ROBERT TINE

VRUSKrjk, rizze meg nyugalmt!

SIGNET Eredeti cm: OUTBREAK Kszlt a Penguin Group 1995-es kiadsa alapjn Copyright Warner Bros., 1995 All rights reserved! Fordtotta: Tth Tams ISBN 963 8370 09 2 INTERCOM Nemzetkzi Kulturlis Szolgltat Kft. Felels kiad: a kft. gyvezet igazgatja Sorozatszerkeszt: Mentes Endre Nyomta s kttte az Alfldi Nyomda Rt. A nyomdai megrendels trzsszma: 6149.66-14-2 Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat

A legnagyobb fenyegetst a Fldet ural emberisg szmra a vrusok jelentik. Dr. Joshua Lederberg Nobel-djas biokmikus

ProlgusMotaba-vlgy Kong-Kinshasa, 1967 Az t katonnak csupn egyetlen kzs vonsa volt: a bnt rettegs. Sznalmas llapotban, remegve kuporogtak a keskeny lvszrokban, s a dzsungel srjt tszakt grntok fltp sivtst hallgattk majd a robbanst, melyet a feltpett fld nedves, agyagos zpora kvetett. Kett nger volt, kett fehr, egy pedig zsiai; mindannyian zsoldosok, valamelyik hadseregben vagy pp nyomornegyedben toborzott, dollrrt vsrolt katonk. Csupa olyan ember, aki ksz arra, hogy pnzrt kockra tegye az lett. Ha megkrdeztk volna tlk, milyen gyrt s ki ellen kzdenek, egyikk sem tudott volna vlaszolni. Csak azt tudtk, hogy k ten pillanatnyilag ugyanazon az oldalon harcolnak egy nha lecsillapod, nha fellngol, de vget sosem r hborban, valahol a gyarmati sorbl felszabadult Afrika szvben. Kzvetett vagy tvhbor gy hvtk az ehhez hasonl csetepatkat, hiszen a harcol feleket a nagyhatalmak folyamatosan tmogattk. Kelet s Nyugat marcangolta itt egymst, mindegyik a maga ideolgija nevben, de harcuk semmi msra nem volt j, mint hogy nyomorsgot s a szenvedst hozzon a Fldnek erre a varzslatos tjra. Pillanatnyilag azonban a politikai doktrnk s a globlis hegemnia krdse httrbe szorultak, s nem tbb, csak a puszta tlls volt a cl. A lvszrok, amelyben az t katona hasalt, egy rgtnztt tbor hatrt jelezte, mely rongyos straival s szakadt homokzskokbl sszetkolt gppuskafszkeivel a Motaba foly alacsony partjn terlt el. A katonk rsgben voltak, amikor egy hatodik trsuk lemerszkedett a folypartra, hogy vizet szerezzen a tbori krhz szmra, s magra vonta az ellensg tzet. A "krhz" sz egybknt meglehetsen alkalmatlan a tborbeli ltestmny lersra, hiszen ez a fogalom bizonyos fok rendet s tisztasgot felttelez. A csapat egszsggyi felszerelse mg hinyosabb s elnyttebb volt, mint egyb kszleteik. Amit "krhz"-nak neveztek, nem volt ms, mint egy nyitott oldal, deszkapadls, vszontets kalyiba, melyet telezsfoltak tbori gyakkal. Raswani, a csapat egyetlen orvosa s a nhny felcser gondosan igyekeztek beosztani szks gygy- s ktszerkszletket, hogy legalbb minimlis elltsban rszesthessk a betegeket. Az elmlt hetek viszonylag "bksen" teltek, gy kevs sebesltet kellett polniuk. Ennek ellenre a stor zsfolsig tele volt; a katonkat az utbbi idben valamifle fertz betegsg tmadta meg, egy titokzatos kr, amellyel szemben Dr. Raswani tehetetlen volt. Az orvos kicsavart egy vizes trlkzt, s egy belga katona forr homlokra helyezte. A zsoldost, aki kt napja mg ertl duzzad, kemny csont, nagydarab ember volt, most l halottnak is csak jindulattal lehetett nevezni. Izmaibl semmi sem maradt, minden zlete gett a fjdalomtl, testt rzta a lz. Kivrsdtt szeme tgra nylt a kntl, eltorzult arcn, mintha zpores vern, patakokban folyt a ss, forr verejtk. J'ai mal motyogta. Donnez moi quelque chose... De la morphine vous devez avoir quelque chose. De la morphine... Raswani termszettl fogva lgy szv s knyrletes ember volt, de nem tehette meg, hogy a kincset r fjdalomcsillaptt a belgra pazarolja. Ennek az embernek mr vge. Aidez moi...

A zsoldos megprblt felknyklni izzadsgtl csatakos gyban, de visszahanyatlott. A csekly megerltets maradk erejt is felemsztette. Raswani a beteg vacog fogai kz dugott egy hmrt, s az rjra pillantott. Az orvos szletstl fogva Afrikban lt; mindent tudott a buja vadonban leselked, szrny trpusi betegsgekrl, a dengue-lzrl, a malrirl, a schistosomiasisrl, a framboesirl meg a tbbirl s majdnem mindet kezelni is tudta. Megfelel felszerels s elegend gygyszer birtokban sikerrel szllt szembe szinte minden betegsggel, amit Afrika szabadtott az emberisgre. De ez a kr nem olyan volt, mint a tbbi. Raswani rezte, milyen fenyegetst jelent, s megrmlt tle. Kivette a lzmrt a belga szjbl, s igyekezett leolvasni az rtket. A fokbeoszts apr vonalki tncoltak a szeme eltt. Mr nem is emlkezett, mikor aludt utoljra. Mg mindig 41 fok fltt van drmgte magban. Mirt nem tudjuk levinni a lzt? Kt svts s robbans kztt most nmileg hosszabb id telt el, s ezalatt Raswani arra a hangra lett figyelmes, amelyre mr hetek ta epekedve vrt: a fk koronja fell alacsonyan lebeg helikopter rotorjainak dbrgse hallatszott. Az orvos kisietett a storbl, hogy fogadja az rkezket. Vgre egy remnysugr: taln meghoztk a vrva vrt gygyszert, vagy, ami mg szebb lenne, evakuljk ket. De a remny azonnal szertefoszlott, amint megltta a vrs porfelh kzepette leereszked helikoptert. A gp nem egy nagy Westland HC-MK4-es szllthelikopter volt, hanem egy kisebb Bell 47-es. A cssztalpak mg szinte fldet sem rtek, mikor a gp ajtaja kinylott, s kt, khakiszn vegyvdelmi ruhba ltztt alak ugrott ki a srba. Mindkettjk arct vastag, zld plexiveg maszk takarta, ruhjukon sem rangjukra, sem nemzetisgkre utal jelzs nem volt. Raswani ennek ellenre azonnal ltta, melyikk a vezet. A beosztott katona fekete orvosi tskt tartott a kezben. Hoztak gygyszereket? krdezte Raswani. Hamarosan kldnk felelte a magasabb rang katona. Hangjt eltorztotta a sisak, de kiejtsn gy is hallatszott, hogy amerikai. Nagyon krem csvlta a fejt Raswani. Srgsen szksgnk van a segtsgre. A krhzstor fel vezette a jvevnyeket. Tegnap harmincan haltak meg folytatta. Tegnapeltt tizennyolcan. Ha gy megy tovbb, mind egy szlig elpusztulunk. Ez a betegsg tbb embert visz el, mint az ellensg golyi. Rengeteg vrplazmra, penicillinre s morfiumra van szksgnk. Raswani nyomban a kt idegennel vgigstlt az gysorok kzti szk folyosn. A ltogatk egyegy pillantst vetettek minden betegre, majd a magasabb rang megllt egy amerikai zsoldos mellett. A katona vadul remegett a gytren magas lztl, s esedezve pillantott a kt jvevnyre. Vigyenek haza... zihlta. Vigyenek el ebbl a pokolbl. Otthon vr a bartnm, krem, vigyenek magukkal... Kinyjtotta a kezt, s igyekezett megragadni a mellette ll tiszt vdruhjt, de az irtzva hzdott htra az rints ell. Hazavisszk, katona, ne fljen felelte a jvevny. De elszr vrt vesznk magtl. Azzal trsa fel biccentett, aki fecskendt vett el a fekete tskbl, s a beteghez lpett. Ferttlentett egy foltot a katona combjn, majd mlyen az izomba dfte a hossz tt, s teleszvta a fecskendt vrrel. A mintt alumniumhengerbe helyezte, melyet azutn gondosan lezrt. Meg fogok halni, ugye? krdezte a katona. Rekedt hangjban remnytelensg csendlt. Mondjk meg a bartnmnek, hogy imdom. Susan Tellernek hvjk... A magasabb rang ltogat blintott. Maga fogja megmondani neki, fiam, erre a szavamat adom. Termszetes knnyedsggel hazudott, tudta, hogy nem lesz, aki szmon krje az gretet. A katona ebben az gyban fog meghalni, s a tetemre soha nem tallnak r. Eleget lttam fordult Raswanihoz. Mutatnk mg valamit mondta az orvos, mikzben elindult kifel a krhzstorbl. Ezt mg rdemes megnznik. A kalyiba mgtt faraks mdjra egymsra hnyva tbb tucat hulla hevert. Minden holttestet lepedbe csavartak, de a szennyes anyagon nagy foltokban tttt a vr.

Azok, akiket lttak, a betegsg korai stdiumban vannak magyarzta Raswani. Holnap estre gy fognak kinzni. Felfedte az egyik halott arct. A kt jvevny sszerezzent a ltvnytl. Uramisten suttogta az alacsonyabb rang. Sebeslteket el tudunk ltni rzta a fejt Raswani. De ez a klns kr... Orvosokra s polkra van szksgnk, meg ilyen ruhkra, mint ami nket vdi. A ragly rendkvl gyorsan terjed. A parancsnok blintott, s elindult a helikopter fel, amely jr motorral vrta ket. A replgpek este jnnek, s hoznak mindent, amire szksgk van. Dr. Raswani mg a sttsg bellta eltt meghallotta a kzeled gp hangjt. Jnnek mondta, s megknnyebblten elmosolyodott. Hla Istennek. A katonk is szrevettk, hogy valami kzeledik, gy mire Raswani kilpett a krhzstorbl, az rvendez csapat mr krlllta a rgtnztt leszllplyt. A vadonban tlttt hossz hetek, a sok nlklzs s szenveds utn a replk a megvlts rmt hoztk, rkezsk azt bizonytotta, hogy nem hagyjk ket sorsukra ezen az istenverte helyen. Nyugati irnybl, a lenyugv nap vrs sugaraibl egy magnyos C-47-es krvonalai bontakoztak ki. gy tnt, senki nem vette szre, hogy a gp tl magasan s tl gyorsan kzeledik, semmint hogy le tudna szllni a tborban. Mg nem volt tl stt, gy Raswani s a katonk lttk, amint a repl hasn kinylik a bombakamra ajtaja, s a nylson hord alak trgy gurul ki. Egy msodperccel ksbb kinylt az ejterny, lefkezte a hord zuhanst, s az lassan ereszkedett a fld fel. A katonk tapsoltak, kurjongattak, s sokan kzlk futni kezdek arrafel, ahol a kldemny fldet rsre szmtottak. Raswani csak az utols pillanatban dbbent r az igazsgra. A hord alak trgy nem a vrva vrt utnptlst rejtette, hanem bomba volt. Az orvos kinyitotta a szjt, de vlteni mr nem maradt ideje. A detonci nyomn kibontakoz, mindent elnyel tzgoly, gy tnt, mg a levegt is lngra lobbantja. A lszer s az zemanyagtartlyok felrobbantak, s sajt lngjukkal vettk ki rszket a tzvszbl. Trgyak s llnyek maradvnyai vszondarabok, szttpett zskok, hscafatok s csontszilnkok repltek a magasba, hogy aztn iszony zporknt visszahulljanak az g dzsungelbe, ahol a lngol toll madarak s megcsonktott vadllatok panaszos hangja keveredett a haldokl emberek ordtsval. Minden katona meghalt; elszenesedett holttestket senki nem kutatja fel, senki nem temeti el hiszen ez a jelentktelen mszrls s az egsz aljas kis hbor csak egy a sok kzl. Egyetlen tll mgis akadt. Az sei tbb ezer generci ta ltek a dzsungelben, s sokkal jobban megtanultk a menekls fortlyait, mint az ember. A kicsi, fekete-fehr bundj colobusmajom gyorsabb volt a mrges gzfelhnl s a tzlavinnl; rmlete s sztnei a dzsungel srje fel ztk, oda, ahol az ember s knyrtelen fegyverei mr nem rhettk el.

