Richard Matheson - Sunt O Legenda

8/12/2019 Richard Matheson - Sunt O Legenda

http://slidepdf.com/reader/full/richard-matheson-sunt-o-legenda 1/86

Richard Matheson

SUNT O LEGENDĂ

Partea I. IANUARIE 1976 Capitolul I. În acele zile noroase, Robert Neville nu tia nicio!at" si#ur c$n! as%in&ea soarele i uneoriei ap"reau pe str"zi 'nainte ca el s" se poat" 'ntoarce acas". (ac" ar %i avut o %ire )ai analitic", ar %i putut calcula )o)entul apro*i)ativ al sosirii lor+!ar el 'i p"strase 'nc" obiceiul !e o via&" !e a calcula c"!erea nop&ii !up" cer, iar 'n zilelenoroase aceast" )eto!" nu %unc&iona. Iat" !e ce optase pentru a r")$ne pe l$n#" cas" 'n acelezile. e pli)ba prin apropierea casei 'n !up"-a)iaza poso)or$t", cu o &i#ara at$rn$n!u-i 'n col&ul#urii, l"s$n! peste u)"r un %iricel !e %u). eri%ica toate %erestrele pentru a ve!ea !ac" %usesesl"bit" vreo sc$n!ur". (up" atacurile violente, sc$n!urile erau a!esea cr"pate sau par&ial!esprinse i trebuia s" le 'nlocuiasc". Era o )unc" pe care o !etesta. Ast"zi, o sin#ur" sc$n!uraera pe /u)"tate !esprins". Nu-i ceva ui)itor0 se #$n!i el. În curtea !in spate veri%ic" sera i rezervorul !e ap". Uneori, structura !in /urulrezervorului putea %i sl"bit", ori colectoarele !e ploaie, 'n!oite sau %r$nte. Alteori ei aruncau

pietre peste #ar!ul 'nalt ce 'ncon/ura sera i s%$iau plasa !e !easupra, iar el era nevoit s"'nlocuiasc" t"bliile. Ast"zi, at$t rezervorul c$t i sera erau neatinse. e 'n!rept" spre cas" pentru a lua un ciocan i nite cuie. Pe c$n! !esci!ea ua !in %a&",arunc" o privire spre re%lec&ia !e%or)at" a propriei %i#uri 'n o#lin!a cr"pat" pe care o %i*ase peu" cu o lun" )ai !evre)e. În c$teva zile, buc"&ile zi)&ate ale o#linzii cu spate ar#intat aveau s"ca!". 2as" s" ca!", se #$n!i el. Era ulti)a bleste)at" !e o#lin!" pe care o )ai punea acolo+ nu)erita. Ur)a s" pun" 'n loc usturoi. Usturoiul avea 'ntot!eauna e%ect. tr"b"tu 'ncet linitea su)br" a ca)erei !e zi, %"cu la st$n#a 'n )icul vestibul, apoi !innou la st$n#a 'n !or)itor. Pe vre)uri, 'nc"perea %usese bo#at !ecorat" 3 !ar asta %usese )ai !e)ult. Acu) era o

'nc"pere pe !eplin %unc&ional" i, av$n! 'n ve!ere c" patul i biroul lui Neville ocupau un spa&iuat$t !e )ic, acesta trans%or)ase o latura a ca)erei 'n atelier. Un banc !e lucru se 'ntin!ea aproape !e-a lun#ul 'ntre#ului perete, pe supra%a&a sa %"cut"!intr-un le)n !ur a%l$n!u-se un %er"str"u #reu, un strun# pentru le)n, o piatr" !e polizor i o)en#in". (easupra, pe perete, erau at$rnate la 'nt$)plare rastele pentru sculele %olosite !eRobert Neville.



2u" un ciocan !e pe banc i culese c$teva cuie !intr-una !in l"!i&e. Apoi iei !in nou 'ncurte i %i*" bine sc$n!ura !e oblon. Azv$rli cuiele ne%olosite pe o #r")a!" !e )oloz !inapropiere. R")ase o vre)e pe peluza !in %a&a casei privin! 'n susul i-n /osul lui Ci)arron treet,cu%un!at" acu) 'n t"cere.

Era un b"rbat 'nalt, !e treizeci i ase !e ani, !e ori#ine an#lo-#er)an", cu nite tr"s"turi banale !ac" nu pune) la socoteal" #ura voluntar" i lar#", precu) i ocii !e un albastru intens,oci care erau a&inti&i asupra ruinelor carbonizate ale caselor !in apropiere. El le arsese p$n" late)elii pentru a-i ')pie!ica pe ei s" sar" pe acoperiul s"u %olosin!u-se !e cele 'nvecinate. (up" c$teva clipe respir" 'ncet i a!$nc i reveni 'n cas". Azv$rli ciocanul pe so%aua !inca)era !e zi, apoi 'i aprinse o alt" &i#ar" i-i turn" por&ia !e b"utur" !e la )i/locul !i)ine&ii. 4ai t$rziu, %"cu un e%ort pentru a se 'n!repta spre buc"t"rie i pentru a cur"&a )izeriaacu)ulat" 'n ciuvet" 'n ulti)ele cinci zile. 5tia c" trebuia s" ar!" %ar%uriile !e $rtie itac$)urile %olosite, s" tear#" )obila !e pra%, s" spele ciuvetele, ca!a !e baie i toaleta i s"sci)be ceara%urile i %e&ele !e pern" !e pe pat, !ar nu avea ce% !e aa ceva. Pentru c" era b"rbat i era sin#ur i toate aceste lucruri nu aveau nici o i)portan&" pentruel. Era aproape a)iaz". Robert Neville se a%la 'n ser", cule#$n! usturoi 'ntr-un co. 2a 'nceput i se %"cea r"u c$n! )irosea o cantitate at$t !e )are !e usturoi+ sto)acul 'i eratot ti)pul 'ntors pe !os. Acu), )irosul era 'n cas", 'i era i)pre#nat 'n aine, iar uneori se #$n!eac" trebuia s"-i %i p"truns ciar i 'n carne. (e-abia 'l )ai re)arca. (up" ce culese !estule c"p"&$ni, se 'ntoarse 'n cas" i le !"!u !ru)ul 'n ciuvet". ("!uun bob$rnac 'ntrerup"torului, lu)ina clipi i 'i c"p"t" str"lucirea nor)al". Printre !in&ii 'ncleta&i'i sc"p" un uierat !ez#ustat. (in nou #eneratorul rebuia s" citeasc" iar"i instruc&iunile i s"veri%ice le#"turile electrice. 5i, !ac" era prea #reu !e !epanat, va trebui s"-i instaleze un nou#enerator. 8urios, trase un scaun cu picioare 'nalte l$n#" ciuvet", apuc" un cu&it i se aez", su%l$n!!in #reu. 2a 'nceput, separ" c"p"&$nile 'n c"&ei )ici, 'n %or)" !e secer". Apoi t"ie 'n !ou" %iecarec"&el tare i roz, sco&$n! la lu)in" )iezul c"rnos. Aerul se u)plu !e )irosul ustur"tor i p"trunz"tor. C$n! !eveni prea sup"r"tor, !"!u !ru)ul la instala&ia !e aer con!i&ionat i curentul'n!ep"rt" cea )ai )are parte !in )ias)". e 'ntinse i lu" o !alt" !e spart #ea&a !e pe un rastel !in perete. "uri %iecare /u)"tate!e c"&el, apoi 'i prinse ')preun" cu s$r)" p$n" ce ob&inu !ou"zeci i cinci !e ira#uri. 2a 'nceput, at$rnase aceste ira#uri !easupra %erestrelor. (ar ei aruncaser" pietre !e la!ep"rtare p$n" ce el %usese obli#at s" acopere #ea)urile sparte cu buc"&i !e placa/. În cele !inur)", 'ntr-o bun" zi, rupsese placa/ul i b"tuse 'n loc r$n!uri e#ale !e sc$n!uri. Casa setrans%or)ase 'ntr-un cavou lu#ubru, !ar tot era )ai bine !ec$t s" zboare pietrele prin ca)ere,st$rnin! o ploaie !e cioburi !e sticl". 5i, !e 'n!at" ce )ontase cele trei instala&ii !e aercon!i&ionat, n-a )ai %ost ciar at$t !e r"u. Un o) se obinuiete cu orice atunci c$n! e nevoie. C$n! ispr"vi !e 'nirat c"&eii !e usturoi, iei a%ar" i-i a#"&" pe ra)a %erestrelor, !$n! /osvecile ira#uri, care-i pier!user" cea )ai )are parte a )irosului. rebuia s" %ac" aceast" opera&iune !e !ou" ori pe s"pt")$n". Era pri)a sa )"sur" !eap"rare p$n" ce avea s" #"seasc" alta )ai bun". Ap"rare0 se #$n!ea el a!esea. Pentru ce0 oat" !up"-a)iaza con%ec&iona &"rui.



Îi prelucra la strun# !in pene #roase !e le)n, t"iate cu %er"str"ul la o lun#i)e !e !ou"zeci!e centi)etri. Apoi le %asona la polizor p$n" ce !evenir" ascu&ite ca nite pu)nale. Era o )unc" obositoare, )onoton", ce u)plea aerul cu un pra% !e le)n %ierbinte, o pulbere care i se !epunea pe to&i porii i-i p"trun!ea 'n pl")$ni, %"c$n!u-l s" tueasc". 5i totui, nu p"rea s" avanseze !eloc. In!i%erent c$&i &"rui ar %i %"cut, !isp"reau c$t ai clipi

!in oci. Iar penele se #"seau !in ce 'n ce )ai #reu. P$n" la ur)" va trebui s" prelucreze buc"&i!reptun#iulare !e le)n. N-ar %i !istractiv aa ceva0 se #$n!i el iritat. otul era %oarte !epri)ant i-l !eter)ina s" caute un )i/loc )ai e%icace pentru a-i!istru#e. (ar cu) s"-l #"seasc" !ac" nu-i !"!eau nici o ans" !e a o l"sa )ai uor cu )unca i !ea #$n!i0 În ti)p ce lucra la strun#, ascult" si)%oniile a treia, a aptea i a noua !e :eetoven, la!i%uzorul instalat 'n !or)itor. Era )ul&u)it c" 'nv"&ase !e ti)puriu 'n via&", !e la )a)a sa, s"aprecieze acest #en !e )uzic". Îl a/uta s"-i u)ple teribilele ore libere. Încep$n! !e la ora patru, ocii i se 'n!reptau )ereu spre ceasul !e pe perete. 2ucra 'nt"cere, cu buzele str$nse, cu o &i#ar" 'n col&ul #urii i privirea %i*at" pe cu&itul !e strun# ce )uca!in le)n, ')pr"tiin! pra%ul pe po!ea. Patru i un s%ert. Patru i /u)"tate. Cinci %"r" un s%ert. Peste 'nc" o or", tic"loii "ia !ez#ust"tori aveau s" se apropie !in nou !e cas". (e 'n!at"ce se %"cea 'ntuneric. t"tea l$n#" %ri#i!erul uria, pre#"tin!u-i cina. ;cii s"i istovi&i se pli)bau !e la)or)anele !e carne la le#u)ele con#elate, !e la p$ine i pro!use !e patiserie la %ructe i'n#e&at". Alese !ou" cotlete !e )iel, %asole ver!e i o cutiu&" cu erbet !e portocale. coaserecipientele respective !in %ri#i!er i ')pinse ua cu cotul. Porni apoi spre #r")ezile ine#ale !e cutii !e tabl", stivuite p$n" la tavan. 2u" o cutie cusuc !e roii i p"r"si ca)era ce o!inioar" %usese a lui <at= i care acu) apar&inea sto)aculuis"u. e !eplas" 'ncet !e-a cur)eziul ca)erei !e zi, privin! %ototapetul ce acoperea peretele!in spate. Reprezenta o %aleza st$ncoas" situat" !easupra un!elor albastre-verzui ale unui ocean,ce se sp"r#eau i inun!au o serie !e st$nci ne#re. (eparte, 'n 'naltul cerului senin i albastru, pesc"rui albi pluteau !ui !e v$nt, iar 'n partea !reapt" un copac no!uros at$rna !easupraabisului cu ra)urile ne#re 'n"l&$n!u-se spre cer. Neville se 'n!rept" spre buc"t"rie i !"!u !ru)ul pe )as" tuturor pro!uselor, cu ociia&inti&i pe ceas. 5ase %"r" !ou"zeci. Cur$n!. urn" nite ap" 'ntr-o cr"ticioar" i o puse pe sob". Apoi !ez#e&" cotletele i le aez" pe#r"tar. Apa %ierbea !e/a, aa 'nc$t !"!u !ru)ul %asolei con#elate 'n"untru i o acoperi, #$n!in!u-se c", probabil, cuptorul electric era !e vin" pentru supra'nc"rcarea #eneratorului. Îi t"ie !ou" %elii !e p$ine i-i turn" un paar cu suc !e roii. e aez" la )as" i privisecun!arul rou care se !eplasa 'ncet pe ca!ranul ceasului. ic"loii aveau s" apar" cur$n!. (up" ce ter)in" sucul, se 'n!rept" c"tre ua !in %a&" i iei pe veran!". Cobor' sc"rile pe peluz" i p"i spre trotuar. Cerul se 'ntuneca i se %"cea r"coare. Privi 'n susul i-n /osul lui Ci)arron treet, 'nvre)e ce briza rece 'i ciu%ulea p"rul blon!. >sta era necazul cu zilele noroase+ nicio!at" nu tiaic$n! soseau. Ei bine, cel pu&in erau )ai pl"cute !ec$t bleste)atele !e %urtuni cu pra%. Ri!ic$n! !inu)eri, travers" !in nou peluza i intr" 'n cas", 'nciz$n! i z"vor$n! ua 'n spatele s"u, tr"#$n! i



bara #roas" !e-a cur)eziul uii. Apoi se !use 'n buc"t"rie, 'ntoarse cotletele i stinse %ocul !esub crati&a cu %asole. Punea )$ncarea 'n %ar%urie, c$n! se opri brusc, iar ocii i se 'n!reptar" rapi! spre ceas.5ase i !ou"zeci i cinci. :en Cort)an stri#"? @ Neville, iei a%ar"

Robert Neville se aez" o%t$n! i 'ncepu s" )"n$nce. e aez" 'n ca)era !e zi, 'ncerc$n! s" citeasc". Îi preparase un isB= cu si%on la )iculs"u bar i &inea 'n )$n" paarul rece 'n ti)p ce citea un te*t !e psiolo#ie. (in !i%uzorul plasat!easupra uii vestibulului r"suna la )a*i)u) )uzica lui conber#. otui nu era su%icient !e tare. Înc" 'i auzea a%ar", )ur)ur$n! i p"in! pri)pre/ur,&ip$n!, )$r$in! i lupt$n!u-se 'ntre ei. (in c$n! 'n c$n!, o piatr" sau o c"r")i!" c"!ea cuz#o)ot sur! pe cas". Uneori l"tra c$te un c$ine. 5i to&i erau acolo pentru acelai lucru. Robert Neville 'ncise ocii pre& !e o clip" i-i str$nse buzele. Apoi 'i re!escise i 'iaprinse alt" &i#ar", l"s$n! %u)ul s"-i p"trun!" a!$nc 'n pl")$ni. Îi !orea s" %i avut ti)p pentru a-i izola %onic casa. Nu ar %i %ost ciar aa !e r"u !ac" n-ar %i trebuit s"-i asculte. Ciar i !up" cinci luni, tot 'l enervau. Nu se )ai uita la ei. 2a 'nceput %"cuse o #aur" 'n %ereastra !in %a&" i-i ur)"rise. Apoi%e)eile 'l z"riser" i 'ncepuser" s" ia tot %elul !e pozi&ii scabroase, pentru a-l a!e)eni a%ar" !incas". El nu !orea s" priveasc" aa ceva. Puse cartea !eoparte i %i*" !epri)at covorul 'n ti)p ce asculta erBarte Nact trans)is!e !i%uzor. 5tia c"-i putea pune ta)poane 'n ureci pentru a nu-i )ai auzi, 'ns" asta ar %i'nse)nat s" nu )ai au!" )uzica i nu !orea s" si)t" c" 'l %or&au s" stea 'ntr-un %el !e cocilie. Încise !in nou ocii. 8e)eile %"ceau totul s" %ie at$t !e !i%icil, se #$n!i el, %e)eile care pozau precu) nite )arionete !es%r$nate 'n noapte, cu #$n!ul c" avea s" le va!" i avea s" seot"rasc" s" ias" !in cas". 8u z#u!uit !e un %rison. În %iecare noapte era la %el. Citea i asculta )uzic". Apoi 'ncepeas" se #$n!easc" la izolarea %onic" a casei, iar !up" aceea la %e)ei. În a!$ncul corpului s"u, acea c"l!ur" se )ani%esta !in nou i el 'i str$nse buzele at$t !etare p$n" c$n! !evenir" albe. Cunotea bine %eno)enul i 'l e*aspera %aptul c" nu-l putea st"p$ni.e )ani%esta !in ce 'n ce )ai puternic p$n" ce nu )ai putea r")$ne locului. Apoi se ri!ica 'n picioare i se pli)ba a#ale prin ca)er", cu pu)nii #oli&i !e s$n#e at$rn$n!u-i pe l$n#" corp. Noapte trans%i#urat", se*tet !e coar!e op. D !e Arnol! conber# n.tr.F Uneori punea 'n %unc&iune proiectorul sau !"!ea !ru)ul la )uzic" at$t !e tare 'nc$t 'l!ureau urecile. rebuia s" ac&ioneze cu)va c$n! se si)&ea real)ente r"u. i)&i cu) )ucii ab!o)enului i se contract" !ureros. Ri!ic" !e /os cartea i 'ncerc" s"citeasc", buzele silabisin! %iecare cuv$nt, 'ncet i penibil. Nu)ai c", 'ntr-o clip", cartea 'i c"zu !in nou 'n poal". Arunc" o privire spre bibliotecaa%lat" 'n %a&a sa. oate cunotin&ele !in acele c"r&i nu puteau s" stin#" %ocul !in el+ toate cuvintelesecolelor nu puteau s" pun" cap"t po%telor stupi!e i %"r" !e cuvinte ale c"rnii sale. oate acestea 'l %"cur" s" suspine. Era o insult" pentru un b"rbat. În re#ul", era un instinctnatural, !ar nu )ai e*ista nici un )i/loc pentru a i-l satis%ace. Îl obli#aser" la celibat, aa!artrebuia s" tr"iasc" ast%el. Ai )inte, nu0 se 'ntreb" el. Ei bine, %olosete-o e 'ntinse i !"!u )uzica i )ai tare, apoi se sili s" citeasc" o pa#in" 'ntrea#" %"r" s" %ac"nici o pauz". Citi !espre celulele !e s$n#e %or&ate s" treac" prin )e)brane, !espre li)%a alb" cetransporta !e/ec&iile prin tuburi blocate !e #an#lionii li)%atici, !espre li)%ocite i leucocite.



G. pentru a se v"rsa 'n zona u)"rului st$n#, l$n#" torace, 'ntr-o ven" )are a siste)uluicirculator.H Cartea se 'ncise cu un pocnet 'n"buit. (e ce nu-l l"sau 'n pace0 Cre!eau c"-l pot avea to&i0 Erau ciar at$t !e proti 'nc$tcre!eau aa ceva0 (e ce 'n %iecare noapte0 (up" cinci luni era !e crezut c" sosise vre)ea s"

renun&e i s" 'ncerce 'n alt" parte. e !use la bar i-i turn" un alt paar. Pe c$n! se 'ntorcea spre scaun auzi pietrelez"n#"nin! pe acoperi i ateriz$n! cu nite bu%nituri sur!e 'n tu%iurile !e l$n#" cas". (o)in$n!z#o)otele, auzi vocea lui :en Cort)an stri#$n! aa cu) %"cea 'ntot!eauna? @ Neville, iei a%ar" Într-o zi a) s" pun )$na pe tic"losu "la, se #$n!i el sorbin! a!$nc !in b"utura a)ar".Într-o zi o s"-i 'n%i# un &"ru !rept 'n bleste)atu lui !e piept. ; s" %ac un &"ru !e /u)"tate !e)etru, special pentru el, ')po!obit cu pan#lici, tic"losu naibii 4$ine. 4$ine avea s" izoleze %onic casa. Un#iile i se 'n%ipser" 'n pal)ele cu'nceieturile albe. Nu )ai putea suporta s" se #$n!easc" la %e)ei. Poate c" nu s-ar #$n!i la ele!ac" nu le-ar auzi. 4$ine. 4$ine. 4uzica se ter)in", iar el lu" vra%ul !e !iscuri !e pe picB-up i le strecur" la loc 'n )apele!e carton. Acu) 'i auzea i )ai clar. Întinse )$na !up" pri)ul !isc, 'l aez" pe platanul picB-up-ului i r"suci butonul !e volu) p$n" la )a*i). e Jear o% te Pla#ue !e Ro#er 2eie 'i r"sun" 'n ureci. iorile sc$r&$iau i set$n#uiau, ti)panele r"sunau puternic, ai!o)a b"t"ilor unei ini)i )uribun!e, %lautele intonaute)e ciu!ate, atonale. Într-un acces !e %urie, s)ulse !iscul i-l izbi !e #enunciul !rept. (e )ult !orise s"-lspar#". 4erse &eap"n spre buc"t"rie i arunc" buc"&ile la cutia !e #unoi. Apoi r")ase 'n o!aia'ntunecat", cu ocii 'ncii, cu !in&ii cl"n&"nin! i cu )$inile acoperin!u-i urecile. 2"sa&i-)" 'n pace, l"sa&i-)" 'n pace, l"sa&i-)" 'n pace N-avea nici un rost, nu-i putea 'nvin#e pe ti)p !e noapte. N-avea nici un rost s" 'ncerce+noaptea era !o)eniul lor. Ac&iona e*tre) !e prostete, 'ncerc$n! s"-i 'nvin#". " ur)"reasc" un%il)0 Nu, n-avea ce% s" )onteze proiectorul. Avea s" se ba#e 'n pat i s"-i pun" !opurile 'nureci. ;ricu), aa proce!a 'n %iecare sear". Rapi!, 'ncerc$n! s" nu se #$n!easc" !eloc, se 'n!rept" spre !or)itor i se !ezbr"c". Îi puse pantalonii !e la pi/a)a i intr" 'n baie. Nu purta nicio!at" bluza !e la pi/a)a+ era un obicei!eprins 'n Pana)a, 'n ti)pul r"zboiului. În ti)p ce se sp"la, 'i conte)pl" 'n o#lin!" pieptul lat, p"rul ne#ru !in /urul)a)eloanelor i !in centrul pieptului. Privi crucea bo#at ')po!obit" pe care i-o tatuase pe piept'n Pana)a, 'ntr-o noapte c$n! se ')b"tase. Ce nebun era) pe atunci se #$n!i. Ei bine, poate c"acea cruce 'i salvase via&a. Îi sp"l" cu #ri/" !in&ii+ 'ncerca s"-i 'n#ri/easc" c$t )ai bine pentru c" acu) era propriuls"u !entist. (in unele lucruri se putea ale#e pra%ul, !ar nu i !in s"n"tatea sa, se #$n!i. Anul )oli)ei n.tr.F Atunci !e ce nu 'ncetezi a turna alcool 'n tine0 se 'ntreb" el. (ar !e ce nu taci !raculuio!at"0 recu prin cas" i stinse lu)inile. Privi %ototapetul c$teva clipe, 'ncerc$n! s" 'i 'ncipuiec" era cu a!ev"rat oceanul. (ar cu) putea cre!e aa ceva, cu toate bu%niturile, urletele,)$r$iturile i &ipetele ce veneau !in noapte0 tinse la)pa !in ca)era !e zi i intr" 'n !or)itor.



C$n! v"zu ru)e#uul ce acoperea patul scoase un sunet !e !ez#ust. Îl 'n!ep"rt" cu c$teva)ic"ri rapi!e !e )$n", socotin! c" ar %i )ai bine s" construiasc" un perete !esp"r&itor 'ntreatelier i partea !in ca)era 'n care !or)ea. 4ai bine ai %ace asta, )ai bine ai %ace ast"lalt", #$n!i)oroc"nos. Erau at$t !e )ulte bleste)atele !e lucruri !e %"cut 'nc$t nu va )ai a/un#e nicio!at"s" se ocupe !e a!ev"rata proble)".

Îi puse ta)poanele 'n ureci i 'l 'nv"lui o linite !eplin". tinse lu)ina i se strecur"'ntre ceara%uri. Privi ca!ranul %os%orescent al ceasului i v"zu c" era zece i c$teva )inute.oc)ai bine, 'i zise. În %elul acesta, a) s" )" scol !evre)e )$ine-!i)inea&". R")ase 'ntins 'n pat, respir$n! cu nesa& 'n 'ntuneci)ea !in /ur, sper$n! s"-i vin" so)nul. Nu)ai c" linitea nu-l a/uta. Înc" 'i putea z"ri acolo a%ar", putea s"-i va!" pe acei oa)eni cu %e&ealbe !$n! t$rcoale casei i c"ut$n! %"r" 'ncetare un )i/loc !e a a/un#e la el. Probabil c" unii!intre ei st"teau #e)ui&i pe picioarele !inapoi, precu) c$inii, cu ocii str"lucitori 'n!repta&i sprecas", cu !in&ii scr$nin! uor, 'nainte i 'napoi, 'nainte i 'napoi. 5i %e)eileK Ciar era nevoie s" 'nceap" !in nou s" se #$n!easc" la ele0 Cu un bleste) pe buze, se'ntoarse pe burt" i-i a%un!" capul 'n perna %ierbinte. L"cu acolo, respir$n! #reoi, cu corpulzv$rcolin!u-i-se uor sub ceara%. " vin" !i)inea&a 4intea 'i repeta aceste cuvinte 'n %iecarenoapte. (u)nezeule, s" vina o!at" !i)inea&a ; vis" pe ir#inia, &ip" prin so)n, iar !e#etele se 'ncletar" pe ceara%uri ca nite #earecuprinse !e %renezie. Capitolul II. (etept"torul sun" la cinci i /u)"tate, iar Robert Neville 'ntinse o )$n" a)or&it" 'nobscuritatea !i)ine&ii i ap"s" butonul soneriei. e 'ntinse !up" pacetul !e &i#"ri i-i aprinse una, apoi r")ase aezat. Peste c$teva)o)ente se ri!ic" !in pat, se 'n!rept" spre ca)era !e zi, cu%un!at" 'nc" 'n 'ntuneric, i !escisevizorul !e la u". A%ar", pe peluz", %i#urile 'ntunecate st"teau ne)icate, precu) nite sol!a&i t"cu&i, la!atorie. În ti)p ce privea, c$&iva 'ncepur" s" se 'n!ep"rteze i el 'i auzi )ur)ur$n! ne)ul&u)i&i'ntre ei. e ter)ina 'nc" o noapte. e 'ntoarse 'n !or)itor, aprinse lu)ina i se ')br"c". Pe c$n! 'i tr"#ea c")aa, 'l auzi pe:en Cort)an? @ Neville, iei a%ar" 5i asta a %ost tot. I)e!iat !up" aceasta, plecar" cu to&ii, )ai sl"bi&i !ec$t veniser". (ac" nucu)va 'l atacaser" pe unul !e-al lor. ; %"ceau a!esea. Nu )ai e*ista nici o le#"tur" !e prieteniesau ru!enie 'ntre ei. Nevoia era sin#ura lor )otiva&ie. (up" ce se ')br"c", Neville se aez" pe pat cu un )or)"it i 'ntoc)i lista pentru acea zi? trun#ul la ears. Ap". eri%icarea #eneratorului. Pene0F Activit"&i obinuite. Îi lu" )icul !e/un 'n #rab"? un paar cu suc !e portocale, o %elie !e p$ine pr"/it" i !ou"ceti !e ca%ea. er)in" repe!e, !orin!u-i s" aib" r"b!area !e a )$nca )ai 'ncet. (up" )icul !e/un arunc" la #unoi %ar%uria i cana !e $rtie i-i sp"l" !in&ii. Cel pu&in, 'ir")"sese )"car un obicei bun, se consol" sin#ur. Pri)ul lucru pe care-l %"cu c$n! iei a%ar" %u s" priveasc" cerul. Era senin, %"r" pic !e nor.Putea pleca 'n ora. :ine.



