§ Kingsbury Karen - Po Tej Stronie Nieba

8/10/2019 Kingsbury Karen - Po Tej Stronie Nieba

1/402


2/402

Karen Kingsbury

PO TEJ STRONIE

NIEBATumaczenie: Pawe Kopycki

Annie Warren zawsze pragna tego, co najlepsze dla swojegosyna, Josha. Jednak oddalenie midzy nimi, znacznie

powikszajce si od dnia, w ktrym Josh uleg wypadkowi,rozdzierao jejserce. Josh, niezdolny do wykonywania pracy,

odoy plany yciowe na pniej i czeka, a towarzystwoubezpieczeniowe przyzna mu odszkodowanie. Wtedy pojawia si

intrygantka, ktra twierdzi, e maj siedmioletni crk o imieniuSavannah. O dziwo, Josh marzy o byciu ojcem i jest

zdeterminowany pewnego dnia wystpi o prawo opieki naddziewczynk. Gdy przyznanie odszkodowania susznie nalecegosi Joshowi staje si zagroone, jego matka postanawia mu pomc.Wtedy odkrywa skarb cenniejszy ni pienidze, tajemnic, ktra

jest najwikszym darem, jaki syn mgby jej ofiarowa - PO TEJSTRONIE NIEBA.


3/402

Dedykacja

Do Donalda, mojego krlewicza z bajki

Raduj si caym sercem, e znw zostae trenerem i emoesz wykorzystywa swj talent dydaktyczny, dzielc siswoimi niesamowitymi wprost umiejtnociami koszykarskimiz kolejnym pokoleniem modych ludzi. A jeszczecudowniejsze jest to, e trenujesz teraz take naszychchopcw. Czy nie o tym zawsze marzylimy, mj kochany?

Ciesz si, e tym razem to ja jestem w cieniu i mog patrze,jak Ty i Bg razem pracujecie nad rozwojem naszych synw.Zawsze tutaj bd, zawsze bd siedzie na trybunach ioklaskiwa Ciebie i Twoj druyn. Na szczcie Bg nauczymnie, jak by on trenera, okazujc mi w ten sposb tyledobra. To naprawd fantastyczne, e znw - po dwudziestulatach maestwa - moesz trenowa druyn uniwersyteck.A trudno uwierzy, e kiedy to czytasz, wanie obchodzimydwudziest rocznic lubu. Patrz na Ciebie i wci widz tegochopaka o blond wosach i niebieskich oczach, ktryprzyjeda rowerem do mojego domu i przed randk w kinieczyta ze mn Bibli. Wtedy bye blisko mnie i teraz te stoiszprzy mnie, gdy potrzebuj Ci bardziej ni kiedykolwiek.Kocham Ci, mj mu, mj najlepszy przyjacielu, mj


4/402

krlewiczu z bajki. Bd blisko mnie. Razem patrzmy, jaknasze dzieci rozwijaj skrzyda i powoli od nas odlatuj,cieszmy si kadym wspomnieniem i kadym wsplnym

dniem. Zawsze i zawsze... ycie z Tob jest cudowne, mjkochany. Modl si, eby tak byo jeszcze bardzo dugo, a wkocu si zestarzejemy. Ale do tego odlegego jeszcze czasubd si Tob radowa, nie zawsze wiedzc, gdzie ja sikocz, a Ty zaczynasz. Kocham Ci zawsze i na zawsze.

Do Kelsey, mojej najdroszej crki

Masz ju dziewitnacie lat, moda kobieto, i kiedy widz,kim jeste, kim si staa, moje serce przepenia rado. Tenrok jest dla nas cudowny, bo cho jeste ju na wyszej uczelnii prawie kadego dnia spdzasz mnstwo czasu w studiu taca,to wci mieszkasz z nami w naszym domu. Kiedy akurat nietaczysz, pomagasz mi w rnych sprawach zwizanych zmoj sub pisarsk, moemy wic spdza razem wielecudownych godzin. Wiem, e to nie bdzie trwa wiecznie,czas bowiem pynie bardzo szybko, ale tak bardzo si tymciesz. I cho ukoczya ju szko redni, wci jestemysobie takie bliskie, jeste moj przyjacik. Tak pozostanie nazawsze, cho Ty, moja cudowna creczko, powdrujesz tam,dokd zaprowadz Ci Twoje marzenia, i wybierzeszte drzwiprzyszoci, ktre otworzy Ci Bg. Kochanie, kadego dnia

stajesz si coraz pikniejsza, nie tylko fizycznie, lecz takewewntrz, w swoim sercu. I wiedz, e zawsze wysoko sobieceni nasze rozmowy, to, e mwisz mi o swoich nadzie-


5/402

jach i marzeniach. Niemal wyczuwam plany, jakie ma dlaCiebie Bg, bardzo dobre plany. Modl si, eby mocnotrzymaa Go za rk, kiedy bdzie Ci do nich prowadzi.

Kocham Ci, creczko.

Do Tylera, mojej piknej pieni

Nie mog si doczeka tego wszystkiego, co przyniesie Ci tenrok szkolny, mj kochany synu. W ubiegym roku byejednym z braci Jzefa, zagrae te Troya Boltona i Kapitana

Hooka. Stajesz si coraz lepszym aktorem i coraz pikniejpiewasz. W tym roku trafisz do nowej szkoy redniej, gdzieBg wci bdzie ksztatowa Ci na lidera, bo, jak sdz,wanie tego dla Ciebie pragnie. Twoje ostatnie wiadectwo zsamymi szstkami pokazao, na co naprawd Ci sta, i muszCi wyzna, e chyba ju nie mogabym by bardziej dumna.Domylam si, e nie byo Ci atwo patrze, jak Kelsey koczyszko redni - wiedziae e ju niebawem by moe bdzieszmusia si rozsta z Twoj najlepsz przyjacik. Ale chc,aby wiedzia take, e wszystko bdzie dobrze i bez wzglduna to, gdzie Bg poprowadzi Was w przyszoci, ta gboka itrwaa relacja, jak tutaj udao si Wam nawiza, przetrwa.Dzikuj za te godziny pene muzyki i piewu. Skoro jeste juw drugiej klasie, zaczynam sobie uwiadamia, jak szybkomija czas. Postanawiam wic sobie, e za kadym razem, gdy

usysz, jak piewasz, zatrzymam si i posucham Ci trochduej ni zwykle. Jestem z Ciebie dumna, Tylerze, z tegomodego mczyzny, ktrym si stajesz. Jestem dumna zTwojego talentu i wspczucia,


6/402


7/402

bdc w cieniu Twego brata - chopaka, ktry wyrnia si wtylu rnych obszarach. Ale Ty te si wyrniasz, mj drogisynu. W sposb szczeglny byszczysz pord nas dziki

penemu szczcia sercu i ogromnej mioci do ycia i doinnych ludzi, dziki Twojej nieustannej radoci. Sean, Tynajlepiej z nas wszystkich wiesz, w jaki sposb wnosi rado iumiech do naszej rodziny, nawet w najbardziej szarychcodziennych chwilach, a ostatnio duo radoci sprawiasz namstopniami, jakie dostajesz w szkole. Modl si, eby Bgwykorzysta Twojego radosnego ducha, Twoje pozytywne

nastawienie do wszystkiego, aby zawsze przemienia ycieludzi wok Ciebie. Jeste dla nas najcenniejszym darem, synu.Wci si umiechaj i nieustannie szukaj tego, czego pragniedla Ciebie Bg. Kocham Ci, kochanie.

Do Josha, mojego perfekcjonisty o czuym sercu

W kocu to zrobie! Wygrae ze mn w ping-ponga i wcalemnie to nie dziwi. Bg obdarowa Ci tyloma wspaniaymitalentami, da Ci take umiejtno pracowania nad nimi z takniesamowit determinacj, jak rzadko si spotyka u ludzi wTwoim wieku. Niezalenie od tego, czy grasz w futbol, czy wpik non, wiczysz na bieni czy te sprztasz pokj, dyszdo perfekcji we wszystkim, co robisz, zmagajc si ze swoimiograniczeniami. Musisz na nowo odkry to, e dary i talenty,ktre nosisz w sobie, nale do Boga, a nie do Ciebie. Musiszwiedzie, e doskonao nie jest osigalna dla nas, ale jedyniedla Boga. Mimo to moje serce rozrywa duma


8/402

z powodu tego modego mczyzny, ktrym si stajesz. Pojednym z Twoich ostatnich turniejw piki nonej ktra zmam powiedziaa co, co zapamitam na zawsze. Josh jest

takim niesamowitym przywdc" - stwierdzia. Nawet kiedynie wie o tym, e patrz na niego inni rodzice, zawsze dajedobry przykad swoim kolegom". Dla mnie oczywicienajwspanialsze jest to, e przed meczem przypominaszkolegom o modlitwie. W ten sposb Ty i Twoi bracia dajecie

tutaj, w stanie Waszyngton, niesamowite wiadectwo! Maszprzed sob nieograniczon, cudown przyszo, Josh. Zawsze

bd oklaskiwa Ci z trybun. Miej w yciu Boga napierwszym miejscu. Zawsze Ci kocham.

Do EJ, mojego wybranego dziecka

Zacze ju sidm klas i z trudem rozpoznaj tego takdojrzaego sportowca, jakim si stae. Tamte dwa lata nauki wdomu pod okiem taty spowodoway, e zbierasz teraz obfiteniwo. To, co zostao zasiane, przynosi stokrotne plony i chybaju bardziej nie moglibymy by z Ciebie dumni. Lecz nietylko wspaniae oceny, jakie uzyskujesz teraz w szkole,sprawiaj, e Twoja obecno w naszej rodzinie jest dla nasogromnym bogosawiestwem. Skada si na to wielepowodw. Jeste cudowny dla naszych zwierzakw - zawszeruszasz jako pierwszy, eby je karmi i gaska, czy po prostu

zwraca na nie uwag i opiekowa si nimi. Kiedy staj przednami domowe obowizki, chtnie si zgaszasz, eby jewykona. Poza tym, tak wietnie potrafisz nas rozmiesza -czasa-


9/402

mi miejemy si naprawd gono. Zawsze uwaaam, e zumiechem atwiej mierzy si z codziennymi trudnociami iwyzwaniami ycia, i dzikuj Ci, e potrafisz wnosi go do

naszego domu. Jeste wspaniaym chopcem, synu,modziecem o takim ogromnym potencjale. Byo to takiewidoczne choby wwczas, gdy podczas ktrego z ostatnicheliminacyjnych meczw piki nonej strzelie a trzy gole.Jestem szczerze zdumiona, e posiadasz a tyle talentw, leczwszystkie one bledn przy Twoim ogromnym pragnieniu yciadla Boga. Ju nie mog si doczeka przyszoci, EJ, bo Bg

przygotowa dla Ciebie wspaniae plany, a my chcemy bypierwsi, aby pogratulowa Ci, kiedy je odkryjesz. Dziki zaTwoje ofiarne serce, EJ. Tak bardzo ci kocham.

Do Austina, mojego cudownego dziecka

Umiecham si na wspomnienie Twoich sukcesw w grze wbejsbol w ubiegym sezonie. Nie raz, ale a trzy razy -wszystkie dla dziadka - udao Ci si uderzy pik tak mocno,e zdye zaliczy wszystkie cztery bazy. Czuj, jak z radocidry mi serce, gdy myl o tym, co si wydarzyo po drugim ztych niesamowitych przypadkw, kiedy zaliczaeposzczeglne bazy, przyjmujc jednoczenie gratulacje odcaej Twojej druyny. Gdy w kocu szede w stron awki,kilku Twoich kolegw rzucio si na Ciebie i zaczo Ci

obejmowa. Powiedz, Austin, jak to zrobie? Jak udao Ci sitak uderzy pik?" - pytali. Wtedy umiechne si,wzruszye ramionami i odpare: To proste. Poprosiem Bogao si, ebym potra-


10/402

fi uderzy pik znacznie lepiej, ni mgbym to zrobi bezNiego". Dziadek musia by wwczas niewymownieszczliwy, Austinie. Jestem tego pewna. Nie wiem tylko, czy

kiedykolwiek przestan za nim tak bardzo tskni. Mog Citylko powiedzie, e ja take kocham ten czas, ktry spdzamyna wsplnych rozmowach. Uwielbiam te te chwile, kiedygramy ze sob - tylko we dwjk - na boisku do koszykwki.Jeste moim najmodszym i zarazem ostatnim dzieckiem,Austinie. Staram si zachowa w pamici kad wsplnchwil. Dziki za to, e dajesz mi tyle powodw, ebym moga

cieszy si dniem dzisiejszym. Dzikuj Bogu za Ciebie, zacud Twojego ycia. Kocham Ci, Austinie.

I do Boga Wszechmogcego, Autora ycia

Dzikuj, e obdarowae mnie nimi.


11/402

Podzikowania

Pewnego wieczoru, gdy wanie koczyam pisanie tej

ksiki, do mojego ka wczoga si Austin, pooy si obokmnie i spojrza na ekran mojego laptopa. Wiesz co, mamo? -zacz. - Od jakiego czasu chciaem ci zapyta o pisanieksiek. Mam kilka pyta". Umiechnam si do niego ispytaam, co chciaby wiedzie. Chodzi mi o okadki twoichksiek. S takie pikne, takie kolorowe, z takimi adnymiobrazkami, czy to ty je robisz? Czy to ty robisz te okadki?".

