Ya en el siglo XVI se había observado por parte de los alquimistas que cuando el aceite de vitriolo (nombre que éstos daban al ácido sulfúrico H2SO4) actuaba sobre las limaduras de hierro se desprendía un gas combustible de naturaleza desconocida.

Cavendish, en 1.766, observó que este gas era diferente de otros gases inflamables y le llamó aire inflamable, aunque se equivocó al suponer que procedía del metal y no del ácido.

En 1.781 el propio Cavendish observó que cuando este gas ardía en el aire y en el oxígeno se formaba agua, descubrimiento que indujo a Lavoisier a llamarlo Hidrógeno, es decir productor de agua.

El hidrógeno fue licuado por primera vez en 1.898 por J. Dewar (1.842-1.923).

Comúnmente se coloca en el grupo 1 de la tabla periódica aunque sus propiedades no tienen nada que ver con las de dicho grupo.

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Fue descubierto en 1.817 por J.A. Arfvedson(1.792-1.841) pero no pudo aislarlo en forma metálica, lo que consiguió Bunsen en 1.855.

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Friedrich WöhlerAntes de obtenerse como metal, ya era conocido el berilo, silicato

de aluminio y berilio, y el óxido de berilo, descubierto en 1.798por el francés Louis Nicolas Vauquelin (1.763-1.829) analizandouna esmeralda del Perú.

Los compuestos de berilio tienen un sabor dulce y por ello el óxidorecibió el nombre de “glucina”, pero como los compuestos deitrio también tienen un sabor azucarado, Klaproth (1.743-1.817)optó por cambiar el nombre por el actual de berilio.

Todavía, en Francia, se le suele llamar glucinio en lugar de berilio.En 1.828 se aisló por primera vez como metal simultáneamente,y de forma independiente, en Francia por Antonine AlexandreBrutus Bussy (1.794-1.882) y en Alemania por Friedrick Wöhler(1.800-1.882).

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El carbonato de sodio Na2CO3 , que se obtenía a partir de las cenizas de las plantas marinas, se confundió durante mucho tiempo con el carbonato de potasio K2CO3 procedente de las cenizas de las plantas terrestres.

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A finales del siglo XVII el inglés Grew obtuvo una sustancia (sulfato de magnesio MgSO4) a partir de las aguas de un manantial en Epsom(Inglaterra) a la que se llamó sal de Epsom.

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El hidróxido de potasio se consideró durante mucho tiempo como un elemento porque no se lograba descomponer mediante el calor ni mediante reactivos químicos y era conocido como potash por los ingleses (de donde deriva el nombre del elemento) y como kali por los alemanes (de donde procede su símbolo).

En 1.807 Davy aisló por primera vez el metal por electrólisis del hidróxido potásico húmedo.

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Humphrey DavyEl término procede del latín calx con que los romanos denominaban a la cal que utilizaban como mortero y que se obtenía, como hoy, quemando la caliza.

Hasta que Davy, en 1.808, aisló el calcio metálico por electrólisis del óxido se pensaba que éste último era un elemento.

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Fue descubierto en 1.860 junto con el cesio por el físico Gustav Robert Kirchoff y por el químico Robert Wilhelm Bunsen, ambos alemanes, mediante el análisis espectral de los residuos sólidos del agua mineral de Durkheim.

El nombre se debe al color rubí (rojo oscuro) de sus líneas espectrales características.

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En 1.790 Crawford diferenció el óxido de estroncio del de bario en las minas de plomo de Strontian (Escocia), de donde procede su nombre, pero no fue aislado hasta 1.808 en que Davy lo obtuvo por electrólisis de la estronciana (óxido de estroncio).

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Fue descubierto en 1.860, junto con el rubidio, por los alemanes Gustav Robert Kirchoff y Robert Wilhelm Bunsen mediante el análisis espectral de los residuos sólidos del agua mineral de Durkheim.

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Fue aislado en 1.808 por el científico inglés Sir Humphrey Davy que le dió nombre.

Previamente, en 1.774, Scheele señaló su existencia al establecer las diferencias entre la cal y la barita, a la que llamó tierra pesada.

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El francio fue el último elemento natural en descubrirse. Marguerite Perrey del Laboratorio Curie del Instituto del Radio de París descubrió el elemento en 1.939. Debe su nombre a Francia, país donde fue descubierto.

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Su nombre procede del latín radius que significa rayo. El isótopo 226 fue descubierto en 1.898 , en Francia, por los esposos Curiey su colaborador M.G. Bémont en los residuos obtenidos mientras trataban la pechblenda.

Se dieron cuenta de que el mineral era más radiactivo que su componente principal, el uranio, y separaron el mineral en muchas fracciones químicas a fin de aislar las fuentes desconocidas de radiactividad.

Una de las fracciones, aislada usando sulfuro de bismuto, contenía una sustancia nueva fuertemente radiactiva que los Curie llamaron polonio.

En otra de las fracciones, un cloruro de bario altamente radiactivo, reconocieron la presencia de otro nuevo elemento, el radio. En 1.910 A. Debierne y Marie Curie aislaron radio metálico.

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