Clive Cussler - Dirk Pitt 22 - Strzała Posejdona

7/25/2019 Clive Cussler - Dirk Pitt 22 - Strzaa Posejdona

1/297


2/297

Clive Cussler

Dirk Cussler

STRZAA POSEJDONA


3/297

PROLOG

BARBARIGO

Padziernik 1943, Ocean Indyjski

wiato ksiyca poyskiwao na niespokojnym morzu jak smuga poncej rtci.

Opalizujce fale przypominay pejza wodny Moneta wiszcy w mrocznym pokoju. Blask

ksiyca odbijany przez srebrzyst pian z powrotem ku niebu owietla chmury daleko na

pnocy - obrzee sztormu, ktry nawadnia yzne wybrzee Afryki Poudniowej odlege o

jakie pidziesit mil morskich.

Porucznik Alberto Conti odwrci twarz od wilgotnej bryzy i spojrza na modego

marynarza, ktry sta obok niego na wachcie, na kiosku woskiego okrtu podwodnego

Barbarigo.

- Romantyczny wieczr, prawda Catalano? Marynarz popatrzy na niego z lekkim

zdziwieniem.

- Pogoda jest cakiem przyjemna, jeli to pan ma na myli, panie poruczniku. - By

zmczony jak reszta zaogi, ale wci zachowywa sztywn postaw w obecnoci oficerw.

Modziecza nabono, ktra w kocu zniknie, pomyla Conti.

- Nie - odpar. - Chodzi mi o ksiyc. Zao si, e wieci dzi i nad Neapolem i

odbija si w bruku ulic. Nie zdziwibym si, gdyby jaki przystojny oficer Wehrmachtu

przechadza si w tej chwili z twoj narzeczon po Piazza del Plebiscito.

Mody marynarz splun za burt i odwrci si do oficera z poncymi oczami.

- Moja Lisetta prdzej by skoczya z mostu Gaiola, ni zadaa si z jak niemieck

wini. Nie boj si o ni. Kiedy mnie nie ma, nosi pak w torebce, i wie, jak jej uy.

Conti zarechota.- Moe gdybymy uzbroili wszystkie nasze kobiety, Niemcy ani alianci nie

odwayliby si postawi stopy na naszej ziemi.

Catalano by na morzu od tygodni, a z dala od ojczyzny od miesicy, uzna wic t

uwag za mao zabawn. Zlustrowa horyzont i wskaza gowciemny odsonity dzib ich

okrtu podwodnego przecinajcy fale.

- Panie poruczniku, dlaczego transportujemy adunek dla Niemcw, zamiast atakowa

statki handlowe? W kocu Barbarigoto okrt wojenny.- Obawiam si, e wszyscy jestemy teraz marionetkami Fiihrera - odpar Conti,


4/297

krcc gow. Jak wikszo jego rodakw nie mia pojcia, e decydenci w Rzymie po

odsuniciu Mussoliniego od wadzy ogosz zawieszenie broni z aliantami. - I pomyle, e w

trzydziestym dziewitym mielimy wiksz flot podwodn ni Niemcy, a teraz wykonujemy

rozkazy Kriegsmarine - doda. -Nie tak atwo wytumaczy czasami pewne rzeczy.

- To wydaje si nie w porzdku.

Conti popatrzy na duy pokad dziobowy okrtu podwodnego.

- Domylam si, e Barbarigo jest za wielki i zbyt powolny, eby wczy go do

najnowszych uzbrojonych konwojw, wic jestemy teraz tylko frachtowcem. Przynajmniej

moemy powiedzie, e nasz okrt zdy ju okry si chwa.

Zwodowany w 1938 roku Barbarigo zatopi p tuzina alianckich statkw na

Atlantyku w pierwszym okresie wojny. Mia wyporno ponad tysica ton i by duo wikszy

od budzcych groz U-Bootw typu VII z niemieckich wilczych stad. Ale gdy niemieckie

straty w statkach nawodnych zaczy rosn, admira Dnitz zasugerowa przerobienie kilku

duych woskich sommergibili na transportowce. Pozbawiony torped, dziaa pokadowego, a

nawet jednej z toalet, Barbarigozosta wysany do Singapuru z dostaw rtci, stali i dziaek

kaliber 20 mm dla Japoczykw.

- Nasz adunek powrotny uznano za decydujcy dla dziaa wojennych. Kto musi

robi za mua, jak przypuszczam - cign Conti. Ale w duchu zocia go suba

transportowa. Jak kady podwodniak mia w sobie co z myliwego i tskni za tropieniem

wroga. Teraz spotkanie z przeciwnikiem oznaczaoby mier zaogi Barbarigo. Ogoocony

z uzbrojenia i wlokcy si z prdkoci dwunastu wzw, okrt podwodny by po prostu

atwym celem a nie zagroeniem.

Kiedy grzywacz rozbi si o dzib, Conti zerkn na fosforyzujc tarcz zegarka.

-Niecaa godzina do wschodu soca.

Nie pad aden rozkaz, ale Catalano unis lornetk i zlustrowa horyzont w

poszukiwaniu innych jednostek pywajcych. Porucznik zrobi to samo - z uwag przygldasi morzu i niebu. Wrci mylami do Casorii, miasteczka na pnoc od Neapolu, gdzie

czekali na niego ona i synek. Za ich skromnym wiejskim domem rozcigaa si winnica i

Conti nagle zatskni za leniwymi letnimi popoudniami, kiedy goni chopca wrd

winoroli.

I wtedy to usysza.

Przez warkot dwch dieslowskich silnikw okrtu podwodnego zowi uchem inny

odgos, jakie wysokie buczenie. Wyprostowa si, nie tracc czasu na ustalanie pozycji.- Zamkn waz! - krzykn.


5/297

Natychmiast zbieg po wewntrznej drabince. Alarm zanurzeniowy zabrzmia chwil

pniej i zaoga rzucia si do stanowisk. W maszynowni wczono wielkie sprzgo, diesle

stany i zasilane z akumulatorw silniki elektryczne przejy napd. Woda morska zacza

si przelewa przez pokad dziobowy, gdy Catalano uszczelnia waz do kiosku, a potem

opuszczasi do sterowni.

W normalnych warunkach dobrze wyszkolona zaoga zanurzyaby okrt podwodny w

niespena minut. Ale ze wzgldu na przeadowanie woski okrt niewiele mg zrobi

szybko. Koszmarnie wolno znikn w kocu pod powierzchni po prawie dwch minutach od

chwili, w ktrej Conti wykry zbliajcy si samolot.

Buty Catalano uderzay o stalow drabink, gdy schodzi prdko do sterowni.

Odwrci si i skierowa ku dziobowi na stanowisko zanurzeniowe. Klekot diesli ucich,

kiedy okrt przeszed na napd elektryczny. Zaoga te zachowywaa cisz, rozmawiajc

szeptem. De Julio, kapitan Barbarigo, mczyzna o okrgej twarzy, przeciera zaspane

oczy i pyta Contiego, czy ich zauwaono.

-Nie wiem. Nie dostrzegem samolotu. Ale ksiyc wieci i morze jest spokojne. Na

pewno jestemy widoczni.

- Wkrtce si dowiemy.

Kapitan podszed do stanowiska sternika i spojrza na gbokociomierz.

- Zejd na dwadziecia metrw, a potem ster prawo na burt. Sternik skin gow, gdy

powtarza rozkaz, i patrzy na wskaniki przed sob, kiedy ciska mocniej due metalowe

koo sterowe. W sterowni zapanowao milczenie, mczyni czekali na swj los.

Trzysta metrw nad nimi ociaa brytyjska d latajca PBY Catalina zrzucia dwa

adunki gbinowe, ktre opady ku morzu niczym wirujce bki. Samolot nie mia jeszcze

radaru; to strzelec ogonowy maszyny RAFu dostrzeg mleczny kilwater Barbarigona lekko

rozfalowanej powierzchni morza. Podekscytowany odkryciem, przycisn nos do akrylowej

szyby i obserwowa szeroko otwartymi oczami, jak bomby lduj w morzu. Chwil potemdwa niewielkie gejzery wody wystrzeliy w powietrze.

- Chyba troch za pno - stwierdzi drugi pilot.

- Chyba tak. - Pilot, wysoki londyczyk z przycitym wsikiem, przechyli catalin w

ciasnym skrcie z takim podnieceniem, jakby nalewa filiank herbaty.

Zrzucili adunki na chybi trafi, kiedy okrt podwodny znikn im ju z oczu, cho

jego kilwater pozosta jeszcze na powierzchni. Samolot musia atakowa szybko. Lotnicze

bomby gbinowe byy ustawione na eksplozje zaledwie siedem i p metra pod wod. Majcdo czasu, okrt podwodny zszedby atwo poza ich zasig.


6/297

Pilot zrobi drugie podejcie wedug boi sygnalizacyjnej, ktr zrzucili przed

pierwszym atakiem. ledzc resztki znikajcego kilwateru okrtu podwodnego, oceni jego

prawdopodobn tras, przyspieszy i min boj.

- Lec nad nim -powiedzia do bombardiera. - Wal, jak zapiesz cel.

Bombardier wycelowa w okrt podwodny, przestawi przecznik i zwolni drug

par adunkw gbinowych spod skrzyde cataliny.

- Bomby poszy. Tym razem w por, kapitanie.

- Sprbujmy jeszcze raz na dokadk, a potem postaramy si wywoa jaki okrt

nawodny w okolicy - odrzek pilot, przechylajc maszyn w skrcie.

Dwa wybuchy zatrzsy grodziami Barbarigo. Lampy zamigotay, kadub

zaskrzypia, ale woda nie wdara si do rodka. Przez chwil oguszajcy huk eksplozji

wydawa si najgorszym skutkiem ataku, dwiczc zaodze w uszach jak dzwony Bazyliki

w. Piotra w Rzymie. Ale potem przez dzwonienie przedar si metaliczny odgos,

dochodzcy z rufy, a nastpnie przeraliwy zgrzyt.

Kapitan wyczu lekk zmian w trymie okrtu.

- Meldowa o uszkodzeniach na dziobie i rufie - krzykn. - Na jakiej gbokoci

jestemy?

- Dwunastu metrw, panie kapitanie - odpar sternik.

Nikt wicej si nie odezwa. Kakofonia sykw i trzaskw wypeniaa sterowni, gdy

okrt schodzi niej. I wtedy odgos, ktrego prawie nie usyszeli, podrani im uszy - plusk i

huk dwch bomb gbinowych wybuchajcych wzdu zanurzonego okrtu.

Catalina zrzucia je daleko od swojego ostatniego przelotu, jej pilot wybra pnoc,

podczas gdy Barbarigoskrci na poudnie. Ostatnie przytumione eksplozje ledwo dosigy

okrtu, kiedy zanurza si poniej zasigu adunkw gbinowych. Wszyscy odetchnli, gdy

zdali sobie spraw, e na razie s bezpieczni. Obawiali si teraz jedynie tego, e jaki aliancki

okrt nawodny moe zosta wezwany, by ponowi atak.

Krzyk sternika porazi wszystkich.

- Panie kapitanie, chyba tracimy prdko!

De Julio podszed do marynarza i przyjrza si uwanie wskanikom. Sternik

zmarszczy czoo.

- Silniki elektryczne s sprawne, ale nie widz, eby wa napdowy si obraca.

-Niech Sala natychmiast zamelduje si u mnie.

- Tak jest, panie kapitanie. - Marynarz przy peryskopie odwrci si, eby pobiec pogwnego mechanika. Zdy zrobi ledwie dwa kroki, gdy inynier ukaza si w przejciu


7/297

rufowym.

Przysadzisty gwny mechanik Eduardo Sala porusza si jak buldoer, par naprzd

pewnym krokiem. Podszed do kapitana i spojrza na niego gronymi czarnymi oczami.

- Jak sytuacja? - spyta kapitan.

- Kadub jest cay, panie kapitanie. Mamy duy przeciek na gwnym uszczelnieniu

wau i prbujemy go zlikwidowa. Mamy rannego, mechanika Parm. Upad i zama rk w

nadgarstku podczas ataku.

- W porzdku. Co z napdem? Silniki elektryczne dziaaj?

-Nie, wyczyem je.

- Oszalae, Sala? Atakuj nas, a ty wyczasz napd? Sala popatrzy na kapitana z

pogard.

- Ju go nie mamy - odpar spokojnie.

- O czym ty mwisz? - De Julio zastanawia si, o co chodzi inynierowi.

- O rubie - wyjani Sala. - opata zostaa zgita albo odksztacona. Zawadzia o

kadub i odpada.

- Jedna z opat? - spyta De Julio.

- Nie... caa ruba.

Sowa Sali zabrzmiay jak wyrok. Bez swojej jedynej ruby Barbarigobdzie

miotany po morzu niczym korek. Jego macierzysty port w Bordeaux wyda si nagle rwnie

odlegy jak Ksiyc.

- Co moemy zrobi? - zapyta kapitan. Inynier pokrci gow.

-Nic, tylko si modli - odrzek cicho. - Modli sio ask morza.


