DESARROLLO PSICOSOCIAL

EN LA NIÑEZ MEDIA

SumarioEl yo en desarrolloEl niño en la familiaEl niño en el grupo de paresSalud mental

EL YO EN DESARROLLO El crecimiento cognoscitivo que tiene lugar durante la niñez media permite a los niños desarrollar conceptos más complejos de sí mismos y mejorar la comprensión y el control emocional.

AUTOESTIMADe acuerdo con Erikson (1982), un determinante importante de la autoestima es la opinión que tienen los niños de su capacidad para el trabajo productivo . Esta cuarta etapa del desarrollo psicosocial se enfoca en la laboriosidad frente a la inferioridad. La niñez media es el momento en que los niños deben aprender habilidades valoradas en su sociedad. La virtud que sigue a la solución exitosa de esta etapa es la competencia , la idea de que uno es capaz de dominar habilidades y completar tareas. Si los niños se sienten inadecuados en comparación con sus pares, pueden replegarse al abrazo protector de la familia. Por otro lado, si se vuelven demasiado laboriosos pueden descuidar las relaciones sociales y convertirse en adictos al trabajo.

CRECIMIENTO EMOCIONAL Y CONDUCTA PROSOCIAL

A medida que los niños crecen, toman más conciencia de sus sentimientos y de los de otras personas. Pueden regular o controlar mejor sus emociones y responder al malestar emocional de otros.

A los siete u ocho años es común que tengan conciencia de los sentimientos de vergüenza y de orgullo, así como una idea más clara de la diferencia entre culpa y vergüenza Esas emociones influyen en la opinión que tienen de sí mismos.

En la niñez media los niños tienen conciencia de las reglas de su cultura relacionadas con la expresión emocional aceptable .Los niños aprenden qué les hace enojarse, sentir temor o tristeza y la manera en que otras personas reaccionan ante la manifestación de esas emociones, y aprenden a comportarse en consecuencia. Cuando los padres responden con desaprobación o castigo, emociones como la irritación y el temor pueden hacerse más intensas y dañar el ajuste social de los niños .O bien pueden tornarse reservados y ansiosos respecto de los sentimientos negativos . A medida que se aproximan a la adolescencia temprana , la intolerancia de los padres respecto de la emoción negativa puede agudizar el conflicto entre los padres y el hijo.

EL NIÑO EN LA FAMILIALos niños de edad escolar pasan más tiempo fuera de casa en visitas y actividades sociales con sus pares que cuando eran más pequeños. También pasan más tiempo en la escuela y en los estudios y menos en las comidas familiares que los niños de una generación anterior. Pese a ello, el hogar y las personas que viven en él, siguen participando de manera importante en la vida de la mayoría de los niños.También la cultura define los ritmos de la vida familiar y los roles de los miembros de la familia . Por ejemplo, muchas familias afroamericanas conservan tradiciones de la familia extensa que incluyen vivir cerca o con parientes, un fuerte sentido de obligación familiar , orgullo étnico y ayuda mutua. Las familias latinas tienden a hacer hincapié en el compromiso familiar , el respeto hacia sí mismo y los otros y la educación moral .Al examinar al niño en la familia, necesitamos estar al tanto de las fuerzas externas que lo afectan.

ATMÓSFERA FAMILIAR Las influencias más importantes del ambiente familiar sobre el desarrollo de los niños provienen de la atmósfera del hogar. Un factor que contribuye a configurar la atmósfera familiar es si la familia brinda apoyo y es cariñosa o si está cargada de conflictos.

En un estudio de 226 familias étnicamente diversas con hijos en edad escolar se observó una relación permanente entre el conflicto matrimonial y la crianza ineficaz ; los niños expuestos a la discordia de los padres y la mala crianza tendían a mostrar altos niveles de conductas de internalización, como ansiedad, temor y depresión, y de conductas de externalización, como agresividad, peleas, desobediencia y hostilidad.

PROBLEMAS DE LA CRIANZA: Problemas de la crianza: del control a la corregulación En el curso de la

niñez se produce un cambio gradual en el control que los padres ejercen sobre la conducta de su hijo. La niñez media trae consigo una etapa de transición llamada de corregulación, en la cual padre e hijo comparten el poder. Los padres supervisan, pero los niños disfrutan de autorregulación continua.

