GIGA SSSTTTAAARRR WWWAAARRRSSS

Timothy Zahn

SSStttaaarrr wwwaaarrrsss --- RRRaaatttooovvviii zzzvvviiijjjeeezzzdddaaa

USPON MRANE SILE

Prijevod djela: DARK FORCE RISING

GIGA SSSTTTAAARRR WWWAAARRRSSS

2

GLAVA 01

Ravno pred njima, zvijezda je nalikovala uto-naranastoj lopti. Bila je velika poput djeije pekule. Snaga njezina svjetla bila je ublaena udaljenou koja ih je dijelila i automatskim titnicima protiv sunca na osmatranici. Tu loptu i sami brod, okruivale su druge zvijezde. Vatromet bijelih plamteih iskri na pozadini gustog crnila svemira. Pod samim brodom, na zapadnoj granici Velike Sjeverne ume na planeti Myrkr, svitala je zora. Posljednja koju e ugledati neki od onih koji su se tog trenutka nalazili u umi. Stojei pred jednom od bonih osmatranica zapovjednog mosta imperijalnog Zvjezdanog Razaraa Chimaera, kapetan Pellaeon je promatrao kako se na planeti pod njim nejasna crta koju su oblikovali terminatori, polako pribliava cilju napada. Desetak minuta ranije pjeadijske su jedinice koje su opkolile cilj javile da su u pripravnosti. Sama Chimaera je bila u poloaju za opsadu ve due od sata. Sve na to se jo ekalo bila je zapovijed za napad. Vrlo polako, osjeajui se kao da potajno pokuava izvesti neto nedoputeno, Pellaeon okrene glavu nekoliko centimetara u stranu. Iza njegovih lea, malo udesno od mjesta gdje je stajao, sjedio je Veliki Admiral Thrawn za svojim zapovjednim mjestom. Njegovo lice plave puti bilo je bezizraajno, a plamtee crvene oi usredotoene na konzolu koja je okruivala njegov stolac, konzolu na kojoj su se ispisivali podaci o statusu njihovih snaga. Nije se ni pomakao niti progovorio jo od onog trenutka otkako je posljednja pjeaka jedinica javila da je zauzela poloaj i da je u pripravnosti. Pellaeon je mogao osjetiti kako posada zapovjednog mosta postaje nemirna. to se samog kapetana tie, on je poodavno prestao s pokuajima da razumije Thrawnove akcije. injenica da je pokojni Imperator smatrao primjerenim imenovati Thrawna jednim od svojih dvanaest Velikih Admirala bila je dovoljan dokaz njegova povjerenja u tog ovjeka. ak i neto vie, uzme li se u obzir Thrawnovo potpuno neljudsko porijeklo i dobro poznate Imperatorove predrasude spram toga. Uostalom, u godini dana otkako je Thrawn preuzeo zapovjednitvo nad Chimaerom i zapoeo s provedbom svoje zadae da Imperijalnoj Floti vrati staru slavu, Pellaeon je bio u prilici uvidjeti vojniki genij Velikog Admirala, demonstriran nebrojeno puta. Sto god da je bio razlog Thrawnovog zadravanja poetka napada, Pellaeon je znao da razlog zasigurno postoji. Jednako polako, ba kao to je i okrenuo glavu u Admiralovom smjeru, kapetan vrati pogled ka osmatranici. Ali, bilo je oito da njegovi pokreti nisu ostali nezamijeeni. - Neto Vas mui, kapetane? - presjee tihi amor razgovora koji je brujao zapovjednim mostom mirni i odmjereni Thrawnov glas. - Ne, gospodine. - odvrati Pellaeon pokuavajui zvuati uvjerljivo, ponovno se okrenuvi kako bi pogledao svog nadreenog. Uareni pogled crvenih oiju na trenutak se zadri na njemu prouavajui ga, a Pellaeon se nesvjesno ukoi, oekujui ukor ili ak i neto gore. No Thrawn se nije odlikovao legendarnim smrtonosnim temperamentom kakav je imao Gospodar Darth Vader i Pellaeon je tu injenicu redovito zaboravljao. - Moda se pitate zato ve nismo krenuli u napad? - primjeti Admiral jednakim, uglaenim glasom. - Da, gospodine, pitao sam se. - prizna Pellaeon. -ini se da su sve nae jedinice rasporeene i spremne. - Nae vojne snage jesu, da. - sloi se-Thrawn. - Ali ne i promatrai koje sam poslao u Hyllyard City. Pellaeon trepne. - Hyllyard City? - Da. Vidite, ne vjerujem da bi netko tko je lukav kao Talon Karrde smjestio svoj tabor u sred ume, a da pri tom ne osigura vezu s ostalim lanovima svoje skupine koji su izvan neposredne okoline. Hyllyard City je predaleko od Karrdeova tabora da bi itko u njemu

GIGA SSSTTTAAARRR WWWAAARRRSSS

3

mogao biti neposrednim svjedokom naeg napada. Stoga, bude li bilo kakovih naznaka nenadanih aktivnosti u gradu, znat emo da ipak postoji neki nain komunikacije meu njima. Time emo identificirati Karrdeovu vezu i staviti je pod nadzor na dulje vrijeme. A na kraju emo ga se na taj nain i doepati. - Da, gospodine. - ree Pellaeon, osjetivi kako mu se elo nabire. - Ali, to znai da ne Rekujete da ete ikoga od Karrdeovih ljudi uhvatiti ivog? Osmjeh Velikog Admirala pojaa se za nijansu. -Naprotiv, oekujem da e nae snage Karrdeovu bazu zatei praznu i naputenu. Pellaeon svrne brz pogled prema osmatranici, na djelomino osvjetljenu planetu pod njima. - U tom sluaju... zato smo se uope upustili u napad? - Zbog tri razloga, kapetane. Kao prvo, ak i ovjek Karrdeovog kalibra povremeno pogrijei. Lako je mogue da je u urbi u kojoj je evakuirao tabor napravio neki previd i ostavio bar djeli neke informacije koja bi mogla biti kljuna. Drugo, kako sam ve spomenuo, napad na tabor mogao bi nam otkriti Karrdeove veze u Hyllyard Cityu. I tree, bit e to prava prilika naem pjeatvu da stekne bar malo terenskog iskustva koje im je toliko potrebno. Admiralove plamtee oi usredotoe se na Pellaeonovo lice. - Nikada ne zaboravite, kapetane, da na cilj vie nije samo saaljenja vrijedno pozadinsko arkanje s neprijateljem. S planinom Tantis i zbirkom Spaarti cilindara naeg pokojnog Imperatora koje su sada u naim rukama, ponovo pruzimamo inicijativu. Vrlo skoro emo moi vratiti pod nau kontrolu one planete koje su sada pod pobunjenikom upravom. I ba zato e nam trebati vojska koja je izvjebana u svakom pogledu, upravo kao to su to i asnici i lanovi posade nae Flote. - Razumijem, Admirale. - odgovori Pellaeon. - Vrlo dobro. - Thrawn ponovo spusti pogled na svoje displeje.. - Vrijeme je. Poaljite generalu Covellu znak za poetak napada. - Da, gospodine. - odvrati mu Pellaeon, naputajui osmatranicu i vrativi se na svoje zapovjedno mjesto. Brzo provjeri ispis stanja, pa pritisne prekida odailjaa, tek maglovito svjestan da je i Thrawn uradio isto. Je li slao privatne upute svojim agentima u Hyllyard City? - Ovdje Cimaera. - progovori Pellaeon. - Zaponite s napadom! - Primljeno, Chimaera! - odgovori general Covell u svoj odailja ugraen u kacigu, vrlo oprezno, kako se nervoza koja mu se irila elucem ne bi odala i u njegovom glasu. Bilo je to tipino. Tipino i prokleto predvidivo. Prvo se razleti naokolo kao muha bez glave, razmjesti jedinice i vozila po terenu, pripremi sve... a zatim satima stoji ne radei nita i eka da ti gizdavci iz Flote, u svojim besprijekornim odorama, na lijepim, istim brodovima, zavre s pijuckanjem aja i konano se odlue obavijestiti te da moe krenuti. Pa, neka se samo lijepo i udobno smjeste, pomisli Covell zajedljivo, uputivi isti takav pogled u pravcu Zvjezdanog Razaraa nad sobom. Bez obzira je li Veliki Admiral Thrawn htio prave rezultate ili pak vrhunsku, zabavnu predstavu - svakako e dobiti ono to mu je volja. Posegnuvi prema konzoli pred sobom, utipka u napravu ulaznu ifru za frekvenciju lokalne veze. - General Covell svim jedinicama: dobili smo zeleno svjetlo. Kreemo! Jedince odgovore potvrdom prijema. Uz lagano podrhtavanje eline platforme pod njim, general osjeti kako se AT-AT transporter pokrenuo, teturajui se i probijajui se naprijed na svoj varljivo nespretni nain kroz umsko prostranstvo prema kilometar udaljenom taboru. Pred AT- AT-om, tek povremeno vidljiv kroz gusto raslinje i elinim ipkama oklopljenu osmatranicu transportera, urila je grupa AT-AS izvidnikih transportera u dvojnim formacijama, prtei i krHi put pred AT-AT-ima. Istovremeno su osmatrali teren u potrazi za neprijateljskim poloajima ili zamkama. Iako takovi jalovi pokuaji ne bi ni malo pomogli Karrdeu. Covell je do sada, u svim godinama svog slubovanja Imperiju, vodio doslovno stotine napada i vrlo je dobro znao kakove su zastraujue mogunosti ratne mehanizacije kojim je zapovijedao.

GIGA SSSTTTAAARRR WWWAAARRRSSS

4

Holografski taktiki displej ispod osmatranice svjetlio je poput ukrasne ploe. Treperave svjetlucave tokice crvenog, bijelog i zelenog svjetla predoavale su poloaje Cavellove krunice koju su formirali AT-AT-i, AT-ST-i i izvidniko-jurine lebdjelice. Krunica se usklaeno suavala oko Karrdeova tabora Vrlo dobro, ali ne i savreno. AT-AT na sjevernom krilu i njegova pratea skupina vozila primjetno su zaostajali za ostatkom oklopljene ome koja se neumitno stezala oko cilja. - Tim dva, ubrzaj! - zapovijedi general u odailja. - Pokuavamo, gospodine. - javi se vezom glas, zvuHi udno i daleko zbog neobinog priguavajueg uinka koji je na sustav veze imala nesvakidanja, metalom bogata vegetacija Myrkra. - Borimo se s nekom udnom gustom lozom koja nam usporava izvidnike transportere. - Smeta li loza AT-AT transporterima? - Ne, gospodine, ali htio sam vozila odrati na okupu... - Dosljedna primjena taktikih uzoraka je cilj vjebovnih manevara na Akademiji, bojnie. - prekine ga Covell. -Ali nikada se ne provodi na terenu na tetu opsenog borbenog plana. Ako AT-STi ne mogu pratiti va tempo, ostavite ih. - Da, gospodine! Covell prekine vezu prijezirno frknuvi. Veliki Admiral je bio u pravu to se tie jednoga: njegovim e jedinicama biti potrebno puno vie borbenih iskustava prije nego to dosegnu realne standarde Imperija. Ali ipak, sirovi je materijal bio tu. Gledajui ekran pred sobom, vidje kako sjeverno krilo mijenja postav formacije. Lebdjelice su se rasprile i zauzele prijanje elne pozicije AT-ST-a, dok su se ovi drugi razmjestili u pozadinske pozicije zbog svoje sporosti. Energetski senzor zapijue upozoravajui na neto u neposrednoj blizini: stigli su pred sam tabor. - Status? - upita Covell posadu. - Sve je naoruanje napunjeno i spremno. - izvjesti ga oruar, pogleda uprtog u ciljni displej. - Nema nikakovog znaka otpora, ni aktivnog niti pasivnog. - doda upravlja transportera. - Budite oprezni! - zapovijedi Covell, ponovo se prikljuivi na frekvenciju lokalne veze. - Svim jedinicama: ulazimo! Buno se probivi kroz raslinje koje je skrio pred sobom, AT-AT izie na istinu. Bio je to impresivan prizor. Sa sve etiri strane otvorenog prostora, u gotovo savrenoj paradnoj sinkronizaciji, pojave se i ostala tri AT-AT a iz umskog zaklona, obasjana blagim svjetlom svitajueg dana, dok su se AT-ST lebdjelice rojile oko dugih, nezgrapnih 'nogu' AT-AT-a i na brzinu sa svih strana opkoljavale zamraene zgrade taborita. Covell brzo i paljivo provjeri senzore. Dva su energetska izvora u taboru jo uvijek funkcionirala: jedan u sredinjoj zgradi, a drugi u jednoj od graevina nalik baraci, na samom rubu tabora. Nije bilo niega to bi ukazivalo na operativne senzore, niti na oruje ili energetska polja. Oprema za analizu oblika ivota izvela je potrebne operacije po svojim kompliciranim algoritmima i izvela zakljuak kako nema nijednog znaka ivota u vanjskim zgradama. Ali, u velikoj sredinjoj zgradi... - Prema podacima koje primamo, imamo najmanje dvadeset ivih stvorenja u glavnoj zgradi tabora, generale. - izvijesti zapovjednik AT-AT tima etiri. - Svi su smjeteni u sreditu zgrade. - Ali, ne radi se o ljudskim oblicima ivota. -promrmlja upravlja Covellova transportera. - Moda su zakriveni titom. - proguna Covell zurei kroz osmatranicu. U cijelom se taboru nije nita micalo. - Otkrijmo o emu se radi. Jurine desetine: pokret! Na lebdjelicama se pootvarae krmena vrata sa silaznim rampama i iz svake se na tlo spusti vod od po osam vojnika, s laserskim pukama kruto poloenim na prsa u borbenim oklopima. Polovina svakog voda odmah zauzme pozadinske poloaje za podrku, pa napola zaklonjeni trupom letjelice

