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IES Gabriel García Márquez, Madrid / Depto. de Biología y Geología.

CTM. Glosario. v. 2.0 Mayo de 2013.

abiótico (abiotic) Adjetivo que, aplicado a un sustantivo, sirvepara distinguir lo que no procede de la vida o pertenece a losseres vivos. Es lo contrario de biótico. Por ejemplo, elbiotopo es la parte biótica del ecosistema.

acimut (azimuth) Dada una dirección (horizontal), se llamaacimut a la distancia angular en el plano horizontal entre esay otra que se toma como referencia, por ejemplo la direccióndel norte geográfico.

acreción (accretion) Crecimiento por agregación, por adiciónde materia en la periferia del sistema.

acreción continental (continental accretion) Crecimiento deun continente por adición de nuevos fragmentos(litosferoclastos) en alguno de sus bordes, como resultado dela subducción o de la colisión continental. (V. tambiénobducción)

acreción heterogénea (heterogeneous accretion) Hipótesissegún la cual la estructura en zonas concéntricas de losplanetas se debe a la agregación sucesiva de cuerpos dediferentes características: primero los que formaron elnúcleo y luego, en fases sucesivas, los del resto de las capas.Este modelo fue desechado en favor de su alternativo, el deacreción homogénea.

acreción homogénea (homogeneous accretion) Hipótesis segúnla cual la estructura en zonas de los planetas no es elresultado de la agregación sucesiva de cuerpos de diferentescaracterísticas (acreción heterogénea), sino de ladiferenciación secundaria en un cuerpo inicialmentehomogéneo. Ésta es la teoría actualmente aceptada.

acreción litosférica (lithospheric accretion) Crecimiento de lalitosfera oceánica tal como ocurre a ambos lados de unadorsal mediooceánica, por procesos magmáticos que seinician con la formación de magmas a partir de materialesde la astenosfera. La naturaleza del proceso hace que lalitosfera oceánica quede finalmente constituida por franjascuyos materiales tienen más o menos la misma edad.

acreción planetaria (planetary accretion) Proceso deformación de los planetas por agregación, debida a lagravedad, de cuerpos de pequeño tamaño, llamadosplanetesimales.

actualismo Sinónimo de uniformismo.

acuicultura (aquaculture) Cría o cultivo de organismosacuáticos de interés económico. Se realiza en instalacionesasociadas a cursos de agua, en lagos, en estaciones costeras ypuede practicarse también en alta mar. La acuicultura nosiempre es ambientalmente eficiente, porque a menudoconsume más recursos (por ejemplo peces para pienso) quelos que produce; además el impacto de las instalacionescosteras es a menudo muy importante en forma decontaminación y porque desplaza ecosistemas valiosos,como los manglares. Como fuente de animales se distinguede la pesca extractiva.

acuífero (aquifer) Formación geológica que por supermeabilidad contiene y transmite agua subterránea através de sus espacios. Un acuífero es libre cuando el nivelsuperior de la zona saturada, o nivel freático, estádeterminado sólo por la gravedad,y es un acuífero confinadocuando el límite superior lo determina un acuitardo [V.].

acuitardo (aquitard) Formación geológica de permeabilidadescasa o al manos significativamente inferior a la de unacuífero contiguo, y que por ello encierra (confina) al aguasubterránea o encauza su circulación.

aeronomía (aeronomy) Rama de la física atmosférica queestudia las regiones superiores de la atmósfera terrestre.

aerosol (aerosol) Suspensión en el aire, o de manera másgeneral en un gas, de partículas sólidas o gotas de un líquido.Las nubes o el humo son aerosoles.

afelio (aphelion) Punto de su órbita en que un cuerpo que setraslada alrededor del Sol se encuentra más lejos de él. LaTierra pasa actualmente por su afelio hacia el 5 de Julio.

agricultura industrial (industrial agriculture) Estilo de laproducción agropecuaria característico de las sociedadesindustriales desarrolladas, extendido también a lassociedades agrarias por la llamada revolución verde. Su notaesencial es la dependencia de recursos no renovables, comolos fosfatos, y energía, hasta el punto de que se necesita másenergía externa para satisfacer los requerimientos de uncampo, que la que se obtiene de él en forma de alimentos osubproductos. En términos físicos la agricultura ha dejadode ser una actividad productiva para ser una detransformación, en la que el suelo es sólo un sustratomecánico en el que se apoyan las plantas, en lugar de unsistema organizado que recicla los nutrientes. La agriculturaindustrial transforma los suelos, empobreciendo lascaracterísticas sobre las que puede basarse una explotaciónsostenible.

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IES Gabriel García Márquez. Ciencias de la Tierra y Medioambientales. Glosario.

agrobiología (agrobiology) Ciencia aplicada que se ocupa de lanutrición de las plantas en relación con las características delsuelo. Es parte de la agronomía y se basa en la fisiologíavegetal.

agroecosistema (agroecosystem) Cada uno de los ecosistemas,parcialmente artificiales, que resultan de la transformaciónde la naturaleza por la explotación agraria.

agronomía (agronomy) Rama de la ingeniería que estudia lossistemas agrarios y constituye el fundamento técnico de laagricultura y la ganadería.

agua ácida (acidic water) En sentido estricto, una disoluciónacuosa cuyo pH es inferior a 7, pero en el lenguaje de laciencia ambiental es aquella agua cuyo pH es sensiblementeinferior al normal. Es un resultado frecuente de lacontaminación industrial. Un problema específicorelacionado es el de la acidificación del agua del océano, deconsecuencias ecológicas potencialmente muy graves, porefecto de la disolución del exceso de dióxido de carbonoatmosférico.

aguas negras (blackwater) Aguas negras, aguas fecales o aguasservidas son las que están contaminadas con materia fecal uorina de origen humano o animal.

agujero de ozono (ozone hole) V. depleción del ozono.

albedo (albedo) Fracción que refleja una superfice de laradiación que incide sobre ella. Se aplica especialmente a loscuerpos planetarios respecto a la radiación que reciben delSol. El albedo global de la Tierra es aproximadamente 0,35(un 35%), pero el albedo local varía desde 0,9, en el caso dela nieve, hasta 0,1 en ciertos bosques. Las modificaciones delalbedo influyen en el balance térmico y consiguientementeen el clima global.

alérgeno (allergen) Sustancia que provoca alergia, es decir, queactúa como un antígeno. Es un sustantivo; para adjetivar seusa la palabra alergénico.

algoritmo (algorithm) Procedimiento general formalizadoconsistente en una secuencia de operaciones más o menoscompleja que, aplicada a datos de una cierta clase, permiteresolver cualquier problema de un tipo específico. Porejemplo, los que se enseña a los niños para la resolución delas operaciones aritméticas elementales. En combinacióncon las estructuras de datos, los algoritmos son la base de lainformática, es decir, de la mecanización de los procesossobre la información.

alpina, orogenia (alpine orogeny) V. orogenia alpina.

alteración superficial (weathering) Alteración de lacomposición y/o estructura de una roca en su superficie decontacto con la intemperie por la influencia de los agentesexternos, tales como la atmósfera o la escorrentía.

altimetría (altimetry) Descripción de las altitudes en un mapao sistema de información geográfica.

altímetro de pulso (pulse altimeter) Dispositivo embarcadoque hace uso del radar para medir la distancia de unaaeronave hasta el suelo, es decir, su altitud.

altitud (altitude, elevation) Dado un punto, se llama altitud a ladistancia vertical que lo separa de un nivel dado comoreferencia, por ejemplo el nivel medio del mar, que es lareferencia usada para la altitud en los mapas topográficos.No debe confundirse con la altura, que es la dimensiónvertical de un objeto.

anemocoria (anemochory) Dispersión de propágulos(diásporas) por el viento.

anomalía magnética (magnetic anomaly) Diferencia entre elvalor local del campo magnético (intensidad y/o dirección) yel valor teórico local del campo global, que es resultado delas propiedades magnéticas de las rocas del lugar. Ver‘magnetismo remanente’.

anóxico (anoxic) Sin oxígeno. Aplicado a un ambiente,sinónimo de anaerobio.

anticiclón (anticyclone) Cualquier área o sistema de vientosrotando alrededor de un centro de altas presiones, como losque se dan en las latitudes extratropicales alternando conborrascas (V.). En un anticiclón, al revés que en unaborrasca, el aire fluye radialmente hacia afuera. En elhemisferio Norte el sentido de rotación es el de las agujas delreloj, al revés que en el h. Sur. En las proximidades del suelosuele producirse una inversión térmica (el aire más calienteabajo) y esto limita las posibilidades de formación de nubes,de manera que el tiempo es estable. También se designacomo centro de altas presiones.

antimateria (antimatter) Materia cuyas partículas tienencargas eléctricas opuestas a las de la materia normal. Losátomos de antimateria están hechos de antiprotones ypositrones (antielectrones). Según la interpretación máscomún, en el origen del Universo se formaron materia yantimateria en proporciones semejantes, con un pequeñoexceso de materia, pero se aniquilaron entre sí,convirtiéndose en radiación.

antropología (anthropology) Estudio científico de lo humano.Distinguimos una antropología natural, también llamadaantropología biológica y antropología física, que debeconsiderarse una rama de la biología (y más específicamentede la zoología); una antropología social, que estudia elfuncionamiento de los grupos humanos actuales; y unaantropología cultural, que se basa en la aplicación delmétodo comparativo a la diversidad étnica.

aplastamiento (flattening) En un elipsoide de revoluciónoblado (V.), medida del grado en que la forma del elipsoidese aparta de la de una esfera perfecta. Se calcula dividiendo ladiferencia entre el radio ecuatorial y el polar por el radioecuatorial.

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aplicación (application) Cualquier programa informático queconvierte a través de su ejecución a un ordenador depropósito general en una máquina especializada.

apogeo (apogee) Punto de su órbita en que un satélite de laTierra, como la Luna, se encuentra más alejado de ella.

árbol (tree) Planta leñosa de gran talla que se eleva a través deun tallo único, el tronco, hasta un punto, la cruz, dondeempieza a bifurcarse en ramas formando la copa.

arbusto (shrub) Planta leñosa de cierta talla, pero que adiferencia de los árboles no se eleva sobre un tronco único,sino sobre varios que se separan desde la base. Puede darseque en la misma especie aparezcan ambas formas; p. ej. lacoscoja, que es siempre arbustiva en la Península, crece amenudo como árbol en el Norte de África; o el madroño,generalmente un arbusto, pero que puede presentarse comoarbolillo.

arco de islas (island arch) Cada uno de los archipiélagosvolcánicos que se forman, paralelos a una fosa oceánica, enla litosfera oceánica de una placa que recibe la subducción deotra. Los arcos de islas representan una forma de orógenostérmicos u ortotectónicos. Ej. Japón, Aleutianas, Antillas.

área (area) Territorio sobre el que se extiende la presencia deuna especie o taxón. La ciencia que estudia las áreas se llamaCorología (V.).

Área de Especial Conservación (Special Area of Conservation)Cada una de las áreas protegidas en Europa bajo el manto dela Directiva Hábitats. Se las conoce por el acrónimo ZEC.Junto con las ZEPA (Zonas de Especial Protección para lasAves) constituyen la Red Natura 2000. Son zonas que hansido elegidas por la presencia de hábitats naturales oseminaturales de especial valor ecológico o interés científico,o por la presencia de especies que se quieren conservar.

área protegida (protected area) Cualquier espacio de unterritorio que está sometido por ley a un régimen especial deprotección de su medio natural. En España la denominaciónformal de un área protegida es Espacio Natural Protegido. Elnivel de protección (V.) varía de acuerdo con la legislación decada entidad política y con el valor atribuido a cada áreaprotegida, llamándose en general parques nacionales (V.) losespacios sometidos a la máxima protección.

áridos Derrubios naturales, arenas y gravas, que se extraen dedepósitos aluviales para su uso en la construcción y las obraspúblicas. Es una de las pocas actividades mineras frecuentesen la Comunidad de Madrid y áreas limítrofes, y su impactoambiental puede ser importante sobre los ecosistemasfluviales, pero a la vez pueden dejar tras de sí pequeñaslagunas, que sirven de parada a aves migrantes eincrementan positivamente la heterogeneidad ambiental delterritorio, lo que constituye un impacto positivo para labiodiversidad.

astenosfera (astenosphere) La capa del manto situada debajo dela litosfera, de espesor semejante al de ésta, y caracterizadapor su elevada plasticidad, gracias a la cual es posible elmovimiento de las placas litosféricas.

aterramiento de embalses Colmatación con sedimentos delvaso de un embalse, lo que deteriora su capacidad. Esfavorecido por todo lo que incrementa la erosión en lacuenca y puede frenarse con una adecuada gestión forestal.

atmósfera (atmosphere) Zona gaseosa externa que envuelve aun cuerpo planetario, y también la envuelta de gastransparente que se encuentra en torno a una estrella.

autoecología (autoecology) Estudio de las condicionesecológicas en que se produce la existencia de una poblacióno especie y de las adaptaciones que presenta a su hábitat.

autopoyesis (autopoesis) Propiedad de los seres que mantienenactiva y permanentemente, a través del metabolismo, supropia identidad y controlan por sí mismos su ontogénesis(desarrollo). Es una de las propiedades que distinguen, juntoa la reproducción, a los sistemas vivientes.

autótrofo (autotroph) Organismo cuya nutrición no dependede otros. Se aplica a un organismo, una población o especie,o un metabolismo, cuando se desarrolla sin consumirsustancias orgánicas de origen externo. Un organismoautótrofo, por ejemplo una planta verde, sólo requieresustancias inorgánicas como nutrientes. La fotosíntesis es unmetabolismo autótrofo. Ant. heterótrofo.

avenida fluvial (floodwater) Caudal aumentado durante lacrecida que desborda el cauce primario e inunda el valle o lallanura aluvial.

balance atmosférico de radiación (atmospheric radiationbudget) Resultado de considerar todos los factores queafectan a la radiación entrante y saliente de la atmósfera.Cuando as dos se igualan, la temperatura global se mantieneconstante, pero cuando la radiación saliente difiere de laentrante el clima global deriva hacia otro más cálido o másfrío.

balance de masa glaciar (glacier mass balance) Diferencia queen un glaciar se observa entre la acumulación de hielo y supérdida a través de los procesos de fusión y sublimación.Según su signo el glaciar crecerá y se extenderá o perderávolumen e irá retrocediendo.

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balance hídrico (water balance, water budget) Relación entrelas entradas y salidas (inputs y outputs) de agua en unsistema, cuya evaluación es relevante para la gestión de losrecursos hídricos, así como para la comprensión de lossistemas naturales. El sistema analizado puede ser unacuenca hidrográfica u otro territorio, un nuevo regadío, uncampo de golf, un acuífero, un embalse, un lago u otro tipode ecosistema, o un subecosistema —como un suelo— o unorganismo. El carácter de las entradas y las salidasdependerá de cada sistema y sus procesos de intercambio ytransformación, pero en el análisis de cuencas los capítulosprincipales son precipitación, escorrentía yevapotranspiración.

banco continental (continental shelf) Región de cortezacontinental sumergida bajo el nivel del océano que rodea alas costas en las regiones de corteza continental estable(cratones). La profundidad allí no excede nunca de 200 m.

banda (band) En teledetección, cada intervalo determinado defrecuencias del espectro electromagnético del que se haobtenido información. Suele expresarse en realidad comointervalo de longitudes de onda.

basalto (basalt) Clase de rocas magmáticas básicas por sucomposición y efusivas por su modo de formación. Son lasmás frecuentes de las rocas volcánicas, constituyendo el nivelII de la corteza oceánica e importantes mesetas en ciertasregiones continentales.

base de datos (database) Conjunto ordenado de datossusceptible de ser consultado. En informática, incluidos lossistemas de información geográfica, conjunto digitalizado dedatos que puede ser explotado por un ordenador.

bejuco (liana) Planta trepadora leñosa (vivaz). Los bejucos sonfrecuentes en los bosques tropicales (incl. los ecuatoriales) ytemplados. Ej. de bejucos en nuestras latitudes son la vid, lasmadreselvas o la hiedra. Sin. liana.

bentos (benthos) Conjunto de los organismos acuáticos queviven en el fondo, adheridos al sustrato sólido odesplazándose sobre él.

biocenosis (biocoenosis) Conjunto de seres vivos que coexistenen un lugar y ambiente determinados. Sin. comunidadbiológica o, simplemente, comunidad.

biocombustible (biofuel) Biomasa empleada comocombustible. Abarca tanto usos tradicionales —como elempleo de leña, paja, grasa animal o aceites vegetales—como tecnologías modernas que permiten derivar deproductos biológicos combustibles capaces de sustituir a loshidrocarburos fósiles y sus derivados en los usos que hastahce poco eran casi exclusivos. Por ejemplo el «bioetanol»usado solo o como aditivo en motores de combustióninterna, o el biodiesel, producido a partir de grasas y aceitesy usado de la misma manera. También el biogás, obtenidopor degradación bacteriana de subproductos de laagricultura o residuos domésticos.

biodiversidad (biodiversity) Riqueza biológica de un territorioo del planeta entero, dependiente de la diversidad de especies,la diversidad genética dentro de las especies y de ladiversidad ecosistémica.

biodiversidad de ecosistemas (ecosystem biodiversity) De lasvarias dimensiones de la biodiversidad, la que corresponde ala diversidad de ambientes y ecosistemas en un territorio oespacio geográfico. La expresión heterogeneidad ambientalse refiere a este aspecto. Es favorecida por topografías ylitologías complejas, como las propias de territoriosmontañosos, donde las condiciones climáticas y edáficasvarían en espacios muy pequeños. La actividad humanamoderada, como la de muchas sociedades agrariastradicionales, es un factor de riqueza ecológica, porquefavorece la heterogeneidad ambiental a través deperturbaciones discontinuas en el espacio y en el tiempo. Sellama a veces indebidamente diversidad ecológica, perodebería llamarse diversidad o biodiversidad ecosistémica,porque la expresión anterior, más antigua, tiene otrosignificado (V.).

biodiversidad de especies (taxon biodiversity) De las variasdimensiones de la biodiversidad, la que corresponde a ladiversidad de especies, distinguiéndola de la diversidad deecosistemas-ambientes o de la diversidad genéticaintraespecífica.

biodiversidad genética (genetic biodiversity) De las variasdimensiones de la biodiversidad, la que corresponde a ladiversidad genética intraespecífica e intrapoblacional. Lareducción del efectivo de muchas especies por laintervención humana viene acompañada necesariamente deuna reducción de la diversidad genética. La acumulación dehomocigosis, por consanguinidad, en las poblaciones muyreducidas de las especies amenazadas, es un factor muynegativo para su supervivencia, porque hace a laspoblaciones mucho más sensibles a las crisis debidas, porejemplo, a una causa climática o una enfermedad emergente.

biogeografía (biogeography) Especialidad científica que seocupa de la distribución de la vida en el planeta, tanto en loque se refiere al área de las especies (V. Corología), como enlo relativo a la distribución de los ambientes ecológicos y losecosistemas.

biogeoquímica (biogeochemistry) Estudio de los procesosfísicos, químicos, geológicos y biológicos de cuyacombinación depende la composición de los suelos, laatmósfera y el océano y, en general, de los ambientes en losque se desarrolla la vida. Puede considerarse parte de laEcología.

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bioma (biome) Formación biogeográfica propia de una regiónclimática, caracterizada por un determinado espectro deecosistemas y de biotipos. Por ejemplo, la llamada selvaecuatorial lluviosa (técnicamente pluvisilva) es el biomacaracterístico de las regiones de clima ecuatorial lluvioso; ola sabana (savana) es el bioma propio de las regionestropicales con un clima de dos estaciones allí donde laestación lluviosa no es muy prolongada.

bioma (biome) Cada uno de los grandes tipos de cubiertabiótica —vegetación y fauna asociada— que caracterizan acada una de las zonas (V.)climáticas de la Tierra. De otramanera, podemos decir que son las grandes zonas ecológicasen que se dividen sobre todo los continentes en relación conel clima.

biomasa (biomass) Masa biótica: materia orgánica que estápresente en un ecosistema. Como parámetro del ecosistemasignifica la cantidad de materia orgánica por unidad deextensión (superficie o volumen, según sea el caso).

biomasa (biomass) 1. Cantidad de materia viva en unecosistema. Es uno de los parámetros ecológicosfundamentales y se expresa en relación con la superficie o elvolumen (en ecosistemas acuáticos). 2. Materia orgánica, yasea de origen reciente o fósil, que es empleada como fuentede energía a través de su combustión. La leña era ya usadapor los cazadores paleolíticos y fue la primera fuente para eluso industrial de máquinas térmicas, en el siglo XVIII, antesde su sustitución por el carbón y luego los hidrocarburos.Los combustibles fósiles son adecuadamente descritos comobiomasa fósil.

biorreactor (bioreactor) Organismo usado para producirsustancias ajenas.

biorremediación (bioremediation) Utilización demicroorganismos o biomoléculas específicas (enzimas) paraeliminar del ambiente determinados contaminantes, comolos hidrocarburos vertidos durante su transporte.

biosfera (biosphere) Ecosistema global constituido por todoslos seres vivos del planeta junto con el ambiente físico enque se realiza su existencia. La Biosfera se extiende a travésde la hidrosfera, donde se originó, la baja atmósfera, ytambién los sedimentos y rocas porosas no demasiadoprofundos. La máxima concentración de biomasa ydiversidad se da en la zona fótica de los mares y en lasuperficie de los continentes.

biostratigrafía (lithostratigraphy) Parte de la Estratigrafía queatiende sobre todo a la datación de los estratos,especialmente en relación con otros (datación relativa),examinando los fósiles que contienen.

biota (biota) En la acepción más común, conjunto de lasespecies que habitan un territorio. Abarca la flora (vegetales)y la fauna (animales). También se usa como nombresistemático para designar el taxón único que abarca a todoslos seres vivos.

biotecnología (biotechnology) Campo de la tecnología que seapoya en los conocimientos de la Biología, o cuyo fin es lagestión de recursos que son seres vivos o sus productos. Asíentendido el término abarca tecnologías agrarias eindustriales de gran tradición, como la producción debebidas fermentadas con levaduras, pero en la práctica sueleusarse ahora casi como sinónimo de ingeniería genética (V.ADN recombinante).

biótico (biotic) Adjetivo que, aplicado a un sustantivo, marcalo relativo a la vida y a los seres vivientes. Por ejemplo, labiocenosis es la parte biótica del ecosistema.

biotipo (life form) Término que sirve para referirse a lacoincidencia en la morfología general que puede darse entreorganismos que, estando poco o nada emparentados, vivende manera semejante y presentan adaptaciones análogas. P.ej. el concepto de palmera o el de bejuco (V.) puede aplicarsea vegetales semejantes pero que son de estirpes muydistintas.

biotopo (biotope) Medio físico en el que se desarrolla unacomunidad de seres vivos o biocenosis. El biotopo estácaracterizado por su composición química, forma,estructura y dinámica física.

borrasca (low pressure area) También llamada ciclón odepresión, es un sistema o área de vientos rotandoconvergentemente alrededor de un centro de bajaspresiones. Se producen en todas las latitudes salvo en la zonaintertropical y el sentido de su rotación es contrario al de losanticiclones (V.) del mismo hemisferio. Las borrascas suelenir acompañadas de precipitaciones, a las que podemosllamar ciclonales.

bosque (forest, woodland) Vegetación dominada por especiesarbóreas. El bosque suele ser el resultado final (clímax) de lasucesión ecológica en todas aquellas regiones donde no loimpide el hombre o algun factor natural limitante (V.) comop. ej. el frío (tundra), la sequedad (desiertos tropicales ytemplados) o la salinidad del suelo.

bosque aciculifolio (coniferous forest) Bioma propio de lasregiones frías de las latitudes altas, en las que la estacióninvernal se prolonga durante muchos meses. Es un bosquede coníferas de biomasa relativamente alta pero bajaproductividad, que se extiende por extensas regiones delNorte de Eurasia y Norteamérica.

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bosque mediterráneo (mediterranean forest) Bosquecaracterístico de la clímax en las regiones de climamediterráneo. Se trata de ecosistemas de productividad ybiomasa más modestas que las de los bosques templados dehoja caduca (V.), pero proporcionalmente dotados de mayordiversidad de especies y una estructura más compleja. Enregiones de ambiente muy limitante, por ejemplo muycontinentales o de suelo salino, y en algunas partes delmundo con este clima pero distintas del entornomediterráneo (p. ej. en las de California o Chile) la clímaxestá dominada por arbustos, no por árboles. El términoutilizado internacionalmente para este tipo de ecosistema eschaparral.

bosque templado de hoja caduca (temperate deciduous forest)Bosque característico de las regiones templadas húmedas. Secaracteriza porque las plantas leñosas pierden las hojasdurante la estación fría, que no es muy prolongada. Despuésde la selva ecuatorial lluviosa es el bioma de mayorproductividad y biomasa. Sin. bosque estivifolio, que quieredecir ‘bosque que tiene hoja en verano’.

bosque tropical (tropical forest) Término que designa a unagran variedad de bosques que se desarrollan en las latitudestropicales bajo climas de dos estaciones (seca y lluviosa).

cadena trófica (food chain) Estructura de las relaciones tróficas(relativas a la nutrición) entre los componentes de unabiocenosis, consistentes a grosso modo en que losproductores primarios alimentan a varias cadenas deconsumidores, en las que los nutrientes y la energía pasansucesivamente de unos organismos a otros. Se distinguencadenas de predadores, de descomponedores y de parásitos;todas ellas ligadas entre sí en la cadena trófica global. Sin.cadena alimentaria.

cadena trófica (food chain) Secuencia en la que se transfiereenergía y sustancias entre los componentes de unabiocenosis, empezando por los autótrofos y continuando através de distintos niveles de consumidores (heterótrofos).Como el aprovechamiento de la energía en cualquierproceso es limitado, el número de eslabones no puede crecermucho. La cadena trófica representa una abstracción de lared trófica, el conjunto de todas las relaciones tróficas entrelas poblaciones que forman la biocenosis, una abstracción enla que las poblaciones son sustituidas por el mucho máslimitado número de los niveles tróficos.

caducifolio (deciduous) Aplicado a una planta leñosa —árbol,arbusto o mata— quiere decir que pierde sus hojas de unavez al llegar la estación desfavorable. Ant. perennifolio. Enlos climas templados la caída se produce al iniciarse laestación fría; en ciertas regiones tropicales soncaracterísticos los caducifolios que tiran las hojas alprincipio de la estación seca.

calentamiento global (global warming) Cambio actual delclima planetario en el sentido de un aumento de latemperatura media, atribuido casi universalmente a lainfluencia humana (cambio climático antropogénico),aunque una minoría niega que ésta sea la causa.

cambio climático antropogénico (anthropogenic climatechange) Expresión alternativa a calentamiento global en laque se subraya la acusación de que éste se debe a la acciónhumana.

campo magnético (magnetic field) El planeta Tierra estádotado de un campo magnético que se genera en lacirculación propia del núcleo externo. El eje del campomagnético está sometido a lentas variaciones de dirección,además de a bruscas inversiones de polaridad. La dirección eintensidad del flujo magnético es registrado por las rocasdurante su formación, y ésta es ahora la principal fuente deinformación paleogeográfica. V. magnetismo remanente.

caos (chaos) Aspecto de ciertos sistemas por el que sucomportamiento o evolución son inherentementeimpredecibles, porque pequeñas diferencias en el estado delsistema pueden dar lugar a evoluciones muy diferentes.

capa (layer) En un archivo gráfico digital es cada una de losconjuntos de datos que aparecen descritos juntos, con lasmismas convenciones, para un mismo espacio geográfico, demanera que puede examinarse su distribución en el mapaaisladamente o en conjunción con otros datos. En unsistema de información geográfica (SIG) podemos, porejemplo, tener capas distintas para representar la altitud, laspendientes, las carreteras, la propiedad del suelo, lavegetación,… y examinarlas a la vez o por separado.

capacidad de absorción visual (fragility) Capacidad de unpaisaje de absorber las intervenciones o acciones que leafectan sin sufrir menoscabo en su calidad visual. Es elrecíproco de la fragilidad (fragilidad visual).

capacidad de carga Sin. de capacidad ecológica.

capacidad ecológica (carrying capacity) Capacidad de carga.Es la capacidad de un sistema organizado para soportar sindesorganizarse el crecimiento o expansión de uno de lossubsistemas que lo componen. En ecología designa elmáximo número de individuos de una especie que unecosistema puede sostener. El cálculo de la huella ecológicadepende de estimar la capacidad de la biosfera para soportarseres humanos de aquella manera cuya sostenibilidad sequiere evaluar.