În vre)e ce traversa veran!a, lovi cu panto%ul c$teva buc"&i !e o#lin!". Ei bine, lucrul"sta bleste)at s-a s%"r$)at e*act aa cu) )-a) #$n!it c" se va 'nt$)pla, 'i zise. Avea s" cure&e)ai t$rziu. Unul !in corpuri era r"sti#nit pe trotuar+ cel"lalt era pe /u)"tate ascuns 'n tu%iuri.A)bele erau %e)ei. Aproape 'ntot!eauna erau %e)ei.

(escuie ua #ara/ului i !"!u 'napoi Mill=s-ul tr"#$n! 'n pl")$ni aerul proasp"t !e!i)inea&". Apoi iei !in ca)ionet" i !escise oblonul !in spate. Îi puse )"nuile #roase i se'n!rept" spre %e)eia !e pe trotuar. Cate#oric, c" nu e ni)ic atr"#"tor la ele 'n lu)ina zilei, 'i zise 'n ti)p ce le t$r' pe peluz"i le arunca pe %oaia !e cort. Nu )ai era nici o pic"tur" !e s$n#e 'n ele+ a)bele %e)ei aveauculoarea petelui scos !in ap". Încuie oblonul !in spate. ("!u ocol peluzei, cule#$n! pietre i c"r")izi i b"#$n!u-le 'ntr-un sac !e p$nz". Pusesacul 'n ca)ionet" i-i scoase )"nuile. Intr" 'n cas", se sp"l" pe )$ini i-i pre#"ti !e/unul?!ou" sen!viuri, c$teva pr"/ituri i un ter)os cu ca%ea %ierbinte. C$n! ispr"vi cu toate, intr" 'n !or)itor i lu" un s"cule& cu &"rui. Îl arunc" pe spate i-l prinse !e tocul 'n care-i &inea ciocanul !e le)n. Iei apoi !in cas", 'ncuin! ua !in %a&" 'n ur)alui. N-avea rost s"-i bat" capul c"ut$n!u-l 'n acea !i)inea&" pe :en Cort)an+ avea prea)ulte alte lucruri !e %"cut. Pre& !e o clip", se #$n!i la izolarea %onic" a casei, pe care i-o propusese s-o %ac". Ei bine, la !racu cu ea, a) s-o %ac )$ine sau 'n vreo zi noroas". e sui 'n ca)ioneta i veri%ica lista. trun#ul la ears era pri)ul obiectiv pe care trebuias"-l 'n!eplineasc". :ine'n&eles, !up" ce avea s" scape !e ca!avre. Porni )aina, !"!u 'napoi p$n" 'n stra!a i se 'n!rept" spre Co)pton :oulevar!. Aici%"cu la !reapta i porni spre est. (e a)bele p"r&i ale !ru)ului se 'n"l&au case t"cute, iar )ainile,#oale i lipsite !e via&", erau parcate 'n curbe. ;cii lui Robert Neville se 'n!reptar" o clip" spre in!icatorul !e benzin". 4ai avea /u)"tate !e rezervor, !ar putea s" se opreasc" pe Mestern Avenue pentru a %ace plinul. N-aveanici un rost s" %oloseasc" benzina stocat" 'n #ara/ p$n" c$n! nu era neap"rat" nevoie !e aa ceva. Intr" 'n sta&ia pustie i %r$n". 2u" o canistr" !e benzin" i o r"sturn" 'n rezervor, p$n" celici!ul cili)bariu !"!u pe !ina%ar" i se scurse pe ci)ent. eri%ic" uleiul, apa, bateria i cauciucurile. otul era 'n stare bun". (e obicei aa era, pentru c" 'i 'n#ri/ea %oarte bine )aina. (ac" s-ar %i stricat vreo!at" 'n ase)enea al 'nc$t s" nu poat" a/un#e acas" p$n" la apusul soareluiK Ei bine, n-avea nici un rost s"-i %ac" #ri/i 'n privin&a asta. (ac" se va 'nt$)pla vreo!at","sta 'i va %i s%$ritul. Îi continu" !ru)ul pe Co)pton :oulevar!, trecu !e son!ele 'nalte !e petrol, trecu prinCo)pton i pe toate str"zile t"cute. Nu se ve!ea ni)eni, pe nic"ieri. (ar Robert Neville tia un!e erau. 8ocul ar!ea !e/a. Pe )"sur" ce )aina se apropia, 'i puse )"nuile i )asca !e #aze, privin! prin ea lin&oliul !e %u) ce plutea !easupra p")$ntului. Între#ul teren %usese e*cavat itrans%or)at 'ntr-o #roap" enor)"+ asta se 'nt$)plase 'n iunie 197. Neville parc" )aina i cobor', ner"b!"tor s" ter)ine repe!e treaba. Ri!ic$n! c$rli#ul il"s$n! s" ca!" oblonul !in spatele ca)ionetei, trase a%ar" unul !intre ca!avre i-l t$r' p$n" la)ar#inea #ropii. Acolo 'l ri!ic" 'n picioare i-i !"!u un br$nci. Ca!avrul se izbi i se rosto#oli pe panta abrupt" p$n" ce se opri pe )or)anul )are !eresturi %u)e#$n!e !e pe %un!ul #ropii.



Robert Neville respira cu #reutate, #r"bin!u-se spre ca)ionet"+ 'ntot!eauna se si)&ea !e parc" s-ar %i su%ocat atunci c$n! se a%la aici, ciar !ac" avea )asca !e #aze pe %a&". $r' al !oilea ca!avru p$n" la )ar#inea #ropii i-l ')pinse 'n"untru. Apoi, r"sturn$n!!easupra sacul cu pietre, se #r"bi spre )ain" i o lu" !in loc. (up" patru sute !e )etri, 'i scoase )asca i )"nuile i le arunc" 'n spatele ca)ionetei.

(escise #ura i trase 'n pl")$ni aer proasp"t. coase un bi!ona !in torpe!ou i lu" o !uc"z!rav"n" !e isB= arz"tor. Îi aprinse o &i#ar" i trase !in ea a!$nc. Uneori trebuia s" se !uc" la#roapa %u)e#$n!" 'n %iecare zi, ti)p !e nenu)"rate s"pt")$ni, iar lucrul acesta 'i %"cea'ntot!eauna r$u. Un!eva, acolo /os, se a%la <at=. În !ru) spre In#leoo! se opri la un )a#azin pentru a-i lua c$teva sticle cu ap")ineral". Intr$n! 'n )a#azinul pustiu, )irosul !e ali)ente 'n putre%ac&ie 'i inva!" n"rile. Î)pinserepe!e un c"rucior !e )etal 'n sus i-n /os printre ra%turile pline !e pra%, izul p"trunz"tor !e!esco)punere strepezin!u-i !in&ii i !eter)in$n!u-l s" respire pe #ur". "si sticlele !e ap" 'n spatele )a#azinului i, cu aceast" ocazie, !escoperi i o u" care!"!ea spre un ir !e trepte. (up" ce-i puse sticlele 'n c"rucior, o lu" 'n sus pe sc"ri. Proprietara )a#azinului putea %i un!eva pe acolo+ se putea pune pe treab". Erau !ou" ca)ere. În ca)era !e zi, z"c$n! pe o canapea, se a%la o %e)eie !e vreo treizeci!e ani, ')br"cat" 'ntr-o ain" roie !e cas". Pieptul i se ri!ica i cobora 'ncet, aa cu) st"tea'ntins" acolo, cu ocii 'ncii i )$inile 'ncruciate pe sto)ac. 4$inile lui Robert Neville b$/b$ir" !up" &"rui i ciocanul !e le)n. Întot!eauna 'i venea#reu c$n! erau 'n via&"+ 'n special c$n! era vorba !e %e)ei. Putea si)&i cu) 'i revine !in nou aceli)puls %"r" sens, 'ncor!$n!u-i )ucii. e str"!ui s"-l i#nore. Era ceva !e !o)eniul !e)en&ei,%"r" vreun ar#u)ent ra&ional. 8e)eia nu scoase nici un sunet 'n a%ara unui #$%$it brusc i r"#uit. P"trunz$n! 'n!or)itor, Robert auzi un sunet ase)"n"tor cu susurul apei. Ei bine, se 'ntreba el, ce altceva pot s"%ac0 3 i asta pentru c" 'nc" )ai si)&ea nevoia s" se convin#" pe sine c" proce!a corect. R")ase 'n ca!rul uii !or)itorului, olb$n!u-se la )icul pat a)plasat l$n#" %ereastr",'n#i&i 'n sec i si)&i cu) respira&ia i se oprete 'n piept. Apoi, cu un i)puls brusc, p"i spre olatur" a patului i privi 'n /os spre ea. (e ce )i se pare c" toate sea)"n" cu <at=0 se 'ntreb", sco&$n! cu )$ini tre)ur$n!e !ins"cule& al !oilea &"ru. Con!uc$n! 'ncet spre ears, 'ncerc" s" uite, 'ntreb$n!u-se !e ce !oar &"ruii !e le)n erau buni. e 'ncrunt" 'n ti)p ce 'nainta pe bulevar!ul pustiu, sin#urul sunet ce se auzea %iin! cel'n"buit al )otorului )ainii. P"rea %antastic c" 'i trebuiser" cinci luni pentru a-i pune o ast%el !e'ntrebare. Asta 'i a!use 'n )inte o alt" 'ntrebare. Cu) se %"cea !e reuea 'ntot!eauna s" loveasc"!irect 'n ini)"0 rebuia s" %ie 'n ini)"+ aa spusese !octorul :usc. 5i totui, el, Robert Neville,nu pose!a nici un %el !e cunotin&e !e anato)ie. Ri!ic" !in spr$ncene. Îl irita %aptul c" s"v$rise !e at$tea ori acest proce!eu at$t !e i!os,%"r" s" se opreasc" )"car o !at" s"-i pun" 'ntreb"ri re%eritoare la el. Cl"tin" !in cap. Nu, trebuie s" re%lectez cu #ri/", 'i spuse, trebuie s" a!un toate 'ntreb"rile'nainte !e a 'ncerca s" r"spun! la ele. 2ucrurile trebuie %"cute corect, 'ntr-un )o! tiin&i%ic. 4!a, )!a, )!a, se #$n!i, re)iniscen&e ale b"tr$nului 8ritz. Acesta %usese nu)ele tat"luis"u. Neville 'i !ispre&uise tat"l i luptase p$n" la cap"t ')potriva !ob$n!irii lo#icii i a



%acilit"&ilor )ecanice ale tat"lui s"u. Acesta )urise ne#$n! violent e*isten&a va)pirilor, p$n" laulti)a su%lare. A/uns la ears, lu" strun#ul, 'l sui 'n ca)ionet", apoi cerceta )a#azinul. În subsol erau cinci, ascunz$n!u-se 'n !iverse locuri 'ntunecate. Neville 'l !escoperi peunul !intre ei 'n interiorul unei vitrine %ri#ori%ice. Începu s" r$!" c$n! v"zu b"rbatul z"c$n! 'n

cociu#ul s"u e)ailat+ p"rea un loc at$t !e cara#ios 'n care s" te ascunzi 4ai t$rziu, se #$n!i c$t !e lipsit" !e u)or era lu)ea 'n care tr"ia, !ac" se putea !istra !e)inune !in at$ta lucru. Pe la orele !ou" parc" )aina i-i lu" pr$nzul. otul p"rea s" )iroas" a usturoi. 5i asta 'l %"cu s" se 'ntrebe !espre e%ectul pe care 'l avea usturoiul asupra lor. 4irosultrebuie s" %i %ost )otivul care 'i pusese pe %u#", !ar !e ce0 otul 'n privin&a lor era ciu!at+ %aptul c" st"teau 'n"untru 'n ti)pul zilei, %aptul c" evitauusturoiul, )oartea prin 'n%i#erea unui &"ru, %rica recunoscut" %a&" !e cruci, tea)a presupus" %a&"!e o#linzi. " lu") ulti)ul %aptK Con%or) le#en!ei, erau invizibili 'n o#linzi, !ar Robert tia c" nuera a!ev"rat. 2a %el !e nea!ev"rat precu) cre!in&a c" se puteau trans%or)a 'n lilieci. Aceasta erao supersti&ie pe care o putea uor !e)ola lo#ica ')binat" cu observa&ia. Era la %el !e prostesc s"crezi c" se puteau trans%or)a 'n lupi. 8"r" nici o 'n!oial", e*istau c$ini-va)piri+ 'i v"zuse i-iauzise 'n a%ara casei sale 'n ti)pul nop&ii. Îns" erau !oar c$ini. Robert Neville 'i str$nse brusc buzele. 2as-o balt", 'i spuse, nu eti #ata 'nc". Avea s"vin" vre)ea c$n! 'i va 'ncerca puterile cu toate acestea, una c$te una, !ar vre)ea aceea nusosise 'nc". Erau !estule lucruri !e care trebuia s" se neliniteasc" acu). (up"-)as", lu" casele la r$n! i-i %olosi to&i &"ruii. Avea patruzeci i apte. Capitolul III GPuterea va)pirului st" 'n %aptul c" ni)eni nu cre!e 'n e*isten&a saH. 4ul&u)esc, !octore an Oelsin#, se #$n!i el l"s$n! !in )$n" e*e)plarul !in (racula.R")ase ne)icat privin! )$nit ra%turile bibliotecii, ascult$n! cel !e-al !oilea concert pentru pian al lui :ra)s, cu un paar !e isB= cu l")$ie 'n )$na !reapt" i o &i#ar" 'ntre !in&i. Era a!ev"rat. Cartea era un tal)e-bal)e !e supersti&ii i !e cliee )elo!ra)atice, !ar%raza respectiv" era a!ev"rat"? ni)eni nu crezuse 'n e*isten&a lor i cu) ar %i putut cineva s" lupte')potriva cuiva 'n a c"rui e*isten&" nici )"car nu cre!e0 Asta %usese situa&ia. Ceva 'n%rico"tor, ceva apar&in$n! nop&ii se %uriase venin! !in Evul4e!iu. Ceva lipsit !e orice suport cre!ibil, ceva ce %usese 'n)or)$ntat 'n pa#inile literaturii !e%ic&iune. a)pirii erau !e)o!a&i, apar&ineau pa#inilor i!ilice ale lui u))ers sau ale celor)elo!ra)atice ale lui toBer+ erau persona/e c"rora li se !e!ica c$te o scurt" noti&" 'nEnciclope!ia britanic" sau reprezentau un )aterial bun !oar pentru c"r&ile !e %actur" 'n!oielnic"ale unor scriitori !e )$na a !oua ori pentru %il)ele !e serie :. ; le#en!" cu un suport %irav cetrecea !intr-un secol 'n altul. Ei bine, era a!ev"rat. orbi o 'n#i&itur" !in paar i 'ncise ocii, 'n ti)p ce lici!ul rece i se scur#ea pe #$t i-i 'nc"lzea sto)acul. Era a!ev"rat, se #$n!i, !ar ni)eni nu avusese vreo!at" ocazia s" cunoasc"a!ev"rul. ;, tiau ei c" tot e*ista ceva, !ar nu putea %i asta 3 nu asta. Asta era i)a#ina&ie, astaera supersti&ie 3 nu e*ista un lucru ca acesta. 5i, 'nainte ca tiin&a s" cerceteze le#en!a respectiv", le#en!a 'n#i&ise at$t tiin&a, c$t iorice altceva. Nu #"sise nici o pan" !e le)n 'n acea zi. Nu veri%icase #eneratorul. Nu 'n!ep"rtasecioburile !e o#lin!". Nu-i luase cina+ 'i pier!use po%ta !e )$ncare. Nu era #reu. ; pier!ea 'ncea )ai )are parte a ti)pului.



4onta#ue u))ers 1Q-19DF 3 cunoscut cercet"tor al %eno)enelor oculte, al )a#ieii al va)pirilor n.tr.F Nu putea %ace lucrurile pe care le %"cuse 'n acea !up"-a)iaz" pentru ca apoi s" vin" acas"i s" se 'n!oape !up" po%ta ini)ii. Nici )"car acu), !up" cinci luni. e #$n!i la cei unsprezece 3 nu, !oisprezece copii !in acea !up"-a)iaz" i-i ter)in"

b"utura !in !ou" 'n#i&ituri. Clipi !in oci i ca)era oscil" pu&in 'n %a&a sa. e %aci pra%, t"ticule, 'i zise el. 5i ce !ac"0r"spunse tot el. Este altcineva )ai 'n!rept"&it s-o %ac"0 Azv$rli cartea 'n cel"lalt col& al ca)erei. an Oelsin# i 4ina i onatan i Conte-cu-ocii-in/ecta&i i voi to&i Nu)ai n"scociri, nu)ai e*trapol"ri prosteti pe o te)" su)br" Un cicotit ce se trans%or)" 'n tuse 'i iei !in piept. A%ar", :en Cort)an 'l stri#",invit$n!u-l s" ias" !in cas". I)e!iat, :enn=, 'i spuse el. (e 'n!at" ce-)i pun s)ocin#ulK Ri!ic" !in u)eri i scr$ni !in !in&i. Ies i)e!iat. Ei bine, !e ce nu0 (e ce s" nu ies a%ar"0E un )i/loc si#ur !e a sc"pa !e ei. " !evin" unul ase)enea lor. Cicoti, #$n!in!u-se c$t !e si)plu ar %i %ost acest lucru, apoi se puse 'n )icare i se'n!rept" ')pleticin!u-se spre bar. (e ce nu 4intea 'i lucra cu %ebrilitate. (e ce s" se co)pliceat$t, c$t" vre)e o u" !at" !e perete i c$&iva pai puteau rezolva !e%initiv proble)a0 Pe via&a sa c" nu tia E*ista, !esi#ur, posibilitatea 'n!ep"rtat" s" )ai e*iste pe un!evac$&iva ase)enea lui, c$&iva care 'ncercau s" supravie&uiasc" cu speran&a c" 'ntr-o bun" zi aveau s"se a%le !in nou 'n )i/locul celor la %el cu ei. (ar cu) s"-i poat" #"si vreo!at", !ac" nu se a%lau lao !istan&" !e o zi !e )ers cu )aina0 Ri!ic" !in u)eri i-i )ai turn" nite isB= 'n paar+ renun&ase la )ecerii cu luni 'nur)". Usturoi la %erestre i plase peste ser"+ ar!erea ca!avrelor i transportarea pietrelor+ 'ncetulcu 'ncetul, nu)"rul celor nep")$nteni se )icora. (e ce s" se a)"#easc" sin#ur0 Nu va )ai #"sinicio!at" pe altcineva. Corpul i se l"s" cu #reutate pe scaun. Iat"-)" aici, b"ie&ai, st$n! con%ortabil ca o ploni&" pe o p"tur", 'ncon/urat !e un batalion !e lipitori care nu !oresc altceva !ec$t s" se 'n%rupte !in belu# !in e)o#lobina )ea cu t"rie sut" la sut". Ei bine, oa)eni buni, servi&i-v", %ac eu cinste 8a&a i se !e%or)" 'ntr-un rictus !e ur" ne!isi)ulat". ic"loilor " o)or pe to&i,nenoroci&i ce sunte&i, 'nainte !e a )" pre!a. 4$na !reapt" i se str$nse precu) o )en#in", iar paarul se %"cu buc"&i. Privi 'n /os, cu ocii ')p"ien/eni&i, spre cioburile !e pe po!ea, spre bucata zi)&at" !esticl" pe care o )ai &inea 'n )$n" i spre s$n#ele !iluat cu isB= ce-i cur#ea !in pal)". otui, oare n-ar vrea s" bea i ei pu&in, se #$n!i el. e ri!ic" %urios i aproape c" !esciseua pentru a-i %lutura pu)nul 'n %a&a lor i a-i auzi cu) url". Apoi 'ncise ocii i tot corpul 'i %u scuturat !e un %ior. 8ii !etept, a)ice, 'i zise. (u-te!e-&i ban!a/eaz" bleste)ata aia !e )$n" e ')pletici p$n" la baie i-i sp"l" )$na cu #ri/", respir$n! cu #reutate 'n ti)p ce-i turn"tinctur" !e io! peste rana !escis". Apoi se ban!a/" st$n#aci, pieptul lat ri!ic$n!u-i-se icobor$n! cu )ic"ri saca!ate, su!oarea cur#$n!u-i pe %runte. A) nevoie !e o &i#ar", se #$n!i. A/uns !in nou 'n ca)era !e zi, sci)b" !iscul cu )uzic" !e :ra)s cu unul !e :ernsteini-i aprinse o &i#ar". Ce s-ar 'nt$)pla !ac" a r")$ne vreo!at" %"r" aceste cuie !e sicriu0 se'ntreb" el ur)"rin! cu privirea %u)ul albastru al &i#"rii. Ei bine, nu prea e*istau anse s" se'nt$)ple aa ceva. Avea apro*i)ativ o )ie !e cartue 'n !ulapul lui <at=K Îi 'ncleta !in&ii. În !ulapul !in c")ar", c")ar", c")ar". Ca)era lui <at=.



R")ase cu ocii olba&i, %"r" s" va!" %ototapetul 'n ti)p ce e A#e o% An*iet= 'i pulsa'n ureci. $rsta nelinitii, )e!ita el. Cre!eai c" eti nelinitit, 2enn=, b"iatule 2enn= i :enn=+voi !oi ar trebui s" v" 'nt$lni&i. Co)pozitorule, %" cunotin&" cu un ca!avru 4a)i, c$n! voicrete )are, vreau s" %iu va)pir ca tata. Ei bine, %ii binecuv$ntat, puior, bine'n&eles c" vei %i. MisB=-ul clipoci 'n paar. Neville %"cu o #ri)as" !in cauza !urerii provocate !e t"ietura

proasp"t" i trecu sticla 'n )$na st$n#". e aez" i sorbi. 2a !racu cu sobrietatea, 'i zise. " %ie !istrus ecilibrul respin#"tor alviziunii clare, i asta 'n )are vitez". Îi ur"sc reptat, ca)era 'i sci)b" centrul #iroscopic i prinse a se on!ula 'n /urul scaunului s"u.;cii i se acoperir" !e o cea&" pl"cut", neclar" pe )ar#ini. Îi privi paarul, apoi se uit" la picB-up. Capul i se cl"tina c$n! 'ntr-o parte, c$n! 'n cealalt". A%ar", ei !"!eau t$rcoale, )or)"iau iateptau. Ai !racului va)piri, #$n!i el, tic"loi ce se %urieaz" ca pisicile 'n /urul casei )ele, at$t !e'nseta&i, at$t !e !ispera&iK Un #$n! 'i trecu prin )inte. Ri!ic" !e#etul ar"t"tor care 'i tre)ura 'n %a&a ocilor. Prieteni, )" a%lu 'n %a&a voastr" pentru a !iscuta !espre va)piri+ un #rup )inoritar, !ac"ei ar e*ista vreo!at" 3 i iat" c" e*ist". (ar, pentru a %i concis, voi sci&a ele)entele !e baz" ale tezei )ele, tez" care sun" ca)aa? E*ist" pre/u!ec"&i ')potriva va)pirilor. I!eea %un!a)ental" a acestei )inorit"&i este ur)"toarea? unt !etesta&i pentru c" suntte)u&i. Ast%elK Îi turn" !e b"ut. (in belu#. C$n!va, 'n Evul 4e!iu i 'ntunecat, puterea va)pirului era )are, iar tea)a pe care oinspira era cu)plit". Era un bleste) i 'nc" )ai este. ocietatea 'l ur"te %"r" o )otiva&ie e*act". (ar sunt nevoile sale cu )ult )ai ocante !ec$t acelea ale unui p"rinte care scoate su%letul!in copilul s"u0 a)pirul poate pro!uce o accelerare a b"t"ilor ini)ii i poate %ace s" &i se ri!ice p"rul )"ciuc". (ar este el )ai r"u !ec$t p"rintele care !" societ"&ii un copil nevrozat care va!eveni politician0 Este el )ai r"u !ec$t in!ustriaul care i-a !escis %abrica cu banii proveni&i!in v$nz"ri !e bo)be i ar)e c"tre na&ionaliti sinuci#ai0 Este el )ai r"u !ec$t cr$)arul carevin!e b"uturi %alsi%icate pentru a !istru#e i )ai )ult creierele celor care, tre/i %iin!, suntincapabili !e a #$n!i pro#resist0 Nu, ')i cer scuze pentru aceast" calo)nie+ c$rtesc ')potriva b"uturii care )" r"nete.F Atunci, este el )ai r"u !ec$t e!itorul care u)ple ra%turile e*istente pretutin!eni cu !orin&e !e )oarte i pasiune carnal"0 5i acu), real)ente, !ac"-&i %aci un e*a)en!e contiin&", scu)pule 3 este va)pirul at$t !e r"u0 ot ce %ace e s" bea s$n#e. 5i atunci, !e un!e aceast" pre/u!ecat" ne!reapt", aceast" pre!ispozi&ie necibzuit"0 (e cenu poate tr"i va)pirul acolo un!e !orete0 (e ce trebuie s"-i caute ascunz"tori 'n care nu-l poate#"si ni)eni0 (e ce vre&i s"-l !istru#e&i0 e!e&i, a&i trans%or)at acest s"r)an inocent 'ntr-unani)al "ituit. Nu are nici un )i/loc !e a se 'ntre&ine, nici o posibilitate !e e!uca&ie a!ev"rat",nici )"car !rept !e vot. Nu-i !e )irare c" este obli#at s" !uc" o e*isten&" !e ani)al !e pra!"nocturn. Robert Neville scoase un )or)"it )oroc"nos. i#ur, si#ur, se #$n!i el, !ar v-a&i l"sa soras" se c"s"toreasc" cu unul !intre ei0 Ri!ic" !in u)eri. Aici )-ai avut, a)ice, aici )-ai avut 4uzica se opri. Acul scr$nea 'nainte i 'napoi 'n an&urile ne#re. Robert r")asene)icat, si)&in! cu) r"coarea 'l cuprin!e !e la picioare 'n sus. Aa se 'nt$)pl" c$n! bei prea)ult. (evii i)un la pl"cerile paarului. Nu e*ist" nici o )$n#$iere 'n b"utur". e pr"bueti



