Blcsdal

Osiris Knyvek 69.

Daniel P. Campbell

BLCSDAL

fantasy regny

CHERUBION KNYVKIAD 2000

A cm angolul: Cradle-song

Copyright Oszlnszky Zsolt,

2000 all rights reserved!

Sorozatszerkeszt: Nemes Istvn

A cmlap Szendrei Tibor

festmnynek felhasznlsval kszlt

Cmlap tipogrfia: Graph-Art

ISBN 963 9110 81 7

ISSN 1215-8518

Hungarian edition 2000

by Cherubion Kft.

Felels kiad:

Nemes Istvn s Nemes Judit

gyvezet igazgatk

Mszaki szerkeszt:

Bihonn Kirly Edit

Szedte s trdelte a Cherubion Knyvkiad

A nyomtats s a kts a debreceni nyomdszat

tbb mint ngy vszzados hagyomnyait rz

ALFLDI NYOMDA Rt. Munkja

Felels vezet:

Gyrgy Gza vezrigazgat

A nyomdai megrendels trzsszma: 9689.49.01

Kszlt 2000-ben

Kicsim lmodj mr,

Csuda lom szll,

Iderepl a szemedre,

Csitt kicsi tente,

Csillagfnynl majd elringat

Odafnn a Hold Nagyap

- Blcsdal

Prolgus

Esteledvn fltmadt a szl.

Fstt hozott, csontig mar hideget s lomhn hmplyg sttsget. A lthatr peremn mr rk ta szrazon lobban lngokkal morgott a vihar. Es azonban egy cspp nem sok, annyi sem esett.

Jobb is taln. Vz helyett errefel vr vagy sav szokott hullani, br a szomjas fld ezeket is ugyanolyan szvesen nyeli magba.

Ameddig a szem elltott, kigett, rmlomba ill tj terpeszkedett. Moccanatlannak tn hamudnk sora, csorba sziklaagyarak, srgi vznyelk kiszradt, porral teli roncsai. Itt-ott apr, csenevsz facsoportok kkadoztak; szrkszld leveleket kavart a vihar elszele.

A fekete vrtesek gyet sem vetettek a tompa morajlsra. Mr megszoktk. Az tokmezsgye fltt mindig hborog az g. Mintha nem venn be a gyomra, amit lt.

Igaz, ami igaz, ez a fene nagy nyugalom bizony csalka. Az egsz vidk lt, mozgott, vadszott. Aki csak egy kicsit is figyelmesebben szemllte a mozdulatlansgot, gyorsan rjtt, hogy mindez csupn ltszat.

A gyk, ami rkon t llt lesben, hirtelen megmoccant, ugrott s elkapta a klegyet. Apr, ztelen falat, poros s gyors, de mgiscsak tpllk. let...

A lgy potroha gyorsan l idegmrget vlaszt ki - ezzel preparljk a fegyvereiket ezen a krnyken - de a gyk ellenll mindenfle miazmra.

Akrhogy is, a fldbl kirobban, tekerg indk nla is ersebbnek bizonyultak. A pnil nagysg, csonttarajos, villmgyors dgt szempillants alatt zekre tptk a kacsok.

Mieltt azonban eltnhettek volna a szikkadt fld repedseiben a vres hscafatok, maga a mindent bebort por lendlt tmadsba.

A porban megbv koszgomba sprafelhje mindent sztmart, amit csak rt; a hst, a kacsokat, egyltaln... mindent.

Mire a porfelh lelepedett, csak a szoksos szrke, lettelen tj trult a vrtesek szeme el.

Majd jn a szl, flmarkolja a port, szerteszrja; a gombafonalak rengetege fnnakad a viharpk hljn. Ez a lny a sziklk repedseiben szvi a maga hljt, s kifogja a szlbl az elragadott trmelket. Amit lehet, flfal, majd begubzdik, hogy utdait sajt tetemn hizlalva keltse ki.

Egy rszk megmenekl, egy rszket ppen a klegyek mrge li meg. A falnk legyekre a gykok vadsznak... A krnek nincsen se vge, se eleje.

Cuman nagyr meslt a testreinek ezekrl a dolgokrl, amikor ppen kedve volt.

Derek Cuman, Yvorl fldi helytartja. Uruk s parancsoljuk. Aki a maga mrhetetlen hatalmval mg itt, az tokmezsgyn is kpes volt megvni a szolgit.

A nyolc vrtes romos, homlyos kapuboltozat mlyn vrakozott. Slyomarc, feketehaj kennek voltak, vaskosabbak s erteljesebb testfelptsek, mint roal seik, akiktl srgs brsznket s kivl hallsukat rkltk.

A rostlyos sisak alatt csuklya vta rzkeny flket, de sokszor mg ez is kevsnek tnt. A vihar moraja, a szl vontsa, a flkavart por s homok csikorgsa flig megskettette ket. Nem beszlgettek. Nem volt mit meghallani. Az tokmezsgyn csak a dmonok vltse s az elkrhozott lelkek srsa vegyl a szlbe.

Vll-lapjaik, mellvrtjk, a comb- s a rkozott karvasak mind feketk voltak. gy tnt, most kerltek ki a kovcs prlye all. Pedig a vrtek rgiek voltak, s csak a legderekabb, vlogatott harcosok lthettk ket magukra, Yvorl nagyobb dicssgre.

Azok a pnclok megvdtk magukat. Az ket viselk leterejt szvtk el csorbulsaik, roncsoldsaik kijavtsra. Az benfekete kardok pedig a lekaszabolt ellenfelek erejvel gygytottk a harcosokat.

Cuman nagyr egyszer azt mondta, hogy minden pnclban s kardban van egy csepp Yvorl vrbl.

Ereklyehordozk voltak ht, s ennek teljes tudatban vrakoztak a kapu ve alatt.

A szl jajongva vonaglott annak a valaminek a markban, ami ezt a tjat titatta. Harsogva szaggatta szt a dnk sort s kavart porvihart.

Hirtelen minden elcsendesedett, csakhogy nhny pillanat mlva jult ervel zendtsen r az gihbor.

A vrtesek kendt ktttek a szjuk el, kpenyket lecsatoltk s halomba raktk.

Mr rgta vrakoztak nmn. Ebben a fldi pokolban a szj kicserepesedik, a fl hasogat, az izmok fjnak a pnclok slya alatt. A torok g, vzrt rimnkodik, csak egy korty vz... elg is lenne...

Fmlapokkal megerstett kesztys kezket sszefontk a mellkasuk eltt, s vrtak tovbb.

Egyikk flsandtott a szl- s homokcsiszolta rkdra.

Apr, elmosdott figurk szzai, ezrei mozogtak, dolgoztak, harcoltak, ltek azokon a falakon.

Nha meg mertek volna eskdni, hogy azok a faragvnyok tnyleg mozognak; a magas, vzna roalok rmlten lengetik a karjaikat... S taln valban gy is volt.

Az tokmezsgyn minden kifordult nmagbl, s rgi valjnak torzkpv vlt. Mg a kfaragvnyok is.

A kapun tl oszlopcsarnok llt, ktszer tizenhrom grnitoszloppal. A padl jrlapjainak mindegyikn, minden talpalatnyi helyen, minden oszlopon, fnyesre koptatott lpcsfokon jelek sorakoztak. Soha el nem tn, rgi jelek.

Az oszloperdn tl egyszer, dsztelen kajt, mgtte lpcssor vezetett a mlybe.

Az ajt eltt kt madrember rkdtt. Hogy mifle szerzetek voltak egszen pontosan, azt a vrtesek sem tudtk, de nem is igazn akartk tudni.

Stt, nma lnyeknek tntek, akik-amik mindig Cuman nagyr kzelben tartzkodtak. Testk eltnt a pihk s tollak rengetegben, hatalmas szrnyaikat gy bortottk magukra, mint valami palstot. Tulajdonkppen az brzatukbl sem sok ltszott, taln csak gonosz, srga szemk. Mint valami lyv, olyanok voltak azok a szemek.

A vrtesek utltk ezeket a csf, torz lnyeket. Sajt korcs mivoltukra emlkeztette ket.

Jobban lttak, hallottak, mint brmelyik kerin, gyorsak voltak s flelmetesek. Titokzatosak. Kiszmthatatlanok.

Igen. Utltk ket. Fleg a pillantsukat, ahogy hesen ket mregettk...

Ott gubbasztottak nmn, nagyritkn pislantva csak egyet-egyet. A sima, don kkapu kt oldaln guggoltak - mg gy is majdnem olyan magasak voltak, mint egy kerin s csak nha mozdtottak egyet a szrnyukon.

Fojt porszag lte meg a romot, a hideg pedig mintha beette volna magt a falakba, csakhogy jabb helyekrl csapjon le a vrakozkra.

Napkzben forrsg uralta ezt a krnyket, de az j belltval mintha megfagyott volna minden.

Kkesfehr lngcsva szguldott t az gbolton, s tvoli vlts visszhangjai rtek el a romig. Valami rmiszt kszlt a viharban. Nem akartk tudni, hogy mi az.

Semmirl nem akartak tudni. Vrtk parancsoljukat.

- Milyen stt van itt!

A frfi kisfisan elmosolyodott s krbepillantott. A rg kiszradt olajlmpsokban lng lobbant. Mintha csak a semmibl pattant volna el. Hajladoz, hidegfny zld lngok, amik szemernyi meleget sem rasztottak.

A frfi megllt valahol a fny s a sttsg hatrn, tett nhny flkrves mozdulatot, s a tz hunyorg zsartnokk szeldlt.

Se olaj, se fa nem kellett hozz, fstje sem volt.

A mgia - tndtt Derek Cuman - nagyszersge ppen ebben rejlik. A gyakorlati hasznban. Hogy knnyebb lehet vele tenni dolgokat. De akkor sem lehet vele brmit megtenni.

Ms vilgokra el lehetne jutni gpezetekkel, utazni lehet teleportls nlkl is, rombolni, csbtani, szeldteni, pteni, lni s letet adni... Mindent lehet mgia nlkl is. Csak gy knnyebb. Mr akinek van hozz tudsa s akarata, kpzelete...

Ebben a legtbbet az istenek tudnak flmutatni. Ezrt is k csinljk a csodkat, s nem mi...

Derek Cuman, Yvorl isten fpapja jra elmosolyodott, a zld fnyben frd arc ksrteties hallfv torzult a szokatlan megvilgtsban.

Derek szerette ezt a helyet. Csupa rom, csupa ressg, elmls s por, s mgis... Olyan nyugodt volt itt minden.

Nyugodt. Ez az! Senki nem hallgathatja ki, nem frkszhetik a gondolatait, nem trhetnek az letre. A sttsg elzhet, a csnd nem zavarja, vgre jut ideje sajt gondolataira.

S nem akad senki, aki az letre trne.

A Koszfellegvrban senki nem hinn el, hogy ilyeneket gondol. Csak Yvorl, de gondolkod elme...

Derek Cuman flt. A hatalommal egytt jr a flelem, s minden cseppnyi des ert kupnyi keser rettegs ksrt.

Pedig hatalmas volt. Nem akadt szles e fldn senki, aki meglhette volna. Senki s semmi...

- Ugyan! - horkant fl, s elvigyorodott sajt kong hangja hallatn.

A kripta eltorztotta, visszaverte s kicsfolta mly hangjt, de ez tetszett neki. Szeretett itt idzni, s nha csak azrt fennhangon beszlni, hogy hallja azt a Derek Cumant, aki valamikor valban volt.

Nem a knvallatsok, imk s cselszvsek hangja volt ez, hanem a visszhang, ami nevetsgess tette a mskor drg, sznpadias tnust.

A fpap flt. Azok, akik hasznljk az eszket, nem akadnnak fnn ezen.

Mindig van, amitl flni kell. Aki nem fl, rlt, elbizakodott alak. Derek nha, ezekben a csndes percekben kvncsi lett volna, ugyan az istenek mitl flnek.

Letelepedett a lpcs legals fokra, ami egy nyolcszglet emelvny eltt porosodott. Eligazgatta fekete kpenyt, s don ezstsarljval szrakozottan jeleket rajzolt a padl porba.

Nem gy viselkedek, mint egy fpap - gondolta, s lebiggyesztette a szjt. - Salador, az a hllkp nyilvn rmlten sopnkodna a sorozatos szentsgtrseken. Ez a sarl... akkor ksztettem, amikor betltttem a tizenkilencet, s az ezstt is magam loptam egy tvs mhelybl... a vallsunk egyik legszentebb trgya. Legendk szllnak a hatalmrl, pedig csak egy kopott ezstsarl famarkolattal, amit n csinltam. Eszkz. Az egyetlen varzsa, hogy n hasznlom.

Micsoda szentsgtrs!

Pedig n lttam, amikor mg csupn egy darab ezst volt, ahogy izzott, ahogy olvadt s formldott a kpessgem s az akaratom slya alatt. Akr a mgia...

Derek Cuman lehajtotta a fejt, s a csillml fnyreflexeket figyelte a sarln. A vsetek drn, roal s quetter nyelven ugyanazt jelentettk: Tz ellen tzzel.

Flt. Az utbbi idben egyre tbbet. Ktelkedett sajt hatalmban s csalhatatlansgban. A fiatalabbak mind ersnek s rtermettnek reztk magukat, azutn sorban elhullottak.

Eljutott oda, ahonnan mr nem volt hov tovbblpni. Hiszen mit is kvnhatna mg?! Mg tbb hvt, mg tbb rabszolgt?! Kincseket, gynyrt, hatalmat?!

Fsultsgot rzett. A lpcs tetejre rt, pedig sokszor csak itt, az aljn rezte jl magt.

Szeretett itt meditlni. Megtiszttotta tudatt a flelmektl, lelkt a ktsgektl. Ez a hely volt flelmei s remnyei titkos kincsestra. Amikor eljtt ide, csak kt testrt, a drakniai madrembereket hozta magval. A fekete vrtesek is kivl harcosok - mindig tbb sebet kell, hogy osszanak, mint kapjanak, hogy lhessenek -, de nem volt igazn szksge rjuk.

Neki ez a hely kellett. Andienn srja.

Andienn... Az els Koszbajnok, korok ta legends hs, akinek hatalmhoz senki nem foghat. Mg az v sem.

