ACTIVIDAD ECONÓMICA GENERAL

Apreciados estudiantes realicen en GRUPOS DE TRABAJO, un documento critico de máximo 5 hojas, correlacionando la lectura con el contexto de la economía nacional e internacional. Pueden consultar y citar otras fuentes de información pertinentes.

INTRODUCCIÓN

Vivimos en un mundo de grandes necesidades insatisfechas, pero en donde prevalece también la escasez de recursos para satisfacerlas. Un mundo en el que el ser humano diariamente enfrenta el hecho de que no puede tener todo lo que desea, ni cuenta con los recursos y la habilidad suficientes para obtenerlo.

Esto ha hecho que la humanidad desarrolle una actividad económica, es decir, que ponga su interés en satisfacer sus necesidades esenciales de alimento, vivienda, vestido, educación y salud.

Para lograr este objetivo el hombre ha desarrollado cierta capacidad para seleccionar acciones; desde aquellas más simples que se destinan apenas a conseguir lo esencial para subsistir, y en las cuales casi no hay un sentido económico, hasta otras cada vez más complejas, en las que 10 económico adquiere vida propia. La actividad del individuo tiene un sentido económico, cuando está estrechamente relacionada con la de otros, de tal forma que se elaboran diversos bienes o se prestan varios servicios con el ánimo principalísimo de obtener un provecho.

Los bienes y servicios son un medio para satisfacer las necesidades humanas. Ambos se logran a través de ciertos procesos productivos o procedimientos técnicos que consisten en transformar o combinar ciertos elementos básicos denominados recursos productivos, factores, o medios de producción. Los principales recursos, factores o medios de producción, son: la tierra, la mano de obra y el capital. Por capital entendemos aquí aquellos bienes, producidos por el hombre, que sirven para generar otros bienes: por ejemplo, maquinaria, equipos y herramientas de trabajo de todo género.

Pero hagamos una primera reflexión: Ios recursos productivos de que dispone el hombre para generar determinados bienes o servicios en un período de tiempo son limitados. Por ejemplo, existe una cantidad limitada de población dispuesta a trabajar en determinadas actividades. Miremos este aspecto con más detalle:

Los recursos elaborados y el trabajo humano se pueden reproducir a través del tiempo, pues el ser humano se procrea y el capital se puede reponer. Sin embargo, la cantidad y calidad disponible de ellos en determinados momentos es limitada.

1

La disponibilidad de recursos naturales, por su parte, también resulta limitada en determinados momentos y tiende a extinguirse a medida que aumenta su consumo. Por ejemplo, el petróleo debidamente explotado y listo para ser utilizado como fuente de energía en un momento es limitado. Además, la explotación del petróleo llega a agotar totalmente los pozos existentes.

Más importante aún: hay muchas alternativas para combinar o transformar recursos disponibles con el fin de obtener los bienes y servicios finales que van a satisfacer las necesidades de los individuos y de la sociedad; por lo tanto, se requiere también cierta capacidad humana para seleccionar aquellas alternativas que puedan atender las necesidades en la mejor forma posible. Pero esta capacidad de selección también es limitada.

Hagamos ahora una segunda reflexión: el ser humano cuando atiende sus necesidades básicas genera otras necesidades, sobre todo cuando participa en una actividad productiva. Así, el desarrollo de una mayor capacidad para obtener bienes y servicios lleva también a crear más y variadas clases de necesidades individuales y colectivas que requieren satisfacción. Por ejemplo, el producir un nuevo electrodoméstico requiere muchos elementos adicionales para su elaboración, al tiempo que crea en la mente de los consumidores la necesidad de tener esta clase de aparato. En su elaboración las fábricas tienden a generar desperdicios que contaminan el ambiente, generando, a su vez, la necesidad de desarrollar programas de sanidad pública para compensar sus efectos negativos sobre el bienestar de la población.

Con estos elementos podemos ya observar cómo surge un contraste entre la permanente dinámica de las necesidades humanas y la existencia de recursos limitados para atenderlas en determinados períodos; como se requieren recursos productivos en cuantía superior a aquella que se encuentra disponible, se hace evidente la existencia de la escasez de que hemos venido hablando y la necesidad de desarrollar una forma económica de superarla.

En este capítulo tratamos de dar una visión global de cómo surge la actividad económica, destacando el sentido económico de las diferentes relaciones entre los miembros de la sociedad, en desarrollo de esa búsqueda de satisfacción de sus necesidades.

EL PROBLEMA ECONÓMICO

Si la economía es una ciencia esencialmente social que estudia cómo las personas y la sociedad deciden racionalmente las formas de utilización de los recursos escasos, entre las distintas alternativas para su uso.

Si esa escasez no existiera nadie se preocuparía en desarrollar cierta capacidad para seleccionar las. mejores formas de utilización de los recursos. No habría por qué economizar. Así, la existencia de la escasez nos plantea un problema económico: la necesidad de desarrollar la capacidad humana para escoger las alternativas de uso de esos recursos productivos escasos que en mejor forma atiendan las necesidades de los individuos y de la sociedad en su conjunto. Esto significa que se debe desarrollar cierta capacidad para definir lo que se ha de producir, la forma

2

de hacerlo y de distribuir la producción entre la población. Que, cómo y para quien producir son las preguntas básicas que se deben contestar..

En un sistema económico muchos son los que tienen que enfrentarse a estos problemas, para tomar decisiones en muchos campos. Como resultado final de esas decisiones se determinan el nivel, y los tipos de actividad y organización económica mediante los cuales se producen bienes y servicios, se generan y distribuyen el ingreso y la riqueza en una sociedad. En Colombia, estas decisiones económicas están en manos tanto del sector público como del privado.

3 FORMACION DE UN SISTEMA ECONOMICO

La manera de organizar y distribuir la producción en las sociedades ha llevado al surgimiento de diversos tipos de agrupaciones económicas. Encontramos, en primer lugar, aquellas extremadamente simples en que no se observa propiamente un sentido económico, pues se elabora apenas lo estrictamente indispensable para mantener un nivel de subsistencia; son, exclusivamente, sociedades de autoconsumo. De otra parte, existen variadas organizaciones que a través de un proceso evolutivo han llegado a desarrollar ágiles procesos de intercambio, buscando no sólo satisfacer sus necesidades básicas sino también cierta ganancia, para lo cual han tenido que imprimir una gran dinámica y crecimiento a su actividad económica.

1. ¿Qué es y cómo se desarrolla una sociedad de autoconsumo?

Es una sociedad cerrada al intercambio en las cuales las decisiones sobre qué y cómo producir dependen, básicamente, de la clase y cantidad de recursos de cada cual, y de la capacidad individual para transformarlos y disponer de ellos o ponerlos a disposición de otros miembros de la sociedad. Entre las sociedades más simples encontramos aquellas orientadas a atender las necesidades más elementales de sus miembros; son ante todo, centros de consumo antes que centros activos de producción.

a) La tradición y las relaciones familiares (linaje y ascendencia) han determinado formas de

3

...desde la actividad en una sociedad de

AUTOCONSUMO

...hasta la actividad desarrollada por una sociedad que produce excedentes para el

intercambio, con miras a obtener utilidad y ganancia

Pero ¿cómo se desarrolla una sociedad simple de autoconsumo?

organización económica. De ellas tenemos algunos ejemplos.

Remontémonos unos cuantos siglos en la historia hasta las comunidades indígenas que encontraron los españoles y portugueses en el Siglo XV en América, o hasta las comunidades agrarias de la india, que hallaron los ingleses en el Siglo XIX. Por ser grandes unidades familiares, su organización social estaba determinada por relaciones de parentesco. Su producción era de carácter natural y básicamente para el consumo Propio. Realmente estaban orientadas a satisfacer las necesidades inmediatas de alimentación y vestuario, para lo cual la producción giraba en torno a la preparación del terreno, la siembra, la cosecha y algo de pastoreo.

Una buena muestra de sociedad simple de autoconsumo se ve en el Imperio Inca, donde la organización social estaba claramente establecida para la búsqueda de la subsistencia. Los miembros se encontraban distribuidos en clanes, en donde la jefatura se adquiría finalmente por herencia; los jefes coordinaban la actividad social y económica de la comunidad para satisfacer las necesidades del grupo. Ellos organizaban la producción y distribución de bienes y servicios entre sus miembros en forma más o menos equitativa. El jefe presidía la división del territorio del clan, tanto para la vivienda como para el cultivo. Este último se distribuía en zonas comunes, de cuyo producto se apropiaba el jefe para redistribuirlo entre todas las familias, y en zonas asignadas específicamente a cada familia para su provecho. Los lotes grandes eran para las familias numerosas, los pequeños para las más reducidas. La zona montañosa de difícil cultivo servía para la cría de llamas, donde unas pertenecían al clan y otras a cada familia. En determinadas épocas parte del rebaño común se sacrificaba y la carne y la lana se repartían entre las familias de la comunidad. Se determinaba así que tanto la riqueza en este caso la tierra como la producción dentro de este tipo de organización económica, se asignaban de acuerdo con las necesidades de las diferentes familias. De esta manera se daba un desarrollo del trabajo enriquecido por relaciones de cooperación. La importancia del trabajo comunitario y la ayuda colectiva se debían a la falta de fuerza y dominio del individuo aislado frente a la naturaleza.

Dentro de la familia se establecía una división del trabajo, en la cual la mujer se ocupaba principalmente de labores domésticas y el hombre se dedicaba al campo y a prestar el servicio militar.

El pueblo Inca fue un pueblo conquistador. Sus acciones conquistadoras le permitieron obtener productos y riquezas de los pueblos sometidos. También llevaron a los grupos conquistados a trabajar para su provecho en la explotación de minas, la construcción de caminos y puentes y en otras duras labores.

El pueblo Inca fue una sociedad estructurada fundamentalmente sobre la base del parentesco, con una producción creada por el trabajo voluntario y comunitario de sus miembros, y por una relación extraeconómica de dominación.

Su riqueza estaba conformada por la tierra, el ganado, las herramientas de trabajo, las minas, los templos, los caminos, los puentes, los canales de irrigación.

Este tipo de sociedades, con una organización económica de autoabastecimiento basada en

4

relaciones de linaje o ascendencia y con atención directa a las necesidades de la comunidad y la propiedad comunitaria de la tierra, ha sido frecuente no sólo en América, sino también en los primitivos pueblos agropastoriles germánicos, eslavos...

En muchas de ellas existía una asamblea representativa de la comunidad, presidida por un jefe, para resolver los asuntos de interés público, organizar las faenas agrícolas, distribuir la tierra por períodos entre las familias, asignar funciones artesanales especiales, establecer la forma de distribución del producto común, organizar las tareas militares, etc. La asamblea regía así la vida de toda la comunidad.

Aunque las normas especificas de organización política y social variaban de una comunidad a otra, existía la característica común de que la producción se ajustaba a un plan establecido por el grupo de acuerdo con sus necesidades elementales. Así, la participación de los individuos en el producto y la riqueza se regía por normas y reglas claramente establecidas por la misma comunidad.

También existían otras clases de comunidades que aunque basaban su actividad productiva en las faenas agrícolas y la ganadería, presentaban grandes diferencias con las organizaciones sociales que acabamos de describir, tanto en la forma de organizar y distribuir la producción como en el grado de desarrollo tecnológico de sus procesos productivos.

¡Claro!

b) Algunas relaciones de dominación determinan otras formas de organización económica. Dentro de este tipo tenemos también algunos ejemplos de autoconsumo.

Con la caída del Imperio Romano en manos de los pueblos bárbaros, en el Siglo V, se empezó a originar una sociedad con características económicas diferentes de las expuestas atrás e interesantes: el feudalismo, plenamente desarrollado ya entre los Siglos XII y XIV.

Esta forma de organización se caracteriza por la dispersión del poder político; aunque había reyes que, formalmente, tenían la máxima autoridad y eran la fuente de la propiedad sobre ciertas partes del territorio, y de algunos privilegios políticos y económicos, esos mismos privilegios daban un alto grado de independencia a sus poseedores. Estos constituían la clase de los señores feudales, muchos de los cuales manejaban grandes extensiones territoriales. Finalmente, se encontraba la clase inferior representada por artesanos y siervos.

La actividad económica estaba plenamente reglamentada y existía una organización directa de la producción y de su distribución con base en una relación de señorío y vasallaje.

5

Entonces...¿Existen otros modelos de sociedad de

autoabastecimiento?

El señor feudal daba protección militar, prestaba servicios tales como solución de conflictos privados y cedía a las clases inferiores el uso de la tierra, y la utilización del trabajo de los campesinos que la habitaban. A cambio el señor recibía de la sociedad obediencia militar y política y una serie de tributos y rentas que se destinaban a su sostenimiento y al del ejército a su mando.

UN EJEMPLO :el señor feudal asignaba las tierras cuyo producto le pertenecía y las tierras destinadas al sostenimiento de sus siervos. Estos, por su parte, debían pagar un tributo en trabajo en las tierras del señor y en muchos casos en especie, según el producto de su parcela.

A diferencia de la sociedad Inca, la feudal tenía como base de la organización del trabajo unas relaciones de sometimiento y obediencia más que de cooperación comunitaria. Por tanto, la comunidad no era la que definía la forma de organizar el trabajo en la producción y cómo se hacía su distribución, sino que lo hacía primero el señor, de acuerdo con sus propias necesidades, y luego según los requerimientos de siervos y campesinos. La actividad agrícola en esta clase de comunidades tuvo avances tecnológicos importantes: el arado, el abono y la rotación de los cultivos. Fueron adelantos que significaron aumento en la productividad del trabajo o sea, aumento en la cantidad de producto que podía obtener un campesino en su misma parcela, labrando durante los mismos días.

La sociedad feudal llegó a desarrollar una actividad productiva de autosuficiencia, como resultado de la búsqueda de la subsistencia basada en la obediencia política y la protección militar que requerían las comunidades destrozadas por las invasiones, el desorden político y la confusión social que generó el derrumbe del Imperio Romano.

DESTAQUEMOS UN ELEMENTO COMUN EN LAS ORGANIZACIONES ECONOMICAS OUE HEMOS VISTO: la producción y su distribución están perfectamente reguladas por la sociedad a través de normas y reglas de parentesco, de dominación y de sometimiento, o de su combinación.