8/297


9/297

CZ I

STRZAA POSEJDONA

ROZDZIA 1

Czerwiec 2014, pustynia Mohave, Kalifornia

To mit, stwierdzi mczyzna, gadanie starych bab. Nie raz sysza, e na pustyni

gorcy dzie ustpuje miejsca zimnej nocy. Ale tu w poudniowej Kalifornii w czerwcu mg

si przekona, e to nieprawda. Pod pachami mia dwie wielkie mokre plamy na cienkim

czarnym swetrze. Pot zbiera si te u dou plecw. Temperatura wci wynosia co najmniej

trzydzieci dwa stopnie Celsjusza. Zerkn nazegarek, eby sprawdzi, czy rzeczywicie jest

druga nad ranem.

Upa nie obezwadnia go zupenie. Urodzi si w Ameryce rodkowej, gdzie w

dunglach przez cae ycie walczy jako partyzant. Ale pustynia bya dla niego nowoci. Po

prostu nie spodziewa si takiego gorca w nocy.

Spojrza przez zakurzon okolic na skupisko latar ulicznych. Wyznaczay wjazd do

wielkiej kopalni odkrywkowej lecej na wzgrzach przed nim.

- Eduardo powinien by ju prawie na miejscu, naprzeciwko wartowni -powiedzia do

brodatego towarzysza, ktry lea w pobliskim piaszczystym zagbieniu.

Mczyzna by ubrany na czarno, tak jak on, od wojskowych butw do cienkiej

wenianej czapki nacignitej nisko na czoo. Pot lni na jego twarzy, gdy popija wod z

butelki.

- Mgby si pospieszy. Tu s grzechotniki.

Kompan umiechn si szeroko w ciemnoci.

- Juan, to byby najmniejszy z naszych problemw. Chwil pniej z radia przy jego

pasie dobiegy dwa trzeszczce sygnay.

- To on. Ruszamy.

Wstali i woyli lekkie plecaki. wiata z budynkw kopalni rozproszone na zboczu


10/297

wzgrza przed nimi rzucay blady blask na pustyni. Pokonali niewielk odlego do

siatkowego ogrodzenia wok kompleksu. Wyszy mczyzna przyklkn i wyj z plecaka

noyce do cicia drutu.

- Pablo, chyba moemy wej bez tego - szepn towarzysz i wskaza koryto

zalewowe pod ogrodzeniem.

Piasek porodku wyschego strumienia by mikki i mczyzna atwo odgarn go na

bok nog. Pablo pomg kompanowi i wkrtce wykopali may d pod ogrodzeniem.

Przepchnli plecaki i szybko przecisnli si na drug stron.

Dudnienie i odgosy maszyn z pracujcej ca dob kopalni odkrywkowej wypeniay

powietrze. Dwaj mczyni trzymali si z daleka od wartowni na prawo od nich. Wspinali si

na agodne zbocze prowadzce do odkrywki. Po dziesiciu minutach dotarli do starych

budynkw poczonych duymi przenonikami tamowymi. adowarka ykowa na

przeciwlegym kocu wrzucaa sterty rudy na jedn z przesuwajcych si tam, ktra

transportowaa urobek do leja samowyadowczego na palach.

Mczyni ruszyli w stron drugiego skupiska budynkw wyej na wzgrzu.

Wyrobisko zagrodzio im drog i zmusio do przecicia terenu, gdzie kruszono i mielono

rud. Ukrywajc si w cieniu, przebiegli obrzeem, a potem wzdu tylnej ciany duego

magazynu. Na otwartej przestrzeni midzy budynkami minli szybko wpuszczony czciowo

w ziemi bunkier na lewo od nich. Nagle drzwi otworzyy si gwatownie w budynku na

wprost. Mczyni rozdzielili si. Juan da nura w bok i przywarowa za bunkrem. Pablo

puci si sprintem przed siebie ku bocznej cianie budynku.

Nie zdy tam dobiec.

Snop jasnotego wiata rozbysn i go olepi.

- Stj, bo poaujesz, e zrobie nastpny krok - rozleg si gruby, grony gos.

Pablo przystan. Kiedy si zatrzymywa, wycign zrcznie minipistolet

samopowtarzalny zza paska na lewym biodrze i ukry bro w doni w rkawicy.

Stranik mia spor nadwag. Ruszy wolno ku intruzowi, wiecc mu latark w oczy.

Zobaczy dobrze zbudowanego mczyzn, ponad metr osiemdziesit wzrostu. Gadka i

jdrna skra koloru kawy kontrastowaa z czarnymi oczami poncymi nienawici. Janiejsza

blizna przecinaa podbrdek i lew szczk -pamitka po walce na noe dawno temu.

Ochroniarz dostrzeg do, by zrozumie, e to nieprzypadkowa wizyta. Zatrzyma si

w bezpiecznej odlegoci, ciskajc kurczowo magnum.357.

- apy na gow i gadaj, gdzie twj kumpel. Dudnienie pobliskiego przenonikatamowego zaguszyo kroki Juana, gdy wystartowa sprintem zza bunkra i zatopi n w


11/297

nerce stranika.Na twarzy zaatakowanego odmalowa si szok, a potem cae jego ciao

stao. Strzeli jeszcze, ale niecelnie, i pocisk przelecia z gwizdem wysoko nad gow Pabla.

Stranik run na ziemi, wzbijajc tuman kurzu.

Pablo wysun bro przed siebie i czeka na innych ochroniarzy, ale nikt si nie zjawi.

Strza uton w haasie przenonikw tamowych i kruszarki. Szybki kontakt radiowy z

Eduardo potwierdzi, e przy bramie frontowej nic si nie dzieje. Nikt w kompleksie nie

zdawa sobie sprawy z ich obecnoci.

Juan wytar n o koszul martwego mczyzny.

- Jak on nas wypatrzy?

Pablo zerkn w stron bunkra. Po raz pierwszy zauway czerwono-bia tablic z

napisem: Uwaga! Materiay wybuchowe.

- Musia pilnowa tamtego bunkra.

Pech, zakl pod nosem. Bunkra nie byo na planie. Teraz caa akcja moga si nie

uda.

- Wysadzimy go w powietrze? - zapyta Juan.

Kazano im sparaliowa obiekt, ale tak, eby to wygldao na wypadek. Nagle zadanie

okazao si trudniejsze, ni sdzili. Materiay wybuchowe w bunkrze mogy si przyda, ale

sta zbyt daleko od ich celu.

-Niech bdzie.

- Zostawimy stranika tutaj? - spyta Juan.

Pablo pokrci gow. Odpi trupowi kabur i cign mu buty. Przeszuka kieszenie

i wyj portfel i p paczki papierosw. Wepchn to wraz z magnum.357 do swojego plecaka.

Kaua krwi rosa u jego stp. Zasypa j piaskiem i chwyci stranika za rami. Juan zapa

za drugie i powlekli ciao w ciemno.

Trzydzieci metrw dalej natrafili na podwyszony przenonik tamowy, ktry

transportowa bryy rudy wielkoci melonw. Dwignli z wysikiem ciao stranika naruchom tam. Pablo obserwowa, jak martwy mczyzna sunie w gr i wpada do

wielkiego metalowego leja samowyadowczego.

Ruda, mieszanina wglanowo-fluorkowa znana jako bastnazyt, przeszaju wstpne

rozkruszanie i sortowanie. Ciao stranika zostao poddane drugiemu etapowi rozdrabniania,

tym razem na kawaki wielkoci piek bejsbolowych. W trzeciej fazie miadenia powstawa

z nich drobny wir. Gdyby kto obejrza uwanie szorstki brzowy proszek gromadzony za

ostatnim przenonikiem tamowym, dostrzegby dziwny czerwony odcie.Kruszenie i mielenie byy wane, ale miay mniejsze znaczenie ni proces odbywajcy


12/297

si w drugim kompleksie, wyej na wzgrzu. Pablo popatrzy na wiata kilku budynkw w

oddali, gdzie zmielon rud pukano i sortowano. adnych pojazdw w ruchu. Mczyni

ruszyli szybko w tamt stron.

Musieli okry odkrywk od wschodu. Na widok nadjedajcej wywrotki wskoczyli

do przepustu. Chwil potem Eduardo ostrzeg ich, e stranik patroluje teren pikapem. Dali

nura za stert odpadw i leeli nieruchomo prawie dwadziecia minut, dopki samochd nie

wrci do bramy frontowej.

Poszli w stron dwch najwikszych budynkw w grnym kompleksie, potem skrcili

w prawo i dotarli do maego baraku z wysokim zbiornikiem propanu przed nim. Juan wzi

noyce do drutu i przeci siatk. Pablo wlizn si do rodka, obszed dookoa zbiornik i

przyklkn przy zaworze. Wyj z plecaka may adunek plastycznego materiau

wybuchowego, poczy go z zapalnikiem i umieci pod zaworem. Ustawi cyfrowy zegar

sterujcy na dwadziecia minut, wczy go i wycofa si za ogrodzenie.

Rozrzuci w pobliu buty, bro i kabur zabitego stranika. Doda portfel, wci z

gotwk, ipaczk papierosw. Strzela w ciemno. Tylko pobiene dochodzenie mogo

wskaza stranika jako winnego przypadkowego podpalenia przeciekajcego zbiornika i

ofiar wybuchu.

Mczyni pobiegli do nastpnego budynku, wielkiej metalowej hali z tuzinami kadzi

wypenionych roztworami puczcymi. Grupka robotnikw na nocnej zmianie monitorowaa

urzdzenia.

Dwaj intruzi nie sprbowali wej do rodka. Zamiast tego wybrali za cel duy skad

chemikaliw przy jednej ze cian. W nieca minut Pablo przymocowa drugi adunek

plastiku z zapalnikiem do palety z beczkami oznaczonymi jako kwas siarkowyi czmychn

w ciemno.

Do nastpnego budynku sto metrw dalej dotarli, nie spieszc si, mimo e zegary

odliczay ju czas. Z tyu hali Pablo znalaz gwny zawr wody. Patrzy na zegarek i tuprzed eksplozjami zamkn zawr i odci wod w budynku.

Kilka sekund pniej zbiornik propanu wylecia w powietrze. Huk roznis si po

pobliskich wzgrzach. Niebieski blask zmieni noc w dzie. Szczyt zbiornika wystrzeli pod

niebo jak rakieta Atlas i wyldowa w pobliskiej odkrywce w kuli ognia. Ponce odamki

poszyboway we wszystkich kierunkach, siekc budynki, samochody i sprzt w promieniu stu

metrw od zbiornika.

Szcztki jeszcze opaday, gdy druga eksplozja wrzucia stos beczek z kwasemsiarkowym do pierwszej hali. Robotnicy uciekali z krzykiem na dwr. Odamki rozryway


13/297

kadzie do pukania rudy i toksyczne chemikalia wyleway si na podog. Dym bucha z

otwartych drzwi, gdy ludzie wypadali na zewntrz.

Juan i Pablo leeli w rowie tu przy drugim budynku. Uchylali si przed spadajcymi

szcztkami i obserwowali pobliskie drzwi. Wybuchy zaalarmoway robotnikw. Kilku

wyjrzao na dwr. Widzc dym i pomienie wydobywajce si z pierwszej hali, zawoali

kolegw wewntrz i popdzilina pomoc. Pablo doliczy si szeciu wybiegajcych z budynku

mczyzn, zanim wsta i ruszy do drzwi.

- Zosta i osaniaj mnie.

Kiedy siga do klamki, kto nacisn j z drugiej strony. Odskoczy, gdy kobieta w

fartuchu laboratoryjnym wypada na dwr. Wpatrywaa si w pobliski poar i nie zauwaya

Pabla za drzwiami, kiedy zdenerwowana gonia kolegw.

Pablo wlizn si za prg i znalaz w jasno owietlonej przestrzeni wypenionej

tuzinami zbiornikw ekstrakcyjnych. Odwrci si w lewo i poszed na koniec hali, gdzie

wielkie rezerwuary zajmoway ca cian. Przyjrza si napisom i wybra zbiornik z naft.

Wyszarpn w z podstawy i otworzy mosiny zawr spustowy. Strumie pynu chlusn

na podog i wypeni pomieszczenie odorem.

Mczyzna cign fartuchy laboratoryjne z wieszaka i pozatyka nimi wszystkie

odpywy w budynku. Rzadki pyn szybko rozlewa si po betonowej pododze. Podpalacz

wrci do drzwi i wyj zapalniczk z kieszeni. Gdy nafta dopyna do jego stp, schyli si,

zapali j i wyskoczy z hali.

Nafta ma nisk lotno i wysok temperatur zaponu - nie wybucha, tylko zaja si

ogniem. Zadziaay czujniki przeciwpoarowe i tryskacze wczyy si na suficie, ale zaraz

zabrako wody. Nietumiony ogie si rozprzestrzenia.

Pablo nie oglda si za siebie, kiedy pdzi do swojego kompana w rowie.

Juan spojrza w gr i pokrci gow.

- Eduardo da zna, e jad tu stranicy z wartowni przy bramie frontowej.

Syreny i alarmy wyy na caym terenie, ale jeszcze nie zauwaono dymu nad

ssiednim budynkiem. O trzeciej nad ranem nikt w kompleksie nie by przygotowany do

gaszenia kilku poarw jednoczenie, a straacy mieli do przejechania pidziesit

kilometrw z pobliskiego miasta.

