trata pe Torrit ca pe un idiot, iar btrnul nu luaCAMIONULCAMIONULMAREA MAREA OFEREALOFEREALniciodat vreo decizie fr s trag cu coada ochiului spre ea.Masklin oft, holbndu-se la genunchii lui. Uite ce e, nu prea tiu ct de mult... ncepu el. Nu-i face griji din pricina mea, biete, spuse bunica Morkie,care prea s-i f revenit. Toate astea sunt destul de interesante,aa-i? Dar ar putea dura veacuri, zise Masklin. Nu tiam c o sdureze att. A fost o idee nebuneasc...Btrna ndrept spre el un deget noduros. Tinere, eu am supravieuit Cumplitei Ierni din 1986. A fostnspimnttor. Tu nu ai ce s-mi spui mie despre foame, Grimmae o fat bun, dar i face prea multe griji. Dar nu tiu nici mcar ncotro ne ndreptm, izbucniMasklin. mi pare ru!Torrit, care sttea cu Obiectul pe genunchii osoi, i arunc oprivire furiat. Avem Obiectul, zise el. O s ne arate Calea. Da, da, aa o safac.Masklin i nghii nodul din gt. Era caraghios cum Torrit tiantotdeauna ce voia Obiectul. Era pur i simplu un lucru ptrosi negru, dar avea preri foarte bine defnite asupra importaneimeseior regulate i asupra felului n care trebuie s asculintotdeauna de spusele celor mai btrni. Prea s aib o soluiepentru orice problem. i unde ne duce Calea asta? ntreb Masklin. tii prea bine! n Rai! O, da! exclam Masklin.Se holb la Obiect, aproape convins c nu-i spunea absolutnimic btrnului Torrit. tia c avea auzul bun i nu-l auziseniciodat spunnd ceva. Nu fcea nimic i nici nu se micasevreodat. Singurul lucru pe care l fcea era s fe negru iptros. La asta se pricepea! Numai urmnd toate nvturile pe care ni le d ObiectulTERRY PRATCHETTTERRY PRATCHETTputem f siguri c vom ajunge n Rai, gri Torrit, pe un ton uornesigur, ca i cum vorbele astea le-ar f auzit cu mult vremenainte i nu le-ar f neles pe deplin nici atunci. Da, m rog, admise Masklin, ridicndu-se pe podeauatremurtoare i ndreptndu-se spre prelat.Apoi se stoarse de ultima rmi de curaj i i strecur capulpe sub marginea prelatei.Nu era nimic, n afar de ceuri, lumini... i mirosuri ciudate.Totul mergea prost, dei pruse att de logic n noaptea aceea,acum o sptmn. Crezuse c o s mearg mai bine. Fusese attde evident. Dar era ciudat. Btrnii protestaser atunci, cndlucrurile nu erau chiar dup vrerea lor, dar acum, cnd totul preac merge ru, ei manifestau oarecare voioi.Nomii erau mult mai complicai dect n aparen. Poate cObiectul ar f putut explica asta, dac ar f tiut cum s-l ntrebe.Camionul coti, cobor n ntuneric i apoi, fr veste, se opri. Setrezi c se uit ntr-un spaiu iluminat i imens, plin de camioanei de oameni. i trase capul napoi repede i se grbi spre Torrit. ..., fcu el. Da, biete? Raiul. Merg i oamenii acolo?Btrnul nom cltin din cap. Raiul oamenilor? se ntreb el. Mai mult de un Rai, adic?Nu, sunt convins c numai nomii merg n Rai. Eti absolut convins? Firete, spuse Torrit hotrt. Se poate, se poate s aib i eiRaiurile lor. Nu tiu asta. Dar altele dect al nostru, poi s fisigur. Of!Torrit se holba din nou la Obiect. Ne-am oprit, constat el. Unde suntem?Masklin privi n ntuneric. Cred c ar f mai bine s afu, spuse el.Afar se auzeau un uierat i zvonul deprtat al vocilor umane.CAMIONULCAMIONULMAREA MAREA OFEREALOFEREALLuminile se stinser. Se auzi mai nti un huruit, apoi un clic idup aceea tcere.Dup o vreme, din spatele unuia dintre camioane rzbtu unzgomot slab. O funie, nu mai groas dect un fr de a, se deirpn cnd atinse podeaua murdar de ulei a garajului.Trecu un minut. Apoi, cobornd cu mare grij i punnd omn sub cealalt, o fin mic strluci de-a lungul frnghiei iczu pe podea. Sttu mpietrit cteva secunde dup aterizare,micndu-i doar ochii.Nu era chiar om. Avea, desigur, numrul corect de brae i depicioare, celelalte pri adiionale ca ochii, nasul i aa mai departese afau la locul lor, dar silueta care mergea peste podeauantunecat prea mai degrab o crmid cu picioare. Nomii suntatt de grsuni, nct un lupttor japonez de sumo ar putea preape jumtate mort de foame pe lng ei; iar felul n care se micanomul acela arata c e un dur.De fapt, Masklin era mai nspimntat dect fusese vreodat.Ajunsese ntr-un loc n care nu recunotea nimic, cu excepiamirosului atotputernic, pe care ajunsese s-l asocieze cu oamenii in special cu camioanele. (Torrit i spusese c exista o ap de foc pecare o beau camioanele i din acel moment Masklin tiuse cbtrnul nom nnebunise. N-avea nici un sens. Apa nu ardea.)De fapt, nimic nu avea nici un sens. Cutii imense strluceaudeasupra lui. Erau buci imense de metal ce preau fcute demna oamenilor. Ajunseser cu siguran ntr-un col din Raiulomenesc. Fiindc oamenilor le plcea tare mult metalul.Trecu pe lng un chitoc de igar i i not n minte s-ladune pentru Torrit.Mai erau i alte camioane. i toate erau tcute. Masklin decisec se afa ntr-un cuib al camioanelor. Ceea ce nsemna, probabil,c singura mncare care ar f putut f gsit acolo era mncareacamioanelor.TERRY PRATCHETTTERRY PRATCHETTSe destinse un pic i se ghemui la temelia unui zid, sub obanc, nalt de parc ar f fost o cas. Peste tot se vedeau fii dehrtie uzat i, condus de un miros mai puternic dect toate, gsiun cotor ntreg de mr. Devenise cafeniu, dar era nc destul debun.l arunc pe umr i se ntoarse.Un obolan l privea gnditor, stnd pe labele din spate. Eraconsiderabil mai mare i mai dolofan dect cei cu care nomii seluptau pentru resturile de la ghena de gunoi. Animalul se ls petoate cele patru labe i ncepu s tropie n direcia lui.Masklin se simi ceva mai sigur pe el. Toate acele formentunecate i butoaie, i mirosuri ciudate l copleeau, desigur, dartia foarte bine ce e un obolan i cum trebuie s se comporte nprezena lui.Ls cotorul jos, i aduse lancea n poziie de atac i, cu grij,inti un punct afat exact ntre ochii creaturii.Dou lucruri se ntmplar deodat.Masklin observ c obolanul avea un guler mic i rou.i o voce spuse: Nu! Mi-a luat o mulime de timp s-l antrenez! Pentrunumele zeiei Belug de Chilipiruri! De unde ai venit?Strinul era nom. Cel puin aa presupunea Masklin, pn unaalta. Avea nlimea unui nom i se mica exact ca un nom.Dar hainele...Culoarea de baz pentru hainele de fecare zi ale unui nom estecenuiul. E de bun-sim. Grimma tia cincizeci de feluri de a facevopsele din plante slbatice i toate ddeau hainelor, dac stteaimai bine s te uii, o culoare care, n esen, era cenuie.Cteodat, galben-cenuiu, cteodat, maro-cenuiu, cteodat,chiar verde-cenuiu, dar ntotdeauna cenuiu. i asta, pentru corice nom care s-ar f ncumetat s poarte un rou vesel sau unalbastru mai nstrunic ar f avut pesemne o speran de via demaximum o jumtate de or nainte de a i se ntmpla ceva care simplice un stomac i un proces digestiv. i nu neaprat ale lui...CAMIONULCAMIONULMAREA MAREA OFEREALOFEREALTotui, nomul acela arta ca un curcubeu. Purta haine viucolorate, dintr-un material att de fn, nct arta precumambalajele cipsurilor, o centur ncrustat cu cioburi de sticl,cizme de piele i o plrie la care avea o pan. n timp ce vorbea, ilovea uor piciorul cu o cravaa de piele, care se dovedi a f unealtacu care i conducea obolanul. Ei, exclam el, rspunde-mi! Am cobort din camion, spuse Masklin precipitat, urmrindobolanul.Acesta se oprise din scrpinatul urechilor, aa c-l privi lung ise ascunsese n spatele stpnului su. i ce fceai acolo? Rspunde-mi!Masklin se ndrept i zise: Cltoream.Nomul se holb la el. Ce nseamn s cltoreti? S te miti, explic Masklin. nelegi? S vii dintr-un loc i ste duci n alt loc.Cuvintele prur s aib un efect straniu asupra strinului. Nudeveni ntru totul politicos, dar i mblnzi tonul: Vrei s-mi spui c vii din Exterior? l iscodi el. Da. Dar este imposibil! Crezi? ntreb Masklin, ngrijorat. n Exterior nu e nimic. Aa-i? mi pare ru, spuse Masklin. Dar se pare c noi amvenit de-acolo. E vreo problem? Vrei s spui, chiar din Exterior? insist nomul, apropiindu-se. Da, cred c da. Nu am gndit niciodat n felul sta. i cum e? Ce? Exteriorul. Cum e?TERRY PRATCHETTTERRY PRATCHETTMasklin l privi interzis. Ei bine, spuse el, e aaaa... mare... Da... i... ... e foarte mult... Da, da? Cu, tii tu, lucruri n el... E adevrat c tavanul este att de sus, nct nici nu-l poivedea? se interes nomul, care prea c uitase de sine din cauzaemoiei. Nu tiu. Ce e la un tavan? ntreb Masklin. sta... spuse nomul, artnd n sus spre un acoperintunecat de grinzi i umbre. O, n-am mai vzut niciodat aa ceva, zise Masklin. nExterior e albastru sau cenuiu, cu chestii albe care plutesc njur. i... i pereii sunt foarte departe, i exist un fel de covorverde care crete pe pmnt? ntreb nomul, srind de pe un piciorpe altul. Nu tiu, recunoscu Masklin, din ce n ce mai ncurcat. Ce ela un covor?Nomul trase aer