Romanul Realist

Unit dapprentissage 3


STENDHAL ROMANCIER

Sommaire page

Les objectifs de lunit dapprentissage 3 30

3.1 Henri Beyle: une existence tumultueuse 31

3.2 Stendhal et le ralisme bien tempr 32

3.3 La vision du roman chez Stendhal 33

Test dautovaluation 35

3.4 Le rcit autobiographique 35

3.5 Vie de Henry Brulard 36

3.6 Lucien Lewen 38

3.7 Lidologie de Stendhal 38

Les cls du test dautovaluation 39

Test de contrle 3 40

Rfrences bibliographiques 40

Les objectifs de lunit dapprentissage 3

Quand vous aurez parcouru cette unit dapprentissage et effectu les tests

qui y sont proposs, vous serez capables de:

reprer les principales particularits du roman stendhalien;

dgager les constantes du style de lcrivain;

saisir les opinions critiques essentielles sur loeuvre stendhalienne;

comprendre limportance du moment Stendhal dans la littrature

franaise.

Stendhal romancier

Proiectul pentru nvmntul Rural 31

3.1 Henri Beyle: une existence tumultueuse

Connu dans la littrature sous le nom de Stendhal (portrait,

fig.3.1), Henri Beyle est n Grenoble, le 23 janvier 1783. De son

enfance solitaire et studieuse, lcrivain ne conservera plus tard que

le souvenir dune odieuse tyrannie, exerce par son pre (lavocat

Chrubin Beyle) et par son prcepteur. Malheureusement, cette

atmosphre rigide sajoute la douloureuse preuve de la perte de sa

mre, lorsque lenfant avait sept ans. Pourtant, le grand-pre

contribue pleinement la formation du jeune Henri, en linitiant

lesprit de libert, hrit des philosophes.

Entre 1796 et 1799, Henri Beyle suit les cours de lcole

Centrale de Grenoble, prfrant ltude des mathmatiques dans le

but de sinscrire lcole Polytechnique de Paris. Arriv Paris, il y

renonce, et choisit la carrire militaire, dans larme de Napolon, en

participant la campagne dItalie. Cela fut une bonne occasion pour

le jeune officier de dcouvrir avec ravissement la beaut de ce pays,

la musique, la peinture, mme lamour. Dailleurs, la vie de lcrivain

aura toujours au moins deux coordonnes: la qute perptuelle du

bonheur et de lamour. En plus, selon lui, la beaut est une

promesse de bonheur. Et lItalie ctait le cadre propice

lpanouissement de son idal. De retour Paris, il cherche remplir

des tches plutt administratives et commerciales, toujours avec

lappui de son cousin, Pierre Daru.

Stendhal partage sa vie (entre 1805 et 1814) entre des missions

ltranger, suivant son idole, Napolon (Ina, Vienne, Mouscou,

Saxe), et de longs sjours Paris. Une certaine russite sociale ne

pourra pas lpargner des checs sentimentaux, et en 1814 la

Restauration marque un vrai dclin dans lascension sociale de

lcrivain. Il revient Milan, o il vit passionnment ( cette poque, il

La qute du bonheur

est le leitmotif de

looeuvre

stendhalienne

Figure 3.1

Stendhal et ses

problmes en

socit et dans la

vie prive

Stendhal romancier

32 Proiectul pentru nvmntul Rural

a la liaison amoureuse avec Mtilde Dembrowska, la femme la plus

importante de sa vie). En manifestant clairement des ides librales,

il aura des problmes avec la police et sera oblig de revenir Paris.

Gn par des insuffisances financires, lcrivain ne pourra pas

exister en homme de lettres, qui vit de sa plume, et devra accepter

en 1830 un poste de consul Trieste, ensuite Civita-Vecchia.

Malade, il frquente les bibliothques italiennes, entreprend des

voyages, surtout dans le Midi de la France et Paris. Lors dun tel

voyage, il meurt Paris, la suite dune attaque dapoplexie.

3.2 Stendhal et le ralisme bien tempr

Stendhal a impos, par lesprit de son oeuvre, deux termes qui

ont fait fortune dans lhistoire de la littrature: le beylisme et

lgostisme. A. Caraccio, lauteur dune tude sur lcrivain

(Stendhal, Paris, Hatier, 1967), nous avertit quil ne sagit pas dune

doctrine, mais les deux termes dsignent un picurisme, toujours

prt, malgr les dboires, recommencer le jeu de lexistence; cet

picurisme est proclam trop haut pour tre solidement fond.

Stendhal possde un fond de stocisme et parfois jusquau got de

lasctisme. (p.190) Le critique nous rappelle une phrase de

Stendhal, crite lpoque de sa jeunesse, dans sa Filosofia Nova;

on peut y trouver les germes de son fameux gotisme, cette

introspection exaspre, toujours double dune certaine

mlancolie:

Quand je relis Pascal, il me semble que je me relis, et, comme

je sais quelle rputation a ce grand homme, jai une grande

jouissance. Je crois que cest celui de tous les crivains qui je

ressemble le plus par lme.

Le got de Stendhal se manifestait surtout pour

lautobiographie, car il avait le perptuel souci de sinterroger, de se

juger, de se connatre. Nietzsche, qui lidoltra, vit en lui un

prcurseur, un homme points dinterrogations, le dernier des

psychologues franais (Caraccio, op.cit., p.198). Pourtant, Stendhal,

tout en faisant la navette entre lautobiographie et le roman

(devenant, chez lui, le fruit dune autobiographie manque), savait

sortir de son Moi: se livres les plus personnels, tout en le rvlant,

donnent une impression dobjectivit. Il parle de lui-mme, non pas

sans plaisir, mais sans complaisance, comme il parlerait dun

tranger; il introduit en quelque sorte lobjectivit dans lintrospection.

Stendhal, conclut ltude de Caraccio, est en prose un matre de la

posie de la confidence voile, de la sensualit suggre; cest un

incomparable rvlateur de la vie authentique et mouvante des

sentiments. (p.198)

Ainsi, linfluence de Stendhal sur le roman a-t-elle t

considrable et lon trouve mme une variante russe de Julien Sorel

dans le personnage Raskolnikof du livre Crime et Chtiement, de

Dostoievski. Dailleurs, la critique littraire a affirm sur Stendhal

Explorer son propre

moi est le premier

objectif de la

cration

stendhalienne.

Stendhal romancier


quon laperoit au bout de la plupart des avenues de la littrature

contemporaine; du moins, le revendique-t-on de toute part. On

apprcie prsent le fait que Stendhal a su tre romantique sans

jamais tomber dans le narcissisme qui avait atteint sa gnration.

Stendhal, extrmement logique et intelligent, avait la tte trop solide

pour connatre de tels vertiges. (A. Caraccio, Stendhal, Paris, Hatier,

1967, p.197). Il voulait simplement se connatre, vivre des passions

secrtes, totales.

Adversaire du romantisme (Chateaubriand lui semblait artificiel),

adepte du style dpouill dornements, lcrivain refuse

paradoxalement de sintgrer dans la ralit, et il devient, tour tour,

Julien, Fabrice, essayant de conqurir lamour, concevant la passion

comme une protestation contre la bassesse du monde et contre la

mdiocrit (la preuve la plus clatante cest le rquisitoire de Julien

Sorel, vers la fin du roman Le Rouge et le Noir). Sous le style

limpide, parfait, musical et prcis, lcrivain connat la passion

tumultueuse, hrite de Racine; laissant tout deviner, il ne jette

aucun trouble ambigu dans le coeur (Caraccio, op. cit., p.191).

Marcher droit lobjet, selon lexpression du livre Henri Brulard, cest

son but essentiel; pour lui, lidal, cest la scheresse du Code civil:

Jai fait tous mes efforts pour tre sec Je tremble de navoir

crit quun soupir, quand je crois avoir not une vrit.

La vrit, lpre vrit, ctait son dsir en tant qucrivain,

empruntant ces mots Danton. Ainsi Stendhal occupe-t-il une place

singulire dans la littrature franaise, en sinsrant dans la ligne de

Montaigne et des moralistes, tout en simprgnant du classique

Racine.

Le souci de lcrivain tait de composer une prose concise,

sobre, absolument antirhtorique, un exemple de clart et

dconomie de moyens stylistiques. Les lois auxquelles obit son

texte sont la sincrit et la vrit. Stendhal prfre, au lieu de

simpliquer dans le texte, la technique du flou et de la suggestion,

cest--dire laisser au lecteur le plaisir de simaginer certaines

scnes.

3.3 La vision du roman chez Stendhal

Le roman devient par consquent le miroir quon promne le

long du chemin (la clbre formule, emprunte Saint-Ral, est

mise en exergue au XVIIIe chapitre du roman Le Rouge et le Noir.

Lessence de cette ide rside dans leffort du crateur de ne jamais

copier le rel, mais de le transposer, de le transformer en un nouvel

univers.

Par consquent, si chez Balzac on peut parler dun miroir

concentrique, qui capte les diverses facettes de la ralit, chez

Stendhal on peut parler dun miroir qui a un double reprage: la

ralit extrieure (historique et sociale); donc loeuvre stendhalienne

Diffrences de

vision sur le roman,

entre Balzac et

Stendhal

La recherche de la

vrit

Stendhal romancier


comporte, elle aussi, deux volets: la forme biographique (la

monographie psychologique) et la forme de chronique (la fresque

socio-historique). Stendhal lui-mme avait admirablement suggr

cette dichotomie: le miroir du roman se refltera tantt dans lazur

des cieux, tantt dans la fange des bourbiers de la route. Dailleurs,

le titre du roman Le Rouge et le Noir est, de faon significative,

accompagn dun soutitre: Chronique du XIXe sicle.

Il faut dire encore que, du point de vue narratif, on assiste un

changement de focalisation; chez lui, le personnage est

intradigtique, celui qui voit et qui parle; en plus, le personnage a

un discours tourn vers lui-mme (par exemple, Julien Sorel opre

une sorte de dissection, et le monologue intrieur, prsent toujours

la troisime personne du singulier, acquiert la valeur dune

autoanalyse). Sil parle quelquefois dans ses livres, lauteur le fait en

vritable intrus critique.

En effet, il y a deux niveaux dans la prose de Stendhal: ce quon

dit et ce quon ne dit pas. De cette faon, on pourrait parler dune

ellipse narrative (lcrivain sabstient de donner des dtails quant

lvnement proprement-dit et offre un espace blanc, trs sduisant

pour limagination du lecteur, qui collabore cette technique du flou

et de la suggestion par le pouvoir de sa propre fantaisie , comme en

rpondant linvitation: do it yourself ou faites vous-mme.