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carbón (coal) Nombre con que se designa a distintosmateriales formados por la transformación de restosvegetales encerrados en sedimentos. La turba está formadapor restos recientes de masas de musgos acumuladas endepósitos pantanosos de regiones frías. Los lignitos soncarbones pardos formados por una transformaciónmoderada de maderas enterradas en las Eras Mesozoica yCenozoica. La hulla, el carbón propiamente dicho, procedede depósitos de troncos de la segunda mitad de la EraPaleozoica o Primaria, especialmente del periodo llamadoCarbonífero. La antracita es un carbón formado por ligerometamorfismo de la hulla. Los carbones son combustiblesfósiles.

carnívoro (carnivore, carnivorous) Que se alimenta deanimales. Sin. Zoófago.

carroñero (scavenger) Organismo especializado en el consumode cadáveres. Sinónimo: saprófago.

cartografía (cartography) Ciencia y arte de confeccionarmapas, representaciones visuales de un espacio geográficosobre un plano.

casquete glaciar (ice sheet) Depósito de hielo de varioskilómetros de espesor y hasta millones de kilómetroscuadrados de superficie. Ahora existen dos, en Groenlandiay en la Antártida, pero en los períodos glaciales otroscubrieron el Norte de Europa y de Norteamérica.

catástrofe natural Fenómeno natural extremo susceptible deproducir un desastre al afectar gravemente a una población.

caudal (discharge) Tasa con la que fluye el volumen de agua,solutos y sólidos en suspensión a través de una seccióntransversal dada de un curso de agua o una conducción.Suele expresarse en m3s–1.

caudal ecológico (environmental flow) Caudal mínimo quedebe asegurarse en un río en cada momento del año para laconservación de los ecosistemas propiamente fluviales y losde ribera. Los embalses están obligados a liberar el aguanecesaria para asegurar este fin, lo que implica, en algunoscasos, provocar una inundación limitada.

cazador recolector (hunther gatherer) Modo de vida de lassociedades humanas hasta la extensión de la agricultura.Representa una economía natural, que no difiere desde elpunto de vista ecológico de la de otras especies, previa a laseconomías de transformación de la naturaleza.

células de Hadley (Hadley cells) Las dos células de conveccióntoroidales que se producen en la troposfera (V.) entre elfrente intertropical y los dos frentes tropicales, cuandoasciende el aire húmedo entra ambas y diverge después enaltura. Los vientos que en la superficie corresponden a lascélulas de Hadley son los alisios.

celulosa (cellulose) Polisacárido hecho de glucosa que cumpleuna función estructural en las plantas, donde aparece comocomponente principal de la pared celular. La pared celular esuna cubierta flexible pero poco extensible que recubre a cadacélula.

cibernética (cybernetics) Estudio de la regulación de lossistemas sometidos a control.

ciclo biogeoquímico (biogeochemical cycle) Conjunto cerradoo cíclico de procesos fisico-químicos, unos abióticos y otrosmetabólicos, por los que pasa cada uno de los componentesmateriales que caracterizan la composición de los seresvivos. Se trata tanto de ciclos de elementos (destacando losdel C, H, O, N y S) como de compuestos (señaladamente losciclos del fosfato y del agua).

ciclo de Wilson (Wilson cycle, supercontinent cycle)Alternancia cíclica de la distribución de la cortezacontinental entre dos situaciones: un solo continente omuchos continentes. La existencia de un gran continenteúnico se ha verificado para dos momentos de la historia de laTierra, pero el carácter sistemático del proceso, no casual, esaún una hipótesis sin demostrar.

ciclo hidrológico (water cycle) Conjunto de transformacionesde estado y procesos de transporte por los que el agua de lahidrosfera se traslada de unos compartimentos a otros, y quees fundamental para el transporte interregional de calor, asícomo para el suministro de agua a los ecosistemascontinentales y las poblaciones humanas.

ciclos biogeoquímicos (biogeochemical cycles) Con estaexpresión nos referimos a los conjuntos de procesos en losque las principales sustancias (el agua y varios elementosquímicos) circulan a través de la Biosfera, pasando de unosorganismos a otros (productores, consumidores) y de unaspartes a otras (suelo, biomasa, atmósfera, …). Losprincipales ciclos son los del agua y los elementos C, N, P yS.

ciencias empíricas (empirical science) Campo de lainvestigación que se ocupa de aquellos aspectos de larealidad que requieren ser investigados empíricamente.Incluyen a las ciencias naturales, las sociales y las humanas, yse distinguen de las ciencias formales.

circulación termohalina (thermohaline circulation)Circulación global oceánica que se produce en aguasprofundas por convección, en este caso por el efecto sobre ladensidad no sólo de la temperatura, sino también de lasalinidad. Es, junto a las corrientes superficiales y lacirculación troposférica, uno de los mecanismos quehomogeneizan el clima terrestre, minimizando la diferenciade energía disponible, y temperatura, entre las distintaslatitudes.

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circulación troposférica (tropospheric circulation) Circulaciónconvectiva global del aire de la troposfera movida por ladiferencia de temperatura entre el ecuador y los polos.Consiste a grandes rasgos en tres grandes células toroidalesque rodean cada hemisferio entre el frente intertropical(zona de convergencia tropical) y los vórtices polares.

círculo máximo (great circle) Cualquiera de los círculosdefinidos en una esfera por la intersección de su superficiecon un plano que pasa por el centro. Son círculos máximos,entre los posibles, el ecuador y cualquier meridiano.

CITES (CITES) Siglas en inglés de Convention onInternational Trade in Endangered Species of Wild Faunaand Flora, Convenio Internacional sobre Comercio deEspecies Amenazadas de Flora y Fauna Silvestres. Es lanorma internacional que desde 1973 regula y limita laexportación e importación de especies silvestres.

CLidar Tipo de instrumento científico que aplica la reflexiónde láser (lidar) a la detección y medición de la presencia deaerosoles en la baja atmósfera.

clima (climate) Conjunto de los parámetros característicos deltiempo meteorológico promedio para una región en unaépoca geológica dada, incluidas sus variaciones cíclicas, lasdiarias, las estacionales y las de ciclo más largo. Latemperatura, con su variación anual y diaria, y laprecipitación, con sus variaciones estacionales, son losprincipales parámetros que caracterizan a un clima.

climatología (climatology) Especialidad de las CienciasAtmosféricas, y más en general de las Ciencias de la Tierra,que se ocupa de la tipificación de los climas, del estudio de ladistribución de sus tipos y los factores que la determinan, asícomo del cambio climático, tanto el descubrimiento de losclimas pretéritos como la predicción de la evolución futuradel clima global y los climas regionales.

clímax (climax) Etapa de madurez en la evolución natural deun ecosistema, cuando se vuelve estable y deja de cambiar sino es, generalmente, por la influencia de algún factor nuevo.

clorinidad (chlorinity) Parámetro que mide la concentraciónde haluros en el agua.

clorofluorocarburo (chlorofluorocarbon) CFC. Cualquiera deuna clase de compuestos organoclorados con distintasaplicaciones industriales, a los que se culpa, junto a otroscontaminantes, de la depleción del ozono. Los llamados asíson sólo un grupo entre varios que contienen cloro o bromo.

cobertera En la estructura interna de los cratones, la zonasuperior flexible, formada por rocas sedimentarias más omenos recientes, que descansa sobre el zócalo rígido (V.).

cogeneración (cogeneration) Práctica consistente enaprovechar el calor desarrollado por los dispositivos quegeneran electricidad o trabajo mecánico para un segundouso. Un ejemplo elemental es el uso secundario en losvehículos para la calefacción del calor que desprende elmotor de explosión. La cogeneración asociada a la obtenciónde electricidad en centrales o a la producción industrialfacilita el ahorro de mucho combustible en áreas urbanas. Seevita además la emisión localizada de calor que es en sí unaforma de contaminación física del entorno.

colisión continental (continental collision) Fenómeno que seproduce cuando dos masas continentales, arrastradas en elmovimiento de las placas litosféricas, terminan porencontrarse. La colisión continental da lugar a la formaciónde un orógeno paratectónico o mecánico en el límite de lasdos placas. Un ej. clásico de colisión continental es la queenfrenta a la Península Indostánica con Eurasia, y que hadado lugar al levantamiento del Himalaya y la Meseta delTibet.

combustible fósil (fossil fuel) Clase de materiales naturalesorgánicos que dada su composición son combustibles, ycuyo origen se atribuye generalmente a la acumulación debiomasa y su posterior evolución dentro de la tierra. Se tratade los hidrocarburos (asfaltos, petróleo y gas natural) y de lasdistintas clases de carbones. Los combustibles fósiles hansido la base física del crecimiento económico característicode los países industrializados.

comensalismo (commensalism) Relación ecológicainterespecífica en la que un organimso saca ventaja de suasociación con otro sin perjudicar a éste. Compárese conparasitismo y mutualismo.

comensalismo (commensalism) Relación estrecha entreorganismos de diferente especie cuando uno de ellos, elcomensal, depende de otro, el huésped, sin que éste resultesignificativamente beneficiado (como ocurre en elmutualismo) ni perjudicado (como ocurre en el parasitismo)por la presencia del primero. La dependencia puede sertrófica, como la que tienen las polillas respecto al pelo caídode los mamíferos, o de otro tipo, como pasa con las rémoras,peces que se dejan transportar por animales grandes a losque añaden una carga poco significativa, o los muchosanimales que aprovechan madrigueras abandonadas porotros.

competencia (competition) Relación ecológica existente entreespecies de un ecosistema que utilizan recursos comunes,tales como nutrientes, refugios o simplemente espacio físico.

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competencia (competition) Relación ecológica, de carácterindirecto, existente entre aquellos organismos que utilizanrecursos comunes, tales como nutrientes, refugios osimplemente espacio físico. Existe una competenciaintraespecífica, que en ocasiones es agonística, sobre todopor las parejas y el territorio; y una competenciainterespecífica, . La competencia interespecífica discurre casisiempre sin contacto directo entre los implicados, y es unosde los principales factores organizadores de la biocenosis.

competencia interespecífica (interspecific competition)Relación ecológica indirecta en la que dos especies compitenen un ecosistema por al menos una parte de los recursos delos que dependen. Cuando un depredador consumeindividuos de una especie dada, disminuye su disponibilidadpara ser capturada por sus especies competidoras,reduciendo la viabilidad de éstas. La competencia es unmotor de la evolución tan importante como las relacionestróficas directas. De la competencia se deduce el principio deexclusión competitiva, que se puede resumir en la idea de quedos especies no pueden ocupar el mismo nicho ecológicosimultáneamente; no debe exagerarse su valor, y en lapráctica lo que observamos es que casi siempre coexistenespecies cuyos nichos se solapan parcialmente (solapamientode nicho).

compostaje (composting) Procesamiento de residuos orgánicospara producir un material (composta o compost)evolucionado semejante al humus que de forma natural segenera en los procesos edáficos, y que se emplea paramejorar el suelo, sobre todo por su valor como fertilizante,pero también por su papel de pesticida natural y comoaglutinador.

comunidad (comunity) Se llama comunidad biológica obiocenosis al conjunto de los seres vivos, y las poblacionesecológicas que forman, que cohabitan en un lugar. Es laparte biótica del ecosistema.

conespecífico (conspecific) Dicho de dos poblaciones,organismos, o muestras biológicas, que proceden opertenecen a la misma especie. Se dice congenérico cuandoson adscribibles al mismo género pero no a la mismaespecie.

congenérico (congeneric) Dicho de dos especies, organismos, omuestras biológicas, que proceden o pertenecen al mismogénero.

coniología (coniology) Especialidad que estudia el polvoatmosférico y sus efectos sobre el comportamiento de laatmósfera.

constante solar (solar constant) Parámetro que designa lacantidad de energía solar que alcanza nuestro planetamedida en un plano perpendicular a los rayos y fuera de laatmósfera. Vale 1.366 W/m2. Ni es una constante física,evidentemente, ni su valor es tan estable en el tiempo comoindica el nombre, sino que sufre fluctuaciones y oscilacionesperiódicas; sin embargo éstas parecen muy pequeñas y pocosignificativas para la evolución del clima a escala histórica yno parece que explican el calentamiento global actual.

consumidor (consumer) Organismo que obtiene la materiaorgánica de otros. Es un sinónimo de heterótrofo que seaplica en Ecología cuando se estudian la estructura de lasrelaciones tróficas (relaciones alimentarias).

consumidor primario (primary consumer) Consumidor (V.)que se alimenta exclusiva o casi exclusivamente deproductores primarios.

consumidor secundario (secondary consumer) Consumidor(V.) que se alimenta exclusiva o frecuentemente deconsumidores primarios (V.). Análogamente existenconsumidores terciarios o de orden superior en las cadenastróficas.

contaminación (pollution) Introducción de sustancias(contaminación química) o energía (ruido, calor,radiación,…) en el ambiente con consecuenciasgeneralmente negativas para él.

contaminación (pollution) Alteración del medio por laintroducción de algo que modifica sus característicasfísico-químicas o su capacidad para sostener a los seres vivosque habitan en él. Distinguimos la contaminación química(introducción de sustancias) de la contaminación física(introducción de energía), que puede ser térmica, lumínica,acústica,...

contaminación difusa (nonpoint source pollution)Contaminación cuya fuente no está muy localizada, sino quese extiende sobre un área amplia. La lluvia ácida es un tipode contaminación secundaria de carácter difuso, aunque elorigen de los contaminantes primarios de los que deriva esgeneralmente puntual. Compárese con contaminaciónpuntual y contaminación lineal.

contaminación difusa del agua (nonpoint water pollution)Cuando la contaminación llega al agua a través de unasuperficie extensa y no desde un foco localizado, puntual olineal. Es la que produce, por ejemplo, la fertilización de loscampos, que se traslada a los acuíferos por percolación o alos cursos de agua por intermedio de la arroyada.

contaminación puntual (point source pollution)Contaminación por una fuente puntual, es decir, una fuenteespacialmente muy localizada, tal como la chimenea de unafábrica o un emisario colector. Se distingue de lacontaminación difusa, pero también de la contaminaciónlineal, como es una autopista.

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contaminación puntual del agua (point water pollution) Lacontaminación que llega al agua desde un foco puntual, porejemplo, la vertida por un colector industrial a un río o lacosta, las pérdidas por parte de un petrolero naufragado, o lapérdida en un pozo petrolífero submarino.

contaminante primario (primary pollutant) Sustanciacontaminante emitida directamente por una fuente decontaminación. Se contrapone a contaminante secundario.

contaminante primario (primary pollutant) Aquel que hasido emitido directamente al medio y no es resultado detransformaciones químicas producidas en el propio medio(contaminante secundario).

contaminante secundario (secondary pollutant) Sustanciacontaminante que deriva por transformación en el seno delambiente de otro u otros contaminantes.

contaminante secundario (secondary pollutant) Aquelcontaminante que no ha sido directamente emitido por unafuente, sino que procede de la evolución de loscontaminantes emitidos (contaminantes primarios) portransformaciones físicas y químicas, en las que puedenintervenir también sustancias naturales y otros factores,como la radiación solar.

contracción gravitatoria (gravitational contraction)Mecanismo por el que se originan las estrellas y otroscuerpos. Consiste en la densificación progresiva de unmaterial, inicialmente menos denso, debida a la gravedad. Lacontracción gravitatoria de una masa tiene dos efectosimportantes: la masa se pone en rotación, y aumenta sutemperatura.

Convenio de Ramsar (Ramsar Convention) Tratadointernacional que regula la conservación y uso de loshumedales. Lleva el nombre de la ciudad iraní de la costa delCaspio donde se celebró en 1971 la reunión en la que sedecidió su creación. Su título completo es ConvenciónRelativa a los Humedales de Importancia Internacionalespecialmente como Hábitat de Aves Acuáticas.

convolución (convolution) Conjunto de procedimientos quepermiten recuperar en una malla espacial capturada deinformación capturada la que, correspondiendo a una celda,ha resultado dispersa en las celdas que la rodean porfenómenos cuyas leyes son conocidas, o de una manera queha sido calibrada empíricamente. Permiten, por ejemplo,enfocar una imagen desenfocada o borrosa por los defectosde las lentes. Se basan en la resolución de un sistema deecuaciones para cada píxel y exigen mucha capacidad decálculo, por lo que no son practicables sin tratamientodigital.

coordenadas geodésicas (geodetic coordinates) Lascoordenadas geográficas cuando han sido medidas respectoa un elipsoide de referencia, lo que produce valores distintosque cuando las medimos respecto a una esfera con el mismocentro que la Tierra (coordenadas geocéntricas).

coordenadas geográficas (geographic coordinates) Respecto aun punto, los datos que indican su posición en la Tierra. Sonlatitud, longitud y altitud. El mismo puntos puede localizarsecon valores distintos cuando elegimos distintos sistemas dereferencia.

corología (chorology) Especialidad de la geobotánica que seocupa de las áreas de las especies y de los taxones de otrascategorías.

corrientes oceánicas profundas V. circulación termohalina

corrientes oceánicas superficiales (surface currents)Corrientes animadas por el viento, y en menor medida porlas mareas, que se producen cerca de la superficie delocéano. Las principales se organizan en 5 grandes girosoceánicos, separados para el hemisferio Norte y el Sur.

corteza (crust) Zona de la esfera sólida de la Tierra que quedapor encima de la discontinuidad de Mohorovicic. Realmenteexisten dos cortezas distintas que se excluyen: la oceánica,sumergida bajo el mar en casi toda su extensión, y lacontinental, de la que unos dos tercios constituyen tierrasemergidas, formando el resto el banco continental.

corteza continental (continental crust) Corteza que recubre ala litosfera continental. Es muy heterogénea en sucomposición, estructura vertical y espesor. La cortezacontinental se origina, por diferenciación magmática y otrosprocesos, durante la orogénesis (V.), en los bordesconvergentes de placa. A medida que envejece la cortezacontinental se va adelgazando y rebajando. Una buena partede la corteza continental se recicla en procesos destructivoscomo los de subducción, pero ciertos fragmentos (V. escudo)resisten a la destrucción y se han ido acumulando con elpaso del tiempo.

corteza oceánica (oceanic crust) Corteza que recubre a lalitosfera oceánica. Es muy homogénea, consistiendo simpreen una capa de gabros (rocas magmáticas plutónicas básicas)de unos cinco o seis kilómetros de espesor, recubierta poruna capa de basaltos (rocas de la misma composicón que losgabros pero volcánicas) de uno o dos kilómetros. La cortezaoceánica se origina, por diferenciación magmática, durantela acreción litosférica en el eje de las dorsales. A medida queenvejece la corteza oceánica va siendo cubierta por unespesor creciente de sedimentos. La corteza oceánica serecicla totalmente, con la consecuencia de que no seencuentra en los océanos corteza con más de 180 millones deaños de antigüedad.

cosmopolita (cosmopolitan) Aplicado a una especie, significaque se distribuye por todo el mundo. No quiere decir que nohaya lugar en que no aparezca, sino que está presente tantoen el Viejo como en el Nuevo Mundo y en diferentesregiones climáticas. Subcosmopolita equivale a casicosmopolita.

cosmos (cosmos) Sinónimo de Universo. Viene del griegocosmos, que se refiere al orden, por oposición al caos.

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cota (height) Altitud de un punto.

cratón (craton) Cada una de las regiones de corteza continentalantigua y ya consolidada. En ellas predominan las llanurassedimentarias sobre los relieves, que suelen consistir enafloramientos del basamento cristalino (zócalo) entre losestratos de sedimentos (V. zócalo y cobertera). Los cratonesrepresentan la mayor parte de la corteza continental. Suespesor típico es de unos treinta kilómetros.

crecimiento, índice o tasa de (growth rate) Medida delincremento (o decremento) de una población por unidad detiempo.

creep (creep) Palabra inglesa cuyo significado es en Física el dedeformación lenta de un material por la influencia de unesfuerzo constante (en castellano se debe llamar fluencia).En Geología designa el movimiento lento de un materialmás o menos suelto cuesta abajo, por efecto de la gravedad.La solifluxión representa un caso particular de fluencia enambientes periglaciales.

criófilo (psychrophyl, cryophile) Aplicado a un organismo, querequire ambientes fríos.

criófito (cryophyte) Organismo criófilo, es decir,específicamente adaptado a los ambientes muy fríos.

cuenca endorreica (endorheic basin) Una cuenca endorreica esuna depresión de la que el agua no puede escapar si no espor infiltración o evaporación. En las regiones más lluviosasla cuenca podría llenarse, formando un lago, hastadesbordarse el agua por un emisario camino del mar. Enclimas secos, o donde el sustrato favorece la infiltración, sólohabrá un lago o lagos en las partes más bajas de la cuenca. ofaltará por completo.

curva en J (J-curve) Curva de crecimiento exponencial que seinterrumpe por una caída catastrófica de la densidad depoblación.

datación (dating) Acción de determinar la edad de un fósil,una roca o una estructura — p. ej., una falla — ya sea enrelación con una serie de referencia (datación relativa), yasea en términos temporales absolutos, es decir, averiguandosu antigüedad en años (datación absoluta).

datum (datum) Un sistema geométrico de referencia para laindicación de coordenadas en una región del planeta,consistente en un elipsoide de revolución de forma yposición definidas, elegido por su óptima aproximación a laforma del geoide en esa parte del mundo.

declaración de impacto ambiental (environmental impactstatement) Documento que las legislaciones de muchospaíses requieren antes de autorizar una acción de la que seespera un impacto ambiental significativo.

declaración de impacto ambiental (Environmental ImpactStatement) Documento que resulta de la evaluación deimpacto ambiental (V.) y que las legislaciones de muchospaíses requieren antes de autorizar una acción de la que seespera un impacto ambiental significativo.

declinación magnética (magnetic declination) Desviaciónsistemática de la dirección que señala la brújula con respectoa la del polo norte geográfico, debida a la desviación del ejedel campo magnético con respecto al eje de rotación. Eslógicamente diferente en distintos lugares y está ademássometida a variaciones en el tiempo por la inestabilidad deleje magnético. En nuestro entorno suele rondar los 5° Oeste,con una variación anual de varios minutos.

delito ambiental (environmental crime) Acción u omisión quepor no atenerse a lo prescrito por la ley, da lugar a ladestrucción o deterioro de un bien ambiental.

delta (delta) Un delta es una formación de relieve quesobresale de la costa, formada por sedimentación en la orilladel océano, un mar interior o lago, en la desembocadura deun río. Éste debe ser caudaloso, recoger abundantesedimento por erosión en y con un perfil que le permitatransportarlo en abundanacia hasta la orilla porque el aguano pierde capacidad de carga hasta que no desemboca. Confrecuencia el río cambia su trayectoria y a menudodistribuye su cauce en ramas divergentes. También esfrecuente la formación de barras costeras. Una vezconstituido, un delta puede persistir en el tiempo aunque sealteren las condiciones de formación, hasta que seadestruido por procesos erosivos. Los deltas tienen un granvalor agrícola y ecológico, porque son territorios fértilesgracias a los sedimentos finos que los forman y ladisponibilidad de agua para la irrigación, y porque suelen sersede de humedales costeros ricos en diversidad.

demografía (demography) Estudio de la composición de unapoblación y de su evolución el tiempo. En Ecologíaconstituye una especialidad centrada en las poblaciones.

depleción del ozono (ozone depletion) La depleción del ozonoestratosférico es la reducción de la concentración de ozonopropia de la estratosfera, lo que ocurre por la accióncatalítica que ejercen el cloro y el bromo liberados por ladescomposición de diversos contaminantes. El fenómeno esmás agudo en las regiones polares, sobre todo la antártica,donde la reducción ha sido descrita como «el agujero deozono». Es un problema ambiental grave porque el ozonoabsorbe radiación ultravioleta, cuyo aumento rápido eslesivo para la vida.

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deposición ácida (acid deposition) Depósito de sustanciasácidas sobre el terreno o los objetos por condensación en susuperficie (gases) o gravedad (aerosoles sólidos o líquidos).Se habla de deposición húmeda cuando las sustancias ácidasacompañan al agua, sea ésta líquida (lluvia, rocío) o sólida(nieve, escarcha) y de deposición seca en los casos restantes(partículas sólidas o sublimación inversa de gases). Es unfenómenos importante en ambientes urbanos, pero su formamás grave es la habitualmente descrita sin demasiadapropiedad como lluvia ácida, en la que contaminantesprimarios, sobre todo óxidos de azufre y nitrógeno de origenprincipalmente industrial, son transportados a la vez que setransforman para depositarse finalmente en regionesagrarias o forestales relativamente remotas donde dañanseveramente a los suelos, la vegetación y los ecosistemasacuáticos.

depredación (predation) Se llama depredación o, mejor,predación, a la relación trófica en la que un organismoingeridor —un animal o un protozoo, al que llamamosprdador o depredador— devora directamente el cuerpo opartes del cuerpo de otro organismo, la presa. Es la másimportante cuantitativamente de las relaciones ecológicasdirectas. Es frecuente verlo usado como un sinónimo dezoofagia (carnivorismo) aunque corresponde usar el términocuando la presa es «vegetal».

depredador (predator) Organismo que se alimenta capturandoactivamente a otros organismos. Sin. predador.

depuración (wastewater treatment, sewage treatment) Eningeniería ambiental, aplicación a aguas contaminadas,derivadas de diversos usos, de los procedimientos necesariospara limpiarla en un grado suficiente como para verterla sinriesgo en el río o el mar, confiando a los mecanismosnaturales de autolimpieza la finalización del proceso.

derecho ambiental (environmental law) Conjunto de normaslegales que regulan el tratamiento de los problemasambientales, desde la protección de los espacios naturales alas obligaciones de las administraciones o las empresasrespecto a la contaminación o la utilización racional de losrecursos.

deriva litoral (longshore drift) Transporte de sedimentos en elmar a lo largo de la costa, que se produce porque ladirección dominante del avance de las olas es oblicua a laorilla, mientras que el retroceso (resaca) es perpendicular,resultando un movimiento en zigzag que tiene unacomponente neta paralela a la costa. Es fundamental paraexplicar muchas de las formas de sedimentación (y erosión)costeras, y debe tenerse en cuenta cuando se evalúa elimpacto de las intervenciones en la costa.

desalación (desalination, desalinization) Eliminación pordiversos medios de las sales disueltas en agua salada osalobre para la obtención de agua apropiadamente dulce. Ladesalación es un proceso contra el equilibrio que requieremucha energía, así que es un proceso ambientalmenteineficiente, sobre todo si no se acopla a procesos queproducen calor residual o que generan energía renovable.

desarrollo sostenible (sustainable development) Modoeconómico de relación con la naturaleza en el que lasociedad alcanza un equilibrio dinámico con su entorno, loque lo que hace a esa relación viable indefinidamente en eltiempo. Para ser sostenible la economía debe depender derecursos renovables y no alterar el Sistema Tierra más allá desu capacidad de autocontrol (V. reglas de Daly).

desastre ambiental (environmental disaster) Episodio en el seproduce un daño directo grave al medio, degradándolo, eindirectamente a la población, al deteriorar los bienes yservicios naturales.

desastre natural (natural disaster) Fenómeno natural extremo(catástrofe natural) cuando produce un daño significativo ala población directamente, a través de la pérdida de vidas, oindirectamente, al afectar seriamente a bienes necesarios.

descomponedor (decomposer) Cualquier organismo de los quecontribuyen a la degradación química de los restosorgánicos. Se trata de organismos heterótrofos osmótrofos,principalmente bacterias y hongos. Sin. saprófito. A losorganismos fagótrofos que explotan esos mismos recursos seles llama mejor detritívoros o saprófagos.

desertificación (desertification) Etomológicamente,desertización provocada por el hombre, y así es como debeusarse. Para algunos, que no quieren distinguir uno y otroconcepto, es un sinónimo de desertización.

desertización (desertization) 1. Degradación de los ecosistemasde una región hacia condiciones propias de un desierto, conuna baja biomasa y productividad. Aunque los ecosistemasdesérticos largamente asentados pueden presentar unadiversidad biológica relativamente alta, la desertización deun territorio tiende a venir acompañada también por unapérdida de diversidad. 2. Como el significado primario dedesierto es región deshabitada, puede usarse también comosinónimo de despoblamiento. 3. Las autoridades lingüísticasrecomiendan en general considerar el término sinónimo dedesertificación, aunque son dos los conceptos que necesitandesignación, y hay además razones etimológicas parajustificar un uso diferenciado.