'nainte !e a !eveni %ericit. (e/a ca)era 'ncepea s" se 'n!repte, iar sunetele ce veneau !e a%ar" 'i#$!ilau ti)panele. @ Neville, iei a%ar" ; respira&ie uier"toare 'i iei printre buze. Oai!e a%ar" 8e)eile erau acolo, cu rociile!esceiate sau scoase !e tot, cu pielea ce-i atepta )$n#$ierile, cu buzele ceK

$n#ele )eu, s$n#ele )eu 5i, ca i cu) ar %i %ost )$na altcuiva, 'i ur)"ri cu privirea pu)nul 'n"lbit ri!ic$n!u-se'ncet, tre)ur$n!, pentru a se abate apoi asupra piciorului. (urerea 'l %"cu s" aspire pe #ur" aerulst"tut al ca)erei. Usturoi. Peste tot, !oar )iros !e usturoi. 5i 'n aine, i 'n )obil", i 'n )$ncare,ciar i 'n b"utur". ervete un usturoi cu si%on+ )intea 'n!ep"rt" i)e!iat tentativa !e #lu)". e ri!ic" i 'ncepu s" se pli)be !e colo-colo. Ce s" %ac acu)0 " trec iar prin rutinazilnic"0 e scutesc !e nepl"cerea asta. Citit-b"ut-izolat-acustic-Kcasa%e)ei. 8e)ei, %e)ei #oale,setoase !e s$n#e i p"ti)ae, etal$n!u-i corpurile %ierbin&i 'n %a&a lui. Nu, nu %ierbin&i. Un sc$ncet 'i iei !in piept. " le ia !racu, ce ateapt" Cre!eau oare c" avea s" ias" a%ar"i s" li se o%ere pe tav"0 Poate c" !a, poate c" !aK e trezi c" 'n!ep"rta bara #roas" a%lat" !e-a cur)eziul uii.in, %etelor, vin. U)ezi&i-v" buzele 3 acu) A%ar", ele auzir" bara ri!ic$n!u-se i un urlet !e ner"b!are str"b"tu noaptea. R"sucin!u-se pe c"lc$ie, !"!u cu pu)nii 'n perete p$n" ce cr"p" tapetul i-i /uli pielea.R")ase apoi ne)icat, tre)ur$n! nea/utorat, cu !in&ii cl"n&"nin!u-i 'n #ur". e liniti !up" un ti)p. Puse la loc bara !e-a cur)eziul uii i se 'n!rept" spre !or)itor.e pr"bui pe pat i se l"s" pe pern" cu un sc$ncet. 4$na st$n#" lovi o !at", uor, cuvertura !e pe pat. ;, (u)nezeule, se #$n!i el, c$t )ai !ureaz", c$t )ai !ureaz"0 Capitolul I. oneria !etept"torului nu se !eclan", pentru c" uitase s-o pro#ra)eze. (or)i pro%un!,ne)icat, ca i cu) corpul i-ar %i %ost %"cut !in %ont". C$n!, 'ntr-un t$rziu, !escise ocii, era orazece. Cu un bo)b"nit !e !ez#ust, se ri!ic" cu #reu i-i cobor' picioarele !in pat. Instantaneu,capul 'ncepu s"-i pulseze ca i cu) creierul ar %i avut ten!in&a s"-i ias" !in craniu. 8ru)os, se#$n!i el, sunt )a)ur. Asta-)i )ai trebuia e 'n!rept" #e)$n! i ')pleticin!u-se spre baie, 'i !"!u cu ap" pe %a&" i-i turn" apoiap" 'n cap. N-are rost, replic" )intea sa, n-are rost. ot )" si)t ca !racu. În o#lin!", %a&a 'iap"rea sco%$lcit", b"rboas" i %oarte ase)"n"toare cu %a&a unui b"rbat !e vreo patruzeci !e ani.(ra#oste, %ar)ecul t"u )a#ic se a%l" pretutin!eni+ 'n )o! prostesc, cuvintele 'i %ul#erar" princreier precu) nite ceara%uri u!e u)%late !e v$nt. e 'n!rept" 'ncet spre ca)era !e zi i !escise ua !in %a&". În/ur" cu n"!u% la ve!erea%e)eii pr"v"lite pe trotuar. e 'ncor!" %urios, !ar 'ncor!area 'i accentua !urerea !e cap. unt bolnav, se #$n!i. Cerul era cenuiu i acoperit. rozav 'i zise el. Alt" zi petrecut" 'n #aura asta !eobolan r$nti cu putere ua, apoi tres"ri i #e)u la auzul z#o)otului care-i str"punse creierul.A%ar" auzi cu) resturile o#linzii se !esprin! i ca! pe ci)entul veran!ei i se %ac buc"&i. ;,)inunat :uzele i se !e%or)ar" 'ntr-un rictus. (ou" ceti !e ca%ea nea#r", %ierbinte, 'i %"cur" i )ai r"u la sto)ac. Puse ceaca /os i se'n!rept" spre ca)era !e zi. 2a !racu cu toate, se #$n!i, o s" )" ')b"t !in nou.



(ar b"utura avea #ust !e terebentin" i, cu un )$r$it !e enervare, azv$rli paarul !e perete i ur)"ri cu privirea scur#erea lici!ului pe covor. 2a naiba, a) s" r")$n %"r" paare$n!ul 'l irit" 'n ti)p ce respira&ia uier"toare 'i ieea pe n"ri 'n casca!e 'ntret"iate. e l"s" s" ca!" pe canapea i r")ase acolo, cl"tin$n! 'ncet !in cap. N-avea nici un rost+ 'l'nvinseser", tic"loii nop&ii 'l 'nvinseser".

Avu !in nou acea senza&ie !e nelinite? senza&ia c" el se !ilat", iar casa se contract", !rept pentru care, 'n orice secun!", avea s" treac" !incolo !e pere&ii ei printr-o e*plozie !e le)n,tencuial" i c"r")izi. e ri!ic" 'n picioare i se 'n!rept" 'n #rab" spre u"+ )$inile 'i tre)urau. e opri apoi pe peluz" i, 'ntors cu spatele la casa pe care o ura, trase 'n piept aerul proasp"t al !i)ine&ii. (ar ura i celelalte case !in /ur i )ai ura i cal!ar$)ul, i trotuarele, i peluzele, i tot ce se )ai a%la pe Ci)arron treetK Ura !evenea tot )ai )are. 5i, brusc, tiu c" trebuia s" plece !e acolo. In!i%erent !ac" erasau nu o zi 'nnorat", trebuia s" plece !e acolo. Încuie ua !in %a&", !escuie #ara/ul i trase 'n sus ua )asiv", %"r" s"-i )ai bat" apoicapul s-o lase 'n /os. 4" 'ntorc cur$n!, 'i zise el. Pur i si)plu, ies pu&in la pli)bare. ("!u repe!e 'napoi ca)ioneta p$n" 'n )i/locul !ru)ului, o 'ntoarse i ap"s" cu putere peaccelera&ie, 'n!rept$n!u-se spre Co)pton :oulevar!. Nu tia 'ncotro )er#ea. 2u" curba cu aizeci i cinci !e Bilo)etri pe or" i )"ri viteza la o sut" 'nainte !e a a/un#ela pri)a intersec&ie. 4aina %"cu un salt 'nainte i el ap"s" accelera&ia p$n" la po!ea, %or&at %iin!!e piciorul ri#i!. 4$inile 'i erau ca nite blocuri !e #ea&" pe volan, iar %a&a se)"na cu aceea aunei statui. recu ca un %ul#er pe bulevar!ul #ol, lipsit !e via&", cu o sut" !ou"zeci la or", pro!uc$n! sin#urul sunet asurzitor 'ntr-o )are !e linite. 2ucrurile evolueaz" 'n natur", #$n!i el, 'n ti)p ce p"ea 'ncet !e-a cur)eziul peluzeici)itirului. Iarba era at$t !e 'nalt" 'nc$t %irele erau 'n!oite sub propria #reutate, iar el le s%"r$)a acu)sub #etele #rele. Nu se auzea nici un sunet 'n a%ar" !e cel pro!us !e paii s"i i !e c$ntecele %"r"sens ale p"s"rilor. ;!inioar", )" #$n!ea) c" ele c$nt" pentru c" totu-i 'n re#ul" pe lu)ea asta, 'ispuse Robert Neville. Acu) tiu c" a) #reit. Ele c$nt" pentru c" sunt s"race cu !uul. Parcursese zece Bilo)etri cu accelera&ia la po!ea, 'nainte !e a-i !a sea)a 'ncotro se'n!repta. Era straniu c" at$t )intea, c$t i corpul &inuser" secret acest %apt %a&" !e propria-icontiin&". Contient, tiuse !oar c" 'i era r"u, era !epri)at i trebuia s" plece !e acas". Nu tia c"avea !e #$n! s-o viziteze pe ir#inia. (ar con!usese !irect 'ntr-acolo, c$t !e repe!e putuse. Parcase la curb" i p"trunsese prin poarta ru#init", iar acu) #etele sale b"tuceau p")$ntul i sc$r&$iau prin iarba stu%oas". C$t ti)p trecuse !e c$n! nu )ai venise pe aici0 rebuia s" %i %ost cel pu&in acu) o lun".Îi !orea s" %i a!us i %lori, !ar nu-i !"!use sea)a c" se 'n!repta 'ntr-acolo !ec$t 'n )o)entulc$n! a/unsese aproape !e poart". tr$nse puternic !in buze 'n ti)p ce-l copleea o vece !urere. (e ce nu putea %i aici i<at=0 (e ce %usese at$t !e orb, ascult$n!u-i pe nebunii care stabiliser" acele stupi!e re#uli 'nti)pul )oli)ei0 Ar %i putut %i i ea aici, z"c$n! al"turi !e )a)a sa. Nu 'ncepe !in nou, se a!)onesta sin#ur. Apropiin!u-se !e cript", 'n&epeni 'n clipa c$n! observ" c" ua !e %ier era uor'ntre!escis". ;, nu, se #$n!i. ; lu" la %u#" peste iarba u)e!". (ac" ei au trecut pe aici,%"#"!ui, !au %oc oraului. ur 'n %a&a lui (u)nezeu, 'l ar! p$n"-n te)elii !ac" s-au atins !e ea ("!u ua !e perete i aceasta se lovi !e zi!ul !e )ar)ur" cu un z#o)ot cavernos i prelun#. ;cii i se !eplasar" rapi! c"tre posta)entul !e )ar)ur" pe care se o!inea sicriulsi#ilat.



Pulsul 'i sc"zu i respir" uurat. Era 'nc" acolo, neatins. Apoi, 'n ti)p ce p"trun!ea 'n"untru, v"zu b"rbatul care z"cea 'ntr-un col& al criptei, cucorpul #e)uit pe po!eaua rece. co&$n! un urlet !e %urie, Robert Neville se repezi spre ca!avru i, apuc$n! aina o)uluicu !e#etele 'ncor!ate, 'l t$r' pe po!ea i-l arunc" cu o )icare violent" pe iarb". Ca!avrul se

rosto#oli pe spate, cu %a&a alb" 'n!reptat" spre cer. Robert Neville reveni 'n cript", cu pieptul ri!ic$n!u-i-se i cobor$n!u-i 'ntr-un rit) rapi!.Apoi 'ncise ocii i r")ase cu pal)ele spri/inite pe capacul sicriului. unt aici, se #$n!i el. 4-a) 'ntors. A)intete-&i !e )ine. Arunc" pe /os %lorile pe care le a!usese !ata trecut" i 'n!ep"rt" cele c$teva %runze ce p"trunseser" 'n"untru prin ua !escis". Apoi se aez" l$n#" sicriu i-i spri/ini %runtea !e latura )etalic". "cerea 'l cuprinse cu bra&e reci i pl"cute. (ac" a putea )uri acu), se #$n!i el+ 'n linite, uor, %"r" s" tre)ur sau s" &ip. (ac" a putea %i cu ea. (ac" a putea cre!e c" voi %i cu ea. (e#etele i se str$nser" uor, iar capul 'i c"zu 'n piept. ir#inia Ia-)" acolo un!e eti ; lacri)" cristalin" 'i c"zu pe )$na ne)icat"K N-avea i!ee c$t r")"sese acolo. otui, !up" o bucat" !e vre)e, ciar i cele )ai a!$nci!ureri se esto)pau, ciar i !isperarea cea )ai p"trunz"toare 'i pier!ea !in putere. :leste)ulcelui care se auto%la#eleaz", se #$n!i el, e s" se !eprin!" ciar i cu biciul e 'n!rept" i r")ase ne)icat. unt 'nc" 'n via&", re%lect", 'n ti)p ce ini)a 'i b"teanebunete, s$n#ele 'i circula )ai rapi! prin vine, oasele, )ucii i &esuturile erau toate vii i%unc&ionau %"r" nici un scop. Privi 'nc" o secun!" sicriul, apoi se r"suci cu un o%tat a!$nc i iei !in cript", 'nciz$n!uor ua !up" el, pentru a nu-i tulbura ir#iniei so)nul. Uitase !e b"rbat. Aproape c" se ')pie!ic" !e el, %"cu un pas 'n l"turi i, cu un bleste)'n"buit, trecu !e ca!avru. Apoi, brusc, se 'ntoarse. Ce-i asta0 Privi ne'ncrez"tor 'n /os spre b"rbat. ;)ul era )ort, )ort !e-a binelea. (arcu) putea %i0 ci)barea se petrecuse at$t !e repe!e i totui b"rbatul ar"ta i )irosea !e parc"ar %i %ost )ort !e zile 'ntre#i. 4intea 'ncepu s"-i %unc&ioneze rapi! !in cauza e)o&iei neateptate. Ceva o)or$seva)pirul+ ceva !e o e%icien&" brutal". Ini)a nu-i %usese atins", nu se ve!ea nici ur)" !e usturoi itotuiK :rusc, %"r" nici un e%ort, veni r"spunsulK :ine'n&eles 3 lu)ina zilei Îl %ul#er" un #$n! autoacuzator. " tie !e cinci luni c" ei r")$neau 'n"untru 'n ti)pulzilei i s" nu %ac" nici )"car o !at" le#"tura 'ncise ocii, 'n#rozit !e propria i)becilitate. Razele soarelui+ raze ultraviolete i in%raroii. Ele trebuiau s" %ie cauza. (ar !e ce0 2a!racu !e ce nu tia ni)ic !espre e%ectele razelor soarelui asupra siste)ului u)an0 Un alt #$n!? acel b"rbat %usese unul !intre a!ev"ra&ii va)piri+ unul !intre )or&ii vii. oravea oare razele soarelui acelai e%ect i asupra celor care erau 'nc" 'n via&"0 Pri)a e)o&ie pe care o si)&ise !e luni !e zile 'l !eter)in" s-o ia la %u#" spre ca)ionet". În clipa 'n care ua se tr$nti l$n#" el, se 'ntreb" !ac" nu trebuia s"-l %i luat i pe b"rbatul)ort. Nu va atra#e ca!avrul i al&i va)piri, oare nu vor inva!a ei cripta0 Nu, oricu) nu vor'n!r"zni s" se apropie !e sicriu+ era si#ilat cu usturoi. În plus, s$n#ele b"rbatului era )ort acu),eraK



$n!urile i se 'ntrerupser" !in nou 'n ti)p ce a/un#ea la o alt" concluzie. Razele soareluitrebuie s" %i ac&ionat cu)va asupra s$n#elui lor Atunci era oare posibil ca toate lucrurile s" %ie le#ate !e s$n#e0 Usturoiul, crucea, o#lin!a,&"ruul, lu)ina zilei, p")$ntul 'n care !or)eau unii !intre ei0 Nu ve!ea cu), i totuiK rebuia s" citeasc" )ult, s" %ac" o )ul&i)e !e cercet"ri. Putea %i e*act lucrul !e care avea

nevoie. Pl"nuise !e )ult s"-l %ac", !ar 'n ulti)ul ti)p se p"rea c"-l uitase cu !es"v$rire. Acu),aceast" nou" i!ee !eclana iar"i !orin&a 'n su%letul s"u. Porni )aina pe stra!a i acceler", coti spre o zon" cu locuin&e i opri 'n %a&a pri)ei case'nt$lnite. Aler#" pe c"rarea ce !ucea la ua !in %a&", !ar aceasta era 'ncuiat" i n-o putu %or&a. Cu un)$r$it !e ner"b!are, aler#" spre casa ur)"toare. Ua era !escis"+ %u#i prin ca)era !e zicu%un!at" 'n 'ntuneric, urc$n! apoi, c$te !ou", sc"rile acoperite cu )ocet". "si %e)eia 'n !or)itor. 8"r" nici o ezitare, azv$rli /os cuverturile i o 'n%"c" !e'nceieturile )$inilor. Ea )or)"i c$n! corpul lu" contact cu po!eaua, apoi o auzi sco&$n! nitesunete ne!esluite !in #$tle/ 'n ti)p ce o t$r' 'n ol i 'ncepu s" coboare sc"rile. Pe c$n! o t$ra prin ca)era !e zi, ea 'ncepu s" se )ite. 4$inile %e)eii se 'ncletar" pe 'nceieturile sale, iar corpul ei 'ncepu s" se contorsionezei s" se zbat" pe covor. ;cii 'i erau 'nc" 'ncii, !ar %e)eia #$%$ia i )or)"ia tot 'ncerc$n! s"-i scape !instr$nsoare. Un#iile ei i se 'n%ipser" 'n carne. El se eliber" cu un )$r$it i o t$r' )ai !eparte,apuc$n!-o !e p"r. (e obicei, si)&ea o !urere brusc" i violent" c$n! proce!a ast%el, pentru c",!intr-un )otiv pe care nu-l 'n&ele#ea, aceti oa)eni erau ase)"n"tori cu el. (ar, !e !ata aceasta,'l cuprinsese o pasiune e*peri)ental" i nu se putea #$n!i la ni)ic altceva. Ciar i aa, se cutre)ur" la sunetul 'n"buit !e #roaz" pe care-l scoase %e)eia atuncic$n! o arunc" pe trotuarul !e a%ar". Ea r")ase pe trotuar r"sucin!u-se nea/utorat", !esciz$n!u-i i 'nciz$n!u-i pu)nii, cu buzele p"tate cu rou retrase 'ntr-un r$n/et. Robert Neville o ur)"rea 'ncor!at. În#i&i 'n sec, senti)entul acesta !e brutalitate ne)iloas" nu avea s" &in" )ult. Îi )uc" buzele 'n ti)p ce o ur)"rea. Ei bine, su%er", se cert" Robert cu el 'nsui, !ar %ace parte !in #rupullor i )-ar %i ucis bucuroas" !ac" ar %i avut ocazia. rebuie s" priveti ast%el lucrurile, pentru c" esin#urul )o! !e a-&i atin#e scopul. R")ase acolo, cu !in&ii cl"n&"nin!, ur)"rin!-o cu) )oare. În c$teva )inute, ea 'ncet" s" )ai )ite, 'ncet" s" )ai )or)"ie, iar )$inile i se!escletar" 'ncet, se)"n$n! acu) cu nite %lori albe pe ci)ent. Robert Neville se aplec" i-i lu" pulsul. Ni)ic. Corpul se r"cea !e/a. e 'n!rept" !e spate, cu un z$)bet !iscret %lutur$n!u-i pe buze. (eci e a!ev"rat. Nu aveanevoie !e &"rui. (up" tot acest ti)p, #"sise 'n cele !in ur)" o )eto!" )ai bun". Apoi 'i &inu respira&ia. (ar cu) s" se convin#" c" %e)eia era cu a!ev"rat )oart"0 Cu) ar putea ti 'nainte !e apusul soarelui0 $n!ul 'l u)plu !e o )$nie nou" i nelinititoare. (e ce %iecare nou" 'ntrebare !istru#ear"spunsurile !inainte0 e #$n!i la aceast" proble)" 'n ti)p ce sorbea !intr-o cutie cu suc !e roii luat" !insuper)a#azinul 'n spatele c"ruia parcase. Cu) avea s" a%le0 Nu putea sta cu %e)eia p$n" ce apunea soarele. Ia-o cu tine acas", prostule (in nou i se 'nciser" ocii i si)&i cu) 'l str"bate o senza&ie !e iritare. Ast"zi nu #"seaniciunul !in r"spunsurile evi!ente. Acu) trebuia s" se 'ntoarc" !in !ru) s-o #"seasc", i nici)"car nu era si#ur un!e anu)e se a%la casa.



Porni )otorul i iei !in parcare, arunc$n! o privire la ceas. ;ra trei. (estul ti)p pentru aa/un#e acas" 'nainte !e apari&ia lor. Ap"s" pe accelera&ie i ca)ioneta prinse vitez". Îi trebui apro*i)ativ o /u)"tate !e or" pentru a localiza casa. 8e)eia z"cea pe trotuar, 'naceeai pozi&ie. Pun$n!u-i )"nuile, Neville cobor' oblonul !in spatele ca)ionetei i se 'n!rept"spre %e)eie. În ti)p ce )er#ea, 'i observ" %i#ura. Nu, pentru nu)ele lui (u)nezeu, s" nu 'ncepi

!in nou $r' %e)eia p$n" la ca)ionet" i o arunc" 'n"untru. Apoi 'ncise oblonul i-i scoase)"nuile. Îi privi ceasul. ;ra trei. (estul ti)p pentruK cutur" ceasul i-l !use la urece, cu ini)a aproape s"rin!u-i !in piept. Ceasul se oprise. Capitolul . (e#etele 'i tre)urau, 'n vre)e ce r"sucea ceia 'n contact. 4$inile i se 'ncletar" pe volan'n ti)p ce lua o curb" str$ns" i se 'n!repta 'napoi spre ar!ena. Ce ne#iob %usese Pese)ne c" 'i luase cel pu&in o or" pentru a a/un#e la ci)itir, iar apoist"tuse ore 'ntre#i 'n cript" Apoi, !ru)ul !up" acea %e)eie. (ru)ul p$n" la super-)arBet, sucul!e roii, !ru)ul 'napoi pentru a lua %e)eiaK C$t era ceasul0 Nebun Îl cuprinse o %ric" !e )oarte la #$n!ul celor care 'l ateptau 'n %a&a casei. ;,(u)nezeule, i )ai l"sase i ua #ara/ului !escis" :enzina, ecipa)entulK eneratorul ea)"tul i se opri 'n #$t, ap"s" p$n" la re%uz accelera&ia, ca)ioneta se n"pusti 'nainte,acul vitezo)etrului oscil", apoi 'ncepu s" urce constant, trecu !e o sut", o sut" zece, o sut"!ou"zeciK Ce se va 'nt$)pla !ac" 'l ateptau !e/a0 Cu) ar )ai putea intra 'n cas"0 e str"!ui s" r")$n" cal). Nu trebuia s" se piar!" cu %irea+ trebuia s" se controleze totti)pul. Avea s" intre. Nu-&i %ace proble)e, vei intra 'n cas", 'i zise. (ei nu ve!ea cu) ur)a s-o%ac". Îi trecu nervos o )$n" prin p"r. 4inunat, )inunat, co)ent" 'n #$n!. Î&i !ai toat" ostenealas" r")$i 'n via&", apoi, 'ntr-o zi, pur i si)plu nu te 'ntorci acas" la ti)p. Ia ter)in" 'l repezi propria-i )inte. (ar 'i venea s"-i !ea cu ceva 'n cap pentru c" uitase s"-i 'ntoarc" ceasul 'nseara prece!ent". Nu te obosi s" te o)ori sin#ur, re%lect", vor %i bucuroi s-o %ac" ei pentru tine.:rusc, 'i !"!u sea)a c" era aproape sleit !e puteri !in cauza %oa)ei. :ucata !e carne conservat" pe care o )$ncase o!at" cu sosul !e roii nu %"cuse ni)ic pentru a-i potoli %oa)ea. tr"zile t"cute 'i !e%ilau prin %a&", iar el privea )ereu c$n! 'ntr-o parte, c$n! 'n alta, pentrua ve!ea !ac" vreunul !in ei ap"rea 'n ca!rul uilor. P"rea c" !e/a se l"sa 'ntunericul, !ar asta putea s" %ie !oar ro!ul i)a#ina&iei sale. Nu putea %i at$t !e t$rziu, pur i si)plu nu se putea. oc)ai trecea 'n vitez" !e intersec&ia !intre Mestern i Co)pton, c$n! v"zu b"rbatul careieea aler#$n! !intr-o cl"!ire i stri#a !up" el. Ini)a 'i %u cuprins" parc" !e o )$n" !e #ea&" 'nclipa c$n! &ip"tul b"rbatului str"punse aerul !in spatele )ainii. Nu putea solicita )ai )ult ca)ioneta. Iar acu), )intea 'ncepu s"-l cinuiasc" cu i)a#iniale unei e*plozii !e anvelop", a ca)ionetei vir$n! brusc, ne'nscriin!u-se 'n curb" i izbin!u-se !eo cas". :uzele 'ncepur" s"-i tre)ure, !ar le str$nse cu putere. Nu-i )ai si)&ea )$inile pe volan. rebui s" 'ncetineasc" la intersec&ia cu Ci))aron. Cu coa!a ociului, v"zu un b"rbat&$nin! !intr-o cas" i lans$n!u-se 'n ur)"rirea )ainii. Apoi, 'n clipa c$n! lu" curba cu scr$net !e ro&i, nu se putu ab&ine s" nu cate #ura,si)&in! cu) se su%oc". o&i erau 'n %a&a casei, atept$n!u-l. (in #$t 'i iei un sunet !e teroare nest"p$nit". Nu !orea s" )oar". Poate c" se #$n!ise laaceast" posibilitate, poate ciar se atepta la aa ceva. (ar nu !orea s" )oar". Nu 'n acest %el.



