Semiótica

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Estructuras Conceptuales

Estructuras ConceptualesA menudo se emplea el término “concepto” cuando se desea un equivalente más exactode la palabra “idea”. Son ejemplos de conceptos : ser humano, casa, gato, silla, árbol,pintura, blando, rojo, objeto, imagen, universo, verdad, totalidad, etc., etc. Es decir quehay conceptos de todas las formas y de todos los tamaños.

Los conceptos son las unidades básicas del pensamiento humano y como tales resultanenormemente flexibles. Pueden aplicarse a cosas reales o a cosas imaginarias. Pueden ayudar a distinguir entre las cosas que se observan en el mundo, por ejemplo mesas y sillas,y también a diferentes ideas de nuestra mente, tales como verdad y falsedad, apariencia yrealidad o continuidad y discontinuidad.

Los pares de conceptos opuestos proporcionan una estructura especialmente útil para losestudios semiológicos, ya que ayudan a interpretar y exponer las características que estána la base de las diferentes actividades humanas. Pensemos por ejemplo en el acto de comer.Esta actividad adquiere una estructura gracias a algunas distinciones simples que son comunes a muchas culturas. Así, cuando se habla de comida o se piensa en ella suele serimportante la diferencia conceptual entre lo crudo y su opuesto, lo cocido; lo comestible,y su opuesto, lo incomestible; o lo nativo y su opuesto, lo foráneo. A través de estos paresde conceptos opuestos (crudo/cocido, comestible/incomestible, nativo/foráneo) llegamos aapreciar las estructuras que a menudo vienen impuestas en la manera de comer.

Estructuras Conceptuales (continuación)

Lo mismo puede decirse de otras actividades humanas. Por ejemplo la religión : ésta adquiere una estructura gracias a una serie de conceptos contrastados; esta vez los conceptosson, entre otros : humanos y dioses, vida y muerte, sagrado y profano, bondad y maldad. Sonconceptos que ayudan a clarificar y a dar sentido a las prácticas religiosas.

Ese mismo enfoque puede adoptarse con la ropa. Lo que se piensa sobre la ropa puedeentenderse en términos de las prendas que llevan los hombres o las mujeres, de la distinciónentre ropa formal y ropa informal, o del contraste entre las partes del cuerpo que según dictauna cultura dada, deben estar cubiertas o, al contrario, descubiertas. Estos pares de conceptos(esto es : hombres/mujeres, formal/informal, cubierto/descubierto) permite dar sentido a lo que en un principio podría parecer incoherente.

Las discusiones entre los distintos pares de conceptos que encontramos en las cuestiones dela comida, la religión y la moda son innumerables en el ámbito de la semiótica. Sin embargo,hay pares de conceptos filosóficos más abstractos que se aplican a todo tipo de disciplinas,temas y culturas sobre los que se discute menos. Entre estos conceptos figuran : verdad yfalsedad, igualdad y diferencia, el todo y las partes, subjetividad y objetividad, apariencia yrealidad, sentido y referencia, con sentido y sin sentido, etc.

Veremos algunos conceptos que sirven para estructurar diferentes ámbitos del pensamientohumano a un nivel fundamental.

¿Hay una pipa en esta pintura?

Verdad y falsedad

¿Hay una pipa en esta pintura?

Verdad y falsedad

En este cuadro La traición de las imágenes (<<Esto no es una pipa>>), de1928-1929, René Magritte escribió debajo de la imagen de una pipa: Ceci n’est pas une pipe. Pero si esto no es una pipa, ¿entonces qué es? Una respuesta obvia es que se trata de la pintura de una pipa,lo que no es una pipa, sino una representación. Lo mismo puede decirse de la palabra “pipa”,que tampoco es una pipa, sino sólo un término que tiene la capacidad de significar lapresencia (o ausencia) de una pipa. Esta pintura plantea varias preguntas sobre la capacidadde las imágenes y del lenguaje de representar o tergiversar el propio mundo. Ella nos permitecomprender que la verdad y la falsedad son conceptos más extraños de lo que pensábamos.

La verdad y la falsedad son conceptos los suficientemente curiosos como para que la fronteraentre ambos no siempre esté clara. A veces, por ejemplo en la ficción, hablar de verdad y falsedad no tiene sentido.