Pokrciam przeczco gow. Nie, stary - odparam- nie mam nic wsplnego z tymi okadkami, naprawd.Wydawca ma wspaniaych grafikw. Oni zajmuj si two-rzeniem okadek". Przez kilka sekund wyglda na lekkorozczarowanego. Lecz nagle jego oczy rozjaniy si. Juwiem -powiedzia - ty robisz te ksiki w rodku, piszesz literytak rwniutko, rysujesz te wzorki, dziki ktrym tak adniewygldaj pierwsze strony rozdziaw". Skrzywi si, lekkoskonsternowany. To ty to robisz, prawda?"- dopytywa.Znw pokrciam gow. Nie, kochanie. Tak naprawd to w

wydawnictwie pracuj graficy, ktrzy odpowiadaj za to, eksika tak adnie wyglda w rodku" - wy-


12/402

janiam mu. Umiechnam si, lekko zaenowana. Towanie oni to robi".Zwiesi gow, lecz po krtkiej chwili jego brwi uniosy si

optymistycznie. A co z ksigarniami? Czy to ty dostarczasz teksiki do ksigarni, eby stay na pkach i czekay tam naludzi?".

Wyranie czujc, e znw go rozczarowuj, pokrciamgow i umiechajc si nieznacznie, odparam: Nie, Austinie,tego te nie robi ja. To w wydawnictwie jest dzia sprzeday,gdzie pracuj ludzie, ktrzy zajmuj si dostarczaniem ksiek

do ksigarni. Potem inni ludzie, pracujcy w ksigarniach,otwieraj pudeka z ksikami i ustawiaj je na pkach. Ja wtym nie uczestnicz".Zszed z ka i zanim odszed, wzruszy ramionami i

stwierdzi: To wcale nie robisz duo".Austin mia racj. Nie powstaaby ta ksika bez wspaniaego

zespou utalentowanych ludzi, dziki ktrym byo to moliwe.Dlatego chciaabym w sposb szczeglny podzikowa moimprzyjacioom z grupy wydawniczej Faith Words and CenterStreet, ktrych zbiorowy wysiek doprowadzi do ukazania sipowieci Po tej stronie nieba". Specjalne podzikowaniaskadam mojej oddanej redaktorce, Anne Horach, ktra czstozachcaa mnie, ebym podja si napisania tej opowieci, bezwzgldu na to, jaki trud miaby by zwizany z jej powstaniem.Dzikuj take mojemu niesamowitemu, agentowi, Rickowi

Christianowi, prezesowi Alive Communications. Rick, Tyzawsze we mnie wierzye. Kiedy wytyczamy sobie cele naprzyszo, Ty zawsze podkrelasz, e moemy


13/402

osign znacznie wicej, ni potrafi sobie wyobrazi. Jesteznakomitym menederem i chciaabym, aby wiedzia, edzikuj Bogu za Ciebie. Lecz pomimo tego, jak wiele robisz

dla suby, ktr staram si peni jako pisarka, jestempodwjnie wdziczna za Wasz modlitw. Fakt, e Ty i Debbiemodlicie si za mnie i za moj rodzin, napenia mnie co ranoufnoci, e Bg bdzie nieustannie wprowadza w ycie tehistorie, ktre nosz w sercu. Dzikuj Ci za to, e jeste dlamnie kim duo wicej ni tylko wspaniaym agentem.Specjalne podzikowania nale si mojemu mowi, ktry

musi mnie znosi, co jest szczeglnie uciliwe, kiedy zbliasi termin oddania mojej kolejnej ksiki, i nie buntuje si, gdypo skoczonym meczu koszykwki zajeda z dziemi do baruszybkiej obsugi, aby co zje, kiedy ja pisz przez cay dzie.Ten szalony bieg nie byby moliwy bez Ciebie, Donaldzie.Twoja mio pozwala mi pisa, Twoja modlitwa dodaje miwiary w to, e Bg pragnie tej mojej suby. Dziki za tegodziny, ktre powicasz prowadzeniu ksigi goci na mojejstronie internetowej. Zawsze czekam z niecierpliwoci na tchwil dnia, kiedy dzielisz si ze mn tym, co nowego si wniej pojawio, by potem udostpni to innym za porednictweminternetu, i kiedy modlimy si razem we wszystkich intencjach,ktre zgaszaj moi Czytelnicy. Dzikuj Ci, kochanie.Dzikuj te moim dzieciom za tak wspaniae wspdziaanieze sob, za mroon zielon herbat, ktr mi stale przynosz, i

za ich wyrozumiao wobec mojego, czasami zwariowanego,harmonogramu pracy.


14/402

Kocham Was i wiedzcie o tym, e wci jestecie waniejsiod jakichkolwiek terminw.

Skadam take podzikowania mojej mamie, Anne

Kingsbury, i moim siostrom: Tricii, Sue i Lynne. Mamo, jesteniesamowita w tym, co robisz. Bardzo mi pomagasz, czytajccaymi dniami wiadomoci od moich Czytelnikw. Wysokosobie ceni Twoj prac, bardziej, ni sdzisz.Tricio, jeste najlepsz asystentk, jak mogabym sobie

wymarzy. Jestem Ci niewymownie wdziczna za Twojprac, nawet nie wiesz, jak bardzo. Ceni sobie Twoj

lojalno i uczciwo. Odpowiada mi sposb, w jakiprzedstawiasz mi poszczeglne sprawy, pytajc o moje zdanie;dotyczy to rwnie fantastycznych zmian, jakie wprowadzaszna mojej stronie internetowej. Od kiedy si tym zaja, tastrona cakowicie si odmienia, na czym tak bardzoskorzystali Czytelnicy moich powieci, ktrzy otrzymali wielewskazwek, jak wzrasta w wierze. Chciaabym, abywiedziaa, e modl si o to, by Bg zawsze Ci bogosawi zaTwoje oddanie i wyjtkow pomoc, jakiej mi udzielasz naobecnym etapie mojej pracy. Modl si za Twojegocudownego syna, Andrew. A czy ten czas nie jest wspaniaytake dla naszej wzajemnej relacji? Bg z tymi, ktrzy Gomiuj, wspdziaa we wszystkim dla ich dobra!Sue, uwaam, e jeste niesamowit doradczyni! Do

Twojego domu, ktry jest niestety tak bardzo oddalony od

mojego, codziennie przychodz sterty listw od moichCzytelnikw, na ktre sumiennie odpowiadasz z pomoc Boejmdroci i Jego Sowa. Kiedy Czytelnicy otrzymuj


15/402


16/402

Chc take podzikowa przyjacioom zwizanym zestowarzyszeniem Extraordinary Women: Royowi Morganowi,

Julie i Timowi Clintonom, Beth Cleveland oraz dziewczynom,

ktre s teraz w trasie objazdowej po kraju, a take wszystkiminnym. Jak to cudownie by czci tego, co Bg czyni poprzezWas wszystkich! Dzikuj, e przyjlicie mnie do Waszejrodziny.Dzikuj take moim starym przyjacioom i rodzinie, tym,

ktrzy zjawiaj si u naszego boku, kiedy tylko ichpotrzebujemy. Wasza mio zawsze bya dla nas ogromnym

oparciem, pomagaa nam przej przez rne etapy ycia ipozwalaa dowiadczy niesamowitej radoci z Waszejobecnoci pord nas.A najbardziej dzikuj Bogu. Ten dar pochodzi od Ciebie.

Modl si, abym moga wykorzystywa go przez lata i abymrobia to w taki sposb, ktry przyniesie Ci uwielbienie ichwa.


17/402

Na zawsze w powieci

Skadam specjalne podzikowania Gayle Flynn, ktra

wygraa aukcj Na zawsze w powieci" zorganizowan wsiedzibie organizacji Florida Solve Maternity Homes. Juliepostanowia uhonorowa swojego

pidziesiciosiedmioletniego ma,Thomasa Flynna, przezwymienienie go w powieci. Thomas jest adwokatempomagajcym osobom z obraeniami ciaa. Odgrywa wanrol w spoecznoci lokalnej i ma wielu przyjaci. Jest bardzo

prawym i gboko wierzcym czowiekiem. On i Gayle smaestwem od trzydziestu siedmiu lat i maj troje dorosychdzieci, z ktrymi uwielbiaj spdza wakacje w swoim domkuletniskowym w miejscowoci Kaukaska w stanie Michigan.Thomas zbiera przedmioty nalece kiedy do

pnocnoamerykaskich Indian, lubi gra w ping-ponga,polowa i apa ryby. Lubi take czyta beletrystyk, azwaszcza moje powieci. Angauje si w wiele inicjatywdobroczynnych, lecz najbardziej stara si suy organizacjiFlorida Solve Maternity Homes i jest w jej zarzdzie. Wiarapeni kluczowrol w yciu Thomasa i jego rodziny. Tskni onte za takim czasem, ktry oboje z on mogliby spdzirazem, podrujc na Karaiby albo do Australii.


18/402

Na pocztku swojej kariery zawodowej Thomas pracowa wopiece spoecznej, a potem zaabsorbowaa go praca worganizacji Home Repair Services - przedsiwziciu

wspierajcym mieszkacw stanu Michigan, ktrym niepowodzi si najlepiej. Thomas uwielbia prace stolarskie ipodgldanie ycia ptakw. Kiedy jedzi z rodzin na grnypwysep stanu Michigan, stara si oddawa obu tym pasjom.Ponadto Thomas lubi spdza czas przy automatach do gry igra dla zabawy w karty. Wierzy te w cuda.W powieci Po tej stronie nieba" bohater o takim samym

imieniu i nazwisku jest pobonym adwokatem pomagajcymosobom z obraeniami ciaa. To on wyranie pokazuje, jakogromn pomoc mog otrzyma osoby z powanymiobraeniami ciaa, kiedy s reprezentowane w sdzie przezgboko wierzcych ludzi. Tak jak to zawsze bywao wprzypadku inicjatywy Na zawsze w powieci", Thomas Flynnjest zmylon postaci, tylko troch podobn do prawdziwegoThomasa Flynna.

Mam nadziej, e Gayle uzna za waciwe uhonorowanie jejma, Thomasa, poprzez umieszczenie postaci o podobnymimieniu i nazwisku w powieci Po tej stronie nieba", i ezawsze bdzie dostrzega jak czstk Thomasa, kiedyzobaczy jego imi i nazwisko na stronach tej ksiki, gdziebdzie on Na zawsze w powieci".

Tych za, ktrym nie jest jeszcze znana inicjatywa Na

zawsze w powieci", chciaabym poinformowa, e jest to mjsposb zaproponowania Wam, Czytelnikom moich powieci,zbierania pienidzy na cele dobroczynne. W odpowiedzi na tenapel na aukcjach dobroczynnych


19/402

na terenie caego kraju zostao ju zebranych ponad stotysicy dolarw. Jeli jestecie zainteresowani otrzymaniempakietu Na zawsze w powieci", aby wystawi go na wasnej

aukcji, skontaktujcie si z moj asystentk, Tri-ci Kingsbury,piszc na adres [email protected] proszzatytuowa Forever in Fiction". Chciaabym zaznaczy, ecorocznie jestem w stanie przekaza w ten sposb ograniczonliczb pakietw. Z tego powodu wyznaczyam za kady z nichdo wysok stawk minimaln. Dziki temu maksymalnailo rodkw zostanie zebrana i przeznaczona na cele

dobroczynne.Na zakoczenie chciaabym doda, e otrzymujemy setkiprb zwizanych z t inicjatyw i oczywicie nie wszystkiemog by spenione. Mimo to pragn podkreli, e znajwikszym zainteresowaniem czytam o tych wanych dlaWas osobach, ktre chcielibycie umieci Na zawsze wpowieci".
mailto:[email protected]:[email protected]:[email protected]


20/402

...dla Alyssy

Jestem bowiem wiadomy zamiarw, jakie zamylam codo waswyrocznia Panazamiarw penych pokoju, ame zguby,zapewni wam przyszo, jakiej oczekujecie.

Ksiga Jeremiasza29, I I


21/402

1

Bl by jak prawdziwy, yjcy i oddychajcy demon,

wbijajcy swe szpony gboko w ciao i grocy, e nie da zawygran, dopki mier nie wypowie swego ostatniego sowa.Lecz cho piek go kady krg i palio kade cigno plecw,cho czu si jak wizie wasnego ciaa, cho wiedzia, eostatnie tchnienie przyniosoby mu cakowit ulg, tej zimnej,jesiennej nocy Josh Warren by pewien jednej rzeczy.Nie chcia umiera.

Josh kurczowo chwyci si blatu kuchennego w swoimciasnym mieszkaniu i zerkn na zegar. Byo ju po pnocy -do wczenie, biorc pod uwag jego ostatnie dni. Miazazawione oczy i prbowa co zrobi, eby lepiej widzie.Problemem byy lekarstwa: nie wiedzia, czy zay podwjndawk o dziesitej, czy moe wczeniej, o szstej. Pochyli si,wspierajc si na rkach, i prbowa zrobi peny oddech. Trzyrazy szybko wcign powietrze, lecz mia wraenie, eposuchaa go tylko jaka niewielka cz puc. Miadwadziecia osiem lat, lecz jego ciao reagowao tak, jakby byprzynajmniej dwukrotnie starszy.


22/402

- Boe szepn przez zacinite zby, a sowo to ledwiedao si sysze w jego niewielkiej kuchni. - Nie wytrzymamtego. Nie wytrzymam...

Trzy lata. Tyle to wszystko ju trwao. Bohater - tak na niegomwiono. Uratowa ycie dwm nastoletnim dziewczynom.Lecz gdzie teraz s ekipy telewizyjne, dziennikarze ioperatorzy kamer? Teraz, gdy kada godzina jest walk oprzetrwanie.