Îi v"zu 'ntorc$n!u-i cipurile !e cear" la sunetul )otorului. Al&i c$&iva ieeau 'n %u#" !in#ara/ul !escis i Robert scr$ni !in !in&i 'ntr-un acces !e %urie neputincioas". Ce prostesc inecibzuit )o! !e a )uri Îi v"zu cu) 'ncepur" s" aler#e !irect spre ca)ionet", un ir 'ntre# care traversa stra!a. 5i, brusc, tiu c" nu se putea opri. Ap"s" pe accelera&ie i, 'ntr-o clip", )aina 'i %"cu loc printre ei,

!obor$n! trei, ca pe nite popice. i)&i cu) caroseria )ainii preia i)pactul 'n clipa c$n! lovicorpurile. 8e&ele lor albe trecur" %ul#er"tor pe l$n#" %ereastr", &ipetele lor 'n#e&$n!u-i s$n#ele 'nvine. Acu) erau 'n spatele lui, i Robert observ" 'n o#lin!a retrovizoare cu) 'l ur)"reau cuto&ii. (in senin, 'i trecu prin )inte un plan i, l"s$n!u-se pra!" unui i)puls, 'ncetini, %r$n" ciar, p$n" ce viteza )ainii a/unse la cincizeci, apoi la treizeci !e Bilo)etri pe or". Privi 'napoi i v"zu cu) c$ti#au teren, v"zu %e&ele lor albe-cenuii apropiin!u-se, ociilor ne#ri a&inti&i asupra )ainii, asupra lui. res"ri brusc ca i cu) ar %i %ost supus unui oc, 'nclipa c$n! l$n#" el se auzi un )$r$it i, 'ntorc$n! capul, v"zu l$n#" )ain" cipul !e nebun al lui:en Cort)an. Instinctiv, piciorul !rept ap"s" p$n" la re%uz pe accelera&ie, !ar cel"lalt picior 'i alunec" !e pe a)breia/, i, cu o z!runcin"tur" capabil" s"-i %r$n#" #$tul, ca)ioneta %"cu un salt 'nainte i)otorul se opri. Cu %runtea acoperit" !e su!oare, se aplec" %ebril s" r"suceasc" ceia 'n contact. :enCort)an se repezi cu #earele la el. Cu un )$r$it, !"!u !eoparte )$na alb" i rece. @ Neville, Neville :en Cort)an se 'ntinse !in nou spre el+ )$inile lui se)"nau cu nite #eare t"iate 'n#ea&". 5i iar"i Neville 'i ')pinse !eoparte )$na, apoi r"suci brusc ceia 'n contact+ corpul 'itre)ura convulsiv. Un!eva, 'n spate, 'i auzea &ip$n! e*cita&i, pe )"sur" ce se apropiau !e )ain". 4otorul tui i prinse iar via&" 'n clipa c$n! Robert si)&i un#iile lun#i ale lui :enCort)an br"z!$n!u-i vertical obrazul. @ Neville (urerea 'l %"cu s"-i str$n#" )$na 'ntr-un pu)n ri#i! pe care-l proiect" !irect 'n %a&a luiCort)an, iar acesta se trezi zbur$n! pe cal!ar$). 4ecanis)ul !e trans)isie se cupl" ica)ioneta se repezi 'nainte, prinz$n! vitez". Unul !intre ceilal&i s"ri 'n spatele )ainii. Pentru oclip", reui s"-i )en&in" ecilibrul i Robert Neville putu s"-i va!" cipul !e o paloareca!averic" olb$n!u-se nebunete prin %ereastra !in spate. Apoi roti brusc volanul, )aina !erap"lateral i va)pirul %u aruncat /os. Continu" 'ns" s" aler#e pe o peluz", cu bra&ele 'ntinse 'nainte, p$n" c$n! se izbi violent !e peretele unei case. Ini)a lui Robert Neville b"tea acu) at$t !e tare 'nc$t i se p"rea c" avea s"-i str"pun#"coul pieptului. Respira&ia 'i era uier"toare, iar pielea rece i a)or&it". i)&ea %iriorul !e s$n#ece i se scur#ea pe obraz, !ar nu percepea nici o !urere. Îl terse 'n #rab" cu o )$n" tre)ur"toare. Neville coti la !reapta. Continua s" suprave#eze o#lin!a retrovizoare, apoi privi 'nainte.e 'n!rept" spre intersec&ia cu Oaas treet i %"cu !in nou la !reapta. Ce s-ar %i 'nt$)plat !ac" eiar %i luat-o !e-a !reptul prin cur&i i i-ar %i blocat !ru)ul0 Încetini pu&in p$n" ce n"v"lir" !e !up" col& ca o ait" !e lupi. (e-abia atunci ap"s" peaccelera&ie p$n" la po!ea. rebuia s"-i asu)e riscul c" 'l ur)"reau to&i. (ar !ac" vreunul !intreei ar %i #icit ce inten&iona el !e %apt0 Ap"s" accelera&ia p$n" la re%uz i )aina continu" s" #oneasc". 2u" curba cu optzeci !eBilo)etri la or", trecu ca %ul#erul prin intersec&ia spre Ci))aron i %"cu !in nou la !reapta.



Îi trase r"su%larea. Nu se ve!ea niciunul pe peluza sa. Poate )ai avea o ans". rebuiatotui s" sacri%ice ca)ioneta+ nu )ai !ispunea !e ti)pul necesar s-o ba#e 'n #ara/. ;pri 'n curb" i !"!u ua !e perete. În ti)p ce 'ncon/ura )aina aler#$n!, auzi urletelecu)plite ale celor care se apropiau. rebuia s" 'ncerce s" 'ncuie #ara/ul. (ac" n-ar %i %"cut-o, i-ar %i putut !istru#e #eneratorul+

nu cre!ea s" %i avut ti)p s-o %ac" p$n" acu). Paii 'i r"sunar" pe !ru)ul !e acces spre #ara/. @ Neville 8"cu un salt 'napoi 'n clipa c$n! Cort)an se n"pusti spre el !in 'ntunericul #ara/ului. e lovi !e corpul lui Cort)an i aproape c" se pr"v"li la p")$nt. i)&i )$inile reci i puternice 'nclet$n!u-i-se 'n /urul #$tului i )irosul respira&iei puturoase ce-i b"tea !irect 'n %a&".Cei !oi se rosto#olir" spre trotuar, iar #ura cu !in&i ascu&i&i se repezi spre #$tul lui Robert Neville. :rusc, acesta 'i ri!ic" pu)nul !rept i-l proiect" 'n #ru)azul lui Cort)an. Auzi trosnetul'n%un!at ce iei !in #$tle/ul acestuia. Pri)ul !intre ur)"ritori ap"ru !e !up" col&, url$n!. Cu o )icare violent", Robert Neville 'l apuc" pe Cort)an !e p"rul lun# i unsuros i-lazv$rli /os pe trotuar, %"c$n!u-l s" se izbeasc" !e partea lateral" a ca)ionetei. ;cii lui Robert Neville )"turar" stra!a. Nu )ai avea ti)p s" 'ncuie #ara/ul. S$ni ca !in puc" !up" col&ul casei, 'nspre veran!". e opri brusc. ;, (u)nezeule, ceile r"#$n!u-i 'n#rozit r"su%larea, se r"suci i se 'ntoarse la )ain". Cort)an 'ncerc" s" seri!ice sco&$n! un )$r$it, !ar Robert 'i proiect" piciorul 'n %a&a alb", tri)i&$n!u-i a!versarul !innou pe trotuar. Apoi se repezi 'n )ain" i s)ulse ceile !in contact. În ti)p ce ieea #r"bit !in )ain", pri)ul b"rbat se repezi la el. e !"!u 'napoi pe scaunul )ainii i a!versarul, ')pie!ic$n!u-se !e picioarele sale, se pr"v"li #reoi pe trotuar. Robert Neville p"r"si )aina, travers" 'n %u#" peluza i s"ri pe veran!". rebui s" se opreasc" pentru a #"si ceia potrivit", 'n ti)p ce alt b"rbat se repezi 'n sus pesc"rile veran!ei. I)pactul cu corpul acestuia 'l izbi cu violen&" pe Neville !e zi!ul casei.Respira&ia %ierbinte, !unin! a s$n#e, se ab"tu !in nou asupra-i? #ura !escis" se repezi la #$tuls"u. Îi proiect" #enunciul 'n vintrele o)ului, apoi, spri/inin!u-se cu toat" #reutatea !e perete,'i ri!ic" 'n sus piciorul i-i ')pinse atacatorul peste cel"lalt, care toc)ai traversa 'n %u#" peluza. Neville plon/" spre u" i o !escuie. ; !escise, se strecur" 'n"untru i se 'ntoarse. În ti)pce o 'nci!ea, un bra& %ul#er" prin !esciz"tur". Î)pinse ua cu toat" puterea p$n" ce auzi cu) serupe osul, apoi o !escise pu&in, ')pinse a%ar" bra&ul i tr$nti ua la loc. Cu )$ini tre)ur"toare,%i*" !ru#ul la locul lui. e l"s" s" alunece 'ncet pe spate. R")ase 'n 'ntuneric, cu pieptul ri!ic$n!u-i-se icobor$n!u-i 'ntr-un rit) nebunesc, iar picioarele i bra&ele z"c$n! pe po!ea ca nite )e)bre %"r"via&". A%ar", va)pirii urlau i b"teau cu pu)nii 'n u", stri#$n!u-i nu)ele, 'ntr-un paro*is) !e%urie !e)en&ial". În%"car" c"r")izi i pietre i le aruncar" 'nspre cas", 'n ti)p ce urlau i-l bleste)au. El z"cu acolo, auzin! bu%niturile sur!e ale c"r")izilor i pietrelor 'n peretele casei,!ar r")ase locului ascult$n!u-le urletele. (up" o bucat" !e vre)e, se 'n!rept" cl"tin$n!u-se spre bar. u)"tate !in isB=-ul pecare-l turn" se v"rs" pe covor. ("!u pe #$t con&inutul paarului i r")ase 'n picioare, &in$n!u-se!e bar pentru a se )en&ine pe picioarele ov"ielnice, cu #$tul str$ns ca 'ntr-un clete i cu buzeletre)ur$n!u-i, %"r" a le putea controla. Încet, c"l!ura b"uturii i se r"sp$n!i 'n sto)ac i-i cuprinse tot corpul. Respira&ia 'i !eveni)ai re#ulat", pieptul 'ncet" s" i se )ai ri!ice saca!at. res"ri, auzin! puternicul trosnet venit !e a%ar".



Aler#" spre vizor i privi ')pre/uri)ile. cr$ni !in !in&i i 'l cuprinse turbarea v"z$n!u-i ca)ioneta r"sturnat" pe o parte i ur)"rin!u-i cu) s%"r$)au parbrizul cu pietre i c"r")izi,cu) ri!icau capota i !istru#eau )otorul cu lovituri !e)ente !e b$t", cu) 'n!oiau caroseria culovituri %renetice. Pe )"sur" ce-i privea, %uria 'i str"b"tea corpul precu) un uvoi !e aci!%ierbinte, !in #$tle/ 'i ieeau bleste)e pe /u)"tate rostite i-i str$n#ea spas)o!ic pu)nii albi&i !e

e%ort. R"sucin!u-se brusc, se 'n!rept" spre la)p" i 'ncerc" s-o aprin!". Nu %unc&iona. Cu unurlet, se 'ntoarse pe c"lc$ie i !"!u %u#a 'n buc"t"rie. Nu %unc&iona nici %ri#i!erul. Aler#" !intr-oca)er" 'ntunecoas" 'n alta. 8ri#i!erul nu avea curent+ toat" rana avea s" se strice. Casa !eveniseacu) o cas" )oart". Nu-i )ai putu st"p$ni )$nia. (e a/uns Cu )$inile tre)ur$n!e !e %urie, scotoci sub ru%ele a%late 'n sertarul i%onierului p$n" ce!"!u !e pistoalele 'nc"rcate. Repezin!u-se prin ca)era !e zi cu%un!at" 'n 'ntuneric, s)ulse !ru#ul !e la u" i 'l arunc"z"n#"nin! pe po!ea. A%ar", ceilal&i 'ncepur" s" urle auzin!u-l cu) !esci!ea ua. in, tic"loilorzbier" 'n )inte. (esciz$n! brusc ua, 'l ')puc" pe pri)ul !rept 'n %a&". :"rbatul se rosto#oli !e peveran!" i !ou" %e)ei 'n rocii )ur!are i rupte se apropiar" !e el cu bra&ele albe, lar# !es%"cute pentru a-l cuprin!e. Robert ur)"ri cu) corpurile lor tresalt" sub i)pactul #loan&elor care lelovir", apoi le !"!u la o parte i 'ncepu s" tra#" la ni)ereal" 'n )ul&i)e, 'n ti)p ce un urlets"lbatic 'i ieea printre buzele acu) lipsite !e s$n#e. Continu" s" tra#" p$n" ce a)bele pistoale se #olir". Apoi r")ase pe veran!" %ul#er$n!u-icu lovituri !e !e)ent, !ate cu patul ar)elor, pierz$n!u-i aproape co)plet controlul atunci c$n!cei pe care toc)ai 'i ')pucase se repezeau !in nou asupra lui. Iar 'n clipa c$n! 'i s)ulser" pistoalele !in )$ini, 'i %olosi pu)nii i coatele, izbi cu capul i-i lovi cu picioarele 'nc"l&ate cu#ete. 5i nu-i !"!u sea)a c$t !e lipsit" !e speran&" 'i era 'ncercarea, p$n" ce nu-l %ul#er"!urerea pro!us" !e o t"ietur" la u)"r. (obor$n! !ou" %e)ei, se !"!u 'napoi spre u". :ra&ul unui b"rbat i se 'ncol"ci !up" #$t. e aplec" brusc 'nainte, 'n!oin!u-se !in )i/loc, i-l proiect" peacesta peste cap, azv$rlin!u-l peste ceilal&i. 8"cu un salt 'napoi p$n" 'n ca!rul uii, se 'nclet" cua)$n!ou" )$inile i lovi cu picioarele ca !ou" pistoane, azv$rlin! b"rba&ii !irect 'n tu%iurile !in%a&a casei. Apoi, 'nainte ca ei s" a/un#" !in nou la el, le tr$nti ua 'n nas, o 'ncuie, trase z"voarele i puse bara la locul ei. Robert Neville r")ase ne)icat 'n bezna rece a casei, ascult$n! urletele va)pirilor. t"tu lipit !e perete, lovin! rar i %"r" vla#" 'n tapet, cu lacri)ile iroin!u-i pe obra/iinerai i )$na r"nit" puls$n! !e !urere. otul se ter)inase 3 totul. ir#inia, suspin" el ca un copil r"t"cit i 'n%ricoat. ir#inia. ir#inia. Partea a II-a. 4ARIE 1976 Capitolul I. În s%$rit, casa era !in nou locuibil". (e %apt, ciar 'n )ai )are )"sur" !ec$t 'nainte, pentru c" reuise s"-i #"seasc" trei zilelibere pentru a o izola acustic. Acu), va)pirii puteau &ipa i urla c$t po%teau, c"ci el nu )ai eraobli#at s"-i asculte. Îi pl"cea 'n )o! !eosebit %aptul c" nu trebuia s"-l )ai au!" pe :en Cort)an. otul necesitase )ult ti)p i )unc". 2a 'nceput se pusese proble)a #"sirii unei )aininoi pentru a o 'nlocui pe cea !istrus" !e va)piri. 8usese )ai #reu !ec$t 'i i)a#inase.



A trebuit s" )ear#" p$n" 'n anta 4onica, la )icul )a#azin ce co)ercializa Mill=s-uri,)ainile pe care le cunotea. Ca)ionetele Mill=s erau sin#urele cu care era obinuit, iar acu) nu prea era )o)entul s" 'nceap" cu e*peri)ent"rile. Nu putea )er#e pe /os p$n" la anta 4onica,aa 'nc$t %usese nevoit s" %oloseasc" una !in nenu)"ratele )aini parcate prin ')pre/uri)i. Cele)ai )ulte erau 'ns" inutilizabile !intr-un )otiv sau altul? baterie !esc"rcat", po)p" !e ali)entare

'n%un!at", lips" !e co)bustibil, pene !e cauciuc. În cele !in ur)", 'ntr-un #ara/ a%lat la un Bilo)etru i /u)"tate !e cas", #"si o )ain" pecare reui s-o porneasc". Plec" 'n #rab" c"tre anta 4onica pentru a %ace rost !e alt" ca)ionet"."si una, sci)b" bateria cu alta, nou", %"cu plinul !e benzin", puse c$teva canistre supli)entare'n spate i porni spre cas". A/unse cu o or" 'nainte !e apusul soarelui. (e !ata aceasta avu #ri/" s" se 'ntoarc" la ti)p. (in %ericire, #eneratorul nu %usese !istrus. P"rea evi!ent c" va)pirii nu aveau i!ee c$t !ei)portant era pentru el, !eoarece, cu e*cep&ia unui %ir s)uls i a c$torva lovituri, 'l l"saser" 'n pace. Reuise s"-l repare ciar 'n !i)inea&a !e !up" atac, ')pie!ic$n! alterarea ali)entelorcon#elate. Asta 'l bucur" enor), pentru c" tia si#ur c" nu )ai erau locuri !e un!e i-ar %i putut procura ali)ente con#elate 'n acel )o)ent, c$n! nu )ai e*ista !e )ult electricitate 'n ora. În rest, 'i r")ase s" %ac" or!ine 'n #ara/, arunc$n! resturi !e becuri sparte, si#uran&e, %ire,#arnituri, alia/e pentru lipit, piese !e sci)b pentru )otor i o cutie cu se)in&e pe care o puseseo!at" acolo+ nu-i )ai a)intea e*act c$n!. 4aina !e sp"lat %usese !istrus" 'ntr-at$t 'nc$t era peste putin&" s" o repare. A trebuit s" o'nlocuiasc". Nu a %ost prea #reu. Partea cea )ai proast" a %ost c" trebuia s" tear#" toat" benzina pe care va)pirii o v"rsaser" !in canistre. e 'ntrecuser" pe ei 'nii v"rs$n! pe /os at$ta benzin",'i zise, iritat, 'n ti)p ce cur"&a po!eaua. În interiorul casei, reparase tapetul cr"pat i, pentru a !a o cu totul alt" 'n%"&iare ca)erei, pusese un alt %ototapet pe perete. Îl 'nc$nta tot ceea ce %"cuse !e c$n! pornise la treab". Era un )i/loc !e a-i ocupa ti)pul,ceva 'n care s"-i pun" toat" ener#ia pro!us" !e %uria care 'nc" 'l st"p$nea. Îi 'ntrerupsese)onotonia 'n!atoririlor zilnice? transportul ca!avrelor, repararea e*teriorului casei, at$rnareaira#urilor !e usturoi. În toate acele zile b"u cu)p"tat, reuin! s" petreac" aproape o zi 'ntrea#" %"r" a punealcool 'n #ur", per)i&$n!u-i ciar s"-i trans%or)e por&ia !e sear" !intr-o eva!are %"r" sens 'ntr-una rela*ant", 'n ve!erea nop&ii ce ur)a s" vin". Îi crescu po%ta !e )$ncare i c$ti#" 'n #reutate!ou" Bilo#ra)e, !ei !"!use /os un strat respectabil !e #r"si)e !e pe burt". Reui ciar s"!oar)" bine noaptea, un so)n !e o) obosit, un so)n %"r" vise. re)e !e o zi sau !ou" analizase %oarte serios posibilitatea !e a se )uta 'n vreunaparta)ent so)ptuos !e otel. (ar renun&" la i!ee, #$n!in!u-se la tot ce trebuia s" 'ntreprin!" pentru a-l %ace locuibil. Nu, avea s" r")$n" tot 'n casa lui. Acu) st"tea 'n ca)era !e zi, ascult$n! i)%onia upiter !e 4ozart i 'ntreb$n!u-se cu)s" 'nceap", !e un!e s"-i 'nceap" cercet"rile. 5tia c$teva !etalii, !ar acestea erau !oar nite puncte !e reper 'n pustiul netiin&ei.R"spunsul se a%la altun!eva. Probabil 'ntr-un !etaliu !e care era contient, !ar pe care nu-laprecia la valoarea cuvenit", 'n vreun %apt evi!ent, !ar pe care nu-l corelase cu i)a#inea !eansa)blu. (ar care era acesta0 R")ase ne)icat 'n %otoliu, cu un paar aburit 'n )$na !reapt" i ocii a&inti&i asupra picturii !e pe perete. Reprezenta o i)a#ine !in Cana!a? p"!uri !e nep"truns, pline !e )istere i



!e u)bre verzi, retrase i ne)icate, 'nc"rcate !e linitea naturii, netulburate !e prezen&a o)ului.Privea %i* pro%unzi)ile verzi i t"cute i re%lecta. Poate c" ar %i trebuit s" se 'ntoarc" 'n trecut. Poate c" acolo se a%la r"spunsul, 'n cine tiece col& ascuns al )e)oriei. Atunci 'ntoarce-te, 'i reco)an!" el propriei )in&i, 'ntoarce-te 'n ti)p " se 'ntoarc" 'n ti)p 'nse)na 'ns" s"-i s%$ie ini)a

În ti)pul nop&ii %usese 'nc" o %urtun" !e pra%. $nturi puternice i v$rte/uri se ab"tuser"asupra casei, p"trunz$n! prin cr"p"turi, strecur$n!u-se prin porii tencuielii i l"s$n! un strat !ecolb sub&ire, c$t %irul !e p"r, pe toate )obilele. Peste patul lor, pra%ul plutea ca o pulbere %in",!epun$n!u-li-se pe p"r i pe pleoape, intr$n!u-le sub un#ii i astup$n!u-le to&i porii. t"tuse treaz /u)"tate !in noapte, 'ncerc$n! s" !istin#" respira&ia #rea a ir#iniei. (ar nureuise s" au!" ni)ic 'n a%ar" !e uierul i scr$netele pro!use !e %urtun". ; bucat" !e vre)e,oscil$n! 'ntre so)n i ve#e, avusese iluzia c" toat" casa era strivit" 'ntre nite ro&i #i#antice,care o )en&ineau 'ntre )onstruoasele lor supra%e&e abrazive, iar aceast" i)a#ine 'l %"cuse s" secutre)ure. Nu se obinuise cu %urtunile !e pra%. unetul uier"tor al #ranulelor a!use !e v$rte/urile !ev$nt 'l enerva cu)plit, 'ntot!eauna. 8urtunile nu izbucneau nicio!at" la intervale re#ulate pentrua-i per)ite s" nu le )ai ia 'n sea)". (e c$te ori veneau, el petrecea c$te o noapte nelinitit",zv$rcolin!u-se c$n! pe o parte, c$n! pe cealalt", iar a !oua zi se !ucea la %abric" cu )intea icorpul sleite !e puteri. Iar acu) trebuia s"-i %ac" #ri/i i !in pricina ir#inieiK e trezi !intr-un so)n uor pe la patru !i)inea&a i-i !"!u sea)a c" %urtuna se oprise."cerea contrastant" ce se aternuse %"cea s"-i &iuie urecile. În ti)p ce se ri!ica 'n capul oaselor pentru a-i aran/a iritat pi/a)aua )ototolit", observ"c" ir#inia era treaz". t"tea 'ntins" pe spate i privea &int" tavanul. @ Ce s-a 'nt$)plat0 )or)"i so)noros. Ea nu-i r"spunse. @ cu)po0 ;cii ei se 'n!reptar" 'ncet spre el. @ Ni)ic. Culc"-te. @ Cu) te si)&i0 @ 2a %el. @ AaK R")ase ne)icat o clip", privin!-o. @ :ine, zise el 'n cele !in ur)" i, 'ntorc$n!u-se pe o parte, 'ncise ocii. Ceasul sun" la ora ase i /u)"tate. (e obicei, ir#inia ap"sa butonul pentru a opri!etept"torul, !ar, cu) !e !ata aceasta n-o %"cu, Robert se 'ntinse peste corpul ei inert i ap"s" butonul. ir#inia st"tea tot pe spate, %i*$n! 'n continuare tavanul. @ Ce este0 'ntreb" el 'n#ri/orat. Ea 'l privi i-i cl"tin" capul pe pern". @ Nu tiu, r"spunse. Pur i si)plu nu pot s" !or). @ (e ce0 ir#inia scoase un sunet neclar. @ ot te si)&i sl"bit"0 se interes" el. Ea 'ncerc" s" se ri!ice, !ar nu reui. @ tai acolo, scu)po. Nu te )ica. Îi puse )$na pe %runte. N-ai %ebr". @ Nu )" si)t r"u. Pur i si)pluK sunt obosit". @ Eti pali!". @ 5tiu. Ar"t ca o %anto)".



@ Nu te ri!ica. (ar ea o %"cuse !e/a. @ N-a) !e #$n! s" )" las r"s%"&at". Oai!e, ')brac"-te otul va %i 'n re#ul". @ Nu te ri!ica !in pat !ac" nu te si)&i bine, scu)po. Îl b"tu pe u)"r i-i z$)bi.

@ Nu voi p"&i ni)ic. (u-te i te pre#"tete. În ti)p ce se b"rbierea, auzi lip"itul papucilorei prin %a&a uii !e la baie. (escise ua i o ur)"ri cu), 'nve)$ntat" 'ntr-un capot i totuitre)ur$n! pu&in, traversa %oarte 'ncet ca)era !e zi. Intr" !in nou 'n baie, cl"tin$n! !in cap.ir#inia trebuia s" %i r")as 'n pat. oat" partea !e sus a ciuvetei era acoperit" cu pra%. :leste)atul "sta !e pra% era pestetot 8usese 'n cele !in ur)" obli#at s" ri!ice un %el !e cort !easupra patului lui <at= pentru a')pie!ica pra%ul s"-i ca!" pe %a&". Prinsese o )ar#ine a acestuia !e peretele a%lat l$n#" pat, 'll"sase s" at$rne !easupra i-l le#ase !e !oi st$lpi %i*a&i !e o latur" a patului. Nu reui s" se ra!" ca lu)ea, c"ci spu)a !e ras era a)estecat" cu pra% i nu )ai aveati)p s" se s"puneasc" 'nc" o !at". e sp"l" pe %a&", 'i lu" un prosop uscat !in !ulap i se terse. Înainte s" intre 'n !or)itor pentru a se ')br"ca, arunc" o privire 'n ca)era lui <at=. 8eti&a 'nc" !or)ea, c"porul ei acoperit cu p"r blon! se o!inea ne)icat pe pern", iarobra/ii 'i erau roii !in cauza so)nului pro%un!. Robert 'i trecu !e#etul peste prelata !e !easupra patului i 'l retrase cenuiu i plin !e pra%. Cl"tin" !in cap !ez#ustat i p"r"si 'nc"perea. @ A vrea s" se opreasc" o!at" bleste)atele astea !e %urtuni, spuse 'n ti)p ce intra 'n buc"t"rie zece )inute )ai t$rziu. unt si#urK e 'ntrerupse brusc. (e obicei, ir#inia se a%la l$n#" )aina !e #"tit, pre#"tin! ou", pr"/in! p$ine, %"c$n! cl"tite sau %ierb$n! ca%eaua. Ast"zi, st"tea la )as". Ca%eaua se a%la 'n %iltru,!ar ni)ic altceva nu )ai era pe ara#az. @ cu)po, 'ntoarce-te 'n pat !ac" nu te si)&i bine, 'i spuse. Î)i pre#"tesc sin#ur )icul!e/un. @ E 'n re#ul", r"spunse ea. 4" o!inea) pur i si)plu. Î)i pare r"u. 4" ri!ic acu) i-&i%ac nite ou". @ tai acolo e 'n!rept" spre %ri#i!er i !escise ua. @ A vrea s" tiu ce se 'nt$)pl", zise ir#inia. Au %ost a%ecta&i /u)"tate !in vecini, iar tu)i-ai spus c" )ai )ult !e /u)"tate !in lucr"torii !in %abric" sunt absen&i. @ Poate e vreun virus, r"spunse el. Ea cl"tin" !in cap. @ Nu tiu. @ Între %urtuni, &$n&ari i toat" lu)ea bolin!, via&a !evine rapi! o a!ev"rat" pacoste,!eclar" el, turn$n!u-i suc !e portocale !intr-o sticl". 5i, pentru c" tot vorbi) !e nepo%ti&iKcoase un )ic #unoi ne#ru !in paarul cu suc. Cu) !racu a/un#e aa ceva 'n %ri#i!er0 Nu voi tinicio!at" u nu vrei ceva !e )$ncare0 @ Nu vreau ni)ic, :ob @ Nici suc !e portocale0 @ Nu. @ Si-ar %ace bineK @ Nu, )ul&u)esc, !ra#ul )eu, repet" ea 'ncerc$n! s" z$)beasc". Puse sticla 'napoi i se aez" 'n %a&a ei, cu paarul !e suc 'n )$n". @ e !oare ceva0 Capul sau altceva0 Ea cl"tin" uor !in cap.



