SEMILLAS

DE

FLORES

La producción de semillas de flores consti-tuye una actividad cada vez más importanteen los paises desarrollados. Pero su utilizaciónes muy distinta de la de las semillas agrícolaso forestales.

Salvo en el caso de su manejo por floristas ojardineros profesionales, la utilización de lassemillas de flores no puede considerarse comouna actividad económica. Ello ha hecho que,hasta ahora, se les haya dedicado poca atención.

El principal problema que presentan estassemillas al aficionado a la jardinería, es elde su nascencia. Es corriente atribuir estos fa-llos a su bajo poder germinativo natural.

Esto no es siempre cierto ya que hay otrosfactores que pueden ser causa del fracaso dela siembra como, por ejemplo, la conserva-ción. Salvo en los ambientes profesionales, nocabe duda de que en gran número de casoslas semillas de flores se conservan en condicio-nes deficientes. Otras veces, se siembran enépocas o en tierras inadecuadas o a profundi-dades que impiden la nascencia.

CUALIDADES DE LAS SEMILLAS

Letargo

En la mayoría de las plantas cultivadas enlas regiones de clima templado, especialmenteen las que sus semillas se utilizan como granosen la alimentación, se ha ido efectuando unaselección a lo largo de muchos siglos de cul-tivo. Esta selección ,se ha dirigido, entre otros

objetivos, a producir semillas de mayor tama-ño que las de las plantas silvestres de queprocedían, con abundantes reservas nutritivasy capaces de germinar rápida y uniformemen-te, dando plántulas vigorosas.

Este tipo de selección no se ha efectuado enlas plantas de flor. Aquí, la selección tiendea obtener plantas que den lugar a floresmayores y más vistosas. En este aspecto, unamoderna planta de flor difiere mucho de lasplantas silvestres de su misma especie. Sin em-bargo, en lo que respecta a las semillas, lasplantas de flor y sus hermanas silvestres sonbastante parecidas.

Las semillas de plantas silvestres presentan,en general, una germinación irregular y rela-tivamente baja. Ello se debe al fenómeno co-nocido con el nombre de «letargo».

El letargo es un fenómeno muy complejopero su característica principal es que las se-millas aletargadas, que están vivas, no germi-nan, o lo hacen en baja proporción, cuandose colocan en condiciones normales de tempe-ratura, humedad y aireación.

El letargo constituye un fenómeno adaptati-vo. La germinación irregular producida por elletargo permite a las plantas silvestres mante-ner su población ya que si las plantas que hannacido en una determinada época son des-truidas (frío, sequía, etc.) el letargo da ocasiónpara que poco después nazca otra tanda quepodrá encontrar condiciones más favorablespara sobrevivir.

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De igual manera, la existencia del letargo,es una de las causas de la germinación bajao irregular de algunas semillas de flores. Sinembargo, el letargo no aparece en todos loscasos. En especies anuales que se cultivan pa-ra flor desde hace bastante tiempo se ha pro-ducido en muchos casos una selección incons-ciente al obtener, de un ario para otro, semillade las plantas mejores y más vigorosas quegeneralmente proceden de semillas no aletar-gadas.

Duración del poder germinativoAlgunas semillas de flores pierden rápida-

mente su poder germinativo cuando se conser-van en condiciones normales. Entre las demenor duración destacan: Phlox, Coleus, Ver-bena, Salvia, Begonia y Reina Margarita (Ca-llistephus Chinensis).

Sin embargo, no puede decirse, en general,que las semillas de flores pierdan más rápida-mente su poder germinativo que las semillasagricolas si se conservan en iguales condicio-nes. Más bien sucede todo lo contrario.

Germinación inicialEl hecho de que la duración de la capaci-

dad germinativa de un lote de semillas seanormal no es significativo, a efectos prácticos,si la germinación inicial es baja.

En algunos casos hemos de admitir, por elmomento, que esta baja germinación inicialpuede depender de factores fisiológicos o here-ditarios y sólo puede mejorarse, en general,mediante selección.