Pablo nie traci czasu na obserwowanie poogi. Da znak towarzyszowi i pobieg na

wschd. Juan musia si uwija, eby za nim nady. Przecili drog gruntow prowadzc

do bramy frontowej tu przed tym, jak pojawi si jaki pojazd. Teren za drog przechodzi wpofadowan pustyni. Padli na ziemi, gdy nadjecha pierwszy samochd ochrony obiektu.


14/297

Nastpne ogrodzenie wyroso niedaleko przed nimi. Wycili w nim tylko tak dziur, eby

jeden si zmieci pod spodem, kiedy drugi bdzie cign siatk do gry.

Po czterdziestu minutach marszu dotarli do gwnej szosy oddalonej o trzy kilometry.

Wypili w tym czasie cay zapas butelkowanej wody. Skierowali si wzdu szosy na wschd i

wkrtce zobaczyli czarnego czterodrzwiowego pikapa zaparkowanego w ukryciu blisko

przepustu. Eduardo siedzia za kierownic w znoszonej koszulce polo i mi papierosa.

Dwaj mczyni zrzucili plecaki, cignli czarne czapki i swetry, po czym woyli

T-shirty i bejsbolwki.

- Gratulacje -powiedzia Eduardo. - Wyglda na to, e wam si udao.

Pablo po raz pierwszy obejrza si na kopalni. Kbydymu wisiay nad kompleksem,

owietlane przez pomaraczowe pomienie strzelajce w gr w kilku miejscach. Sprzt

ganiczy w kopalni nie wystarcza do stumienia ognia. Wszystko wskazywao na to, e

pieko wci si rozprzestrzenia.

Pablo pozwoli sobie na pumiech. Poza pojawieniem si stranika wszystko poszo

zgodnie z planem. Dwie gwne hale ekstrakcyjne, serce obiektu, zamieni si wkrtce w

zgliszcza. Bez moliwoci przerobu rudy caa operacja stanie co najmniej na rok, moe na

dwa lata. I - jeli dopisze im szczcie - wszystko moe zosta uznane za nieszczliwy

wypadek.

Juan powid wzrokiem za spojrzeniem kompana i popatrzy z satysfakcj na poar.

- Jakbymy podpalili cay stan.

Odlegy ogie odbi si w oczach wysokiego mczyzny, kiedy si odwraca do Juana.

- Nie, przyjacielu - zaprzeczy z szelmowskim umiechem. - Podpalilimy cay wiat.

ROZDZIA 2

Pot spywa prezydentowi po szyi i wsika w konierzyk biaej koszuli. Supek rtci

siga trzydziestej smej kreski, nietypowo dla czerwca w Connecticut. Lekka bryza od

cieniny Block Island nie agodzia duchoty i w rzecznej stoczni panowa upa jak w cieplarni.

W wielkiej zielonej hali, nazywanej budynkiem 260, klimatyzacja toczya przegran bitw z

popoudniowym skwarem.

Electric Boat Corporation zacza produkowa morskie silniki dieslowskie w 1910roku nad rzek Thames, ale ostatecznie to konstruowanie okrtw podwodnych stao si


15/297

rdem utrzymania firmy. Stocznia w Groton dostarczya pierwszy z nich Marynarce

Wojennej Stanw Zjednoczonych w 1934 roku i od tamtej pory buduje wszystkie gwne

typy amerykaskich podwodnych jednostek pywajcych. W zielonym budynku sta prawie

ukoczony imponujcy kadub North Dakoty, najnowszego myliwskiego okrtu

podwodnego klasy Virginia.

Prezydent zszed ciko po schodach z rusztowania wok kiosku North Dakoty.

Stan na betonowej pododze i stkn. By susznej postury i nie cierpia ciasnych

pomieszcze. Dzikowa Bogu, e zwiedzanie wntrza si skoczyo. Przynajmniej byo

chodniej ni w rodku okrtu podwodnego. W dobie kryzysu gospodarczego i kolejnego

impasu w Kongresie wizyta w stoczni wydawaa si ostatnim z priorytetw, ale prezydent

obieca sekretarzowi Marynarki Wojennej, e przyjedzie podnie morale pracownikw

stoczni. Kiedy towarzyszca mu grupka ruszya za nim, zamaskowa irytacj, udajc podziw

dla wymiarw okrtu.

- Zdumiewajce osignicie techniczne.

- W istocie, panie prezydencie - odrzek blondyn w garniturze na miar. Mczyzna

nie odstpowa gowy pastwa, jakby przywizany sznurkiem. - Robi wraenie. - Zastpca

szefa sztabu Biaego Domu Tom Cerny specjalizowa si w sprawach obronnych na Kapitolu,

zanim doczy do administracji.

- Ten okrt jest troch duszy od jednostek klasy Seawolf, ale wrcz maleki w

porwnaniu z Tridentem - wyjani przewodnik, wesoy dyrektor techniczny Electric Boat. -

Wikszo ludzi woduje takie okrty w wodzie, gdzie dwie trzecie kaduba s ukryte pod

powierzchni.

Prezydent skin gow. Spoczywajcy na wielkich blokach podporowych, kadub o

dugoci stu pitnastu metrw growa nad nimi jak wiea.

- Bdzie wspaniaym dodatkiem do naszej floty. Dzikuj, e mogem obejrze go z

bliska.

Admira Winters, mczyzna o kamiennej twarzy, wystpi naprzd.

- Panie prezydencie, cieszymy si, e moglimy panu pokaza North Dakota, ale nie

dlatego zaprosilimy pana tutaj.

Prezydent zdj biay kask ochronny, wrczy go admiraowi i otar pot z czoa.

- Jeli dostan co zimnego do picia i znajdziemy jakie klimatyzowanemiejsce, niech

pan prowadzi.

Ruszyli przez budynek do maych drzwi strzeonych przez umundurowanegoochroniarza. Nie byy zaryglowane. Czonkowie prezydenckiej grupy weszli jeden za drugim,


16/297

ich twarze rejestrowaa kamera wideo w grze.

Admira wczy owietlenie pod sufitem. Wskie pomieszczenie miao prawie sto

dwadziecia metrw dugoci. Prezydent zobaczy nastpny okrt podwodny, prawie gotowy,

ale niepodobny do adnego, jaki dotd widzia.

Mniej wicej dwa razy mniejsza od North Dakota jednostka wygldaa zupenie

inaczej. Miaa niezbyt szeroki czarny kadub, ktry zwa si ostro na dziobie. Niski,

jajowaty kiosk ledwo wystawa ponad pokad. Dwie due opywowe obudowy znajdoway si

blisko rufy, przywodzcej na myl ogon delfina. Ale najbardziej niezwyke byy dwa

wysuwane stateczniki w ksztacie trjktnych skrzyde cignce si po obu stronach okrtu.

Cztery due cylindry wisiay pod jego dnem.

Konstrukcja przypominaa ogromn mant, ktr prezydent widzia podczas

wdkowania u wybrzey Kalifornii Dolnej.

- Co to jest, na Boga? - zapyta. -Nie wiedziaem, e budujemy cokolwiek innego ni

okrty klasy Virginia.

- To Sea Arrow, panie prezydencie - odrzek admira. - Prototypowa platforma

udoskonalana w ramach tajnego programu badawczo-rozwojowego w celu testowania wysoko

zaawansowanych technologii.

- Dlaczego prezydent nie zosta poinformowany o tym programie? - Cerny zwrci si

do admiraa. - Chciabym wiedzie, z czego to byo finansowane.

Admira popatrzy na niego z sympati godnego pitbula.

- Z funduszy Agencji Zaawansowanych Badawczych Projektw Obronnych i Biura

Badawczego Marynarki Wojennej. I wanie o tym informujemy.

Prezydent zignorowa ich i poszed wzdu okrtu, przygldajc si dziwnym

wypustom wzdu kaduba. Obejrza koncentryczny krg maych rur wystajcych z dziobu,

potem skierowa si ku rufie i zauway brak rub. Spojrza pytajco na Wintersa.

- W porzdku, admirale, wzbudzi pan moj ciekawo. Niech pan mi opowie o Sea

Arrow.

- Panie prezydencie, oddam gos Joemu Ebersonowi, szefowi projektu. Pozna pan ju

Joego. Jest dyrektorem dziau techniki platform morskich DARPA.

Brodaty mczyzna o bystrym spojrzeniu wyszed na czoo grupy. Mwi

wywaonym tonem z lekkim ladem akcentu z Tennessee.

- Panie prezydencie, Sea Arrowby, a raczej jest, budowany jako wielogeneracyjny

skok w technice podwodnej. Pominlimy normalny proces rozwojowy uzyskany poprzezwczanie szeregu nowatorskich technologii i zaawansowanych teorii bezporednio do


17/297

konstrukcji. Zaczlimy od zaplanowanego zakresu cech technicznych, ktre byy w fazie

czystych koncepcji. Z przyjemnoci melduj, e dziki wysikom wielu rodzimych

niezalenych zespow konstruktorskich jestemy bardzo bliscy zwodowania najbardziej

zaawansowanego myliwskiego okrtu podwodnego w historii.

Prezydent skin gow.

- Wic niech pan mi opowie o tych wszystkich dziwnych wypustach. Jednostka

wyglda jak jakie latajce stworzenie z epoki jurajskiej.

- Zacznijmy od rufy. Zauway pan brak ruby. - Eberson wskaza zaokrglone

obudowy. - Std te dwie zewntrzne komory. Sea Arrowbdzie napdzany bez wau. W

North Dakota, jak pan widzia, reaktor jdrowy zasila tradycyjn turbin parow, ktra z

kolei obraca zamontowan na wale rub. W Sea Arrowzastosowalimy zewntrzny ukad

napdowy, ktry bdzie zasilany bezporednio z reaktora. Kada z tych dwch pkatych

komr bdzie zawiera silnik magnetyczny pdnika strumieniowego. - Eberson si

umiechn. - Oprcz radykalnego zmniejszenia haasu, ta konstrukcja zapewnia mnstwo

miejsca w rodku, co pozwolio nam zredukowa wielko caego okrtu.

- Silniki magnetyczne? Co to?

- S ewolucyjnym, jeli nie rewolucyjnym, rozwiniciem silnikw elektrycznych,

moliwym dziki obecnym przeomom w znajomoci materiaw. Mieszanina metali ziem

rzadkich jest syntetyzowana do tworzenia wyjtkowo silnych magnesw umieszczanych w

wysoko wydajnych silnikach na prd stay. Powicilimy mnstwo bada na udoskonalenie

tych silnikw i uwaamy, e zrewolucjonizuj sposb napdzania naszych przyszych

okrtwwojennych.

Prezydent zajrza do deflektora na jednej z obudw i zobaczy wpadajce z gry

wiato.

- Pusto.

- Jeszcze nie otrzymalimy i nie zamontowalimy silnikw. Dostawa ma by wprzyszym tygodniu z laboratorium badawczego Marynarki Wojennej w Chesapeake w

Marylandzie.

- To pewne, e bd dziaay?

- Cho nie sprawdzalimy w warunkach rzeczywistych silnikw tej wielkoci,

jestemy przekonani na podstawie naszych testw laboratoryjnych, e zapewni

przewidywane osigi.

Prezydent da nura pod jeden z wysunitych statecznikw i zerkn w gr na dwabeczkowate wystpy cignce si w przd i w ty od kiosku.


18/297

Eberson poszed w jego lady, kontynuujc opis okrtu.

- Te wysuwane paty w ksztacie skrzyde to stateczniki wypuszczane przy duych

prdkociach. Chowaj si automatycznie w kadubie, kiedy szybko spada poniej

dziesiciu wzw. Ta tuba to wyrzutnia torpedowa na cztery sztuki amunicji na kadym

stateczniku. Wyrzutnie mog zosta szybko zaadowane ponownie, gdy stateczniki s w

kadubie.

Eberson wskaza dwa beczkowate ksztaty nad nimi.

- To s podwodne dziaka Gatling. Podobne do tych na okrtach nawodnych, ktre

strzelaj pociskami ze zuboonego uranu w ostatecznej obronie przed rakietami. Nasze s

przystosowane do prowadzenia ognia pod wod przy wykorzystaniu spronego powietrza i

su do ostatecznej obrony przed torpedami. Oczywicie zakadamy, e wikszo

nieprzyjacielskich torped nigdy si do nas nie zbliy.

Pody za prezydentem ku kadubowi.

- Zauway pan, e kiosk jest opywowy, co pozwala uzyskiwa due prdkoci?

-Nie wyglda na to, eby si nadawa do uywania peryskopu.

- Sea Arrow nie ma peryskopu, przynajmniej w tradycyjnym sensie - odrzek

Eberson. - Wykorzystuje kamer wideo typu ROV, poczon z okrtem kablem

wiatowodowym.Moe by wypuszczana z gbokoci ponad dwustu czterdziestu metrw i

pokazuje zaodze obraz o wysokiej rozdzielczoci tego, co si dzieje na powierzchni.