Son todas esas normas, que surgen de la tradición o de una relación de mando, las que principalmente organizaron la vida económica en las sociedades a que nos hemos referido; otro tipo de normas para la actividad económica, como veremos luego, aparecerán en etapas posteriores del desarrollo de la humanidad.

La historia del feudalismo no es tan simple, ni sus características son comunes a todos los países europeos: con el paso de los años, algunos de los aspectos descritos se consolidaban, pero otros se iban debilitando. Este tipo de organización social que llegó a consolidarse y adquirió cierta estabilidad económica a través de las relaciones de dominación y protección, pasó luego por un proceso de desintegración alimentado por:

El auge comercial promovido por los mercaderes ambulantes y el gran tráfico que se desarrolló a raíz de las cruzadas.

La reorganización y desarrollo de las ciudades romanas, que habilitaron el

6

funcionamiento de los mercados.

La tendencia a la centralización del poder político, que antes se

encontraba disperso, lo que favoreció la unificación de leyes y monedas, facilitando el desarrollo de la actividad manufacturera y el comercio en

general. El descubrimiento y la explotación de nuevas tierras que trajo consigo una mayor

disponibilidad de metales preciosos, lo cual hizo posible usar más frecuentemente la moneda (en vez del trueque o intercambio directo de bienes) en la vida económica, y dio mayor cobertura y dinámica al comercio. Un ejemplo es el descubrimiento de América.

El cambio en los conceptos religiosos. Por ejemplo, mientras algunos autores escolásticos habían idealizado la pobreza y desalentado la práctica de los préstamos con interés, y mientras algunos reformadores protestantes consideraban el trabajo como un castigo por el pecado, varios líderes religiosos calvinistas y puritanos consideraron la riqueza como una señal de predestinación divina, glorificaron el trabajo y adoptaron una posición favorable al uso de la moneda en la economía y al cobro de intereses.

La monetización del medio feudal. A medida que se ampliaba la capacidad de las áreas rurales para participar en operaciones comerciales, la moneda se filtraba de las ciudades hacia el campo.

Por tanto, mientras de un lado se consolidaba la organización feudal como garantía de seguridad para las clases inferiores, de otro, se intensificaba un proceso de relaciones comerciales entre los restos de las ciudades romanas, que necesitaban mercados para abastecerse, y los mercaderes y comerciantes ambulantes que hacían posible el intercambio entre las regiones y los feudos.

Esta situación comenzó a debilitar las relaciones de sometimiento en la organización feudal.

Los mercados, que eran elementos aislados dentro del proceso productivo, se fueron transformando y dando origen a una nueva forma de organización económica, donde el intercambio de productos entre compradores y vendedores se convirtió en un instrumento para orientar las actividades de la sociedad.

Surge aquí la sociedad de mercado, con novedosas características: la competencia comercial, el uso formal de un medio de cambio de moneda, la división y especialización del trabajo, la búsqueda y el manejo de las ganancias, el establecimiento de un valor para las transacciones, etc. Estas nuevas condiciones requirieron normas propias para regir y orientar la actividad económica.

¿Qué es y cómo se desarrolla una economía de mercado?

En una economía de mercado la producción se realiza para el intercambio.Las decisiones de qué y cómo producir ya no dependen de una sola autoridad, sino que es el mercado el que permite conocer los signos de abundancia y escasez de recursos o productos. O

7

con mayor claridad, los signos o señales de aquello que la gente quiere adquirir y de lo que efectivamente puede obtener con sus recursos disponibles. Un rasgo importante de este nuevo tipo de sociedad es la libertad que adquiere el individuo para decidir sobre su participación en el proceso productivo. La producción, por tanto, comienza a desarrollarse para el intercambio mediante un procedimiento de eliminación de trabas a la libertad de acción de cada persona.

Podemos ilustrar el surgimiento de esta nueva forma de organización económica, tomando como ejemplo el lento proceso de reorganización social que se dio en la Europa feudal, en donde el progresivo crecimiento del intercambio comenzó a debilitar las condiciones de dominación y de poderío de la autoridad feudal. Veamos cómo en este proceso, la especialización del trabajo, la libertad de acción y decisión del individuo, la monetización de la vida económica, el reconocimiento del valor del trabajo humano para satisfacer en mejor forma sus necesidades y el uso del sistema de precios constituyen los elementos fundamentales del proceso.

a. La sociedad feudal u el intercambio

El intercambio comercial facilitó a los grupos dominados adquirir capacidad económica suficiente para negociar su libertad e ir constituyéndose en trabajadores independientes, acelerando el fin de la sociedad feudal.

Un factor importante de ese cambio fueron los mercaderes ambulantes, prácticamente aventureros,. quienes, contando con el beneficio de la libertad, decidieron llevar mercancías de un lugar a otro, movidos por su espíritu calculador y ambicioso. Específicamente, hacían operaciones de compraventa reactivando el comercio entre los viejos pueblos y ciudades y estimulando la creación de nuevas transacciones.

En este proceso, se fueron reorganizando y desarrollando las ciudades. La forma como surgieron no fue necesariamente igual en cada región.

En algunos casos, por ejemplo, se establecieron sobre antiguos asentamientos de artesanos en los alrededores del castillo feudal, donde el trabajo de los artesanos se destinaba principalmente a satisfacer las necesidades del rey y los señores feudales. Con el surgimiento de algunos adelantos técnicos, se lograban excedentes de producción que los artesanos podían destinar al intercambio con los mercaderes ambulantes. De esta manera, el comercio favoreció el trabajo de los artesanos, facilitando incluso la posibilidad de que algunos de ellos obtuvieran recursos financieros suficientes para organizarse por fuera del dominio feudal.

En otros casos, las ciudades se fueron erigiendo en el cruce de los caminos que recorrían los comerciantes, ya que eran un punto básico de reunión en que se podían intercambiar productos de diversas regiones.

Cualquiera que hubiera sido su origen, lo cierto es que las ciudades se constituyeron en un foco

8

¿Como se desarrolla Una economía de mercado?

importante de transformación de la sociedad Aunque permanecieron en un comienzo vinculadas a algún señor feudal que les ofrecía protección a cambio de un tributo, su organización interna marcó desde un principio una diferencia sustancial en relación con la sociedad feudal.

La organización que alcanzaron sus habitantes se basó en principios democráticos. Era la comunidad, a través de representantes elegidos, la que regulaba la actividad espiritual, cultural y comercial de la ciudad. Se permitía el ejercicio de los oficios. Se fijaban los lugares y los días para el mercado. Los comerciantes de otros lugares podían participar en las ferias semanales, pero pagando un impuesto y sometiéndose a las leyes de la ciudad.

Estas leyes facilitaban el normal desenvolvimiento del comercio. Pero también trataban de proteger a los artesanos de la ciudad de la competencia que les podrían significar algunos productos de otros lugares. Con este fin se encontraban prohibiciones a la comercialización de ciertos productos foráneos o el establecimiento de un precio específico de venta para algunos de estos artículos.

El producto de los impuestos y las multas se destinaba en parte al cuidado y preservación de la ciudad, y también al pago de algún tributo al señor feudal.

Como ejes en donde se ejercían libremente los oficios y prosperaba el comercio, las ciudades se convirtieron en un polo de atracción para los artesanos y siervos dependientes de los feudos. Las fugas de siervos a las ciudades se hicieron frecuentes.

El mercado permanente que las ciudades ofrecían, propiciaba el intercambio de una buena parte de la producción agrícola y artesanal por dinero. Ello contribuyó a que el tributo que antes se pagaba en trabajo comenzara a pagarse en dinero.

La posibilidad de cambiar trabajo por dinero fue un factor importante en la decadencia del régimen feudal de producción y distribución, porque hacia menos rígida la utilización del tiempo fijo del trabajo de los siervos y porque la acumulación de dinero que estos podían conseguir les facilitaba la compra de su libertad.

La producción artesanal y el comercio se desarrollaron y la ciudad cobró mayor importancia. Para mantener las crecientes oportunidades de obtener los beneficios del comercio, se originaron transformaciones en la organización del sistema de producción artesanal. Los artesanos comenzaron a agremiarse con un espíritu de cooperación entre los miembros de un mismo oficio. Surgieron gradualmente organizaciones que regulaban todo lo referente al ejercicio de una actividad.

El acceso a una actividad artesanal que inicialmente era libre, se condicionaba ahora al pago de una suma de dinero, cada vez más alta. Nadie por fuera del gremio podía ejercer ese oficio.

En el interior de cada gremio también había sus leyes. Se estableció una rígida estructura piramidal de maestros, oficiales y aprendices según la antigüedad y la experiencia. El acceso a las posiciones del poder del gremio estaba condicionado a un largo período de adiestramiento y de trabajo, con muy poca remuneración. El lugar que cada quien ocupaba en el taller, las

9

funciones que debía desempeñar, así como la participación que tenía en el producto del trabajo colectivo, se ajustaban a un cierto código establecido por el gremio. Esta regulación era una forma de impedir el libre ejercicio de una actividad y de controlar u orientar todos sus beneficios en provecho del gremio. Al mismo tiempo estos procedimientos eran una forma de participar a todos los miembros del gremio los beneficios del control sobre el desarrollo de la actividad; tal control incluía normas sobre calidad del producto, precio que podía cobrarse, lugares donde podía venderse, etc.

Fue un juego con doble efecto. Este tipo de asociación que fue restringiendo el ejercicio del libre comercio también fue estableciendo limitaciones a su expansión. Tal contradicción terminó por eliminar esta clase de producción artesanal.

La generalización del intercambio requirió un largo proceso en el que fueron cobrando importancia otros agentes, además del productor. Nos referimos a los comerciantes

La producción artesanal tuvo como medio importante para su expansión el desarrollo del comercio; sin comercio no podía progresar. Sin embargo, los gremios no entendieron esto con suficiente claridad y expidieron reglamentaciones que limitaron el libre ejercicio del comercio; tales reglamentaciones, además, incidían notablemente en la administración de las ciudades. Por eso el poder de limitar el comercio en las ciudades se constituyó en objeto de larga disputa entre artesanos y comerciantes.

Con el tiempo, fueron surgiendo grandes fortunas que terminaron por debilitar el poder de los artesanos, en la medida en que eliminaban las restricciones al comercio y a la competencia externa.

Así mismo, se fueron estableciendo acuerdos entre los comerciantes de diferentes ciudades, orientados a controlar el comercio de extensas regiones. Estos fueron la base de las famosas casas que manejaron el comercio por toda Europa durante el auge de la producción manufacturera de los Siglos XV- XVIII.

Los artesanos fueron perdiendo así el control de las ciudades y la capacidad para regular completamente sus propios servicios. El control del mercado por parte de los comerciantes les facilitó también a estos el control sobre la producción. El comerciante pasó a influir sobre el tipo

10

AQUÍ VALE LA PENA RECALCAR UN ELEMENTO DE IMPORTANCIA. La producción que ahora analizamos ya no corresponde a aquella en que el articulo obtenido se destina a satisfacer sus necesidades inmediatas del productor. Ahora la relación entre producción y consumo esta separada por un nuevo factor: el intercambio. Ahora con su trabajo y el de sus ayudantes, el productor genera un articulo que debe venderse y sólo después de esta operación podrá utilizar el resultado de esta venta para destinarlo a la compra de los bienes que necesita consumir.

de mercancía y las cantidades que se debían producir. El artesano dependía, cada vez más, de los recursos que le proporcionaba el comerciante para producir; la elaboración de productos por encargo adquirió cierta dinámica. El artesano recibía del comerciante un anticipo e incluso las materias primas requeridas. A este proceso contribuyó significativamente la ampliación de los mercados que se produjo a raíz del descubrimiento del nuevo mundo.

b. Especialización del trabajo

La ampliación del comercio estimuló la producción y generó transformaciones en el proceso de elaboración. Producir grandes cantidades permitía una menor complejidad en el trabajo de cada persona en el taller. Ya no se necesitaba que una persona hiciera en su totalidad una camisa. El proceso para producir una camisa ahora se dividía en etapas más simples, de manera que un trabajador marcaba y cortaba la tela, otro unía las piezas, un tercero hacía las costuras, otro pegaba los botones y otro alisaba y doblaba la camisa terminada.

La simplificación del trabajo y la especialización de cada trabajador en una sola parte del proceso de producción tuvo dos implicaciones.

Elevó la cantidad de producto, que se obtenía en el mismo tiempo.

Modificó y disminuyó el papel del maestro en la producción.

La destreza artesanal ya no era una condición indispensable para elaborar un producto. Quien conociera el proceso global podía pasar a coordinar ahora a varios trabajadores, cada uno de los cuales se especializaba en parte del proceso a través de una fase de aprendizaje que por cubrir sólo una etapa de la producción se reducía considerablemente.

Algunos comerciantes pasaron a contratar las diferentes etapas del proceso en distintos talleres. Otros reunieron en un solo local, generalmente en las afueras de la ciudad, a grupos de trabajadores especializados.

La organización directa de la producción por parte de los comerciantes dio comienzo a un largo período de transformación en el desempeño del trabajo, que conduciría a la moderna producción industrial. Este proceso ocasionó drásticas transformaciones sociales y políticas que socavaron la estructura feudal de la Edad Media. A través de alianzas y disputas con la nobleza dominante, los comerciantes fueron consolidando su posición en la nueva sociedad. Como resultado, se hicieron famosas las concesiones de rutas hechas por reyes y gobernantes a ciertas compañías que controlaban el comercio en extensas regiones.

Los enfrentamientos entre comerciantes de diferentes regiones por el control de rutas hicieron necesarias medidas de protección militar por parte de los estados-naciones. A cambio del derecho al monopolio de las rutas y a su protección los comerciantes hacían contribuciones monetarias para el fortalecimiento del Estado y el sostenimiento de la corte y realeza.

Pero cuando la nueva burguesía comercial e industrial se fue afianzando en su posición económica y política propició las grandes transformaciones sociales del Siglo XVIII.

11

La eliminación de cualquier barrera a la libertad del individuo era una condición indispensable para la expansión de la producción en correspondencia con la ampliación de los mercados Era necesario, por tanto, eliminar las trabas al libre ejercicio de los oficios, las restricciones a la movilidad de los trabajadores entre diferentes ocupaciones, los obstáculos a la circulación de materias primas y en fin, todo elemento que limitara la '1libertad de acción del individuo". Todo lo anterior hacía necesaria una modificación sustancial en la organización económica y política de la sociedad.

c. El mercado y la Libertad de acción del individuo

Como veremos, en la nueva actividad mercantil, basada en la libertad de acción de los individuos, las leyes de la producción, distribución, intercambio y consumo se sustraen a la reglamentación consciente y planificada de los individuos cobrando vida propia.