Sarka al hajtotta fl Gerondart, eltiporta a lzad roalokat, elsprte a vadmgusokat s Ogera papjait, akik az si roal istenn jelvnyei al gyjtttk a lzadkat.

Soha nem dnttt rosszul, soha nem habozott, soha nem vesztett csatt. Amikor meghalt, taln mg Yvorl is lehunyta mindentlt szemt.

Dereket rgta foglalkoztatta a knyrtelen, minden tren kivl hadr. Alakjt mtosz vezte, hibtlannak tnt. Mgis volt kt dolog, ami sokakat elgondolkodtatott:

Andienn nem tudta istenk egy parancst teljesteni, s amikor ezzel kapcsolatban faggatzott, a Koszfellegvr s az rkkn Vltoz Palota ltnokai s tudsai mind Blcs Harides jslatra tereltk a szt. Mintha a kt dolog sszefggtt volna.

...S eljvend majdan a nap, mikoron az Id Kereke kizkken rk forgsbl. A nap vrszn lszen.

Megrzta a fejt. Akrhogy is, lehet valami sszefggs. R fog jnni.

Ahogy arra is, hogy mirt ide ptette Andienn a sajt kriptjt. tervezte, az egsz hely az gondolataibl szletett. Mintha maga lett volna ez a hely...

Mirt akart gy, ilyen srban nyugodni?! A kincseket keres papok, a marakod Yvorl-ptrirkk s a Kosz njellt bajnokai mind ezt a srt keresik, szerte Gerondar fldjein, a Vas-hegysg brcei kztt, a Senki fldjn, mg a Kondor Birodalomba is bemerszkednek miatta...

S mind ez id alatt a sr itt, a megkzelthetetlen tokmezsgye mlyn pihent. Volena s a roali fldek kztt, a szerencsevadszok orra eltt, s mgis szvfjdtan tvol. Nem lett kegyhely, ezeket a falakat nem cskolgatjk Yvorl Kaszsai - az rlt zarndokok - srva.

A szent pncl s csatabrd rintetlenl porosodik itt mr enok ta. Neki nem kellettek. Taln ezrt is bukkanhatott r erre a helyre nhny vvel ezeltt.

, a meirani kalmr fia, a tolvaj s nhai inas, a kovcssegd... Yvorl isten fpapja... lelte meg, s tiszteletben tartotta ezt a helyet. Mirt is ne?! Megtisztulni s bkt keresni jtt ide, s a volt bajnok srja, a stt falak, a tkletes elzrtsg eddig mg mindig segtett neki.

A sarl hideg lapjt a homlokhoz nyomta.

Tz ellen tzzel. De hogy gyzze le a sajt ktkedsbl fakad flelmet?!

Nincs ki legyzhetne...

Elg lenne kistlni az tokmezsgye vihartpte pusztiba, s a szl meg a por szempillants alatt szttrancsroznk.

Elg lenne kihvni a Limb Urait prviadalra, elg lenne betrni a Yennon-sziget Cstornyaiba... Elg lenne egy t, amit a hamis szeret df a szembe egy psztorra utn; egy gyorsan l kgymreg; egy orgyilkos a tantvnyai kz, akiket nem ellenriz lpten-nyomon...

A flelem s a tboly ott lapultak a tudat peremn nylcsorgat dgevkknt.

A klgy megli a pkot, a lgy a gyk eledele... minden megy a maga rendje szerint. Van benne rendszer, de van vltozs is. Szablyok szerint fortyog a kosz s mindig ugyanaz trtnik s mgis msknt.

Melyik a helyes?! Kosz vagy Rend?! Esetleg Kosz s Rend?!...

Az elmlt hnapok sorn, mita Ura s mestere tudtra adta, hogy klnleges feladatot sznt neki, kavarogtak benne ezek a gondolatok.

Taln mltatlan a fpapi cmre. Vagy taln ppen a ktkedse emeli a vakbuzg papsg fl?! Yvorl a tudja. Csak . Neki pedig flttbb furcsa a humorrzke.

Fltpszkodott, leporolta a bal flben himblz aranykarikt, s elmosolyodott.

Mennyi krds! Ez a hely mindig krdseket ttet fl vele.

Az ezst sarlt tisztelegve emelte a magasba a bajnok srja eltt. Egy intsre kihunytak a lngok, s feneketlen sttsg telepedett a kriptra.

S akkor, taln csak egy rpke pillanatra felsejlett benne a gondolat. Vlasz egy krdsre.

Amitl az istenek is flhetnek...

A sttsg, amit semmifle fny nem vilgt meg. Amiben taln mg akadnak dolgok, amiket nem ismernek k sem, s ezltal veszlyesek lehetnek. Flhetnek hveik krdseitl. Flhetnek a gondolattl, hogy akadhat mg valami, amitl flnik kell, nekik, isteneknek...

Derek Cuman, Gerondar kontinensn az egyetlen, aki tudta, hogy hol tallhat Andienn srja, megfordult s szomor mosollyal az arcn indult meg flfel.

1. ...egy napon varzsl leszel!...

A kirovangi Peltr szjban megkeseredett a mzes stemny. Pedig ez volt az utols alkalom, hogy szakcsuk, a trpe Friga zletes dessgbl ehetett.

Taln ppen ezrt.

Igen, ppen ezrt. Mert alig nhny nap mlva mr messze jr, tvoli tjakon s... s szintn szlva a dolog elkesertette. Pedig rlnie kellene. A Moridon-iskola ajnllevelvel, atyja aranyain utazik majd Lendor szigetre, hogy mgit tanuljon. Varzsl lesz.

hm. Majd. Majd egyszer. De akkor mr legalbb harmincves lesz, hossz szakllat ereszt, s azok a dolgok, amik most fontosak szmra, rdektelenek lesznek.

Minden, amit idig csinlt. A kutyaidomts, a tnclpsek, a lovaglleckk s az, ahogy nyri hajnalokon kilopakodtak a Leny-thoz, ahol a slllnyok - annak biztos tudatban, hogy itt aztn senki nem lesheti meg ket - ruhtlanul pancsoltak.

A kisklykk, akik apja hznl nttek fl, mind szolglk, inasok s csatlsok gyerekei; akikkel egytt vvtak fakardokkal s bgattak az udvaron, amg be nem rekedtek. Azok, akiket taln bartainak nevezhetett s akik soha nem tudtk szintn de Brass rfinak szltani. Nekik csak Peltr maradt, aki - ha elfutotta a pulykamreg - egy pillanat alatt el tudott vrsdni, s gy rikcsolt, mint egy... mint egy pulyka...

Hnyszor kaptak nyaklevest a fik azrt, amit csinlt! Minden egyes alkalommal komor eskvssel fogadtk, hogy amint Pentius de Brasso urasg helybe lp, forradalmat csinlnak, mindenki egyenl lesz, nem lesz akkor r vagy szolga...

Aztn alig egy ve is, amikor Boreg kificamtotta a lbt... Leesett a ltrrl. Meg akarta lesni, ahogy Peltr megszorongatja az egyik szolgllnyt.

Pedig semmi nem trtnt. A fi meg a lny csak csrgtek a padls sznjn, s addig nevettek Boregen, amg mr fjt az oldaluk.

s az idei nyrvg, amikor a tizennegyedik szletsnapjt nnepeltk, s...

Lehunyta szemt, s arct a prnba frta. El fogja felejteni. Mindez teljesen rdektelen lesz mr, amikor visszajn. Persze most fogadkozik, hogy nem, dehogy, de... Amikor ngyves volt, volt egy jkora, izgga macskja. Aztn, amikor a kandr megdgltt, megsiratta s megfogadta, hogy rkk szeretni fogja, s nem telik majd el perc, hogy ne gondolna r.

Mg emlkezett erre az eskre, a nagy krtefa mg llt, ahov a macskt eltemettk, de... Valahogy nevetsgesnek, gyerekesnek tnt mindez. Egy kamasz fi vllrndtsa egy kisgyerek emlkei fltt.

S mikor visszatr - ha egy igazi varzsl egyltaln visszatrhet Kirovangba - taln mindezt, amit most s itt gondol, elintzi majd egy msik vllrndtssal.

A szobba belopzott a csnd, s az lom odatelepedett az gy szlre.

Apr, masszv btorokkal telezsfolt szoba volt, csupa stt szn sznyeggel s krpittal. Egy de Brasso nemes nem hlhat akrmilyen tiritarka selymek s takark kztt! Legfkppen akkor nem, ha egy napon neves varzsl lesz, aki csaldjt - egy kis szerencsvel - Trialcor hercegi trnjig juttathatja.

- Alszik, nagyuram - mormolta Ecquer, s a nla j hrom fejjel magasabb emberre sandtott.

Pentius de Brasso tndve kulcsolta ssze a hta mgtt a kezt, s a folyos vgn lev ablakhoz lpett.

Magas, boltozatos ajtk, dszes kapuszrnyak, boltvek s hatalmas ablakok kellennek ide, hogy vgre beradhasson a fny, ne legyen az az rzse, hogy mindent megl a homly, ellopja tle a fnyt, elnyeli az utols szikrjt is, s...

A keskeny, valamikor trsnek tervezett ablakbl rltott a vros zegzugos utcira. Valamikor majdnem minden az vk volt, amg a szem elltott, a parttl egszen a rentzali s a hercegi utak keresztezdsig, le a Leny-tig s a msik partig... Majd minden... Azutn rossz terms, ostoba adssgok, kivagyi pazarls s kegyvesztettsg szkl vei kvetkeztek. Mind kevesebb befolys, mind kevesebb hatalom, pnz s a csatlsok szma gy apadt, hogy rgondolni is rossz volt.

Amit a gondatlan sk s a sorscsapsok tnkretettek, azt taln csak a csoda tudta volna helyrehozni. Valami csoda...

Ezrt is adja a fit varzslnak.

Amikor Moridon, az a halszem varzsl j tz esztendvel ezeltt engedlyt krt a letelepedshez... nos, de Brasso urasgban akkortjt kezdett krvonalazdni egy terv... A terv, ami taln helyrebillentheti az igazsgtalan sors mrlegnek nyelvt.

Amikor Peltr nyolcves lett, elvitte magval Moridon iskoljba.

Igaz, nem nevezte volna semminek azt az odt, amit a varzsl ptett magnak.

Mintha a varzslk, vajkosok s boszorkk klnskppen vonzdnnak a lepusztult romokhoz s a szk, levegtlen, pkhls helyisgekhez.

Ez a zsros, rt szaki lt gyrget Moridon se volt klnb, de nem akadt jobb.

- Azt akarom, hogy faragj varzslt a fiambl! - mondta ellentmondst nem tr hangon.

Moridonnak esze gban sem volt vitba bonyoldnia. Eleget hallott mr az urasg kegyetlen termszetrl. Csak azt nem tudta, hogy mondja meg, hogy a mgia nem igazn tanthat dolog. Ha hinyzik hozz a klnleges tehetsg, a szikra, aminek mibenltre soha senki nem tallt mg vlaszt... nos... Elbb lesz belle nekl halott, minthogy a kis de Brasso varzsolni megtanuljon.

Peltr azonban kellemes csaldsnak bizonyult. Elszr is rajongott mindenrt, ami nem a megszokott, knyelmes s rdektelen htkznapokhoz tartozott. Mrpedig a mgia minden, csak nem htkznapi.

Msodszor, gyorsan tanult, mert rdekelte, amirl Moridon beszlt. S a ritks haj varzsl letben taln volt az egyetlen, aki figyelt is r.

Nha tompa sajgsra lett figyelmes, amikor a fira gondolt. Taln neki sem rtott volna csaldot alaptania, szlethetett volna sajt gyermeke, akit a mgira okthat, ha van hozz talentuma.

Merthogy Peltrban megvolt a szikra. S egy napon taln nla is tbbre viszi...

Azutn egy b esztendvel ezeltt be kellett, hogy lssa, tantvnya nla klnb mestert rdemel. csak az alapvet fogsokra tanthatta meg, trkkkre, egyszer varzslatokra, de a nagy s igazi mgit ezek kztt a krlmnyek kztt nem okthatja.

Mg csak az hinyozna, hogy valami balul elslt ksrlettel elpuszttsa fltve rztt laboratriumt, vagy...

Egy csndes jszaka, ngy palack karthni fehr bor utn eljutott a lelki megnyugvs azon pillanatig, amikor be merte vallani magnak, hogy tulajdonkppen fltkeny Peltrra. A fi a szeme lttra szvta magba a mgit. gy, ahogy sosem volt kpes.

csak elorozta a mgival, amire szksge volt, aprcska vltoztatsokat eszkzlt a valsgon, s ezek mindig az rdekeit szolgltk.

Hallott persze nagy s tehetsges varzslkrl, de hogy lsson is egyet... Olyan hangokat kezdett elcsalogatni belle mindez, amik mr rg elhallgattak. ...Hogy azrt... egy kis kitartssal... taln... taln is vihette volna tbbre... Taln mg most sincsen ks...

Tulajdonkppen megknnyebblt, amikor biztosthatta de Brasso urasgot, hogy fia mr mindent megtanult, amit ilyen szegnyes krlmnyek kztt csak lehetett, s legfbb ideje lenne j iskola utn nzni...

Peltr bizonytott. A keskeny arc, szalmaszke haj fi mindent megcsillogtatott, amit csak egy vsri komdistl elvrhat az ember, aztn bemutatta lete els, igazn jl sikerlt varzslatt. A tzet eloltottk, s vgezetl a fi reszket ujjai kztt des, fehr fny kelt letre.

Pentius de Brasso elszorult torokkal nzte a fia tenyern dereng mgikus fnyt. Van hozz tehetsge! Egyetlen fia, aki egy napon mg a famlijt trnok magassgig emeli... most tette meg az els lpst a hatalomhoz vezet ton.

Ezrt tmogatta Moridont majdnem kilenc ll esztendn t. Senki nem hitte, hogy , Pentius de Brasso jl dnttt, amikor ilyen tervet vett a fejbe, de egy napon... egy napon majd megltjk!