Els fejezetFrederick, Maryland llam 1995. augusztus 19. Az Egyeslt llamok Hadserege Fertzbetegsg-kutat Intzetnek rviden USAMRIID maximlisan biztostott, kiterjedt pletkomplexuma Maryland egyik flrees vidkn llt. A kutatkzpontot zmk, ablaktalan betonkockk alkottk. Az ptk lthatan semleges hatsra trekedtek, a telep ltvnyban mgis volt valami flelmetes mintha maguk az pletek akarnk vni az arrajrt a sok borzalomtl, melyet falaik rejtenek. A kutatkzpontban a legszigorbb biztonsgi elrsok voltak rvnyben. A fves udvart s polt kerteket magas vasbeton fal vette krl, melyet gy terveztek, hogy se ttrni, se felrobbantani ne lehessen, a kapukat pedig llig felfegyverzett katonai rendeszek riztk. Az objektum vdelmre beosztott katonkat elljrik szemben ltszlag a vak ktelessgtudat s a humorrzk teljes hinya tette alkalmass erre a feladatra. Ha Billy Ford tbornok, a USAMRIID parancsnoka egyszer otthon felejtette volna a belpsre jogost krtyjt, mg t is feltartztattk, s udvarias, de hatrozott hangon visszakldtk volna. Az pleteken bell hasonlkppen elsrend fontossgot tulajdontottak a biztonsgi intzkedsek betartsnak. A folyosk ellenrzsi pontjain rk lltak, a kutatkzpont nagyobbik rszt pedig hat hvelyk vastag bronzajtk vlasztottk el a laboratriumoktl, ahol a veszlyes anyagokkal dolgoztak. Az intzetben a laboratriumokat ngy kategriba osztottk, az ott vizsglt vrusok veszlyessgtl fggen. Az 1. biovdelmi fokozat BL-1 al sorolt laborban az letveszlyt nem jelent vagy alig fertz betegsgeket tanulmnyoztk. Itt csak a minimlis szint biolgiai vrendszablyokat kellett betartani. A BL-2 mr veszlyesebb hely volt. Itt a szalmonellt, a shigellosist, a Lyme-kr tbb fajtjt s HIV-1-et vizsgltk. A helyisgben a krnyezethez kpest mindig alacsonyabb volt a lgnyoms, s az ott dolgozknak kesztyt, valamint vdsisakot kellett hordaniuk. A HIV-2-vel, a tfusszal s a sziklshegysgi foltos lzzal kapcsolatos kutatsokat a BL-3-as laborban vgeztk. A szemlyzet itt a mtkben szoksos vdruhban dolgozott, melyet sisakkal egsztettek ki. A BL-4-es laborba val belpst csak annak a minimlis szm orvosnak s kutatnak engedlyeztk, akikre felttlenl szksg volt a munkhoz. Itt vizsgltk a jelenleg ismert legnagyobb fertzkpessg, hallt hoz krokozkat, mint amilyen pldul a Lassa-vrus, az Ebola afrikai vltozatai s a koreai haemorrhagis lzat okoz Hantaan-vrus. Ezekre a betegsgekre nincs gygyszer, rthet teht, hogy a BL-4-es laborban szinte mnikusan gyeltek a biztonsgi elrsok legszigorbb betartsra. A helyisgbe val belps eltt a dolgozknak egsz sor vintzkedst kellett vgrehajtaniuk. Els rtegknt zld mtsruhba ltztek, kezkre pedig hrom pr gumikesztyt hztak fel, s ezeket csuklban ragasztszalaggal rgztettek. Ezutn bjtak bele a b, knyelmetlen szkafanderbe, melyet plexiveg ablakkal elltott jkora sisak egsztett ki. A ruha oldalrszn elhelyezett csaphoz szorosan feltekercselt levegcs csatlakozott; ez a telefonzsinr-szer cs a mennyezeten fut snekkel, s azon keresztl a ventillcis rendszerrel kttte ssze a szkafandert. A BL-4-es stbjt a USAMRIID krmje alkotta. Ez a nhny kitn szakember jformn minden napjt a vilg legdzabb tmeggyilkosai kztt tlttte. A kis csapat vezetje, Sam Daniels ezredes, kis termet, energikus ember volt, s szinte kizrlag a munkjnak lt szmra a virolgia nem csupn hivats, egyenesen kldets volt. Daniels maga kpezte ki hrom munkatrst, kovcsolt bellk tkletes csapatot. A kt frfi s a n mindhrman az Egyeslt llamok Hadseregnek hivatsos rnagyai pontosan tudtk, mi a dolguk, s Daniels vakon megbzhatott bennk. Casey Schuler volt az ezredes jobb keze; egy ritmusra gondolkodott s mozdult fnkvel, mintha az rnyka volna. Tm Jaffe dolgozta fel a szvet- s vrmintkat, Roberta Keough pedig a kutati feladatokat ltta el.

Ezen a reggelen azonban nem a megszokott kellemes hangulat uralkodott: a kis csapat elvesztette egyik tagjt. Roberta Keough felmondta llst, otthagyta a hadsereget, s elhelyezkedett a USAMRIID nagy rivlisnl, a CDC-nl vagyis az atlantai Fertz Betegsgeket Ellenrz Kzpontnl. A helyzetet csak slyosbtotta, hogy a n dntsnek oka nem szakmai, hanem magnjelleg problma volt: Roberta Keough elvlt Sam Danielstl. Az elmlt hnapokat mg kibrtk valahogy, de Roberta, Jaffe s Schuler egyarnt megknnyebbltek, hogy a knyszer sszezrtsgnak vge. Sam Daniels volt az egyetlen, aki mg mindig nem tudta elhinni, hogy hzassgnak s a megszokott csapatmunknak egyszer s mindenkorra befellegzett. Daniels a frissen elvlt, boldogtalan amerikai frfiakra jellemz mdon felforduls s zrzavar kzepette lt. Mivel el kellett kltznie kzs otthonukbl, vett egy hzat a marylandi Frederickben, de tlzs lenne azt lltani, hogy oda be is kltztt volna. Kicsomagolta a szmtgpt meg a kanapt, s ledobott egy matracot fldre, de egybknt a kisujj t sem mozdtotta, hogy otthonoss tegye az j hzat. A falon mindssze egy naptr s egy darts-tbla lgott; a kpek s fotk, egy lezrult letszakasz emlkei a falnak tmasztva sorakoztak a fldn, mintegy jelezve leend helyket. Mindenfel kartondobozok lltak, nmelyik rintetlenl, szles ragasztszalaggal lezrva, msok feltpve, flig resen. Szerte a laksban knyvek hevertek, szles kupacokba s ingatag tornyokba rakodva. Danielsnek csak rjuk kellett nznie, mris eszbe jutott a heves szprbaj, amit a csaldi knyvtr felosztsa kapcsn vvtak Robertval. Sem , sem a felesge nem emlkeztek mr, melyik knyvet ki vsrolta, s lvn mindketten orvosok, a knyv munkaeszkz volt szmukra. Foggalkrmmel harcoltak egy-egy ktetrt, s ez az acsarkods majdhogynem megalzbb volt, mint a szakts maga. Daniels dzkodst az j laks vgleges berendezstl mgsem csupn a lustasg vagy az idhiny indokolta. Valahol a tudata legmlyn a frfi meg volt gyzdve rla, hogy ez a nhny helyisg soha nem lesz az otthona. Az otthon szmra a felesge kzelsgt jelentette, s Daniels mlyen hitt benne, hogy egy napon visszatrhet majd Roberthoz. Azt viszont el kellett ismernie, hogy erre nem sok eslye van legalbbis egyelre. A hzassgot felbontottk, Robby hajthatatlan volt ezt kesen bizonytotta elhatrozsa, hogy Atlantba kltzik. Atlanta ugyan nem a vilg vge, de pp elg messze van ahhoz, hogy a visszahdtsi hadmveletet szinte lehetetlenn tegye. Danielsnek egyelre nem volt ms vlasztsa, mint hogy berje a csendes remetelettel. Magnyt csupn kt hatalmas farkaskuvasza, Louis s Helen, a mrtktelen mennyisgben hallgatott r zene tbbnyire a Chieftains, kiegsztknt nha a Runig, a Battlefield Band s a Pogues valamint a munka mrskelte. Hivatsa gyakorlsba lte minden energijt gy volt ez mindig. A munkt, amely tnkretette a hzassgt, nem adhatta fel, hiszen az volt most minden, ami mg szmra megmaradt. A krokozk felkutatsa s elpuszttsa szerte a vilgban olyan feladat volt, aminek soha nem lehetett a vgre rni. Daniels nha hetekig volt tvol az otthontl, hogy egy-egy j gyilkos kis lsdit becserksszen, foglyul ejtsen s a sikeres vadsz bszkesgvel beszlltson a USAMRIID laboratriumba. Mikor pp nem a fldgoly egyik isten hta mgtti sarkn pancsolt a mocskos, fertztt posvnyban, akkor a laborban dolgozott. Ha pedig az hsg s a kimerltsg hazakergette, csak addig volt maradsa, amg jra lbra nem tudott llni. A htvgket a laptop-szmtgp kpernyjre meredve tlttte, csupn annyi sznetet tartva, amg kivitte stlni a kutykat s felmelegtette a konzervdobozbl kipiszklt telt a mikrohullm stben. Most azonban befutott egy telefonhvs, mrpedig a htvgi telefon rendszerint rossz hrt jelentett, klnsen ha a hv a nagyfnk, Billy Ford tbornok volt. Sam pp a kutykat szappanozta a kdban, amikor megcsrrent a telefon. gy dnttt, hagyja, hogy az automata vlaszoljon de aztn meghallotta Ford hangjt. Sam? Otthon vagy? Ha ott vagy, vedd fel. Zairban jrvny trt ki... Elg rzsnak tnik. Haemorrhagis lz, magas mortalitssal. A fl falu vrzik s haldoklik. Daniels azonnal talpra ugrott. Ott maradtok! parancsolt r a kutykra, majd tviharzott a lakson, s felkapta a kagylt.

Itt vagyok, Billy. Hallgatlak. A hadsereg ms egysgnl meglehetsen szokatlanul hangzik, ha egy ezredes s egy tbornok tegezednek, de a USAMRIID-nl ez bevett szoks volt. Ronda egy esetnek tnik hallatszott a kagylbl Ford komor hangja. Hnyan haltak meg? Nem tudom. Sokan. Ford kitnen kpzett, ragyog tehetsg orvos volt, emellett kifinomult zls, j modor ember. Daniels lelki szemei eltt feltnt a tbornok kpe, amint hatalmas mahagni rasztala mgtt l knyvekkel zsfolt, csendes dolgozszobjban. Kiderlt, mi okozza? Olyan, mint a tbbi felelte Ford shajtva. Lssa vagy Ebola... Csak annyi biztos, hogy akit levesz a lbrl, az meg is hal. Abbahagyod a Hanta-kutatst, s elreplsz Zairba, rendben? Rendben. sszeszedem a csapatot, s megyek. Mr letette a kagylt, amikor eszbe jutott, hogy a csapat egynegyede hinyzik. A kutyknak eszk gban sem volt a frdkdban maradni, hanem gy, ahogy voltak, flig beszappanozva beloholtak a nappaliba, s knyelembe helyezkedtek a kanapn. Nem hiszek a szememnek! kiltott rjuk Sam mrgesen. Csuromvizesek vagytok! Vizesek vagytok, vagy sem? Mi? Melyik jtt ki elszr a kdbl? Louis... , dehogy, nem te voltl, igaz? A kutyk bnbnan lgattk a fejket. Danielsnek ekkor eszbe jutott, hogy van mg egy nagy problmja. Az hagyjn, hogy nincs meg a csapat, de mi lesz a kutykkal? Daniels megszokta, hogy gyorsan kell felkszlnie egy-egy utazsra. Mg bven, volt ideje, hogy elrje a gpet, amikor mr elkszlt a csomagolssal, s indulsra kszen llt mr csak a kutyamegrzs problmjt kellett megoldania. Ahhoz mr ks volt, hogy beadja ket egy kisllatotthonba, az j szomszdokat pedig mg ltsbl is alig ismerte, gyhogy csak egy megolds knlkozott... A ltogats meglepte Robbyt, s els, szinte pillantsval elrulta Samnek, hogy rl neki. Egy msodperc mltn azonban vonsai megkemnyedtek, majd htat fordtott volt frjnek, s a boldogan csahol kutyknak szentelte minden figyelmt. Jl van, szervusztok hajolt le mosolyogva. Tudjtok-e, hogy hinyoztatok nekem? Gyertek, adjatok egy puszit. Jaj, de rgen nem lttalak titeket! A maradk cuccodrt jttl? vetette oda Samnek a vlla fltt. A frfi a torkt kszrlte. A hideg fogadtats zavarba ejtette s kesersggel tlttte el. Elutazom felelte. Hova? Zairba. Haemorrhagis lzjrvny trt ki. Nem tudjuk pontosan, melyik vrus. Casey is megy? krdezte Robby. Egyszerre irigysg fogta el. Az expedci minden veszlye ellenre a virolgus munkjnak legizgalmasabb rsze. A USAMRIID-nl gyakran volt lehetsge r, hogy terepmunkt vgezzen, hiszen a hadsereg nem fukarkodott a pnzzel. A CDC-nl nem fog ennyit utazni, az biztos. Igen blintott Sam. s azt hiszem, Jaffe is. Jn az egsz csapat. Keseren elmosolyodott. Legalbbis a tbbsg. s addig itt akarod hagyni a kutykat shajtott az asszony. Csak ngy naprl van sz. Pnteken utazom Atlantba jelentette ki Robby hatrozottan. Ha addig nem rsz haza, a kutykat is viszem. Sam blintott. ll az alku. Komolyan mondtam. Tudom... No s mi lesz a munkd a CDC-nl? Sam igyekezett megrizni hangjnak knnyed, cseveg tnust. A BL-4-ben fogok dolgozni, mint te.

Ki lesz a fnkd? n magam. Mint neked. Az llsom... jegyezte meg a frfi halkan. Maradjunk abban, hogy az n llsom vgott vissza Robby. s a Pentagon nem fog a budira is utnam jnni. Samnek nem volt kedve vitatkozni. Felkapott egy bgrt a konyhaasztalrl, s szemgyre vette. Ez az enym. Nem tudom, lehet vonta meg a vllt Robby. Elviheted, meg a tbbi cuccodat is. Ott vannak szpen sszecsomagolva. Amg visszajssz, addig mg itt maradhat, de ki is dobhatom, ha akarod. Nekem mindegy. Sam egy pillantst vetett a konyha sarkban ll dobozokra, majd a legfelsbl kivett egy fnykpet, s szomoran nzegetni kezdte. A fot kettejket brzolta, amint khakiszn ruhban llnak egyms mellett a dzsungelben. Az sszes fnykpnket nekem adod? Igen, vidd csak. Megtarthatod ket. Tartsd meg te ket. Sam visszadobta a kpet a dobozba, s az ajt fel indult. Nekem nem kellenek felelte Robby, s utnaindult. A frfi kinyitotta az ajtt, majd visszafordulva vlaszolt: Nekem sem. Cstrtkig vrok, Sam. Cstrtkig s nem tovbb.