Zacisn mocniej donie na brzegu blatu kuchennego; trzsymu si rce, a puca pracoway z trudem w rozpaczliwym

wysiku utrzymywania demona na dystans. Znw zrobi szybkiwdech, po czym opada mu gowa. Dugo sta w ten sposb,pragnc jedynie, aby bl ustpi. Lecz zanim poczujakkolwiek ulg, spada mu na do kropla chodnej wody.cign brwi i przez chwil zastanawia si, czy na grzeznw zepsua si rura tak jak przed miesicem, gdyzamroczenie blem i OxyContinem byo tak silne, e niezauway awarii, dopki may strumyczek wody nie zaczsczy si z otynkowanego sufitu.Kolejna. Przetar do, gdy spada na ni trzecia kropla, i w tej

samej chwili dotaro do niego, skd si one bior. Podnispalce do czoa i poczu warstewk potu. Nie by zaskoczony.Poci si -jego ciao reagowao na bl, gaszc trawicy go odrodka ogie w jedyny znany sobie sposb. Wierzchem doniprzetar czoo i rozejrza si.

Niewane, kiedy zay ostatni dawk. Potrzebowa wicejrodkw przeciwblowych i musia je wzi natychmiast.Prbowa si wyprostowa, lecz demon ciy mu potworniena ramionach, pochylajc go mocno do


23/402

przodu, gdy czapa w stron szafki kuchennej. Chwycibuteleczk i przez moment szarpa si z zakrtk, zanimwytrzsn na do jedn tabletk. Jedna tabletka z pewnoci

mu nie zaszkodzi. Pokn j natychmiast, popijajc ykiemwody prosto z kranu.W kocu przyjdzie sen, tak jak zawsze w kocu przychodzi.Ale wczeniej musia znale Car Truman. Josh podszed do

komputera stojcego na biurku przy cianie w jadalni.Przycign sobie krzeso i opad na nie. Nawet wwczas niepoczu ulgi. Siedzenie jeszcze wzmogo bl w dolnej czci

plecw. Zmruy oczy, zalogowa si na Facebooku i otworzyokienko wiadomoci - to, gdzie mg znale Car. Osobicienigdy si z ni nie spotka - tego by prawie pewien.Jeli kiedykolwiek uda mu si znale jaki sposb na

uwolnienie si od tego potwornego blu, zatelefonuje najpierwdo Becky Wheaton, do Becky, w ktrej kocha si odpitnastego roku ycia. Sysza od kilku ich wsplnychznajomych ze szkoy redniej, e jej zarczyny zostay zerwanei e znw nie bya z nikim zwizana. Myla o niej przez cayczas, lecz nie mg do niej zatelefonowa. Nie mg tegozrobi, dopki nie bdzie cay i zdrowy, dopki nie odniesiesukcesu, a jego ycie si nie ustabilizuje - dopki nie stanie sitakim facetem, na jakiego zasugiwaa.Becky bdzie musiaa zaczeka. Teraz, gdy adna ilo

tabletek i snu nie bya w stanie przegna z jego ciaa tego

nieustannego blu, gdy pene niepokoju telefony od jego


24/402

rodzicw i siostry nie przynosiy ulgi, zawsze pozostawaamu Cara.

Znaa go lepiej ni ktokolwiek inny, poniewa znaa jego

histori. Ca jego histori. Nawet t cz o jego malutkiejdziewczynce na drugim kracu kraju, tej, o ktrej istnieniu niktinny nie mia pojcia. Pnymi wieczorami - tak jak teraz - zaporednictwem niewidzialnych czy cyberprzestrzeni mgdzieli si z Car kadym obdnym szczegem tychwszystkich historii, ktre skaday si na jego ycie. I z biegiemczasu Cara ofiarowaa mu rzadki i bezcenny dar - dar, ktry

dawa mu si do walki z demonem.Cara mu wierzya.Przejrza list znajomych, z ktrymi utrzymywa kontakt

on-line, i odnalaz jej nazwisko. Ustawi donie nad klawiaturi prbowa opanowa ich drenie, piszc pierwsze sowa:Hej,to ja... jeste tam?Upyno p minuty i zobaczy, e jego ssiad, Carl Joseph

Gunner, za|czy mu kilka nowych zdj. Klikn na album i poraz pierwszy tego wieczoru si umiechn. Carl Joseph i jegodziewczyna, Daisy, mieli zesp Downa. Wraz z innymiwsplokatorami mieszkali w osobnych mieszkaniach wssiednim budynku i oboje byli bardzo niezaleni, obojepracowali i potrafili zaatwia rne swoje sprawy, korzystajcsamodzielnie z komunikacji miejskiej.

Zdjcia zostay zrobione przez Carla Josepha, kiedy ostatnio

wpad do niego z Daisy. Carl Joseph nauczy si korzysta zsamowyzwalacza swojego aparatu fotograficznego, zatemzdjcia ukazyway Carla Josepha, Daisy


25/402

i Josha stojcych na tle jego telewizora, lodwki i drzwibalkonowych - kade z nich miao na twarzy taki samszelmowski umiech. Josh wystuka szybkie podzikowanie

dla Carla Josepha i w tym samym momencie otrzymaodpowied od Cary.Odeszam na chwil, ale ju jestem z powrotem - napisaa.Josh poprawisi na krzele, prbujc znale wygodniejsz

pozycj. Nie mog spa. Miaem nadziej, e jeszcze si niepooya - wystuka. Cara mieszkaa wPhoenix i pracowaa napopoudniowe zmiany w centrum przetwarzania danych.

Zwykle nie kada si przed drugw nocy.Jej nastpna wiadomo pojawia si w dolnym okienku naekranie jego komputera. Zastanawiaam si ktrego dnia,dlaczego jeszcze si nie spotkalimy - pisaa. Co ja bym bezciebie zrobia?Josh umiechn si i przesun palce nad klawiatur. Ciesz

si, e nigdy nie bdziemy musieli na to odpowiada - odpisa.Wyglda na to, e gra w pokera on-line przydaa si na co.Nawet jeli przegraa...

Konwersacja nabraa tempa.Lotta jeszcze raczkuje w pokerze- pisaa - a ty grae tak, jakby cigle mia pokerakrlewskiego.

Josh poczu, jak dobrze zrobi mu ten komplement. Odchylisi do tyu na winylowym krzele i troch rozluni. Dziki,skarbie - zareagowa niemal natychmiast. Ciesz si, e niepoprzestalimy na pokerze.Dokdkolwiek nas to zaprowadzi - napisaa.To prawda - odpowiedzia Josh, umiechajc si pod nosem.

Dokdkolwiek nas to zaprowadzi. Hej, rozmawia-


26/402

lem wczoraj z Keithem. Znw zeszli si z on... wszystko jestdobrze.

Naprawd??? Tak si ciesz!! Widzisz, J... Gdzie on by teraz

byl bez ciebie?Josh poczu ciepo jej sw w samym rodku swej duszy.

Keith by jego najlepszym przyjacielem od czasw szkoypodstawowej, lecz przed dziesicioma laty przeprowadzi sido Ohio. Wci utrzymywali ze sob kontakt i Keith czasamigrywa z nim on-line w pokera. Dlatego znaa go Cara.Nastpia pauza w konwersacji, a potem w okienku pojawia

si nastpna wiadomo od niej:Jak twoje plecy?Bol jak diabli... porozmawiajmy o czym innym. W na-stpnym tygodniu znw id do sdu. Zeznawa?

Tak. Mj adwokat mwi, e to powinien by ostatni raz.Jejku! To znaczy, e ugoda jest blisko! A potem bdziesz mgruszy po swoj crk!Josh przeczyta t linijk trzy razy, zanim jego palce zaczy

porusza si po klawiaturze. Wanie dlatego chciaem dziwieczorem z tob pogada- wyzna.Dlaczego?

Bo dziki tobie ona staje si realn osob. Moja malutkadziewczynka.

Ona jest realna - odpisaa natychmiast. Josh odczytaoburzenie w jej wiadomoci. W najbliszych dniach jedzieszprzej nad ni opiek,po prostu to wiem.


27/402

Na sam myl o takiej moliwoci Josh poczu, jak po rkachprzeszy mu dreszcze. Czciow opiek. Ale i tak nie mgbymwyobrazi sobie czego lepszegonapisa.

Ona jest szczciar, J... auj, e moje dzieci nie majtakiego taty jak ty.Josh spojrza na ten ostatni fragment. Za kadym razem, gdy

prowadzili tego typu konwersacj, nie dawaa mu spokojupewna myl: moe le robi, trwajc w postanowieniu, aby si zni nie spotyka? Becky prawdopodobnie ju i tak bardzo sizmienia. Skoro on i Cara tak dobrze si dogaduj, dlaczego po

prostu nie przenie ich relacji z cyberprzestrzeni doPhoenix?Albo do Colorado Springs? Cara samotnie wychowywaadwoje dzieci, chopca i dziewczynk. Jej m by wobec niejagresywny, przed trzema laty wyprowadzi si i zwiza si zkim innym. Cara znalaza pewn pociech w grze w pokeraon-line, w ludziach, ktrzy nie mogli jej uderzy, ajednoczenie mogli udawa, e s tacy, jakimi chcieli by.

Dwa lata wczeniej Josh i Cara - Pani Niezalena" -nawizali kontakt on-line i pewnego dnia napisaa co, codobrze zapamita. W okienku przeznaczonym na komentarzedo gry zamiecia zdanie: Gram on-line, bo moje prawdziweycie jest w zawieszeniu.

Dokadnie tak samo czu si Josh. W dniu wypadkuzapltasi w pajczyn zezna, rozpraw sdowych i spotka zadwokatem, i czeka na odszkodowanie. Od tamtej pory cae

jego ycie stao si jednym wielkim oczekiwaniem.Oczekiwaniem na to, e bl plecw ustanie.


28/402

Oczekiwaniem na wyrok w procesie przeciwko towarzystwuubezpieczeniowemu tego pijanego kierowcy.

Oczekiwaniem na szans odniesienia sukcesu, aby mc

wreszcie zatelefonowa do Becky Wheaton i powiedzie jej, ewci j kocha.Oczekiwaniem na przysugujce mu pienidze, aby mc

odda dug rodzicom, kupi dom i przej badanie na ustalenieojcostwa, aby wreszcie udowodni caemu wiatu to, co on samdobrze wiedzia: e Savannah jest jego crk.Na ekranie pojawia si kolejna wiadomo: Nic nie piszesz.

Co sobie mylisz?Josh poczu w sercu jakie szarpnicie.Jak to si dzieje, ze tyjeste tam, a ja tutaj?- spyta.

Tak... - odpisaa.Ja te czasami si nad tym zastanawiam.Zwykle, gdy dotykali sprawy przeniesienia ich relacji na inny

poziom, nagle jedno z nich zmieniao temat, nim takamoliwo zacza by rozwaana na serio. Lecz teraz, opierwszej w nocy, siedzc samotnie w dusznym mieszkaniu,pamitajc cay czas o procesie i zdajc sobie spraw z tego, ez kadym dniem ugoda jest coraz bliej, Josh poczu, e niemoe si powstrzyma. No dobrze jego palce skakayszybko po klawiaturze. A tak powanie, dlaczego nieprzerwiemy caej tej pisaniny i nie znajdziemy jakiegosposobu, eby mc spotyka si osobicie?

Josh zawaha si i poczu, jak przyspiesza mu serce. Moe nie

powinien by tego pisa. Moe to, e ze sob koresponduj, jestwszystkim, na co ona moe sobie pozwo-


29/402

li. Jeli tak, to trudno. Poza tym - zawsze bdzie kochaBecky i winien jest im obojgu dowiedzie si, czy Becky nieczuje do niego tego samego. Oczywicie bdzie mg si o tym

przekona dopiero wwczas, gdy odniesie jaki sukces. A jelinie, jeli bardzo si ju zmienia - moe Cara jest t kobiet,ktr powinien kocha.No dalej, Caro... -pomyla. Zamknoczy i przypomniay mu si sowa piosenki, ktr ostatniosysza. Mog sobie tylko wyobrazi... jak to bdzie...".Boe,prosz... przemw do jej serca. Jeli ona jest t osob, z ktrpowinienem dzieli ycie, to prosz...

Otworzy oczy w chwili, gdy na ekranie ukazaa si kolejnawiadomo:Jeste dla mnie zbyt dobry, J. Wiesz o tym.Z kogo ty sobie artujesz?... Naprawd mam szczcie, e

jestem twoim przyjacielem.

Nastpia kolejna pauza, tym razem krtsza ni poprzednio.Opowiedz mi jeszcze raz o Bogu; o sobie i o Nim -poprosia.Poczu rozczarowanie, bo naprawd chcia porozmawia o

nich, o ich przyszoci. Przekn lin. Wolaa zmieni temat,ale przynajmniej chciaa rozmawia o jego wierze, ktrostatnio odnalaz. Wci czu bl, wci siedzia samotnie wtanim mieszkaniu, lecz w cigu ostatnich szeciu tygodni jegoycie si odmienio. Teraz cieszy si, e Cara chce o tymrozmawia.Odetchn i zacz pisa: Sam nie wiem; to takie dziwne. Moja

rodzina od zawsze mwia mi o Bogu, ale chyba musiaem

odkry Go sam.


30/402

Jak to byo... no wiesz, kiedy usyszae t piosenk izrozumiae, e Bg mwi do ciebie?

