THE PLACE YOU WANT TD BE.

MILSVIEWC/ISINOJ

^^\ tPequenos qrandes destines-L +~s

De un extreme al otro de America, cuatro fascinantes paradas en la ruta del placer y el descanso.

Toronto //// Coral Gables //// Barbados //// Ushuaia

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DAMIAN RICHARTE. FOTOS: GENTILEZA BILTMORE HOTEL

A SOLO MINUTOS DE LA AFRODISl'ACAMIAMI, UNA CIUDAD Y UN HOTEL CONESPIRITUS NETAMENTE MEDITERRANEOSCONSTITUYEN EL EQUILIBRIO PERFECTOENTRE LA ENERGIA REPARADORA DELA NATURALEZA Y LOS PARAISOSDE CONSUMO Y ENTRETENIMIENTOURBANOS.

Village ofMerrickParckNo es el tipico mall norteamericano, Merrick Parck conservacierto espiritu boutique y cuenta con mas de cien tiendas demarcas internacionales de primer nivel. Recorrerlo implica un pa-seo alrededor de un enorme jardin tropical, con elegantes fuentesde agua, esculturas, palmeras y mucho verde. Es el lugar indicadopara los que prefieren escapar del encierro y el bullicio de los sho-

ppings tradicionales; es, como sunombre lo indica, un parque rodeadode tiendas de lujo, donde se puedeconseguir desde indumentaria hastaobjetos de culto en el mundo de ladecoracion. El complejo cuenta ade-mas con salones de salud y belleza,spa y nueve restaurantes (una va-riada oferta gastronomica que va

desde platos tipicos mexicanos hasta manjares del mar Medite-rraneo).Su ubicacion, en la ciudad de Coral Gables, es estrategica: seencuentra a solo 15 minutos del Aeropuerto Internacio-nal de Miami, y a 20 del puerto, capital mundial de losgrandes cruceros.

www.villageofmerrickpark.com

AGOSTO-SEPTIEMBRE2011

En vlspera del 4 de Julio,Ocean Drive es un infier-no que te cocina a fuegolento. El termometro bur-

bujea y la gente, de las mas diversascepas, salta de las playas a los baresde la costanera. El after de rigor esun carnaval, y se arma con cervezasy margaritas a lo largo de la calle. Elaire huele a aceites posolares, a hu-medad, a alcohol. Lo que a mediodiaera una impasible postal art deco delos anos 40 o 50 se transforma aho-ra en un hervidero de egos y trasteserguidos, acaso los mas trabajadosdel planeta; un desfile de Ferraris,limusmas y otras fieras de la inge-nieria automovilistica. Los diosesde la pasarela son Armani, Dolce &Gabbana y Versace, martir de SouthBeach, con altar y templo propio aorillas del mar.Sin city por excelencia, Miami des-nuda todas sus artimanas de chicapeligrosa al atardecer. "Tengo tantosdiamantes en mi reloj que no puedo verla horn, nena", aulla un Mustang ne-gro con un arsenal de watts metidosen el haul. Donde quiera que hayamusica, el hip-hop, el rap o la ba-chata dominicana brotan.A solo 25 minutos del campo mag-netico de Miami Beach (y del down-town y de sus otros varies parafsosde consume), la cancion es comple-tamente distinta. En los frescos sa-lones de marmol del hotel Billmore,un desconocido se sienta al piano ytoca una melodia que suena a par-titura importante. Tanta es la dife-rencia que aca adentro no pareceFlorida, sino Europa: un palacio conespiritu mediterraneo, con techosaltos, aranas, galenas, patio interney hasta un par de antiguas jaulas demadera con diamantes de plumajesestridentes.El hotel Biltmore es el faro que con-duce hasta Coral Gables, una ele-gantisima ciudad del condado deMiami, sofiada y disenada por untal George Merrick, el responsablede que sus calles lleven impronta ynombres alusivos al Viejo Mundo.

El senor Solomon Merrick (padrede George, casado, cinco hijos, mi-nistro de la iglesia congregacional)habia decidido cambiar los credos

1899, compro en esta zona, porentonces virgen, una granja de 65hectareas, donde se establecio consu familia para dedicarse al cultivode citricos. La operation se reali-ze en solo 1.100 dolares. En pocotiempo, estreno una bonita casa depiedra caliza, bautizada "Coral Ga-bles" en honor al material emplea-do para su construction, y a "GreyGables", nombre de la casa de ve-raneo que el ex presidente GroverCleveland poseia en Massachusetts.El que tomo la posta familiar, luegodel fallecimiento de Solomon, fuesu hijo George Merrick, quien alcabo de una decada extendio el areade cultivo a 1.200 hectareas y logroposicionar a la productora, la CoralGables Plantation, entre las mas im-portantes de la region.Persuadido por los exitos comer-ciales y convencido de su buena es-trella, G. Merrick fue por mas. En1914, se dedico a la politica y llegoa ser concejal del condado de Dade(luego, Miami-Dade), aunque suverdadero talento exploto en elcampo inmobiliario, tanto comopromoter como constructor. Nadiemejor que el vendia este exuberan-te y rice ecosistema de la bahia.Merrick llego a tener un verdade-ro imperio inmobiliario, con unalegion de tres mil vendedores a sucargo. Las excavadoras se pusieronen marcha, y durante los anos 20,la camera de piedra caliza comenzoa ser devorada, bocado a bocado,con la venta de cada lote (parcelasde entre 600 y 1.200 metres cua-drados).La vision recurrente de Merrick sehacia realidad: instalar en medio delbosque tropical una villa de estiloeuropeo, fundada en la belleza de laarquitectura y el paisajismo. Aseso-rado por un equipo de arquitectos,diseno una ciudad de caracter mar-cadamente espanol, con numerosasplazas, estatuas, fuentes y paseos.Los nombres de las calles, incluso,estan tornados de un diccionarioenciclopedico espanol (Granada,Alhambra, Segovia, Valencia...). Se-mejante tribute, le valio a Merrick lamedalla de la Orden de Isabel la Ca-tolica, entregada por el rey AlfonsoXIII de Espana en persona.Entre los mas filosos promotoresinmobiliarios de aquellos tiempos