Msodik fejezetDover Lgitmaszpont Dover, Delaware llam 1995. augusztus 20. Mire Sam Daniels megrkezett a Dover Lgitmaszpontra, az g beborult s szemerklni kezdett az es. A nyomaszt id remekl illett az ezredes hangulathoz. Robby elutast reakcija felkszletlenl rte, s arra sem szmtott, hogy a hz az hznak ltvnya ennyire megviseli majd. A nyomott hangulat ellen nem volt ms orvossg, csak a rgi, jl bevlt mdszer a dupla dzisban adagolt munka. A zairei utazs ppen kapra jtt. A C-130-as teherszllt replgp magabiztosan terpeszkedett a parkolban. Az orr alatti, szlesre trt ajt bepillantst engedett a tgas raktrbe. Tbb tucat katona hordta sernyen a felszerelssel dugig tlttt ldkat, hogy a gp mielbb felszllhasson. A kis OH-6-os helikopterek mr a helykn voltak, most kerlt sor a gygyszerekre s egyb kszletekre. Conrad "Casey" Schuler rnagy a lzas srglds kzppontjban llt. is orvos volt, s Daniels els embereknt tucatnyi "forr" expedciban vett rszt. Az az ltalnos vlemny jrta rla, hogy az Egyeslt llamok Hadseregnek egyik legkevsb katons tisztje azt viszont senki nem tagadta, hogy gyes s rettenthetetlen vrusvadsz. Schuler emellett tapasztalt replgp-rakod is volt. A vrplazmt a jobb szrny melletti htbe tegyk. Nyoms, fik, hzzanak bele. Gyorsan, gyorsan, nem rnk r. Kritikus pillantst vetett kt katonra, akik egy megrakott targoncval araszoltak felfel a rmpn. Egy kicsit tempsabban, ha krhetem! Mr most kssben vagyunk. Egy-kett, szaporn! Maga is odallt a targonca mg, s segtett a kt katonnak. Sam Daniels kimszott a gp piltaflkjbl. Casey lttn elvigyorodott. Elgg ritkn fordult el, hogy egy rnagy fizikai munkra "vetemedett". Szevasz, Casey. Hol van Jaffe? Nem jn velnk. A felesge brmelyik rban szlhet. n mondtam neki, hogy maradjon itthon. Ki fogja megvizsglni a szvetmintkat? rncolta a homlokt Daniels. Ltom, nem bzol bennem. Dehogynem... Van ms vlasztsom? Ez rossz hr volt. Daniels szemlyesen kpezte ki a csapat minden tagjt, s br egy percig sem tagadta, hogy Schulert tudsa ptolhatatlann teszi, azzal is tisztban volt, hogy a vr- s szvetmintk analzise nem tartozik az rnagy erssgei kz. Rendben vonta meg a vllt Schuler. Ha neked az a tejfelesszj mikroszkp-bvsz kell, vigyk t, de vedd tudomsul, hogy megsrtdtem. Daniels megzavarodva nzett az rnagyra. Az egsz expedcit csak aznap reggel talltk ki. Ilyen rvid id alatt kptelensg megfelel beugrt tallni. Van egy ember? Ki hozta? Az reg szemlyesen Schuler egy tvolabb parkol kocsi fel bktt. Ford tbornok terepjrja mellett llt, s ppen eligaztst tartott a katonk egy csoportjnak. Daniels odastlt hozz, s remekbe szabott tisztelgssel ksznttte parancsnokt. Szevasz, Sam mosolygott Ford, s viszonozta az dvzlst. Gondoltam, kijvk s megvillantom a csillagomat, htha akkor gyorsabban mennek itt a dolgok. s bejtt? Nem... Ford jkora bortkot vett el az autbl, s tnyjtotta Danielsnek. Benne van az j fi szemlyi kartonja, a koordintk, az eddigi telexforgalom s szatelitfotk Zairrl. Daniels kivette a bortkbl az tltsz manyagtokkal vdett kpeket. Mind a nyolc szemcss, fekete-fehr fot egy afrikai falut brzolt. A rszletek elmosdtak, de Daniels mg gy is jl ltta, hogy a falu vszjslan kihalt, nyoma sincs annak a piaci nyzsgsnek, amihez azon a krnyken a falvakban hozzszokott. A kunyhk kzl tbbet felgyjtottak, bellk sr, fekete fstoszlop

nyjtzott az g fel. A szabadban holttestek hevertek szanaszjjel, olyan hatst keltve, mintha az emberek menet kzben haltak volna meg. A kt frfi komor pillantst vltott. Menj oda s gyere vissza gyorsan szlt Ford. Br nincs nyemre, amikor itt vagy s pokoll teszed az letemet, de azt sem szeretnm, ha valami ocsmny lsdi miatt elvesztenlek. Egyetlen krds, uram. Mivel teszem pokoll az lett? Ford felnevetett. Felkeltl ma reggel, nem? Igen, uram. Ksznm, uram. Helyes. A kt frfi kezet rzott. s most induls. Kt ra replt utn mr messze maguk mgtt hagytk az jvilg partjait. Casey Schuler gynevezett transzatlantikus hangulatban volt: lehzta a bakancst s elterpeszkedett kt szemben lv lsen, amivel jelents arnyban elfoglalta a C-130-as szk utastert. Legjobb formjban sem volt katons jelensg, de most, walkman-flhallgatval a fejn, a szjbl kilg fl Snickersszel, elmerlve a Rolling Stone magazin legfrissebb szmban, maga volt az anti-katona mintakpe. A csapat j tagja, Walter Salt ebbl a szempontbl Schuler szges ellentte volt. A fiatal nger tiszt nem volt mg harminc egyenes httal, mozdulatlanul lt makultlan uniformisban, s lthatan igyekezett leplezni, mennyire megdbbentik rangids elljrjnak civil allrjei. Salt a West Pointon vgzett, mrpedig ott alapelv, hogy a fegyelem s a j megjelens igenis sokat szmt. A kzeled Daniels lttn Salt feszes vigyzzba vgta magt, s mintaszeren tisztelgett. Vllizmait megfesztette, s tekintett mereven elre szegezte, hven kvetve a szablyzat vonatkoz elrsait. Daniels ezredes r! harsogta, mintha katonai pardn lenne. Engedje meg, hogy kzljem: nagy megtiszteltets, hogy nnel dolgozhatom. Ksznm. ljn le, rnagy. Saltot kiss meglepte a vlasz, de a parancs az parancs: Salt lelt. Daniels Casey-re nzett, aki rtetlenl megvonta a vllt. Olvastam a szolglati kartonjt folytatta az ezredes, s egy dosszit lengetett meg Salt eltt. Elsrend httrrel rendelkezik. Mrnki diplomt szerzett a West Pointon, a John Hopkins Orvostudomnyi Egyetemre jrt... Ns? Igen, uram. Boldog ember... Sam a dossziban lapozgatott. Ltom, helikopterpiltnak is kikpeztk. Nyolcvant rt repltem, uram. De terepmunkn mg nem vett rszt. Salt szmtott r, hogy ez is szba kerl. Nem, uram. De teljes kr kikpzst kaptam, s rmmel vllalom a feladatot. Sam megrzta a fejt. Nem, nem, nem... n forr tereprl beszlek. Az ilyen szitucira nincs kikpzs. Ltott mr haemorrhagis lzban szenved embert? Nem, uram. Casey lenyelte az utols falat csokoldt, s kikapcsolta a walkmant, hogy hallja a beszlgetst. Engedje meg, uram szlalt meg felcsillan szemmel. Salt rnagy... Igen, rnagy r. A betegnek, miutn megfertzte a vrus, elszr influenzaszer panaszai vannak. Kt-hrom nap mlva rzsaszn lzik s apr gennyhlyagok jelennek meg az egsz testn. Ez utbbiak hamarosan felszakadnak, genny s vr folyik bellk. Tejszer nedv... Salt nem hagyta magt megrmteni. Blintott, s folytatta a monolgot: A br alatti vrmlenyek teljesen kifejldnek s kss tapintatv vlnak. A beteg hny, hasmense van, vrzik az orra, a fognye s a fle, kthrtyja bevrzik. Bels szervei felmondjk a szolglatot s elfolysodnak. Szerencsje van, ha bekml, uram... rnagy r.

Kitn blintott Sam. A tanknyvet mindannyian olvastuk. De mindezt hamarosan ltni is fogja. A maga hs-vr valjban tette hozz Casey , hogy gy mondjam. Biztosthatom, uram, hogy megfelelen fogok reaglni, brmi trtnjen is. Sam vllat vont. Rendben van. De ne feledje: ha egyiknk pnikba esik, a msik kettt is veszlybe sodorja. Mrpedig az ezredes r parancsba kapta, hogy ne haljon meg szlt kzbe Casey. s ez esetben feltett szndka, hogy engedelmeskedik. Salt ekkor mg nem tudta, hogy Sam Daniels elgg sajtos mdon szokta rtelmezni a parancsnoki utastsokat. Vilgos, Salt rnagy? krdezte az ezredes. Igen, uram.

Harmadik fejezetMotaba-vlgy 1995. augusztus 21. A kt OH-6-os helikopter alacsonyan, gyorsan replt a dzsungel hullmz, zld tengere fltt. A vgelthatatlan erd egy percre eltnt alluk, amikor tsuhantak a Motaba foly szles barna svja fltt, de aztn jra feltntek a fk cscsai, alig szz lbnyira a gpek alatt. Daniels s trsai a vezrhelikopterben ltek, a msik gp az orvosi kszleteket szlltotta. Elg alacsonyan repltek ahhoz, hogy rezzk a lenti szagokat: az afrikai serd buja, fszeres illatorgijt. Salt mg utoljra mlyet llegzett, mieltt Casey a fejre hzta a plexiveges sisakot, s rgztette a knnytett biolgiai vdruha gallrjhoz. Casey s Daniels mr beltztek. Mindketten knnyedn mozogtak a merev szkafanderben, s Salt is igyekezett j kpet vgni a dologhoz, pedig bezrtsgrzs gytrte s veszettl ideges volt. Ellenrizzk a respirtor mkdst. A szkafanderek rdisszekttetsben lltak egymssal. Casey hangjt fmes, bls tnusv torztottk az apr beptett hangszrk. Az rnagy megbillentett egy kapcsolt a Salt ruhjra erstett hordozhat lgzkszlken, mire a szkafander lassan felfvdott. Bell tlnyomsnak kell lennie magyarzta. Az tvol tartja a mrges kis frgeket. Vigyzzon az gakkal, tskkkel... jointot ne fogadjon el.. gyeljen mindenre, ami feltpheti vagy kiszrhatja a vdruht, rendben? Salt blintott s mosolyogni prblt, de Casey ltta, hogy a fiatalember arca verejtkben frdik. Neki mr olyan volt szkafandert hzni, mintha a kopott farmert venn fel, de mg emlkezett r, hogy amikor elszr bjt bele az ormtlan gumizskba, is hasonlan rezte magt. Daniels ell lt, a msodpilta helyn. Vigyen minl kzelebb minket fordult a pilthoz. Rengeteg ldt hoztunk. A pilta, egy nagydarab rmester, megnedvestette ajkt, s idegesen pillantott Danielsre. Sokrt nem adnm, ha nekem is volna ilyen szerelsem, uram. Semmi szksge r legyintett az ezredes. Maga nem jn be az aktv znba. Ne-nem szeretnk megfertzdni, uram. Akkor ne cskolzzon velem, rmester. Daniels a fldet rs pillanatban kiugrott a helikopterbl, s guggolva talajt fogott a dbrg rotorok kavarta szlben. Casey biztatan vllon veregette Saltot, s is kiszllt. A fiatalember kvette. A hsg, a fst s por, a knyelmetlen szkafander s a nehz alumniumldk, amiket cipeltek, megneheztettk az elrejutst. Mikor a hrom frfi kirt a helikopter kavarta sr porfelhbl, egy csapsra trult fel elttk a tragdia sjtotta falu iszonytat kpe, a tzes, knkves fldi pokol. A levegt betlttte az g kunyhk fstje; a tz ropogsa elg hangos volt ahhoz, hogy a helikoptermotor zajn keresztl is hallani lehessen. Ruhk s hztartsi eszkzk hevertek szanaszjjel, mintha pnikszeren menekl emberek ejtettk volna el ket. Lpten-nyomon porlepte, pffedt holttestek fekdtek a fldn; a gyilkos kr jelei miatt gy tnt, mintha brmelyik pillanatban kipukkadhatnnak. Ktsgkvl ez volt a legszrnybb forr terep, ahol Daniels valaha jrt. Az ezredes htrapillantott, hogy megnzze, brja-e Salt a ltvnyt. A fiatalember a kzelben llt, s leszegett fejjel meredt egy gyermek eltorzult, puffadt jtkbabra emlkeztet fldi maradvnyaira. Casey odalpett hozz, s a karjnl fogva tovbb vonszolta. A virolgusnak meg kell tanulnia, hogy szemlytelenl kezelje a tragdikat. Az ilyen emptia ezt Schuler jl tudta elbb-utbb vgzetes hibhoz vagy idegsszeroppanshoz vezet. A falu krhza, egy ttt-kopott salakbeton plet, a telepls kzepn llt. A hrom frfi arrafel vette tjt. A hzban egyetlen orvos s kt pol dolgozott. A tbb tucat beteg mindegyike egy-egy

gynak aligha nevezhet, szennyes priccsen fekdt, melyek krl ftyolszer moszkithl lgott. Orvosi kpzettsg nlkl is brki lthatta, hogy a betegek kivtel nlkl haldokolnak. Dr. Iwabi? krdezte Daniels. Iwabi s kt segtje gy nztek a bizarr klsej jvevnyekre, mintha marslakkat ltnnak. Iwabinak j nhny msodpercbe telt, mire meg tudott szlalni. Igen, n vagyok Benjamin Iwabi. Kinshasbl kldtek, a Zairei Jrvnytani Intzettl. Az orvos alacsony termet, vkony, negyvenes veiben jr ember volt. Drtkeretes szemvege mgtt szeme a fradtsgtl kivrsdve csillogott. Arcnak tbbi rszt sebszeti maszk takarta. Maga Daniels ezredes? Igen blintott Sam. Hoztam antibiotikumot, vrplazmt, antiszrumokat... Iwabi megvonta a vllt, jelezve, hogy hidegen hagyja a nagy felhajts. Elksett vele. Amint tudtam, azonnal jttem tiltakozott Daniels. Ha korbban rkezik, akkor is ks lett volna. Ez a vrus nem olyan, mint a tbbi. Rosszabb a Lassnl, rosszabb mg az Ebolnl is. Napok vagy rk kellenek csak neki, s mindenkit megl: a fiatalokat, az egszsgeseket, mindenkit. A '70-es vek Lassa- s Ebola-jrvnyai borzalmas puszttst vgeztek az a kett a legkegyetlenebb vrusok kz tartozott, amelyekkel Danielsnek valaha dolga akadt. Ha az j betegsg rosszabb, mint azok, akkor nagy baj van. Ismert a lappangsi id? Nem felelte Iwabi. De a hall az els tnetektl szmtott kt-hrom napon bell bell. A mortalits szz szzalk. risten hklt htra Daniels. A fertzttek kzl elhagyta valaki a falut? Iwabi a fejt rzta. Ha el is ment valaki, most holtan vagy knok kzt fekszik a dzsungelben. A legkzelebbi falu tven mrfldre van. Ki hurcolta be a vrust? Egy fiatal falubeli fi. A fehr embernek dolgozott a Kinshasba vezet t ptsn. Amikor hazart, mr rosszul volt, s ivott a falu ktjbl. A ktbl aztn megfertzdtt az egsz telepls.. Hogyan kapta meg? Azonostottk a vrusgazdt? Nem. A fival mr nem lehetett beszlni, kt ra mlva meghalt. Iwabi megvonta vllt. Itt mi mr csak takartani tudunk. Maguk hazamehetnek. A falu elpusztult. Salt vgigstlt az gysor mentn. Az egyik betegnl megllt, s flrehzta a moszkithlt, hogy szemgyre vegye a haldoklt de az mr nem szenvedett tbb. Vrbe borult szemei tgra nyltak, testt bevrzsek bortottk, mintha valami ppszer anyagot fecskendeztek volna a bre al. Flbl, szjbl s mellbimbibl sr, szirupos vr szivrgott. Salt rmlten htrahklt, s levegrt kapkodott. rezte, hogy a gyomra elindul felfel a nyelcsvben. Rosszul... rosszul vagyok... Khgsi roham fogta el. sztnsen megragadta sisakja rgztpntjait, mert gy rezte, ha nem jut azonnal friss leveghz, eljul. Tartsa magn a sisakot! rivallt r Daniels. tkozta magt, amirt beleegyezett, hogy egy amatrt elhozzanak magukkal a forr terepre. Nem kapok levegt! Salt most mr elvesztette maradk nuralmt is. Szedje ssze magt, az isten verje meg! De mindhiba. Salt szjbl srgszld gyomortartalom lvellt ki s csapdott a plexiablak bels falra. A fiatalember letpte magrl a sisakot, s kirohant a szabadba. A hz eltt ktrt grnyedt, s zihlva szvta tdejbe a fstszag levegt. A francba!... dhngtt Daniels. Azonnal izollni kell. Iwabi a fejt rzta. Semmi szksg r. Hogyhogy? Akrmi is ez, a lgti terjeds kizrhat.