Las decisiones económicas ya no dependen de una autoridad, elegida o impuesta a la sociedad. Ahora es el mercado el que determina qué, cuanto, cuándo y cómo se produce. Ahora es el mercado el que realiza esta organización de la actividad económica entre individuos libres.

A medida que se vaya entendiendo cómo se realiza comprenderá cómo operan las leyes del mercado.

d. El mercado y el dinero

Si estudiamos una sociedad artesanal, con un alto grado de desarrollo de la división del trabajo, nos encontramos con que la población se componía de una gran variedad de productores individuales: talabarteros, alfareros, herreros, agricultores, ganaderos, carpinteros, albañiles, zapateros, sastres, panaderos... Con su trabajo todos obtenían los medios para satisfacer sus necesidades de alimentación, vestido, vivienda, educación...

Para que el producto de su trabajo les sirviera como medio de vida, debían intercambiar parte de él por otros productos, ya que si alguien era panadero su producción de pan sólo satisfacía una parte de su necesidad de alimentación. Descontándose del total de su producción esta parte, aún le quedaría un excedente que no le serviría para atender otras necesidades a menos que lo

12

Leyes de producción Leyes de distribución

Leyes de intercambio Leyes de consumo

LibertadDel

individuo

¿Cómo puede un mercadoorganizar la producción

pudiera cambiar por otros alimentos y otras cosas.

El panadero podía cambiar sus excedentes de pan sólo si se encontraba con alguien que lo necesitaba y le ofreciera algo que le pudiera ser útil. Si el panadero necesitaba vestidos, debía buscar un productor de vestidos que necesitara pan. Una vez que se encontraran, debían definir cuánto pan cambiar por determinado vestido, lo que equivalía a fijar un precio entre los dos productos.

La relación entre la cantidad de pan que entrega el panadero para obtener una unidad del otro producto, en este caso un vestido, e el precio del vestido expresado en el pan. Así, por ejemplo, si entrega dos libras de pan por un vestido, el precio del vestido será dos libras de pan. La repetición del intercambio hizo que poco a poco, y en diversas regiones, fuera surgiendo un producto que sirviera de referencia para expresar el precio en cualquier transacción: en principio, lo más generalizado fue el ganado.

UN EJEMPLO: hasta hace poco tiempo, era aún frecuente el uso de las cabras como medio de cambio entre los indios guajiros de Colombia.

Poco a poco fueron surgiendo otros productos que sirvieron como dinero, es decir, como unidades para medir el valor de los bienes y servicios y como medios para cambiar unos por otros. El oro y la plata pasaron a usarse a menudo como dinero cumpliendo la función de unidad de valor y medio de cambio. Estos metales fueron desplazando cualquier otro medio de cambio, entre otras razones por su fácil manejo; se produjo, así, un ágil proceso de "monetización" de la vida económica, o sea de uso más frecuente de la moneda. Así, por ejemplo, las transacciones comerciales resultaban más cómodas y ágiles si existía la posibilidad de cambiar pan por un cierto número de unidades de oro y plata de alguien que necesitara pan, para que luego el productor de pan pudiera comprar vestidos. Gracias a la moneda, los productores de ciertos bienes y servicios podían adquirir otros, aunque los productores de estos últimos no tuvieran necesidad, en el momento de la operación, de aquellos que los primeros estaban en capacidad de ofrecerles.

e. El producto del trabajo rumano como medio para satisfacer necesidades individuales y sociales

Vemos cómo se van consolidando dentro del proceso de intercambio comercial varios elementos que determinan una nueva forma de organización económica.

Para que un miembro de la sociedad pueda beneficiarse 4e1 trabajo de los demás y satisfacer mejor sus propias necesidades, debe producir para el intercambio. Así, para satisfacer necesidades de los demás, debe entregar los productos de su trabajo a la sociedad, a través de operaciones de venta, recibiendo a cambio unidades monetarias. Y luego, para satisfacer en mejor forma sus propias necesidades, recibe producto del trabajo de los demás por medio de operaciones de compra, utilizando para ello las unidades monetarias que logró con la venta de su producto.

13

Llamamos excedentes de producción aquellas cosas que una persona produce pero que no consume; tal excedente se puede entregar a la sociedad para que se convierta en producto boda!, es decir, en producto destinado a atender las necesidades de la sociedad. Sin embargo, esta entrega sólo ocurrirá si el excedente se puede intercambiar, es decir, si la sociedad lo requiere.

Se impone así la necesidad de selección en el proceso productivo. El individuo debe ofrecer un producto que realmente encuentre un comprador que satisfaga con él sus necesidades. Si no es así, su esfuerzo resultará inútil para la sociedad y para él, porque al no tener compradores que den por su producto una cantidad de unidades monetarias, tampoco tendrá oro o plata para comprar el producto del trabajo de otros que pueda llevar a satisfacer en mejor forma sus propias necesidades.

Mediante el intercambio be produce una división y especialización del trabajo, en la que:

Las personas se dedican a tareas que van más de acuerdo con sus aptitudes y con la clase de recursos de que disponen, según el medio geográfico y social en que viven, para que el producto resultante sea útil a la sociedad.

Los bienes y servicios que se producen para el intercambio buscan satisfacer un número mayor de necesidades individuales que el que se atendería si aquel no se diera. El individuo obtiene productos excedentes para cambiarlos por otros que él no puede fabricar o que elaboraría con mayor dificultad.

f. Escasez y servicio

Hablemos un poco más acerca del mercado. Teniendo como marco de acción el mercado, el productor simplemente observa y decide ofrecer un artículo de acuerdo con su capacidad y la disponibilidad de recursos para elaborarlo. Si lo puede vender; es decir, si hay demanda, deseo y posibilidades de la gente para adquirirlo, puede pensar que la sociedad si necesita en esa forma el producto de su trabajo y ha de seguir con su producción.

Pero una cosa es el producto o productos del trabajo que la sociedad requiere, y otra, la cantidad que puede producirse con los recursos disponibles. Aquí aparece una complicación: si la necesidad que tiene la sociedad de un producto -DEMANDA-, es mayor que la cantidad que pueden producir quienes tienen los recursos y la tecnología -OFERTA-, habrá escasez. Surgirán, entonces, algunos compradores dispuestos a pagar un precio mayor al que habría si no se diera

14

SURGE AQUÍ UN INQUIETUD: sólo si la persona logra vender el producto de su trabajo puede disponer de medios para atender en mejor forma sus necesidades, pues así se beneficia del producto del trabajo de otros. Y, ¿Cuándo no logra la venta? Precisamente, cuando la sociedad considera que el producto que ofrece el vendedor no satisface ninguna de sus necesidades.

una desigualdad entre la oferta y la demanda.

Los productores empezaron a entender que podían obtener ventajas si encaminaban sus esfuerzos a producir aquellos bienes en donde la relación entre la oferta y la demanda les resultaba más favorable. Ellos vieron que, con el mismo tiempo de trabajo, les convenía producir aquello con lo que pudieran lograr una mayor participación en el producto de la sociedad y en el mercado, antes que producir bienes que no tuvieran la misma probabilidad de encontrar compradores. En síntesis, a mayor escasez de un bien mayor es su precio; o sea que cuanto mayor sea lo demandado frente a lo ofrecido mayor será el precio que alguno están dispuestos a pagar para conseguirlo y viceversa.

Dentro de este estado de cosas los productores tienden a desplazar su actividad hacia la producción más prometedora o que de acuerdo con su escasez asegure las mejores remuneraciones.

No solamente esta sociedad de mercado desarrolla un ambiente en el cual el hombre persigue un interés económico. Dicha organización también se convierte en un instrumento de control de las actividades económicas del individuo. Ahora es el mercado, a través de los precios, el que determina cómo se distribuye el trabajo de la sociedad entre las diversas ramas de la actividad productiva. Por ejemplo, si la sociedad requiere un mayor esfuerzo en la fabricación de un bien específico, incrementa la demanda y a través de ella la remuneración que reconoce al trabajo y a los recursos utilizados en su producción, logrando que las energías de más individuos se dirijan hacia esta actividad. Mediante esta interacción se determina cierta composición de la producción en la sociedad y una nueva distribución de la misma entre sus miembros.

e. Conclusión sobre el mercado como orqanizador de la actividad económica

Con el uso del mecanismo de mercado se logra un tipo de organización económica muy diferente al observado en pueblos primitivos como el de los Incas o los existentes en Europa en la Edad Media. Véase en el esquema siguiente dichas diferencias.

Organización económica

15

Mercado

La participación de el individuo es totalmente libre.

El producto del trabajo personal sólo entra a formar parte del producto comunitario después de valorar su unidad para la sociedad o sea su viabilidad para el intercambio.

El trabajo de cada persona no es necesariamente útil para la sociedad. La utilidad de el trabajo individual para la sociedad se genera sólo después del intercambio.

Cada persona participa del producto global en proporción al producto de su trabajo aportado a la sociedad y sólo en la medida en que éste sea útil para la sociedad.

Tradición o dominio

La participación del individuo estaba determinada de antemano.

El producto del trabajo personal desde el principio formaba parte del producto de la comunidad.

Desde el principio se sabía que el trabajo de cada persona sería útil para la sociedad.

La distribución del producto de la comunidad estaba en función de las necesidades del señor en el caso de la sociedad feudal o de cada familia indígena.

Cuando surgen en un grupo humano las relaciones de mercado, los recursos básicos de que dispone la persona para producir los bienes adquieren características muy definidas. Veamos:

El trabajo es el primer recurso que adquiere características especiales en esta nueva forma de organización. Deja de estar determinado por una relación de dependencia en la que el grupo humano asegura la subsistencia de unos individuos sometiéndolos a otros, y adquiere significado propiamente económico, al pasar a ser un servicio que se intercambia más o menos libremente y recibe un precio -denominado salario.

La tierra deja de ser un instrumento de dominación inviolable y vitalicio para convertirse en un elemento económico que se puede comprar y vender, de acuerdo con un precio determinado según su utilidad económica para la sociedad. Aparece entonces el concepto de propiedad privada y la opción de obtener una compensación monetaria al utilizarla para obtener ganancias, compensación a la que se llama renta.

El capital podría considerarse como el tercer elemento, porque surge del cambio en el concepto de propiedad, que significaba sólo acumulación de riquezas materiales joyas, terrenos, casas...), y pasa a significar algo más dinámico y abstracto, como es cierta

16

capacidad que tienen algunos bienes para ganar interés, rendimiento o utilidad o, en general, para producir otros bienes...

Además, como cuarto elemento básico de la nueva organización social, encontramos que el mercado pasa a constituirse en guía de los individuos para escoger a qué actividad deben dedicar su energía. En él se tratará de ofrecer aquel producto que la sociedad efectivamente necesita.

Es fácil notar, por tanto, cómo en la sociedad mercantil el intercambio entra a regular la composición de la producción, así como su distribución entre los miembros de la sociedad. Sobre estas nuevas leyes de producción se erigieron las modernas sociedades industriales.

3. La nueva producción industrial

Recordemos un poco la historia, desde una sociedad dividida en una gran cantidad de pequeños artesanos, cada uno produciendo para el mercado con el fin de satisfacer sus necesidades.

Luego aparece la producción típicamente manufacturera en la que un comerciante reunía a varios trabajadores libres en un taller, para que transformaran las materias primas en un producto que posteriormente vendería en el mercado. Ya no se requeriría una destreza individual compleja.

Esta destreza fue, en buena parte, desplazada por una nueva forma de producción en la cual el comerciante logra establecer un 11centro de producción11 en el que se descompone un trabajo más complejo en varios subprocesos simples. Se forman así talleres en que el comerciante aporta las instalaciones, los instrumentos de trabajo y las materias primas, y contrata a trabajadores libres para realizar el mismo artículo que elaboraba individualmente el artesano.

Se establece así un nuevo sistema de producción conformado por varios procesos especializados. Cada trabajador hace una parte del producto, y el artículo terminado viene a ser el resultado del trabajo especializado de varios individuos. El comerciante ahora busca disminuir los costos para aumentar la ganancia que le representa la actividad, reduciendo los gastos del establecimiento e instrumentos de trabajo que, por ejemplo, como artesano independiente debía pagar cada individuo.

La Ganancia que le queda al comerciante ahora empresario- es en este momento la motivación para organizar la producción de esta manera. Por lo tanto, el éxito de la nueva actividad industrial radica en producir artículos a un costo inferior al que tienen los artículos ya elaborados en el mercado. La diferencia entre los costos de producción y el precio de venta en el mercado es la que determina la ganancia que obtiene el empresario.

17

La tecnología, elemento básico para el desarrollo industrial

Esta nueva organización del proceso productivo impulsó hacia un dinamismo en el perfeccionamiento e invención de instrumentos de trabajo, que permitieran sacar un mayor provecho del uso del esfuerzo de los trabajadores, al reducirlo a procesos regulares para orientar energías a la promoción de nuevas actividades. Ello contribuyó también a reducir el desperdicio de materias primas, para lograr una disminución gradual y permanente del costo de producción y un incremento en la ganancia del empresario. De esta manera, la ganancia se genera no sólo por la actividad mercantil de compra y venta de excedentes de producción, sino por una gran especialización y tecnificación del trabajo con lo cual se produce mejor, en mayor escala y con la posibilidad de abrir nuevos mercados al reducir considerablemente los costos y ofrecer las mercancías a precios menores.

Las innovaciones en la organización de la producción, y la tecnología introducida por un empresario individual establecen un nuevo dinamismo de competencia y difusión técnica. En efecto, las innovaciones permiten reducir los costos y aumentar la capacidad productiva de las empresas. Si por causa de seguir utilizando métodos de producción obsoletos un empresario incurre en costos superiores a los de los demás, sus utilidades serán menores. Ese empresario, inclusive, puede llegar a tener pérdidas si sus competidores adoptan innovaciones permanentes que les dan mayor capacidad de producción y logran reducir así la escasez del bien en el mercado y, por lo tanto, su precio.