Josh znw si umiechn. W cigu ostatnich szeciu tygodni

odpowiada na to pytanie przynajmniej pi razy, lecz miawraenie, e Cara naprawd chciaa to zrozumie.Zacz przebiera palcami po klawiaturze, tym razem

szybciej. Sam nie wiem -pisa - to byo tak, jakby Bg mwiwprost do mojego serca. Powiedzia mi, e tak naprawd to nieczekaem ani na odszkodowanie, ani na okazj zobaczeniaSavannah, ani na nastpny etap mojego ycia. Tak naprawd

to czekaem na Niego. To byo tak, jakby On mnie wzywa i jelichciaem naprawd y, musiaem Mu w kocu odpowiedzie.No wiesz, co mi mwio: przesta przed Nim ucieka ipowiedz Mu swoje tak".

Uwielbiam to - odpisaa i zawahaa si na chwil. Mogwyzna ci pewien sekret?Zawsze -pada jego szybka odpowied. Mia ochot przytuli

j, pooy jej rce na ramionach i gboko spojrze w jejniebieskie oczy. Zamiast tego klikn na jej imi w okienkuwiadomoci i ta informacja natychmiast znalaza si w jejprofilu na Facebooku. Miaa krtkie brzowe wosy i wsktwarz. Nie bya zbyt wysoka ani wysportowana, ani teuderzajco pikna. Twierdzia, e ma nadwag. Lecz to, co takbardzo mu si w niej podobao, to jej umiech. Umiech Carymia w sobie co takiego, e Josh nie mg przesta o niej

myle.Po chwili pojawia si wiadomo od niej: Rozmawiam z

Bogiem.

On-line? - napisa i rozmieszy go wasny art.


31/402

Nie, ty guptasie. W moim sercu. Kiedy patrz przez okno naletnie niebo albo gdy nad Phoenix przechodzi monsun i na

ulicy przed moim blokiem tacz byskawice.

Powoli przeczyta jej wiadomo.Powinna by pisark- odpowiedzia.Powanie, J. Zmienie mnie, zmienia mnie twoja opowie o

Bogu. Myl, e On mnie take wzywa. W t niedziel zabieramdzieci do kocioa.Josh unis brwi.Powanie? - spyta. W tym czasie, kiedy j

zna, Cara bya przeciwna wierze i Bogu, a take czytaniu

Pisma witego. Nigdy tak naprawd nie odsonia si i nieujawnia, dlaczego, lecz na Facebooku podawaa, e jestagnostykiem. Nie zainteresowanym wiar"- jak napisaa. To ulego zmianie w cigu ostatnich kilku

tygodni i powodem tego musiaa by opowie Josha oWynonnie, o usyszeniu Boga i o uwiadomieniu sobie, eprzez cay ten czas ucieka.

Cakiem powanie. A zatem moe tej niedzieli pjd dokocioa i nagle wszystko si uoy... i ty dostaniesz swojeodszkodowanie, kupisz dom w Scottsdale i zostaniemy

najlepszymi przyjacimi. .. a potem... a potem, kto wie... Praw-da, ... moe wanie tak si wszystko uoy.Poczu, jak mocniej zabio mu serce. Wanie- nie wiedzia,

czy powinien tak jej odpisa, lecz nie potrafi si powstrzyma.Moe wanie tak si wszystko uoy i moe wydarzy si jeszcze

wicej.A wic... czy czujesz si ju lepiej? Pooy rce na udach i wpatrywa si w ekran. Nie

uwiadamia sobie tego, dopki o to nie zapytaa, ale na-


32/402


33/402

stao zrobione trzy lata wczeniej, kiedy maa miaa czterylata. Maria wysaa mu je, bo mylaa, e bdzie co miesicprzekazywa tysice dolarw na wychowanie dziecka.

Lecz Josh nie mia takich pienidzy, jeszcze ich nie mia, akilka miesicy po przysaniu mu tego zdjcia Maria wyjechaa.Od tej pory nie odbieraa telefonw od niego i nie przysaa muadnej innej fotografii.Josh zerkn na zdjcie. Prosz, Boe... miej j w swojej

opiece. Tak bardzo chc by jej tat -pomodli si.W jego duszy nie pada jednak adna odpowied; nie usysza

ani mocnego gosu, ani cichego szeptu. Lecz przebieg muprzez myl pewien werset z Biblii, ten, o ktrym mwi pastorw ostatni niedziel. Poszed z Carlem Josephem i Daisy dokocioa, tego samego, do ktrego uczszczali brat CarlaJosepha, Cody, i jego ona, Elle. Kazanie powicone byowytrwaoci - nawet wwczas, gdy zdaje si, e nie ma adnejnadziei. By to werset pidziesity z Psalmu 119.W moim ucisku to pociech dla mnie, e Twoja mowa obdarza

mnie yciem.Josh dotkn ramki, w ktrej znajdowaa si fotografia

Savannah. Dzikuj, Boe... czuj Twoj pociech - pomodlisi. W cigu ostatnich kilku tygodni nic nie przemwio doJosha mocniej ni te kilka sw z jednego wersetu z Biblii.Prowadzi dziennik dla Savannah i ostatnim razem napisa jej oPimie witym. Co z tego, e nieustannie bolay go plecy albo

e lekarze nie byli pewni, czy pomoe mu operacja? Co z tego,e podczas przesucha w nadchodzcych tygodniachadwokaci pracujcy dla to-


34/402

warzystwa ubezpieczeniowego z pewnoci bd stara si zawszelk cen podrze na strzpy jego zeznania?Pomimo tego wszystkiego Sowo Boe podtrzymywao go na

duchu.Po raz ostatni Josh spojrza na zdjcia stojce na gzymsie,

potem odwrci si i poszed powoli przez krtki przedpokjdo sypialni. Szed troch bardziej wyprostowany ni wczeniej.To niesamowite, jakie wsparcie potrafi da prawdziwyprzyjaciel. adna ilo rodkw przeciwblowych nie bya wstanie w peni umierzy blu plecw i uczucia palenia wzdu

krgosupa. Lecz po godzinnej konwersacji z Car czu, eycie znw jest moliwe, i znw mg przetrwa kolejny dzie.Na samym pocztku korespondencja bardzo ich mczya, bogdy pisali do siebie szczerze, wyranie widzieli, jak trudneycie ma kade z nich. Lecz teraz - teraz ona bya penanadziei, ycia i otuchy, a Josh uwiadomi sobie, e mg bytylko jeden powd tego: jego nowa nadzieja przelewaa si dojej ycia. I byo to co, co powodowao, e czu si potrzebny,tak jakby mia jaki cel.Gdy skoczy my zby, umiechn si na wspomnienie ich

rozmowy. Dzisiejszej nocy wyszli na paluszkach zbezpiecznych ram okienka wiadomoci i stanli na krtkchwil na balkonie, z ktrego roztacza si znacznierozleglejszy widok. Kiedy Josh wreszcie si pooy do ka iprbowa znale - niemal nieosigaln - wzgldnie wygodn

pozycj, gdy baga Boga, by trzyma z daleka od niego tegodemona ogromnego, nieznonego blu, i kiedy wreszcieogarn go sen, w jego mylach wci znajdowaa


35/402


36/402

2

Annie Warren wyja z zabudowanej lodwki marki

Sub-Zero sernik na zimno z malinami, pooya go nagranitowym blacie, pokroia na kawaki i rozoya na kilkuporcelanowych talerzykach. To by ten sam rodzaj sernika, jakipodaa na ostatnim przyjciu dwa tygodnie temu. Wwczasokaza si ogromnym hitem. Tym razem miaa jeszcze wlodwce zapas tego ciasta, tak na wszelki wypadek. W

okamgnieniu ustawia talerzyki na tacy, ktr nastpnie pewnie

uja w donie.- Potrzebujesz pomocy? - spyta jej m, Nate, wychodzc zzarogu z dwiema filiankami po kawie. Postawi je przy zlewie ipowiedzia: - Oni tam s godni.

-Nie, dziki - odpara. Czua znuenie, kiedy umiechaa si,przechodzc obok niego w drodze do jadalni. Rzucia przezrami szybkie spojrzenie za siebie. - Moe sprawd kaw. Boto chyba dziki tym ludziom wszystkie kawiarnie Starbucks wColorado Springs maj co robi.miech Nate'a by cichy i dyskretny, stumiony odgosami

pocierania metalu o metal, jakie powstaj przy wykrcaniusitka z ekspresu do kawy. Annie otworzya sobie podwjnedrzwi, napierajc na nie ramieniem, a na jej


37/402

ustach ponownie zagoci wywiczony umiech, tencharakterystyczny umiech, jaki zawsze miaa na twarzy, gdypodejmowali goci - a poniewa Nate by czonkiem Komisji

Owiaty Stanu Kolorado, Warrenowie przyjmowali gociprzynajmniej raz w miesicu.Tego wieczoru gocili bibliotekarzy. Nate zamierza ubiega

si za rok o reelekcj i chcia mie bibliotekarzy po swojej stronie. Komisja Owiaty obradowaa co miesic, a skoro jejdziaania bezporednio dotyczyy bibliotekarzy, Nate chciada im jasny przekaz: jestem przyjacielem bibliotek

publicznych. Dlatego koniecznie naleao poczstowa ich tymwanie sernikiem.Annie pooya tac obok dwch prawie pustych srebrnych

dzbankw z gorc kaw.- Mwiam ci -powiedziaa Babette, bibliotekarka z placwki

pooonej w pnocnej czci miasta, prowadzc swojkoleank w stron stou z deserami. - To jest ten sernik zcukierni Marigolds, prawda? - upewnia si, umiechajc si doAnnie.

- Tak -przyznaa Annie, robic krok do tyu i odsuwajc siod stou. Dobrze, e kupia dwa ciasta. - To by pomys Nate'a.Przykaza mi: Tylko najlepsze rzeczy dla bibliotekarzy" -oznajmia. Gdy wypowiedziaa te sowa, natychmiastprzypomniaa sobie, jak mwia je w ubiegym tygodniu ozwizku zawodowym nauczycieli: Tylko najlepsze...".

Babette bya chuda jak patyk, lecz Annie nigdy nie widziaa,eby bibliotekarka zjada podczas jakiegokolwiek przyjciamniej ni trzy desery. Teraz naoya sobie pierwszy


38/402

kawaek. - Najlepszy sernik w miecie, tyle chciaampowiedzie - stwierdzia. Gdy Babette zrobia kilka krokw wstron Annie, do stou z deserami podeszli take inni

bibliotekarze. - A zatem... - zacza kobieta, odwracajc siplecami do pozostaych. - Ktrego dnia mylaam sobie oJoshu. On ju chyba dobiega trzydziestki, prawda? - spytaa. -Bo zaczam liczy i wyszo mi, e w czerwcu minodokadnie dziesi lat, odkd obaj z Blakiem skoczyli szko.- Prawda - przyznaa Annie, czujc ucisk w odku.

Wyprostowaa si i dodaa: - Dziesi lat, podobnie jak Blake.

Babette ugryza szybko trzy ksy i pokna je na raz. - Blakejest teraz na stau, czy mwiam ci ju o tym? -spytaa.Ktrego dniawpad w szpitalu na Becky Wheaton. Ona jestteraz terapeutk - pikna dziewczyna. Ona bya kiedydziewczyn Josha, kiedy... prawda?- Tak, bya -przyznaa Annie, z trudem umiechajc si przez

cay czas. - Dawno nie rozmawiali ze sob.- Blake mwi, e chyba zaprosi j na kaw. Tak po prostu,

eby odwiey znajomo - oznajmia, po czym pomachaark w powietrzu, jakby zboczya z gwnego wtku rozmowy.- W kadym razie Blake jest najlepszym stayst. Mwiam ci,gdzie on jest, prawda?

- W szpitalu witego Antoniego w Denver.- Tak -potwierdzia, unoszc w gr widelec. - Jest w nim tyle

determinacji, e a martwi si o niego. Ledwie znajduje czas

na cokolwiek innego poza nauk. Jego wykadowcy uwaaj,e zostanie chirurgiem, zanim skoczy trzydzieci dwa lata. Tochyba niele?


39/402

-Niele -przyznaa Annie.- Becky Wheaton te tak myli. Blake powiedzia, e ona jest

pod duym wraeniem jego osigni.

Becky Wheaton nigdy nie pokocha nikogo tak, jak kochaaJosha - powiedziaa do siebie w duchu Annie. Nalaa sobiefiliank kawy. Potrzebowaa jej, eby przetrwa ten wieczr.Gdy postawia j na spodeczku, znw spojrzaa na Babette. -Musisz by dumna -powiedziaa.- Jestem - odpara natychmiast bibliotekarka. - Miaam na

myli to, e mj syn zawsze mia w sobie tyle determinacji, no

wiesz? Nauka, sporty, klub dyskusyjny. atwiej wymieni,czego nie robi.- Z pewnoci. Taki wanie jest Blake.Nastpia nieprzyjemna pauza. Bya to taka znajoma pauzawyranie zapowiadajca to, co miao nadej za chwil.Babette zjada tymczasem reszt sernika. - Tak jak mwiam,mylaam sobie o Joshu i... A waciwie to jak on si czuje?Chodzi mi o to, czy doszed ju do siebie po tym wypadku? -spytaa.- Och, czuje si ju wietnie - odpara bez wahania Annie,

dajc swej rozmwczyni dobrze przewiczon odpowied. -Przechodzi rehabilitacj ze wzgldu na swoje plecy i robiogromne postpy. Mwi o zaoeniu wasnej firmy, gdy judostanie odszkodowanie powypadkowe.

