BRENT WEEKS

ASASINUL DINUMBRA

Traducere din limba englezd

de Petru Iamandi

?ror,*

CAPITOLUL 1

Azoth se ghemui la marginea ulifei, simfind cum noroiulrece ii musteqte printre degetele goale de la picioare. Se con-centr5 asupra spafiului ingust de sub perete incercAnd s5-gi

adune curajul. Soarele mai avea cAteva ore pAnX sd r[sard,iar taverna era pustie. Majoritatea tavemelor din orag aveaupodele din phmAnf dar aceastd parte a Fumicarului fusese

construiti peste o mlagtini qi nici mdcar cei cherchelili binenu voiau sd bea cu picioarele afundate pAnX la glezne, motivpentru care taverna era indl{atd pe piloni qi avea podeauafdcutd din bele groase, de bambus.

Din c6ndin cAnd, printre bele mai scdpa cAte unbary dar,fiind dificil si-gi faci loc, pulini se incumetau s5-l recupe-reze. Malacii ghildei erau prea voinici, iar sfrijilii se temeaus[ se strecoare in infunericul sufocant, pe care-l impdr{eaupXianjenii, g6ndacii, qobolanii qi motanul feroce, pe jumitatesilbatic, al stdpAnului tavernei. De mai bine de un an aici iipldcea lui Azoth si scotoceasc4 desi mai crescuse intre timp.Ultima oard se infepenise iniuntru, noroc cd dup5 cAteva

ore de groazd incepuse sd ploud gi p[mAntul se inmuiaseindeajuns ca s[-gi poatd croi drum atard.

Acum era iar noroi, nici urmd de mugterii, gi motanultocmai plecase. in plug $obolanul trecea mAine si-qi ia banii,qi Azoth nu avea cei patru gologani. N-avea nici mdcar unufdeci prea multe solulii nu erau. Cu $obolanul nu puteai sX te

infelegi, mai ales cd nu-qi controla forfa. OmorAse in bitaiecAtiva sfrijifi.

6 / BRENT WEEKS

Azoth igi fdcu loc in noroi gi se intinse pe burtd. Numai_decAt, funica subgire, gi aga murdard, i se imbibd de apd.Trebuia si actioneze repede. Era numai piele gi os, iar dacise alegea cu o ricealS, puline ganse sd se mai facd bine.

BAjbaind prin intuneric incepu si caute ricdrul metaricatAt de dorit. ln tavernd incd mai ardeau cAteva l5mpi, qilumina se filtra printre cripdturile din podea, desenanddreptunghiuri ciudate pe noroi qi apa stdtutd. pAcla mlag_tinii urca pe sdgelile de lumind doar ca sd se desprindd deele iar gi iar. P6nze de pdianjen ii cuprindeau fa{a gi apoi sedestrimau. Bdiatul simfi o atingere pe ceafd.

incremeni. Nu, fusese doa. o inchipulre. RdsuflX incet.Ceva licdrea inbeznd,ir:rtinse m6na qi culese primul gologan.Se strecurX pAnd la grinda din lemn de pin, neglefuitd, subcare se inlepenise ultima data gi impinse noroiul in stAngasi-n dreapta pAnd c6nd gaura se umplu de apd. Spafiul eraatAt de ingust incAt trebui sd-qi intoarcd intr-o parte capulca si se poatd strecura dedesubt. JinAndu-gi respiralii givArAndu-gi capul tn apa vAscoasd, incepu sd se tArascd.

Reugi sd-gi scoati capul qi umerii, darin clipa urmdtoare,un ciot ii sfAqie tunica qi-l impunse in spate. Azoth fu cAt pe_aci sd scoatd un fipit de durere, dar se bucurd ci nu o ficu.Printre be{ele de bambus vdzuunbdrbat la tejghea.

in Furnicar nu aveai prea mult timp sd judeci oamenii.Chiar dac[ erai iute de mAn4 ca Azoth, care fura in fiecarezi, pdnd Ia urmd tot erai prins, iar negustorii ii loveau firdmild pe cei din ghitda gobolanilor care-i tot furau. Daci vo_iau sd mai rdmAn[ cu cev4 erau nevoifi s-o facd. Ideea erasd aiegi un negustor care sd te batd atat de tare ir:rcat sd nu-imai calci prdvdlia; unii negustori se ingrijeau sd nu mai calcinicio prSvdlie. Lui Azothi se pdru cd in birbatul ista degi_rat se deslu,segte o oarecare bundtate, tristefe qi singurdtate.Avea ir:r jur de treizeci de ani, o barbd blondd, incAlcitd, qi ospadi uriagi la gold.