n piept i-i ntinse mna. Uau! Numele meu e Angalo. Angalo de Mercerie. Ha, ha, ha!Dar asta nu nseamn desigur nimic pentru tine. i sta e Bobo.obolanul pru c rnjete. Masklin nu mai auzise niciodat caunui obolan s i se spun n vreun fel, cu excepia, probabil, amomentelor n care i era foame i-i spuneai "cin". Eu sunt Masklin. Oare pot s coboare i ceilali? A fost ocltorie lung... Bineneles! Toi suntei din Exterior? Tatlui meu nu o s-ivin s cread. mi pare ru, zise Masklin. Nu neleg. Ce-i aa de special?Am fost n Exterior, acum suntem n Interior.Angalo l ignor. Se holba la ceilali, care coborau cu greutatede-a lungul sforii, bombnind. Sunt i btrni! constat Angalo. i arat exact ca noi. NuCAMIONULCAMIONULMAREA MAREA OFEREALOFEREALau nici mcar capete uguiate sau chestii din astea. Ura! Uite un nelept! spuse sarcastic bunica Morkie,tergndu-i lui Angalo rnjetul de pe fa. Doamn, rosti el pe un ton de ghea, tii cu cine vorbii? Cu cineva care nu e prea btrn ca s o ncaseze lapoponea, spuse bunica Morkie. Dac a mai avea vrsta ta,fcia, a arta cu mult mai bine dect tine. Auzi! Capeteuguiate!Gura lui Angalo se deschise i se nchise fr vorbe. Apoi rosti: E uimitor! De fapt, Dorcas a zis c dei exist posibilitateaexistenei vieii n afara Magazinului, aceasta nu ar f aa cum ocunoatem noi. V rog, v rog, urmai-m cu toii!i aruncar priviri mirate n timp ce Angalo se grbea spremarginea cuibului de camioane, dar l urmar. Nu prea aveaualternative. mi aduc aminte cnd taic-tu a stat odat o zi ntreagafar i l-a btut soarele n cap. Tot aa, vorbea prostii, exact casta, spuse bunica Morkie cu un glas optit.Torrit prea c ajunge la o concluzie. Ateptar politicos. Socotesc, vorbi el ntr-un trziu, socotesc c ar f trebuit s-imncm obolanul. Taci naibii din gur! l admonesta bunica Morkie, fr sgndeasc prea mult. Eu sunt eful. Eu sunt! Nu ai voie s vorbeti aa cu un ef,se plnse Torrit. Bineneles c eti eful, ripost bunica Morkie, cine a spusc nu eti? Nu am spus niciodat c nu ai f eful. Eti eful. Da, accept Torrit. i acum taci din gur! zise bunica.Masklin l btu pe Angalo pe umr. Unde este locul sta, n care ne afm? ntreb el.Angalo se opri chiar lng un zid ce se ridica pn sus de tot,disprnd n ntuneric.TERRY PRATCHETTTERRY PRATCHETT Chiar nu tii? Ne-am gndit, bine, mai mult am sperat, c locul n caremerg camioanele ar putea f bun i pentru noi, preciza Grimma. Pi v-ai gndit bine! spuse Angalo cu mndrie. sta este celmai bun loc n care se poate tri. Aici e Magazinul.IIIIXIII. i n Magazin nu era nici Noapte, nici Zi, ci numai OraDeschiderii i Ora nchiderii. Ploaienu cdea i nici ninsoare.XIV. i toi nomii se ngrau i se nmuleau pe msur ce aniitreceau,i-i petreceau timpul n Rivaliti i n Rzboaie Mici,Raion contra Raion, i uitar tot ce tiuser despre Exterior.XV. Pentru c, nu-i aa, Fraii Arnold (din 1905) puseser toatelucrurile sub un singur acoperi.XVI. Iar cei care spuneau c poate nu era vorba chiar de toatelucrurile erau nghiontii i ironizai cu cruzime.XVII. Iar ali nomi spuneau: "i chiar dac ar exista unExterior, ce ar putea conine i s ne fe nou de vreun folos? Aiciavem puterea Electricitii, avem Alimentara i tot felul deCAMIONULCAMIONULMAREA MAREA OFEREALOFEREALDistracii."XVIII. i aa anotimpurile au devenit mai blnde dectatingerea Pernelor din Raionul de Plpumrie (etajul 3).XIX. i toate astea pn cnd un Strin a venit de-afarstrignd cu voce puternic: "Uau, uau!"(Din Cartea nomului, Etajul 5, vers. XIII-XIX.)Se niruiser unul n spatele celuilalt i mergeau privind nsus i cu gura deschis a mirare. Angalo se opri lng o gaur dinperete i le fcu semn grbit s intre. Pe-aici! spuse el.Bunica Morkie strmb din nas. Dar e o gaur de obolan! Nu-mi ceri s intru ntr-o gaur deobolan, nu-i aa? Se ntoarse spre Torrit. mi cere s intru ntr-ogaur de obolan. Eunuintruntr-o gaur deobolan! De ce nu? ntreb Angalo. Fiindc e o gaur de obolan. Aa pare, zise Angalo. E doar o intrare camufat, atta tot. obolanul tu tocmai a intrat acolo! spuse bunica Morkie peun ton triumftor. Am i eu ochi. Este o gaur de obolan!Angalo o privi rugtor pe Grimma i se aplec pentru a puteaintra n gaur. Ea i vr capul s vad unde s-a dus. Nu cred c e o gaur de obolan, bunico, spuse ea cu un glasoptit. i de ce, m rog? Pentru c nuntru sunt scri! Uite! i luminie!A fost un urcu lung. Trebuir s se opreasc de cteva ori caTERRY PRATCHETTTERRY PRATCHETTs-i atepte pe btrni, iar Torrit trebui s fe ajutat aproape totdrumul. Sus, scrile se terminau cu un fel de u, ceva maidecent care ddeaMasklin nu vzuse mai mult de patruzeci de nomi laolalt nicimcar atunci cnd fusese tnr. Dar acolo se gseau cu mult maimuli. i era mncare. Nu o recunotea, dar trebuie s f fostmncare. La urma urmei, nomii o mncau. Un spaiu cam de douori mai nalt dect el se ntindea pn ht departe. Hrana erastivuit n grmezi ordonate, cu intervale ntre ele, n care senghesuiau nomii. Nici unul nu prea s dea prea mare ateniemicului grup ce se strecura timid n spatele lui Angalo, a cruitrufe prea s f revenit.Muli nomi purtau obolani n les. Cteva femei aveau oareci,care tropiau asculttori n urma lor, iar Masklin auzi vag cumbunica Morkie i bolborosete dezaprobarea.i-l mai auzi i pe Torrit spunnd cu emoie: tiu ce e chestia asta, e brnz! Am gsit odat un sandvicu brnz la ghena de gunoi, n vara lui '84, i aminteti?Bunica Morkie l nghionti n coaste. Taci din gur! i ordon ea. Doar nu vrei s ne faci de rs nfaa attor nomi? Comport-te ca un ef. Fii demn!Nici unul nu era ns n stare s peasc prea demn. Mergeauntr-o tcere mormntal. Fructele i legumele erau aezate nspatele unor mese lungi, la care nomii le prelucrau cu destoinicie.i mai erau multe lucruri pe care nu puteau defel s le recunoasc.Dei Masklin nu voia s-i arate ignorana, curiozitatea nvinsepn la urm. Ce e chestia aia de-acolo? ntreb el, artnd cu degetul. E un crnat, spuse Angalo. Ai mncat vreodat? n ultima vreme nu, rosti Masklin un fel de adevr. Astea sunt curmale, zise Angalo. Iar asta e o banan. Nucred c ai mai vzut vreodat o banan, aa-i?Masklin deschise gura s rspund, dar bunica Morkie i-o lunainte:CAMIONULCAMIONULMAREA MAREA OFEREALOFEREAL E cam mititic, pufni ea. Chiar minuscul, n comparaie cucele de la noi, de-acas. Chiar aa? ntreb Angalo, bnuitor. Da, rspunse bunica, ncepnd s se nclzeasc. Tareprpdit! Pi alea pe care le aveam noi acas... (Fcu o pauz iprivi banana care se ntindea ntre dou stativeprecum o canoe, micndu-i buzele repede n timp ce gndea.)Pi, zise ea pe un ton triumftor, abia dac reueam s le scoatemdin pmnt!l intui pe Angalo cu o privire victorioas, iar cellalt ncercs-i susin cuttura, dar renun. Ei, li se adres el pe un ton vag i privind n alt parte,putei s mncai ct vrei! Spunei-le nomilor de serviciu s treactotul n contul Merceriei, v rog. Dar nu spunei nimnui c aivenit din Exterior. Vreau s fe o surpriz.Se isc o mbulzeal general n direcia mncrii. Chiar ibunica Morkie, care se comporta de parc ar f hoinrit lantmplare, prefcndu-se surprins s vad n faa ei o prjitur,ncepu s mnnce cu entuziasm.Numai Masklin rmase pe loc, n ciuda plngerilor urgente pecare i le adresa stomacul su. Nu era sigur nici mcar c ncepuses neleag cum stteau lucrurile n Magazin, dar avea senzaiaobscur c, dac nu o s-i nfrunte cu demnitate pe nomii de-aici,ar putea sfri prin a face lucruri de care s nu fe pe deplinsatisfcut. Nu i-e foame? ntreb Angalo. Ba da, recunoscu Masklin. Dar nu mnnc. De unde vinetoat mncarea asta? A, o lum de la oameni, zise Angalo pe un ton superior. tii,s tare proti! Da, dar nu se supr? Ei cred c le-o fur obolanii. Lum cu noi ch-ch deobolan. M rog, familiile de la Alimentara se ocup cu asta, seTERRY PRATCHETTTERRY PRATCHETTcorect Angalo. Doar rareori i las i pe alii s mearg cu ei. norice caz, oamenii cred c obolanii sunt de vin.Masklin ridic o sprncean. Ch-ch? Ei, tii tu, spuse Angalo. Caca.Masklin trase aer n piept. i o iau de bun? l iscodi nencreztor. i-am zis c-s foarte proti.Biatul l conduse pe Masklin. Trebuie s vii s-l vezi pe tata! Bineneles c o s intrai nfamilia Mercerie.Masklin i privi tribul. Nomii se rspndiser la mai multemese. Torrit inea o bucat de brnz mai mare dect capul su,bunica Morkie investiga o banan de parc ar f fost explozibil inici mcar Grimma nu i ddea vreo atenie.Masklin se simi pierdut. tia la ce se pricepe: s ia urma unuiobolan n cmpie, s-l doboare dintr-o singur lovitur de lance is-l aduc acas. i aproape c ar f fost fericit dac, pe vremeacnd erau acas, ai lui i-ar f spus mcar o dat: "Bravo, ai fcut otreab bun!"Avea sentimentul c nu trebuie s vnezi o banan. Tatl tu? ntreb el. Da, Ducele de