Kobieta umiechnasi protekcjonalnie. - To wanie Josh,

jakiego pamitam - stwierdzia. - Zawsze taki zaradny. I tawasza Lindsay - te zawsze bya taka bystra. Ktrego dniazobaczyam w gazecie jeden z jej artykuw i powiedziaam dosiebie: Ta Lindsay pewnego dnia b-


40/402

dzie miaa swoje ksiki w naszej bibliotece". Ona jest juprawie pisark - dodaa i zrobia pauz, eby nabra powietrza.- Ot okazuje si - cigna - e dziewczyny s czsto bardziej

ambitne od swoich braci. Czytaam o tym artyku wCosmopolitan" i przerwaam nagle, i pomylaam o tymwszystkich przypadkach, gdy to okazao si prawd.Dziewczyny odnoszce wiksze sukcesy ni ich bracia i cibracia nigdy tak naprawd...

- Babette, przepraszam ci -przerwaa jej Annie, podnoszcrk do gry. Nie bya w stanie wytrzyma ani minuty duej. -

Musz pokroi drugi sernik. Nate nie chce, eby jegoprzyjaciele bibliotekarze wyszli std godni - wyjania,odwrcia si w stron kuchni i pocigna duy yk kawy. -Mog ci przeprosi?- Oczywicie. Id, id - zgodzia si Babette, odwracajc si w

stron talerza z deserem. - Jeli jeszcze kto z was nie prbowatego sernika, lepiej, eby zrobi to od razu. To najlepszy sernikw miecie.Annie poczekaa, a podwjne drzwi zatrzasn si za ni, po

czym natychmiast opara si o wolnostojcy barek na rodkukuchni. Dlaczego oni musz o to pyta?- pomylaaprzygnbiona. Boe drogi, czy nie wystarczy, e wszyscywiedz o niepowodzeniach Josha? Czy oni musz kaza miopowiada o szczegach?Rozmowy takie jak ta z Babette powodoway, e czua si,

jakby przez cay czas musiaa tumaczy si za Josha. Leczprawda bya taka, e nie powinna za wszelk cen stawa wjego obronie. aowaa, e podczas takich przyj z udziaemludzi, ktrzy znali ich ycie, nie miaa


41/402

odwagi spojrze prosto w oczy takiej osobie jak Babette ipowiedzie: Josh zmaga si z yciem. Przeprowadzi si tutajz Denver i mieszka w wynajtym maym i tanim mieszkaniu.

Jest uzaleniony od lekw przeciwblowych, prbuje pozbysi prawie dwudziestu kilogramw nadwagi, a dni schodz muna oczekiwaniu na telefon od jego adwokata, ktry ma go

poinformowa, kiedy wreszcie dostanie czek z kwotodszkodowania. Ale nawet wwczas prawdopodobnie przez

reszt ycia bdzie mu towarzyszy chronicznybl".Czua ogromny ciar na sercu. Zwiesia gow, starajc si

nie sysze odgosu rozmw dochodzcego z ssiedniegopokoju.A mia taki potencja, mia przed sob tyle drg, na ktrych

mgby odnie sukces. Jej najdrosze i zarazem najmodszedziecko, jej jedyny syn. Lecz najgbszych prawd Annie samanie chciaa dopuci do swojej wiadomoci, a co dopieromwi o nich znajomym. Josh wiadomie obra tak drog.Porzuci wiar, w ktrej zosta wychowany, i dokona zychwyborw, jednego za drugim.

A teraz paci za to swoim yciem, ktre nieustannie spdzaoAnnie sen z powiek.Nagle wyczua, e kto za ni stoi, i poczua dotknicie wrami. - Annie? - usyszaa za sob.W obecnoci Nate'a nie musiaa udawa swojego umiechu

szczliwej pani domu. Odwrcia si i prbowaa zaczerpn

siy od niego, spogldajc mu prosto w oczy. - Babette Longdoprowadza mnie do szalestwa - wyjania.


42/402

- Ciebie?powiedzia lekko artobliwym tonem, caujc jw czoo. - Ja codziennie dostaj e-maile od tej kobiety,informujce mnie na bieco o potrzebach bibliotek

publicznych.Z wyczerpania Annie przestawaa ju nad sob panowa. -

Nie zazdroszcz ci - rzucia krtko.- Co ona zrobia?Jej oczy zagodniay. - Spytaa o Josha - odpara.Nate przyglda si jej przez chwil, potem podszed dolodwki i wyj z niej drugi sernik. - Nie kady, kto pyta o

Josha, prbuje ci zdenerwowa - stwierdzi, kadc ciasto nablacie obok noa. - Wiesz o tym, prawda?- A jak powinnam si czu? - spytaa, starajc si nie podnosi

gosu. - Ta kobieta opowiada mi o Blake'u i niby siupewniajc, pyta: Czy Blake i Josh nie koczyli razemszkoy?". A potem chwali si tym, jak Blake wietnie sobieradzi na medycynie.W oczach Nate'a pojawi si jaki gbszy bl i przez chwil

wida byo, jak ostatnie lata pene smutku i cierpienia odbiysi w zmarszczkach wok jego oczu i bruzdach na jego czole. -Mdrze zrobia, e od niej odesza - stwierdzi. Pokroi serniki wzi nastpnych dwanacie talerzykw. - Zaniemy to tam.Pjd sobie, kiedy zjedz deser.Nate mia racj nie tylko w sprawie deseru. Annie trzymaasi z dala od Babette przez reszt wieczoru, chodzc wkoo

goci i zabawiajc ich - tak jak zwyka robi zawsze. Takiebyo ich ycie, a Nate potrzebowa poparcia kadego zbibliotekarzy pracujcych w miecie. Taki by


43/402

cel dzisiejszego wieczoru, powd, dla ktrego w to letniepopoudnie pojechaa do cukierni Marigolds po dwa serniki zmalinami, zamiast pospacerowa po okolicy lub zagra z

Nate'em w tenisa, albo usi wygodnie na ich przestronnymtarasie i obserwowa jelenie pasce si w zagajniku za domem.Ponowny wybr wcale nie jest jeszcze przesdzony -

przypomina jej czsto Nate - a wpywowa pozycja wie si zpewnymi obowizkami".

Annie dobrze znaa swoje zadanie. Chodzia po pokoju,mwic kadej grupie bibliotekarzy to samo: Nate czuje si

zobowizany do tego, eby przedkada komisji waszepotrzeby" albo Nate'owi zawsze leao na sercu dobrobibliotek publicznych". Nate faktycznie bardzo chcia byczonkiem Komisji Owiaty, ale gdyby uwanie przyjrzaa sisobie samej, gdyby przyoya szko powikszajce do swegoserca, musiaaby przyzna, e jej te na tym zaley. I cho jejm musia co miesic jedzi do Denver, presti, jaki imobojgu zapewniaa jego pozycja, wynagradza wszelkieniedogodnoci zwizane z prac w komisji.Jeli ludzie bd widzie ich wysiki podejmowane w celu

wygrania kolejnych wyborw, jeli bd patrze na nich jak nacz elity spoecznej Colorado Springs, wwczas nie bd takwyranie dostrzega faktu, e Josh naprawd niewiele robi zeswoim yciem. Przynajmniej Annie tak sobie to wszystkotumaczya.

Przyjcie dobiego koca i Annie posza do kuchni. Mimoszumu wody leccej z kranu wody syszaa, jak


44/402

Nate egna si z ostatnimi bibliotekarzami. - Zwikszeniebudetu na nowe ksiki - mwi jej m - wanie ten tematporusz na najbliszym spotkaniu.

Annie przewrcia oczyma, a potem poczua jaki niesmakzwizany z tym, co robi. Obietnica Nate'a nie bya pusta. Jejmnaprawd dba o bibliotekarzy i biblioteki publiczne, i oto, aby Colorado Springs mogo miao konkurowa z innymimiejscowociami w stanie czy nawet z innymi rozwijajcymisi miastami w kraju, biorc pod uwag poziom owiaty iwyniki uzyskiwane przez uczniw.

I cho nawet podczas takich wieczorw jak dzisiejszy przezcay czas mylaa tylko o Joshu, staraa si wyglda jaknajlepiej - jak plastikowe serniki w oknie wystawowymcukierni Marigolds.

W kocu usyszaa, e drzwi si zamkaj, a potem nastaacisza. Cudowna, urzekajca, boga cisza. Nate przyszed dokuchni, chwyci ciereczk do wycierania naczy i podszed doniej z lewej strony. Czua, jak si odpra i rozlunia -wypuszczajc t dodatkow ilo powietrza, ktrprzetrzymywa w pucach przez cay wieczr. - Chyba dobrzeposzo - stwierdzi.

- Tak -przyznaa, nie patrzc na niego. Nie chciaa myle obibliotekarzach ju ani minuty duej. - Tak, kochanie, bardzodobrze.

Nate wytar w milczeniu kilka sztucw. Potem odwrci sido niej w taki sposb jak zawsze, gdy mia jej do powiedzeniaco wanego. - Nie kade dziecko musi zosta lekarzem,prawnikiem czy pisarzem - stwierdzi, a jego


45/402

gos zdradza napicie. -Nie kady musi by gwiazd, Annie.Dotyczy to tak samo maej ligi, jak i ycia w ogle. Cooznacza, e Josh wcale nie jest nieudacznikiem.

- Co chcesz przez to powiedzie? - spytaa, prbujc uniknktni. Wiedziaa, e nie zajd daleko, jeli pozwol, abypodzielio ich rozczarowanie zwizane z Joshem.

- Sam nie wiem, czuj si winny - wyrzuci w gr rce, apotem opar si plecami o blat. - Co by si stao, gdyby onusysza, jak teraz rozmawiamy o nim w taki sposb? Jak by siczu, gdyby wiedzia, e jestemy nim rozczarowani?

- Nie jestem rozczarowana - zaprotestowaa. Nienawidziatego sowa, nienawidzia kategorycznoci, jaka si z nimwizaa. Odwrcia si tyem do zlewu penego naczy. -Martwi si o niego i jest mi strasznie przykro z jego powodu,bo nie prosi si o to, eby potrci go tamten samochd -powiedziaa amicym si gosem. - Lindsay wyrabia sobienazwisko w gazecie, a co robi Josh? Siedzi bezczynnie wswoim mieszkaniu, uzaleniony od lekw przeciwblowych -zazgrzytaa zbami. - Cierpi z jego powodu, bo gdyby nie tenwypadek, to kto wie, co on by teraz robi - wyznaa. Poczua,jak ogarnia j i tamsi jaki bezsens. Rzucia gbk do zlewu ichwycia mocno brzeg blatu. - To nie jest rozczarowanie, Nate.To tylko... Dlaczego ta kobieta musiaa mwi w taki sposb,jakby Josh by jakim nieudacznikiem, kiedy on ma dopierodwadziecia osiem lat?- Annie - powiedzia Nate agodniej ni wczeniej, kadc

rk na jej ramieniu. - To nic zego, e czujesz rozcza-


46/402

rowanie - doda. Zanim zdya odpowiedzie, rzuci jejostatnie spojrzenie, podnis jeden z czystych ju dzbankw izacz go wyciera. Rozmowa bya zakoczona.

Annie przygldaa mu si jeszcze przez chwil. W przeszociw takich momentach jak ten by moe dalej by mwia - ebypostawi na swoim, eby to do niej naleao ostatnie sowo.Ale ju dawno si nauczya, e nie ma sensu dalej cigndialogu, ktry zosta wanie zakoczony. Bya to jedna z tychoczywistych sytuacji w ich maestwie - takich jak wsplnewyjcie na kolacj w sytuacji, gdy wraca z pracy i zastawa j

zwinit na krzele i czytajc jak now powie lubzagubion w lekturze Biblii, albo jak papierowa torba domutowarowego Nordstrom wypeniona jej sukienkami i stojcaprzy drzwiach wejciowych oznaczaa, e zamierzaa zawieje do pralni.

W milczeniu skoczyli zmywa naczynia. Przed pjciem dosypialni Nate podszed do Annie i pocaowa j w policzek. -Kocham ci - szepn jej do ucha. - Z Joshem wszystko bdziedobrze.

- Mam tak nadziej - odpara, nie czujc zoci na niego. Naobecnym etapie ycia potrzebowali si nawzajem bardziej nikiedykolwiek wczeniej.Nate zgarbi si, a jego postawa wiadczya jedynie o tym, e

jemu te trudno przyzna si do poraki. - Josh to dobrychopak -powiedzia, ledwie si umiechajc. - Niektre dzieci

potrzebuj jedynie troch wicej czasu, to wszystko.Annie pokiwaa gow i spojrzaa na pusty zlew. - Bdziemy

si za niego modli - stwierdzia.