Asasinul din umbrd l7

- Cum de-ai putut s[ mX lagi? qopti omul.in mAna stAngl linea o carafd,, iar in dreapta ceva ascuns

privirii lui Azoth.* Dupd atAlia aniin care te-am sluji! de ce tocmai acum?

continud el. Din cauzaeT?

Azoth simfi o mAnc[rime pe gambX. O ignori. inchipu-irea lui, din nou. tntinse mAna in spate ca sd-9i desprindX

tunica. Trebuia si gdseascd banii gi s-o qteargi de acolo.

Ceva greu cdzupe podea chiar deasupra luiAzoth, fdcAn-

du-lsd-gi vAre capul in ap[ gi tdindu-i rdsuflarea. Mai-mai

sd inghitd o gur[ de apd.

- Durzo Blint, mereu mi iei pe nepregitite, spuse na-

mila de deasupra lui Azoth.Printre belele de bambus nu-i vedea decAt pumnalul.

Bdrbatul probabil sdrise de pe grinzile tavemei.

- Hei, la cacialmale md pricep gi eu, dar s-o fi vdzut pe

Vonda cAnd gi-a dat seama c[ n-ai de gAnd s-o salvezi. Cinici nu vrei sd incerci. Mai s[ izbucnesc in p16ns.

Bdrbaful degirat se intoarse spre nou-venit.

- in seara asta am omorAt gase oameni, zise el rar qi

apdsat. Eqti sigur cd vrei sd fii al gaptelea?

Azoth inlelese in sfArgit despre ce vorbeau. Degiratul era

Durzo Blint, mdtrdgitorul. Mdtrdgitorul e un fel de asasin - aqa

cum gi tigrul e un fel de motan. Dintre mdtrigitori, DutzoBlint era, indiscutabil, cel mai bun. Sau, cum spunea geful

ghildei lui Azoth, nu st[tea mult la discufie.

,,Si eu care am crezut cd pare un om bun!"Azoth simfi din nou cumil m5n6ncd gamba. De data asta

nu mai eratnchipuirea lui. Cevaii urca pe picior, pe sub pan-

taloni. Ceva mare. Frica lui identificd agresoruL un p[ianjen-lup alb. Veninul lui lichefia carneaintr-un cerc care se mireatreptat. Chiar gi cu ajutorul unui vraci, in cel mai bun caz, rlr.adult pierdea o mAnd sau un picior. Un gobolan al ghildein-ar fi avut nici norocul dsta.

8 / nnerur wEEKS

- Blint, dup6 cAt aibdut, mare lucru sd te pofi fine pepicioare. CAt te-am urmirif ai...

- Opt carafe. $i alte patru inainte.Azothnu se clinti. Dacd igi freca picioarele ca sd omoare

pdianjenul, apa ar fi clipocit gi cei doi gi-ar fi dat seama ciera acolo. Chiar daci Durzo Blint i se pdruse un om bhnd,avea ditamai spada, iar Azoth qtia prea bine cd nu trebuiesd ai incredere in adulti.

- lncerci si md duci cu vorba,spuse bdrbaful, cu un glasdin care rdzbdtea teama.

- Nu incerc nimig rdspunse Durzo Blint. De ce nu_{ichemi prietenii iniuntru?

Pdianjenul ajunse pe coapsa lui Azoth. TremurAnd ,bdia_tut igi ridicd tunica gi trase de betelia pantalonilor, desfdcucing[toarea, rugAndu-se ca p5ianjenul sd iasd pe acolo.

Deasupra lui, asasinul igi vAri dou6 degete in gurd qi flu_ieri. Azoth nu prinse migcarea lui Drtrzo, dar fluierul sesfArgi intr-un gAlgAit qi, o clipd maitdrziu, cel care_l scosesezdcea la pimAnt. Uqile din fafX gi din spate se dddurd in ld_turi, in strigitele atacatorilor. Befele de bambus se incovoiardgi se zguduird. Striduindu-se sd nu zgdnddre pdianjenul,Azoth nu se migc5, chiar dac[ tncl un corp prdbuqit la podeaii impinse iar capul in api.