Las nuevas formas de organización del trabajo y la permanente introducción de innovaciones se convirtieron en requisitos indispensables para la obtención de mayores beneficios, con el consiguiente incremento del capital del empresario. Esto determinó que una parte de las ganancias se destinara a propiciar e incorporar en el proceso productivo nuevos adelantos de la ciencia y de la técnica para mantener la creciente dinámica de los procesos productivos.

Fue así como los grandes descubrimientos científicos del Siglo XVIII y el interés por aplicarlos en la producción determinaron una drástica transformación de la actividad económica y social de muchos pueblos. Las nuevas máquinas realizaban ahora gran parte de las tareas que antes hacían los trabajadores. La habilidad y la destreza física del hombre iban siendo, definitivamente, sustituidas por una sucesión interrumpida de movimientos mecánicos. El trabajo exigía cada vez menos desgaste humano y consistía más en controlar el funcionamiento de la máquina. Aparece el operario, de manera que un mismo número de trabajadores, realizando un trabajo más simple, podía poner en funcionamiento una mayor cantidad de equipos y materias primas. se logra así multiplicar el resultado del traba}o lo que se conoce como el aumento de la productividad del trabajo o del rendimiento del trabajo. En la medida en que se utilice el mismo trabajo para producir más bienes, surge la posibilidad de obtener ganancias mayores y de pagar salarios más altos.

La alta tecnificación de algunas ramas de la producción, el aumento de la demanda de materias primas e instrumentos de trabajo y la disponibilidad de abundante mano de obra liberada por el uso de máquinas dieron como resultado un gran potencial para aumentar la producción. También abrieron la posibilidad de desarrollar otros sectores productivos que hasta el momento se habían mantenido rezagados y ajenos a los nuevos métodos y técnicas. Se desata así un proceso en el

18

que se pueden emplear mayores cantidades de todos los recursos: trabajo, tierra, capital, tecnología...

4. El mecanismo de mercado frente a la planificación como determinantes de una organización económica

Paso a paso hemos llegado a identificar algunas características de una sociedad de mercado que, en buena parte, sentó las bases para todo un proceso de industrialización. A través del intercambio y del comercio en general, se genera una gran movilidad de factores de producción, un mayor uso de la moneda y el surgimiento de oportunidades para producir dentro de un sistema de competencia; éste hace que se mantenga en el mercado sólo aquel productor que pueda adaptarse a los avances en la organización productiva y, en general, a las innovaciones tecnológicas de diversa índole.

Sin embargo, la capacidad de los diferentes individuos para participar en la actividad económica no es igual en una sociedad, ni entre una sociedad y otra. Esto lleva a que la aplicación del mecanismo de mercado en ambientes en que dicha capacidad individual es muy desigual dé a unos mayores ventajas para obtener los beneficios generados. Por ejemplo, las inevitables diferencias en las capacidades personales, la posibilidad de acceso a medios de producción, a la tecnología, etc. influyen para determinar la participación que corresponde a los individuos en los beneficios del mercado.

Esto nos lleva a hacer una reflexión: lo que es óptimo económicamente para el individuo, ganancia, puede serlo también para la sociedad, bienestar general; pero no necesariamente es así. Por tanto, las decisiones individuales pueden generar efectos económicos adversos o favorables para el conjunto de la sociedad. Además, la economía de mercado agiliza el uso de los recursos disponibles para satisfacer necesidades; pero también acelera e incrementa la generación de nuevas y sofisticadas necesidades, con altos costos sociales, tales como: la necesidad de protección contra la polución y contra la inseguridad, la necesidad de mejores vías y medios de transporte, etc.

Ante un estado de cosas semejantes, muchos economistas sostienen la conveniencia de desarrollar mecanismos de planeación que concentran en diversas proporciones en el Estado o gobierno la facultad de ordenar controlar y evaluar el desarrollo de las actividades económicas, con el fin de superar las deficiencias del mercado en materia de redistribución de ingresos y

19

¿CONSECUENCIAS? Los beneficios generados por el uso del mecanismo de mercado en un ambiente social de grandes desigualdades pueden llegar a ser también manejados, apropiados y acumulados en forma muy desigual, lo cual tiende a reproducir una distribución in equitativa de la producción y del ingreso.

atenuación de costos sociales.

No todos los economistas comparten ese punto de vista. En particular, hay muchos que consideran que demasiada intervención y planificación puede ser peor que la libertad total del mercado. Según ellos, los empleados de un gobierno rara vez tienen suficiente información para acertar en las decisiones que habría tomado el mercado a través de los deseos y posibilidades de la comunidad, expresados en los precios de los diversos factores y bienes. Y creen que la planificación y la intervención exageradas no mejoran, en la mayoría de las veces, el bienestar general de la comunidad, sino que ocasionan desperdicio de recursos y pueden llevar a la corrupción administrativa y a la pérdida de la libertad de las personas.

El uso combinado del mecanismo de mercado y del intervencionismo estatal hadado lugar a diversas formas de organización económica y social que, en sentido estrictamente económico, tratan de conciliar los objetivos del sector privado con los del sector público, en el supuesto que estos últimos representan los intereses de la colectividad. De esta forma, se trata también de utilizar las ventajas que el mecanismo de mercado tiene para crear directrices e incentivos a la participación del individuo en el proceso productivo.

A manera ilustrativa nos referimos al caso colombiano en donde actualmente se dispone de un sistema de organización económica y social basado también en la combinación del uso de los beneficios del mercado y del control aplicados a través de una labor planificadora dirigida por el Estado. Este país de economía mixta se encuentra en un proceso de desarrollo. Se busca que la actividad económica se oriente a seleccionar y desarrollar aquellos procesos productivos que encuadren dentro de una organización y distribución de la producción encaminada a satisfacer las necesidades no sólo del individuo sino de la sociedad en su conjunto.

Con el propósito de obtener una visión clara del funcionamiento de un sistema económico mixto como el colombiano, pasamos ahora a estudiar las relaciones de producción que hacen posible el desarrollo de la actividad económica.

20

UNA VEZ MAS, REPITAMOS LA IDEA DE QUE HA APARECIDO A LO LARGO DE ESTE PRIMER CAPITULO. Deferentes clases de organización de la producción y de su distribución en la actividad económica y social de los pueblos han venido de terminando ciertos grados de desarrollo y de organización de las economías. Por eso encontramos en un extremo organizaciones pobres, tradicionales en muchos casos y en general de autoconsumo, como las tribus africanas, las cuales no han desarrollado el uso de mecanismos de mercado a favor de un progreso material y social. Y encontramos en otro extremo, sociedades altamente desarrolladas y evolucionadas económicamente, como las de Europa y Norte América, identificadas como de economía mixta las cuales combinan en diversas proporciones el uso de los mecanismos de mercado y planeación a favor del logro de elevados niveles de industrialización y consumo, atenuando los efectos del reparto desigual de las capacidades de las personas.

4 ¿COMO FUNCIONA UN SISTEMA ECONOMICO?

Como base para analizar los elementos que intervienen en la generación de actividad económica, nos referimos ahora a lo que constituye en sí un proceso productivo. Comprender el alcance de estos procesos es importante, ya que su evolución determina el grado de crecimiento económico de un país y, por consiguiente, su capacidad económica para atender los requerimientos de la sociedad.

¿COMO FUNCIONA UN SISTEMA ECONOMICO? En términos generales, la base de la actividad económica está en la forma como el individuo y la sociedad deciden utilizar sus limitados recursos con el fin de lograr satisfacer sus necesidades. Este principio mantiene al individuo, sobre todo al dueño de los medios de producción, en un permanente proceso de selección de criterios y formas para combinar y distribuir esos recursos con el objeto de producir los bienes y servicios que la sociedad demanda.

Esto corresponde a decidir sobre la clase de procesos productivos que vale la pena emprender. Es contestar los interrogantes ¿Qué y cómo producir?

El mecanismo de mercado es un importante canal de respuesta a las preguntas anteriores. Sin embargo, si el proceso evolutivo de la sociedad conduce a la utilización de un sistema de mercado con grandes imperfecciones, donde existe al mismo tiempo un ambiente de grandes desigualdades de ingresos y oportunidades, puede ser necesario complementarlo en algún grado con el uso del mecanismo de planeación.

Una participación real en el mercado, para: corregir imperfecciones de los mercados y atender necesidades colectivas.

También puede:

Promover actividades económicas

Promover sectores económicos

Redistribuir ingresos

UN EJEMPLO:

Cuando el gobierno invierte en un sector que considera prioritario para el bienestar general, y logra que se usen mejor los factores disponibles y que, por eso, se preste un servicio más barato de lo que costaría silo atendiera sólo el sector privado, mejora las

21

¿Qué puede lograr una acciónplanificadora por parte del gobierno?

condiciones de muchos usuarios para tener acceso a él sin deprimir excesivamente su capacidad para conseguir otros bienes y servicios básicos. Por supuesto, es necesario asegurarse de que la inversión del Estado logre, de veras, que el costo del servicio sea más barato... y no, solamente, que venda el servicio a menor precio, con pérdidas...

Por tanto, para lograr el adecuado funcionamiento de un sistema económico se debe hacer uso de los mecanismos que permitan dar no sólo respuesta a ¿qué y cómo producir?, sino también a ¿cómo distribuir los bienes y servicios producidos?.

Dentro de este contexto, entramos ya a detallar cómo funciona un sistema económico y vemos qué tan sencillamente lo hace a través de la interrelación de diversos procesos productivos que buscan atender la demanda de la sociedad. La eficiencia de los mismos define el avance o el retraso en el grado de actividad económica que en dicho sistema se logre.

En un proceso de esta naturaleza, realmente se recorre un circuito en el cual los bienes y servicios se producen, distribuyen y consumen a través de la interacción de dos grandes categorías de mercados: la de recursos productivos y la de bienes y servicios. En él participan las unidades o agentes económicos, que actúan como unidades de consumo o de producción.

Para mayor claridad, remitámonos al siguiente diagrama que relaciona esa serie de elementos que se encuentran al observar el funcionamiento de un sistema económico; por razones de sencillez en la exposición excluiremos el gobierno y el sector externo o resto del mundo.

Pasemos ahora a analizar la producción que es la etapa básica del funcionamiento de un sistema económico.

1. La producción

Es un proceso que busca obtener un producto específico mediante la combinación de ciertos ingredientes o medios de producción, identificados bajo tres categorías: tierra, trabajo, capital.

Según su naturaleza estos tres recursos, insumos o factores de producción se identifican, así:

Recursos naturales económicamente explotables o bienes que no pueden ser producidos por el hombre sino que son aportados directamente por el medio.

Población o trabajo humano.

Recursos producidos por medio del uso de una tecnología.

22

¿Qué es la producción?

Combinación en diversas proporciones de:

La relación entre las calidades y cantidades de factores que se usan para obtener un producto, y la cantidad y calidad de producto que se obtiene, dependen de la técnica que usa el productor al combinar los factores, la cual es, a su vez, el resultado de sus experiencias y conocimientos. A esa relación y combinación se le da el nombre de función de producción.

El productor individual, cuando desea hacer una cosa, busca hacerla con la función de producción que le da la mayor ganancia, teniendo en cuenta los recursos de que dispone, los costos y el mercado. No es lo mismo producir una mesa de madera que de vinilo o metal, tanto por las características del producto final, y las posibilidades de venderlo a unas personas o a otras, como por la estructura de costos de las materias primas y de los instrumentos y maquinaria que se utilizan en su elaboración. Todas esas diferencias influyen directamente en los costos de producción frente al presupuesto destinado a fabricar la mesa.

Para aumentar la eficiencia en el uso de los recursos y reducir los costos de producción, las empresas incorporan permanentemente nuevas tecnologías. Llamamos eficiencia a la relación que existe entre la cantidad de recursos que se emplean para producir un bien o un servicio, y la cantidad del bien o servicio que se logra. Un proceso productivo es más eficiente que otro si, con la misma cantidad de recursos, obtiene mayor cantidad del bien o servicio que se desea. Un proceso es ineficiente, o menos eficiente que otro, en el caso contrarío. Los conceptos de eficiencia y productividad están íntimamente relacionados; este último, como hemos visto, se refiere a la cantidad de producción que se alcanza con una cantidad dada de tierra, capital y trabajo, o con una combinación de tales factores.

La incorporación de tecnologías consiste en aplicar los nuevos conocimientos científicos, o en comprar maquinaria más sofisticada, o en adquirir derechos como el uso de una patente determinada o en enganchar personal con mayores conocimientos técnicos y científicos.

A diferencia de lo que ocurre en economías más desarrolladas, en las que las empresas generan por su cuenta esas tecnologías mediante el gasto en investigación, en Colombia la mayor parte de la tecnología moderna es importada.

Desde el punto de vista de la sociedad, cuando se escogen los procesos de producción, el criterio para elegir entre las diversas alternativas no consiste sólo en buscar el beneficio económico individual sino también en aproximarse al bienestar general de la sociedad. Como ejemplo, podemos referirnos a la necesidad de utilizar procesos más intensivos en mano de obra en países donde la falta de empleo llega a niveles preocupantes. Generalmente, mediante el uso de la planeación el gobierno da una orientación social a la selección de procesos productivos; por

23

TierraTrabajoCapital

Etapa de transformación Productonuevo

ejemplo, cuando crea incentivos al desarrollo de sectores económicos cuya actividad absorbe considerable mano de obra como ocurre en Colombia con el sector de la construcción.

La selección y el desarrollo de procesos productivos lo hacen las diferentes unidades económicas. En la vida diaria encontramos desde lo que produce un individuo o una familia hasta lo que produce una empresa, un grupo de empresas, industrias o un país; cada una de esas unidades adopta procesos productivos.

En un sistema económico mixto las decisiones se basan en informaciones que los diferentes agentes económicos reciben a través del sistema de precios, el cual expresa el resultado de la interacción entre lo que una sociedad demanda o está dispuesta a comprar y aquello que ofrece o sea, lo que puede y está dispuesta a vender. Ya en una forma dinámica el resultado de las decisiones se traduce en operaciones de compra y venta que a su vez establecen una corriente de gastos e ingresos en la economía. Gastos e ingresos a través de los cuales los agentes económicos satisfacen sus necesidades y requerimientos.

2. Factores de producción

En un proceso productivo, los elementos tierra, trabajo y capital se mantienen en permanente interacción, no actúan independientemente.

Por ejemplo, la explotación de los recursos naturales requiere la combinación del esfuerzo humano y del manejo del capital o sea diversos instrumentos de trabajo.