Si la pintura y otras formas de representación son como el mundo de la ficción, no resulta muy sensato hablar de ella en términos de verdad y falsedad. No obstante, continúa siendocierto que esta imagen parece una pipa (y es falso decir que no se parece a una pipa). La razón es sencilla : si no fuera similar a una pipa, sería imposible enseñar a otras personas,por ejemplo a los niños, que sí se parece a una pipa y que podrán reconocerla cuando se encuentren con la pipa misma.

¿Qué forma es diferente de las demás?

Igualdad y diferencia

¿Qué forma es diferente de las demás?

Igualdad y diferencia

En realidad, no hay razón para pensar que una forma es diferente de las demás. Va a dependerde cómo se decida percibir estas formas si se hallará que una de ellas es distinta de las otras.

Por ejemplo : - La primera forma es la única con una línea recta.- La segunda forma es la única realmente básica.- La tercera forma es la única formada por dos líneas separadas.- La tercera forma es la única que representa un objeto conocido (la luna)

Detectar diferencias es a veces fácil, pero en otras ocasiones no lo es tanto. Existen dos tiposbásicos de diferencia. Una de ellas es la diferencia de clase y la otra es la de grado. Así, porejemplo, aunque una persona parezca idéntica a un maniquí muy realista, se trata de dosclases de cosas muy diferentes. Las diferencias de grado, por su parte, se dan cuando existenvariaciones entre cosas que pueden ser intrínsecamente muy similares, por ejemplo entre una naranja y una mandarina.

Lo que tiene de curioso la igualdad es que no es tan absoluta como uno podría pensar. Por esoes que a menudo haya que hacerse la pregunta : “¿Con respecto a qué X es igual a Y? ¿Esigual con respecto a la forma, al tamaño, a la textura, al color, al tono, al material o al uso?”. Después de todo, tan sólo cuando X es igual a Y en todos los sentidos puede decirse que no existe realmente diferencia alguna entre ambas.

¿Puedes leer esto?

El todo y las partes

¿Puedes leer esto?

El todo y las partes

El odren de las lertas no ipmotra prouqe no tnemos que leer cada lertaatnes de pdoer leer la palarba etnera. Lo más ipmotratne es que la pimrera y la útlima lertaetsén en el luar crroecto. Las ortas lertas peuden etsar tolatmente reuveltas e icnluso así prodás leer la farse sin porblemas.

Si vemos la palabra entera antes de ver sus partes cuando leemos, ¿qué pasa cuando miramosuna imagen? Podría suponerse que un retrato sólo puede tener un parecido real si las distintaspartes de la cara están en el lugar que corresponde con respecto al todo. Pero algunos retratosde Picasso muestran que incluso si se alteran los detalles de la cara, ésta sigue manteniendo un buen parecido con el modelo. El aspecto general del rostro es más importante que ladisposición exacta de sus partes.

Analizando la cuestión en un nivel más teórico y más general, vemos la importancia que puedetener cuando se considera algo como una parte y cuando se toma como un todo. El iris esparte de un todo que es el ojo; un ojo es parte de un todo que es la cabeza; una cabeza es partede un todo que es una persona, y una persona es parte de un todo que es la sociedad. Así pues, los ojos las cabezas y las personas son todo y partes al mismo tiempo. Lo que se ve como un todo y lo que se considera una parte depende de lo que se intente explicar. Lo importante esque cuando que queramos explicar algo nos situemos en el nivel correcto. Siempre es posibledividir una cosa en sus partes constitutivas o, a la inversa, buscar otras cosas relacionadas conella para formar un todo más amplio.

Picasso : Retrato de Dora MaarFotografía de Dora Maar

¿Tu ves el color rojo del mismo modo que lo ven otros?

Subjetividad y objetividad

¿Tu ves el color rojo del mismo modo que lo ven otros?

Subjetividad y objetividad

Algunas cosas parecen tener una cualidad que no se parece a ninguna otra :

- El sabor del café.- El olor de una rosa.- El sonido de un pájaro que canta- El aspecto del color rojo.

Las cualidades de nuestra experiencia parecen indefinibles en varios sentidos. Por ejemplo, por muchas cosas que se expliquen sobre la ciencia del color (la longitud de onda, las partesdel cerebro que procesan el color, las distintas formas de la estimulación, etc.) no es posibledescribir la experiencia de percibir dicho color. Sólo si tenemos la experiencia podemosdecir cómo es ésta. La experiencia del color es subjetiva (y personal) en lugar de ser objetiva (y científica).