Mercerie, rspunse Angalo cu mndrie.Aprtor al Mezaninului i Autocrat al Cantinei Personalului. E trei oameni deodat? se interes Masklin, nedumerit. Astea sunt titlurile lui. M rog, cteva. E aproape cel maiputernic nom din Magazin. Chiar, voi acolo n Exterior avei tai?Masklin gndi c e distractiv. Angalo era o otreap necivilizat,cu excepia momentelor n care vorbea despre Exterior i deveneaun biat ager. Am avut unul odat, spuse el, lsndu-l pe cellalt sneleag c nu vrea s continue subiectul. Cred c ai avut multe aventuri.Masklin se gndi la cteva lucruri care i se ntmplaser (sau,CAMIONULCAMIONULMAREA MAREA OFEREALOFEREALmai bine zis, erau ct pe ce s i se ntmple) n ultima vreme. Da, admise el. Cred c te distrai la greu."Distracie?" se gndi Masklin. Nu era un cuvnt prea familiar.Pesemne c se referea la momentele n care fugea pe potecidesfundate cu un bot nfometat pe urmele lui. Voi vnai? ntreb el. obolani, uneori. n camera cazanelor. Desigur, trebuie s-imai rrim.l scrpin pe Bobo dup ureche. i-i mncai?Angalo l privi cu oroare. S mncm obolani?Masklin privi lung spre grmezile de mncare. Nu, cred c nu. tii, nu mi-am dat seama niciodat c existatia nomi pe lume. Ci suntei aici?Angalo i spuse. Dou ce? ntreb Masklin.Angalo repet. Nu pari prea impresionat, constat el, vznd expresianeschimbat a feei lui Masklin.Masklin se uita struitor la vrful lncii sale. Era o bucat decremene pe care o gsise pe cmp i pe care o fxase la captulunui b dup ce se chinuise foarte mult s despleteasc un fr desrm dintr-un gard. Acum, lancea aceea prea singurul lucrucunoscut ntr-o lumea plin de mistere. Nu tiu ce s zic. Ce e aia o mie?Ducele Cido de Mercerie, care era, de asemenea, Lord Protectoral Scrii Rulante, Aprtor ale Mezaninului i Duce de Tejghea,nvrti Obiectul n mini, cu ncetineal. Apoi l ddu deoparte. Foarte amuzant, spuse el.Nomii stteau adunai i priveau nedumerii spre el, n palatulDucelui, afat sub podeaua Raionului de Plpumrie. Ducele purtaTERRY PRATCHETTTERRY PRATCHETTarmur i nu prea defel amuzat. Aa deci, venii din Exterior? i chiar v ateptai s v cred? Tat, eu... ncepu Angalo. Tu s taci! Cunoti foarte bine preceptul Frailor Arnold (din1905): "Totul sub un singur acoperi." Totul! Deci nu poate existanici un Exterior. Deci, voi nu venii de-acolo. Suntei din vreun colal Magazinului. De la Corsetrie. Sau poate de la Raionul pentruCopii. Locurile alea n-au fost niciodat explorate cu adevrat. Nu, noi suntem... ncepu Masklin.Ducele ridic o mn. Ascult-m, vorbi el sfredelindu-l cu privirea pe Masklin, nuv aduc nici o vin. Fiul meu e un fcu impresionabil. Nu am nicio ndoial c el v-a convins s venii la mine. Este bineneles preadornic s se uite la camioane i ascult fel de fel de prostioare. Deaceea, creierul i se nferbnt uneori. Acum, ce s zic? Surit unnom rezonabil, spuse el privindu-i dezaprobator. i ntotdeaunaeste loc pentru un tip voinic ca tine n Garda Merceriei. Aa c hais uitm povestea asta, vrei? Dar noi chiar venim de-afar! insist Masklin. Nu exist nici un Exterior! ripost Ducele. Cu excepiadesigur, a momentul n care moare un nom bun i care a dus ovia cumsecade. Atunci exist un Exterior unde el merg striasc pe vecie. Hai, las! l btu el pe Masklin pe umr. Lasplvrgeala asta prosteasc i ajut-ne n ncercarea care neateapt. Bine, dar de ce? Doar nu vrei ca Feroneria s ne cucereasc raionul?! strigDucele.Masklin privi spre Angalo, care scutur puternic din cap. Nu, cred c nu. Doar suntei cu toii nomi! i e de mncarepentru toi. S-i pierzi tot timpul n btlii mi se par prostete.Cu coada ochiului l vzu pe Angalo cum i prinde capul nmini.Ducele se nroi.CAMIONULCAMIONULMAREA MAREA OFEREALOFEREAL Prostete, spui?Masklin ncercase s fe politicos, dar fusese adus n situaia dea vorbi cinstit. i o fcuse pentru c nu se simea destul de deteptca s se descurce cu minciunile. Ei bine, ncepu el. N-ai auzit niciodat de onoare? ntreb Ducele.Masklin refect o clip i apoi cltin din cap. Feroneria vrea s cucereasc tot Magazinul, spuse iuteAngalo. Asta ar f groaznic, iar cei de la Galanterie sunt aproape lafel de ri. De ce? ntreb Masklin. De ce? l ngn Ducele. Pentru c au fost dintotdeaunadumanii notri. Iar acum putei s plecai, adug el. Unde? La Feronerie, la Galanterie. Sau la Papetrie, findc preigenul lor. Sau ducei-v napoi n Exterior, ce-mi pas? spuseDucele sarcastic. Vrem s ne returnai Obiectul, zise Masklin cu drzenie nglas.Ducele l ridic i i-l arunc. mi pare ru, spuse Angalo cnd se deprtar ndeajuns. Arf trebuit s v previn c tata se supr uor. Ce-i nevoie aveai s-l superi? ntreb Grimma furioas.Dac tot trebuie s ne alturm cuiva, de ce nu lui? Ce-o s sentmple cu noi acum? A fost foarte nepoliticos, remarc bunica Morkie cu fermitate. Da, i nici mcar n-a auzit de Obiect, preciza Torrit. Cegrozvie! Sau de Exterior! Ei bine, eu m-am nscut i am tritacolo. N-am trit n splendoare, dar...ncepur s se cioroviasc. Ceea ce se ntmpla destul de des.Masklin se uit la ei. Apoi privi n jos. Peau pe un fel de iarbscurt i uscat despre care Angalo spusese c se cheamMochet. Alt chestie furat din Magazin.TERRY PRATCHETTTERRY PRATCHETTAr f vrut s spun c e ridicol. De ce oare imediat dup ce unnom are tot ce-i trebuie de mncat i de but ncepe o glceava cuali nomi? Simea c nu se poate ca viaa de nom s se rezumedoar la certuri. Trebuia s mai fe ceva.i ar f vrut s mai spun... "Dac oamenii sunt att de proti,cum se face c au construit Magazinul i camioanele? Dac noisuntem att de detepi, atunci ei ar trebui s fure de la noi, i nuinvers. Poate c sunt mari i ncei. Dar erau destul de detepi."i ar mai f vrut s adauge c nu l-ar f surprins deloc dac ar ffost cel puin la fel de inteligeni ca obolanii, de exemplu.Dar nu apuc s rosteasc nimic din toate astea, pentru c, ntimp ce se gndea, ochii i czur pe Obiect, strns la piept deTorrit. Era contient c n minte trebuia s-i vin un gndimportant. i fcu loc n cap i atept politicos s vad ce ideeurmeaz s-i vin, i cnd era gata-gata s afe, Grimma i rupsefrul ideilor adresndu-se lui Angalo: Ce se ntmpl cu nomii care nu aparin nici unui Raion? Vieile lor sunt triste, spuse Angalo. Trebuie s se descurce iei cum pot.Angalo o privi de parc era gata s izbucneasc n lacrimi icontinu. S tii c eu unul v cred. Tata zice ns c nu e bine s teuii la camioane. Cic i pot sugera gnduri necuviincioase. Eibine, eu le-am privit luni n ir. Uneori, se ntorc ude. Exteriorul nue numai un vis, acolo se ntmpl fel de fel de lucruri. Uite, de cenu mai stai i voi un pic prin preajm? Sunt sigur c o s serzgndeasc.Magazinul era mare. Masklin crezuse c mare fusese Camionul.Magazinul era ns mai mare. Prea s se ntind la infnit, unlabirint de podele, perei i scri lungi i obositoare. Nomii segrbeau sau hoinreau pe lng ei mergnd n treaba lor i preauc nici ei nu se mai sfresc. De fapt, cuvntul "mare" era prea mic.Magazinul avea nevoie de un cuvnt cu totul nou.ntr-un fel straniu, era mai mare chiar dect Exteriorul.CAMIONULCAMIONULMAREA MAREA OFEREALOFEREALExteriorul era att de mare, nct nu-l vedeai cu adevrat. Nu aveamargini i nici vrf, aa c nu te puteai gndi n general c are omrime. Pur i simplu, exista. n schimb, Magazinul avea marginii acoperi, i ele erau att de departe, nct l fceau s par cuadevrat mare. n timp ce-l urmau pe Angalo, Masklin se hotr idecise s o informeze nti pe Grimma. Eu m duc napoi, spuse el.Ea se holb. Dar de-abia am ajuns. De ce... Nu tiu. Totul e pe dos aici. M simt nelalocul meu. M totgndesc c dac o s mai stau mult vreme pe-aici, nu o s maicred c exist ceva n Exteriorul n care m-am nscut. Cndreuesc s v aranjez undeva, am s plec din nou. Poi s vii i tudac vrei, adug el, dei nu eti obligat. Dar e cald aici! i e atta mncare! i-am spus c nu i pot explica. M simt de parc am fpndii n permanen.Instinctiv, ea se uit repede n sus, la tavanul ce se afa laciva centimetri deasupra lor. Acas, dac te pndea ceva, astansemna c erai privit de o vietate care tocmai se pregtea s iamasa. i aminti i rse nervos. Nu f prostu, spuse Grimma. Pur i simplu, nu m simt n siguran, i rspunse Masklincu asprime. Vrei s zici c te simi nepoftit, zise Grimma cu calm. Ce? Nu-i ciudat? i-ai petrecut toat viaa slugrind pentru toii brusc nu mai trebuie s o faci. E un sentiment straniu, nu-i aa?spuse ea, frngndu-i minile.Masklin i trecu degetele peste legturile suliei sale. "Ciudat",gndi el, "n-am crezut c i altcineva se poate simi la fel". iamintea vag de ceea ce fcea Grimma n vizuin: era ocupat sspele, s le organizeze pe femeile mai n vrst sau ncerca sTERRY PRATCHETTTERRY PRATCHETTgteasc ceea ce fusese el n stare s trie pn acas. Bizar. Cumpot