L’émergence du

capitalismeUne esquisse

théorico-historique

Introduction

La critique radicale du capitalisme en vue de son dépassement exige une

insistance sur son historicité, donc sur son histoire : sa vie, sa mort prochaine, mais aussi sa

naissance, son émergence.

Le capitalisme n’a rien d’anhistorique, d’éternel,

de naturel. Sinon, il n’y aurait plus d’histoire.

« Si « travail » est un concept d’anthropologie générale, utilisable également en tous temps et en tous lieux, alors il y n’a pas d’histoire, et l’on peut même se demander si l’histoire a encore un sens. » Alain Guerreau

La majorité des historiens souffre d’une

définition anhistoricisante du

capitalisme, par négligence de son

historicité.« Faisons table rase de toute l’historiographie parce que nous traitons des étrangers comme des semblables, sous prétexte qu’ils sont nos ancêtres. » Bartolomé Clavero

Complète remise en cause de

l’historiographie de l’émergence du

capitalisme, qui alignait anachronismes

historico-centristes et rétroprojections

conceptuelles an-historicisantes.

Une réévaluation historiographique

réellement historisante de l’émergence du

capitalisme est donc nécessaire, sous forme

d’une esquisse théorico-historique.

Mais cette réévaluation rigoureuse de l’histoire

de l’émergence du capitalisme ne serait

possible sans l’appareil conceptuel développé par

Moishe Postone, Robert Kurz, Anselm Jappe …

I) L’hypothèse de l’émergence du capitalisme en Europe Continentale à l’époque moderne

II) L’hypothèse de l’émergence du capitalisme en Angleterre à l’époque moderne

I) L’hypothèse de l’émergence du capitalisme en Europe Continentale à l’époque moderne1) La thèse du « big-bang capitaliste » en

Europe continentale à l’époque moderne (Robert Kurz)

2) La thèse du « Long Moyen Âge » en Europe continentale : l’exemple de l’Ancien Régime (Jean-Yves Grenier & Alain Guerreau)

BibliographieLe big-bang capitalisteRobert Kurz, Le boom de la modernité Geoffrey Parker, La révolution militaire

L’Ancien RégimeA. Guerreau à propos de L’économie d’Ancien Régime de J.-Y. Grenier L’économie d’Ancien Régime de J.-Y. Grenier

1) La thèse du « big-bang capitaliste » en Europe continentale à l’époque moderne (Robert Kurz)

L’invention des armes à feu provoque une course aux armements et une rupture dans l’ordre

social : naissance d’une gigantesque « machine

militaire hors-sol », centralisée, dominatrice,

destructrice et insatiable.

Cette machine antisociale fonctionnant grâce au « nihilisme de

l’argent » (extorqué par l’impôt) et aux

mercenaires (« tueurs professionnels »), cela

entraîne l’essor du travail abstrait et de l’argent.

« Nous, on se fiche bienDe l’Empire romain.Qu’il meure aujourd’hui ou demain,ça ne nous fait ni chaud ni froid.(…) Pourvu qu’on nous donne du blé. » (Chanson de mercenaires)

« L’ « économie politique » des institutions

militaires » hors-sol, conclue Kurz, « devint indépendante de ses objectifs initiaux »,

donnant naissance à l’« économie hors-sol »,

c’est-à-dire au capitalisme.

2) La thèse du « Long Moyen Âge » en Europe continentale : l’exemple de l’Ancien Régime (Jean-Yves Grenier & Alain Guerreau)

L’Ancien Régime, première puissance

militaire européenne au 18ème siècle : un exemple

de choix pour vérifier l’hypothèse de Kurz.

Jean-Yves Grenier s’interroge sur l’existence

éventuelle d’un « équivalent général » au 18ème siècle en France. « Il est impossible de parler avec réalisme de valeur (…) au milieu du XVIIIe siècle » A. Guerreau

Le travail abstrait n’existe pas sous l’Ancien Régime : il n’existe pas de marché du travail ou de

salariat de masse (rapports féodaux), pas

de production capitaliste des paysans ou des artisans (majorité

des Français).

Jacques Le Goff, Le Moyen Âge et l’argent : « Le

système féodal a été profondément pénétré par l’usage de monnaie (…) [mais] cela n’a pas fondé un monde autonome qui serait celui de l’argent »

L’échange est asymétrique, simple

traduction des rapports de domination féodaux. Il n’existe pas de marché de masse ou d’offre et de demande globale.

Pas de marchandisation des produits échangés.

Les paysans visent l’autosuffisance. Les « bourgeois » veulent

devenir des aristocrates rentiers. Minimisation du temps d’activité des

journaliers et des artisans.

Minimisation du temps d’activité des journaliers et des artisans. Enfin, pas de véritable recherche de

maximisation des revenus. L’Ancien

Régime reste précapitaliste, pas proto-capitaliste.