Honnan tudja? Nagyon egyszer. Ha a levegben volna, rg halott lennk. Napok ta dolgozunk itt, s csupn ez a maszk vd minket. Azt pedig maga is jl tudja, hogy a vrust ez nem szri ki. Iwabi lehzta arcrl a maszkot, s mly llegzetet vett. A gesztus nma kihvs volt: a vdtelen afrikai gnyos gesztusa a cscstechnolgis maskarba bjt, retteg amerikaiakkal szemben. Daniels Iwabi szembe nzett, majd hossz pillanatnyi habozs utn kikapcsolta a szkafanderre szerelt respirtort. Lass mozdulatokkal lehzta sisakjt, s a hna al tette. Iwabi fradtan mosolygott. Higgyen nekem, nem fogja elkapni. Kellemetlen volna, ha tvedne. Iwabi intett az ezredesnek, hogy kvesse. Az plet mgtt zairei egszsggyi munksok vgeztk borzalmas ktelessgket: benzinnel lelocsoltk s meggyjtottk a falubeliek fldi maradvnyait. A holttestekbl rakott mglya sr, zsros fstt okdott, a levegt az g emberi hs desks szaga tlttte be. Daniels sok borzalmat ltott mr, de ehhez foghatt mg soha. Gyorsan elfordult, de tudta, hogy mr ks: a ltvny vekig ksrteni fogja. Az afrikai dzsungeltelepls letnek kzppontja az egyetlen, kzsen hasznlt kt. A vzbl a legjobb esetben is szennyezanyagok szles skljt lehet kimutatni, de ezek rendszerint nem jelentenek letveszlyt. De Iwabinak igaza volt: ha a gyilkos vrus belekerlt a telepls ktjba, akkor a tragdit a leggondosabb kezelssel sem lehetett volna megakadlyozni. Daniels letrdelt, s kinyitotta a laborfelszerelst tartalmaz tskt. Egy fecskendvel vatosan vizet szvott fel a ktbl, s a mintt egy fiolba tlttte. Biztos benne, hogy senki nem hurcolta ki a krt a falubl? Igen blintott Iwabi. Ez a vrus, hla istennek, tl gyorsan l ahhoz, hogy nagy terleten sztszrdjon. Megl mindent, ami az tjba kerl. Daniels elrakta a vzmintt, s lecsukta a tska tetejt. Nos mondta, s a tvolba nzett , gy tnik, azrt nem mindent. Iwabi kvette az ezredes tekintett. A falu fltti kiugr sziklaszirten egy ember llt. Hagyomnyos afrikai ltzket viselt, melyet fbl font fejdsz egsztett ki. Arcra ritulis motvumokat festett, csukljt s bokjt amulett-karkt dsztette. Ki az az ember? nem beteg. A falu varzslja. Iwabi gnyosan elmosolyodott. A nagy gygyt. mirt nem kapta meg? Nem ok nlkl tartjk blcs embernek felelte Iwabi. Mikor kitrt a jrvny, gyorsan visszavonult a barlangjba, s a ltogatit mrgezett nyilakkal fogadta. Mr egy hete odafent van. Mit gondol, hajland velem beszlni? Nem. Nekem elmondta a vlemnyt. Szerinte az istenek felbredtek lmukbl, amikor az ember elkezdte kivgni a fkat, hogy utat ptsen oda, ahol semmi keresnivalja. Az istenek felbszltek, s gy bntetik az arctlanokat. Lehet benne valami blintott Daniels komoran. Nem sokkal hajnalhasads eltt, mikor az j nap rkezsnek hrre az jszaka bcszni kezd, felbredt a dzsungel. Mire a keleti horizontot tizztottk a felkel nap els sugarai, a nyirkos leveg mr szinte remegett az eserd nappali llatainak ezerhang zsongstl. A madarak rikoltoztak, a majmok sikongatva veszekedtek egymssal, a kabck megkezdtk monoton kattogsukat, s valahol a messzesgben egy elefntcsald trombitlt de a leghangosabb zajt ezen a reggelen az ember keltette. A helikopterek motorjai felberregtek, s a kt gp billegve felemelkedett a tisztsrl, ttrve a falu fltt ksrtetknt lebeg fstgomolyagot. Dr. Iwabi a tvozk utn nzett, Daniels pedig bcst intett a vezrgp piltaflkjbl. A felszll helikoptereket nemcsak Iwabi figyelte. Az erd mlyn egy kicsi, fekete-fehr majom kvncsian bmult a magasba emelked furcsa, hangos madarak utn.

A C-130-as megtankolva, indulsra kszen llt a kinshasai repltr kifutplyjn. A csapat mr alig vrta, hogy a gp felszllj n a zairei fvros a fertz betegsgek borzalmaitl eltekintve is bartsgtalan, flelmetes hely volt. Mg javban folyt a rakods, amikor a pilta mr beindtotta a repl motorjt. Daniels s trsai elfoglaltk helyket az utastrben, s hozzkezdtek a Ford tbornoknak tovbbtand jelents sszelltshoz. Az ezredes diktlta a szveget Casey Schillernek, aki azt begpelte laptop-szmtgpbe. Salt melankolikus gondolataiba sllyedve, nmn gubbasztott nhny lssel odbb. Hozzszokott, hogy gyakorlatilag minden helyzetben feltallja magt, gy a jrvny sjtotta faluban tanstott sznalmas viselkedse klnsen megviselte. Biztos volt benne, hogy azonnali hatllyal kiteszik a szrt a csapatbl. Nem lesz r alkalma, hogy bizonytsa kpessgeit, s kikszrlje a csorbt. Daniels fel sandtott; vrta, mikor jn oda hozz az ezredes, hogy kzlje: ki van rgva. Vszesen magas letalits diktlta Sam. Az sszes eset hrom mrfldes krzeten bell fordult el. Az inkubcis id rvid, a fertzs ltszlag nem szrdik. Az ezredes elrehajolt, hogy ellenrizze a begpelt szveget. Vszesen magas, Casey. Nem rtad bele, hogy vszesen... A hatroz a lusta elme mankja, Sam. Nagyon tvedsz. Casey megrzta a fejt, s hangosan mondta, amit rt: A krnyez falvakat s krhzakat, ahol a vrus felbukkanhat, hatrozatlan ideig megfigyels alatt kell tartani. Pont. Vge. A hatrozatlan is hatroz, Shakespeare bartom jegyezte meg Daniels. Hopp, tnyleg. Sam a komputer utn nylt. Valamit mg szeretnk belerni. Csupa nagybetvel a kvetkez utiratot biggyesztette a jelentshez: "BILLY, EZ A LEGGONOSZABB DG, AMIT VALAHA LTTAM. PEDIG MR PP ELGGEL VOLT DOLGOM. SAM." Mg egyszer tfutotta az egsz szveget, azutn visszaadta a kis szmtgpet Caseynek. Most azonnal faxold le Ford tbornok otthoni szmra. Meglesz. Daniels vgigstlt az lsek kzti folyosn, s lelt Salt mell. A fiatal rnagynak nagy nehezen sikerlt mosolyflt erltetni az arcra. Nagyon sajnlom, uram szlt, s tehetetlenl vllat vont. Semmi baj. De Saltnl magasabb volt a mrce, mint Danielsnl. A fiatalember nem engedte megvigasztalni magt. Nem! Nem, nem. Soha nem lttam mg ilyesmit, s veszlybe sodortam a csapatot. Sam megvonta a vllt. Tlltk. Beijedtem, uram. Daniels blintott. A flelmet nem szabad lebecslni. Figyelni kell r, meg kell hallgatni, mit tancsol. Sokszor elfordul, hogy megmenti az ember lett. De tny, hogy veszlybe sodortam a csapatot rzta a fejt Salt. Ezt nem tudom megbocstani magamnak. Tragdit is okozhattam volna, uram. Okozhatott volna, de nem okozott... Mindnyjan lnk, semmi bajunk. Nzze, gondolkozzon el azon, ami trtnt, raktrozza el mint rtkes tapasztalatot, azutn tegye tl magt rajta. Salt blintott, de nem ltszott rajta, hogy Daniels szavai meggyztk volna. A kegyelemdfs mg htra volt, s igyekezett felkszlten fogadni. Tudja, amikor egy ilyen vrus feltnik, okosabbat nem is tehet az ember, mint hogy hanyatthomlok elmenekl. Salt megknzottan felnygtt. Nem rlt neki, hogy emlkeztetik szgyenletes megfutamodsra.

Most ezt mondja, de akkor mgsem meneklt el. Nem felelte Daniels trgyilagosan. De a gatym ugyangy tele volt, mint magnak. Salt azonban tovbbra sem engedett. n uralkodni tudott a flelmn, n nem. Daniels felshajtott, s megprblta j szemszgbl megkzelteni a problmt. Nzze, Salt. Nekem nem kell olyan ember, aki nem fl. A fiatalember arca felragyogott. Nos, uram, ha gy ll a helyzet... akkor n vagyok az n embere. A trtntek ellenre Daniels ad neki egy msodik eslyt, s nem dobja ki a csapatbl! Salt alig mert hinni a flnek. Mg hsz ra sem telt el az expedci tvozsa ta, amikor Iwabi krhzban az utols beteg is meghalt. Az eldugott zairei falut ember s llat egyarnt elhagyta. Egy csapat colobusmajom elindult, hogy krbejrja a falka territriumt. Kergetzve haladtak grl gra, nem is sejtve, hogy egyik trsukat veszly fenyegeti. A menetet vezet majom egyszerre felsikoltott: hts lba beleakadt egy hurokba. A kvetkez pillanatban a magasba lendlt a hl, s magval rntotta zskmnyt. A rmlt llat ktsgbeesetten igyekezett kiszabadulni g s fld kztt himblz brtnbl, de mindhiba. A vrusgazda fogsgba esett...

Negyedik fejezetDaniels letritmust minden alkalommal felbortotta az effle, fldrszeket tszel utazs. Nehezen tudta megemszteni, hogy miutn napokat tlttt az serd kzepn, replre szll, s huszonngy rval ksbb egy marylandi koktlpartin tallja magt. Nem volt szndkban megzavarni a kellemes hangulat sszejvetelt Ford tbornok hzban, mgis ezt tette. Mg arra sem vette a fradsgot, hogy gyrtt gyakorlruhjt civilre cserlje, hanem a repltrrl egyenesen odament. Eltklt szndka volt, hogy rveszi Fordot: rendeljen el riadkszltsget az j vrus miatt. A tbornok azonban nem hagyta magt megrmiszteni. Gondolkodj, Sam... Te magad mondtad, hogy a jrvny csak arra az egy falura terjedt ki. Kortyolt egyet a srbl, majd hozztette: gy van, vagy sem? Csak azt mondtam, hogy valsznleg nem terjedt tovbb helyesbtett Daniels. De fel kell kszlnnk r, hogy jra felti a fejt. Ford gy intett a tenyervel, mint a forgalmat megllt rendr. Sam, emlkszel, mi volt '89-ben? Nairobiban kt ember kongi lzat kapott, erre msnap minden amerikai gyerek uzsonns dobozban ott volt a rpcdula. Daniels nem adta be a derekt. Abban az esetben tvedtem... Ford sszevonta a szemldkt, majd vgigjratta tekintett vendgein, hogy lssa, nlkle is elg jl szrakoznak-e. Azutn jra Danielshez fordult, s blogatott. gy bizony, Sam. '89-ben tvedtl. s mikor a Lasst vrtuk '92-ben? Akkor is tvedtem. Akkor is tvedtl. De most nem tvedsz, ugye? De, lehet. Lehet, hogy most is tvedek. Daniels makacsul folytatta a vitt. Ez egy ngyes veszlyessg vrus. Fel kell kszlnnk r, hogy itt is megjelenik. Rendeld el a riadkszltsget. Ford rendszerint trelmesen vgighallgatta Sam lelkes monolgjait, de most mr kezdett elege lenni. Bestlsz a vendgeim kz, mikor gy bzlesz, mint egy kthetes zokni. Elrngatsz Rosales szentortl, aki, mint te is tudod, annak a bizonyos Honvdelmi Albizottsgnak az elnke, amelyik a mi kltsgvetsnkrl is dnt... A Lssa s az Ebola kutyaszar ehhez kpest! Sam Daniels csekly trelemkszlete mostanra teljesen kimerlt. Ez a dg olyan gyorsan l, hogy az ember meghal, mieltt... Halkabban sziszegte Ford. A vendgek kvncsi pillantsokat vetettek feljk. Hogy j pldval jrjon ell, a tbornok maga is suttogva folytatta: Pontosan errl beszlek n is. A magas mortalits neknk dolgozik. Azok a szerencstlenek nem rik meg, hogy tovbbadhassk a vrust. Teht igazad van. A jrvny nem terjed. Ekkor valaki megjelent Ford hta mgtt, s a tbornok vllra tette a kezt. Ez m a remek parti, Billy... Az illet magas, sz frfi volt. Szlesen mosolygott, s igyekezett jovilis hatst kelteni, de a bartkoz stlust meghazudtolta a halvnykk szemprbl rad jghideg szigor. A frfi kezet nyjtott Danielsnek. Azt hiszem, mg nem tallkoztunk, ezredes. McClintock tbornok vagyok. Sam megragadta a felje nyjtott jobbot. Tbornok r. Nyilvnval volt, hogy McClintock hallott mr Danielsrl; Daniels viszont sohasem hallott McClintockrl. Mindazonltal sok titkosszolglati tiszttel volt mr dolga, s a tbornokrl lertt, hogy is az. Daniels ezredes pp arrl beszlt, milyen jlesne neki egy kiads zuhanyozs. Samnek mennie kellett. rlk, hogy megismertem, uram.