s-i lipseasc asemenea lucruri?i ddu seama c se opriser cu toii. Podeaua se ntindeamult naintea lor, luminat discret de luminie fxate n lemn dinloc n loc. Feroneria cerea foarte mult pentru lumini, le spuseseAngalo, i n-ar f lsat niciodat pe altcineva s afe secretele princare controla curentul electric. Era unul dintre lucrurile care ifcea att de puternici pe cei de la Feronerie. Acesta este hotarul teritoriului Merceriei. Deocamdat,preciz Angalo. Acolo e Papetria. Deocamdat, relaiile noastre cuei sunt cam reci. Ei, dar sunt convins c o s gsii un Raion cares v accepte, adug el privind spre Grimma. Vom f unii, zise bunica Morkie.i arunc o privire dominatoare lui Masklin, se ntoarse i, cuun gest imperial, i fcu semn lui Angalo. Pleac, fcia! Masklin, drepi! nainte, mar! Cine te crezi s zici nainte mar? ntreb Torrit. Eu sunteful. E treaba mea s dau ordine. Bine, admise bunica Morkie. Atunci, d-le!Buzele lui Torrit se agitar o clip fr vorbe. Da, reui el s articuleze. nainte, mar!Lui Masklin i se lungi falca. Unde? ntreb el, n timp ce btrna i ndemna n lungulcoridorului. O s gsim noi un locor. Am supravieuit Marii Ierni din1986, da, da, spuse bunica Morkie cu hotrre. Ce neobrzatDucele la! Era ct pe-aci s-i zic vreo dou! N-ar f rezistat preamult n Marea Iarn. Ascultai la mine! Nici o nenorocire nu se va abate asupra noastr dac i dmLui ascultare, spuse Torrit btnd uor cu palma n Obiect.Masklin se opri. Gata, era hotrt, se sturase. i ce anume spune Obiectul? ntreb el tios. Dar exact! Cezice c trebuie s facem acum? Hai, spune-mi!Torrit prea disperat.CAMIONULCAMIONULMAREA MAREA OFEREALOFEREAL ... ncepu el. Este... ... E clar c... Dac vom f unii ivom menine... Inventezi acum toate astea... Cum ndrzneti s-i vorbeti aa? ntreb Grimma, darMasklin i trnti sulia pe podea. Ei bine, m-am sturat! ip el. Obiectul spune asta, Obiectulspune aia, Obiectul spune tot felul de lucruri binecuvntate, cuexcepia celor care ar putea f folositoare. Obiectul a fost pstrat din generaie n generaie timp de sutede ani, preciza Grimma. E foarte important. De ce?Grimma privi spre Torrit. Btrnul i linse buzele n tcere. Ne arat... ncepu ea, cu faa foarte palid. Mut-m mai aproape de electricitate. Obiectul pare s fe pentru voi mai important dect elurilenoastre, mrturisi Masklin. Mai aproape de electricitate.Neputnd s-i opreasc tremurai minilor, Torrit privi spreObiect.n locul suprafeelor lefuite i negre erau acum nite luminiecare dansau. Sute. De fapt, se gndi Masklin, mndru c tie censemna cuvntul respectiv, erau probabil mii. Cine a spus asta? ntreb el.Obiectul scp din mbriarea lui Torrit i ateriza pe podea,unde luminile sale strlucir ca o mie de autostrzi noaptea. Nomiierau nspimntai. Obiectul chiar vorbete, declar Masklin.Torrit i futur minile. Nu aa, nu aa! Nu trebuie s vorbeasc cu voce tare! N-amai fcut asta pn acum. Mai aproape de electricitate. Vrea electricitate, zise Masklin. Da, dar eu n-am de gnd s-l ating.TERRY PRATCHETTTERRY PRATCHETTMasklin ezit puin i apoi, folosindu-i lancea cu grij, mpinseObiectul pe podea, pn ce ajunse sub cablurile electrice. Oare cum vorbete? C doar nu are gur! ntreb Grimma.Obiectul ncepu s toarc. Forme colorate licreau pe feele luimai iute dect le puteau urmri ochii lui Masklin. Majoritatea erauroii. Torrit czu n genunchi. E suprat! spuse el pe un ton plngre. N-ar f trebuit smncm obolani, n-ar f trebuit s venim aici, n-ar f trebuit...Masklin ngenunche i el. Atinse zonele luminoase, cu grij lanceput, dar acestea nu erau ferbini.Avu din nou senzaia aceea stranie n care mintea lui doreaanumite gnduri fr a avea cuvintele potrivite. Cnd i-a mai vorbit ultima dat Obiectul? ntreb el noapt. tii tu, cnd spunea c trebuie s trim cumsecade...Torrit i privi terorizat. N-a mai vorbit, rspunse el. Dar ziceai... A facut-o, a facut-o! bolborosi Torrit. Cnd btrnul Voozelmi l-a transmis, mi-a spus c obinuia s ne dea sfaturi, dar tot elmi-a spus c acum multe sute de ani pur i simplu s-a oprit. Ce? sri bunica Morkie. Toi anii tia ne-ai turnat numaibaliverne, c Obiectul spune asta, c Obiectul spune ailalt, cObiectul spune naiba tie ce...Torrit arta nfricoat, ca un animal prins n capcan. Ei bine? ntreb femeia amenintor. ... fcu Torrit. ... btrnul Voozel mi-a spus c trebuies m gndesc la ceea ce ar trebui s zic Obiectul. i apoi s repeti eu. ntr-un fel trebuia s m asigur c tribul meu o ia pe caleacea bun i s-i ajut s ajung n Rai. El foarte important s ajungin Rai. Iar Obiectul ne poate ajuta s ajungem acolo, explic el.sta e cel mai important lucru. Ce? ntreb bunica. Numai atta mi-a zis. Dar a mers, nu?Masklin ignor cearta celor doi. Luminile colorate se micau peCAMIONULCAMIONULMAREA MAREA OFEREALOFEREALobiect, urmnd abloane hipnotice. Simi c trebuie neaprat safe ce nseamn. Fiindc era sigur nsemnau ceva.Uneori, n vremurile bune de odinioar, cnd nu trebuia svneze n fecare zi, obinuia s se urce pe un mal de pmnt pnce ajungea s vad parcarea camioanelor. Era acolo un panou marei albastru pe care existau nite forme mici i desene. i sticlele deplastic, i cutiile, i ziarele e pline de forme i de poze. i aminteadiscuia controversat n legtur cu cutiile fripturilor de pui pe carese afa poza unui om btrn, cu favoriii mari. Civa nomiinsistaser c aceea era poza mncrii, dar Masklin avea opresimire ca oamenii nu i mncau btrnii. Trebuie s f fostceva mai complex. Poate c btrnii fceau puii... Obiectulmurmur din nou: O mie cinci sute de ani au trecut.Masklin privi spre ceilali. Vorbete-i! i ordon bunica lui Torrit.Btrnul ddu napoi. Nu eu, nu eu. Habar n-am ce s zic. Da, sigur, izbucni bunica. Dar nu e asta treaba unui ef? O mie cinci sute de ani au trecut, repet Obiectul.Masklin se cutremur. Se prea c era treaba lui s vorbeasc. Au trecut... de cnd? ntreb el.Obiectul ls impresia c se gndete din greu. ntr-un trziuspuse: Mai cunoatei nelesul cuvintelor "navigare spaial" i"Computer de Bord"? Nu, rspunse Masklin cu sinceritate. Nici unul dintre ele.Formele luminoase se micar pe feele Obiectului. Atunci, mai tii ceva despre cltoria interstelar? Nu.Cubul i ddu impresia lui Masklin c e foarte dezamgit de el. Dar mcar mai tii c venii dintr-un loc de departe? ntrebObiectul.TERRY PRATCHETTTERRY PRATCHETT A, da. tim asta. Un loc de dincolo de Lun. ... ezit Masklin.Cltoria durase mult, era posibil s f trecut dincolo de Lun.El unul o vzuse la orizont de multe ori. i era sigur c mersesern camion cu mult mai departe dect linia orizontului. Da, admise el. Probabil. Cuvintele i chiar limba se schimb o dat cu trecereatimpului, spuse Obiectul nelegtor. Serios? ntreb Masklin politicos. Cum se cheam planeta asta? Nici planet nu tiu ce nseamn, rspunse Masklin. E un corp astronomic.Masklin privi interzis. Care e numele acestui loc? Se numete... Magazinul. Magazinul.Luminile se micar ca i cum Obiectul ar f gndit din noii. Tinere, n-am chef s stau aici toat ziulica n timp ce tuvorbeti prostii cu Obiectul, zise bunica Morkie. Acum este nevoies ne hotrm ncotro s-o apucm i ce avem de fcut. Aa e, susinu Torrit cu ncredere. V mai amintii mcar c suntei naufragiai? Eu sunt Masklin, zise Masklin. Pe "naufragia" sta nu-lcunosc.Luminile se schimbar din nou. Mai trziu, cnd ajunsese s sefamiliarizeze mai bine cu Obiectul, Masklin cptase convingereac modelele acelea erau felul n care ofta Obiectul. Scopul meu este s v servesc i s v ndrum, adugObiectul. Vezi? spuse Torrit, care se simea un pic dat la o parte. Amavut dreptate.Masklin se apropie de cutie. Dar ai cam tcut n ultima vreme, aa-i? spuse el.CAMIONULCAMIONULMAREA MAREA OFEREALOFEREALObiectul hurui. Am fcut asta ca s-mi pot menine energia intern. Acumns pot folosi electricitatea ambiental. Ceea ce-i grozav, spuse Grimma. Vrei s zici c bei lumin? ntreb Masklin. Deocamdat e o explicaie satisfctoare. i atunci de ce n-ai vorbit mai devreme? Ascultam. Aha! i acum atept instruciuni. Ce vrea de la noi? ntreb nedumerit Grimma. Cred c vrea s-i spunem ce anume s fac, rspunseMasklin care sttea n genunchi i privea luminile. Ce tii s faci?ntreb el. Pot transla, calcula, triangula, asimila, corela i extrapola. Nu cred c avem nevoie de chestiile astea, zise Masklin. Avemnevoie? se adres el celorlali.Bunica Morkie pru c se gndete serios. Nu, nu, spuse ea ntr-un trziu. Nu cred c vrem aa ceva.Mai degrab a vrea nc-o banan. Cred c ceea ce vrem cu adevrat cu toii este s mergemacas i s fm n siguran, preciza Masklin. S mergem acas. Aa e. i s fm n siguran. Da.Mai trziu, aceste cuvinte au devenit unul dintre cele maifaimoase citate ale Istoriei nomilor. Au fost predate n coal. Aufost cioplite n piatr. i s-a specifcat c n vremea n care au fostrostite nimeni nu i-a dat seama ct de importante erau.Tot ceea ce s-a ntmplat a fost c Obiectul a spus:TERRY PRATCHETTTERRY PRATCHETT ncep calculul.i atunci, toate luminiele s-au stins, cu excepia uneia mici iverzi care a nceput s clipeasc. Ce bine c s-a oprit! exclam Grimma. Ce voce oribil! Acumoare ce-o s facem? Pi, dac e s ne lum dup biatul la, Angalo, zise bunica,vom tri o via tare trist.IIIIIII. i dei nu o tiau, aduseser cu ei Obiectul, care s-a trezit nprezena Electricitii i numai el singur cunotea istoria.II. Fiindc nomii aveau doar amintirile Crnii pe cnd Obiectulavea o memorie de Siliciu, care e din piatr nepieritoare, n timp cememoria nomilor se spulber precum praful n vnt.III. i i-au dat Instruciuni, dei nu au tiut-o.IV. Era, spuneau ei, o cutie din care izvora o voce ciudatV. Dar Obiectul ncepuse s calculeze cum s-i fac pe toinomii s triasc n siguran.VI. i Obiectul a mai nceput s calculeze cum s-i duc pe toiCAMIONULCAMIONULMAREA MAREA OFEREALOFEREALnomii acas.VII. Tocmai pn acas.