GIGA SSSTTTAAARRR WWWAAARRRSSS

5

upere oruje prema taboru. Druga polovina vodova trkom prijee komad istine koji ih je dijelo od najbliih zgrada tabora. im su se dokopali zaklona, postave se tako da ostalima prue podrku vatrom u sluaju potrebe i tako omoguie svojim suborcima iz pozadine da i sami izvedu isti manevar. Bila je to stoljeima stara vojna taktika, izvedena s tolikom preciznom odlunou kakovu bi Covell oekivao samo od neiskusnih vojnika. Ipak, sirovi je materijal bio tu, na raspolaganju, podsjeti se. Vojnici nastavie napredovati tim udnim skakutavo puzajuim nastupom prema sredinjoj graevini. Omanje su se skupine povremeno odvajale iz obrua koji se stezao kako bi nanovo provjerile vanjske linije tabora, dok je glavnina jedinice nezaustavljivo napredovala. Voa skupine stie do sredinje zgrade. Zasljepljujui bljesak eksplozije kojom su raznijeli vrata osvjetli umu, a zatim se zauje pomalo nesiguran topot koraka kada je ostatak jedinice nahrupio unutra. Potom zavlada potpuna tiina. Tiina je potrajala dugi niz minuta, tek bi je povremeno poremetile kratke zapovjedi voa skupina. Covell je napeto oslukivao, promatrao senzore... Napokon se zauje izvjee o stanju: - Generale Covell, ovdje porunik Barse. Osigurali smo cilj napada, gospodine. Nema ovdje nikoga. Covell kimne. - Vrlo dobro, porunice. Kako vam se ini? - Izgleda kao da su se povukli u velikoj urbi, gospodine. - odgovori Barse. - ostavili su za sobom poprilino stvari, ali sve se zapravo ini bezvrijednim. - O tome e odluiti jedinica za skeniranje. - ree mu Covell. Ima li naznaka da su nam postavili zamke ili neka druga neprijatna iznenaenja? - Nita ni nalik tome, gospodine. Oh, da: oni ivi oblici koje smo detektirali... nisu nita drugo nego neke dugake, krznate ivotinjice. ive na drvetu koje raste kroz sredite stropa. Covell ponovno kimne glavom. Ysalamiri, ini mu se da ih tako zovu. Thrawn je tijekom nekoliko posljednjih mjeseci pridavao izuzetnu vanost tim glupim stvorenjima, ali Covell se nije mogao domisliti od kakove bi koristi ta bia mogla biti ratu koji je Imperij vodio. Ipak, pretpostavljao je da e ga glavonje iz Flote prije ili kasnije uputiti u tu veliku tajnu. - Postavite obrambenu mreu. - zapovijedi poruniku. - Poaljite znak jedincama za skeniranje kada budete spremni. I opustite se, ne urite. Veliki Admiral eli da rastavimo taj tabor na dijelove, a upravo to emo i uiniti. - Vrlo dobro, generale. - ree glas, gotovo previe tih da bi se uope uo, uprkos jakim pojaalima i kompjuterskom proiavanjnu zvuka. - Nastavite s rasklapanjem. Posjednuta za upravljaem Wild Karrdea, Mara Jade napola okrene lice prema mukarcu koji je stajao za njezinim leima. - Pretpostavljam daje to sve. - ree mu. Na trenutak se inilo daje Talon Karrde nije uo. Samo je stajao, netremice gledajui kroz osmatranicu prema udaljenoj planeti. Sve to je zapravo vidio bio je maleni, plaviasto-bijeli polumjesec koji je provirivao iza nazubljenog ruba asteroida iza kojeg se Wild Karrde skrivao. Mara je upravo htjela ponoviti primjedbu, kada se Karrde pokrenuo. - Da. - odvrati mirnim, ravnodunim glasom, niim ne odajui osjeaje koji su ga preplavili. -Pretpostavljam da je tako. Mara izmjeni zaXen pogled s Avesom koji je sjedio za kopilotskim mjestom, a zatim ponovno pogleda u Karrdea. - Ne bi li u tom sluaju trebali krenuti? - pokua ga pouriti. Karrde duboko udahne... i dok ga je ljubopitljivo promatrala, Mara u izrazu njegova lica primjeti nagovjetaj emocije koja je odala koliko je tabor na Myrkru znaio Karrdeu. Vie nego smao tabor - bio je to Karrdeov dom. Mara s naporom potisne svaku misao o tome. Znai, Talon Karrde je ostao bez doma. Strana stvar. Ona sama je u ivotu izgubila puno vie od toga i preivjela je, usprkos svemu. I njega

GIGA SSSTTTAAARRR WWWAAARRRSSS

6

e proi nakon nekog vremena. - Pitala sam ne bi li trebali krenuti? - uo sam te. - odgovori joj Karrde, a onaj traak osjeaj a nestane mu lica, apojavi se uobiajena podrugljiva maska. - Mislim da bi trebali jo malo priekati. Tek da vidimo jesmo li ostavili za sobom bilo to to bi moglo odati lokaciju naeg tabora na Rishiu. Mara ponovno pogleda u Avesa. - Sve smo temeljito oistili. - dometne ovaj. - Mislim da nije bilo ni spomena o Rishiu nigdje osim u glavnom raunalu, a njega smo izvukli s prvom skupinom koja je evakuirana. - Slaem se. - ree Karrde. - Ali, jesi li spreman za to jamiti svojim ivotom? Aves stisne usne. - Ne ba. - Niti ja. Zato emo saekati. - to ako nas primjete? - bila je uporna Mara. -Skrivanje iza asteroida je najstarija varka od svih za koje znam. - Nee nas primjetiti. - odvrati Karrde tihim, uvjerenim glasom. Zapravo, sumnjam da bi im neto takovo moglo uope pasti na pamet. Svatko normalan tko pokuava pobjei od Velikog Admirala Thrawna i njemu slinih, nikako se ne bi zaustavio u bijegu sve dok se ne bi od njega udaljio puno vie no to smo to mi uinili. Jesi li spreman za to jamiti svojim ivotom, pomisli Mara zajedljivo. Ipak, zadri tu primjedbu za sebe. Vjerojatno je bio u pravu. U svakom sluaju, ak da ih TIE lovci i ugledaju i krenu prema njima, ne bi bio problem potjerati strojeve punom snagom i prijei u brzinu svjetlosti puno ranije nego to bi napad realno i mogao zapoeti. Logika i taktika su se inile jasnima. Ali ipak, Mara je mogla osjetiti upozoravajuce kuckanje negdje u dubini svoje podsvjesti. Neto je upozoravalo na nevolju. Tiho krguXi zubima, Mara podesi brodske senzore na najvii mogui stupanj osjetljivosti i dodatno provjeri jesu li motori podeeni za pokretanje i spremni. A zatim se pripremi na ekanje. Jedinica za skeniranje radila je brzo, uinkovito i temeljito. Trebalo im je tek tridesetak minuta da zakljue kako tamo dolje nema ba niega. - Pa, to bi bilo to. - namrti se Pellaeon dok je prouavao izvjee o negativnom nalazu koja su se ispisivala pred njim na ekranu. Bila je to dobra praktina vjeba za deke na terenu, inilo se, ali u svemu je ostalom akcija bila potpuno nepotrebna i beskorisna. - Osim ako vai promatrai nisu zamjetili neke aktivnosti u Hyllyard Cityu.-dometne, okrenuvi se prema Thrawnu. arko crvene oi Velikog Admirala Thrawna bile su usredotoene na displeje. - Samo neznatne naznake, zapravo. - ree. - Komunikacija je bila prekinuta prije no to je zapravo i poela, ali je sama njezina implikacija dovoljno jasna, mislim. Pa, i to je bilo neto. - Da, gospodine. Trebam li narediti slubi nadzora neka opremi jedinicu za dugorono promatranje na terenu? - Strpljenja, kapetane. - odvrati Thrawn. - Moda to na kraju i ne bude potrebno. Ukljuite skener na srednju valnu duinu i recite mi to vidite. Pellaeon se okrene prema zapovjednoj ploi i unese zapovijed za traenu vrijednost. Na ekranu ugleda sliku Myrkra, naravno, te uobiajeni obrambeni roj TIE lovaca koji je okruivao Chimaerau. Jedini drugi oblik u srednjem dometu skenera bio je... - Mislite na onaj maleni asteroid? - Upravo to. - kimne Thrawn. - Nema ba nieg udnog u vezi s njim, zar ne? - dodao je, prije no to se Pellaeon mogao dosjetiti da neto upita. - Ne bismo htjeli preuranjenno upozoriti nau lovinu, ili? - Nau lovinu? - ponovi Pellaeon, namrteno pogledavajui podatke koje je senzor iitavao. Rutinska skener provjera koju su izveli na asteroidu prije tri sata nije pokazala nita, a u

GIGA SSSTTTAAARRR WWWAAARRRSSS

7

meuvremenu se ba nita nije moglo nezamijeeno prikrasti i sakriti iza njega. - Sa svim dunim potovanjem, Admirale, ne vidim nikakve indikacije da tamo neega ima. - Niti ja. - sloi se Thrawn. - Ali to je jedini stabilni zaklon koji se moe nai u okrugu od oko deset milijuna kilometara. Zaista, ne postoji druga pozicija s koje bi Talon Karrde mogao promatrati tijek operacije. Pellaeon nakubi usne. - S vaim doputenjem, Admirale, sumnjam da bi Karrde bio dovoljno glup da jednostavno sjedi i eka da se pojavimo i pokupimo ga. Dva crvena zaarena oka se samo neznatno suze. - Kapetane, zaboravljate da sam imao ast sresti tog ovjeka. - ree tiho i mirno. - to je jo vanije, vidio sam kakove umjetnine sakuplja. - Admiral se okrene nazad prema svojim displejima. - Ne, on je tamo vani. U to sam uvjeren. Talon Karrde nije samo krijumar, o tome se radi. On moda u osnovi uope i nije krijumar. Njegova prava strast nisu materijalna dobra, niti novac, nego informacije. Vie od bilo ega na svijetu, on udi za znanjem i saznanjima. A spoznaja o tome to bi mogli pronai ovdje, predragocjena je za Karrdea da bije samo tako propustio. Pellaeon je prouavao Admiralov profil. Po njemu, u toj je tvrdnji manjkalo logike. Ali, s druge strane, bio je svjedokom tolikim Admiralovim tvrdnjama do sada da se nije usuivao upravo ovu ne uzeti za ozbiljno. - elite li da poaljem TIE eskadrilu u izvianje, gospodine? - Kao to sam vam rekao, kapetane: strpljenja. -ree Thrawn. - ak i s pritajenim senzorima i iskljuenim motorima, vjerujem da se Karrde pobrinuo za to da se moe pokrenuti i pobjei prije nego to mu se bilo koja napadaka skupina uspije pribliiti. - Admiral se nasmjei Pellaeonu. - Ili, da budemo precizniji, bilo koja napadaka skupina koja bi dola s Chimaerae. Kapetanu glavom proleti bljesak prisjeanja. Admiral je bio s nekim na vezi uprevo u isto ono vrijeme dok je Pellaeon izdavao zapovijed za poetak napada snagama na terenu. - Poslali ste poruku ostatku posade. -ree. - Istovremeno kada sam ja zapovijedio napad, s namjerom da vaa transmisija proe nezamijeeno! Thrawnove se plavo-crne obrve malko izvinu u gesti odobravanja. - Vrlo dobro, kapetane. Zapravo, izvrsno! Pellaeon osjeti kako mu se obrazi lagano zaarie. Admiral je doista rijetko dijelio pohvale. - Hvala, gospodine. Thrawn kimne. - Zapravo, moja je poruka bila upuena samo jednom brodu, Constraineru. Stii e do cilja za priblino deset minuta. - ree Admiral - A tada emo... - oi mu zasvjetlucaju - ...vidjeti koliko je ispravna bila moja procjena Talon Karrdea. Izvjee jedinice za skeniranje odjekne kroz zvunike na zapovjednom mostu Wild Karrdea. - ini se da nisu nita pronali. - primjeti Aves. - Ba kao to si i rekao: sve smo temeljito poistili. - podsjeti ga Mara, iako nije bila u potpunosti svjesna svojih rijei. Ono neto bezimeno sto je zvonilo na uzbunu u dubini njezine podsvjesti bilo je sve jae i sve ju je vie uznemiravalo. - Moemo li sada krenuti? - upita, okrenuvi se kako bi pogledala Karrdea. Ovaj se namrti i uzvrat joj pogled. - Pokuaj se opustili, Mara. Nikako ne mogu znati da smo tu. Nisu ni pokuali fokusirano senzorima pretraiti asteroid, a bez toga Aetna mogunosti da otkriju kako je na brod ovdje. - Osim ako senzori zvjezdanog razaraa nisu bolji nego to misli. - odvrati mu Mara. - Znamo ba sve o njihovim senzorima. umjea se Aves. - Opusti se, Mara. Karrde zna to radi. Wild Karrde ima vjerojatno najnezamjetniji senzor u ovome dijelu sve... Aves zastane u pola reenice, prekinut bunim otvaranjem vrata na zapovjednom mostu iza njihovih lea. Mara se okrene dovoljno brzo da vidi kako Karrdeovi vornskr mezimci nahrupie u prostoriju. Za sobom doslovno dovukoe i svog vodia.

