Les Québécois face aux deux guerres

«Je me souviens»… mais de quoi au juste?Vimy, ça vous dit quelque chose?Si oui, vous êtes une exception, carselon un sondage réalisé en 1998 parla firme Angus Reid, à peine 8 % desQuébécois connaissent le nom de lacrête où les soldats canadiens ontremporté leur plus grande victoiredurant la Grande Guerre. Maintenant,la Seconde Guerre mondiale : combiende Canadiens français, selon vous,se sont engagés volontairement, dès le10 septembre 1939, jour où le Canadadéclarait la guerre à l’Allemagne nazie?25 000, 50 000? Vous êtes loin ducompte : ils ont été près de 90 000 à lefaire!

«Les gens s’imaginent que parlerde la guerre, c’est ennuyant ou ça re-vient à faire la promotion de l’unitécanadienne. Rien de plus faux!Examiner la place des Québécois dansles grands conflits, c’est passionnant,et on peut retracer cette histoire sansfaire le jeu de la propagande», décla-re avec fougue le professeur RobertComeau, titulaire de la Chaire Hector-Fabre d’histoire du Québec.

Ce champ d’études – l’un des axesde recherche de la Chaire Hector-Fabre – attire de plus en plus de cher-cheurs soucieux d’éclairer des pansméconnus de notre passé, de revisitercertains mythes ou de faire œuvre demémoire. À l’approche du Jour dusouvenir, un colloque se tiendra àl’UQAM afin de faire le point sur la re-cherche dans ce domaine. L’événe-ment sera l’occasion de lancer deuxouvrages parus sous la plume dejeunes étudiants de l’UQAM, soit Se

souvenir de la Grande Guerre. La mé-

moire plurielle de 14-18 au Québec deMourad Djebabla-Brun et Laissés dans

l’ombre. Les Québécois engagés vo-

lontaires de 39-45 de SébastienVincent. Le journal les a rencontrés.

La guerre de 14-18 :User et abuser du passé

Qu’évoquent les années 1914-1918au Québec : l’expérience de soldatspartis combattre outre-mer aux côtésde leurs frères d’arme canadiens, lesort des volontaires morts au front oul’image d’hommes qui refusèrent de selaisser enrôler? Qui honore-t-on etpourquoi? Autant de questions aux-quelles répond l’historien MouradDjebabla-Brun. Le fruit de son travail

de maîtrise, publié chez VLB, révèle àquel point la mémoire n’est jamaisfixe : on interprète toujours le passé enfonction des enjeux propres à notretemps.

«Au Québec, la Grande Guerre a gé-néré autant d’union que de désunion.Union, parce que le conflit marque ledébut de l’autonomie de la jeune na-tion canadienne à l’égard de l’Empirebritannique. Désunion, parce que laguerre amène la crise de la conscrip-tion, avec son cortège de troubles àMontréal et à Québec.» Depuis cetemps, explique le jeune chercheur, lamémoire de la Grande Guerre s’avèreaussi complexe que plurielle.

«Dès 1919, une mémoire nationa-le canadienne du conflit se dégage etpropose une image unitaire et consen-suelle de la société. On honore le sol-dat canadien, on oublie les conscrits,on omet les tensions autour du vo-lontariat (on avait reproché auxFrancophones de ne pas faire leurpart) et on gomme toute référence à lacrise de la conscription (ce n’est qu’en1998 qu’un monument sera élevé à lamémoire des quatre insurgés décédéslors des émeutes de Québec).»

Ces lapsus, indispensables pourcréer un lien national, heurtent tou-tefois les Canadiens français qui se re-

connaissent peu ou pas dansce discours, explique Mou-rad. «Dès les années 20, oninscrira le soldat canadien-français (et ses valeurs catho-liques!) dans la lignée deshéros de la Nouvelle-France.Puis, cette représentation cé-dera la place, à partir des an-nées 60-70, à une contre-mé-moire également génératriced’oublis : la réalité du front dis-paraît tandis que la crise de laconscription passe au premierplan, comme s’il s’agissait d’unfait propre aux Québécois qui ré-sumerait, à lui seul, la place duQuébec dans la Première Guerremondiale. Le héros n’est plus lesoldat, mais l’insoumis.»

Pour mener sa recherche,

Mourad a scruté ces «vecteurs de mé-moire» que sont les romans québécois,les monuments aux morts, les céré-monies du 11 novembre et les ma-nuels scolaires. Son ouvrage, pas-sionnant, révèle qu’aujourd’hui, prèsde 80 ans après les événements, lamémoire nationale canadienne de 14-18 est toujours portée majoritaire-ment par la population anglophone,tandis que les «Québécois de souche»se partagent entre une représentationencore centrée sur la crise de laconscription et une mémoire davan-tage plurielle en émergence.

Les volontaires de 39-45 :Il faut sauver le soldatTremblay… de l’oubliL’ouvrage de Sébastien Vincent n’estpas un manuel d’histoire mais unlivre «d’histoires» évoquant le par-cours de 14 anciens combattants qué-bécois francophones, engagés volon-taires au sein de l’Armée canadiennedurant la Seconde Guerre mondiale.«Je voulais redonner une voix à ceuxqui ont été laissés dans l’ombre, àceux qui n’ont pas pris la parole, soitparce qu’ils ne le pouvaient pas, soitparce qu’on ne les écoutait pas. Je n’aipas voulu en faire des héros ni des vic-times, mais des hommes, avec leursmots et leurs maux d’anciens sol-dats», déclare Sébastien, avant d’ajou-ter qu’il se sent privilégié d’avoir pus’entretenir avec ces vétérans qui,aujourd’hui, livrent leur dernière ba-taille, contre la vieillesse, la mort et…l’oubli.