47/402

- Tak -przyzna, jeszcze raz dotkn jej ramienia i wyszed.Czekaa i nasuchiwaa, jak idzie po pokrytej pytkami

pododze, potem mikko stpa po dywanie, a wreszcie wspina

si po schodach na gr do ich pokoju. Wytara donie i poszado salonu. Podesza do biblioteczki z ksikami ustawionejobok pianina, na ktrej stao kilka oprawionych w ramki zdj.Spojrzaa na nie, a potem signa po najwiksze z nich,znajdujce si na rodkowej pce - to przedstawiajce Lindsayi Josha chodzcych wwczas do szkoy redniej. Ju wtedyLindsay bya nisza od brata, chodzia do ostatniej klasy, a w

jej oczach wida byo tcharakterystyczn dla niej pewnosiebie.Annie spojrzaa uwanie na Josha, na jego oczy. Mia ten

szelmowski umiech, ten, ktry czsto mona byo spotka najego twarzy, gdy chodzi jeszcze do szkoy redniej. Wygldatak, jakby nie obchodzio go na caym wiecie nic oprczprzyjani z Lindsay. Odkd nauczy si raczkowa, zawszepatrzy za ni, goni za ni i promienia radoci, gdy tylkozwrcia na niego uwag.Annie umiechna si, patrzc na zdjcie, na ktrym jej

dzieci obejmoway si wzajemnie za szyje. Ich przyjazawsze bya wzajemna - Lindsay uwielbiaa Josha i postrzegaajako osobiste rdo rozrywki. Podczas gdy ona uczya sibardzo sumiennie i z najlepszymi ocenami przechodzia z klasydo klasy, Josh by mniej pilny. Zawsze potrafi rozmieszy

siostr, niezalenie od tego, jakie testy i prace musiaa zaliczy.I a do ostatniej klasy szkoy redniej Josh jakby szed poladach Lindsay, prowadzc


48/402

ksig pamitkow klasy, piszc do gazety i uczc si prawiena samych szstkach.

Lecz potem nadszed ten rok, gdy Lindsay zakochaa si w

Larrym, przez co znajdowaa ju mniej czasu dla Josha. Onmia oczywicie Becky Wheaton - rozgarnit, inteligentn ipikn dziewczyn, ktra bya wpatrzona w niego jak wobrazek. Odkd poznali si na pocztku drugiej klasy, stali sinierozczni. Josh kocha j jak jeszcze nikogo w yciu i nawetmwi, e po studiach si z ni oeni. Lecz gdy ona odnosiajeden sukces za drugim, Josh zacz brn w tarapaty. Pi

alkohol z kumplami z druyny bejsbolowej i w ostatniej klasiezosta wyrzucony z zespou. Potem zerwali ze sob i chorozpocz dwuletni wysz uczelni, w kocu przestainteresowa si nauk. Gdy zamiast kontynuowa studia,postanowi pracowa w Denver jako kierowca ciarwkiholowniczej, Annie i Nate uznali, e to zajcie ma charakterprzejciowy. Dajmy mu rok - mwili sobie - a dojrzeje dotego, aby powanie pomyle o swojej przyszoci".Lecz nie nastpio to nigdy.Annie zerkna na fotografi. Wszystko miao by takie

proste, takie pewne. Lindsay i Josh jako najlepsi przyjacielemieli zawojowa cay wiat, a Becky na zawsze miaa pozostaczci ycia Josha. Annie westchna. Prawie wszystkozostao ju rozpisane, szczliwe zakoczenie byo niemalpewne, lecz w niezrozumiay sposb ten radosny scenariusz

uleg zmianie.Lindsay bya teraz bardzo zajta, wysza za m i miaa dwoje

dzieci, a do tego pracowaa na peny etat jako pub-


49/402

licystka w lokalnej gazecie. Lecz mimo to bya bliej Joshani ona czy Nate. Annie odoya zdjcie na miejsce, leczwci nie odrywaa od niego wzroku. To dziwne - pomylaa -

e cae ycie moe zosta tak podsumowane przez jednooprawione w ramki zdjcie.Jej wzrok przenis si na kolejne fotografie. Patrzya teraz na

Lindsay i Josha znajdujcych si na ogromnej tratwie ichlapicych si czyst, przejrzyst wod rzeki Truckee, natrzyletniego Josha taczcego w objciach szecioletniejLindsay, na ich ca czwrk w parku rozrywki SeaWorld"

latem, tu przed pjciem Lindsay do szkoy redniej,na Joshai Becky podczas balu zorganizowanego z okazji ukoczeniaszkoy - miesic przed tym, jak ze sob zerwali. Tewspomnienia byy jak balsam dla jej duszy, przeniosy jbowiem do tych chwil w przeszoci, gdy wszystko byo takieproste i obiecujce.Niespodziewanie ziewna i odruchowo zerkna na zegarek.Byo ju po jedenastej, najwyszy czas, eby si pooy, lecznie moga oderwa si od zdj. Jej wzrok zatrzyma si nafotografii przedstawiajcej Josha stojcego obok swojejciarwki holowniczej, tydzie po tym, jak j wynaj wDenver. Zaamany strat Becky Wheaton, pojecha do LasVegas i wrci z zaskakujcym wyznaniem. Okazao si, epozna tam mod kobiet, nieopatrznie obieca jej ycie wluksusie i zacz z ni sypia. Jedenacie miesicy pniej

przyjecha do ColoradoSprings, spotka si z Annie i Nate'em iopowiedzia im jeszcze co.Tamta kobieta bya matk - czego Josh wwczas nie

wiedzia - a teraz urodzia creczk.


50/402

- Twierdzi, e to jest moje dziecko. Chce pienidzy na jegoutrzymanie. Nie wiem, co robi - mwi Josh. Wyglda przytym na zaamanego.

Annie bya zbyt zszokowana, by cokolwiek powiedzie, leczNate spokojnie pomg mu rozway rne moliwoci. -Musisz zrobi test na ojcostwo - poradzi, starajc si zawszelk cen nie okazywa blu, jakiego dowiadcza, lecz itak sycha go byo w jego gosie. - Potem bdziesz mgporozmawia o kolejnym kroku.

Lecz do badania na ustalenie ojcostwa nigdy nie doszo.

Kobieta dowiedziaa si, e Josh nie ma nawet stu dolarwoszczdnoci, a wic tym bardziej nie mogo by mowy opienidzach na utrzymanie dziecka. Po tym nie chciaa poddacrki adnym badaniom, a Josh nie mg sobie pozwoli nawynajcie adwokata. Lecz cho upyno ju kilka lat, Joshmwi o dziewczyncew taki sposb, jakby bya bardzo realnczci jego ycia - jego crk. Obchodzi jej urodziny iwysya prezenty do tej kobiety, nie wiedzc nawet, czykiedykolwiek dotr do dziecka. I mwi te, e pewnego dniaprzywiezie j do domu, gdzie szybko si zaprzyjani z dziemiLindsay - ze swoimi kuzynami.Lecz suchaa go tylko Lindsay. Pozwalaa mu mwi o

dziewczynce i zawsze zgadzaa si z tym, e gdy Josh dostanieju odszkodowanie, wynajmie adwokata i wymusi badanie naustalenie ojcostwa. - A co, jeli ona naprawd jest jego? -

Lindsay zadawaa to pytanie wiele razy, odkd rodzinadowiedziaa si o dziecku.


51/402

-Niemoliwe - Annie zawsze odrzucaa tak ewentualno. -Nie zgadzaj si daty. Ta kobieta nawet nie wspomniaaJoshowi o dziecku przez prawie rok, odkd pojecha wtedy do

Las Vegas - twierdzia stanowczo. Nie cierpiaa, kiedyporuszano przy niej ten temat. Sam fakt, e jedno z jej dziecibyoby w takiej rozterce, rani j prosto w serce. Przecie takobieta miaa ma. Wobec tego ojcem dziecka prawie napewno by jej m.

- Chciaa od kogo wycign pienidze - powiedziaa razAnnie do Josha, gdy poruszyli ten temat. - Zapomnij

0

caej tej sprawie. A poza tym, co z Becky?- Becky to ju przeszo - odpar Josh z gbokim blem woczach. - Nie byem dla niej odpowiedni.- Syszaam, e zerwaa z tym ostatnim chopakiem - nie

dawaa za wygran Annie, majc nadziej, e Beckyi Josh znw kiedy bd razem. - Przynajmniej zadzwo do

niej.

- Tu nie chodzi o Becky - tumaczy Josh. - Tu chodzi o madziewczynk, ktra jest moja. Jestem teraz ojcem, mamo.Potrzebuj pomocy, eby j odzyska.- Nie bd mieszny, Josh. Przecie nawet nie masz jak si

dowiedzie, czy to dziecko jest twoje czy nie.Do podobnych rozmw dochodzio jeszcze kilka razy, lecz

zawsze Annie odrzucaa tak moliwo, e Josh jest ojcemdziecka, wic jej syn wspomina o tej sprawie znacznierzadziej. Dziewczynka miaa ju siedem lat i czasami Joshwyraa niepokj, e jeli odszkodowanie nie zostanie muszybko przyznane, to straci cae jej dziecistwo.


52/402

Annie westchna po raz kolejny i zgasiwszy wiato, wyszaz salonu. Josh sprzeniewierzy si swojej wierze, przestachodzi do kocioa i w kocu doprowadzi do wyczerpania

swojej zdolnoci kredytowej, biorc jedn poyczk za drug.Jedzi rozwalajcym si samochodem i ledwie starczao muna comiesiczny czynsz za wynajem mieszkania. Nienaduywa ju alkoholu, lecz nie mia prawdziwych przyjaciani adnej dziewczyny na widoku. To wszystko wygldao tak,jakby cae jego ycie zostao przysonite przez ten bl plecwi czekao w zawieszeniu a do dnia, w ktrym wreszcie jej syn

dostanie odszkodowanie.A potem co? Kosztowna walka o przyznanie ojcostwa? A

moe raczej smutek pyncy z koniecznoci uznania prawdy,e dziewczynka wcale nie jest jego crk? A jeli w kocubdzie mg kupi sobie skromny dom gdzie w ColoradoSprings, to przecie pienidze nie zagodz mu blu plecw aninie pomog znale pracy.Zbliajc si do swojego pokoju, zwolnia kroku. wia-

domo caej tej rzeczywistoci przygniota j. Niepotrzebniezocia si na Nate'a za to, co wczeniej powiedzia.Cokolwiek chciaa sobie wmwi, to Nate mia racj; terazwyranie to zobaczya. Jaki miesic temu utkna w korku naautostradzie 1-25, spowodowanym przez unieruchomionciarwk. Naczepa tej ciarwki bya wyjtkowo wysoka inie zmiecia si pod wiaduktem. Pojazd si zatrzyma, a

wiadukt run na niego.Annie czua si teraz identycznie. Miaa wraenie, e cay taki

wiadukt zawali si i spad najej ramiona. Bo nie-


53/402

zalenie od tego, jak bardzo chciaa uwierzy, e wszystkoprzedstawia si zupenie inaczej, prawda nie pozwalaa jejwydosta si spod ciaru rzeczywistoci. Tak, martwia si o

Josha, niepokoia si o niego i smucia j jego yciowasytuacja. Lecz jednoczenie nie mona byo zaprzeczy innejoczywistej prawdzie. Bya nim rozczarowana.


54/402

3

Soboty nie byy atwe, poniewa prawnicy - pomimo

ogromnych pienidzy, jakie zarabiali - nie pracowali wweekendy. Josh to rozumia. Jego adwokat, Thomas Flynn,nalea jednak do nielicznej grupy i gdyby sdy byy otwarte wweekendy, byby tam i walczy o niego - Josh nie mia co dotego wtpliwoci.Lecz skoro od kolejnych zezna oznaczajcych posunicie

jego sprawy o may kroczek do przodu, w stron ugody,

dzielio go wci jeszcze kilka dni, plany Josha na sobotobejmoway inne dziaania, ktrym musia stawi czoo.Obudzi si pno i jak zwykle spdzi kolejne dziesi minutna leeniu w ku, delektujc si t chwil niepenegowybudzenia, gdy bl nie doskwiera mu jeszcze w peni. Spaczy te nie spa, sta czy lea - zawsze bolay go plecy. Leczpodczas snu przynajmniej nie by w peni wiadomy tego blu,podobnie jak przez jakie dziesi minut po przebudzeniu.

Josh otworzy oczy i tu po tym, jak zdy wyjrze przezokno i zobaczy bkitne niebo kolejnego piknegowrzeniowego dnia, poczu mocne szarpnicie blu wrodkowej czci plecw. Zmieni pozycj i skrzywi


55/402

si. Sie ostrych, piekcych pocigni blu przeszya go wjedn, a potem w drug stron, zaczynaa si w okolicy opateki koci biodrowych i rozchodzia wzdu krgosupa.

Dasz rad - mwi sobie. Prosz, Boe... pom mi wsta zka. Wstawanie naleao do najgorszych czynnoci, czasamibyo bardziej bolesne od wszystkiego, z czym musia si potemmierzy w cigu dnia. Bo gdy co robi, czciowo zapomina oblu. Teraz wstrzyma oddech i przewiesi nogi przez brzegmateraca. Poczu atak blu i krzykn, dyszc i prbujc zapaw puca wystarczajc ilo powietrza.