GIGA SSSTTTAAARRR WWWAAARRRSSS

8

- to se to dogaa, Chin? - upita ga Karrde. - ao mi je, efe. prodahe Chin, pokuavajui istovremeno uprijeti petama u palubu i suprotstaviti se inerciji, poteui napete uzice kojima su ga ivotinje potezale za sobom. Sav je njegov napor urodio samo djelominim uspjehom jer su ga grabeljivci i dalje, mic po mic, povlaili prema naprij ed. - Nisam ih mogao zaustaviti. Mislio sam da su te se poeljeli, ha? Ali vornskri nisu obraali pozornost na Karrdea. Zapravo, inilo sa kao da ni ne primjeuju njegovo prisutsvo. Nastavili su zuriti ravno pred sebe kao da Karrdea tamo uope nema. Bjesomuno su zurili u Maru. - Hej! povie Karrde, pruivi ruku kako bi lagano lupio po njuci jednu od ivotinja. - Tebi priam, Sturm. Koji li je vrag uao u vas? -1 sam pogleda u pravcu onoga u to su ivotinje netremice zurile. Zastao je na trenutak i pogledao pozornije. - Radi li im ti neto, Mara? Mara odmahne glavom, dok su joj se niz kraljenicu sputali tihi trnci hladne jeze. Vidjela je ona taj pogled i ranije, na mnogim divljim vornskrima koje je susretala u ona beskonana tri dana dok je lutala kroz ume Myrkra s Luke Skywalkerom. Jedino to ti pogledi grabeljivaca tada nisu bili upereni u nju. Umjesto toga, Luke Skywalker je bio predmet njiove mrnje. A obino bi ga tako gledali trenutak-dva prije nego to bi ga napali. - To je Mara, Sturm. - ree Karrde ivotinji, obraajui joj se kao to bi se obratio djetetu. - Mara. No, hajde, pa viali ste je i ranije, kod kue. Polako, gotovo kao protiv svoje volje, Sturm prestane potezati povodac i obrati pozornost na svog vlasnika. - Mara. - ponovi Karrde, netremice gledajui ivotinji u oi. - Prijatelj. uje li me, Drang? - doda, posegnuvi rukom prema njuci druge ivotinje. - Ona je prijatelj. Razumijete li? inilo se kao da Drang jo uvijek razmatra tu injenicu. Zatim oklijevajui, ba kao i Sturm koji trenutak ranije, povine glavu i prestane potezati uzicu. - Tako je puno bolje. - ree Karrde, nakratko pogladivi obje ivotinje, te se ponovo uspravi. - Bolje ih vrati natrag u potpalublje, Chin. Ili bi ih moda mogao proetati po glavnom spremitu, neka se malo izmore. - Naravno, samo ako pronaem dovoljno prostora meu svim onim stvarima koje imamo, ha? - promrmlja Chin, cimajui povodac. - Hajdemo, maleni, idemo se proetati. Tek malo oklijevajui, oba mu vornskra dopuste da ih odvede sa zapovjednog mosta. Karrde ih je pratio pogledom sve dok se vrata ne zatvorie za njima. Pitam se o emu se tu zapravo radilo. - prozbori, uputivi zamiljen pogled prema Mari. - Ne znam. - odvrati mu ona, ne uspjevi prikriti napetost u svom glasu. Nakon to joj je ovaj dogaaj privremeno odvratio pozornost s onog loeg predosjeaj a, ista se zvonjava sada vratila i to punom snagom. Okrenula se u svom sjedalu natrag prema komandnoj ploi, napola Rekujui da e ugledati cijelu eskadrilu TIE lovaca kako se obruavaju na njih. Ali pred njima nije bilo niega. Nieg osim Chimaerae koja je, bezopasna, nepomino lebdjela u orbiti Myrkra. Nije bilo nikakove prijetnje, nita na to bi ureaji Wild Karrdea upozoravali. Ali zvonjava u njezinoj podsvjesti bivala je sve glasnija i glasnija... I odjednom Mara vie nije mogla mirno sjediti. Posegnuvi prema komandnoj ploi, pone unositi zapovijed za pokretanje motora. - Mara! - povie Aves, skoivi sa svog sjedala kao podboden. - to do sto vragova...? - Dolaze! - zaurla ona, zauvi u svom glasu splet nekoliko meusobno oprenih osjeaja. teta je bila nepopravljiva, bilo je gotovo: aktiviranje motora Wild Karrdea mora da je ukljuilo sve mogue senzorske alarme na Chimaeri. Sada nisu imali drugog izlaza doli bijega. Mara pogleda prema Karrdeu, iznenada prestraena onim to bi mogla vidjeti na njegovom licu. Ali on je samo stajao tamo, gledajui na dolje prema njoj, dok mu je lice odavalo pomalo

GIGA SSSTTTAAARRR WWWAAARRRSSS

9

zateen i zbunjen izraz. -ini mi se da ih jo nema na vidiku. - samo je blago naglasio. Ona odmahne glavom, osjeajui cijelim tijelom preklinjanje koje joj se iskralo iz pogleda. - Mora mi vjerovati, -ree mu, neugodno svjesna injenice da ni sama nije vjerovala u sve to to je osjeala. - Spremaju se za napad. - Vjerujem ti. - uvjeri je Karrde umirujuim glasom. Ili je moda i on shvatio da im nije preostalo nita drugo. - Aves, proraun brzine svjetlosti! Uzmi najjednostavniji kurs, jedino pazi da nije na pravcu na kojem se nalazi Rishi. Kasnije emo se zaustaviti i promijeniti kurs. - Karrde... - Mara je dozapovjednik. -presjee ga Karrde. -I kao takva, ima i pravo i dunost donositi odluke od vanosti. - Ma da, ali... - Aves zastane, piskutavo protiskujui posljednju rije iz sebe. - Da.. napokon procijedi kroz stisnute zube. Bacivi jo jedan gorui pogled prema Mari, okrene se ka navigacijskom raunalu i prihvati se posla. - Moe krenuti, Mara. - nastavi Karrde, krenuvi prema praznom sjedalu pred konzolom za vezu i svalivi se u njega. - Pokuaj se kretati tako da asteroid ostane izmeu nas i Chimacrae sto je due mogue. - Na zapovijed, gospodine. - odvrati Mara. Emotivni gr koji joj je zahvatio tijelo, sada je polako poputao, ostavljajui za sobom samo mjeavinu bijesa i temelj itog osjeaja neugode koji su je naizmjenice proimali. Ponovo je to uinila. Povela se za svojim osjeajima, pokuala uraditi ono za to je znala da nikako ne moe uraditi i u svemu tome ponovo je zavrila visei na vrlo tankoj niti. A vjerojatno je ovo i posljednji put da je Karrdeov dozapovjednik. Zapovijedati na svoju ruku pred Avesom je jedna stvar, ali im se izvuku iz ovoga i ostane nasamo sa svojim efom, sigurno e to skupo platiti. Bit e sretna ako je ne izbaci u potpunosti iz svoje organizacije. Divlje tipkajui po komandnoj ploi, zaokrenula je Wild Karrdeom, odmaknuvi pramac broda od asteroida i zaputila se prema beskrajnom, dubokom svemiru... Tek neim to je nalikovalo kratkom, nesigurnom trenutku kretanja, neto se veliko pokavi pred njima izlazei iz brzine svjetlosti, savreno se prikazavi na pozadini crnog svemira, na udaljenosti manjoj od dvadesetak kilometara. Imperijalna Presretaka Krstarica. Aves se iznenaeno oglasi, procijedivi zbunjennu psovku. - Dobili smo drutvo. - zaurla potom. - Vidim.- odvrati Karrde. Hladan i smiren kao i uvijek... Ali Mara je jasno ula primjesu iznenaenja u njegovu glasu. - Koliko nam jo vremena treba do brzine svjetlosti? - Jo koju minutu. - odgovori Aves napetim glasom. - Imamo previe sranja u vanjskom susutavu koje glavno raunalo treba iskalkulirati i obraditi. - Onda emo se morati utrkivati. - dometne Karrde. - Mara? - Na stupnju sedam-tri smo. - ree ona, izvlaHi najveu moguu snagu iz jo uvijek uspavanih motora. Karrde je bio u pravu, doista e to biti utrka. Sa svoja etiri ogromna generatora gravitacijskih valova, kojima su mogli simulirati mase planete, Presretake su Krstarice bile idealno imperijalno sredstvo za hvatanje neprijateljskih brodova u zamku gravitacijskih sila iz kojih se ne moe u brzinu svjetlosti. TIE lovci bi ih potom pretvarali u prah i pepeo. Ali s obzirom da je sama Krstarica tek izila iz brzine svjetlosti, trebat e im minuta ili dvije prije no to budu mogli pokrenuti svoje generatore. A ako Mara za to kratko vrijeme uspije izvesti Wild Karrde izvan njihova dometa... - Stie nam jo posjetitelja. - javi se Aves. - Par eskadrila TIE lovaca pristie s Chimaerae. - Sada smo na stupnju snage osam-est. - izvjesti Mara. - Spremni smo za brzinu svjetlosti im od navigacijskog raunala dobijem kurs. - Kakav je status Presretaa?

GIGA SSSTTTAAARRR WWWAAARRRSSS

10

- Zagrijavaju gravitacijske generatore. obavijesti ih Aves. Na Marinom taktikom displeju pojavi se sablasan konusni oblik, prikazujui podruje na kojem e se uskoro pojaviti umjetno gravitacijsko polje, ono koje e ih onemoguiti da uu u brzinu svjetlosti. Ona neznatno promijeni kurs, navodei brod prema njima najblioj granici polja, pa brzo baci jo jedan pogled na navigacijsko raunalo, riskirajui time da izgubi djeli dragocjenog vremena. Jo trenutak i sve e biti spremno za ubrzanje. Zastraujui gravitacijski konus postajao je svakim trenutkom sve konkretniji na displeju... Raunalo konano piskom javi da je sve spremno. Mara rukama obuhvati tri ruice hipersvemirskog upravljaa na prednjem kraju zapovjedne konzole i blago ih povue prema sebi. Wild Karrde se lagano zatrese i na trenutak im se svima uinilo da je Presreta pobijedio u toj smrtonosnoj utrci. Ali zatim, iznenada, zvijezde oko njih pretvorie se u igliaste linije. Uspjeli su. Aves ispusti uzdah pun olakanja kada se zvjezdane linije stopie u iscrtkani hipersvemir koji ih blago obgrli. - Izvukli smo se za dlaku. Kako li su uope skuili da smo ovdje? - Nemam pojma. - ree Karrde hladno. - Mara? - Ni ja ne znam. - Marin je pogled bio uprt u displeje, nije smogla hrabrosti pogledati nijednog od njih. -Thrawn je vjerojatno samo slijedio predosjeaj. Znao je to i ranije povremeno raditi. - Na nau sreu, Thrawn nije jedini kojem se javljaju predosjeaji. - javi se Aves, pomalo udnim glasom. - Lijepo si to izvela, Mara. Sad mi je ao to sam ti se suprotstavio. - Da. - dometne i Karrde - Doista dobro obavljen posao. - Hvala. - promrmlja Mara, jo uvijek zurei u komandnu plou, pokuavajui treptanjem potisnuti suze koje joj navrijee na oi. Znai, vratilo se. Svesrdno se nadala da je injenica da je otkrila Skywalkerov X-krilac u dubini svemira bila samo puka sluajnost. Tek neoekivan uspjeh za koji je vie bio zasluan on nego ona. Ali ne. Sve se vraalo, isto ono to se vraalo toliko puta u posljednjih pet godina. Predosjeaji i osjeti, podsvjesne uzbune i pritisci. to je znailo da e je vrlo skoro muiti i none more. Bijesno otare oi i s mukom opusti miie. Sve joj je to bilo i previe poznato... ali ovaj e put stvari biti malo drugaije. Ranije, kad god bi prolazila kroz to, nije bilo niega to bi mogla Xiniti da se odbrani od glasova i nagona koji bi je opsjedali. Nita, osim da se prepusti i pati sve vrijeme tog zaaranog ciklusa. Da pati i bude spremna otii iz zaklona koji bi si uspjela priskrbiti. Ali ovaj put Mara nije radila kao konobarica u Phorliss baru, niti je bila novak u presretakoj bandi na Capriorilu, niti mehaniar za pogone za brzinu svjetlosti nasukan u najudaljenijim krajevima Isonskog koridora. Ovdjc i sada, Mara je bila zamjenik najmonijem krijumaru galaksije, sa svim onim sredstvima, mogunostima i pokretljivou kakovu nije imala sve odkad je Imperator napustio ovaj svijet. Imala je na raspolaganju sva sredstva kojima bi mogla pronai Luke Skywalkera. I ubiti ga. Moda se u tom sluaju glasovi u njezinoj glavi zauvijek utiaju. Jedan dugi trenutak, Thrawn je stajao na osmatrakom mostu pogleda uprtog u udaljeni asteroid i presretaku krstaricu ukotvljenu pored njega. Bio je to, pomisli s nelagodom Pellaeon, gotovo identian stav onome koji je Admiral zauzeo i onaj put kada im je Luke Skywalker nedavno izmakao iz sline zamke. Zadravajui dah, Pellaeon je zurio u Thrawnova lea, pitajui se hoe li i ovaj put netko od lanova posade biti pogubljen zbog ovog neuspjeha. Thrawn se okrene prema njemu. - Zanimljivo. -oglasi se gotovo nehajnim glasom. - Jeste li dobro uoili tijek dogaaja, kapetane?