(Din Cartea nomului, Mezaninul, vers. I-VII.)Era uor s te pierzi pe sub podele. O puteai face fr efort. Eraun labirint de perei i cabluri cu muni de praf care ncepeauchiar de lng poteci. De fapt, aa cum spusese i Torrit, nu sertciser, ci erau mai degrab zpcii; existau crri peste tot,dar nici un indicator care s-i lmureasc ncotro duc. Cteodatse mai intersectau cu cte un nom, care nu le ddea ns nici oatenie, mergnd grbit n treaba lui. Se oprir ntr-un alcov formatde doi perei imeni de lemn n care lumina era la fel de difuz ca ipe coridoare. n Magazin, nu prea s existe zi i noapte, ca afar.Dar era mai mult glgie. Urechile lor percepeau un fel de bocnitafat undeva la mare deprtare, dar care nu se oprea niciodat.Cteva luminie pulsau pe suprafaa Obiectului, cruia icrescuse un lucru mai micu, n form de can, ce se nvrteafoarte ncet pe el. N-ar trebui s ne ndreptm spre Alimentara? ntreb Torritcu speran. Cred c ar trebui s intri direct n Raionul la, spuseMasklin. Dar nu se poate ca Alimentara s fe singurul loc n cares se gseasc de mncare. Acum e mult mai mult glgie dect atunci cnd am venitprima dat, zise bunica Morkie. Ce hrmlaie!Masklin privi njur. Vzu un mic spaiu gol n tmplrie, princare se strecurau cteva raze de lumin puternic. Se ndrept spreel i apoi i puse ochiul peste crptur.TERRY PRATCHETTTERRY PRATCHETT O! oft el pierit. Ce e? ntreb Grimma. Oameni. Mai muli oameni dect ai vzut vreodat.Crptura se afa n locul n care tavanul se unea cu pereteleunei ncperi aproape la fel de mari ca i cuibul camioanelor icare era, ntr-adevr, plin de oameni. Magazinul se deschisese.Nomii tiuser dintotdeauna c oamenii triau ntr-un ritmfoarte lent. Masklin aproape c se ciocnise de ei o dat sau de douori, pe cnd vna, i tia c putea s se ascund n spatele vreunuiobiect cu mult nainte ca feele lor mari i proaste s ntoarc ochiispre el.Spaiul de dedesubt era plin de oameni, care mergeau cu paincei, blngnii, i care urlau unul la altul cu voci nedefnite igroase.Nomii privir fascinai. Ce-s chestiile-alea pe care le in? ntreb Grimma. Seamnniel cu Obiectul. Habar n-am, rspunse Masklin. Uite, le iau n mini, apoi dau ceva celuilalt om, le pun ntr-osaco i pleac. Ai spune aproape c i dau seama de ceea ce fac,c snt contieni. Nu! s ca furnicile, spuse Torrit pe un ton superior. Parinteligeni, dar v garantez c dac i analizezi mai bine nu gsetila ei nimic care s fe cu adevrat deteptciune. Construiesc, totui, felurite chestii, spuse Masklin. i psrile o fac, fcule. Da, dar... Oamenii seamn un pic cu coofenele. Dintotdeauna amspus asta. Le plac lucrurile care strlucesc. Hmm!Masklin decise s nu insiste. Nu te puteai certa cu adevrat cumo Torrit. Dect dac nu erai cumva bunica Morkie. Prea c subeasta lui nu ncape dect un numr fx de idei, iar atunci cndCAMIONULCAMIONULMAREA MAREA OFEREALOFEREALuna dintre ele prindea rdcini, n-o mai puteai clinti. Dar Masklinar f vrut s-l ntrebe: dac ei sunt att de proti, de ce noi neascundem de ei i trim sub duumelele lor?Brusc i veni o idee. Ridic Obiectul. Obiectule...Nu se ntmpl nimic. Apoi vocea aceea subiric se auzi dinnou: Calculul nsrcinrii prioritare suspendat. Ce dorii? tii ce sunt oamenii? ntreb Masklin. Da. Reiau calculul nsrcinrii prioritare.Masklin privi interzis spre ceilali. Obiectule... Calculul nsrcinrii prioritare suspendat. Ce dorii? Te-am rugat s-mi vorbeti despre oameni, repet Masklin. Nu. M-ai ntrebat: "tii ce sunt oamenii?" Rspunsul meu a fostcorect din toate punctele de vedere. Bine. Spune-mi atunci ce sunt oamenii. Oamenii sunt locuitorii indigeni ai lumii pe care voi o numiiacum Magazinul. Reiau calculul nsrcinrii prioritare. Vezi, gri Torrit pe un ton nelept, i-am spus. Sunt indigeni.Detepi, poate, dar indigenii. Sunt o aduntur de indigeni. Ezitpuin apoi se corect: indigseniti. Dar oare noi suntem indigeni? nsrcinarea prioritar ntrerupt. Nu. nsrcinarea prioritarreluat. Firete c nu, rspunse Torrit cu fermitate. Avem i noimndria noastr!Masklin deschise gura s ntrebe ce nseamn indigeni. tia cnu tie i era convins c nici Torrit nu tia. i, dup ce dorise santrebe o mulime de lucruri, dar nainte de-a o face, tia c trebuies se gndeasc la cuvintele pe care le va folosi. "Nu tiu destulecuvinte", gndi el. "Unele lucruri nu pot f gndite dect dac tiicuvintele potrivite."TERRY PRATCHETTTERRY PRATCHETTNu reui ns s-i duc gndurile pn la capt, deoarece auzio voce n spatele su. s nite fine ciudate i puternice, aa-i? i-s foarte ocupain ultima vreme. M ntreb ce i-o f apucat.Vorbise un nom btrn, mai degrab ndesat i mbrcat cuhaine mohorte, ceea ce era neobinuit n Magazin. De fapt, ceamai mare pies de mbrcminte era un or uria, ale cruibuzunare se blngneau n mod misterios. Ne pndeai? ntreb bunica Morkie.Strinul cltin din cap. Vin aici destul de des ca s m uit la oameni, explic el. E unloc bun i, de obicei, nu e nimeni pe-aici. Din ce Raion suntei? Din nici unul, spuse Masklin. Suntem... persoane, spuse i bunica. i nu suntem indigeni, adug Torrit cu iueal. Strinul rnji i sri de pe stinghia de lemn pe care sttuse. Mito asta! spuse el. Trebuie s fi ia noi, despre care amauzit. Suntei din Exterior?Strinul i ntinse mna. Masklin privi cu bgare de seam. Poftim? ntreb el politicos. Strinul zmbi. Trebuie s-mi iei mna i s o scuturi, spuse el. Serios? De ce? Aa-i tradiia! Numele meu este Dorcas de Licatese. Strinul i arunc lui Masklin un zmbet fugar. Tu l tii pe-al tu? Masklin l ignor. Cum adic, te uii la oameni? i privesc. i studiez. Da, asta fac. Poi afa multe despre viitordac te uii la oameni. Aa cum poi prevesti vremea? se interes Masklin. Vremea, desigur, vremea, rnji nomul. Cred c voi tii totuldespre vreme. E o chestie important? Ai auzit de vreme? ntreb Torrit.CAMIONULCAMIONULMAREA MAREA OFEREALOFEREAL Hmm, numai din Legende.Dorcas l msur din cap pn n picioare. Am crezut, totui, c voi tia din Exterior ar trebui s avei oalt form. Via, da, dar nu aa cum o cunoatem noi. Hai, veniicu mine! O s v art ce vreau s spun.Masklin i roti capul uor, privind spaiul prfuit de subpodele. Ajunge. Se sturase. Era prea cald, aerul era prea uscat,toat lumea l lua de prost, iar acum afase c nici forma corpuluisu nu era corespunztoare. Ei bine, ncepu el cu hotrre.Dar de sub bra, auzi Obiectul cum spune: Vom avea nevoie de persoana asta. Pe legea mea, zise Dorcas, ce radio micu! Le fac din ce n cemai mici.Fr crcnire, nomii se supuser poruncii Obiectului.Dorcas i conduse spre un pu. Mare, ptrat, adnc intunecat. Cteva cabluri, mai groase dect talia unui nom,dispreau undeva n adncime. Locuieti aici? ntreb Grimma.Dorcas fojgi n ntuneric. Un clic. Undeva deasupra, ceva pornicu un bang i ncepu s scoat un sunet puternic. Nu, nu, rspunse el. Mi-a luat ani ntregi s m dumeresc,dar am reuit. Asta e un fel de podea pe o funie. Merge n sus i njos. Cu oameni n ea. i atunci m-am gndit c, de vreme ce nuntineresc, iar scrile astea mi nenorocesc picioarele, trebuie sneleg cum funcioneaz. E foarte simplu. Normal, altfel oamenii n-ar ti cum s-l foloseasc. Dai-v napoi, v rog!Ceva imens i negru cobor prin pu i se opri la civacentimetri deasupra capetelor lor. Se auzir clinchete i bufnituri,dar i sunetul familiar de acum al oamenilor nendemnatici caremergeau pe deasupra lor.Sub podeaua liftului atrna un co de srm, legat cu fresubiri de li.TERRY PRATCHETTTERRY PRATCHETT Dac voi credei, spuse bunica Morkie, c o s m urc ntr-un cuib din sta de srme, care atrn de o li subire, nseamnc m credei... E sigur? ntreb