McClintock biccentett, s pillantsval kvette a tvoz ezredest. Ha ez a betegsg az, amire gondolok suttogta Ford , Daniels hazahozta. Biztonsgosan? Biztonsgosan. Mennyit tud a fick? krdezte McClintock higgadtan. Csak amennyit tudnia kell. Sam Danielsre napja tovbbra is a kudarcok jegyben alakult. Ford hzbl egyenesen Robbyhoz hajtott, hogy visszaszerezze a kutykat. Elkstl makacskodott az asszony. A kutyk velem jnnek, ahogy megegyeztnk. Sam pp akkor rt oda, mikor Robby mr kszlt elindulni a repltrre. A taxi a hz eltt vrt, a csomagok mr a bejrati ajtnl sorakoztak. Robby ex-frje lttn dhsen sszevonta a szemldkt, de a kutyk lthatan rltek gazdjuknak. Sam ert vett ellenrzsn, s segtett az asszonynak a taxihoz cipelni a kisebb-nagyobb brndket s tskkat. Ne csinld mr ezt, Robby. Ezek az n kutyim is. Az id mint dimenzi mindig is felfoghatatlan volt szmodra. Milyen nap van ma? Vasrnap felelte Sam. Mikorra grted, hogy hazajssz? Pntekre. Cstrtkre, Sam, cstrtkre. Sam blintott. Igaz. Cstrtkt mondtam, de pntekre gondoltam. Cstrtk, pntek, egyre megy, igaz? Olyan kzel vannak egymshoz, hogy sszetveszti ket az ember. Robby felkapott a jrdrl egy brndt, s megprblta begymszlni a taxi csomagtartjba. A mnkbe morogta ingerlten. Csak tudnm, mirt nem utaztam el akkor, amikor mondtam. Mert rz emberi lny vagy mondta Sam, s tvette az asszonytl a koffert. Ha a nagyobbakat raknd be elszr... Robby kirntotta frje kezbl a brndt. Elege volt a jtancsokbl. Menj a francba, Sam. Azt mondtad, cstrtkn megjssz. n pnteken el akartam replni Atlantba, hogy megnzzem az j laksomat... Szombaton bementeni volna a munkahelyemre, sszeismerkedtem volna az ottaniakkal, vettem volna egy j kenyrpirtt... s vasrnap esetleg pihenhettem volna egy kicsit. A poggysz utols darabja is helyet kapott a kocsiban. Robby ingerlten lecsapta a csomagtart tetejt. Ehhez kpest most rohannom kell, hogy elrjem a vasrnapi gpet, s ht eltt nem rek oda a laksba. Ha szerencsm van, mg kapok kenyrpirtt, de kilenc ra lesz, mire elkezdhetek kipakolni... Nem, nem pakolhatok ki, mert kilenckor ismerkedsi estet tartanak a tiszteletemre. Robby kinyitotta a taxi hts ajtajt. A kt kutya lustn terpeszkedett lsen, nem trdve azzal, hogy gazdjuk nem tud belni. Louis! Menj odbb. Menj mr odbb! Halkabban szlt r Sam. Megijeszted. Louis... Louis azonnal engedelmeskedett. Robby dhs pillantst vetett volt frjre. Irritlta, hogy Samnek jobban szt fogadnak a kutyk. Az egsz azrt van, mert hagyod, hogy felmsszanak a kanapra vgott vissza. Bekszldott a kocsiba, s megbkte a sofr vllt. Indulhatunk. Vrjon szlt kzbe Sam. Meddig maradnak nlad a kutyk? Megmondtam: magammal viszem ket Atlantba. k az n kutyim is. Hinyozni fognak. Robby mlyet shajtott, s megrzta a fejt. Hagyjam itt ket, Sam? Kt lehetsg van: vagy elviszem ket, vagy rkre nlad maradnak. Megosztozni nem fogunk rajtuk, s nem is kldzgetjk ket ide-oda. Dntsd el, mit akarsz.

Sam kptelen volt vlaszolni. Szerette volna megtartani a kutykat, de nem akarta mg jobban felidegestem Robby t. Leginkbb pedig azt nem akarta, hogy az asszony elmenjen... Robby azonban mr dnttt. Megragadta a kilincset, s kezdte kinyitni a kocsi ajtajt. Jl van, vidd ket. Sam megrzta a fejt, s szelden becsukta az ajtt. Nem, maradjanak csak veled. gy is j blintott Robby. Mehetnk. Vrj! Vrj egy percet. Valamit mg akartam mondani, de most nem jut eszembe... Ktsgbeesetten kutatott az agyban valami tma utn. Mindegy, mi az, csak ksleltesse Robby tvozst. Sam... ezt a gpet mr nem kshetem le. Nem, persze... De mr emlkszem. Ne felejtsd el, hogy a kzepes mret mcsontokat szeretik... ... rostonslt hs zestssel vgott a szavba Robby trelmetlenl. Tudom, tudom. Ingerltsge azonban egyszerre elprolgott, s most elszr valban rnzett Samre. Frje kimerltnek s tancstalannak tnt, s Robby elg jl ismerte t ahhoz, hogy rjjjn: Samet nem csak a kutyk elvesztse s az tvozsa nyugtalantja. Fradtnak ltszol... Rossz volt Zairban? Nem volt egy lenylom vonta meg a vllt Sam. Mekkora a mortalits? Mint a mi kapcsolatunk hangzott a keser vlasz. Vigyzz magadra, Sam. Vigyzok... Sok szerencst Atlantban. Sam sokig nzett a tvolod kocsi utn. Louis s Helen kinztek a hts ablakon, mintha bcszi akarnnak... Robby elment, a kutyk elmentek. Most mr vgleg nem maradt ms Sam letben, csak a munka. Egsz jjel forgoldott az gyban, s msnap reggel a szoksosnl is korbban rkezett a laborba. thaladt a szmos ellenrzponton, automatikusan viszonozva az rszemek tisztelgst. A BL-4es laborba vezet utols pnclajt eltt megllt, s a leolvasba cssztatta azonost krtyjt. A falba sllyesztett monitoron szinte azonnal megjelent a neve s szolglati szma, a hangszrbl pedig gpi hang szltotta meg. Hogy-van-ma-reggel-Daniels-ezredes? Ugrlok az rmtl morogta Sam. s te hogy vagy? A szmtgpnek csupn egy msodpercre volt szksge hozz, hogy sszehasonltsa az ezredes hangjt a memriban trolt mintval. Azutn egy kattanssal kinylt az ajt, s Sam siethetett a menedket nyjt laboratrium fel. Mr alig vrta, hogy munkhoz lthasson. Casey Schulert a laborba vezet kzponti folyosn rte utol. Robby elutazott Atlantba. Nem tudom elhinni, hogy kpes volt tmenni a CDC-hez. Sam, nagyon jl tudtad, hogy el fog menni. Annyira nem lephetett meg. Elvitte a kutykat is. Ht ez mr tbb a soknl. A kutykrt cserbe itt hagyta az sszes fnykpet, ami a hzassgunk alatt kszlt. Sam megcsvlta a fejt. El brod ezt kpzelni? Casey megllt. Vrj csak, ezt tisztzzuk. A fotk nem kellettek volna, a kutyk viszont igen, gy van? Nem rted, mit mondok, Casey... A kutykrl nincs fnykp? Mert ha van, akkor a problma megolddott. Felejts el, Casey horgasztotta le a fejt Sam. Kitrom neked a lelkem, erre te kignyolsz. Nem gnyollak ki. Mikor a kutykat vettk, mg egytt voltunk. A kutyk kzsek. Aranyos kutyk voltak blintott Casey. Most mr nem vagyunk egytt, de...

Mg mindig aranyosak. Mg mindig kzsek. Akkor a kutykrl a Legfelsbb Brsgnak kell dntenie. Nzd, csak azt szeretnm tudni, szerinted igazam van-e. Casey megunta a tmt. Sam, hamarosan megpillantjuk a ltez legkegyetlenebb vrust. Szerintem most inkbb ennek kellene foglalkoztatnia. Ez foglalkoztat. Nem igaz. Casey megllt, fnke szembe nzett, s lassan, tagoltan folytatta: Nzd, Robby llst kapott a CDC-nl. Helyesbtek a te llsodat kapta meg a CDC-nl. j letet kezdett. Boldog. Helyesbtek boldogabb, mint eddig. Nem jn vissza. Errl senki nem tehet. Tl kell tenned magad rajta. Vge... s szintn szlva, mr a knykmn jn ki ez a tma. Sam nmn, dbbenten hpogott, mintha letben elszr hallotta volna mindezt. Hogyhogy vge? Szerintem egy hivatalos vllevl, amit mindkt fl alrt, elg nyoms bizonytk arra, hogy egy kapcsolatnak vge. Beszltl Robbyval? makacskodott Sam. maga mondta, hogy vge? Mr a BL-4-es labor ltzjben lltak, s a mtsruhval bbeldtek. Sam, tudod-e, hogyan sikerlt nekem megrizni a bartsgot mindketttkkel? Casey felhzott egy pr gumikesztyt, s ragasztszalaggal rgztette a csukljn. Hogyan? Nem mentem bele ilyen beszlgetsekbe. llsfoglalst nem is vrok tled jelentette ki Sam, pedig nagyon is jlesett volna neki, ha Casey egytt bslakodik vele. Robby nem gonosz. Tudom, hogy nem rosszindulatbl vitte magval a kutykat... Csak rdekelne a vlemnyed. Sam is krltekerte a csukljt ragasztszalaggal, majd szkafandere utn nylt. Nincs vlemnyem jelentette ki Casey. Megfogta a mennyezetrl lelg piros csvek egyikt, s csatlakoztatta vdruhja egyik szelephez. A szkafander felfjsa rutin biztonsgi ellenrzs volt. gy lehetett megtallni az apr lyukakat, szakadsokat, melyeken t a krokozk testkzelbe juthattak. Mindenkinek van vlemnye ellenkezett Sam, mikzben belebjt sajt szkafanderbe. Mi a fent mvelsz!? Daniels rtetlenl meredt kollgjra. Tessk? Hogyhogy? Elfelejtetted ellenrizni a ruhdat, Sam. Casey megfogta az anyagot. Nzd! El van szakadva. Egyszerre mindkettjket kiverte a verejtk. Egy pillanatnyi figyelmetlensg, a legkisebb hanyagsg a biztos hallt jelenthette. Egy olyan reg profi, mint Sam Daniels nem vthet ekkora hibt; Casey szmra az eset egyrtelmen jelezte, mennyire megviseli fnkt hzassgnak kudarca. Casey letpett egy darabot a ragasztszalagbl, s elsseglyben rszestette a szakadt ruht. Ha beadod a kulcsot, kivel fogok veszekedni, mi? Ksznm, Casey. A BL-4-es laborba lgzsilipen keresztl vezetett az t. Casey s Daniels belptek a kztes kamrba, s szkafanderket rcsatlakoztattk a respirtor-rendszer piros csvre. Miutn bezrult a kls ajt, a bels kinylt, s a kt frfi belphetett magba a laborba. A levegcs vagy ahogy egyms kztt neveztk, a kldkzsinr a mennyezetre szerelt bonyolult snrendszeren csszva kvette ket. A laboratrium fnyesen megvilgtott, tgas terem volt, egymstl knyelmes tvolsgban elhelyezett munkallomsokkal. A helyisg kzepn zmk, henger alak htldk lltak, mindegyiket szmkombincis zr vdte az illetktelen kezektl. Ezekben az aclhordkban aludt szrazjg gyban a tbb ezer klnfle vrus. Az ablaktalan terembe semmifle termszetes fny nem hatolhatott be. A falakon csupn kt jkora vettvszon lgott, melyeket az elektronmikroszkpok kpnek kivettsre hasznltak.