Aunque hay una parte subjetiva en la experiencia sensorial de estas cualidades, también hayotra objetiva que puede evaluarse con métodos científicos. Las pruebas objetivas del color no conciernen tanto a cómo es la experiencia en sí, como a los hechos relacionados con loque se percibe, y están especialmente perfeccionadas en fisiología y en psicología. Los logros científicos no pueden, sin embargo, qué es lo que todos los colores (y otras cualidades sensoriales) significan realmente para nosotros. Ese significado es lo que trata de alcanzar la semiología.

¿Parece real esta batalla?

Apariencia y realidad

¿Parece real esta batalla?

Apariencia y realidad

Algunos dicen que la técnica casi matemática de la perspectiva lineal es el mejor sistemapara representar la realidad visual. Al comienzo, los sistemas de perspectiva se valían de unaserie de líneas que convergían en el horizonte en un punto de fuga único. Los resultados daban la sensación de realidad porque producían un efecto de profundidad.

Esta obra de Paolo Uccello La batalla de San Romano (1456-1458) nos permite apreciar laperspectiva realizada a partir de un punto de vista fijo. Con el artilugio de las lanzas apoyadas en el suelo, el cuadro nos proporciona una serie de claves visuales que conducen al ojo desdelos elementos pictóricos situados en el primer plano hasta el fondo del paisaje con sus diminutas figuras de combatientes. Pero este artificio ¿acaso hace que el cuadro sea real en el sentido de presentarnos los equivalentes pictóricos de las claves visuales que encontramos enla percepción “normal”? El punto de vista fijo que Uccello ofrece no tiene en cuenta el hechode que, en realidad, el ojo se mueve constantemente para ver los objetos en el espacio. Puesto que , además, se contempla el mundo con dos ojos, para crear una mejor representación de la realidad debería emplearse un sistema de perspectiva con dos puntos de fuga en el horizonte.Otro problema es que la perspectiva no puede sustituir a la medida de los objetos que vemosen el espacio.

Lo que el cuadro de Uccello muestra es que la perspectiva, aunque da la impresión de realidad, no deja de ser un artificio pictórico que sólo puede ser útil para los artistas para crear sus imágenes del mundo.

¿Cuál es la diferencia entre estos dos relojes?

Continuidad y discontinuidad

¿Cuál es la diferencia entre estos dos relojes?

Continuidad y discontinuidad

Podría responderse que los dos relojes dan diferentes representaciones de la continuidad yde la discontinuidad. La esfera del reloj de pulsera representa el tiempo en forma analógica,mientras que el otro lo representa en forma digital. Esto crea dos efectos diferentes. En el relojpulsera puede verse cómo pasa el tiempo con el movimiento circular de las agujas de horasminutos y segundos. También se puede saber cuánto tiempo ha pasado y cuánto tiempo queda.En el reloj digital, por el contrario, hay un número concreto de cambios bastante súbitos, loúnico que puede verse es qué hora es exactamente.

La diferencia entre las dos formas de representación es que la analógica transmite una sensación de continuidad, ya que el presente se representa en relación con el pasado y con elfuturo. La forma digital, por el contrario, da una representación exacta del tiempo en el momento presente, pero al producirse un salto cada vez que cambian los números, el tiempoparece estar compuesto de unidades discontinuas.

Los signos analógicos crean relaciones que se escalonan en una secuencia continua en la que los signos tienen una riqueza, una complejidad y una continuidad que no pueden expresarsefácilmente por otros medios. Los signos digitales, por su parte, tienen una cualidad <<o esto/olo otro>> que puede parecer discontinua porque las categorías que se utilizan están unificadasy se estructuran por simple oposición: esto o aquello; blanco y negro; claro y oscuro, vivo omuerto. En algunos casos, como en la música, lo digital funciona igual que lo analógico.

¿Qué notas en el hombre que bebe champán?

Sentido y referencia

¿Qué notas en el hombre que bebe champán?

Sentido y referencia

Al preguntar algo del “hombre que bebe champán” es fácil transmitir la impresión de que nos estamos refiriendo a alguien de un modo simple y desprovisto de ambigüedades. Peroquizás quien bebe champán no sea un hombre sino una mujer. En ese caso, no habría ningún hombre que bebiese champán. También puede ser que la frase “el hombre que bebechampán” fuese inapropiada porque las dos personas en cuestión sólo están sosteniendolos vasos, pero no están bebiendo el champán que hay en lo vasos. Otra posibilidad es quese haya elegido la persona equivocada al emplear la frase “el hombre que bebe champán”porque el hombre que bebe champán usa un vaso de cerveza (y el otro bebe cerveza en unacopa para champán). Por último, podría suceder que nadie bebe champán porque amboshombres están bebiendo un vino espumoso. O sea que aunque uno quiera referirse a algo,no necesariamente lo logrará con éxito en todos los casos.