Los padres también modifican el uso que hacen de la disciplina física medida que los niños crecen. Por lo general, el uso del castigo corporales asocia con resultados negativos para los niños. Es verdad que algunos padres nunca recurren a las palizas, sin embargo, incluso para los que sí practican el castigo físico, el uso de dichas técnicas tiende a disminuir a medida que los niños se hacen mayores y sus capacidades de razonamiento aumentan.

EFECTOS DEL TRABAJO DE LOS PADRES La mayor parte de los estudios del efecto del trabajo de los padres en el

bienestar de los niños se ha concentrado en las madres que trabajan. En general, entre más satisfecha esté la madre con su condición laboral, más eficaz puede ser como progenitora. Sin embargo, el efecto del trabajo de la madre depende de muchos otros factores, entre los que se encuentran la edad, el sexo, el temperamento y la personalidad del niño; el hecho de que su trabajo sea de tiempo completo o de medio tiempo; la razón por la que trabaja; si recibe o no apoyo de su pareja o si no tiene pareja; la posición socioeconómica de la familia; y el tipo de cuidado que recibe el niño antes y/o después de la escuela

POBREZA Y CRIANZA Los niños pobres son más proclives que otros a tener problemas emocionales o de conducta, y su potencial cognoscitivo y rendimiento escolar se ven incluso más afectados. La pobreza puede perjudicar el desarrollo de los niños a través de su efecto en el estado emocional de los padres , sus prácticas de crianza y el ambiente familiar que ellos crean.

El análisis que hizo Vonnie McLoyd de los efectos de la pobreza , traza una ruta que conduce a la aflicción psicológica en los adultos , a efectos en la crianza y por último, a problemas emocionales, conductuales y académicos en los niños.

ESTRUCTURA FAMILIAR En Estados Unidos ha ocurrido un cambio notable en la estructura familiar. En las generaciones anteriores la gran mayoría de los niños creció en familias con dos padres casados. En la actualidad, aunque dos de cada tres niños menores de 18 años viven con dos padres biológicos, adoptivos o con padrastros, esa proporción representa una disminución notable: de 77% en 1980 a 70% en 2008 .Alrededor de 10% de las familias con dos padres son familias reconstituidas que resultan del divorcio y nuevas nupcias, y cerca de 4% es de familias que cohabitan. Otros tipos de familia que cada vez son más comunes son las familias homosexuales y las que son encabezadas por los abuelos.

Cuando los padres se divorcian Para los niños, el divorcio es estresante. En primer lugar se presenta el estrés del conflicto matrimonial y luego el de la separación de los padres con la partida de uno de ellos, por lo general el varón. Los niños quizá no entiendan del todo lo que sucede y por qué. Por supuesto, el divorcio también es estresante para los padres y puede repercutir en la crianza. Es probable que el estándar de vida de la familia se deteriore, y si uno de los padres se muda, la relación del niño con el que no tiene la custodia puede verse afectada

LA VIDA EN UNA FAMILIA MONOPARENTAL

Las familias monoparentales son resultado del divorcio o separación, de la paternidad fuera de matrimonio o de la muerte.

A los niños en familias monoparentales suele irles bastante bien en general, pero tienden a mostrar un rezago social y educativo en relación con sus pares que viven con ambos padres. En comparación con los niños que viven sólo con uno de los padres, los que viven con ambos padres casados suelen tener más interacción diaria con ellos, éstos les leen más a menudo, muestran un progreso más constante en la escuela y participan más en actividades extracurriculares

La vida en una familia que cohabita Las familias que cohabitan son similares en muchos sentidos a las familias casadas, pero los padres suelen tener más carencias. Por lo general su ingreso y educación son menores, informan de relaciones malas y tienen más problemasde salud mental

Vivir en una familia reconstituida A la larga, la mayoría de los padres divorciados vuelven a casarse y muchas madres solteras se casan con hombres que no son los padres de sus hijos, con lo cual forman familias reconstituidas o mezcladas. Quince por ciento de los niños estadounidenses viven en familias mezcladas. El ajuste a un padrastro puede ser estresante. La lealtad de un niño a un padre ausente o muerto puede interferir con la formación de vínculos con un padrastro.

La vida con padres homosexuales Una cantidad considerable de investigaciones ha examinado el desarrollo de los hijos de gais y lesbianas, en especial la salud física y emocional, inteligencia y ajuste, sentido del yo, juicio moral, y funcionamiento social y sexual sin encontrar motivos especiales de preocupación.