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desierto (desert) En su sentido primario u original desierto escualquier lugar deshabitado. En Ecología y Biogeografía, sellama desiertos a aquellos ambientes en los que sedesarrollan biomas de muy baja cobertura, biomasa yproductividad. Los factores que pueden limitar el desarrollode la vida sobre los continentes son muy diversos, e incluyenun frío extremo, salinidad excesiva, inestabilidad delsustrato, temperatura muy alta y, sobre todo, falta de aguasuficiente, que es lo que caracteriza a los desiertos de mayorextensión. Los desiertos por sequía permanente de lasregiones tropicales son los más extremos, y se deben a lainfluencia permanente de uno de los frentes tropicales; en laslatitudes medias la causa de sequía permanente es lacontinentalidad.

desintegración radiactiva (radiactive decay) La desintegraciónradiactiva es un tipo de reacción nuclear en la que un núcleoemite ciertas partículas, cambiando su naturaleza en algúnaspecto. Les ocurre espontáneamente a ciertos núcleos cuyacombinación de protones y neutrones es inestable, núcleosque son propios de los que llamamos isótopos radiactivos.Hay tres tipos de desintegración: alfa, beta y gamma.

deslizamiento (sliding, creep) Movimiento descendente delmaterial en una vertiente. Se produce cuando se rompe elequilibrio entre el peso del material y su cohesión, lo queocurre a veces de manera catastrófica, por ejemplo cuando elmaterial se empapa o cuando se produce un terremoto. Esuna causa habitual de desastres en orógenos tropicales,donde el sustrato piroclástico se acumula con pendientesfuertes y son a la vez frecuentes las lluvias torrenciales.

desprendimiento (rockfall) Fenómeno que consiste en la caídade volúmenes de roca a plomo desde lo alto de unacantilado, o rodando a lo largo de una pendiente muypronunciada. Es relativamente raro encontrar habitacionesestablecidas en lugares susceptibles, pero son frecuentes enellos las infraestructuras viarias, lo que da lugar a accidentes,y obliga a obras dedicadas de contención y a señalizacionesespecíficas.

determinístico (deterministic) Aspecto de un sistema por elque sus estados futuros pueden deducirse del estadopresente del propio sistema y del entorno con el queinteracciona. Como posición filosófica, interpretaciónextrema de que en la realidad todo está determinado por unacadena de estados y acontecimientos anteriores, y laimposibilidad de predecir con toda precisión el futuro derivade la imperfección con que conocemos el presente.

detritívoro (detritivore) Cualquier organismo fagótrofo queobtiene su alimento de restos orgánicos, en vez hacerlo apartir de organismo vivos. Sin. saprófago.

diagénesis (diagenesis) Formación de una roca sedimentaria apartir de un sedimento. Es sinónimo de litogénesissedimentaria.

diagrama de flujo (flow chart) Representación gráfica deldesarrollo de un proceso, por ejemplo la ejecución de unalgoritmo o la evolución o el funcionamiento de un sistemamaterial. Se representan por flechas en el primer caso lasoperaciones y en el segundo los flujos materiales.

diferenciación (Planetología) (differentiation) Proceso en elque los materiales que forman un cuerpo masivo sedecantan, dirigiéndose los más densos hacia el interior y losmenos densos hacia niveles más superficiales. V. acreciónhomogénea.

diferenciación magmática (magmatic differentiation)Formación consecutiva de varias rocas de distintacomposición a medida que se va solidificando un magma(V.) ascendente.

diferenciación magmática (magmatic differentiation)Formación consecutiva de varias rocas de distintacomposición a medida que se va solidificando un magma(V.) ascendente.

digitalizar (digitize) Dar los pasos necesarios para convertir lainformación inicialmente obtenida en forma de variacióncontinua (analógica) de una variable en el espacio, el tiempo,o ambos a la vez, a una secuencia (lista ordenada) de valoresnuméricos (información digital).

directiva (directive) Norma de derecho comunitario (de laComunidad Europea) que obliga a los estados miembros arealizar una adaptación a ella de sus legislaciones nacionales(transposición de la directiva). Obligan al cumplimiento deciertos objetivos, dejando en manos de los estados ladesignación de los medios apropiados. Las directivas másimportantes en el marco del derecho ambiental son laDirectiva de Hábitats, la Directiva de Aves y la DirectivaMarco del Agua.

Directiva Aves (Birds Directive) Directiva de la Unión Europeade 2009 que dicta las bases de las medidas que laslegislaciones nacionales y locales deben arbitrar para laconservación de las aves silvestres. Sustituye a una anterior,de 1979, y bajo su égida se establecen las Zonas de EspecialProtección para las Aves (V.). Su título completo esDirectiva 2009/147/CE del Parlamento Europeo y del Consejode 30 de Noviembre de 2009 Relativa a la Conservación de lasAves Silvestres.

Directiva Hábitats (Habitats Directive) Directiva promulgadaen 1992 con el objeto de promover en Europa laconservación de los hábitats de reconocido valor ecológico, ytambién la conservación de las especies silvestres. Su títulocompleto es Directiva del Consejo Europeo 92/43/CEERelativa a la Conservación de los Hábitats Naturales y de laFauna y Flora Silvestres. Bajo su égida se delimitan áreasprotegidas (V.) llamadas Zonas de Especial Conservación(V.), que sumadas a las Zonas de Especial Protección para lasAves (V.) constituyen la Red Natura 2000.

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disco de acreción (accretion disk) Nube discoidal de gas quegira en torno a un centro ocupado por una protoestrella oestrella o, a veces, un agujero negro. Los discos de acreciónrepresentan una etapa en la formación de los sistemasplanetarios, y los modernos medios de observación hanpermitido detectarlos en el espacio, trasladándolos delcampo de la especulación teórica al de la observaciónempírica.

discontinuidad (discontimuity) Cada uno de los límitesbruscos que se encuentran a veces separando zonas en elinterior de la Tierra. Las más notables son la de Mohorovicic,que separa corteza y manto, y la de Gutenberg, entre elmanto y el núcleo.

distancia angular (angular distance) En un sistema dereferencia circular o esférico la distancia angular entre dospuntos es el ángulo que hay entre sus direcciones.

disyunta (disjunct) Aplicado a la distribución de una especie otaxón, quire decir que se da en dos o más territoriosseparados por amplias distancias o por barreras geográficas.P. ej., el rabilargo, una especie de urraca, se encuentra sóloen la Península Ibérica y en China.

diversidad ecológica (ecological diversity) Parámetro delecosistema que mide la variedad y riqueza de suscomponentes, especialmente los bióticos (los seres vivos).Una medida general y objetiva de la diversidad no es fácil deobtener, así que se suele sustituir por una estimación basadaen el número de especies presentes y la abundancia relativade cada una. No debe confundirse con riqueza específica,que es el número de especies, ni con diversidad ecosistémica(V. biodiversidad de ecosistemas) que es la variedad deecosistemas en un territorio y una de los tres componentesde la biodiversidad.

dolina (doline) Formación de relieve característica de terrenoskársticos, superficial, no subterránea, que consiste en unembudo formado por disolución. Como otros términosasociados a lo kárstico, es palabra eslava.

dominante (dominant) 1. En ecología, aplicado a una planta,se refiere a su posición de predominio, por número obiomasa, en la vegetación. P. ej., el romero es dominante enmuchos matorrales del Sur de Madrid, mientras que en otrosmás secos es dominante el esparto. La dominancia de unasespecies sobre otras es más propia de etapas pioneras de lasucesión ecológica que de las clímax y, en general, de losecosistemas en ambientes limitantes, que de los propios deambientes favorables; p. ej., es mucho más importante en lataiga (V.) que en los bosques tropicales. 2. En genética,aplicado a un alelo (variante de un gen) significa que supresencia produce en heterocigosis un efecto fenotípicocompleto, tanto como en homocigosis.

dorsal mediooceánica (mid ocean ridge) Cada una de una seriede grandes formaciones de relieve del fondo oceánicoconsistentes en una zanja lineal quebrada, el riftcentroceánico, elevada respecto a la llanura oceánica (V.),desde la que descienden a ambos lados vertientes deinclinación muy moderada, que alcanzan la llanura a varioscientos de kilómetros de distancia. Las dorsales oceánicasson la sede de la acreción litosférica, y desde ellas se extiendeel fondo oceánico. Su topografía refleja el carácter simétricodel proceso de acreción litosférica.

dosel arbóreo (canopy) Expresión con la que nos referimos a lazona ocupada por las copas de los árboles en un ecosistemaforestal.

drenaje (drainage) Eliminación natural o artificial del agua queocupa un espacio.

dualismo (dualism) En general, posición que reconoce laexistencia de dos términos opuestos o contrastantes. Más enparticular, idea de que la realidad está constituida por dossustancias diferentes, la materia, que no puede por sí vivir, yel espíritu, que carece de extensión. Según este punto devista la diferencia entre un sujeto vivo y un cadáver la aportael alma inmaterial.

duna (dune) Ver médano.

ecoauditoría (environmental audit) Se llama auditoríaambiental o ecoauditoría a aquella auditoría (evaluación deuna organización) que se centra en la eficiencia ambiental,examinando aquellas opciones de la organización queafectan al consumo de recursos y el impacto sobre elambiente, así como el cumplimiento de la legislaciónambiental. Como cualquier otra auditoría, esta se basa enuna inspección externa, independiente de la organización,por agentes certificados, y el resultado se expresa porcomparación con estándares públicos.

ecoclina (ecocline) Línte gradual entre dos ecosistemas, en elque las condiciones y características van derivandoinsensiblemente desde las propias de uno a las del otro. Sedistingue de ecotono.

ecoeficiencia (eco-efficiency) Eficiencia ambiental de losprocesos económicos, mayor cuantos menos son losrecursos gastados y el deterioro ambiental producido parauna determinada cantidad de bienes y servicios obtenidos.Es un término político que fue introducido en unapublicación de 1992 del WBCSD (World Business Councilfor Sustainable Development).

ecofisiología (ecophysiology) Estudio de la fisiología de losorganismos desde el punto de vista de su adaptación a lasexigencias del ambiente.

ecología (ecology) Ciencia interdisciplinar que estudia lasrelaciones entre los organismos de las distintas especies quecoexisten en un lugar (Sinecología) y entre éstos y suambiente (Autoecología).

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ecología de comunidades (community ecology) Parte de laecología cuyo objeto de estudio son las relaciones entre lasespecies que coexisten en una biocenosis.

ecología de ecosistemas (ecosystem ecology) Parte de laecología que estudia la estructura, fisiología y dinámica delos ecosistemas.

ecología humana (human ecology) Ciencia interdisciplinar queestudia las sociedades humanas y el medio natural,especialmente por la aplicación a las poblaciones humanasde los presupuestos de la ciencia ecológica.

economía (economics) Debe definirse el objeto de la economíacomo el estudio de la producción, distribución y consumode bienes y servicios, y en este sentido sería una cienciaaplicada. Los economistas suelen definir su actividad comoel estudio de la asignación de recursos inherentementeescasos a fines alternativos. En la práctica la economíaacadémica está dominada por un corpus pseudocientíficoque está próximo por su objeto a lo que Aristóteles llamócrematística, el arte de ganar dinero, y consiste en unconjunto de mitos justificadores de la libertad para obtenerganancias por casi cualquier medio, incluidos aquellos quedestruyen las bases de la existencia humana. Desde estepunto de vista se niega casi cualquier contenido normativo—en contra de lo que se espera de una ciencia aplicada—salvo la prohibición de la regulación social de la actividadeconómica, en favor de la más absoluta anarquía.

economía ambiental (environmental economics) Rama de laeconomía que, en cualquiera de sus concepciones o escuelasideológicas, se ocupa de los aspectos económicos de losproblemas ambientales, tales como los costes de laprotección ambiental o la fiscalidad ambiental (V. ecotasa).Se distingue de la economía ecológica.

economía ecológica (ecological economics) Orientación de laeconomía que contempla las limitaciones de los recursosnaturales y de la capacidad de carga de la biosfera comoaspectos fundamentales de la realidad que la economía nopuede desconocer, criticando conceptos como el crecimientoindefinido, y promoviendo en su lugar la sostenibilidadcomo eje fundamental. Aunque hay diversas orientaciones,todas coinciden en mantener una relación hostil con laideología neoliberal.

Ecosfera (ecosphere) En su acepción más común, sinónimo debiosfera.

ecosistema (ecosystem) Sistema constituido por un conjunto deseres vivos interdependientes (biocenosis) y el sustrato físicoen el que se asientan (biotopo). Sin. sistema ecológico. Losecosistemas están estructurados jerárquicamente: puedenindividualizarse ecosistemas dentro de un ecosistema mayor,a cuya constitución contribuyen.

ecotasa (ecotax) Impuesto (tasa) dirigido a promover eincentivar prácticas sostenibles, disuadiendo de aquellas quegastan más recursos o son más lesivas para el ambiente.

ecotono (ecotone) Límite más o menos claro y limpio entre dosambientes o ecosistemas. En los ecotonos se desarrollanfrecuentemente biocenosis especiales, distintas en algúngrado de las propias de los ecosistemas que separan. Porejemplo, es frecuente que en el límite de los bosques con lospastizales abiertos crezcan plantas espinosas que no se danen los dos ecosistemas.

ectoparásito (ectoparasite) Parásito externo, que se aplica a suhuésped en su superficie.

ectotermo (ectotherm) Organismo que regula su temperaturacambiando de lugar o posición. V. endotermo.

edad absoluta (absolute dating) Antigüedad de un fósil, de unmaterial o de una estructura geológica, expresada en formade tiempo transcurrido en años. La edad absoluta puede serestimada con mayor o menor aproximación por métodosindirectos, como los de datación radiactiva, pero no puedeser conocida con exactitud. Lógicamente la precisión tiendea ser menor cuanto más antiguo es el suceso datado. Laaplicación de métodos de datación absoluta a sucesos cuyasecuencia es bien conocida (datación relativa) aumenta dehecho la eficacia de la datación. Compárese con edadrelativa.

edad relativa (relative dating) Edad de un suceso expresadacomo relación de anterioridad o posterioridad con relación aotros sucesos, es decir, ubicándola en una serie sucesiva quese toma como sistema de referencia.

edad, distribución de (population distribution) O composiciónde edades. Distribución estadística de la variable edad en unapoblación.

edad, pirámide de (population pyramid) Representación de lasfrecuencias relativas de las clases de edad de una poblaciónen la que las barras que representan cada clase se colocanunas sobre otras en orden creciente de edad.

edafología (soil science) Ciencia que estudia los suelos: sucomposición y estructura, su formación, su diversidad.Puede decirse también pedología.

EDAR (wastewater treatment plant, sewage treatment plant)Siglas de «Estación Depuradora de Aguas Residuales».Designa a cualquier planta industrial cuyo objeto es procesaragua usada y contaminada en el grado suficiente parahacerla apta para un nuevo uso o entregarla al ambiente sindaño para éste. V. depuración.

efecto invernadero (greenhouse effect) Fenómeno que seobserva en cualquier cuerpo planetario dotado de atmósfera,que consiste en que algunos componentes atmosféricos, losllamados gases de invernadero, absorben en parte laradiación infrarroja que el suelo planetario emite endirección al espacio despúes de haberse calentadoabsorbiendo rayos solares. En la Tierra es causa de unaumento de 33°C en la temperatura media de la superficiedel planeta.

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efecto invernadero (greenhouse effect) Retención por laatmósfera de los planetas de parte de la energía asociada a laradiación emitida por el suelo como consecuencia de laprevia absorción de radiación solar. Se debe a que lasmoléculas polares en la composición de las atmósferasabsorben la clase de radiación, infrarroja, que emiten lassuperficies sólidas de los planetas o, en el caso de la Tierra, elmar. Se llama gases de efecto invernadero a los que realizanesa absorción. El nombre se basa en una interpretaciónerrónea de las razones por las que un invernadero de cultivose mantiene caliente, porque la absorción infrarroja esmenos importante que las limitaciones a la circulación queimpone la estructura cerrada del edificio. En la Tierra escausa de un aumento de 33°C en la temperatura media de lasuperficie del planeta.

elipsoide de referencia En cartografía es el elipsoide derevolución empleado como sistema geométrico de referenciapara la proyección cartográfica, elegido por su aproximaciónal geoide en la región donde se usa.

elipsoide de revolución (ellipsoid of revolution) Figuratridimensional engendrada por la rotación de una elipse entorno a uno de sus ejes. Es oblado cuando la rotación esalrededor del eje menor, y ésta es la figura geométrica a laque se aproximan los cuerpos astronómicos mayores(estrellas o planetas) como consecuencia de su rotación.

emergente, propiedad V. propiedad emergente

empírico (empirical) Lo relativo a la experiencia, como algodistinto de la razón.

endémico (endemic) Adjetivo que, aplicado a una especie otaxón de otra categoría, indica que su distribución estárestringida a un área muy determinada y de extensiónrelativamente pequeña. Este uso de la palabra es muydiferente del uso, mucho más ajustado a la etimología, quese aplica en epidemiología, donde significa, aplicado a unaenfermedad, que se produce permanentemente en elterritorio. Comp. cosmopolita.

endemismo (endemism) Taxón (V.) endémico.

endoparásito (endoparasite) Parásito interno.

endosimbiosis (endosymbiosis) Fenómeno evolutivo, querequiere por lo tanto mucho tiempo y muchas generaciones,por el que un organismo unicelular se adapta a vivir en elinterior de las células de otra especie, que obtiene tambiénbeneficio de la asociación. De esta manera se han originadociertos orgánulos de las células eucariotas que se distinguenpor tener su propio ADN y multiplicarse autónomamente,como las mitocondrias y los plastos.

endotermo (endotherm) Organismo homeotermo que produceuna gran cantidad de calor a través de una elevada tasametabólica, y que usa esta circunstancia para mantener unatemperatura constante alta.

energía eólica (wind power) Energía captada por dispositivosque extraen energía mecánica del viento, para usarladirectamente, como en los molinos tradicionales, o paraobtener electricidad.

energía eólica (wind power) La que se extrae del movimientodel viento. Tradicionalmente se ha usado por instalacionesllamadas molinos para trasladar la energía mecánicacapturada a tareas como la molienda del cereal o el bombeode agua. Actualmente se aprovecha en instalaciones,aerogeneradores y torres eólicas, donde las aspas o laaspiración mueven una dínamo, engendrando un potencialeléctrico. Es una de las formas de obtener electricidadrenovablemente más prometedoras, y cuyo uso ha avanzadomás, por la disponibilidad de la tecnología, el bajo impactoambiental comparativo, y la escalabilidad.

energía geotérmica (geothermal energy) Energía obtenida apartir del calor interno de la Tierra, gracias a la diferencia detemperatura (gradiente geotérmico) entre la superficie y losmateriales más profundos.

energía geotérmica (geothermal power) Energía obtenidaaprovechando el gradiente geotérmico, es decir, la variaciónde la temperatura con la profundidad. Aunque está variaciónes universal (en todo el planeta) el gradiente sólo essuficiente para su explotación en algunos lugares con mayoractividad interna, lugares en los que hay actividad volcánica.El desarrollo tecnológico permite explotar áreas cada vezmenos favorables, aunque sólo sea para calefaccióndoméstica o de invernaderos. Puede tratarse como unafuente renovable dada la comparación entre la cantidaddisponible y el ritmo al que la tecnología permiteaprovecharla. Los impactos más serios tienen que ver con laliberación de volátiles que son gases de invernadero, y conque el agua caliente profunda suele venir cargada de solutosseriamente contaminantes, aunque esto se resuelvereinyectando el fluido en el subsuelo.

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energía hidráulica (hydraulis power, hydropower)Aprovechamiento de la energía cinética del agua pararealizar trabajo mecánico o para convertirla en electricidad.Desde la Antigüedad se ha usado para realizar trabajos comobombear agua, lavar y compactar fibras textiles (batanes),moler el cereal (molinos hidráulicos), y otros. A partir definales del siglo XIX empezó a extenderse su uso para lageneración de energía eléctrica (hidroelectricidad)instalando en asociación con presas, turbinas que conviertenla energía potencial (saltos de agua) en cinética,transformando una parte en potencial eléctrico medianteuna dínamo. Es la forma de energía renovable que primerodesarrolló su tecnología y antes se expandió, y en algunospaíses, como España está en el origen de una partesiginificativa de la electricidad distribuida. Pero susposibilidades de extensión vienen limitadas por la relativaescasez de los relieves que permiten explotarla, y por suimpacto negativo sobre los ecosistemas fluviales y ribereños,compensada sólo en parte y a veces por un impacto positivocomo el que, por ejemplo, pueden disfrutar las avesacuáticas.

energía mareomotriz (tidal power) Se llama energíamareomotriz o maremotriz a la que se extrae de las mareas.En este fenómeno parte de la energía cinética de la quedependen las traslaciones y rotaciones de la Tierra, el Sol y laLuna se invierta en deformar la geosfera o la hidrosfera,convirtiéndose en energía potencial gravitatoria. Aunqueesa energía no es inagotable (es un fondo, no un flujo) lo esen la práctica, porque ninguna forma de explotación puedereducir significativamente su disponibilidad, así que se tratacomo una forma renovable de energía.

energía nuclear (nuclear energy, nuclear power) Energíaliberada en las reacciones nucleares, que son en su mayoríaexotérmicas. Como concepto tecnológico, político yeconómico se refiere a la obtención de energía en reactoresnucleares en los que se realiza fisión nuclear controlada,como los que se instalan en submarinos militares o los quepermiten obtener electricidad en centrales nucleares. Eninglés se distingue entre el concepto físico (nuclear energy) yel industrial (nuclear power).

energía nuclear de fisión (nuclear fission power) Energíaextraída de procesos de fisión nuclear —reacciones nuclearesen las que el núcleo atómico se esciende en partes—aprovechando su carácter muy exotérmico. Es elfundamento físico de la industria nuclear existente, porquesu contrapartida —la energía nuclear de fusión— no pasa delas primeras fases de desarrollo. Representa una parteimportante de la energía eléctrica obtenida en un ciertonúmero de países; pero es impopular por sus riesgos ycostes. Depende de un material fisible difícil y caro deobtener que es susceptible de uso bélico o terrorista; escomplicado evitar las emisiones de isótopos al ambiente; losreactores son sistemas críticos proclives a accidentescatastróficos; y genera residuos cuyo difícil almacenamientoseguro añade un coste elevado a lo largo un plazointerminable.

energía nuclear de fusión (nuclear fusion power) Energíaobtenida de procesos de fusión nuclear —reaccionesnucleares en las que núcleos atómicos se reúnen para formarotro más grande— que son casi siempre exotérmicos. Sefabrican bombas basadas en la fusión nuclear pero no existela tecnología para controlar regularmente la fusión, alcontrario que la fisión nuclear, y sólo se han logradopequeños episodios de fusión limitada. La dificultad procedede que el proceso requiere una gran energía de activación, loque en las bombas se logra empleando una bomba de fisiónnuclear en cadena. Si alguna vez se logra, la disponibilidadde energía dejaría de ser un factor limitante de la economía,lo que por otra parte podría conducir, en ausencia demecanismos sociales adecuados, a su abuso y a incrementosintolerables de la alteración de la biosfera.

energía renovable (renewable energy) Energía obtenida defuentes renovables, es decir de las que existe un suministrocontinuo con una determinada tasa. Son renovables todas lasformas de energía que proceden directa o indirectamente delSol, como la solar directa (fotovoltaica o termosolar), laeólica, la hidráulica o la biomasa. Pueden tratarse comorenovables aquellas que agotan tan lentamente la fuenteoriginal que el efecto de su explotación es ignorable, comopasa con la geotérmica (que contribuye marginalmente alenfriamiento del interior planeta) o la maremotriz, quedepende de la conversión de la energía cinética de la Tierra,el Sol y la Luna en energía potencial del agua.

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energía solar (solar energy, solar power) En términoscientíficos es la energía que recibimos del Sol (solar energy)susceptible de ser empleada, mediante las tecnologíasadecuadas, para suministrar energía a los procesoseconómicos (solar power). La energía solar anima tanto losprocesos geológicos externos como los procesos biológicos(por intermedio de la fotosíntesis), así que tecnologíasenergéticas como la eólica o la hidráulica se basan en lo quees en último término energía solar convertida por procesosnaturales en energía mecánica de los fluidos terrestres. Enun sentido científicamente menos estricto pero más próximoa los usos establecidos, es energía solar la electricidadobtenida directamente por procesos fotoeléctricos (energíasolar fotovoltaica), la energía calorífica conseguidacalentando fluidos (energía solar térmica) y la energíaquímica obtenida, sólo experimentalmente, por procesosfotoquímicos distintos de la fotosíntesis.

energía solar fotovoltaica (photovoltaics) Energía eléctricaobtenida gracias al efecto fotoeléctrico, sobre cuando seemplea a gran escala, centrales fotovoltaicas, o a una escalamedia, como fuente principal o secundaria de unainstalación o edificio.

energía solar térmica (solar thermal energy) Energía solarcaptada para su utilización como calefacción, donde tiene yauna larga tradición, o en máquinas térmicas que producenelectricidad concentrando los rayos del Sol para conseguirtemperaturas adecuadamente altas. De esta manera seconstruyen centrales solares térmicas.

ENSO-Fenómeno El Niño (ENSO - El Niño) Fenómeno quede manera paraperiódica altera sustancialmente lascondiciones climáticas en el Pacífico tropical y, de formaderivada, en otras partes del mundo. Cuando ocurre losvientos alisios se debilitan, el transporte de agua superficialcaliente hacia el oeste se frena o interrumpe, y elafloramiento de nutrientes que se produce normalmentejunto a las costas pacíficas de Sudamérica se interrumpe a suvez por ello. Como resultado la humedad y lasprecipitaciones se acumulan en las costas citadas, a la vezque se produce sequía en las tierras que rodean al Pacíficooccidental y al Índico.

entropía (entropy) Parámetro de un sistema material queaumenta en la medida en que su energía interna no estádisponible para realizar trabajo. En un sistema cerradocualquier proceso es en algún grado irreversible, y vaacompañado necesariamente de un cierto aumento deentropía. La entropía puede interpretarse como una formade medir el desorden. Para que aumente el orden de unsistema entonces hace falta importar energía, así que sólo unsistema abierto puede ser (no es necesariamente) puede serun sistema autoorganizado.

epicentro (epicenter) Punto de la superficie terrestre, situadosobre el hipocentro, a donde las ondas sísmicas llegan antesy menos atenuadas.

epirogénesis (vertical crustal movement) Movimientos lentosde ascenso o descenso de masas continentales que seproducen por la tendencia al equilibrio isostático (V.isostasia).

equilibrio dinámico (dynamic equilibrium) Estadoestacionario característico de aquellos sistemas organizadosy abiertos que permanecen estables a lo largo del tiempo nopor la ausencia de procesos, sino por la realización constantede trabajo y por la existencia de mecanismos cibernéticos, decontrol, que lo regulan desde dentro. Los seres vivos sonsistemas disipativos y cibernéticos capaces de mantener unestado estacionario o de equilibrio dinámico.

equinoccio (equinox) Cada uno de los dos puntos de la órbitaterrestre en que ésta corta al ecuador celeste, así como losdos momentos del año en que la Tierra pasa por esos puntos.En esos momentos la duración del día y de la noche soniguales en todos y cada uno de los puntos del planeta.

equivalente de dióxido de carbono (carbon dioxideequivalent) Parámetro que describe para un gas deinvernadero, o una mezcla que los contiene, la cantidad deCO2 que contribuiría en el mismo grado al forzamientoclimático. Depende del potencial de calentamiento global delgas o gases implicados comparado con el potencial del CO2.

erosión (erosion) Arrastre mecánico o por disolución de losmateriales geológicos. Aunque basta en principio lagravedad, la mayor parte de la erosión es producida por losmateriales que fluyen sobre el terreno, en forma deescorrentía, oleaje, corrientes de marea, hielo deslizante(glaciares) o viento. Ocurre sobre todo en la superficie delterreno, pero en las formaciones kársticas es importante laerosión subterránea.

erosionabilidad (erosion susceptibility) Grado en que unterreno es susceptible de ser erosionado. Depende defactores intrínsecos, como la cohesión del material o lapendiente, y también de la cobertura vegetal y el clima.

escala (scale) Razón de tamaños entre una representacióngráfica y la realidad representada. En cartografía la razónentre las dimensiones del mapa y las del territorio.

escorrentía (runoff) En hidrología, circulación cuesta abajo delagua por gravedad. Se aplica especialmente a la circulaciónsuperficial, pero también puede hablarse de escorrentíasubterránea para referirse sobre todo a la circulaciónkárstica.

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escorrentía (runoff) En hidrología, flujo del agua—procedente de las precipitaciones o la fusión del hielo—sobre la superficie de los continentes y a favor de la gravedad(cuesta abajo). Depende de la saturación de los nivelessuperiores del terreno hasta un punto que estorba o impidela infiltración. Se puede hablar también de una escorrentíasubterránea en los terrenos kársticos, y de manera menosprecisa siempre que la componente horizontal de lacirculación está dirigida por la gravedad.

escudo (shield) Cada una de un cierto número de regionesextremadamente antiguas de corteza continental. Forman laparte más antigua de los cratones. Los escudos tienen variosmiles de millones de años de antigüedad. En ellos el espesorde la corteza ha quedado reducido a un mínimo de unosveinte kilómetros y prácticamente falta la cobertera.