Michel Zraffa (Personne et personnage) considre Stendhal un

crateur de lhomme en situation ici-maintenant, lauteur offrant une

certaine perspective de la ralit, son choix, laissant le lecteur

dcouvrir le reste, lensemble, limpliquant dans la cration de

loeuvre romanesque (le procd tait utilis aussi par Tourgueneff et

par Flaubert, et reprsente aujourdhui le trait spcifique de la

narration moderne, antibalzacienne).

Une vraie dialectique des contraires imprgne loeuvre

stendhalienne, fonde sur les couples antinomiques particulier /vs/

gnral; subjectif /vs/ objectif; passion /vs/ lucidit; clart /vs/

ambigut; continuit /vs/ discontinuit; rel /vs/ imaginaire (il invente

des villes, comme celle de Verrires, la localit o se passent les

premiers vnements du roman Le Rouge et le Noir). Ses romans

semblent utiliser, avant la lettre, la technique de la cinmatographie

moderne, ciblant le dtail, provoquant lhallucination et la perplexit,

de mme que ltonnement et ladmiration.

Test dautovaluation

Vous avez parcouru une unit dapprentissage sur la

qualit de Stendhal de romancier. Vrifiez si vous avez

retenu lessentiel et consultez ensuite la rubrique Les cls

du test dautovaluation.

Lellipse narrative

chez Stendhal : les

espaces blancs

dans le rcit, un trait

spcifique de la

technique

romanesque de

lcrivain

Stendhal romancier


1. Pourquoi Stendhal a-t-il opt pour la formule

romanesque de type autobiographie?

2. Quelles sont les caractristiques du style employ par

Stendhal?

3. Donnez la dfinition du roman dans lacception

stendhalienne et prcisez quelle est la diffrence par

rapport celle de Balzac.

3.4 Le rcit autobiographique

Le Journal de Stendhal est en effet sa premire oeuvre;

commenc en Italie, en 1801, continu jusquen 1817 et publi

seulement en 1932, le Journal est un rcit libre o le narrateur fait

lexploration presque alatoire de son moi. Il aime y analyser les

instants de sa sensibilit amoureuse et culturelle, dans un exercice

de type narcissique, qui vise la reconstruction dun moi en qute de

ses possibles aventures. Une image de soi-mme apparat

clairement dans la phrase suivante, dtache du Journal:

Jtais dvor de sensibilit, timide, fier et mconnu. Ce dernier

mot est ici sans orgueil et pour exprimer que, quand ma manire a

eu le courage de se montrer, tout le monde a t tonn; on me

croyait le contraire de ce que je suis. (1811)

Dans le Journal de Stendhal, on trouve beaucoup de ses

principes de vie, la plupart trs sages et actuels, mme aujourdhui.

Par exemple, trs tt (en 1802), lcrivain manifeste un grand souci

pour bien employer son temps, pour travailler de faon efficace,

surtout le matin, lorsque lorganisme humain est en pleine forme

Le Journal

stendhalien, une

vritable preuve

dautoconnaissance

de lcrivain.

Stendhal romancier


physique et mentale. On remarque aussi quelques grandes passions

de lcrivain: lapprentissage des langues trangres (lespagnol,

langlais), la lecture (y compris dans les bibliothques publiques) et le

thtre (il veut mme jouer, non seulement tre spectateur dans la

salle).

Comme dit lauteur lui-mme, lart dcrire un journal signifie

garder entre ses pages tout le dramatisme de la vie (le 30 mars

1804). En plus, les penses du romancier soutiennent vivement son

idal de lamour, vu comme la seule vrit de tout ce qui nous

entoure

Le lecteur peut y lire toutes sortes dobservations, des plus

banales aux plus subtiles: par exemple, le dsir de lcrivain de

renoncer son caf quotidien (parce que cela lui provoque la

nause, lirritation), jusqu la constatation quil aime son tat de

tristesse.

Quant la dfinition du bonheur, elle se trouve toujours dans le

Journal (1806), et Stendhal le voit comme une somme de tous les

contraires: lespoir sans peur, lamour sans hsitations, limagination

qui embellirait nos yeux ce que nous dsirons et qui ne nous ferait

pas regretter ce que nous perdions. Cest le bonheur impossible,

celui auquel nous aspirons, tandis que le vrai bonheur, celui que

nous pouvons acqurir est ltat qui nous mettait labri des grandes

douleurs

3.5 Vie de Henry Brulard (1834-1836)

Cr en mme temps que Lucien Leuwen et deux ans aprs les

Souvenirs dgotisme (1832-1833), cet ouvrage est le rcit

autobiographique le plus important de Stendhal. Les initiales du

personnage sont les siennes. Lcrivain, sous le masque presque

transparent de son hros, voudrait faire un travail de dcryptage,

dlucidation de son moi, partir de son enfance (tout comme

Chateaubriand a fait dans ses Mmoires doutre-tombe).

Paul Hazard suggre quon y trouve limage clatante de son

Moi. En ralit, lcrivain avait pris la plume justement pour se

connatre enfin dans sa vrit, par une revue densemble de son

existence.

Cette me ombrageuse, quest Stendhal, comme dit le critique

Caraccio, choisit un autre pseudonyme pour peindre une destine:

absorb dans sa tche de rsurrection dun pass individualiste, il a

parfois limpression de faire des dcouvertes sur un autre. (cf. A.

Caraccio, Stendhal, Paris, Hatier, 1967, p.166)

Un autre commentateur de loeuvre stendhalienne, Jean

Prvost, a dcel le rythme secret du livre: le prsent y alterne avec

le pass, limpression avec les faits, leffort mfiant avec le laisseraller

du songe.

Lcrivain en qute

de soi-mme

Le bonheur selon

Stendhal

Stendhal romancier


Sans doute, Henri Beyle est-il un vrai prcurseur de Proust, car

il a donn prminence la mmoire affective par rapport la

chronologie proprement-dite. Par exemple, le souvenir de Stendhal

remonte lpoque o il avait seulement quatre ans, mais formait

dj, instinctivement, lhorreur pour la religion et lamour pour la

rpublique.

Pour en savoir plus

Stendhal a tran travers sa vie des instincts romantiques.

Il a eu le got des destines fastueuses et des passions

dmesures. Il a rv la gloire dun Napolon ou les volupts

dun Don Juan. Dans les aventures romanesques ou

frntiques de ses hros, Fabrice ou Julien Sorel, cest sa

propre histoire quil a mise, avec application. Dans sa vie

comme dans ses romans, il a eu la haine des ralits

communes.

Pourtant, il sest fait de lui-mme et de la vie une ide trs

diffrente de celle des romantiques. Les romantiques mettent

leur moi au centre du monde, mais ils veulent se mler lme

du monde, exprimer dans leurs passions et leur idal toutes les

passions humaines, tout lidal dune gnration. Ils ne

sisolent pas; ils ne sont que la cime de la montagne. Stendhal

cest lgotisme, cest--dire que lui seul importe; le but de sa

vie et de son art est seulement de faire son intelligence plus

avise, sa sensibilit plus fine, son got plus exquis; le monde,

la vie ne sont quun trsor exploiter. Et ce culte du moi est

toute la morale. Ou plutt il ny a pas de morale.

La vie nest quune vaste exprience quil faut organiser pour

le plaisir de notre intelligence ou pour le plaisir tout court, mais

ce plaisir doit tre intelligent. Il nest pas lassouvissement

aveugle des instincts. Le meilleur plaisir, cest dobserver,

danalyser, de comprendre. Les chimres des potes sont des

jeux denfants. Lhomme intelligent et le vritable artiste ne

lchent jamais la ralit. Sous les sujets dapparence

romanesque du Rouge et du Noir, de la Chartreuse de Parme,

se cachent un procs criminel vrai, une chronique historique du

XVIe sicle transpose au XIXe sicle. Le romancier na pour

ainsi dire rien ajouter la ralit; il a seulement expliquer

ce que lapparence des vnements ne laisse pas voir, les

intrigues subtiles qui lvent les hommes ou les renversent, les

mobiles cachs qui, par des chemins obscurs, tortueux mais

invitables, mnent les hommes vers lamour, la haine, la mort.

Le roman est moins une cration quune dissection.

Daniel Mornet, Prcis de littrature franaise, Paris,

Larousse, 1925, p.215.

Stendhal romancier


3.6 Lucien Lewen

Roman inachev (1834-1835, publi en 1927), Lucien Lewen

est, selon quelques-uns, le plus grand roman politique du XIXe

sicle (Michel Crouzet).

En tout cas, cest un roman profondment imprgn de

linterrogation de Stendhal sur la guerre, la politique et le pouvoir.

Lucien incarne la difficile ncessit du choix politique, et tmoigne en

quelque sorte des problmes eus par lcrivain lui-mme, cause de

ses ides librales.

Tout comme Stendhal, Lucien Lewen provient dune famille

aise, suit pendant quelque temps les cours de lcole Polytechnique

et embrasse la carrire dofficier. Tomb amoureux dune jeune

veuve, il sera vite du par les intrigues et sengagera dans la

politique. Le final prvu aurait t un happy end, mais il nest jamais

mis au terme. Le personnage fminin est ravissant par son extrme

sensibilit: rver tait son plaisir suprme, affirme Stendhal, fascin

par cette figure idale, ayant les mmes gots que lui pour la

musique italienne.

Dans son livre Literatura francez de la Villon la zilele noastre

(Cluj-Napoca, Editura Dacia, 2001, p.26), Nicoale Balot formule

lobseravation que les textes autobiographiques dHenri Beyle sont

centrs sur lide de succs; en effet, lcrivain voulait russir dans la

carrire, dans lamour, dans la socit. Peut-tre russir ctait pour

lui aimer et tre aim. De ce point de vue, Lucien Lewen tait le

roman de lamour refus, mais contrari, autant irrsistible

quirralisable. (erban Cioculescu)

3.7 Lidologie de Stendhal

Stendhal admirait beaucoup les encyclopdistes du XVIIIe sicle

et leurs disciples. Cest eux quil doit, outre le got de lobservation

et de la prcision, un certain penchant expliquer, dans ses

analyses du coeur, le moral par le physique. Il leur a pris encore ce

quil y a de mcanique dans sa psychologie. Il avait crit en 1822

son livre De lamour, tude abstraite, souvent ingnieuse et profonde

de diffrentes formes de ce sentiment. Une thorie est reste

clbre: la cristallisation. Il explique le rle de limagination dans

lamour de tte par une image tire dune branche darbre quon jette

dans une mine de sel gemme et qui cristallise en fins ornements. Il

dcomposait, logiquement, les passions et les dduisait les unes des

autres avec une rigueur toute mathmatique. Les tapes de la

cristallisation de lamour (sont valorises pleinement dans le roman

La Chartreuse de Parme; ces tapes se retrouvent dans la liaison

magnifique de Fabrice del Dongo et Cllia, obligs par les

circonstances dadopter un vrai code de la communication

amoureuse.