Prezydent dotar do zwonego dziobu, sign w gr i klepn jedn z maych rur,

ktra sterczaa w przd niczym lanca.

- A to?

- To jest kluczowe ogniwo wprawiajce okrt w ruch - wytumaczy Eberson. - Drugie

unowoczenienie, ktre mamy nadziej wdroy dziki przeomowi technologicznemu u

jednego z naszych dostawcw w Kalifornii...

- Panie prezydencie -przerwa im admira Winters - moe obejrzymy szybko wntrze,a potem zrobimy krtk prezentacj, ktra powinna da panu odpowiedzi na wszystkie

paskie pytania.

- Dobrze, admirale, cho wci czekam na co do picia.

Admira szybko oprowadzi grup po okrcie. Opywowe ksztaty, nowoczesny

wystrj i automatyka kontrastoway z tym, co widzieli w rodku North Dakota. Naczelny

wdz nie odzywa si, gdy oglda centrum dowodzenia, kilka wygodnych kwater zaogi i

dziwny zestaw wycieanych siedze z wielopunktowymi pasami bezpieczestwarozmieszczonych na pokadzie.


19/297

Nastpnie prezydenta zaprowadzono do bezpiecznej sali konferencyjnej, gdzie w

kocu dosta zimny napj. Jego normalnie jowialne zachowanie si zmienio. Patrzy gronie

na zebranych, a Cerny go naladowa.

- No dobra, panowie - zagrzmia prezydent. - Co tu si waciwie dzieje? Widz duo

wicej ni jak platform testow dla nowych technologii. To zdatny do eglugi okrt,

prawie gotowy do spuszczenia na wod.

Admira odchrzkn.

- Panie prezydencie. Sea Arrowodmieni nasz sytuacj. Jak pan wie, obserwujemy

ostatnio wzrost zagroenia dla naszych si morskich. Iraczycy nabyli szereg nowych

technologii od Rosjan i pracuj gorczkowo nad wzmocnieniem swojej floty okrtw

podwodnych typu Kilo. Rosjanie take buduj okrty, by zastpi nimi swoj starzejc si

flot. Umoliwiaj im to zyski z ropy. I oczywicie mamy Chiczykw. Cho wci twierdz,

e ich ekspansja militarna suy wycznie celom obronnym, nie jest tajemnic, e szybko

powikszaj swoj oceaniczn flot wojenn. rda przewiduj, e ich atomowy okrt

podwodny typ 097 bdzie gotowy do suby lada dzie. To wszystko sprawia, e rosn

zagroenia na Pacyfiku, Atlantyku i w Zatoce Perskiej. - Admira spojrza prezydentowi w

oczy i umiechn si ponuro. - My, z kolei, stale zmniejszamy nasz flot, bo koszty

zwodowania kadej nowej jednostki pywajcej s astronomiczne. Wszyscy wiemy, e przy

stale kurczcym si budecie moemy liczy jedynie na ograniczon liczb okrtw

podwodnych klasy Virginia. Kosztuj dwa miliardy dolarw za sztuk

- Dug publiczny wci ronie - odpar prezydent - wic Marynarka Wojenna bdzie

musiaa zacisn pasa jak wszyscy.

- Ot to, panie prezydencie. Co nas sprowadza do Sea Arrow. Wyeliminowanie

dugiego cyklu od bada do produkcji i korzyci wynikajce z poczenia prac z programem

Virginia pozwoliy nam skonstruowa Arrowza uamek kosztu North Dakota. Jak pan

wie, powsta w cakowitej tajemnicy. Celowo budowalimy go jednoczenie z Dakot, eby

odwrci od niego uwag i mc sprowadza komponenty bez wzbudzania podejrze. Mamy

nadziej zwodowa go potajemnie do testw morskich, kiedy North Dakota bdzie

publicznie wchodzia do suby. Prezydent zmarszczy brwi.

- Wykonalicie wietn robot, trzymajc go dotd w ukryciu.

- Dzikuj, panie prezydencie. Jak wspomnia doktor Eberson, ma pan przed sob

najbardziej zaawansowany technicznie okrt podwodny, jaki kiedykolwiek zbudowano.

Napd bez wau, zewntrzne wyrzutnie torpedowe i system zwalczania torped tonajnowoczeniejsze rozwizania. Ale pewien dodatkowy element w konstrukcji tego okrtu


20/297

naprawd go wyrnia.

Eberson ju woy pyt do odtwarzacza.

Na biaej tablicy pojawio si nagranie wideo pokazujce otwart ruf maej odzi na

grskim jeziorze. Dwaj mczyni unieli z pokadu jaskrawote urzdzenie w ksztacie

torpedy i opucili je za burt. Prezydent pozna po statecznikach, e to zdalnie sterowany

model Sea Arrow.

- To miniatura okrtu skonfigurowana dokadnie tak jak on - wyjani Eberson. - Ma

taki sam ukad napdowy.

Po zwodowaniu modelu ukaza si obraz z jego kamery pokadowej. Rzd liczb u dou

ekranu pokazywa prdko, gboko, koysanie wzdune i przechyy miniatury.

Model zszed kawaek pod powierzchni szarozielonej wody i zacz przyspiesza.

Zamazane osady z dna jeziora przemykay obok kamery, gdy miniaturowy okrt podwodny

nabiera prdkoci. Nagle mae pcherze powietrza wypeniy ekran i przesoniy widok.

Obraz pozostawa bia plam, kiedy model si rozpdza. Prezydent rozdziawi usta, gdy

patrzy, jak szybkociomierz wywietla trzycyfrowe wartoci. Wreszcie model zwolni i

wrci na powierzchni, gdzie zosta wycignity z wody, zanim nagranie si skoczyo.

Przez chwil w sali panowao milczenie.

- Mam rozumie, e model osign w zanurzeniu prdko stu pidziesiciu

kilometrw na godzin? - zapyta wreszcie prezydent znionym gosem.

- Nie, panie prezydencie - zaprzeczy z umiechem Eberson. - Stu pidziesiciu

wzw, czyli dwustu siedemdziesiciu omiu kilometrw na godzin.

- To niemoliwe. Mwiono mi, e napdy morskie pozwalaj rozwin najwyej

siedemdziesit czy osiemdziesit wzw. Nawet North Dakota osiga tylko trzydzieci

pi.

- Czy Rosjanie nie opracowali torpedy, ktra moe wycign ponad sto wzw? -

spyta Cerny.

- Owszem -przytakn Eberson. -Nazywa si Szkwa. To szybka torpeda rakietowa.

Na podobnej zasadzie porusza si Sea Arrow. To nie napd pozwala uzyskiwa wysok

prdko, tylko superkawitacja.

- Wybaczcie brak wiedzy technicznej - wtrci prezydent - ale czy superkawitacja to

nie zaburzenia w wodzie?

- Tak. W tym wypadku tworzy si bbel gazowy wok pyncego pod wod obiektu.

Bbel eliminuje tarcie wody, co pozwala osiga duo wysze prdkoci. Zestaw rur nadziobie Sea Arrowbdzie czci systemu superkawitacyjnego, ktry mamy nadziej


21/297

rozmieci. Spodziewamy si, e w poczeniu z silnikami magnetycznymi o wielkiej mocy

umoliwi to rozwijanie duych szybkoci bez ogranicze zasigu, jakie maj rosyjskie

torpedy rakietowe.

- By moe - odpar Cerny - ale midzy torped a szedziesiciometrowym okrtem

podwodnym jest zasadnicza rnica.

- Rnice polegaj gwnie na sposobie sterowania przy wysokich prdkociach -

wyjani Eberson. - Skrzyda Sea Arrow, te niczym z epoki jurajskiej, jak je opisa

prezydent, zapewni stabilno. Sam system superkawitacji umoliwi bezporednie

sterowanie przez wpyw na wielko i ksztat bbla gazowego. To niesprawdzona teoria przy

okrcie o tych wymiarach, ale nasz dostawca systemu jest pewien jego sprawnoci. Bd

monitorowa ostatni prb morsk ich modelu w przyszym tygodniu.

Prezydent siedzia i pociera podbrdek. W kocu spojrza znaczco na admiraa.

- Admirale, jeli okrt spisze si zgodnie z oczekiwaniami, co to waciwie bdzie

oznacza?

- Sea Arrow sprawi, e wyprzedzimy o dwadziecia lat naszych przeciwnikw.

Przygotowania Chiczykw, Rosjan i Iraczykw zostan skutecznie zneutralizowane.

Bdziemy mie do dyspozycji bro prawie niezniszczaln. Zaledwie garstka okrtw Sea

Arrowzdoa niemal natychmiast obroni kady zaktek wiata. Naprawd oznacza to tyle,

e nie bdziemy musieli si niepokoi o bezpieczestwo na morzach przez reszt naszego

ycia.

Prezydent skin gow. Upa i wilgotno jakby znikny z sali i szef rzdu

umiechn si po raz pierwszy tego dnia.

ROZDZIA 3

Zwyke poudniowokalifornijskie wczesnoporanne ciemnoci spowijay marin, w

powietrzu wisiaa mawka. Joe Eberson wysiad zza kierownicy wypoyczonego samochodu i

popatrzy na parking, potem podszed do baganika i wyj skrzynk ze sprztem wdkarskim

oraz wdk. Jedno i drugie kupi poprzedniego wieczoru krtko po tym, jak jego samolot ze

Wschodniego Wybrzea wyldowa na lotnisku Lindbergha w San Diego. Woy znoszony

kapelusz wdkarski i powdrowa do rozlegej mariny na Shelter Island.Zignorowa buczenie samolotu obserwacyjnego E-2 Hawkeye, startujcego z bazy


22/297

lotnictwa marynarki wojennej w Coronado po drugiej stronie portu. Mija tuziny maych

aglwek i motorwek. Zabawki weekendowych zapalecw. Susznie przypuszcza, e

wikszo tych odzi rzadko wychodzi w morze. Zauway dwunastometrow motorwk

kabinow z duym odkrytym pokadem rufowym i skierowa si do niej. d miaa niemal

pidziesit lat, ale lnicy biay kadub i wypolerowane metalowe i politurowane elementy

wiadczyy o tym, e waciciel o ni dba. Warkot z rufy wskazywa, e silnik ju si

rozgrzewa.

- Jeste, Joe - powiedzia mczyzna, ktry wyszed z kabiny. - Mao brakowao, a

odpynlibymy bez ciebie.

Doktor Carl Heiland - drobny, w grubych okularach, z krtkimi siwymi wosami -

wyglda w kadym calu jak inynier elektryk. Mia ywe oczy, czsto si umiecha i stale

tryska energi, nawet o szstej rano.

Niewyspany i wyczerpany po locie z drugiego koca kraju, Eberson czu si wrcz

odwrotnie. Wszed ostronie na pokad i ucisnli sobie donie.

- Przepraszam za spnienie - odrzek Eberson, tumic ziewanie. - le skrciem z

hotelu i uwiadomiem to sobie dopiero przy SeaWorldzie. Chyba nawet orka Shamu jesz cze

pi.

- Przez ten czas zaadowaem wszystko na pokad. - Heiland wskaza gow skrzynie

przymocowane do nadburci. - Postaw swj sprzt tutaj, obok naszego. - Sign po wdk

Ebersona, spojrza na jego kapelusz i wybuchn miechem.

- Zamierzasz dzi zowi pstrga rdlanego? Eberson zdj kapelusz i przyjrza si

podniszczonemu denku. Otaczay je jaskrawe kolorowe muchy do wdkowania

sodkowodnego.

- Kazae mi si ubra na ryby.

- Wtpi, czy kto jeszcze zauway - parskn Heiland i zawoa w gb kabiny: -

Manny, odbijamy.

Pojawi si ciemnoskry mczyzna w obcitych szortach. Odcumowa d. Wrci

za koo sterowe i poprowadzi motorwk przez zatok San Diego. Umknli przed

zbliajcym si okrtem desantowym marynarki wojennej, pokonali farwater iwydostali si

na Pacyfik. Manny pchn przepustnic i wzi kurs na poudniowy zachd. Bryza od morza

tworzya niskie fale. Eberson dosta wkrtce mdoci i da nura za Mannyego, eby usi w

gwnej kabinie.

Heiland nala mu kubek kawy i doczy do niego przy stole.- Jak stoj sprawy w Arlingtonie, Joe?


23/297

- Wanie pucilimy farb prezydentowi. Mimo to jak zwykle naciskaj, eby

sprbowa osign wicej mniejszymi rodkami. Bdziemy mie szczcie, jeli unikniemy

cicia budetu w przyszym roku.

- To byo tylko kwesti czasu. Dobrze, e podpisaem kontrakt na pi lat.

- Bez obaw, Carl. Praca twojej firmy jest bardzo wana. Dostaem zgod na dalsz

modernizacj bloku dwa, jeli zdoasz dowie sprawnoci operacyjnej. Domylam si, e po

to mnie tu wezwae?

Heiland spojrza na niego chytrze.

- Uprawiasz hazard. Jeszcze nie przetestowae w rzeczywistych warunkach

pierwszego.

Eberson zwalczy mdoci, eby odwzajemni umiech Heilanda.

- Carl, obaj wiemy, e bdzie dziaa.