@ A vrea s" tiu ce anu)e nu-i 'n re#ul"K @ un"-l ast"zi pe !octorul :usc. @ A) s-o %ac, r"spunse %e)eia, 'ncerc$n! s" se ri!ice. El o opri cu )$na. @ Nu, nu, scu)po, stai acolo.

@ (ar nu e*ist" nici un )otiv pentru care s" %iu 'n starea aceasta. P"rea )$nioas". Aa era !e c$n! o cunotea. C$n! se ')boln"vea, !evenea iritat". :oala oa#asa, iar ea o consi!era ca un a%ront personal. @ Oai!e, zise el, sci&$n! #estul !e a se ri!ica. e a/ut s" te 'ntorci 'n pat. @ Nu, las"-)" s" stau aici cu tine 4" urc 'n pat !up" ce <at= pleac" la coal". @ :ine. otui, nu vrei s" )"n$nci ceva0 @ Nu. @ Nite ca%ea0 Ea scutur" !in cap. @ ; s" te ')boln"veti cu a!ev"rat !ac" nu )"n$nci @ Nu )i-e %oa)e. Neville 'i ter)in" sucul i se ri!ic" s" %ac" nite ou". 2e sparse !e )ar#inea ti#"ii !in %ieri turn" con&inutul peste buc"&ile pr"/ite !e unc". coase p$inea !in !ulap i se 'n!rept" spre)as". @ ; pun eu la pr"/it, spuse ir#inia. Ai #ri/"K ;, (u)nezeuleK @ Ce este0 Ea 'i %lutura slab o )$n" 'n %a&a ocilor. @ Un &$n&ar, zise ea, str$)b$n!u-se. El se apropie i, !up" o clip", 'l strivi 'ntre pal)e. @ S$n&ari, )ute, puriciK @ Intr") 'n era insectelor, co)plet" el. @ Nu-i bine. S$n&arii pot %i purt"tori !e boli. rebuie s" pune) o plas" !eas" i 'n /urul patului %eti&ei. @ 5tiu, tiu, r"spunse b"rbatul, 'ntorc$n!u-se la )aina !e #"tit i aplec$n! ti#aia ast%el'nc$t #r"si)ea %ierbinte s" acopere supra%a&a ou"lor. ot vreau s-o %ac, !arK @ Nu cre! c" spra=-ul "la are vreun e%ect, spuse ir#inia. @ N-are0 @ Nu. @ (u)nezeule, !ar este consi!erat cel )ai bun !in c$te pot %i #"site pe pia&" R"sturn" ou"le 'ntr-o %ar%urie. @ Eti si#ur" c" nu vrei nite ca%ea0 @ Nu, )ul&u)esc. e aez" pe scaun, iar ir#inia 'i !"!u p$inea pr"/it" uns" cu unt. @ per !in su%let s" nu crete) o ras" !e super#$n#"nii, spuse Robert. Î&i a)inteti !eroiul "la !e l"custe #i#antice pe care l-au #"sit 'n Colora!o0 @ (a. @ Poate c" insectele au !evenitK Care-i cuv$ntul0 4utante. @ Ce-i aia0 @ ;, 'nsea)n" c"K se sci)b". :rusc. "rin! peste o !uzin" !e )ici etape !e evolu&ie,!ezvolt$n!u-se poate 'ntr-o !irec&ie pe care n-ar %i ur)at-o nicio!at" !ac" n-ar %i %ostK "cere. @ :o)bar!a)entele0 'ntreb" ea.



@ Poate c" !a. @ Ei bine, ele sunt cauza %urtunilor !e pra%. Probabil c" )ai !eter)in" o )ul&i)e !elucruri pe l$n#" asta. Ea o%t" plictisit" i cl"tin" !in cap. @ 5i ei !eclar" c" a) c$ti#at r"zboiulK

@ Ni)eni nu l-a c$ti#at. @ 2-au c$ti#at &$n&arii. El z$)bi uor. @ :"nuiesc c" !a. R")aser" c$teva clipe %"r" s" vorbeasc"+ sin#urul z#o)ot !in 'nc"pere era clincetul%urculi&ei pe %ar%urie i al cetii pe %ar%urioar". @ Ai trecut pe la <at= ast"-noapte0 'ntreb" ea. @ oc)ai )-a) uitat. Arat" bine. @ În re#ul". ir#inia 'l privi a%ectat". @ 4-a) tot #$n!it, :ob. Poate c" ar %i )ai bine s-o tri)ite) 'n est, la )a)a ta, p$n"c$n! )" %ac )ai bine. Ar putea %i ceva conta#ios. @ A) putea, r"spunse el nesi#ur, !ar, !ac" e vorba !e ceva conta#ios, la )aic"-)ea n-ar%i )ai 'n si#uran&" !ec$t aici. @ (oar nu crezi asta0 'ntreb" ea. P"rea 'n#ri/orat". Robert ri!ic" !in u)eri. @ Nu tiu, scu)po Cre! c", 'n principiu, este la %el !e 'n si#uran&" i aici. (ac" lucrurilese 'nr"ut"&esc prin vecini, n-o )ai tri)ite) la coal". Ea !escise #ura s" spun" ceva, apoi se r"z#$n!i. @ :ine, rosti 'n cele !in ur)". Robert 'i privi ceasul. @ E ti)pul s" plec. ir#inia aprob" !in cap, iar el 'n#i&i restul )icului !e/un, 'n ti)p ce-i sorbea ca%eaua!in ceac", ea 'l 'ntreb" !ac" nu cu)va cu)p"rase un ziar 'n seara prece!ent". @ E 'n ca)era !e zi. @ E ceva nou 'n el0 @ Nu. Aceleai lucruri veci. -a r"sp$n!it 'n toat" &ara, pu&in aici, pu&in !incolo. N-aureuit 'nc" s" izoleze )icrobul. Ea 'i )uc" buza !e /os. @ Nu tie ni)eni !espre ce-i vorba0 @ 4" 'n!oiesc. (ac" ar %i tiut cineva, cu si#uran&" c" s-ar %i anun&at p$n" acu). @ (ar trebuie s" aib" c$teva i!ei. @ oat" lu)ea are c$te o i!ee. (ar nu au nici o valoare. @ Care sunt p"rerile0 El ri!ic" !in u)eri. @ (i%erite 3 'ncep$n! cu ar)ele biolo#ice. @ Crezi c"-i aa ceva0 @ ; nou" ar)" biolo#ic"0 @ (a @ R"zboiul s-a ter)inat, 'i a)inti el. @ :ob, spuse %e)eia brusc, crezi c" e bine s" te !uci la lucru0 El z$)bi nea/utorat.



@ Ce altceva a putea %ace0 rebuie s" )ai i )$nc"). @ 5tiu, !arK :"rbatul se 'ntinse peste )as" i si)&i c$t !e rece era )$na so&iei sale. @ cu)po, totul va %i bine. @ 5i crezi c" e bine s-o tri)it pe <at= la coal"0 @ Aa cre!. P$n" ce autorit"&ile sanitare nu vor anun&a c" colile trebuie 'ncise, nu v"!

!e ce s-o &ine) acas". Nu-i bolnav". @ (ar to&i copiii !e la coal"K @ otui, cre! c"-i )ai bine aa, !eclar" el. Ea scoase un sunet ne!e%init. Apoi spuse? @ 8oarte bine. (ac" aa creziK @ rei s" te a/ut cu ceva 'nainte !e a pleca0 se interes" Robert. ir#inia cl"tin" !in cap. @ " stai 'n cas" i 'n pat ast"zi, o s%"tui el. @ Aa voi %ace, r"spunse ea. (e 'n!at" ce o tri)it pe <at= la coal". ; )$n#$ie pe )$n". A%ar", se auzi un cla*on !e )ain". Robert 'i ter)in" ca%eaua iintr" 'n baie s"-i cl"teasc" #ura. Apoi 'i scoase aina !in !ulapul !in ol i o ')br"c". @ 2a reve!ere, scu)po, spuse s"rut$n!-o pe obraz. tai linitit". @ 2a reve!ere, zise ea. Ai #ri/" !e tine. Robert travers" peluza, pra%ul !in aer scr$nin!u-i 'ntre !in&i. Îl putea si)&i pe )"sur" ce'nainta 3 o senza&ie !e usc"ciune 'n n"ri. @ Nea&a, spuse el urc$n!u-se 'n )ain" i tr"#$n! portiera !up" el. @ :un" !i)inea&a, r"spunse :en Cort)an. Capitolul II GE*tras !e Alliu) sativu), o specie !in %a)ilia liliacee, %a)ilie cuprinz$n! usturoiul, prazul i ceapa. Are o culoare sp"l"cit" i un )iros p"trunz"tor, con&in$n! c$teva sul%uri !e alil.Co)pozi&ie? 6D,6T ap"+ 6,T proteine+ Q,1T #r"si)i+ 6,VT carboi!ra&i+ Q,T %ibre ve#etale+1,DT )inerale.H Asta era. 2e#"n" 'n pal)a !reapt" c"&eii roii i tari ca pielea t"b"cit". recuser"apte luni !e c$n! 'i a!una 'n ira#uri aro)ate, pe care le at$rna 'n e*teriorul casei, %"r" a aveacea )ai )ic" i!ee !e ce alun#au va)pirii. Era ti)pul s" a%le )otivul. Puse c"&eii pe )ar#inea ciuvetei !in buc"t"rie. Praz, ceap", ceap" %ran&uzeasc" iarpa#ic. or avea toate acelai e%ect ca i usturoiul0 -ar si)&i ca un prost !ac" s-ar %i 'nt$)platceva, !up" ce u)blase Bilo)etri 'ntre#i !up" usturoi, c$t" vre)e ceap" se #"sea peste tot. %"r$)a c"&eii i )irosi lici!ul 'n&ep"tor !e pe la)a #roas" a sat$rului. În re#ul", i acu)0 recutul nu-i relevase ni)ic care s"-l a/ute+ !oar vorbe !espre purt"tori !e insecte i virui. Nu acestea erau cauza. Era si#ur !e asta. otui, trecutul 'i a!usese altceva+ 'i a!usese !urere, o!at" cu a)intirile. 8iecare cuv$nt !ecare-i a!ucea a)inte era !oar o la)" !e cu&it care-i s%re!elea corpul. ecile r"ni sere!esci!eau, !e %iecare !at" c$n! se #$n!ea la ir#inia. În cele !in ur)a, trebui s" se opreasc", cu ocii 'ncii, cu pu)nii 'ncleta&i, 'ncerc$n!!isperat s" accepte prezentul aa cu) era i s" nu )ai /eleasc" trecutul. (ar nu)ai !estule paarecu b"utur", sorbite pentru a ba#ateliza toate #$n!urile ne#re, avur" !arul !e a 'n!ep"rta !urereas$c$itoare pro!us" !e a)intiri. Îi %ocaliz" privirea. 8oarte bine, la !racu, 'i spuse 'n sinea sa, %" ceva Privi !in nou te*tul+ ap" 3 asta era0 se 'ntreb". Nu, era ri!icol+ toate lucrurile con&in ap".Proteine0 Nu. r"si)i0 Nu. Carboi!ra&i0 Nu. 8ibre ve#etale0 Nu. 4inerale0 Nu. Atunci, ce0 G4irosul caracteristic i #ustul speci%ic al usturoiului se !atoreaz" unui ulei volatil, a%lat'n propor&ie !e Q,T, ulei ce const" 'n special !in sul%ura !e potasiu i izotiocianat !e alil.H



Poate c" aici se a%la r"spunsul. (in nou !in carte? Gul%ura !e alil poate %i preparat" 'nc"lzin! uleiul !e )utar i sul%ura!e potasiu la 1QQWC.H tr"b"tut !e un %ior !e !ez#ust, se l"s" pe spate, 'n %otoliul !in ca)era !e zi. 5i !e un!e!racu s" %ac eu rost !e ulei !e )utar i sul%ur" !e potasiu0 (ar !e ecipa)entul necesar pentru a

le prelucra0 rozav se apostro%" sin#ur. Pri)ul pas, i ai euat !e/a 'n )o! la)entabil. c$rbit, se ri!ic" 'n picioare i se 'n!ep"rt" spre bar. (ar !up" ce-i u)pluse !oar o /u)"tate !e paar, tr$nti sticla pe )as". Nu, pentru nu)ele lui (u)nezeu, n-avea inten&ia s"continue ca un orb, !uc$n! o e*isten&" necibzuit" i %"r" rezultate p$n" ce avea s" %ie r"pus !e b"tr$ne&e sau !e vreun acci!ent 8ie a%l" r"spunsul, %ie ter)ina cu toate, inclusiv cu propria via&". Îi privi ceasul. Lece i !ou"zeci !i)inea&a+ avea !estul ti)p. e 'n!rept" ot"r$t spre oli veri%ic" 'n c"r&ile !e tele%on. E*ista un loc potrivit 'n In#leoo!. Patru ore )ai t$rziu, se 'n!rept" !e ale, ri!ic$n!u-se !in %otoliu i !e la )asa !e lucru cuun /un#i 'n #$t, !ar cu o solu&ie !e sul%ur" !e potasiu 'ntr-o serin#" i cu senza&ia c" realizaseceva, pentru pri)a !at" !e la 'nceputul izol"rii sale %atale. Pu&in e*citat, aler#" spre )ain" i, cur$n!, !ep"i zona pe care o Gcur"&aseH i o )arcasecu in!icatoare. 5tia c" era posibil, ba ciar probabil, ca unii va)piri s" %i p"truns i s" se %i ascuns'n Gzona cur"&at"H. (ar nu avea ti)p s" cerceteze acu). Parc$n!u-i )aina, intr" 'ntr-o cas" i se 'n!rept" spre !or)itor. Acolo z"cea o %e)eiet$n"r" cu o po/#i&" !e s$n#e acoperin!u-i #ura. R"sturn$n!-o pe burt", Neville 'i ri!ic" %usta i-i in/ect" sul%ura !e potasiu 'n %esa )oale ic"rnoas", apoi o r"suci !in nou pe spate i %"cu un pas 'napoi. R")ase acolo o /u)"tate !e or",suprave#in!-o. Nu se 'nt$)pl" ni)ic. N-are nici un sens, 'i stri#a )intea. A) at$rnat usturoi 'n /urul casei i va)pirii nu s-auapropiat. Iar uleiul pe care i l-a) in/ectat este caracteristic pentru usturoi. (ar nu se 'nt$)pl"ni)ic. 2a naiba, nu se 'nt$)pl" ni)ic Arunc" serin#a i, tre)ur$n! !e %urie i !e %rustrare, se 'n!rept" spre cas". Înainte !e a sel"sa 'ntunericul, 'n"l&" o construc&ie )ic" !in le)n pe peluza !in %a&" i at$rn" !e ea cununi !eusturoi. Petrecu o noapte nelinitit" i nu)ai %aptul c" )ai avea 'nc" )ulte treburi 'l %"cu s" nu seatin#" !e b"utur". (i)inea&a, iei a%ar" i privi surcelele !e pe peluz". Crucea. ; &inu 'ntr-o )$n" 3 str"lucitoare i aurie 'n soarele !e !i)inea&". 5i aceastaalun#a va)pirii. (e ce0 E*ista oare un r"spuns lo#ic, ceva pe care 'l putea accepta %"r" a c"!ea pe pantaalunecoas" a )isticis)ului0 E*ista !oar o sin#ur" cale pentru a a%la. 2u" %e)eia !e pe pat, pre%"c$n!u-se c" nu ba#" 'n sea)" 'ntrebarea ce 'i %r")$nta )intea?(e ce %aci 'ntot!eauna e*peri)ente pe %e)ei0 N-avea ce% s" a!)it" %aptul c" i)plica&ia aveavreo )otivare anu)e. -a 'nt$)plat pur i si)plu s" %ie pri)ul va)pir 'nt$lnit, asta era tot. 5iatunci ce-i cu b"tr$nul !in ca)era !e zi0 Pentru nu)ele lui (u)nezeu se 'n%urie. N-a) !e #$n!s" violez %e)eia Î&i 'ncruciezi !e#etele, Neville0 :a&i 'n le)n0



I#nor" toate acestea, 'ncep$n! s" crea!" cu a!ev"rat c" 'n )intea sa se ascun!ea o %iin&"str"in". C$n!va ar %i nu)it-o contiin&". Acu) era !oar sup"rare. 2a ur)a ur)ei, )oralitatea!ec"zuse o!at" cu societatea. El era st"p$nul propriilor sale concepte )orale. E o /usti%icare bun", nu-i aa, Neville0 4ai taci !in #ur" (ar nu-i per)ise s"-i petreac" !up"-a)iaza l$n#" ea. (up" ce o le#" !e un scaun, se

retrase 'n #ara/ i-i %"cu !e lucru la )ain". 8e)eia purta o rocie nea#r", s%$iat", i !e c$te orirespira, l"sa s" i se va!" prea )ult. ;cii care nu se v"!, se uit"K Era o )inciun" i el o tia, !arnu voia s" a!)it" acest lucru. În cele !in ur)", 'n!ur"toare, veni i noaptea. Încuie ua #ara/ului, se 'ntoarse 'n cas" iz"vor' ua principal", pun$n! !ru#ul #reu !e-a cur)eziul ei. Apoi 'i pre#"ti o b"utur" i seaez" pe canapea %a&" 'n %a&" cu %e)eie. (in tavan, ciar 'n %a&a ei, at$rna crucea. 2a ase i treizeci, ocii ei se !esciser". :rusc, e*act ca ocii unui so)noros care areceva anu)e !e %"cut la trezire+ ca ai unui a!or)it care nu 'i recap"t" contiin&a treptat, ci cu osin#ur" )icare precis", tiin! e*act ce are !e %"cut. Atunci %e)eia v"zu crucea i-i )ut" ocii !e la ea cu un #$%$it z#o)otos, 'n ti)p cecorpul i se r"sucea 'n scaun. @ (e ce &i-e %ric" !e ea0 'ntreb" Robert tres"rin!, !up" at$ta ti)p, la auzul sunetului propriei voci. ;cii %e)eii, 'n!repta&i brusc asupra lui, 'l %"cur" s" se cutre)ure. 8elul 'n carestr"luceau, %elul 'n care 'i trecea li)ba peste buzele roii, !e parc" #ura ei ar %i avut o via&"separat". 8elul 'n care 'i arcuia corpul ca i cu) ar %i 'ncercat s"-l apropie i )ai )ult !e al lui.Un )$r$it #utural 'i ieea !in #$t, un )$r$it ase)"n"tor cu cel scos !e un c$ine care-i ap"r" osul. @ Crucea, repet" el nervos. (e ce &i-e %ric" !e ea0 8e)eia se 'ncor!a 'n le#"turi, )$inile r$c$in! )ar#inile scaunului. Nu scotea nici uncuv$nt, ci e)itea !oar o serie succesiv" !e #$%$ituri stri!ente. Corpul i se zv$rcolea 'n scaun,ocii ei 'l ar!eau. @ Crucea se r"sti el, %urios. Robert s"ri 'n picioare, paarul 'i c"zu !in )$n" i con&inutul se v"rs" pe covor. Cu!e#etele 'ncor!ate apuc" nurul i %lutur" crucea 'n %a&a ocilor ei. 8e)eia 'i scutur" capul cu un)$r$it 'nsp"i)$ntat i se !"!u 'napoi 'n scaun. @ Privete-o url" el. Un sc$ncet plin !e teroare veni !in !irec&ia ei. ;cii i se !eplasar" s"lbatici prin 'nc"pere,oci )ari i ne#ri, cu pupilele ca nite %ire !e %unin#ine. ; apuc" !e u)"r, apoi 'i retrase brusc )$na. (in r"nile proaspete %"cute !e !in&i i se prelin#ea s$n#e. 4ucii sto)acului i se contractar". 4$na porni !in nou, !e !ata aceasta pentru a lovi puternic 'n obraz, proiect$n!u-i capul 'ntr-o parte. Lece )inute )ai t$rziu, 'i arunc" trupul pe ua principal" i le-o tr$nti 'n %a&" celor !ea%ar". Apoi r")ase 'n spatele uii, respir$n! #reu. a#, 'n ciu!a izola&iei %onice, 'i auzi lupt$n!u-se ca nite acali pentru tro%eul o%erit. 4ai t$rziu, intr" 'n baie i turn" alcool peste 'n&ep"turile provocate !e !in&i, bucur$n!u-ses"lbatic !e !urerea arz"toare !in carne. Capitolul III. Neville se aplec" i lu" un pic !e p")$nt 'n )$na !reapt". Îl trecu printre !e#ete,s%"r$)$n! bul#"rii ne#ri i trans%or)$n!u-i 'n pra%. C$&i !intre ei, se 'ntreb" el, !or) 'n p")$nt,aa cu) spune le#en!a0



Cl"tin" !in cap. eribil !e pu&ini. 5i atunci, un!e se potrivete le#en!a0 Încise ocii i l"s" p")$ntul s"-i cur#" 'ncet !in c"uul pal)ei. E*ista oare vreunr"spuns0 (ac" ar %i putut s"-i a)inteasc" !ac" aceia care !or)eau 'n p")$nt erau aceiai care se'ntorseser" !in )oarteK Atunci ar %i putut %or)ula o teorie.