GIGA SSSTTTAAARRR WWWAAARRRSSS

11

- Da, gospodine. - oprezno odgovori Pellaeon. -Naa je meta pokrenula motore i prije nego to se Constrainer uope pojavio. - Da. - kimne Thrawn. - to nam ostavlja mogunost da izvuemo tri razliita zakljuka: ili je Karrde ve bio na odlasku ne slutei nita, ili su se zbog neeg drugog uspaniarili... - crvene Admiralove oi podlo bijesnu - Ili je nekako bio upozoren na ono to mu spremamo. Pellaeon osjeti kako se sav napeo. - Nadam se da ne mislite da mu je netko od naih ljudi to dojavio, gospodine. - Ne, naravno da ne mislim. - Thrawnove se usne neznatno istanje. - ak i ako zanemarimo odanost nae posade, radi se o tome da nitko na Chimaerai nije znao da je Constrainer na putu prema ovamo, a nitko s presretaa nije mogao odaslati poruku da je i mi ne ujemo.- Admiral poe prema svome zapovjednom mjestu i zavali se u sjedalo, zamiljenog izraza lica. Vrlo zanimljiva zagonetka, kapetane. Mislim da u morati malo dublje razmisliti o njoj. Ali u meuvremenu, imamo hitnijih stvari kojima se moramo pozabaviti. Naprimjer, zadatkom pribavljanja novih ratnih brodova. Jesmo li u posljednje vrijeme dobili povratne informacije na nae upite? - Nita to bi nam bilo pretjerano zanimljivo, Admirale. - odgovori Pellaeon, pogledom pretraujui zapise o komunikacijama na tu temu, kako bi mogao pruiti vjerodostojnu informaciju Thrawnu. - Osam od petnaest skupina kojima smo se obratili pokazale su zanimanje, ali nijedna od njih nije bila voljna obvezati se na neto konkretno. Jo uvijek ekamo na odgovore ostalih s kojima smo bili u vezi. Thrawn kimne. - Dat emo im jo nekoliko tjedana. Ukoliko do tada ne budemo imali nikakovih rezultata, potrudit emo se da na zahtjev dobije vie obvezujuu formu. - Da, gospodine. - potvrdi Pellaeon malo oklijevajui. -1, dobili smo jo jednu poruku s Jomarka. Thrawn uperi pogled svojih uarenih oiju u Pellaeona. - Bio bih vam zahvalan, kapetane... - ree Admiral, a svaka mu je rije sjekla zrak kao zamah otricom - ...kada bi pokuali objasniti naem cijenjenom Jedi Gospodaru C'baothu da nas, ukoliko bude i dalje uporno slao poruke kako to veini, njegov boravak na Jomarku nee dovesti do onoga to smo oekivali kada smo ga poslali tamo. Ukoliko pobunjenici samo naslute da postoji neki sustav veze izmeu njega i nas, moi e napustiti svaku nadu da e se Luke Skywalker ikada pojaviti na Jomarku. - Sve sam mu to objasnio, gospodine, - namrti se Pellaeon. - Nebrojeno puta. Ali njegov je odgovor uvijek jednak: Luke Skywalker e se pojaviti na Jomarku. I odmah zatim zahtjeva da mu se tono kae kada e vam biti mogue isporuiti Skywalkerovu sestru. Admiral je utio jedan dugi trenutak. -Pretpostavljam da ga neemo moi uutkati sve dok mu ne damo ono to eli. - konano ree. - Niti emo ga moi iskoristiti za bilo kakav ozbiljan posao dok to ne sredimo. - Da, mrmljao je neto i o koordinaciji napada za koju vam je potreban. - kimne Pellaeon. - Nekoliko me je puta upozorio da on ne moe tono predvidjeti kada e Skywalker stii na Jomark. - Te vas vjerojatno upozorio na odmazdu kojom e nam se osvetiti ukoliko on ne bude tamo onog trenutka kada Skywalker stigne. - zarei Thrawn. - Da, njegov mi je pristup vrlo dobro poznat. I poinje me ve i pomalo zamarati. - Admiral duboko udahne, potom polako ispusti zrak iz svojih plua. - U redu, kapetane. Kada C'baoth sljedei put stupi u vezu s nama, moete mu rei kako e operacija Taanab biti njegov posljednji zadatak do daljnjeg. Ne vjerujem da e se Skywalker pojaviti na Jomarku za manje od dva tjedna. Bura koju smo zakuhali u politikom loncu vrhovnog zapovjednitva Pobunjenika ne bi se trebala stiati tako brzo i mislim da e ga u potpunosti zaokupiti. Ali to se tie Organe Solo i njezinih neroenih Jedija... moete mu rei da u se odsada osobno pozabaviti tim problemom. Pellaeon baci brz pogled preko ramena, pogledavi u Rukha, Admiralovu tjelesnu strau, koji

GIGA SSSTTTAAARRR WWWAAARRRSSS

12

je tiho i nepokretno stajao kraj stranjih vrata zapovjednog mosta. - Znai li to da ete opozvati Noghrije sa tog zadatka, gospodine? - tiho upita. - Smeta li Vam to, kapetane? - Ne, gospodine. Ali, usudio bih se podsjetiti Velikog Admirala kako Noghriji nikada nisu rado naputali zadau koju nisu priveli kraju. - Nogriji su podanici Imperija.- hladno mu odvrati Thrawn. - ak i vie, odani su meni osobno. Uinit e ono to im se naredi. - Admiral zastane. - Bilo kako bilo, uzet u u obzir vau primjedbu. U svakom sluaju, mislim da smo zavrili na zadatak na Myrkru. Zapovijedite generalu Covellu da opozove svoje postrojbe i vrati ih na brod. - Da, gospodine. - ree Pellaeon, signalizirajui asniku na vezi neka proslijedi zapovijed. - elim generalovo izvjee na uvid u roku od tri sata. - nastavi Thrawn. - Za dvanaest sati elim vidjeti njegove preporuke o trojici najboljih izvidnikih jurinika i dvojici strojnih operatera tijekom napada. Ta e petorica biti prebaena na operaciju Planina Tantiss, i neka ih se odmah preveze na Wayland. - Razumijem! - kimne Pellaeon, biljeei po dunosti zapovijedi jednu za drugom u Covellov popis zaduenja. Takve preporuke nadreenih asnika bile su ve nekoliko tjedana dio standardne imperijalne procedure. Zapravo, sve otkada je operacija Planina Tantiss uope i zapoela. Ali bez obzir na to, Thrawn je povremeno podsjeao svoje asnike na tu praksu. Moda je to bio njegov manje izravan nain da ih podsjeti koliko su te preporuke vaan imbenik Admiralovog plana ienja kojim je planirao skriti Pobunjenike. Thrawn ponovno uperi pogled kroz osrnatranicu zapovjednog mosta, prema planeti koja je leala pod njima. - Dok ekamo generalov povratak, stupite u vezu s odjelom nadzora i dogovorite s njima tim za dugorono osmatranje u Hyllyard Cityu. Thrawn se nasmjei. Ovo je velika galaksija, kapetane, ali ak i ovjek kao to je Talon Karrde moe bjeati samo po njoj. Prije ili kasnije, morat e se zaustaviti. Visoki Dvorac na Jomarku zapravo niim nije zasluivao svoje ime. Bar ne po Joruus C'baothovim mjerilima. Bio je on onizak i prljav, kamenje kojim je bio ozidan loe je prijanjalo jedno uz drugo, te je bio toliko udan i stran kao i sama rasa koja ga je sagradila i davno nestala s lica ove planete. Dvorac se neudobno stisnuo izmeu dvije povee litice koje su preostale od onoga sto je nekada bilo vulkansko grotlo. Ali ipak, s ostacima oboda koji je nairoko okruivao grotlo i nazirao se u daljini, i brilijantno-plavom vodom jezera Prstena koje je lealo na etiri stotine metara gotovo ravno pod njim, C'baoth je morao priznati da su domoroci bar odabrali grandiozno okruenje u kome e sagraditi svoj dvorac. Dvorac, ili hram, ili to god je to ve bilo. Bilo je to dobro i primjereno mjesto za boravak Jedi Gospodara, ako ni zbog ega drugog, a ono zato to se inilo da kolonisti osjeaju strahopotovanje pred tom graevinom. Zatim, bilo je tu i tamno ostrvce koje se smjestilo u sredini kraterskog jezera, i ono je zapravo jezeru davalo taj prstenoliki oblik, te je prualo primjereno prikriveno sletite dosadnoj navali Thrawnovih letjelica koje su neprestano dolazile. Ali C'baoth, koji je stajao na terasi dvorca i zamiljeno zurio nadolje u Jezero Prstena, nije u tom trenutku razmiljao ni o krajoliku koji gaje okruivao, ni o moi, niti o samom Imperiju. Zapravo je razmiljao o udnom treptaju koji je upravo osjetio u Sili. Osjetio ih je on i ranije, te treptaje. Ilije bar mislio da jeste. Uvijek je bilo tako teko pratiti niti koje vode ka prolosti, ona se tako lako gubila u magli i uurbanosti sadanjosti. ak i kad je u pitanju bila njegova vlastita prolost, mogao je vidjeti samo kratkotrajne vizije nepovezanih sliica, prizore koji kao da su potjecali iz povjesnih zapisa. Bilo mu je drae misliti da se prisjetio nekoga tko mu je objanjavao zato je tomu tako, ali je objanjenje odavno nestalo u tami onoga to je prolo. Ionako sve to i nije bilo vano. Sjeanja nisu imala nikakovu vanost, niti je njegova vlastita

GIGA SSSTTTAAARRR WWWAAARRRSSS

13

prolost bila od bilo kakove vrijednosti. Mogao je dozvati Silu kad god je to poelio i to je bilo ono sto je bilo vano. Sve dok je to mogao uraditi, nitko mu nije mogao nauditi niti mu oduzeti ono to je posjedovao. Jedino to mu je Veliki Admiral Thrawn to ve oduzeo. Ili nije? C'baoth se osvrne po terasi. Da. Da... Ovo nije bio dom, grad i svijet koji je sam odabrao da ga oblikuje i vlada njime po svojoj slobodnoj volji. Ovo nije bio Wayland koji je oteo od Tamnog Jedija kojeg je Imperator postavio da mu uva skladite u planini Tantiss. Ovo je bio Jomark, na kojem je ekao... nekoga. C'baoth provue prste kroz svoju dugu bijelu bradu, silei sam sebe na koncentraciju. ekao je na Luke Skywalkera, to je bilo to. Luke Skywalker e doi k njemu, ba kao i njegova sestra i njezini jo neroeni blizanci i on e od njih stvoriti svoje sljedbenike. Veliki Admiral Thrawn mu ih je obeao, kako bi mu uzvratio uslugu koju je uinio Imperiju. Starac trepne pri toj pomisli. Pomo koju je Veliki Admiral traio bilo je teko pruiti. Morao se jako usredotoiti kako bi uradio ono to su traili od njega, morao je drati svoje misli i osjeaje koncentrirane... i sve je to trajalo predugo. Na Waylandu nije morao raditi nita nalik tomu, ne otkada je pobijedio imperatorovog uvara Planine. C'baoth se nasmjei. Bila je to velianstvena bitka, borba izmeu njega i uvara. Ali iako se pokuavao tono prisjetiti kako je to bilo, pojedinosti su mu izmicale, poput lia na jakome vjetru. Bilo je to tako davno. Davno... ba kao i ovi treptaji u Sili. Starevi prsti kliznu s brade i obuhvate medaljon koji je leao na goloj koi njegovih grudi. StiXi toplu kovinu u svojoj ruci, borio se protiv izmaglice prolosti, pokuavajui pogledom svog unutarnjeg bia prodrijeti kroz nju. Da. Da, nije pogrijeio. Iste te treptaje osjetio je tri puta ranije, u nekim prolim vremenima. Nadolazili su, bivali tu neko vrijeme, te zatim ponovno nestajali ne ostavljajui posljedice. Kao netko tko je nauio kako usmjeriti Silu na neko vrijeme, ali je to i nakako zaboravio. On to nije mogao razumjeti. Ali od toga mu nije prijetila nikakova opasnost, pa je smatrao da to i nije bitno. Mogao je iznad sebe osjetiti Imperijalni Zvjezdani Razara kako ulazi u orbitu planete, visoko iznad oblaka, gdje ga nitko drugi s Jomarka nije mogao vidjeti. I kada padne no, doi e letjelica koja e ga odvesti nekamo. Na Taanab, pomisli, gdje e im pomoi da koordinira jo jedan od onih viestrukih imperijalnih napada. Nije se radovao tom naporu i boli koju e osjetiti pri tom. Ali sve e mu se to isplatiti kada bude imao svoje Jerdije. On e ih preoblikovati prema svojim vizijama i oni e mu sluiti i bit e njegovi sljedbenici sve do svog sudnjeg dana. I tada e ak i Veliki Admiral Thrawn morati priznati da je on, Joruus C'baoth, pronaao iskonsko i pravo znaenje moi.