- Zaopatrzye siw komponenty napdu?

- Tak, cho pojawiy si pewne problemy materiaowe. - Posa Heilandowi

wyczekujce spojrzenie. - Ale bardziej interesuje nas, co z blokiem dwa.

- Mielimy podobne problemy, ale chyba dokonalimy przeomu.

Eberson umiechn si szeroko.

- Dlatego wskoczyem do pierwszego samolotu z Waszyngtonu. Wiem, e lubisz

dyskrecj.

- Ze wzgldu na tajno projektu nie chc zwraca na nas uwagi podczas testw w

terenie. Chyba si udao w przypadku bloku jeden, dlatego wybieramy si dzi na ryby. -

Znw spojrza na kapelusz Ebersona i si umiechn.

- Zrobilimy wszystko, eby utrzyma tajemnic. Oczywicie nie podzielilicie si z

nami wieloma szczegami.

- Im mniej oczu, tym lepiej.

Eberson wypi yk kawy i pochyli si nad stoem.

- Mylisz, e naprawd moemy osign teoretycznie przewidziany poziom?

Heiland przytakn z byszczcymi oczami.

-Niedugo si dowiemy.

Kilka minut pniej Manny wyczy silnik i zasygnalizowa, e s na miejscu. Byli na

meksykaskich wodach, prawie dwadziecia mil morskich od brzegu i daleko od trasy

przecitnego eglarza z San Diego. Z powodu duej gbokoci nie mogli rzuci kotwicy,

wic d dryfowaa, kiedy Heiland zabra si do pracy.Zignorowa dug prostoktn skrzyni przypasan do nadburcia i otworzy kilka


24/297

mniejszych z dwoma laptopami, kablami i zczami. Postawi komputery na niskiej awce,

przyklkn i zacz je konfigurowa.

Manny wystawi gow ze sterwki.

- Doktorze, zblia si jaki frachtowiec. Heiland zerkn przez rami.

- Minie nas, zanim bdziemy gotowi. - Skoncentrowa si z powrotem na

komputerach.

Eberson usiad na duej skrzyni i obserwowa nadpywajcy statek. redniej wielkoci

frachtowiec wydawa si do nowy, sdzc po opywowych ksztatach i braku rdzy.

Ciemnoszary, troch przypomina okrt wojenny. Uwag Ebersona zwrciy okna sterowni.

Czarne szyby wyglday dziwnie, prawie gronie.

Na gwnym pokadzie za duym kontenerem pracowao kilku marynarzy w

kombinezonach. Kiedy statek si zbliy, Eberson zobaczy, e ustawiaj wielki t alerz

zamontowany na platformie w rdokrciu. By burozielony, zwrcony ku morzu i stercza w

gr niczym sztywny agiel. Mczyni wkrtce zniknli i Eberson dostrzeg, e frachtowiec

zwalnia.

- Carl, nie podoba mi si ten statek. - Eberson wsta, zaniepokojony.

-Niczego nie zobacz - odrzek Heiland. - We wdk i udawaj, e prbujesz zowi

tuczyka.

Eberson chwyci jedn z wdek w stojaku i zarzuci obciony haczyk za burt, nie

troszczc si o jakkolwiek przynt, eby nie musie naprawd walczy z jak besti z

gbin. Gdy frachtowiec zrwna si z nimi w niewielkiej odlegoci, Eberson pomacha

przyjanie w stron zaciemnionej sterowni.

Piekcy bl przeszy mu do i szybko dotar po ramieniu w d do tuowia. Eberson

opuci rk i potrzsn ni, ale uczucie pieczenia ju si rozprzestrzeniao po caym ciele.

Po kilku sekundach mia wraenie, e ksa go tysic czerwonych mrwek. Gorco uderzyo

mu do gowy, oczy zdaway si wrze.

- Carl...! - krzykn. Sowa zamieniy si w ochrypy bulgot. Heiland poczu takie

samo pieczenie na plecach. Odwrci si gwatownie i zobaczy dwie rzeczy jednoczenie -

jak konajcy Joe Eberson pada na pokad z wdk w rku i purpurowieje oraz podobne do

tarczy urzdzenie na frachtowcu skierowane na nich z odlegocikilkudziesiciu metrw.

Ignorujc pieczenie caego ciaa, wtoczy si do kabiny. Manny lea na pokadzie i

wydawa ostatnie tchnienie, krew cieka mu z nosa i uszu. Heiland min przyjaciela. Bl si

nasili. Mczyzna mia wraenie, e ponie. W duchu dziwi si, e skra nie odpada mupatami. Przymus popchn go naprzd i rzuci na siedzenie sternika. Mia wraenie, e gowa


25/297

zaraz mu eksploduje, kiedy sign pod konsol i chwyci poparzonymi palcami dwie ukryte

dwigienki. Przestawi obie i wyzion ducha.

ROZDZIA 4

Zamoczysz si ze mn?

Loren Smith-Pitt popatrzya na ma. Wydawao si, e zaledwie chwil temu wsta z

siedzenia sternika i rzuci kotwic za burt ich wypoyczonej motorwki. Tymczasem ju

siedzia na pawy w mokrym skafandrze nurka i akwalungu, nie mogc si doczeka, eby

zbada gbiny poniej. Loren cay czas nie moga si nadziwi, e morze wci dziaa

niczym magnes na tego czowieka i przyciga go z niewidzialn si.

- Chyba tu zostan i naciesz si socem i bezchmurnym chilijskim niebem - odpara.

- Kongres zbiera si z powrotem w poniedziaek, wic przyda mi si dawka wieego

powietrza.

-Na Kapitol lepszym wyborem mog by zatyczki do uszu.

Loren zignorowaa art ma. Kongresmenka z Kolorado bya szczliwa, e ucieka

od waszyngtoskich sprzeczek midzy stronnictwami choby tylko na kilka dni. Uwolniona

od presji pracy i natrtnych mediw, najatwiej relaksowaa si w innym kraju. Ubrana w

skpy dwuczciowy kostium kpielowy, jakiego nigdy by nie woya w domu, popisywaa

si swoim zaokrglonym, ale jdrnym ciaem, ktre utrzymywaa w formie dziki jodze i

codziennym biegom na bieni mechanicznej.

Wycigna si w poprzek awki, opucia nog za burt i zanurzya palce w wodzie.

- Au! Zimna. Dzikuj bardzo. Zostaj tutaj, gdzie jest sucho i ciepo.

-Niedugo wrc. - M wetkn automat oddechowy midzy zby, przyjrza si oniez zachwytem i opad tyem do bkitnego Pacyfiku. Ochlapa Loren, rozpryskujc wod

petw, i znikn pod powierzchni.

Wycierajc si rcznikiem, Loren ledzia przez par minut pcherze powietrza, a

potem spojrzaa na horyzont. Popoudniowe powietrze byo krystalicznie czyste, szafirowe

niebo miao niemal kolor oceanu. Zakotwiczyli czerwon motorwk p mili morskiej od

chilijskiego wybrzea na wprost maej play Playa Caleta Abarca.

Wysoki hotel Sheraton wznosi si na pobliskim skalistym klifie. W odkrytym basenieroio si od zaknionych soca turystw. Kawaek dalej na poudnie leao Valparaiso,


26/297

barwne, historyczne chilijskie miasto portowe, dugo nazywane przez marynarzy Klejnotem

Pacyfiku. Wiekowe budynki wyrastay na stromych wzgrzach wok miasta, Loren

przypominao to San Francisco. Zauwaya duy biay statek wycieczkowy, Sea Splendour,

zakotwiczony w zatoce. Pasaerowieschodzili na ld, by uda si na plae Via del Mar lub

powdrowa do stolicy kraju Santiago de Chile, sto kilometrw na poudniowy wschd.

Niska fala zakoysaa odzi, gdy Loren przeniosa spojrzenie na morze. Maa ta

aglwka przepyna obok, po czym wzia kurs na pnoc w kierunku zbliajcego si

frachtowca, jej trjktny agiel trzepota na wietrze. Loren pooya si na wycieanym

siedzeniu, zamkna oczy i rozkoszowaa sonecznym ciepem.

Pi i p metra pod ni Dirk Pitt wanie przyzwyczai si do oceanicznego chodu,

przenikajcego do chilijskich wd przybrzenych za spraw Prdu Peruwiaskiego. Oddycha

tym wolniej, im wolniej opada. Widoczno bya dobra, okoo dwunastu metrw, wic mia

w zasigu wzroku kamieniste dno poronite gsto wodorostami. Poruszajc leniwie

petwami, sun nad usian koralowcami skaln pk, pen kolorowych jeowcw i

rozgwiazd. Maa awica ostrobokw pacyficznych przygldaa mu si przez minut czy dwie,

a potem pierzcha.

Morze odprao Pitta jak nic innego. Niektrych ograniczao, ale on mia dziwne

uczucie, e gbia oceanu daje mu swobod, ktra wyostrza jego zmysy. To doznanie

zrodzio si dawno temu, kiedy wikszo modoci spdza na eksploracji zatoczek wzdu

wybrzea poudniowej Kalifornii, nurkowaniu na wstrzymanym oddechu i pywaniu na falach

przyboju. Przypominao mu to latanie, tote trafi do Akademii Si Powietrznych i szkoy

pilotw jako mody oficer.

Ale pocig do morza skoni go do odejcia z lotnictwa i rezygnacji ze wietnie

zapowiadajcej si kariery. Wstpi do nowo utworzonej organizacji federalnej, Narodowej

Agencji Bada Morskich i Podwodnych. Powoana do badania i ochrony oceanw wiata,

NUMA bya idealnym miejscem dla Pitta. Umoliwiaa mu dziaanie na morzu i pod nim nacaej kuli ziemskiej. Dugie lata zajmowa stanowisko dyrektora projektw specjalnych,

wreszcie awansowa na szefa agencji, co sprawio jedynie, e poczu si jeszcze bardziej

odpowiedzialny za oceany wiata. Loren czsto artowaa, e wci rywalizuje z pierwsz

mioci Pitta, kochank o imieniu Morze.

Pogo za podwodnymi odkryciami i zamiowanie do historii sprawiy, e Pitt odnalaz

tuziny wrakw. Ale tego popoudnia szuka czego mniejszego. Popatrzy na szerokie pasmo

poszarpanych ska, ktre biego w gb morza, podpyn i zbada szczeliny. Po kilkuminutach natrafi na to, o co mu chodzio. Sign midzy dwa gazy i wycign pen werwy


27/297

brzow langust, wac dobrze ponad dwa kilogramy. Przyglda si przez chwil jej

dugim ruchomym czukom, po czym woy j do worka nurkowego z siatki i zacz

polowanie na drug.

Przez swj gony regularny oddech zowi uchem ciche stukanie.

Wstrzyma oddech, eby si wsucha. Metaliczny dwik powtarza si w znajomym

cyklu - dwa krtkie stuknicia, dwa dugie i znw dwa krtkie. Niezupenie sygna SOS

nadawany alfabetem Morsea, gdzie powinny by trzy kropki i kreski, ale Pitt domyli si, e

zamys jest ten sam. Nie potrafi okreli kierunku odgosu, ale rdo znajdowao si blisko.

To musiaa by Loren.

Wystartowa ku powierzchni, prosto ku motorwce. Dostrzeg lin kotwiczn i zbliy

si do niej. Pyn szybko i wynurzy si kilka metrw za odzi. Loren przechylaa si przez

paw i walia zapasowym oowianym ciarkiem balastowym w obudow napdu za ruf.

Pochonita sygnalizowaniem, nie zauwaya go.

- Co si dzieje? - zawoa.

Podniosa wzrok i Pitt zobaczy przeraenie w jej oczach. Z braku sw po prostu

wskazaa za niego. Odwrci gwatownie gow i...pad na niego olbrzymi cie.

Statek, potny masowiec, pru prosto na nich, oddalony zaledwie o trzydzieci

metrw. Motorwka koysaa si dokadnie na kursie frachtowca, pchajcego przed swoim

szerokim i wysokim dziobem zowieszcz gr spienionej wody. Pitt przekl durni na

mostku, ktrzy albo byli lepi, albo spali.

Bez wahania rzuci si wpaw do odzi i zapa si burty.

- Uruchomi silnik? - zapytaa Loren. - Baam si sprbowa, kiedy nurkowae.

Pitt zobaczy, e lina kotwiczna wci biegnie w gr do maego schowka na dziobie.

Za sob sysza dudnienie diesli zbliajcego si statku. Masowiec by za blisko. Nieudana

prba przecicia liny lub zwoka w odpaleniu silnika skoczyaby si zmiadeniem

motorwki z nimi w rodku.

Z automatem oddechowym z powrotem w ustach, pokrci przeczco gow i

przywoa Loren gestem.

Rzucia si do burty i signa w d, eby pomc mu si wspi na pokad.

Ale zamiast chwyci jej rk, opasa j ramieniem w talii.

Zanim zdya zareagowa, wycign j z odzi. Krzykna, gdy wpada do zimnej

wody. Wierzgajc i miotajc si, zapaa ostatni haust powietrza. Ogromna gra stali bya ju

tylko metry od nich.Porwana niczym szmaciana lalka, Loren znikna pod rozfalowan powierzchni.