Îns" nu-i putea a!uce a)inte. ; alt" 'ntrebare %"r" r"spuns. A!"u#at" la 'ntrebarea care-itrecuse prin )inte 'n noaptea anterioar". Ce ar %ace un va)pir )ao)e!an !ac" ar %i pus 'n %a&a unei cruci0 În aerul t"cut !e !i)inea&", sunetul l"tr"tor al r$sului care-l cuprinse brusc 'l %"cu s"tresar". %inte (u)nezeule, se #$n!i, a trecut at$ta ti)p !e c$n! a) r$s ulti)a !ata, 'nc$t a)uitat cu) este. una precu) tusea unui copoi bolnav. Ei bine, la ur)a ur)ei, asta i sunt, nu-iaa0 ot"r' el. Un c$ine %oarte bolnav. În acea !i)inea&", pe la patru, se st$rnise o uoar" %urtun" !e pra%. traniu, cu) 'irea)intea !e trecut ir#inia, <at=, toate acele zile oribileK e 'ntrerupse sin#ur. Nu, nu, aici era pericolul $n!ul la trecut 'l %"cuse s" se apuce iar!e b"utur". Nu, trebuia s" accepte prezentul e trezi 'ntreb$n!u-se !in nou !e ce se ot"r$se s" tr"iasc" 'n continuare. Probabil c" nue*ista un )otiv real. Pur i si)plu, sunt prea t$)pit pentru a pune cap"t la tot. Ei, bine 3 'i pocni pal)ele cu o %als" %er)itate 3 i acu) ce %ac0 Arunc" o privire 'n /ur!e parc" ar %i %ost ceva !e v"zut 'n linitea 'n care era cu%un!at" Ci)arron treet. 8oarte bine, !ecise el i)pulsiv, ia s" ve!e) !ac" povestea cu apa cur#"toare e a!ev"rat" În#rop" un %urtun sub p")$nt i-l racor!" la un )ic /#eab con%ec&ionat !in le)n. Apatrecea prin /#eab, apoi printr-o alt" #aur" 'ntr-un alt %urtun care intra 'n p")$nt. (up" ce ter)in", intr" 'n cas" i %"cu un !u, se b"rbieri i-i scoase ban!a/ul !e la )$n".Rana se 'ncisese %"r" a supura. ;ricu), nu-i %"cuse proble)e !in cauza ei+ ti)pul 'i !ove!isenu o !at" c" era i)un la in%ec&iile pro!use !e va)piri. 2a ase i !ou"zeci intr" 'n ca)era !e zi i r")ase 'n %a&a vizorului. e 'ntinse un pic,'ncrunt$n!u-se !in cauza !urerilor !in )uci. Apoi, pentru c" nu se 'nt$)pla ni)ic, 'i pre#"ti o b"utur". C$n! reveni 'n %a&a vizorului, 'l v"zu pe :en Cort)an 'naint$n! pe peluz". @ Neville, iei a%ar", )ur)ur" Robert Neville, iar Cort)an se %"cu ecoul cuvintelor salecu un &ip"t stri!ent. Neville r")ase ne)icat, privin!u-l pe :en Cort)an. :en nu se sci)base prea )ult. P"rul 'i era tot ne#ru, corpul pre!ispus la corpolen&", %a&a'nc" alb". (ar acu) avea barb"? ceva )ai !eas" sub nas, ceva )ai rar" 'n /urul b"rbiei, pe obra/ii sub #$t. Asta era sin#ura !i%eren&". În vre)urile !e o!inioar", :en %usese 'ntot!eaunai)pecabil ras, )irosin! a colonie 'n %iecare !i)inea&", c$n! 'l lua pe Neville pentru a se 'n!repta')preun" spre %abric". I se p"ru straniu c" st"tea acolo, privin!u-l pe :en Cort)an+ un Cort)an care 'i era acu)co)plet str"in. ;!inioar", vorbise cu acel o), )ersese la slu/b" cu el, !iscutase cu el !espre)aini, baseball i politic", )ai apoi !espre )oli)", !espre %elul 'n care se 'n&ele#eau ir#inia i<at=, !espre ce era pe punctul s" %ac" 8re!a Cort)anK Neville cl"tin" !in cap. Nu avea nici un rost s" se )ai #$n!easc" la asta acu). recutulera la %el !e )ort ca i Cort)an. Cl"tin" !in nou !in cap. 2u)ea a luat-o razna, 'i zise el. 4or&ii se pli)b" prin apropiere,iar eu nici nu )" #$n!esc la ei. Revenirea la via&" a ca!avrelor !evenise ceva banal ca



se)ni%ica&ie. C$t !e repe!e accept" cineva incre!ibilul, !ac" este )artor la el !estul !e !es Neville r")ase acolo, sorbin!u-i isB=-ul i 'ntreb$n!u-se !e cine 'i rea)intea :en. (e o bucat" !e vre)e avea i)presia c" :en Cort)an 'i a)intea !e cineva, !ar nu-i !"!easea)a pentru ni)ic 'n lu)e !e cine anu)e. Ri!ic" !in u)eri. Ce i)portan&" avea0

Puse paarul pe pervazul %erestrei i intr" 'n buc"t"rie. ("!u !ru)ul la ap" i reveni !eun!e plecase. A/uns !in nou 'n %a&a vizorului, v"zu pe peluz" un alt b"rbat i o %e)eie. Niciunul!intre cei trei nu vorbea cu ceilal&i. N-o %"ceau nicio!at". e pli)bau neobosi&i, !$n!u-i t$rcoaleunul altuia precu) lupii, %"r" a se privi )"car o !at" unul pe cel"lalt, av$n! oci %l")$nzi !oar pentru cas" i pentru pra!a ce se #"sea 'n interior. Apoi Cort)an b"#" !e sea)" apa care cur#ea prin /#eab i se apropie pentru a ve!ea )ai bine. (up" un )o)ent, 'i ri!ic" %a&a alb" i Neville'l v"zu r$n/in!. Neville 'ncre)eni. Cort)an s"rea peste /#eab, c$n! !intr-o parte, c$n! !in cealalt". Neville si)&i cu) i se pune un no! 'n #$t. ic"losul tia $r$n!u-i picioarele a)or&ite, se 'n!rept" spre !or)itor i, cu )$ini tre)ur"toare, scoaseunul !in pistoalele a%late 'n sertarul biroului. Cort)an toc)ai era pe punctul !e a ter)ina !e b"t"torit p")$ntul !e l$n#" /#eab, c$n! #lon&ul 'l lovi 'n u)"rul st$n#. e !"!u 'napoi, cl"tin$n!u-se, i se pr"bui cu un #ea)"t pe trotuar, zv$cnin! !in picioare. Neville trase !in nou, !ar #lon&ul z#$rie ci)entul la c$teva !e#ete !e corpul ce sezv$rcolea. Cort)an 'ncerc" s" se ri!ice, cu un )$r$it, i al treilea #lon& 'l lovi 'n piept. Neville r")ase pe loc, privin! i )irosin! %u)ul acru ce ieea !in &eava pistolului. Apoive!erea 'i %u blocat" !e %e)eia care se 'n!repta spre Cort)an i care 'ncepuse !e/a s"-i s%$ierocia. Neville se !"!u 'napoi i 'ncise cu z#o)ot vizorul. (oar nu avea !e #$n! s" se laseconvins a privi aa ceva În pri)a clip" si)&ise acea c"l!ur" ce-i cuprin!ea nes"&ios vintrele. 4ai t$rziu, privi !in nou prin vizor i-l v"zu pe :en Cort)an pli)b$n!u-se cu pai)"run&i prin %a&a casei i invit$n!u-l s" ias" a%ar". 5i, 'n lu)ina lunii, 'i !"!u brusc sea)a !e cine 'i a!ucea a)inte Cort)an. I!eea 'i st$rniun oot 'n"buit !e r$s i Robert se r"suci pe c"lc$ie 'n clipa c$n! 'ntre#ul corp 'ncepu s" i secutre)ure necontrolat. (u)nezeule 3 ;liver Oar!= 3 :ran Cei !oi veci co)ici pe care-i ur)"rise a!esea pe pelicul". Cort)an era aproape o copie %i!el" a roto%eiului actor. (oar ceva )ai !ur!uliu. În rest,avea ciar i )usta&". ;liver Oar!= 3 pr"buit pe spate sub i)pactul #loan&elor. ;liver Oar!=, cel care revine'ntot!eauna, in!i%erent ce se 'nt$)pl". Ciuruit !e #loan&e, str"puns !e cu&ite, c"lcat !e )aini,turtit sub ornuri pr"buite sau b"rci, scu%un!at 'n ap", b"#at 'n butoaie, !ar 'ntorc$n!u-se'ntot!eauna, r"b!"tor i plin !e v$n"t"i. Acesta era :en Cort)an 3 un ;liver Oar!= r"ut"cios ii!os, lovit !e to&i, !ar care tie s" 'ncaseze. (u)nezeule, era !e-a !reptul azliu Nu se putu opri !in r$s pentru c" era )ai )ult !ec$t un si)plu a)uza)ent+ era o!esc"rcare nervoas". 2acri)ile 'i iroiau pe obra/i. Paarul !in )$n" 'i tre)ura at$t !e tare 'nc$t b"utura i se v"rs" pe aine, ceea ce-l %"cu s" r$!" i )ai tare. Apoi, paarul c"zu cu un z#o)ot puternic pe covor, 'n ti)p ce corpul i se contorsiona 'n spas)e necontrolabile !e pl"cere, iarca)era se u)plu !e ootul s"u nervos i 'ntret"iat. 4ai t$rziu, pl$nse.



În%ipsese &"ruul 'n sto)ac i 'n u)"r. În #$t 3 cu o sin#ur" lovitur" a ciocanului !e le)n.În bra&e i 'n picioare i rezultatul %usese 'ntot!eauna acelai? s$n#ele ce cur#ea, sub&ire i rou-'ncis, pe carnea alb". Crezu c" #"sise r"spunsul. otul se rezu)a !oar la pier!erea s$n#elui cu a/utorul c"ruiatr"iau+ era !e a/uns s" le pro!uc" o e)ora#ie.

(ar apoi !escoperi %e)eia !in casa )ic", vopsit" 'n alb i ver!e, i c$n! 'i 'n%ipse &"ruul'n corp, !esco)punerea se pro!use at$t !e brusc 'nc$t Neville se %r$nse 'n !ou" i vo)it" tot)icul !e/un. C$n! 'i revenise !estul pentru a privi !in nou, z"ri pe cuvertur" o #r")"/oar" ca !e sarei piper, o #r")"/oar" !e aceeai lun#i)e ca i %e)eia. Era pri)a !at" c$n! ve!ea un ast%el !elucru. L#u!uit !e privelite, iei !in cas", cl"tin$n!u-se nesi#ur pe picioare, i r")ase 'n )ain"vre)e !e o or", #olin! bi!onaul !e isB= pe care-l purta 'ntot!eauna asupra sa. (ar nici )"car b"utura nu reui s"-i 'n!ep"rteze !in )inte i)a#inea a ceea ce v"zuse. e 'nt$)plase at$t !e repe!e. e !esco)pusese e%ectiv 'n %a&a ocilor s"i, 'n ti)p cez#o)otul %"cut !e ciocanul !e le)n 'i )ai r"suna 'nc" 'n ureci. Îi a!use a)inte !e o !iscu&ie avut" o!at" cu un ne#ru la %abric". ipul stu!iasecere)oniile )ortuare i 'i povestise lui Robert Neville !espre )ausoleele 'n care oa)enii erauconserva&i 'n nie vi!ate i nu-i sci)bau nicio!at" 'n%"&iarea. G(ar e !estul s" lai un pic !e aer 'n"untru, spus ne#rul, i buuu) 3 arat" ca o #r")"/oar"!e sare i piper. Pur i si)plu uite-aaH, ter)inase el pocnin! !in !e#ete. Asta 'nse)na c" %e)eia %usese )oart" !e )ult. Poate, se #$n!i el, a %ost unul !intreva)pirii care porniser" )oli)a. (u)nezeu tie !e c$&i ani p"c"lise ea )oartea Era prea speriat pentru a )ai 'ntreprin!e ceva 'n acea zi sau 'n cele care ur)ar". R")aseacas" i b"u ca s" uite, l"s$n! ca!avrele s" se 'n#r")"!easc" pe peluz". 2"s" 'n plata (o)nului ie*teriorul casei. Patru zile r")ase 'n %otoliu, cu paarul !e isB= 'n )$n" i cu #$n!urile la acea %e)eie.5i, in!i%erent c$t !e )ult 'ncerca s" se ')potriveasc", in!i%erent c$t !e )ult bea, continua s" se#$n!easc" la ir#inia. Continua s" se va!" pe sine p"trunz$n! 'n cript" i ri!ic$n! capaculsicriului. At$t !e tare tre)ura, at$t !e %ri# 'i era i at$t !e r"u se si)&ea, 'nc$t 'i trecuse prin )intec" %usese i el conta)inat. Aa si)&ise oare i ea0 Capitolul IX. (i)inea&". 2initea acelei zile 'nsorite era 'ntrerupt" !oar !e trilurile p"s"rilor !in copaci. Nici cea )ai )ic" a!iere nu )ica %lorile viu colorate !in /urul casei, arbutii sau #ar!ul viuacoperit cu %runze 'ntunecate. Un val !e c"l!ur" )ut" acoperea totul pe Ci)arron treet. Ini)a ir#iniei Neville se oprise. Robert st"tea l$n#" ea, 'n pat, privin! 'n /os spre %a&a ei alb". Îi &inea !e#etele 'n )$n",)$n#$in!-o %"r" 'ncetare. Corpul ei era i)obil, un bloc ri#i! i insensibil !e carne i s$n#e. ;ciinu-i clipeau, #ura era !oar o !un#" ne)icat", iar respira&ia 'i era at$t !e slab", 'nc$t p"rea s" se %ioprit i ea co)plet. Ceva se 'nt$)plase cu creierul s"u. În secun!a 'n care nu )ai si)&ise nici o b"taie a ini)ii ei sub !e#etele tre)ur"toare,interiorul creierului i se pietri%icase parc", tri)i&$n! pretutin!eni co)enzi !e calci%iere p$n" cecapul 'i !evenise ca !e piatr". Încet, si)&in!u-i picioarele paralizate, se l"sase s" ca!" pe pat. Nici acu), 'n str"%un!urile 'ncor!ate ale )in&ii nu 'n&ele#ea cu) !e putea sta acolo, nu pricepea



!e ce !isperarea nu-l strivise co)plet. 5i totui, !epri)area nu-i %"cea apari&ia. i)pul era b"tut'n cuie i nu putea )er#e 'nainte. otul r")"sese ne)icat. ;!at" cu ir#inia se opriser" via&a ilu)ea. recuser" treizeci !e )inute+ patruzeci. Apoi, 'ncet, !e parc" ar %i !escoperit nite %eno)ene obiective, 'i !"!u sea)a c" tre)ura

!in tot corpul. Nu era un tre)ur localizat 3 un )uci ici, un nerv colo. Era unul #eneralizat.Corpul 'i tre)ura %"r" a se putea opri, o )as" 'ntrea#" !e nervi sc"pa&i !e sub control, o )as"lipsit" !e orice voin&". Ceea ce-i )ai r")"sese intact !in )intea 'n stare !e %unc&ionare 'n&elese c"aceasta era reac&ia ateptat". R")ase 'n aceast" stare !e paralizie )ai )ult !e o or", cu ocii %i*a&i 'n t"cere pe cipulei. Apoi, totul se ter)in" brusc i, cu un )or)"it 'n"buit, se ri!ic" 'n picioare i p"r"sica)era. u)"tate !in isB= se v"rs" 'n ciuvet" 'n ti)p ce turna !in sticl". :"u !intr-o sin#ur"'n#i&itur" lici!ul ce reuise s" a/un#" 'n paar. 5uvoiul sub&ire 'i croi !ru) p$n" 'n sto)ac,t"ria sa %iin! !ublat" !e starea !e paralizie #lacial" a trupului. R")ase 'n!oit !e )i/loc, spri/init!e ciuvet". Cu )$inile tre)ur$n!e, u)plu !in nou paarul p$n" sus i !"!u pe #$t isB=-ularz"tor !in c$teva 'n#i&ituri convulsive. E un vis 'i spuse el za!arnic. Era ca i cu) o voce i-ar %i rostit cuvintele cu #las tare 'n)inte. Gir#iniaKH Continu" s" se r"suceasc" c$n! 'ntr-o parte, c$n! 'n cealalt", ocii scrut$n! ca)era !e parc" ar %i c"utat ceva, !e parc" ar %i r"t"cit ieirea !in aceast" cas" a #roazei. 4ici sunetenearticulate 'i vibrau 'n #$t. Îi pres" pal)ele una !e cealalt", 'i %or&" pal)ele tre)ur$n!e s" steauna peste cealalt", !e#etele contractate convulsiv ')pletin!u-i-se con%uz. 4$inile prinser" a-i tre)ura 'n ase)enea al, 'nc$t nu le )ai !istin#ea %or)a. Cu o)icare s)ucit", ce-i s)ulse un #$%$it puternic, le !esp"r&i i le ap"s" pe picioare. Gir#inia.H 8"cu un pas i scoase un &ip"t ascu&it c$n! ca)era p"ru a se cl"tina. (urerea 'l %ul#er" 'n#enunciul !rept, tri)i&$n!u-i 'n&ep"turi %ierbin&i 'n 'ntre#ul picior. e v"it" 'n ti)p ce se 'n!repta!e spate i porni, ')pleticin!u-se, spre ca)era !e zi. R")ase acolo ca o statuie 'n )i/locul unuicutre)ur, cu ocii 'n#e&a&i, ca !e )ar)ur", a&inti&i asupra uii !or)itorului. Cu ocii )in&ii, rev"zu o scen". 8ocul cel )are trosnin! cu %l"c"ri #albene, ri!ic$n!u-i norii #roi i !eni 'n 'naltulcerului. Corpul %irav al lui <at= 'n bra&ele sale. :"rbatul care se apropiase, i-o 'n"&ase !e parc"ar %i %ost o #r")a!" !e z!ren&e i !isp"ruse 'n cea&a 'ntunecat" ')preun" cu copilul s"u. Elr")"sese acolo ne)icat, !obor$t !e #roaz". Apoi, brusc, se repezise 'nainte, url$n! ca un nebun. G<at=H :ra&ele unor oa)eni 'nve)$nta&i 'n p$nze #roase, )asca&i, 'l cuprinseser" i-l tr"seser"'napoi. Panto%ii s"i r$c$iau %renetic p")$ntul, s"p$n! 'n sol !ou" !$re zi)&ate, 'n ti)p ce 'l t$rau!eoparte. Creierul 'i e*plo!", &ipete teri%iante izbucnin!u-i uvoi !in #ur". Apoi, brusca str"%ul#erare !e !urere paralizant" !in %alc", lu)ina zilei acoperit" !e noriinop&ii. 5uvoiul %ierbinte !e isB= ce-i cur#ea 'n /os pe #$t, tusea, o respira&ie #reaK trezireaK"cut i cu capul c$t o bani&", 'i reveni 'n )aina lui :en Cort)an, privin! %i* 'nainte 'n ti)p cese 'n!reptau spre un lin&oliu #i#antic !e %u), care se ri!ica !easupra p")$ntului, precu) spectrul'ntunecat al !urerii 'ntre#ii lu)i.



Rea)intin!u-i toate acestea, 'ncise brusc ocii i str$nse !in !in&i p$n" ce 'ncepur" s"-l!oar". GNuH. N-o va pune pe ir#inia acolo. Nu, nici )"car !ac"-l vor uci!e pentru asta. Cu o )icare )olco)", se 'n!rept" spre ua principal" i iei pe veran!". P"in! pe

peluza ce 'ncepea a se 'n#"lbeni, porni spre casa lui :en Cort)an. tr"lucirea soarelui 'l %"cu s"-i str$n#" pupilele p$n" c$n! !evenir" nite %ante. 4$inile ri#i!e i se b"l"b"neau %"r" %olos pel$n#" corp. oneria intona Oo (r= I A). Absur!itatea %aptului respectiv 'i insu%l" !orin&a !e as%"r$)a ceva 'n )$ini. Îi a)inti c$n! o instalase :en, #$n!in!u-se c$t !e nosti) avea s" %ie. Încre)eni 'n %a&a uii, cu )intea puls$n!u-i 'nc" !in cauza !urerii. Nu-)i pas" !ac" aaeste le#ea, nu-)i pas" !ac" re%uzul 'nsea)n" )oarte, !ar n-o voi 'n)or)$nta acolo :"tu cu pu)nul 'n u". @ :en "cere 'n casa lui :en Cort)an. (raperii albe at$rnau ne)icate la %erestrele !in %a&".Putea z"ri canapeaua roie, la)pa cu picior i aba/urul cu ciucuri. Robert clipi !in oci. Ce ziera0 Uitase, pier!use irul zilelor. Îi contorsiona u)erii pe )"sur" ce %uria %"r" !e ast$)p"r 'i r"sp$n!ea aci! prin vene. @ :en 2ovi !in nou 'n u", cu pu)nul+ )ucii !in /urul )a*ilarului !e/a albit !e e%ort tres"reauconvulsiv. 2ua-l-ar !racu, un!e era0 Îi 'n%ipse !e#etul 'n butonul soneriei i clopo&eii 'ncepur"!in nou s" intoneze c$ntecul be&ivanului? Oo !r= I a), o !r= I a), o !r= IK Cu un icnet%uribun!, se repezi 'n u" i aceasta se tr$nti !e perete. Nu %usese 'ncuiat". P"i 'n ca)era !e zi cu%un!at" 'n t"cere. @ :en, rosti cu voce tare. :en, a) nevoie !e )aina ta. Erau 'n !or)itor, t"cu&i i ne)ica&i 'n starea lor zilnic" !e co)", z"c$n! pe !ou" paturivecine. :en 'n pi/a)a, 8re!a 'ntr-o c")a" !e noapte !e )"tase, 'ntini pe ceara%uri, cu piepturile lor )asive tres"lt$n! sub respira&ia #rea. R")ase ne)icat o clip", privin!u-i. Pe #$tul alb al 8re!ei se a%lau c$teva r"ni acoperite!e s$n#e uscat. ;cii i se 'n!reptar" spre :en. Pe #$tul s"u nu se ve!ea nici o ran". 5i 'n )inteauzi o voce care-i spunea? Nu)ai !ac" )-a treziK Cl"tin" !in cap. Nu, !intr-un ase)enea co)ar nu se putea trezi. "si ceile )ainii pe birou i le 'n"&". e 'ntoarse i l"s" 'n ur)" casa cu%un!at" 'nt"cere. A %ost ulti)a !at" c$n! i-a v"zut pe cei !oi 'n via&". 4otorul tui, porni, i Robert 'l l"s" s" )ear#" 'n ralanti c$teva )inute, 'n ti)p ce privea&int" prin parbrizul pr"%uit, 'n interiorul %ierbinte, lipsit !e aer proasp"t, al )ainii, o )usc" #ras" b$z$ia 'n /urul capului s"u. Ur)"ri cu privirea corpul ver!e str"lucitor al insectei i si)&i cu))aina vibreaz" sub el. (up" o clip", ap"s" pe accelera&ie i porni 'n sus pe stra!". Parc" auto)obilul 'n %a&a#ara/ului s"u i opri )otorul. Casa era r"coroas" i t"cut". Panto%ii c"lcar" %"r" z#o)ot pe covor, apoi &"c"nir" pesc$n!urile po!elei !in ol. R")ase ne)icat 'n %a&a uii, privin!-o pe ir#inia. L"cea linitit" pe spate, cu bra&ele !ea)bele p"r&i ale corpului i !e#etele albe uor curbate 'nspre interior. Ar"ta !e parc" ar %ia!or)it. e r"suci pe c"lc$ie i intr" 'n ca)era !e zi. Ce va %ace0 Nu prea )ai avea !e ales acu).Ce conta ce %"cea el0 ia&a ur)a s" %ie la %el !e %"r" rost, in!i%erent ce !ecizie ar %i luat.



R")ase 'n %a&a %erestrei, privin! cu oci lipsi&i !e via&" stra!a linitit" i sc"l!at" 'n soare. Atunci !e ce a) luat )aina0 se )ir" el. În#i&i cu #reu. N-o pot ar!e, se #$n!i. N-o voi%ace. (ar ce alt" variant" )ai avea0 "lile )ortuare erau 'ncise. Pu&inilor antreprenori !e po)pe%unebre !estul !e s"n"toi pentru a-i )ai e*ercita )eseria li se interzisese acest lucru prin le#e.8iecare, %"r" e*cep&ie, trebuia transportat spre cre)atorii, i)e!iat !up" )oarte. Era sin#urul

)i/loc cunoscut pentru a preveni e*tin!erea )oli)ei. :acteria ce se a%la la ori#inea ei putea %i!istrus" !oar prin %oc. Robert tia acest lucru. 5tia c" aa era le#ea. (ar c$&i oa)eni o respectau0 C$&i b"rba&i 'i!uceau %e)eile cu care ')p"r&iser" via&a i !ra#ostea i le aruncau 'n %l"c"ri0 C$&i p"rin&i 'iincineraser" copiii pe care-i a!oraser", c$&i copii 'i azv$rliser" p"rin&ii iubi&i pe un ru# cu osupra%a&" !e o sut" !e )etri p"tra&i i o a!$nci)e !e treizeci !e )etri0 Nu, !ac" )ai r")"sese ceva !e neclintit pe lu)ea asta, atunci acest ceva era le#")$ntuls"u c" ea nu va c"!ea pra!" %l"c"rilor. recu o or" p$n" c$n!, 'n cele !in ur)", lu" o ot"r$re. e ri!ic" 'n picioare i puse )$na pe un ac i o a&". Cusu %"r" 'ntrerupere p$n" ce nu-i )ai r")"sese !escoperit" !ec$t %a&a. Apoi, cu !e#etetre)ur"toare i cu un no! 'n sto)ac, 'i cusu cuvertura peste #ur". Peste nas. Peste oci. ;!at" ter)inat" treaba, intr" 'n buc"t"rie i b"u alt paar !e isB=. Nu p"ru s"-l a%ecteze'n vreun %el. În %ine, reveni 'n !or)itor, cl"tin$n!u-se pe picioare. R")ase acolo un )inut, respir$n!saca!at. Apoi se aplec" i-i trecu bra&ele pe sub %or)a inert". @ Oai!e, scu)po, opti. Cuvintele p"rur" s" !eclaneze o 'ntrea#" reac&ie. i)&i cu) 'ncepe s" tre)ure, si)&ilacri)ile care-i cur#eau 'ncet pe obra/i, 'n ti)p ce str"b"tea ca)era !e zi i o scotea a%ar" !incas". ; aez" pe banceta !in spate i se urc" 'n )ain". Respir" a!$nc i se 'ntinse !up" ceia!e contact. Îi retrase )$na. Cobor' !in )ain", se 'n!repta spre #ara/ i lu" o lopat". Iein! !in #ara/, tres"ri v"z$n! b"rbatul care se apropia 'ncet !e cealalt" parte a str"zii.Arunc" lopata 'n spate i se urc" la volan. @ Ateapt" ocea o)ului era r"#uit". :"rbatul 'ncerc" s" %u#", !ar nu avea !estul" putere. Robert Neville r")ase t"cut p$n" ce tipul se apropie t$r$in!u-i picioarele. @ Ai puteaK s" )" lai s"-)i !ucK i eu )a)a0 zise cu o voce ne%ireasc" cel"lalt. @ EuK euK euK Creierul lui Neville re%uz" s" %unc&ioneze. Crezu c" avea s" izbucneasc" !in nou 'n pl$ns,'ns" 'i reveni i se 'n!rept" !in spate. @ Nu )er#K acolo, spuse. :"rbatul 'l privi absent. @ (arK @ Si-a) spus c" nu )er# la cre)atoriu 'l repezi Neville i 'nv$rti ceia !e contact. @ (ar so&ia taK continu" b"rbatul. AiK Robert Neville b"#" 'n )ararier. @ e ro#, 'l i)plor" cel"lalt. @ Nu )er# acolo url" Neville %"r" a-l privi. @ (ar asta-i le#ea url" la r$n!ul s"u b"rbatul, 'n%uriin!u-se brusc.