Piianjenul se tAri pe fundul lui Azoth gi apoi pe degetullui aritrtor. Bdiatul igi apropie incet mana de ochi ca sd-lvad5. Teama lui era intemeiatd. lntr-adevdr, era un pXian_jen-Iup alb, cAt degetul lui de lung. iI arunc[ ingre{ogat giiqi frecd m6na cdut6nd sd vadl dacd nu cumva ii mugcase.Apoi apuci de creanga care i se prinsese de tunicd qi o rup_se. Zgomotul se amplificd in tdcerea care se lisase bruscde deasupra. Azoth nu vedea pe nimeni printre be{ele debambus. CAfiva metri mai incolo picura ceva, adun6ndu_seintr-o baltd. Era prea intuneric ca si poatd vedea ce e, dar

Asasinul din umbrd l9

Azoth nu trebuia si aibd o imagina{ie foarte bogatd ca sd-gidea seama despre ce e vorba.

Era o tdcere stranie. Azoth ar fi gtiut dacd cineva traversaincdperea dupd scArfAitul sc6ndurilor gi incovoierea be{elorde bambus. Lupta durase poate doudzeci de secunde qi erasigur cd nimeni nu pdrdsise taverna. Si fi murit cu tofii?

il trecu un fior, gi nu doar fiindcd stitea in api- Degimoartea era ceva obignuitin Furnicar, Azoth nu mai vizuseatAlia oameni murind atAt de repede gi atAt de uqor.

Chiar giin timp ce se ferea de p[ianjery Azoth tot reugisesd culeagl gase gologani. Dacd ar fi avut mai mult curaj, arfi jefuit cadavrele din tavernS, dar nu-i venea sd creadd cdDurzo Blint era mort. Poate cd Blint era un diavol, cum spu-neau ceilalfi qobolani ai ghildei. Poate c[ Blint st5tea afard,agteptAnd sd-l omoare fiindcd il spionase.

Cu rdsuflarea intretdiatd de team5, Azothse intoarse qi setAri spre gawd. Sase gologani nu erau de ici, de colo. Trebuiasd dea doar patru, deci avea cu ce sd cumpere pAine pentruel, Jarl qi Pdpuga.

CAnd mai avea doar o jumitate de metru pAnd sd iasd,ceva strilucitor ii lud ochii. AtAt de aproape incAt nu inlele-se imediat despre ce e vorba. Era spada uriagd a lui DurzoBlint, vArAtd prin podea, infipti in noroi, ?mpiedicAndu-lsd tugd.

Chiar deasupra lui Azoth, de cealalti parte a podelei,Durzo Blint gopti:

- Si nu sco{i o vorbd despre asta. Ai in,teles? Am fdcutqi lucruri mai rele la viala mea decAt sd omor copii.

Spada dispdru, iar Azothreugi sd iasd afari. Se opri dinfugd de-abia dupd cAliva kilometri.

CAPITOLUL2

- Patru gologani! Patru! Aici nu sunt patru.Fala $obolanului era atat de rogie de furie incAt coqurile

ii ardtau ca nigte puncte albe. il ingfdcd pe Jarl de tunicajerpelitd qi-l ridicl de la pdmAnt. Azoth ldsd capul jos. Nusuporta sd priveascd.

- i1i du., eu patru! strigh Sobolanul, improgcAndu-i cuscuipat.

ln timp ce-l plesnea pe Jarl peste fa!i, c6nd cu stAngacAnd cu dreapta, Azothigi dddu seama cd asistd la un spec-

tacol. Nu cd b[taia n-ar fi fost adevdratd - $obolanul lovea,nu glumi -, dar il lovea cu palma. Aga se auzea mai tare.

$obolanul nici mdcar nu se uita la Jarl. Se uita la restul ghil-dei, savurAndu-le teama.

- Cine-i la r6nd? intrebi $obolanul, ldsAndu-lpe Jarl.Azoth pdgi repede in fa!5 pentru ca $obolanul si nu aibi

timp s[-i ardi un picior prietenului sXu. La gaisprezece ani,

$obolanul ardta deja ca un birbat in toath firea gi era gi gras,

caz unic printre cei ndscufi sclavi.Azothintinse cei patru gologani.

- Opt,scArndvie, spuse $obolanul, luAndu-i banii dinmAni.

- opt?

- Trebuie si pldteqti si pentru Pdpuga.

Azoth se uitd in jur dupd ajutor. CAtiva malaci se foir4uitAndu-se unii la allii, dar nu scoaseri o vorb[.

- E prea mic5, zise Azoth. Aia mici plStesc de-abia dupdce trec de opt ani.

