UN MESAJ DE LA CHICKEN HOUSE

u totii dim greg uneori, nu-i aga? Dar Arianwynchiar arc ghinion! Dupn ce pici testarea care

ar fi certificat-o ca vrdjitoare cu acte in reguld,se alege cu umilul titlu de ucenici vrijitoare si este

trimisd intr-un sat la capitul regatului. Ca si reuseasci,

Arianwyn trebuie si se foloseasci de talentul si de

personalitatea ei. Dar ce se intdmpli dacd nu e vorbadoar de ovrald, care a dat greg? Dacd e magie neagrd,

la mijloc? Noroc ci Arianr,vyn are nigte prieteni noiminunali, chiar daci reintiinirea cu o vechea rivald, o

destabilizeazd,.$i mai e gi biiatul drngu! de la ACV,gzta sd, o ajute. Deci totul va fi in reguli, nu-i asa?

James Nicol, mai scrie, te rugim, inci o poveste minunati!ACUM!

WBARRY CUNNINGHAMEditorChicken House

JAMEs N|COL

Ww@whhe%\p

%hffi@trtuw@

tfr

**

**

CnprtoLuL 1

Autoritatea Civila a Vrojitoriei

I I rijitoare din Hylund, lara are nevoie de voi!

| / inscrieti-vd AZII." Arianwyn se uiti in sus la

, V femeia eleganti care privea mAndri de pe afig.

Avea plrul lung gi auriu gi buze de un rogu-aprins. Purta

o uniforml bleumarin gi avea ln piept steaua argintie a

unei vrijitoare desivirgite. Privind in jos, Arianwyn igi

examini haina gi locul pe care avea s[-l ocupe in curAnd

propria ei stea.

Clopote indepirtate blturl ora fixi, iar sunetul lorsfredelitor rlzbi prin traficul aglomerat al diminefii gi

claxoanele care urlau pe strada plinl de freamit. Avea siintdrzie daci mai stitea rnult si viseze cu ochii deschigi.

igi lul geanta gi se furigl prin mulpmea trecitorilor, apoi

pigi dincolo de porlile din fier forjat, luindu-se dupiindicatoarele pentru inscriere. Dincolo de treptele clidiriise deschidea un coridor lung gi luminos.

Alte vlijitoare treceau in vitezi pe langn ea - unele ar[-tAndu-gi cu mindrie stelele noi gi lucioase gi zAmbind

10 |,luns Nrcor

larg * pe cand cei din personalul administrativ cirauteancuri de dosare sau purtau mape in mdini. Un mirosin{epdtor de haine de lann umede gi de antiseptic plutea inatmosferd, iar aerul era incircat de discufii vesele. Pantofiiuzi ai lui Arianwyn scfuliiau pe podeaua lustruitl.

Se agezi la una dintre cozi, dar regreti imediat. in fa1i,

o vLzu pe Gimma Alverston intinzindu-gi legitimafia laoficiu, inconjuratl ca intotdeauna de un grup mic de vri-jitoare tinere.

Gimma arita exact ca vrljitoarea de pe afigul de afard,,

cu pdrul lung gi auriu qi zimbetul luminos. Arianwyn igipipli cirlion{ii rivigi{i gi-gi dori si devini invizibili. Darera prea tirziu * iar ea era prea inalti. Una dintre celelaltefete - o vrijitoare cu aluri inteligentl pe care Arianwyn orecunoscu drept Polly Walden - ii didu un ghiontGimmei 9i ariti in direclia ei. Gimma se uiti la ea, zimbiscurt gi r[uticios gi le gopti ceva celorlalte. Coridorulrisun[ de chicotitul lor nemilos gi Arianwlm se inrogi lafa1e. ,,Asta imi lipsea, se gAndi ea. Ce i-am fbcut eu?"

Gimma era snoabl gi crudl, iar ceila\i erau ori cu ea,

ori impotriva ei. Aqa era de cdnd se intAlniseri primadati la gcoali., in urmi cu cinci ani. Cum ele fuseseri sin-gurele vrijitoare din an, tofi se agteptaserd ca fetele si se

lnfeleagi, dar Gimma ii diduse repede de inleles c[ nuvoia s[ fie prieten[ cu Arianwyn gi cu asta basta.