i Masklin. Mai mult sau mai puin, rspunse Dorcas repede, srind nco i fcndu-i de treab cu un snop de ntreruptoare mici. Grbii-v, v rog! Pe-aici, doamn! , ct de mult i ct de puin este sigur chestia asta,continu Masklin s ezite, n timp ce bunica, uimit c i se spusesedoamn, urc fr grij. Ei bine, sunt convins c nu avei ce pi n cabina mea.Cabina de sus ns e fcut de oameni, i deci se poate ntmplaorice. Inclusiv s cad peste noi. inei-v bine, v rog! Urcm.Se auzi un clic deasupra lor i simir cu toii un oc, imediatce ncepur s urce. Fain, nu? zise Dorcas. Am muncit de m-am spetit ca sscurtcircuitez ntreruptoarele oamenilor. Teoretic, ar trebui s-idea seama. Dac apas butonul ca s mearg n jos, dar eu dorescs urc, atunci liftul o ia n sus. O vreme chiar m-am temut coamenii se vor ntreba de ce lifturile lor merg n sus i n jos, aa...de nebune, dar mi-am fcut griji degeaba. Uite, am ajuns!Liftul se opri cu o nou smucitur, aducnd coul nomi-lor laacelai nivel cu o alt gaur de sub podea. Electrocasnice, spuse Dorcas, micndu-i maiestuos mna.E un locor despre care mi place s cred c e al meu. Nimeni num deranjeaz aici, nici mcar Abatele. Eu sunt singurul care tiucum funcioneaz toate chestiile astea.Prea o mprie a frelor. Strbteau podeaua n toatedireciile, n mnunchiuri uriae. n centrul ncperii, civa nomitineri dezmembrau ceva. E un radio, preciza Dorcas. O chestie uimitoare. ncercm sne dm seama cum de poate s vorbeasc.Apoi se grbi spre o grmad mare de hrtie, trase o foaie spreel i o ntinse sfos spre Masklin.CAMIONULCAMIONULMAREA MAREA OFEREALOFEREALPe ea era desenat un con roz, cu ceva pr n vrf. Nomii nuvzuser niciodat un limax. Dac l-ar f vzut ns, ar f tiut cdesenul arat exact ca un asemenea melc. Cu excepia prului,desigur. Simpatic, remarc Masklin, nesigur. Ce reprezint? , cam aa-mi imaginam eu c ar trebui s arate unlocuitor al Exteriorului, nelegi? Ce? Cu capete uguiate? Din cauza ploii, tii? Legendele vechi, care vorbesc devremurile dinaintea Magazinului, pomenesc de Ploaie. Ap carecade din cer tot timpul... i apa trebuie s se scurg. Iar forma astamai are i avantajul c Vntul nu o rstoarn. Nu am avut dectpovetile astea vechi ca s m ghidez... Dar n-are nici mcar ochi. Dorcas puse degetul pe desen. Ba da, are, numai c sunt foarte mici. i ascuni sub pr cas nu fe orbii de Soare. Asta e o lumin mare i strlucitoare carese af pe cer, adug Dorcas plin de solicitudine. Mda, o tim, spuse Masklin. Ce tot spune? ntreb Torrit. Spune c ar f trebuit s ari iac-aa, zise bunica Morkie cusarcasm. Capul meu nu-i aa de ascuit. Cred c te-ai nelat puin, spuse Masklin cu ncetineal. Bachiar foarte tare... Dar n-a fost nimeni curios s mearg i s vad? Am vzut ua cea mare deschis o dat, zise Dorcas. Aia dejos, din garaj. Dar afar nu era dect o lumin alb i orbitoare. Da, cred c aa pare dac-i petreci toat viaa n semintunericul sta, constat Masklin.Dorcas nclec pe o papiot deirat. Trebuie s-mi povestii totul, spuse el. Tot ce v putei amintidespre Exterior.Pe Obiect ncepu s pulseze o lumini verde.TERRY PRATCHETTTERRY PRATCHETTDup o vreme, unul dintre nomii mai tineri aduse cte ceva demncare. Apoi vorbir, se certar, contrazicndu-se violentcteodat, n timp ce Dorcas asculta i punea ntrebri.Era, dup cum le spusese, inventator. Mai ales de lucruri careaveau legtur cu electricitatea. n primii ani, cnd nomii aunceput s-i bage nasul printre cablurile Magazinului, mulifuseser ucii. Acum gsiser modaliti mai sigure de a se foloside electricitate, dar ea constituia nc un mister, i nu erau preamuli aceia care ndrzneau s se apropie de ea. Datorit priceperiisale, efi marilor familii, i chiar i Abatele Papetriei, l lsau npace. "ntotdeauna e bine s te pricepi la lucruri pe care alii nupot sau nu vor s le fac", zicea Dorcas. Era lsat n pace i de aceeaputea, uneori, s-i rosteasc cu voce tare nedumeririle despreExterior. Atta vreme ct nu o fcea totui cu o voce prearsuntoare. N-o s pot s rein toate astea! oft el. Cum se chemacealalt lumin, cea care aprea dup Ora nchiderii? Pardon,boaptea, vreau s zic. Noaptea, l corect Masklin. Se numete Lun. Lun, spuse Dorcas, rostogolindu-i cuvntul prin gur. izicei c nu era la fel de strlucitoare precum Soarele, nu? Ciudat.Ar f fost mai logic ca lumina cea mai strlucitoare s-o aveinoaptea, i nu ziua, cnd oricum putei vedea cu uurin.Bnuiesc c nu tii de ce se produce ncurctura asta! Pur i simplu se ntmpl, spuse Masklin. A da orice s pot vedea cu ochii mei. Obinuiam s merg sm uit la camioane cnd eram fcu. Dar n-am avut niciodatcurajul s m urc ntr-unui.Se trase mai aproape. Presupun c Fraii Arnold (din 1905) ne-apus n Magazinpentru a descoperi nite lucruri. Pentru a nva despre ele. Altfel,de ce mai avem creier? Voi ce credei?Masklin se simea fatat c era ntrebat i ddu s rspund,CAMIONULCAMIONULMAREA MAREA OFEREALOFEREALdar fu ntrerupt nainte de a spune ceva. Tot vorbii de Fraii Arnold (din 1905), dar nimeni nu spunecine e sta.Dorcas se ls pe spate i vorbi pe un ton solemn: El a creat Magazinul. n 1905. Contabilitatea, CameraCazanelor, Pivnia, Casieria i toate celelalte. Asta nu poate nimeninega. Vreau s zic, m gndesc, c au fost, totui, fcute decineva... Dar le spun mereu nomilor c asta nu nseamn c nutrebuie s ne mai gndim la...Lumina verde de pe suprafaa Obiectului se stinse, iar ceacaaceea care se nvrtea n jurul lui dispru. Scoase un sunet frnit,exact genul acela de sunet pe care te atepi s-l auzi de la omain care-i drege glasul. Monitorizez comunicaiile telefonice, spuse Obiectul.Nomii se uitar unul la altul. Ce drgu din partea ta, zise Grimma. Nu-i aa c e drgudin partea lui, Masklin? Trebuie s mprtesc urgent cteva informaii lideriloracestei comuniti. Suntei n cunotin de cauz c trii ntr-unansamblu construit i care are o via limitat? Fascinant! constat Dorcas. Toate cuvintele astea! Poi credeuneori c eti ct pe-aci s le nelegi. Acolo sus art el cu degetul ctre tavan, exist chestii care sunt exact ca sta. Radiouri le zice. Unele au i imagini. Uimitor! Este de o importan vital s comunic informaii crucialeliderilor comunitii, referitoare la distrugerea iminent a acestuiartefact, inton Obiectul. mi pare ru, zise Masklin, poi s mai ncerci o dat? Nu sesizai pericolul din spusele mele ? ntreb Obiectul. Nu tiu ce nseamn "sesizai". Limba s-a schimbat n feluri pe care eu nu le neleg, explicObiectul.Masklin avea ntiprit pe fa o expresie din care Obiectul ar fTERRY PRATCHETTTERRY PRATCHETTputut nelege c ncerca s-i fe de ajutor. M voi strdui s-mi clarifc afrmaiile, inton Obiectul.Cteva luminie clipir. Foarte bine, spuse Masklin. Mgoaia, sta, Magazinul, el o s bang-bang peste mai multtic-tac, murmur Obiectul pe un ton ncreztor.Nomii privir din nou unii la alii. Pe feele lor nu licrea nici oscnteie de nelegere.Obiectul i drese din nou vocea: Cunoatei semnifcaia cuvntului "distrus "? Da, desigur, spuse Dorcas. Asta o s i se ntmple Magazinului. n douzeci i una dezile.IVIVCAMIONULCAMIONULMAREA MAREA OFEREALOFEREALI.Vai i amar de voi, Feronerie i Mercerie; vai i amar de voi,Galanterie i De Licatese; vai i amar de voi, Raionul Copiilor ichiar i de voi, bandiilor din Corsetrie! Vai i amar pn i de voi,Papetrie!II.Fiindc Magazinul nu e dect un loc n interiorulExteriorului.III.Vai i amar de voi, findc Fraii Arnold (din 1905) au pus lacale Ultima Lichidare: Totul Trebuie S Plece.IV.Dar i-au rs de el i i-au spus: "Eti din Exterior. Nici mcarnu exiti."