A klyk kipirult arcn ott trnolt az az htat, amivel els komoly sikernek rl az ember. A nemes embernek kedve lett volna sszekcolni a csatakos hajat, s maghoz szortani fit. Egytt rlni vele, megdicsrni, elismerni... Az esze azonban nem engedte, hogy a szvre hallgasson. Egy idegen eltt, egy ilyen vajkos jelenltben egy igazi nemesember nem mutatja ki az rzseit! Nem mutatna vele j pldt. Egy hvs, atyai mosoly is megteszi.

Peltr arcrl lehervadt a vigyor, ahogy az apjra nzett. A pillanat... amikor apa s fia lehettek volna egy szemvillansnyi idre legalbb... elmlt.

Pentius felshajtott, s lehajtotta a fejt.

Neki sem knny, felesge megvakulsa ta mg tbb gond hrult r. Egyetlen fit Moridon ajnllevelvel a vilg msik felre kldeni... De ht ez lenne neki is, a csaldjnak is a legjobb. Most mg taln nem rti, de idvel... egyszer majd mg... mg hlval gondol r mindezrt.

Mita tnny rett, hogy Peltrbl is varzsl lesz, mg Moridonra is ms szemmel nzett. Kisebb klcsnket biztostott a szmra, hogy helyrehozathassa a tornyt.

Holnaputn indul a fia Lendorra, a vilg peremn egyenslyoz szigetre, hogy az ottani neves magiszterektl tanulhasson. A dolog anyagi rsze vekre padlra kldi a famlit, de egy varzsl, egy igazi varzsl mindenrt krptol majd. Csak csettintenie kell, s ahogy a semmibl fnyt tudott teremteni, egy szp napon majd aranyat is fog tudni.

Azon a napon sokak szve megremeg majd, s sorsok fordulnak meg...

Holnaputn indul, ktelessgtudan r majd - venknt kt-hrom alkalommal levelet kldeni a kalmrglyk valamelyikvel csak nem esik majd nagyon nehezre - s tanul. Sokig lesz tvol, taln tz esztendeig is, de egy napon majd hazatr... gy lesz ez s nem msknt!

Mindig is j apja volt, ktelessgtudsra szoktatta.

Tulajdonkppen ezrt is jtt. Hogy ezt elmondja neki. Mr napok ta prblta sszerendezni magban a mondanivaljt. Amit tulajdonkppen mindig is szeretett volna elmondani, csak valahogy... valahogy... nem mondta el.

Gyengdsggel nem r semmit az ember. Ezt majd Peltr is megtanulja. Ez a vilg a szvtelen, rdekles dgevknek ll, s aki lni akar, legalbb sznleg hasonltania kell hozzjuk.

Ezrt jtt, de... a fia alszik. Elnyomta az lom... Taln... jobb is gy, hiszen... Neki indulnia kell Karthniba egy fontos... Szval... indulnia kell... Felesgre, a vilgtalan Alanra vigyznak a komornk, a tiszttart, a csatlsok...

Tz vig nem ltom a fiamat!

Az ajtra pillantott, mly llegzetet vett... azutn a pillanat... elmlt.

- Nagyon vigyzz r, Ecquer! - nzett hidegen a trpre, s lehajtott fejjel ment a dolgra.

A dlutnbl lassan alkony lett, az rnykok ttova lptekkel vndoroltak faltl-falig. A nyrvgi munkk sokig kint marasztaltk az embereket a fldeken, s a legtbben csak most kezdtek el hazaszllingzni.

Hiba, Kirovang nem egy vilgvros, a kzmvesek s a kalmrok hozta pnz mit sem rne a parasztok gondos munkja nlkl! Rozs, vgmarha, a s-leprls, halszat... mind-mind szpen hoz a konyhra.

A trpe jl hallotta a nylt vzrl psgben megtr halszok kiltozst.

Vllat vont, s megszvta az orrt. Hadd rljenek! Kemnyen dolgoztak, megrdemlik!

Hromlb zsmolyt kertett, s azon csrgtt. Az dolga volt a klyk rzse, gy ht tette a dolgt.

Majdnem t lb magas, ers fick volt, rvidre visszavgott hajval s szakllval-bajszval bizony mindenfel lceldsnek volt kitve, ahol trpk ltek. A Pelyhesll, a Klk... Effle neveket aggattak r.

A marhk. Ecquer nem a bketr termszetrl volt hres. A maga tz tucat esztendejvel ers, felntt trpnek szmtott, akit nem volt ildomos a klseje alapjn megtlni s gnynevekkel illetni.

A szjalkat nem egyszer saroglyn kellett elvinni a verekeds utn. Volt olyan is, hogy az ablakok mgl riadtan lestek utna sajt fajtrsai is.

Ugyan ki az a megtalkodott bolond, aki nyltan ktzkdni kezd Trigor lgijnak vezrkapitnyval?!

A hrhedt feketesasos lobog alatt emberek, trpk, orkok s mindenfle gazfickk kzdttek, korra, fajra s rangra val tekintet nlkl. Vrbeli zsoldosok voltak, ktlreval csirkefogk. Senkit nem rdekelt, hogy a msik mirt szegdtt el, senki nem feszegette harcostrsai mltjt. Egy vig szlt a szerzds, aki akart, utna is maradhatott. Verekedni, rabolni, kegyetlenkedni... nos, ezeket a dolgokat a trigori lgiban pompsan el lehetett sajttani.

Ecquer huszonegy ve kerlt a lgiba, t ven t hadnagyknt szolglt, utna kilenc vig volt vezrkapitny.

Maga a lgi majd' ngyszz ves hagyomnyokra tekintett vissza. A dhelani Trigorban alaptottk a Nagy Lzads utn, amikor a drn igt megelgel emberek, trpk s mindenfle fajzatok egy rabszolgalzadssal elsprtk a rgi rendet. A trigori gladitoriskola viadorai alkottk a szedett-vedett sereg magvt, s az iskola feketesasos jelvnye al gylt az rmdia.

Persze vgezetl veresget szenvedtek, ldztt, szmkivetett senkihziak lettek, ahogy a drn uralom - ha kicsit szolidabb formban is - visszatrt.

Senkihziak. Tl kevesen a vilgmegvltshoz, tl sokan ahhoz, hogy csak gy elbnjanak velk.

Zsoldosok, akik Maldiberan kontinensnek apr hercegsgeit s kzepes kirlysgait dltk vgig idrl idre. Majd' mindenhol megfordultak, ahol hbor volt, s nem egyszer k maguk sztottk a viszlyt.

Hromezres seregk jelentkeny ert kpviselt a Klyrth-hegysgtl szakra, s dolguk - hla az egymst mar orszgok, npek s dinasztik szenvedlyes hborprtisgnak - mindig bven akadt.

Rgi eszmiket mr levetkztk, ennyi id teltvel csak a lobog, a fegyverzet s a jelzsek maradtak tbb-kevsb vltozatlanok. A gladitorfegyverek s vrtek mintjra kszlt holmik kivlan megtettk ennek a jobbra talpasokbl ll hadnak. Az arc- s testfests, a pnclok s a jelvnyek rajzolatai a kvlllknak nem sokat jelentettek, de ezek nlkl a sereg messze nem lett volna olyan hatkony.

A titkot csak kevesen ismertk: Trigor egykori gladitoriskolja nem csupn az egy-egy elleni kzdelemre oktatta a rab-viadorokat; f attrakcijuk, a csapatos kzdelem volt.

Az arna gyilkos forgatagban a leltkon l edzk jelvnyei, zszli adtk ki az utastsokat, amit az ellensgnek nem volt szabad rtenie.

Ezrt is tudta a lgi szak-Maldiberan majd' minden seregt megszorongatni. Igaz, a vesztket is ez okozta: az rulk eladta titok mr nem volt titok tbb. A valaha orszgalapt lmokat ddelget sereg furcsa szoksokat kvet csrhv zlltt...

A trpe egy barackot vett el a zekjbl, s komtosan falatozni kezdett. Rrt. Az id, amit magra fordthatott, az letben klnleges luxusnak szmtott.

A nap folyamn rendezte itteni dolgait. Elbcszott azoktl, akik azt hittk, hogy a bartai; mg egyszer krbejrta a vrost, ahol kzel hat vig idztt, s megltogatta egy cipsz zvegyt, akinek tle szletett egy trvnytelen fia.

Flvr lesz. Ht aztn?! Jl bnt a nvel, segtett neki, ahol tudott... Egy napon taln mg visszatr ide, s akkor valsznleg magval viszi a kis lurkt.

Ha visszatr. Ki tudja... A vilg nagy, tele lehetsgekkel. Fl lett emberek kztt lte le, az idejk szerint lt, s csak nagyritkn jutott eszbe, hogy ktszer, taln hromszor annyi ideig l majd, mit brmelyik ember.

Olyankor, amikor ez felrmlett eltte vagy amikor a krnyezetben regedni, vnlni kezdtek az emberek, nos... ilyenkor flkerekedett s odbbllt.

Legjobb lenne a sajt fajtja kzelben lni, taln egy napon gy is lesz majd... majd amikor a kvncsisg, a harag s a vgy csillapodik benne.

Most j nhny vig odalesz, de a gondolat nem klnsebben izgatta. Az is csak egy hely.

Nincs ott se bartja, se ellensge, s valsznleg olyan sem akad, aki ltta t harcolni Meiran Vermben...

Sandn elvigyorodott.

Mg csak az hinyozna!

A barack magjt flpcklte a levegbe, majd elkapta.

A forrsg megrekedt a falak kztt, s a porral egytt fullasztn telepedett a hzra. A cseldek kezdenek elkanszodni! Mita Alana rasszony teljesen elvesztette szeme vilgt, a hz, a rgi s nemes de Brasso-hz zlleni kezdett.

Ecquer llekben vllat vont. Ez sem az dolga. Ha egyszer nem takartjk ki az szobjt - a ktes hrnev nevelt, aki uruk mellett forgoldott nhanapjn -, ha csak egyetlen alkalommal is hozznylnak a holmijhoz... Erre persze nem kerlt sor.

Az v volt a legnagyobb gonddal rendben tartott helyisg a hzban. Az rnre is gondot viseltek - taln sznalombl -, de az urasg szobival s holmijval nemigen trdtek. Persze a nagy Pentius de Brasso olyan gyetlen, hogy tle a cseldek akr a szemt is kilophatnk...

No mindegy, nem r tartozik. jl s hsgesen vgezte a feladatt. Embereket lt, akik a nemes rdekeit srtettk. Nha botvvsra oktatta a fiatal Peltrt, flelt a cseldek pletykira s szemmel tartotta Kirovang gazfickit. Nyugodt munkakr...

Az eltelt hat esztend tulajdonkppen tanulsgos idszak volt az letben. Amikor elhagyta a Lgit, nem ilyennek kpzelte a jvt. Igaz, akkortjt nem sok vlasztsa volt. Vagy lekszn a vezrkapitnyi cmrl, vagy valamelyik sros tfenken vgzi fej nlkl. Tl sokig vezette a lgisokat, tl sokig vrtak a trnkvetelk... ha nem megy sajt jszntbl, ht megkurttjk egy kicsit.

gy ht ment, amerre kedve tartotta. Sokig tprengett azon, hogy hazatr, de... Mg nem. Mg korai lenne...

lt, ahogy tudott, s mivel az lsen kvl nem sok mindenhez flt a foga, hamarosan egy npes rablbanda ln tallta magt. Csak azt sajnlta, hogy gyermekkori bartai - Tar s a vidm Ruli - nem lthattk gy. Rgi lmuk volt egy rettegett rablbanda alaptsa...

Innen mr egyenes t vezetett a bitfig. Soha nem felejtette el azt a kds hajnalt, amikor a huszonegy cimbort fllgattk. gy dnttt, rdemesebb elfogadni egy helybli nemesember ajnlatt, aki sajt brgyilkost akart. Akkor gy rezte, hogy akrkivel akrmilyen alkut megktne. A Veremben megtanulta rtkelni a rvid haladkokat is...

Azta kereskedket, rivlis nemesembereket, demagg usztkat s elszemtelened tolvajokat lt, vente hatot-nyolcat. Az emberek mit sem sejtettek ebbli tevkenysgrl, nha fllgattak egy-egy gyans alakot vagy mant, s a dolog ennyiben maradt.

Nvleg az r titkra volt - tudott is nhny knyelmetlen titkot, az szentigaz - s nha a klykkel is bajldott. Az elkvetkez vekben tbb ideje lesz vele is foglalkozni. R is fr! Hacsak nem akar olyan lenni, mint a kopaszod, kesehaj apja. Mert jelen pillanatban a legjobb ton halad afel, hogy...

- Ecquer!

A nagyasszony volt, fonnyadt komornja karjra tmaszkodva. lettelen szemeivel mit sem ltott a kora esti sznorgibl, ahogy a nap sajt vrbe flt.

Sudr, vkonycsont n volt, kortalan arccal, megfakult aranyhajjal s ttova mozdulatokkal. Brsonyruhjnak szeglye a szlks fapadlt sprte.

A trpe flkelt, s tengedte a zsmolyt az asszonynak. Tudta, hogy nem ltja a n az udvarias meghajlst s ezrt taln felesleges is, de Alana rn mindig olyan kedves mosollyal dvzlte, pedig mg az brzatt sem lthatta soha...

Az a mosoly rtkes volt, mert sem vrrel, sem arannyal nem volt megvehet. S a trpe, aki hozzszokott, hogy a vilg jobbra e kt rtkmrvel l, lefegyverezve llt e ni mosoly eltt.

- rnm - mormolta tmtt bajsza alatt.

- Karena, hagyj minket egy fertlyrig magunkra! - Inkbb krs volt ez, mint parancs; a pelyhes bajsz, feketeruhs komorna szrs pillantst vetett a trpre, aztn kelletlenl elcsoszogott.

- A fiam?

- Alszik - dlt httal a falnak Ecquer. - Dhngtt egy sort, s elnyomta az lom...

- Sajnlom t - kulcsolta ssze a kezeit az asszony. - Ilyen fiatalon azt tenni, amit a csaldja parancsol neki... - mondta, majd elcsendesedett, s a gondolataiba merlt.