La thèse de Kurz est magistrale, rigoureuse conceptuellement, avec

des apports historiographiques

importants. Changements profonds

à l’époque moderne, négligés par A. Guerreau

et Jean-Yves Grenier

La sphère militaire proto-capitaliste aurait

effectivement pu entraîner l’émergence du

capitalisme si elle avait mis à bas l’agriculture paysanne et l’essentiel

des structures féodales.

Mais cette machine militaire hors-sol est

restée cantonnée à son domaine. Kurz a sous-

estimé l’inertie des structures sociales

médiévales. L’Ancien Régime n’était pas

capitaliste.

Les mutations de l’époque moderne

n’impliquent pas l’émergence du

capitalisme, puisqu’il n’y a pas constitution d’une médiation-automate

autonomisée totalisatrice, d’un

système métaphysique réel.

L’Europe continentale est encore non-

capitaliste au 18ème siècle ; en Angleterre,

l’émergence du capitalisme aurait-elle

déjà commencé ?

II) L’hypothèse de l’émergence du capitalisme en Angleterre à l’époque moderne1) L’émergence du capitalisme en

Angleterre à l’époque moderne 2) L’émergence du capitalisme : une

esquisse théorico-historique

BibliographieL’émergence du

capitalismeE. M. Wood, L’origine du capitalismeKarl Marx, Le Capital, Livre 1, Huitième sectionE. P. Thompson, La formation de la classe ouvrière anglaise

1) L’émergence du capitalisme en Angleterre à l’époque moderne

La thèse d’E. M. Wood est celle de l’émergence du capitalisme dans un seul pays, en Angleterre. Une

thèse classique, peu rigoureuse

conceptuellement, sans réel apport

historiographique, mais efficace.

Puissants seigneurs-propriétaires

déféodalisés, ayant une volonté d’hégémonie sur

commerce précapitaliste, dans une Angleterre centralisée,

initient un processus d’émergence du

capitalisme.

Expropriations, enclosures, abolition des

droits coutumiers : disparition paysannerie anglaise. Augmentation productivité agricole

(essor démographique), marché national

intégré.

Les sans-terre doivent consommer : débouché

de l’agriculture commerciale ; en retour,

sans-terre sont contraints de travailler,

d’abord comme travailleurs indépendants, puis comme

ouvriers.

L’industrialisation (surtout à partir de 1830)

marque un point de quasi non-retour, avec une

prolétarisation massive des sans-terre et une destruction quasi-

complète des modes de vie non-capitalistes.

Configuration capitaliste : l’Angleterre à partir du milieu du 19ème siècle

Configuration proto-capitaliste : l’Angleterre au 18ème siècle (de 1689 à l’industrialisation)

Configuration précapitaliste : l’Angleterre du 14ème siècle au 17ème siècle

Le cas anglais, un récapitulatif chronologique

« Le processus d’industrialisation se

déroula avec une violence exceptionnelle en

Grande-Bretagne » : expropriations, misère, destruction des modes de vivre, workhouses et

exploitation sans bornes.

Le processus d’émergence du

capitalisme ailleurs : entre héritage (cas

étasunien), importation (cas allemand, français ou

japonais) et « développement » (cas

des ex-colonies. Une esquisse chronologique.

2) L’émergence du capitalisme : une esquisse théorico-historique

L’émergence du capitalisme n’est possible

que par une transformation radicale des structures sociales au fondement même des sociétés précapitalistes (agriculture paysanne).

Une « volonté de capitalisme »,

l’importance du facteur subjectif : différence

entre intellectuels britanniques et français au

18ème siècle.

Le modèle théorique de l’émergence du

capitalisme : à partir d’une configuration précapitaliste, par codétermination,

dynamique progressive d’émergence du

capitalisme.

Configuration capitaliste

Configuration proto-capitaliste réunissant conditions objectives/subjectives suffisantesFacteurs objectifs (changement

dans structures sociales dans un sens capitaliste)

Facteurs subjectifs (« volonté » des acteurs principaux dans un sens

capitaliste)

Configuration précapitaliste réunissant conditions objectives/subjectives préalables/favorablesFacteurs objectifs (changement

dans structures sociales dans un sens proto-capitaliste)

Facteurs subjectifs (« volonté » des acteurs principaux dans un sens

proto-capitaliste)

Triomphe des obstacles objectifs Triomphe des obstacles subjectifs

Triomphe des obstacles subjectifs

Triomphe des obstacles objectifs

Triomphe des obstacles subjectifs

Triomphe des obstacles objectifs

Conclusion : Le capitalisme a émergé

avec violence en Angleterre à l’époque

moderne, puis ailleurs aux 19ème-20ème siècles.