(Din Cartea nomului, nluntrul mrfurilor, vers. I-IV.)Deasupra lor, oamenii tropiau prin ceea ce era viaa lornceat i de neneles. Mai jos, acolo unde zarva oamenilor eraatenuat de Pardoseal i de Mochet, transformat ntr-unmurmur deprtat, nomii se grbeau printr-un pasaj prfuit. Nu cred c la asta se referea, spuse bunica Morkie. Loculsta e prea mare. Locuri aa de mari ca sta nu pot f distruse. N-are nici un sens. V-am zis eu, nu-i aa c v-am zis? izbucni i Torrit, careprea ntotdeauna nviorat i chiar nveselit de orice veste desprevreun cataclism. V-am spus dintotdeauna c Obiectul tie fel de felde lucruri. i s nu-mi zici s tac! i de ce trebuie s fugim? ntreb Masklin. Douzeci i unade zile nseamn o grmad de timp. Nu i n politic, spuse Dorcas cu tristee. Credeam c suntem n Magazin, nu n politic.Dorcas se opri att de brusc, nct bunica Morkie l lovi nTERRY PRATCHETTTERRY PRATCHETTspate. Uite ce e, spuse el cu o rbdare pe care i-o impunea cugreu. Ce credei c ar trebui s fac nomii dac... ... Magazinuleste distrus? S mearg n Exterior... ncepu Masklin. Dar cei mai muli dintre ei nici mcar nu cred c Exteriorulexist cu adevrat. Nici mcar eu nu sunt sigur, dei am o minteextrem de inteligent i de ptrunztoare.Nu avem unde s mergem, nelegi? Sunt buci enorme de Exterior... Da, dar numai dac crezi n el. Nu, chiar se af acolo. Mi-e team c ai mei sunt mai complicai dect v nchipuii.Trebuie s mergem s-l vedem pe Abate. E un tiran btrn ingrozitor, desigur, dar n felul lui este destul de detept. i,probabil, cel mai bine ar f s nu atragem atenia asupra noastr,adug el. n general, eu sunt lsat n pace, dar nu e prea nelepts hoinreti n afara Raionului tu fr un motiv ntemeiat. i, devreme ce voi nici mcar nu avei vreun raion...Ridic din umeri i reui, cu aceast micare simpl, ssugereze toate lucrurile neplcute care li se puteau ntmplahoinarilor fr de raion.Folosir din nou liftul, care i-a dus ntr-o zon prfuit,luminat slab de becuri chioare, distanate unul de altul. Loculprea s fe pustiu. Dup larma de la celelalte raioane, acum era olinite suprtoare. "Mai mult linite", gndi Masklin, "dect ncmpie". De fapt, era bine s fe tcui. Era posibil ca n spaiileacelea de sub podele s existe nomi.Se traser mai aproape unul de altul. Ce luminie drgue! spuse Grimma pentru a alunga tcerea.De mrimea unui nom. i, uite, sunt de diferite culori. Iar uneleclipesc! Furm cutii ntregi cu chestii din astea n fecare an, npreajma Lunii Cadourilor, zise Dorcas, fr s priveasc n jur.CAMIONULCAMIONULMAREA MAREA OFEREALOFEREALOamenii le aga n pomi. De ce? ntreab-m ca s te-ntreb! Presupun c vor s le vad maibine i de-aia le pun mai sus. Nu poi ti niciodat ce trece princapul unui om, spuse Dorcas. nseamn c tii ce sunt pomii, interveni Masklin. Nucredeam c avei pomi n Magazin. Firete c tiu, zise Dorcas. Sunt nite chestii mari i verzi,care au lipite pe ele ace de plastic. Iar unii sunt fcuii numai dinbeteal. Nu mai ncapi de ei n Luna cadourilor. Cei pe care-i aveam noi n Exterior sunt imeni, gesticulMasklin. i au frunze din alea care cad n fecare an.Dorcas l privi strmb. Ce vrei s spui prin "cad n fecare an"? Se ncreesc i cad.Ceilali nomi l aprobar, pe Masklin. n ultimul timp sentmplaser o mulime de lucruri despre a cror natur nul eraufoarte siguri. Dar erau experi n ceea ce se ntmpla cu frunzele nfecare an. i asta se petrece n fecare an? ntreb Dorcas. Da. Serios? Fascinant! i cine le nfge la loc? Nimeni, rspunse Masklin. Pur i simplu apar din nou, la unmoment dat. Aa, singure?Nomii aprobar. Cnd exist numai un singur lucru de careeti sigur, te agi de el cu disperare. Aa se pare, spuse Masklin. Nu ne-am dat seama de ce sentmpl. Frunzele apar pur si simplu.Nomul din Magazin se scarpin n cretet. tiu i eu ce s zic? Mie mi se pare a f un management taredefcitar. Suntei siguri c...Deodat se trezir nconjurai de nite fee foroase. ApruserTERRY PRATCHETTTERRY PRATCHETTde nicieri. Chiar n faa lor apru un nom brbos, cu un peticnegru peste un ochi i un cuit ntre dini. O, Doamne! exclam Dorcas. Cine-s tia? opti Masklin. Bandii. Au fost dintotdeauna o problem aici, la Corsetrie,spuse Dorcas, ridicnd din mini. Ce nseamn bandii? ntreb Masklin, fr s clipeasc. Ce e Corsetria? ntreb i Grimma.Dorcas art cu degetul n sus. E deasupra noastr. E un Raion. Nimeni nu e cu adevratinteresat s-l stpneasc, pentru c nu conine nimic folositor.Dac v putei nchipui aa ceva, toate lucrurile sunt roz, adugel. Cteodat, elasticul... ...A'erea hau iassa, spuse eful bandiilor pe un ton rstit. Poftim? zise Grimma. Ahm jiss a'erea hau iassa. Cred c e din cauza cuitului, remarc Masklin. Poate c o ste nelegem mai bine dac-i scoi cuitul din gur.Banditul se holb la el cu singurul ochi bun i i scoase lamacuitului dintre dini. Am zis, averea sau viaa, repet el.Masklin se uit ntrebtor la Dorcas. Btrnul nom futurpanicat din mini. Vrea s-i dai tot ceea ce avei. N-o s v omoare, bineneles. Dar pot f destul de suprtori.Nomii din Exterior se adunar la sfat. Nu se mai ntlniser cuaa ceva. Noiunea de furt era nou pentru ei. Acas nu aveau dela cine fura. De fapt, nici nu aveau ce anume s fure. Nu neleg limba noastr? ntreb banditul. Dorcas l privi zmbind forat. Trebuie s-i ieri, sunt noi pe-aici.Masklin se ntoarse spre bandii i spuse: Ne-am hotrt. Dac tot nu are aa mare importan pentruvoi, averea sau viaa, noi ne-am decis s pstrm ceea ce avem. miCAMIONULCAMIONULMAREA MAREA OFEREALOFEREALpare ru.Masklin zmbi larg ctre Dorcas i bandit. Acesta din urmzmbi i el. Sau, cel puin, deschise gura, artndu-i o mulimede dini. , ncepu Dorcas, nu prea poi s spui asta. Nu ai cum szici c nu vrei s fi jefuit.Vznd totala nedumerire de pe faa lui Masklin, el repet: "Jefuii" nseamn c vi se vor lua lucrurile. Nu poi s spuic pur i simplu nu vrei s i se ntmple chestia asta. De ce? ntreb Grimma. Fiindc... btrnul nom ezit. Nici eu nu tiu. Cred c aa etradiia.eful bandiilor i trecu cuitul dintr-o mn n alta. Uite cum o s facem, spuse el, findc suntei noi pe-aici, nuo s v pricinuim prea mult ru. Pe ei!Doi bandii o apucar pe bunica Morkie.Asta se dovedi a f o mare greeal. Mna ei dreapt, grea iosoas, fulger cu repeziciune n dou perechi de palmersuntoare. Ruine! izbucni ea, n vreme ce nomii se trgeau n lturi,inndu-se de urechi.Un bandit care ncercase s-l imobilizeze pe Torrit se trezi cuun cot ascuit n stomac. Altul futur un cuit ctre Grimma, carei prinse ns ncheietura. Cuitul czu, iar banditul ajunse ngenunchi bolborosind jalnic.Masklin se apropie un pic, l apuc zdravn de cma pe efulbandiilor i, cu o singur mn, l ridic de la podea. Nu-s prea sigur c neleg obiceiul sta, mrturisi el. Darnomii n-ar trebui s-i loveasc pe ali nomi, nu crezi? Ahahahaha, a spus eful, temtor. Cred c cea mai bun idee ar f s v ducei de unde aivenit.i ddu drumul. Banditul cotrobi pe podea dup cuit, i maiTERRY PRATCHETTTERRY PRATCHETTarunc lui Masklin o privire nfricoat i o rupse la fug. Restulbandei se grbi s-l ajung i dispru repede.Masklin se ntoarse spre Dorcas, care se cutremura de rs. Ce-a fost asta?Dorcas se sprijini de un perete. Voi chiar nu tii? ntreb el. Nu, rosti Masklin, rbdtor. De-aia te-am i ntrebat. Cei de la Corsetrie sunt bandii. Iau lucruri care nu leaparin. i se ascund acolo pentru c nimeni nu-i bate capul s-itrasc afar. De obicei, se mulumesc doar s nfricoezetrectorii. Sunt o pacoste cu care ne-am obinuit. i la de ce avea cuitul n gur? ntreb Grimma. Ca s-l fac s par mai dur, mai ru. Eu cred c arta ca un prost, spuse Grimma pe un ton plat. i o s simt dosul palmelor mele, dac mai vine ncoace,adug bunica Morkie pe un ton rzboinic. Nu cred c o s se ntoarc. Cred c au fost foarte ocaicnd au fost lovii.Dorcas rse. tii, de fapt, abia atept s vd ce efect vei avea asupraAbatelui. Nu cred c vreun nom din Magazin a mai vzut ceva cavoi. O s fi ca... Cum spuneai c se cheam chestia aia care segsete din belug n Exterior? Aer proaspt, rspunse Masklin. Da, ca aerul proaspt.ntr-un trziu, ajunser la Papetrie. "Mergei la Papetrie sau mergei n Exterior", spuseseDucele, lsnd s se neleag c el unul nu vedea o diferen preamare ntre cele dou variante. i nu era nici o ndoial c icelelalte familii i dispreuiau pe cei de la Papetrie, despre carerecunoteau, totui, c au puteri nfricotoare. tiau s citeasc is scrie. Oricine poate s spun ce e scris pe o bucat de hrtieeste un pic nfricotor.CAMIONULCAMIONULMAREA MAREA OFEREALOFEREALnelegeau i mesajele pe care Fraii Arnold (din 1905) le puneape cer.Cu toate astea, e tare greu s vorbeti cu cineva care crede cnu exiti cu adevrat.Masklin crezuse c Torrit e btrn. Dar Abatele arta att debtrn, nct trebuie s f fost martor chiar la naterea Timpului,cruia trebuie c i-a dat un brnci, ca s se porneasc. Mergea cuajutorul a dou bee, urmat ndeaproape de doi nomi mai tineri,care interveneau dac avea nevoie de sprijin. Faa lui era oaduntur stranie de riduri dintre care i priveau! doi ochi precumdou guri negre i tioase.Nomii din Exterior se nghesuir n spatele lui Masklin aa cumfceau atunci cnd erau ngrijorai.Sala de primire a Abatelui era un spaiu cu pereii acoperii delambriuri, afat lng un lift. Din cnd n cnd, acesta treceahuruind i strnind praful.Cu ajutorul celor doi, Abatele ajunse la scaun i se aez cuncetineal. Apoi se aplec n fa. A, spuse el, De Licatese, nu-i aa? Ai mai inventat ceva nultimul timp? Nu n ultima vreme, nlimea voastr, spuse Dorcas.nlimea voastr, am onoarea s v prezint... Nu pot s vd pe nimeni, rosti Abatele ncetior. Cred c e orb, opti bunica Morkie. i nici nu pot s aud pe nimeni, zise Abatele. Linite! ssi Dorcas. Cineva i-a spus despre voi. Nu vrea sv vad! nlimea Voastr, vorbi el cu glas puternic, ntorcndu-sespre Abate. Aduc veti. Magazinul va f demolat.Vestea nu avu efectul pe care l ateptase