- Ia uite, e Arianwyn ,,Dribble1"! strigi Gimma intimp ce lua inapoi legitimafia de la tinirul de la oficiu qi

o punea in gentula cu m5.rgele, destul de caraghioasi, pe

care o avea mereu la ea. Egti gata de evaluare? Alte rdsete.

ISaliva (in englezi in original), (n.tr.)

Ucnurca vtAlrrolnr 11

Gimma trecu incet pe lAngi coadi pinl ajunse in dreptul

lui Arianwyn. $tii, mie mi s-a oferit deja un post de vriji-toare particularl la o familie din Highbridge, spuse ea

plin[ de mindrie. Nici moarti n-ag fi vrut s[ am de-a

face cu problemele create de o invazie de spiridugi vreu-

nei bitrAnici, sau si fac amulete pentru o gaqci de b[di-rani de lalar6.Tuce crezic[ o s[ faci, Dribble, daci treci?

Celelalte fete se inghesuir[ in jurul lui Arianwyn, rin-jind. Gimma igi fluturl coama de pir lucios.

- Chiar sper s|-li giseasci ceva cu care si poli s[ te

descurci, nimic prea solicitant! Nu toatl lumea are parte

de luxul educaliei Pe care mi-a oferit-o mie familia' Pe

tine cine te-a pregltit, Arianwyn? intrebl ea, deqi toat6

lumea gtia deja.

Arianwyn nu rlspunse, dar igi sim]ea obrajii arzdnd.

- Am aazitchafostbunica ei, gopti Polly riuticioasi.Ar fi wut si aibi curajul si faci ceva, si spuni ceva, dar

igi intoarse privirea, aga cum fbcuse de atitea ori pAni

atunci, gisind un punct fix pe care si se concenttezein

timp ce lacrimile incepeau s6-i apari in ochi. Acesta era

modul obignuit in care faceafall,tachinirilor Gimmei.

,,Ignor-o gi o si se plictiseasci."

- Aaa... numele, te rog? Domniqoari? Alo?

Era deja rindul lui Arianwyn gi nu remarcase. Gimma

gi grupul ei se indep[rtaser[. Un tAnlr obosit, cam de

vArsta ei, ii zimbi politicos in timp ce mAnuia cu stingl-cie teancuri de dosare, maEina de scris gi diverse bilelele'

Plrul negru ii cldea peste ochi, iar el incerca si qi-l dea la

o parte suflind in sus.

- imi pare r[u. M[ numesc Arianwyn Gribble, z?tntbiea.

{

12 Jevrns Nrcor

- $i ai gi legitima{ia, te rog, domnigoar[... Gribble?Ah, aici erai! Scoase un dosar de hirtie maronie de lafundul unui teanc care se clitina ameninfitor. Se imbu-jord cAnd At'ianwyn ii intinse legitimafia de vrijitoare,gtampilatd vizibil cu un ,VN" mare gi albastru, de laVrijitoare Neevaluati. CAnd tAnirul se intinse in fafi,teancul de hirtii se migci, tremuri gi incepu s6 aluneceincet spre podea. CAt ai clipi, Arianwyn ftcu un simbolmic cu degetul arltitor pe birou.

Brii, simbolul aerului.Str[lucea cu o lumini albastri gi estompatd, o lumind

pe care doar o wijitoare putea si o vad[. Hirtiile ;i dosa-rele nu doar se indreptari, ci incepurd s6 se aqeze in ordinepe birou.

Biiatul zdmbidin nou.

- Mullumesc!

- Ce se intAmpli aici? o voce aspr6 gi indignati sigetimurmurul din sali.

O femeie sliblnoagi gi uscatl, purtdnd un costum cenu-glu, sever gi care nu i se potrivea prea bine, se uita urdt laamAndoi pe deasupra unor ochelari foarte grogi.

- Oh, domnisoari Newam, imi pare riu! Tocmaiveneam s[ v[ chem. Aceasta este domnigoara Gribble, avenit pentru ceremonia de evaluare de la ora unsprezece.