Espacio Natural Protegido Denominación formal con que semencionan en la legislación española las áreas protegidas. Lagestión de cada ENP viene regida por dos instrumentos deplanificación, el Plan Rector de Uso y Gestión (PRUG) y elPlan de Ordenación de los Recursos Naturales (PORN). Deacuerdo con la legislación actual en España se reconocencinco categorías: a) Parques. b) Reservas Naturales.c) Áreas Marinas Protegidas. d) Monumentos Naturales.e) Paisajes Protegidos.

especialista (specialist) En Ecología se aplica para referirse aorganismos que requieren del ambiente recursos muydeterminados, de manera que no se adaptan a otros modosde vida. Los parásitos son extremadamente especialistas.

especie invasora (invasive species) En ecología, una especie quetiende a extenderse por territorios o ambientes de los que noes originaria cuando es llevada allí deliberada oaccidentalmente. Es uno de los problemas ambientales másgraves, especialmente desde la perspectiva de laconservación de la biodiversidad.

espeleología (speleology) Ciencia interdisciplinar que estudialas cuevas. Tiene que ver con la Geología, que explica sugénesis, con la Hidrología y con la Biología, puesto que lascuevas contienen biotas específicamente adaptadas a eseambiente. También es el nombre de la afición y la actividadde explorar o recorrer las cuevas.

esperanza de vida (life expectancy) Tiempo estadísticamentemás probable que se espera que viva una persona según suedad y otras variables. La esperanza de vida en el nacimientodepende del sexo y la pertenencia socioeconómica, así que suvalor medio varía ampliamente entre países y grupossociales.

estabilidad Situación de un sistema que se encuentra enequilibrio. También aquella propiedad característica de unsistema complejo que mantiene su estado por mecanismospropios del sistema mismo (autoorganización), para lo cualdebe contar con una fuente de energía, parte de la cual seinvierte en el trabajo físico de mantener el sistema mientrasotra parte se disipa como energía degradada.

estación depuradora de aguas residuales (wastewatertreatment plant) Abreviado comúnmente EDAR, plantaindustrial cuyo objeto es la depuración de aguascontaminadas, principalmente por el uso urbano oindustrial.

estado de conservación (conservation status) Medidacualitativa del grado en que la existencia de una especie estáamenazada por la extinción. Se toma como escala estándar lade la UICN (V.) que distingue 7 grados de amenaza (extinta;extinta en estado silvestre; en peligro crítico; en peligro;vulnerable; casi amenazada; preocupación menor).

estado estacionario (steady state) En su sentido más general,estado de un sistema cuyas propiedades no cambian ocambian relativamente poco con el tiempo. El equilibriodinámico que caracteriza a los sistemas abiertos y disipativoses un caso particular de estado estacionario.

esteno- (steno-) Prefijo que aplicado a un factor ambientalconstituye un adjetivo que califica a un organismo comomuy poco tolerante para ese factor, es decir, que exigevalores muy precisos, ya sean altos o bajos, de ese factor. Ej.,estenotermo, estenofótico.

estenoico (stenoicous) Organismo que es muy exigente conrespecto al valor de varios factores ambientales y que, por lotanto, sólo puede encontrarse en un hábitat muy particular.Los parásitos internos de los mamíferos y aves sonextremadamente estenoicos.

estepa (steppe) Nombre con que se designan las llanurasherbosas que se desarrollan en climas templados pero muysecos. La pradera norteamericana es ecológicamnetesemejante a las estepas típicas de Europa Oriental y AsiaCentral.

estrategia de la K (K strategy) Estilo demográfico de unaespecie que da origen a pocos descendientes, pero cuyacurva de supervivencia es tal que son muchos los quealcanzan la edad de la reproducción.

estrategia de la r (r strategy) Estilo demográfico de una especieque da origen a muchos descendientes, pero con una curvade supervivencia tal que la mayoría no alcanzan la condiciónde adultos.

estratigrafía (stratigraphy) Rama de la Geología que estudialos estratos —capas originadas por el proceso de lasedimentación— y las formaciones estratificadas.

estrato (stratum) Cada una de las capas en que aparecenestructurados los sedimentos y las rocas sedimentarias.

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estratosfera (stratosphere) Capa atmosférica que se extiendedesde la tropopausa (V.) hasta unos 50 km de altura(estratopausa), caracterizada porque se calienta desde arriba,con la radiación UV recibida del Sol, lo que hace que latemperatura crezca con la altitud. Es más pobre en agua quela troposfera y está ligeramente enriquecida en ozono.

estrés hídrico (water stress) En el sentido más amplio,conjunto de fenómenos que acompañan una situación deescasez de agua. Como en otros muchos casos en CienciasAmbientales (V., p. ej., balance hídrico) el uso primario es denaturaleza científica y se aplica a organismos, ecosistemas,suelos, etc. Existe también otro uso, derivado del anterior,que se aplica al sistema humano cuando la demanda de aguaen una región no puede ser satisfecha —permanentemente odurante un período dado— por la escasez o mala calidad delos recursos hísdricos disponibles.

ETAP (sewage farm) Siglas de «Estación de Tratamiento deAgua Potable». Es la denominación normalizada con quedesignamos las instalaciones industriales cuyo objeto espreparar el agua para su consumo por los seres humanos,como se debe hacer incluso si las obras de captaciónobtienen agua que es ya esencialmente potable. El proceso depotabilización se llama también purificación, y es frecuentereferirse a las ETAP como plantas potabilizadoras.

etapa serial o sucesional (successional stage) Cada una de lasque se puede reconocer en la evolución natural de unecosistema (V. sucesión).

etnología (ethnology) Parte de la antropología que estudia ladiversidad de los grupos humanos, especialmente desde elpunto de vista de su cultura.

euri- (eury-) Prefijo que aplicado a un factor ambientalconstituye un adjetivo que califica a un organismo comomuy tolerante para ese factor. Ej., euritermo, eurihalino.

eurihalino (euryhaline) Tolerante con respecto a diferencias enla salinidad de agua; los peces que alternan su existenciaentre ríos y océano son un ejemplo extremo.

eurioico (euryoicous) Organismo que es muy tolerante adiferencias en una gran cantidad de factores ambientales yque es capaz, por lo tanto, de vivir en hábitats muy diversos.

eutrofización (eutrophication) Enriquecimiento en nutrientesminerales de un sustrato. Se aplica especialmente alenriquecimiento que provoca en los ecosistemas acuáticos lacontaminación debida a la agricultura y los efluentesurbanos. La eutrofización conduce a un desarrollo excésivode organismos en el agua que termina dando lugar a unambiente anóxico (V.).

eutrofización (eutrophication) En su sentido más amplio,introducción de nutrientes en un sistema ecológico, porejemplo un suelo, que lo conduce a la condición de eutrofo(rico en nutrientes) desde la de oligotrofo (pobre ennutrientes) o mesotrofo (con una riqueza promedio denutrientes). En su uso más extendido, enriquecimientoexcesivo en nutrientes por efecto de la contaminación de unecosistema acuático, tal como un lago natural, un río o unembalse. Aumenta rápidamente la densidad de autótrofos,produciendo turbidez (opacidad frente a la luz) y unaumento en la materia orgánica que a su vez promueva laactividad de los descomponedores aerobios —que agotanenseguida el oxígeno, promoviendo condiciones anóxicas—y anaerobios. Las causas más frecuentes son lacontaminación agrícola —debida al lavado por la escorrentíade los fertilizantes minerales empleados— y la urbana—debida a residuos orgánicos y, ahora menos, detergentesricos en fosfato.

eutrofo (eutrophic) Aplicado a un sustrato, agua o suelo, quieredecir que es rico en nutrientes, refiriéndose al tipo denutrientes que necesitan los fotosintetizadores para sudesarrollo, o sea, sales minerales. Se dice también eutrófico.

evaluación de impacto ambiental (environmental impactassessment) Conjunto de operaciones cuyo objeto es preverlas consecuencias sobre el medio ambiente de una acción.Sus resultados son ofrecidos en forma de declaración deimpacto ambiental al público o los organismos evaluadores,antes de que se decida su autorización y las condiciones deésta.

evaluación de impacto ambiental (Environmental ImpactAssessment) Examen de los efectos de una intervenciónproyectada que se requiere legalmente cuando por sucarácter se espera impactos ambientales significativos. Vaseguida de la declaración de impacto ambiental, que es elinforme que resulta de la evaluación, y que debe presentarseante las instituciones responsables de autorizar o no laejecución de la obra, así como las condiciones de laautorización.

evapotranspiración (evapotranspiration) Pérdida de agua a laatmósfera en la superficie de los continentes, tanto por laevaporación directa desde el suelo como por la transpiraciónen los organismos, sobre todo las plantas, que promueven—a través de sus procesos fisiológicos de circulación denutrientes— la evaporación de la humedad subterránea.

excentricidad (eccentricity) Medida del alargamiento de unaórbita, del grado en que se aparta de una circunferencia. Esmuy pequeña en el caso de la órbita de la Tierra.

expansión del fondo oceánico (ocean floor spreading)Crecimiento del fondo oceánico que se produce en lasdorsales (Ver acreción litosférica).

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extinción (extinction) Desaparición de una especie o estirpe.La extinción es un fenómeno natural que se produce porefecto de las más diversas circunstancias. En ciertosmomentos de la historia de la Tierra se han producidoextinciones masivas, la más importante de las cuales señalael límite entre la Era Paleozoica y la Mesozoica. La extinciónmasiva más conocida es la que ocurrió en el límite entre elperíodo Cretácico, último de la era Mesozoica, y la eraCenozoica o Terciaria.

factor limitante (limiting factor) Aquel, de los muchos factoresque condicionan la existencia de una especie o unacomunidad, que pone un límite superior a su desarrollo. Es,de todos los factores, el que se presenta en términos másdesfavorables. P. ej., en la tundra es el frío, en los desiertos lasequedad y en los brezales la pobreza del suelo en nutrientespara las plantas.

factores abióticos (abiotic components) Los aspectos del mediofísico en tanto influyen en la existencia de un organismo,población o comunidad.

factores bióticos (biotic components) Los seres vivos queacompañan a otro dado en una comunidad, en la medida enque influyen en su existencia.

factores ecológicos (ecological factors) O factores ambientales.Son los factores de la existencia de una comunidad,población o individuo; se distinguen los factores abióticos(físicos) de los bióticos (biológicos).

fagótrofo (phagotroph) Aplicado a un organismo, que sealimenta ingiriendo cuerpos de composición orgánica, comolo hacen los animales y una parte de los protistas. Una célulaes fagótrofa cuando adquiere los nutrientes del exterior pormedio de endocitosis, lo que no pueden realizar las bacteriasni la mayoría de las células de los hongos y de las plantas, yaque lo impide la pared celular. Esas células con pared sealimentan absorbiendo moléculas disueltas a través de suenvoltura (ósmosis).

falla transformante (transforming fault) Es cada una de lasgrandes fracturas verticales de la litosfera oceánica quedividen transversalmente a una dorsal centroceánica (V.). Enel relieve del fondo aparecen como valles rectos y estrechos,de dirección perpendicular a la del rift centroceánico.

fase cataclísmica (Late Heavy Bombardment) Fase tempranaen la evolución de los cuerpos planetarios del Sistema Solaren que eran aún frecuentes los choques con grandesmeteoritos. La abundancia de cráteres de impacto en la Lunay en Mercurio es un residuo de aquella época.

fauna (fauna) Repertorio de las especies animales de unaregión y también conjunto de los organismos animales quela pueblan.

fermentación (fermentation) Cualquiera de los procesos dedegradación de moléculas orgánicas orientados a laproducción de energía (ATP) que se producen sin unaoxidación neta (Compárese con respiración; ver tambiéncatabolismo y metabolismo energético).

figura de protección (protected area management category)Cada una de las categorías que pueden asignarse a un bienpúblico protegido —un espacio natural, un bien de interéscultural u otro bien público— para definir los términos de suprotección legal. La figura de protección asignada a unespacio natural por el legislador limita las iniciativas quepuedan degradarlo, protege o fomenta las prácticas útilespara su conservación y obliga a distintos agentes públicos yprivados a proveer los recursos necesarios para esos fines. Lade parque nacional es la más conocida e importante de lasfiguras de protección.

figura de protección Para un área protegida (V.) cada una delas categorías que la legislación nacional o internacional lepuede atribuir a partir del valor que aprecia en suconservación. La clasificación estándar es la de la UniónInternacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCNpor sus siglas en inglés), que clasifica las áreas protegidas ensiete categorías (Ia, Ib y hasta VI).

-filo (-philous) Sufijo que aplicado a otro término indicaafinidad. Ej. higrófilo, antófilo (apegado a las flores, comolas abejas), etc.

fisiología (physiology) Especialidad de la biología que estudia elfuncionamiento de las células y los organismos. Puedeusarse por extensión para sistemas menos integrados:fisiología de ecosistemas, fisiología del suelo,… Se empleatambién, por metonimia, para designar lo estudiado por ella;por ejemplo, «la fisiología de los caracoles».

fitocenosis (phytocenosis) Subconjunto de la biocenosisconstituido por sus componentes vegetales, especilamentelos fotosintetizadores.

fitófago (phytophagous) Que se alimenta de organismosvegetales, es decir, plantas, hongos o protistas autótrofos.

fitogeografía (phytogeography) En castellano, sinónimo degeobotánica. Su cognata en inglés, phytogeography, se usamás bien como equivalente a corología.

fitoplancton (phytoplankton) Plancton de productoresprimarios (V. plancton).

flora (flora) Repertorio de las especies vegetales de una región.

fluctuación (fluctuation) Variación de un parámetro delsistema en el tiempo de forma no predecible.

flujo gravitacional (creep, solifluxión, etc) V. solifluxión ycreep.

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flujo térmico (thermal flux) Flujo neto de calor a través de lasuperficie sólida del planeta. Se debe al calor interno de laTierra (V. gradiente geotérmico) y su valor es variable a causade la heterogeneidad regional de la corteza; el flujo esimportante en los bordes litosféricos de acreción ysubducción, y mucho menor en las partes viejas y estables delas placas, es decir, las llanuras oceánicas y los cratones.

-fobo (-phobic) Sufijo que aplicado a otro término indicaaversión. Ej. fotófobo, termófobo, etc.

foco sísmico (hypocenter) Sinónimo de hipocentro.

forzamiento radiativo (radiative forcing) En general,desplazamiento del equilibrio entre radiación entrante yradiación saliente en el planeta, que provoca, según su signo,un calentamiento o un enfriamiento del clima global. Seproduce por la alteración de alguno de los términos de laecuación, cada uno de los cuales «empuja» el equilibrio enun sentido o en otro. Técnicamente se define para el límitesuperior de la troposfera, la tropopausa.

fósil (fossil) Adjetivo que califica a cualquier material oestructura que se conserva mucho después de que hayancesado las causas que la originaron y por las que se explica suexistencia; p.ej., combustible fósil (V.). Pero el uso másimportante es aquel en que designa cualquier resto de un servivo cuya estirpe ya no existe (V. extinción). Un fósil puedeconsistir en restos más o menos modificados de losmateriales que formaron el ser vivo, principalmente partesduras o esqueléticas; en moldes externos o huellas; y moldesinternos en los que se conserva la forma original, pero elmaterial ha sido sustituido por otro.

fotogrametría (photogrammetry) Determinación de la formade un objeto a partir de imágenes fotográficas, usando elconocimiento de la posición precisa de ciertas partes de laimagen para determinar las del resto. Se refiereespecialmente a la fotogrametría aérea, la tecnología aplicadaa la producción de mapas exactos a partir de paresestereoscópicos, parejas de fotografías de la misma escenatomadas desde diferente ángulo. Los fundamentos de latécnica se desarrollaron incluso antes de la aviación, pero sumáximo desarrollo se ha producido con la aplicación delordenador al análisis de foto aérea.

fotosíntesis (photosynthesis) Concepto que designa el conjuntomuy amplio de procesos metabólicos por el que ciertasbacterias y los eucariontes dotados de plastos, realizan lasíntesis de sustancias orgánicas (compuestos reducidos decarbono) partiendo de CO2 y haciendo uso de energíaobtenida en forma de luz. La forma más típica de fotosíntesises la que realizan las cianobacterias (también llamadascianofíceas) y los plastos (V.), en la que el hidrógenonecesario para el proceso se toma del agua (H2O), de formaque se produce una liberación de oxígeno (O2). De estamanera la fotosíntesis produce por una parte la materiaorgánica de que están hechos los seres vivos y, por otra parte,el oxígeno que los organismos aerobios emplean paradegradar esa materia orgánica.

fotosíntesis (photosynthesis) Proceso metabólico complejocuyo resultado es la producción de sustancias orgánicas apartir de CO2 y otras sustancias minerales, con la energíafotoquímica capturada por complejos moleculares queabsorben luz, que en condiciones naturales es la que nosllega del Sol. La fotosíntesis es responsable de casi toda laenergía que fluye por las cadenas tróficas. Desde laexpansión de las cianobacterias, hace más de 2000 Ma, laforma predominante de la fotosíntesis es la oxigénica —queextrae del agua el hidrógeno que necesita para reducir elcarbono, el nitrógeno y el azufre— originando comosubproducto el oxígeno del que la mayoría de las especiesactuales son dependientes.

fotosíntesis oxigénica (oxygenic photosynthesis) Modalidad defotosíntesis en la que el agua es el donante primario deelectrones y, por lo tanto, libera oxígeno como subproducto.Esta modalidad metabólica es propia de las cianobacterias yde sus descendientes, los diversos tipos de cianelas y plastos.

fragilidad (fragility) 1. En el lenguaje de la gestión ambiental,se llama fragilidad visual a la susceptibilidad de un paisajeante las alteraciones. Su recíproco es capacidad de absorciónvisual; cuanto mayor es esta última, menor es el efecto deintervenciones de una cierta dimensión sobre la calidadvisual del paisaje. 2. En el lenguaje de la Teoría de Sistemasy la Ecología, susceptibilidad de un sistema ante lasalteraciones. En el lenguaje de la ciencia ambiental es undescriptor que sirve para caracterizar a un medio enrelación con los efectos de actuaciones determinadas.

frente intertropical (intertropical convergence zone) Línea enla que convergen los vientos alisios de ambos hemisferios yque constituye una franja permanente de bajas presiones.Representa el efecto del calentamiento del aire debido a laincidencia recta de los rayos del Sol, razón por la cual migraa lo largo del año desde una posición próxima al Trópico deCáncer en el solsticio de verano hasta una próxima alTrópico de Capricornio en el solsticio de invierno. Allídonde se encuentra el frente intertropical hay lluvias (lluviascenitales).

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frente polar (polar front) Principal límite entre las masas deaire tropical y aire polar, a lo largo del cual se formanborrascas que se deslizan hacia el este, produciendo lasprecipitaciones características de las latitudes templadas(lluvias ciclonales).

frente tropical (tropical front) Límite en cada hemisferio de lacorrespondiente célula de Hadley. Es una zona de descensodel aire, luego de altas presiones y tiempoo seco. Donde suinfluencia es permanente a lo largo del año el resultado es undesierto tropical; en los climas tropicales de dos estaciones,como los monzónicos, su influencia marca la estación seca, yocurre en la parte del año en que la insolación es menor.

fusión nuclear (nuclear fusion) Fusión de dos núcleosatómicos ligeros para formar otro más grande. La fusiónnuclear que se produce en el núcleo de las estrellas está en elorigen de la gran cantidad de energía que éstas liberanpermanentemente.

gas de invernadero (greenhouse gas) Cualquier gas atmosféricocapaz de absorber radiación infrarroja y así contribuir alefecto invernadero. Depende de la polaridad de los enlaces,así que no son gases de invernadero los gases nobles ni lasmoléculas formadas por dos átomos iguales.

gemología (gemology) Especialidad de la Mineralogía queestudia las piedras preciosas y semipreciosas, y también artede su identificación y evaluación.

geobiología (geobiology) Estudio de las interacciones entre elambiente físico-químico de la Tierra y los seres vivos.

geobotánica (phytogeography) Parte de la biogeografía que seocupa de la distribución de las formas incluidas en el reinoplantas (Plantae) y de las formaciones vegetales (fitocenosis)que constituyen, así como de la influencia de los factores delmedio en esa distribución.

geocódigo (geocode) En sistemas de información geográfica, lascoordenadas de cada uno de los objetos registrados en labase de datos.

geocronología (geochronology) Especialidad de la Geologíacuyo objeto es la determinación (identificación) de la edadde los distintos objetos de estudio de la Geología, es decir,los materiales, las formaciones , los fenómenos o los fósiles.

geodesia (geodesy) Ciencia del campo de las Ciencias de laTierra cuyo objeto es la medición del planeta, tanto de laforma geométrica de su esfera sólida (en realidad sólo unesferoide) como de la distribución de la gravedad, mediciónesta última en la que se apoya la definición del geoide, querepresenta abstractamente la forma real del planeta.

geodésica (geodesic) Curva que une dos puntos de la superficiede la Tierra (o cualquier esferoide) por el camino más corto.Una línea geodésica es siempre un segmento de un círculomáximo, es decir, pertenece a la intersección con lasuperficie de un plano que pasa por el centro del esferoide.En los mapas de proyección conforme (V.) una líneageodésica aparece como un segmento de recta.

geofísica (geophysics) Ciencia interdisciplinar que estudia losfenómenos físicos relevantes para la comprensión de laestructura de la Tierra y su evolución. La sismología, laclimatología o la oceanografía pertenecen total oparcialmente al campo de la Geofísica.

geografía (geography) Ciencia interdisciplinar que estudia lasuperficie de la Tierra, lo que contiene y los fenómenos quese producen en ella.

geografía física (physical geography) Rama de la geografía queestudia los rasgos naturales del territorio. La geografía físicaproporciona la referencia objetiva sobre la que se describenlos datos que son objeto de las otras ramas de la geografía,pero pertenece más al campo de las ciencias naturales que alde las ciencias sociales o humanas.

geoide (geoid) Forma de la Tierra cuando hacemos abstracciónde los detalles de la topografía. Desde este punto de vista seaproxima a un elipsoide de revolución oblado (aplastado enla dirección de su eje de rotación). La forma es más complejay se puede definir como la figura determinada por todos lospuntos en los que la aceleración de la gravedad tiene elmismo valor que al nivel medio del mar, cuya superficie, allídonde se extiende, coincide con la forma del geoide.

geoinformática (geoinformatics) Ciencia y tecnología de laaplicación de medios informáticos a los problemas y tareasde las ciencias de la Tierra y la geografía.

geología (geology) Ciencia que estudia la Tierra, especialmentesu parte sólida, y, por extensión, los cuerpos planetariosrocosos (Geología Planetaria).

geología histórica (historical geology) Parte de la Geología queestudia la historia de la Tierra. Se apoya especialmente en laGeocronología y la Paleontología.

geomática Campo de la informática que tiene que ver con laobtención y tratamiento de información georreferenciada, esdecir, asociada a datos de localización.

geomorfología (geomorphology) Rama de la Geología y laGeografía física que estudia el relieve, su variedad y lascausas que lo determinan.

geoquímica (geochemistry) Rama de las Ciencias de la Tierra yde la Química cuyo objeto de estudio es la composiciónquímica de la Tierra, sobre todo la de la corteza terrestre.

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georreferenciación (geocoding, georeferencing) Atribución paraun objeto de una base de datos de la información relativa asu posición en el espacio, es decir, asignación decoordenadas a ese objeto. Los sistemas de informacióngeográfica se basan en el almacenamiento y consulta dedatos georreferenciados.

geosinclinal (geosyncline) Estructura constituida por eldepósito de sedimentos a gran escala junto al margen de uncontinente. La subsidencia (hundimiento) debido al peso delos materiales acumulados aumenta progresivamente sucapacidad. Los nuevos orógenos se levantan con esosmateriales cuando quedan atrapados entre la subducciónoceánica y el margen continental o entre dos masascontinentales que colisionan. El concepto aparece asociado ala teoría ya superada que llamamos del geosinclinal/orógeno,desplazada por la de la Tectónica de Placas.

geotectónica (geotectonics) Especialidad de la Geología queestudia las estructuras a gran escala de la Tierra —sobre todode la corteza— así como los procesos que las construyen ymodifican. Es sinónimo de Tectónica Global.

glaciación (glaciation) Recubrimiento de una parte sustancialde la superficie continental por glaciares, masas de hielopermanente. También se llama glaciación a una épocageológica caracterizada por este fenómeno, como es el casode la actual. No debe usarse como sinónimo de períodoglacial, que es cada una de las etapas más frías que en unaglaciación alternan con otras más cálidas, los períodosinterglaciales.

glaciología (glaciology) Rama de la Geología que estudia todolo relacionado con el hielo, especialmente los glaciares,grandes depósitos de hielo que se forman sobre la tierrafirme bajo las condiciones climáticas adecuadas, así como lossistemas periglaciares, que se forman en el entorno de losanteriores.

Gondwana El más meridional de los dos grandes continentesen que se escindió Pangea (V.). De la fragmentación deGondwana proceden África, Sudamérica, Australia, laAntártida y la India.

gota fría (cold drop) Fenómeno meteorológico de la familiadesignada con las siglas DANA (Depresión Aislada enNiveles Altos) que produce lluvias extremadamente intensasen períodos de tiempo breves (horas), dando lugar ainundaciones y otros desastres. El nombre (DANA) alude auna antigua noción, superada, de que existe una depresiónen altura que no se manifiesta en la superficie. Ahora seinterpretan como efecto del desprendimiento de masas deaire frío de la corriente en chorro polar que se produce enlos niveles altos de la troposfera sobre el frente polar. Alentrar en contacto con masas de aire cálido y húmedo sedesencadenan las precipitaciones. Son típicas del otoño y laprimavera del Levante español, y del verano cantábrico.

GPS (Global Positioning System) (GPS (Global PositioningSystem)) Sistema para la identificación de la posición de unpunto sobre el planeta, basado en la comunicaciónsimultánea del dispositivo con al menos tres de los 27satélites artificiales que sirven al sistema. El receptor estimala distancia a cada satélite registrando el retraso en larecepción de sus señales lo que, conocida la posición deéstos, le permite calcular la suya propia.

gradiente geotérmico (geothermal gradient) Tasa de variacióno gradiente con que varía la temperatura en el interior de laTierra en dirección vertical. Es consecuencia de la existenciade un calor interno que es, por una parte, un productoresidual de la contracción que acompañó a la formación delplaneta y, por otra, de la energía liberada por la fisiónespontánea de isótopos radiactivos.

Gran Rift Africano (Great Rift Valley) Gran línea de fracturaque recorre África Oriental de Norte a Sur. Se reconoce porla presencia de importantes lagos y volcanes y representauna etapa incipiente de fragmentación continental,semejante a la que se encuentra, ya avanzada, en el MarRojo.

granito (granite) La clase más característica de rocas del zócalo(V.) de la corteza continental. Son rocas magmáticas decomposición ácida y plutónicas por su modo de formación.En los escudos se encuentran al descubierto, lo que sueleocurrir también en los relieves aislados que se observan enregiones menos antiguas de los cratones; éste último es elcaso de los granitos de Guadarrama y Gredos.

GRASS SIG Programa de código abierto para aplicaciones SIG.GRASS es el acrónimo de Geographic Resources AnalysisSupport System.

gravimetría Estudio de la dirección e intensidad de laatracción gravitatoria.

hábitat (habitat) Aplicado a un organismo, una población ouna especie, el ambiente ecológico en que se encuentra. Elambiente está conformado por los otros organimos (factoresbióticos, biocenosis) y por el ambiente físico (factoresabiótico, biotopo).

hecho científico (scientific fact) En la jerarquía de credibilidaddel conocimiento, aquellas creencias acerca del mundo decuya justificación nadie duda racionalmente. Por ejemplo,nadie informado duda racional y honradamente de que losseres vivos han cambiado a lo largo del tiempo, y que seresdistintos tienen antepasados comunes, lo que define el hechode la evolución. Por el contrario, la noción de que esosfenómenos son dirigidos en lo esencial por el fenómenodescrito como selección natural, es un concepto teórico delque se ha dudado y todavía algunos pueden dudarracionalmente.

hematófago (hematophagous) Que se alimenta de sangre,como lo hacen las sanguijuelas o las hembras de losmosquitos.