Pero es el hombre quien explica la existencia de un sistema productivo. Su trabajo se destaca como eíemento fundamental de la actividad económica, ya que ningún proceso productivo puede llevarse a cabo sin la intervención del trabajo humano. Es el hombre, con su deseo de subsistencia y su capacidad de trabajo, el que organiza y ejecuta la producción. Por eso, la labor humana se considera por excelencia como un factor superior de producción.

Trabajo

El factor trabajo es el aporte físico y mental que define la participación del hombre en la producción. Desde este punto de vista, sólo puede actuar como factor de producción aquella persona con capacidad para aportar esfuerzo físico o mental en un proceso productivo. Así, sólo una parte de lá población puede identificarse como económicamente productiva. La otra parte se constituye en inactiva o dependiente de la poHación económicamente productiva.

Innumerables factores determinan que un elemento humano sea inactivo económicamente, por ejemplo: la edad, deficiencias físicas o mentales, tradición o costumbres sociales, etc.

A manera de ilustración, vemos que en Colombia todas las personas mayores de 12 años son consideradas aptas para trabajar y corresponden aproximadamente a un 75% de la población. Sin embargo, se considera como población económicamente activa a todas las personas mayores de 12 años que participan, o quieren y están en capacidad de hacerlo, en la producción de bienes y servicios a cambio, generalmente; de una remuneración. La población económicamente activa

24

representaba en 1995 aproximadamente un 47% de la población total. Este indicador excluye a los estudiantes, amas de casa, rentistas, jubilados, pensionados, inválidos y aquellos que no deseen buscar trabajo por desinterés o conveniencia.

La evolución de la población económicamente activa determina fundamentalmente la oferta de trabajo en una economía. Esta depende principalmente de factores demográficos que afectan el ritmo de crecimiento de la población, como son los nacimientos, mortalidad y migraciones. También se ve afectada por hechos específicos como el deterioro de la situación económica, que hace que más de un miembro del grupo familiar tenga que trabajar; por ejemplo, el estudiante que deja de estudiar por trabajar. Asimismo, la mayor participación femenina en las actividades productivas contribuye igualmente al aumento de la población económicamente activa. Estos factores difieren de manera significativa entre los países desarrollados y las naciones en desarrollo, como se aprecia a continuación.

Naciones desarrolladas Naciones en desarrolloBajas tasas de:

NatalidadMortalidad

Población económicamenteActiva: superior al 50%De población total.

Altas tasas de:

NatalidadMortalidad

Población económicamenteActiva: inferior al 50%De población total.

¿Qué pasa si la población económicamente activa es mayor que la población que realmente participa en la producción con su trabajo

El fenómeno del desempleo se presenta entre otras razones, cuando la cantidad de equipos, recursos financieros y técnicos con que cuenta un país son insuficientes para permitir el empleo de toda la fuerza de trabajo disponible. Aquí hay que considerar que en unas regiones existen factores de producción que no están disponibles en otras y que en ¿ada región se los usa en proporciones distintas. También, entre una región y otra varían las condiciones de crecimiento y evolución del aparato económico y de la estructura de preferencias de la población. Como resultado de todo ello, las características del fenómeno del desempleo en una economía no son necesariamente iguales a las de otra.

Aun en economías en donde existe una gran movilidad del factor trabajo, es decir, en donde los trabajadores pueden desplazarse fácilmente de una región a otra, o de una empresa a otra, o de una actividad a otra, la eliminación total del desempleo es imposible. En efecto, dentro de los complejos sistemas económicos actuales no existe completa y clara información sobre las oportunidades de trabajo y acerca de la existencia de las personas a las que se puede contratar. Por eso muchas veces se presentan recesos en la participación de los individuos en el proceso productivo, o sea que se genera desempleo temporal, porque el oferente o el demandante de trabajo están cumpliendo una etapa de selección de lo que más les conviene. Este desempleo

25

temporal puede convertirse en estructural o permanente si no hay, por ejemplo, suficiente mano de obra calificada para desarrollar ciertas actividades técnicas, o si no hay empleo para determinadas profesiones o clases de personas, ya sea porque no tienen una adecuada educación y entrenamiento, o porque están sometidas a discriminaciones sociales por condición de raza, sexo, edad, etc.

También se presentan dentro del ambiente económico mundial ciclos de mayor desempleo o de reducción del mismo, de acuerdo con las fases de recesión o de auge económico a las que se enfrenta cualquier sistema económico. Finalmente, otra causa de desempleo es la prevalencia de salarios demasiado altos con respecto a las posibilidades y conveniencias de las empresas.

En Colombia, la medición del nivel de desempleo corre a cargo del PANE (Departamento Administrativo Nacional de Estadística), con base en las Encuestas Nacionales de Hogares que se llevan a cabo en las principales ciudades del país. La información suministrada en estas encuestas permite estimar la evolución de las variables laborales como: la población económicamente activa, el número de personas empleadas y el número de desocupados, o sea aquellas personas que han estado buscando activamente empleo durante un período determinado sin encontrarlo. Con estos estimativos se calcula la tasa de desempleo y la tasa de participación.

Hablemos ahora del salario, que es la remuneración que se reconoce o paga, por el trabajo de las personas, ya sea físico o intelectual, realizado en un tiempo determinado.

La escasez o necesidad que la sociedad tiene del trabajo humano.

El rendimiento con que ese trabajo contribuye al proceso de producción.

La rigidez en las negociaciones de las asociaciones de trabajadores. Esas negociaciones tienen el fin de evitar salarios inferiores a los que aseguran el nivel de vida básico de subsistencia, o el de evitar su deterioro ante los aumentos en el nivel general de los precios en la economía, o el de elevar el ingreso real o capacidad adquisitiva de los trabajadores. El concepto de salario mínimo alude al ingreso básico necesario para mantener un nivel de vida de subsistencia; en Colombia el salario mínimo se eleva anualmente. En 1997 era de $5 .733.50 por día, y en 1998 de $6.794 por día.

b. Tierra

El hombre siempre ha usado las riquezas y fuerzas de la naturaleza para producir. Estos recursos no han sido elaborados por el hombre, sino que éste los encuentra en el medio ambiente natural.

26

¿Cómo se mide eldesempleo?

¿Qué determina el salario

Son elementos muy heterogéneos como el suelo cultivable, los bosques, las minas de toda índole, las lagunas y ríos...

El hecho de que sea tan fácil destruir los recursos naturales hace necesario utilizarlos bien, racionalmente... El sistema de precios ayuda a lograr este propósito. Así, la escasez de ciertos recursos ocasiona que tenga precios altos en el mercado; esto obliga a limitar o racionar su uso, e impedir su rápida extinción. Sin embargo, en una economía de mercado, en que el uso de ese sistema de precios da una gran dinámica al crecimiento económico, se producen también efectos adicionales que pueden llevar al deterioro de los recursos naturales: como ejemplos, basta pensar en la polución en la atmósfera y la contaminación del agua, la tala incontrolada de árboles que lleva a la erosión o a la improductividad de las tierras, la caza indiscriminada de animales, etc.

Por eso, conviene que el uso de recursos naturales dependa no sólo de los precios, que determinan su escasez o abundancia relativa en un sistema de libre competencia, sino de un proceso de planificación que permita manejar tales recursos con criterios de conservación:

Con los no renovables: no desperdiciarlos

Con los renovables: no explotarlos de acuerdo con la capacidad de Reposición.

Se hace indispensable un manejo de los recursos naturales con una concepción social. Por esta razón en las economías mixtas existen reglamentaciones gubernamentales que restringen la explotación de ciertas zonas y establecen precios y condiciones para regular el uso de ciertos recursos y la explotación de determinadas áreas. Con este fin existen gravámenes sobre el uso de determinados recursos o hay lugares constituidos en bienes de propiedad común que pasan a ser directamente administrados por el Estado. Un ejemplo son los parques nacionales que buscan proteger las cuencas hidrográficas, la fauna, etc.

Colombia es un caso privilegiado de riquezas naturales por su posición geográfica y su composición en valles, llanuras, montañas, costas. El país está ubicado en la zona tórrida, y cuenta con dos mares, y un gran complejo montañoso e hidrográfico, que da origen a una gran variedad de climas, suelos y a múltiples posibilidades de explotación agropecuaria y minera.

Podemos identificar cinco regiones naturales que caracterizan el territorio colombiano:

La llanura del Caribe, al norte, un sector ganadero y carbonífero por excelencia.

La Costa del Pacífico, al suroeste, zona lluviosa y húmeda, esencialmente minera.

La Región Andina, central y montañosa, principal zona agrícola del país.

Los Llanos Orientales y la Orinoquía con suelos de baja productividad, pero con un subsuelo muy rico en hidrocarburos (petróleo y gas). Zona ganadera y petrolera.

27

La Amazonía, al sur, región húmeda, cenagosa y selvática esencialmente maderera y de grandes reservas petrolíferas.

La evolución y la mayor productividad de estas regiones han traído procesos paralelos y crecientes de urbanización e industrialización que, a su vez, han generado los correspondientes problemas de contaminación ambiental, cierta explotación indiscriminada de recursos y localización desorganizada de grupos poblacionales.

Para dar solución a problemas de esta índole, el Gobierno colombiano ha intentado la planificación en el uso de los recursos naturales. Para ello, se ha creado el Ministerio del Medio Ambiente, con el fin de racionalizar la explotación de los recursos naturales y controlar los efectos nocivos que diversas actividades productivas y el desarrollo indiscriminado de centros urbanos ejercen sobre el medio ambiente. Estas actividades requieren gran cantidad de recursos técnicos y financieros, para poder hacer frente a la contaminación de muchos ríos, el incremento de enfermedades cardiopulmonares por la polución y auditivas por el ruido, la acumulación de basuras con los humores y focos de infección, el uso excesivo de pesticidas e insecticidas que alteran la fauna y la flora, la erosión acelerada por la tala de árboles, la falta de tecnología para atacar plagas que afectan la producción agrícola y ganadera.

c. Capital

Ejemplo:

Maquinaria y equipos

Instalaciones o fábricas

Medios de transporte

Para producir los bienes de capital se utilizan recursos que hubieran podido destinarse directamente al consumo. Esto implica no destinar todo el ingreso de la población al consumo presente a cambio del beneficio de una mayor capacidad productiva en el futuro; ésta no se puede conseguir sin la generación y uso del capital.

Una aclaración más:

Elementos básicos para la producción

Trabajo humanoRecursos naturales

Estos son los factoresPrimarios de producción

A diferencia de estos elementos básicos, que tienen un origen natural, es la actividad económica la que produce el capital. Cuando se intensifica su producción surge un proceso de acumulación de capital que genera una mayor disponibilidad de recursos productivos y aumenta la capacidad

28

productiva futura de la economía. Pero la acumulación de capital tiene un costo que corresponde al valor del consumo al que se renuncia para disponer de bienes de capital. El costo se acepta porque se espera que el producto final, y el ingreso que se genera al formar más capital, serán superiores a los que se obtendrían si no se diera dicha acumulación. El mayor producto que se consigue gracias a la formación de capital depende de la productividad o rentabilidad del capital, y el valor de este mayor producto o exceso de producción es el retorno, en ingresos, del capital utilizado.

Lo que hemos dicho es que el ingreso generado por la actividad productiva se destina en parte al consumo presente, es decir, a satisfacer las necesidades diarias de los agentes económicos. La parte del ingreso que no se consume se ahorra y se usa en la formación de capital por medio de la inversión productiva, la cual permite aumentar la capacidad para producir más bienes y servicios en el futuro. Hablamos de "inversión productiva", para tener en cuenta que no toda la parte del ingreso que no se consume se convierte en formación de nuevo capital, ya que una parte de este ahorro se dedica a reemplazar capital que ya ha terminado su vida útil o se ha depreciado en el proceso de producción.

Aquí vale la pena aclarar que el concepto de inversión, en sentido propiamente económico, se refiere, a aquella actividad a través de la cual se logra un aumento neto de capital real de la sociedad .por lo tanto, no se considera inversión en sentido económico, destinar recursos para compensar el desgaste y la depreciación de los bienes de capital ya existentes, edificios, equipos etc. Dentro de este contexto, por ejemplo, no es inversión para la sociedad comprar un edificio porque en compra sólo hay un intercambio de propiedad entre unas personas y otras, sin que

29

El tema es pesado, ¿verdad?Volvamos a explicar:

Los agentesEconómicosDistribuyenEl INGRESOentre CONSUMO

AHORRO

EL AHORROSirve para respaldar laINVERSION Invertir más

Es formar Nuevo CAPITAL

El nuevo capitalPuede aumentar laPRODUCTIVIDAD deLa economía.

haya creación de un bien de capital nuevo para la economía.

Dentro de este proceso, las unidades económicas simples como los individuos y las familias son las que normalmente ahorran, mientras que las empresas son los principales agentes que nvierten y realizan la formación de capital.

En Colombia, por ejemplo, la formación interna bruta de capital por año representaba en 1995 casi un 30% del total de la producción final de la economía en ese período. Esto significa que un 30% de esa producción final del año, consiste en bienes durables que adquieren las unidades productivas, con el fin de utilizarlos durante un año, por lo menos, en sus procesos de producción.

5. LA CUANTIFICAGION ECONOMICA

Como hemos venido observando, el objetivo global de las relaciones económicas es el logro del bienestar general de la sociedad. Sin embargo, nuestra percepción de las condiciones de vida de los miembros de los diferentes sistemas económicos nos muestra grandes necesidades e insatisfacciones sociales, lo que hace pensar que ese objetivo es prácticamente inalcanzable.

Realmente, las relaciones económicas reflejan las relaciones sociales. Pero, al mismo tiempo, influyen en la forma de éstas. Son sencillamente el resultado de la participación del "hombre como ente de gran complejidad" en un proceso en el que se organiza e inventa para subsistir.

Para que, finalmente, la actividad económico se vea orientada hacia el logro del bienestar de la humanidad, se requiere que tanto los individuos como la sociedad en su conjunto desarrollen cierta capacidad para satisfacer eficazmente sus necesidades y requerimientos.