Te sem voltl sokkal idsebb, amikor frjhez adtak Pentius de Brassohoz - szortotta ssze a fogait. legalbb olyasmit tanul majd, amihez tehetsge s kedve van... s persze nem kell gyermeket szlnie...

- J trpe, te leszel mellette, amikor gyermekbl felntt rik, amikor a fibl frfi, a tanoncbl varzsl lesz, ha az istenek is gy akarjk. Te leszel majd a csaldja, az egyik legfontosabb tantja. Nem akarom elveszteni a fi am, nem akarom, hogy az, aki egy napon hazatr... ha hazajn egyltaln... egy vadidegen frfi legyen. Te...

Akaratlanul is lehunyta a szemt, pedig a mozdulatnak mr nem sok gyakorlati jelentsge volt. Amit mond, s ahogyan ezt teszi... A frjt kihozn vele a sodrbl. Egy nemes hlgy nem vetemedik ilyen bizalmaskodsra egy szolgval!

Alana azonban egy elszegnyedett kisnemesi famlia sarja volt. Gyerekfejjel megtanulta mr, hogy az arrogns gg az esetkben nem clravezet. A klnbsg kztk s az ket szolglk kztt oly vkonyra kopott, hogy jobb volt nem sokat hencegni vele.

Blcsebb ht krni a trptl is.

- veket t te leszel a fiam pldakpe... legalbbis bizonyos szintig... Fontos, hogy legyen eltte kvetend plda! Fontos, hogy... megtanulja, amit meg kell tanulnia, s ezenkzben te leszel az egyik legfontosabb tmasza!

Valaki flnevetett odakint, legnyek kurjongattak, egy lny fktelen sikongsba kezdett. Kirovang utcin a npek az esti mulatsgra kszldtek. A mulatsgra, ahov Pentius mr nem engedte el Peltrt. Mit nem engedte, egyenesen megtiltotta, hogy ott legyen.

- A fiam sokat knldik mostanban nnn lnynek vltozsval, felserken frfivgyaival... mr nem klyk, de mg nem felntt frfi... nyg neki minden ktttsg, de kttt szablyok nlkl nem lhet. Nhny szablyra mindenkinek szksge van. Idig annyi tilts, annyi meg nem kapott dicsret kesertette az lett... flek tle, hogy ez a hz, a csaldja... csak gyllkdve fog visszagondolni minderre... rnk... mintha ez csak brtn lett volna s mi a rabtartk...

Elhallgatott s a trpre emelte a szemt, pedig a vilg csak jszaka volt, mint mindig.

- A csaldja kell, hogy legyl... legalbb egy kicsit, s ez... ez olyasmi, amit nem krhetek senkitl, hacsak... hacsak...

A trpe tndve simtotta vgig az ablakprkny langyos kvt jra s jra. Lendor... Az majdnem a vilgvge. Eredetileg gy gondolta, hogy a partraszlls utn majd szpen eltnik a forgatagban, s a maga rszrl teljestettnek tekinti a de Brasso famlihoz fzd kontaktust.

frfi, jrnia kell a sajt tjt!

Lenne egy fia... A sajt klykeit, a szajhkkal, megerszakolt asszonyokkal, menedket s vigaszt keres nkkel nemzett kis fattyakat szinte soha nem ltta. Nem is volt igazn kvncsi rjuk.

Most meg vigyzzon ms gyerekre?! Hm... lni s verekedni tantottk, lni s letben maradni...

S az asszony pontosan ezt kri tle. Hogy tantsa meg a fit lni s letben maradni. Akr a maga kpre is formlhatja. Legalbb rszben.

Lenne mivel kitltenie az lett.

De hiszen magra sincs elg ideje! Hiszen mindig az a baja, hogy alig foglalkozik sajt dolgaival!

Rsnyire hzott szemmel bmult ki az ablakon, s az est leszlltval flragyog fklyk s utcai lmpsok imbolyg lngjt szmllta.

Ideje... volna, de... aki jobban ismern az viselt dolgait - nem mintha effle alak akadt volna -, nos... az nem csodlkozna azon, hogy Ecquer nem szvesen hnytorgatja mindazt, ami volt.

Az elmlt hat v, a gyilkossgok, eltte a rablkkal tlttt idk, mg korbban a Lgi, eltte a zrzavaros esztendk, Meiran Verme, mg korbban... ki a fene kvncsi fl vszzadnyi keser, megrothadt lelki szemtre?!

Sokig hallgatott, rgdott a vlaszon, s az asszony nem knnytette meg a dolgt azzal, hogy kzbevg.

- Ha apja helyett apja leszek, az olyan, mintha rnmet vennm felesgl...

A n halvnyan elmosolyodott a pimasz s faragatlan szptevs hallatn, de nem szlt semmit.

- Legyen ht! - shajtott Ecquer - Vigyzok r, ahogy csak tlem telik s segtek neki, ha szksgt ltja. Az n istenem gy segljen!

Peltr arra bredt, hogy egy finom kz vatosan vgigsimtja az arct.

- Mi... - riadt fl.

Anyja lt az gya mellett egy zsmolyon, vilgtalan szemeivel a semmit frkszve. Mg egyszer megsimogatta az arct, s csndesen elmosolyodott.

- A fiam hamarosan tra kel, hogy varzslt faragjanak belle!

A fi beletrt vkonyszl hajba, s elfintorodott. Most pont gy beszlt vele az anyja, mint ahogy a kisgyerekekkel szoktak! J, hogy nem ggyg hozz!

- Tudom, sokig leszek tvol, nem szabad a csaldom rossz hrt kltenem... - nyekeregte kelletlenl Peltr, mint aki valami leckt mond fl.

- Sokig leszel tvol - blintott az anyja, s elsimtott egy rncot a takarn. - Sok idegen helyen fordulsz majd meg, sok idegen dolgot ltsz majd... embereket, klns lnyeket... mgit...

- Mirt kell nekem varzslnak llnom?! - trt ki Peltrbl a napok ta elfojtott harag - Mirt nem tanulhatok tovbbra is Moridon magisztertl?! Mirt kell...

- Figyelj rm, fiam! - szortotta meg anyja a kezt. - Kicsit hagyd abba a dhngst, s figyelj rm!

A fi lassan elhallgatott. Anyja komoly volt, szinte nneplyes. Korntsem halk s kedves, mint ltalban, sem felletes s tltszan hzelked, mint a cseldek jelents rsze.

A hangja most szinte kemny volt. Olyan, amire illett odafigyelni.

- Figyelsz?!

- Figyelek.

- Akkor j. Atyd fontos dologban utazott Kirovangbl Rentzaalba, gy rm maradt a bcszkods. Sokig leszel oda s ez sok pnzbe fog kerlni. Ne okozz atydnak csaldst! azt szeretn, ha a fia hatalmas s tiszteletre mlt emberknt trne haza. Akinek soha nem kell meg hajtania a htt senkihzi brcskk s hercegecskk eltt, akik errefel tucatjval teremnek. Olyannak akar ltni, amilyen valaha szeretett volna lenni, de nem lehetett. Emberi gyengesge ez, de rthet. Ne okozz neki csaldst!

Peltr kiszradt szjjal blintott. Mg soha nem beszlt vele az anyja ilyen hangon. Mint egy... egy felnttel...

- Azt gondolom, tehetsges vagy, gyes, j esz. Megvan benned a mgia adomnya, amit pnzrt senki nem vehet meg. Olyan dolgokra vagy kpes, amirl msok csak lmodozhatnak. A legkevesebb, hogy megtanulod, amit lehet! Becsletes emberr nsz fl, aki szavatart, akire lehet szmtani... akire a szlei, bartai egyarnt szmthatnak!... Azt szeretnm, ha a fiam a vilg legremekebb embere lenne! Ne okozz nekem csaldst!

Peltr rezte, hogy srni szeretne, de visszanyelte a knnyeit. Csak nem fakad srva, mint valami taknyos kisklyk?!

- S vgezetl... az lmaid, a vgyaid... Te brmit elrhetsz, olyan dolgokat is, amit msok nem. Ez felelssget jelent. Jl fontold meg, amit mondasz, mit teszel! Csak gy lehetsz egy napon az, aki lenni szeretnl!... Ha szgyent hozol valakire is, az csak magad lehetsz... Ne hozz szgyent magadra!

Ezt Peltr rtette is, nem is. Mrt mondta azt, hogy...

- Ecquer elksr, s a segtsgedre lesz - mondta halkan az anyja. - Pnzre nem lesz gondod, br a birtok jvedelmnek j rszt egy darabig most majd te hasznlod... Vidd el ezt is... mg anymtl kaptam, s a sajtjtl. Ha lenne lnyom, most neki adnm, de nincs... gy te kapod... Ne fintorogj, nem ni holmi, csak nehezemre esik a szoksok ellen tenni! Egyszer taln neked is szerencst hoz...

Vkony szarvasbr szjon dszelg csecsebecse volt, rgi tvsmunka. Elnyjtott, zomncdszes ezstszem, teli apr vsetekkel, rajta a fggleges pupilla nixbl volt kifaragva.

Alana arcn rnyk suhant vgig, ahogy az kszert Peltr nyakba akasztotta. Ttovn megrintette fia kezt, s mg egyszer megszortotta.

Utoljra.

2. traval

Ha az ember vgigstl azon a szles ton, ami az irtsfldeket tl kanyarogva elhagyja Kirovangot, telgazshoz rkezik. Mgtte a romos, grafitszrke fallal vezett Kirovang, a kapuk megvasalt tlgybl, de az rtornyokban kucorg figyelk szmra ez nem sokat jelent. Az elmlt idk hbori s vres dlsai megtantottk ket flni.

Ezek a falak s tornyok nem lltannak meg egyetlen rohamot sem. Szerencsre komoly tmads emberemlkezet ta nem rte a vrost.

A sleprlk, a mocsarasban halszok, a favgk, a kzmvesek s egyltaln... mindenki csendes llvznek tekintette ezt a helyet, ami a hajdani nagysg romjain kesereg az elmltak fltt, de azrt jl l.

A vroson tl azonban ott az az telgazs, jkora clp jelzi, hogy innen - a rajta l tbla szerint legalbb is - balra tallhat Rabath, jobbra pedig Rentzal.

Ami azt illeti, az odavalsiak csupa bugris, halszag kalmr s bds szj uzsors. Becsletes kirovangi nem is ll szba efflvel, ha nem felttlenl muszj.

Merthogy az elmlt esztendk sorn a kedvezbb fekvs Rentzal, a nhai halszfalu tereblyes kiktvross ntte ki magt. A smarta mlktl egszen a klvrosok tlnan fekv srkunyhig, a parti vilgttorony fekete plettl a vros hatrt jelz Akasztott Ember Ktjig minden nagyobb, gazdagabb s tbb volt, mint Kirovangban.

Az tjelz valahol a harag s irigysg hatrmezsgyjn llt, ami nem is lehetett volna jobb helyen, mint khajtsnyira a Ronts Erdejtl.

A vaskos, itt-ott mohlepte pznt tbb helyen megrgta valami, s nhol mintha tz vagy sav mart volna bele.

Idrl-idre eltntek olyan ostobk, akik a kt vros kztti utat az erdn t prbltk lervidteni. A kirovangiak Rentzal gyilkosairl suttogtak, a kiktben pedig kirovangi haramikrl fecsegtek.

Pedig mostansg az erd csndes volt. Taln tlsgosan is.

Mita Lenar Arachnoy s hszegynhny fs bandja kimosakodva, felfegyverkezve Pear rentzali kalmr szolglatba llt, klnskppen.

Arsa fia Pear egyltaln nem volt rzss kedvben. A tenyeres-talpas szolglk elpocskoltak egy kancsnyi rzsavizet, a pkek szekere ksett, kt teljes hordnyi aszbor ment tnkre, s ami azt illeti...

Ami azt illeti, ez rosszabb volt, mint a lenya lakodalma, pedig t ve azt is intzte.

Ott is az egsz tkos siserehad - magukat elkelskdve csak rokonsgnak hvjk - az asztalrl evett, az pincibl itta a jfajta nedt, s az egszet ktszz arany sem tudta betakarni. De ez... Ez most valami tboly!

Nyolcvan vendg. Nyolcvan! Hrom teljes napon t!

Ezek kpesek lesznek kienni t a vagyonbl!

Persze mit is vrjon az ember a felesge rokonaitl?!

Ott van pldul az anyja...

- Uram, Arachnoy urasg kvn nnel...

- Jhet! - intett a keresked elgedetten.

Kr tagadni, ez a Lenar fess fick, jraval, okos, tisztelettud. Milyen szerencse, hogy vendgl lthatja!

Kr, hogy Bauros nem ilyen! Taln majd idvel. Ha elg sokat figyeli a tvoli rokont...

Merthogy Lenar Arachnoy, a trialcori hbork veternja szegrl-vgrl a rokonuk volt. Cmeres kutyabrrel tudta bizonytani.

A felesge persze rgtn a szjra vette, vltig hajtogatta, hogy ennl mg egy flesz koldus is klnbet tud hamistani. No de ppen az beszl ilyeneket, aki idehvja a fit bcsztat nnepsgre majd' minden rokont?! No hiszen!

A vrosi rezidencia - a palota sz taln jobban illett volna r - kzponti kertjben, a mrvny oszlopcsarnokon tl fogadta Arachnoy lovagot a keresked.

A kert - csupa ritka, drga nvny, amilyen csak pnzrt megvehet s bszkn mutogathat az irigysgtl srga rokonoknak - volt a hz legkellemesebb helyisge nyron. Tlen persze a szkkt befagyott, a mrvnyszobrok talpig deresen vacoghattak, a nvnyek pedig a nyitott tet nszrke ngyszgn innen, fttt pinckben vrtk a tavaszt.

Pear apja, aki mg vndorkeresked volt, nagyzolsnak tartotta mindezt, a nvnyeket pedig egyenesen utlta. Pear elviselte ket, de sem , sem Bauros nem ettek annyi salta- s hagymalevest, mint az reg.

Itt, az rkdok hs, bks flhomlyban fogadta ht a lovagot egy kis rokoni csevelyre.

Pear pohos, mosolygs frfi volt, napsttte brrel, barna kutyaszemei krl ezernyi rnccal. Vrsesbarna haja olajtl csillogott. Ruhi kifogstalan szabsak, minsgi selyembl kszltek, ujjain drgakves gyrk.