Son livre nous amène sur les tracesde Patrick Poirier, infirmier au RoyalRifles of Canada qui sera détenu dansles camps japonais : 1 365 jours où ilvivra «l’enfer sur terre». C’est aussi leparcours d’Antonio Brisebois, caporalaux Fusiliers Mont-Royal, qui quitterason Mont-Laurier natal pour une mis-sion de protection en Islande suivie duchoc de Dieppe; c’est la confession deJean-Paul Boucher, soldat de la com-pagnie de soutien du Régiment de laChaudière, qui révèle à sa fille et à safemme, en même temps qu’à l’histo-

rien de l’UQAM, l’horreur du débar-quement de Normandie, palpable tantdans ses silences que dans les souve-nirs qui s’expriment; c’est l’histoire ex-traordinaire des deux frèresBonhomme, matelots originaires deVerdun, qui finiront par parcourirl’Atlantique Nord à bord du même na-vire; c’est la participation de CharlesLaparé à la campagne d’Italie qui a faitprès de 6 000 morts dans les rangs ca-nadiens. Mais qui donc aujourd’huis’en souvient?

Ces témoignages, et biend’autres, valaient amplementqu’on leur consacre un ouvrage.D’autant plus que SébastienVincent a interrogé les vétéranssur l’ensemble de leur expérien-ce. Pourquoi s’étaient-ils enga-gés? Comment se sont-ils adaptésà la vie militaire? Leur moral aucombat? Le retour à la vie civile?La guerre les a-t-elle transformés?Ont-ils regretté leur engagement?Impossible de rendre compte de larichesse des expériences de viepartagées. Tout au plus, peut-ondégager certaines lignes de force.

«Hormis celui qui fut prisonnierdes Japonais, les vétérans, étrange-ment, dressent un bilan plutôt positifde leur expérience. Ils ont eu peur,ont souffert, ont vécu des pertes ter-ribles… Mais ils sont fiers d’avoircontribué à la victoire alliée, même sila plupart, au départ, ne s’étaient pasengagés par patriotisme ou pour desraisons idéologiques. Ils rêvaientd’aventure, voulaient découvrir lemonde et voyaient l’engagementcomme un moyen de devenir auto-nome, de sortir de la pauvreté, des’initier à un métier. Or, pour la ma-jorité d’entre eux, ce fut effective-ment le cas», affirme l’historien.

Néanmoins, ajoute-t-il, le retour futdifficile – on ne parlait pas du syn-drome de stress post-traumatique ences temps-là! – et la plupart se sontsentis en marge, voire floués. «Audébut, ils avaient de la difficulté à par-ler de leur expérience. La guerre lesavait changés, à tous points de vue,mais les gens de leurs quartiers ou deleurs villages étaient restés les mêmes.Il y a eu ce premier fossé, suivi du se-

cond, encore plus difficile,alors que la mémoire du conscrit apris le dessus sur celle du volontaire.Dès lors, le vétéran francophone en-gagé volontaire en 39-45 a pratique-ment fait figure de traître voire devendu au Canada. Muselés et mis enboîte, ils ont gardé pour eux-mêmes lamémoire de cette guerre, mémoire àlaquelle j’ai voulu redonner une placeavant qu’elle ne s’efface à tout ja-mais», de conclure, avec émotion,l’étudiant de maîtrise •

Robert Comeau, professeur au Département d’histoire.

Céline Séguin

Photo : Martin Brault

Colloque du 10 au 12 novembre

Dix ans d’histoire militaire au Québec Pour apprécier toute la richesse de ce nouveau courant de recherche auQuébec – dont les principaux tenants gravitent autour de la Chaire Hector-Fabre d’histoire du Québec – chercheurs, étudiants et grand public sontconviés à assister au colloque intitulé «10 ans d’histoire militaire en françaisau Québec» qui se tiendra à l’UQAM. On y dressera un état des lieux desétudes en français produites depuis une décennie au Québec. Au nombre desthématiques, la participation aux deux guerres mondiales, certes, mais aussiles conflits ayant sévi aux XVIIIe et XIXe siècles, les opérations de maintiende la paix, les représentations de la guerre et les musées militaires.

En 1994, explique l’historien Robert Comeau, une première rencontrescientifique en histoire militaire, tenue à l’UQAM et Saint-Jean-sur-Richelieu,s’était soldée sur ce triste constat qu’il existait peu d’études francophonessur la participation des Québécois aux différentes guerres. «Cette prise deconscience a favorisé l’émergence d’un nouveau courant historiographiquequi s’est avéré des plus prolifiques. Ce champ a suscité beaucoup d’intérêtet d’initiatives car c’était un monde inexploré. En dix ans, l’UQAM a vu naîtreplusieurs mémoires, thèses et ouvrages dans ce domaine et le colloque enrendra compte.»

La rencontre permettra notamment d’en savoir plus sur des sujets tels lamilice à Montréal au XIXe siècle, l’expérience d’un Québécois durant la guer-re des Cipayes, le rôle des infirmières dans la Grande Guerre, les déserteursau Québec et l’implication de Canadiens français dans les Brigades inter-nationales en Espagne! Parmi les conférenciers, on note plusieurs contri-butions du département d’histoire de l’UQAM, dont celles de Luc Lépine (doc-torant), Félix Leduc (à la maîtrise) Serge Granger (chargé de cours) et BéatriceRichard (diplômée), sans compter les professeurs Stéphane Roussel (scien-ce politique) et Catherine Saouter (communication).

www.unites.uqam.ca/chfSUR INTERNET

Nous remercions le Musée du 22e Régiment de nous avoir permis d'utiliserla photo F22 PH172-498 apparaissant au sommaire du journal.

L’UQAM / le 18 octobre 2004