A remarquer le

caractre inachev

des oeuvres

caractre

autobiographique

La thorie de la

cristallisation des

sentiments est mise

en vidence dans la

monographie De

lamour (1822).

Stendhal romancier


Il reste un peu de cela dans ses romans. Ses personnages ont

quelque chose de raide; ils ressemblent parfois des thormes.

Enfin, cest aux idologues que Stendhal a pris la scheresse de son

style. Il ncrit pas, au sens artistique du mot (il crit mme assez

souvent et fort mal): sa phrase abstraite et sans couleur nest que la

traduction de lide.

A la fin de cette unit dapprentissage, on voudrait vous inviter

rflchir ces dfinitions de lamour (tires mme de son ouvrage De

lamour), qui tmoignent, elles aussi, de ce style concis, valeur de

maxime, si cher Stendhal:

Il suffit dun trs petit degr desprance pour causer la

naissance de lamour.

On rencontre au moment de la passion la plus violente des

moments o lon croit tout coup ne plus aimer.

Les cls du test dautovaluation

Rponses et commentaires:

1. Stendhal a adopt la formule du roman qui touche

lautobiographie parce que cela correspondait le mieux sa

nature, cest--dire essayer de se connatre, dexplorer son

me ombrageuse, de dcouvrir le moi clatant de sa

personnalit. Ses romans Lucien Lewen, La Vie de Henry

Brulard, son Journal sont des expriences destines

comprendre le pass de lcrivain.

2. Le style adopt par Stendhal est dune scheresse

tonnante (comme celle du Code civil), dune sobrit

recherche et dune clart impressionnante (Jai fais tous mes

efforts pour tre secJe tremble de navoir crit quun soupir,

quand je crois avoir not une vrit, avouait lcrivain)

3. Le roman cest un miroir que lon promne le long dun

chemin, formule emprunte Saint-Ral et mise en exergue

en tte du chapitre XVIII du roman Le Rouge et le Noir. La

grande diffrence par rapport la vision balzacienne sur le

roman est lintrospection pratique par Stendhal dans ses

oeuvres, qui sont, presque toutes, une prmisse de

lautoconnaissance, de lexploration du Moi.

Stendhal romancier


Test de contrle 3

Ce test est administr lissue de lunit dapprentissage 3.

Pour raliser ce test, il vous est conseill de relire lunit et de

faire des annotations. Ne manquez pas de transmettre ce test

votre tuteur. A cet effet, il convient de marquer votre nom,

votre prnom et votre adresse personnelle sur la premire

page de votre copie. Noubliez pas dinscrire aussi le numro

du test. Vous tes supposs le recevoir, aprs correction, avec

les commentaires de votre tuteur.

Bon travail !

1. Commentez cette phrase tire de Stendhal:

1 Le bonheur, tel quon le souhaite, est la reprsentation de

tous les contraires. Pour les individus, cest lespoir sans la

crainte; lactivit sans linquitude, la gloire sans la calomnie,

lamour sans linconstance, limagination qui embellirait nos

yeux ce quon possde et ne ferait pas regretter ce quon

aurait perdu. Voil le bonheur impossible que lon dsire. Le

bonheur quon peut acqurir est ltat dans lequel on se serait

mis labri de toutes les grandes peines. (le 19 mars 1806,

Journal)

( 5 points; 15-18 lignes )

2. A partir de lopinion de Stendhal, dites que reprsente pour

vous la lecture:

Je me flicite toujours plus du hasard qui nous a ports

aimer la lecture Cest un magasin de bonheur toujours sr

et que les hommes ne peuvent nous ravir. (lettre sa soeur,

Pauline, 1810)

( 5 points; 15-18 lignes)

Rfrences bibliographiques:

BALOT, Nicolae, Literatura francez de la Villon la zilele noastre

(Cluj-Napoca, Editura Dacia, 2001, pp.23-32 (cap. Stendhaliana).

CARACCIO, A. Stendhal, Paris, Hatier, 1967.

MORNET, Daniel , Prcis de littrature franaise, Paris, Larousse,

1925.

STENDHAL, Jurnal, Bucureti, Editura Univers, 1971.

tude littraire: le roman Le Rouge et le Noir de Stendhal



TUDE LITTRAIRE: LE ROMAN LE ROUGE ET LE NOIR DE STENDHAL

Sommaire page


4.1 Le Rouge et le Noir, roman politique et roman de moeurs 42

4.2 Julien Sorel, Mathilde de la Mole - deux hros inoubliables 43

4.3 La structure du roman et la cohrence du sujet 45


4.4 Lascension et le dclin de Julien 48





Quand vous aurez parcouru cette unit dapprentissage et effectu les tests qui y

sont proposs, vous serez capables de:

comprendre la structure du roman, lvolution des personnages;

caractriser les personnages principaux;

interprter la signification du titre;

commenter les ides sociales et politiques prsentes dans le roman.



4.1 Le Rouge et le Noir, roman politique et roman de moeurs

Le Rouge et le Noir constitue lun des premiers grands romans

de Stendhal. Rdig entre la fin de 1828 et 1830, publi en

novembre 1830 en deux volumes, 750 exemplaires, chez le libraire

Levasseur, le roman neut pas grand succs. Le point de dpart est

un fait divers paru dans La Gazette des tribunaux de dcembre

1827: laffaire Berthet.

A cette poque, Stendhal termine ses Promenades dans Rome

(1829) et rdige Vanina Vanini (publi dans les Chroniques

italiennes). Il se passionne pour les mes nergiques, possdant le

courage, moral en particulier, quil trouve en Italie ou chez certains

hommes du peuple: Berthet, Lafargue; ce dernier, jeune homme de

vingt-cinq ans, est accus davoir tu sa matresse. Ces mes

nergiques sopposent au modle dominant dans la France de la

Restauration, marqu par lhypocrisie, la vanit, contamin par la

morale des jsuites, de la Congrgation et le gouvernemnet des

Bourbons.

Dans Le Rouge et le Noir, lunivers romanesque et la situation

historique sont intimement lis. On ne saurait comprendre les

ractions des personnages si lon ignore le contexte historique dans

lequel Stendhal a plac son roman. Julien est un hros dans le

sicle; il incarne une gnration qui a connu, adolescente, lpope

napolnienne et qui se retrouve, adulte sous la Restauration, dans

un pays sans perspective de gloire, dans une socit domine par

lennui et lhypocrisie.

Stendhal avait dabord prvu dappeler son roman Julien, puis

sest arrt ce titre: Le Rouge et le Noir, assorti dun sous-titre:

Chronique de 1830. On a propos plusieurs interprtations du titre.

Elles prennent en compte le got de lpoque pour les oppositions de

couleurs (par exemple, Dumas, Les Blancs et les Bleus) ou bien le

dsir de Stendhal dintriguer son lecteur. Certains veulent y voir le

symbole du bourreau (excution finale) et du prtre. Il vaut mieux,

semble-t-il, se rapporter lauteur lui-mme: le rouge signifierait

que, venu plus tt, Julien Sorel, et t soldat, mais que, lpoque

o il vcut, il dut se faire prtre, de l le noir.

Le roman est blouissant par la finesse de son excution. Le

personnage de Julien Sorel apparat dans une lumire de la vrit

qui est impressionnante et explique la sympathie du lecteur pour ce

hros, malgr ses dfauts. Cest tout dabord la qute du bonheur qui

est celle de lcrivain lui-mme; ainsi, pouvons-nous trouver un autre

double de Stendhal dans la personne de ce provincial intelligent,

mais rvolt contre latmosphre de sa famille (Julien Sorel ne

supporte pas les prjugs de son pre rigide et autoritaire, mais

born, voulant que son mtier de scieur soit ncessairement hrit

par son fils). Il veut parvenir une meilleure situation sociale, car il

est conscient de sa valeur spirituelle et de son ambition. Devenu

prcepteur des enfants du maire de la petite ville de Verrires

Les mes

nergiques, un

modle reprendre

dans les crits de

Stendhal

Figure 4.1



(localit invente par Stendhal), Julien se rend vite compte du fait

que sa russite peut sacclerer, sil sait bnficier du charme quil

produit aux femmes. En effet, la sage et soumise Mme de Rnal,

lpouse du maire de Verrires, tombe amoureuse du jeune homme,

qui avait pleinement utilis son cerveau pour la conqurir. Cest

tonnant comme Julien puisse programmer chaque geste, en lui

donnant toujours une cible prcise, efficace pour son plan. Il y a, par

exemple, tout un jeu des mains, auquel consent finalement Mme de

Rnal:

Cette main se retire bien vite; mais Julien pensa quil tait de

son devoir dobtenir que lon ne retirt pas cette main quand il la

touchait. (Stendhal, Le Rouge et le Noir, EDDL, 1996, p.57)

Mme de Rnal, qui stait fait une image dlicieuse du plaisir de

serrer la main de Julien et de la porter ses lvres, ne put pas

mme lui adresser un mot. (p.93)

Lexactitude de son jugement analytique est sans doute

dmentie par la navet du visage cest la premire impression que

forme Mme de Rnal quand elle voit le prcepteur de ses enfants; le

portrait physique est une admirable occasion de constater que les

apparences sont trompeuses:

Le teint de ce petit paysan tait si blanc, ses yeux si doux, que

lesprit un peu romanesque de Mme de Rnal eut dabord lide que

ce pouvait tre une jeune fille dguise, qui venait demander

quelque grce M. le maire. (p.32)

Pourtant, quelques pages plus loin, lauteur nous dvoile

lextrme application de ce jeune homme, spontan dans son for

intrieur, mais prcis dans ses manifestations extrieures (les motscl

pour son pragmatisme sont excuter, utile; la nature visible est

dvoile par dautres mots, tels que sur-le-champ, bientt, peur,

cest--dire des mots qui dmontrent son attitude spontane, voire

contradictoire):

Il eut sur-le-champ lide hardie de lui baiser la main. Bientt il

eut peur de son ide; un instant aprs, il se dit: Il y aurait de la

lchet moi de ne pas excuter une action qui peut mtre utile, et

diminuer le mpris que cette belle dame a probablement pour un

pauvre ouvrier peine arrach la scie. (p.36)

4.2 Julien Sorel, Mathilde de la Mole deux hros mmorables

Lambition, qui provient dun regret de sa condition sociale

hrite, est le vrai moteur qui pousse Julien Sorel aspirer toujours

au mieux. Cest ce quil va faire, aprs avoir quitt Verrires, pour

commencer une nouvelle tape de sa vie, Besanon, une des plus

jolies villes de France, qui abonde en gens de coeur et desprit.

(p.163) La provocation est trs grande, puisque Stendhal ajoute dans

la phrase suivante: Mais Julien ntait quun petit paysan et neut

aucun moyen dapprocher les hommes distingus.

Le portrait de Julien

Sorel, une prmisse

du contraste entre l

apparence

extrieure et la

ralit intrieure,

morale du

personnage



La ville elle-mme reprsente une conqute pour ce jeune

paysan en qute du bonheur. Cest toujours le moment o il choisit

le rouge, aprs avoir abandonn le noir, cest--dire la carrire de

prtre. Il a de la chance, en rencontrant une jeune fille, Mathilde de la

Mole, ambitieuse et fire, elle aussi, mais noble. Elle est la fille dun

marquis et a des anctres illustres. Malheureusement, elle ritra

lhistoire de ses anctres, en tant spare de son amant et en le

conduisant au tombeau, dune manire trange, tragique et atroce:

// elle porta sur ses genoux la tte de lhomme quelle avait

tant aim. // elle voulut ensevelir de ses propres mains la tte de

son amant. Par les soins de Mathilde, cette grotte sauvage fut orne

de marbres sculpts grands frais en Italie. (p.502, la dernire page

du roman)

Stendhal essaye dexpliquer le courage de cette femme

admirable dans sa passion:

Le souvenir de Boniface de la Mole et de Marguerite de Navarre

lui donna sans doute un courage surhumain. (p.501)

Mathilde de la Mole est, vrai dire, une hrone qui ressemble

Antigone ou bien au personnage de la pice de B. P. Hasdeu, Vidra.

Mathilde est en effet le double fminin de Julien Sorel. Cette femme,

par sa grande me, a lev son amant jusqu elle, en lui annulant le

dsavantage dune naissance humble, modeste. Et mme si Julien

jouait sur le caractre de Mathilde avec tout le sang froid dun

pianiste habile qui touche un piano (p.480), il reste imprvisible,

paradoxal, car il avoue lui-mme avoir aim seulement Mme de

Rnal, sur laquelle il nhsite pas pourtant de tirer un coup de

pistolet, lorsque la femme du maire ose le dnoncer auprs de

Mathilde.

Le fameux rquisitoire, que Julien Sorel dresse la cour, est

un reproche clairement destin la socit franaise, en gnral. Le

final ressemble, par ailleurs, celui de ltranger dAlbert Camus,

Meursault tant un autre personnage mal compris, bizarre aux yeux

des gens.

Roman danalyse, le Rouge et le Noir parle du mariage mal

assorti du XIXe sicle, o lennui de la vie matrimoniale fait prir

lamour srement, quand lamour a prcd le mariage. (p.157)

Mme lexergue (motto) du X XIXe chapitre le prouve:

Se sacrifier ses passions, passe; mais des passions quon

na pas! O triste XIXe sicle! (Girodet) (p.412)

Quant la religion de Julien Sorel, mme si apparemment

circonstancielle, elle nous est dvoile dans toute sa franchise, lors

de son geste meurtrier contre Mme de Rnal, qui, heureusement, ne

tue pas sa victime:

La ville, symbole du

succs dans le

roman stendhalien



Grand Dieu! Elle nest pas morte! scria Julie; et il tomba

genoux, pleurant chaudes larmes.

Dans ce moment, il tait croyant. Quimportent les hypocrisies

des prtres? peuvent-elles ter quelque chose la vrit et la

sublimit de lide de Dieu? // Ainsi elle vivra! Se disait-il Elle

vivra pour me pardonner et pour maimer

Excellent procd de Stendhal de composer son personnage:

la proximit de la mort, bien mrite dailleurs, il est sincre et

gnreux. Il connat le besoin du pardon, de la rdemption. Cest ce

qui le rend, finalement, impressionnant et complexe, voire statuaire,

car il est la victime de ses propres ambitions et de ses propres

passions, bien que celles-ci soient lgitimes, humaines,

comprhensibles. Son idal est sanctionn par la socit et par les

lois de cette socit, parce que le modle propos est celui de

lhomme pragmatique, calcul, modle auquel Julien se plie, mais

qui le condamne la fois aux yeux de ses contemporains.

Dans son essai sur le romanesque stendhalien, le critique

Michel Crouzet (Paris, PUF, 1995, p.43) affirme que le carririsme

de Julien sintgre la tradition du romance, cest--dire au roman

de formation romantique qucrit Stendhal, au roman du jeune

homme pauvre et du parvenu, du rvolt qui nie sa filiation et rcuse

les liens de paternit, comme tous les liens sociaux et moraux.

Lauteur de cet essai sur Le Rouge et le Noir constate mme que le

romancier a adjoint inutilement, gratuitement, pourrait-on dire, sil ne

sagissait dune des formes les plus immuables et les plus

fascinantes de tout le romanesque hroque, des variations sur la

naissance illgitime de Julien, qui n noble, accidentellement pris

pour un roturier, dguis au fond en un autre (Mme de Rnal le

prend pour une jeune fille travestie), ne ferait que parvenir son

origine, que la confirmer par sa noblesse morale annonant sa

noblesse sociale et dmontrant quil na jamais t diffrent de son

esence hroque; toute son tranget radicale, toute sa volont

dascension ou son sens profond de lhonneur (tre digne de soi!)

dmontrent une noblesse dautant plus intrinsque quelle est de

naissance: btard, fils de ses oeuvres, fondateur comme Napolon

de sa dynastie, il assure sa supriorit sur les mdiocres lgitimes;

mais il devient suprieur tout autre avec dautant plus de facilit

quil la toujours t. Le thme du btard est une ngation de la

lgitimit monarchique et une reconnaissance dune lgitimit

aristocratique ou mieux hroque.

4.3 La structure du roman et la cohrence du sujet

La modernit du roman rside galement dans la quantit de

documents utiliss par lauteur dans son oeuvre. En effet, que de

lettres dans ce rcit! Cites, rsumes, signes, anonymes, lettres

daffaires de diplomatie, damour, de dnonciation, de dmission, de

sollicitation, de recommandation, vraies, fausses, reues,

interceptes, lues et non ouvertes, venues de Paris, de province,

lettres envoyes, portes, donnes, lances; Julien dcouvrant que

Le personnage

stendhalien

confront avec soimme

dans la

perspective de la

mort



son intrigue avec Mathilde va tre un roman par lettres sinquite

de cette correspondance dans une mme maison; ce sont des lettres

qui influencent lintrigue du roman: dnonciation de Valenod, lettre

appelant labb Pirard, puis Julien Paris, dclaration de Mathilde,

annonce de sa grossesse, lettre de Mme de Rnal. Comme laffirme,

Michel Crouzet, qui comptabilise tous ces exemples (Paris, PUF,

1995, p.46), la lettre est une arme, un moyen daction pour tromper

(ainsi la fausse lettre anonyme fabrique par Julien et Mme de Rnal

qui envoie le texte dans une autre lettre indiquant le mode demploi)

pour provoquer (Mathilde convoquant Julien), pour perdre (cest ce

que craignent Julien et Mathilde). Pour sduire enfin, car ce jeu des

lettres, la manire de Laclos, est une forme de la conqute par

calcul et mthode.

Ce qui frappe, ds le dbut, le lecteur du roman Le Rouge et le

Noir, est la construction solide, par des chapitres portant des titres

annonant le contenu et ayant en exergue des citations qui

claircissent davantage ce contenu. Une manire trs efficace pour

guider la lecture, prouvant en mme temps lesprit de rigueur et

danalyse de lauteur. Par exemple, le premier chapitre sintitule Une

petite ville et Stendhal commence son roman avec lune des plus

clbres descriptions de localits franaises (en plus le nom de la

ville est invente, pour donner un caractre gnrique au rcit; en

effet, Stendhal aurait pu dire Verrires, comme dans toutes les

petites villes de province de la France). Pourtant, limpression de

vraisemblable est renforce par lemploi des noms rels de la

gographie du pays (La petite ville de Verrires peut passer pour

lune des plus jolies de la Franche-Comt cest dailleurs la

premire phrase du roman, qui donne aussi le ton sobre du rcit).

On dcrit cette petite ville pittoresque, la nature, en insistant sur

la proximit des montagnes qui explique le dveloppement dune

industrie spcifique (un grand nombre de scies bois; cest une

industrie fort simple et qui procure un certain bien-tre la majeure

partie des habitants plus paysans que bourgeois.)

Aprs avoir dcrit la ville et les occupations traditionnelles,

Stendhal fait la prsentation du maire de Verrires, M. de Rnal,

lincarnation mme de la suffisance; un seul paragraphe pour donner

la fois le portrait physique et moral de ce type de lautorit

provinciale:

A son aspect tous les chapeaux se lvent rapidement. Ses

cheveux sont grisonnants, et il est vtu de gris. Il est chevalier de

plusieurs ordres, et il a un grand front, un nez aquilin, et au total sa

figure ne manque pas dune certaine rgularit: on trouve mme, au

premier aspect, quelle runit la dignit du maire de village cette

sorte dagrment qui peut encore se rencontrer avec quarante-huit

ou cinquante ans. Mais bientt le voyageur parisien est choqu dun

certain air de contentement de soi et de suffisance ml je ne sais

quoi de born et de peu inventif. On sent enfin que le talent de cet

homme-l se borne se faire payer bien exactement ce quon lui

doit, et payer lui-mme le plus tard possible quand il doit. (p.10)

Le rle des lettres

dans lconomie du

roman

Le portrait de M. de

Rnal, le maire de la

ville de Verrires



La prsentation de M. de Rnal pourrait tre comprise aussi

comme une anticipation du futur conflit: lingalit des classes

sociales, les prjugs quant aux chances de succs pour une

personne ayant une origine humble. (A noter aussi que le deuxime

chapitre du livre a le titre Un maire.)

Le quatrime chapitre (Un pre et un fils) dveloppe justement

cet aspect des ingalits sociales et des prjugs (comme celui qui

rgnait dans les familles paysannes, conformment auquel un fils

devait hriter le mtier du pre). Ainsi, est-il simple comprendre

pourquoi la manie de la lecture de Julien tait odieuse au pre

Sorel. Le langage employ par le vieillard prouve dailleurs cette

hostilit pour les occupations intellectuelles (Descends, animal, que

je te parle.)

Cest Michel Crouzet, dans son essai, qui fait remarquer que

lon peut classer les personnages de ce roman stendhalien selon leur

intrt pour la lecture; par consquent, il y a des personnages qui

lisent beaucoup (Julien, Mathilde), ou pas du tout (Mme de Rnal);

ceux qui sont liseurs sont aussi citateurs: de vritables carrefours

de textes, allusions, rfrences, au thtre surtout (par exemple,

dans Julien, Tartuffe rejoint Othello, ou Iago, ou Chrubin: ses rles

sont des personnages de thtre). Tout en se disant plbien, Julien

est ouvert aux livres et ltude, ce qui le marginalise. Hritier

spirituel du XVIIIe sicle, il prsente ce mlange de sensibilit et de

narcissisme trs particulier qui caractrise son modle: Rousseau. Il

hsite entre Tartuffe, chez qui prvalent les moyens, et Napolon,

qui sacralise la fin. Cest cette mme oscillation qui lempche dtre

un politique. Do la contradiction de Julien: un pessimisme qui

condamne une socit mourante ne pas avoir de grands hommes

et, conjointement, une aspiration tre un grand homme.

Ces hros lettrs, montre Michel Crouzet, pleins de textes,

dessinent, crivent, etc. Ces personnages stendhaliens qui aiment la

lecture sen inspirent aussi pour vivre eux-mmes (Mathilde aime

selon les romans de la passion):

Le roman comme guide social, comme ducateur sentimental,

comme oracle personnel est donc partout dans ce roman, voqu en

bien ou en mal, car Stendhal ne cesse de louer Julien et Mme de

Rnal dignorer les romans, et donc dapporter dans lamour une

me vierge de toute falsification par un modle et sa contrainte, ce

qui permet leur coeur de cheminer lentement, de dcouvrir lamour,

dentrer par le dlai et la distance dans un vrai roman; mais aussi

lpithte romanesque ne cesse dintervenir positivement pour

caractriser les hros et les sparer du vulgaire; le mot sapplique

par exemple au procs final, cette cause romanesque, o les

amants sont entours dun mouvement de piti et mme de

tendresse collectives, et o eux-mmes prennent conscience de

laspect lgendaire (littraire) de leur aventure. (p.50)

Les personnages

stendhaliens aiment

lire, tout comme

lauteur



Test dautovaluation

Vous avez parcouru une unit dapprentissage sur le roman

stendhalien Le Rouge et le Noir. Vrifiez si vous avez retenu

certains dtails significatifs, en consultant la rubrique Les cls


1. Quelles ont t les variantes du titre du roman et quelle est

la signification du titre dfinitif?

2. Comment sappelle la ville o dbute laction du roman et

quest-ce que vous savez sur cette localit?

4.4 Lascension et le dclin de Julien

Si La Chartreuse de Parme est le plus beau livre de Stendhal,

Julien Sorel est pourtant son personnage le plus connu. Au dbut du

roman, Julien a 19 ans; il meurt 23 ans. Lintrigue sinspire de deux

faits divers: laffaire Berthet (jeune homme qui tue la mre des

enfants dont il avait t prcepteur), 1827 et laffaire Lafarge (drame

passionnel), 1829.

Il y a quelques tapes dans le devenir rapide de Julien. Tout

dabord le travail comme prcepteur chez les Rnal. Cest ici que le

jeune homme manifeste les premiers symptmes de sa volont de

parvenir un autre statut social. Par exemple, il prouve un

sentiment dhorreur pour manger avec des domestiques. Et lauteur

ajoute que son hros puisait cette rpugnance dans les Confessions

de Rousseau. (p.27) Bientt, le prcepteur fera les premiers pas

pour obtenir la protection de la femme du maire et ensuite, pour

accder un autre niveau, son amour. Il a lair naf et poli dans les

dialogues avec Mme de Rnal (// pardonnez mes fautes, Madame,

je naurai jamais de mauvaise intention.- p.35), mais, en ralit, tout

Etapes du devenir

social de Julien

Sorel



est le fruit du geste calcul. Seduire Mme de Rnal savre chose

assez simple, car la femme du maire navait pas dducation solide,

elle tait seulement une riche hritire, marie seize ans un bon

gentilhomme, navait de sa vie prouv ni vu rien qui ressemblt le

moins du monde lamour.

Au XVe chapitre, Stendhal note une phrase-cl pour la

comprhension du caractre de son hros, de sa lucidit (dailleurs,

les camarades du sminaire vont surnommer Julien Martin Luther,

cause de son infernale logique qui le rendait si fier):

Son hros tait encore de lambition; ctait de la joie de

possder, lui pauvre tre malheureux et si mpris, une femme aussi

noble et aussi belle. (p.95)

Pour ce qui la concerne, Mme de Rnal, elle tombe perdument

amoureuse du prcepteur de ses enfants, elle aurait mme voulu

avoir un tel mari, avec lequel elle aurait eu une vie ravissante... Ce

sont des rves de femme romantique qui voit en Julien ce quelle

voulait y trouver (quelle me de feu!), tout en mystifiant la ralit.

Cette idylle clandestine sera dcouverte par M. de Rnal par

une longue lettre anonyme qui lui apprenait dans le plus grand dtail

ce qui se passait chez lui. (p.121, fin du chapitre XIX) Pour Stendhal,

relater tous ces vnements menant ladultre de Mme de Rnal,

est aussi une occasion de formuler des observations gnrales

concernant linstitution du mariage au XIXesicle:

trange effet du mariage, tel que la fait le XIXe sicle! Lennui

de la vie matrimoniale fait prir lamour srement, quand lamour a

pcd le mariage. Et cependant, dirait un philosophe, il amne

bientt chez les gens assez riches pour ne pas travailler, lennui

profond de toutes les jouissances tranquilles. Et ce nest que les

mes sches, parmi les femmes, quil ne prdispose pas lamour.

(p.157)

Le scepticisme du romancier est partag par dautres crivains

de lpoque, comme Balzac, Flaubert, Maupassant, chez lesquels le

sujet de la femme mal marie apparat souvent. Eugnie Grandet de

Balzac, Mme Bovary de Flaubert, Jeanne de Maupassant sont de

tels exemples, parmi les plus connus.

Pourtant, Julien Sorel arrive connatre aussi des femmes

fortes comme Mathilde de la Mole. La fille du marquis est trs fire

de sa condition comme de son pass, parce quelle a pami les

anctres de la famille cet admirable hros, Boniface de La Mole, tu

dans la place publique en 1754, lpoque de Marguerite de Navarre

(dailleurs, en hommage cette histoire, le deuxime prnom de

Mathilde est Marguerite). Pour comprendre le caractre de cette

femme volontaire, il suffit de lire lexergue du chapitre XI (de la

deuxime partie du roman), une citation de Mrime: Jadmire sa

beaut, mais je crains son esprit.

Conception sur le

mariage au

XIXesicle



Mathilde de La Mole, fille gte et ennuye par trop de

privilges, reoit la provocation daimer Julien Sorel. Cette passion,

mme si risque, lui produisit beaucoup de joie et dmotions et en

tout cas chassa tout lennui de son existence. Julien en est vraiment

flatt: Mathilde lui semblait adorable, toute parole est faible pour

exprimer lexcs de son admiration. (p.348)

Lennui, comme maladie moderne de lme, apect qui a t

prvu par les Penses de Pascal. Le chapitre XXIX (de la seconde

partie du roman stendhalien) sintitule mme Lennui et porte en

exergue cette citation: Se sacrifier ses passions, passe; mais des

passions quon na pas! O triste XIXe sicle! (Girodet)

Dans le couple Julien Sorel - Mathilde de La Mole, il y a

beaucoup de passions, tout dabord de la part de la femme et ensuite

de lhomme qui se laisse sduire. Le mariage a lieu et le marquis

lapprend, bien sr, dune lettre envoye par sa fille. Dans cette

lettre, la jeune pouse et future mre explique son amour, au-del de

tous les prjugs sociaux, et exprime sa confiance en son partenaire

de vie, ce qui prouve quelle est consciente du potentiel de Julien et

de son ambition: /.../ ce jeune Sorel est le seul tre qui mamuse; /.../

Avec lui, je ne crains pas lobscurit. (pp.428-429)

Les obstacles sont multiples pour faire durer une telle union. Le

point culminant cest une lettre de Mme de Rnal qui dnonnce le

stratagme de Julien de parvenir par les femmes, de profiter de leur

richesse, de leur position dans la socit. Julien va se venger en

tirant deux coups de pistolets sur son ancienne amante, mais Mme

de Rnal nest pas blesse mortellement. Dvoue son ancien

amant, la femme du maire de Verrires considrait le comble des

flicits de mourir de la main de Julien Sorel.

La scne du procs est connue comme un vritable rquisitoire

fait par le hros de Stendhal la socit de son temps. Dans son

discours, le condamn explique la raison de ses actes:

Messieurs, je nai point lhonneur dappartenir votre classe,

vous voyez en moi un paysan qui sest rvolt contre la bassesse de

sa fortune.

Je ne vous demande aucune grce, continua Julien en

affermissant sa voix. Je ne me fais point illusion, la mort mattend:

elle sera juste. Jai pu attenter aux jours de la femme la plus digne de

tous les respects, de tous les hommages. Mme de Rnal avait t

pour moi comme une mre. Mon crime est atroce, et il fut prmdit.

Jai donc mrit la mort, Messieurs les jurs. Mais quand je serais

moins coupable, je vois des hommes qui, sans sarrter ce que ma

jeunesse peut mriter de piti, voudront punir en moi et dcourager

jamais cette classe de jeunes gens qui, ns dans une classe

infrieure et en quelque sorte opprims par la pauvret, ont le

bonheur de se procurer une bonne ducation, et laudace de se

mler ce que lorgueil des gens riches appelle la socit.

Voil mon crime, Messieurs, et il sera puni avec dautant plus de

svrit que, dans le fait, je ne suis point jug par mes pairs. Je ne

Le rquisitoire de J.

Sorel contre la

socit de son

temps



vois point sur les bancs des jurs quelque paysan enrichi, mais

uniquement des bourgeois indigns... (p. 476-477)

Le hros de Stendhal compense brillamment lavantage dune

naissance illustre par la force de son caractre et le courage de ses

actes. Julien meurt lge de 23 ans. Il aurait voulu avoir de

nouveau la chance daimer Mme de Rnal. Mme si celle-ci avait

promis Julien de ne pas se suicider, trois jours aprs la mort de

son amant, elle mourut en embrassant ses enfants...

Quant la veuve de Julien, elle eut un courage surhumain en se

souvenant de Boniface de la Mole et de Marguerite de Navarre. La

dernire page du roman de Stendhal est bien sombre: elle nous

prsente Mathilde, portant sur les genoux la tte de lhomme quelle

avait tant aim. Aprs avoir bais la tte du mort au front, la femme

aurait voulu lensevelir elle-mme, de ses propres mains... Aprs

lenterrement, par les soins de la veuve Sorel, on a fait orner la

tombe de marbres sculpts grands frais en Italie.



1. Lauteur a voulu premirement appeler son roman Julien,

puis il a choisi le titre que nous connaissons: Le Rouge et le

Noir, accompagn dun sous-titre: Chronique de 1830. Il y a

plusieurs interprtations du titre. Ctait la prfrence de

lpoque pour les oppositions de couleurs (par exemple,

Dumas, Les Blancs et les Bleus). Certes, Stendhal a voulu

capter lattention du lecteur, car certains y voient le symbole du

bourreau (excution finale) et du prtre. Mais la meilleure

interprtation peut-tre appartient Stendhal lui-mme: le

rouge signifierait que, venu plus tt, Julien Sorel, et t

soldat, mais que, lpoque o il vcut, il dut se faire prtre; de

l le noir.

2. La ville sappelle Verrires et cest une localite invente

par Stendhal (lisez la dernire phrase du roman pour voir

lexplication de lauteur lui-mme). Le rcit commence

justement par la description de Verrires, petite ville de

province, tout fait symbolique.

Le courage du hros

stendhalien


52 Proiectul pentru nvmntul RuralHonor de Balzac et la Comdie humaine



HONOR DE BALZAC ET LA COMDIE HUMAINE

Sommaire page


6.1 La biographie de Balzac et sa carrire impressionnante 67

6.2 Balzac et la cration du roman moderne 69

6.3 Eugnie Grandet, roman exemplaire de la Comdie humaine 71

6.4 Le Lys dans la valle, un roman balzacien particulier 72


6.5 Dautres repres romanesques dans la Comdie humaine 75





Quand vous aurez parcouru cette unit dapprentissage et effectu les tests

qui y sont proposs, vous serez capables de:

faire une prsentation gnrale de loeuvre balzacienne;

saisir les aspects les plus importants de la carrire de Balzac;

expliquer les traits du roman moderne chez Balzac;

caractriser certains personnages-type.

Honor de Balzac et la Comdie humaine


6.1 La biographie de Balzac, prmisse dune carrire impressionnante

Andr Maurois soutenait que Balzac nest pas seulement lun

des meilleurs romanciers du XIXe sicle, mais le plus grand.

Loriginalit essentielle de lcrivain, affirmait encore le critique, est

davoir cr non des romans isols, mais lhistoire dune socit dont

les personnages - mdecins, avous, juges, hommes dtat,

marchands, usuriers, femmes du monde, courtisanes apparaissent

de volume en volume et donnent au monde balzacien sa solidit. Un

autre historien de la littrature, Gatan Picon (Balzac et la cration

romanesque), considrait que devant Balzac, on ne songe gure

qu Shakespeare

Il faudrait fixer quelques repres biographiques afin de mieux

comprendre les dimensions de la carrire de Balzac, lune des plus

impressionnantes, sans doute, de son poque et mme de toutes les

poques. N Tours, en 1799, dune famille de la petite bourgeoisie

enrichie, Honor de Balzac sest attribu plus tard la particule de

noblesse, son vrai nom tant celui de Balssa. Sa mre, Laure, tait

issue dune riche famille parisienne, et avait connu latmosphre du

quartier de Marais. Son pre, Bernard-Franois, fut une personne

nergique, autodidacte, qui ralisa une carrire administrative

brillante (il fut le secrtaire particulier du Ministre de la Marine,

directeur des vivres et des approvisionnements de larme, et mme

adjoint au maire de Tours). Apparemment, Balzac doit son esprit

actif, entreprenant, plein de vitalit son propre pre.

Honor fait des tudes au collge de Vendme, sinscrit la

Facult de Droit et suit les cours la Sorbonne. En mme temps, il

commence une pratique juridique, et entre comme clerc auprs de

lavou (un officier ministriel qui devait prparer les actes). Cette

tape de sa vie (lapprentissage du mtier de notaire, les tudes de

droit) explique lintrt de Balzac pour le personnage de lavocat,

souvent prsent dans son oeuvre.

Au-del de ces proccupations juridiques, Balzac affirme dj

son got pour la philosophie et aussi une vocation littraire. Pour

confirmer cette dernire, sa famille lui propose un dlai dun an et

linstalle dans une mansarde. Lexprience du dbut littraire savre

plutt douloureuse: une tragdie en cinq actes, en vers alexandrins

Cromwell (1821) qui est un chec. Pire que cela, lacadmicien

auquel le jeune Balzac fait lire sa pice a un verdict brutal pour son

pre: Votre fils peut faire nimporte quoi, sauf de la littrature

Aprs lchec de sa tragdie, Balzac se tourne vers le roman,

publiant sous diffrents pseudonymes une srie douvrages o il

essaie de se plier au got du temps: romans daventures.

En 1821, il rencontre lune des deux femmes importantes de sa

vie: Mme de Berny, beaucoup plus ge que lui, mais une vraie

confidente, initiatrice du jeune romancier. Balzac avait besoin de

cette tendresse fminine qui lui avait tant fait dfaut auprs de sa

La famille de

lcrivain

La vie prive



mre; cest pourquoi il crivait Laure Ma pauvre maman En

effet, cette femme lencourage vivement sintresser aux moeurs et

au got de lancien rgime. Cest toujors elle qui le pousse vers les

affaires, mais cette initiative aboutit finalement un dsastre

financier. Honor de Balzac, associ tout dabord un libraire,

ensuite propritaire dune imprimerie (rue Visconti) a de grands

projets: il veut publier, par exemple, loeuvre complte de Molire.

Pourtant, la grande exprience des affaires sera pour Balzac

un chec total: il reste endett toute sa vie (prs de cent mille francs

de dettes sera un lourd souci pour lcrivain). De cette tentative

choue, lcrivain va garder tout de mme une passion des chiffres,

qui bnficient dun lieu spcial dans ses romans.

En 1830, Balzac est introduit par la duchesse dAbrants dans

les salons la mode, il entre galement dans le cercle du grand

patron de prese mile de Girardin, collabore de nombreuses

publications, et se livre toutes les exubrances de la vie mondaine,

toutes les griseries du succs. Cest cette poque (le 7

novembre 1832) que Balzac reoit la premire lettre anonyme de la

part dune admiratrice qui entrait dans la vie du romancier et allait

tre ltrangre (Madame Hanska), une comtesse polonaise, marie,

qui ladmire et quil rencontre pour la premire fois en Suisse, en

1833. Cest la deuxime femme qui a travers sa vie, une femme

mystrieuse (Balzac na jamais su sa date de naissance, par

exemple), qui lui crivait seulement quatre lettres par an. En 1841,

son mari meurt et la correspondance Balzac-Hanska samplifie (il y

avait plusieurs volumes). Lcrivain fait plusieurs voyages en Europe

pour laccompagner. En 1850, Balzac pouse Mme de Hanska, mais

quelques mois aprs, lcrivain, puis par le travail et sa maladie de

coeur, meurt Paris, lge de 51 ans. Malheureusement, la

correspondance tmoignant du grand amour du romancier et de

ltrangre nexiste plus (les lettres de Balzac pour Mme Hanska ont

t brles par son fils, et celles de Mme Hanska pour lcrivain ont

t dtruites par une mnagre). Citons un fragment dune de ces

lettres de lcrivain pour la femme quil a tant aime, Mme Hanska:

Dis-toi que tu es aime comme aucune femme ne lest. Vois,

par tous les ravages que tu fais dans ma pauvre maison, dans ma

tte, dans mon coeur, quel point tu y es tout, la fleur et le fruit, la

force et la faiblesse, le plaisir et la douleur... la richesse, le bonheur,

lesprance, toutes les belles et bonnes choses humaines, mme la

religion.Je nose pas te dire que tu es autant que Dieu car je crois

que tu es plus encore.

Madame Eve

Hanska, lEtrangre,

la femme de sa vie



Pour en savoir plus

Avant de pouvoir vivre tel quil rvait, Balzac senfermait,

attach sa table de travail: couch vers six heures ou sept

heures du soir, il se faisait rveiller une heure du matin et

travaillait jusqu huit heures. Le silence de la nuit tait propice

la cration qui naissait sous la plume de corbeau, la

lumire des six bougies du candlabre et sous la stimulation

du caf fort. Balzac, en robe de bure, serre la taille par une

cordelire comme un habit de moine, se reposait une heure et

demie et recommenait travailler jusqu quatre heures de

laprs-midi. Alors il prenait un bain, recevait ou sortait et aprs

dner se recouchait.

Lorsquil ne travaillait pas, il sortait pour observer les

moeurs du faubourg, ses habitants et leurs caractres. Il se

mlait eux, tchait pntrer leur vie. Chez moi,

lobservation tait dj devenue intuitive, elle pntrait lme

sans ngliger le corps; ou plutt elle saisissait si bien les

dtails extrieurs quelle allait sur-le-champ au-del; elle me

donnait la facult de vivre de la vie de lindividu sur laquelle

elle sexerait, en me permettant de me substituer lui comme

le derviche des Mille et une Nuits prenait le corps et lme des

personnes sur lesquelles il prononait certaines paroles.

6.2 Balzac et la cration du roman moderne

Honor de Balzac incarne le type de lcrivain dou, nergique,

dbordant dune vitalit issue du commun, qui explique dailleurs la

densit de son oeuvre.

Balzac a rvolutionn la nature et la structure du roman

franais. Il propose une nouvelle substance romanesque, en

modifiant la fois le discours narratif. Les prfaces de ses romans

sont, elles aussi, rdiges dune telle manire que lcrivain parle en

son nom, sadresse un destinataire, un public, ces textes

tmoignant dun vrai caractre explicatif, justificatif, persuasif,

didactique. Les deux prfaces - Introduction aux tudes

philosophiques (1834) et Introduction aux tudes de moeurs (toutes

les deux signes par Flix Davin), de mme que les prfaces des

romans Le Pre Goriot, Le Cabinet des antiques sont un type de

mtadiscours incorpor.

Honor de Balzac y expose ses thories romanesques,

influences, sans doute, par la naissance au XIXe sicle de la

sociologie, car lcrivain sefforce dexpliquer lhomme en fonction de

son milieu social. La Comdie humaine nest quun effort

gigantesque de trouver une relation entre lhumanit et lanimalit,

Lhomme dans la

vision de Balzac

Une nouvelle

substance

romanesque



parce que, selon Balzac, lhomme est le seul animal qui soit diversifi

en fonction du milieu.

Cest ainsi quapparat, chez Balzac, une nouvelle catgorie de

sujets, appartenant la vie quotidienne. La Comdie humaine ralise

dailleurs un vaste panorama de toutes les espces sociales. En

outre, Balzac est le premier crivain grouper ses personnages en

sries paradigmatiques, dmontrer que les moeurs sont plus

importantes que lhistoire des grandes personnalits. De ce point de

vue, Balzac est un historien des mentalits avant la lettre, car il

sintresse dj au devenir des masses, leur psychologie. Balzac

tait conscient de la nouveaut de sa perspective, parce quil

reprochait Walter Scott de ne pas avoir donn une synthse des

moeurs; en effet, Balzac tait fascin par cette tentative de

reconstituer linconscient collectif, tout comme il tait fascin par la

palontologie, qui faisait reconstituer lanimal partir dune dent

Selon Balzac, la littrature doit reprsenter la ralit sociale, elle

est comme un miroir o la ralit veut se rflchir. Ce miroir est

conu de manire concentrique. En plus, il y a toujours une

transitivit du texte, car la littrature ne doit pas copier la ralit, mais

la transfigurer. Ainsi le roman devient-il une image plus vridique et

plus profonde que la ralit elle-mme.

Lensemble de loeuvre balzacienne prsente lunit des

phnomnes qui sont issus dune causalit universelle. Balzac fait

lui-mme la division de sa cration romanesque, en squences

distinctes, quil nomme scnes: de la vie prive, de province,

parisienne, politique, militaire et de la campagne.

Il y a dans lorganisation de cette matire romanesque une

volont de connatre le monde en profondeur, mais aussi en totalit.

Pourtant, pour ce qui est des personnages, Balzac garde la

conviction que les hommes heureux nont pas dhistoire

Conformment lambition affirme dans lAvant-propos de

1842 la Comdie humaine, lcrivain sera le secrtaire de la

socit franaise, lhistorien, donc une sorte de conteur des drames

de la vie intime, larchologie du mobilier social, lenregistreur du

bien et du mal. Lauteur voit le roman comme un genre mineur quil

faut revitaliser et ennoblir. Quant lhistoire, elle ne lui semble que

constitue de sches et rebutantes nomenclatures de faits et se

rsume pratiquement la chronologie, histoire des sots. Une

vritable histoire des moeurs fait dfaut: cest cette lacune que

Balzac va combler, avant Zola:

Le hasard est le plus grand romancier du monde: pour tre

fcond, il ny a qu ltudier. // En dressant linventaire des vices et

des vertus, en rassemblant les principaux faits des passions, en

peignant les caractres, en choisissant les vnements principaux

de la socit, en composant des types par la runion des traits de

plusieurs caractres homognes, peut-tre pouvais-je arriver crire

Lcrivain, secrtaire

de la socit

franaise

La littrature comme

reprsentation de la

ralit sociale



lhistoire oublie par tant dhistoriens, celle des moeurs. (Avantpropos

de La Comdie humaine)

Dans cette perspective, la Comdie humaine poursuit une autre

grande ide, ne de la comparaison entre lHumanit et lAnimalit,

entre la socit et la nature, entre les espces sociales et les

espces zoologiques: on peut faire la distinction entre un ouvrier, un

administrateur, un avocat, un oisif aussi bien quentre le loup, le

lion, lne, le corbeau. Cette optique dentomologiste conditionne

les innombrables pages que Balzac consacre dcrire, car les

objets et le paratre reprsentent la pense et la nature de chaque

individu. Lcrivain dresse linventaire.

En une trentaine dannes, Balzac a produit une oeuvre de taille

impressionnante. Ce gigantisme est la mesure de son crateur,

bourreau de travail, homme dapptits, dnergie, de passion, qui

rdigeait parfois jusqu vingt heures par jour, en se maintenant en

veil par des torrents de caf.

La Comdie humaine, qui rassemble la quasi-totalit de la

production balzacienne, est immense. Elle embrasse une priode

historique qui va, pour lessentiel, de 1789 1850, mais peut

digresser dans un pass plus lointain, au XVIesicle, voire au

XIVesicle (Les Proscrits). Les lieux voqus sont aussi fort divers: la

Suisse, lAngleterre, lAllemagne, lItalie; et si Paris sert de point de

convergence, les personnages provinciaux apparaissent aussi:

Charente, Bourgogne, Champagne, valle de la Loire, Corse ou

Alsace.

6.3 Eugnie Grandet, roman exemplaire de la Comdie humaine

Le roman Eugnie Grandet (1833) a longtemps pass pour le

chef-doeuvre de Balzac. Ce sont les critiques contemporains de

Balzac, qui, limitation de Sainte-Beuve, ont profess une

admiration sans rserve devant ce petit roman parfait, auquel ils se

rfraient avec nostalgie chaque fois que paraissait une nouvelle

oeuvre de Balzac.

Cette prdilection qui semblait ignorer la valeur de lensemble

de son oeuvre, a irrit Balzac, tout comme le succs clatant de

Madame Bovary avait engendr un dsintrt pour le reste de la

cration flaubertienne et lamertume de lauteur lui-mme.

Dans ce roman balzacien il existe au moins deux personnages

extraordinaires: Flix Grandet, le gnie de la spculation et Eugnie

Grandet, la fille nave et amoureuse, fidle et honnte. Il faut y

ajouter, bien sr, le type de la domestique monstrueuse Nanon, qui

a un dvouement aveugle pour son matre, tout comme cest aussi le

cas de Flicit, le personnage de la nouvelle flaubertienne Un coeur

simple (du volume Trois Contes).

Le thme du temps

Les dimensions

impressionnantes de

loeuvre balzacienne



En ralit, le vrai thme du roman Eugnie Grandet est le

temps, qui scoule sans apporter le bonheur. La monomanie (la

passion de largent) natteint pas seulement le vieux tonnelier, mais

aussi sa fille, qui renonce jamais lespoir dtre accepte par son

cousin parisien, Charles.

De plus, Eugnie Grandet est le roman de lattente perptuelle

(sauf quelques pisodes: larrive de Charles, qui bouscule le calme

de la vie de province, son dpart, la mort de Mme Grandet). Mme la

mort du pre Grandet nest quune ondulation, presque

imperceptible, dans le droulement du roman. Le dcor ne change

point, seulement les visages des gens qui vieillissent et leurs

illusions aussi. Eugnie reprend involontairement laspect

vestimentaire de sa pauvre mre (qui portait tout le temps la mme

robe grise), ensuite le regard de son pre et mme sa voix. Elle

acquiert aussi, son insu, les tics verbaux de Flix Grandet (par

exemple, nous verrons cela).

Le vrai hritage est celui du malheur, car, malgr son cortge de

bienfaits, malgr la grandeur de son me, Eugnie, faite pour tre

magnifiquement pouse et mre, na ni mari, ni enfants, ni famille.

Seule, ses espoirs briss, Eugnie constate que lunique amour dont

elle bnficie vritablement est celui de Nanon.

Dans sa postface, rdige en octobre 1833, Balzac dfinissait

lui-mme son personnage:

Parmi les femmes, Eugnie Grandet sera peut-tre un type,

celui des dvouements jets travers les orages du monde et qui sy

engloutissent comme une noble statue enleve la Grce et qui

pendant le transport, tombe la mer o elle demeurera toujours

ignore.

6.4 Le Lys dans la valle, un roman balzacien particulier

Il importe de prendre en considration un autre repre

significatif de la cration balzacienne. Il sagit dun roman singulier

parmi tous les autres, un roman dapprentissage, une vraie

ducation sentimentale. Llment autobiographique y est

richement prsent: dans le dcor de la belle Touraine et de la valle

de la la Loire se dveloppe, petit petit, une grande passion; bloui

par le charme inou dHenriette de Mortsauf quil rencontre un bal,

Flix de Vandenesse sprend perdument de celle-ci. Cest en effet,

comme dans le roman personnel de Benjamin Constant, Adolphe, la

transfiguration dun amour de lcrivain celui de Balzac pour Mme

de Berny.

Le Lys dans la valle reprend le thme de lamour absolu, de la

passion folle et interdite: Il est dans la nature des effets dont les

signifiances sont sans bornes, et qui slvent la hauteur des plus

grandes conceptions morales.

Le thme de

lamour absolu

Dfinition du

personnage-cl



Cest lidal de Balzac de crer limage dune femme

merveilleuse, belle et vertueuse, sensible et profonde. Selon Mme de

Mortsauf, lamour vritable est ternel, infini, toujours semblable

lui-mme; il est gal est pur, sans dmonstrations violentes; il se voit

en cheveux blancs, toujours jeune de coeur.

En plus, dans ce roman, lcrivain a voulu dmontrer la valeur

du paysage dans la littrature. La nature, par son charme exquis,

peut donner le cadre propice pour une passion trs grande. Il y a,

avant la lettre, lbauche de la correspondance, comme principe

fondamental de loeuvre baudelairienne. Au-del de cette histoire de

la femme mal marie, qui connat enfin son grand amour, Balzac

veut faire un loge son pays natal:

Ne me demandez plus pourquoi jaime la Touraine; je ne laime

ni comme on aime son berceau, ni comme on aime une oisis dans le

dsert, je laime comme un artiste aime lart; / / sans la Touraine,

peut-tre ne vivrais-je plus.

Malheureusement, lamour n de la beaut du paysage ne dure

plus au-del de ses frontires. Paris, Flix Vandenesse cde une

Anglaise (lady Dudley), pour la raison de renforcer sa carrire. Mme

de Mortsauf ne peut pas supporter la trahison. Elle steint par

chagrin. Sans son partenaire, le paysage de la valle lui est funeste.

Ce lys phmre meurt discrtement, comme une victime innocente

et rsigne

Ides retenir:

Etudiez le commentaire de Thophile Gautier (fig. 6.4) sur Le

Lys dans la valle:

Le Lys dans la valle tient, parmi loeuvre de Balzac, toute

proportion garde, la place du Cantique des Cantiques dans la

Bible; cest la montagne des aromates du Liban transplante

au sein de la Touraine, et la magnificence des posies

orientales prodigue pour un amour obscur. Lauteur a fait

son lys une lumineuse atmosphre avec les souffles tremblants

de la brise, les rougeurs pudiques de laurore et les brumes

bleutres de lencens; il a trouv pour le peindre de ces tons

blancs comme en ont les anges de Swedenborg. Cette histoire

psychologique, dont les vnements consistent en un

serrement de main furtif, une inflexion de voix plus ou moins

attendrie, un battement de coeur aussitt touff, demandait,

pour tre fixe sous la forme du roman, limmense puissance

de cristallisation que possdait Balzac; lui seul a pu en faire un

livre.

La Presse, 20 juin 1853 (v. Darcos, DARCOS, Xavier, AGARD,

Brigitte, BOIREAU, Marie-France, Le XIXe sicle en littrature,

Paris, Hachette, 1986, pp. 229).

Figure 6.4



Swedenborg, mystique et visionnaire sudois (1688-1772) qui

imposa la doctrine de la communication des esprits. Balzac tait

un grand admirateur de ce thosophe.

Test dautovaluation

Vous avez parcouru une unit dapprentissage sur la

Comdie humaine de Balzac. Vrifiez si vous avez retenu

certains dtails significatifs, en consultant la rubrique Les cls


1. Quest-ce que vous savez sur le dbut de la carrire de

Balzac ?

2. Quel type de femme incarne Eugnie Grandet ?

3. Par quoi le roman Le Lys dans la valle est-il distinct dans

loeuvre balzacienne ?



6.5 Dautres repres romanesques dans la Comdie humaine

Un autre personnage qui se remarque par son extrme

dlicatesse est Ursule Mirout, qui donne aussi le titre du roman,

paru en 1841. Cette oeuvre prsente un drame juridique, mais par

rapport Eugnie Grandet, qui subit la mme preuve, Ursule est la

soeur heureuse de celle-ci. Le docteur Minoret avait laiss sa

petite nice, Ursule, sa fortune. Le testament est vol par son neveu

(Levrault Minoret), qui perscute la vraie hritire. Pour la sauver,

son protecteur, loncle dcd, fait son apparition... Le livre est pour

Balzac loccasion de traiter le surnaturel, qui le fascinait (cest un

sujet qui a fascin aussi Victor Hugo, surtout aprs la mort de sa fille

ane, Lopoldine); de lautre ct, il y a le thme de la religion

catholique bnfique.

Cette conception de Balzac est galement visible dans les

romans Le Mdecin de campagne (1833) et Le Cur de village

(1839) et apparat clairement formul dans le fameux Avant-Propos

(1842): lglise catholique est une force politique, destine soutenir

la monarchie et assurer la cohrence, la stabilit et la hirarchie du

corps social. La religion, crit Balzac dans le roman La Duchesse de

Langeais (1834-1835) est la liaison des principes conservateurs qui

permet aux richards de vivre tranquillement. La religion, croit le

romancier, est intimement lie la proprit. Seuls les principes de

la religion catholique peuvent gurir les maladies qui dvorent le

corps social. (Le Cur de village)

Ainsi sexplique-t-elle, cette conversion du docteur Minoret, ses

apparitions aprs la mort. En tout cas, Ursule Mirout est la seule

oeuvre de la division tudes de moeurs, o le surnaturel intervienne

en action. Balzac, lui, na pas t un mystique; il voulait tout

simplement rendre la connaissance du monde moins opaque.

Quant au roman La Cousine Bette, il est encore une preuve

damour pour Mme Hanska, laquelle Balzac crivait: Il y a dans la

Cousine Bette bien des lignes dictes par toi. Les reconnatras-tu?

Oui, ton coeur battra; tu te diras: ceci a t crit pour moi. Je suis ce

quil dmontre tre la raret fminine; le dvouement, la piti, la vertu

et le plaisir! Aie bien de lorgueil, car je pense tout cela de toi, et,

sans toi, je ne laurais pas invent.

En effet, lamour est le grand thme de ce roman et tous les

personnages de La Cousine Bette sont plus ou moins des victimes

de lamour. Lisbeth Fischer, la cousine Bette, reste le type de la

vieille fille aigrie et envieuse que rongent intrieurement ses

rancoeurs et ses jalousies: La jalousie formait la base de ce

caractre plein dexcentricits. Sa victime est sa belle et aimable

cousine Adeline qui a pous le baron Hulot dErvy. Ltrange

Lisbeth est cependant capable dun dvouement aussi froce

qutouffant: lobjet de cette passion, le comte Wenceslas Steinbock,

quelle a sauv de la solitude et du dsespoir de lexil, va lui

chapper par son mariage avec la fille de Hulot et cest sur cette

Le surnaturel,

source dinspiration

romanesque

La cousine Bette,

type de la vieille

fille



dernire que va se concentrer la haine de la vieille fille; instrument de

malheur et de dbauche, elle va jeter Steinbock et Hulot dans les

bras de Valrie Marneffe, une authentique et avide courtisane.

Ce personnage de Valrie Marneffe est la seule cration

purement sensuelle de loeuvre: assez remarquable quelle surgisse

de la plume de Balzac en ce moment de sa vie o la sparation

davec Eve Hanska tourne lobsession physique. Gatan Picon

(Balzac par lui-mme) interprte cette figure fminine comme

lincarnation dun fantme de ces nuits solitaires aprs lesquels,

crit-il Eve, il se trouve investi dune norme puissance

magntique. Etude de la jalousie donc, mais aussi roman de la vie

franaise, La Cousine Bette propose un personnage significatif par

cette force dmoniaque que lauteur discerne dans le fond obscur du

coeur de lhomme.

Il reste mentionner le personnage de Louis Lambert (1832) et

du roman La Recherche de labsolu (1834) pour parler de ltre

passionnel, dont lintelligence touche parfois le gnie. vrai dire,

Louis Lambert, tout comme lantiquaire Balthazar Clas du rcit La

Peau de chagrin (1831), veut dcouvrir une substance commune

toutes les crations, modifies par une force unique.

Vouloir et pouvoir sont les deux esprances et les deux

maldictions de la condition humaine. Pour chapper ce dilemme,

le gnie doit sinscrire sur la voie asctique du savoir. Balzac

croyait que chaque homme possde une nergie vitale, qui se

consume par sa vie, par son activit. Lexcs de passion, de pense,

daction fait diminuer proportionnellement cette nergie vitale. Cest

effectivement le sens de la peau de chagrin, qui tait, dans la vision

de lauteur, la plaque tournante entre les tudes de moeurs et les

tudes philosophiques. Cest le mythe de la recherche perptuelle et

de la dcouverte de lAbsolu. Cest lidal mme de Balzac qui

voulait pousser, le plus possible, les limites de la connaissance.

Dailleurs, tout le problme est l, affirme Albert Bguin: il faut forcer

la muraille du possible, la rendre transparente.

Dans cet effort gigantesque, Honor de Balzac a puis vite sa

peau de chagrin, en ralisant une littrature composer une

bibliothque entire (en 20 ans, il a publi 90 romans et nouvelles,

30 contes, 5 pices de thtre). En effet, on ne peut tre lecteur

passionn sans retrouver au moins une trace de Balzac

Lcrivain avait lui-mme un culte de la lecture. En caractrisant

le personnage de Louis Lambert, la lecture est prsente comme

une espce de faim que rien ne peut assouvir, cest pourquoi on

dvore des livres de tout genre, oeuvres religieuses, dhistoire, de

philosophie et de physique. Louis Lambert prouvait dincroyables

dlices en lisant des dictionnaires, dfaut dautres ouvrages,

comme un colier qui trouve du plaisir chercher le sens probable

dun substantif inconnu.

vouloir, pouvoir,

savoir, les verbescl

balzaciens





1. Le dbut de la carrire de Balzac est plutt une prmisse

de lchec, si lon pense au verdict de lacadmicien qui a

affirm devant le pre du futur crivain que son fils pouvait

faire nimporte quoi, sauf de la littrature (le texte prsent ce

spcialiste, en 1821, tait une pice de thtre, Cromwell, en

cinq actes, en alexandrins).

2. Eugnie Grandet incarne le type de la fille nave, modeste,

sincre, soumise son pre; elle est galement le symbole de

la femme mal marie, de la femme frustre, qui ne connat

point la vraie passion et se sacrifie, en obissant aux prjugs

et aux contraintes bourgeoises.

3. Le roman Le Lys dans la valle est le seul rcit potique

de la Comdie humaine, ayant de forts accents

autobiographiques (le personnage fminin, Mme de Mortsauf,

est inspir par Mme de Berny, lune des femmes qui ont

influenc profondment la vie de lcrivain); en mme temps, le

roman est un loge la rgion natale de lauteur, la Touraine,

et Balzac y donne la mesure de son talent en prsentant les

vertus de la nature.

Test de contrle 6

Ce test est administr lissue de lunit dapprentissage 6.

Pour raliser ce test, il vous est conseill de relire lunit et de

faire des annotations. Ne manquez pas de transmettre ce test

votre tuteur. A cet effet, il convient de marquer votre nom,

votre prnom et votre adresse personnelle sur la premire

page de votre copie. Noubliez pas dinscrire aussi le numro

du test. Vous tes supposs le recevoir, aprs correction, avec

les commentaires de votre tuteur.

Bon travail !

1. Commentez ce propos de Mme de Mortsauf, lhrone du

roman Le Lys dans la valle:

Croyez-le, le vritable amour est ternel, infini, toujours

semblable lui-mme; il est gal et pur, sans dmonstrations

violentes; il se voit en cheveux blancs, toujours jeune du

coeur.

(15 - 18 lignes; 5 points)



2. Commentez lapprciation de Baudelaire sur Balzac et son

oeuvre:

Tous ses personnages sont dous de lardeur vitale dont il

tait anim lui-mme. Toutes ses fictions sont aussi

profondment colores que les rves.

(15 - 18 lignes; 5 points)

Rfrences bibliographiques:

ION, Angela, Histoire de la littrature franaise, XIXe sicle, Balzac,

3e dition, TUB, 1975, pp.129-134..

Magazine littraire, Balzac, nu

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