A lovag szinte mindenben az ellentte volt. Nem zmk, inkbb nylnk, nem darabos, inkbb lekerektett mozdulat, s ami azt illeti... Vzkk szemvel, szalmaszke szghajval s hideg mosolyval inkbb volt riaszt, mint kedves. Pedig - az istenek a tudi - igyekezett a legjobb arct mutatni. Sokat mosolygott pldul, amitl majd' mindenkit a hal vertk vert ki.

Fekete kpenye fnyevesztett lncingre hullt, fegyvervn a bjtatk resen rvlkodtak.

Mlyen meghajolt az bls karosszkben terpeszked keresked eltt.

- Krettl, kedves rokon!

- Nem n! - hzta fl a szemldkt Pear. - Te kvntl nvelem szt vltani...

- Khm... vagy gy...

Arachnoy kiss zavarba jtt. A fene ebbe a tekervnyes, udvariaskod beszdbe! Pedig hnyszor prblta ezt a formult, hogy simn, termszetesen tudja kiejteni, s most... Ht persze, hogy rosszkor hasznlta!

Esthewarra, a csalk s minden hamisak gi patrnusra! Ha nem figyel elgg, mg lebukik, s aztn uzsgyi, mehet a bitra!

A kereskedt szrakoztatta a kiss faragatlan rokon botlsa - tulajdonkppen majd' minden napra jutott belle egypr -, mert lenygzte a frfi rdekldse. A harc, az utazs, a viadalok s a kereskedelem egyarnt szenvedlye lehetett a lovagnak. rdekes mdon a selyem jelenlegi rfolyamt s a drn arany - trialcori ezst tvltsi arnyt ppen annyira ismerte, mint a gyorsan s fjdalmasan ls mdozatait.

- De ha mr itt vagy, kedves rokon, foglalj helyet! Bort tlttt kt kupba, s koccintottak. Pohrbl vagy kehelybl ildomosabb lett volna, de ezeket a csecsebecsket Pear sem kedvelte. A lovag pedig szves-rmest nlklzte ket. Micsoda udvariassg!

- A fiam holnaputn, vagy legksbb hrom nap mlva elindul Lendorra - drmgte Pear, s jkort kortyolt. - Egy rgi zletfelem, Gideon Fegord segtett ajnllevelet szerezni a lendori mgusiskolba. Gideon sokat ltott ember, mg Gerondarban is vannak zletfelei, bartai s lektelezettjei... Igaz, az rt is meg kell fizetni a dolognak, de gondolj csak bele, lovag... egy napon a fiam a sajt lbra ll, sajt zleteket kt majd! Ki az, akit egy varzsl ne tudna rvenni, hogy a szart is megvegye gymntknt?! Ht tudna ennl remekebb travalval kedveskedni egy apa egy alig tizenhrom ves svlvnynek?!

jabb gigantikus korty, a szemei furcsn csillogtak.

- Az n Baurosom egy szp napon kereskedfejedelem lesz, sajt hercegsget hasthat magnak ebbl az tokverte fldbl! A nagyapm mg vndor kufr volt, a fiam taln mr br lesz! Hiba, vrnkben van a dolog...

A lovag szlni akart, de Pear leintette. Szles taglejtssel beszlt, a kupt gy lblta, hogy fl volt, a bort mind kiltykli.

- A pnzt, ami a tanttatshoz kell, egy ldikban fogja magval vinni. Szp kis summa, fltem is! Amilyen kelektya, mg valami baj ri! t is meg a pnzt is. gy hogy... - akkort nyelt, hogy majd' egy percig khgtt vrsl fejjel a flreszaladt korty miatt -...gyhogy arra gondoltam, szksge lenne egy blcs s tapasztalt ksrre. Amolyan testrflesgre, nevelre, tancsadra... pldakpre... amilyen te is vagy, kedves rokon! Ne... ne is tiltakozz, j lovag! A fiam igencsak sokat tanulhatna tled! J modort, letrevalsgot... mindenflt. Nhny napja mg azt mondtad, hogy tvoli tjakra kszldsz a testreiddel...

- Igen, de... - kezdte Arachnoy, Pear azonban jra leintette.

- Nagyon megtisztelnl, ha tennl egy kis kitrt Lendor fel. Fejedelmi utazs, minden kiadsodat megtrtem, buss ksznet jrna a rokoni segtsgrt... Lendorrl a vilg minden tjra indulnak hajk, teht clhoz rsz... egy kis kitrvel mindenkppen. Nekem pedig ott lenne a tudat, hogy a pnzem s a fiam lete biztonsgban van!

Arachnoy vagy egy percet is vrt, tprengve kortyolgatta a bort, mire megszlalt:

- Csak a te kedvedrt, rokon! Ez a kis kitr szent feladatom teljestsben akaszt meg, de... legyen, ahogy hajtod!

- Tudtam n! - vigyorodott el Pear, s bartsgosan a lovag vllra csapott - Egybknt, mirt is kerestl, kedves bartom?!

- Lenar Arachnoy tszellemlt arccal mosolygott. S mg azt mondjk, hogy a kereskedk j emberismerk!

- Tulajdonkppen... nem is rdekes...

Pear fia Bauros a konyhban lt, s ppen a harmadik baracklekvros rislngost tntette el.

Kpcs fi volt, barna br, mint az apja, vrsesbarna frtjei csigba csavarodtak. Lgy, ris, barna szemeivel olyan esdeklen tudott krni, hogy a szakcsok akkor is adtak volna neki egy negyedik lngost, ha trtnetesen nem gazdjuk fia.

Fekete nneplruhban fesztett, amibe mr rg beitta magt a pecsenye, slt zsr s a gz szaga.

Valsznleg kap majd rte az apjtl, de most egy gyors szidsnl gysem kell tbbre szmtania. Elvgre az nnepelt. Mellesleg mr majdnem tizenhrom ves, csak van valami beleszlsa a dolgokba!

Lapos pillantst vetett a konyha lcin lebzsel markos fickkra. Tudta, hogy ltta mr ket valahol, valamikor. Csak id krdse, hogy eszbe jusson.

Tarek bcsi - anyja ccse, aki amolyan nevelfle volt mellette - mindig is mondogatta, hogy a kis Baurosnak micsoda pomps emlkeztehetsge van.

A dolgok megrekedtek a fejben. Egyszeren fennakadtak elmje hljn. Mr kora gyereksgtl gy volt ez, s ahogy ntt, gy ersdtt benne a kpessg.

Soha nem kellett ktszer meghallgatnia valamit, hogy emlkezzen r. Amita megtanult olvasni, szinte mindent hiba nlkl vissza tudott idzni, ami rott szt csak ltott.

Helyek, nevek, esemnyek... minden ott lapult a kobakjban. Csak hagynia kellett, hogy az emlkezete kilkje magbl, amire szksge volt. Erlkdni sem kellett.

Csak ht mindenre kristlytisztn emlkezni... sok volt ez egy fiatalembernek. Sokan egyszeren lustnak, msok egygy mihasznnak tartottk. Bizony, ha nem az urasg klyke lenne ez a sokszor bvn maga el mered fi, ht...!

Amikor az apja elrukkolt vele, hogy varzslt faragtat a fibl, sokan a fejkhz kaptak. Ht illik gy megcsfolni egy rgi kereskedcsald hagyomnyait?! Micsoda eszement tlet! Mg, hogy varzsl! Nohiszen!... Most mr nyilvnval, hogy honnt rklte a fura gondolatokat a fi! Az alma meg a fja...

Varzsl lesz...

Ezt azon a hrom vvel ezeltti reggelen mondta egy pap, amikor apja elvitte Fabiot templomba. A kalmrok istennek papjai aranyl kntskben vgeztk dolgukat vagy fohszkodtak a sajt fajtjuk gazdagodsrt s mindenkori boldogulsrt.

Pear arra volt kvncsi, vajh fira ldst adn-e a mindenek eltt val Fabiot.

Az egyik pap hosszan beszlgetett Baurosszal; figyelte, hogy reagl, mit gondol. Vgezetl mla undorral vezette vissza az apjhoz.

- Varzsl lesz...

Szinte kpte a szavakat. Az aranyszn knts alatt az aranyporral megfestett arc rzketlen maradt, de a szemei megveten villantak.

- Mindent megjegyez, de semmit nem hisz. Ez majdnem gy hangzott, mint valami vd.

Bauros mindenesetre tgra nylt szemmel itta magba a templombels ltvnyt: A papok, akiknek akkora knyvtra volt, hogy hrom csald is ellakhatott volna benne... A papok, akik aranyporral fjtk be a brket, aranyfny kntskben stltak, aranyosan fnyl dszek rengetegben ltek, mzszn gyertyk ezreinek fnye zte el templomukbl az utols morzsnyi sttsget is... A papok, akik a szemben a pompa s vgylom netovbbjnak ltszottak, s akik knyelmetlenl fordtottk flre a fejket egy tzves gyermek kutat pillantsa lttn.

Varzslnak val...

Bogarat ltettek Pear flbe. Varzsl... Az fia! Mg nla is tbbre viheti! Ha tnyleg... igazn... varzsl lehetne. Olyan, aki szelet kavar, hogy hajtsa a sajt hajit, s elsllyessze a rivlis kalmrok glyit! Olyan, aki... dinasztit kpes teremteni!

Ez volt az az lom, amirt Pear brmit megtett volna.

Hogy drga dolog a tanttats?!

Kit rdekel?!

Egy mgus olyan befektets, aminek mr a kamataibl fejedelmi vagyonra s hatalomra lehet szert tenni.

S az fibl, a kis Baurosbl, a kis mihasznbl, az elknyeztetett lurkbl varzsl lesz! Nem holmi vajkos vagy bugris tenyrjs, hanem igazi varzsl!

Mghozz a legjobb!

S egy napon majd fia szletik, akinek nagyobb hatalma lesz, mint csaldjukban eddig brkinek...

gy legyen!

Bauros flpillantott a negyedik lepny sznalmas roncsai kzl, s mg egyszer megnzte magnak a hossz lckon zabl harcosokat.

lltlag Arachnoy lovag - a tvoli rokon - fegyveres csatlsai. Kiborotvlt, spadt fickk voltak, csupa brvrtes, markos alak. A finak fleg a szegecses csuklszortik tetszettek.

Ketten mr bevedeltek egy-egy kupa srt, a nyurga egy tl szalonns tojst laptolt be ppen; a negyedik pedig, akinek a kpre egy madrszrny volt tetovlva, csndesen rgdott egy marhacubkon. Csak nha bfgtt egy-egy erteljest.

A fi flhzta a vllt, s jabb lapos pislantst eresztett meg. Ezt a nzst senki nem szerette. Alamuszinak, sunyinak reztk. Kajnnak. Mint aki tud valamit, amit senki ms. Valamit, amit taln jobb lenne nem tudni.

Igen... mr emlkezett.

Cerebis nnepe volt, amikor a vrosi brtnben kuksol hallratlteket kivgzik. Bit... nyakazs... kerkbetrs... nyzs... karba hzs... Csupa olyan dolog, ami korntsem egy tizenkt ves finak val...

De azrt ott kuksolt egy padlsszobban, s smlirl pipiskedve leste vgig a kivgzseket.

Vagy kt hnapig rmeseket lmodott, kt-hrom alkalommal mg be is pisilt.

Azok az emberek meghaltak...

Igen, ott ltta a langaltt.

Kerkbe trtk.

Rentzalra telepedett az j.

Itt soha nem volt csendes az jszaka, az utckon hajnalig kszltak azok, akik dolgai nem brtk volna el a nap fnyt.

A tenger cserfes locsogsa nlkl a legtbben taln elaludni sem tudtak volna. Azok, akik csak tutazban voltak errefel, pont emiatt nem tudtak pihenni.

Sszag, fellegkrpitos g, mattezst flhold.

Lenar Arachnoy fl tucat legnyvel a kiktt rtta mr alkonyat ta. Mg a bcsnnepsg eltt voltak, gy sikerlt magt kimenteni ma este.

Ki gondolta volna, hogy ez az ostoba keresked ilyen fenemd ragaszkod lesz?!

Egye fene! Majd egy kicsit megkurttjk a pnzecskjt. Tudni akarta, hogy mifle haj az, amivel nekivgnak a jeges tengernek Lendor fel.

Emberei - Dgt kivve - a kiktt jrtk, matrzokkal poharaztak, utasok fell krdezskdtek naphosszat.

Estre kiderlt, hogy a haj - egy jidori glya - holnaputn, korn reggel fut majd ki. Utas - rajtuk kvl - csak hrom selyemmel zletel kalmr s valami Lendorra utaz nemes fi lesz. Gyerekjtk.

- Mifle nemes? - hzta fl a jobb szemldkt a bandavezr.

Az emberei nem szerettk ezt az arckifejezst. Nem sok jt grt. Nekik, akik ideig-rig a Ronts Erdejben tanyztak - volt idejk megtanulni nhny alapvet, csf igazsgot.

Pldul azt, hogy aki abban a rengetegben teli torokbl ordtva mltatlankodik, az semmi perc alatt elpatkol. Meghallja valami... valami, ami hst s csontot s velt zabl, l lelket fal, aztn... annyi nekik.

A Ronts Erdejben akadtak effle dolgok.

Tulajdonkppen szinte ms sem akadt. Ezrt is jttek el onnan. A rgi szoksokat azonban mg nem vetkztk le teljesen.

Arachnoy sszevonta a szemldkt. Nem igazn rlt ezeknek az utasoknak. A jelenltk a vletlen balesetet is gyilkossgnak fogja feltntetni...

- Mifle nemes? - mormolta jra.

Varnykp, a sztlan zsoldoskatona kvette a hrek fonalt, s mg a tbbiek a kalmrokat kerlgettk, a nemest s a ksrett kutatta fl.

S amit tallt...

A zavar s csndes elgedettsg mg mindig ott lt az brzatn, amikor jelentett a rablvezrnek.

- Valami kirovangi klyk. Nmi pnzzel s ksret nlkl utazik. Egy trpe szolgja van sszesen.