28/297

uderzy w motorwk, lina kotwiczna pka i d znalaza si pod fal dziobow.

Odbijaa si od kaduba statku, a potem wynurzya w jego kilwaterze, z lekko tylko

uszkodzon lew burt.

ROZDZIA 5

Frachtowiec nie zwolni ani nie skrci, Szeroki stalowy kadub

Gdzie pod powierzchni Loren trzymaa si kurczowo ma, gdy opadali na dno

morza. Przeraona, w zimnej wodzie, omal nie spanikowaa, kiedy zorientowaa si, e Pitt

cignie j w gbiny bez powietrza. Potem poczua, jak wciska jej swj automat oddechowy

do ust i klinuje jej rami wok swojej kamizelki ratunkowej. Mimo zimna, zacza si

uspokaja i pomaga mu ruchami ng, pamitajc, eby odetka uszy na wikszej gbokoci.

Migoczce wiato z powierzchni wody pociemniao, kiedy czarny kadub przesuwa

si nad nimi. Loren zerkna w gr. Miaa wraenie, e mogaby dosign pokrytych

pklami pyt poszycia.

Cho uciekli przed frachtowcem, Pitt nurkowa dalej, energicznie poruszajc

petwami. Czu, jakby puca miay mu eksplodowa. Ale to tylko popychao go niej, a

dotarli do dna. Gdy zobaczy pokryte koralowcami wzniesienie wielkoci autobusu, zacz

holowa Loren wzdu jego zakrzywionego boku. Kiedy dotknli kolanami twardego dna

morza, zapa si konkrecji dla rwnowagi.

Loren uwiadomia sobie, e m nie zaczerpn powietrza przez ca drog na d.

Oddaa mu szybko automat oddechowy. Z przyspieszonym ttnem zajrzaa szeroko otwartymi

oczami do maski Pitta. Popatrzy na ni spokojnie i puci do niej oko, jakby co dzie

wymyka si mierci.Wzi z wdzicznoci kilka gbokich oddechw, zwrci jej automat i podnis

wzrok. Kadub przesuwa si nad nimi. Gwne rdo niepokoju Pitta, wirujca brzowa

ruba, lnia coraz bliej. Otoczy Loren ramionami i chwyci si koralowego wypitrzenia

domi w rkawicach, kiedy rufa znalaza si nad nimi. Nawet z odlegoci dziesiciu metrw

czu ssanie ogromnych, mielcych wod opat. Piasek zawirowa wok, gdy zostali

poderwani z dna. Wreszcie statek przepyn i osad opad na nich. Pitt puci si koralowcw i

skierowa ku powierzchni z Loren oplecion wok niego. Wynurzyli gowy w jasny blasksoca i wcignli apczywie do puc ciepe, wiee powietrze.


29/297

- Przez moment mylaam - wydyszaa Loren - e zamierzasz mnie umierci, zanim

statek to zrobi.

- Zanurkowanie wydawao si najlepszym wyjciem. - Pitt popatrzy na ruf

oddalajcego si frachtowca i odczyta jego nazw, Tasmanian Star.

Loren obrcia si w przeciwnym kierunku i lustrowaa morze, pywajc w miejscu

obok niego.

- Staranowali aglwk - oznajmia, szukajc wzrokiem rozbitkw. - Zaoga

wygldaa na starsze maestwo. My bylibymy nastpni.

- Uratowao nas twoje szybkie dziaanie, cho mogaby troch poprawi alfabet

Morsea. - Pitt przyczy si do wypatrywania szcztkw, ale niczego nie zauway.

- Zgosimy to policji po powrocie na brzeg - powiedziaa Loren. - Zapi ich w

Valparaiso.

Pitt si odwrci w stron ldu i z zaskoczeniem dostrzeg, e ich czerwona

motorwka koysze si niedaleko. Cz lewej burty zwisaa luno i d miaa due

zanurzenie, ale utrzymywaa si na wodzie. Pitt podpyn do motorwki, Loren za nim.

Wspi si na pokad i wcign Loren do rodka.

-Nasze ubrania i lunch przepady - stwierdzia, trzsc si, gdy soce zaczo osusza

jej ciao.

- Moja langusta te - doda Pitt.

Zdj akwalung i skafander, potem podszed do konsoli odzi.Kluczyk nadal tkwi w

stacyjce, wic sprbowa wczy rozrusznik. Po kilku obrotach wau silnik zaskoczy, bo

jego komora pozostaa w wikszoci sucha podczas zanurzenia odzi. Pitt przesun

przepustnic do przodu i zerkn przed siebie na uciekajcy frachtowiec.

Tasmanian Starnie zmieni kursu ani prdkoci. Mil morsk czy dwie przed nim

lea port w Valparaiso, ktry cign si ukiem na zachd. Nabrzea handlowe zajmoway

zachodni kraniec, jednak statek zda na wschd. Pitt sta, gdy przeledzi w mylach trasmasowca. Potem pchn przepustnic do oporu.

Z zz i kokpitem penymi wody motorwka rozpdzaa si z trudem, ale stopniowo

nabraa szybkoci.

Loren zrezygnowaa z wybierania wody poduszk siedzenia i doczya do ma.

Zobaczya skupienie w jego zielonych oczach.

- Dlaczego nie pyniemy do brzegu? Pitt wskaza frachtowiec.

- Spjrz, co jest przed nim.Loren popatrzya za masowiec. Duy biay statek wycieczkowy wci sta w porcie,


30/297

dokadnie na drodze frachtowca. Zorientowaa si, ejeli Tasmanian Star nie zmieni

kursu, wpadnie prosto na Sea Splendour.

- Dirk, na pokadzie tamtego statku jest pewnie z tysic osb.

- Jeeli to co wicej ni tylko sternik krtkowidz prowadzcy Tasmanian Star,

mog by setki ofiar miertelnych.

Loren chwycia si ramienia Pitta, gdy d pokonywaa fal. Uszkodzona motorwka

przechylia si i zakoysaa, zanim si wyprostowaa. Pompa zzowa poradzia sobie z

nabran wod i d zmniejszya zanurzenie, gdy przyspieszya. Uszkodzenie byo powyej

linii wodnej, wic Pitt bez problemw sterowa motorwk, ktra osigna prdko ponad

dwudziestu wzw i doganiaa frachtowiec.

- Moemy zaalarmowa wycieczkowiec? - krzykna Loren przez haas silnika.

Pitt pokrci przeczco gow.

- Nie mamy radia. Zreszt statek stoi na kotwicy. Nie ma mowy, eby w por ruszy.

- Sprbujmy przynajmniej ostrzec pasaerw.

Pitt przytakn. Wiedzia, e to bdzie trudne, bo zostao mao czasu.

Gdy zbliali si do rufy masowca, rozwaa moliwoci. W okolicy nie byo innych

jednostek pywajcych, wic ostrzeenie radiowe odpadao. Pitt pomyla, e mgby

sprbowa dosta si na pokad statku. Ale kiedy podpyn bliej, zrezygnowa z tego. Nie

byo atwej drogi na gr, a nawet gdyby jako zdoa si wspi, prawdopodobnie nie

zdyby w por dotrze na mostek. Lnicy biay wycieczkowiec sta nieruchomo na wprost,

w odlegoci zaledwie p mili morskiej.

Pitt trzyma wcinity klakson powietrzny odzi, gdy wyprzedzali statek z lewej burty.

Loren podskakiwaa i machaa, ale nikt nie zareagowa. Tasmanian Starani nie zwolni, ani

nie zmieni kursu, tylko poda prosto ku katastrofie. Pitt zerkn na mostek, ale nie dostrzeg

adnych postaci za szybami, jakby to by statek widmo poza wszelk kontrol.

Lustrowa gorczkowo wody wok w poszukiwaniu pomocy, ale bez skutku.Zobaczy kilka jednostek pywajcych w okolicy portu handlowego jak mil morsk na

poudniowy zachd, ale morze na wprost byo puste a do play. Z wyjtkiem

zakotwiczonego Sea Splendour.

Stoczeni na grnym pokadzie pasaerowie pokazywali sobie nadpywajcy

frachtowiec i machali do niego. Bez wtpienia, kto penicy wacht na mostku zameldowa o

zbliajcym si masowcu i kapitan wycieczkowca wywoywa rozpaczliwie Tasmanian Star

przez radio. Ale odpowiadaa mu cisza.Pitt przyjrza si frachtowcowi. Rufa miaa dziwnie mae zanurzenie.


31/297

Wyraz zdecydowania pojawi si na szczupej surowej twarzy mczyzny. W

kryzysowych sytuacjach jego umys zdawa si pracowa na maksymalnych obrotach,

przetwarza wszystkie aspekty sprawy i spokojnie podsuwa rozwizania. Nie mia wielu

moliwoci. Decyzja bya niemal natychmiastowa.

Obrci mocno koo sterowe, okry dzib frachtowca i podpyn do jego prawej

burty.

- Loren, w mj skafander nurkowy.

- Co robimy?

- Sprbujemy skierowa tego kolosa w inn stron.

-Nasz odzi? To niemoliwe.

Pitt zmruy oczy i popatrzy na statek z determinacj.

- Uda si, jeli uderzymy go w odpowiednie miejsce.

ROZDZIA 6

Na Sea Splendour wybucha panika. Wrzeszczcy pasaerowie alarmowali jedni

drugich, e kolizja jest nieunikniona. Rodzice chwytali dzieci i biegli ku przeciwlegej burcie,

inni wdrapywali si po zejciwkach na wysze pokady. Nawet zaoga doczya do

pasaerw, by uciec przed spodziewanym uderzeniem.

Przypadkiem lub umylnie Tasmanian Star pyn prosto w rdokrcie

wycieczkowca. Przy mniej wicej tej samej wielkoci, tpodzioby frachtowiec mia

wystarczajcy impet, by przeci statek pasaerski na p.

Na mostku Sea Splendourkapitan Alphonse Franco niewiele mg zrobi. Prbowa

desperacko przesun statek na bok, ale do dyspozycji mia tylko napd pomocniczy, bogwne silniki nie pracoway. Podnis kotwic i wczy boczne pdniki w nadziei, e moe

jednak zdy obrci statek.

Ale kiedy patrzyna zbliajcy si frachtowiec, wiedzia, e jest za pno.

- Skrcaj, na lito bosk, skrcaj! - krzykn.

Mao kto na mostku zwraca na niego uwag, bo spanikowana zaoga wzywaa

pomocy i zajmowaa si procedurami ratunkowymi. Kapitan sta nieruchomo i wpatrywa si

w nadpywajcy frachtowiec, jakby mg zatrzyma go wzrokiem.Wtem dostrzeg ma czerwon motorwk, ktra mkna po falach ku rufie masowca.


32/297

Wysoki, szczupy, czarnowosy mczyzna sta za sterem obok kobiety w za duym

skafandrze nurkowym. Byli na kursie kolizyjnym z Tasmanian Star, co wygldao na prb

samobjstwa.

- Szalestwo -powiedzia Franco, krcc gow. - Czyste szalestwo.

Pitt cofn na moment przepustnic i d przyhamowaa. Odwrci si do Loren.

- Skacz!

cisna jego rami, zesza z siedzenia i daa nura za burt. Bya jeszcze w powietrzu,

gdy Pitt pchn przepustnic i motorwka wystrzelia naprzd. Loren wynurzya si po

twardym ldowaniu w wodzie, obserwowaa odpywajc d i modlia si, eby jej m nie

zgin, prbujc ocali innych.

Pitt wiedzia, e ma tylko jedn szans, by dokona cudu. Zaledwie wier mili

morskiej dzielio frachtowiec od Sea Splendour - nie byo miejsca na bd. Wycelowa

motorwk w ruf masowca i przygotowa si na uderzenie.

Pokad rufowy Tasmanian Starwisia nad wod, rufa wyginaa si do wewntrz ku

linii wodnej. Tam Pitt zamierza waln odzi. Zbliy si szybko i zobaczy mocowanie

grnego trzonu petwy sterowej - odsonite na powierzchni. Skorygowa lekko kurs. Przed

petw sterow wirowaa ruba statku. Moga atwo zmieli i jego, i motorwk.

Gdyby masowiec mia pene adownie, plan by si nie powid. Ale rufa frachtowca

sterczaa wysoko, wic Pitt mia niewielk szans. Skrci w lewo od trzonu petwy sterowej,

zapar si mocno i da peny gaz.

Czerwony kadub motorwki trzasn w zewntrzn krawd petwy sterowej

frachtowca. Impet maej odzi unis jej ruf nad wod i prawie postawi j na dziobie. Pitt

wylecia z kokpitu, ale trzyma si koa sterowego, gdy motorwka opadaa z powrotem.

Ponownie uderzya w petw sterow, tym razem z gry, zgia j lekko na szczycie i

skrzywia jej trzon.

Z roztrzaskanym kadubem, maa czerwona motorwka zsuna si z petwy sterowej.Silnik zgas. Spieniony kilwater frachtowca znis d w bok, statek pody dalej.

Pitt zapa si za rozcity o owiewk gole, ale poza tym nie ucierpia. Chwil pniej

Loren podpyna do toncej wolno motorwki i podcigna si na pokad.