Casey s Daniels meglepdve tapasztaltk, hogy volt, aki mg nluk is korbban kelt aznap reggel. Az egyik elektronmikroszkp mellett egy harmadik szkafanderes alak lt. Az rkezk lttn felllt, s kzelebb lpett. J reggelt, ezredes r. Engedelmvel magam hoztam be a Motaba-mintkat. Daniels elgedetten nyugtzta a fiatal rnagy kezdemnyezkszsgt. me egy kornkel, Casey. Hanglejtse elrulta, hogy gy vli, Schulernek volna mit tanulnia Salttl. n mr hajnali ngykor kipattantam az gybl. Kimentem brunzolni, aztn aludtam tovbb. Salt, olvasszon fel egy adagot a vrusbl, szeparlja, s kapja lencsevgre. Mr megtettem blintott az rnagy. Az eredmny pr ra mlva a keznkben lesz. Sam elgedetten mosolygott. Kitn, Salt rnagy, kitn. Casey lendletes lptekkel egy kiskocsihoz sietett, amelyen alumniumfiolkat tartalmaz rekesz fekdt. Kivette a Motaba-7 felirat tartlyt, s jtkosan forgatni kezdte az ujjai kzt. Motaba... mondta, a szt zlelgetve. Milyen knnyedn siklik az ember nyelve hegyn. Mo-taba... mintha egy parfm neve lenne. Ez mr tl sok volt Salt idegeinek. Szkafander ide vagy oda, ezekkel a vrusokkal nem jtszik az ember. Danielsre pillantott, arra szmtva, hogy az ezredes arcn is felfedezi a rmlet jeleit, de csaldnia kellett. gy tnt, Daniels kimondottan lvezi a helyzetet. Casey lass tncot lejtett, s kzben a mellhez drzslte a fiolt, mintha az tnyleg parfmt tartalmazna. Mo-ta-ba suttogta rzki hangon. Egyetlen csepptl minden olyan ms lesz. A kedvesed elolvad a karjaidban. Tessk! Megr egy prbt. E szavakkal hirtelen Salt fel dobta a fiolt. Egy pillanatra gy tnt, mintha megllt volna az id. Az apr tartly a levegben bukfencezett. Salt megrmlt, majd habozott, de vgl sztnei gyztek elkapta a fiolt. De abban nem volt semmifle vrus. Kezben egy res veget szorongatott. Casey elismeren blintott, s felmutatta a Motabt tartalmaz vegcst. Gyors a keze, Salt... De nem olyan gyors, mint az enym. Ezzel a cuccal feleslegesen ne babrljon. Profik vagyunk, fel kell kszlnnk mindenre. Idebent nincs olyan anyag, ami ne tudna vgezni velnk. Belertve a levegt is tette hozz Daniels. s most, hogy felavattuk Salt rnagyot, szksgem lesz egy ELISA-tesztre s egy PCR primer prra. Casey minden tmenet nlkl felhagyott a trflkozssal, s komoly munkba fogott. Tegnapi hatridvel kell egy vrvizsglat is jelentette ki. Mr dolgozom rajta, uram hangzott a katons felelet. Daniels Casey-hez fordult. Casey, te teszteled l llatokon. Vizsgld a tropizmust, a vrusellenes reakcikat, a letalitst. Szedj ssze minden lehetsges vektort. Mi kzvettheti, rovar, rgcsl vagy ms llat? Lefagyasztom, vzbe fojtom, megstm s megeszem. Case... j eslynk van r, hogy elsknt lssuk ezt a vrust. Salt, mi lesz a pofalemezzel? Azonnal, uram. Salt az elektronmikroszkpra kapcsolt szmtgphez lpett. Mr meg is van. Nyolc ra esemnyeit harminc msodpercbe tmrtettk, s felnagytott komputeres kpet generltunk. A laborban flhomly lett, s az egyik vettvsznon a mikroszkpfelvtel tnt fel. l emberi sejtkultra kpe bontakozott ki. A kerek lapocskk gy sodrdtak a vrramban, mint megannyi apr llekveszt. Salt egy hajszlnyival lesebbre lltotta a kpet. Normlis, egszsges mjsejtek kommentlta a ltottakat. s itt jn a baj. A vrben egy fertztt sejt jelent meg. Ez a tbbivel ellenttben fekete volt, mint egy odvas fog, s kgyszer kpletek tekeregtek benne, olyan intenzitssal, hogy a sejt szinte remegni ltszott. A kis kgy a vrus magyarzta Salt. Egyetlen ra leforgsa alatt megtmadta s elpuszttotta a sejtet... jabb egy ra mlva mr a szomszdos sejtek is fertzttek, s a vrus egyre szaporodik. A kgyk most mg gyorsabban tekeregtek; gy tnt, mintha a sejt belseje felforrt volna, s vgl felszakadt a membrn. A vrusok szzval tdultak ki az elpusztult sejtbl, tovbbsztak a

vrrammal, s azonnal jabb ldozatot kerestek maguknak. A kihezett ragadoz kmletlen mohsgval vetettk r magukat a krnyez egszsges sejtekre. Jesszusom hledezett Casey. Lemsoltatja magt, l, jra tmad... ilyen gyorsan? Ez kptelensg. Az Ebolnak ehhez hrom nap kell. Az nem lehet, hogy ennyi id alatt... Pontosan ennyi id alatt, uram. Salt sietett levonni a demonstrci tanulsgt. A kp mr szinte teljesen fekete volt a vrusoktl. A kultra teljes egszben elpusztult. Ez a sttsg... ez a vrus. Egyetlen darabbl tbb milli lett. Az rnagy nvelte a nagyts erssgt. Ez itt egyetlen sejt membrnja. A vrus replikldott, s moslkot csinlt a sejtbl. Egy kzlk a nagypapa, de mr megszlettek az unokk is. Ebben a csaldban nem divat az eskv. A kzs lakoma viszont annl inkbb csvlta a fejt Casey. Salt megnyomott egy gombot, mire ismt vltozott a nagyts mrtke. Kzelebb... kzelebb... mg kzelebb... Ez az. A vsznon egyre kisebb kpszelet jelent meg, mg vgl eltnt a tekerg vrustmeg. Uraim, bemutatom Mr. Motabt. A hrom tuds a vszonra meredt. Plexiveg maszkjukon tkrzdtt a kp: gy tnt, mintha a vrus az arcukon mszna, bele az orrukba, a flkbe. Gyllm ezt a frget suttogta Casey. Daniels kzelebb lpett a vszonhoz, Salt pedig a lehet legersebb nagytsra kapcsolt. A vrus gy lebegett felettk, mint valami gonosz szellem. Az ezredes tisztelettel vegyes borzadllyal nzte, de tekintete ugyanakkor elszntsgot tkrztt. Ennek a vrusnak el kell pusztulnia. A tkletes ragadoz mondta. Ha rajta mlna, nem volna itt. Mi ltjuk elszr, s rnk vr a feladat, hogy vgezznk vele. Abban a percben azonban nem gy tnt, hogy volna eslye a hatalmas ellensggel szemben. A vrus gy nzett le r a vszonrl, mint egy tvoli vilgbl rkezett, rafinlt, gyilkos gpezet.

tdik fejezetA hold mr magasan jrt a USAMRIID pletkomplexuma fltt. A parkolban alig egy-kt aut llt, s az olyan lelkes kutatk, mint Salt s Schuler is mr tbb rja bedobtk a trlkzt s hazamentek. Sam Daniels mg egy ideig viaskodott a fradtsggal, de hamarosan be kellett ismernie, hogy minl tovbb marad, annl kevesebbet r a munkja gy ht inkbb megadta magt, s felkszlt az res laks ltvnyra. Ford tbornok azonban mg az intzetben volt. A biztonsgi rendszer monitorasztala eltt lt, s Daniels tjt figyelte a BL-4-es laborbl az ltzbe s onnan a hossz kzponti folyosra, amely a fkapuhoz vezetett. A kt szolglatos r az ezredes kzeledtre vigyzzba vgta magt. Daniels fradtan tisztelgett nekik. Ford megvrta, amg az ezredes elhagyta az pletet, akkor felllt, s elindult a labor irnyba. A folyos egyik ellenrzsi pontjn posztol tizedest igencsak meglepte, hogy a Nagyfnk mg bent van, de arra semmikpp nem vette volna a btorsgot, hogy megkrdezze a tbornokot, mirt dolgozik mg ilyen ksn. Ford nmileg pardsabban tisztelgett vissza, mint Daniels. Ami azt illeti, korntsem volt olyan higgadt s magabiztos, mint amilyennek ltszott, de nem engedhette meg magnak, hogy idegessgt elrulja. Bement az ltzbe, felhzta sajt mtsruhjt s szkafandert, majd a lgzsilipbe lpett. A kldkzsinrral rcsatlakozott a respircis rendszerre, s nhny msodperccel ksbb mr sebes lptekkel haladt a labor mlye fel. Egyszerre azonban rmlten megtorpant. A levegcs beleakadt az egyik munkaasztal les sarkba, s majdnem levlt a szkafanderrl. Ford gyorsan ellenrizte a tmlt. A cs nmileg megsnylette a dolgot, de nem repedt meg. A szkafander szelepe is mkdtt. Az eset mindazonltal tanulsgos volt. Egyedl egy ilyen helyen egyetlen apr hiba, s szinte biztos, hogy megfertzdik. Ford megknnyebblten felshajtott. Kerek a vilg, fik mormogta. Ezt senki nem mondta mg nektek? Felkapott egy rspolyt az egyik szerszmos polcrl, s addig reszelte vele az asztal sarkt, amg az velt s tompa nem lett. Siets volt a dolga de a BL-4-esben mindig kell hogy legyen id a biztonsgra. Mikor vgzett az alattomos sarokkal, a termen tvgva az egyik hthz sietett, s htjegy kdszmot ttt be a zrhoz tartoz billentyzeten. A szerkezet halk kattanssal felelt. Ford felhajtotta a, slyos fmtett. A ht sr, hideg gzt lehelt a levegbe. A trolrekeszben lv ht alumnium fiola mind a "Motaba" feliratot viselte. A tbornok vatosan kivette az egyiket, azutn bezrta a tartlyt. Ford nem volt egyedl a laborban ezen a ksi rn. A lgzsilipen keresztl kt msik ember lpett be; ezstszn szkafanderk elrulta, hogy nem tartoznak az intzet dolgozi kz. Sztlanul keresztlsiettek a helyisgen, kzben egyikk tvette az alummiumhengert Fordtl, a msik pedig a kezben tartott tltsz plexidobozbl hasonl fiolt vett el. A tbornok biccentett, mintegy engedlyt adva a kt embernek, hogy folytassk a mveletet. Azutn elhagyta a labort a tbbi mr nem az dolga volt. Mieltt azonban belpett a lgzsilip kamrjba, mg egyszer htrapillantott. Az ezst szkafanderesek mr elhelyezkedtek az egyik elektronmikroszkp mellett, s nmn munkhoz lttak... Az irodt csak a monitor sejtelmes zld fnye vilgtotta meg, a sprtai egyszersggel berendezett helyisg nagyobbik rsze sttbe burkolzott. Ford mlyet shajtott, s lelt az rasztal mgtti magas tmlj brszkbe. Megdrzslte szemt s halntkt, htha gy elejt tudja venni kezdd fejfjsnak. Meg se rezzent, amikor a szoba sarkban fellobbant egy ngyjt. Az apr lngnyelv egy msodpercre megvilgtotta a sttben rejtz ember arct. Hirtelen, drmai gesztusok gy lehetett dihjban lerni Donald McClintock dandrtbornok szemlyisgnek lnyegt. Fordnak volt ideje hozzszokni az ilyesmihez, mg abban az idben, amikor McClintock volt a fnk s , Ford a szrnysegd.

Fradtnak ltszol, Billy. McClintock arca fstbe burkolzott, de Ford pontosan el tudta kpzelni a hanghoz tartoz sovny arcot s enyhn lefel grbl szjat. Daniels ezredes nem fog rlni neki, hogy a hta mgtt beleavatkozunk a dolgba. Akkor eltesszk lb all. McClintock szrazon felnevetett. Szedd mr ssze magad, Billy. Nincs ms vlasztsunk. gy viselkedsz, mint egy gyerek. Ez a baja ennek az orszgnak... ez a kibaszott szentimentalizmus. Ford stt pillantst vetett r. McClintock szemben az let sakkjtszma volt, amelyben senki s semmi nem szmt, csak a gyzelem. Mieltt azonban vlaszolhatott volna, halkan felberregett a telefon. Ford felvette a kagylt, s meghallgatta a rvid zenetet. Kszen vannak. Remek blintott McClintock. A monitoron statikus felh szott t, majd megjelent egy kp a bal oldalon. Egy legyengtett vrus felcsavarodott dupla DNS-szlt brzolta. Alatta a felirat: "Motaba-vlgy, 1967". Egy msodperccel ksbb a kperny jobb oldaln hasonl DNS-szl tnt fel, "Motaba-vrus, Daniels, 1995" felirattal. Mg a laikus szmra is lthat volt, hogy a kt prepartum terjesen egyforma. A vrus, amelyet kzel harminc ve elpuszttottak, j letre kelt. Ford mg ennyi v utn sem tudta elfelejteni azt a borzalmas napot. Az rtelmetlen hbor groteszk koszt, az orvost, a haldoklkat s a holtakat, a sok megrmlt katont s a tzes hallt, amit McClintock zdtott rjuk. Egy rgi bart blintott Ford. Beugrott ksznni. Tks gyerek. Megtallta Daniels az lland fertzsi forrst? Nem. McClintock htat fordtott a kpernynek, s Ford szembe nzett. Tekintete jghideg, szenvtelen volt. Az gyet lezrtuk, Billy. Kettnkn kvl senkinek nem kell tudnia errl. Daniels bartodat lltsd r valami msra. Nem akarom, hogy az a minden lben kanl kis szarrg tnkretegye harminc v nemzetbiztonsgi munkjt. Remlem, rthet voltam. Sam Daniels rasztaln msnap reggel ott fekdt az rsbeli parancs. A katonai brokrcia tmr, szraz stlusban rdott, de Sam azonnal felfogta a Ford tbornok alrsval elltott egyetlen rvid bekezds lnyegt: s csapata nem foglalkozhatnak tbb a Motaba-vrussal. Sam egy percig a szvegre meredt, mg ktszer elolvasta, azutn feltpte az ajtt, s mr rohant is a folyosn. A hadsereg szablyzatnak protokoll-elrsai tlagos htkznapokon sem rdekeltk tlsgosan, ez a reggel pedig minden mst grt, csak nem tlagos htkznapot. Berontott Ford irodjba, s dngve becsapta maga mgtt az ajtt. A tbornok az rasztala mellett llt, s nhny iratot bngszett, melyeket titkra, Dixon rmester nyjtott oda neki. Mi az isten folyik itt!? mennydrgte Daniels. Ford a tle megszokott rendthetetlen nyugalommal pillantott fel. rmester szlt halkan , lgyen szves, hozzon neknk egy-egy pohr kvt. Igenis, uram blintott Dixon, s diszkrten tvozott. Mirt veszed el tlnk a Motaba-gyet? Csillapodj szlt r Ford. s ne beszlj velem ilyen hangon a katonk eltt. Daniels igyekezett fken tartani dht, de ehhez minden nuralmra szksge volt. Igenis. Ford felshajtott, s az rasztalra dobta az iratokat. lj le, Sam. gy emlkszem, megegyeztnk abban, hogy a Motaba-jrvny lokalizldott s vget rt. Ez a jrvny igen. De brhol s brmikor j jrvny trhet ki. A vrvizsglatokkal mg nem vagyunk kszen. Azt sem tudjuk, hogyan terjed. Semmit nem tudunk. Sam csvlta a fejt Ford fradtan. Az egyik Hanta-vrus jrvnyt okozott j-Mexikban. A CDC segtsget krt. Tged akarlak lekldeni. Kldd le Petersen csapatt replikzott Daniels.