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herbívoro (herbivore) Que se alimenta de plantas. Essemejante, pero de uso más restringido, que fitófago (V.).

heterótrofo (heterotroph) Organismo cuya nutrición dependede otros. Se aplica a un organismo, una población o especie,o un metabolismo, cuando para desarrollarse o producirserequiere una aportación externa de sustancias orgánicas.

hidrogeología (hydrogeology) Rama de la Geología que estudialas condiciones de la acumulación y circulación del aguasubterránea, especialmente desde el punto de vista de laspropiedades del terreno.

hidrograma (hydrograph) Representación de la evolución delcaudal en un curso de agua respecto al tiempo. El término serefiere tanto a la evolución media característica a lo largo delciclo anual —que define el régimen propio del río— como ala evolución concreta en un período de tiempo determinado,por ejemplo en torno a una crecida.

hidrología (hydrology) Estudio científico del agua comocomponente del planeta y sustrato físico de los ambientesacuáticos; estudia su distribución, sus características físicas yquímicas (considerando los solutos y la materia dispersa),sus desplazamientos, y los procesos del ciclo del agua.

hierba (herbaceous plant) Planta anual o vivaz cuyas partesaéreas, es decir las no subterráneas, no duran más de un año.En las hierbas vivaces (V. vivaz) esas partes rebrotan cadaaño desde tallos o raíces que están a ras de suelo o sonsubterráneos.

higrófilo (hygrophylous) Aplicado a un organismo, que requireambientes húmedos.

hipocentro (hypocenter) Lugar del interior de la Tierra dondese origina el movimiento de un terremoto. Corresponde lamayor parte de las veces a una sección más o menos extensade un plano de falla. Se llama también foco sísmico.

hipótesis (hypothesis) Explicación inventada (V.) de un hechoo de una clase de hechos, en cuyo caso es una ley o principiogeneral, en la medida en que su validez no ha sido aúndemostrada o refutada a través del esfuerzo de lainvestigación.

holismo (holism) En filosofía y teoría de la ciencia, posiciónque resalta la pertinencia de comprender los sistemascomplejos en su totalidad, examinando las propiedades queles son específicas y que no son resultado de la suma de laspropiedades de sus partes, sino que dependen de suorganización (propiedades emergentes). Implica elreconocimiento de la existencia de leyes específicas a cadanivel de organización de la realidad, y se opone alreduccionismo ontológico. También se llama holismo a lacreencia mística, característica de muchas pseudociencias yde la mayoría de las escuelas de medicina alternativa, en quetodo lo que existe tiene influencia detallada sobre cada unade las partes de la realidad, y que el supuesto control de esainfluencia permitiría a los adecuadamente iluminadosrealizar toda clase de milagros.

homeorresis (homeorhesis) Propiedad de los sistemascibernéticos que controlan sus procesos y su desarrollo.Relacionado con el concepto de homeostasis, mucho másusado, que se refiere a la regulación del estado del sistema.

homeostasis (homeostasis) Propiedad de ciertos sistemas queconsiste en la capacidad de regular su estado. La homeostasises característica de sistemas cibernéticos como los seres vivos,que actúan para compensar las variaciones provocadas desdeel ambiente o por su propia dinámica interna, impidiendoque sus parámetros físicos y químicos se aparten de un valornormal.

homeotermo (homeotherm) Organismo que mantiene unatemperatura constante en su organismo.

horizonte edáfico (soil horizon) Cada uno de los niveleshorizontales, que no deben confundirse con estratos, que sepueden distinguir en la estructura vertical (perfil) de unsuelo evolucionado. Derivan de la diversidad de procesos detransformación que tienen lugar a distintas profundidades yde la migración vertical de sustancias.

huella ecológica (ecological footprint) Medida del impacto deuna sociedad o un grupo social sobre la biosfera y sobre losrecursos naturales en función de su modo de vida. Sueleexpresarse como el número de Tierras necesarias para quetodos los habitantes actuales del planeta pudieran vivir deese modo sosteniblemente, es decir, sin comprometer suexistencia o su riqueza futura. Es un concepto didáctico,dirigido a fomentar la conciencia ambiental en lassociedades despilfarradoras, más que un concepto operativo.

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huella ecológica (ecological footprint) Parámetro que expresael grado de exigencia de un estilo de vida sobre la naturaleza,estimando la extensión necesaria para obtener los recursos yservicios naturales que ese estilo requiere. Se suele expresarcomo el número de planetas, equivalentes a la Tierra, que serequerirían para subvenir a un nivel de exigencia como ese,por parte de tantas personas como existen, de una manerasostenible. También puede expresarse como extensión percapita, resultante de dividir la cantidad anterior por elnúmero de sujetos. Como depende de tantos factores, cadauno de los cuales sólo puede estimarse con una limitadaaproximación, el error asociado a su cálculo es muy grande,y el resultado sólo una aproximación grosera. Pero si secalcula con los mismos métodos para distintos estilos devida, la comparación que permite es perfectamentesignificativa, lo que confiere al concepto un gran valoreducativo.

huésped (host) En una relación de parasitismo, el organismoque padece al parásito. Se dice también hospedador.

humedal (wetland) Ambiente continental en el que se da unasituación de inundación permanente o estacional, lo que dalugar a ecosistemas especiales en los que predominan plantasfreatófilas y abundan los animales de vida anfibia. Suelen serlugar de anidamiento de aves acuáticas, importantes tambiénpara la alimentación de aves migrantes. Su protección serealiza en todo el mundo por legislaciones ajustadas alConvenio de Ramsar (V.).

iceberg (iceberg) Témpano. Palabra de origen escandinavo quedesigna a cada uno de los grandes bloques de hielo flotanteque se dispersan en el océano después de desprenderse delborde de los casquetes glaciares.

imagen multiespectral (multispectral imaging) Imagen quecombina información de varias bandas del espectroelectromagnético.

impacto ambiental (environmental impact) Atribuido a unaacción humana, conjunto de sus consecuencias negativas opositivas para el ambiente.

incineración (incineration) Procedimiento por el que losresiduos sólidos, especialmente su fracción orgánica, seprocesan a través de su combustión para reducir suvolumen, destruir una parte de los componentes peligrososy, en ocasiones, aprovechar parte de la energía quecontienen (cogeneración).

indicador ambiental (environmental proxy) Cualquier factordel ambiente que, pudiendo ser medido o examinado confacilidad, nos informa acerca de alguna dimensiónimportante con la que está correlacionada y que no puedeser observada económicamente.

indicador biológico (biological indicator) Un indicadorbiológico es un organismo (una especie u otro taxón) que esusado como indicador (V.) de los parámetros de unambiente, facilitando su evaluación. Los líquenes son buenosindicadores de la limpieza del aire, porque dependen sólo delos nutrientes aportados por la atmósfera y son muysensibles a la contaminación. En el control de la salud de losecosistemas acuáticos se hace un uso intensivo debioindicadores, especialmente de «macroinvertebrados», enrealidad pequeñas larvas de insectos, como los tricópteros.

indicadores biológicos de calidad del agua (biologicalindicator of water quality) V. indicador biológico

indicadores químicos de calidad del agua (chemical indicatorof water quality) Parámetros medibles del medio acuáticoque sirven como indicadores (V.) de sus propiedades,obviando la necesidad de mediciones más detalladas yprecisas, pero más costosas. Se aplican para evalúar lacalidad del agua captada y también para la evaluación ycontrol de los procesos de depuración. Entre los másimportantes están la demanda química de oxígeno (DQO),la demanda bioquímica de oxígeno (DBO) o laconductividad eléctrica.

infiltración (infiltration) Flujo del agua superficial procedentede las precipitaciones al interior del terreno cuando éste esmás o menos permeable. Es favorecida por todo lo quefacilita la penetración —como la porosidad o eldiaclasamiento del sustrato— y por todo lo que retrasa ofrena la escorrentía —como una baja pendiente, un relieveaccidentado o una elevada (tasa de) cobertura vegetal.

infrarrojo (infrared) Se llama infrarroja a la banda de laradiación electromagnética contigua pero exterior alespectro visible y de mayor longitud de onda (menorfrecuencia) que éste (menor frecuencia que la luz roja).

ingeniería genética (genetic engineering) Tecnología que sebasa en la alteración genética de las células, es prácticamenteun sinónimo de tecnología de ADN recombinante.

inlandsis (ice sheet) Casquete glaciar. Es una corrupción usadaen varios idiomas del danés indlandsis.

intensidad sísmica (seismic intensity) Severidad de unterremoto en cuanto al daño producido. Se describe (no semide exactamente) por medio de escalas cualitativas cuyosgrados se expresan con números romanos, como la escala deMercalli (y sus variantes) o la Escala Macrosísmica Europea.Se contrasta este concepto con el de magnitud sísmica.

interespecífico (interspecific) Relativo a las relaciones entreespecies. Se distingue de intraespecífico, lo que se da en elmarco de una especie (V.).

interpolación Operación de estimar el valor de una variable enun punto (o momento) donde no ha sido examinada a partirde los valores medidos en puntos próximos.

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intraespecífico (intraspecific) Adjetivo que se aplica a lo que seda en el marco de una sola especie. Por ejemplo, lacompetencia territorial es un fenómeno intraespecífico.

intrusión marina en acuiferos (salt water intrusion )Penetración subterránea de agua de mar en el espacioocupado por un acuífero costero como consecuencia de laextracción de agua a un ritmo mayor que el de su flujonatural.

Inventario Español del Patrimonio Natural y de laBiodiversidad Instrumento legal mantenido por lasinstituciones españolas que registra «la distribución,abundancia, estado de conservación y la utilización, asícomo cualquier otra información que se considere necesaria,de todos los elementos terrestres y marinos integrantes delpatrimonio natural, con especial atención a los que precisenmedidas específicas de conservación o hayan sido declaradosde interés comunitario».

inversión térmica (temperature inversion, thermal inversion)Situación que se produce cuando, dentro de los márgenes dela troposfera y en contra de lo habitual, la temperatura delaire aumenta con la altitud. Una inversión térmica sedistingue por su estabilidad, y aumenta el riesgo de que lacontaminación se acumule y evolucione a valores de elevadapeligrosidad (smog fotoquímico).

isla de calor (heat island) Anomalía térmica de un área urbanarespecto al territorio en que está asentada, sobre todo, perono sólo, en lo que afecta a la temperatura del aire. Elfenómeno implica un balance radiativo alterado y esfavorecido por modificaciones del albedo, del efectoinvernadero y de la evaporación, así como por la emisiónantrópica de calor que deriva principalmente de las elevadasintensidades de la industria, el transporte y la climatización.

Islandia (Iceland) Isla del Atlántico Norte que representa unazona emergida de la Dorsal Centroatlántica. Es la región másextensa emergida de corteza oceánica.

isopleta (isopleth) En cartografía, cada una de las líneas queunen puntos que presentan el mismo valor para una variabledeterminada, y separan zonas en las que los intervalos devariación para esa variable empiezan y terminan en esevalor. Por ejemplo, la línea isohipsa (curva de nivel) de 400msnm separa territorios cuya altitud está por encima y pordebajo de ese valor.

isostasia (isostasy) Las capas superficiales de la Tierra seencuentran cerca del equilibrio gravitacional. Llamamosisostasia al fenómeno por el que cualquier desviación de eseequilibrio tiende a compensarse espontáneamente. Así si unespeso casquete glaciar (V.) se funde y desaparece, la cortezade esa región tenderá a ascender compensando el defecto demasa producido; ésta es la razón por la que asciendeEscandinavia (V. epirogénesis).

jerarquía de complejidad (complexity hierarchy) V.organización jerárquica.

karst (karst) Formación geológica que se desarrollacaracterísticamente donde concurren ciertas característicaslitológicas —rocas solubles, principalmente calizas o yesosen formaciones potentes (de gran espesor) y pocofracturadas— y climáticas —climas con precipitaciones nidemasiado escasas, porque el proceso no avanza, nidemasiado abundantes, porque entonces la erosiónsuperficial es tan rápida que no da tiempo a que avancen losprocesos subterráneos.

karst (karst) Tipo de formación geológica que se desarrolla enclimas moderadamente lluviosos sobre rocas solubles,principalmente calizas, pero también yesos. Las máscomplejas y características son las que se desarrollan sobrecalizas (rocas carbonatadas), que se disuelven por la accióndel dióxido de carbono disuelto en el agua, que se comportacomo un ácido. El carbonato cálcico es en sí insoluble, peroreacciona con la disolución citada formando bicarbonatosoluble. Cuando disminuye la concentración de dióxido decarbono (al disminuir la presión o subir la temperatura) seinvierte la reacción, precipitando carbonato cálcico. Sedistinguen por formaciones en superficie (exokársticas) ysubterráneas (endokársticas) debidas tanto a la disolución(cavidades) como al depósito (travertinos calcáreos). Ladisolución interna forma cavidades que reducen laestabilidad mecánica de la formación, siendo frecuentes losfenómenos de subsidencia y colapso.

kárstico (karstic) Adjetivo con que se distinguen lasestructuras y fenómenos que afectan a formacionesconstituidas por rocas solubles, principalmente calizas yyesos, en las que se forman vías subterráneas de circulación.

lamarckismo (lamarckism) Posición que acepta que loscaracteres adquiridos por un individuo a lo largo de su vida,como consecuencia del ejercicio de sus funciones y por lainfluencia de su ambiente, se transmiten a los descendientespor los procesos reproductivos.

latitud (latitude) Coordenada de un punto en una superficieesférica que consiste en su distancia angular (norte o sur) alecuador.

Laurasia El más septentrional de los dos grandes continentesen que se escindió Pangea (V.). De la fragmentación deLaurasia proceden Eurasia y Norteamérica.

laurisilva (laurisilva) Bosque húmedo que se desarrolla enmontañas e islas tropicales y subtropicales por lacondensación del vapor atmosférico cuando el viento escalalas laderas. Es característico, p. ej., de ciertas altitudes yposiciones en las islas Canarias.

lava (lava) Magma desgasificado que accede a la superficieterrestre a través de un volcán. Las lavas de composiciónbásica (V. roca magmática básica), que originan los basaltos,son muy fluidas y se vierten en erupciones suaves; las ricasen sílice (V. roca magmática ácida) son más viscosas y danlugar a erupciones más o menos explosivas.

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liana (liana) Sin. de bejuco (V.), pero se trata de un galicismo.

libro rojo Fórmula común en el título de distintos catálogosnacionales y regionales de especies amenazadas que siguen ala Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN (1963).

licuefacción (liquefaction) Fenómeno que consiste en lapérdida de cohesión del sustrato, que se vuelve fluido, porsaturación de agua e inyección de energía, a menudo comoefecto secundario de un terremoto.

LIDAR Sistema que utiliza la reflexión de luz láser parainvestigar las propiedades geométricas y ópticas de lassuperficies. Es una de las tecnología aplicadas enteledetección. El acrónimo responde a las expresiones eninglés LIght Detection and Ranging o Laser ImagingDetection and Ranging.

limnología (limnology) Ciencia que estudia las aguascontinentales estancadas, lagos y embalses, desde un puntode vista principalmente ecológico.

línea de emisión (emission line) Línea brillante en el espectrode emisión de un cuerpo, correspondiente a unadeterminada longitud de onda. Es una de las dos clases delíneas espectrales, con las líneas de absorción. A veces se diceraya de emisión.

litología (lithology) Estudio y descripción de la superficie delterreno desde el punto de vista de las rocas que allí afloran, obien, estudio de las rocas en relación con las propiedadesque aportan al terreno. La litología de un lugar esdeterminante de las características del suelo y del ecosistemaque allí se desarrollan.

litosfera (lithosphere) La capa más externa de la parte sólida dela Tierra, caracterizada por su rigidez que, en cualquier caso,es siempre mayor que la de la capa inferior a ésta, laastenosfera. La litosfera incluye todos los niveles de lacorteza y la parte rígida del manto inmediatamente contigua.Su espesor varía desde un mínimo bajo las dorsales a unmáximo bajo las regiones orogenéticas de los continentes. Lalitosfera está dividida en fragmentos dotados de unmovimiento propio llamados placas litosféricas.

litostratigrafía (lithostratigraphy) Parte de la Estratigrafía queatiende sobre todo a las propiedades de los materiales.

lixiviación (leaching) En edafología (ciencia del suelo) procesoen el que la percolación del agua (su infiltración vertical porgravedad) arrastra sustancias minerales y orgánicas endisolución. En ingeniería química se llama lixiviación a lautilización controlada del mismo proceso, la circulación deun líquido, para extraer determinados componentes de unsólido particulado.

lixiviado (leachate) Líquido que resulta de la lixiviación (V.) deun material permeable por el agua que circula a través de él,como resultado de la cual carga sustancias disueltas. Enciencia ambiental los lixiviados que interesan son los queresultan de la circulación a través de los materiales querellenan vertederos, porque pueden contaminar el aguasubterránea, y a través de las fuentes, el agua de los ríos. Enlos vertederos modernos deben aplicarse medios para evitarel fenómeno anterior, recogiendo y drenando el lixiviado.

llanura aluvial (flood plain zone) La llanura aluvial o llanura deinundación es la superficie alrededor de un cauce que seinunda con frecuencia, durante las avenidas, cuando elcaudal crece por encima de la capacidad del cauce. Lallanura está formada precisamente por los sedimentadosllevados allí por las avenidas. En la llanura de inundación seencuentran los terrenos más favorables para el cultivo, por lanaturaleza del sustrato y porque son fáciles de regar, alexceder en poco la altitud del caudal; pero por el mismomotivo sufren los riesgos derivados de las inundaciones y laconstrucción debe controlarse en ellas.

llanura de inundación (alluvial plain) V. llanura aluvial.

llanura oceánica (ocean bassin) Cada una de las extensasllanuras submarinas, a unos 30006000 m de profundidad,que representan la condición más frecuente del relieveoceánico. Es sinónimo de ‘llanura abisal’.

lluvia ácida (acid rain) Fenómeno que se produce en regionesa donde el viento arrastra sistemáticamente loscontaminantes originados en zonas industriales o urbanas,que se depositan allí con la lluvia. Los contaminantesprimarios son sobre todo óxidos de azufre y nitrógeno que alcombinarse con el agua forman ácidos. Tiene consecuenciasgraves para los bosques, los suelos y los ecosistemasacuáticos. Aunque las medidas restrictivas de lacontaminación han disminuido bastante el problema enEuropa y Norteamérica, a la vez se va agravando en regionesrecién industrializadas, por ejemplo de China.

lluvia ácida (acid rain) Deposición húmeda de sustanciasácidas, generalmente en lugares apartados de la fuente de loscontaminantes primarios de las que aquellas derivan. Sueleusarse, poco apropiadamente, como sinónimo de deposiciónácida (V.).

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lluvias cenitales Lluvias que se producen en las regionestropicales en asociación con el frente intertropical (o zona deconvergencia tropical), allí donde el ascenso coordinado delaire en las células de Hadley da lugar a condensación en elaire húmedo produciéndose lluvias. Se llaman así porquecoinciden o siguen a las fechas en las que el sol está más alto,lo que da lugar a dos máximos (poco marcados) durante losequinoccios en la zona ecuatorial y a una alternancia entrelluvias y sequedad en las regiones tropicales menos próximasal ecuador, con el máximo de lluvias hacia el solsticio deverano en el hemisferio norte, y el solsticio de invierno, en elhemisferio Sur.

lluvias ciclonales (cyclonic precipitation) Lluvias característicasde las latitudes medias asociadas al paso de borrascas(ciclones extratropicales).

lluvias orográficas (orographic precipitation) Lluvias que seproducen en una región montañosa en la ladera debarlovento (la que recibe los vientos) cuando al ascender lasmasas de aire, obligadas por la topografía, se enfrían,provocándose condensación del vapor de agua quecontienen.

logística, curva (logistic curve) Curva que representa laevolución de algún parámetro característico del desarrollode un sistema biológico, cuando su crecimiento se frena amedida que se acerca a un valor límite. Se llama tambiéncurva sigmoide. Describe bien, por ejemplo, el crecimientode una población cuando es dependiente de la densidad; o laevolución de la biomasa y la producción bruta en la sucesiónprogresiva de los ecosistemas.

longitud (longitude) Coordenada de un punto en unasuperficie esférica que consiste en su distancia angular (esteu oeste) a un meridiano de referencia.

Lugar de Importancia Comunitaria (Site of CommunityImportance) Categoría establecida por la Directiva Hábitat(V.) para lugares cuyo valor ambiental, para la conservacióno restauración de hábitats o especies, es elevado, de maneraque son propuestos para su evaluación y, si son aprobados,incorporados a la red Natura 2000 como Zonas de EspecialConservación (V.). Se alude a estos espacios con el acrónimoLIC.

magma (magma) Masa de materia mineral fundida. Las rocaspueden fundirse en el interior de la Tierra cuando se danciertas condiciones combinadas de temperatura y presión.De esta manera se originan masas localizadas de magma quetienden a ascender. El magam puede terminar enfriándosede nuevo en el interior de la Tierra (plutonismo) o, másraramente, puede llegar a surgir en la superficie(vulcanismo).

magnetismo remanente (remanent magnetism) Pequeñocampo magnético propio que poseen la mayoría de las rocaspor la orientación sistemática, no aleatoria, de suscomponentes ferromagnéticos. Es más importante en lasrocas magmáticas básicas, como las que forman la cortezaoceánica, por la abundancia en ellas de esos componentes. Sehabla de magnetismo termorremanente para referirseespecíficamente al de las rocas magmáticas, adquirido en elmomento de su enfriamiento.

magnitud sísmica (seismic magnitude) Parámetro que mide lacantidad absoluta de energía disipada en un terremoto. Seestima a partir de los datos sismográficos examinando laamplitud del movimiento registrado y calculando a partir deella, contando con la distancia, la amplitud de la vibraciónen el hipocentro. Se describe por un número real dentro deuna escala cuantitativa logarítmica de entre las varias queestán en uso. La más antigua es la de Richter, pero se saturaen valores altos y ha sido sustituida sobre todo por la Escalade la Magnitud del Momento, que coincide ampliamentecon aquella en los valores medios pero puede discriminartambién los terremotos más potentes. Tal como estándefinidas contienen valores negativos y la MME no tienelímite superior.

manto (mantle) Parte del interior de la Tierra comprendidaentre las discontinuidades de Mohorovicic y de Gutenberg.No es radialmente homogéneo, sino que pueden distinguirsezonas en él separadas por límites y transiciones más o menosclaros. Tampoco es tangencialmente homogéneo, puesto quehay regiones de diferente temperatura, densidad y,presumiblemente, composición. Aunque es sólido en el seregistra una verdadera circulación que es, en cualquier caso,muy lenta. Está hecho de rocas magmáticas ultrabásicas, queen los niveles más superficiales son sin duda peridotitas.

mapa (map) Representación de un territorio sobre un plano.Tradicionalmente impresos sobre papel, actualmentemuchos mapas se usan sobre la pantalla de un sistemadigital.

mapa temático (thematic map) Mapa diseñado para presentaralgún tipo especial de información sobre una basecartográfica.

marisma (marsh) Se llama marisma a humedales costeros enlos que su baja altitud favorece la inundación periódica ofrecuente por el mar, de forma que presentan grandesvariaciones estacionales en cuanto al nivel del agua y susalinidad. La vegetación está dominada por plantasherbáceas cuyo pie se sumerge en el agua, y son importantespara la avifauna acuática.

materia particulada (particulate matter) Fracción de lacontaminación atmosférica constituida por aerosolessólidos.

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matorral (shrubland) Vegetación caracterizada por elpredominio de las matas (V.). Los matorrales son muycomunes y extensos en nuestro clima mediterráneo, amenudo en lugares donde habría bosque si no fuera por laintervención humana.

matriz de impacto (impact matrix) Instrumento técnico("metodológico") de la evaluación de impacto ambiental (V.)consistente en tabular en una matriz los efectos sobre cadafactor ambiental (representado por una fila) de cada acciónparticular (representadas en las columas) del proyecto quequiere evaluarse.

matriz de Leopold (Leopold matrix) Modelo de matriz deimpacto propuesto por Aldo Leopold.

meandro (meander) Zona en la que un curso fluvial adquiererespecto al plano horizontal de referencia la forma de unarco, especialmente si es un arco muy cerrado (de radio decurvatura pequeño en comparación con su longitud). Seoriginan donde el río discurre muy próximo al nivel de basede su perfil por la tendencia a que se establezca un equilibrioentre la capacidad erosiva del caudal y la cohesión delmaterial en el cauce, lo que se logra alargado el recorrido, loque reduce la pendiente. Una vez producido un meando enuna llanura aluvial o vega, la evolución tectónica de la altitudy el relieve, o un cambio en el nivel de base por unaalteración del nivel del mar relativo al meandro, pueden darlugar a que éste se enclave, fosilizando como un meandroencajado.

médano (dune) Un médano (o duna) es una formacióngeológica constituida por arena suelta, y que se ha originadopor un transporte eólico lento, por arrastre. Los médanos seforman en las costas y en los desiertos, donde el viento ejerceuna acción constante. En origen son colinas que tienden auna forma linear o semilunar, con su dirección mayorperpendicular a la dirección de los vientos dominantes. Lasdunas costeras son asiento de ecosistemas de gran valorecológico.

mediterráneo (mediterranean) Adjetivo que en un contextoecológico se usa para referirse al clima y al bioma que sontípicos del entorno del mar Mediterráneo, pero que seobservan también en otras partes del mundo. Suscondiciones están a medio camino entre las templadas y lastropicales.

meridiano (meridian) En una esfera (o esferoide) cualquiercírculo máximo que incluya a los polos (al eje de rotación).

meridiano de referencia (prime meridian) En un sistema decoordenadas esféricas, el meridiano desde el que se mide lalongitud; el de uso más generalizado es el del ObservatorioReal de Greenwich.

mesotrofo (mesotroph) De condición intermedia en cuanto a lapresencia de nutrientes (V. eutrofo y oligotrofo).

metabolismo (metabolism) Sistema de procesos físicoquímicosen que consiste el funcionamiento de la materia viva; se trataprincipalmente de reacciones químicas catalizadas porenzimas. Por su función se distinguen el metabolismointermediario y el metabolismo energético; por su sentido,degradativo o biosintético, se distinguen el catabolismo y elanabolismo.

metamorfismo (metamorphism) Nombre con que nosreferimos a la amplia variedad de transformacionesestructurales o de composición que una roca de cualquierorigen puede sufrir cuando recibe el aporte de unaimportante cantidad de energía. La exigencia, en ladefinición, de una importante fuente de energía deja fuera alas transformaciones que llamamos alteración superficial(V.).

metamorfismo hidrotermal (hydrothermal metamorphism) Elque se produce bajo la influencia de la circulación de fluidosmuy calientes. Es muy importante en las regiones activas dela corteza continental, tales como dorsales y archipiélagosvolcánicos.

metamorfismo regional (regional metamorphism) El que seproduce a escala de regiones enteras en relación con lasubducción.

meteorito (meteorite) Cuerpo sólido que cae sobre la superficiede un cuerpo planetario. A los pequeños cuerpos sólidos quese desplazan por el espacio se les llama meteoroides.

meteorización (weathering) Descomposición física y químicade los materiales de la superficie del terreno por la acción dela intemperie, incluyendo los efectos de la radiación solar,los cambios de temperatura y la acción química del aire elagua. la meteorización produce a menudo una pérdida decohesión que facilita que el terreno sea luego erosionado. Lameteorización no debe confundirse con la erosión, a la queprecede, porque ésta implica remoción del material,mientras que la meteorización se produce in situ. también esconveniente distinguir de éste el concepto de alteraciónsuperficial, que incluiría además la acción de los seres vivos.

meteoroide (meteoroid) Cualquier cuerpo sólido de no más deunas decenas de metros y mayor de unos 100 µm que seencuentre dentro de los límites del Sistema Solar, susceptiblede encontrarse con la Tierra u otro cuerpo planetario; sialcanza la superficie empezamos a llamarlo meteorito.

meteorología (meteorology) Rama de las Ciencias de la Tierraque se ocupa del estudio del tiempo atmosférico, incluido elestudio aplicado de la predicción del tiempo.

método sísmico (seismic method) Conjunto de métodos deobservación indirecta del interior de la Tierra que se basanen el registro y análisis de las ondas sísmicas.