Asasinul din umbrd ILL

Atenfia se mut[ asupra Pipugii, care gedea pe ulifa mur-dari. Fetifa observl privirea celorlalfi gi se ofili, fdcAndu-se

mic5. Pdpuga era m[runfic5, avea ochii uriaqi 9r, sub stratul

de ieg, trdsdturile ei erau la fel de frumoase gi deslvArgite

ca ale unei p[pupi.

- Eu zic c6. are opt ani, sd vedem ce zice ea, spuse $o-bolanul rAnjind. Hai, PXpuga, zi-i, altfel i1i zvdnt in bitaieprietenul.

Ochii mari ai P[pugii se ficurd 9i mai mari, iar $obolanulizbucni in rAs. Azoth nu protestd, nu spuse cH P[puga era

mutd. $obolanul gtia asta. To[i gtiau asta. Dar $obolanul era

Pumnul. Asculta doar de Jalaliel, 9i ]alaliel nu era aici'

$obolanul il trase pe Azoth mai aproape qi cobori vocea.

- Azo, de ce nu vii printre biielii mei? Aga n-ar mai

trebui sX-mi dai niciun ban.

Azoth ir:rcercX sX spuni cev4 dar drn cauza nodului din

gAt nu reugi sH scoat6 decAt un childit. $obolanul rAse dinnou gi toli i se al[turar5, unii bucurAndu-se de umilirea luiAzoth, allii sper6nd doar sd-l binedispund pe $obolan ina-

inte s6le vini rAndul. Azoth simli cum se ir[bug[ de urd. Ilura pe $obolan, ura ghild4 se ura pe sine.

igi drese glasul 9i incerci din nou. $obolanul ii surprinse

privirea gi rAnji mulpmit. $obolanul era mare, dar nu 9i

prost. $tia pAni unde-l poate impinge pe Azoth. $tia cd ilva face s[ cedeze, de team5, ca tofi ceilal1i'

Azoth scuipd o flegm[ pe fala $obolanului.

- Du-te-n md-ta, $obolan-Grdsan ce egti.

Urmd o t[cere mormAntald, cdto etemitate. Momenful de

aur al victoriei. LuiAzoth i se plru cd aude cum le cad f5lcile

de uimire. Normalitateaiqi reintrdin drepturi cAnd pumnul

$obolanuluiilizbi direct in ureche. Puncte negre acoperirilumea din jur in timp ce se prdbuqea la pXmAnt. Clipi de

cAteva ori spre $obolan, al cdrui pdr negru strdlucea ca unnimb, bloc6nd soarele amiezii, gi igi d[du sezrna cd va muri.

12 / nnurur wEEKS

- Sobolane! Sobolane, vino incoace!Azoth se rostogoli intr-o parte gi-l vdzupeJalaliel iegind

din cl5direa ghildei. Pielea lui paiidd era plind de broboanede sudoare, degi afari nu era chiar atAt de cald. ]alaliel tugidin piept.

- Sobolane! Am spus sd vii incoace.

$obolanul se gterse pe fafd. Disparifia bruscd a furiei eraaproape mai inspdim6ntdtoare decAt rogeafa care-i lua 1ocul.

$obolanul se insenind qi-i zAmbi lui Azoth. ii zambi, pur qi

simplu.

*

- Salutare, Juy-O, spuse Azoth.

- Salutare, Azo, rdspunse Jarl apropiindu-se de Azothqi Pdpuga. $tii ci eqti degtept ca noaptea. De-acum aqa o sd-ispund tofi pe la spate: $obolanu'-Grisanu'.

- Voia si fiu una dintre fetilele Iui, expiicd Azoth.Stdteau rezemati de un zid,lacAteva uliqe maiincolo, im-

p[rfind pAinea veche cumpiratd de Azoth. Mirosul de pAinecoaptd, mai pulin intens la o ord atAt de tdrzie, acoperea inparte duhorile care veneau dinspre canalizare, dinspre gu-noaiele ce putrezeau pe malurile fluviului, gi dinspre tdb5-cdrii, unde se amesteca miasma urinei cu aceea a creieruluide oaie.

Dacd arhitecfura ceurand insemna bambus si paravanedin fibre de orez, arhitectura cenariand era mai rudimentarS,mai greoaie, fdrd simplitatea studiati a conceptului ceuran.Dac[ arhitectura alitaerand insemna granit gi lemn de pin,arhitectura cenarian[ era mai pufin impresionantS, fdrd trii-nicia voitd a structurilor alitaerane. Dacd arhitecfura osseindinsemna turle gra{ioase gi arcuri curajoase, arhitecfura ce-nariani dep5gea un singur nivel doar in resedin{ele cAtorva