Ford kezdte elveszteni a trelmt. Ne rd nekem el, hogy kit s hova kldjk. Rosales szentornak azt grtem, hogy a legjobb emberem megy. Az pedig te vagy. Vgeztem. Daniels az gre emelte tekintett. A Hanta-vrusokrl mindent tudunk. Mit csinljak n j-Mexikban? Fogdossam ssze a patknyokat? Bill, hamarosan a markunkban lesz az a freg. A legtbb proteint mr izolltuk, az antitest-vizsglat egy ht mlva ksz... Elg volt, Sam szaktotta flbe Ford. Megkaptad a parancsot. Az isten szerelmre, Billy, figyelj rm! Casey beadta a vrust rgcslknak s egy rhesusmajomnak. Ha minden jl megy, egy hnap mlva ismerni fogjuk a genetikai szekvencijt. Hagyj minket dolgozni, s az utols gnig feltrkpezzk ezt az lsdit... Hres leszel, Billy. Daniels nyakassga most mr tnyleg idegestette Fordot. Sam, annak az eslye, hogy ez a vrus megjelenik itt, egy a millihoz. Ezt te is nagyon jl tudod. Nem, egyltaln nem tudom. Pedig tudnod kne... s tudnd is, ha nem volna benned az a morbid knyszer, hogy folyton megjsold a vilgvgt. Hagyj nekem bkt vgre! Ez a legveszlyesebb dg, amit valaha lttunk. A srba viszel csvlta a fejt Ford. Egy vadonatj, eddig ismeretlen vrus. Sam mg egy utols, ktsgbeesett prblkozst tett, hogy meggyzze fnkt. Ford azonban hajthatatlan volt. Akkor is a srba viszel! s most tnj el innen. A laborban temetsi hangulat uralkodott. Salt, Daniels s Casey krllltk a htt, s gy meredtek r, mint egy res srra. Mindet elvittk, az utols mintig szlt Daniels szomoran. Hova a fenbe rakhattk ezt a sok anyagot? Ford tbornok megparancsolta, hogy vigyek t mindent a pnclterembe az A-szrnyban felelte Salt. Oda csak lphet be... Azt mondta, a Motabra hnapokig nem lesz szksg. Egyszeren nem tudom elhinni csvlta a fejt Daniels, s Casey-hez fordult. A primer mintk sincsenek meg? Nincsenek. Nem maradt valami a termoszttban? Semmi perc alatt fel tudnnk szaportani... Azt mondom majd, hogy Hantt tenysztnk ki patkny szarbl. Daniels seglykren nzett Casey-re. Schuler rendszerint kimondottan lvezte, ha alkalom nylt az engedetlensgre, de most komoran leszegte fejt. Case...? Megdbbent szlalt meg Casey. Micsoda? Megdbbent... Casey felemelte a fejt, s elvigyorodott. Szgyellem magam... Casey Sam rtetlen pillantstl kvetve az egyik hthz lpett, s kivett belle egy fiolt. Szgyellem magam, mert puszta figyelmetlensgbl rossz htbe raktam tegnap az egyik Motaba-mintt. Tudom, hogy ha most tadom nnek, uram, az anyag j kezekben lesz, s n helyrehozza a hibt, amit elkvettem. A kt frfi cinkos mosolyt vltott. Casey, Casey csvlta a fejt Sam , a figyelmetlensged egyszer mg bajt hoz rnk. Schuler megvonta a vllt. Ilyen vagyok, uram. A Tae-Kuk Seattle teherhaj fedlzete 1995. augusztus 29.

Az ttt-kopott koreai tengerjr az amerikai partoktl kilencven mrfldnyire szelte a hullmokat. A kaliforniai Oakland kiktje fel tartott, gyomrban vegyes rakomnyval, mely dl-koreai elektronikus cikkekbl s olcs ruhkbl, japn gpalkatrszekbl, valamint szmos egzotikus llatbl llt. Ez utbbiakat egy szingapri keresked adta fel. A szlltmny cmzettjei kisebb rszben amerikai llatkertek s vadrezervtumok voltak, az llatok tbbsgt, kztk egy fekete-fehr colobusmajmot viszont laboratriumok s biolgiai kutatintzetek rendeltk ksrleti clokra. Az llatsereglet gondozsval a legalacsonyabb rang tengerszt, egy Chan Ho Lee nev huszonegy ves msodosztly matrzt bztak meg. Lee-nek ez volt az els tja; ha pp nem volt tengeribeteg, akkor honvgy gytrte, s elege volt a tapasztaltabb matrzok folytonos ugratsaibl. Az "regek" azt hittk, jl megleckztetik azzal, hogy rosztjk a piszkos s bds vadllatok etetsnek feladatt, de tvedtek: a rakodtrben tlttt id egyenesen kikapcsolds volt a fiatalember szmra. Vigasztalta, hogy vannak olyan llnyek a hajn, akiknek mg az vnl is nyomorsgosabb sors jutott osztlyrszl. A fekete-fehr kismajom volt a kedvence. Ha tehette, mindig flretett neki valami csemegt tbbnyire egy kis gymlcst , s az llat hls volt a gondoskodsrt. Chan azonban ltta, hogy a majom korntsem rzi jl magt. Azt persze nem tudhatta, hogy a hajt csupn az utols, viszonylag nyugalmas szakasza volt annak a knokkal teli utazsnak, amely elszaktotta t otthontl. Miutn befogtk, Kinshasba kerlt, ahol replre raktk, s tovbbszlltottk a mozambiki Maputba. Onnan indult el a hossz tengeri tra, mely az Indiaicenon keresztl Dzsakartba, onnan pedig Szingaprba vezetett. Az llat az utazs minden napjnak minden perct szrny rmlomknt lte meg. Chan egy darabka bannt dugott be a ketrec rcsai kzt. A majom kikapta a kezbl a csemegt, a ketrec legtvolabbi sarkba hzdott vele, s melankolikus tekintettel nzte jtevjt. A fiatalember benylt, hogy megsimogassa az llat piszkos bundjt, de nem rte el. Mi a baj, kislny? duruzsolta szelden. Ne flj, hamarosan partot rnk. A szrazfldn jobb lesz neked. Chan szomoran felshajtott. Igen, a majomnak jobb lesz. De neki mg ki kell brnia a hossz visszautat... A csekly mennyisg Motaba-kszletet Daniels Casey gondjaira bzta, aki haladktalanul hozzltott a vizsglatokhoz. Nem kellett hozz sok id, hogy az els, alapvet informcikat megszerezze a vrusrl, s ezek szerfelett nyugtalantak voltak. Ks dlutn s Salt elksrtk Danielset a BL-4-es llatksrleti rszlegbe. A ketrecekkel telezsfolt alagsori helyisgben a krokozk szabadon garzdlkodtak, gyhogy szkafander nlkl ide sem volt ajnlatos belpni. Casey arcrl mr j ideje eltnt a vigyor. Ez a tet aztn j sok spentot evett kiskorban jegyezte meg. Daniels egyszerre megtorpant. Az egyik ketrecben kt dgltt patkny fekdt. Krlnzett a helyisgben mindentt elpusztult llatok hevertek: tengerimalacok, egerek, madarak, nyulak... Halljam, mit tudunk? Nedves kzeg tjn terjed szmolt be Salt. A testnedvekkel kerlhet t vagy szoros testi kontaktus tjn. A rovar mint reservoir vagy vektor ki van zrva tette hozz Schuler. Egyetlen tesztelt llat sem lte tl a fertzst, pedig minden ltez vrusellenes szerrel kezeltem ket. Ez teht a j hr. Nem kell legyek s bolhk utn kutatnunk. Daniels s Salt vgigstltak a ketrecsorok kztt, az elhullott llatokat vizsglgatva. Az elszenvedett borzalmas knok lthat nyomokat hagytak a szerencstlen jszgokon. A leveg nem kzvettheti? Casey megrzta a fejt. Semmikppen. Kiszrad. Doktor Iwabinak igaza volt. Hla a jistennek motyogta Salt.

De a j hreknek ezzel vge is. Ha ez a vrus l szvetbe kerl... ilyen fok letalitst mg nem lttam. Egyetlen llat sem lte tl a fertzst, pedig minden antivirlis szert kiprbltam. Daniels mg hitetlenkedett. Ugyan mr. Intravns acyclovirt is adtl nekik? Ez a nagy hats ksztmny volt a vrusellenes hbor nehztzrsge. Nem hat felelte Casey. Riborvirunt? Megfrdetheted benne, mg lvezi is. Casey bizonyos tisztelettel beszlt a vrusrl. A Motaba kegyetlen gyilkos volt, de egyben bmulatra mlt kpessg ellenfl is. Jesszusom... s kisebb is, mint gondoltuk tette hozz Salt. Attl fltnk, hogy nincs elg anyagunk... Tbb milli fr bele ebbl egyetlen csepp emberi vrbe. Elg ahhoz, hogy kinyrja fl Amerikt blintott Casey. Remek. Sam szttrta a karjt. Ez a dg mindent megl, mi viszont nem tudjuk meglni t. A feladat adott. Schuler arcn mosoly bujklt. Daniels odalpett a nylketrechez, s szemgyre vette az lettelen, vrfoltos kadvereket. A nyulak teste kicsavarodott, torz tartsban merevedett meg, tgra nylt szemkben rmlt tekintet lt, mintha lttk volna kzeled hallukat. Daniels plyafutsa sorn soha nem tallkozott mg ilyen hatalmas ellenfllel, s ez jobban megrmtette, mintsem szavakba tudta volna nteni. Fertz Betegsgeket Ellenrz Kzpont Atlanta, Georgia llam 1995. augusztus 29. Robby igyekezett beilleszkedni az j krnyezetbe, de ez nehezebb feladatnak bizonyult, mint gondolta. A f ok a Fertz Betegsgeket Ellenrz Kzpont s az Egyeslt llamok Hadseregnek Fertz betegsg-kutat Intzete kzti rivalizls volt. A CDC-nl sokan gy gondoltk, hogy Robby hirtelen plfordulst nem lehet igazn komolyan venni. Az asszony mindent megtett ugyan, hogy meggyzze j kollgit dntse megmsthatatlansgrl, de azt zokon vette, ha a jelenltben volt munkatrsait szidtk. Ha valaki, nagyon jl tudta, hogy a USAMRIID-nl dolgoz kutatk kpzettsge s hivatstudata minden tiszteletet megrdemel. A kezdeti nehzsgeket emellett mg Sam Daniels is fokozta. Az els munkanap legels telefonhvsa tle rkezett. Robby azonnal tudta, hogy valami baj van. Sam eltekintett az udvariaskodstl, nem krdezett az j letrl, mg a kutyk hogylte utn sem rdekldtt. Robby hallatszott a kagylbl a frfi ideges, fojtott hangja , erre a beszlgetsre nem vagyok felhatalmazva. Az asszony pislogott a meglepetstl. Hogyhogy? Csak nem nyilvnos vonalon hvsz? De igen. Elment az eszed? Ezrt ki fognak rgni a hadseregbl! A Pentagon nem nzte j szemmel, ha a fegyveres testletek tagjai a szolglati t megkerlsvel prblkoztak. Rob, szksgem van a segtsgedre. Miben? A Motabrl van sz. Tudod, az a zairei gy. Ez egy nagygy, Robby. Ez a vrus maga a hall. Ha bekerl az orszgba, akkor neknk kampec. Nem viccelek. Nem rtelek, Sam. Ha tnyleg olyan veszlyes, akkor Ford s a tbbiek mindenben tmogatni fognak. Mirt kell hozznk fordulnod? ppen errl van sz. Ford elvette tlem az gyet, s megtiltott minden ezirny kutatst. A csapatnak ma reggeltl j-Mexikban kellene kergetnie valami Hanta-vrust. Ott emberek halnak meg, Sam.

Igen, a Hanta elszabadult. A Motaba mg nem. A hallesetek Afrikban egy kis terletre korltozdnak. Ez a vrus nem trfl, Robby. Tipikus ngyes fokozat freg. Hihetetlenl magas lzat okoz, brvrzst... Ha ez elszabadul... Robby hallotta a frfi shajt, s szinte ltta maga eltt feszlt arckifejezst. Rsen kell lennnk folytatta Sam. A CDC azonnal kldjn szt egy figyelmeztet krlevelet. Hossz csend llt be. Robby, figyelsz rm? Igen, figyelek. rod, amit mondok? rom. Teht elrendelitek a kszltsget? Robby megrzta a fejt. Nem felelte. Nem fogom a legels hivatalos dntsemet egy megrzsre alapozni. Mg csak a hadsereg sem tmogat tged. Megrzs!? Lefaxolom neked az eredmnyeinket. Tele van a labor dgltt llatokkal! Semmi nem hasznlt, se az intravns acyclovir, se a ribovirin. Az sszes llat elpusztult. Sam hangjban valdi ktsgbeess csendlt, de az asszony nem engedett a rbeszlsnek. Persze, hogy megdglttek vgott vissza. Biztos ugyanazzal a tvel szrtad meg mindet. Mi a bizonytk arra, hogy ide is eljut? Semmi. De arra sincs bizonytk, hogy nem jut el. Nagyon rossz elrzetem van. Jl van, Sam, feljegyeztem az elrzetedet. Danielsnek nem volt kedve tovbb vitatkozni. A helyzet egyszer s vilgos: ez a vrus megl mindent, ami az tjba akad. Neked csak szlnod kell, hogy rendeljk el a kszltsget. Menj, s intzd el. Ez mr ismersen hangzik felelte Robby mar gnnyal. Tekintsem ezt parancsnak, Daniels ezredes r? A kagylbl lemond shajts hallatszott. Nem gondoltam volna, hogy csaldi vitatmt csinlsz egy hallos vrusbl. Sz sincs csaldi vitrl, Sam. Pedig igenis arrl volt sz legalbbis Sam Daniels szmra. Robby, mirt nem vagy hajland vllalni a kockzatot, legalbb egyszer ebben a bds letben? Vllaltam, amikor hozzd mentem vgott vissza az asszony, azzal lecsapta a kagylt. Biotest llatraktr San Jos, Kalifornia llam 1995. augusztus 30. A majom utazsa mg korntsem rt vget. A Tae-Kuk Seattle fedlzett ugyan elhagyta San Franciscban, de onnan mg tovbbszlltottk negyvenngy mrfldnyire dlre, a San Franciscibl cscsnl fekv San Josba. A ketrecet kiemeltk a haj gyomrbl a vakt nappali fnybe, azutn bezrtk egy teheraut koromstt belsejbe, s kvetkezett a hossz, rzs kocsikzs. Mikor vgre kitrult a kamion hts ajtaja, a ketrecet targoncra raktk, s betoltk egy hatalmas raktrpletbe. Odabent hasonl ketrecek sorakoztak, s mindegyikben egy-egy majom gubbasztott, de colobus egy sem volt kztk. A leveg szinte sr volt az sszezrt llatok tmny bztl. A targoncakezel a kijellt helyen lerakta a ketrecet. Azutn bedugta mutatujjt a rcsok kztt, s megbkte az llatot. Szevasz, kicsi, n vagyok a Jimbo bcsi. Jimbo Scott magas, meglehetsen vzna fiatalember volt, vllig r gndr, fekete hajjal. Ha elmosolyodott, szjbl szablytalan fogsor villant el. Jimbo gyors dobszlt vert le a ketrecen, hogy felrzza a kba majmot, de ekkor megszlalt az vre akasztott szemlyhv. Gyorsan kikapcsolta, s rpillantott a LED-kijelzn megjelent szmra. Ezt a szmot mindig szvesen ltta, mert azt jelentette, hogy nmi mellkes keresetre tehet szert.