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micorriza (mycorrhiza) Cada uno de los hongos simbióticosque acompañan a las raíces de una fracción considerable delas plantas vasculares, especialmente en sustratos pobres ennutrientes y en las selvas tropicales lluviosas. Cooperan conla planta en la obtención de nutrientes minerales uorgánicos.

microaerofílico (microaerophile) Referido a un ambiente,significa que es pobre en oxígeno, pero no totalmenteanaerobio. Aplicado a un organismo, quiere decir querequiere o soporta la presencia de oxígeno en el medio, peroen concentraciones inferiores a las del aire libre.

microclima (microclimate) El concepto es en todo semejante alde clima pero tal como se puede aplicar a un lugar muyconcreto de poca extensión dentro del ecosistema; p. ej. elsuelo, el dosel arbóreo, o la cara norte de los troncos de losárboles.

micrófago (microphagous) Organismo fagótrofo (V.) queobtiene el alimento orgánico en forma líquida o finamenteparticulada, como hacen las arañas, las lombrices de tierra olos mejillones.

micrófago filtrador (filter feeder) Micrófago (V.) que sealimenta filtrando el agua. Es uno de los estilos dealimentación más frecuentemente observados entre animalesacuáticos y protistas; grupos muy importantes, como losbivalvos, las esponjas o las ballenas, se alimentan de estemodo.

mineral (mineral) Cualquier sólido de composición definida,constante o variable dentro de límites precisos, yestructuralmente homogéneo, formado de manera naturalpor procesos inorgánicos. Conviene subrayar que dosminerales distintos pueden tener la misma composición, acondición de que difieran entonces en la estructura de su redcristalina (V.). Las rocas son materiales naturalesconstituidos por la mezcla de varios minerales.

mineralogía (mineralogy) Especialidad de la Geología queestudia la génesis, composición, estructura cristalina,propiedades físicas y clasificación de los minerales.

modelo (model) Sistema conceptual construido para reflejar odescribir otro sistema, generalmente un sistema real. Elmodelo pretende ser isomorfo del sistema que describe, esdecir, con la misma estructura y dinámica. En la medida enque un modelo describe válidamente una realidaddeterminada, las operaciones que se realizan con él permitenpredecir válidamente la realidad estudiada. Una teoríacientífica es un modelo. Los modelos desarrollados por laciencia son a menudo, pero no necesariamente susceptiblesde ser expresados matemáticamente (modelos matemáticos).

modelo digital del terreno (digital elevation model, digitalterrain model) Base de datos georreferenciada que permiteprocesar mediante ordenador el relieve de un territorio,generando proyecciones en dos dimensiones (perspectivas)del mismo con sombras realistas. Un modelo del relievesuele aparecer como capa en sistemas de informacióngeográfica cuya función tienen con ver con la geografíafísica, la geología o la ingeniería. Google Earth engendra susimágenes en perspectiva a partir de un modelo digital delterreno, y Google Maps ofrece sombras y curvas de nivel queson calculadas a partir de un modelo digital del relieve.

modelo matemático (mathematical model) Sistema conceptualformulado en términos matemáticos, como es el caso de lasformulas físicas, los sistemas de ecuaciones diferenciales conque se modeliza el clima, o los modelos teóricos deprobabilidad estadística con los que trabaja la estadísticainferencial.

mortalidad, índice o tasa de (mortality rate) Proporción demuertes ocurrida en una población por unidad de tiempo.

nanómetro (nanometer) Unidad del sistema métrico queequivale a una milmillonésima de metro. La abreviatura es‘nm’.

natalidad, índice o tasa de (birth rate) Cantidad de progenieproducida por unidad de tiempo.

necton (necton) Conjunto de los organismos que vivennadando libremente a través del agua.

neoendemismo (neoendemism) Especie endémica cuyadistribución restringida se explica por un origen localreciente. Comp. paleoendemismo.

neolítico (neolithic) Fase de la evolución cultural en la que laeconomía natural (caza-recolección), que explota los recursoofrecidos por los ecosistemas naturales, es sustituida por unaeconomía de transformación profunda y deliberada de lanaturaleza, basada en la agricultura y la ganadería, que dalugar a ecosistemas nuevos y artificiales (agroecosistemas).

nerítico (neritic) Adjetivo que sirve para designar lo que espróximo a las costas por oposición a lo pelágico, propio delalta mar. Se aplica especialmente a los ecosistemas que sedesarrolan sobre el borde continental sumergido o bancocontinental, hasta unos 200 metros de profundidad. Por suproximidad a los continentes es una región rica ennutrientes minerales disueltos, lo que favorece una elevadaproductividad.

nicho ecológico (ecological niche) Conjunto de rasgos quecaracterizan la existencia de una especie (población) en elecosistema, sobre todo en lo que se refiere a la utilización delos recursos.

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nicho ecológico (ecological niche) Modo con que una especie(o más bien una población ecológica) se inserta en elecosistema que ocupa. Está definido por toda la diversidadde relaciones, directas e indirectas, que la población guardarespecto acada uno de los factores de su ambiente, tanto losbióticos (las poblaciones de otras especies) como abióticos.Una misma especie puede ocupar nichos distintos en lugaresdistintos, y también puede evolucionar el nicho ocupado enun ecosistema, cuando ocurren cambios en los factoresambientales, tales como irrupción de nuevas especies odesaparición de alguna de las existentes.

nivel trófico (trophic level) En ecología trófica es el turno quele corresponde a un organismo en la circulación de energía ynutrientes. El primer turno es el de los productoresprimarios (de materia orgánica) que son los autótrofos.Siguen los consumidores primarios (productoressecundarios), luego los consumidores secundarios(productores terciarios), y así sucesivamente. La garrapataque parasita a una oveja, la polilla que come su pelo caído ola bacteria que pudre su cadáver, son todos consumidoressecundarios tanto como es el lobo que la devora. Noobstante suele distinguirse una cadena de predación(consumo directo) con cadenas de parásitos que se ramificandesde ella.

nube interestelar (interstellar cloud) Zona del espaciointerestelar en el que la concentración de materia dispersa esmayor de lo normal.

nube molecular (molecular cloud) Nube interestelarparticularmente densa, en la que la elevada concentración degas facilita la formación de hidrógeno molecular (H2) y otroscompuestos, como el monóxido de carbono (CO). Las nubesmoleculares se concentran en el plano ecuatorial de lasgalaxias.

núcleo (core) Zona más interna de las que forman la estructuraconcéntrica de la Tierra y otros planetas telúricos. El núcleo,compuesto esencialmente de hierro y níquel, se divide en laTierra en una zona externa, en estado líquido, y otra internasólida.

nucleosíntesis (nucleosynthesis) Formación de núcleosatómicos nuevos, especialmente la producida en el Big Bang(nucleosíntesis inicial), la fusión estelar y las supernovas.

nutrición (nutrition) Conjunto de funciones o procesos por losque ciertos sistemas organizados, señaladamente los seresvivos, se procuran los materiales y la energía que precisanpara mantener o incrementar su organización, incluidasaquellas por las que disipan la energía degradada y expulsanlos desechos que derivan de su funcionamiento.

nutriente esencial (essential nutrient) Cualquier sustancia quedebe estar presente obligadamente en la dieta de unorganismo. Se trata de aquellas sustancias que el organismorequiere para su funcionamiento pero que no es capaz desintetizar (fabricar) por sí mismo. Son las vitaminas, ytambién los aminoácidos esenciales y ácidos grasosesenciales (V.).

obducción (obduction) Fenómeno por el que un relieveoceánico (por ejemplo una isla volcánica) arrastrado en unaplaca que subduce se suma a la corteza continental en la otraplaca, la que recibe la subducción, al no ser él mismo capazde subducir. De esta manera se incorporan fragmentos decarácter oceánico a la corteza continental, donde constituyenlo que se llama ‘complejos ofiolíticos’.

oceanografía (oceanography) Ciencia interdisciplinar queestudia los océanos en todos sus aspectos. Se suekendistinguir una oceanografía física, una oceanografía química,una oceanografía geológica, y una oceanografía biológica.

oceanografía biológica (biological oceanography) Sinónimo deBiología Marina.

oceanografía física (physical oceanography) Estudio de laspropiedades físicas del océano y los fenómenos físicos que leafectan, tales como olas, mareas y corrientes.

oceanografía geológica (geological oceanography) Estudiogeológico del fondo oceánico.

ofiolita (ophiolite) Masa complejamente estructurada demateriales de la corteza oceánica que se suman a un bordecontinental como consecuencia de la obducción. La SierraBermeja (Málaga) es un ej. de un complejo ofiolítico uofiolita.

oligotrofo (oligotroph) Pobre en nutrientes (V. eutrofo).

ondas compresivas (compression waves) Vibraciones que seproducen en los medios elásticos cuando las partículasoscilan en la misma dirección en que se propaga elfenómeno. El sonido y las ondas P de los terremotos tienenesta naturaleza.

ondas P (P-waves) V. ondas compresivas. Las ondas P son lasmás importantes desde el punto de vista del estudio de lasrefracciones y reflexiones que se producen en el interior dela Tierra.

ondas secundarias (secondary wave, shear wave) Ondastransversales que constituyen el segundo de los trenes deondas que se registran en los terremotos. Se distinguen porno atravesar los medios fluidos.

oportunista (opportunist) En Ecología, organismo que seadapta a la utilización de recursos muy diferentes y que escapaz por ello de vivir en ambientes diversos y ocuparnichos ecológicos (V.) distintos en cada uno de ellos.

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ordenación del territorio (spatial planning) Conjunto demedidas políticas y técnicas orientadas a la gestión de unterritorio por medio de la regulación de los distintos usosque se le pueden dar al espacio: agrario, industrial, urbano,infraestructuras viarias, protección ambiental, etc. Su objetoes organizar, compatibilizándolos, los distintos finesperseguidos, entre sí y en relación con la sostenibilidadambiental. La ordenación del territorio se realiza de acuerdocon leyes generales y específicas por las distintasinstituciones de la administración, cada una en su ámbito.En el nivel más estrecho son los municipios los que debenestablecer planes para su territorio y vigilar su aplicación.También se puede llamar planificación territorial.

organismo consumidor (consumer organism) Organismo queproduce el conjunto de sus componentes bioquímicos no apartir de sustancias inórganicas, sino a partir de sustanciasorgánicas que consume, las cuales obtiene de otrosorganismos. Es la forma en que nos referimos a losheterótrofos en el contexto del flujo de nutrientes en elecosistema. Todos los niveles tróficos de la cadena tróficaestán constituidos por consumidores, de distintos órdenes,salvo el primero, el formado por los productores primarios(los organismos autótrofos).

organismo genéticamente modificado (OGM) (geneticallymodified organism (GMO)) Organismo cuyo genoma ha sidoalterado por medio de técnicas de ingeniería genética.

organismo productor (producer organism) Todo organismo esproductor de materia orgánica, la que forma su cuerpo, peroen ausencia de otras cualificaciones la expresión se refiere aaquel organismo que produce el conjunto de suscomponentes bioquímicos sin ingresar sustancias orgánicas,por transformación de insumos inorgánicos, principalmenteCO2 y sustancias minerales disueltas en el agua del ambiente.Así entendido, coincide con el concepto de autótrofo, perose usa en el contexto de la circulación de nutrientes en lascadenas tróficas. Es incomparablemente más apropiadodecir productor primario, porque un herbívoro, por ejemplo,es un productor secundario además de un consumidorprimario.

organización jerárquica (hyerarchical organization)Organización de los sistemas cuando está basada en unajerarquía de inclusión, donde subsistemas de un cierto nivelde complejidad aparecen asociados para formar otros decomplejidad mayor, y éstos a su vez en otros aún máscomplejos, y así sucesivamente hasta alcanzar la totalidad delsistema. La vida se basa en una jerarquía de niveles en la quelos más importantes son, en orden de complejidad creciente,las biomoléculas sencillas, las biomoléculas complejas(macromoléculas biológicas), los agregados macromoleculares(como las membranas o los ribosomas), los orgánulos y lascélulas, los órganos y sistemas orgánicos, los individuos(organismos), las poblaciones biológicas y los ecosistemas. Laorganización de tipo jerárquico multiplica la complejidad delos sistemas, porque con cada nivel que se añade aparecennuevas propiedades (propiedades emergentes).

orogénesis (orogenesis) Formación de orógenos, regionesnuevas de corteza continental de gran espesor y elevadorelieve, tal como se produce en los bordes convergentes deplaca; es decir, aquellos donde hay subducción o colisióncontinental.

orogenia alpina (alpine orogeny) Período de la evolucióntectónica de la corteza caracterizado por la confluencia delos continentes situados al norte y sur del Mar de Tetis. Susprincipales fases se han dado en la segunda mitad de la EraMesozoica (Secundaria) y en la Cenozoica. Puede decirseque la Orogenia Alpina es todavía la actual fase deorogénesis.

orogenia caledoniana (caledonian orogeny) Período de laevolución tectónica de la corteza europea correspondiente ala primera mitad de la Era Paleozoica o Primaria. Entoncesse originaron entre otros los sistemas montañosos, ahoramuy envejecidos, del Norte de Europa.

orogenia hercínica (hercinian orogeny) Período de laevolución tectónica de la corteza correspondiente a lasegunda mitad de la Era Paleozoica o Primaria. En esa épocase levantaron orógenos en Europa Occidental, Norteaméricay los Andes. La mitad occidental de la Península Ibéricaprocede de esa época y los relieves que la pueblan seoriginaron entonces, aunque muchos han sido remodeladospor la Orogenia Alpina (V.).

orógeno (orogen) Región nueva, en formación, de cortezacontinental. Se caracterizan por su elevado relieve yprofundas raíces, así como por ser sede de procesosgeológicos internos muy activos.

orógeno mecánico (mechanical orogen) Es sinónimo deorógeno paratectónico (V.).

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orógeno ortotectónico (orthotectonic orogen) Tambiénllamado orógeno térmico, es cada uno de los orógenos quese forman como consecuencia de la subducción en la placaque no subduce. Los orógenos ortotect. se caracterizan por laimportancia que tienen en ellos los procesos magmáticos(fusión y solidificación de rocas), entre ellos el vulcanismo.Buenos ejemplos son los Andes o el Japón.

orógeno paratectónico (paratectonic orogen) Tambiénllamado orógeno mecánico, es cada uno de los orógenos quese forman como consecuencia de la colisión continental. Losorógenos paratectónicos se caracterizan por la importanciaque tienen en ellos los procesos tectónicos (de deformación),entre ellos el corrimiento. Buenos ejemplos son los Alpes oel Himalaya.

orógeno térmico (thermal orogen) Es sinónimo de orógenoortotectónico (V.).

ortofoto (ortophoto) Fotografía del terreno tomada desde elaire o el espacio en la que ha sido corregida la perspectiva,para que la distribución de los rasgos que registra seproyecte con precisión respecto al sistema de coordenadasempleado en un sistema de información geográfica.

oscilación (oscillation) Variación de un parámetro en eltiempo cuando se produce de forma periódica.

osmótrofo (osmotroph) Organismo que se nutre de sustanciassolubles en agua que absorbe por su superficie (ósmosis).Son osmótrofos obligadamente aquellos organismos cuyascélulas están dotadas de una pared, en la medida en que esterasgo impide la endocitosis. Se distingue de fagótrofo.

ozono (ozone) O3. Sustancia cuyas moléculas están formadaspor tres átomos de oxígeno. Es un componente natural de laatmósfera terrestre, donde se forma por la acción de laradiación ultravioleta sobre el O2 y también por los rayos, yse encuentra en concentraciones muy bajas. El que hay en laestratosfera limita la radiación UV que llega al suelo, dondees lesiva para la vida, y su reducción es indeseable; en latroposfera es considerado un contaminante.

ozono estratosférico (stratospheric ozone) Ozono que estápresente en la estratosfera, donde se concentra, siempre conuna concentración muy baja, especialmente en sus nivelesinferiores. Se forma espontáneamente a partir del oxígenodiatómico por la acción de la radiación solar. Es importante,entre otras razones, porque protege a la biosfera de losefectos lsivos de la radiación solar ultravioleta, y porque alabsorber esta radiación, interviene especialmente en elcalentamiento de la estratosfera y el régimen térmico globalde la atmósfera.

ozonosfera (ozone layer) Capa relativamente rica en ozono dela parte inferior de la estratosfera, donde se extiende entreunos 12 y unos 40 km de altitud, con un máximo deconcentración hacia los 20-25 km. Es responsable de quemuy poca radiación ultravioleta del Sol llegue hasta el suelo.

paisaje (landscape) Imagen que se tiene de un territorio desdeun lugar específico. El paisaje tiene un valor estético, mayoro menor, que puede ser evaluado y debe estar sometido aprotección. Por eso en la evaluación de las intervenciones seriene en cuenta el impacto sobre el paisaje.

paleoclimatología (paleoclimatology, palaeoclimatology)Especialidad científica que estudia los climas que se dieronen el pasado, su distribución y las causas de su evolución.

paleoendemismo (paleoendemism) Especie endémica cuyadistribución restringida se explica por la retracción de unárea inicialmente más extensa. Con frecuencia en estacircunstancias la especie se distribuye en varias áreasresiduales.

paleogeografía (paleogeography, palaeogeography)Especialidad científica que se distingue de la Geografíaporque estudia estructuras y accidentes geográficos que yano existen, pero que pueden conocerse por los métodospropios de la Paleontología.

paleolítico (paleolithic) Época cultural en la historia de laespecie humana dominada por una economía natural,basada en caza y recolección, aunque no se excluyetotalmente el cultivo ni la cría de animales.

paleontología (paleontology, palaeontology) Ciencia que seocupa del estudio de los restos fósiles de organismos. Es unarama de la Biología tanto como de la Geología.

Paleozoico (Paleozoic) Era Paleozoica. Época de la historia dela Tierra que comenzó hace 570 millones de años y terminóhace 225. También se conoce a esta era como Primaria.

Pangea (Pangaea) Continente único en que se encontrabareunida toda la corteza continental a finales del Pérmico(último período de la Era Primaria, hace 250 millones deaños), de cuya fragmentación proceden los continentesactuales. Por extensión se aplica a todos los continentesúnicos, comprobados o hipotéticos, que hayan existido a lolargo de la historia de la Tierra. Pangea estaba rodeada porun océano único universal, al que se llama Pantalasa.

paradigma (paradigm) En sociología de la ciencia, sistemamental —esencialmente un módelo teórico y unas reglasmetodológicas— que ha alcanzado una posición dominanteen un campo específico de la ciencia a través del consensocientífico (V.). Esta acepción de la palabra, que se superponea otras más antiguas, fue puesta de moda por T.S. Kuhn, quedescribe las revoluciones científicas (V.) como cambios deparadigma.

paralelo (parallel) En una superficie esférica, cada una de lascircunferencias definidas por la intersección de la primeracon cualquier plano perpendicular al eje.

parasitismo (parasitism) Relación que se da entre dosorganismos cuando uno de ellos, el parásito, explota al otro,reduciendo en algún grado su vitalidad pero sin matarlo.

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parasitismo (parasitism) Tipo de relación interespecífica en laque un organismo explota a otro, consumiendo parte de suproducción y reduciendo su viabilidad.

Parque De acuerdo con la legislación vigente en España unParque es un Espacio Natural Protegido que «en razón a labelleza de sus paisajes, la representatividad de susecosistemas o la singularidad de su flora, de su fauna o de sudiversidad geológica, incluidas sus formacionesgeomorfológicas, poseen unos valores ecológicos, estéticos,educativos y científicos cuya conservación merece unaatención preferente».

parque nacional (national park) Cada una de las áreasnaturales, seminaturales o de uso tradicional, que lalegislación nacional de un país abriga con el máximo o unode los máximos grados de protección. De lasaproximadamente 100.000 áreas protegidas en el mundo,unas 3.900 son parques nacionales.

parque natural (natural park) Área protegida que da prioridada la conservación del medio, las especies y los usostradicionales, aceptando en diversos grados otros usos, comoel recreativo.

pastizal (grassland) Ecosistema dominado por especiesherbáceas (V. hierba).

pedología (soil science) Sinónimo de edafología.

pelágico (pelagic) Adjetivo que se opene por una parte abéntico, distinguiendo a lo que existe en la columna de aguade lo que se da en el fondo, y por otra se distingue denerítico, distinguiendo lo que es propio de alta mar de lo quees propio de las aguas pericontinentales. Desde el primerpunto de vista las formas de vida pelágicas se reparten entreel plancton y el necton.

perennifolio (evergreen) Se aplica al árbol, arbusto oformación forestal cuyas ramas no se desnudan en ninguanestación. Se opone a caducifolio.

perfil del suelo (soil profile) Estructura vertical del suelo,caracterizada por la superposición de una serie dehorizontes.

peridotita (peridotite) Nombre de las rocas magmáticasplutónicas (V.) ultrabásicas que forman el manto superior.

perihelio (perihelion) En un cuerpo que se traslada alrededordel Sol, es la posición en su órbita en que se encuentra a lamínima distancia de éste. La Tierra pasa por su periheliohacia el 3 de Enero.

período de retorno (recurrence time) El período de retorno deun fenómeno —o su recurrencia— es el tiempo medio quecabe esperar que transcurra hasta que se repita. Varíainversamente a la probabilidad de que ocurra en unintervalo dado. Se evalúa a partir de datos empíricos deocurrencia y módelos teóricos del fenómeno examinado. Elconcepto es aplicable sobre todo en la prevención de riesgos.

perturbación Alteración de un sistema por causas externas almismo.

pesca extractiva Industria extractiva que se basa en la capturade animales (principalmente peces, moluscos y crustáceos)en sus ecosistemas naturales, destinada principalmente a laalimentación humana y animal y, en menor medida, laproducción de fertilizantes agrícolas. Se distingue de laproducción de los mismos animales en instalacionesindustriales (acuicultura).

petrología (petrology) Especialidad de la geología que estudialas rocas, los materiales naturales que forman la Tierrasólida.

pionero (pioneer species) Aplicado a un ecosistema o a unacomunidad (biocenosis), sirve para designar las etapastempranas de la sucesión ecológica, cuando el territorio esocupado por los primeros seres vivos. Aplicado a unaespecie, significa que ésta es capaz de ocupar territoriosabiertos, en los que la biocenosis aún no se ha desarrollado.

pirámide trófica (ecological pyramid) Forma abstracta depresentar las relaciones tróficas de un ecosistema en quecada nivel trófico se representa como un piso, en ordenascendente. Adopta necesariamente la forma de unapirámide cuando para capa nivel se expresan lasdimensiones de su producción de materia orgánica porunidad de tiempo (de su productividad), dado que cadanivel trófico está limitado a convertir en su propiaproducción sólo una parte de lo que recibe del nivel anterior.Si lo que se expresa es el número de individuos, entonces ladiferencia puede ser menor o incluso invertirse, ya que aveces los del nivel inferior son menos numerosos aunquemucho más masivos. también las pirámides de biomasapueden presentar inversiones.

pirámide trófica de biomasa (biomass pyramid) Pirámidetrófica (V.) en la que de cada nivel trófico (V.) se representasu biomasa. Generalmente descendente cuando recorremosla cadena trófica, pero puede aumentar cuando la tasa derenovación de la misma difiere mucho; por ejmplo si losproductores primarios tienen tiempos de generación muchomás breves que los que organismos que predan sobre ellos.

pirámide trófica de energía (energy pyramid) Pirámide trófica(V.) en la que se representa para cada nivel trófico (V.) laproducción neta, la energía incorporada por él, que sumadaa la respiración (la energía disipada en sus procesos)constituye la producción bruta. Cada nivel trófico sólopuede explotar del inferior esta producción neta, por lo quenecesariamente ésta disminuye, lo que justifica la analogíageométrica de la pirámide. Es más apropiado hablar depirámide de productividad.

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pirámide trófica de números (pyramid of numbers)Representación gráfica en orden ascendente de los númerosde individuos de cada nivel trófico de un ecosistema.Aunque la productividad (la energía asimilada y disponiblepara el siguiente nivel trófico) es necesariamentedecreciente, con el número de individuos puede invertirse larelación, como pasa en la selva amazónica, donde losproductores primarios son sobre todo grandes árboles y losconsumidores primarios (herbívoros) son insectos filófagos,sobre todo hormigas y escarabajos.

pirófito (pyrophyte) Planta adaptada para sobrevivir al fuego.Un ejemplo notable es el pino canario, Pinus canariensis, elúnico pino capaz de retoñar desde el suelo, además derebrotar ramas del tronco después de la mayoría de losincendios. La explosión de las piñas es un mecanismos dedispersión y resiembra del pino marítimo o piñonero (Pinuspinea) y de otros pinos.

píxel Cada una de las celdas o puntos que forman una imagenráster.

placa litosférica (lithosperic plate) Cada uno de los fragmentosde que está constituida la litosfera. Las placas litosféricaspueden ser oceánicas cuando, como la Pacífica, estánconstituidas sólo por litosfera oceánica; o mixtas, cuandoexisten en ellas también partes de litosfera continental.

placa mixta Ver ‘placa litosférica’.

placa oceánica (oceanic plate) Ver ‘placa litosférica’.

Plan de Ordenación de los Recursos Naturales Instrumentode ordenación territorial propio de la legislación españolaque establece para un Espacio Natural Protegido dado lasdirectrices generales de uso, regulando las limitaciones en eluso económico, desarrollo de infraestructuras, promociónde actividades, concesión de subvenciones y otras medidasnecesarias para asegurar la protección del territorio. Esaprobado por la comunidad autónoma, y se cita mediante elacrónimo PORN. Una vez aprobado, es concretado para elmismo espacio por un Plan Rector de Uso y Gestión (PRUG).

Plan Rector de Uso y Gestión Instrumento de ordenaciónterritorial propio de la legislación española que establecepara cada Espacio Natural Protegido (V.) su división enzonas y las condiciones de uso en cada una de ellas. Seconoce como PRUG e implica la concreción para un espaciode las determinaciones del Plan de Ordenación de losRecursos Naturales (PORN) aprobado previamente.

plancton (plankton) Conjunto de los organismos,microscópicos o no, que viven en suspensión en el agua. Sedistingue del necton, y del bentos. El plancton se clasifica enfitoplancton, constituido por las formas autótrofasfotosintetizadoras, y el zooplancton, constituido por especiesfagotrofas consumidoras.

planetesimal (planetesimal) Nombre con que nos referimos alas partículas y pequeños cuerpos sólidos de cuya agregaciónsuponemos que se formaron los planetas.

plano de Benioff (Benioff zone) Plano inclinado en el queaparecen situados los focos de los terremotos en las zonas desubducción. Se interpreta como efecto de la fricción entre lasdos placas enfrentadas.

plasto (plastid) Orgánulo de las células eucariotas de origenendosimbiótico (V. endosimbiosis, plasto). Esta rodeado poruna envoltura plastidial (V.) formada por dos membranas, yrecorrido internamente por vesículas aplastadas (V.tilacoides) cargadas de pigmentos y otras moléculas activasen la fotosíntesis, que es la función propia de los cloroplastos.Presentan plastos,generalmente más de uno, las células delas plantas y de diversos protistas (eucariontes primitivos)que suelen designarse como algas. En las células de lostejidos no verdes de las plantas también hay plastos, queaunque son pequeños y sin actividad fotosintética,conservan el resto de los importantes papeles metabólicos delos plastos completos.

pluma del manto (mantle plume) Corriente localizada ycaliente de material ascendente en el manto. Es la formaprincipal que toma el ascenso de materiales en la circulaciónconvectiva del manto. El descenso, sin embargo, se producede forma muy poco localizada. Se considera que las plumasdel manto son la causa de los puntos calientes (V.).

plutoide (plutoid) Cada uno de una serie de planetas enanostransneptunianos (más alejados del Sol que Mercurio).Cuatro están oficialmente reconocidos en esta categoría—Plutón, Haumea, Makemake y Eris— aunque hay muchosotros cuerpos —entre ellos Orcus, Quaoar y Sedna— cuyainclusión en esta categoría se producirá probablemente en elfuturo.

plutón (pluton) Yacimiento de rocas intrusivas de caráctermuy masivo (V. rocas plutónicas). Los cimientos de lacorteza continental están hechos de rocas plutónicas.

PNUD (UNEP) Siglas del Programa de las Naciones Unidaspara el Desarrollo, un organismo dirigido a promover eldesarrollo económico y social, especialmente en los paísespobres.

PNUMA (UNEP) Programa de Naciones Unidas para el MedioAmbiente. Se trata de un programa (no una agencia) quecoordina las actividades de la ONU en el campo del medioambiente, promoviendo la conservación y el desarrollosostenible.