Domnigoara Newam ii privea lung in continuare, ca gicum mai agtepta gi alte explicafii.

- Pii, vede{i, relui biiatul, dezn6d6jduit. Sunt at1t demulte dosare gi s-au incurcat, pentru ci atdtea vrijitoare

UcEurcl vnelrroenn 13

vin gi pleacl gi deodati - ve$jl Erau cAt pe ce sd cadd

podea. $i domnigoara Gribble aici de fatl a fost uimi-toarel Doar a ftcut un semn pe birou gi toate s-au agezat

la loc. Uitali-ve - sunt ca noi! Ficu un semn spre teancul

ordonat de dosare.

Ochii femeii se ingustari.

- Colin, nici nu mi intereseazd,nici nu-mi pasd de ce

a ftcut sau ce nu a fbcut domniEoara Gribble cu dosarele

tale. Treaba ta este si te asiguri cd ucenicele vr[jitoaresunt supuse evaluirilor cat mai repede posibil, nu s[ te tiide... qmecherii cu ele!

Colin se uiti la Arianwyn gi ridici din umeri.Domnigoara Newam nu terminase inc[.

- Daci nu e prea mare deranjul, poli si mergi s[-miaduci din birou dosarele care imi trebuie. M[ ocup eu de

domniqoara Gribble.

Cu obrajii rogii, Colin ii zAmbi blind lui Arianwyn gi

alergi pe coridor, ferindu-se de valul de ucenice care intrau.

- Domnigoar[ Newam,chiar nu e vina lui... Arianwynincercl si explice, dar ticu atunci cAnd domniqoaraNewam o privi cu atenfie.

- Domnigoarb Gribble, nu vrem si l6sim oamenii slaftepte. Mai am de pregitit dou[ ceremonii de evaluare pe

ziuade azi. Cum rlzboiul ne soliciti cele mai experimen-

tate vrijitoare gi spiritele malefice igi sporesc numlrul,toate satele gi citunele de la Goldham pdni la Vellingstone

au decis brusc ci au nevoie de cel pufin o vrijitoare. Pur gi

simplu, nu facem faf[ la atitea cereri.

- Da, infeleg, zise Arianwyn.

- E vreun membru al familiei aici cu tine?

*

tH

#ft

*fil

14 falrEs Nlcor

- Nu, sunt singurl, respunse ea, sim]indu-se vinovatici se furigase afari din apartament atAt de devreme gi as-

cunsese scrisoarea cu detaliile despre evaluare de bunica ei.

Domnisoara Newam ii arunci o privire binuitoare,deschise dosarul maroniu de pe birou gi incepu s[ risfo-iascl paginile.

- Abia ai implinit cincisprezece ani? Eqti ucenici de

numai doi ani?

- Da, rispunse Arianwyn. Dar voiam s6...

- $i cine te-a pregitit?- Maria Stronelli... bunica mea.Domniqoara Newam privi din nou pe deasupra

ochelarilor.

- infeleg. $i acum a cui ucenici egti?

Arianwyn rogi, amintindu-gi inlepiturile lui Polly.

- A bunicii mele.

- Da, e cam... demodat. Domnigoara Newam o priviinsistent, apoi se uiti din nou la documente, ca gi cumincerca si-qi dea seama de ceva. Apoi se lumind la fafl.Oh, doamna Stronelli face parte din Consiliul infelep{ilor!

Se uitd mai de-aproape la Arianwyn prin ochelarii culentile ca fundul de sticld gi incerc[ s[ zimbeascl, darceea ce se ivi pe chipul ei nu semina mai deloc azimbet,pentru c5, era amar gi aspru.

Arianwyn simfi un nod de nelinigte in stomac. Dom-nigoara Newam era pe cale si spuni mai multe, cind ovoce ascufiti rlsuni din difuzorul fixat sus pe perete.