Jimbo rnzett a szomoran pislog majomra, s btortan legyintett. Nem lesz gond, kislny. Mindannyian Isten teremtmnyei vagyunk, nem igaz? Secperc alatt kiviszlek innen, ne flj. Azzal felpattant a targonca lsre. Este tallkozunk. Jimbo Scott szmra a Biotestnl vllalt munka csupn tmeneti megoldst jelentett. Jimbnak ugyanis nagyratr tervei voltak. Egy rock and roll-bandban dobolt, s meg volt gyzdve rla, hogy a nagy ttrs mr nem vrathat sokig magra. Jimbo trelmesen vrta, mikor kopogtat a vilghr az ajtn, s addig pnzkeresssel foglalta el magt. Az lls a Biotestnl alig hozott valamit a konyhra, mrpedig Jimbnak nagy ignyei voltak, gy ht egyb forrsokbl kellett kiegsztenie jvedelmt. Volt egy megllapodsa a Cedar Creek-i dszllat-kereskeds tulajdonosval, aki mellkprofilknt egzotikus llatok adsvtelvel foglalkozott. Jimbo megrendelsre llatokat lopott ki a Biotestteleprl s most pp akadt valaki, aki egy nstny colobusmajmot keresett. tkor ment el a munkahelyrl, de hatkor mr vissza is trt; tudta, hogy addigra a telepen mr egy lelket sem tall. Neal, a fiatal r pedig Jimbo ezt tapasztalatbl tudta mindig rl a knnyen jtt pnznek. Neal elmosolyodott a kzeled szakadt Volvo lttn. A pokrccal letakart ketrec a hts lsen nem kerlte el a figyelmt. Ltom, megint befutott a hajd. Jimbo mr elksztette a kt hszdollros bankjegyet. tadta a pnzt Nealnek, s legyintett. A mi hajnk, Neal, a mi hajnk. Egyenesen Afrikbl rkezett. Ahol mindenkinek karika van az orrban. Neal nadrgja zsebbe dugta a pnzt. s lakat a szjn. Van itt mg nmi dolgom mondta Jimbo , azutn elhzom a cskot. Hov msz? Beiktatok egy kis vakcit. Elmegyek Bostonba a lnyhoz. Neal megnyomott egy gombot a kapcsoltbln, mire a kapu kinylt. J utat. Kifel mg tallkozunk. A feladat pofonegyszer volt. Jimbo bestlt a raktrba, trakta az llatot a magval hozott ketrecbe, s bedobott neki egy vzzel tlttt cumisveget meg egy fl bannt. Nesze. Ne mondd, hogy nem kapsz tlem semmit. A majom vicsorgott s les krmeivel fenyegeten hadonszott. Jimbo meg se rezzent. Rutinos llatgondoz volt, nem ijedt meg egy kpkd, karmol kismajomtl. Az akci legbonyolultabb mvelete a colobusmajom kitrlse volt a raktr szmtgpes nyilvntartsbl de az is csak egykt percig tartott. Kifel menet Jimbo intett Nealnek, majd mikor a telep kapuja bezrdott mgtte, bekapcsolta a rdit, s nhny perc mlva mr szak fel szguldott a 680-as ton. J idt akart futni Cedar Creekig. A majom cseppet sem rezte jl magt. Vinnyog hangokat hallatott, s idegesen ugrlt ketrecben. A bmbl rdi s a szdt sebessg flelemmel tlttte el. Jimbo nem figyelt oda az llatra. Termszettl fogva knnyelm s felletes ember volt, nem trdtt sem az emberek, sem az llatok lelki letvel. Csak az rdekelte, hogy megkapja a pnzt s elrje a bostoni jratot. Ilyen egyszer az let... Jimbo a zene temre dobolt a kormnyon, s a visszapillant tkrben a majmot figyelte. Azutn flig htrafordult, s intett az llatnak. Mi a baj, maki? A zene lltlag megszeldti a vrengz vadllatokat. A majom kiszvott egy korty vizet az vegbl, s Jimbo fel kpte. A lvs telitallat volt, a fi arct elbortotta a nyllal kevert vz.

Szaros kis dg! Jimbo dhs volt, de csodlkozott is a majom gyessgn. Szerencsd van, hogy nincs itt a Michael Bolton-kazettm, akkor megkapnd a magadt. Az t htralev rsze esemnytelenl telt. Mire megrkezett Cedar Creekbe, Jimbo mr rg elfelejtette az apr incidenst. Fertz Betegsgeket Ellenrz Kzpont Atlanta, Georgia llam 1995. augusztus 30. Robby Keough-nak nem ment ki a fejbl a Sammel folytatott telefonbeszlgets. A frfi makacskodsa s stlusa dhtette, de azt el kellett ismernie, hogy Sam nem jkedvben hvta fel. Hangja komoly aggodalomrl rulkodott, br mr tbbszr elfordult, hogy szksgtelenl hzta meg a vszharangot. Arra viszont mg sohasem volt plda, hogy semmibe vette a USAMRIID elrsait, s magnton akart megoldani egy szakmai problmt. Robby jl ismerte Sam kiszmthatatlansgt s nfej termszett, de azt is tudta, hogy ilyen lpsre is csak akkor sznja el magt, ha nyoms oka van r. Robby felkapott nhnyat az asztaln hever paprok kzl. Dolgozni prblt, de kptelen volt koncentrlni. Tekintete a nyomtatott szavakrl jra s jra a telefonra vndorolt. Flig-meddig azt vrta, hogy a kszlk megcsrrenjen, s a vonal tls vgrl Sam jabb adag rettenetesen meggyz rvvel rukkoljon el. A fene essen bele mondta vgl hangosan. sszeszedte a feljegyzseket, amelyeket a Sammel folytatott beszlgetsrl ksztett, s elindult a folyosn az igazgati iroda fel. Dr. Drew Reynoldsszal eddig ktszer tallkozott. Elszr a felvteli beszlgetsen, msodszor pedig amikor a hagyomnyos "isten hozta a fedlzeten" cm sznoklatot kellett vgighallgatnia tle. Ennek alapjn megkzelthetetlen, szigor emberknt kategorizlta magban Reynoldsot. Robby kopogtatott, majd rsnyire kinyitotta az ajtt, s benzett. Bocssson meg, Dr. Reynolds... Reynolds elmlylten rt valamit szmtgpn. Egyik kezt felemelve csendre intette Robbyt, kzben a msikkal folytatta a gpelst. Egy pillanat. Mg egy teljes percig rt, s csak azutn fordult legjabb beosztottja fel. Mit tehetek magrt, dr. Keough? hm... Dr. Daniels a USAMRIID-tl azt szerem, ha figyelmeztet krlevelet kldennk ki egy Motaba elnevezs zairei vrus gyben. Daniels doktor szerint nem elg, ha csak a havi jelentsbe kerl bele. Reynolds szemvege fltt nzett Robbyra, olyan pillantssal, mintha most dbbenne r, hogy vletlenl egy fleszt alkalmazott. Kln krlevelet? Igen. A figyelmeztets szerepelni fog a heti jelentsben, Dr. Keough kzlte hvsen Reynolds. Robby gy rezte, ktelessge mg egy prbt tenni. Azt csak jv szerdn kldjk ki. Daniels ezredes gy vli, az gy slyossgra val tekintettel clszer lenne azonnal figyelmeztetni az orvosokat. Vlemnyem szerint igaza van. Reynolds levette a szemvegt, s a szrnl fogva forgatni kezdte. Mosolygott, de mozdulatban volt valami megflemlt. Tudja, mennyibe kerl sztkldeni egy krlevelet ngyszzezer cmre? Tudnom kellene? Nem felelte Reynolds. Nekem kell tudnom. Daniels '89-ben megjsolta a Hanta-jrvnyt, s igaza is lett.

Megrtem, hogy kill a volt frje mellett, de mi magt alkalmaztuk, nem t. s maga pp olyan jl tudja, mint n, hogy a vrus felbukkansnak eslye ebben az orszgban gyakorlatilag nulla. Igazam van? Egy pillanatig farkasszemet nztek. A felelssge az n, Dr. Reynolds. Tudom. A figyelmeztets benne lesz a heti jelentsnkben. Reynolds lezrtnak tekintette a beszlgetst. Robby szgyentl lngol arccal megfordult s kiment a szobbl. Ilyen cudarul hnapok ta nem rezte magt. Sikerlt felemelt fvel vgigmennie a folyosn, egszen a liftig, de a kabinba lpve nekidlt a falnak, s majdnem elsrta magt. Az lete egyltaln nem olyan rzssan alakult, ahogy remlte, s lelkt mg mindig szortottk tnkrement hzassgnak makacs bklyi. A liftre tbben is vrtak azon az emeleten, ahol kiszllt. Robby knytelen volt sszeszedni magt, s felvenni a magabiztos, rendthetetlen profizmus larct. Sam Danielshez hasonlan is csak egyetlen orvossgot ismert a lelki problmkra: a munkt.

Hatodik fejezetCedar Creek, Kalifornia llam 1995. szeptember 1. Cedar Creek nhny ezer lakos, csendes kisvros volt Sonomtl szakra. Mrett gazdasgfldrajzi helyzete korltozta: tl messze volt San Francisctl ahhoz, hogy az ingzk szmra vonz legyen. A helybliek tlnyom tbbsge farmgazdlkodsbl s bortermelsbl lt. Rudy Alvarez mkdtette a vroska egyetlen dszllat-kereskedst. Az els tbb mint egy vtizedben teljesen tlagos boltot tartott fenn. Kiskutykat s kismacskkat rult, nha eladott egy-egy madarat, de a vevk elssorban llateledelrt jrtak hozz. Az egzotikus llatokkal val kereskedsre csak lassanknt kapott r, de a befoly pnz magrt beszlt. Egyetlen majommal annyit keresett, mint egy egsz alomnyi trzsknyvezett kutyval. Klnsen akkor jrt jl, ha az rut Jimbo Scottl vsrolta potom pnzrt. A klnleges llatok azonban klnleges problmkkal is jrtak. Nehz volt ket etetni, knnyen megbetegedtek s csak kevs llatorvos Cedar Creekben termszetesen egy se tudott mit kezdeni velk. Jimbo bevonult a ketreccel a boltba, s lerakta egy msik majom, egy hm rhesus ketrece melletti helyre. A rgi lak dhs sziszegssel s kpkdssel fogadta a jvevnyt. Rudy hamarosan elkerlt a hts helyisgbl, s szemgyre vette a colobust. A paprok is megvannak? Paprok? Minek neked papr, Rudy? Itt van, amit krtl: egy csinos colobuskislny. Rudy megtkzve nzett r. Kislny? Mi az, hogy kislny? Kinyitotta a ketrecet, hogy kzelebbrl is megvizsglja a majmot, de az llat kiugrott a kezbl s fel kapott, mly, vres karmolst ejtve a karjn. A kurva letbe! Rudy sziszegett fjdalmban, majd gyorsan kihzta a kezt s kiszvta a sebet. Hmet krtem, nem nstnyt. Pontosan emlkszem, hogy nstnyt mondtl tiltakozott Jimbo. Ne hlyskedj mr... Hmet mondtam. A vevnek mr van egy nstnye, s szaportani akarja ket. Ezzel semmit nem tudok kezdeni. Rudy megrzta a fejt, mikzben egy ronggyal trlgette vres karjt. A rhesusmajom elrkezettnek ltta az alkalmat. tnylt a colobus ketrecbe, ellopta a bann maradkt, s gyorsan behabzsolta. Ide figyelj prblkozott Jimbo. Meg kell szabadulnom a majomtl. Olcsn adom. Rudy a rhesusra mutatott. Mg azt sem tudom eladni. Bocs, Jimbo, de semmi szksgem mg egy llatra. Aki egzotikus llatot keres, az pontosan tudja, mit akar. s annak a ficknak hm colobus kell. Csodlatos fintorgott Jimbo. Egyszeren remek. Most mit kezdjek vele? Elutazom, nem maradhat a nyakamon. Nem tudok segteni vonta meg a vllt Rudy. Esetleg alapts vele cirkuszt. Nagyon vicces. Jimbo visszarakta a ketrecet a Volvo hts lsre. Ha most elindul, hogy visszavigye az llatot a Biotestbe, akkor leksi a gpet. Nincs ms vlasztsa, szabadon kell engednie a majmot... A vrostl tizenkt mrfldnyire vgre tallt egy megfelelen elhagyatott helyet nem volt biztos benne, de valahogy az volt az rzse, hogy egy majmot szabadon engedni trvnybe tkz cselekedet. Bevitte az llatot a fk kz, s kinyitotta a ketrecet. A majom azonban nem mozdult. Nyoms, kislny. Vr a szabadsg. Szvesen megtartanlak, de mr van csajom. Kiss megzrgette a ketrecet. Nzz krl. Fk meg minden. Olyan, mint otthon...

A colobus tovbbra sem akart szabad lenni. Jimbo most valamivel ersebben zrgette meg a rcsokat, mire a majom rmlten kiugrott a ketrecbl, de a bozt tvben megllt, s visszafordult. Jimbo felkapott egy mark fldet, s az llat fel hajtotta. Menj mr! Eredj! A majom sarkon fordult, s eltnt a srben. Jimbo visszaszll! a kocsiba, beindtotta a motort, s elrobogott a ft fel. Mire a repltrre rt, mr rezte a betegsg els jeleit... A repl t ra alatt rt Bostonba, de Jimbo Scottnak gy tnt, mintha az t egy rkkvalsgig tartott volna. Mr akkor sem volt tl jl, amikor beszllt a gpbe; lerogyott az lsre, s rmmel nyugtzta, hogy a jraton csak kevesen utaznak, gy egyedl foglalhatja el az egsz szksort. Mire elrtk a kontinens kzept, mr rzta a hideg. Magra tertette a lstmla mellett tallt vkony takart, de az sem segtett, mivel egyidejleg izzadt is, s olyan ers fejfjs gytrte, mintha satuba fogtk volna az agyt. Ilyen az n formm motyogta keseren. Pont a vakci els napjn kap el az influenza. tvgya egyltaln nem volt, gyhogy csak csipegetett a tlcrl, amit a lgikisasszony elrakott. A tloldali sorban l ngyvesfor