Familias adoptivas Adoptar un niño implica desafíos especiales: integrar al niño a la familia, explicarle la adopción, ayudarlo a desarrollar un sentido sano del yo y tal vez ayudarlo a encontrar y entrar en contacto con los padres biológicos

RELACIONES ENTRE HERMANOS En las áreas rurales remotas de Asia, África, Oceanía y Centro y

Sudamérica es común ver a las niñas mayores que cuidan a tres o cuatro hermanos menores. En dichas comunidades, los hermanos mayores tienen un importante papel definido por la cultura. Los padres entrenan a sus hijos para que éstos enseñen a sus hermanos y hermanas menores a recoger leña, acarrear agua, atender a los animales y cultivar la comida. Los hermanos menores absorben valores intangibles como el respeto a los mayores y a colocar el bienestar del grupo por encima del bienestar personal. En las sociedades industrializadas como la estadounidense, los padres por lo general tratan de no “cargar” a los hijos mayores con el cuidado regular de sus hermanos. Los hermanos mayores enseñan a sus hermanos más pequeños, pero, por lo regular, esta tarea se lleva a cabo de manera informal y no como una parte establecida del sistema social.

EL NIÑO EN EL GRUPO DE PARES En la niñez media se forman los grupos de pares , que se establecen de manera natural entre los niños que viven cerca o que van juntos a la escuela, y a menudo están formados por niños del mismo origen racial o étnico y de posición socioeconómica similar. Los niños que juegan juntos suelen ser de una edad similar y del mismo sexo. ¿Cómo influye el grupo de pares en los niños ? ¿Qué determina su aceptación por parte de los pares y su habilidad para hacer amigos?

EFECTOS POSITIVOS Y NEGATIVOSDE LAS RELACIONES CON LOS PARES Los niños se benefician cuando hacen cosas con sus pares. Desarrollan las habilidades necesarias para practicar la sociabilidad y la intimidad, lo que les permite obtener un sentido de pertenencia. Tienen motivación de logro y adquieren un sentido de identidad . Aprenden roles y reglas así como habilidades de liderazgo , comunicación y cooperación. A medida que los niños empiezan a alejarse de la influencia de los padres , el grupo de pares les abre nuevas perspectivas y los libera para emitir juicios independientes.

POPULARIDAD La popularidad adquiere más importancia durante la niñez media. Es probable que los escolares que son queridos por sus pares se conviertan en adolescentes con buen ajuste. Los que no son aceptados o son demasiado agresivos son más propensos a desarrollar problemas psicológicos, a desertar de la escuela o a convertirse en delincuentes

AMISTAD Los niños pasan buena parte de su tiempo libre en grupos, pero sólo hacen amigos como individuos. La popularidad es la opinión que tiene el grupo de pares sobre un niño, pero la amistades una vía de dos sentidos. Los niños buscan amigos de edad, sexo e intereses similares. Las amistades más sólidas implican igual compromiso e intercambio mutuo. Aunque los niños tienden a elegir amigos de antecedentes étnicos similares, un estudio reciente realizado con 509 alumnos de cuarto grado demostró que las amistades interraciales o interétnicas se asocian con resultados positivos del desarrollo.

AGRESIÓN Y ACOSO ESCOLAR (BULLYING Durante los primeros años escolares, la agresión disminuye y cambia de

forma. Después de los seis o siete años, la agresividad de la mayoría de los niños disminuye a medida que se hacen menos egocéntricos, más empáticos, más cooperativos y más capaces de comunicarse. Pueden ponerse en el lugar de otro, entender los motivos de la otra persona y encontrar formas adecuadas de afirmarse. La agresión instrumental , que se dirige a alcanzar un objetivo, se vuelve mucho menos común. Sin embargo, a medida que la agresión disminuye en general, aumenta de manera proporcional la agresión hostil ,cuyo propósito es dañar a otra persona, y que a menudo adopta una forma verbal más que física. Los niños siguen involucrados en mayor agresión directa mientras que es cada vez más probable que las niñas practiquen la agresión social o indirecta .

Tipos de agresión y procesamiento de la información social una niña que es empujada por accidente en la fi la puede responder con irritación, porque supone que el otro niño la empujó a propósito. Ésta es la agresión hostil o reactiva . A menudo estos niños tienen un sesgo de atribución hostil: consideran que los otros niños tratan de agredirlos y arremeten en represalia o autodefensa.