- Utlom a trpket - kptt ki Feketefog Maaros. - Bds a szaklluk...

- Min vigyorogsz, Varnypofa? - vakkantott Dep, aki fekete srnyt tizenhrom fonatba rendezte, s egy ezst csattal fogta ssze. - Tn csak nem megint sszeszedtl valami takaros fehrcseldet, aki imdja a pofdat?!

A tetovlt arc frfi flig lehunyt szemmel vont vllat. Ki tehet rla, hogy a nk szeretik a tetovltakat?!

Tulajdonkppen megknnyebblt, amikor Lenar Arachnoy gy dnttt, hogy ideje betrnik valamelyik csapszkbe egy pofa srre.

Feltpszkodott a skos kbakrl, s a vzbe kptt. A tbbiek mr a Kosfhz cmzett kocsma ajtajban tolongtak, amikor lassan is elindult. Eltte azonban tisztelettel fejet hajtott, s klbe szortott jobbjt a vrtjhez rintette. A szve fltt.

Mint valami tisztelgs...

Kt sarokkal odbb, a rakpart szln, a sttsg leple alatt egy kpcs alak csorgott, s a szerencsekatont figyelte. Mindent jl csinlt a Varnykp.

Ahogy megegyeztek.

Ecquer sandn elvigyorodott.

Az idegen napnyugta tjn rkezett. Kzpmagas, sztvr alak volt, fekete kpenyt lobogtatta az estre fltmadt szl.

A kanyargs erdei svny vgn rbukkant a nevenincs falura, ahov igyekezett.

Errefel emberek s orkok elg jl megfrtek egyms mellett, hzaik is vegyesen gubbasztottak az erds hegyoldalban.

Lassan elhallgattak a favgfejszk, a kolompols jelezte, hogy a teheneket is hazafel terelik mr.

Az els, aki megpillantotta a vndort, egy ork kislny volt. Bumfordi kpre nyltan kilt a megdbbens. Idegen errefel - ahol Drufian papja is csak vente ktszer, a nagy nnepek alkalmval jelenik meg - ritka, mint a fehr holl.

Berohant a fbl s vlyogbl plt hzukba, s bgatva az anyjt hvta.

Az ork n mr csak a furcsa idegen htt lthatta, de valahogy... rossz rzse tmadt. A frfi oldaln himblz sarl nem kerti szerszmnak tnt.

A szomszdok hamar sszeverdtek, egy szrkbe hajl szrzet vn ork hm baltt akart ragadni a falut fenyegetk ellen, de nevetve lefogtk.

Egyetlen emberfrfi csupn, vndorbottal, titarisznyval. Taln eltvedt s az utat kvette a vndor. Lehet, hogy szentlet zarndok, akit nagy tisztelettel illik fogadni!

Amerre elhaladt, nagy tmeg verdtt ssze mgtte, s ksrtk. Vgig a tlgysoron, t a kis hdon, a kthoz, ami a tr mellett volt. Ott, a br hznl.

Semmifle krdsre nem vlaszolt, pedig az orkok s nem egy emberasszony bizony sebesen perg nyelvvel krdezte mindenflrl.

Sokan sszegyltek, s egyre csak jttek. Mindenki ltni akarta a megkukult idegent, aki mr kt fertlyrja lldoglt a ktkvnak dlve.

gyet sem vetett a lbhoz tett kors gygytera, sem a fenyplinkra s a rozspogcskra.

Alig mozdul szemmel, rezzenstelen arccal szemllte a kvncsi falusiakat. rhet, hogy kvncsiak... Hamarosan... Hamarosan mindent megtudnak!

Idkzben mr vagy szzan verdtek ssze, kztk az sz br, aki visszaparancsolta a tiszteletleneket. Csak ne nyzzk a vndort, akrki fia-borja is!

- Lehet, hogy nma! - rikkantotta egy ragys kp frfi, s elvigyorodott - Vagy hibbant!

- Honnan jtt az r? Taln bizony Krithmarbl?!

- Nem ltod, hogy zarndok? Azokat nem szoks le- urazni! H... h, te klk! Msz vissza, az anyd mindensgit!...

A br mr tsre emelte a kezt, amikor hirtelen csnd lett. Nagy csnd.

Riadtan fordult krbe, s megpillantotta...

A vndorbot szlegyenesen llt a fldn. Nem volt beletzve, nem tartotta senki-semmi, s mgis... megllt magtl. Akik elg kzel lltak, lthattk azt is, hogy hegye hvelyknyire van a talajtl.

- Hrt hoztam.

Rekedt hang volt, hurutos a fedl nlkl tlttt, hideg jszakktl. Szemei, bartsgosan meleg, barna szemek... a parasztokat frksztk.

Emberek. Orkok. Hny effle faluban jrt mr?!

Hny effle faluban jr mg ezutn?!

Hny ilyen falu akad Swiellben?! s a kontinensen? s a vilgon?

Egy napon... majd a vgre jutnak. Ahogy a prfcia is rja...

- Yvorl isten szavt hozom, aki szemt rtok vetette s elgedetlen azzal, amit lt! - kezdte - Figyelmezzetek!... Ti szenvedtek! Mst sem tesztek, mint robotoltok. Hol az r kedvrt, hol azrt, hogy ki tudjtok fizetni az adt, hogy tlen hen ne vesszetek, hogy ppen csak lhessetek! Dolgoztok, s ennl nem is sokkal tbb az letetek!... Pedig tbbet rdemeltek!

A br sszerezzent, amikor tbben is helyeslen elkiltottk magukat. A vndor folytatta:

- Valaha nem gy volt. Valaha mindenki szabad volt, tehetett, amit akart. lhetett, ahol kedve tartotta... Most ad, robot, dzsma, adszed... ez az let... Ti adjtok a katont a br seregbe, lenyaitokat az gyba, pnzt az ersznybe...

- Mit tehetnnk?! - bdlt el egy ork. - Taln kapjunk kaszra meg baltra, s essnk neki a vrteseknek?!

A boton zld fny futott vgig, s a szemet formz faragvnyok... megmozdultak. Kinyltak.

Pr asszony eljult, a gyerekek srni kezdtek. A frfiak rontsz jelet mutattak, de flttbb spadtan.

Tisztult a kr.

- Nem - mondta a kpenyes idegen, s baljval meg markolta a szent sarl nyelt. - Nem kell ilyet tenni.

Csnd ereszkedett a falura, csak egy bklsz tyk krlst lehetett hallani.

- Higgytek az n istenemet, s bizony mondom, meg segt titeket! A hatalmas Yvorl szeme a ti leteteket is ltja majd, s ha veletek... ki ellenetek?!

A vndor lassan, csndben mondta a szavakat, s a falusiak szjttva hallgattk.

Zld dicsfny vezte alakjt, s a bot eltte lebegett. Amit lttak... csoda volt...

- Gyertek velem Yvorl tjn!

Csnd. Zld fny. A szavak a llek mlyre hulltak. Hinni Yvorlban... Hiszen... az istenk...

A tyk nyugtalanul kottyantott egyet, de ez is elg volt. A bbjt mintha a szl fjta volna el.

Az emberek zavartan pislogtak, az orkok azonban csak annyit rtettek az egszbl, hogy valaki rosszat akart tenni velk.

- Cslkre! - bmblte az egyik nagydarab, elgedetlen hm, s pillanatok alatt balta meg ktl volt mr a markukban.

Majd adnak k az effle tkozott, szemfnyveszt csalknak! Tudja mindenki, hogyan kell a fajtjukkal bnni, csak az emberek gyvk s...

Zld lng lobban, szl kerekedett, s lednttte az glkat a lbukrl. A tz, amit a vndor botja okdott rjuk, betertette az orkokat. Egyetlen porcikjuk sem gett meg, mgis gy vonytottak s vergdtek, mint akik tnyleg prkldnek.

A parasztok ordtottak, ni jajveszkels, gyermeksrs kelt mindenfel. A megriadt llatok zavarodottan bgtek, s a szl, amit az idegen kavart, majd' mindenkit trdre knyszertett.

Ott grnyedtek a viharban, zld lngok znben, s tbolyult flelemmel, zokogva lestk a vndor minden mozdulatt.

Alig egy rja mg csndes falucska volt ez, bksen kszldtt az estre... Most maga a kosz tombolt benne. Letpett hztetk, sztrombolt lak, beszaktott ablakok, a szlben prgve szll csirkk s egy kutya, amit iszony er csap egy fnak... A szl a srba prseli ket, a lngok belemarnak mindenkibe, aki megprbl odbb kszni...

Imdjtok Yvorlt... az er...

A gyerekek szleikbe kapaszkodnak, hogy el ne ragadja ket is a vihar. Egy ork suttyt flkap a szl, s a lngok kz hajtja. Az apja - vrhenyes srtj, tagbaszakadt favg - utnakap, most mr ketten vonaglanak a szellemtzben, s vltenek, hogy hallgatni is szrny.

A pusztuls kzepn ott llt a vndor.

Mintha a szelet meg sem rezte volna, gy magasodott fljk. Kpenye szeszlyesen vonaglott mgtte, csuklyja a vllra hullt.

Kznsges, htkznapi arca volt, feje kopaszra borotvlt, szemei barnk. Pillantsban olyan gyllet lt, amitl mg a vicsorg orkok is megriadtak.

- Imdjtok Yvorlt!

A szl ellt, s a hirtelen tmadt, sket csndben szinte fl sem fogtk szavai rtelmt. Senki nem mert srni vagy szitkozdni, ahogy vgignzett a letarolt falun.

- Yvorl az er! Aki t imdja, ers lesz! Aki ellene vt... meghal! Fohszkodjatok hozz, amg mg sajt jszntatokbl tehetitek! Mert mindenkppen hdolni fogtok eltte, de azt mr trt gerinccel tehetitek csak!

Fejbe hzta a csuklyt, s megmarkolta a botot, ami jfent csak egy kznsges, faragott vndorbot volt.

- ptstek jj ezt a romhalmazt, emeljetek a tiszteletre oltrt s kergesstek el a hamis papokat, akik nem Yvorlnak ldoznak! gy legyen, s ne msknt, mire visszatrek...

Srkolonc vgdott az arcba, s mocskolta ssze a kpenyt. Az ork favg dobta, aki mellett ott hevert a szellemtzben megnyomorodott fia.

- Zablj sarat! - ordtotta, s kt kzzel hajiglta a mocskot. - Nesze, travalul!

Pillanatok alatt tucatnyian csatlakoztak hozz. Sokan mozdulni sem brtak, de vltttek s a tbbi falubelit bztattk.

Falu... Romhalmaz, mindenfel vres tetemek, dgltt llatok, flig sszedlt hzak, halottaikat sirat lk...

S az idegen, aki Yvorl szavt hozta el hozzjuk, gy stlt ki a parnyi teleplsrl, mint aki jl vgezte dolgt.

Alapjban vve gy is volt.

A flholt, rongyos s vres helybliek nem akadtak a nyomra. Sem az erdben, sem a szomszdos falvakban. Igaz, azok mr korbban megtapasztaltk Yvorl igazsgt.

Hetekbe telt, mg eltakartottk a romokat, kijavtottk a srlt pleteket, s elstk a dgltt llatokat.

Kilenc halottja volt a nvtelen kis helynek, t gyerek s ngy felntt, emberek s orkok vegyesen.

A legnagyobb pompval temettk el ket, amit csak el tudtak teremteni, s a szertartson ott volt Drufian ids, holtspadt papja is.

Amita tudomst szerzett a trtntekrl, meglls nlkl segdkezett a falu jjptsben. Lelkiismeret-furdalsa volt. Itt lett volna a helye. Azok mellett, akiknek mg tudott volna segteni.

De nem volt itt. Az innen tnapi jrfldre lv, szomszdos teleplsen jrt, amit valami ismeretlen pap rombolt le. Egyedl egy egsz falut... A tllk zld lngokrl s pusztt szlviharrl beszltek habz szjjal, mieltt meghaltak volna.

Ha itt lett volna... Hite erejvel taln gtat tudott volna vetni a puszttsnak. Taln...

De nem volt itt... nem bizony...

Nevenincs, eldugott falvak tnnek el szinte nyomtalanul, szerte a kirlysgban. rlt prftk jrjk a vidket, s Yvorl hatalmrl prdiklnak. Az nevvel a szjukon, s az nevben gyilkolnak. Vannak, akik behdolnak, vannak, akik nem.

Idig mg minden pkzlb llek eltnt a kosz megjellte helyrl. Senki nem tudja, hogy mi lett velk.

Mirt trtnik mindez?!

Ki tudja... Az emberek azt sem tudjk, hogy Yvorl a Kosz istene. Tettei rthetetlenek, kveti tbolyultak.

S , a psztorok istennek szerny szolglja... ugyan hol volt, amikor a segtsgre lett volna szksg?!

Llekszakadva dolgoztak, hogy rendbe hozzk otthonaikat, s gy tnt, a kemny munka legalbb hajszlnyit csillaptja az rthetetlen rombols fltt rzett kesersgket.

gy tnt, a dolgok visszatrnek a rgi kerkvgsba.

Mindaddig, amg el nem jtt a... ronts...

Minden azzal kezddtt, hogy egy este a megvadult disznk megltk Drufian vn papjt.

A sttsg s a ktsgbeess napjai kvetkeztek. A falu laki csak azt fogadtk el, amit a sajt szemkkel lttak, kezkkel rintettek. A valsg nem csapja be az embert, sem az orkot.

A valsg azonban megbolondult.

A br hzban megveszett a homokra, s a homok elkezdett visszafel folyni.

Volt, hogy a kakas napjban hromszor is kukorkolt, s alig hrom nap alatt mindegyik szrnyaszegetten dgldtt.

A vadrzsa s a kkny egy idben virgzott, pedig valjban ennek mg egyltaln nem lett volna itt az ideje.

A ktban, a patakban, de mg a csuprokban is flforrt a vz, azutn pillanatok alatt megfagyott. Napjban megesett vagy tucatnyi alkalommal, s soha nem lehetett kiszmtani, hogy ppen mikor.

Az llatok megdglttek. Egyik a msik utn. Legtovbb a disznk hztk. Miutn mr embert is ltek, a falusiak mindet le akartk vgni, de olyan fenyegetek lettek, hogy senki nem mert az lak kzelbe menni.