Sin embargo, en otros casos, como sucedecon las semillas que conservan largo tiemposu poder germinativo, es interesante buscar larazón por la que tienen una germinación ini-cial baja, entendiendo por tal la inferior al 70por 100.

Pocos son los estudios publicados sobre esteasunto, pero si se piensa en lo que sucede conlas semillas agricolas de aquellas especies cuyoproducto no es el grano (pratenses, hortalizas,remolacha azucarera) puede presumirse queello es debido a dos tipos de factores.

Semilla de Souce.

El primero es el letargo parcial (semillas ale-targadas, semillas duras, presencia de substan-cias inhibidoras, etc.). El segundo es la exis-tencia de cierto porcentaje de semillas invia-bles que no han sido eliminadas en las opera-ciones de limpieza, especialmente por mediode un aventado de clasificación que eliminelas semillas vanas o mal granadas. Esta últimacausa es posiblemente la que ocasione bajagerminación en muchos casos, habida cuentade la dificultad de limpiar bien los lotes pe-queños que son habituales en esta clase desemillas.

Conservación de las semillasPara un lote determinado de semillas la evo-

lución de su poder germinativo depende mu-cho de su humedad y germinación iniciales,asi como de la temperatura y humedad am-biente a que se conserven. (Cuadros números1 y 2).

CUADRO N.° 1. —Evolución de la germinación de unlote de semillas de margarita (C. sinensis) conservadasa 20° C y distintas humedades relativas en el aire. Ger-minación inicial: 85 por 100 (De Gaudillat).

,FACUL:FAD GERMINATIVA (%)

Duración deconservación 1 año 2 años 3 años 4 años

10 85% 82% 75% 60%20 85% 75% 55% 0%

t:¿ 40 85% 55% 0% 0%.,- 50 60% 0% 0% 0%

75 0% 0% 0% 0%

11. R.: humedad relativa.

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CUADRO N.° 2. —Evolución de la germinación de unlote de semillas de margarita (C. sinensis) conservadas enaire de 40 por 100 de humedad relativa pero a diferentestemperaturas. Germinación inicial 85 por 100 (De Gau-dillat).

FACULTAD CERMINAT VA (%)Duración deconservación 1 año 2 años 3 años 4 añosrz1 4° C 85% 85% 85% 85%1r.., 12° C 85% 85% 85% 80%2- 20°C 85% 72% 0% 0%t" 30°C 23% 0% 0% 0%

La conservación de las semillas de flores,una vez envasadas y salidas del almacén delsemillista no suelen tener lugar de la mismamanera que en el caso de las semillas agrícolas.

El mejor ambiente para una buena conser-vación es un lugar frío y seco. Este ambienteno es el que suele encontrarse, especialmenteen lo que respecta a la temperatura, cuandolas semillas se venden en grandes almacenesque no disponen de departamentos especiali-zados o cuando los sobrantes se guardan enhabitaciones de casas particulares. En estascondiciones es de presumir que si las semillasno están envasadas en sobres especiales, el de-terioro será bastante rápido.

Comprobación de la capacidad germinativaMuchos fracasos se deben, simplemente, a

la falta de comprobación de la capacidad ger-minativa de las semillas que van a utilizarse.

Semilla de Clavel de la India amarillo.

Generalmente, el usuario no dispone de me-dios ni conocimientos para hacer esta compro-bación ni la importancia económica de talsiembra lo justifica; por otra parte, como ve-remos posteriormente la comprobación caserade la germinación de semilla de flores no esfácil. Sin embargo, el factor más decisivo enla falta de comprobación suelen ser las cos-tumbres del usuario y la escasa cantidad desemillas que se adquieren, lo que apenas per-mite realizar un ensayo casero.

Los paquetes de semillas

Debido a sus características intrínsecas y alas condiciones de conservación en los localescomerciales donde se venden y en el domici-lio de los usuarios, la germinación de la ma-yoría de las semillas de flores es insegura.