- Tgate ucenicele programate la ceremonia de evalu-are de la ora unsprezece sunt rugate si meargi in curteacentrali. in curtea centrali pentru evaluarea de la oraunsprezece. Mul{umim

il$

***

CnprtoLuL 2

Dispozitivul de evaluare

*

A/ n curte, citeva ucenice, cu hainele umezite de ploaie,

/ aqteptau inconjurate de apropia{ii lor. Gimma era acoloI cu plrinfii. Mama ei purta o fusti elegantS. Era preocu-

pati si ararfieze, cu griji, uniforma fiicei ei. Tatdl Gimmei

discuta vesel cu alli b[rba1i care purtau robele Senatului

Regal. Gimma ii arunci lui Arianwyn o privire tdioasi.

- Haidefi, repede! se rlsti domnigoara Newam, indru-

mdnd cele cincisp rezece tinere wijitoare citre platformi.

Tinerele aveau pantofii lustruifi gi pirul pieptinat qi

purtau rochii bleumarin gi paltoane elegante de aceeagi

culoare, dar, cu toate astea, erau ude pind la piele.

Arianwyn igi surprinse imaginea intr-o fereastri: cu un

cap mai inalti decit celelalte fete, cu plrul deja increfit

de la ploaie.

Oft[. Cel care se gdndise cd era o idee buni si {iniceremonia afarl, intr-o diminea{i rece gi umed[ de ianua-

rie, era ori nebun, ori sadic. ,,Poate a fost chiar domni-goara Newam."

{

L6 Jaurs Nlcor

Atmosfera era plini de agita{ie, dar Arianwyn nu reu-gea sd simti vreun entuziasm; o senzafie de groazi i se

strecurase in suflet inci de dimineafi. pur gi simplu, nuputea si se descotoroseasci de ea.

Sunetul unor chicoteli care pireau si vini din spate iiatrase atenlia gi o ciutd din priviri pe Gimma. Cum reu-gea sd aibi o finutl perfectd chiar gi pe ploaia aceea, cindArianwyn arita atit de rivigitd? Exact in acel moment,Gimma se intoarse gi surprinse privirea insistenti a luiArianwyn.

,,Fir-ar sa fie!"

- Privirea in fafi, domnigoari Gribble!Domnigoara Newam didea tircoale qirului de uce-

nice, potrivindu-le gulerele gi scofAndu-le mdinile dinbuzunare.

Arianwyn era nelinigtite. Ceva nu era in reguld. igizise ci ar fi trebuit si se bucure. in curdnd, avea s6 i seindeplineasci visul: tot ce-gi dorise dintotdeauna fusesesd slujeascl Regatul,la fel ca mama gi bunica ei, la fel cumftcea tatil ei inc6... dar senzafia de groazd.persista.

Firi zgomot, uqile elegante se deschiseri gi apiruAugust Coot, directorul Taumaturgiei gi geful AutoritifiiCivile a Vrijitoriei. Un gramofon prinse viali gi sunetelelente gi emolionante ale imnului na{ional risunari incurte, ftcAndu-i pe tofi si stea ceva mai drepfi.

- Onorafi magia! Slujili Regatul! Onorafi-l pe Rege!Sluji{i magia!

Ucenicele vorbiri intr-un glas cind muzicase stinse gidirectorul pigi la pupitru ca si-gi inceapi discursul.

- Bun[ dimineafa tuturor gi vi mulfumesc c[ lua{iparte la ceremonia de evaluare. Evaluarea de astizi va fi

UcnNrcl vn,[,lrroenE 17

flcutl de domnigoara Hortensia Newam, conform politi-cilor gi procedurilor Autoritifii Civile a Vr[jitoriei.

lqi aranjl hirtiile pe care le avea cu el gi igi drese glasul.

- Aceste tinere vrijitoare sunt pe punctul de a-gi

lncepe carierele minunate in slujba firii. Vor ocupa func-

fli de onoare in noile comunitdfi in aceste timpuri difi-eile, cind rizboiul bate la ug[, venind citre noi dinspre

continent. Dupi cum gtili cu siguran{6, numirul duhu-rilor gi al spiritelor malefice a crescut cu peste zecelasuti numai ln ultimii cinci ani, iar Senatul Regal a ceruts[ acfionim. Noile vrljitoare vor juca un rol vital acum,

cAnd Autoritatea Civili a Vr[jitoriei a inceput primanrisiune de a iataloga diversele tipuri de duhuri prezente

ln cele Patru Regate!