4aina iei rapi! 'n stra!" i Neville se 'n!rept" spre Co)pton :oulevar!. În ti)p ceaccelera, z"ri b"rbatul care r")"sese 'n curb", ur)"rin!u-l cu) se 'n!ep"rta. Nebunule &ip" 'n)inte. Crezi ca a) !e #$n! s"-)i arunc nevasta 'n %oc0 tr"zile erau pustii. 8"cu la st$n#a la Co)pton i se 'n!rept" spre vest. Con!uc$n!,'ntoarse capul spre zona ce se 'ntin!ea pe partea !reapt" a )ainii. Nu putea %olosi niciunul !in

ci)itire. Erau 'ncuiate i p"zite. 8useser" ')puca&i oa)eni care 'ncercaser" s"-i 'n#roape pe cei!ra#i 8"cu la !reapta 'n ur)"toarea intersec&ie, )ai )erse 'nc" un cvartal, coti !in nou la!reapta 'ntr-o stra!" linitit" care se ter)ina 'ntr-un %el !e ci)itir i)provizat. Pe la /u)"tateastr"zii, opri )otorul i ')pinse )ai !eparte )aina, pentru a nu %i auzit !e cineva. Ni)eni nu-l v"zu transport$n!-o !e la )ain" p$n" un!eva spre )i/locul zonei pline !e b"l"rii. Ni)eni nu-l v"zu aez$n!-o pe un petic !ez#olit !e p")$nt i 'n#enuncin! al"turi !e ea. "p" 'ncet, 'n%i#$n! lopata 'n p")$ntul )oale, 'n vre)e ce soarele str"lucitor %or&ac"l!ura s" p"trun!" 'n locul !ez#olit precu) aurul topit 'ntr-o %ar%urie. ranspira&ia 'i cur#eairoaie pe obra/i i pe %runte, iar p")$ntul se 'nv$rtea 'n /urul lui. S"r$na proasp"t s"pat" 'iu)plea n"rile cu )irosul ei iute i %ierbinte. În cele !in ur)", #roapa %u ter)inat". 2"s" /os lopata i c"zu 'n #enunci. Corpul i secutre)ur" i transpira&ia i se prelinse pe %a&". Acesta era )o)entul !e care se te)ea cu)plit. (ar tia c" nu putea s" atepte. (ac" era v"zut, aveau s" vin" !up" el. N-ar %i %ost ni)ic!ac" ar %i %ost ')pucat. (ar atunci ea ar %i %ost ars". :uzele i se str$nser". Nu Cu bl$n!e&e, cu cea )ai )are precau&ie posibil", o cobor' 'n #roapa pu&in a!$nc",'ncerc$n! s"-i prote/eze capul. e 'n!rept" !in )i/loc i privi 'n /os spre trupul ne)icat, cusut 'n cuvertur". Pentruulti)a !at", se #$n!i. Nu conversa&ie, nu !ra#oste. Unsprezece ani )inuna&i ter)ina&i 'ntr-un an&u)plut cu &"r$n". Începu s" tre)ure. Nu 'i i)puse el, acu) nu este ti)p pentru aa ceva. N-avea rost. Printre lacri)i nes%$rite, lu)ea 'ntrea#" p$lp$ia #ata s" se stin#", 'n ti)p ceel arunca 'n #roap" p")$ntul %ierbinte, pres$n!u-l cu !e#ete lipsite !e nerv 'n /urul corpuluine)icat. L"cea pe pat, co)plet ')br"cat, %i*$n! tavanul ne#ru. Era pe /u)"tate beat, iar 'n'ntuneric se 'nv$rteau licurici. :$/b$i cu )$na !reapt" pe noptier", lovi sticla, iar !e#etele r"cirate reac&ionar" preat$rziu. Apoi corpul i se rela*a i Robert r")ase acolo 'n linitea nop&ii, ascult$n! #$l#$itulisB=-ului ce se scur#ea !in #ura sticlei i se ')pr"tia pe covor. P"rul nepiept"nat 'i %oni pe pern" 'n ti)p ce privi spre ceas. (ou" !i)inea&a. (ou" zile!e c$n! o 'n#ropase. (oi oci privin! la ceas, !ou" ureci ascult$n! zu)z"itul cronolo#iei luielectrice, !ou" buze str$nse, !ou" )$ini z"c$n! pe pat. Încerc" s"-i alun#e #$n!ul, !ar totul 'n lu)e p"rea a se %i pr"buit brusc 'ntr-o #roap" a!ualit"&ii, victi)" a unui siste) !e !oi. (oi oa)eni )or&i, !ou" paturi 'n ca)er", !ou" %erestre,!ou" birouri, !ou" covoare, !ou" ini)i careK Pieptul i se u)plu cu aerul nop&ii+ Robert 'l &inu acolo, apoi 'l evacu" !intr-o!at". (ou" zile, !ou" )$ini, !oi oci, !ou" picioare, !ou" t"lpiK e ri!ic" 'n capul oaselor i-i cobor' picioarele peste )ar#inea patului. "lpile 'i aterizar"'ntr-o balt" !e isB= i si)&i cu) lici!ul 'i p"trun!e prin ciorapi. ; boare rece !e v$nt )ic" /aluzelele. Privea %i* 'ntunericul. Ce a )ai r")as0 se 'ntreb". Ce a )ai r")as0 Cu un aer !ez#ustat, se ri!ic" 'n picioare i, cl"tin$n!u-se, se 'n!rept" spre baie, l"s$n! pecovor ur)e u!e !e pai. Îi arunc" ap" pe %a&" i b$/b$i !up" un prosop.



Ce a )ai r")as. Ce aK :rusc, 'n&epeni 'n 'ntunericul rece. Cineva r"sucea )$nerul uii !in %a&". i)&i cu) un %ior rece 'i aler#" pe #$t 'n sus, iar pielea i se %"cu ca !e #"in". E :en, auzie*plica&ia propriei )in&i. A venit s"-i ia 'napoi ceile !e la )ain".

Prosopul 'i alunec" printre !e#ete i 'l auzi c"z$n! pe !alele par!oseli. Corpul i secontract". Un pu)n lovi 'n u"+ o lovitur" %"r" %or&", ca i cu) ceva s-ar %i pr"buit peste le)nuluii. Intr" 'ncet 'n ca)era !e zi, cu ini)a b"t$n!u-i nebunete 'n piept. Ua se z#u!ui 'n clipa 'n care un alt pu)n o lovi !in nou, la %el !e slab. unetul 'l %"cu s"tresar". Ce se 'nt$)pl"0 se #$n!i el. Ua este !escis". ; boare rece venit" pe %ereastra !escis"'i su%la 'n %a&". Întunericul 'l ')pinse c"tre u". @ CineK )ur)ur", incapabil s" 'nainteze. 4$na se retrase !e pe clan&", !up" ce aceasta se r"suci sub ap"sarea !e#etelor sale. e!"!u 'napoi cu un sin#ur pas, lipin!u-se !e perete i r")$n$n! acolo, respir$n! #reu, cu ocii lar#!escii. Nu se 'nt$)pl" ni)ic. R")ase locului, &eap"n. Apoi respira&ia i se t"ie brusc. Cineva icnea pe veran!a, )ur)ura cuvinte pe care nu le putea !eslui. Îi a!un" toate puterile i, cu un salt 'nainte, !escise lar# ua, l"s$n! s" p"trun!"'n"untru lu)ina lunii. Nici )"car nu putu s" &ipe. Pur i si)plu, 'ncre)eni, !e parc" ar %i prins r"!"cini 'n acelloc. t"tea i se olba la ir#inia, %"r" s" rosteasc" vreun cuv$nt. @ RobKert, 'n#"i)" ea. Capitolul X. (eparta)entul tiin&i%ic se a%la la al !oilea eta/. Paii lui Robert Neville r"sunau cavernos pe treptele !e )ar)ur" ale :ibliotecii Publice !in 2os An#eles. Era 7 aprilie 1976. (up" o /u)"tate !e s"pt")$n" !e b"ut, !e !ez#ust i !e cercet"ri nesiste)atice, 'i !"!usesea)a c" 'i pier!ea ti)pul. Era li)pe!e c" e*peri)ente izolate nu aveau s" !uc" la nici unrezultat. (ac" e*ista un!eva un r"spuns ra&ional la aceast" proble)" i trebuia s" crea!" c"e*ista unulF, acesta putea %i #"sit !oar !up" cercet"ri atente. Cu titlu !e 'ncercare, pentru o )ai bun" cunoatere, stabilise un posibil subiect !ecercetare? s$n#ele. Cel pu&in, era un punct !e plecare. (eci, etapa nu)"rul unu o constituiaa%larea c$t )ai )ultor lucruri !espre s$n#e. În bibliotec", linitea era !eplin", cu e*cep&ia sunetului %"cut !e panto%ii s"i care r"sunau pe lespezile olului !e la eta/ul al !oilea. A%ar", se )ai auzea !in c$n! 'n c$n! ciripitul p"s"rilori, ciar i 'n lipsa lor, tot p"rea a se !istin#e un anu)e %el !e z#o)ot. Poate s" %i %ost cevaine*plicabil, !ar 'n aer liber linitea nu p"rea nicio!at" at$t !e )ortal" prin pro%unzi)ea ei cu)era 'n interiorul unei cl"!iri. 4ai ales aici, 'n aceast" cl"!ire #i#antic" !in piatr" cenuie ce a!"postea literatura tuturor)or&ilor lu)iiK Probabil pentru c" e 'ncon/urat" !e zi!uri, 'i zise el, probabil e ceva pur psiolo#ic. (ar %aptul c" tia lucrul acesta nu 'nse)na c"-i era )ai uor. Nu )ai e*istau psiiatricare s" bolboroseasc" !espre nevroze %"r" nici un te)ei sau !espre alucina&ii au!itive. Ulti)ulo) !e pe p")$nt era, 'n )o! ire)e!iabil, victi)a iluziilor sale. Intr" 'n (eparta)entul !e tiin&". Era o 'nc"pere cu tavanul 'nalt i %erestre )ari i lar#i. Ciar vizavi !e u" se a%la biroul lacare se 'nre#istrau c"r&ile, pe vre)ea c$n! oa)enii 'nc" le )ai ')pru)utau.



L"bovi acolo c$teva clipe, privin! ')pre/ur 'n ca)era t"cut", cl"tin$n! 'ncet !in cap.oate aceste c"r&i, se #$n!i el, erau r")"i&ele intelectuale ale unei planete, #unoaie ale unor)in&i inutile, potpuriuri !e arte%acte care nu avuseser" nici o putere 'n a salva oa)enii !e la pieire. Paii r"sunau pe !alele 'ntunecate pe )"sur" ce 'nainta spre pri)ele ra%turi a%late 'n partea

st$n#" a s"lii. ;cii parcurser" in!icatoarele sec&iunilor? Astrono)ie, citi el+ c"r&i re%eritoare laceruri. recu !e ele. Nu era interesat !e ceruri. Pasiunea oa)enilor pentru stele )urise o!at" cuceilal&i. 8izic", Ci)ie, In#inerie. recu i !e ele i intr" 'n sectorul principal al (eparta)entului!e tiin&". e opri i privi tavanul 'nalt. (easupra capului se 'nirau !ou" r$n!uri !e becuri, acu)stinse+ tavanul era ')p"r&it 'n )ari p"trate 'n relie%, %iecare !intre ele ')po!obit cu ceva ce a!uceacu nite )ozaicuri in!iene. 2u)ina soarelui !e !i)inea&" era %iltrat" prin %erestrele pr"%uite, iar%ire !e pra% pluteau uor 'n )"nunciuri !e raze. Privi irurile !e )ese lun#i !in le)n, cu scaune aliniate 'n %a&a lor. Cineva le pusese lalocul lor cu )are e*actitate, 'n ziua 'n care biblioteca %usese 'ncis", se #$n!i el, vreo bibliotecar"nou an#a/at" aran/ase sala, ')pin#$n! %iecare scaun l$n#" )asa respectiv". Cu #ri/", cu o precizie pe!ant" 3 ce constituia se)nul ei !istinctiv. e #$n!i la acea !i)inea&" vis"toare. " )ori, 'i trecea prin #$n!, %"r" s" cunoti nicio!at" pl"cerea s"lbatic" i )$n#$ierea pro!us" !e ')br"&iarea celui iubit. " te cu%unzi 'n acea co)"i!oas", s" te cu%unzi 'n )oarte i, poate, s" revii la r"t"cirile sterile i cu)plite. oate 3 %"r" s"tii ce 'nsea)n" a iubi i a %i iubit. Iat" o tra#e!ie )ai teribil" !ec$t trans%or)area 'n va)pir. Cl"tin" !in cap. În re#ul", !estul, 'i spuse, n-ai ti)pul necesar pentru reverii siropoase. recu pe l$n#" )ulte iruri !e c"r&i p$n" ce a/unse la 4e!icin". Asta era ceea ce !orea.recu 'n revist" titlurile. C"r&i !espre i#ien", anato)ie, %iziolo#ie #eneral" i specializat"F, practici curative. 5i )ai !eparte, !espre bacteriolo#ie. rase a%ar" pri)ele cinci c"r&i !e %iziolo#ie #eneral" i c$teva lucr"ri !espre s$n#e. Petoate acestea le stivui pe una !in )esele acoperite cu pra%. " ia oare i c$teva volu)e !e bacteriolo#ie0 R")ase acolo un )inut, privin! neot"r$t la copertele !e p$nz" #roas". În cele !in ur)", ri!ic" !in u)eri. Ei bine, care-i !i%eren&a0 se 'ntreb". Nu pot s" strice.coase la 'nt$)plare c$teva i le a!"u#" la vra%ul !e pe )as". Avea !e/a nou" c"r&i. Erau !e a/uns pentru 'nceput. e atepta s" se )ai 'ntoarc" 'n bibliotec". Pe c$n! p"r"sea (eparta)entul !e tiin&", privi 'n sus la ceasul a%lat !easupra uii. 2i)bile roii se opriser" la patru i !ou"zeci i apte. e 'ntreb" care %usese acea zi.Cobor$n! sc"rile cu bra&ele pline !e c"r&i, se 'ntreb" !in nou care %usese )o)entul c$n! se opriseceasul. 8usese oare !i)inea&" sau !up"-a)iaz"0 Plouase sau %usese un soare str"lucitor0 e a%lasecineva acolo c$n! se oprise0 ("!u iritat !in u)eri. Pentru nu)ele lui (u)nezeu, care-i !i%eren&a0 (evenea !ez#ustat!e aceast" preocupare nostal#ic" tot )ai accentuata 'n ceea ce privea trecutul. 5tia c" era osl"biciune, o sl"biciune pe care cu #reu i-o putea per)ite !ac" inten&iona s" )ear#" )ai !eparte.5i totui, continua s" se trezeasc" alunec$n! spre o )e!ita&ie vast" asupra aspectelor trecutului.Era )ai )ult !ec$t putea controla, i asta 'l %"cea s" %ie %urios pe el 'nsui. Nu putu s" !esci!" pe !in"untru uriaele ui !e la intrare+ erau prea bine %erecate. rebuis" ias" !in nou pe %ereastra spart", l"s$n! la 'nceput s" ca!" pe trotuar, unul c$te unul, volu)ele,apoi s"rin! el 'nsui. (use c"r&ile la )ain", apoi se urc" i el. C$n! s" porneasc" )otorul, observ" c" parcase 'ntr-o curb" )arcat" cu vopsea roie, botulveiculului %iin! 'n!reptat nere#ula)entar spre o stra!" cu sens unic. Privi 'n sus i 'n /os pestra!".



@ Poli&istule se trezi stri#$n!. ;, poli&istule R$se ca un nebun, 'n ti)p ce parcurse ur)"torul Bilo)etru, 'ntreb$n!u-se ce era oare at$t!e cara#ios 'n toat" aceast" treab". Puse cartea !eoparte. Citise !in nou !espre siste)ul li)%atic, 'i a)intea va# c" )ai citise!espre el cu c$teva luni )ai 'nainte, 'n perioa!a pe care o nu)ea acu) G%renetic"H. (ar ceea ce

citise nu-i %"cuse nici o i)presie atunci, pentru c" nu avea la ce s" aplice ceea ce a%lase. Acu) p"rea s" %ie ceva acolo. Pere&ii sub&iri ai capilarelor per)iteau plas)ei san#vine s" p"trun!" 'n &esuturi ')preun" cu #lobulele roii i albe. Aceste substan&e reveneau 'n cele !in ur)" 'n siste)ul san#vin prin vasele li)%atice, %iin!transportate !e %lui!ul sub&ire nu)it li)%". În ti)pul acestui traseu !e revenire, li)%a se scur#ea 'ncet prin #an#lionii li)%atici care'ntrerupeau %lu*ul i %iltrau particulele soli!e eli)inate !e corp, ')pie!ic$n! ast%el p"trun!erealor 'n siste)ul san#vin. Aa!ar? E*istau !ou" lucruri care activau siste)ul li)%atic? 1F respira&ia, care %"cea ca !ia%ra#)as" co)pri)e con&inutul ab!o)enului, %or&$n! ast%el s$n#ele i li)%a s" urce 'n sens opus#ravita&iei+ F )icarea %izic", prin care )ucii sceletului %"ceau s" se co)pri)e vaseleli)%atice, !eplas$n! ast%el li)%a. Un siste) co)plicat !e valve ')pie!ica orice )icare invers" a%lui!ului. (ar va)pirii nu respirau+ oricu), nu cei )or&i. În )are, asta 'nse)na c" /u)"tate !intraseul lor li)%atic era 'ntrerupt. 4ai )ult !ec$t at$t, asta 'nse)na c" o cantitate consi!erabil" !e pro!use !estinate eli)in"rii r")$neau 'n siste)ul san#vin al va)pirului. Robert Neville se #$n!ea 'n special la )irosul #re&os al va)pirului. Continu" s" citeasc". G:acteria trece 'n siste)ul san#vin un!eK #lobulele albe /oac" un rol vital 'n ap"rareacontra atacului bacteriilor.H GRazele puternice ale soarelui o)oar" rapi! )ul&i )icrobi iKHG4ulte boli pro!use !e bacterii pot %i r"sp$n!ite la oa)eni prin inter)e!iul )utelor,&$n&arilorKH G. un!e, sub i)pulsul atacului bacteriilor, or#anitele %a#ocitice ')pin# celulesupli)entare 'n siste)ul san#vin.H 2"s" cartea s"-i ca!" 'n poal", iar aceasta alunec" pe picior i se lovi cu un z#o)ot puternic !e covor. (evenea !in ce 'n ce )ai #reu !e &inut pasul, pentru c", in!i%erent ce citea, se %"cea'ntot!eauna le#"tura !intre bacterii i bolile s$n#elui. otui, 'n tot acest ti)p, !ispre&ul s"u se'n!repta ')potriva tuturor acelor oa)eni !in trecut care )uriser" procla)$n! a!ev"rul teoriei)icrobilor i b"t$n!u-i /oc !e va)piri. e ri!ic", 'i pre#"ti o b"utur" i r")ase ne)icat l$n#" bar. Încet, rit)ic, lovi puternic cu pu)nul !rept 'n supra%a&a barului, 'n ti)p ce ocii priveau %"r" s" va!" peretele. 4icrobii. e str$)b". Ei bine, pentru nu)ele lui (u)nezeu, se r"sti sur)enat la el 'nsui, cuv$ntulrespectiv n-a 'n&epat 'nc" pe ni)eni, tii prea bine Respir" a!$nc. Aa!ar, e*ist" vreun )otiv pentru care s" nu poat" %i vorba !e )icrobi0 e 'n!ep"rt" !e bar ca i cu) ar %i putut l"sa 'ntrebarea acolo. Nu)ai c" 'ntreb"rile nuaveau o pozi&ie %i*"+ ele 'l puteau ur)"ri pretutin!eni. e aez" 'n buc"t"rie, %i*$n! cu privirea o can" aburin!" cu ca%ea. 4icrobi. :acterii.irusuri. a)piri. (e ce sunt at$t !e pornit contra lor0 se 'ntreb". Era !oar o si)pl" 'nc"p"&$narereac&ionar" sau sarcina s-ar %i !ove!it a %i prea teribil" pentru el, 'n cazul 'n care totui ar %i %ostvorba !e )icrobi0



Nu tia. e an#a/ase pe o nou" !irec&ie, !irec&ia co)pro)isului. (e ce s" lase !eopartecealalt" teorie0 Una nu trebuia 'n )o! necesar s" o contrazic" pe cealalt". Acceptare i corelare!ual", se #$n!i el. :acteriile puteau constitui r"spunsul la proble)a va)pirului. otul p"ru s" se reverse asupra lui.

e purtase ase)enea unui olan!ez, &in$n! cu !e#etul st"vilarul i re%uz$n! s" lase s" p"trun!" 'n"untru o )are !e ra&iune. t"tuse acolo, #e)uit la p")$nt i )ul&u)it cu teoria sa !enez!runcinat. Acu) se ri!icase i-i retr"sese !e#etul. 4area !e r"spunsuri 'ncepea s" se scur#"'n"untru. 4oli)a se r"sp$n!ise at$t !e repe!e " se %i 'nt$)plat aa !oar pentru c" %useser"sp$n!it" !e va)piri0 Puteau ac&iunile lor nocturne s" o %i propa#at at$t !e repe!e0 i)&i cu) sare 'n sus, izbit !e r"spunsul brusc care-i veni 'n )inte. Nu)ai !ac" acceptaac&iunea unor bacterii, se putea e*plica rapi!itatea %antastic" a )oli)ei, nu)"rul 'n pro#resie#eo)etric" al victi)elor. Î)pinse la o parte cana cu ca%ea, creierul lucr$n!u-i %ebril sub ac&iunea zecilor !e i!ei!i%erite. 4utele i &$n&arii avuseser" rolul lor? r"sp$n!irea bolii cu )are vitez", 'n 'ntrea#a lu)e. (a, bacteriile e*plicau o )ul&i)e !e lucruri? r")$nerea va)pirilor 'n cas" pe ti)pul zilei,co)a la care era obli#at corpul !e c"tre )icrobi pentru a se autoap"ra !e ra!ia&ia solar". ; i!ee nou" 'i %ul#er" prin )inte? Ce-ar %i !ac" bacteriile ar %i sta&ia baza rezisten&eiva)pirului a!ev"rat0 i)&i cu) 'l trece un %ior rece pe ira spin"rii. Era oare posibil ca acelai )icrob care-iucisese pe cei vii s" %i asi#urat ener#ie pentru cei )or&i0 rebuia s" a%le "ri 'n sus i iei aproape 'n %u#" !in cas". Apoi, 'n ulti)ul )o)ent, se!"!u 'napoi !in %a&a uii cu un r$s nervos. Pentru nu)ele lui (u)nezeu, 'i zise, ')i ies !in)in&i0 Era noapte. R$n/i i 'ncepu s" se pli)be %"r" ast$)p"r prin ca)er". Cu) se e*plicau celelalte lucruri0 S"ruul0 Îi %r")$nt" )intea 'ncerc$n! s" #"seasc" ole#"tura 'ntre acesta i bacterii. Oai!e 'ncerc" el s" se trezeasc" la realitate. (ar nu se putea#$n!i !ec$t la e)ora#ie i asta nu e*plica s%$ritul %e)eii. 5i nu era vorba !e ini)"K Renun&", te)$n!u-se c" aceast" nou !escoperit" teorie avea s" se n"ruiasc" 'nainte !e a %i%ost enun&ata corect. Atunci, cruceaK Nu, nu se putea e*plica prin prezen&a bacteriilor. S"r$na+ nu, nu-i era !enici un a/utor. Apa cur#"toare, o#lin!a, usturoiulK i)&i cu) 'ncepe s" tre)ure necontrolat i vru s" &ipe cu voce tare pentru a opri%unc&ionarea creierului care o ca) luase razna. rebuia s" #"seasc" ceva 2a !racu se !ezl"n&uiel 'n #$n!. Nu )" !au b"tut e %or&" s" se aeze. re)ur$n! i a!opt$n! o pozi&ie ri#i!", r")ase acolo i-i #olico)plet )intea p$n" ce reui s" se liniteasc". :unule (u)nezeu, se #$n!i 'n cele !in ur)", cese 'nt$)pl" cu )ine0 Î)i vine o i!ee i intru 'n panic" !ac" ea nu e*plic" totul ciar !in pri)ul)inut. Pese)ne c"-s pe punctul !e a 'nnebuni. Era )o)entul s"-i soarb" b"utura, avea nevoie !e aa ceva. Îi &inu )$na 'ntins" p$n" cenu )ai tre)ur". În re#ul", b"ie&a, 'ncerc" s" se p"c"leasc" sin#ur, cal)eaz"-te acu). 4oCr"ciun vine 'n ora cu toate r"spunsurile corecte. Nu vei )ai %i pentru )ult ti)p un ciu!atRobinson Crusoe, prizonier 'ntr-o insul" a nop&ii 'ncon/urat" !e oceane ale )or&ii. Cicoti la auzul acestor cuvinte i se si)&i rela*at. Interesant i pl"cut, se #$n!i. Ulti)ulo) !in lu)e este E!#ar uest.



Ei bine, acu), 'i co)an!" el, te !uci i te culci Nu are rost s" te 'n!rep&i 'n !ou"zeci !e!irec&ii !i%erite. Nu )ai po&i suporta+ eti un nea!aptat e)otiv. 4ai 'nt$i trebuia s" %ac" rost !e un )icroscop. Acesta va %i pri)ul lucru, continua s"repete %or&at 'n ti)p ce se !ezbr"ca pre#"tin!u-se !e culcare, neb"#$n! 'n sea)" nesi#uran&a care'l st"p$nea i !orin&a %ierbinte !e a se arunca !irect 'n v$ltoarea investi#a&iilor, %"r" nici un %el !e

pre#"tire prealabil". Aproape c" se ')boln"vi, z"c$n! ne)icat 'n 'ntuneric i plani%ic$n!u-i c$te o )ic"etap" !e parcurs pe viitor. 5tia c" ast%el trebuiau s" se !es%"oare lucrurile. Asta-i pri)a etap",asta-i pri)a etap". (racu s" te ia, asta-i pri)a etap". R$n/i 'n 'ntuneric, si)&in!u-se bine la #$n!ul cercet"rilor care-l ateptau. Înainte !e a a!or)i, 'i per)ise s" se )ai #$n!easc" 'nc" o clip" la proble)a respectiv".4uc"turile, insectele, trans)iterea )oli)ei !e la o persoan" la alta 3 erau oare acestea !estuleele)ente pentru a e*plica viteza oribil" cu care se ')pr"tia )oli)a0 A!or)i cu aceast" 'ntrebare 'n )inte. 5i, pe la trei !i)inea&a, se trezi pentru a !escoperic" o nou" %urtun" !e pra% se ab"tuse asupra casei. 5i brusc, 'ntr-o %rac&iune !e secun!", %"cule#"tura pe care o c"uta !e at$ta ti)p. E!#ar Albert uest 11-199F, /urnalist i poet a)ericann.re!.F Capitolul XI. Pri)ul )icroscop se !ove!i a %i ne%olositor. Posta)entul era at$t !e prost ecilibrat, 'nc$t p$n" i cea )ai )ic" vibra&ie 'l !eran/a.P"r&ile sale )obile erau at$t !e prost %i*ate, 'nc$t se cl"tinau. ;#lin!a se !eplasa !in pozi&iacorect" pentru c" pivo&ii nu erau bine str$ni. În plus, instru)entul nu avea plac" pentrucon!ensator sau polarizator. Avea !oar o sin#ur" parte %rontal", aa 'nc$t trebuia s" 'n!ep"rtezelentilele-obiectiv !e c$te ori !orea s" )o!i%ice #rosis)entul. 2entilele erau i)posibile. :ine'n&eles, Robert nu tia ni)ic !espre )icroscoape i 'l luase pe pri)ul pe care-l #"sise.(up" trei zile, 'l azv$rli !e perete 'n/ur$n! printre !in&i i 'l s%"r$)" 'n buc"&i, c"lc$n!u-l 'n picioare. Apoi, !up" ce se cal)", se !use la bibliotec" i reveni cu o carte !espre )icroscoape. (ata ur)"toare c$n! iei, nu se 'ntoarse acas" p$n" ce nu #"si un instru)ent !estul !e bun? parte %rontal" tripl", plac" pentru con!ensator i polarizor, posta)ent ecilibrat, !eplasarelin", !ia%ra#)" !e tip iris, lentile per%or)ante. Înc" un e*e)plu, 'i zise el, !e prostie )ani%estat"'n abor!area unui lucru 'ntr-un )o! pripit. (a, !a i iar !a, 'i spuse el !ez#ustat. e sili s" petreac" o bun" bucat" !e ti)p %a)iliariz$n!u-se cu instru)entul. e cinui cuo#lin!a p$n" ce reui s" !irec&ioneze o raz" !e lu)in" pe un obiect !oar 'n c$teva secun!e. eobinui cu lentilele, variin! !istan&a %ocal" !e la opt centi)etri la !oi )ili)etri. În ulti)ul caz,'nv"&" s" plaseze o pic"tur" !e ulei !e ce!ru pe la)" i apoi s" o !eplaseze cu a/utorul cre)alierei p$n" ce lentila atin#ea uleiul. În ti)p ce e*ersa, sparse treisprezece la)e. (up" trei zile !e aten&ie constant", era capabil s" )anipuleze cu rapi!itate capetelezi)&ate !e re#lare, putea potrivi !ia%ra#)a iris i con!ensatorul pentru a ob&ine lu)inozitateae*act" pe la)" i, cur$n!, a/unse s" ob&in" o claritate bine !e%init", cu la)ele pe care le avea la!ispozi&ie. Nu tiuse nicio!at" c" un purice ar"ta at$t !e 'n#rozitor. Ur)" apoi asa)blarea, un proces )ult )ai !i%icil, !up" cu) avea s" constate 'n cur$n!. In!i%erent c$t !e )ult 'ncerca, nu putea ')pie!ica aezarea particulelor !e pra% pe aparat.C$n! le privea la )icroscop, p"rea c" e*a)ineaz" bolnavi. Era !i%icil 'n!eosebi !in cauza %urtunilor !e pra% care continuau s" se )ani%este la %iecare patru zile. În cele !in ur)", %u obli#at s" construiasc" un paravan !easupra )esei !e lucru.