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población (population) En Ecología, conjunto de organismosde la misma especie que habitan dentro de los límites de unárea dada, normalmente el ecosistema que se trata deconocer. En Genética y Evolución, conjunto de losorganismos de la misma especie que forman una comunidadreproductiva, es decir, que tienen la posibilidad de tenerdescendientes comunes. Esta posibilidad no se da, porejemplo, si entre dos conjuntos de individuos existe unabarrera geográfica insalvable, de manera que esos conjuntosserán considerados dos poblaciones distintas.

política ambiental (environmental politics) Políticarelacionada con la gestión de los recursos, la conservaciónde la naturaleza y el control demográfico, que se expresa endos posiciones opuestas; en la primera el criterio de bondadde las decisiones es la sostenibilidad; en la segunda, lalibertad de comercio, y desde ésta se niega la existencia de unproblema ambiental global y la oportunidad de laslimitaciones a la iniciativa privada.

potabilización (purification) La potabilización, o purificación,es el tratamiento de las aguas naturales o residuales en elgrado suficiente para hacerlas apropiadas para el consumohumano directo.

potencial de calentamiento global (global warming potential)Cantidad que define para una masa dada de un gas deinvernadero, la cantidad de CO2 que produciría el mismoforzamiento climático que ella.

pradera (prairie, grassland) Ecosistema herbáceo característicode amplias zonas, de clima muy continental, del interior deNorteamérica. Es un caso particular del tipo de ecosistemaque llamamos de manera más general estepas.

precursor sísmico (seismic precursor) Cada uno de losfenómenos observables por los que cambia el terreno antesde que se produzca un terremoto. incluyen cambios en latopografía (observables desde satélite por interferometría deradar), cambios en la conductividad eléctrica del suelodebidos al efecto piezoeléctrico, pequeños temblores, ycambios en el comportamiento de los animales.

principio antrópico (anthropic principle) Observación, quenadie discute, de que el mundo que nos rodea tiene lascaracterísticas que nos permiten existir en él. La disputa esacerca de si eso refleja una intencionalidad de alguna claseen la evolución de la realidad, que se movería dirigida afacilitar nuestra existencia, o por el contrario es sólo unefecto psicológico de que, en cualquier mundo, sólo un seradaptado puede desarrollar conciencia acerca de él. Laprimera versión, llamada fuerte, es un argumento favorito delos creacionistas de todo tipo.

principio de precaución (precautionary principle) Principiopráctico según el cual la ausencia de conocimiento sobre lasconsecuencias de una acción prevista no justifica acometerla,sino que por el contrario las consecuencias debeninvestigarse primero a fondo. Se basa en que «no saber sialgo va a pasar» no es lo mismo que «saber que no va a pasarnada». Se aplica de la misma manera a la inacción. Aunquees un principio de conducta racional, válido en cualquiercontexto, como concepto político aparece integrado en lalegislación ambiental europea. El principio suele sercaricaturizado por los partidarios de la libertad irrestricta deiniciativa económica, que lo presentan como una invitacióna la inacción, formulada más o menos como «si no sabes loque va a pasar, no hagas nada».

producción primaria (primary production) Producción demateria orgánica por los productores primarios (es decir, losautótrofos) del ecosistema. De ella depende la existencia detodos los componentes de la biocenosis.

productividad primaria (primary productivity) Parámetro deun ecosistema o bioma que mide la cantidad de materiaorgánica (V. producción primaria) producida por unidad deextensión y de tiempo. Los ecosistemas más productivossuelen ser los que desarrollan además mayor biomasa (V.),pero no necesariamente. Las selvas ecuatoriales y los bosqueshúmedos templados son los ecosistemas de mayorproductividad.

productor primario (primary producer) Organismo queproduce sustancias orgánicas sin contar con otras sustanciasorgánicas como materia prima; es pues un sinónimo deautótrofo, pero con esta expresión se resalta que losautótrofos son el origen del flujo de nutrientes a través detoda la cadena trófica.

Programa MAB (Man and Biosphere Programme) Programasobre el Hombre y la Biosfera. Proyecto de la UNESCOcreado oficialmente en 1971 diseñado con el objeto depromover la protección de la naturaleza en armonía con eldesarrollo social y económico de las poblaciones. Bajo suégida se han designado espacios llamados Reservas de laBiosfera.

proliferación (proliferation) Multiplicación del número deindividuos o de células. Tamnién, en biología vegetal,multiplicación del número de vástagos (tallos).

propiedad emergente (emergent property) La emergencia es elfenómeno por el que de la unión organizada de entidadessimples para formar otras más complejas, surgen o emergenpropiedades nuevas, que no pueden deducirse a priori de laspropiedades de las partes. La ciencia moderna tiende aexplicar como propiedades emergentes de la organización dela materia las funciones que tradicionalmente se atribuían afuerzas espirituales.

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proyección (projection) En cartografía cada uno de losmétodos alternativos empleados para transformar encoordenadas en un plano, el del mapa, las coordenadas delos puntos la superficie terrestre, previamente proyectadasverticalmente (radialmente) sobre el elipsoide de referencia.Hay decenas de métodos alternativos con diferentes ventajasy mejor o peor adaptados a distintos usos.

proyección cilíndrica (cylindrical projection) Tipo deproyección cartográfica conforme en la que la imagen delmundo se proyecta sobre una superficie cilíndrica que estangente o paralela al ecuador o a un meridiano. Los mapasa gran escala (detallados) modernos suelen basarse en unaproyección cilíndrica transversal (en que el cilindro estangente a un meridiano).

proyección conforme (conformal projection) Tipo deproyección cartográfica en que los ángulos entre lasdirecciones en el mapa (rumbos) reflejan fielmente loscorrespondientes ángulos en el terreno. A cambiodistorsiona la relación entre las superficies, exagerando laextensión de unas zonas respecto a otras.

proyección equidistante (equidistant projection) Tipo deproyección en el que se preservan en la representación lasdistancias relativas de los puntos. aunque sólo respecto a unpunto o línea

proyección equivalente (equal-area projection) Tipo deproyección cartográfica en que las áreas del mapa respetan lasproporciones que tienen las superficies representadas en larealidad. El inconveniente de las proyecciones equivalenteses que distorsionan las líneas, haciendo que las rectas (lascurvas geodésicas) se proyecten como curvas en el plano delmapa, y que muestren alterados los ángulos entre lasdirecciones de líneas separadas. Son las más apropiadas paramapas temáticos.

punto caliente (hot spot) Región de la Tierra, no muy extensa,caracterizada por una elevada actividad térmica del mantosubyacente, que se refleja en un vulcanismo intenso ycontinuado. Los puntos calientes se manifiestan por laformación de archipiélagos y mesetas volcánicas.

punto limpio Lugar en el que se realiza la recogida de residuosexcepcionales que por su carácter no pueden recolectarsecon los medios empleados con residuos de producciónmasiva.

radar (radar) Sistema que detecta la distancia o velocidadradial de un objeto emitiendo radiación electomagnética yvalorando el tiempo que tarda en recibir su reflejo. Elacrónimo responde a la expresión en inglés LightAmplification by Stimulated Emission of Radiation.

radiación electromagnética (electromagnetic radiation) Formade energía que es emitida y absorbida por las partículasdotadas de carga eléctrica y que es capaz de viajar a travésdel vacío, donde lo hace a una velocidad próxima a 300.000km/s. Es un fenómeno ondulatorio, caracterizado en cadacaso particular por su longitud de onda.

radiación ionizante (ionizing radiation) Radiación que escapaz de provocar la ionización de los átomos y que por ellorompe enlaces y deteriora las moléculas biológicas. Sonradiaciones ionizantes las electromagnéticas de longitud deonda más corta, como los rayos X, y la radiación departículas, como los rayos alfa (núcleos de helio acelerados)o los haces de neutrones.

radiactividad (radioactivity) Emisión de partículas o fotonespor ciertos núcleos atómicos durante su desintegración(desintegración radiactiva). La radiactividad se llama naturalcuando se produce espontáneamente, y artificial cuando esprovocada por la colisión con el núcleo de partículas con lasque es artificialmente bombardeado.

rambla (wadi) Término castellano que designa a cualquiera delos cauces pedregosos y de fondo plano que sólo conducenagua abundante esporádicamente, cuando se producenlluvias tormentosas de gran intensidad. Las ramblas sonpropias del sur y el levante ibéricos, aunque tienen suequivalente en otras regiones áridas y semiáridas del mundo.En Geomorfología se usa en la mayoría de los idiomas eltérmino oued, forma francesa del árabe uadi (valle), términoque dio origen al prefijo guad- común en los nombres detantos ríos ibéricos. Como suelen estar secas, las ramblas sonatravesadas por los caminos casi siempre sin puente, lo queda lugar a accidentes graves cuando un vehículo que lasatraviesa es sorprendido por la avenida.

ráster (imagen) (raster image) Imagen digital en la que losdatos describen puntos que se disponen en una mallabidimensional, en filas y columnas. Cada elemento deimagen es un píxel y le acompaña información sobre sucomportamiento («color») y sobre su lugar en la malla,información que es a menudo posicional, es decir, inherentea su ubicación en el orden de los datos. También se llamanimágenes de mapa de bits.

rasterizar (rasterize) Convertir información gráfica vectorial,basada en objetos definidos por sus características y suscoordenadas, a información gráfica en modo ráster, es decir,basada en una matriz de valores (píxeles).

reacción nuclear (nuclear reaction) Proceso enteramentenatural o inducido en el que de dos núcleos atómicos opartículas nucleares que chocan con mucha energía danlugar a núcleos o partículas diferentes de las originales.

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realimentación negativa (negative feedback) Realimentaciónen la respuesta de un sistema a una influencia externa en laque el sistema actúa compensando los efectos de la causaexterna. También puede decirse retroalimentación negativay retroacción negativa.

realimentación positiva (positive feedback) Realimentación enla respuesta de un sistema a una influencia externa en la queel sistema actúa amplificando los efectos de la causa externa.También puede decirse retroalimentación positiva yretroacción positiva.

reciclado de residuos (waste recycling) Aprovechamiento desubproductos de una actividad (residuos) para un segundouso, semejante al que los generó o distinto, mediante eladecuado procesamiento.

reciclar (recycling) Tercera por orden de importancia de lasestrategias para reducir el volumen de basuras y, en general,el abuso de los recursos y los problemas ambientales.Consiste en procesar los materiales y la energía que sedesechan en los procesos productivos o de consumo paraobtener una utilidad. La separación domástica de las basurases un ejemplo de una actividad que favorece el reciclado. Nohay que olvidar que para reducir los desechos es mucho másútil reutilizar, y aún más reducir el consumo.

recurso agotable (exhaustible resource) Aquel recurso naturalque por su escaso volumen o su lenta tasa de renovación, sies que se renueva, no puede explotarse sin conducirlo haciasu agotamiento. Son inherentemente agotables aquellosrecursos que, como los mineros, no se regeneran, o lo hacena un ritmo despreciable. También lo son aquellos recursosrenovables cuya renovación depende de que el sistema no sedesorganice, como ocurre con los bosques o las pesquerías.

recurso natural (natural resource) Cualquier recurso, es decir,bien de utilidad, que es ofrecido directamente por lanaturaleza.

recurso no agotable (non-exhaustible resource) Recursonatural que por su propia naturaleza no puede ser agotadopor la actividad económica, aún si su disponibilidad eslimitada. El agua limpia, que es suministradaconstantemente por el ciclo del agua, a escala planetaria esinagotable, aun siendo un recurso limitado. Lo mismo que laenergía recibida del Sol.

recurso no renovable (non renewable resource) Aquel recursonatural que no se regenera, o que lo hace a un ritmo tanlento que no es posible aprovecharlo sin agotarlo.

recurso renovable (renewable resource) Aquel recurso que segenera regularmente con una tasa elevada por procesosnaturales, de manera que es posible explotarlo sin deterioro.

recursos ambientales (ecological resources) Lo que unorganismo necesita y obtiene de su ambiente. Los recursosmás importantes son los tróficos (alimentario).

red irregular de triángulos (RIT) (triangulated irregularnetwork) En Sistemas de Información Geográfica (SIG),estructura de datos que consiste en una malla de triángulos,un conjunto de triángulos contiguos que definen unasuperficie continua. Es la manera en que se guarda lainformación sobre el relieve cuando se va a pedir a unsistema informático que engendre imágenes con distintasperspectivas, de aspecto «tridimensional», como las que seusan en SIG o en videojuegos.

red Natura 2000 (Natura 2000 network) Conjunto de espaciosprotegidos en Europa bajo el manto de las directivasHábitats (ZEC) y de Protección de las Aves (ZEPA), elegidosy delimitados por el especial valor de los ecosistemas o de laflora y fauna que contienen. A partir de 2010 incluyeespacios marítimos. Las áreas terrestres abarcan un 18% delterritorio de la Unión Europea.

reducción metodológica (methodological reduction)Operación de reformular un problema dividiéndolo en otrosmás sencillos. Se distingue de la reducción ontológica, querealizan quienes mantienen la posición metafísica de que larealidad puede describirse en términos de una o muy pocasentidades y tipos de interacción, y que las propiedades de lossistemas más complejos no necesitan para comprendersenada más que el conocimiento completo de esoscomponentes más simples.

reduccionismo (reductionism) Se llama reduccionismoontológico a la posición metafísica de que la realidad puededescribirse en términos de una o muy pocas entidades ytipos de interacción, y que para comprender las propiedadesde los sistemas más complejos sólo se necesita elconocimiento suficientemente completo de esoscomponentes más simples. Es ejemplar la teoría del genegoísta de R. Dawkins. Existe además un reduccionismometodológico, que no exige al anterior, que recomiendasimplemente abordar la investigación de los problemasdescomponiéndolos en partes, y que es una posiciónestándar en ciencia.

reflexión sísmica (seismic reflection) Fenómeno por el que unaonda sísmica que alcanza una interfase con ángulo oblicuorebota en cierta proporción, con un ángulo de reflexión quees simétrico al de incidencia con respecto a la perpendiculara la interfase.

refracción sísmica (seismic refraction) Desviación que sufrenlas ondas sísmicas cuando pasan de un medio a otro dediferente densidad.

registrar En sistemas de información geográfica (SIG)operación de ajustar la información base de la imagen alsistema de coordenadas, corrigiendo las diferencias debidasa la perspectiva, la aberración esférica del sistema óptico yotras causas de discrepancia entre la geometría de larepresentación (la imagen) y la del terreno real.

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regla de las tres erres (3Rs) Lista jerárquica de las estrategiasdirigidas a la minimización de la necesidad de recursos, asícomo de la producción de contaminación y basura, y engeneral de las consecuencias indeseables sobre el ambiente.Son, en orden de mayor a menor utilidad, reducir, reutilizary reciclar.

reglas de Daly (Daly's rules) Reglas propuestas por HermanDaly, bajo la inspiración de N. Georgescu-Roegen, para unaeconomía sostenible: 1º No usar los recursos renovables auna tasa superior a la de su renovación. 2º No usar losrecursos no renovables más que al ritmo al que puedan sersustituidos por otros alternativos de carácter renovable. 3ºNo contaminar (o no alterar la naturaleza) a un ritmosuperior al que los sistemas naturales pueden absorber (ocompensar) sin deteriorarse definitivamente.

relación ecológica directa Relación entre dos especies quecoinciden en un ecosistema cuando existe entre ellas uncontacto físico, como ocurre en la predación o elparasitismo. Se distingue de las relaciones ecológicasindirectas, que son las mediadas por un tercer factor, y noimplican contacto entre los individuos. La relación ecológicaindirecta más importante, determinante además de laorganización de las redes tróficas, es la competencia.

relicto (relict) Adjetivo que alude a un carácter residual (deresto). Lo encontramos aplicado a especies (V.paleoendemismo) y a ecosistemas cuya representación actuales sólo un residuo de otra originalmente más amplia.

relieve (SIG) (terrain) En un sistema de informacióngeográfica, información que contiene acerca de la topografíay representación de la topografía que se obtiene con ella,marcando las sombras y proyectando la imagen bajocualquier perspectiva que se elija. Google maps cuenta conuna capa de relieve, con los mismos datos que permitenexplorar desde Google Earth desde distintas perspectivas.

reología (rheology) Estudio del flujo de los líquidos y de ladeformación de los sólidos, especialmente de los sólidosplásticos.

reserva de la biosfera (biosphere reserve) Cada una de unaserie de áreas que han sido designadas por la UNESCO(programa MAB, Man and Biosphere) como lugares deespecial interés para la conservación de la diversidadbiológica por su representatividad de la diversidad dehábitats terrestre. No están sujetas a ningún tratadointernacional, sino a las legislaciones locales. En España son39 las áreas con este estatus y en el mundo rondan el mediomillar.

Reserva Natural De acuerdo con la legislación vigente enEspaña una Reserva Natural es un Espacio NaturalProtegido «cuya creación tiene como finalidad la protecciónde ecosistemas, comunidades o elementos biológicos que,por su rareza, fragilidad, importancia o singularidadmerecen una valoración especial». En una Reserva Naturalestá prohibida toda explotación de recursos que no seaestrictamente compatible con su finalidad de conservación.

residuo (waste) Cualquier material inútil o indeseable quequeda como producto secundario (subproducto) de unaactividad y que necesita ser procesado para su alejamiento,almacenamiento o destrucción.

residuo agrícola (agricultural waste) Residuo producido por laactividad agraria (agricultura, s.s., y ganadería). Es unproblema característico de la agricultura industrial, porquetanto la agricultura tradicional como las formastécnicamente avanzadas de agricultura sostenible reciclan lossubproductos para la producción, sobre todo para lafertilización y rectificación de las propiedades mecánicas delsuelo (agricultura sin residuos). Los residuos orgánicospueden ser usados también para otros fines, como laproducción de biocombustible. Entre los residuos agrícolasmás problemáticos están los «purines» (mala traducción),residuos ricos en purinas que resultan sobre todo de laganadería y la avicultura intensivas.

residuo doméstico (municipal solid waste) Residuo que es unsubproducto del consumo doméstico de bienes. Los residuosdomésticos derivan principalmente del aprovechamientoincompleto de los alimentos, del empaquetamiento demercancías y de los productos editoriales de consumoefímero (prensa periódica). Los residuos urbanos puedenclasificarse y separarse desde su origen (el ámbitodoméstico) o a escala industrial en los puntos de destino. Losque no son reutilizados o reciclados terminan en vertederoscontrolados o se incineran, lo que permite extraer en generalmás energía que la consumida por el proceso, pero producecontaminación atmosférica que debe ser controlada.

residuo industrial (industrial waste) Los residuos industrialesson aquellos que derivan de las actividades industriales deextracción (minería) o transformación. El problema es tanantiguo como la civilización, pero la industria modernaproduce residuos a una escala incomparablemente mayor, ycon frecuencia son especialmente peligrosos por sutoxicidad. Las legislaciones modernas obligan a lasindustrias, igual que a los municipios, a depurar sus vertidosal ambiente ya a controlar sus vertederos, además de animaro incentivar la reducción o el reciclado.

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residuo nuclear (nuclear waste) Residuo que resulta de lautilización de materiales radiactivos o reacciones nucleares.Éstas inducen radiactividad en los materiales próximos(radiactividad inducida) obligando a su control.Cuantitativamente los residuos nucleares más importantesson los producidos por las centrales eléctricas nucleares,pero también producen residuos la minería del uranio, lamedicina nuclear o la investigación científica. Se distingueen relación con su concentración y su vida media, residuosde baja, media y alta actividad, que representan problemasdistintos. Los primeros son menos peligrosos pero deelevado volumen.

residuo sólido urbano (municipal solid waste) Los residuossólidos urbanos —o simplemente residuos urbanos— sonaquellos residuos sólidos que se producen por la actividaddoméstica, comercial y de servicios característica de las áreasurbanas. Se distinguen de otros residuos sólidos—principalmente los agrarios e industriales— como unproblema específico de gestión.

residuo tóxico y peligroso (toxic waste, hazardous waste)Cualquier residuo sólido o líquido que por su peligrosidadpara la salud yo el ambiente requiere procedimientosespeciales para su almacenamiento, recogida o tratamiento.Representan una categoría legal específica, con obligacionespara quienes los originan y para quienes les dan destino. Sonpeligrosos los residuos tóxicos, corrosivos o inflamables,entre otros. Los residuos radiactivos y los residuoshospitalarios representan casos especiales.

resiliencia (resilience) 1. En ecología y teoría de sistemas,medida de la habilidad de un ecosistema (y en generalcualquier sistema autoorganizado) para volver a su estadotípico después de haber sufrido una perturbación. Es un usosecundario derivado por analogía (luego metafórico) del queel término tiene en física, donde designa al parámetro de unmaterial que mide la cantidad de energía que puedealmacenar en forma de deformación reversible (deformaciónelástica). El concepto sistémico subraya que los sistemasorganizados tienden a un estado (estado estacionario) por supropia dinámica interna. 2. En psicología el término designala capacidad del sujeto para afrontar las adversidades y elestrés. Aunque deriva del anterior, este uso se aparta en ungrado más del original.

respiración celular (cell respiration) Conjunto de procesosmetabólicos en que las moléculas orgánicas son conducidasa una oxidación completa en la que el O2, procedente de laatmósfera, cumple el papel de oxidante. La respiraciónpermite extraer de las moléculas orgánicas mucha másenergía que la degradación anaerobia (V. fermentación) delas mismas. La respiración es propia de ciertas bacterias(bacterias aerobias) y de las células eucariotas dotadas demitocondrias, que son la mayoría.

restauración ambiental (ecosystem restoration) Conjunto demedidas tendentes a establecer en un área condicionesambientales iguales o semejantes a las que había allí antes desu deterioro.

retroalimentación Modificación de la tasa temporal con que serealiza un proceso por efecto de alguno de los productos oconsecuencias del mismo proceso. Distinguimos entreretroalimentación positiva, cuando el proceso se autoacelera,y retrolimentación negativa, cuando los resultados delproceso lo frenan, tendiendo este a alcanzar una tasaconstante.

reutilizar (reuse) Segunda por orden de importancia de lasestrategias para reducir el volumen de basuras y, en general,el abuso de los recursos y los problemas ambientales.Consiste en recuperar los bienes para darles sucesivos usos.Un ejemplo a contrario es la utilización de envasesdesechables.

revolución verde (green revolution) Transformación industrialde la agricultura que permitió a partir de los años 1950 y1960 multiplicar la producción de alimentos, aunque conopciones tecnológicas que hoy tendemos a considerarinsostenibles, basadas en el monocultivo variedades muyproductivas, pero dependientes de la utilización masiva defertilizantes químicos, cuya producción requiere enormescantidades de energía, y pesticidas.

riesgo natural (natural hazard) Riesgo para las personas y losbienes debido a un fenómeno natural.

rift centrooceánico (mid-ocean rift) Valle que recorre a lolargo el eje de las dorsales centrooceánicas. Consiste en unvalle tectónico limitado lateralmente por escalones que sonfallas normales (extensivas), de unos 50 km de anchura.

roca (rock) Cualquier masa de materia mineral, consolidada ono, de las que constituyen las partes sólidas de la Tierra yotros cuerpos planetarios. Las rocas se clasifican, por sumecanismo de origen, en magmáticas (ígneas),sedimentarias, metamórficas y de alteración.

roca efusiva (effusive rock, volcanic rock) Es sinónimo de rocavolcánica.

roca extrusiva (extrusive rock, volcanic rock) Cualquier rocamagmática formada por el enfriamiento de lava, es decir, demagma que ha alcanzado la superficie del terreno desde elinterior de la Tierra, y que, como consecuencia de la pérdidade presión se ha desgasificado más o menos.

roca filoniana (hypabbysal rock) Roca magmática intrusiva(V.) formada por la solidificación de un magma que harellenado grietas. Las rocas resultantes quedan formandoyacimientos delgados que se llaman filones.

roca intrusiva (intrusive rock) Roca magmática formada por lalenta solidificación de un magma dentro de la Tierra. Lasrocas intrusivas pueden ser filonianas o plutónicas (V.).

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roca magmática (igneous rock) Roca formada a partir de lasolidificación de una masa mineral fundida (magma). Por sucomposición las rocas magmáticas se clasifican en ácidas,intermedis, básicas y ultrabásicas. Por su modo deformación se clasifican en plutónicas, filonianas yvolcánicas. Es sinónimo de roca ígnea.

roca magmática ácida (felsic igneous rock) Roca magmáticacuya composición es rica en sílice (SiO2) . La más notable esel granito (V.).

roca magmática básica (mafic igneous rock) Roca magmáticacuya composición es pobre en sílice. Ejemplos importantesson los gabros y basaltos que forman la corteza oceánica. Sedistinguen además rocas ultrabásicas, como las peridotitas(V.) del manto.

roca metamórfica (metamorphic rock) Roca que resultacuando otra anterior es modificada drásticamente en suestructura y/o composición por efecto de un fuertecalentamiento o una gran presión, sin que llegue aproducirse cambio de estado (es decir, si no hay fusión, encuyo caso el resultado final será una roca magmática).

roca plutónica (plutonic rock) Roca magmática intrusivaformada cuando una gran masa de magma se enfría en elsubsuelo. El enfriamiento es necesariamente muy lento y lasrocas que resultan están formadas por cristales visibles de losminerales que las componen. Las rocas plutónicas son lasmás abundantes en el planeta: forman la totalidad del mantoy las capas profundas de la corteza. Un buen ejemplo es elgranito.

roca sedimentaria (sedimentary rock) Roca que resulta deldepósito y, en su caso, consolidación de materialesseparados de otras rocas por la erosión (desgaste). Las rocassedimentarias son típicamente rocas superficiales, queaparecen recubriendo el fondo oceánico, las cumbres de losorógenos y las llanuras de los cratones.

roca volcánica (volcanic rock) Roca magmática formada por lasolidificación, necesariamente rápida, de un magma que hallegado hasta la superficie (V. lava). Se dice también rocaefusiva.

Rojo, Mar (Red Sea) El Mar Rojo representa una etapaavanzada de la fragmentación de un cratón; separaactualmente la Península Arábiga del continente africano,antes unidos.

rumbo Ángulo que una línea horizontal forma con elmeridiano, pero expresada como distancia a la direcciónNorte o Sur, con indicación del ángulo y el sentido de ladesviación. Por ejemplo el rumbo Noroeste será el Norte45° Oeste. Es una manera alternativa al acimut paradescribir la dirección y sentido de una línea.

sabana (savanna) Bioma propio de latitudes tropicales en lasque la estación seca es muy prolongada. Se presenta enforma de llanuras herbosas salpicadas por vegetación leñosa,más escasa cuanto más seco el clima. Las sabanas sostienengrandes contingentes de herbívoros de buen tamaño. Seescribe también savana.

salinidad (salinity) Concentración de sales en un volumendado de agua. Generalmente se expresa en partes por millaren peso. Se mide cuando la materia orgánica se ha oxidadopor completo y los iones bromuro y ioduro han sidosustituidos por cloruro (V. clorinidad).

salinización de acuíferos Fenómeno que se observa cuando seproduce sobreexplotación de un acuífero en una regióncostera, porque da lugar a la intrusión de agua de mar.

salinización del suelo (soil salination) Acumulación en unsuelo de sales solubles por evaporación. Se produce por eluso de un agua excesivamente salina, como la que se extraede acuíferos que han sufrido a su vez salinización, o por uninadecuado sistema de drenaje. Es un riesgo importante paralos terrenos agrícolas en climas áridos o semiáridos, asícomo en regiones costeras irrigadas con agua subterránea.

salud pública (public health) Intervención sobre la comunidadpara prevenir o limitar la extensión de las enfermedades. Esuna ciencia y un arte interdisciplinar que se apoya en lamedicina, pero depende también del conocimiento prácticode otras áreas, situadas sobre todo en el campo de lasciencias sociales. Se apoya en los datos de la epidemiologíapara detectar las áreas de intervención preferente y losfactores ambientales predisponientes, y tiene la educacióncomo uno de sus medios de acción más importantes.

saprófago (saprophage) Sinónimo de detritívoro. Animal oprotista que se alimenta de residuos ingiriéndolos.

saprófito (saprophyte) Sinónimo de descomponedor.Organismo que se alimenta de residuos por absorción.

sedimento (sediment) Nombre que reciben los depósitos demateriales procedentes de la erosión de rocas preexistentes.A través de su consolidación se originan las rocassedimentarias.

selva ecuatorial lluviosa (tropical rainforest) Biomacaracterístico del clima ecuatorial, es decir el clima cálido ysiempre lluvioso que se da alrededor del ecuador. Secaracteriza por su elevada biomasa, productividad ydiversidad, las más altas de todos los biomas terrestres.

sensibilidad Parámetro de un sistema que describe sususceptibilidad frente a una perturbación determinada.

sésil (sessile) Adjetivo que aplicado a un organismo o especieindica que permanece fijo en el sustrato, como lo hacen p.ej.las plantas, los corales o las ostras.