El desarrollo de esta capacidad requiere, en primera instancia, conocer el entorno económico en que la sociedad actúa. Ello corresponde a un proceso de aprendizaje que deben seguir los diferentes agentes económicos y en especial los encargados de la planeación económica y social en un país. Deben conocer la clase y cantidad de recursos disponibles para subsistir, las necesidades de sus habitantes y las posibilidades de satisfacerlas de acuerdo con las características sociológicas existentes en el medio ambiente en el cual se desempeñan. Para lograr este conocimiento se utilizan indicadores estadísticos, destacándose los que describen el funcionamiento de un sistema económico. Se pretende con estos últimos medir o conocer cómo evoluciona la capacidad productiva real y potencial de esa economía y la distribución del

30

Un ejemplo: Basta con mirar alrededor para percibir grandes problemas sociales y económicos generados en gran medida por actitudes humanas. Al mismo tiempo son los procesos de organización y decisión humanos los que deben dar solución al menos reducir esos problemas. Pero esta interacción adquiere aun más complejidad si consideramos que entre los diferentes individuos que organizan y deciden encontramos gran diversidad de criterios, percepciones de la realidad, gustos, intereses, preferencias, capacidades físicas e intelectuales, etc.

producto resultante entre la población.

¿Qué es el PRODUCTO POTENCIAL QE UNA EOONOMIA?.Es el que se podría obtener si el sistema utilizara todos los recursos productivos de que se dispone.Este concepto es útil porque sirve como marco de referencia para establecer qué tan eficiente es el sistema económico al usar los recursos productivos de que dispone. De otro lado, el producto potencial puede aumentar si se amplia la capacidad potencial del sistema por un aumento en los recursos productivos disponibles.

¿Qué es el PRODUCTO REAL QE UNA ECONOMIA? Este muestra lo realmente producido con los recursos que efectivamente ha utilizado el sistema. Con base en su evolución se determina el crecimiento de una economía, y los cambios en su estructura o composición. El crecimiento del producto real ilustra cuanto aumenta la capacidad de utilización de los recursosproductivos disponibles, y su seguimiento permite evaluar si realmente se está logrando una relación técnica que lleve a una combinación más eficiente de ellos.

A manera de ejemplo, vemos cómo uno de los objetivos de los diferentes sistemas económicos es la mejora en las condiciones de vida de los individuos, dando oportunidades para trabajar. Para conocer si esto se está logrando, se requiere una serie de elementos que muestre cómo evoluciona la actividad económica. Para ello, se puede analizar, por ejemplo, la dinámica productiva y su capacidad de absorción del factor trabajo, incluso en cada uno de los diferentes sectores de la economía. Con tal fin, se usan datos sobre: a) la evolución del producto real, b) la magnitud del factor trabajo disponible en la economía, es decir, lo que directamente llamamos el total de la "población económicamente activa", y c) la capacidad global real que muestra la economía para absorber trabajo, o sea, el trabajo que se utiliza y al que damos el nombre de "población efectivamente ocupada".

Específicamente, para conocer la forma como crece y se diversifica una economía se usa un sistema de cuantificación o medición que conocemos como "contabilidad nacional o social".

Cuando la cuantificación hace referencia a los bienes y servicios producidos se dice que se cuenta con una "contabilidad económica". Si la depuración de tales cálculos permite obtener indicadores de tipo social, tales como empleo por categoría, distribución de la fuerza laboral, niveles de ingreso... se dice que se cuenta con una verdadera "contabilidad social".

En efecto, el solo crecimiento de una economía no asegura una mejora en el nivel general de vida de sus habitantes. No hay un mayor bienestar social si el crecimiento del producto global de la economía favorece el nivel de vida de una parte de la población y desmejora las condiciones relativas de otra porción. Las estadísticas que se logren establecer sobre la distribución del producto, toman importancia al aceptar que el desarrollo de un país no solamente implica su

31

Vale la pena aclarar la diferencia entre los dos conceptos de este primer grupo de indicadores que hacen referencia al producto de la economía.

crecimiento económico, sino que también requiere una mejora en las condiciones de vida del conjunto de sus miembros.

Por eso, para medir si realmente se está logrando un mayor desarrollo de un país, se han diseñado, además de los indicadores de crecimiento económico, algunos indicadores de distribución del ingreso, evolución de los servicios de salud, educación y vivienda, facilidad de acceso a estos servicios, etc.

1. Contabilidad nacional

Regresemos a la idea de un simple mercado en donde la actividad se centra en utilizar y obtener uno o pocos bienes, con el uso de unos cuantos recursos productivos y donde el objetivo es estrictamente individual, en la medida en que es prácticamente determinado por el interés personal de los participantes en él. Para hacer el registro de los resultados de su gestión, el individuo establece un sistema de registro contable, que a través de balances y estados financieros le refleja si realmente obtiene ganancias o pérdidas y por qué.

A partir de esto, pasemos a considerar esa actividad productiva pero ya no para un individuo sino para la sociedad como un conjunto. Entonces encontramos que la búsqueda de utilidad y ganancia de un individuo puede coincidir unas veces con los intereses del conjunto de la sociedad o sea con el interés por lograr el bienestar general de una comunidad; pero dicha coincidencia no se presenta siempre. La eventual diferencia de intereses toma gran importancia cuando nos detenemos a observar el complejo aparato productivo de una economía mixta, en que existen tantos mercados e interrelaciones de intereses individuales como bienes se conocen. De allí surge la necesidad de desarrollar un balance o registro agregado de la actividad productiva de la sociedad como un todo, como base para analizar si ésta se orienta no sólo al logro de los intereses de cada persona, sino también al de los objetivos sociales. Se trata de realizar un proceso contable que suministre la información suficiente para poder apreciar si el sistema está produciendo mayor crecimiento económico y bienestar general.

Un sistema contable de este tipo resulta realmente complejo, porque requiere la agrupación y clasificación de todas las transacciones económicas que realiza un país. Debe ser una contabilidad que permita obtener descripciones claras, sencillas y completas de la clase, origen y destino de las actividades de una economía.

En la búsqueda de esta clase de indicadores se ha logrado formar un sistema de medición del crecimiento económico de un país, el cual se conoce como:

32

¿Cómo se mide el crecimientoeconómico de un país?

CONTABILIDAD SOCIALCONTABILIDAD NACIONAL O

CONTABILIDAD MACROECONÓMICA

La contabilidad nacional suma el volumen y el valor de todos los bienes y servicios producidos en una nación durante un período determinado (año, semestre,...). También registra los ingresos y gastos que ocurren durante este proceso y que la sociedad recibe o efectúa durante el mismo período. Como contrapartida de las transacciones reales anteriores, tenemos otra serie de estadísticas, las cuentas financieras, que registran flujos monetarios a través de los cuales se financian dichas transacciones. Se trata de operaciones de creación y circulación de dinero en la economía, que al financiar y dar liquidez a los agentes económicos se constituyen en elementos determinantes para la promoción de procesos productivos. Estas estadísticas nos describen cómo los recursos que las unidades económicas no consumen y ahorran pueden ser utilizados por quienes no tienen recursos monetarios suficientes para financiar su actividad.

a. las cuentas nacionales

Ahora, veamos con más detalle las cuentas nacionales. Las principales estadísticas que ellas presentan son las del "producto nacional", el cual no es otra cosa que la suma del valor monetario de los bienes y servicios finales producidos en una nación en un período determinado, a saber, automóviles, tomates, carne, café, nuevas máquinas, servicios de lavandería, entradas a los cines, libros, periódicos, pasta dentífrica, etc. Por bienes y servicios finales se entienden todos aquellos que no son utilizados durante el mismo período en la producción de otros, ya que ello implicaría una doble contabilidad. Asimismo, el término "final" no significa que sólo se incluyan los bienes y productos terminados. También se incluyen dentro de la contabilidad del ~cto aquellos bienes intermedios y materias -las que, al final del período contable, no habían sido utilizados como insumos de otros productos. Así, por ejemplo, una casa se considera como un producto final, e incluye el valor del cemento, ladrillo y acero que se usó en su construcción. Pero, a su vez, el cemento, ladrillo y acero producidos durante un período y que no han sido utilizados en la fabricación de otros bienes se consideran un producto final.

En el caso de Colombia, las cuentas nacionales son anuales y su elaboración corre a cargo del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE).

Los componentes del producto que se deben sumar son bienes físicos y servicios muy diversos, desde casas hasta servicios de aseo y mantenimiento. Para agruparlos se requiere una unidad común de medida. La moneda cumple aquí esa función mediante el uso de un sistema de equivalencia: el de los precios de cada producto en el mercado.

Sin embargo, y como veremos más adelante, los precios de un mismo bien o servicio pueden haber crecido con el paso del tiempo, lo cual genera distorsiones de cálculo al comparar el valor del producto entre diferentes períodos cuando se quiere estudiar su evolución. Si no se tiene en cuenta este fenómeno, podemos engañarnos al creer que hay aumento del producto cuando Lo que ocurre es que solamente han aumentado los precios.

33

¿Pero cómo se calcula ese productosocial?

De dos formas:

Una, incluye el crecimiento de los precios, al agregar durante un tiempo determinado, el valor de los bienes y servicios de acuerdo con los precios de mercado vigentes en cada período.

Este es el producto social a precios de mercado o corrientes, es decir, en términos "nominales".

Otra, trata de eliminar del valor del producto el efecto del crecimiento de los precios, a fin de determinar la evolución del producto en términos de volumen. Para hacerlo se usan índices que permitan presentar el valor del producto '1a precios constantes", o sea, sin variación de los precios durante los períodos de tiempo escogidos.

Este ajuste se conoce como DEFLACTACI0N y nos permite obtener el producto a precios constantes o en 'términos reales" Se valoro así el producto de varios periodos usando como base de comparación los precios que existían en un período determinado. En el capítulo IV veremos este procedimiento en detalle.

Con el producto a precios constantes lo que se trata de expresar realmente es la variación a través del tiempo de cantidades de bienes y ma9nitud de los servicios efectivamente transados.

El producto social de una economía en un período determinado, sea en términos nominales o reales, se calcula con base en la consolidación y clasificación de las transacciones económicas por ramas de actividad. Para ello se identifican cuatro sectores económicos.

PrimarioActividades que dependen o tienen relación directa con la explotación de recursos naturales:

Agropecuario Extracción minera

SecundarioActividades que utilizan recursos provenientes de procesos anteriores:

Manufactureras e industriales

TerciarioActividades que generan servicio:

Educación Transportes Comunicaciones Recreación Banca, etc.

ExternoAunque dentro de este grupo se transan productos generados en los tres sectores económicos anteriores, vale la pena identificar un cuarto grupo en que se relaciona el producto de actividades de intercambio con otros países.

Exportación o envío de bienes y servicios al resto del mundo.

Importación o adquisición de bienes y servicios del resto del mundo

34

Una vez agrupados los bienes y servicios se procede a organizarlos en la contabilidad nacional, según su origen y su destino.

Para establecer origen (oferta) se determina de dónde vinieron, es decir, dónde se ofrecieron los recursos que se utilizan efectivamente en el proceso productivo de la economía. ¿vinieron de los trabajadores? ¿de los recursos naturales? ¿de los inversionistas?; para averiguarlo, se agregan los costos monetarios pagados por la economía para obtener la producción total. Tales costos no son otra cosa, mirados desde otro punto de vista, que los ingresos

Una vez agrupados los bienes y servicios se procede a organizarlos en la contabilidad nacional, según su origen y su destino. recibidos por quienes aportan recursos para la producción. Se trata por tanto de la suma de las diferentes remuneraciones que se pagan para poder usar los recursos productivos.

Se requiere, entonces, una estadística selectiva para averiguar, desde el punto de vista de la oferta, el producto que efectivamente se obtuvo durante el período considerado. Para ello, se excluye del producto total el valor de los bienes y servicios intermedios. Es decir, se excluyen las compras de unos productores a otros, y así el valor del producto que se obtiene corresponde sólo al valor agregado de los insumos básicos que se utilizaron. Tal valor agregado consiste en lo que se pagó por el uso de factores de producción a lo largo del proceso productivo.

El siguiente esquema resume todo lo relacionado con la organización de los bienes y servicios, según su origen.

Veamos ahora cómo se organizan los bienes y servicios en la contabilidad nacional, según su destino (demanda), es decir, según la forma en que la gente los demanda para satisfacer sus necesidades. Desde este punto de vista podemos decir que se demandan, usan o destinan para el consumo o para la inversión. En efecto, el destino de todos los bienes y servicios es atender el consumo de los individuos, pero no sólo el consumo presente sino también el consumo futuro. Tal como vimos atrás, se tiende a asegurar un mayor consumo futuro cuando se aumentan los bienes de capital, el capital fijo y las "existencias", es decir, los inventarios o bienes tísicos en poder de los productores.

La agrupación de bienes y servicios, uno a uno, por el lado de la demanda también presenta el peligro de contabilizar más de una vez el valor de aquellos bienes utilizados en la elaboración de los bienes finales.

Además, se deben excluir bienes y servicios importados, que no son el resultado de procesos productivos del país. Los cálculos del producto "interno" se alterarían si se incluyeran los bienes y servicios que vienen del exterior.

El producto social, por tanto, representa los bienes y servicios finales disponibles en la economía, con cargo al cual las diferentes unidades económicas han recibido una serie de ingresos que en conjunto pasan a conformar el ingreso social Ambos agregados, según origen y destino, reflejan un mismo valor; el de la producción lograda en la economía durante un período determinado.

35

Existen otras depuraciones a las estadísticas del producto social; tales depuraciones se hacen para tener en cuenta el efecto económico del desgaste que sufren los bienes de capital con el Paso del tiempo. Dicho desgaste se denomina "depreciación", que al ser deducida del valor global o bruto de la inversión nos lleva a un nuevo concepto: el de "inversión neta". si el calculo de producto interno se realiza teniendo en cuenta toda la inversión, el resultado se denomina producto interno Bruto, pero si se realiza descontando de la inversión el valor de la depreciación, se obtiene el producto Interno Neto".

El ajuste por depreciación no presenta abruptos cambios de año a año, pero, en cambio, su cálculo sí es complicado, ya que depende de la estimación que se haga del desgaste físico del capital, de su posible obsolescencia técnica y, además, de su deterioro puramente accidental. Estos fenómenos son muy difíciles de medir. Por eso se utiliza con más frecuencia el concepto de producto bruto para el análisis de la actividad económica a corto plazo.