Masklin. PreoiiPapetriei, afai n spatele Abatelui, uotir ntre ei, dar btrnulabia dac schi un zmbet. Vai nou! se tngui el. i cnd se va petrece acest cumplitTERRY PRATCHETTTERRY PRATCHETTeveniment? n douzeci i una de zile, nlimea ta. Ei bine, spuse Abatele cu o voce amabil, du-te acum ntreburile tale i, dup aceea, vino s ne povesteti cum a fost.Preoii rnjir. nlimea Ta, nu e timp...Abatele ridic o mn noduroas. Sunt convins c tii o mulime de lucruri despreElectricitate, Dorcas, dar trebuie s tii c de fecare dat cnd estecte o Lichidare De Stocuri cei mai impresionabili dintre noi segrbesc s spun: "Sfritul Magazinului e aproape." Lucrustraniu, ns viaa merge ntotdeauna mai departe.Masklin simi cum l sfredelete privirea Abatelui. Pentru cinevacare era invizibil prea s atrag destul de mult atenia. nlimea Ta, e mai mult dect att, zise Dorcas cu hotrre. Aaa!? i-a vorbit Electricitatea? ntreb Abatele batjocoritor.Dorcas l nghionti n coaste pe Masklin. Acum! spuse el.Masklin nainta i puse Obiectul pe podea. Acum! opti el din nou. M afu cumva n prezena liderilor comunitii? ntrebObiectul. S zicem c mai bine de-atta nu se poate, spuse Dorcas.Abatele se zgia la cutia Neagr. O s folosesc cuvinte simple, intona Obiectul. Eu sunt umcomputer de navigare i nregistrare a zborului. Un computer este omain care gndete. Gndesc... computer... gndesc, nelegei?Computerul gndete... Folosesc Electricitatea. Uneori, Electricitateapoart cu ea mesaje. Eu pot auzi mesajele. Eu pot nelege mesajele.Uneori, mesajele merg prin fre care se numesc cabluri telefonice.Uneori, ele se ndreapt spre alte computere. Exist un computer nMagazin. Le pltete oamenilor salariile i l pot auzi cum gndete.i gndete aa: "n curnd n-o s mai fe Magazin, n-o s mai festate de plat i nici contabilitate." Iar prin cablurile telefonice eiCAMIONULCAMIONULMAREA MAREA OFEREALOFEREALspun: "Alo, Demolarea SRL? Putem discuta ultimele detalii aledemolrii? Toate mrfurile vor f evacuate n douzeci i una de zile". Foarte amuzant, spuse Abatele. Cum l-ai fcut? Nu eu l-am fcut, nlimea Voastr, persoanele astea l-auadus aici. Care persoane? ntreb Abatele, privind prin Masklin. Oare ce se ntmpl dac m duc i-l trag de nas? ntrebbunica Morkie, optind cu mnie. O s fe tare dureros, zise Dorcas. Asta-i bun! O s fe dureros pentru tine...Abatele se ridic n picioare cu greutate. Sunt un nom ngduitor, spuse el. Speculaiile desprelucrurile din Exterior nu m deranjeaz, ba chiar a spune creprezint un excelent exerciiu intelectual. Ce-ar f un nom dacnu i-ar mai lsa din cnd n cnd mintea s hoinreasc? Dar nupot tolera insistena cu care voi susinei c aceasta este realitatea.i v folosii de jucrii din astea mecherite... (Se aplec n fa ii aez un baston peste Obiect, care ncepu s bzie.) Eintolerabil! Nu exist nimic n Exterior i nimeni nu triete acolo!Auzi, ce enormitate! Via n alte Magazine! Am ncheiat audiena.Plecai! Rezist la apsarea a a dou mii cinci sute de tone, spuseObiectul, dei nimeni nu-i acord prea mult atenie. Afar, afar! strig Abatele, iar Masklin vzu c tremur.Era ceva ciudat n legtur cu Magazinul. n urm cu numaicteva zile nu existau foarte multe lucruri care s se cear a fcunoscute, i ele aveau legtur n special cu creaturile mari infometate, i cu felul n care trebuia s le ocoleti. Torrit zicea casta se cheam "tiina supravieuirii". Acum ns Masklin ncepeas neleag c mai exista un fel de tiin, constituit din lucrurilepe care era necesar s le nelegi ca s supravieuieti printre alinomi. Lucruri precum grija cu care trebuie s le spui nomilorTERRY PRATCHETTTERRY PRATCHETTlucruri pe care nu vor s le aud sau faptul c simplul gnd c s-arputea s greeasc i face pe unii foarte furioi.Civa dintre soldaii Papetriei se grbir s-i scoat pe uafar. i reuir s o fac destul de repede, fr ca vreunul dintreei s ating pe cineva din tribul lui Masklin sau mcar s-ipriveasc n fa. Unii dintre ei se traser ns deoparte de lngTorrit atunci cnd btrnul ridic Obiectul ca s-l strngprotector la piept.Pn la urm, rbdarea bunicii Morkie, despre care se tia canu fusese niciodat prea lung, se termin pe neateptate. Ea lapuc pe cel mai apropiat clugr de rasa neagr i-l ridic de lapmnt pn cnd nasurile lor ajunser la acelai nivel. Ochiiclugrului se ncruciar ncercnd cu disperare s nu o vad. Eal sfredeli ns ntre coaste. mi simi degetul? ntreb bunica. l simi? Oare chiar nusunt aici? Indigeni! spuse scrbit Torrit.Clugrul rezolv problema oftnd uurel i leinnd. Hai s plecm repede de-aici, spuse Dorcas, grbit. Cred cntre a nu vedea pe cineva i a f sigur c acel cineva nu mai existe o distan tare mic. Nu neleg, zise Grimma. Cum se poate s nu ne vad? tiu c suntem din Exterior, preciza Masklin. Dar ali nomi ne pot vedea, spuse Grimma, ridicnd vocea.Masklin nu o nvinuia. Chiar i el se simea un pic nesigur. Cred c toate astea se ntmpl pentru c ei nu tiu sau nucred c suntem cu adevrat din Exterior. Nu eu sunt din Exterior, sri Torrit. Ei sunt din Interior. Dar asta nseamn c Abatele chiar crede c suntem dinExterior, zise Grimma. Asta nseamn c, de fapt, crede c suntemaici, dar nu ne poate vedea. Ce sens au toate astea? Asta e natura noman, interveni Dorcas. i cu ce ne ajut asta? ntreb bunica Morkie cu tristee.Peste trei sptmni, i ei, cu toii, vor f din Exterior. sta-iCAMIONULCAMIONULMAREA MAREA OFEREALOFEREALadevrul. Va trebui s-i triasc restul vieilor fr s se vad uniipe alii. Oare cum o s fe atunci? Bunica Morkie i ridic nasul nsus i zise: O, scuzai-m, Domnule Abate, findc v-am drmat iam clcat peste dumneavoastr, dar nu v-am vzut i de aceea... Sunt sigur c dac ne-ar asculta mcar o clip ar nelege cepericol ne pate, spuse Masklin. Nu. Eu am greit, zise Dorcas, trgnd cu utul ntr-ogrmad de praf. Eu am fost prost creznd c o s neleagPapetria niciodat nu a fost sensibil la ideile noi. Scuzai-m, spuse o voce slab, din spatele lor.Se ntoarser i vzur un membru al suitei de la Papetrie.Era tnr, buclat, cu prul cre, iar pe fa avea ntiprit oexpresie de ngrijorare. De fapt, era de-a dreptul speriat i imorfolea ntre degete colul rasei de clugr. Cu mine avei treab? ntreb Dorcas. , eu... ... doream s vorbesc cu... ... cei dinExterior, gri micuul, alegndu-i vorbele cu grij i schind ungest n direcia lui Torrit i a bunicii Morkie. Se pare c tu vezi mai vine dect restul alor ti, spuseMasklin. ... da, spuse clugrul, privind napoi pe coridor. ...a vrea s v vorbesc. Undeva unde s fm numai noi.Se ngrmdir n spatele unei grinzi. Ei bine? ntreb Masklin. Chestia aia... ... care vorbea, ncepu clugrul de laPapetrie. Chiar crezi ce spune? Eu cred c nu poate s zic minciuni. Da, dar ce e ea? E un fel de radio?Masklin l privi ntrebtor pe Dorcas. Radioul e un lucru care face zgomote, explic Dorcasncetior. Da, admise Masklin i apoi ncepu s clatine din cap. Nu tiuce s zic. Avem Obiectul de foarte mult timp. El zice c a venitTERRY PRATCHETTTERRY PRATCHETTmpreun cu nomii dintr-un loc ndeprtat, cu mult vreme nurm. l avem de generaii ntregi. Nu-i aa, Torrit?Btrnul aprob cu fermitate. naintea mea l-a avut tata, care l avea de la tatl lui, care lavea de la tatl lui, care l avea de la fratele lui, care l primise de launchiul lui... enumera el.Clugrul de la Papetrie se scarpin n cap. Este foarte ngrijortor. Oamenii se comport ntr-adevrfoarte ciudat. Unele lucruri se schimb n Magazin. Sunt semne pecare nu le-am mai vzut. Chiar i Abatele e ngrijorat findc nu is seama ce ateapt de la noi Fraii Arnold (din 1905). Aa c...Clugrul i netezi rasa i continu vorbind repede: Eu sunt asistentul Abatelui. M numesc Gurder i, ngeneral, cam trebuie s fac lucrurile pe care el nu le mai poate facesingur. Aa c... Ce? ntreb Masklin. Ai putea veni cu mine? V rog! E i mncare acolo unde ne duci? se interes bunica Morkie,care ntotdeauna tia s-i defneasc prioritile. Cu siguran o s punem pe cineva s ne aduc, rspunseGurder i ncepu s-i croiasc drum napoi prin labirintul de frei coridoare. Urmai-m, v rog. V rog!CAMIONULCAMIONULMAREA MAREA OFEREALOFEREALVVI. i totui unii au spus: "Am vzut noile Semne ale lui FraiiArnold (din 1905) n Magazin i suntem ngrijorai findc nu leputem ptrunde."II.Pentru c acesta este anotimpul n care ar trebui s fe LunaCadourilor i totui Semnele nu sunt Semnele Lunii Cadourilor.III.i nici cele ale Reducerilor din Ianuarie, ale Sptmnii"napoi la coal", i nici Modele De Primvar, sau ChilipirurileVerii, sau alte semne pe care le tim.IV.Toate semnele spun: "Lichidare De stoc." Suntem foartengrijorai.(Din Cartea nomului, Zilele Plngerii, vers. I-IV.)TERRY PRATCHETTTERRY PRATCHETTGurder i conduse adnc n teritoriul Pa