Ateniéndose a la realidad de su utilización,se han puesto en práctica dos procedimientospara asegurar al usuario la mejor germinaciónposible en el momento de la siembra.

Ambos procedimientos presuponen, por su-puesto, un mayor precio de venta de la se-milla. El primer procedimiento consiste en or-ganizar las ventas de tal manera que todos lospaquetes de semilla sobrantes de una campañase devuelven a la casa productora, que losdestruye. Por su parte, el usuario debe hacerlo mismo con sus sobrantes y comprar todoslos arios semilla nueva.

El segundo procedimiento consiste en enva-sar las semillas, bien secas y con la mejorcapacidad germinativa posible, en sobres her-méticos de lámina de aluminio que van inclui-dos dentro de los sobres litografiados usuales.Si el sobre no se utiliza ni se abre, puedeguardarse de un ario para otro. Si se abre,el sobrante debe desecharse.

Conservación casera

Si se quiere conservar semillas de sobresabiertos o en sobres cerrados de papel, con-viene secar las semillas al aire durante variassemanas en tiempo apropiado: cálido y de hu-medad relativa baja. Una vez bien secas, los

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Semilla de Anémona.

sobres deben colocarse en un frasco de cristalcon tapa de cierre hermético y almacenarseen el lugar más frío posible, con temperaturasentre 1° y 10° C.

Las semillas sacadas del frasco deben sem-brarse inmediatamente. Si se abre el frascopara sacar algunos sobres, debe hacerse en lu-gar y día seco y soleado, haciendo la opera-ción rápidamente, cerrando de nuevo el frascoy volviéndolo a almacenar lo más pronto posi-ble en lugar frío.

Este sistema no garantiza en todos los casosla buena conservación y, mucho menos la bue-na germinación. Lo que es seguro es que lassemillas se conservarán mejor que si se guar-dan en un cajón corriente en una habitacióncon calefacción o en un lugar húmedo.

Ensayo de germinación

Si se dispone de suficiente semilla para com-probar la germinación, es conveniente inten-tarlo, sobre todo si lo que se va a sembrarno son simples macetas para uso propio, sinouna pequeña parcela con fines más o menoscomerciales.

Semilla de Zinnia.

Para efectuar un ensayo casero, se debencolocar por lo menos 50 semillas entre hojasde papel de filtro o papel secante humede-cido. Las hojas de papel con las semillas secolocan en un plato que se cubre con otropara evitar que se deseque. Los platos se colo-can en lugar donde la temperatura sea deunos 20° C comprobando, de vez en cuando,que el papel está húmedo. Las semillas ger-minadas se van retirando y contando. El con-teo final puede hacerse al cabo de tres sema-nas. Este ensayo casero es sólo orientativo pueslas semilla podrían no germinar, aún siendoviables, a causa del letargo. También es posi-ble que aunque las semillas germinen tenganpoco vigor y la siembra falle cuando se hagaen tierra.

En todo caso, si la germinación es muy ba-ja, lo mejor es comprar semilla nueva; si lagerminación es media pero se ve que lasplantas son vigorosas, se aumenta la cantidadde semilla a emplear.

ANALISIS Y CONTROL

En general, las semillas de flores no se en-cuentran sometidas a un control tan estrictocomo el que existe para las semillas agrícolas.En España, las semillas de flores se encuentranentre las incluidas en la Ley de Semillas núme-ro 11, de 30 de marzo de 1971, pero todavíano se han publicado los Reglamentos corres-pondientes a especies de plantas de flor.

Son pocos los paises donde existen cifras mí-nimas de pureza y germinación que deben sersuperados para que las semillas de flores pue-dan salir al comercio. No existen tampoco,por ahora, normas internacionales obligatoriasreferentes a las técnicas que deben emplearsepara la realización de los análisis de pureza ygerminación.

El análisis de semillas de flores es más dificilque el de las semillas agrícolas porque se tiene,en general, menos experiencia requiriéndoseuna buena especialización.

FERNANDO BESNIER