- Jeste cay? - zapytaa. -Nieza kolizja.

- Nic mi si nie stao. - cign T-shirt i owin nim krwawic nog. - Nie wiem

tylko, czy to co dao.

Obserwowa, jak frachtowiec zblia si do statku wycieczkowego. Najpierw niezmienia wyranie kierunku. Ale potem, prawie niezauwaalnie, dzib Tasmanian Star


33/297

zaczskrca w lewo.

Kiedy Pitt waln w petw sterow masowca i przestawi j o dwadziecia stopni,

automatyczny sternik statku sprbowa skorygowa kurs. Ale drugie uderzenie motorwk

nastpio szybciej, uszkodzio trzon i zaklinowao ster. Automatyczne przyrzdy sterownicze

na mostku nie zdoay poradzi sobie z awari. Pitt zepchn frachtowiec z kursu. Ale czy to

wystarczy?

Na pokadzie Sea Splendourkapitan Franco dostrzeg zmian.

- Skrca! - krzykn, wpatrzony w malejc luk. - Skrca.

Milimetr za milimetrem, centymetr za centymetrem, wreszcie metr za metrem, dzib

frachtowca zacz si kierowa ku brzegowi. Na pokadzie Sea Splendourprzygldano si

temu z nadziej i modlono, eby frachtowiec ich omin. Ale odlego midzy statkami

okazaa si za maa. Nie dao si unikn zderzenia.

Syrena okrtowa wya, gdy zaoga i pasaerowie przygotowywali si na najgorsze.

Tasmanian Starzblia si, jakby zamierza staranowa sterburt wycieczkowca. Jednak w

ostatniej chwili wysoki dzib masowca min ruf Sea Splendour. Sze metrw kaduba

frachtowca przeszo obok, zanim rozleg si zgrzyt metalu.

Frachtowiec zadra, kiedy zawadzi o wystajc nad wod cz achterdeku

wycieczkowca. Masywny statek nie zwolni, par naprzd, zasypywany rozrywan stal. Tak

nagle, jak uderzy, oddali si w kierunku ldu. Wci pync z prdkoci ponad dwunastu

wzw, mia teraz szeciometrowy fragment pokadu rufowego Sea Splendourna wierzchu

swojej adowni dziobowej.

Wycieczkowiec po kolizji przechyli si mocno na lew burt, ale teraz wyprostowa

si wolno. Jego kapitan nie wierzy wasnym uszom. Z meldunkw radiowych wynikao, e

maj tylko niewielkie uszkodzenia. Pasaerw usunito z achterdeku i nikt nie zosta ranny.

Uniknli katastrofy o wos.

Gdy kapitan uwiadomi sobie, e statek ocala i nikt nie zgin, ulga zamienia si wgniew.

- Przygotowa do zwodowania szalup oficersk - rozkaza jednemu z marynarzy. -

Obejrz uszkodzenia, a potem dopadn tamtego pajaca, jak tylko zejdzie na ld.

Przesta obserwowa Tasmanian Star w przekonaniu, e frachtowiec w kocu

zwolni i skieruje si do portu handlowego w Valparaiso. Ale masowiec nie zmieni kursu.

Poda ku wskiej piaszczystej play wzdu miasta.

Kanadyjskie maestwo w rednim wieku, ktre wypio troch za duo miejscowegochardonnay do lunchu, drzemao na piasku, kiedy Tasmanian Stardotkn dna kilka metrw


34/297

od linii przyboju. Gony zgrzyt, podobny do warkotu ogromnego mynka do kawy, wypeni

powietrze, gdy kadub osiada na mielinie. Dzib przebi si atwo przez mikki piasek,

zanim statek zacz zwalnia. Przeora pla i zrwna z ziemi mae stoisko z lodami,

ktrego waciciel przezornie uciek.

Kiedy statek widmo si zatrzyma, gapie w pobliu z niedowierzaniem wytrzeszczyli

oczy. Tylko odgos silnikw i wci wirujca ruba byy oznakami ycia na pokadzie.

Syszc haas i czujc cie na swoim ciele, drzemicy Kanadyjczyk, z nadal

zamknitymi oczami, szturchn on.

- Kochanie, co to byo?

Otworzya zaspane oczy i usiada prosto. Trzy metry od nich wznosi si wysoki bok

kaduba frachtowca. Tyle brakowao, eby zostali zmiadeni.

- Harold... - Zamrugaa i znw spojrzaa. - Chyba przypyn nasz statek.

ROZDZIA 7

Kapitan Franco poczerwienia, gdy z zamknitej szalupy zobaczy uszkodzon ruf

Sea Splendour. Mimo to statek ucierpia duo mniej, ni si obawia - rozerwany achterdek

by tylko uszkodzony, a nie zniszczony. Nurkowie mieli obejrze kadub pod wod, ale

wygldao na to, e zaoga poradzi sobie z wyrw. Zabarykaduj pokad rufowy i

wycieczkowiec bdzie kontynuowa rejs z zaledwie minimalnym opnieniem. Franco dobrze

wiedzia, e cignby na siebie gniew przeoonych, gdyby pasaerw musiano wysadzi na

ld i zwrci im pienidze. Na szczcie, nie byo to konieczne. Co nie zmienia faktu, e

traktowa statek jak czonka rodziny i wciek si, e go uszkodzono.

- Py do frachtowca -poleci modemu sternikowi szalupy. Oficer pokadowy gestemzwrci uwag Franco.

- Panie kapitanie, maa d z naszej prawej burtywyranie potrzebuje pomocy.

Franco wychyli si z otwartego wejcia. Czerwona motorwka dryfowaa zanurzona

do poowy. Dwoje ludzi na niej nie tylko jeszcze yo, ale siedziao na dziobie i machao do

niego.

Pokrci gow.

- To ten wariat, co waln odzi w masowiec. Trzeba ich zabra.Zrwnali si z tonc motorwk. Pitt pomg Loren wej do szalupy, potem sam


35/297

przeskoczy na jej pokad. Odwrci si i popatrzy, jak rozbita czerwona d idzie na dno.

- Chyba bd musia odkupi komu motorwk - powiedzia do zachmurzonego

kapitana.

Franco przyjrza si Pittowi. Nie mia przed sob modego durnia ani pijanego.

Mczyzna by wysoki, szczupy i muskularny. Mimo krwawicej rany na goleni sta prosto,

swobodny i pewny siebie. Jego twarz nosia lady lat spdzonych na wieym powietrzu.

Umiecha si z rozbawieniem. W zniewalajcych zielonych oczach byszczaa inteligencja.

- Dziki za ratunek - doda Pitt. - Oszczdzilicie nam dugiej drogi wpaw do brzegu.

- Widziaem, jak roztrzaska pan swoj d o frachtowiec - odrzek Franco. -

Dlaczego ryzykowa pan ycie?

- eby przestawi ster statku. - Pitt spojrza na uszkodzon ruf wycieczkowca. -

Chyba nie zdyem.

Kapitan zblad.

- Mj Boe, oczywicie, e pan zdy. Zmieni pan kurs masowca w os tatniej chwili.

- Chwyci do wybawcy i potrzsa ni, dopki Pittowi omal nie odpado rami. - Ocali pan

mj statek i setki ludzi. Nie mielimy czasu na manewr. Tamten idiota zmiadyby nas.

- Staranowa aglwk i nas prawie te.

- Szalecy! Ignorowali wezwania radiowe i pruli naprzd. Niech pan zobaczy, wpadli

na brzeg.

- Zaoga na mostku musi by niesprawna - odpar Pitt.

- Bdzie, jak si z ni rozprawi.

Szalupa nabraa prdkoci, pomkna w stron uziemionego statku i omina z daleka

jego wci wirujc rub. Tum gapiw zebra si na play, odlege wycie syren

sygnalizowao przyjazd policji z Valparaiso.

Frachtowiec sta pionowo, z lekkim tylko przechyem na sterburt. Na jego pokadach

nie byo adnych oznak ycia. Dugi metalowy przenonik tamowy zwisa przez burtniczym uszkodzona koczyna i prawie dotyka wody. Uywany do napeniania i oprniania

adowni masowca, odchyli si podczas kolizji z Sea Splendour. Franco zorientowa si, e

po przenoniku mona wej na pokad i kaza sternikowi szalupy podpyn bliej.

Przenonik zwisa mniej wicej na poziomie pokadu odzi. Jeden z marynarzy dosta

polecenie wejcia na niego i sprawdzenia, czy wytrzyma. Mczyzna zrobi kilka ostronych

krokw, po czym odwrci si i pokaza kapitanowi uniesiony kciuk. Wdrapa si na szczyt i

zeskoczy na pokad. Kapitan Franco jako nastpny zacz si wspina nerwowo pozakurzonej tamie. Zaabsorbowany utrzymywaniem rwnowagi, nie zauway, e Pitt poda


36/297

par krokw za nim.

Franco dotar do relingu i z pomoc czekajcego marynarza zszed na d. Przestraszy

si, kiedy Pitt zeskoczy z tamy i wyldowa obok niego. Odwrci si, eby go upomnie za

wejcie na pokad, ale Pitt go ubieg.

- Lepiej wyczmy silniki. - Pitt wymin Franco i ruszy do sterowni.

Kapitan wyadowa si na marynarzu.

- Przeszukaj pokad i kwatery zaogi, a potem zamelduj si na mostku. - Odwrci si i

pospieszy dogoni Pitta.

Sterownia znajdowaa si na szczycie wielopoziomowej nadbudowy blisko rufy. Po

drodze Pitt wypatrzy wielkie pokrywy lukw piciu gwnych adowni statku. Ostatnia bya

czciowo otwarta. Kada pokrywa skadaa si z dwch powek na zawiasach, odchylanych

na bok hydraulicznie. Gdy Pitt dotar do luku tu przed nadbudow, zajrza przez szpar.

Przepastna adownia bya pusta. Sta w niej tylko may buldoer pokryty warstw

srebrzystego pyu. Pitt domyla si, e adownie dziobowe nadal s pene, na co

wskazywaoby mae zanurzenie rufy. Zauway na pokadzie okruchy srebrzystej skay.

Schowa duy kawaek do kieszeni kpielwek i poszed dalej do sterowni.

-Nikogo nie ma na pokadzie? - Franco doczy do Pitta u stp zejciwki.

- Jeszcze nie widziaem komitetu powitalnego. Wspili si po kilku kondygnacjach

schodw i weszli na mostek otwartymi drzwiami ze skrzyda. Jak reszta statku, rozlega

sterownia wiecia pustkami. Upiorny nastrj rozproszy gos operatora chilijskiej stray

przybrzenej, ktry wywoywa frachtowiec przez radio. Franco wyczy aparat, potem

podszed do konsoli centralnej i zrobi to samo z silnikami.

Pitt przyjrza si uwanie przyrzdom.

- Automatyczny sternik by ustawiony na sto czterdzieci dwa stopnie.

- To bez sensu, eby opucili statek w ruchu.

- Piractwo jest bardziej prawdopodobnym wytumaczeniem - odrzek Pitt. - adownianumerpi wyglda na oprnion po wyjciu z portu.

Franco potar podbrdek.

- Mog zrozumie porwanie zaogi dla okupu, ale eby zrabowa adunek masowca na

morzu? Jeszcze nie syszaem o czym takim.

Kapitan dostrzeg ciemn plam na cianie i takie same na pododze. Zblad.

- Niech pan zobaczy.

Rzut oka wystarczy, by Pitt rozpozna zakrzep krew. Kiedy przesun palcem pocianie, suche resztki odpady.


37/297

-Nie wyglda na wie. Moemy odtworzy tras statku z systemu nawigacyjnego?

Franco podszeddo steru, zadowolony, e oddali si od krwi. Zlokalizowa monitor

nawigacyjny, ktry pokazywa may symbol Tasmanian Star naoony na cyfrowy plan

portu w Valparaiso. Postuka w klawiatur i zmniejszy skal. ta linia wyznaczya tras

statku od gry ekranu - w miar jak Valparaiso wtapiao si w chilijskie wybrzee, a ono

stopniowo w kontynent poudniowoamerykaski. Linia biega na pnoc, potem skrcaa ostro

w lewo u zachodniego wybrzea Ameryki rodkowej. Przecinaa Pacyfik i dochodzia do

Australii.

- Przypynli z Perth - oznajmi Franco i wrci do punktu, gdzie statek zmieni

kierunek. Podnis wzrok na Pitta i skin gow.

- Paskie przypuszczenie co do piractwa ma sens. Nie pokonywaliby Pacyfiku z jedn

pust adowni.

- Sprawdmy, gdzie nastpia zmiana kursu - podsun Pitt. Franco wyregulowa

obraz.

- Wyglda na to, e jakie tysic siedemset mil morskich na zachd od Kostaryki.

- Puste miejsce na oceanie w sam raz, eby kogo napa. Franco pokrci gow.

- Gdyby zaoga opucia statek tam, to Tasmanian Starprzepynby sam ponad trzy

i p tysica mil morskich do Valparaiso.

- Co oznacza, e zosta uprowadzony przeszo tydzie temu. Trop jest ju do

zwietrzay.