Se auziri cdteva murmure de interes din mullime, dar

ln mod clar nu era rispunsul la care spera directorulCoot. Tugi gi mai arunci o privire la discursul din fa{a luiinainte de a continua.

Din cauza ploii mirunte dinfii ii clin{ineau, iarArianwyn abia dacl se putea concentra. Se bucurd cdnd

discursul lui sfrrgit si se auzi un ropot de aplauze. Direc-torul li fbcu loc domnigoarei Newam, care se apropie de

prima ucenic6, o fatl veseli care purta ochelari. Pe sceniapdru tinirul Colin. Avea in minl o cutie de mlrime mij-locie, din lemn inchis la culoare, cu un bec mare pe capac

Ei mai multe comutatoare, butoane gi, pe o parte, indica-toare de inregistrare. Era dispozitivul de evaluare!

Domnigoara Newam se apuci si desftgoare firul risu-cit de culoarea untului, atagat la o baghetl metalicl sub-

fire care se termina cu o sferi perfecti gi lucioasi.

18 |,nurs Nrcol

Dup[ aceea, desfbcu un tabel mic pe care erau scrise

simbolurile cardinale.

- Concentrafi-vi la toate cele patru simboluri deo-dati, spuse ea scurt ucenicelor care agteptau. Nu vrem sdr

se producd wi$i adevdrate, nu-i aga?

Aclioni comutatorul dispozitivului de evaluare gi

acesta porni cu un bAziit. Prima fati ii intinse palmadomnigoarei Newam gi bagheta argintie fu coboriti.

Mullimea adunati igi linu risuflarea. Dupi un minutcare piru mai lung decit in realitate, dispozitivul se trezila viali, lumina pulsi qi o bandi sublire de hdrtie ieqi dinlateral. Domnigoara Newam trase de foaie.

- A trecut! strigi ea dupi o clipd.

Se auzi un ropot de aplauzede la celelalte vrdjitoare gi

din mullime. Domnigoara Newam puse hirtia intr-undosar gi trecu mai departe. Fata vesel[ se imbujori de

emo{ie gi fbcu bucuroasi cu mAna cuiva din mul{ime.Arianwyn se foia pe loc neribditoare, timp in care

fiecare dintre celelalte vrljitoare era testati, iar aparatul

scotea cu un zbdrndlt banda sublire de hArtie. La fiecare

vrljitoare, durata era diferiti. Evaluarea lui Polly duricAteva secunde, dar a Gimmei linu cinci minute chinui-toare, lucru de care Arianwyn se bucuri in taini. Cutoate astea, domnigoara Newam anunla de fiecare datl,,A trecut!" gi curtea rlsuna de aceleagi aplauze gi strig[teafectuoase de incurajare.

in cele din urmi, directorul Coot, domnigoaraNewamgi Colin ajunseri chiar in fafa lui Arianwyn, care eraultima vrijitoare din rAnd.

UcrNrcn vnAJrroanE 19

Domnigoara Newam arcui o sprinceanl, intinsemina in spatele aparahrlui gi mut6 comutatorul. AparatulbAzii ugor. intinse bagheta argintie a dispozitivului spre

Arianwyn, iar aceasta respiri adinc, dar goviielnic.

- Te rog si te concentrezipe simboluri, porunci dom.nigoara Newam. Ridici afigul pe care erau inscrise sim-bolurile cardinale.

Brii

Erte

6'iAe

(DkAluna

F Ardra

Arianwyn inchise ochii, inspirind adinc si hotirAt,vizaalizindtoate simbolurile la un loc.

De undeva din apropiere simfi o atraclie slabl de

magie. Plutea spre ea gi un fior delicat o invilui c6nd

magia ii atinse ugor pielea.

Metalul rece al baghetei ii apisi palma.

Y5rzuclar in minte simbolurile.Brid: aer zbor transformare.

Un val mic de forfi trecu prin Arianwyn cAnd curen-tul de energie se conecti cu ea.

fluna: apd, tdmdduire, prezicere.

Senzalia era de ace reci. Se simlea ame{iti.Erle: pdmhnt, putere, protecfie, viafd: