Unit dapprentissage 3
Unit dapprentissage 3
STENDHAL ROMANCIER
Sommaire page
Les objectifs de lunit dapprentissage 3 30
3.1 Henri Beyle: une existence tumultueuse 31
3.2 Stendhal et le ralisme bien tempr 32
3.3 La vision du roman chez Stendhal 33
Test dautovaluation 35
3.4 Le rcit autobiographique 35
3.5 Vie de Henry Brulard 36
3.6 Lucien Lewen 38
3.7 Lidologie de Stendhal 38
Les cls du test dautovaluation 39
Test de contrle 3 40
Rfrences bibliographiques 40
Les objectifs de lunit dapprentissage 3
Quand vous aurez parcouru cette unit dapprentissage et effectu les tests
qui y sont proposs, vous serez capables de:
reprer les principales particularits du roman stendhalien;
dgager les constantes du style de lcrivain;
saisir les opinions critiques essentielles sur loeuvre stendhalienne;
comprendre limportance du moment Stendhal dans la littrature
franaise.
Stendhal romancier
Proiectul pentru nvmntul Rural 31
3.1 Henri Beyle: une existence tumultueuse
Connu dans la littrature sous le nom de Stendhal (portrait,
fig.3.1), Henri Beyle est n Grenoble, le 23 janvier 1783. De son
enfance solitaire et studieuse, lcrivain ne conservera plus tard que
le souvenir dune odieuse tyrannie, exerce par son pre (lavocat
Chrubin Beyle) et par son prcepteur. Malheureusement, cette
atmosphre rigide sajoute la douloureuse preuve de la perte de sa
mre, lorsque lenfant avait sept ans. Pourtant, le grand-pre
contribue pleinement la formation du jeune Henri, en linitiant
lesprit de libert, hrit des philosophes.
Entre 1796 et 1799, Henri Beyle suit les cours de lcole
Centrale de Grenoble, prfrant ltude des mathmatiques dans le
but de sinscrire lcole Polytechnique de Paris. Arriv Paris, il y
renonce, et choisit la carrire militaire, dans larme de Napolon, en
participant la campagne dItalie. Cela fut une bonne occasion pour
le jeune officier de dcouvrir avec ravissement la beaut de ce pays,
la musique, la peinture, mme lamour. Dailleurs, la vie de lcrivain
aura toujours au moins deux coordonnes: la qute perptuelle du
bonheur et de lamour. En plus, selon lui, la beaut est une
promesse de bonheur. Et lItalie ctait le cadre propice
lpanouissement de son idal. De retour Paris, il cherche remplir
des tches plutt administratives et commerciales, toujours avec
lappui de son cousin, Pierre Daru.
Stendhal partage sa vie (entre 1805 et 1814) entre des missions
ltranger, suivant son idole, Napolon (Ina, Vienne, Mouscou,
Saxe), et de longs sjours Paris. Une certaine russite sociale ne
pourra pas lpargner des checs sentimentaux, et en 1814 la
Restauration marque un vrai dclin dans lascension sociale de
lcrivain. Il revient Milan, o il vit passionnment ( cette poque, il
La qute du bonheur
est le leitmotif de
looeuvre
stendhalienne
Figure 3.1
Stendhal et ses
problmes en
socit et dans la
vie prive
Stendhal romancier
32 Proiectul pentru nvmntul Rural
a la liaison amoureuse avec Mtilde Dembrowska, la femme la plus
importante de sa vie). En manifestant clairement des ides librales,
il aura des problmes avec la police et sera oblig de revenir Paris.
Gn par des insuffisances financires, lcrivain ne pourra pas
exister en homme de lettres, qui vit de sa plume, et devra accepter
en 1830 un poste de consul Trieste, ensuite Civita-Vecchia.
Malade, il frquente les bibliothques italiennes, entreprend des
voyages, surtout dans le Midi de la France et Paris. Lors dun tel
voyage, il meurt Paris, la suite dune attaque dapoplexie.
3.2 Stendhal et le ralisme bien tempr
Stendhal a impos, par lesprit de son oeuvre, deux termes qui
ont fait fortune dans lhistoire de la littrature: le beylisme et
lgostisme. A. Caraccio, lauteur dune tude sur lcrivain
(Stendhal, Paris, Hatier, 1967), nous avertit quil ne sagit pas dune
doctrine, mais les deux termes dsignent un picurisme, toujours
prt, malgr les dboires, recommencer le jeu de lexistence; cet
picurisme est proclam trop haut pour tre solidement fond.
Stendhal possde un fond de stocisme et parfois jusquau got de
lasctisme. (p.190) Le critique nous rappelle une phrase de
Stendhal, crite lpoque de sa jeunesse, dans sa Filosofia Nova;
on peut y trouver les germes de son fameux gotisme, cette
introspection exaspre, toujours double dune certaine
mlancolie:
Quand je relis Pascal, il me semble que je me relis, et, comme
je sais quelle rputation a ce grand homme, jai une grande
jouissance. Je crois que cest celui de tous les crivains qui je
ressemble le plus par lme.
Le got de Stendhal se manifestait surtout pour
lautobiographie, car il avait le perptuel souci de sinterroger, de se
juger, de se connatre. Nietzsche, qui lidoltra, vit en lui un
prcurseur, un homme points dinterrogations, le dernier des
psychologues franais (Caraccio, op.cit., p.198). Pourtant, Stendhal,
tout en faisant la navette entre lautobiographie et le roman
(devenant, chez lui, le fruit dune autobiographie manque), savait
sortir de son Moi: se livres les plus personnels, tout en le rvlant,
donnent une impression dobjectivit. Il parle de lui-mme, non pas
sans plaisir, mais sans complaisance, comme il parlerait dun
tranger; il introduit en quelque sorte lobjectivit dans lintrospection.
Stendhal, conclut ltude de Caraccio, est en prose un matre de la
posie de la confidence voile, de la sensualit suggre; cest un
incomparable rvlateur de la vie authentique et mouvante des
sentiments. (p.198)
Ainsi, linfluence de Stendhal sur le roman a-t-elle t
considrable et lon trouve mme une variante russe de Julien Sorel
dans le personnage Raskolnikof du livre Crime et Chtiement, de
Dostoievski. Dailleurs, la critique littraire a affirm sur Stendhal
Explorer son propre
moi est le premier
objectif de la
cration
stendhalienne.
Stendhal romancier
Proiectul pentru nvmntul Rural 33
quon laperoit au bout de la plupart des avenues de la littrature
contemporaine; du moins, le revendique-t-on de toute part. On
apprcie prsent le fait que Stendhal a su tre romantique sans
jamais tomber dans le narcissisme qui avait atteint sa gnration.
Stendhal, extrmement logique et intelligent, avait la tte trop solide
pour connatre de tels vertiges. (A. Caraccio, Stendhal, Paris, Hatier,
1967, p.197). Il voulait simplement se connatre, vivre des passions
secrtes, totales.
Adversaire du romantisme (Chateaubriand lui semblait artificiel),
adepte du style dpouill dornements, lcrivain refuse
paradoxalement de sintgrer dans la ralit, et il devient, tour tour,
Julien, Fabrice, essayant de conqurir lamour, concevant la passion
comme une protestation contre la bassesse du monde et contre la
mdiocrit (la preuve la plus clatante cest le rquisitoire de Julien
Sorel, vers la fin du roman Le Rouge et le Noir). Sous le style
limpide, parfait, musical et prcis, lcrivain connat la passion
tumultueuse, hrite de Racine; laissant tout deviner, il ne jette
aucun trouble ambigu dans le coeur (Caraccio, op. cit., p.191).
Marcher droit lobjet, selon lexpression du livre Henri Brulard, cest
son but essentiel; pour lui, lidal, cest la scheresse du Code civil:
Jai fait tous mes efforts pour tre sec Je tremble de navoir
crit quun soupir, quand je crois avoir not une vrit.
La vrit, lpre vrit, ctait son dsir en tant qucrivain,
empruntant ces mots Danton. Ainsi Stendhal occupe-t-il une place
singulire dans la littrature franaise, en sinsrant dans la ligne de
Montaigne et des moralistes, tout en simprgnant du classique
Racine.
Le souci de lcrivain tait de composer une prose concise,
sobre, absolument antirhtorique, un exemple de clart et
dconomie de moyens stylistiques. Les lois auxquelles obit son
texte sont la sincrit et la vrit. Stendhal prfre, au lieu de
simpliquer dans le texte, la technique du flou et de la suggestion,
cest--dire laisser au lecteur le plaisir de simaginer certaines
scnes.
3.3 La vision du roman chez Stendhal
Le roman devient par consquent le miroir quon promne le
long du chemin (la clbre formule, emprunte Saint-Ral, est
mise en exergue au XVIIIe chapitre du roman Le Rouge et le Noir.
Lessence de cette ide rside dans leffort du crateur de ne jamais
copier le rel, mais de le transposer, de le transformer en un nouvel
univers.
Par consquent, si chez Balzac on peut parler dun miroir
concentrique, qui capte les diverses facettes de la ralit, chez
Stendhal on peut parler dun miroir qui a un double reprage: la
ralit extrieure (historique et sociale); donc loeuvre stendhalienne
Diffrences de
vision sur le roman,
entre Balzac et
Stendhal
La recherche de la
vrit
Stendhal romancier
34 Proiectul pentru nvmntul Rural
comporte, elle aussi, deux volets: la forme biographique (la
monographie psychologique) et la forme de chronique (la fresque
socio-historique). Stendhal lui-mme avait admirablement suggr
cette dichotomie: le miroir du roman se refltera tantt dans lazur
des cieux, tantt dans la fange des bourbiers de la route. Dailleurs,
le titre du roman Le Rouge et le Noir est, de faon significative,
accompagn dun soutitre: Chronique du XIXe sicle.
Il faut dire encore que, du point de vue narratif, on assiste un
changement de focalisation; chez lui, le personnage est
intradigtique, celui qui voit et qui parle; en plus, le personnage a
un discours tourn vers lui-mme (par exemple, Julien Sorel opre
une sorte de dissection, et le monologue intrieur, prsent toujours
la troisime personne du singulier, acquiert la valeur dune
autoanalyse). Sil parle quelquefois dans ses livres, lauteur le fait en
vritable intrus critique.
En effet, il y a deux niveaux dans la prose de Stendhal: ce quon
dit et ce quon ne dit pas. De cette faon, on pourrait parler dune
ellipse narrative (lcrivain sabstient de donner des dtails quant
lvnement proprement-dit et offre un espace blanc, trs sduisant
pour limagination du lecteur, qui collabore cette technique du flou
et de la suggestion par le pouvoir de sa propre fantaisie , comme en
rpondant linvitation: do it yourself ou faites vous-mme.
Michel Zraffa (Personne et personnage) considre Stendhal un
crateur de lhomme en situation ici-maintenant, lauteur offrant une
certaine perspective de la ralit, son choix, laissant le lecteur
dcouvrir le reste, lensemble, limpliquant dans la cration de
loeuvre romanesque (le procd tait utilis aussi par Tourgueneff et
par Flaubert, et reprsente aujourdhui le trait spcifique de la
narration moderne, antibalzacienne).
Une vraie dialectique des contraires imprgne loeuvre
stendhalienne, fonde sur les couples antinomiques particulier /vs/
gnral; subjectif /vs/ objectif; passion /vs/ lucidit; clart /vs/
ambigut; continuit /vs/ discontinuit; rel /vs/ imaginaire (il invente
des villes, comme celle de Verrires, la localit o se passent les
premiers vnements du roman Le Rouge et le Noir). Ses romans
semblent utiliser, avant la lettre, la technique de la cinmatographie
moderne, ciblant le dtail, provoquant lhallucination et la perplexit,
de mme que ltonnement et ladmiration.
Test dautovaluation
Vous avez parcouru une unit dapprentissage sur la
qualit de Stendhal de romancier. Vrifiez si vous avez
retenu lessentiel et consultez ensuite la rubrique Les cls
du test dautovaluation.
Lellipse narrative
chez Stendhal : les
espaces blancs
dans le rcit, un trait
spcifique de la
technique
romanesque de
lcrivain
Stendhal romancier
Proiectul pentru nvmntul Rural 35
1. Pourquoi Stendhal a-t-il opt pour la formule
romanesque de type autobiographie?
2. Quelles sont les caractristiques du style employ par
Stendhal?
3. Donnez la dfinition du roman dans lacception
stendhalienne et prcisez quelle est la diffrence par
rapport celle de Balzac.
3.4 Le rcit autobiographique
Le Journal de Stendhal est en effet sa premire oeuvre;
commenc en Italie, en 1801, continu jusquen 1817 et publi
seulement en 1932, le Journal est un rcit libre o le narrateur fait
lexploration presque alatoire de son moi. Il aime y analyser les
instants de sa sensibilit amoureuse et culturelle, dans un exercice
de type narcissique, qui vise la reconstruction dun moi en qute de
ses possibles aventures. Une image de soi-mme apparat
clairement dans la phrase suivante, dtache du Journal:
Jtais dvor de sensibilit, timide, fier et mconnu. Ce dernier
mot est ici sans orgueil et pour exprimer que, quand ma manire a
eu le courage de se montrer, tout le monde a t tonn; on me
croyait le contraire de ce que je suis. (1811)
Dans le Journal de Stendhal, on trouve beaucoup de ses
principes de vie, la plupart trs sages et actuels, mme aujourdhui.
Par exemple, trs tt (en 1802), lcrivain manifeste un grand souci
pour bien employer son temps, pour travailler de faon efficace,
surtout le matin, lorsque lorganisme humain est en pleine forme
Le Journal
stendhalien, une
vritable preuve
dautoconnaissance
de lcrivain.
Stendhal romancier
36 Proiectul pentru nvmntul Rural
physique et mentale. On remarque aussi quelques grandes passions
de lcrivain: lapprentissage des langues trangres (lespagnol,
langlais), la lecture (y compris dans les bibliothques publiques) et le
thtre (il veut mme jouer, non seulement tre spectateur dans la
salle).
Comme dit lauteur lui-mme, lart dcrire un journal signifie
garder entre ses pages tout le dramatisme de la vie (le 30 mars
1804). En plus, les penses du romancier soutiennent vivement son
idal de lamour, vu comme la seule vrit de tout ce qui nous
entoure
Le lecteur peut y lire toutes sortes dobservations, des plus
banales aux plus subtiles: par exemple, le dsir de lcrivain de
renoncer son caf quotidien (parce que cela lui provoque la
nause, lirritation), jusqu la constatation quil aime son tat de
tristesse.
Quant la dfinition du bonheur, elle se trouve toujours dans le
Journal (1806), et Stendhal le voit comme une somme de tous les
contraires: lespoir sans peur, lamour sans hsitations, limagination
qui embellirait nos yeux ce que nous dsirons et qui ne nous ferait
pas regretter ce que nous perdions. Cest le bonheur impossible,
celui auquel nous aspirons, tandis que le vrai bonheur, celui que
nous pouvons acqurir est ltat qui nous mettait labri des grandes
douleurs
3.5 Vie de Henry Brulard (1834-1836)
Cr en mme temps que Lucien Leuwen et deux ans aprs les
Souvenirs dgotisme (1832-1833), cet ouvrage est le rcit
autobiographique le plus important de Stendhal. Les initiales du
personnage sont les siennes. Lcrivain, sous le masque presque
transparent de son hros, voudrait faire un travail de dcryptage,
dlucidation de son moi, partir de son enfance (tout comme
Chateaubriand a fait dans ses Mmoires doutre-tombe).
Paul Hazard suggre quon y trouve limage clatante de son
Moi. En ralit, lcrivain avait pris la plume justement pour se
connatre enfin dans sa vrit, par une revue densemble de son
existence.
Cette me ombrageuse, quest Stendhal, comme dit le critique
Caraccio, choisit un autre pseudonyme pour peindre une destine:
absorb dans sa tche de rsurrection dun pass individualiste, il a
parfois limpression de faire des dcouvertes sur un autre. (cf. A.
Caraccio, Stendhal, Paris, Hatier, 1967, p.166)
Un autre commentateur de loeuvre stendhalienne, Jean
Prvost, a dcel le rythme secret du livre: le prsent y alterne avec
le pass, limpression avec les faits, leffort mfiant avec le laisseraller
du songe.
Lcrivain en qute
de soi-mme
Le bonheur selon
Stendhal
Stendhal romancier
Proiectul pentru nvmntul Rural 37
Sans doute, Henri Beyle est-il un vrai prcurseur de Proust, car
il a donn prminence la mmoire affective par rapport la
chronologie proprement-dite. Par exemple, le souvenir de Stendhal
remonte lpoque o il avait seulement quatre ans, mais formait
dj, instinctivement, lhorreur pour la religion et lamour pour la
rpublique.
Pour en savoir plus
Stendhal a tran travers sa vie des instincts romantiques.
Il a eu le got des destines fastueuses et des passions
dmesures. Il a rv la gloire dun Napolon ou les volupts
dun Don Juan. Dans les aventures romanesques ou
frntiques de ses hros, Fabrice ou Julien Sorel, cest sa
propre histoire quil a mise, avec application. Dans sa vie
comme dans ses romans, il a eu la haine des ralits
communes.
Pourtant, il sest fait de lui-mme et de la vie une ide trs
diffrente de celle des romantiques. Les romantiques mettent
leur moi au centre du monde, mais ils veulent se mler lme
du monde, exprimer dans leurs passions et leur idal toutes les
passions humaines, tout lidal dune gnration. Ils ne
sisolent pas; ils ne sont que la cime de la montagne. Stendhal
cest lgotisme, cest--dire que lui seul importe; le but de sa
vie et de son art est seulement de faire son intelligence plus
avise, sa sensibilit plus fine, son got plus exquis; le monde,
la vie ne sont quun trsor exploiter. Et ce culte du moi est
toute la morale. Ou plutt il ny a pas de morale.
La vie nest quune vaste exprience quil faut organiser pour
le plaisir de notre intelligence ou pour le plaisir tout court, mais
ce plaisir doit tre intelligent. Il nest pas lassouvissement
aveugle des instincts. Le meilleur plaisir, cest dobserver,
danalyser, de comprendre. Les chimres des potes sont des
jeux denfants. Lhomme intelligent et le vritable artiste ne
lchent jamais la ralit. Sous les sujets dapparence
romanesque du Rouge et du Noir, de la Chartreuse de Parme,
se cachent un procs criminel vrai, une chronique historique du
XVIe sicle transpose au XIXe sicle. Le romancier na pour
ainsi dire rien ajouter la ralit; il a seulement expliquer
ce que lapparence des vnements ne laisse pas voir, les
intrigues subtiles qui lvent les hommes ou les renversent, les
mobiles cachs qui, par des chemins obscurs, tortueux mais
invitables, mnent les hommes vers lamour, la haine, la mort.
Le roman est moins une cration quune dissection.
Daniel Mornet, Prcis de littrature franaise, Paris,
Larousse, 1925, p.215.
Stendhal romancier
38 Proiectul pentru nvmntul Rural
3.6 Lucien Lewen
Roman inachev (1834-1835, publi en 1927), Lucien Lewen
est, selon quelques-uns, le plus grand roman politique du XIXe
sicle (Michel Crouzet).
En tout cas, cest un roman profondment imprgn de
linterrogation de Stendhal sur la guerre, la politique et le pouvoir.
Lucien incarne la difficile ncessit du choix politique, et tmoigne en
quelque sorte des problmes eus par lcrivain lui-mme, cause de
ses ides librales.
Tout comme Stendhal, Lucien Lewen provient dune famille
aise, suit pendant quelque temps les cours de lcole Polytechnique
et embrasse la carrire dofficier. Tomb amoureux dune jeune
veuve, il sera vite du par les intrigues et sengagera dans la
politique. Le final prvu aurait t un happy end, mais il nest jamais
mis au terme. Le personnage fminin est ravissant par son extrme
sensibilit: rver tait son plaisir suprme, affirme Stendhal, fascin
par cette figure idale, ayant les mmes gots que lui pour la
musique italienne.
Dans son livre Literatura francez de la Villon la zilele noastre
(Cluj-Napoca, Editura Dacia, 2001, p.26), Nicoale Balot formule
lobseravation que les textes autobiographiques dHenri Beyle sont
centrs sur lide de succs; en effet, lcrivain voulait russir dans la
carrire, dans lamour, dans la socit. Peut-tre russir ctait pour
lui aimer et tre aim. De ce point de vue, Lucien Lewen tait le
roman de lamour refus, mais contrari, autant irrsistible
quirralisable. (erban Cioculescu)
3.7 Lidologie de Stendhal
Stendhal admirait beaucoup les encyclopdistes du XVIIIe sicle
et leurs disciples. Cest eux quil doit, outre le got de lobservation
et de la prcision, un certain penchant expliquer, dans ses
analyses du coeur, le moral par le physique. Il leur a pris encore ce
quil y a de mcanique dans sa psychologie. Il avait crit en 1822
son livre De lamour, tude abstraite, souvent ingnieuse et profonde
de diffrentes formes de ce sentiment. Une thorie est reste
clbre: la cristallisation. Il explique le rle de limagination dans
lamour de tte par une image tire dune branche darbre quon jette
dans une mine de sel gemme et qui cristallise en fins ornements. Il
dcomposait, logiquement, les passions et les dduisait les unes des
autres avec une rigueur toute mathmatique. Les tapes de la
cristallisation de lamour (sont valorises pleinement dans le roman
La Chartreuse de Parme; ces tapes se retrouvent dans la liaison
magnifique de Fabrice del Dongo et Cllia, obligs par les
circonstances dadopter un vrai code de la communication
amoureuse.
A remarquer le
caractre inachev
des oeuvres
caractre
autobiographique
La thorie de la
cristallisation des
sentiments est mise
en vidence dans la
monographie De
lamour (1822).
Stendhal romancier
Proiectul pentru nvmntul Rural 39
Il reste un peu de cela dans ses romans. Ses personnages ont
quelque chose de raide; ils ressemblent parfois des thormes.
Enfin, cest aux idologues que Stendhal a pris la scheresse de son
style. Il ncrit pas, au sens artistique du mot (il crit mme assez
souvent et fort mal): sa phrase abstraite et sans couleur nest que la
traduction de lide.
A la fin de cette unit dapprentissage, on voudrait vous inviter
rflchir ces dfinitions de lamour (tires mme de son ouvrage De
lamour), qui tmoignent, elles aussi, de ce style concis, valeur de
maxime, si cher Stendhal:
Il suffit dun trs petit degr desprance pour causer la
naissance de lamour.
On rencontre au moment de la passion la plus violente des
moments o lon croit tout coup ne plus aimer.
Les cls du test dautovaluation
Rponses et commentaires:
1. Stendhal a adopt la formule du roman qui touche
lautobiographie parce que cela correspondait le mieux sa
nature, cest--dire essayer de se connatre, dexplorer son
me ombrageuse, de dcouvrir le moi clatant de sa
personnalit. Ses romans Lucien Lewen, La Vie de Henry
Brulard, son Journal sont des expriences destines
comprendre le pass de lcrivain.
2. Le style adopt par Stendhal est dune scheresse
tonnante (comme celle du Code civil), dune sobrit
recherche et dune clart impressionnante (Jai fais tous mes
efforts pour tre secJe tremble de navoir crit quun soupir,
quand je crois avoir not une vrit, avouait lcrivain)
3. Le roman cest un miroir que lon promne le long dun
chemin, formule emprunte Saint-Ral et mise en exergue
en tte du chapitre XVIII du roman Le Rouge et le Noir. La
grande diffrence par rapport la vision balzacienne sur le
roman est lintrospection pratique par Stendhal dans ses
oeuvres, qui sont, presque toutes, une prmisse de
lautoconnaissance, de lexploration du Moi.
Stendhal romancier
40 Proiectul pentru nvmntul Rural
Test de contrle 3
Ce test est administr lissue de lunit dapprentissage 3.
Pour raliser ce test, il vous est conseill de relire lunit et de
faire des annotations. Ne manquez pas de transmettre ce test
votre tuteur. A cet effet, il convient de marquer votre nom,
votre prnom et votre adresse personnelle sur la premire
page de votre copie. Noubliez pas dinscrire aussi le numro
du test. Vous tes supposs le recevoir, aprs correction, avec
les commentaires de votre tuteur.
Bon travail !
1. Commentez cette phrase tire de Stendhal:
1 Le bonheur, tel quon le souhaite, est la reprsentation de
tous les contraires. Pour les individus, cest lespoir sans la
crainte; lactivit sans linquitude, la gloire sans la calomnie,
lamour sans linconstance, limagination qui embellirait nos
yeux ce quon possde et ne ferait pas regretter ce quon
aurait perdu. Voil le bonheur impossible que lon dsire. Le
bonheur quon peut acqurir est ltat dans lequel on se serait
mis labri de toutes les grandes peines. (le 19 mars 1806,
Journal)
( 5 points; 15-18 lignes )
2. A partir de lopinion de Stendhal, dites que reprsente pour
vous la lecture:
Je me flicite toujours plus du hasard qui nous a ports
aimer la lecture Cest un magasin de bonheur toujours sr
et que les hommes ne peuvent nous ravir. (lettre sa soeur,
Pauline, 1810)
( 5 points; 15-18 lignes)
Rfrences bibliographiques:
BALOT, Nicolae, Literatura francez de la Villon la zilele noastre
(Cluj-Napoca, Editura Dacia, 2001, pp.23-32 (cap. Stendhaliana).
CARACCIO, A. Stendhal, Paris, Hatier, 1967.
MORNET, Daniel , Prcis de littrature franaise, Paris, Larousse,
1925.
STENDHAL, Jurnal, Bucureti, Editura Univers, 1971.
tude littraire: le roman Le Rouge et le Noir de Stendhal
Proiectul pentru nvmntul Rural 41
Unit dapprentissage 4
TUDE LITTRAIRE: LE ROMAN LE ROUGE ET LE NOIR DE STENDHAL
Sommaire page
Les objectifs de lunit dapprentissage 4 41
4.1 Le Rouge et le Noir, roman politique et roman de moeurs 42
4.2 Julien Sorel, Mathilde de la Mole - deux hros inoubliables 43
4.3 La structure du roman et la cohrence du sujet 45
Test dautovaluation 48
4.4 Lascension et le dclin de Julien 48
Les cls du test dautovaluation 51
Test de contrle 4 52
Rfrences bibliographiques 52
Les objectifs de lunit dapprentissage 4
Quand vous aurez parcouru cette unit dapprentissage et effectu les tests qui y
sont proposs, vous serez capables de:
comprendre la structure du roman, lvolution des personnages;
caractriser les personnages principaux;
interprter la signification du titre;
commenter les ides sociales et politiques prsentes dans le roman.
tude littraire: le roman Le Rouge et le Noir de Stendhal
42 Proiectul pentru nvmntul Rural
4.1 Le Rouge et le Noir, roman politique et roman de moeurs
Le Rouge et le Noir constitue lun des premiers grands romans
de Stendhal. Rdig entre la fin de 1828 et 1830, publi en
novembre 1830 en deux volumes, 750 exemplaires, chez le libraire
Levasseur, le roman neut pas grand succs. Le point de dpart est
un fait divers paru dans La Gazette des tribunaux de dcembre
1827: laffaire Berthet.
A cette poque, Stendhal termine ses Promenades dans Rome
(1829) et rdige Vanina Vanini (publi dans les Chroniques
italiennes). Il se passionne pour les mes nergiques, possdant le
courage, moral en particulier, quil trouve en Italie ou chez certains
hommes du peuple: Berthet, Lafargue; ce dernier, jeune homme de
vingt-cinq ans, est accus davoir tu sa matresse. Ces mes
nergiques sopposent au modle dominant dans la France de la
Restauration, marqu par lhypocrisie, la vanit, contamin par la
morale des jsuites, de la Congrgation et le gouvernemnet des
Bourbons.
Dans Le Rouge et le Noir, lunivers romanesque et la situation
historique sont intimement lis. On ne saurait comprendre les
ractions des personnages si lon ignore le contexte historique dans
lequel Stendhal a plac son roman. Julien est un hros dans le
sicle; il incarne une gnration qui a connu, adolescente, lpope
napolnienne et qui se retrouve, adulte sous la Restauration, dans
un pays sans perspective de gloire, dans une socit domine par
lennui et lhypocrisie.
Stendhal avait dabord prvu dappeler son roman Julien, puis
sest arrt ce titre: Le Rouge et le Noir, assorti dun sous-titre:
Chronique de 1830. On a propos plusieurs interprtations du titre.
Elles prennent en compte le got de lpoque pour les oppositions de
couleurs (par exemple, Dumas, Les Blancs et les Bleus) ou bien le
dsir de Stendhal dintriguer son lecteur. Certains veulent y voir le
symbole du bourreau (excution finale) et du prtre. Il vaut mieux,
semble-t-il, se rapporter lauteur lui-mme: le rouge signifierait
que, venu plus tt, Julien Sorel, et t soldat, mais que, lpoque
o il vcut, il dut se faire prtre, de l le noir.
Le roman est blouissant par la finesse de son excution. Le
personnage de Julien Sorel apparat dans une lumire de la vrit
qui est impressionnante et explique la sympathie du lecteur pour ce
hros, malgr ses dfauts. Cest tout dabord la qute du bonheur qui
est celle de lcrivain lui-mme; ainsi, pouvons-nous trouver un autre
double de Stendhal dans la personne de ce provincial intelligent,
mais rvolt contre latmosphre de sa famille (Julien Sorel ne
supporte pas les prjugs de son pre rigide et autoritaire, mais
born, voulant que son mtier de scieur soit ncessairement hrit
par son fils). Il veut parvenir une meilleure situation sociale, car il
est conscient de sa valeur spirituelle et de son ambition. Devenu
prcepteur des enfants du maire de la petite ville de Verrires
Les mes
nergiques, un
modle reprendre
dans les crits de
Stendhal
Figure 4.1
tude littraire: le roman Le Rouge et le Noir de Stendhal
Proiectul pentru nvmntul Rural 43
(localit invente par Stendhal), Julien se rend vite compte du fait
que sa russite peut sacclerer, sil sait bnficier du charme quil
produit aux femmes. En effet, la sage et soumise Mme de Rnal,
lpouse du maire de Verrires, tombe amoureuse du jeune homme,
qui avait pleinement utilis son cerveau pour la conqurir. Cest
tonnant comme Julien puisse programmer chaque geste, en lui
donnant toujours une cible prcise, efficace pour son plan. Il y a, par
exemple, tout un jeu des mains, auquel consent finalement Mme de
Rnal:
Cette main se retire bien vite; mais Julien pensa quil tait de
son devoir dobtenir que lon ne retirt pas cette main quand il la
touchait. (Stendhal, Le Rouge et le Noir, EDDL, 1996, p.57)
Mme de Rnal, qui stait fait une image dlicieuse du plaisir de
serrer la main de Julien et de la porter ses lvres, ne put pas
mme lui adresser un mot. (p.93)
Lexactitude de son jugement analytique est sans doute
dmentie par la navet du visage cest la premire impression que
forme Mme de Rnal quand elle voit le prcepteur de ses enfants; le
portrait physique est une admirable occasion de constater que les
apparences sont trompeuses:
Le teint de ce petit paysan tait si blanc, ses yeux si doux, que
lesprit un peu romanesque de Mme de Rnal eut dabord lide que
ce pouvait tre une jeune fille dguise, qui venait demander
quelque grce M. le maire. (p.32)
Pourtant, quelques pages plus loin, lauteur nous dvoile
lextrme application de ce jeune homme, spontan dans son for
intrieur, mais prcis dans ses manifestations extrieures (les motscl
pour son pragmatisme sont excuter, utile; la nature visible est
dvoile par dautres mots, tels que sur-le-champ, bientt, peur,
cest--dire des mots qui dmontrent son attitude spontane, voire
contradictoire):
Il eut sur-le-champ lide hardie de lui baiser la main. Bientt il
eut peur de son ide; un instant aprs, il se dit: Il y aurait de la
lchet moi de ne pas excuter une action qui peut mtre utile, et
diminuer le mpris que cette belle dame a probablement pour un
pauvre ouvrier peine arrach la scie. (p.36)
4.2 Julien Sorel, Mathilde de la Mole deux hros mmorables
Lambition, qui provient dun regret de sa condition sociale
hrite, est le vrai moteur qui pousse Julien Sorel aspirer toujours
au mieux. Cest ce quil va faire, aprs avoir quitt Verrires, pour
commencer une nouvelle tape de sa vie, Besanon, une des plus
jolies villes de France, qui abonde en gens de coeur et desprit.
(p.163) La provocation est trs grande, puisque Stendhal ajoute dans
la phrase suivante: Mais Julien ntait quun petit paysan et neut
aucun moyen dapprocher les hommes distingus.
Le portrait de Julien
Sorel, une prmisse
du contraste entre l
apparence
extrieure et la
ralit intrieure,
morale du
personnage
tude littraire: le roman Le Rouge et le Noir de Stendhal
44 Proiectul pentru nvmntul Rural
La ville elle-mme reprsente une conqute pour ce jeune
paysan en qute du bonheur. Cest toujours le moment o il choisit
le rouge, aprs avoir abandonn le noir, cest--dire la carrire de
prtre. Il a de la chance, en rencontrant une jeune fille, Mathilde de la
Mole, ambitieuse et fire, elle aussi, mais noble. Elle est la fille dun
marquis et a des anctres illustres. Malheureusement, elle ritra
lhistoire de ses anctres, en tant spare de son amant et en le
conduisant au tombeau, dune manire trange, tragique et atroce:
// elle porta sur ses genoux la tte de lhomme quelle avait
tant aim. // elle voulut ensevelir de ses propres mains la tte de
son amant. Par les soins de Mathilde, cette grotte sauvage fut orne
de marbres sculpts grands frais en Italie. (p.502, la dernire page
du roman)
Stendhal essaye dexpliquer le courage de cette femme
admirable dans sa passion:
Le souvenir de Boniface de la Mole et de Marguerite de Navarre
lui donna sans doute un courage surhumain. (p.501)
Mathilde de la Mole est, vrai dire, une hrone qui ressemble
Antigone ou bien au personnage de la pice de B. P. Hasdeu, Vidra.
Mathilde est en effet le double fminin de Julien Sorel. Cette femme,
par sa grande me, a lev son amant jusqu elle, en lui annulant le
dsavantage dune naissance humble, modeste. Et mme si Julien
jouait sur le caractre de Mathilde avec tout le sang froid dun
pianiste habile qui touche un piano (p.480), il reste imprvisible,
paradoxal, car il avoue lui-mme avoir aim seulement Mme de
Rnal, sur laquelle il nhsite pas pourtant de tirer un coup de
pistolet, lorsque la femme du maire ose le dnoncer auprs de
Mathilde.
Le fameux rquisitoire, que Julien Sorel dresse la cour, est
un reproche clairement destin la socit franaise, en gnral. Le
final ressemble, par ailleurs, celui de ltranger dAlbert Camus,
Meursault tant un autre personnage mal compris, bizarre aux yeux
des gens.
Roman danalyse, le Rouge et le Noir parle du mariage mal
assorti du XIXe sicle, o lennui de la vie matrimoniale fait prir
lamour srement, quand lamour a prcd le mariage. (p.157)
Mme lexergue (motto) du X XIXe chapitre le prouve:
Se sacrifier ses passions, passe; mais des passions quon
na pas! O triste XIXe sicle! (Girodet) (p.412)
Quant la religion de Julien Sorel, mme si apparemment
circonstancielle, elle nous est dvoile dans toute sa franchise, lors
de son geste meurtrier contre Mme de Rnal, qui, heureusement, ne
tue pas sa victime:
La ville, symbole du
succs dans le
roman stendhalien
tude littraire: le roman Le Rouge et le Noir de Stendhal
Proiectul pentru nvmntul Rural 45
Grand Dieu! Elle nest pas morte! scria Julie; et il tomba
genoux, pleurant chaudes larmes.
Dans ce moment, il tait croyant. Quimportent les hypocrisies
des prtres? peuvent-elles ter quelque chose la vrit et la
sublimit de lide de Dieu? // Ainsi elle vivra! Se disait-il Elle
vivra pour me pardonner et pour maimer
Excellent procd de Stendhal de composer son personnage:
la proximit de la mort, bien mrite dailleurs, il est sincre et
gnreux. Il connat le besoin du pardon, de la rdemption. Cest ce
qui le rend, finalement, impressionnant et complexe, voire statuaire,
car il est la victime de ses propres ambitions et de ses propres
passions, bien que celles-ci soient lgitimes, humaines,
comprhensibles. Son idal est sanctionn par la socit et par les
lois de cette socit, parce que le modle propos est celui de
lhomme pragmatique, calcul, modle auquel Julien se plie, mais
qui le condamne la fois aux yeux de ses contemporains.
Dans son essai sur le romanesque stendhalien, le critique
Michel Crouzet (Paris, PUF, 1995, p.43) affirme que le carririsme
de Julien sintgre la tradition du romance, cest--dire au roman
de formation romantique qucrit Stendhal, au roman du jeune
homme pauvre et du parvenu, du rvolt qui nie sa filiation et rcuse
les liens de paternit, comme tous les liens sociaux et moraux.
Lauteur de cet essai sur Le Rouge et le Noir constate mme que le
romancier a adjoint inutilement, gratuitement, pourrait-on dire, sil ne
sagissait dune des formes les plus immuables et les plus
fascinantes de tout le romanesque hroque, des variations sur la
naissance illgitime de Julien, qui n noble, accidentellement pris
pour un roturier, dguis au fond en un autre (Mme de Rnal le
prend pour une jeune fille travestie), ne ferait que parvenir son
origine, que la confirmer par sa noblesse morale annonant sa
noblesse sociale et dmontrant quil na jamais t diffrent de son
esence hroque; toute son tranget radicale, toute sa volont
dascension ou son sens profond de lhonneur (tre digne de soi!)
dmontrent une noblesse dautant plus intrinsque quelle est de
naissance: btard, fils de ses oeuvres, fondateur comme Napolon
de sa dynastie, il assure sa supriorit sur les mdiocres lgitimes;
mais il devient suprieur tout autre avec dautant plus de facilit
quil la toujours t. Le thme du btard est une ngation de la
lgitimit monarchique et une reconnaissance dune lgitimit
aristocratique ou mieux hroque.
4.3 La structure du roman et la cohrence du sujet
La modernit du roman rside galement dans la quantit de
documents utiliss par lauteur dans son oeuvre. En effet, que de
lettres dans ce rcit! Cites, rsumes, signes, anonymes, lettres
daffaires de diplomatie, damour, de dnonciation, de dmission, de
sollicitation, de recommandation, vraies, fausses, reues,
interceptes, lues et non ouvertes, venues de Paris, de province,
lettres envoyes, portes, donnes, lances; Julien dcouvrant que
Le personnage
stendhalien
confront avec soimme
dans la
perspective de la
mort
tude littraire: le roman Le Rouge et le Noir de Stendhal
46 Proiectul pentru nvmntul Rural
son intrigue avec Mathilde va tre un roman par lettres sinquite
de cette correspondance dans une mme maison; ce sont des lettres
qui influencent lintrigue du roman: dnonciation de Valenod, lettre
appelant labb Pirard, puis Julien Paris, dclaration de Mathilde,
annonce de sa grossesse, lettre de Mme de Rnal. Comme laffirme,
Michel Crouzet, qui comptabilise tous ces exemples (Paris, PUF,
1995, p.46), la lettre est une arme, un moyen daction pour tromper
(ainsi la fausse lettre anonyme fabrique par Julien et Mme de Rnal
qui envoie le texte dans une autre lettre indiquant le mode demploi)
pour provoquer (Mathilde convoquant Julien), pour perdre (cest ce
que craignent Julien et Mathilde). Pour sduire enfin, car ce jeu des
lettres, la manire de Laclos, est une forme de la conqute par
calcul et mthode.
Ce qui frappe, ds le dbut, le lecteur du roman Le Rouge et le
Noir, est la construction solide, par des chapitres portant des titres
annonant le contenu et ayant en exergue des citations qui
claircissent davantage ce contenu. Une manire trs efficace pour
guider la lecture, prouvant en mme temps lesprit de rigueur et
danalyse de lauteur. Par exemple, le premier chapitre sintitule Une
petite ville et Stendhal commence son roman avec lune des plus
clbres descriptions de localits franaises (en plus le nom de la
ville est invente, pour donner un caractre gnrique au rcit; en
effet, Stendhal aurait pu dire Verrires, comme dans toutes les
petites villes de province de la France). Pourtant, limpression de
vraisemblable est renforce par lemploi des noms rels de la
gographie du pays (La petite ville de Verrires peut passer pour
lune des plus jolies de la Franche-Comt cest dailleurs la
premire phrase du roman, qui donne aussi le ton sobre du rcit).
On dcrit cette petite ville pittoresque, la nature, en insistant sur
la proximit des montagnes qui explique le dveloppement dune
industrie spcifique (un grand nombre de scies bois; cest une
industrie fort simple et qui procure un certain bien-tre la majeure
partie des habitants plus paysans que bourgeois.)
Aprs avoir dcrit la ville et les occupations traditionnelles,
Stendhal fait la prsentation du maire de Verrires, M. de Rnal,
lincarnation mme de la suffisance; un seul paragraphe pour donner
la fois le portrait physique et moral de ce type de lautorit
provinciale:
A son aspect tous les chapeaux se lvent rapidement. Ses
cheveux sont grisonnants, et il est vtu de gris. Il est chevalier de
plusieurs ordres, et il a un grand front, un nez aquilin, et au total sa
figure ne manque pas dune certaine rgularit: on trouve mme, au
premier aspect, quelle runit la dignit du maire de village cette
sorte dagrment qui peut encore se rencontrer avec quarante-huit
ou cinquante ans. Mais bientt le voyageur parisien est choqu dun
certain air de contentement de soi et de suffisance ml je ne sais
quoi de born et de peu inventif. On sent enfin que le talent de cet
homme-l se borne se faire payer bien exactement ce quon lui
doit, et payer lui-mme le plus tard possible quand il doit. (p.10)
Le rle des lettres
dans lconomie du
roman
Le portrait de M. de
Rnal, le maire de la
ville de Verrires
tude littraire: le roman Le Rouge et le Noir de Stendhal
Proiectul pentru nvmntul Rural 47
La prsentation de M. de Rnal pourrait tre comprise aussi
comme une anticipation du futur conflit: lingalit des classes
sociales, les prjugs quant aux chances de succs pour une
personne ayant une origine humble. (A noter aussi que le deuxime
chapitre du livre a le titre Un maire.)
Le quatrime chapitre (Un pre et un fils) dveloppe justement
cet aspect des ingalits sociales et des prjugs (comme celui qui
rgnait dans les familles paysannes, conformment auquel un fils
devait hriter le mtier du pre). Ainsi, est-il simple comprendre
pourquoi la manie de la lecture de Julien tait odieuse au pre
Sorel. Le langage employ par le vieillard prouve dailleurs cette
hostilit pour les occupations intellectuelles (Descends, animal, que
je te parle.)
Cest Michel Crouzet, dans son essai, qui fait remarquer que
lon peut classer les personnages de ce roman stendhalien selon leur
intrt pour la lecture; par consquent, il y a des personnages qui
lisent beaucoup (Julien, Mathilde), ou pas du tout (Mme de Rnal);
ceux qui sont liseurs sont aussi citateurs: de vritables carrefours
de textes, allusions, rfrences, au thtre surtout (par exemple,
dans Julien, Tartuffe rejoint Othello, ou Iago, ou Chrubin: ses rles
sont des personnages de thtre). Tout en se disant plbien, Julien
est ouvert aux livres et ltude, ce qui le marginalise. Hritier
spirituel du XVIIIe sicle, il prsente ce mlange de sensibilit et de
narcissisme trs particulier qui caractrise son modle: Rousseau. Il
hsite entre Tartuffe, chez qui prvalent les moyens, et Napolon,
qui sacralise la fin. Cest cette mme oscillation qui lempche dtre
un politique. Do la contradiction de Julien: un pessimisme qui
condamne une socit mourante ne pas avoir de grands hommes
et, conjointement, une aspiration tre un grand homme.
Ces hros lettrs, montre Michel Crouzet, pleins de textes,
dessinent, crivent, etc. Ces personnages stendhaliens qui aiment la
lecture sen inspirent aussi pour vivre eux-mmes (Mathilde aime
selon les romans de la passion):
Le roman comme guide social, comme ducateur sentimental,
comme oracle personnel est donc partout dans ce roman, voqu en
bien ou en mal, car Stendhal ne cesse de louer Julien et Mme de
Rnal dignorer les romans, et donc dapporter dans lamour une
me vierge de toute falsification par un modle et sa contrainte, ce
qui permet leur coeur de cheminer lentement, de dcouvrir lamour,
dentrer par le dlai et la distance dans un vrai roman; mais aussi
lpithte romanesque ne cesse dintervenir positivement pour
caractriser les hros et les sparer du vulgaire; le mot sapplique
par exemple au procs final, cette cause romanesque, o les
amants sont entours dun mouvement de piti et mme de
tendresse collectives, et o eux-mmes prennent conscience de
laspect lgendaire (littraire) de leur aventure. (p.50)
Les personnages
stendhaliens aiment
lire, tout comme
lauteur
tude littraire: le roman Le Rouge et le Noir de Stendhal
48 Proiectul pentru nvmntul Rural
Test dautovaluation
Vous avez parcouru une unit dapprentissage sur le roman
stendhalien Le Rouge et le Noir. Vrifiez si vous avez retenu
certains dtails significatifs, en consultant la rubrique Les cls
du test dautovaluation.
1. Quelles ont t les variantes du titre du roman et quelle est
la signification du titre dfinitif?
2. Comment sappelle la ville o dbute laction du roman et
quest-ce que vous savez sur cette localit?
4.4 Lascension et le dclin de Julien
Si La Chartreuse de Parme est le plus beau livre de Stendhal,
Julien Sorel est pourtant son personnage le plus connu. Au dbut du
roman, Julien a 19 ans; il meurt 23 ans. Lintrigue sinspire de deux
faits divers: laffaire Berthet (jeune homme qui tue la mre des
enfants dont il avait t prcepteur), 1827 et laffaire Lafarge (drame
passionnel), 1829.
Il y a quelques tapes dans le devenir rapide de Julien. Tout
dabord le travail comme prcepteur chez les Rnal. Cest ici que le
jeune homme manifeste les premiers symptmes de sa volont de
parvenir un autre statut social. Par exemple, il prouve un
sentiment dhorreur pour manger avec des domestiques. Et lauteur
ajoute que son hros puisait cette rpugnance dans les Confessions
de Rousseau. (p.27) Bientt, le prcepteur fera les premiers pas
pour obtenir la protection de la femme du maire et ensuite, pour
accder un autre niveau, son amour. Il a lair naf et poli dans les
dialogues avec Mme de Rnal (// pardonnez mes fautes, Madame,
je naurai jamais de mauvaise intention.- p.35), mais, en ralit, tout
Etapes du devenir
social de Julien
Sorel
tude littraire: le roman Le Rouge et le Noir de Stendhal
Proiectul pentru nvmntul Rural 49
est le fruit du geste calcul. Seduire Mme de Rnal savre chose
assez simple, car la femme du maire navait pas dducation solide,
elle tait seulement une riche hritire, marie seize ans un bon
gentilhomme, navait de sa vie prouv ni vu rien qui ressemblt le
moins du monde lamour.
Au XVe chapitre, Stendhal note une phrase-cl pour la
comprhension du caractre de son hros, de sa lucidit (dailleurs,
les camarades du sminaire vont surnommer Julien Martin Luther,
cause de son infernale logique qui le rendait si fier):
Son hros tait encore de lambition; ctait de la joie de
possder, lui pauvre tre malheureux et si mpris, une femme aussi
noble et aussi belle. (p.95)
Pour ce qui la concerne, Mme de Rnal, elle tombe perdument
amoureuse du prcepteur de ses enfants, elle aurait mme voulu
avoir un tel mari, avec lequel elle aurait eu une vie ravissante... Ce
sont des rves de femme romantique qui voit en Julien ce quelle
voulait y trouver (quelle me de feu!), tout en mystifiant la ralit.
Cette idylle clandestine sera dcouverte par M. de Rnal par
une longue lettre anonyme qui lui apprenait dans le plus grand dtail
ce qui se passait chez lui. (p.121, fin du chapitre XIX) Pour Stendhal,
relater tous ces vnements menant ladultre de Mme de Rnal,
est aussi une occasion de formuler des observations gnrales
concernant linstitution du mariage au XIXesicle:
trange effet du mariage, tel que la fait le XIXe sicle! Lennui
de la vie matrimoniale fait prir lamour srement, quand lamour a
pcd le mariage. Et cependant, dirait un philosophe, il amne
bientt chez les gens assez riches pour ne pas travailler, lennui
profond de toutes les jouissances tranquilles. Et ce nest que les
mes sches, parmi les femmes, quil ne prdispose pas lamour.
(p.157)
Le scepticisme du romancier est partag par dautres crivains
de lpoque, comme Balzac, Flaubert, Maupassant, chez lesquels le
sujet de la femme mal marie apparat souvent. Eugnie Grandet de
Balzac, Mme Bovary de Flaubert, Jeanne de Maupassant sont de
tels exemples, parmi les plus connus.
Pourtant, Julien Sorel arrive connatre aussi des femmes
fortes comme Mathilde de la Mole. La fille du marquis est trs fire
de sa condition comme de son pass, parce quelle a pami les
anctres de la famille cet admirable hros, Boniface de La Mole, tu
dans la place publique en 1754, lpoque de Marguerite de Navarre
(dailleurs, en hommage cette histoire, le deuxime prnom de
Mathilde est Marguerite). Pour comprendre le caractre de cette
femme volontaire, il suffit de lire lexergue du chapitre XI (de la
deuxime partie du roman), une citation de Mrime: Jadmire sa
beaut, mais je crains son esprit.
Conception sur le
mariage au
XIXesicle
tude littraire: le roman Le Rouge et le Noir de Stendhal
50 Proiectul pentru nvmntul Rural
Mathilde de La Mole, fille gte et ennuye par trop de
privilges, reoit la provocation daimer Julien Sorel. Cette passion,
mme si risque, lui produisit beaucoup de joie et dmotions et en
tout cas chassa tout lennui de son existence. Julien en est vraiment
flatt: Mathilde lui semblait adorable, toute parole est faible pour
exprimer lexcs de son admiration. (p.348)
Lennui, comme maladie moderne de lme, apect qui a t
prvu par les Penses de Pascal. Le chapitre XXIX (de la seconde
partie du roman stendhalien) sintitule mme Lennui et porte en
exergue cette citation: Se sacrifier ses passions, passe; mais des
passions quon na pas! O triste XIXe sicle! (Girodet)
Dans le couple Julien Sorel - Mathilde de La Mole, il y a
beaucoup de passions, tout dabord de la part de la femme et ensuite
de lhomme qui se laisse sduire. Le mariage a lieu et le marquis
lapprend, bien sr, dune lettre envoye par sa fille. Dans cette
lettre, la jeune pouse et future mre explique son amour, au-del de
tous les prjugs sociaux, et exprime sa confiance en son partenaire
de vie, ce qui prouve quelle est consciente du potentiel de Julien et
de son ambition: /.../ ce jeune Sorel est le seul tre qui mamuse; /.../
Avec lui, je ne crains pas lobscurit. (pp.428-429)
Les obstacles sont multiples pour faire durer une telle union. Le
point culminant cest une lettre de Mme de Rnal qui dnonnce le
stratagme de Julien de parvenir par les femmes, de profiter de leur
richesse, de leur position dans la socit. Julien va se venger en
tirant deux coups de pistolets sur son ancienne amante, mais Mme
de Rnal nest pas blesse mortellement. Dvoue son ancien
amant, la femme du maire de Verrires considrait le comble des
flicits de mourir de la main de Julien Sorel.
La scne du procs est connue comme un vritable rquisitoire
fait par le hros de Stendhal la socit de son temps. Dans son
discours, le condamn explique la raison de ses actes:
Messieurs, je nai point lhonneur dappartenir votre classe,
vous voyez en moi un paysan qui sest rvolt contre la bassesse de
sa fortune.
Je ne vous demande aucune grce, continua Julien en
affermissant sa voix. Je ne me fais point illusion, la mort mattend:
elle sera juste. Jai pu attenter aux jours de la femme la plus digne de
tous les respects, de tous les hommages. Mme de Rnal avait t
pour moi comme une mre. Mon crime est atroce, et il fut prmdit.
Jai donc mrit la mort, Messieurs les jurs. Mais quand je serais
moins coupable, je vois des hommes qui, sans sarrter ce que ma
jeunesse peut mriter de piti, voudront punir en moi et dcourager
jamais cette classe de jeunes gens qui, ns dans une classe
infrieure et en quelque sorte opprims par la pauvret, ont le
bonheur de se procurer une bonne ducation, et laudace de se
mler ce que lorgueil des gens riches appelle la socit.
Voil mon crime, Messieurs, et il sera puni avec dautant plus de
svrit que, dans le fait, je ne suis point jug par mes pairs. Je ne
Le rquisitoire de J.
Sorel contre la
socit de son
temps
tude littraire: le roman Le Rouge et le Noir de Stendhal
Proiectul pentru nvmntul Rural 51
vois point sur les bancs des jurs quelque paysan enrichi, mais
uniquement des bourgeois indigns... (p. 476-477)
Le hros de Stendhal compense brillamment lavantage dune
naissance illustre par la force de son caractre et le courage de ses
actes. Julien meurt lge de 23 ans. Il aurait voulu avoir de
nouveau la chance daimer Mme de Rnal. Mme si celle-ci avait
promis Julien de ne pas se suicider, trois jours aprs la mort de
son amant, elle mourut en embrassant ses enfants...
Quant la veuve de Julien, elle eut un courage surhumain en se
souvenant de Boniface de la Mole et de Marguerite de Navarre. La
dernire page du roman de Stendhal est bien sombre: elle nous
prsente Mathilde, portant sur les genoux la tte de lhomme quelle
avait tant aim. Aprs avoir bais la tte du mort au front, la femme
aurait voulu lensevelir elle-mme, de ses propres mains... Aprs
lenterrement, par les soins de la veuve Sorel, on a fait orner la
tombe de marbres sculpts grands frais en Italie.
Les cls du test dautovaluation
Rponses et commentaires:
1. Lauteur a voulu premirement appeler son roman Julien,
puis il a choisi le titre que nous connaissons: Le Rouge et le
Noir, accompagn dun sous-titre: Chronique de 1830. Il y a
plusieurs interprtations du titre. Ctait la prfrence de
lpoque pour les oppositions de couleurs (par exemple,
Dumas, Les Blancs et les Bleus). Certes, Stendhal a voulu
capter lattention du lecteur, car certains y voient le symbole du
bourreau (excution finale) et du prtre. Mais la meilleure
interprtation peut-tre appartient Stendhal lui-mme: le
rouge signifierait que, venu plus tt, Julien Sorel, et t
soldat, mais que, lpoque o il vcut, il dut se faire prtre; de
l le noir.
2. La ville sappelle Verrires et cest une localite invente
par Stendhal (lisez la dernire phrase du roman pour voir
lexplication de lauteur lui-mme). Le rcit commence
justement par la description de Verrires, petite ville de
province, tout fait symbolique.
Le courage du hros
stendhalien
tude littraire: le roman Le Rouge et le Noir de Stendhal
52 Proiectul pentru nvmntul RuralHonor de Balzac et la Comdie humaine
66 Proiectul pentru nvmntul Rural
Unit dapprentissage 6
HONOR DE BALZAC ET LA COMDIE HUMAINE
Sommaire page
Les objectifs de lunit dapprentissage 6 66
6.1 La biographie de Balzac et sa carrire impressionnante 67
6.2 Balzac et la cration du roman moderne 69
6.3 Eugnie Grandet, roman exemplaire de la Comdie humaine 71
6.4 Le Lys dans la valle, un roman balzacien particulier 72
Test dautovaluation 74
6.5 Dautres repres romanesques dans la Comdie humaine 75
Les cls du test dautovaluation 77
Test de contrle 6 77
Rfrences bibliographiques 78
Les objectifs de lunit dapprentissage 6
Quand vous aurez parcouru cette unit dapprentissage et effectu les tests
qui y sont proposs, vous serez capables de:
faire une prsentation gnrale de loeuvre balzacienne;
saisir les aspects les plus importants de la carrire de Balzac;
expliquer les traits du roman moderne chez Balzac;
caractriser certains personnages-type.
Honor de Balzac et la Comdie humaine
Proiectul pentru nvmntul Rural 67
6.1 La biographie de Balzac, prmisse dune carrire impressionnante
Andr Maurois soutenait que Balzac nest pas seulement lun
des meilleurs romanciers du XIXe sicle, mais le plus grand.
Loriginalit essentielle de lcrivain, affirmait encore le critique, est
davoir cr non des romans isols, mais lhistoire dune socit dont
les personnages - mdecins, avous, juges, hommes dtat,
marchands, usuriers, femmes du monde, courtisanes apparaissent
de volume en volume et donnent au monde balzacien sa solidit. Un
autre historien de la littrature, Gatan Picon (Balzac et la cration
romanesque), considrait que devant Balzac, on ne songe gure
qu Shakespeare
Il faudrait fixer quelques repres biographiques afin de mieux
comprendre les dimensions de la carrire de Balzac, lune des plus
impressionnantes, sans doute, de son poque et mme de toutes les
poques. N Tours, en 1799, dune famille de la petite bourgeoisie
enrichie, Honor de Balzac sest attribu plus tard la particule de
noblesse, son vrai nom tant celui de Balssa. Sa mre, Laure, tait
issue dune riche famille parisienne, et avait connu latmosphre du
quartier de Marais. Son pre, Bernard-Franois, fut une personne
nergique, autodidacte, qui ralisa une carrire administrative
brillante (il fut le secrtaire particulier du Ministre de la Marine,
directeur des vivres et des approvisionnements de larme, et mme
adjoint au maire de Tours). Apparemment, Balzac doit son esprit
actif, entreprenant, plein de vitalit son propre pre.
Honor fait des tudes au collge de Vendme, sinscrit la
Facult de Droit et suit les cours la Sorbonne. En mme temps, il
commence une pratique juridique, et entre comme clerc auprs de
lavou (un officier ministriel qui devait prparer les actes). Cette
tape de sa vie (lapprentissage du mtier de notaire, les tudes de
droit) explique lintrt de Balzac pour le personnage de lavocat,
souvent prsent dans son oeuvre.
Au-del de ces proccupations juridiques, Balzac affirme dj
son got pour la philosophie et aussi une vocation littraire. Pour
confirmer cette dernire, sa famille lui propose un dlai dun an et
linstalle dans une mansarde. Lexprience du dbut littraire savre
plutt douloureuse: une tragdie en cinq actes, en vers alexandrins
Cromwell (1821) qui est un chec. Pire que cela, lacadmicien
auquel le jeune Balzac fait lire sa pice a un verdict brutal pour son
pre: Votre fils peut faire nimporte quoi, sauf de la littrature
Aprs lchec de sa tragdie, Balzac se tourne vers le roman,
publiant sous diffrents pseudonymes une srie douvrages o il
essaie de se plier au got du temps: romans daventures.
En 1821, il rencontre lune des deux femmes importantes de sa
vie: Mme de Berny, beaucoup plus ge que lui, mais une vraie
confidente, initiatrice du jeune romancier. Balzac avait besoin de
cette tendresse fminine qui lui avait tant fait dfaut auprs de sa
La famille de
lcrivain
La vie prive
Honor de Balzac et la Comdie humaine
68 Proiectul pentru nvmntul Rural
mre; cest pourquoi il crivait Laure Ma pauvre maman En
effet, cette femme lencourage vivement sintresser aux moeurs et
au got de lancien rgime. Cest toujors elle qui le pousse vers les
affaires, mais cette initiative aboutit finalement un dsastre
financier. Honor de Balzac, associ tout dabord un libraire,
ensuite propritaire dune imprimerie (rue Visconti) a de grands
projets: il veut publier, par exemple, loeuvre complte de Molire.
Pourtant, la grande exprience des affaires sera pour Balzac
un chec total: il reste endett toute sa vie (prs de cent mille francs
de dettes sera un lourd souci pour lcrivain). De cette tentative
choue, lcrivain va garder tout de mme une passion des chiffres,
qui bnficient dun lieu spcial dans ses romans.
En 1830, Balzac est introduit par la duchesse dAbrants dans
les salons la mode, il entre galement dans le cercle du grand
patron de prese mile de Girardin, collabore de nombreuses
publications, et se livre toutes les exubrances de la vie mondaine,
toutes les griseries du succs. Cest cette poque (le 7
novembre 1832) que Balzac reoit la premire lettre anonyme de la
part dune admiratrice qui entrait dans la vie du romancier et allait
tre ltrangre (Madame Hanska), une comtesse polonaise, marie,
qui ladmire et quil rencontre pour la premire fois en Suisse, en
1833. Cest la deuxime femme qui a travers sa vie, une femme
mystrieuse (Balzac na jamais su sa date de naissance, par
exemple), qui lui crivait seulement quatre lettres par an. En 1841,
son mari meurt et la correspondance Balzac-Hanska samplifie (il y
avait plusieurs volumes). Lcrivain fait plusieurs voyages en Europe
pour laccompagner. En 1850, Balzac pouse Mme de Hanska, mais
quelques mois aprs, lcrivain, puis par le travail et sa maladie de
coeur, meurt Paris, lge de 51 ans. Malheureusement, la
correspondance tmoignant du grand amour du romancier et de
ltrangre nexiste plus (les lettres de Balzac pour Mme Hanska ont
t brles par son fils, et celles de Mme Hanska pour lcrivain ont
t dtruites par une mnagre). Citons un fragment dune de ces
lettres de lcrivain pour la femme quil a tant aime, Mme Hanska:
Dis-toi que tu es aime comme aucune femme ne lest. Vois,
par tous les ravages que tu fais dans ma pauvre maison, dans ma
tte, dans mon coeur, quel point tu y es tout, la fleur et le fruit, la
force et la faiblesse, le plaisir et la douleur... la richesse, le bonheur,
lesprance, toutes les belles et bonnes choses humaines, mme la
religion.Je nose pas te dire que tu es autant que Dieu car je crois
que tu es plus encore.
Madame Eve
Hanska, lEtrangre,
la femme de sa vie
Honor de Balzac et la Comdie humaine
Proiectul pentru nvmntul Rural 69
Pour en savoir plus
Avant de pouvoir vivre tel quil rvait, Balzac senfermait,
attach sa table de travail: couch vers six heures ou sept
heures du soir, il se faisait rveiller une heure du matin et
travaillait jusqu huit heures. Le silence de la nuit tait propice
la cration qui naissait sous la plume de corbeau, la
lumire des six bougies du candlabre et sous la stimulation
du caf fort. Balzac, en robe de bure, serre la taille par une
cordelire comme un habit de moine, se reposait une heure et
demie et recommenait travailler jusqu quatre heures de
laprs-midi. Alors il prenait un bain, recevait ou sortait et aprs
dner se recouchait.
Lorsquil ne travaillait pas, il sortait pour observer les
moeurs du faubourg, ses habitants et leurs caractres. Il se
mlait eux, tchait pntrer leur vie. Chez moi,
lobservation tait dj devenue intuitive, elle pntrait lme
sans ngliger le corps; ou plutt elle saisissait si bien les
dtails extrieurs quelle allait sur-le-champ au-del; elle me
donnait la facult de vivre de la vie de lindividu sur laquelle
elle sexerait, en me permettant de me substituer lui comme
le derviche des Mille et une Nuits prenait le corps et lme des
personnes sur lesquelles il prononait certaines paroles.
6.2 Balzac et la cration du roman moderne
Honor de Balzac incarne le type de lcrivain dou, nergique,
dbordant dune vitalit issue du commun, qui explique dailleurs la
densit de son oeuvre.
Balzac a rvolutionn la nature et la structure du roman
franais. Il propose une nouvelle substance romanesque, en
modifiant la fois le discours narratif. Les prfaces de ses romans
sont, elles aussi, rdiges dune telle manire que lcrivain parle en
son nom, sadresse un destinataire, un public, ces textes
tmoignant dun vrai caractre explicatif, justificatif, persuasif,
didactique. Les deux prfaces - Introduction aux tudes
philosophiques (1834) et Introduction aux tudes de moeurs (toutes
les deux signes par Flix Davin), de mme que les prfaces des
romans Le Pre Goriot, Le Cabinet des antiques sont un type de
mtadiscours incorpor.
Honor de Balzac y expose ses thories romanesques,
influences, sans doute, par la naissance au XIXe sicle de la
sociologie, car lcrivain sefforce dexpliquer lhomme en fonction de
son milieu social. La Comdie humaine nest quun effort
gigantesque de trouver une relation entre lhumanit et lanimalit,
Lhomme dans la
vision de Balzac
Une nouvelle
substance
romanesque
Honor de Balzac et la Comdie humaine
70 Proiectul pentru nvmntul Rural
parce que, selon Balzac, lhomme est le seul animal qui soit diversifi
en fonction du milieu.
Cest ainsi quapparat, chez Balzac, une nouvelle catgorie de
sujets, appartenant la vie quotidienne. La Comdie humaine ralise
dailleurs un vaste panorama de toutes les espces sociales. En
outre, Balzac est le premier crivain grouper ses personnages en
sries paradigmatiques, dmontrer que les moeurs sont plus
importantes que lhistoire des grandes personnalits. De ce point de
vue, Balzac est un historien des mentalits avant la lettre, car il
sintresse dj au devenir des masses, leur psychologie. Balzac
tait conscient de la nouveaut de sa perspective, parce quil
reprochait Walter Scott de ne pas avoir donn une synthse des
moeurs; en effet, Balzac tait fascin par cette tentative de
reconstituer linconscient collectif, tout comme il tait fascin par la
palontologie, qui faisait reconstituer lanimal partir dune dent
Selon Balzac, la littrature doit reprsenter la ralit sociale, elle
est comme un miroir o la ralit veut se rflchir. Ce miroir est
conu de manire concentrique. En plus, il y a toujours une
transitivit du texte, car la littrature ne doit pas copier la ralit, mais
la transfigurer. Ainsi le roman devient-il une image plus vridique et
plus profonde que la ralit elle-mme.
Lensemble de loeuvre balzacienne prsente lunit des
phnomnes qui sont issus dune causalit universelle. Balzac fait
lui-mme la division de sa cration romanesque, en squences
distinctes, quil nomme scnes: de la vie prive, de province,
parisienne, politique, militaire et de la campagne.
Il y a dans lorganisation de cette matire romanesque une
volont de connatre le monde en profondeur, mais aussi en totalit.
Pourtant, pour ce qui est des personnages, Balzac garde la
conviction que les hommes heureux nont pas dhistoire
Conformment lambition affirme dans lAvant-propos de
1842 la Comdie humaine, lcrivain sera le secrtaire de la
socit franaise, lhistorien, donc une sorte de conteur des drames
de la vie intime, larchologie du mobilier social, lenregistreur du
bien et du mal. Lauteur voit le roman comme un genre mineur quil
faut revitaliser et ennoblir. Quant lhistoire, elle ne lui semble que
constitue de sches et rebutantes nomenclatures de faits et se
rsume pratiquement la chronologie, histoire des sots. Une
vritable histoire des moeurs fait dfaut: cest cette lacune que
Balzac va combler, avant Zola:
Le hasard est le plus grand romancier du monde: pour tre
fcond, il ny a qu ltudier. // En dressant linventaire des vices et
des vertus, en rassemblant les principaux faits des passions, en
peignant les caractres, en choisissant les vnements principaux
de la socit, en composant des types par la runion des traits de
plusieurs caractres homognes, peut-tre pouvais-je arriver crire
Lcrivain, secrtaire
de la socit
franaise
La littrature comme
reprsentation de la
ralit sociale
Honor de Balzac et la Comdie humaine
Proiectul pentru nvmntul Rural 71
lhistoire oublie par tant dhistoriens, celle des moeurs. (Avantpropos
de La Comdie humaine)
Dans cette perspective, la Comdie humaine poursuit une autre
grande ide, ne de la comparaison entre lHumanit et lAnimalit,
entre la socit et la nature, entre les espces sociales et les
espces zoologiques: on peut faire la distinction entre un ouvrier, un
administrateur, un avocat, un oisif aussi bien quentre le loup, le
lion, lne, le corbeau. Cette optique dentomologiste conditionne
les innombrables pages que Balzac consacre dcrire, car les
objets et le paratre reprsentent la pense et la nature de chaque
individu. Lcrivain dresse linventaire.
En une trentaine dannes, Balzac a produit une oeuvre de taille
impressionnante. Ce gigantisme est la mesure de son crateur,
bourreau de travail, homme dapptits, dnergie, de passion, qui
rdigeait parfois jusqu vingt heures par jour, en se maintenant en
veil par des torrents de caf.
La Comdie humaine, qui rassemble la quasi-totalit de la
production balzacienne, est immense. Elle embrasse une priode
historique qui va, pour lessentiel, de 1789 1850, mais peut
digresser dans un pass plus lointain, au XVIesicle, voire au
XIVesicle (Les Proscrits). Les lieux voqus sont aussi fort divers: la
Suisse, lAngleterre, lAllemagne, lItalie; et si Paris sert de point de
convergence, les personnages provinciaux apparaissent aussi:
Charente, Bourgogne, Champagne, valle de la Loire, Corse ou
Alsace.
6.3 Eugnie Grandet, roman exemplaire de la Comdie humaine
Le roman Eugnie Grandet (1833) a longtemps pass pour le
chef-doeuvre de Balzac. Ce sont les critiques contemporains de
Balzac, qui, limitation de Sainte-Beuve, ont profess une
admiration sans rserve devant ce petit roman parfait, auquel ils se
rfraient avec nostalgie chaque fois que paraissait une nouvelle
oeuvre de Balzac.
Cette prdilection qui semblait ignorer la valeur de lensemble
de son oeuvre, a irrit Balzac, tout comme le succs clatant de
Madame Bovary avait engendr un dsintrt pour le reste de la
cration flaubertienne et lamertume de lauteur lui-mme.
Dans ce roman balzacien il existe au moins deux personnages
extraordinaires: Flix Grandet, le gnie de la spculation et Eugnie
Grandet, la fille nave et amoureuse, fidle et honnte. Il faut y
ajouter, bien sr, le type de la domestique monstrueuse Nanon, qui
a un dvouement aveugle pour son matre, tout comme cest aussi le
cas de Flicit, le personnage de la nouvelle flaubertienne Un coeur
simple (du volume Trois Contes).
Le thme du temps
Les dimensions
impressionnantes de
loeuvre balzacienne
Honor de Balzac et la Comdie humaine
72 Proiectul pentru nvmntul Rural
En ralit, le vrai thme du roman Eugnie Grandet est le
temps, qui scoule sans apporter le bonheur. La monomanie (la
passion de largent) natteint pas seulement le vieux tonnelier, mais
aussi sa fille, qui renonce jamais lespoir dtre accepte par son
cousin parisien, Charles.
De plus, Eugnie Grandet est le roman de lattente perptuelle
(sauf quelques pisodes: larrive de Charles, qui bouscule le calme
de la vie de province, son dpart, la mort de Mme Grandet). Mme la
mort du pre Grandet nest quune ondulation, presque
imperceptible, dans le droulement du roman. Le dcor ne change
point, seulement les visages des gens qui vieillissent et leurs
illusions aussi. Eugnie reprend involontairement laspect
vestimentaire de sa pauvre mre (qui portait tout le temps la mme
robe grise), ensuite le regard de son pre et mme sa voix. Elle
acquiert aussi, son insu, les tics verbaux de Flix Grandet (par
exemple, nous verrons cela).
Le vrai hritage est celui du malheur, car, malgr son cortge de
bienfaits, malgr la grandeur de son me, Eugnie, faite pour tre
magnifiquement pouse et mre, na ni mari, ni enfants, ni famille.
Seule, ses espoirs briss, Eugnie constate que lunique amour dont
elle bnficie vritablement est celui de Nanon.
Dans sa postface, rdige en octobre 1833, Balzac dfinissait
lui-mme son personnage:
Parmi les femmes, Eugnie Grandet sera peut-tre un type,
celui des dvouements jets travers les orages du monde et qui sy
engloutissent comme une noble statue enleve la Grce et qui
pendant le transport, tombe la mer o elle demeurera toujours
ignore.
6.4 Le Lys dans la valle, un roman balzacien particulier
Il importe de prendre en considration un autre repre
significatif de la cration balzacienne. Il sagit dun roman singulier
parmi tous les autres, un roman dapprentissage, une vraie
ducation sentimentale. Llment autobiographique y est
richement prsent: dans le dcor de la belle Touraine et de la valle
de la la Loire se dveloppe, petit petit, une grande passion; bloui
par le charme inou dHenriette de Mortsauf quil rencontre un bal,
Flix de Vandenesse sprend perdument de celle-ci. Cest en effet,
comme dans le roman personnel de Benjamin Constant, Adolphe, la
transfiguration dun amour de lcrivain celui de Balzac pour Mme
de Berny.
Le Lys dans la valle reprend le thme de lamour absolu, de la
passion folle et interdite: Il est dans la nature des effets dont les
signifiances sont sans bornes, et qui slvent la hauteur des plus
grandes conceptions morales.
Le thme de
lamour absolu
Dfinition du
personnage-cl
Honor de Balzac et la Comdie humaine
Proiectul pentru nvmntul Rural 73
Cest lidal de Balzac de crer limage dune femme
merveilleuse, belle et vertueuse, sensible et profonde. Selon Mme de
Mortsauf, lamour vritable est ternel, infini, toujours semblable
lui-mme; il est gal est pur, sans dmonstrations violentes; il se voit
en cheveux blancs, toujours jeune de coeur.
En plus, dans ce roman, lcrivain a voulu dmontrer la valeur
du paysage dans la littrature. La nature, par son charme exquis,
peut donner le cadre propice pour une passion trs grande. Il y a,
avant la lettre, lbauche de la correspondance, comme principe
fondamental de loeuvre baudelairienne. Au-del de cette histoire de
la femme mal marie, qui connat enfin son grand amour, Balzac
veut faire un loge son pays natal:
Ne me demandez plus pourquoi jaime la Touraine; je ne laime
ni comme on aime son berceau, ni comme on aime une oisis dans le
dsert, je laime comme un artiste aime lart; / / sans la Touraine,
peut-tre ne vivrais-je plus.
Malheureusement, lamour n de la beaut du paysage ne dure
plus au-del de ses frontires. Paris, Flix Vandenesse cde une
Anglaise (lady Dudley), pour la raison de renforcer sa carrire. Mme
de Mortsauf ne peut pas supporter la trahison. Elle steint par
chagrin. Sans son partenaire, le paysage de la valle lui est funeste.
Ce lys phmre meurt discrtement, comme une victime innocente
et rsigne
Ides retenir:
Etudiez le commentaire de Thophile Gautier (fig. 6.4) sur Le
Lys dans la valle:
Le Lys dans la valle tient, parmi loeuvre de Balzac, toute
proportion garde, la place du Cantique des Cantiques dans la
Bible; cest la montagne des aromates du Liban transplante
au sein de la Touraine, et la magnificence des posies
orientales prodigue pour un amour obscur. Lauteur a fait
son lys une lumineuse atmosphre avec les souffles tremblants
de la brise, les rougeurs pudiques de laurore et les brumes
bleutres de lencens; il a trouv pour le peindre de ces tons
blancs comme en ont les anges de Swedenborg. Cette histoire
psychologique, dont les vnements consistent en un
serrement de main furtif, une inflexion de voix plus ou moins
attendrie, un battement de coeur aussitt touff, demandait,
pour tre fixe sous la forme du roman, limmense puissance
de cristallisation que possdait Balzac; lui seul a pu en faire un
livre.
La Presse, 20 juin 1853 (v. Darcos, DARCOS, Xavier, AGARD,
Brigitte, BOIREAU, Marie-France, Le XIXe sicle en littrature,
Paris, Hachette, 1986, pp. 229).
Figure 6.4
Honor de Balzac et la Comdie humaine
74 Proiectul pentru nvmntul Rural
Swedenborg, mystique et visionnaire sudois (1688-1772) qui
imposa la doctrine de la communication des esprits. Balzac tait
un grand admirateur de ce thosophe.
Test dautovaluation
Vous avez parcouru une unit dapprentissage sur la
Comdie humaine de Balzac. Vrifiez si vous avez retenu
certains dtails significatifs, en consultant la rubrique Les cls
du test dautovaluation.
1. Quest-ce que vous savez sur le dbut de la carrire de
Balzac ?
2. Quel type de femme incarne Eugnie Grandet ?
3. Par quoi le roman Le Lys dans la valle est-il distinct dans
loeuvre balzacienne ?
Honor de Balzac et la Comdie humaine
Proiectul pentru nvmntul Rural 75
6.5 Dautres repres romanesques dans la Comdie humaine
Un autre personnage qui se remarque par son extrme
dlicatesse est Ursule Mirout, qui donne aussi le titre du roman,
paru en 1841. Cette oeuvre prsente un drame juridique, mais par
rapport Eugnie Grandet, qui subit la mme preuve, Ursule est la
soeur heureuse de celle-ci. Le docteur Minoret avait laiss sa
petite nice, Ursule, sa fortune. Le testament est vol par son neveu
(Levrault Minoret), qui perscute la vraie hritire. Pour la sauver,
son protecteur, loncle dcd, fait son apparition... Le livre est pour
Balzac loccasion de traiter le surnaturel, qui le fascinait (cest un
sujet qui a fascin aussi Victor Hugo, surtout aprs la mort de sa fille
ane, Lopoldine); de lautre ct, il y a le thme de la religion
catholique bnfique.
Cette conception de Balzac est galement visible dans les
romans Le Mdecin de campagne (1833) et Le Cur de village
(1839) et apparat clairement formul dans le fameux Avant-Propos
(1842): lglise catholique est une force politique, destine soutenir
la monarchie et assurer la cohrence, la stabilit et la hirarchie du
corps social. La religion, crit Balzac dans le roman La Duchesse de
Langeais (1834-1835) est la liaison des principes conservateurs qui
permet aux richards de vivre tranquillement. La religion, croit le
romancier, est intimement lie la proprit. Seuls les principes de
la religion catholique peuvent gurir les maladies qui dvorent le
corps social. (Le Cur de village)
Ainsi sexplique-t-elle, cette conversion du docteur Minoret, ses
apparitions aprs la mort. En tout cas, Ursule Mirout est la seule
oeuvre de la division tudes de moeurs, o le surnaturel intervienne
en action. Balzac, lui, na pas t un mystique; il voulait tout
simplement rendre la connaissance du monde moins opaque.
Quant au roman La Cousine Bette, il est encore une preuve
damour pour Mme Hanska, laquelle Balzac crivait: Il y a dans la
Cousine Bette bien des lignes dictes par toi. Les reconnatras-tu?
Oui, ton coeur battra; tu te diras: ceci a t crit pour moi. Je suis ce
quil dmontre tre la raret fminine; le dvouement, la piti, la vertu
et le plaisir! Aie bien de lorgueil, car je pense tout cela de toi, et,
sans toi, je ne laurais pas invent.
En effet, lamour est le grand thme de ce roman et tous les
personnages de La Cousine Bette sont plus ou moins des victimes
de lamour. Lisbeth Fischer, la cousine Bette, reste le type de la
vieille fille aigrie et envieuse que rongent intrieurement ses
rancoeurs et ses jalousies: La jalousie formait la base de ce
caractre plein dexcentricits. Sa victime est sa belle et aimable
cousine Adeline qui a pous le baron Hulot dErvy. Ltrange
Lisbeth est cependant capable dun dvouement aussi froce
qutouffant: lobjet de cette passion, le comte Wenceslas Steinbock,
quelle a sauv de la solitude et du dsespoir de lexil, va lui
chapper par son mariage avec la fille de Hulot et cest sur cette
Le surnaturel,
source dinspiration
romanesque
La cousine Bette,
type de la vieille
fille
Honor de Balzac et la Comdie humaine
76 Proiectul pentru nvmntul Rural
dernire que va se concentrer la haine de la vieille fille; instrument de
malheur et de dbauche, elle va jeter Steinbock et Hulot dans les
bras de Valrie Marneffe, une authentique et avide courtisane.
Ce personnage de Valrie Marneffe est la seule cration
purement sensuelle de loeuvre: assez remarquable quelle surgisse
de la plume de Balzac en ce moment de sa vie o la sparation
davec Eve Hanska tourne lobsession physique. Gatan Picon
(Balzac par lui-mme) interprte cette figure fminine comme
lincarnation dun fantme de ces nuits solitaires aprs lesquels,
crit-il Eve, il se trouve investi dune norme puissance
magntique. Etude de la jalousie donc, mais aussi roman de la vie
franaise, La Cousine Bette propose un personnage significatif par
cette force dmoniaque que lauteur discerne dans le fond obscur du
coeur de lhomme.
Il reste mentionner le personnage de Louis Lambert (1832) et
du roman La Recherche de labsolu (1834) pour parler de ltre
passionnel, dont lintelligence touche parfois le gnie. vrai dire,
Louis Lambert, tout comme lantiquaire Balthazar Clas du rcit La
Peau de chagrin (1831), veut dcouvrir une substance commune
toutes les crations, modifies par une force unique.
Vouloir et pouvoir sont les deux esprances et les deux
maldictions de la condition humaine. Pour chapper ce dilemme,
le gnie doit sinscrire sur la voie asctique du savoir. Balzac
croyait que chaque homme possde une nergie vitale, qui se
consume par sa vie, par son activit. Lexcs de passion, de pense,
daction fait diminuer proportionnellement cette nergie vitale. Cest
effectivement le sens de la peau de chagrin, qui tait, dans la vision
de lauteur, la plaque tournante entre les tudes de moeurs et les
tudes philosophiques. Cest le mythe de la recherche perptuelle et
de la dcouverte de lAbsolu. Cest lidal mme de Balzac qui
voulait pousser, le plus possible, les limites de la connaissance.
Dailleurs, tout le problme est l, affirme Albert Bguin: il faut forcer
la muraille du possible, la rendre transparente.
Dans cet effort gigantesque, Honor de Balzac a puis vite sa
peau de chagrin, en ralisant une littrature composer une
bibliothque entire (en 20 ans, il a publi 90 romans et nouvelles,
30 contes, 5 pices de thtre). En effet, on ne peut tre lecteur
passionn sans retrouver au moins une trace de Balzac
Lcrivain avait lui-mme un culte de la lecture. En caractrisant
le personnage de Louis Lambert, la lecture est prsente comme
une espce de faim que rien ne peut assouvir, cest pourquoi on
dvore des livres de tout genre, oeuvres religieuses, dhistoire, de
philosophie et de physique. Louis Lambert prouvait dincroyables
dlices en lisant des dictionnaires, dfaut dautres ouvrages,
comme un colier qui trouve du plaisir chercher le sens probable
dun substantif inconnu.
vouloir, pouvoir,
savoir, les verbescl
balzaciens
Honor de Balzac et la Comdie humaine
Proiectul pentru nvmntul Rural 77
Les cls du test dautovaluation
Rponses et commentaires:
1. Le dbut de la carrire de Balzac est plutt une prmisse
de lchec, si lon pense au verdict de lacadmicien qui a
affirm devant le pre du futur crivain que son fils pouvait
faire nimporte quoi, sauf de la littrature (le texte prsent ce
spcialiste, en 1821, tait une pice de thtre, Cromwell, en
cinq actes, en alexandrins).
2. Eugnie Grandet incarne le type de la fille nave, modeste,
sincre, soumise son pre; elle est galement le symbole de
la femme mal marie, de la femme frustre, qui ne connat
point la vraie passion et se sacrifie, en obissant aux prjugs
et aux contraintes bourgeoises.
3. Le roman Le Lys dans la valle est le seul rcit potique
de la Comdie humaine, ayant de forts accents
autobiographiques (le personnage fminin, Mme de Mortsauf,
est inspir par Mme de Berny, lune des femmes qui ont
influenc profondment la vie de lcrivain); en mme temps, le
roman est un loge la rgion natale de lauteur, la Touraine,
et Balzac y donne la mesure de son talent en prsentant les
vertus de la nature.
Test de contrle 6
Ce test est administr lissue de lunit dapprentissage 6.
Pour raliser ce test, il vous est conseill de relire lunit et de
faire des annotations. Ne manquez pas de transmettre ce test
votre tuteur. A cet effet, il convient de marquer votre nom,
votre prnom et votre adresse personnelle sur la premire
page de votre copie. Noubliez pas dinscrire aussi le numro
du test. Vous tes supposs le recevoir, aprs correction, avec
les commentaires de votre tuteur.
Bon travail !
1. Commentez ce propos de Mme de Mortsauf, lhrone du
roman Le Lys dans la valle:
Croyez-le, le vritable amour est ternel, infini, toujours
semblable lui-mme; il est gal et pur, sans dmonstrations
violentes; il se voit en cheveux blancs, toujours jeune du
coeur.
(15 - 18 lignes; 5 points)
Honor de Balzac et la Comdie humaine
78 Proiectul pentru nvmntul Rural
2. Commentez lapprciation de Baudelaire sur Balzac et son
oeuvre:
Tous ses personnages sont dous de lardeur vitale dont il
tait anim lui-mme. Toutes ses fictions sont aussi
profondment colores que les rves.
(15 - 18 lignes; 5 points)
Rfrences bibliographiques:
ION, Angela, Histoire de la littrature franaise, XIXe sicle, Balzac,
3e dition, TUB, 1975, pp.129-134..
Magazine littraire, Balzac, nu