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Es una enfermedad neurodegenerativa que se produce por la pérdida de neuronas característicamente en la sustancia negra y en otras zonas del cerebro.

Es un proceso crónico y progresivo provocado por la degeneración neuronal en la sustancia negra, lo que conlleva una disminución en los niveles de dopamina.

Demencia que aparece en el curso de una clara enfermedad de Parkinson (en especial en sus formas más graves).

No se han demostrado rasgos clínicos que permitan distinguirla de otras demencias. La demencia que aparece en el curso de una enfermedad de Parkinson puede ser diferenciada de la de la enfermedad de Alzheimer o de la de una demencia vascular. Sin embargo, hay evidencia de que existe una comorbilidad entre estos trastornos y la enfermedad de Parkinson.

Este hecho justifica esta categoría que pretende identificar los casos en que coexisten demencia y enfermedad de Parkinson, hasta que esta cuestión haya podido ser aclarada por la investigación.

Es una enfermedad del sistema extrapiramidal o de los ganglios basales porque de alguna manera están implicadas la sustancia negra, el núcleo caudado y el núcleo lenticular.

La enfermedad se origina por una alteración de la función en dos regiones de los ganglios basales (sustancia negra y cuerpo destriado, núcleo caudado y putamen)

Estas masas nucleares centrales de materia gris contienen prácticamente toda la dopamina del encéfalo humano.

La dopamina es una sustancia química y una de las aminas neurotransmisoras como la adrenalina que transportan el mensaje eléctrico desde una neurona a la próxima a través de la sinapsis.

En el parkinsonismo hay una reducción específica en la concentración de dopamina en la sinapsis esta falta es por degeneración neuronal.

La causa de esta degeneración es desconocida pero es un proceso progresivo y con una duración del curso entre el comienzo y la muerte % 10 y 15 años. Algunos progresan rápidamente y otros tan lentamente que el deterioro puede ser indetectable.

Hay factores genéticos que desempeñan probablemente un papel poco importante en su etiología.

La enfermedad de Parkinson ocurre cuando ciertas células nerviosas, o neuronas, en un área del cerebro conocida como sustancia nigra, mueren o sufren deterioro. Normalmente, estas neuronas producen un producto químico cerebral importante conocido como dopamina.

La pérdida de dopamina hace que las células nerviosas del striatum actúen sin control, dejando a los paciente incapaces de dirigir o controlar sus movimientos de forma normal.

La causa de esta muerte o deterioro celular se desconoce, pero resultados significativos obtenidos por los científicos de investigación continúan produciendo pistas nuevas y sumamente interesantes de la enfermedad.

Algunos científicos han sugerido que la enfermedad de Parkinson puede ocurrir cuando una toxina externa o interna destruye selectivamente las neuronas dopaminérgicas.

Los sintomas varian mucho entre pacientes, pero los más comunes son:

Rigidez: de brazos, piernas, cara y de la postura. Temblor: de cabeza, cara, brazos, piernas y

manos; algunos pacientes no presentan este síntoma.

Lentitud del movimiento: también denominada bradicinesia.

Inestabilidad: marcha inestable y falta de equilibrio.

La enfermedad de Parkinson la diagnostica un médico que observa los síntomas de la persona, le toma un examen físico y completa un historial médico.

El diagnóstico depende de la presencia de movimientos lentos (bradiquinesia) y por lo menos uno de los otros síntomas principales: temblor, rigidez y problemas de equilibrio.

Aunque el temblor y la bradiquinesia en un lado del cuerpo son típicos en el desarrollo gradual de la enfermedad, un 25% de las personas con Parkinson no experimentan temblor.

No existen pruebas médicas específicas para determinar si una persona tiene Parkinson, pero algunos tipos de imágenes radiológicas como una imagen de resonancia magnética (MRI por sus siglas en inglés) o una tomografía axial computarizada (CT Scan en inglés), le pueden ayudar a su médico a descartar otra enfermedad que puede estar causando los síntomas.

La mejor manera de verificar el diagnóstico es observando la reacción de la persona a los medicamentos para tratar la enfermedad de Parkinson. Hacer el diagnóstico correcto puede tomar tiempo.

La levodopa (un preparado sintético) reemplaza la dopamina deficitaria para pacientes con la enfermedad, mejorando síntomas como temblor y rigidez.

La carbidopa contribuye a reducir los efectos secundarios de la levodopa y aumenta la cantidad de dopamina que llega al cerebro (y no al resto del cuerpo).

Si el paciente desarrolla depresión, el médico puede prescribirle un antidepresivo.

Palidotomía: para crear una lesión (cicatriz) permanente, se utiliza una sonda que distribuye una corriente eléctrica a un área específica del cerebro (globo pálido) con el objetivo de reducir la rigidez, el temblor y los movimientos anómalos (discinesias).

Talamotomía: una corriente eléctrica crea una pequeña lesión permanente en un área del cerebro denominada tálamo. Esto contribuye a reducir el temblor y la rigidez.

Estimulación cerebral profunda: se implanta un electrodo en una estructura cerebral profunda, específica. Se distribuye continuamente una corriente eléctrica para controlar el temblor, la rigidez o la bradicinesia. Esto requiere la implantación de un pequeño generador (parecido a un marcapasos cardíaco) debajo de la clavícula.

Pacientes diagnosticados con la enfermedad de Parkinson están predispuestos a sufrir de depresión y demencia.

La depresión es el resultado de cambios emocionales durante la progresión de la enfermedad, lo que hace que muchos pacientes se sientan dependientes o incapacitados.

Algunos pacientes con la enfermedad de Parkinson presentan síntomas de demencia a medida que la enfermedad avanza.