A60STO-SEPTIEMBRE2011

nings Bryan, padre de una celebrefrase: "Podes despertarte par la mafia-nay contar la mayor mentira que se lepueda ocurrir sobre el Juturo de CoralGables, y antes de irte a la cama, porla noche, te avergonzard tu modestia".Y el future llego y Bryan tenia razon.Si de algo no goza esta ciudad es demodestia. Sus numeros son apabu-llantes: el ingreso medio por vivien-da supera los 128.288 dolares; elmgreso per capita es de 51.624 dola-res; el valor catastral promedio de laspropiedades es de 710 mil dolares;mas del 50 por ciento de los resi-dentes tiene titulos universitarios; yel 25, un posgrado o un doctorado.En la serena Coral Gables, el mundoparece un lugar perfecto.

Este es el hotel que 8 de cada 10huespedes elegirian para filmar unaescena de pelicula. Location per-fecta para cualquier genero. JamesBond y Madame Bovary se cruzarianperfectamente en alguna de sus ga-lenas, entre otros personajes, entreotros fantasmas. Varias senoras decoquetos peinados se llenaron acalos ojos con el joven profesor de na-tation, Johnny Weissmuller, futureTarzan cinematografico y hombre-record (algunos batidos en esta im-presionante piscina de 23 mil me-tres cuadrados).El hotel Biltmore es la evidencia ar-queologica de la existencia del gla-mour en Coral Gables, una mezclade palacio italiano con Castillo sevi-llano, cuya torre central de casi 30metres de altura, y cupula revestidaen cobre, emula la magnificencia dela Giralda. Es la obra maestra conla que Merrick decidio rubricar sumonumental capricho europeo. Laidea no era solo la de brindarle a estaciudad, de casi 50 mil habitantes, laposibilidad de contar con un hospe-daje de lujo, sino la de crear ademasuna pequena meca del deporte y lamoda. El 14 de enero de 1926, suinauguracion fue el acontecimientosocial del ano, con 1.500 invitados,cena-baile, tres orquestas, jazz, litresy litres de champana. Pronto el hotelse convirtio en el platillo favorite dearistocratas, mandataries, estrellasdel espectaculo y otros personajesinfluyentes, quiza no tan bien repu-

ESTADOS UNIDOS CORAL

La densidad de estas 61 hectareasque te rodean se siente en el silen-cio espeso de la naturaleza. Desde

las habitaciones posteriores, la vistadel campo de golf es reparadora: 18

hoyos de verde rabioso, semejantesa un jardin palaciego. Hay tambien

10 canchas de tenis, un spa de pri-mera clase, cabanas privadas, 273habitaciones, restaurantes con sellogourmet y un bar con el fondo debarra mas estupendo de todo Mia-mi. Sin mencionar, desde luego, la

piscina mas grande y famosa de losEstados Unidos.

No siempre fueron tiempos felicesen el Bihmore. Los ecos de la buenavida se apagaron con la SegundaGuerra Mundial, cuando los pisosde marmol se cubrieron con capasde linoleo, y varias ventanas se ta-piaron para transformar el hotel en

un inmenso hospital militar, quefunciono hasta 1968. Aca murieron

y revivieron heridos de guerra. Aca,mientras en el piano se posaban

otras manos, dentro de un lujosocuarto de las plantas superiores (elfavorite de Al Capone), la mafia es-cribia uno de sus varies policialesnegros. Era 1929, plena Ley Seca,y un grupo de muchachos bien tra-jeados tomaba whisky y jugaba alas cartas en la clandestinidad de lahabitacion. De pronto el ambientese caldeo y el senor Wilson saco su

pistola automatica y le pego un tiroal senor Fats Walsh. Final del jue-go. El movil nunca se supo.De manera que no es extrano escu-char historias sobre fantasmas en elBUtmore, algo que no hace mas queagigantar su leyenda. Lo verdade-ramente extrano es que Hollywoodno le haya dedicado.a este hotel lapelicula que merece. Se ban filma-

do peores.*

>»»»GPSBILTMORE HOTELDirection: 1200 Anastasia AvenueCoral Gables, FL 33134Como llegar: Existen servicios detransfer tanto desde el aeropuerto comodesde el puertoWeb: www.biltmorehotel.comE-mail: reservations@biltmorehotel.

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