Podwadny Franco wpad nagle przez drzwi ze skrzyda mostka. By czerwony na

twarzy i dysza po biegu w gr zejciwki. Pitt zauway, e trzsie mu si rka na

ocienicy.

- Kwatery zaogi s puste, panie kapitanie. Wydaje si, e nikogo nie ma na pokadzie.

- Zawaha si. - Znalazem jednego czowieka.

- Martwego? - zapyta Franco. Marynarz przytakn.

-Nie znalazbym go, gdyby nie odr. Jest na gwnym pokadzie, blisko luku adowni

dziobowej.

- Zaprowad mnie do niego.

Marynarz odwrci si wolno i ruszy przed Franco i Pittem w d zejciwki.

Przecili pokad i pomaszerowali wzdu lewej burty obok pokryw lukw. Marynarz zwolni,

kiedy si zbliyli do luku adowni dziobowej, potem przystan i pokaza.

- Jest pod jednym z zastrzaw -powiedzia, nie podchodzc. - Musia si przetoczyalbo upa tam.


38/297

Pitt i Franco wyminli go. Potem zauwayli co niebieskiego midzy hydraulicznymi

siownikami pokrywy luku, przy zastrzale. Podeszli i zobaczyli, e to ciao mczyzny w

niebieskim kombinezonie. Odr rozkadu by straszny, ale widok jeszcze gorszy.

Na ubraniu nie dostrzegli adnych oznacze ani lady brudu. Sdzc po cikich

butach roboczych i rkawicach przy pasie, by to zwyky marynarz. Ale tylko tyle mg

stwierdzi Pitt.

Odsonita skra nabrzmiaa do groteskowych rozmiarw i przybraa kolor musztardy

francuskiej. Struki krwi zakrzepy wok jego uszu i ust. Muchy kryy nad twarz

marynarza i siaday na jego otwartych, wybauszonych oczach. Ale najbardziej makabryczne

wraenie robiy uszy, nos i czubki palcw mczyzny. Poczerniay jak zwglone, cho skra

nie popkaa. Pitt przypomnia sobie zdjcia polarnikw z cikimi odmroeniami, ktrzy

mieli czarne pcherze na martwej skrze. Jednak Tasmanian Starnie przepywa w pobliu

adnego polarnego rejonu.

Franco cofn si wolno.

- Santa Maria! - wyszepta. - Zabra go sam diabe.

Odrapany i poobijany kask lea na rodku biurka, kiedy Pitt wszed do swojego

gabinetu w Waszyngtonie. Krtka, wydrukowana notka przyklejona do szyby witaa go po

powrocie.

Tato, Naprawd musisz by ostroniejszy!

Pitt zachichota iodsun kask na bok. Zastanawia si, czy to prezent od syna, czy od

crki. Oboje pracowali w NUMA i wanie wyruszyli realizowa pewien projekt u wybrzea

Madagaskaru, dotyczcy podmorskiej tektoniki.

Rozlego si pukanie do drzwi i do pokoju wesza kobieta o bujnych ksztatach z

nienagann fryzur i makijaem. Cho Zerri Pochinsky przekroczya czterdziestk, nie

wygldaa na swoje lata. Zaufana sekretarka Pitta mogaby si sta kim wicej w jego yciu,gdyby nie pozna Loren wczeniej.

ROZDZIA 8

- Witam z powrotem w jaskini lwa. - Umiechna si i postawia filiank kawy nabiurku. -Naprawd nie wiem, skd si tutaj wzi ten kask.


39/297

Pitt odwzajemni umiech.

- Po prostu mj azyl okaza si nie taki znw nienaruszalny.

- Dostaam telefon od sekretarki wiceprezydenta -powiedziaa Pochinsky z powag w

orzechowych oczach. - Jeste proszony o udzia w spotkaniu w jego gabinecie dzi o drugiej

trzydzieci.

- Wiadomo, o co chodzi?

-Nie, wspomnieli tylko, e to sprawa bezpieczestwa.

- A co w Waszyngtonie nie dotyczy bezpieczestwa? - Pokrci gow z

niezadowoleniem. - Okej, zawiadom ich, e bd.

- Oprcz tego Hiram czeka na zewntrz. Podobno chciae si z nim widzie.

- Przylij go.

Pochinsky wysza i zastpi j brodaty mczyzna z wosami do ramion. W dinsach,

kowbojskich butach i T-shircie Allman Brothers Band Hiram Yaeger wyglda, jakby si

wybiera do baru dla motocyklistw. Tylko intensywne spojrzenie niebieskich oczu za

okrgymi okularami w drucianej oprawce zdradzao, e Yaeger to nie bywalec przydronych

knajp, lecz geniusz komputerowy, ktrego najwiksz mioci byo pisanie oprogramowania.

Zarzdza supernowoczesnym orodkiem komputerowym NUMA i stworzy wysokiej klasy

sie zbierania szczegowych danych oceanograficznych z tysica punktw na kuli ziemskiej.

- Zatem wybawca wspaniaego Sea Splendourpowrci. - Hiram klapn na krzeso

na wprost Pitta. - Chcesz mi wmwi, e nie zabrali ci w darmowy rejs dookoa wiata za

uratowanie najdroszego statku w ich flocie?

- Bardzo chcieli - odpar Pitt. - Ale Loren jest na diecie, wic bufet na statku by si

zmarnowa. A ja ju troch wyszedem z wprawy w grze w shuffleboard, wic naprawd nie

byo sensu.

- Chtnie bym popyn za ciebie.

- I zaryzykowa, e caa agencja si rozpadnie w czasie twojej nieobecnoci?

- Fakt, jestem tu raczej niezbdny. - Yaeger zadar nosa. - Przypomnij mi, ebym o

tym wspomnia przy mojej nastpnej okresowej ocenie pracownika.

- Zaatwione - obieca Pitt z szerokim umiechem. - Wic rozumiem, e dowiedziae

si czego o Tasmanian Star?

- Podstawowych rzeczy. Zosta zbudowany w Korei w dwa tysice pitym. Przy

dugoci stu pidziesiciu piciu metrw i nonoci pidziesiciu czterech tysicy ton jest

klasyfikowany jako masowiec typu Handymax. Ma pi adowni, dwa urawie i przenoniktamowy.


40/297

- Ktry moe zastpowa schodni - zauway Pitt.

-Naley do japoskiego towarzystwa eglugowego o nazwie Sendai i kursuje stale po

Pacyfiku, gwnie jako rudowiec. W ostatni rejs wzi adunek boksytu dla pewnej

amerykaskiej firmy petrochemicznej. Wyruszy z Perth do Los Angeles trzy i p tygodnia

temu.

- Boksytu. - Pitt wycign z kieszeni ma foliow torebk. Wyj z niej srebrzyst

bryk, ktr podnis z pokadu Tasmanian Star, i pooy j na biurku. - Orientujesz si,

jakiej wartoci?

- Nie udao mi si znale kwoty ubezpieczenia, ale zalenie od gatunku tona tego

towaru kosztuje od okoo trzydziestu do szedziesiciu dolcw na wolnym rynku.

- Porywa statek dla czego takiego? Bez sensu.

- Osobicie, napadbym na frachtowiec peny iPadw.

- Masz jakie teorie, dokd mogli uciec zodzieje?

- Nie. Wziem wsprzdne punktu, gdzie statek zmieni kurs, ale do niczego nie

doszedem. Zdjcia satelitw NRO byy sprzed tygodnia. To martwa cz Pacyfiku. Nie

interesuje szpiegw w powietrzu.

- Wamae si do bazy danych Narodowego Biura Rozpoznania? Mam nadziej, e

nie zostawie ladw.

Yaeger uda uraonego. W razie potrzeby by znakomitym hakerem.

- Ja? Gdyby nawet co wykryto, trop prowadzi, niestety, do mojej ulubionej

plotkarskiej strony internetowej o hollywoodzkich celebrytach.

- Byoby naprawd szkoda, gdyby wadze j zamkny.

- Te tak uwaam. Ale mam teori na temat obecnoci Tasmanian Star w

Valparaiso.

- Chtnie posucham.

- Statek skrci nagle na poudnie dziewi dni temu jakie tysic siedemset milmorskich na zachd od Kostaryki. Jedn z naszych dryfujcych boi meteorologicznych diabli

wzili w tamtym rejonie Pacyfiku mniej wicej w tym samym czasie. Okazao si, e szala

tam cakiem silny tropikalny sztorm, cho osab, zanim dotar do Meksyku.

Zarejestrowalimy dziewi w skali Beauforta przed utrat boi.

- Wic nasi piraci mogli zosta zmuszeni do porzucenia upu w popiechu.

- Tak myl. Moe dlatego zostawili wikszo adunku i silniki na chodzie.

Pitt si zastanowi.- S tam jakie wyspy?


41/297

Yaeger wyj tablet i wywietli map rejonu, gdzie statek zmieni kurs.

- Jest may atol nazywany Wysp Clippertona. Ley okoo dwudziestu mil morskich

od punktu o wsprzdnych, ktre mi podae... i dokadnie na tym samym kierunku. -

Spojrza na Pitta i pokrci gow z uznaniem. - Dobra dedukcja.

- Nie mieli czasu zatopi statku, wic prawdopodobnie skierowali go ku Wyspie

Clippertona, liczc, e wpadnie na rafy i zatonie.

- Tyle e sztorm zepchn go z kursu, frachtowiec przepyn jeszcze cztery tysice

mil morskich i dotar do Valparaiso.

Pitt wypi yk kawy.

- To nas wci ani troch nie przyblia do tego, kto zaatakowa statek i pozby si

zaogi.

- Szukaem aktualnych portowych dokumentw dostaw boksytu, ale nic si nie

pojawio.

- I pewnie si nie pojawi. Sprbuj znale informacje o jakichkolwiek innych atakach

pirackich lub zaginiciach statkw, ktre ostatnio zdarzyy si na Pacyfiku. I jeszcze jedno. -

Pitt rzuci srebrzyst bryk Yaegerowi. - Zabraem to z Tasmanian Star. Mam prob. W

drodze powrotnej podrzu to chopakom od geologii podmorskiej i zapytaj, co to jest.

- Dobra. - Yaeger oglda uwanie bryk, kiedy szed do drzwi. - To nie nasz boksyt?

Pitt pokrci przeczco gow.

- Przeczucie i duy uziemiony statek widmo mwi mi, e nie.

ROZDZIA 9

Pitt wbieg po schodach do rzdowego biurowca Eisenhower Executive OfficeBuilding, prbujc upora si ze skutkami nagej zmiany strefy czasowej. Imponujcy

kamiennybudynek w ssiedztwie Biaego Domu by ulubionym gmachem federalnym Pitta.

Wzniesiony w 1888 roku w stylu II Cesarstwa Francuskiego, mia stromy mansardowy dach i

wysokie okna, jak wyjty z jakiego dziea Victora Hugo. Zbudowano go z granitu i upka,

prawie nie uywajc drewna, eby zmniejszy ryzyko poaru. Jak na ironi, poar na

pierwszym pitrze niemal zniszczy biuro wiceprezydenta Cheneya w 2007 roku.

Ostatni wiceprezydenci utrzymywali biuro w gmachu jedynie do celwceremonialnych. Woleli mieszka w Zachodnim Skrzydle Biaego Domu, eby by blisko


42/297

prezydenta. Wszystko si zmienio z nastaniem admiraa Jamesa Sandeckera. Niechtnie

przyj stanowisko po poprzedniku, ktry zmar w biurze. Wola si trzyma z daleka od

manipulantw, ktrzy przenikaj dokadej administracji. Uczyni wiceprezydenckie biuro w

starym gmachu Executive Office Building swoim gwnym miejscem pracy. Chtnie chodzi

podziemnym tunelem do Biaego Domu kilka razy dziennie w razie potrzeby, ku rozpaczy

swojego mniej sprawnego fizycznie personelu.

Po przejciu przez kilka punktw kontrolnych Pitt dotar do holu wiceprezydenckiego

apartamentu na pierwszym pitrze i zosta wprowadzony do prywatnego gabinetu. Duy

pokj zdobiy morskie motywy, stosowne w biurze emerytowanego admiraa - par starych

obrazw olejnych przedstawiajcych dawno zapomniane klipry na wzburzonym morzu. Cho

Pitt przyby o czasie, spotkanie ju trwao. Dwaj mczyni i kobieta siedzieli w fotelach z

uszakami ustawionych wok stolika do kawy i suchali wiceprezydenta, ktry spacerowa po

grubym dywanie z wielkim cygarem w zbach.

- Jeste, Dirk. - Przeci pokj i ucisn Pittowi do. - Chod, siadaj.

Cho drobny, Sandecker mia energi dziesiciu ludzi. Jego niebieskie oczy o

intensywnym spojrzeniu kontrastoway z pomiennorudymi wosami i tak sam brdk w

stylu van Dycka. Waszyngtoski weteran, gardzi polityk, cieszy si szacunkiem i wzbudza

strach otwartoci i prawoci. Dla Pitta - po wielu latac

Documents

Clive Cussler - Dirk Pitt 22 - Strzała Posejdona