GIGA SSSTTTAAARRR WWWAAARRRSSS

14

GLAVA 02

- ao mi je, Luke.- zauje se na vezi glas Wedge Antillea. Rijei su zvuale pomalo isprekidano zbog povremenih statikih smetnji. - Iskuao sam sve veze i smicalice kojih sam se mogao dosjetiti, ukljuujui ak i sve inove, privilegije i zasluge koje imam, a tako mi svega, ak i one koje nemam. Ali ne ide. Netko od onih bezveznjaka s vrha, oni koji barataju bazom podataka i operacijama, izdao je naredbu da su vlastite borbene letjelice sa Sluissija u apsolutnoj prednosti pri popravcima. Sve dok ne pronaemo tog bezveznjaka i ne nagovorimo ga na specijalni ustupak, nitko se nee ni pribliiti tvom X-krilcu. Luke Skywalker se namrti, osjeajui kako se frustracija koju je satima skupljao u sebi uzburkava i prijeti da e eruptirati. etiri dragocjena sata proerdana su uludo, a kraj svemu se jo uvijek nije niti nazirao. Za to vrijeme je na Coruscantu budunost cijele Nove Republike jo uvijek visila o niti. - Jesi li saznao kako se zove taj operater na bazi? - upita. - Nisam mogao ak ni to otkriti. - ree Wedge. -Sve veze koje sam pokuao povui zavravale su se otprilike na efu efova mehaniara i dalje ne ide. I dalje pokuavam, ali cijelo je ovo mjesto trenutno u potpunoj zbrci. - Dogaa se to, posebice nakon opsenog napada imperijalnih snaga. - zakljui Luke uz bespomoan uzdah. Mogao je razumjeti zato je zapovjednitvo Sluissija postavilo prioritete upravo na taj nain, ali ni njemu letjelica nije trebala samo za puku zabavu. Odavdje do Coruscanta trebalo mu je dobrih est dana leta i svaki sat odgaanja njegova odlaska znaio je sat prednosti za politike sile koje su pokuavale istisnuti Admirala Ackbara, sat vie da Xvrste svoje pozicije. -Pokuavaj i dalje, hoe li? Moram otii odavde. - Naravno da hou. - odgovori Wedge. - uj, znam da si zabrinut zbog onoga to se dogaa na Coruscantu. Ali nitko ne moe u ovome trenutku uiniti vie od ovoga. ak ni jedan Jedi. - Znam. - nevoljko se sloi Luke. Ali Han je bio na putu prema Coruscantu, a Leia je bila tamo... -Jednostavno me mui to to ovdje beskorisno sjedim umjesto da sam tamo. -1 meni je tako. - Wedge malko stia glas. - Ali, ne zaboravi da ti jo uvijek ostaje ona jedna mogunost. - Neu zaboraviti. - pokua ga uvjeriti Luke. Bila je to svakako mogunost koja je mamila da bude iskoritena. Ali Luke slubeno vie nije bio djelatnik vojske Nove Republike, a s obzirom na to da su snage Nove Republike u orbitnom pristanitu jo uvijek bile u punoj gotovosti, Wedge se u tren oka mogao nai pred vojnim sudom zato to je svoju X-letjelicu prepustio na uporabu jednom civilu. Vijenik Borsk Fey'lya i njegova frakcija koja se podigla protiv Ackbara moda se uope ne bi htjeli zamarati sluajem nekoga tko je tako nisko pozicioniran kao to je to zapovjednik eskadrile zvjezdanih lovaca. Ili moda i bi? Wedge je, naravno, sve to znao puno bolje nego Luke. Sto je njegovu ponudu samo inilo jo velikodunijom. - Cijenim to to ini. ree mu Luke. Ali sve dok se stanje ne priblii krajnjem oaju, mislim daje bolje za sve nas da se strpim i saekam dok skrpaju moju letjelicu. - U redu. Kako je general Calrissian? - Manje - vie u jednakoj situaciji kao i moj brod. - odgovori Luke s gorinom. - Svi lijenici i medicinski droidi u pristanitu zauzeti su obraivanjem rtava napada. Povaditi sitne krhotine kovine i stakla iz nekoga tko ne krvari preobilno, trenutno je pri dnu njihove liste prioriteta. - Kladim se da mu ta injenica prua posebno zadovoljstvo! - Viao sam ga i zadovoljnijeg. - prizna Luke. -Ipak, idem pokuati nagovoriti bolniare na ustupak. Ti bi mogao poeti pourivati Sluissi birokrate sa svoje strane. Budemo li ih dovoljno ganjali, moda se naemo na pola puta. Wedge se zagrcne od priguenog podsmijeha Moe. ujemo se kasnije.

GIGA SSSTTTAAARRR WWWAAARRRSSS

15

Veza se prekine uz glasno kranje i pucketanje. I dobru ti sreu elim! - tiho dometne Luke dok se dizao s sjedala javne komunikcijske jedinice. Uputi se kroz predvorje sredinje prijemne dvorane Sluis Vana prema hodniku koji je vodio ka bolnikom odjelu. Ukoliko je ostatak opreme na Sluissiju bio oteen koliko i interni sustav veze, bit e potrebno doista dugo ekati dok netko od lokalnih mehaniara ne nae dovoljno vremena za popravak moti vatora brzine svjetlosti na civilnom X-krilcu. Ipak, stvari ni u kom sluaju nisu stajale tako loe kao to su mogle, zakljuio je Luke dokje oprezno manevrirao kroz uurbanu gomilu koja je, inio se, istovrmeno jurila u svim smjerovima. Bilo je tu nekoliko brodova Nove Republike i bilo je mogue da e njihove tehnike ekipe biti voljnije "zaobii" vaea pravila i prihvatiti se rada na letjelici jednog biveg asnika kao to je Luke, nego to su to bili tehniari sa Sluissija. A u krajnjoj nudi, mogao je pokuati stupiti u vezu s Coruscantom i provjeriti moe li Mon Motma na neki nain pouriti cijelu stvar. Loa strana toga pristupa problemu bila je ta da bi to traenje pomoi dalo dojam o njegovoj slabosti i nemoi... a pokazati slabost pred Vijenikom Fey'lyaom u ovome trenutku nikako ne bi bilo mudro. Bar je Luke tako mislio. Ipak, s druge strane, pokazati da bez potekoa moe postii da se elnica Nove Republike osobno umjea u neto jednako bi moglo biti protumaeno kao znak moi i solidarnosti. Luke odmahne glavom, pomalo frustriran svime. Pretpostavljao je daje mogunost sagledavanja obiju strana jednog argumenta bila od openite koristi jednom Jciju. No ipak, ta mu je mogunost prikazivala politike spletke ak i mranijima nego to su tog trenutka bile. Upravo je to bio razlog zato je voenje politike uvijek preputao Lei. Trenutno se mogao samo nadati da e Leia biti dorasla ovom izazovu pred kojim se upravo nalazila. Bolniki je odjel bio pretrpan ba kao i ostali dijelovi sredinje svemirska postaje Sluis Vana, ali tu je bar najvei dio ljudi utke sjedio ili leao po strani, bez guve i jurnjave. Probijajui se izmeu stolaca i lebdeih bolnikih nosila, Luke stigne u veliku prijemnu salu u kojoj su organizirali ekaonicu za pacijente koji nisu zahtijevali hitnu obradu. Lando Calrissian, iji je izraz lica odavao neto izmeu dosade i nestrpljenja, sjedio je u najudaljenijem uglu prostorije, jednom rukom drei medicinski desenzibilator vrsto pritisnut na grudi, dok je u drugoj ruci balansirao posuenu informacijsku karticu. Upravo je namrgoeno buljio u nju kada mu je Luke priao. - Loe vijesti? - upita ga. - Nita loije od svega onoga to mi se u posljednje vrijeme dogodilo. odgovori Lando, spustivi karticu na prazno sjedalo kraj sebe. Cijena hfrediuma ponovno je pala na glavnoj burzi. Ukoliko se bar malo ne digne u sljedeih mjesec ili dva, izgubit u preko nekoliko tisua. - Ajoj! - primjeti Luke. - To je zapravo glavni proizvod tvojih postrojenja u Nomad Cityu, zar ne? - Jedan od nekoliko glavnih proizvoda, zapravo. -odvrati Lando namrteno. Dovoljno smo razgranati da nam pad cijene ne bi naudio u normalnim okolnostima. Ali problem je u tome to sam u posljednje vrijeme skladitio hfredium na veliko, oekujui da e mu cijena rasti. I sada se dogodilo upravo suprotno. Luke s naporom potisne osmjeh. Lando je jednostavno bio takav. Bez obzira na to koliko je poteno i legalno radio, jo uvijek nije mogao odoljeti ponekom kockarskom riziku sa strane. - Pa, ukoliko te to moe imalo utjeiti, imam zapravo dobre vijesti za tebe. S obzirom na to da su svi brodovi koje je Imperij oteo pripadali izravno Novoj Republici, neemo morati prolaziti kroz zamrene birokratske kanale Sluissija kako bi ti vratili u posjed tvoje rudarske strojeve. Mora samo podnijeti zahtjev za povrat imovine vojnom zapovjedniku Republike i odvesti ih odavde. Landovo se napeto lice malo opusti. - To je sjajno, Luke! - ree - Ne mogu ti opisati koliko

GIGA SSSTTTAAARRR WWWAAARRRSSS

16

sam ti zahvalan za to. Ni zamisliti ne moe kroz to sam sve proao kada sam ih nabavljao. Da ih moram nabavljati ponovo, mislim da bih izludio. Luke odmahne rukom na to, kao da nije uradio nita posebnoga. - U danim okolnostima, to je bilo najmanje to smo mogli uiniti za tebe. Idem sad do operative za nadzor prometa, vidjeti mogu li cijelu stvar malo pouriti. Jesi li ti zavrio s tom informacijskom karticom? - Naravno, vraam ti je. Ima li novosti o tvojoj letjelici? - Zapravo ne. - odgovori Luke, primaknuvi se Landu i posegnuvi za karticom. - Jo uvijek me uvjeravaju da e proi bar nekoliko sati prije nego to... Primjetio je naglu promjenu u Landovom stavu nekoliko trenutaka prije nego to gaje ovaj zrabio za ruku. - to je? - upita ga Luke. Lando je buljio u prazno, ela naboranog od usredotoenosti. Njukao je zrak. -Gdje si bio prije no to si doao ka meni? - otro ga upita. - Proao sam kroz prijemnu dvoranu i bio u jednoj od javnih komunikacijskih jedinica. - odgovori mu Luke. Tada shvati da Lando ne njuka samo zrak, njuio je i njegov rukav. - Zato pita? Lando naglo pusti Lukeovu ruku. - Carababba duhan. - polako ree. - S neto primjeane armudu arome. Taj miris nisam osjetio od... - pogleda na gore prema Lukeu, sve napetiji i napetiji. - Niels Ferrier. To moe biti samo on. - Tko je Niels Ferrier? - upita Luke, osjetivi kako mu srce ubrzava otkucaje. Landov je nemir bio zarazan. - ovjek. Velik i pomalo nabijene grae. - odgovori Lando. - Tamne kose, vjerojatno nosi bradu, ali ne uvijek. Vjerojatno je i puio, dugu i tanku cigaru. Mane, naravno da jeste puio, na tebi je ostao miris dima. Moe li se prisjetiti, jesi li ga vidio? - Trenutak. - Luke zatvori oi, porinuvi Silom duboko u svoju unutranjost. Prizivanje svakog detalj a nekog dogaaja iz neposredne prolosti bilo je jedna od Jedi vjetina koju je nauio od Yode. Slike se poee prikazivati unazad u njegovoj glavi. Njegov prolazak kroz predvorje prema bolnikom odjelu, razgovor s Wedgeom, potraga za javnom komunikacijskom jedinicom... Sada ga je vidio. Izgledao je upravo onako kako ga je Lando i opisao, a proao je na manje od tri metra od Lukea. - Imam ga. - ree Landu, zadravajui scenu nepokretnom u svom sjeanju. - Kamo ide? - Hmmm... - Luke ponovno pokrene sliku. ovjek je ulazio i izlazio iz njegovog vidokruga na trenutke, da bi mu se konano potpuno izgubio iz vida u onome trenutku kada je Luke konano pronaao komunikacijsku jedinicu koju je traio. - ini mi se da su on i nekolicina drugih bili na putu prema hodniku est. Lando na informacijskoj kartici pronae ematski prikaz postaje. - Hodnik broj est... do vraga! - Naglo se osovi na noge, te odbaci i karticu i desenzibilator na stolac koji je ostao prazan. -Hajde, bit e najbolje da to provjerimo! - Provjerimo to? - upita Luke, pruivi korak kako bi sustigao Landa koji se urno probijao prema vratima kroz guvu pacijenata koji su ekali. - I tko je uope Niels Ferrier? - Jedan od najboljih kradljivaca svemirskih brodova u cijeloj Galaksiji. - dobaci mu Lando preko ramena. - A hodnik est vodi prema jednoj od rampi za remontne timove. Bolje bi bilo da stignemo tamo prije nego to se doepa jedne od corellianskih topovnjaa ili neto slino i odleti s tim. Probili su se kroz prijemnu dvoranu i proli ispod svoda s istaknutim natpisom "hodnik est", ispisanim i delikatnim Sluiss hijeroglifima i malo uglastijim Basic slovima. U hodniku, na Lukeovo iznenaenje, gomila ljudi koja je izvirala odasvuda u svim ostalim dijelovima postaje, svela se tek na nekolicinu. Tek to su proli stotinjak metara hodnikom, ostadoe