Al producto social se le ha llamado "interno" porque se considera que la producción se obtiene por procesos productivos realizados en el pala independientemente de si los factores productivos son nacionales o extranjeros Pero si se quiere saber qué producción es fruto del real esfuerzo de una nación, hay que deducir la parte del producto generado por extranjeros que operan en el país y adicionar lo producido por nacionales que operan en otros países, obteniendo lo que se conoce como "producto nacional".

En Colombia, que es un país con actividades poco significativas en el exterior; se utiliza con más frecuencia los conceptos de "Producto Interno Bruto" (PIB) como indicador de actividad económica. Los otros conceptos, "Producto Nacional Bruto (PNB) o "Producto Nacional Neto" (PNN) son menos usados entre nosotros, pero son los de mayor empleo en los Estados Unidos o Inglaterra, países con gran actividad productiva fuera de sus fronteras.

Estos sistemas de medir la producción realizada en un país, con ajuste por depreciación o sin él, permiten identificar, además, tres magnitudes:

La consolidación, uno a uno, del valor de bienes y servicios muestra una oferta total; y, esa misma consolidación, cuando se examina el destino o uso para los cuales se demandan, es la demanda total Para obtener así tanto la oferta como la demanda totales, se agrega la producción intermedia con la producción final sin ningún ajuste.

36

EN RESUMEN: Lo anterior nos indica cómo las cuentas nacionales fundamentalmente relacionan el producto, el ingreso y el gasto de la economía, mostrando que son equivalentes. El valor de las cantidades totales producidas en un período debe ser igual a la suma de los valores de las distintas clases de los productos agrupados según su destino, y al valor de las remuneraciones que se pagaron a los factores que participaron en su producción.

Un concepto depurado de oferta y demanda de producción interna en un período determinado (PIB o PiN), toma en consideración sólo la producción final de bienes y servicios elaborados en el país. Se excluyen los productos intermedios y los producidos fuera del país.

Asimismo, se dispone de una oferta global de bienes y servicios en un período determinado, que se obtiene partiendo de la base del PIB o PIN y adicionando los bienes y servicios importados. Este es el concepto de oferta agregada. Desde el punto de vista del destino de la producción encontramos la demanda agregada; ésta ha dado lugar a la generación de ingresos al país, e incluye los bienes y servicios nacionales que los consumidores y los inversionistas demandan en el país y en el exterior.

En un proceso productivo intervienen agentes o unidades económicas que definen las corrientes de ingresos y gastos. Para efectos de la contabilidad social se distinguen y clasifican seis grandes grupos o sectores institucionales, de acuerdo con la función que cada uno tiene dentro de la actividad económica de un país.

Dentro de los ciclos normales de actividad económica cada agente económico participa en la formación del flujo de ingresos-gastos, porque en cada transacción lo que para uno es un gasto para otro es un ingreso.

Así, los agentes económicos obtienen una serie ~ ingresos en forma de salarios, intereses, beneficios, rentas que a su vez han constituido en gastos para alguien en el sistema. Esto lleva a que cada unidad monetaria de producción final genere una unidad monetaria de ingreso. Es decir, si el producto en términos nominales crece, el ingreso nominal de la economía crece en igual magnitud.

Dentro de este proceso, ciertas unidades económicas se dedican fundamentalmente a consumir y ahorrar, mientras que otras producen para atender consumo presente, e invierten para asegurar mayor consumo futuro.

No necesariamente; no todas las unidades productivas privadas consumen exactamente lo que producen; el productor no siempre consume todo su producto. Tampoco quien ahorra o deja de consumir parte de su ingreso, invierte todo lo que ahorra; cuando hablamos de "invertir" estamos aludiendo, según explicamos atrás, a que exista una contribución a la formación de capital. Todo esto permite la aparición de diferencias entre el tamaño del ahorro en el sistema y el tamaño de los recursos que se destinan a financiar la producción.

Para compensar tales diferencias o desequilibrios, se pueden tomar dos clases de acciones:

37

¿Existe equilibrio en el flujoingresos – gastos en cada categoría

de agentes económicos?

La participación del gobierno.

El intercambio comercial y financiero con el exterior.

Se busca con tales acciones mantener, mejorar y complementar la capacidad productiva interna reduciendo las diferencias a cero, es decir, logrando un equilibrio económico general. A manera ilustrativa se observa que si la inversión excede el ahorro disponible privado, tal exceso se puede financiar consiguiendo que los ingresos del gobierno excedan sus gastos corrientes o de consumo, es decir, con mayor ahorro gubernamental. Asimismo, un incremento en los ingresos del sector externo, sobre los pagos que el país debe efectuar al exterior, también permitiría complementar el ahorro doméstico con recursos provenientes de ahorro externo, para eliminar o reducir la diferencia que mencionamos.

De acuerdo con lo expuesto, es la diferencia entre los pagos recibidos del exterior y los pagos efectuados al exterior. En otras palabras, corresponde a la cantidad de recursos que el país pone a disposición del resto del mundo.

El agregado neto obtenido de la consolidación de las cuentas nacionales tiene su contrapartida en el préstamo neto financiero que es el resultado de ese ejercicio de consolidación, pero expresado en los flujos financieros, los cuales se cuantifican a través de las cuentas financieras.

b. Las cuentas financieras

Como complemento al registro que las cuentas nacionales dan sobre la evolución en la actividad económica, la contabilidad nacional presenta un conjunto de transacciones financieras o flujo de recursos monetarios a través de los cuales se da liquidez a la economía. Esta liquidez respalda todo el proceso de generación de ingresos y gastos en un sistema económico, a través de las transferencias de recursos de sectores superavitarios o ahorradores a sectores deficitarios o inversionistas. Gran parte de estas operaciones se hace viable a través de la actividad de los diferentes intermediarios financieros, pues ellos actúan como un canal de identificación de agentes con excesos o deficiencias de ahorro, o sea como un elemento guía para la canalización y asignación de liquidez en la economía. Para ilustrar mejor cómo se cuantifican esas transferencias, nos remitimos ahora a explicar las cuentas financieras.

Las estadísticas financieras se obtienen utilizando la misma clasificación de los agentes económicos por sectores institucionales que ya vimos al tratar las cuentas nacionales. Adicionalmente, el grupo de las entidades financieras se divide para tener en cuenta la clase de

38

CONCRETAMENTE, El resultado neto de las transacciones internas entre las unidades económicas que intervienen en el proceso productivo de un país nos permite establecer su posición económica en el reto del mundo. Si los ingresos recibidos del exterior a cambio de bienes o servicios importados, se dice que en país hay capacidad de financiación. Si los pagos al exterior superan los recibidos del exterior, el país muestra una necesidad de financiación.

intermediarios. En Colombia, por ejemplo, se toman separadamente los bancos comerciales, el Banco de la República como Banco Central, las corporaciones de ahorro y vivienda, el Banco de Comercio Exterior, el Inurbe, las corporaciones financieras, las compañías de financiamiento comercial... Con esa desagregación se procede, mediante las cuentas financieras, a identificar los orígenes, creación, captación y utilización de los recursos monetarios que financian las actividades económicas a fin de determinar el comportamiento de los diferentes grupos que intervienen en el proceso. Concretamente, se identifican los sectores de la economía que muestran capacidad para financiar a otros, y los sectores que tienen necesidad y hacen uso de financiamiento.

Para analizar lo que ocurre con el país como conjunto, es preciso examinar el sector externo; ello nos permite establecer si tenemos capacidad de financiamiento o necesidad de financiamiento frente al resto del mundo.

c. Utilidad de la contabilidad nacional

El esquema de las transacciones económicas que presenta la contabilidad social o nacional es útil cuando se trata de hacer un seguimiento sobre el comportamiento de la economía. Las estadísticas de la contabilidad nacional describen partes de la economía, su interdependencia y la incidencia que los cambios en cualquiera de ellos tienen sobre el nivel de productividad del sistema. Es así como, a través de estas estadísticas, se puede observar la dinámica productiva que un sector agrícola o industrial está alcanzando, la intensidad proporcional del uso de recursos productivos disponibles en actividades diferentes, la forma como una economía está enfrentando un proceso de industrialización...

Conocer el desarrollo de la actividad económica del país permite tener cierta visión de lo que se esperaría que fuera el desarrollo productivo en el futuro frente a políticas alternativas. Este conocimiento constituye un punto de referencia para planear, programar, corregir e inducir cambios que aseguren un mayor crecimiento de la economía.

Las cuentas nacionales son, por lo tanto, un instrumento de política económica que requiere un depurado sistema de cálculo. Por eso, permanentemente se debe actualizar su manejo a fin de superar las limitaciones que se tienen que enfrentar al elaborarlas, ya sea por falta de información o deficiencia e inconsistencia de la misma.

De:

Estadísticas básicas de producción

Encuestas

Estados financieros de entidades públicas y privadas

39

¿De dónde viene la información para la consolidación de las transacciones?

Reportes de aduana

Registros de operaciones de comercio exterior.

En países en proceso de desarrollo como Colombia, una gran parte de la población pertenece a sectores de muy bajos ingresos, y no desarrolla sus transacciones económicas mediante relaciones formales de mercado. Ello crea grandes limitaciones para conocer esas transacciones, y dificulta su registro en las estadísticas y en la contabilidad nacional.

La agregación que se realiza en la contabilidad social introduce grandes simplificaciones puesto que abarca millones de unidades económicas. Ello tiene ventajas; por ejemplo, permite representar la economía mediante unas pocas relaciones, con base en los aspectos económicos más importantes. Pero tiene también defectos; por ejemplo, no permite distinguir entre las diferentes categorías sociales, dejando ocultos problemas de distribución de ingresos, que tienen importantes consecuencias.

Además, aunque muchas veces el crecimiento del producto que revela la contabilidad nacional eleva el bienestar de la comunidad, debemos advertir que no siempre un producto mayor representa algo bueno. Por ejemplo, si una persona se accidenta o se cae un puente, el producto de la actividad económica desarrollado para subsanar el problema, como son los servicios del médico o lo percibido por rehacer el puente, incrementan el producto en un período determinado.

El avance de la economía también puede generar un crecimiento de ciertos costos sociales como mayor contaminación del aire y de las aguas, más ruido, más basura, derroche en el uso de los recursos naturales no renovables... Estos son perjuicios sociales no deseados y no considerados tampoco en el cálculo del producto.

Se puede observar, también, que el crecimiento del producto es independiente de la naturaleza de los bienes producidos. Por eso el simple crecimiento no nos indica si se están atendiendo mejor las necesidades de la población. Pensemos, por ejemplo, en un país cuya contabilidad nacional muestra que su demanda final se orienta en un 80% hacia la adquisición de equipo militar, y sólo un 20% hacia bienes y servicios para consumo presente o futuro. ¿Será que esta distribución es la más adecuada para satisfacer las necesidades de la sociedad?

Sin embargo, aun con los problemas que existen para hacer los cálculos de contabilidad nacional, ella ha permitido una gran aproximación al conocimiento del proceso de crecimiento económico de un país, y al establecimiento de relaciones de comportamiento de la economía. Además, facilita la creación de marcos de comparación con las condiciones y evolución económica de otros países.

Para elaborar diversos indicadores económicos, se han utilizado relaciones derivadas de la información dada por la contabilidad nacional como medida básica del grado de actividad económica. Por ejemplo, se ha tenido en cuenta el contraste entre la dinámica de la producción, y la dinámica de la población cuyas necesidades se han de satisfacer (indicador per-cápita). También se han diseñado relaciones que ilustran la forma como los factores de producción participan en la generación del valor agregado (indicadores tecnológicos).

40

Indicadores per-cápita

ES un indicador económico que asocia el producto con la totalidad de individuos a los cuales se destina el esfuerzo productivo

PRODUCTO TOTAL

POBLACIÓN TOTAL

El producto per - cápita es uno de los indicadores más utilizados para ilustrar la evolución de la actividad económica Es una presentación estadística apenas ilustrativa de cómo se repartiría el producto en partes iguales para cada habitante del país. El promedio no corresponde a una medida real de distribución del producto o del bienestar de la sociedad; la información exacta de esa distribución de ingresos por individuo no se encuentra dentro de la contabilidad nacional. Lo que sí permite esta clase de estadísticas es obtener una medida de esfuerzo económico, puesto que asocia el producto con los individuos a los cuales se destina el esfuerzo productivo. Además, esa relación per-cápita permite hacer comparaciones entre diversas épocas de un mismo país, pues facilita obtener unidades comunes de medida, sin las cuales esas comparaciones no se podrían hacer; gracias al indicador de producto per-cápita podemos comparar la actividad económica de dos épocas distintas a pesar de los cambios en la cantidad de habitantes. Por el mismo motivo, ese mismo indicador permite hacer comparaciones del producto por individuo entre economías, al obtener una medida de qué cantidad de producto se ha logrado obtener en promedio por cada persona de un país o por cada persona empleada.

PRODUCTO

POBLACIÓN TOTAL

PRODUCTO

POBLACIÓN EMPLEADA

Si la población de un país aumenta más rápido que su producto, el promedio per-cápita disminuye indicando que el resultado del esfuerzo económico o la disponibilidad de bienes y servicios por persona se ha reducido.

Si se quisieran conocer los medios para inducir un mayor esfuerzo económico, analizaríamos, por tanto, nuestros indicadores per-cápita y consideraríamos las alternativas para incrementar

41

¿Qué significa el concepto producto“PER – CÁPITA”?

= Promedio valor del producto por persona

= Producto que hay en promedio para cada persona de un país.

= Producto que hay en promedio para cada persona empleada.

dicha relación, para promover, por ejemplo, una mayor dinámica en el proceso de crecimiento económico. Esto equivale a buscar un mayor crecimiento del producto o valor agregado. Para ello, se pueden determinar políticas que lleven, por ejemplo, a aumentar el uso de los factores productivos disponibles, tierra, trabajo, capital. También se pueden desarrollar proyectos que mejoren la utilización de los factores de producción, con el fin de obtener más producto final por cada unidad de factor de producción utilizada, es decir, de lograr una mayor productividad de los factores.

Indicadores tecnológicos

Para medir la evolución de las diversas combinaciones de factores a través de los cuales se induce un mayor esfuerzo económico, se hace uso también de estadísticas que relacionan, por ejemplo, unidades utilizadas de cada factor de producción con el total de producto social. Con ello se dispone de indicadores de las condiciones de productividad y de carácter tecnológico que imperan en una economía. A manera ilustrativa aquí mencionamos algunos de ellos: cantidad de factor utilizado en un período determinado con relación al flujo de producción que se generó (productividad); dotación promedio de capital por trabajador (relación tecnológica)...

Veamos en más detalle algunos de estos coeficientes.

CAPITAL (K)

PRODUCTO (PIB)

PRODUCTO (PIB)

TRABAJO (T)

Las relaciones dadas facilitan el establecimiento de indicadores tecnológicos al elaborar coeficientes que muestran la relación entre factores de producción utilizados en tina economía.

A manera ilustrativa, veamos las diferencias de estos indicadores entre Colombia y los Estados Unidos.

42

=Este coeficiente permite determinar la magnitud del capital con relación al flujo generado de producción, en un período específico.

=Este coeficiente es un indicador de la productividad al relacionar el producto obtenido con cada unidad del factor empleado. Este indicador permite determinar la cantidad de producto generada por cada unidad de factor trabajo empleado.

CAPITAL (K)

PRODUCTO (PIB)X

PRODUCTO (PIB)

TRABAJO (T)

CAPITAL (K)

TRABAJO (T)=

Colombia tiene poco capital y presenta gran disponibilidad de mano de obra, especialmente no calificada. En cambio, los Estados Unidos tiene gran abundancia de capital con respecto al número de su población trabajadora, lo cual ha sido una de las causas más importantes para que sus trabajadores hayan alcanzado una alta productividad.

Como se muestra en el siguiente cuadro, mientras en Colombia un trabajador utilizó, en promedio, un capital valorado en 5.800 dólares en 1987, en los Estados Unidos, un trabajador utilizó un capital de 124.763 dólares (21.5 veces mayor), también en 1987. Gracias, en buena medida, a esto el trabajador típico de los Estados Unidos produjo en tal año, en promedio, un valor de 40.376 dólares, mientras que el colombiano medio produjo sólo un valor de 2.160 dólares. Esto ha permitido que los salarios reales de los trabajadores de los Estados Unidos sean mucho mayores que los percibidos en Colombia.

Colombia Estados Unidos EstadosUnidos/Colombia

a. Producto/trabajo (US $) 2.160 40.376 18.7b. Capital/trabajo (US $) 5.800 124.763 21.5c. Capital/producto 2.7 3.1 1.1d. Ganancia bruta/capital 0.149 0.097 0.7

Puesto que los ingresos brutos derivados de la propiedad de capital (llamados también ganancia bruta o ganancia antes de descontar los costos de depreciación del capital, arrendamientos, intereses, regalías e impuestos a las ganancias y a la propiedad) han representado en los últimos decenios 40% del producto total en Colombia y 30% en los Estados Unidos, podemos calcular cuál es la tasa de ganancia bruta en ambos países, ya que conocemos las magnitudes de las relaciones entre el capital y el producto (2,7 en Colombia y 3,1 en los Estados Unidos, según se muestra en el cuadro). En efecto, la tasa de ganancia bruta es:

En el cuadro se muestra que la tasa de ganancia en los Estados Unidos es inferior a la de Colombia (9.7% anual en 1987, sólo 70% de la de Colombia que fue de 14.9%). Ello ha sido así, a pesar de la mayor productividad de los trabajadores de los Estados Unidos, en vista de que

43

Ganancia bruta/capital: participación de los ingresos brutos de capital en el (producto/capital/producto); para Colombia, la participación de los ingresos de capital en el producto es de 0.4 y para los Estados Unidos es de 0.3.

Colombia: Cifras originales en pesos de 1975, inflados a la tasa del 20% anual y convertidas a dólares a la tasa de cambio de Julio de 1987 ($243.3/por dólar)

Ganancia bruta

Capital

Ganancia brutaProducto

CapitalProducto

= =

Ganancia brutaProducto

Capital TrabajoTrabajo Producto

=

el capital ha sido relativamente más abundante que el trabajo y que el trabajo en los Estados Unidos tiene una remuneración mayor, como se anotó antes.

Hasta aquí se ha hecho una descripción de indicadores y estadísticas generales que permiten determinar con qué patrón tecnológico, en qué magnitud y bajo qué estructura de producción un país está creciendo económicamente.

Sin embargo, estos indicadores no ofrecen una explicación satisfactoria sobre el nivel de la calidad de vida de la población. Para ello, se requiere establecer una medida aproximada de la evolución y del nivel del bienestar de la sociedad.

2. Medidas de bienestar de la sociedad

Los indicadores económicos derivados de la contabilidad nacional no miden a cabalidad la evolución del bienestar social, más aún cuando se observa que la mayor disponibilidad general de bienes y servicios en un país no necesariamente significa que se está más cerca de lograr tal bienestar. La comparación del producto con la población o lo que llamamos ingreso per cápita no es una medida adecuada del nivel de bienestar de la sociedad por cuanto éste es un promedio y como tal, no nos dice nada acerca de cómo el ingreso se distribuye entre la población. Tampoco nos dice nada acerca de cómo se gasta este ingreso. De otro lado, mayores niveles de producción e ingreso pueden ir en contra de la satisfacción de ciertas necesidades muy particulares. Así, por ejemplo, a medida que las personas devengan un mayor ingreso, encuentran en el ocio un elemento importante de satisfacción y deciden aprovechar la capacidad económica que les dio el trabajo pasado para laborar menos en el futuro.

Asimismo, podemos referirnos a cierto contraste que a veces se presenta entre la dinámica productiva y el bienestar de la sociedad:

44

¿Cómo se mide el bienestar general de los habitantes de un país?

MayorProducciónIndustrial Mayor

Valor Agregado Mayor

Contaminación

Mayor o Menor

BienestarGeneral

POR EJEMPLO, una mayor producción industrial se traduce en mayor valor agregado, pero puede dar lugar a efectos negativos sobre el bienestar general mediante mayores niveles de contaminación ambiental.

Teniendo en cuenta estas consideraciones, los estudiosos de los fenómenos económicos han buscado la manera de ajustar el producto obtenido en la contabilidad nacional de manera que no sólo refleje el crecimiento de la economía sino que se aproxime a medir el bienestar de la sociedad. Se ha sugerido corregir los sistemas de medición del Producto Interno Bruto (PIB) para incluir una cantidad mayor de bienes y servicios que son difíciles de registrar cuando se utilizan los métodos más comunes; y para excluir "males", tales como los costos sociales antes mencionados, aunque ello haría necesario usar más estimaciones. Sobra destacar las dificultades que aparecen cuando se desea calcular el valor del beneficio que produce el ocio, o las pérdidas de beneficio ("males") derivadas de la polución, etc.

Existen, además, otros tipos de necesidades que no son de carácter económico pero que inciden de manera significativa en el bienestar de la sociedad como son el goce de libertades sociales y políticas y el respeto a los derechos individuales, los cuales pueden darse o no con un mayor crecimiento económico. A ello se añade la existencia de otros la factores culturales y sociales (diferencias en razas, religiones, culturas, etc.) que también inciden en las posibilidades de participación de los individuos en los beneficios de la vida económica. Un proceso integral de desarrollo económico y social requiere la comprensión y seguimiento de todos estos elementos, con el fin de adoptar las políticas más convenientes para que el sistema económico facilite un mayor crecimiento acompañado de un mayor bienestar general para las personas.

a. Indicadores de bienestar

La multiplicidad de factores que inciden en el bienestar y la dificultad para cuantificar muchos de ellos hace que no sea posible referirse a un indicador único de bienestar. No obstante, existen indicadores sociales básicos que reflejan en cierta medida la evolución del nivel de vida de la sociedad. Estos indicadores complementan indicadores puramente económicos como el ingreso per- cápita en cuanto permiten determinar si el mayor crecimiento económico está contribuyendo a mejorar el nivel general de vida de la población de un país. Entre ellos se destacan los de salud y morbilidad, los de educación y los indicadores de pobreza y distribución del ingreso.

Indicadores de salud y morbilidad

Estos indicadores reflejan las condiciones básicas de salud y nutrición que tiene la población en un período determinado. Los más utilizados son: La esperanza de vida al nacer y la tasa de mortalidad infantil. La esperanza de vida al nacer es el número de años que una persona, en promedio, llega a vivir, bajo el supuesto que se mantienen las tasas de mortalidad existentes para cada rango de edad. En otras palabras, es un indicador de la longevidad promedio que puede alcanzar una persona dentro de determinado contexto socio-económico. Para los países desarrollados la esperanza de vida al nacer se ubica actualmente alrededor de los 75 años mientras que en algunos países de África ésta solo llega a los 50 años. En Colombia, este indicador es actualmente de 69 años. La tasa de mortalidad infantil se refiere al número de niños

45

menores de un año que mueren por cada mil nacimientos vivos. Este indicador refleja las condiciones de salud, higiene y nutrición que enfrentan los recién nacidos y que determinan sus posibilidades de supervivencia. En Colombia este indicador muestra un progreso considerable, ya que ha pasado de una tasa superior a 70 por mil a comienzos de la década de los setenta a una tasa de 37 por mil a mediados de la de los noventa. Este descenso se explica, entre otros factores, por la mayor cobertura de los programas de salud y la mejora en los niveles de educación de la mujer. Si bien esta tasa sigue siendo elevada si se la compara con la de los países desarrollados, en donde es inferior a 8 por mil, se compara favorablemente con la tasa de mortalidad infantil de otros países latinoamericanos como Brasil, Perú y Ecuador que son superiores a 50 por mil'.

Indicadores sobre educación

La educación es considerada uno de los principales activos con que cuenta el individuo y la sociedad para promover mayores niveles de crecimiento económico y bienestar. El indicador básico utilizado es la tasa de analfabetismo que mide el número de personas mayores de 15 años que no saben leer ni escribir, como porcentaje de la población. En Colombia, el nivel de analfabetismo se ha reducido de cerca de 25% a comienzos de los años 70 a 11% en 1993, mientras que para los países desarrollados esta tasa se ubica por debajo de 5%. Existe otra clase de indicadores más elaborados relacionados principalmente con el acceso y permanencia en los diferentes niveles de educación (primaria, secundaria, superior), o los que tratan de medir su calidad como es la relación entre el número de alumnos y de profesores.

Indicadores de pobreza

Existen diferentes formas de medir la pobreza: por niveles de ingreso o por medio del nivel de consumo de ciertos bienes. La primera forma corresponde a calcular la pobreza según la llamada Línea de pobreza (LP), y la segunda según el enfoque de Necesidades básicas insatisfechas (NBI).

La Línea de pobreza identifica la pobreza a partir del ingreso necesario para adquirir una canasta básica de alimentos y otros bienes, como vivienda, ropa, etc. Las personas y los hogares cuyos ingresos son insuficientes para adquirir estos bienes se catalogan como pobres. Por su parte, la metodología de medición de pobreza por Necesidades básicas insatisfechas define como pobre a todas aquellas personas que habitan en viviendas con una o más de las siguientes características: viviendas inadecuadas o con servicios deficientes, hogares en hacinamiento crítico y con alta dependencia económica (donde la responsabilidad del sustento familiar recae sobre uno o muy pocos individuos), hogares en los cuales el jefe tiene escolaridad inferior a 3 años o donde los niños en edad escolar no asisten a los centros de educación. Si una persona tiene más de una necesidad básica insatisfecha se le considera en situación de indigencia.

Es importante anotar que si bien estas dos medidas tratan de capturar la dimensión de la pobreza, no existe un consenso sobre, por ejemplo, qué constituye un bien o una necesidad básica, el tipo de bienes que debe incluir una canasta de consumo mínimo, o el umbral a partir del cual una

46

persona pueda o no ser considerada pobre. Estos factores llevan a que las metodologías de cálculo de la pobreza difieran y, con ellas, los estimativos sobre la dimensión de la pobreza en un país o región en un momento determinado.

En Colombia se han logrado avances considerables en materia de reducción de la pobreza en las últimas décadas. De acuerdo con el indicador de necesidades básicas insatisfechas (NBI), el porcentaje de población pobre pasó de 70.2 por ciento en 1973, a 28.8 por ciento en 1993. Medida de acuerdo con el criterio de línea de pobreza, los resultados no son tan favorables, ya que entre 1970 y 1990, el porcentaje de hogares que vive en condición de pobreza pasó de 45 por ciento a 38 por ciento. No obstante, esta reducción contrasta positivamente con lo observado durante el mismo período para el promedio de América Latina, donde el porcentaje de hogares pobres se redujo únicamente en un punto, al pasar de 40 a 39 por ciento2.

Indicadores sobre distribución del ingreso

Los indicadores generalmente utilizados para medir la distribución del ingreso son la llamada Curva de Lorenz y el Coeficiente de 3ini. La primera muestra el porcentaje del ingreso total que recibe cada grupo de población. La curva se presenta en un diagrama de dos ejes, uno de los cuales muestra los porcentajes de población ordenados del más pobre al más rico, y el otro los porcentajes de ingreso del menor al mayor. La curva muestra así los porcentajes acumulados de los individuos y sus correspondientes ingresos. Si toda la población posee el mismo ingreso, la curva es igual a la diagonal (es decir, un porcentaje cualquiera de la población recibe ese mismo porcentaje de ingreso). Esta diagonal se conoce también como la línea de equidistribución y sirve de referencia para comparar la forma como están distribuidos los ingresos: mientras más se aleja la curva de la diagonal, mayor será la concentración del ingreso.

El Coeficiente de Gini se basa en la Curva de Lorenz y está determinado por el área comprendida entre la línea de equidistribución (línea ideal en donde todos los individuos reciben el mismo ingresos y la Curva de Lorenz (que muestra como el ingreso está realmente distribuido entre la población), dividida por el área total que se encuentra por debajo de la línea de perfecta distribución. Los valores de este coeficiente varían entre cero y uno. Si el coeficiente es cero no existe concentración del ingreso, y si es igual a uno (1) es porque el ingreso está concentrado en una sola persona.

Las estimaciones del Coeficiente Gini para Colombia muestran que en los últimos 20 años la desigualdad en la distribución del ingreso ha disminuido de manera significativa, al pasar de 0.526 en 1971 a 0.472 en 1993. A ello ha contribuido un crecimiento económico sostenido y los logros en materia de salud y educación, entre otros.

José Laureano Marta GaviriaDOCENTE UNIVERSIDAD MILITAR NUEVA GRANADAE-mail: jose.marta@unimilitar.edu.coCel. 3102003706 / 3213484033

47

48