Prosz, Boe...Przypomnia sobie o tabletkach przeciwblowych lecych nabrzegu ka. To dziwne, ale zwykle dopiero po jakim czasieprzypomina sobie o OxyContinie - moe dlatego, e wcimyla o sobie jako Joshu Warrenie, jakim by przezpierwszych dwadziecia pi lat swojego ycia - zwinnym iwysportowanym, mogcym swobodnie si porusza. Leczograniczenia, jakim obecnie podlegao jego ciao, kadegoranka szybko mu przypominay, e nawet nie powinienprbowa przey ani godziny bez rodkw przeciwblowych.Przynajmniej do czasu, a zrobi mu co z plecami.Wkadajc w to cay wysiek, wcign nogi z powrotem na

ko i przesun si na wezgowie. Buteleczka bya otwarta.Prbowa sobie przypomnie, czy wzi w nocy kolejntabletk. Osiemdziesit miligramw co dwanacie godzin -

takie byo zalecenie lekarza. Lecz czasami musia


56/402

liczy tabletki przed niadaniem, eby si upewni, czy niewzi ich zbyt wiele. A jeli tak si stao, musia przyzna siprzed samym sob, e chcia jak najlepiej. Jeli zay zbyt duo

rodkw przeciwblowych, to trudno.Chwyci plastikow buteleczk, a jego palce byy jakodrtwiae, gdy stukn nimi w pojemnik, aby wydoby nadrug do pojedyncz pastylk. Woda w szklance, ktrtrzyma obok ka, wygldaa na niezbyt wie. Josh nieprzejmowa si tym. Pokn tabletk i z powrotem odstawiszklank na nocn szafk. Dziaaj - rozkaza w myli maej,

okrgej pastylce.Zacznij dziaa.Od czasu gdy ponad miesic temu natrafi przypadkowo nateledysk Wynonny Judd, zacz si modli. Mwienie do Bogaagodzio reakcj jego ciaa, woajcego0 jak ulg w cierpieniu. Zreszt - i tak nie mg zrobi

niczego wicej, by umierzy bl. Znw opuci gow napoduszk i zamkn oczy.Drogi Boe - zacz si modli - bd z moimi rodzicami.Wiem, e oni s mn rozczarowani. Odetchn i prbowazagbi si w materac. Znw zaczerpn powietrzai wstrzyma oddech.Problem w tym, e oni nie rozumiej tego

blu. Nie mog szuka pracy, dopki nie poczuj si lepiej, awic pom im nie martwi si o mnie. I niech nie bd mnrozczarowani. Chwyci kodr i zacisn pi. Dziaaj...zacznij wreszcie dziaa- mwi sobie w duchu, ledwiewytrzymujc z blu. Znw przypomnia sobie0 modlitwie.Boe, modl si te za Car i Carla Josepha,i Daisy, i Cody ego... za mieszkajc obok Ethel i Keitha z

Ohio. Za Becky, aby odnalaza szczcie, ktrego zawsze


57/402

pragna. I moe eby bya gotowa znw mnie pokocha,kiedy bd t osob, ktr chc by. I take za wszystkich mo-ich przyjaci, Boe. Bd z nimi i przycignij ich do siebie w

taki sposb... - znw krzykn i przekrci si czciowo na bok- w taki sposb, w jaki przycigne mnie do siebie poprzez tenteledysk.

Za Lindsay i Larryego, i za Bena i Bell mamojej siostryi ich dzieci; Panie, opiekuj si nimi. Poczu, jak ogarnia gopierwsza fala ulgi i otar pot z czoa. /prosz Ci, Boe, bd zSavannah. Pewnego dnia znw chc by cay i zdrowy i chc

przyprowadzi j do domu, gdzie jest jej miejsce. Prosz, Boe,niech ona przyjedzie do domu. Chc, eby ona poznaadziadkw i cioci Lindsay, i swoich kuzynw. Chc, eby onapoznaa mnie. Poczu, e zaczyna si wreszcie rozlunia. Towszystko, Boe. Dziki.Otworzy oczy i ponownie przerzuci stopy ponad brzegiem

ka. Tym razem bl by znony i nie wymuszajcy krzyku.Tabletka dziaaa. Zacisn zby i podcign si do pozycjisiedzcej, kadc stopy na pododze. Lekko zakrcio mu si wgowie. Takie zawroty gowy byy sta czci jego porankw,przynajmniej przez kilka pierwszych minut po poderwaniu siz ka. By to efekt uboczny zaywania lekw - tak powiedziamu lekarz.Spojrza na zocistot buteleczk z tabletkami. Pewnego

dnia, i to ju wkrtce, zrobi mu operacj i wylecz plecy, a

potem, po dugiej i cikiej rehabilitacji, znw bdzie taki jakkiedy. W ubieg rod kolejny raz by u chirurga i badaniewypado pomylnie.


58/402

- Jeszcze jakie dwadziecia kilo - powiedzia mu lekarz. -Zrzucisz t nadwag i bdziemy mogli zrobi operacj.Spojrza w d na swj brzuch zwisajcy ponad spodniami od

dresu. Dawniej nie mia nigdy problemw z nadwag, lecz poskoczeniu szkoy redniej te niepotrzebne kilogramy jako sinagromadziy. Gdy zdarzy si wypadek, mia trzydzieci pikilo nadwagi. Po wypadku objada si z nudw i frustracji iprzybyo mu kolejnych pitnacie kilo. Teraz, poza tymidwudziestoma, ktre pozostay, udao mu si wszystko zrzuci,lecz lekarz cigle jeszcze zamierza czeka.

- Cz twoich obrae moe sama ustpi - tumaczy muniejednokrotnie. - Gdy schudniesz, twoje plecy bd lepiejpracowa i bdziesz si lepiej czu. Prawdopodobnie bdziemymogli umwi si na operacj jako w przyszym miesicu.Josh pogadzi si po karku. Wyj biay podkoszulek z

drugiej szuflady komody i wsun go przez gow.Przynajmniej znw mg nosi swoje stare ubrania i Carapogratulowaa mu, gdy zobaczya ostatnie zdjcie, ktre jejprzesa. - Wygldasz bardzo pocigajco -powiedziaa mu. Teraz tylko musisz lepiej si poczu.Wspierajc si na ku, stan na nogi. To by jego cel -

poczu si lepiej. Powoli poszed do kuchni, uwanieutrzymujc kolana lekko ugite, aby nie wywoa skurczu.Jeden zaledwie skurcz plecw mg zmusi go do pooenia sido ka na kilka godzin, mimo e wczeniej zay lekiprzeciwblowe.


59/402


60/402

czeka nas autobusowa wycieczka do kina. Sobotnia randka,prawda CJ?

- Prawda - potwierdzi Carl Joseph, wypinajc do przodu

pier. - Ja i Daisy po pnym niadaniu zaczynamy randk.Josh zastanawia si przez chwil, czy tadwjka przysza doniego po co konkretnego, czy tak po prostu, eby tylko siprzywita. Wpadali do niego czsto - prawie codziennie - zrnych powodw. - Pne niadanie, tak? - umiechn si, abl jego plecw osab dziki temu, e przesta si na nimskupia. - A co jecie?

Carl Joseph popatrzy na Daisy zmartwionym wzrokiem. - Towanie jest problem - zacz, wzruszajc przesadnieramionami i posyajc Joshowi pene aoci spojrzenie. -Wczoraj wybralimy si do sklepu i zapomnielimy.- Zapomnielimy jajek - wtrcia Daisy, kiwajc gow i

wskazujc rk obok Josha. - Czy moemy poyczy szejajek, Josh? - spytaa. - Szejajek powinno nam wystarczy.

Josh zachichota cichutko, doznajc przyjemnego uczucia.Odsun si na bok i ruchem rkizaprosi ich do rodka. - Nopewnie. Bez problemu znajd dla was sze jajek - oznajmi.

- No bo wiesz - mwi Carl Joseph, marszczc brwi w takisposb, jakby bardzo intensywnie myla o caej tej sprawie -moglibymy zadowoli si picioma, ale potem w kinie moebylibymy godni.

- A jak kto jest godny w kinie, to kupuje za duo popcornu -

podkrelia Daisy, patrzc porozumiewawczo na CarlaJosepha. - A to nie jest zbyt zdrowe.


61/402

- Oj, z pewnoci nie jest - przyzna Josh, klepic si pobrzuchu. - Wiem co o tym.

Carl Joseph zawaha si, lecz potem wybuchn takim

miechem, jakby Josh powiedzia wanie najmieszniejszydowcip, jaki Carl kiedykolwiek sysza. Josh take nie mgopanowa miechu. Obaj byli w swoim towarzystwieprostolinijni i naturalni, zachowywali si jak najlepsiprzyjaciele. Josh poprowadzi ich do kuchni w stron lodwki.- Zobaczmy teraz -powiedzia - w czym moglibycie zanie jedo domu.

- Tylko nie w koszyku - stwierdzia Daisy, machajc palcem ipatrzc z prawdziwym niepokojem w oczach.- Mama mwi, eby nigdy nie wkada wszystkich jajek do

jednego koszyka.

- To moe wzi dwa koszyki - wtrci Carl Joseph, a jegooczy si rozjaniy.- O, prosz - powiedzia Josh, wycigajc kwadratowy

pojemnik Tupperware z jednej z szafek kuchennych. Nie czutakiego napicia w plecach jak wczeniej, dziki czemuwyglda prawie normalnie, gdy chodzi po kuchni.- Topowinno pomieci wszystkie sze jajek.- Podoba mi si - stwierdzi Carl Joseph, ponownie

poprawiajc sobie okulary i umiechajc si do Daisy.- Plastik jest dobry dla jajek.

Josh ostronie woy jajka do pojemnika i poda go CarlowiJosephowi. - Na jaki film idziecie? - spyta.- To taki stary film - umiechn si niepewnie.- Cody mwi, e w sobot za trzy dolary nie mona oczekiwa

niczego specjalnego.


62/402

- Ty oczekujesz tego, e dobrze spdzisz czas - wtrcia Daisy,rzucajc do Carla Josepha dumne spojrzenie. - Bo to dobrzewydane pienidze, CJ. Bardzo dobrze wydane

- dodaa.Byo to takie stare kino usytuowane w rdmieciu, ktrezostaoby ju zamknite, gdyby nie pomys wywietlania wnim w weekendy starych filmw po obnionych cenach.Swego czasu Lindsay napisaa o tym kinie artyku. Niskieceny, popcorn i sodycze przycigay ludzi. Carl Joseph i Daisybyli tam staymi bywalcami.

- Idziemy na Flick". To film o kim, kto jedzi na koniu -oznajmia Daisy, ktra musiaa chyba uwiadomi sobie, eadne z nich nie odpowiedziao na pytanie Josha.- O kim takim jak mj brat - doda Carl Joseph z wyran

dum wgosie. Carl bardzo ceni Codyego i Josh rozumia tegopowody. Chopak wpada do niego i Josh lubi go. Wprzeszoci, gdy spotkali si po raz pierwszy, Codyopowiedzia Joshowi histori swojego ycia, penegocierpienia i blu. Historia Cody'ego daa Joshowi nadziej, emoe on te w kocu bdzie szczliwy. Tak jak szczliwy byteraz Cody.- Moesz pj z nami, jeli chcesz - zaproponowaa Daisy,

biorc pojemnik z jajkami. Spojrzaa pytajco na Carla Josephai unoszc ramiona, spytaa: - Moe i,prawda, CJ?- Jasne - zgodzi si natychmiast Carl, zacierajc rce.- Trzy osoby mog i razem na randk do kina. Trzy czy

dwie, to nie ma znaczenia.


63/402

Przez kilka sekund Josh faktycznie rozwaa t propozycj.Ju wczeniej wychodzi z nimi dwa czy trzy razy i spdzalirazem popoudnie. Zabiera ich swoim samochodem, dziki

czemu nie musieli jecha autobusem. Lecz teraz musiaposprzta mieszkanie. - Chtnie, ale nie dzisiaj. Mam pewneplany - oznajmi.

Carl Joseph pokiwa gow. - Plany s dobre - rzek. - Bratmwi, e dobrze zaplanowany dzie nie moe by zy.- No, no... - umiechn si Josh. Przypomniaa mu si Cara i

te plany, o ktrych rozmawiali w nocy. - Powiedziabym, e

twj brat ma racj. Planowanie zawsze jest dobre.Josh odprowadza ju swoich ssiadw do drzwi, gdy nagleCarl Joseph zatrzyma si i podszed par krokw w stronkominka. Spojrza na stojce tam zdjcia i wskaza nafotografi przedstawiajc dwie dziewczyny. - Opowiedz namjeszcze raz t histori, dobrze? -poprosi.

- Tak, opowiedz nam - podchwycia Daisy, klaszczc zzadowolenia w donie. - To bardzo dobra historia.Josh nie mia nic przeciwko opowiedzeniu tej historii raz

jeszcze. Poza jego ssiadami nikt tak naprawd nie wiedzia,jak doszo do wypadku i co si wtedy wydarzyo. O tej historiinawet nie wspomniano w gazecie w Colorado Springs. Josh

chwyci gzyms kominka i opar si na nim, chcc odciyplecy i znale troch ulgi. - Od czego powinienem zacz? -spyta.- Od pocztku - stwierdzi Carl Joseph, zdejmujc zdjcie z

kominka i przysuwajc je blisko, aby oboje z Daisy mogli jelepiej widzie. - Lubi pocztek.


64/402

- Dobrze - zgodzi si Josh. Wiedzia, jak opowiedzie thistori w kilka minut. - To zdarzyo si w sylwestra prawietrzy lata temu.

- W Denver, prawda? - upewnia si Daisy, patrzc na niegoszerokimi z przejcia oczyma.- Prawda. Z miejsca, w ktrym nie wolno byo parkowa,

holowaem samochody jedn stron bardzo ruchliwej ulicy.- Co jest niebezpieczne - zauway Carl Joseph, kiwajc

gow w skupieniu.- Bardzo niebezpieczne - potwierdzi Josh. Zawaha si,

wracajc na chwil mylami do przeszoci. - Doczepiaem juszsty samochd tego wieczoru, gdy nadeszy tamte dwiedziewczyny i zaday mi pytanie.- Byy najlepszymi przyjacikami - Daisy przekazaa ten

szczeg Carlowi Josephowi, tak jakby to do niej naleaa tacz opowieci. -Naprawd najlepszymi.- To prawda. Wtedy akurat nie jecha aden samochd, wic

dziewczyny stay na jezdni. Szukay jakiej ulicy i chciaywiedzie, jak tam dotrze.- A ty im to powiedziae - wtrci Carl Joseph, zerkajc na

oprawione w ramki zdjcie. - Wyglday na mie dziewczyny.- Takie wanie byy. Ani nie byy pijane, ani nie chciay zbyt

pno wraca do domu. W sylwestra jest na ulicach zbyt wieluzych kierowcw - wyjani Josh, przeczesujc palcami swojeciemne wosy. Czu si silniejszy ni wczeniej, wic zdj rkz gzymsu kominka i skrzy-


65/402

owa przed sob przedramiona. - Wanie dawaem imwskazwki, gdy nagle zobaczyem pijanego kierowc.Lk zmarszczy czoo Carla Josepha. - Nie wolno prowadzi

po pijanemu - rzuci oburzony, jakby pierwszy raz sucha tejopowieci. - To jest niezgodne z prawem.- Tak, to prawda -przyzna Josh i zamia si sarkastycznie.