GIGA SSSTTTAAARRR WWWAAARRRSSS

17

potpuno sami. - Rekao si da je ovo jedan od odjela za remont i popravke, ili? - upita, prepustivi se u hodu Sili kako bi provjerio ire podruje oko njih. inilo se da svjetla i oprema u prostorijama i uredima oko njih funkcioniraju na uobiajen nain, a mogao je osjetiti i prisutstvo nekoliko droida koji su se motali naokolo, voeni svojim poslom i zadacima. Ali osim toga, inilo se je da je to podruje potpuno naputeno. - Da, upravo tako. - namrgoeno odvrati Lando. -Prema ematskom prikazu, koriste se i hodnici pet i tri, ali i ovi ovdje bi trebali imati posla preko glave u ovome trenutku. Pretpostavljam da nema jedan laserski pitolj vika? Luke odmahne glavom. - Uope vie ne nosim pitolj sa sobom. Misli li da bi trebali alarmirati slubu osiguranja? - Ne, ukoliko elimo saznati to Ferrier namjerava. Dosada je ve vjerojatno sredio sredinje raunalo i komunikacijske sustave. Ako pozovemo osiguranje, jednostavno e utei i zavui se u najbliu miju rupu. -Lando proviri kroz otvorena vrata jednog od ureda kraj kojih su prolazili. - Ferrier je grabeljivac, zna. Jedan od njegovih omiljenih trikova je krivotvorenje operativnih naredbi. Tako se na jednostavan nain rijei radnika i ostaje mu slobodan prostor... - Stani! -prekine ga Luke. Neto je osjetio svojim izotrenim ulima... - Mislim da sam ih pronaao. est ljudi i dva stranca, najblii je na oko dvije stotine metara ravno pred nama. - Koje su vrste stranci? - Ne znam. Mislim da dosada nisam naiao niti na jednu od te dvije vrste. - Pa, pazi na njih. Kada Ferrier unajmljuje strance, unajmljuje ih samo zbog njihove snage, nikako pameti. Idemo! - Moda bi ti trebao ostati ovdje, -predloi Luke, otkapajui svoju sablju s pojasa. - Nisam siguran koliko u te moi zatititi ukoliko se nai prijatelji odlue na borbu. - Riskirat u. - odgovori Lando. - Ferrier me poznaje, moda u ga moi odvratiti od borbe. Usput, palo mi je na pamet neto to bih elio iskuati. Bili su na manje od dvadeset metara od prvog ovjeka kada je Luke osjetio promjenu u grupi pred njima. - Primjetili su nas. -proape Landu, malo pojaavi stisak oko drka sablje. - eli li pokuati razgovarati s njima? - Ne znam. - promrmlja Lando u odgovor, isteui vrat kako bi pogledao niz hodnik koji je djelovao potpuno naputen. - Moda bi se trebali malo vie pribliiti... Pojavilo se kao treptaj pokreta koji je izronio kroz jedna od vrata u hodniku, a Luke ga je osjetio kao paranje kroz zid Sile. - Sagni se! -povie Landu, aktivirajui svoju sablju. Uz zvuk koji je bio i prasak i pisak, pojavi se bljetava bijelo - zelena otrica... Sablja se pomakne gotovo sama od sebe i bez greke odbije lasersku zraku koja je tog trenutka bljesnula prema njima. - Stani iza mene! - naredi Luke Landu kada i drugi laserski hitac propara zrak pored njih. Voene Silom, njegove ruke ponovno podignu sablju koja zaustavi smrtonosnu putanju hica. Oruje se oglasi po trei, a ubrzo zatim, i etvrti put, ne zadavajui vee potekoe Jediju. Iz zaklona dovratka na drugom kraju hodnika oglasi se jo jedan laserski pitolj, pridruivi se svojom praskavom paljbom prvom napadau. Luke se nije dao pokolebati, osjeajui kako ga Sila preplavljuje i napogreivo vodi njegovu ruku, sabijajui cijeli prizor u udnu, tunelsku viziju, koja je dozvoljavala Jediju da se usredotoi samo na napad, a ostavljajui sve ostalo zaklonjeno plastom tame. Lando, u poluXnju, zaklonjen iza Lukea, nije u tom trenutku bio nita vie doli maglovita predodba u njegovoj svijesti. Prisutnost ostalih Ferrierovi ljudi nije gotovo uope registrirao. vrsto stisnuvi zube, pustivi Sili da ga vodi kroz obranu, paljivo je pregledao hodnik, spreman odgovoriti na novi napad. Gledao je ravno u tu udnu sjenku kada se ona odvoji od zida i krenu naprijed.

GIGA SSSTTTAAARRR WWWAAARRRSSS

18

Na trenutak nije vjerovao svojim oima. Sjenka nije imala teksturu, niti bilo kakovog detalja. Nije bila nita vie no prozrani fluidni oblik i gotovo potpuno crnilo. Ali bila je stvarna... i krenulaje prema njemu. Lando! povie nadglasavajui praskanje laserske pucnjave. - Pet metara pred nama, u kutu od etrdeset stupnjeva na lijevo... ima li pojma stoje to? Luke zau umno udisanje zraka za svojim leima. - Nisam nikada vidio neto takvo. Povlaenje? S naporom, Luke svrne s obrane onoliko pozornosti i koncentracije koliko je smio i usredotoi se na sjenu koja im se pribliavala. Tamo je doista bilo neega, zapravo je to bila jedna od stranih inteligentnih vrsta, jedna od onih koje je osjetio malo ranije. to je znailo da je "to" jedan iz Ferrierove grupe. - Ostani uz mene. - ree Landu. Ono sto je planirao izvesti bilo je riskantno, ali ako podvije rep i pobjgne sigurno nee postii nita. KreXi se vrlo polako, uravnoteenog i gipkog stava, uputi se ravno na sjenku. Stranac zastane i Luke jasno osjeti kako je iznenaen injenicom da potencionalna rtva ide prema njemu umjesto da se uklanja to dalje. Luke odmah iskoristi trenutak protivnikova oklijevanja kako bi promakao prema naprijed, ka zidu hodnika njemu s lijeva. Prvi pitolj, iji su se hici opasno pribliili sjenci nakon sto je ona krenula za Lukeom, naglo utihne. Oblik sjenke se neznatno izmjeni, a Luke dobije utisak da mu neto proviruje preko ramena. Nastavio se kretati du zida, navodei time paljbu i drugog laserskog pitolja da se priblii sjenci. I drugi pitolj nakon kratkog vremena utihne. - Jako dobro. - promrmlja Lando s odobravanjem. -Ako doputa... Lando se malo odmakne od Lukea. -Ferrier! -zazove. - Ovdje Lando Calrissian. Sluaj, ako eli da ti ovaj pajda ostane u komadu, najbolje bi ti bilo da ga opozove. Ovo je Luke Skywalker, Jedi vitez. Tip koji je sredio Darth Vadera. to naravno, nije bilo ba istina. Ali dovoljno blizu istini. Luke je ipak, naposljetku, pobijedio Darth Vadera u njihovom posljednjem maevalakom dvoboju, iako nije zapravo otiao tako daleko da ga ubije. Bilo kako bilo, taj je podatak ipak ostavio nekakav utisak na njihove nevidljive protivnike na kraju hodnika. Luke je mogao osjetiti njihove dvojbe i kolebanja, a tek neznatno pomicanje svjetlosne sablje u njegovoj ruci zaustavilo je svaki pokret sjenke. - Kako si rekao da se zove? - upita neiji glas. - Lando Calrissian. - ponovi Lando. - Sjeti se neuspjele operacije Phraetiss od prije deset godina. - O, sjeam se. -javi se glas, pomalo mrano. to eli? - Nudim ti pogodbu. - ree Lando. - Izai pa emo razgovarati. Uslijedi trenutak oklijevanja. Zatim krupni lik ovjeka iz Lukeova sjeanja istupi iz zaklona od sanduka koji su bili naslagani uz zid hodnika. U zubima je jo uvijek drao tinjajuu cigaru. - Neka svi iziu. - bio je uporan Lando. -Hajde, Ferrier, izvedi ih. Ili moda ozbiljno misli da ih moe sakriti pred Jedijem? Ferrierove se oi zapilje u Lukea. - Mislim da se uvijek pretjerivalo u priama o mistinim Jedi moima. -frkne. Ali, usne su mu se pomicale pomalo nesigurno. Sljedeeg trenutka, dok im se pribliavao, jedan po jedan iz zaklona izrone preostala petorica i visoki i mravi zeleni insektoidni stranac. - Tako je ve bolje. - ree Lando glasom punim odobravanja, potpuno se odmaknuvi od Lukea. - Verpin, ha? - dometne, kimnuvi glavom prema insektoidu. Moram ti priznati, Ferrier, brzo djeluje. Prolo je tek neto oko trideset sati od imperijalnog napada, a ti si ve na popritu zbivanja. I to s pripitomljenim Verpinom. Luke, jesi li ikada imao prilike uti o njima? Luke potvrdno kimne. Izgled stranca mu nije bio poznat, ali ime je puno govorilo. - Navodno su genijalci kada se radi o popravljanju i prepravljanju ureaja visoke tehnologije.

GIGA SSSTTTAAARRR WWWAAARRRSSS

19

- I s pravom zasluuju glas koji ih prati. - doda Lando. - Razne glasine tvrde da su opravo oni pomogli Admiralu Ackbaru pri konstrukciji B-krilnih zvjezdanih lovaca. A ti si napustio svoju spacijalnost, otimanje oteenih brodova, Ferrier? Ili je tvoj Verpin tek sluajno ovdje s tobom? - Spomenuo si pogodbu. - hladno odvrati Ferrier. - Priaj! - Prvo elim znati jeste li sudjelovali u napadu na Sluis Van od samog poetka. - ree mu Lando, jednakim tonom. - Ako radite za Imperij, nemamo se o emu dogovarati. Jedan od otimaa, vrsto drei pitolj u ruci, tihoh udahne, pripremajui se. Luke polako usmjeri sablju prema njemu u znak upozorenja. Zamisao o tome da bi mogao ispasti junak na brzinu ga napusti. Ferrier pogleda u ovjeka, a zatim ponovo u Landa. - Imperij trai dodatne brodove. - ree namrgoeno. - Posebno ratne brodove. Ponudili su i nagradu od dvadeset posto iznad trine cijene za sve sto je veeg kapaciteta od tisuu tona i moe se uporabiti za borbu. Luke i Lando na brzinu razmjenie poglede. udan zahtjev. - ree Lando. - Izgubili su jedno od svojih brodogradilita, ili to? - Nisu nita rekli, a ja nisam pitao. - kiselo odgovori Ferrier. - Ja sam poslovan ovjek, dajem muteriji ono to trai. No, hoemo li mi neto dogovoriti, ili samo razgovarati? - Nudim ti posao. - uvjeri ga Lando. - Zna, Ferrier, nekako mi se ini da si upravo u poprilinoj nevolji. Uhvatili smo te na djelu, takorei jo prljavih prstiju, u pokuaju krae ratnih brodova Nove Republike. A mislim da smo dokazali da Luke moe srediti sve vas bez ikakovog problema. Sve to moram uraditi jest uzbuniti slubu osiguranja i svi ete zajedno zavriti u kanjenikoj koloniji, s boravkom od nekoliko godina. Sjena, koja je dotada nepommino stajala, primakne im se korak blie. Jedi bi moda i preivio. -ree Ferrier opako Ali ti sigurno ne bi. - Moda, ali moda i ne. -nehajno odgovori Lando. - Manje - vie, ovo svakako nije situacija u kojoj bi se poslovan ovjek kao to si ti rado zadravao. Evo mog prijedloga: kreni odmah, a mi emo ti dati dovoljno vremena da napusti Sluis Van sustav prije no to obavijestimo nadlene o ovome to se dogodilo. - Doista vrlo velikoduno od vas. - odvrati Ferrier, vrlo posprdno. - A to je zapravo ono to doista elite? Prekinuti operaciju? Ili jednostavno hrpu novca? Lando odmahne glavom. - Ne elim tvoj novac. Samo elim da se izgubite odavde. - Ne mogu rei da sam lud za prijetnjama. - Onda ovo shvati kao prijateljski savjet, u ime stare suradnje. - ree mu Lando vrstim glasom. - Ali shvati to ozbiljno. Nekoliko dugih trenutaka u hodniku se nije ulo nita drugo osim udaljenog zujanja strojeva. Luke je i dalje bio spreman, u borbenom stavu, pokuavajui proitati burkanje osjeaja u Ferrierovoj nutrini. - Tvoja e nas. pogodba kotati poprilino novaca. - ree Ferrier, prebacivi cigaru u drugi kut usana. - To mi je jasno. - prizna Lando. - I vjerovao mi ili ne, doista mi je ao zbog toga. Ali Nova Republika u ovom trenutku ne moe podnijeti gubitak niti jednog broda. Uostalom, pokuaj na drugoj strani, u Amorris sustavu. Kako sam nedavno uo, Cavrilhu gusari su ga koristili kao bazu, i vjerujem da su struni mehaniari kod njih uvijek dobro doli. - baci podsmjeljiv pogled na sjenku. -A i, miiavci. Ferrier pogleda u istome smjeru. - Ah, svia ti se moja utvara? - Utvara? - ponovi Luke namrtivi se. - Sami sebe zovu Defelima. - ree Ferrier. - Ali ja mislim da im "utvara" puno bolje odgovara. Njihova tijela apsorbiraju sve vidljivo svjetlo. Mislim da je u pitanju neki evolucijski mehanizam opstanka. - pogleda u Lukea. - A to ti misli o naem dogovoru, Jedi? Ti, koji provodi zakon i pomae pravdi da pobijedi?