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sexos, proporción de (sex ratio) Número relativo de machos yhembras en una población de una especie dioica. No es unarelación fija sino dependiente de la edad.

simbiosis (symbiosis) Asociación de carcácter cooperativoentre organismos de distinta especie; bajo este concepto essinónimo de mutualismo. A veces se ha usado también enun sentido más amplio para designar cualquier asociacióninterespecífica estrecha, incluidas las parasitarias ocomensalísticas.

simbiosis (symbiosis) En su uso más extendido es un sinónimode mutualismo, el tipo de asociación interespecífica en laque los organismos asociados se benefician mutuamente. Enel sentido etimológico, frecuentemente usado por losecólogos, el concepto abarcaría también las asociacionesparasitarias o comensalísticas. El adjetivo derivado essimbiótico.

sinecología (community ecology, synecology) Parte de laEcología que se ocupa de las comunidades y los ecosistemas.Se distingue de Autoecología (V.).

sismo (seism) Terremoto o temblor de tierra. Los sismos seproducen cuando se relaja, por deslizamiento de una falla,una fuerza que comprime rocas profundas. El mecanismoimplica la acumulación de deformación elástica hasta que sesupera cierto nivel crítico.

sismógrafo (seismometer) Dispositivo destinado a registrarondas sísmicas. Los sismógrafos suelen consistir en unamasa muy pesada cuya inercia le permite permanecerinmóvil, en alguna dirección del espacio, mientras el suelo yel resto del aparato vibran a su alrededor.

sismograma (seismogram) Registro gráfico de las ondassísmicas, las vibraciones del terreno producidas por unterremoto, que se obtiene grabando el movimiento de unamasa suspendida respecto al sustrato. En realidad elsismograma requiere el registro separado pero simultáneodel desplazamiento en tres direcciones mutuamenteortogonales, como única manera de reconstruir elmovimiento en el espacio. Del sismograma se obtieneninformaciones como la distancia desde el hipocentro —enforma de demora entre los trenes de los distintos tipos deondas—, la magnitud del terremoto —que se calcula a partirde la amplitud— o las características del movimientotectónico originador —que se deducen de la orientación dela vibración.

sismología (seismology) Parte de la geología que estudia losterremotos.

sistema (system) Un sistema es un todo organizado, es decir,una entidad constituida por partes cuando entre éstas haydeterminadas relaciones de orden. Los sistemas tienenpropiedades que no tienen por sí mismas sus partes,llamadas propiedades emergentes.

sistema abierto (open system) Sistema que intercambiamateria, energía e información con su entorno. En puridadtodos los sistemas son abiertos, salvo el Universo cuando lodefinimos como el conjunto de todas aquellas cosas queexisten realmente y que interaccionan. Se suele llamarsistemas cerrados a los que intercambian energía einformación, pero no materia, y aislados a los sistemas,hipotéticos, que no intercambian nada.

sistema alejado del equilibrio (non-equilibrium system)Sistema material que no se encuentra en equilibriotermodinámico (equilibrio energético) con su entorno, sinoque intercambia energía con él. Un sistema alejado delequilibrio puede permanecer estacionario (en equilibriodinámico) únicamente si disipa (degrada) energía,realizando el trabajo continuado de conservar su estructura.

sistema autoorganizado (self-organized system) Sistemadotado, gracias a su organización, de la capacidad decontrolar su estado y su evolución. Los sistemasautoorganizados son sistemas cibernéticos y disipativos. Lavida consiste en sistemas autoorganizados.

sistema autopoyético (autopoietic system) Sistemaautoorganizado (V.), sobre todo considerando su capacidadde controlar su propio desarrollo (ontogénesis).

sistema cibernético (cybernetic system) Sistema dotado de lapropiedad de controlar desde dentro su estado(homeostasis) y sus procesos (homeorresis). La regulación serealiza característicamente a través de mecanismos derealimentación negativa.

sistema conceptual (ideal system) Un sistema conceptual oideal es una entidad constituida por ideas, reglas y otrasentidades de información que en sí son inmateriales, aunqueno podrían existir sin apoyarse en sistemas materiales oreales. Son sistemas conceptuales, entre otros, las teoríascientíficas o los modelos matemáticos, como los que seemplean en la predicción del clima.

Sistema de Información Geográfica (SIG) (GeographicInformation System (GIS)) Sistema informático —dealmacenamiento y gestión de información— que proyecta elcontenido de una o más bases de datos sobre el mapa,facilitando el análisis y la planificación de toda clase detemas —sociales, económicos, ambientales…— respecto aun territorio. Se abrevia mediante el acrónimo SIG.

sistema determinista (deterministic system) Sistema del queestá excluido el caos, es decir, del que dadas unascondiciones iniciales sólo puede esperarse un resultadofuturo.

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sistema disipativo (dissipative system) Sistematermodinámicamente (energéticamente) abierto y alejadodel equilibrio que aprovecha un flujo constante de energía—que por un lado obtiene de su ambiente y por otrodisipa— para mantenerse en un estado estacionario, esdecir, de equilibrio dinámico. Los seres vivos, o la atmósferaterrestre, son ejemplos de sistemas disipativos.

sistema material (matterial system) Un sistema material o reales una entidad constituida por materia y energía, y sedistingue de un sistema conceptual o ideal, por ejemplo unalengua.

sistema no linear (nonlinear system) Sistema cuyas respuestasno son proporcionales a las perturbaciones que sufre, demanera que una diferencia pequeña en la entrada (causa)puede provocar, en ciertos intervalos de variación, unarespuesta desproporcionadamente grande.

sistema químico (chemical system) Sistema materialorganizado cuyos componentes activos son moléculas ycuyos procesos característicos son reacciones químicas; losseres vivos son sistemas químicos naturales, y una pilaeléctrica es un ejemplo de un sistema químico artificial, esdecir, una máquina química.

sistema termodinámico (thermodynamic system) Sistemafísico —una parte de la realidad, un sistema material—cuando es analizada aplicando los principios de latermodinámica.

sistemática (systematics) Parte de la Biología cuyo objeto deestudio es la diversidad biológica, en todos sus aspectos.

sistémico (systemic) En general, que su ámbito es el conjuntodel sistema. En medicina una enfermedad o efecto essistémico cuando afecta al conjunto del organismo, en lugarde uno o más focos localizados.

sistémico, enfoque Se aplica a aquella descripción de unarealidad que hace hincapié en el carácter organizado ycomplejo de la entidad estudiada. Es equivalente a enfoqueholístico, y se contrapone a enfoque reductivo.

smog (smog) Expresión inglesa que reúne las palabras niebla(fog) y humo (smoke) para designar distintas modalidadesde contaminación en lugares densamente habitados. El smogfotoquímico es propio de ciudades soleadas y con tráficointenso, y se acentúa cuando las condiciones meteorológicasfrenan la renovación del aire (inversión térmica). El smogindustrial es propio de zonas industriales. Ambosfenómenos dependen de complejos procesos químicos quetransforman los contaminantes primarios, y ambos sonahora menos graves en los países industriales que hanintroducido mecanismos de control de las emisiones decontaminantes.

smog fotoquímico (photochemical smog) Tipo decontaminación característicamente urbana, que ocurre porla evolución de los contaminantes primarios deltransporte—sobre todo óxidos de nitrógeno y compuestosorgánicos volátiles— con participación importante de laradiación solar en situaciones de calma atmosférica, a favorde la inversión térmica que con frecuencia se produce sobrelas grandes ciudades. Es especialmente probable en losinviernos soleados de ciudades de clima mediterráneo comoMadrid, Los Ángeles o Santiago de Chile.

sobreexplotación de acuíferos (groundwater overexploitation)Extracción de agua de un acuífero a una tasa superior a la desu alimentación por la infiltración local y el flujosubterráaneo. Conduce a una reducción del nivel freático,disminuyendo la disponibilidad del recurso eincrementando los costes de extracción.

sobrepastoreo (overgrazing) Explotación ganadera de un pastopor encima de la capacidad de regeneración de éste. Es unaforma mayor de desertificación, sobre todo en climastropicales secos.

sobrepesca (overfishing) Práctica de la pesca extractiva (V.) enla que se extrae más pesca de la que los bancos puedenregenerar. Conduce al agotamiento de las pesquerías.

solifluxión (solifluction) Literalmente, flujo de suelo.Fenómeno común en ambientes periglaciales donde lafusión estacional del hielo provoca que el terreno se saturede agua, perdiendo cohesión y deslizándose cuesta abajo.Ocurre, lentamente, incluso con pendientes muy bajas.

solsticio (solstice) Cada uno de los dos puntos de la órbitaterrestre, y los correspondientes monetos del año, en que laposición del Sol alcanza la máxima distancia angularrespecto al ecuador celeste.

sónar (sonar) Sistema que detecta la posición o velocidadradial de un objeto por la reflexión de las ondas sonoras queemite. Se usa para investigar el medio subacuático; ladispersión y pérdida de energía de las ondas sonoras en losgases, como el aire, es demasido grande como para que elsistema sea aprovechable a distancias superiores a unoscuantos metros.

sostenibilidad (sustainability) En su acepción más frecuente,propiedad de aquellos sistemas socioeconómicos quepueden funcionar según sus propias reglas indefinidamentesin destruir las bases de su existencia. Más en general,propiedad de cualquier sistema autorregulado, como unecosistema, si sus procesos internos y de intercambiopueden continuar indefinidamente manteniendo suequilibrio dinámico.

subaéreo (subaerial) Adjetivo que se opone a subacuático yque sirve para referirse a lo que se da en el seno de laatmósfera, al aire libre.

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subducción (subduction) Proceso por el que la litosferaoceánica del borde de una placa se introduce hacia el interiordel planeta deslizándose por debajo del borde de otra placa.La superficie por la que ambas placas rozan es llamada‘plano de Benioff’’. La litosfera que subduce pierdepaulatinamente sus propiedades y sus materiales seincorporan a la astenosfera, lo que suele expresarse diciendoque la subducción es un proceso destructivo (de litosfera).

subsidencia y colapso (subsidence and collapse) Hundimientobrusco (colapso) de un terreno que, por diferentes procesos,ha pérdido volumen en profundidad, hundiéndoseprimerom paulatinamente (se llama subsidencia alhundimiento lento del terreno). Los motivos para lasubsidencia son variados, e incluyen erosión subterránea(sobre todo en ambientes kársticos), reducción del aguasubterránea, desecación de arcillas expansivas, etc. Elfenómeno adquiere rasgos espectaculares en regioneskársticas (V. karst), cuando como consecuencia de ladisolución interna de la roca, se produce de repente unsocavón de grandes dimensiones que se abre a cavidadesinternas (una sima). [Ver en Google noticias: Guatemalasocavón].

subsistema (subsystem) Parte de un sistema organizado, sobretodo si a su vez merece ser considerada un sistema.

sucesión ecológica (ecological succession) Evolución natural delos ecosistemas, que se manifiesta especialmente por lasustitución de unas especies por otras, a lo que alude laexpresión. V. ecosistema pionero, etapa sucesional y clímax.

sucesión ecológica (ecological succession) Evolución de unecosistema hacia un estado de máximo equilibrio dinámico(clímax) que se produce cuando puede desenvolverse sinexcesivas perturbaciones. El término alude a que el aspectoprincipal de la sucesión es la sustitución de unas especies porotras (aunque algunos interpretan indebidamente que lasucesión se refiere a las etapas). En la sucesión ecológicatienden a aumentar la productividad y la biomasa,disminuyendo en términos relativos la producción neta(crecimiento de biomasa) respecto a la producción total; a lavez que aumenta el otro sumando de la producción total obruta, la respiración, es decir la energía disipada en losprocesos metabólicos. También crece, en todos sus aspectos,la complejidad, sobre todo la diversidad ecológica, de formaque disminuye la dominancia, es decir el predominio deunas pocas especies en cada nivel trófico. Comoconsecuencia del aumento de complejidad disminuye lafragilidad y aumenta la resiliencia.

suelo (soil) Sistema complejo que se desarrolla sobre lasuperficie del terreno por la acción combinada de los agentesatmósfericos y los seres vivos sobre las rocas. La existenciade un suelo no debe darse por supuesta. La ciencia queestudia los suelos se llama Edafología.

superposición de los estratos, principio de la (law ofsuperposition) Principio según el cual de dos capas desedimentos (estratos) es más moderna la que queda encima,supuesto que no hayan quedado invertidas con respecto a laposición en que se formaron.

superpredador (apex predator, superpredator) Predador que sealimenta de organismos entre los que se encuentran su vezpredadores.

supervivencia, curva de (survival curve) Curva en la que seexpresa la probabilidad de supervivencia de los individuoscomo función de la edad. La edad se representahabitualmente en abscisas y la probabilidad de supervivenciaen ordenadas, generalmente con una escala logarítmica.

sustrato (substrate) Base física material, sólida o líquida, sobrela que se sustentan los organismos. Es el suelo para lasplantas, la corteza de los árboles para muchos líquenes, elcuero cabelludo para los piojos o el agua del río para lastruchas.

sutura (suture) Línea de unión, reconocible geológicamente,entre dos fragmentos continentales reunidos por unacolisión antigua.

taiga (taiga) Es sinónimo de bosque aciculifolio.

talud continental (continental slope) Pendiente que conecta lasuperficie sumergida de los cratones (V. banco continental)con el fondo oceánico.

tasa de renovación Para un componente dado de un sistemadinámico, cociente entre la cantidad que se genera o entrapor unidad de tiempo y la cantidad total presente en elsistema. Su inverso es el tiempo de residencia.

taxocenosis Cualquier subconjunto de la biocenosis cuando lapertenencia a él de un organismo viene definida por laposición taxonómica. P. ej., la ornitocenosis es el conjuntode las aves de un ecosistema.

taxón (taxon) Cada uno de los grupos concretos de organismosreconocidos en una clasificación; p.ej. la clase mamíferos, elorden geraniales, la familia pináceas, el género Felis, laespecie Felis catus (gato).

tectónica (tectonics) Rama de la geología que estudia losprocesos geológicos de deformación y las estructuras queresultan de ellos, tales como las fallas y los pliegues.

Tectónica de Placas (Plate Tectonics) Nombre de una teoríageotectónica (V.) que, surgida en los años sesenta,representa el pto de vista generalmente aceptado acerca de ladinámica terrestre global.

tectonofísica (tectonophysics) Rama de la geofísica que estudialos fundamentos físicos de los procesos geotectónicos.

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teledetección (remote sensing) Obtención sistemática de datospor un dispositivo remoto (alejado del objeto de estudio). Seusa especialmente para la obtención automatizada de datosde un área desde satélites, globos o aviones, por medio desensores que registran la radiación electromagnéticareflejada o emitida por el suelo. También es importante elregistro de datos del océano por naves de superficie osubmarinas o estaciones costeras mediante sónar. Lateledetección es muy importante para la monitorización delos sistemas terrestres, tanto para su investigación científicacomo para la evaluación de impactos o la búsqueda derecursos.

teoría científica (scientific theory) Un sistema o construcciónconceptual que describe o explica un campo de la realidad.Es el resultado de la validación por los métodos de la cienciade una o más hipótesis, y es aplicable a la resolucióndeductiva de problemas particulares, en la medida en quesus predicciones se cumplen, que es el fundamento de suvalidez.

teoría del caos (chaos theory) Rama de la ciencia,especialmente de las matemáticas, que estudia los términosgenerales del comportamiento de los sistemas caóticos,sistemas deterministas en los que pequeñas diferencias en lascondiciones que tomamos como iniciales conducen aresultados muy diferentes cuando avanza el tiempo.

teoría nebular (nebular theory) Hipótesis más aceptada para laexplicación del origen del Sistema Solar, de la que el modelodel disco protosolar es la versión más reciente a la vez que laexplicación estándar. En sus primeras versiones fuepropuesta en el siglo XVIII por varios autores notables:Swedenborg, el místico sueco Emanuel Swedenborg, elfilósofo prusiano Immanuel Kant, y el astrónomo francésPierre Simon de Laplace.

termoclina (thermocline) Zona que en los ecosistemasoceánicos y lacustres separa, de maera permanente oestacional, una zona superior de agua más cálida y otrainferior más fría. Dentro de la termoclina el gradiente detemperatura es muy marcado. En los mares y grandes lagossuele estar a unos 20-30 m; menos en lagos menores. Lastermoclinas tiene una gran importancia en los ecosistemasacuáticos.

termoclina (thermocline) Gradiente vertical rápido de latemperatura que se observa en la mayor parte del océano, ytambién en otros cuerpos de agua, y que separa zonas en lasque el gradiente vertical es mucho más lento. En el océanosepara una capa de mezcla, superficial, cuya temperatura seaproxima a la media regional de la temperatura del aire, dela capa profunda y estable cuya temperatura es siempre baja.

termodinámica (thermodynamics) La termodinámica es laciencia que estudia las transformaciones de la energía, asícomo el equilibrio de los sistemas materiales. Es unaespecialidad de la física. Dado que todo cambio en lanaturaleza depende de intercambios y conversiones deenergía, no hay ninguna ciencia particular para cuyo objetono sea relevante, de una manera u otra.

termófilo (thermophile) Aplicado a un organismo, que requireambientes cálidos.

termohalina, circulación (thermohaline circulation) V.circulación termohalina.

terrano (terrane) Cada una de las unidades que constituyen lacorteza continental, definidas por un mismo origengeotectónico. La corteza continental crece por adición defragmentos (acreción continental), casi siempre en el cursode la subducción.

terraza fluvial (fluvial terrace) Se llama terrazas fluviales aescalones paralelos al río y a los dos lados del curso, que seforman en los valles fluviales en épocas en las que alternanperíodos de mayor y menor poder erosivo, comoconsecuencia de la alternancia climática, que condicionatanto las precipitaciones como el nivel del mar (respecto alcual las redes fluviales tienden a desarrollar su perfil deequilibrio). Son importantes en las regiones del centro de laPenínsula.

terremoto (earthquake) V. sismo.

Tetis, Mar de (Tethys Sea) Mar que se extendía de formacompleja entre los dos grandes continentes mesozoicos deLaurasia y Gondwana. La orogenia alpina ha ocasionado sucierre incompleto; el Mediterráneo puede considerarse unresiduo de aquel mar.

tiempo de residencia (residence time) En un ciclo natural en elque una sustancia pasa de un compartimento a otro, eltiempo que como promedio pasa una molécula de lasustancia en un compartimento dado. Es inversamenteproporcional a la tasa de renovación.

tiempo de respuesta Demora temporal entre la intervenciónde un factor perturbador de un sistema y la alteración delmismo.

tolerancia ecológica (ecological tolerance) Resistencia de unaespecie con respecto a algún parámetro de su ambiente (porejemplo, la temperatura o la húmedad) o al conjunto deellos.

tonelada equivalente de petróleo (tonne of oil equivalent)Unidad de energía usada en el campo económico queequivale a 42 GJ, la energía que se puede extraer de lacombustión de una tonelada de petróleo crudo (la cantidadexacta depende de las características concretas del petróleoquemado).

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Toponimia (toponymy) Nomenclatura de los lugaresgeográficos. La palabra designa a una ciencia auxiliar de lageografía y la historia, que es además una especialidad de lalexicografía, pero es también la que se refiere a la rotulaciónde los mapas.

torrente (torrent) Curso de agua cuyo caudal varía de formaextrema a lo largo del año, de manera que se encuentra secodurante alguna estación. En los mapas topográficos sedistinguen por el uso de línea discontinua.

transgénico (transgenic) Aplicado a un organismo, significaque su genoma ha sido modificado artificialmente, en todoel organismo, por medio de una intervención temprana, o enun órgano o parte, como se intenta en la terapia génica.

trófico (trophic) Adjetivo que se aplica a todo lo relativo a lanutrición.

tropopausa (tropopause) Límite superior de la troposfera,situado a una altitud variable de unos 10 km en los polos yunos 17 km en el ecuador, allí donde la temperatura bajahasta aproximadamente –50°C.

troposfera (troposphere) Zona inferior de la atmósfera que sedistingue de la superior, la estratosfera, porque se calientadesde el suelo, siendo la temperatura en ella decreciente conla altura. Esta situación inestable da lugar a una intensacirculación convectiva.

troposfera (troposphere) Capa inferior de la atmósferaterrestre calentada sobre todo por la radiación infrarrojaemitida por el suelo, de manera que la temperatura se reducecon la altitud, y su altura (la de la tropopausa) disminuye conla latitud, siendo mínima en los polos. Se caracteriza por unacirculación convectiva intensa, cuyas pautas explican ladiversidad de regímenes de precipitaciones que distinguen elclima de las diferentes latitudes, y por su contribución a laredistribución del calor solar, tan importante como la querealizan los océanos.

tsunami (tsunami) Ola gigante o tren de olas que se originacuando un accidente tectónico a gran escala —como unterremoto o la explosión de una calderavolcánica— provoca un cambio local brusco en laprofundidad del mar, cuyas consecuencias se contagianluego hasta distancias de varios miles de kilómetros. La olaes veloz y de poca amplitud en alta mar, pero recobra altura,a la vez que se frena, cuando penetra en regiones de pocaprofundidad. Producen enormes desastres porque sucarácter muy esporádico no favorece que el sistema humanose adapte y encuentra a la población, al menos una parteimportante, poco preparada. Tras el tsunami de 2004 la redde vigilancia en el Pacífico, donde no son tan raros, secompletó con otros en el Índico y el AtlánticoNorte-Meditarráneo.

tundra (tundra) Ecosistema propio de las regiones próximas alos polos en las que todavía hay un verano algo templadoaunque muy breve. La biomasa y la productividad son muybajas.

turbera (peat) Tipo de ecosistema que se da en zonaspantanosas frías de latitudes altas y de las montañas. Estádominado por esfagnos, un tipo de musgos.

UICN (IUCN) Unión Internacional para la Conservación de laNaturaleza. Se trata de una organización fundada en 1948que incluye estados, organizaciones supranacionales yorganizaciones no gubernamentales, y tiene como finaportar fundamento científico al análisis y solución de losproblemas ambientales, especialmente los de conservaciónde la biodiversidad.

ultravioleta (ultraviolet) Se llama ultravioleta a la banda de laradiación electromagnética contigua pero exterior alespectro visible y de menor longitud de onda (mayorfrecuencia) que éste (mayor frecuencia que la luz roja).

uniformismo (uniformitarianism) También llamado delactualismo, el principio del uniformismo — propuesto porHutton, Playfair y Lyell, entre 1794 y 1830 — defiende quelos procesos que actuaron en el pasado y configuraron larealidad que encontramos, fueron los mismos que vemosactuar en el presente. Sin la aceptación de este postulado,justificado por el principio de parsimonia, la investigacióndel pasado de la Tierra sería prácticamente imposible.Aunque el principio fue formulado en torno a lainterpretación de la realidad geológica, el principio científicodel uniformismo es operativo en todos los terrenos de laciencia empírica, y se emparenta con el principiocosmológico.

vector (vector) 1. En parasitología e infectología, unorganismo que es capaz de transportar un agente infeccioso(microrganismo o virus) de un huésped a otro. P. ej., sonvectores los mosquitos que transmiten la malaria. 2. Engenética, evolución y biotecnología, un plásmido o un virusque transporta un fragmento ajeno de ADN dentro de otroorganismo permitiendo su incorporación. P. ej., se usanretrovirus para introducir genes en células humanas.

vectorial (imagen) (vector graphics) Imagen digital en la quelos datos describen la posición y forma de objetosgeométricos, tales como puntos, líneas y polígonos. Unarchivo gráfico vectorial puede describirse como unprograma que, interpretado por la aplicación adecuada,permite obtener la imagen ráster que muestra una pantalla oimprime una impresora a cualquier escala que deseemos.

vectorizar (vectorize) Convertir en información digitalvectorial la obtenida inicialmente en formato ráster oanalógico.

vegetación (vegetation) Conjunto de los organismos vegetales,especialmente aplicado a las plantas vasculares, que pueblanuna región. también se usa como sinónimo de fitocenosis.

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vertedero (landfill) Lugar en el que se acumulan los residuossólidos a los que no se da otro destino. Los vertederosproducen un impacto visual, que puede corregirse a medidaque se llenan, y contaminación, en forma de gases como elmetano, derivado del metabolismoa anaerobio de suscomponentes orgánicos, y en forma de aguas ácidas quepueden contaminar los acuíferos.

viento solar (solar wind) Plasma (gas ionizado) que fluye desdeel Sol.

vivaz (perennial) Aplicado a los sustentivos planta o hierba,significa que su desarrollo se prolonga durante varios años.Todos los arbustos y árboles son plantas vivaces y los juncos,que retoñan desde el suelo, son ejemplo de hierbas vivaces.Vivaz se opone a anual (V.).

volcán (volcano) Fenómeno por el que los productos delmagmatismo (V. lava y materiales piroclásticos) sale a lasuperficie. También es el nombre del edificio geológico orelieve que se forma con los materiales que salen del volcán.

vórtice polar (polar vortex) Zona permanente de altaspresiones, y en consecuencia aire descendente, que seobserva sobre cada una de las regiones polares. Son zonasescasas en precipitaciones, de manera que la renovación delcasquete polar antártico es muy lenta.

vulcanismo (volcanism) Nombre con que nos referimos alconjunto de fenómenos que acompaña a la salida demagmas a la superficie terrestre.

vulcanismo central Vulcanismo que se caracteriza porque laemisión de materiales se produce desde un cráter circular(V. vulcanismo fisural).

vulcanismo de flujo (effusive volcanism) Vulcanismocaracterizado por erupciones frecuentes y prolongadas en lasque la emisión se produce sin violencia y es principalmentede lava muy fluida. Es característico de las dorsales y losarchipiélagos intraplaca. como Hawaii.

vulcanismo explosivo (explosive volcanism) Actividadvolcánica caracterizada por erupciones violentas,distanciadas en el tiempo y caracterizadas por la emisiónmasiva de piroclastos y volátiles, a menudo combinados encoladas piroclásticas.

vulcanismo fisural (linear volcanism) Vulcanismo que seproduce cuando la lava accede a la superficie por una grietao una hilera continua de cráteres. El vulcanismo fisural escaracterístico de las zonas de acreción litosférica (V. dorsal).

vulcanología (volcanology) Rama de la geología que estudia losfenómenos volcánicos y las formaciones geológicas a las quedan origen, tanto en la Tierra como en otros cuerpos delSistema Solar.

vulnerabilidad (vulnerability) En general, sensibilidad osusceptibilidad de un sistema frente a las perturbaciones. Enel lenguaje de la ciencia ambiental, sensibilidad del sistemahumano frente a una catástrofe, sobre todo en lo quedepende de la interacción entre los fenómenos naturales y elmedio social, con sus dimensiones política, económica ycultural.

Wegener, Alfred Científico alemán (18801930), el primero quepropuso una discusión del desplazamiento continental entérminos propiamente científicos, discutiendo numerososargumentos en su favor y desarrollando una teoríageotectonica centrada en él.

xerófilo (xerophile) Aplicado a un organismo, que prefiereambientes secos.

xerófito (xerophyte) Planta xerófila, es decir adaptada aambientes en los que el agua disponible es escasa, ya sea porla sequedad del clima regional, por la escasa retención delsustrato, o por cualquier otra causa.

zócalo (crustal basement) En la estructura vertical de loscratones, se llama zócalo a la parte inferior, relativamentedensa y rígida, formada por rocas magmáticas ymetamórficas, sobre la que descansa la cobertera (V.), que enlos cratones es discontinua y está formada por materialespoco deformados.

zona de convergencia tropical (intertropical convergence zone)Frente intertropical.

Zona de Especial Protección para las Aves (Special ProtectionArea) Cada una de las áreas protegidas (V.) establecidas enEuropa bajo la égida de la Directiva de la Unión EuropeaRelativa a la Conservación de las Aves Silvestres (másconocida como Directiva Aves [V.]). En España se conocencon el acrónimo ZEPA. Dentro de una ZEPA estánlegalmente limitadas y reguladas aquellas actividades quepueden afectar a las poblaciones silvestres de aves objeto deprotección.

zona de subducción (subduction zone) Cada una de las zonasalargadas y curvas de la superficie terrestre dominadas porlos procesos geológicos —vulcanismo y terremotos— queacompañan al proceso geotectónico de la subducción. Lazona de subducción se extiende a los dos lados de un límitede subducción, marcado por el fondo de una fosa oceánica,con orogénesis intensiva en el lado interno del arco, unasveces en forma de cordillera marginal, y otras en forma dearco de islas. Como los bordes de subducción coinciden conregiones costeras (costas activas) y archipiélagos, lascatástrofes geológicas mencionados se convierten fácilmenteen desastres, dada la siempre elevada densidad de población.

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zona fótica (photic zone) En ecosistemas acuáticos profundos,como los oceánicos o los de ciertos lagos, la zona superioriluminada, por oposición a la zona inferior oscura (zonaafótica). Si el agua es totalmente limpia la zona fótica alcanza200 m de espesor; en aguas muy turbias puede no pasar deunos centímetros.

zonal (zonal) En el lenguaje de las Ciencias de la Tierra,variación de un parámetro con la latitud, es decir,determinado principalmente por el clima en tanto éstedepende la latitud y se distribuye en zonas paralelas. Seopone a azonal, que es como describimos el carácter de unlugar cuando viene determinado por condicionesestrictamente locales, e independientes de la latitud, porejemplo la salinidad o la saturación de agua del sustrato. Sedice parazonal para referirse al resultado de zonaciones nolatitudinales, sino debidas a factores distintos, como lacontinentalidad. Ejemplo: suelos zonales, los tiposcaracterísticos de los distintos climas zonales, como lastierras rojas, las tierras pardas, los podsoles o los ránkeres; sedistinguen de suelos azonales ligados por ejemplo al aguafreática o la salinidad.

zoocenosis (zoocenosis) Subconjunto de la biocenosisconstituido por sus componentes animales.

zooplancton (zooplankton) Fracción del plancton formada porlos organismos heterótrofos que se nutren por ingestión deotros organismos o partículas orgánicas. Se trata sobre todode protistas unicelulares y metazoos.

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