-Ale nie sdz, aby tamten kierowca przejmowa si wtedyprzepisami.

- Bo by pijany - stwierdzia Daisy, kiwajc gow napotwierdzenie.

- Tak, bo by pijany - potwierdzi Josh. Wci mia przedoczyma obraz tamtego mczyzny, jego gow pochylon nadkierownic, gdy jego sedanzjecha z jezdni. - I pdzi prosto nate dziewczyny.

- To jest najokropniejsza cz - zapowiedziaa Daisy, lekkoprzymykajc oczy, podobnie jak kto oczekujcy nanajbardziej przeraajc scen w jakim horrorze. -Nienawidz tej czci.

- Ja te - wyzna Josh, przypominajc sobie ponownie caywypadek. - Wszystko stao si tak szybko. Dziewczyny niewidziay tego pijanego kierowcy, a on jecha prosto na nie.Jedn z nich pocignem w swoj stron, eby uniknaniebezpieczestwa, a gdy signem po drug, tamtensamochd ju na nas wpada.Carl Joseph i Daisy suchali w milczeniu, cakowicie

pochonici opowieci.- Miaem jeszcze czas, eby rzuci na traw t drug

dziewczyn, ratujc j od uderzenia, ale w tym samym


66/402

momencie samochd uderzy mnie w lewe rami i powali naziemi.Daisy zakrya sobie rk usta. - To straszne -jkna.

- On na pewno zama prawo powiedzia Carl Josephprzyciszonym gosem. - To, co on zrobi, byo bardzo ze.- Bardzo ze -powtrzy za nim Josh. Znw poczu uderzenie,

tak jak tamtego wieczoru, gdy atrapa chodnicy mercedesauderzya go z ogromn si, po czym pad jak koda na ziemi,niemal bez tchu. Przez pierwszych kilka minut myla, e nieprzeyje. Nie mg oddycha ani si porusza, a gdy otoczyli

go ludzie i usysza w oddali odgos syren, chcia tylko mcjeszcze raz powiedzie rodzicom, Lindsay i Becky, e ichkocha, i jako dotrze do Savannah z informacj, e stara siby jej ojcem, e zawsze si o to stara.

Daisy umiechna si nieznacznie. - Ta historia dobrze sikoczy, prawda? - spytaa niepewnie.- Tak - przyzna Josh. Nigdy nie powiedzia Carlowi

Josephowi i Daisy o blu plecw. Nie zrozumieliby tego, a

atmosfer ich wizyt psuby jaki niepotrzebny niepokj. Niebyo niczego, czym moglibypomc zagodzi jego bl albouleczy jego plecy, wic po co mia si im skary na swojecierpienie? Lepiej byo pozwoli im skupi si na tychdziewczynach. Wzi kolejny oddech i dokoczy. - Tensamochd nie zabi mnie, a te dwie dziewczyny nie ucierpiayw ogle - umiechn si do swoich przyjaci.- To na pewno jest dobre zakoczenie - ucieszy si Carl

Joseph, wznoszc pi wysoko w gr. - Uwielbiam


67/402

t opowie - doda, umiechajc si najpierw do dwchdziewczyn widocznych na fotografii, a potem do Josha.

- Dziki temu jeste bohaterem - stwierdzi.

Bohater. To sowo rzucio promie wiata do jegozachmurzonego serca. Cay ten bl by czego wart, nawet jelitylko tak niewiele osb uwaao go za bohatera. Tamtedziewczyny z pewnoci mylay o nim jak o bohaterze.Podobnie ludzie, ktrzy czytali artyku, a take jego ssiedzi.Lecz nigdy nie opowiedzia tej historii swoim rodzicom;jeszcze tego nie zrobi. Pamita sposb, w jaki matka przyja

informacj o wypadku, gdy zatelefonowa do niej wwczaspnym wieczorem.- Potrci mnie samochd - powiedzia jej bezbarwnym

gosem. - Jestem w szpitalu, ale nic mi nie jest- doda. Mia ochot wda si w szczegy, powiedzie jej, jak

uratowa tamte dziewczyny, zanim uderzy w niego samochd,lecz matka nie daa mu doj do sowa.- Josh, co si stao? Jeste ranny? - dopytywaa. Potem

zawoaa ojca. - Ju do ciebie jedziemy, synu. Bdziemy tam zagodzin.- Mamo, zaczekaj - Josh by ju wwczas pod wpywem

lekw przeciwblowych, a zakres jego obrae nie by jeszczedo koca znany. - Nic mi nie jest. Jeszcze dzi wychodz dodomu, a jutro do was przyjad.- Och, Josh - rzucia matka z wyran ulg w gosie, kilka razy

gwatownie apic powietrze i wypuszczajc je. miertelniemnie przeraziewysapaa. Nie bya na niego za, tylko poprostu baa si o niego. Baa si, bo przecie mg zgin. Leczto, co powiedziaa potem,


68/402

wci pozostawao w jego pamici. - Teraz moe zrozumiesz,dlaczego chc, aby skoczy studia, eby ruszy gow i cozmieni w swoim yciu. Holowanie samochodw, Josh?

Codziennie martwi si o ciebie, a teraz jeszcze to. Dlaczegonie zrobisz sobie troch wolnego i nie pomylisz o powrocie nastudia? Z tego, e holujesz samochody, nie wynika nicdobrego, synu. Naprawd nic dobrego.A zatem nie powiedzia ani jej, ani ojcu, ani Lindsay. Nie

dlatego, e nie by dumny ze swojej roli w uratowaniu yciatych dziewczyn, ale dlatego, e byo to niewystarczajce.

Kocha swoj rodzin, a oni kochali jego - ich uczucia do niegokiedy byy dla niego wszystkim, co si naprawd liczyo. Leczpo wypadku nie spdzili w jego mieszkaniu wiele czasu,zoyli mu zaledwie kilka krtkich wizyt, i adne z nich niezauwayo maych zdj stojcych nad kominkiem. Pewnegodnia wszystko to wyjani. Dostanie odszkodowanie - pmiliona dolarw albo i wicej - otworzy wasny warsztatsamochodowy, a potem, gdy jego plecy zostan wyleczone, aycie si unormuje, powie im prawd o tym, jak bardzo zostaskrzywdzony.

Daisy wzia zdjcie od Carla Josepha i odstawia je zpowrotem na gzyms kominka. - Kocham opowieci0 bohaterach - stwierdzia. Gdy spojrzaa na Josha, jej oczy

byszczay z podziwu. - Ty i CJ, i Cody jestecie jedynymibohaterami, jakich znam -powiedziaa i spojrzaa na swojegoprzyjaciela. - CJ, bo chroni mnie przed deszczem. Cody, bozakochaa si w nim moja siostra, Elle.I ty, Josh, bo uratowaeycie tych dwch dziewczyn.


69/402


70/402

- Zawsze, kiedy tylko chcecie - odpar Josh, idc za nimi.Zaczeka, a wyjd przed dom na chodnik. - Bawcie si dzidobrze.

Oboje odwrcili si i pomachali mu po raz ostatni. Gdy Joshzamkn drzwi,poszed do duego pokoju i usiad, gwatownieapic powietrze. Przynajmniej od tygodnia nie sta ju takdugo za jednym razem. Z miejsca, w ktrym siedzia, znwpopatrzy na zdjcia na gzymsie kominka, a w kocu jegowzrok pad na fotografi Savannah. Moe pewnego dnia ichhistoria te dobrze si zakoczy. Wwczas wreszcie udowodni,

e jej oczy tak bardzo podobne s do jego oczu po prostudlatego, e ona jest jego crk. Rozprostowa plecy i stara siznale wygodn pozycj. Zgadza si z Daisy: historie, ktrekocz si szczliwie, s najlepsze.Mimo e jako jedyny wiedzia, ile kosztuje szczliwe

zakoczenie.


71/402

4

Maria Cameron mocno trzymaa swoj creczk za rk,

wlokc si z ni powoli, noga za nog, w d po betonowychschodach do stacji metra biegncego pod ulicami Manhattanu.W t niedziel ebraa jak zwykle i teraz, gdy mino jupopoudnie, chciaa pojecha czerwon lini wzduBroadwayu na pnoc, na 145. Ulic w Harlemie. Ona iSavannah wynajmoway pokj od mczyzny, ktrego przedtrzema miesicami spotkay w parku. Przedstawi si im jako

Freddy B.Pacia za wynajem w rny sposb - pienidzmi, ktredostaa od turystw w Central Parku, albo spdzajc noc wjego ku, kiedy tylko mia na to ochot. Mieszka on wdwupokojowym mieszkaniu w typowym starym budynku w tejczci Harlemu, ktra nie zostaa jeszcze odnowiona. Leczprzynajmniej miay gdzie si zatrzyma i to na razie musiaoim wystarczy.- Jestem godna, mamo - jkna Savannah. Jej jasno-rude

wosy byy spite z tyu w koski ogon, a policzki miaa czympobrudzone - to Maria pobrudzia je maej rano.

- Zjemy w domu - odpara, posyajc dziewczynce surowespojrzenie z zamiarem uciszenia dziecka. Nie chciaa,


72/402

eby ludzie w metrze zaczli im si dziwnie przypatrywa.- Teraz bd cicho.Savannah kiwna gow i zagryza warg. Podwina rkawy

swetra, lecz gdy to zrobia, odsonia miejsca na rkach pokrytemaymi siniakami. Maria natychmiast signa w jej stron iodwina jej rkawy, po czym spojrzaa na dziewczynkwymownie, dajc jej w ten sposb znak, eby uwaaa na to, corobi. Obcy ludzie bardzo by si zdziwili, gdyby zobaczyli tylesiniakw u siedmioletniego dziecka. Lecz czasami Savannah

chodzia zbyt wolno i trzeba byo j cign za sob. To nie

byawina Marii, e skra dziewczynki bya taka jasna albo eatwo robiy jej si siniaki.Zapacia za wejcie i pozwolia Savannah zaj pierwsze dwa

miejsca. W metrze zawsze byo czu taki sam zapach -mieszanin kwanego mleka i moczu. Maria rozejrzaa si powagonie. Na drugim kocu przysypiaa jaka starsza kobieta.Poza nimi trzema byo pusto. Wycigna z kieszeni garpomitych banknotw i policzya je. Wrzesie by dobrymmiesicem. Przy wejciu do zoo gromadzio si mnstwoturystw; nie byo ju tak gorco i parno. Wszyscy mieli dobrehumory. Przeliczya banknoty i dosza do kwoty, ktra jzaskoczya, nawet przy wiadomoci, e to wrzesie. Stoczterdzieci dwa dolary- niele jak na dzie pracy.- Ile? - spytaa Savannah, krzyujc nogi w kostkach i kadc

rce na kocistych kolanach. - Wystarczy na czynsz?-Nawet wicej - odpara automatycznie. Potem spojrzaa na

crk i zgania j: -Nie zadawaj tyle pyta.


73/402


74/402


75/402

- Cze, Josh - wydychany dym spowodowa, e jej goszabrzmia wyjtkowo aksamitnie. Pochylia si w jego stron,eby korzystniej wyglda. - Jestem Maria Cameron. Samotna,

podobnie jak ty.- Urlop?- Co w tym rodzaju - odpara. Chciaa przedstawi si jako

ofiara. - Mj poprzedni facet mnie bi - powiedziaa,wzruszajc ramionami. - W kocu rzuciam drania.Przyjechaam tutaj szuka szczcia.Josh nie wyglda na zainteresowanego, lecz stojca przed

nim szklaneczka whisky bya ju w poowie oprniona, a onsam robi wraenie mio zrelaksowanego. - Jeste hazardzistk,Mario Cameron? - spyta.- Czasami - szepna, powoli wodzc wzrokiem po jego ciele,

od gry do dou. - To zaley od wygranej.Zamia si i dokoczyli pali papierosy, flirtujc ze sob

podczas dalszej rozmowy. To, co najbardziej przycigno jejuwag, zdarzyo si, gdy Josh nachyli si obok niej, aby zgasipapierosa w znajdujcej si blisko niej popielniczce. Ichramiona otary si o siebie, a on wyszepta jej do ucha: - Mammilion powodw, dlaczego powinna wyj ze mn dziwieczorem.

- Milion? -podchwycia Maria, czujc, jak mocniej zabio jejserce. O czym on mwi? Czyby by milionerem? Nachyliasi bliej w jego stron. - Opowiedz mi o tym -poprosia.- Mam pewne plany - rzek tajemniczo, zamawiajc kolejn

whisky dla siebie i jeszcze jedn dla niej. Gdy po-


76/402

dano im drinki, umiechn si do niej w taki sposb, e a por

Documents

§ Kingsbury Karen - Po Tej Stronie Nieba