La referencia no deja de ser interesante porque es posible referirse a la misma persona o almismo objeto de diferentes maneras. Cuando digo “el hombre que bebe champán” intentoelegir un individuo concreto, pero si descubro que mi interlocutor no sabe a qué persona me refiero, entonces puedo añadir : “el hombre de la chaqueta roja”.

Esto nos hace considerar cómo los cambios en el significado o en la referencia pueden servirpara poner en duda la capacidad de comunicarnos unos con otros claramente y sin equívocossobre todo tipo de cosas que damos por sentadas.

¿Tiene sentido este semáforo?

Con sentido y sin sentido

Para los conductores de los países donde se usa este sistema de semáforos, las lucestienen los siguientes significados:

Significantes Rojo Amarillo VerdeSignificados Deténgase Precaución Siga

Esto puede parecer obvio si conocemos el significado de los colores del semáforo, aunqueel significado de cada uno de ellos depende de una serie de suposiciones implícitas. Enprimer lugar, se supone que todos pueden distinguir unos de otros los conceptos de loscolores rojo, amarillo y verde. En segundo lugar, se supone que comprendemos lo que significa cada luz coloreada en las culturas que emplean este sistema. Y en tercer lugar, sesupone que entendemos cómo y por qué los propios semáforos forman parte de un sistemamás amplio de signos de la carretera. Estas suposiciones descansan en el hecho de que laspersonas que conducen en esta cultura han asimilado todas estas convenciones.

El significado de cada una de las luces es arbitrario. Una combinación diferente, como la que indicamosa continuación, también habría funcionado si ella hubiese sido social y culturalmente aceptada :

Significantes Amarillo Verde Rojo

Significados Deténgase Precaución Siga

Con sentido y sin sentido¿Tiene sentido este semáforo?

La razón por la cual este sistema alternativo podría funcionar igual de bien es, en primerlugar, que cada color es visualmente distinto del otro y, en segundo lugar, que a cada color puede asignársele un significado específico dentro del sistema de semáforos.

Ahora, reflexiona sobre lo que ocurriría si los semáforos se hubiesen organizado de acuerdocon los siguientes colores:

Significantes Naranja Rojo anaranjado RojoSignificados Deténgase Precaución Siga

Este sistema induciría a confusión y no porque las luces de semáforo estén ordenadas deforma equivocada, ni tampoco porque carezcan intrínsecamente de sentido, sino porque alos seres humanos les cuesta apreciar la diferencia entre el naranja y el rojo anaranjado,así como entre el rojo y el rojo anaranjado, con los conceptos que tienen a su disposición.Sin embargo, y aun cuando esta dificultad se traduce en una confusión sobre el sentido deestas tres luces, ello no implica que dichas luces carezcan de sentido.

Con sentido y sin sentido (continuación)

¿Puedes pasar por todos estos nueve puntosempleando sólo cuatro líneas rectas y sin

levantar el lápiz del papel?

Problema y solución

Problema y solución (continuación)

El problema de los nueve puntos se utiliza a menudo para ilustrar cómo nuestropensamiento puede bloquearse. Esto se debe a que tendemos a pensar la solución sólo conla forma de caja que los nueve puntos parecen crear. Sin embargo, basta superar esta constricción para que la solución surja por sí sola. Una de las soluciones es la siguiente:

Después que se ha visto la solución, se suele dejar de buscar otras alternativas. Y sin embargo, puede haber muchas más.

Cuando nos enfrentamos a un problema difícil, a menudo buscamos la solución por la víamás larga y complicada. Los pintores pensaron durante mucho tiempo que los cuadrospodrían un día llegar a ser más reales que la vida. Pero los medios de representación, yasean pictóricos o idiomáticos, sólo pueden significar de distintas maneras (mediante el usode distintos signos) las cosas que se representan. Y puesto que la pintura y el lenguaje noson la realidad, siempre se quedarán cortos con respecto a ella. No existe el medio de representación perfecto.

A veces lo acertado cuando enfrentamos un problema es, antes de buscar la solución,determinar qué tipo de problema es el que se nos plantea