Azutn egy jjel a disznkat meglte valami. A nyomok alapjn rszben diszn, rszben farkas lehetett, s mrete egy medvvel vetekedett.

Az emberek rettegtek, s mr a harmadik napon szedtk volna a storfjukat. A vilg, amit gyermekkoruk ta ismertek, kezdett semmiv foszlani. Megvltozott. Elromlott. Kiszmthatatlan lett.

Minden rmsg, amirl gyomorrontsos lmban kpzeleg az ember... minden ott llkodott a kszbn tl, arra vrva, hogy rthasson nekik.

Az orkok valamivel szvsabbnak bizonyultak. gy dntttek, hogy tapodtat sem tgtanak, s megvdik a sajt fldjket.

Az idegen hozta rjuk az tkot, a gonosz bbjt, t kell ht megtallni s meglni, hogy megtrjn a ronts.

Rgi istenkhz, Groomshoz fohszkodtak, akitl mg az emberek kztt, fldet trva sem fordultak el teljesen.

Grooms... Grooms segteni fog! Nem hagyhatja cserben sajt gyermekeit!

Tzben edzett hegy fagerellyel, csphadarval, szekercvel, hossz jjal s trkkel flfegyverkezve indult tnak a tz legbtrabb, legelszntabb ork frfi. Mind csaldot, porontyokat hagytak htra.

Tudtk, hogy van mg remny. Az idegen nem ismeri ezt a vidket gy, mint k, nem is olyan szvs... Nyomra lelnek s kiontjk a belt!

Lehet, hogy valjban nem is olyan, mint amilyennek gondoljk, lehet, hogy ismeri a vidket, szvs, ers s veszedelmesebb, mint egy falknyi veszett rozsomk, de...

Ebbe nem igazn akartak belegondolni. Megtalljk s ksz.

Egy kds hajnalon, amikor a tcskban meggylt vres vz undort buborkokat vetett, csndben tra keltek.

Soha nem ltta ket tbb senki.

Napokig esett az es, nha jggel, nha hdarval, majd rekken hsg jtt, hogy mindenki majd' elepedt egy kis szellrt.

Vgl megjtt a szl is, br ilyet mg soha nem lttak.

A szlnek szne volt - kk, srga, piros, mint a szivrvnynak -, nha simogatott, nha vgott, mint a kspenge.

Az emberek fltek bemenni az erdbe, fltek kilpni a hzaikbl. Az orkok lelme fogyott el elszr, s az embereknek nem volt kedve osztozni velk.

Mg mit nem! Maguknak sincs elg!

Ki kell tartaniuk... amg... trtnik valami...

Merthogy olyan mg nem volt, hogy ne lett volna valahogy! Majd az istenek segtenek.

Voltak, akik titkon mr azt fontolgattk, hogy valban oltrt kellene emelni Yvorlnak, s akr vrrel is ldozni, hogy ez a szrnysg ne puszttsa tovbb a falut.

Az orkok egy jszaka megrohantk az emberek raktrait, s elvettk, amire szksgk volt. A dolog verekedsbe torkollt, kvel dobltk egymst, s elkerltek a kihegyezett kark is.

Nyolcan meghaltak, ket hajnaltjt kapartk el a fradt, elcsigzott, retteg falusiak.

Msnap estre a srokat elnyelte a fld, de a holtak flkeltek, s megltk, akit csak talltak.

Tizenhrman vesztek oda azon az jen.

Egy reggel parzsl, forr es hullott, s meggetett mindenkit, aki nem iszkolt elg gyorsan fedl al.

Kt napra r egy fiatalasszony, aki vzrt vakodott le a patakhoz, szrnyethalt. Megpillantotta sajt kpmst a vz tkrn s kv vlt.

Mr senki nem jrt kint, az erd rohamos gyorsasggal kszott elre, a hzak kszbig.

Vrszn virgok nyitottak mindenfel, tengernyi virg a pipacshoz hasonl illattal, ami des mregknt keveredett a falu levegjbe.

Egy reggel az egyik fa rdlt a hzra, ami mellett llt. Az emberek meg mertek volna eskdni, hogy elz este mg legalbb hsz lbnyira volt a hztl, s cseppet sem tnt korhadtnak.

Mintha csak gy dnttt volna, hogy kidl.

Senki nem volt mr biztonsgban. Sehol. Soha tbb.

Ami krlttk fortyogott, az maga volt a Kosz.

Gurin barnahaj, szepls kislny volt, alig hatves. Igaz, ez ork mrcvel mrve mr nem szmtott olyan fiatalnak, de a csppsg mg gy is tl kicsi volt, hogy egyedl kszljon az erdben. Fleg ilyen idkben!

A lnyka tmzsi volt, szinte robosztus, de szgletes arca megszplt, amikor mosolygott.

Szeretett mosolyogni, de arra hamar r kellett jnnie, hogy a korabeli gyerkck megijednek ers, hegyes fogai ltvnytl.

Hnyszor hallotta: Kicsim, ne jtssz Gurinnal, mg megharap! Ltod, milyen ronda nagy fogai vannak! Ha nem vigyzol... hamm!... leharapja valamelyik ujjadat!

Eleinte srt emiatt, de aztn mr nem... megtanult csndben, csukott szjjal mosolyogni. St... egy kicsit kuncogni is.

Pedig nem volt csnya gyermek. Voltak, akik azt pletykltk, hogy az anyja egyszer, mg valamelyik szreti mulatsgon frtelmesen bergott, s sszefekdt valamelyik falubelivel. Szreti mulatsgon megesik az ilyesmi.

Az a falubeli azonban valsznleg ember volt...

A kis flvr poronty persze mit sem tudott ezekrl a dolgokrl. csak azt sajnlta, hogy nem babzhat a lnyokkal. Nem engedtk meg neki. Merthogy taln nem is igazi kislny, hanem valami csf man, akit csak gy talltak az erdben...

A gyerekek szajkztk, amit a felnttektl ellestek, a felnttek pedig nha csudamd lvezetesnek talljk msok knzst...

Jobbra a fikkal jtszott ht - csupa kteked, nyegle embergyerek meg pr ork klk -, de a dolog szinte minden alkalommal verekedsben vgzdtt.

Hiba vertk ssze nem is egyszer, megtanulta, hogy ne vegyk el a kedvt a csetepattl. A korhoz s a magassghoz kpest ers volt s szvs.

Nem srt soha.

Csak egy kicsit. Nha. Amikor senki nem lthatta. Kint az erdben, ahol egyedl lehetett.

Gyakran kiszktt ide, amikor nem kellett a hz krl segtenie vagy ha nagy rme vagy bnata volt.

Szerette az erdt. Fogott egy darab ft - mindig ugyanaz a darab fa volt, egyik vge rgi ronggyal betekerve - amit kinevezett kardnak, volt egy rgi, fakregbl eszkblt pajzsa... s az erd hirtelen megtelt lettel.

Titokzatos rengeteg, ahol gonosz szrnyek llkodnak.

Elfek... vagy gulfok s gilfek... ahogy a nagyap szokta mondogatni Gulfok s gilfek... a rosszcsont npek!

Kpzelt ellenfelekkel hadakozott; volt, hogy vrszomjasan sztcsapott kzttk, s volt, hogy kszva-lopakodva kellett meneklnie ellk.

A kpzelete volt az egyetlen hely, ahol igazn biztonsgban lehetett. Az emberek is rhelltk, az orkok sem igazn szvlelhettk... Sokszor bizony magnyos volt.

Egy ilyen csndes, magnyos dlutnon, csak gy, a maga szrakoztatsra, kitallta a kastlyt.

Patakmederbl kikotort kavics volt az alapja, srral, mrgs falevllel, fadarabokkal csinostotta, erstette, amg el nem kszlt.

Volt laktornya, clpkertse, sajt kt az udvaron, istll, pajta, tgas szlls a szolglknak s a katonknak.

Merthogy sok szolga s fegyveres lakott a kastlyban. k gondoskodtak a hely legfontosabb lakjnak, a Hercegnnek knyelmrl.

Az rn, aki szpsges, ers, pomps ruhkban jr, kicsit ork, kicsit ember, gyhogy mind az orkok, mind az emberek szeretik.

Pedig sokszor, amikor ppen nem lovagol ki, nem vv a lovagjaival a pston vagy nem babzik - tzezer babja van, mind msfajta ruht visel s mind nagyon-nagyon szp - csak l a torony ablakban, s vgyakozva nzi a naplementt. Mintha vrna valakire...

Ha az ltala kitallt trtnetet meghallottk volna az orkok, vagy csak megpillantjk a kastlyt... csf rhgs lett volna a vge!

Lehet, hogy csak zavarukban vihognnak. Ki gondolta volna, hogy a kis Gurin ilyen tletekkel rukkol el?! Hiszen csak trtneteket hallott vrakrl, magnyos hercegnkrl s gonosz szrnyekrl, de ltni... mg egyet sem ltott.

Csupn a kpzelete segtette, s lm... helyre kis kastlyt ptett. Igaz, hogy a tavaszi holvads itt-ott elmosta a palnkokat, s Ragga nagyr ork vrteseinek bstyi is megsnylettk a nylks-sros idket - pedig a bstyk kavicsbl pltek jrszt -, de... ezek helyrehozhat krok voltak.

A kastly trtnete benne lt, formldott. Szinte maga lett a kastly, amikor is...

A hely nll letre kelt.

Titkon hnyszor s hnyszor kvnta... hitte, hogy a kastly - az kastlya - igenis mozog, l, a dolgok valban megtrtnnek!...

S most valban gy is volt.

A kastly is egy kiss msknt festett. gy, ahogy az lelki szemei eltt mindig is lt. A falak, a gyilokjrk, a tornyok... minden olyan... igazi lett.

s az alakok, amik idig csak kavicsok voltak, meg makk s fenytoboz... ltek. Stltak. Beszlgettek.

Ltta ket. Hallotta ket.

Minden igazndibl trtnt.

Gurin boldog volt.

Ez akkortjt kezddtt, amikor a ronts a falura szakadt.

A kislny annyi idt tlttt kint, a sros patakparton a kastlynl, amennyit csak lehetett.

Egyszeren nem frt a fejbe, hogy a felnttek mirt flnek az erdtl. Szrnyekrl s gonosz dolgokrl suttognak, amikor pedig az erd csndes s bks hely.

Az anyja nha megverte vagy bezrta, de a kislny nem srt. Anya szereti t, azrt csinl ilyet.

Amikor lehetett, kiszktt. Fleg, mita az erd sznpomps, varzslatos hely lett. A falevelek ezernyi rnyalata, a pillangkat fiadz virgok, a tengernyi hangya, amik igazi lovagi tornt rendeztek, s az des vadszeder, ami taln csak a meskben ltezik... Mintha bbj lne a tjon, s minden vgyt, titkos hajt-shajt valra vltan.

Mintha csak erre vrna...

Akrhogy is legyen, Gurin roppant elgedett volt. Rvid, nyomorsgos kis lete alatt taln elszr, istenigazbl.

Legalbb is addig a napig, amg meg nem rkeztek a lovagok.

- Koszvarzs - intett a fejvel Deur Lorach, s csak annyi idre tolta fl a sisakrostlyt, hogy kpjn egyet.

Koszvarzs. Lttak mr ilyet mind, de soha nem lehet flkszlve az ember erre a rettenetre.

Ameddig a szem elltott, lzlomba ill tjk trult a szem el. Beteg, kifacsarodott fk, bujn s ezerfel terjeszked indk s folyondrok tmkelege.

A virgok makacsul elfordultak a napfny ell, s az erd dohos prval telt meg.

A flhomlyban alakok mozogtak, valahol a mg szrevehetsg hatrn.

Lent, a szarv alak vzmosson tl lapult a parnyi falu. A hatodik ezen a krnyken, amit Koszvarzs rontott meg.

A lovagok tizenheten voltak, csupa darabos, kemny frfi. Csatamnjeik pnclja megkopott, a harcosokbl sttt a fradtsg.

Mirt?!

Mirt kell ennyi embernek elpusztulnia?!

Csakhogy Yvorl jra kesztyt dobhasson a birodalmak kpbe s megmutassa, hogy azt tesz, amit csak akar.

Kosz...

Egy bagoly replt el a fejk fltt. gy festett, mint egy teljesen kifordtott madr, ami vaksin imbolyog a kora esti fnyben.

Van-e valami rendszer benne?!...

Az elf feldertk nesztelen lptekkel osontak vissza a csapathoz. Knny, kmzss ruhjuk szinte teljesen beleolvadt a krnyezetbe.

Mr amikor a fk nem dntttek gy, hogy ppen krminsznt ltenek.

Az elfek csndes, ksrteties npek voltak, nem fltek mg a holtak lelkeitl sem. Most azonban ktsgbeesetten trtk szt a karjukat.

Ami odalent a falubl megmaradt, az mr semminek nem volt hvhat. Csupa rom, roncs hzak s emberek.

Eleinte mindenki gy gondolta, hogy az orkok tehetnek mindenrl. Grooms itt ragadt gyermekei, akik titkon bns dolgokat mveltek.

Sokan nem tartottk blcs gondolatnak az orkok leteleptst. Mocskosak, vadak s flelmetesek.

Nem mintha a legtbb ember ms lenne, de mgis...

Az elfek flrevonultak, s arcukba hztk a kmzst.

Ami itt trtnt, az a legsibb s legszentebb dolgok meggyalzsa volt.

A Koszt engedtk a vilgra.

Azt a zrzavart, ahol minden a visszjra fordul, ellentmond a jzan sznek, minden eddigi szoksnak, s rvid id utn nmagnak is.

A Kosz a lehetsgek rvnye. Csak senki nem tudja, hogyan is ljen ezekkel a lehetsgekkel...

A lovagok idegesen markoltk a fegyvereiket. Hamarosan lemegy a nap, s akkor... akkor...

Az szvrek vontatta ponyvs szekrrl lekszld alakot babons tisztelet vezte.

Pedig vzna, tprdtt emberke volt, sreg s legendsan bds. Fekete kpenyt teljesen titatta mr a sok vegyszer s fst szaga, saruja foltozott.