Agresores y víctimas La agresión se convierte en acoso escolar (bullying) cuando se dirige de manera deliberada y persistente en contra de un blanco particular: una víctima. El acoso Escolar puede ser físico (golpes, puñetazos, patadas, o bien daño y hurto de pertenencias personales), verbal(insultos y amenazas) o bien relacional o emocional. El acoso escolar( bullying) puede ser proactivo —realizado para demostrar dominio, reafirmar el poder o ganar admiración— o reactivo, esto es, en respuesta a un ataque real o imaginario. Cada vez es más común el acoso cibernético (ciberbullying ), es decir, la colocación en un sitio de la red de comentarios negativos o fotografías despectivas de la víctima.

Salud mental El término salud mental es inexacto, porque por lo regular se refiere a la salud emocional . Aunque la mayoría de los niños muestran un buen ajuste, por lo menos uno de cada 10 niños y adolescentes tiene un trastorno mental diagnosticado bastante grave como para ocasionar cierto impedimento

PROBLEMAS EMOCIONALES COMUNES Trastornos de conducta perturbadora Los berrinches y la conducta desafiante , pendenciera, hostil o deliberadamente molesta —que es común entre los niños de cuatro y cinco años—por lo general son superados en la niñez media, a medida que los niños mejoran en su control de esas conductas.

Fobia escolar y otros trastornos de ansiedad Los niños con fobia escolar sienten un temor poco realista de asistir a la escuela. Algunos tienen razones muy reales para temer ir a la escuela, como un maestro sarcástico, un trabajo demasiado exigente o un agresor a quien evitar. En esos casos lo que debe modificarse es el entorno, no el niño. La verdadera fobia escolar puede ser un tipo de trastorno de ansiedad por la separación, una condición que implica una ansiedad excesiva , al menos durante cuatro semanas, concerniente a la separación del hogar o de la gente a la que el niño está apegado.

Depresión infantil Éste es un trastorno del estado de ánimo que va más allá de la tristeza normal temporal. Se calcula que la depresión ocurre en 2% de los preescolares y hasta en 2.8% de los niños menores de 13 años. Los síntomas incluyen incapacidad para divertirse o concentrarse, fatiga, actividad extrema o apatía, llanto, problemas de sueño, cambios de peso, dolencias físicas, sentimientos de minusvalía, una sensación prolongada de que no se tienen amigos o pensamientos frecuentes acerca de la muerte o el suicidio.

TÉCNICAS DE TRATAMIENTO El tratamiento psicológico para los trastornos emocionales puede adoptar varias formas.

En la psicoterapia individual el terapeuta trata al niño de manera individual para ayudarle a entender su personalidad y sus relaciones, y a interpretar sentimientos y conducta.

terapia familiar el terapeuta atiende a toda la familia junta, observa cómo interactúan sus integrantes y señala los patrones del funcionamiento que producen e inhiben el crecimiento o que son destructivos.

La terapia conductual o modificación de conducta , es una forma de psicoterapia que utiliza los principios de la teoría del aprendizaje para desarrollar conductas deseables o eliminar las que no lo sean

la terapia artística puede ayudarlos a describir lo que los atormenta sin necesidad de poner sus sentimientos en palabras.

La terapia de juego en la que un niño juega con libertad mientras el terapeuta hace comentarios ocasionales, plantea preguntas o hace sugerencias, ha demostrado ser eficaz en una variedad de problemas emocionales, cognoscitivos y sociales, en especial cuando la consulta con los padres u otros miembros cercanos de la familia es parte del proceso

terapia farmacológica —antidepresivos, estimulantes, tranquilizantes o antipsicóticos— para tratar los trastornos emocionales de la niñez es polémico.

ESTRÉS Y RESILIENCIA

Los sucesos estresantes forman parte de la niñez y la mayoría de los niños aprenden a afrontarlos. Sin embargo, cuando el estrés llega a niveles abrumadores puede generar problemas psicológicos. Los factores de estrés graves como una guerra o el maltrato infantil pueden tener efectos a largo plazo en el bienestar físico y psicológico. Pese a ello, algunos individuos muestran una notable resiliencia que les permite superar esas terribles experiencias