GIGA SSSTTTAAARRR WWWAAARRRSSS

20

Luke je oekivao to pitanje. - Jesi li uspio ukrasti bilo to odavde? - uzvrati mu pitanjem. - Ili uradio bilo to protuzakonito, osim to si provalio u operativno raunalo postaje? Ferrierove se usne stisnu u tanku crtu. - Pucali smo na nekoliko pametnjakovia koji su gurali nos tamo gdje mu nije mjesto. - odgovori podrugljivo. - To se rauna? - Ne, ako ih niste i pogodili. - ravnoduno odvrati Luke. - to se mene tie, moete ii. - Previe ste ljubazni. - zarei Ferrier. - To je, dakle, sve? - Da. - kimne Lando. Oh, da, elim i vae upadake kodove za pristup raunalu. Ferrier je mrko zurio u njega, ali ipak da kimanjem znak Verpinu koji je stajao kraj njega. U potpunoj tiini, visoka zelena spodoba dotetura se do Landoa i prui mu dvije informatike kartice. - Hvala. - ree Lando. - U redu. Dajem vam sat vremena da poletite i izgubite se iz sustava, prije nego to dignemo uzbunu. Ugodan vam put! - Aha, svakako. - zareza Ferrier. - bilo mi je zadovoljstvo sresti se s tobom, Calrissian. Moda u sljedei put ja tebi moi uiniti uslugu. - Ipak iskuaj Amorris. - podsjeti ga Lando. -Kladim se da imaju bar nekoliko starih Sinerskih patrolnih brodova od kojih bi ih mogao osloboditi. Ferrier mu ne odgovori. Skupina proe pored Landoa i Lukea u potpunoj tiini, i uputi se niz prazan hodnik prema prijemnoj dvorani. - Jesi li siguran da je predlaganje Amorrisa bila dobra zamisao? - promrmlja Luke promatrajui ih kako odlaze. - Moe se dogoditi da Imperij ipak izvue par patrolnih brodova iz naeg dogovora s Ferrierom. - Da li bi ti bilo drae da su se dokopali Calamarijske Zvjezdane Krstarice? - odvrati mu Lando. -Mislim da je Ferrier toliko dobar u poslu da nam ga je mogao oteti. Posebice sada kada je sve u totalnoj zbrci. - zamiljeno odmahne glavom. Zanima me to se to dogaa tamo u Imperiju. Ne ini mi se loginim da plaaju dodatna sredstva za polovne brodove, kada imaju postrojenja u kojima ih mogu proizvoditi. - Moda imaju potekoa. - primjeti Luke, deaktivirajui svoju sablju i zataknuvi je natrag za pojas. - Ili su moda izgubili jedan od svojih Zvjezdanih Razaraa, a spasili posadu, pa sad pokuavaju nabaviti brodove na koje bi rasporedili ljudstvo. - Vjerojatno je i to mogue. - zamiljeno se sloi Lando. Ali teko je zamisliti nesreu koja bi unitila brod u tolikoj mjeri da se na moe popraviti, a da posada ostane netaknuta. No, moemo o tome obavijestiti Coruscant. Neka glavonje iz obavjetajne slube pokuaju otkriti o emu se tu radi. - Ako nisu svi previe zauzeti igranjem politikih igara. - ree Luke. Jer ako je skupina vijenika Fey'lya pokuala preuzeti i vojnu obavjetajnu slubu... odmahne glavom pokuavajui se otresti tih strahovanja. Brinuti se zbog neega nikada nije bilo produktivno. - I, to emo sada? Dali smo Ferrieru sat vremena prednosti, a nakon toga emo kodove predati vlastima? - Oh, da, Ferrieru emo dati tih sat vremena. -ree Lando, namrteno gledajui za skupinom koja je odlazila. - Ali kodovi su neto drugo. Dok smo dolazili ovamo, palo mi je na pamet da, ako ih je Ferrier koristio da prerasporedi radnike s ovog kraja postaje, nema razloga da i mi ne iskoristimo kodove i upiemo tvog X-krilca na vrh popisa prioriteta. - Ah. - oglasi se Luke. Znao je da ta operacija nije u potpunosti u skladu sa zakonom i da jedan Jedi nikako ne bi terbao postati suuesnikom u tom djelu. Ali u danim okolnostima i uzimajui u obzir hitnost koju je zahtijevala situacija na Coruscantu, zaobilaenje nekih pravila je vjerojatno bilo opravdano. - Kada poinjemo? - Odmah. - odgovori Lando i Luke nije mogao ne primjetiti olakanje u njegovom glasu i dranju. Bilo je jasno da se pribojavao da e Luke poeti s tiradom pitanja o etinosti i opravdanosti im Lando iznese svoj prijedlog. - Budemo li imali sree, bit e spreman za polijetanje i prije nego to ove kodove budem morao predati vlastima. Hajde, idemo pronai terminal.

GIGA SSSTTTAAARRR WWWAAARRRSSS

21

GLAVA 03

- Zahtjev za slijetanje primljen i odobren, Millenium Falcon. - zauje se na vezi glas upravitelja kontrole letenja u Carskoj Palai. - Slijeete na pistu broj osam. Vijenica Organa Solo e vas tamo doekati. - Primljeno, hvala, -ree Han Solo, usmjeravajui brod prema Carskome Gradu, s gaenjem promatrajui tamni pokrov od oblaka koji je visio nad cijelim podrujem poput neke mrane prijetnje. Solo nikada nije pridavao previe panje takvom znamenju, meutim ti oblaci nikako nisu mogli popraviti njegovo ve loe raspoloenje. Govorei o loem raspoloenju... nagnuvi se prema naprijed, ukljui sustav brodske interne veze. -Pripremi se za slijetanje. - ree - Pribliavamo se slijetnome mjestu. - Hvala, kapetane Solo. - odgovori utogljeni glas C-3PO-a. Zapravo, malo utogljeniji nego to je to inae bio. Droid je jo uvijek lijeio povrijeeni ego, ili ono to bi bio droidski sinonim za ego. Han iskljui vezu, malo namrgoen jer se i sam osjetio zamoren situacijom. Nikada nije odista volio droide. Rabio ih je povremeno, ali nikada vie nego li je stvarna potreba nalagala. Threepo nije bio toliko lo kao neki drugi koje je znao... ali s druge strane, s tim drugim droidima nije nikada sam samcat proveo est dana u dubokom svemiru. Pokuao je. Doista jeste, ako ne zbog neeg drugog, makar zato sto je Threepio bio drag Leiai i njoj bi bilo drago da se njih dvojica sloe. Prvi dan nakon to su napustili Sluis Van, dopustio je Threepiou da sjedi s njim u upravljanici, trpei njegov zamorni glas i smiono pokuavajui uspostaviti s njim neto to bi manje - vie nalikovalo pravom razgovoru. Drugi je dan prepustio Threepiou najvei dio prianja, a on sam je najvei dio vremena proveo radei u brodskim zakutcima, koji su bili dovoljno tijesni da u njih ne mog stati dvije osobe. Threepio je prihvatio to ogranienje s tipinom mehanikom razdraganou, te je veselo brbljao stojei na ulazima tih zakutaka. Treeg dana popodne, Solo se potpuno odrekao droidova prisustva. Lei se to nikako nee dopasti kad sazna. Ali, ne bi joj se dopala ni njegova prvotna zamisao koja ga je ak dovela u iskuenje da droida konvertira u priuvni set aluvijalnih priguivaa. Tog se trenutka Falcon probio kroz sloj oblaka i pred njima se ukae monstruozan pogled na staru Carsku Palau. Lagano nagnuvi brod, Han dodatno provjeri je li staza broj osam prazna i nakon toga prizemlji brod. Leia ih je vjerojatno veekala pod nadstrenicom koja je natkrilila prilaz slijetnoj stazi, jer ju je Han zatekao kako stoji pored broda dok se sputao s Falcona prilaznom rampom. - Han. - ree ona - Hvala Sili to si se konano vratio! - Zdravo, srce! - odvrati joj Solo, pazei dok ju je grlio, da je ne stisne previe zbog sve primjetnijeg nabreknua njezina trbuha. Pod rukama je osjetio kako su miii njezinih lea i ramena vrlo napeti. -1 menije drago to te vidim. Leia se na trenutak tijesno priljubi uz njega, ali ga zatim brzo i njeno oslobodi svog zagrljaja. - Hajde, moramo poi! Chewbacca ih je ekao pod nadstrenicom prilaza, sa samostrijelom ovjeenim preko ramena, ali nadohvat ruke. - Hej, Chewie! - pozdravi ga Han, na koji Wookie odgovori sebi svojstvenim rezanjem. - Hvala ti to si se pobrinuo za Leiu. Chewie zabrunda neto to je zazvualo kao neobina suzdranost. Han ga promotri, ali zakljui da tog trenutka ne bi bilo pravo vrijeme pitati ga o detaljima njihova boravka na Kashyyku. Umjesto toga, uputi pitanje Lei - to sam propustio? - Nita znaajnoga. - odgovori mu ona dok ga je niz hodnik prilaza vodila prema Palai. - Nakon prve bure koju su izazvale poetne optube, Fey'lya je oito odluio malo primiriti cijelu situaciju. Nagovorio je Vijee neka mu se dopusti preuzeti neke od Ackbarovih dunost

GIGA SSSTTTAAARRR WWWAAARRRSSS

22

u vezi s unutarnjom sigurnou, ali se prema tome postavio vie kao skrbnik, a manje kao novi upravitelj. Takoer je diskretno napomenuo kako bi se mogao prihvatiti upravljanja Vrhovnim Zapovjednitvom, ali jo uvijek nije krenuo s konkretnim probojem prema toj dunosti. - Ne eli da se bilo tko uspanii zbog toga. -zakljui Han. - Optuiti za izdaju nekoga kao sto je Ackbar povelik je zalogaj za sve one koji su zagrizli u to. Ako zagrizu malo vie, zalogaj bi ih mogao udaviti. - U tome se slaemo. - dometne Leia. -1 to bi nam trebalo dati bar malo manevarskog prostora u kojem bi mogli pokuati rasvjetliti tu zagonetku s bankom. - Da. to se do sada daoznalo o tome? - upita Han. - Sve to si mi rekla jeste da se kroz rutinsku bankovnu provjeru otkrilo da na jednom od Ackbarovih bankovnih rauna lei veeelika gomila novaca. - Na kraju se ispostavilo da se nije radilo o rutinskoj provjeri. - ree Leia. - U pitanju je profinjena elektronska provala u sustav sredinje banke Coruscanta, upravo onog jutra kada je zapoeo napad na Sluis Van, a meta provale bilo je nekoliko najveih bankovnih rauna. Istraitelji su tim povodom provjerili sve raune koje banka opsluuje i pri tom otkrili da je tog jutra na Ackbarov raun pristigla velika uplata, iz sredinje banke Palanhija. Zna li za Palanhi? - Svatko zna za Palanhi. - kiselo odgovori Han. - Malena planeta na raskriju putanji, koja se napuhano i neosnovano smatra izuzetno vanom. -I s vrstim uvjerenjem da mogu ostati dovoljno neutralni, te da se mogu poigravati s obje strane i iz toga izvlaiti profit. - dometne Leia. - Bilo kako bilo, tamonja sredinja banka tvrdi da novac nije doao izravno s Palahnija, nego da je vjerojatno samo transferiran preko njih. Naalost, nai ljudi dosada nisu mogli otkriti nita vie o stvarnom izvoru novca. Han kinine. - Kladio bih se da Fey'lya izvukao odreene zakluke o tome otkuda je doao. - Fey'lya nije usamljen u tome. - uzdahne Leia. -Ali je on bio prvi koji je to izrekao naglas. - Ne bi li samome sebi izvukao neku dobit na Ackbarov raun. - proguna Han. - Uostalom, gdje dre Ackbara? U starom zatvorskom dijelu? Leia odmahne glavom. - Trenutno je u nekoj vrsti ne pretjerano strogog kunog pritvora u svom zapovjednitvu i to e potrajati sve dok istraga ne zavri. to je samo jo jedan dokaz da Fey'lya pokuava dii to manje praine oko svega toga. - Ili je vrlo svjestan injenice da tu nema dovoljno dokaza da ga spakira na dulje vrijeme. - odvrati Han. -Posjeduje li on bilo kakove druge dokaze protiv Ackbara, osim te stvari s bankovnim raunom? Leia se iscrpljeno osmjehne. Samo to da smo umalo doivjeli fijasko na Sluis Vanu. I injenicu da je Ackbar bio taj koji je tamo poslao ratne brodove po drugim zadacima. - To je ubrojivo. - odgovori Han, pokuavajui istovremeno prizvati u sjeanje stara pravila Pobunjenikog Saveza o vojnim zatvorenicima. Ako ga sjeanje nije varalo, asnik u kunom pritvoru mogao je primati posjetitelje, a da posjetitelji nisu morali prolaziti kroz birokratske provjere koje su bile sve, samo ne neznatne. Ali, moglo se dogoditi i da je bio u krivu u svezi s tim. Sve je to morao proi i nauiti kada im je prvi put dopustio da mu priljepe asnike oznake nakon Yavinske bitke. Ali pravila i odredbe nikada nisu bile neto za to bi Han Solo doista mario. - Koliko je Vijenika na strani Fey'lyaa? - upita Leiu. - Ako eli znati koliko ih je vrsto uz njega, odgovor je: svega nekoliko. - odgovori mu ona. - A ako pita koliko ih se "naginje" prema njemu.... Pa, za koji trenutak e i sam moi suditi o tome. Han iznenaeno trepne. Zadubljen u razmiljanje o svoj toj zbrci, nije pravo ni obratio panju na to kamo ga Leia vodi. Sada, kao da je tek probuen iz sna, naglo shvati kako prolaze niz Veliki Hodnik koji je povezivao Komoru Vijea s puno veom Vijenicom. Samo malo... -