Brki toprongyos koldusnak nzte volna, ha nem utazik vele egy regimentnyi harcos.

volt a Prly, a Koszprly Rend rangidse; vn mint az orszgt s szvs, mint a tlgy.

Pap volt, aki rendet prblt csempszni egy zrzavaros s hitetlen vilgba.

Sokan remltk, hogy ez a kldetse lesz az utols, s vgre tadja valaki msnak s fiatalabbnak a rend szent prlyt s vele a hatalmat.

Mindezidig csaldniuk kellett.

Prly az irts szlhez csoszogott, s undorral vegyes szmalommal nzett vgig a meggytrt tjon.

Leakasztotta vrl a szent kalapcsot, s sokig csak nzte, nzte... Az elmlt hetekben mr hatodszor kszlt a megtisztts rituljra,

Mert nem a kls, hanem az, amit rejt, az szmt. A rtsg is takarhat jt, de a rend hinyt nem lehet elfogadni sem elviselni. A rend hinya magnak az letnek a hinya, mert a rend maga az let, s az let maga is rendet kvetel. A trvny az, ami thghatatlan, aki vt ellene, az let ellen vt. S ki ms letre tr, lakoljon az a legszrnybb halllal! R a Rend Prlye sjtson le!

A hit, ami az istenek eszkze s a gyarl lelke menedke, most ert adott neki. Lesjtott a kalapccsal, s a srga vladkot felbfg fldre csapott.

A talaj megremegett, a fk sikoltani kezdtek, mintha maga a tj prblt volna szrny csikorgssal megszabadulni eddigi llapottl.

A lovagok megsarkantyztk lovaikat, s levgtattak a faluba. Megszentelt fegyvereiket lengettk, s vgig a Rend isteneihez - elssorban Mark'yhennonhoz - fohszkodtak, hogy aclozza meg lelkket s karjukat egyarnt.

Azon kevesek, akik csont-br flholtknt, hezve s rettegve mg ltek, most kitdultak a romos kunyhk el.

A nap fnyt annyi id utn ismt lthatjk. Mg ha csupn az alkony utols percei is ezek.

S a lovagok... csods, pnclos megmentik... taln ppen a kirly kldte ket...

Egy perc alatt levgtk a szerencstleneket. Jobb gy nekik...

Csvt vetettek a hzakra, s mr iszkoltak is visszafel. Majd bolondok lesznek bevrni, hogy valami iszonytat szrnyeteg ront el az tkozott erdbl!

A vzmoss peremrl nztk a lngokat, amik kmletlenl flfaltak mindent a krnyken.

Szmolatlanul gomolygott a pusztul vilg szkhalmai fltt a fstcsk. Yvorl - az tkozott - nyilvn boldog.

Gurin kba volt. Csak fekdt a hamuban, ami mr rg kihlt s a knnyei is elapadtak. Nem evett mr napok ta, de nem is lett volna mit.

Meghaltak. Nem tudta, hogy ez mit jelent, de nem voltak sehol a szlei, s hiba srt, knyrgtt, hogy j lesz, nem szkik el tbb... nem jttek vissza.

Taln mr nem is szerettk. Mert rossz volt...

lom s kds brenlt kztt imbolygott, s egyre hosszabbak voltak az lomtalan alvs ri.

Azonban mg mieltt rkre elaludt volna, egy idegen megtallta s megmentette.

Adott neki inni s enni, s meggrte, hogy vigyz r. J volt hozz, mint a sajt apja.

S mennyit mosolygott!

Szrtelen arcban mg a barna szemek is nevettek. Vidm volt s nyjas.

A kislny csak a faragott vndorbottl tartott. A belevsett szemek mintha meglls nlkl t figyeltk volna.

Elgedettnek tntek.

3. Tengeren

Ecquer a hajorrban llt, s nagyon rosszul rezte magt. Hnyt is volna, de amit idig megevett, azt mr mind kiokdta. gy maradt az melygs s a szdls.

Nagyon remlte, hogy a hajsnpsg buzgn fohszkodik mindenfle vzi istenekhez, mert ennl egy hajszllal erteljesebb hullmzstl mg a gyomrt is kiadja!

Tulajdonkppen a legnagyobb baja az volt, hogy flt.

Mrpedig rettegett a flelemtl.

Gyllte a tudatot is, hogy van, amitl flnie kellhet.

Pedig volt id, amikor szerette a mly vizet. St, a tengert is. Mieltt mg Meiran Vermbe vetettk volna...

...Mly, obszidinfekete akna volt. A fklyk fnyben itt-ott olajosan csillog vrfoltok ltszottak. A Verem aljn hulladk - szivrvnyosan csillog, kiontott belek, csontszilnkok, levgott ujjak s hscafatok - s a kzd felek.

ten t ellen. Az egyik oldalon csupa-csupa trpe, a msikon vegyes npsg. Emberek s egy ork. No meg persze maga. Nehz vrtek, sisakok, pikkelyes karvasak s pajzsok; a trpknl szges buzogny, brd, bltp kard, nluk rvidebb pengk, hlk, nhny drda.

Az akna falt elcsft szrnypofj vzkpk pedig krlelhetetlenl ontottk a fekete vizet.

Az ezerfej tmeg elgedetten vlttt. Tetszett, amit lttak.

k tzen vicsorogva egymst ltk. Vzben harcolni. Egyre emelked, zubog, kavarg, fortyog fekete vzben, ami elnyel, lehz...

Aki leoldotta a vrtjt - ha volt r ideje egyltaln -, azt rvid ton megltk. Pajzs, sisak, karvasak... mindez lomsllyal hzta ket lefel. Levetni s meghalni vagy meghagyni s meghalni...

Nem volt sok idejk dnteni.

Fulladozva-kalimplva, flvakon kzdttek. A tmeg tombolt. A gynyrsg, amit a ltvny - s hogy ott lehettek s eldicsekedhetnek, hogy k mindent a sajt szemkkel lttak - okozott, megrte a leszurkolt fl ezstt.

Az ork beletrte a lndzsjt egy trpe koponyjba, s frgn, macskamozgssal kezdett flfel kszni a vzkpkn. Egyre fljebb s fljebb, s...

Egy ember - valamelyik trsa a tribl - hlt dobott r, visszarntotta. A hl lomnehezkei lehztk az orkot, aki menthetetlenl belegabalyodott, s vltve sllyedt az akna mlyre.

Hiba, mindenki ismerte a szablyokat: Csak egyetlen tllje lehet a viadalnak. Csak egy gyztes van.

Eleinte mg szmtott, hogy kivel kzd ki ellen, ki segti, ha csak idlegesen is, de... tbb mr ez sem volt rdekes.

Megragadtk a lbt, hzni kezdtk lefel. Trpk. A trpk gylltk t. Pedig...

Az egyiknek kinyomta a szemt, s sszeakaszkodott a msikkal. rlt kaplzs, egyms torknak keresse volt ez a sustorg, fekete vzben, ami csak emelkedett, befolyt orron-szjon, flfordtotta a gyomrot; a tmeg egyetlen vltsben olvadt fl, sznes fnyek kavarogtak s a vz, a vz fekete s hideg, s...

jra a korlt fl hajolt s hnyt. Ezttal ept.

A glya - a matrzok teknnek titulltk, a kapitny szerint Srknyszrny volt a neve, s jl brta az szaki, jeges vizeket is - dagad vitorlkkal haladt Lendor fel.

A kapitny - szikr, rt szakll alak volt - azt is lltotta, hogy mind kzl ez a legpompsabb jidori glya.

Termszetesen.

Azrt - az effle kijelentsei ellenre is - kedveltk t a matrzok, mert alapjban vve j tengersz volt. Ismerte az szaki tengert, s az v ezen szakban is kimerszkedett a nylt vizekre s lve vissza is trt. Pedig... azt mg a bolond is tudja, hogy az vltsek-tengernek szrke vzben ilyenkor przanak a rettenetes krkok, s azok bizony nha errefel is tvednek a nagy nszi kedvkben.

Mindenesetre a Srknyszrny masszv felpts, karcs glya volt, felvont f- s orrvitorlval, kt evezsorral s a raktrben az utasok poggyszval meg a kalmrok selyemblival. A fedlkzben laktak a matrzok, s itt szortottak helyet az utasok szmra is.

Kt klyk, tucatnyi gyans klsej... testr - Nordes-ben mr rg glyapadba kldtk volna ket -, a hrom kufr s a cseldeik, no meg a trpe...

A kapitny is kirtette a kabinjt, hogy a sok lht elfrjen. Ha mr egyszer a kialkudott r msflszerest fizetik. Igaz, ezzel mg nincsenek egszen tisztban, de a tenger kells kzepn majd k is gy fogjk gondolni.

Ez nem kalzkods, hanem zlet.

Valamibl mindenkinek meg keli lnie...

Peltr s Bauros a tatfedlzet ponyvastra alatt csrgtek, s a tenger figyeltk.

Az szaki vizek jeges szl kergette, tajtkos vlgyei s hegyei fltt sr, tintaszn fellegek gylekeztek.

- Vihar lesz - jegyezte meg tudlkosan Peltr. - Holnap vagy holnaputn. Legksbb holnaputn...

Bauros beletrt vrsesbarna stkbe, s szles csontozat brzatra vigyor lt ki. Ami persze azonnal el is tnt, nehogy a msik fi szrevegye. Nem akarta megsrteni.

Baurost roppant szrakoztatta a nlnl alig egy esztendvel idsebb fi atyskod hangneme s fls okoskodsa. Mg akkor is, ha Peltr tnyleg okos volt. Kr, hogy olyan csudamd bizonytani is akarja. Azt pedig nem veszi szre, hogy a msik sem taknyos kisklyk mr.

Peltr a szeme sarkbl ltta a pillanatok alatt elvirgz mosolyt, de sszeszortott szjjal gy dnttt, hogy nem vesz rla tudomst.

Ami azt illeti, Baurosnak igaza lehet, hogy kineveti az okoskodsrt. Viszont az idsebb, neki kell blcsebbnek lennie. Neki kell felnttknt viselkednie.

Meg aztn Bauros utazhat brmilyen ksrettel, mgis csak egy kalmr gyermeke, mg , Peltr de Brasso, a kirovangi arisztokrcia nemes gyermeke.

Br... ezt tulajdonkppen nem igazn akarta rzkeltetni a rentzali fival. Elvgre is kt ht alatt megkedvelte.

Pedig az els napokban nagyon nem szvlelhettk egymst. Peltr mr a gondolattl is rosszul volt, hogy brkivel meg kell osztania a kabinjt Ecqueren kvl.

A trpe csndes volt, nem hajbkol szolga, de mindent idben s pontosan elrendezett. Bezzeg ez a kalmrfi!... Mindenesetre Bauros kellemes csaldst okozott a figyelmes hallgatsval.

Az els jszakn egyikk sem tudott aludni, csak a trpe. Arachnoy lovag ragaszkodott hozz, hogy is a vdence kzelben alhasson, de Ecquer rvid ton flbeszaktotta a lovag tirdjt. Egyszeren becsukta az orra eltt az ajtt.

Egyikk sem aludt, pedig ersen igyekeztek gy tenni, mint akik mr ezernyi tjat bejrtak, s tapasztalt utazk. Ennek ellenre Peltr majd' elhnyta magt minden alkalommal, amikor a glya lecsszott egy hullmvlgybe. Mr rg nem volt kedve kinevetni a trpt, amikor elrohant a palnkhoz rkzni.

A kirovangi fi csak arra lett figyelmes, hogy a szomszdos priccsen, arct a ronggyal kitmtt prnba frva a msik sr.

Pedig megprblta elfojtani a zokogst. Mindhiba.

Srt az otthona, az ismers arcok s hangok utn, a bizonytalan utazs s a sok idegen miatt.

Varzsl lesz! Majd. Egyszer, amikor mr nagy lesz, de az mg sok id. Most nincs itt senki, csak a sunyi lovag, a kerkbetrt csatlsa, a matrzok meg a gonosz fi, aki undok mdon viselkedett vele vacsornl.

Valami nemesember fia...

Peltr llegzetvisszafojtva hallgatott. bizony meghalt volna szgyenben, ha ms srson kapja. Mint egy kis klykt.

Nem! Tulajdonkppen nem akarta, hogy a msik fi szrevegye, hogy nem alszik. Hogy hallotta srni.

Nem... nem akarta... mert... is gy rzett valahogy. Az a msik miatta... helyette srt. Bnat... A bnat sszekapcsolta ket.

A tenger szomor nszne mit sem vltozott a lomhn vnszorg napok alatt. Ameddig a szem elltott csak vz, vz s vz. A szl hideg, nylks permetet frcsklt a hajra s meglls nlkl hintztatta ket fl s al a vz ln.

Egy alkalommal sirlyokat lttak egy irdatlan, sz sziget fltt keringeni, ami idnknt vizet kptt.

A tengerszek babonsan rontsz jeleket mutogattak s azt motyogtk, hogy az ott egy darab fld, amit a tenger dmonai llatt vltoztattak...

Csndes unalomban grdlt tovbb az id a maga tjn. A matrzok csndes utlattal szemlltk a lovagot s haramiapofj csatlsait. Hiba prbltk a gazdag, utazgat nemesembert s ksrett adni.

A fikkal nemigen trdtek, k a kapitny gyfelei.

Ami a hrom, selyemkaftnba ltztt kalmrt illette, k roppant udvariasak voltak Baurosszal, akirl kiderlt - Arachnoy lovag pletykibl legalbb is -, hogy a rentzali Pear gyermeke s a meirani Fegard urasg ajnllevelt hordozza. Tekintve, amit Gideon Fegardrl tudtak a magukat jl informltnak tekint jidoriak... ez a fi s az apja nyilvn szentek s mrhetetlenl gazdagok, hogy a fl vilg egyik legrettegettebb kalmrfejedelmt tudhatjk maguk mgtt mentorknt.

Nem sok vizet zavartak ht - ugyan ki olyan bolond, hogy a meiraniakba belekssn? -, csendben megltek a sajt kuckjukban, s ismeretlen nyelven szidtk a tengert.

A szl szinte rnknt vltogatta az irnyt s erssgt, mintha csak