GIGA SSSTTTAAARRR WWWAAARRRSSS

23

pobuni se - ...sada, odmah? - ao mi je, Han. - uzdahne Leia. - Mon Mothma je to izriito zatraila. Ti si prva osoba koja se vratila iz Sluis Vana i koja je sudjelovala u obrani od napada, a Vijee ima bar milijun pitanja na koja ele uti odgovore od tebe. Han se osvrne po hodniku. Pogleda prema visokom, svijenom luku stropa, na ornamentne rezbarije i prozore zatvorene komadiima obojenog stakla koji su se protezali du zidova, pogleda prema redovima zeleno-grimiznih ukrasnih mladica postavljenih niz obje strane hodnika. inilo se da je Car osobno ureivao taj hodnik, to je vjerojatno objanjavalo zato Hanu taj prostor nije nikada bio drag. - Predosjeao sam da bih trebao Threepioa pustiti prvoga van. - zaguna. Leia ga primi za ruku. - Hajde, vojnie. Duboko udahni i zavri s tim. Chewie, moda je bolje da nas prieka tu vani. U biti, uobiajeni raspored u Komori Vijenika bio je samo uveana verzija skromnije dvorane Unutarnjeg Vijea: ovalni stol u sreditu prostorije za koji su se smjetali sami vijenici, te redovi sjedala du zidova, za vijenike pomonike i suradnike. Toga dana, na veliko Hanovo iznenaenje, dvorana je bila preudeena u skladu s povelikim brojem lanova Skupa zastupnika. Sjedala su bila postavljena u ureene, pomalo tijesne nizove, a svaki je Vijenik bio doslovno okruen svojim osobljem. U prednjem je dijelu sobe, u njezinom najniem dijelu, stajala je Mon Mothma, za nekom vrstom govornice. Kao predava pred punim razredom. -ija lije ovo zamisao bila? promrmlja Han, uputivi se zajedno s Leiom niz postrani prilaz prema onome to je oito bilo sjedalo za "svjedoka" kraj Mon Mothmine govornice. - Mon Mothma je sve uredila. - promrsi Leia u odgovor. - Ali, mogla bih se kladiti da je zamisao potekla od Fey'lyaa. Han se namrti. Pomislio je kako je bi naglaavanje Mon Mothmine nadmone uloge u Vijeu na ovakav nain vjerojatno bilo posljednje to bi Fey'lya doista htio. - Nije mi jasno. Leia pokae glavom prema govornici. - Navodei svu pozornost na Mon Mothmu, Fey'lya smiruje strahove svih onih koj i bi mogli posumnj ati da moda puca na nj ezino mjesto. S druge strane, postavljajui Vijenike i njihovo osoblje u malene, kompaktne grupe, izolirat e Vijenike jedne od drugih. - Sad mi je jasno. - kimne joj Han potvrdno. -Doista je ljigava ofucana loptica taj na Vijenik, zar ne? - Da, doista jest. -ree Leia. - A iz cijelog e Sluis Van incidenta pokuati izvui maksimalnu korist za samoga sebe. Budi oprezan. U tom su trenutku dospjeli do prednjeg dijela dvorane i razdvojili se. Leia se uputi prema prvom redu i zauzme mjesto pored svoja pomonice, Winter. Han produi prema Mon Mothmi i sjedalu koje ga je ekalo. - Moram li prvo prisegnuti, ili takovo to? - upita bez ikakovog prethodnog uvoda. Mon Mothma odmahne glavom. - Nema potrebe za tim, kapetane Solo. - ree formalnim i pomalo napetim glasom. - Sjedite, molim vas. Vijee bi vam rado uputilo nekoliko pitanja, pitanja o nedavnim dogaajima oko Sluis Van orbitnog pristanita. Han zauzme svoje mjesto. Vidio je Fey'lyau i njegove sunarodnjake Bothance, posjednute u prvi red, Odmah pored Leine grupe. Nigdje se nije moglo vidjeti niti jedno prazno sjedalo koje bi moglo ukazati na odsutnost Admirala Ackbara, bar ne sprijeda, gdje im je bilo mjesto. Vijenici, koji su sjedili strogo rasporeeni prema vanosti svojih poloaja, oito su zbili svoja mjesta, kako bi bilo to blie govornici. Bio je to jo jedan razlog koji je iao u korist Fey'lyai i njegovom novom rasporedu u dvorani, /ukljui Han. Za uobiajenim ovalnim stolom, nitko se ne bi usudio zauzeti Ackbarovo mjesto. - Kao prvo, kapetane Solo... - zapone Mon Mothma -.. .eljeli bi da nam opiete svoju ulogu u borbama oko Sluis Vana. Kada ste pristigli do pristanita, to se potom dogaalo... interesiraju nas ti podaci.

GIGA SSSTTTAAARRR WWWAAARRRSSS

24

- Stigli smo tamo otprilike u isto vrijeme kada je napad i poeo. ree Han. - Doli smo nekoliko trenutaka prije Zvjezdanih Razaraa. Uhvatili smo poruku koju je Wedge odaslao, mislim... Wedge Antilles, Zapovjednik Eskadrile Rogue, govorei kako pristanite vrvi od TIE lovaca... - Oprostite... - bez ustruavanja ga prekine Fey'lya. Kada kaete "mi", o kome se tu radi? Han upre pogled u Bothanca. Zurio je u njegove ljubiaste oi, krzno boje pijeska, u njegov izraz koji je bio potpuno dobrostiv i umiljat. - U mojoj su posadi bili Luke Skywalker i Lando Calrissian. - Kao to je, bez sumnje, Fey'lya jako dobro znao. Bio je ovo samo jeftini trik kojim je Hana htio malo izbaciti iz ravnotee. - Ah, da... i dva droida. elite li njihove serijske brojeve? - injenica da je svijetlo krzno Vijenika malo poleglo i tihi amor priguenog smijeha koji se proiri prostorijom, prue Hanu makar malenu zadovoljtinu. - Hvala vam, ali nije potrebno. - odgovori Fey'lya. - Eskadrila Rogue bila je zauzeta grupom od priblino etrdesest TIE lovaca i pedeset rudarskih strojeva koji su na nepoznat nain prokrijumareni u pristanite. -nastavi Han. - Mi smo im priskoili u pomo protiv lovaca, zakljuili kako Imperijalci koriste rudarske strojeve da bi oteli odreeni broj veih bojnih brodova koji su bili prisiljeni obavljati transportne dunosti, otkrili nain na koji ih zaustaviti i to bi bilo to. - Preskromni ste, kapetane Solo. - ponovo progovori Fey'lya. Prema izvjeima koja smo primili, vi i Lando Calrissian ste bili ti koji su, bez ikakove pomoi sa strane, pobrkali konce Imperijalcima. Han se ispravi. Krenuo je. On i Lando su zaustavili Imperijalce, to je bila istina... ali pri tome su sprili sredinje upravljake sustave na vie od etrdeset velikih ratnih brodova. - ao mije to smo otetili brodove. - ree, gledajui Fey'lyai ravno u oi. - Da li bi Vam bilo drae da su ih se Imperijalci uspjeli doepati? Bothanevo se krzno malo nakostrijei. - Doista, kapetane Solo, - ree pomirljivo - Ne nalazim nikakove zamjerke nainu na koji ste zaustavili izvrenje Imperij ine namjere da izvede pljaku velikih omjera, bez obzira na to koliko je taj nain moguno skup. Vaa su sredstva i mogunosti bili vrlo ogranieni. S onim to ste imali na raspolaganju, vi i ostali ste postigli sjajan uspjeh. Han se namrti, osjeajui se pomalo poljuljanim. Oekivao je da e ga Fey'lya pokuati razapeti zbog nanesene tete. Uini mu se da je Bothanac po prvi put propustio pogoditi metu. - Hvala vam, Vijenice. - ree, u nedostatku nekih boljih rijei. - Ali to ne znai da su Imperijin pokuaj i uspjeh koji su zamalo poluili, nevani. - ree Fey'lya, ogledajui i osvrXi se po dvorani, dok mu se krzno talasalo pri svakom pokretu. - Naprotiv! To nam je najbolji mogui primjer loih procjena naeg vojnog zapovjednika. U najgorem sluaju... Moglo bi se rei da su ak i mogui dokaz izdaje. Han osjeti kako mu se usnice stisnue u tanku, tvrdu liniju. To je bilo to. Fey'lya nije promijenio svoje nazore i namjere, samo je zaklhjuio da bi bilo beskorisno protraiti ovakvu priliku na nekoga tako nevanog kao to je to Han. - Uz sve duno potovanje, Vijenice... - brzo progovori -.. .ono to se dogodilo na Sluis Vanu nije greka Admirala Ackbara. Cijela je operacija... - Oprostite, kapetane Solo. - odsjeno ga prekine Fey'lya - I sa svim dunim potovanjem prema vama, dopustite da napomenem da su nai najvei ratni brodovi, s nedostatnom posadom i vrlo ranjivi, uope bili tamo samo zato jer je Admiral Ackbar tako naredio. - Ovdje se ne radi ni o emu ma i slinom izdaji! -bio je nepopustljivo uporan Han. - Od ranije znamo da Imperij ima pristupa naim komunikacijama... - I tko je odgovoran za takove propuste u osiguranju? - uzvrati mu Fey'lya - Istovjetno, krivnja bez sumnje pada na Admiralova plea! - Pa, u tom sluaju, otkrijte vi gdje nam cure informacije! prasne Han. Krajikom oka mogao je vidjeti Leiu kako odmahuje glavom, pokuavajui ga upozoriti, ali tog je trenutka

GIGA SSSTTTAAARRR WWWAAARRRSSS

25

bio isuvie ljut da bi razmiljao odnosi li se prema Vijeniku s dovoljno potovanja ili ne. - A dok se budete bavili time, rado bih vidio kako ete se vi nositi s jednim Velikim Admiralom Imperija. Tihi um doaptavanja koji se proirio dvoranom koji trenutak ranije, naglo utihne. - to ste rekli? - upita ga Mon Mothma. Han prokune sam sebi, ispod glasa. Nije namjeravao govoriti bilo kome o tom podatku, bar ne dok sam ne dobije priliku provjeriti ga u arhivi Palae. Ali sada je oito bilo prekasno za takova razmiljanja. Imperij vodi Veliki Admiral. procijedi Han. - Vidio sam ga na svoje oi. Tiina je tegobno pritisla sve u dvorani. Mon Mothma se prva povrati od oka. - To je nemogue. - ree, zvuHi kao da eli vjerovati u to, a ne kao da zaista vjeruje. - Obraunali smo se sa svim Velikim Admiralima! - Vidio sam ga! - ponovi Han. - Opiite ga. - ree Fey'lya. - Kako je izgledao? - Nije bio od ovjeje rase. - odgovori Han. - Bar ne u potpunosti. Bio je otprilike graen kao ovjek, ali mu je koa bila svjetlo plave boje, kosa plavo - crna, a oi su mu sjajne, plamtee crvene. Ne znam kojoj rasi pripada. - Svi znamo da Car nije volio strance koji nisu ljudskog roda. - podsjeti ga Mon Mothma. Han pogleda u Leiu. Crte njezina lica doimae se napetim, a njezine su oi bile uperene u i kroz njega, s izrazom umrtvljujueg uasa. Ona je razumjela to to znai, znao je Han. - Bio je odjeven u bijelu odoru. ree on Mon Mothmi. - Nijedan drugi imperijalni asnik nije nosio takovo to. A veza s kojom sam bio u to vrijeme nedvosmisleno ga je oslovila Velikim Admiralom. - Oito se radi o promaknuu na vlastitu ruku. -otro se nadovee Fey'lya. Moda je u pitanju obini Admiral ili jedan od preostalih Moffa koji pokuava odrati na ivotu ostatke Imperija oko njega. U svakom sluaju, ne drim da ta stvar zasluuje preveliku pozornost. - Ne zasluuje preveliku pozornost? - usprotivi se Han. - ujte, Vijenice, ukoliko jedan Veliki Admiral nesmetano vodi igru tamo vani... - Ukoliko je tako... - odluno ga prekine Mon Mothma ...ubrzo emo to sa sigurnou znati. Do tada, mislim da nema velike koristi od prepucavanja u prazno. Istranom Vijeu ovim nalaem neka razmotri i istrai mogunost da je jedan od Velikih Admirala jo uvijek na ivotu. A dok se ta istraga ne dovri, nastavit emo s naom tekuom problematikom: okolnostima napada na Sluis Van. - Pogleda u Hana, a zatim se okrene i kimne Lei. - Vijenice Organa Solo, moete poeti s ispitivanjem. Visoko izduena, ruiasta glava Admirala Ackbara lagano se nagne u stranu, a njegove se ogromne okrugle oi ponu nekontroliano kotrljati u svojim dupljama, na nain karakteristian za Kalamarce. - Imperijalni Veliki Admiral. Da. To bi moglo biti objanjenje za mnogo toga. - Zapravo, jo uvijek ne znamo sa sigurnou je li on doista Veliki Admiral. - upozori ga Leia, zabrinuto pogledavajui u okamenjeno, ljuto lice svoga mua. Han oito nije imao nikakove dvojbe u vezi s tim. - Mon Mothma je naloila Istranom Vijeu neka taj podatak ispita. - Nee oni nita pronai. - ree Ackbar, odmahuj ui glavom. Bila je to malo vie ljudska gesta, jedna od onih koje se trudi koristiti kad god bi opio s ljudskim rodom. To je bilo dobro, znailo je da je povratio izgubljenu ravnoteu. - Ja sam naredio temeljitu pretragu imperijalnih zapisa jo onda kad smo Coruscant otrgli iz zahvata Imperije. Nema u njima nieg osim popisa imena Velikih Admirala i krtih zabiljeki o njihovim rasporeivanjima. - Izbrisali su podatke prije povlaenja. zaguna Han. - Ili ih nikada nije ni bilo. - primjeti Leia. - Sjeti se da oni nisu bili samo najbistrije i najbolje vojne voe koje je Car mogao pronai, nego i dio njegova plana kojim je htio svu imperijalnu

GIGA SSSTTTAAARRR WWWAAARRRSSS

26

vojnu silu staviti pod svoj osobni nadzor. - Ba kao to je to bio i projekt Zvijezde Smrti. -ree Ackbar. - Slaem se s vama, Vijenice