Înv"&", !e ase)enea, s" proce!eze siste)atic ori !e c$te ori re#la instru)entul. (escoperic" opera&iunea !e c"utare continu" a unor lucruri per)itea acu)ularea pra%ului pe la)e. Cu p"rere !e r"u, !ar aproape a)uzat, #"si cur$n! c$te un loc pentru %iecare obiect. 2a)ele !eacoperire, pipete, pile electrice, %orcepsuri, capsule Petri, ace, ci)icale 3 toate erau plasate 'nlocuri bine !eter)inate.

Realiz", spre )area sa surpriz", c" resi)&ea o a!ev"rat" pl"cere 'n a pune toate lucrurile 'nor!ine. :"nuiesc c", la ur)a ur)ei, a) )otenit s$n#ele b"tr$nului 8ritz, se #$n!i el o!at",a)uzat. Apoi recolt" o )ostr" !e s$n#e !e la o %e)eie. Îi trebuiau c$teva zile pentru a ob&ine o pic"tur" corect centrat" pe o la)el". Pentru o bucat" !e vre)e, crezu c" n-o va plasa nicio!at" corect. (ar apoi veni !i)inea&a c$n!, !in 'nt$)plare, ca i cu) ar %i avut !oar o i)portan&")inor", puse sub lentil" a treizeci i aptea la)el" cu )ostra !e s$n#e, %i*" spotul lu)inos, re#l"o#lin!a, !ia%ra#)a i con!ensatorul. 8iecare secun!" scurs" p"rea s"-i accelereze b"t"ile ini)ii pentru c", 'ntr-un %el sau altul, tia c" acesta era )o)entul crucial. osise )o)entul? 'i &inu respira&ia. Aa!ar, nu era vorba !e un virus. Nu po&i ve!ea un virus. Acolo, a#it$n!u-se pe o la)el"!e )icroscop, se a%la un )icrob. Iat"-te, va)pirule Cuvintele 'i str"b"teau )intea 'n ti)p ce st"tea ne)icat, privin! 'n /os'n ocular. Cercet$n! una !intre c"r&ile !e bacteriolo#ie, !escoperise c" bacteria cilin!ric" pe care ove!ea era un bacil, o pic"tur" !e protoplas)a care se !eplasa prin s$n#e cu a/utorul unor%ila)ente )ici ieite !in 'nveliul celulei. Aceti cili, ase)"n"tori cu un %ir !e p"r, biciuiauvi#uros )e!iul %lui! i !eplasau ast%el bacilul. R")ase )ult ti)p privin! 'n )icroscop, incapabil s" #$n!easc" sau s"-i continuecercetarea. Nu se putea #$n!i !ec$t la %aptul c" aici, pe la)ela )icroscopului, se a%la secretulva)pirului. oate secolele !o)inate !e aceast" supersti&ie cu)plit" %useser" spulberate 'n)o)entul c$n! Robert v"zuse )icrobul. ;a)enii !e tiin&" avuseser" !reptate? erau i)plicate bacteriile. (ar el, Robert Neville,treizeci i ase !e ani, supravie&uitor, reuise s" ter)ine anceta i s" anun&e nu)ele uci#aului 3)icrobul a%lat 'n corpul unui va)pir. :rusc, 'l coplei o !isperare cu)plit". " #"seasc" r"spunsul acu), c$n! era prea t$rziu,era o lovitur" !istru#"toare. Încerc" !isperat s" se opun" acestei !isper"ri, !ar nu reui. Nu tia !eun!e s" porneasc", se si)&ea co)plet nea/utorat 'n %a&a proble)ei respective. Cu) ar puteavreo!at" spera s"-i vin!ece pe cei 'nc" 'n via&"0 Nu tia ni)ic !espre bacterii. Ei bine, voi ti, se !ezl"n&ui el. 5i se sili s" stu!ieze. Atunci c$n! con!i&iile !eveneau ne%avorabile vie&ii, anu)ite tipuri !e bacili aveaucapacitatea s" #enereze !in ele 'nsele corpuri nu)ite spori. Ceea ce %"ceau era s" con!enseze con&inutul celulei 'ntr-un corp oval cu un perete #ros.Atunci c$n! se %or)a acest corp, el se !etaa !e bacil i !evenea spor liber, %oarte rezistent lasci)b"rile %izice i ci)ice. 4ai t$rziu, c$n! con!i&iile !eveneau !in nou %avorabile pentru supravie&uire, sporul#er)ina !in nou, rec"p"t$n! toate caracteristicile bacilului ori#inal. Robert Neville r")ase 'n %a&a ciuvetei, cu ocii 'ncii i )$inile 'ncletate cu putere pe)ar#inea acesteia. E ceva acolo, 'i spuse, e ceva i)portant acolo. (ar ce0



" presupune), a%ir)" el, c" va)pirii nu pot %ace rost !e s$n#e. Atunci, con!i&iile !e!ezvoltare pentru bacilii va)pirilor nu vor %i %avorabile. Prote/$n!u-se pe sine 'nsui, )icrobul se trans%or)" 'n spor+ va)pirul ca!e 'ntr-un %el !eco)". În %inal, atunci c$n! con!i&iile !evin !in nou %avorabile, va)pirul se )ic" !in nou, corpuls"u %iin! 'ns" acelai.

(ar cu) 'i !" sea)a )icrobul !ac" s$n#ele este !isponibil0 4$nios, lovi cu pu)nul 'nciuvet". Citi !in nou. 4ai era ceva acolo. i)&ea acest lucru. C$n! nu sunt r"nite corect, bacteriile )etabolizeaz" anor)al i pro!uc bacterio%a#eproteine autorepro!uc"toare, inani)ateF. Aceste bacterio%a#e !istru# bacteriile. C$n! s$n#ele nu circul", bacilii vor )etaboliza anor)al, vor absorbi ap" i se vor u)%la,ur)$n! ca, 'n cele !in ur)", s" e*plo!eze i s" !istru#" toate celulele. (in nou se vor %or)a spori i procesul va continua. În re#ul", s" presupune) c" va)pirul nu intr" 'n co)". " presupune) c" 'ntre#ul s"ucorp se !esco)pune %"r" s$n#e. 4icrobul 'nc" )ai poate pro!uce spori iK (a 8urtunile !e pra% porii elibera&i vor %i purta&i !e %urtuni. Ei ar putea p"trun!e 'n )icile z#$rieturi ale pielii pro!use !e pra%ul coroziv. ;!at" a/uns 'n piele, sporul poate #er)ina i se poate )ultiplica prin!iviziune. Pe )"sur" ce aceast" )ultiplicare pro#reseaz", &esuturile 'ncon/ur"toare vor %i !istruse,canalele vor %i astupate cu bacili. (istru#erea celulelor &esuturilor i bacilii vor pune 'n libertatesubstan&e otr"vitoare i !esco)puse, 'n &esuturile 'ncon/ur"toare, s"n"toase. În cele !in ur)",otr"vurile vor a/un#e 'n siste)ul san#vin. Procesul este co)plet acu). 5i toate acestea 3 %"r" ca va)pirii cu ocii in/ecta&i !e s$n#e s" se aplece !easupra paturilor eroinelor nevinovate. oate acestea 3 %"r" ca liliecii s" bat" !in aripi 'n %a&a %erestrelorcl"!irilor, toate acestea 3 %"r" interven&ia ele)entelor supranaturale. a)pirul era ceva real. A!ev"rata sa istorie nu %usese spus" 'ns" nicio!at". 2u$n! toate acestea 'n consi!era&ie, Neville trecu 'n revist" )oli)ele cunoscute 'n istorie. e #$n!i la c"!erea Atenei. 8usese ase)"n"toare cu )oli)a !in 197. Înainte !e a se putea 'ntreprin!e ceva, oraul c"zuse. Istoricii vorbesc !espre ciu)a bubonic". Robert Neville era'nclinat s" crea!" c" %usese cauzat" !e va)piri. Nu, nu !e va)piri. (up" c$t se p"rea acu), %anto)a ireat" ieit" !up" pra!" era !oar una#ent !e r"sp$n!ire a )icrobului, e*act ca i inocen&ii a%la&i 'nc" 'n via&" care %useser" a%ecta&iini&ial. R"u%"c"torul a!ev"rat era )icrobul. 4icrobul care se ascun!ea 'n spatele v"lului 'ntunecatal le#en!ei i al supersti&iei, )icrobul care r"sp$n!ea )oartea, 'n ti)p ce oa)enii se plecau u)ili'n %a&a propriilor spai)e. 5i ce se putea spune !espre Ciu)a Nea#r", acea n"past" oribil" ce )"turase Europa, pro!uc$n! pier!eri esti)ate la trei p"tri)i !in popula&ie0 a)piri0 În acea sear", pe la ora zece, capul 'l !urea, iar ocii 'i p"reau a %i pic"turi %ierbin&i !e#elatin". (escoperi c" avea o %oa)e !e lup. coase un cotlet !in %ri#i!er i, 'n ti)p ce acesta se pr"/ea pe #r"tar, %"cu un !u rapi!. res"ri uor 'n clipa c$n! o piatr" lovi peretele casei. Apoi r$n/i crispat. 8usese at$t !eabsorbit !e )unc" toat" ziua 'nc$t uitase !e aita ce-i !"!ea t$rcoale casei. În ti)p ce se ter#ea, 'i !"!u sea)a brusc c" nu tia care !in va)pirii ce-l vizitaunoaptea erau vii !in punct !e ve!ere %izic i care erau activa&i 'n totalitate !e )icrob. Ciu!at,ciar nu tia acest lucru, se #$n!i el. rebuia s" %ie !in a)bele cate#orii, pentru c" pe unii 'i



')pucase %"r" succes, !ar al&ii %useser" !istrui. Presupuse c", 'ntr-un %el sau altul, cei )or&i puteau rezista #loan&elor. Ceea ce 'l %"cu s"-i pun" alte 'ntreb"ri. Ce-i atr"#ea pe cei 'n via&" 'n /urul casei sale0 (ece nu)ai at$t !e pu&ini i nu to&i care se a%lau 'n acea zon" a oraului0 :"u un paar cu vin 'n ti)p ce 'i )$nca %riptura i r")ase uluit c$t !e #ustoase p"reau

toate. (e obicei avea i)presia c" )$ncarea avea un #ust !e iasc". rebuie s"-)i %i %"cut o po%t"!e )$ncare #rozav" ast"zi, 'i spuse. În plus, nu b"use nici )"car un paar !e isB=. :a ciar )ai )ult, nici nu si)&isenevoia vreunuia Cl"tin" !in cap. Era evi!ent c" b"utura !evenise o consolare e)o&ional" pentruel. er)in" cotletul, roz$n!u-l p$n" la os. Apoi lu" restul !e vin 'n ca)era !e zi, puse un !isc pe platanul picB-up-ului i se l"s" 'n %otoliu cu un )or)"it obosit. R")ase acolo, cu toate lu)inile stinse, ascult$n! (apnis i Cloe !e Ravel. Pentru o bucat" !e vre)e, reui s" uite cu totul !e va)piri. 4ai t$rziu, nu putu rezista tenta&iei !e a )ai arunca o privire prin )icroscop. ic"loaso, #$n!i el aproape cu a%ec&iune, ur)"rin! )inuscula pic"tur" !e protoplas)aa#it$n!u-se pe la)el". ic"loas" )ic" ce eti Capitolul XII. Liua ur)"toare %u c$t se poate !e proast". 2a)pa cu ultraviolete ucise )icrobii !e pe la)el", !ar acest lucru nu-i e*plic" absolutni)ic. A)estec" sul%ura !e alil cu s$n#e in%estat cu )icrobi i nu se 'nt$)pl" ni)ic. ul%ura !ealil a %ost absorbit", )icrobii au continuat s" tr"iasc". P"ea nervos prin !or)itor. Usturoiul 'i &inea !eparte i s$n#ele era ele)entul esen&ial al e*isten&ei lor. 5i totui, !ac"a)esteci esen&" !e usturoi cu s$n#e, nu se 'nt$)pl" ni)ic. 8urios, 'i 'nclet" pu)nii. Atept" o clip"+ s$n#ele provenea !e la cei vii. ; or" )ai t$rziu, recolt" o )ostr" a s$n#elui celorlal&i, 'l a)estec" cu sul%ura !e alil istu!ie la)ela la )icroscop. Nu se 'nt$)pl" ni)ic. 4$ncarea i se opri 'n #$t. (ar atunci, &"ruul0 Nu se putea #$n!i !ec$t la e)ora#ie i tia c" nu era vorba !e aaceva. :leste)ata aia !e %e)eieK u)"tate !in !up"-a)iaz" 'ncerc" s" se #$n!easc" la ceva concret. În cele !in ur)",')pinse !eoparte )icroscopul cu un )$r$it i se 'n!rept" 'ncet spre ca)era !e zi. e tr$nti 'ntr-un%otoliu i r")ase acolo, b"t$n! iritat !arabana cu !e#etele 'n bra&ul acestuia. plen!i!, Neville, 'i spuse. Eti un tip sinistru. (u-te 'n %a&a clasei. R")ase locului,)uc$n!u-i 'nceietura )$inii. " privi) lucrurile 'n %a&", se #$n!i, )i-a) pier!ut )in&ile cu)ult ti)p 'n ur)". Nu pot #$n!i !ou" zile succesiv %"r" a o !a 'n bar" 'n cele !in ur)". untinutil, nu %ac !ou" parale, sunt lipsit !e valoare, sunt o nulitate. În re#ul", replic" tot el ri!ic$n! !in u)eri, asta l")urete cestiunea. " reveni) la proble)". Aa i %"cu. -au l")urit anu)ite lucruri, se !o/eni sin#ur. E*ist" un )icrob care se trans)ite )ai!eparte, razele soarelui 'l !istru#, usturoiul are e%ect puternic. Unii va)piri !or) 'n p")$nt,&"ruul 'i o)oar". Nu se trans%or)" 'n lupi sau lilieci, !ar anu)ite ani)ale iau acest )icrob i!evin va)piri. În re#ul"K



8"cu o list". (easupra unei coloane scrise G:aciliH, !easupra celeilalte puse !oar un se)n!e 'ntrebare, 'ncepu s" noteze. Crucea. Nu, crucea nu putea s" aib" ni)ic co)un cu bacilii. (ac" era totui ceva, acelceva era !e natur" psiolo#ic". P")$ntul. Putea %i ceva 'n p")$nt care a%ecta )icrobul0 Nu. Cu) ar a/un#e p")$ntul 'n

siste)ul san#vin0 În plus, %oarte pu&ini va)piri !or)eau 'n p")$nt. În#i&i 'n sec, 'n ti)p ce not" un al !oilea lucru 'n coloana a%lat" sub se)nul !e 'ntrebare. Apa cur#"toare. Ar putea %i absorbit" prin pori iK Nu, era ceva prostesc. Ieeau prin ploaie i n-ar %i %"cut-o !ac" i-ar %i a%ectat. ; alt" 'nse)nare 'n coloana !in !reapta. 4$na 'itre)ura pu&in 'n ti)p ce scria. 2u)ina soarelui. Încerc" 'n za!ar s" ob&in" un pic !e satis%ac&ie prin notarea unui ele)ent'n coloana !orit". S"ruul. Nu. În#i&i !in nou 'n sec. Aten&ie, se avertiz" el. ;#lin!a. Pentru nu)ele lui (u)nezeu, ce poate avea !e-a %ace o o#lin!" cu )icrobii04$z#"litura sa precipitat" 'n coloana !in !reapta era !e-abia lizibil". 4$na 'i tre)ura pu&in )aitare. Usturoi. R")ase acolo, scr$nin! !in !in&i. rebuia s" )ai a!au#e cel pu&in 'nc" unele)ent 'n coloana bacililor, era aproape o !atorie !e onoare. C$nt"ri )ult ulti)ul ele)ent.Usturoi, usturoi. rebuia s" a%ecteze )icrobul. (ar cu)0 Începu s" scrie 'n coloana !in !reapta, !ar, 'nainte !e a ter)ina, %uria r"bu%ni !in el precu) lava !in craterul unui vulcan. 2a !racu 4ototoli $rtia 'n pu)n i o azv$rli pe /os. e ri!ic", &eap"n i cuprins !e nebunie, apoi privi 'n /ur. (orea s" spar#" ceva, orice. Cre!eai c" perioa!a ta !e !elir a trecut, aa-i0 se r"sti lael 'nsui, repezin!u-se asupra barului pentru a-i !esc"rca )$nia. Apoi 'i reveni i se !"!u 'napoi. Nu, nu, nu 'ncepe se i)plor". Îi trecu )$iniletre)ur"toare prin p"rul blon! i lins. În#i&ea convulsiv i tre)ura !in cauza unei 'nclina&iirepri)ate c"tre violen&". unetul isB=-ului ce cur#ea 'n paar 'l 'n%urie. R"sturn" sticla i lici!ul se rev"rs" 'nuvoaie, ')proc$n! )ar#inile paarului i )aonul barului. ("!u pe #$t !intr-o sin#ur" 'n#i&itur" con&inutul paarului, cu capul pe spate i isB=-ul scur#$n!u-i-se pe l$n#" col&urile #urii. unt un ani)al e*ult" el. unt un ani)al t$)pit i stupi! i a) !e #$n! s" beau oli !in nou paarul, apoi 'l arunc" !e cealalt" parte a ca)erei. e lovi !e bibliotec" i serosto#oli pe covor. ;, !eci nu vrei s" te spar#i, aa-i c" nu vrei0 scr$ni el %"c$n! un salt pestecovor, pentru a trans%or)a paarul 'n &"n!"ri, sub #etele sale soli!e. Apoi se r"suci pe c"lc$ie i se ')pletici !in nou spre bar. Îi u)plu un alt paar i-i!eert" con&inutul pe #$t. A vrea s" a) un butoi cu isB= se #$n!i. A le#a !e el un bleste)at!e %urtun i a b"#a isB= 'n )ine p$n" ce )i-ar iei pe ureci P$n" ce a pluti 'n el Azv$rli paarul. Prea 'ncet, la !racu, prea 'ncet :"u !irect !in sticl", 'n#i&in! %urioslicoarea, ur$n!u-se pe sine, pe!epsin!u-se prin isB=-ul care-i ar!ea #$tle/ul. ; s" )" 'n"bu sin#ur se !ezl"n&ui. ; s" )" su#ru) sin#ur, o s" )" 'nec sin#ur 'nisB= Precu) Clarence 'n vinul t")$ios !e 4aloisie, voi )uri, )uri, )uri Azv$rli sticla #oal" prin ca)er" i aceasta se %"cu &"n!"ri lovin!u-se !e tapetul !e pe perete. C$teva pic"turi !e isB= se prelinser" pe copaci i sol. ravers" !intr-un salt ca)era iri!ic" !e /os o bucat" !in sticla spart". Crest" la 'nt$)plare tapetul, at$t !e tare, 'nc$t acesta se!esprinse co)plet. Asta-i se #$n!i el, respir$n! ca o loco)otiv" cu aburi. Asta-i pentru tine



Arunc" bucata !e sticl", apoi, si)&in! o !urere sur!", privi 'n /os, spre !e#ete. Îi %"cuse oran". rozav /ubil" el cu r"utate i ap"s" cu putere )ar#inile t"ieturii p$n" ce s$n#ele 'ncepus" cur#" 'n pic"turi )ari pe covor. $n#ereaz" p$n" )ori, tic"los stupi! i inutil ; or" )ai t$rziu era beat cri&", z"c$n! c$t era !e lun# pe po!ea, cu un z$)bet lipsit !e

e*presie 'ntip"rit pe %a&". eor#e, !uce !e Clarence, ucis !in or!inul viitorului re#e Ricar! al III-lea. -a !us !racului lu)ea Nici vorb" !e )icrobi, nici vorb" !e e*plica&ii tiin&i%ice. 2u)eaa c"zut pra!" supranaturalului 3 e o lu)e supranatural". 8anto)a !e s$)b"t" sear". ospo!"riav$rcolacului. G$n"rul (r. eB=llHK Cealalt" nevast" a lui (raculaH. G4oartea poate %i%ru)oas"H. GNu %i tras 'n &eap" !oar pe /u)"tateH. R")ase beat !ou" zile i se #$n!i serios s" r")$n" aa p$n" la s%$ritul lu)ii sau alrezervelor )on!iale !e isB=, in!i%erent care avea s" vin" pri)ul. 5i ar %i %ost 'n stare s-o %ac", !ac" nu s-ar %i 'nt$)plat un )iracol. -a 'nt$)plat 'n a treia !i)inea&", c$n! iei ')pleticin!u-se pe veran!", s" va!" !ac"lu)ea )ai era 'nc" acolo. Pe peluza se 'nv$rtea un c$ine va#abon!. În clipa 'n care auzi !esciz$n!u-se ua, se opri !in )irositul ierbii, ri!ic$n!u-i capul,cuprins brusc !e %ric" i s"rin! 'ntr-o parte printr-o )icare rapi!" a picioarelor sceletice. Pentru un )o)ent, Robert Neville %u at$t !e ocat, 'nc$t nu se putu )ica. R")ase stan"!e piatr", olb$n!u-se la c$inele care traversa ciop"t$n! stra!a, cu coa!a ase)"n"toare cu o%unie b"#at" 'ntre picioare. iu În ti)pul zilei0 Robert se repezi 'nainte sco&$n! un stri#"t 'n"buit i aproape c" se pr"bui cu %a&a 'n /os pe peluz". e 'ncor!" pe picioare, b"tu aerul cu )$inile, 'ncerc$n! s"-i)en&in" ecilibrul. Reui s" se re!reseze i 'ncepu s" aler#e !up" c$ine. @ Oei, stri#" el, vocea sa r"#uit" sp"r#$n! linitea ce !o)nea pe Ci)arron treet. inaici etele sale %"ceau un z#o)ot sur! pe trotuar, %iecare pas repercut$n!u-se ca un berbece'n capul s"u. Ini)a 'i b"tea nebunete. @ Oei, stri#" !in nou. in aici, cu&u (e cealalt" parte a str"zii, c$inele 'nainta nesi#ur pe trotuar, cu piciorul !rept !in spateri!icat 'n sus i #earele ne#re &"c"nin! pe ci)ent. @ in aici, cu&u, nu-&i %ac ni)ic stri#" Robert Neville. i)&ea !e/a un /un#i 'n coaste, iar capul 'i vibra !in cauza !urerii, !ar continua s" aler#e.C$inele se opri o clip" i privi 'napoi. Apoi &$ni printre !ou" case i Neville 'l z"ri !intr-o parte pentru o %rac&iune !e secun!". Era cenuiu cu alb, nu era !e ras", avea urecea st$n#" s%$iat", iarcorpul s%ri/it i se cl"tina 'n ti)p ce aler#a. @ Nu %u#i Nu-i auzi tre)urul ascu&it i isteric al vocii 'n ti)p ce urla cuvintele. lasul i se 'nec" 'nclipa c$n! c$inele !isp"ru printre case. Cu un )$r$it !e %ric", acceler" pasul, i#nor$n!u-i !urerea!e cap provocat" !e )a)ureal", pun$n!u-i toate %or&ele 'n 'ncercarea !e a prin!e c$inele. (arc$n! a/unse 'n curtea !in spate, c$inele !isp"ruse. Aler#" spre #ar!ul viu !e culoare roie i privi 'n /ur. Ni)ic. e r"suci brusc pe c"lc$ie pentru a ve!ea !ac" nu cu)va c$inele se 'ntorcea prin locul prin care intrase. Nici ur)" !e c$ine. Ooin"ri prin ')pre/uri)i, !e-abia )ic$n!u-i picioarele, vre)e !e o or", c"ut$n! 'n van,stri#$n! la %iecare c$teva )inute?



@ in aici, cu&u, vin aici În cele !in ur)", se 'n!rept" ')pleticin!u-se spre cas", av$n! pe cip o e*presie ce ar"tacea )ai cu)plit" !escura/are. " te 'nt$lneti !up" at$ta ti)p cu o %iin&" vie i apoi s-o pierzi.Ciar !ac" era !oar un c$ine. Nu)ai un c$ine0 Pentru Robert Neville, acel c$ine reprezentacul)ea evolu&iei unei planete.

Nu putu )$nca sau bea ni)ic. e si)&ea at$t !e sl"bit i tre)ura at$t !e tare !up" ocul'nt$lnirii i al pier!erii, 'nc$t %u nevoit s" se 'ntin!" pe pat. (ar nu reui s" a!oar)". R")aseacolo, tre)ur$n! %ebril, cu capul )ic$n!u-i-se c$n! !e o parte, c$n! !e cealalt" a pernei turtite. @ in aici, cu&u, continu" el s" )or)"ie %"r" s"-i !ea sea)a. in aici, cu&u, nu-&i %acni)ic. (up"-a)iaz" relu" c"ut"rile. Pornin! !e la stra!a sa, pe o !istan&" !e !ou" cvartale 'n%iecare !irec&ie, cercet" %iecare curte, %iecare alee, %iecare cas" 'n parte. (ar nu #"si ni)ic. C$n! a/unse acas", pe la cinci, puse pe veran!" un castron cu lapte i o bucat" !ea)bur#er. În /urul lor aez" o cunun" !e usturoi, sper$n! ast%el ca va)pirii s" nu se atin#" !eele. (ar )ai t$rziu 'i trecu prin cap i!eea c" i c$inele trebuia s" %ie 'n aceeai situa&ie cuceilal&i, iar usturoiul trebuia s"-l %i &inut i pe el la !istan&". Nu prea 'n&ele#ea ce se 'nt$)plase.(ac" acel c$ine luase i el )icrobul, cu) !e putea va#abon!a 'n ti)pul zilei0 Nu)ai !ac" !oza!e bacili e*istent" 'n venele sale era at$t !e )ic" 'nc$t nu-l a%ecta 'n realitate. (ar !ac" acestlucru era a!ev"rat, atunci cu) !e supravie&uise atacurilor nocturne0 ;, (u)nezeule, 'l %ul#er" o i!ee, !ac" se 'ntoarce la noapte s" )"n$nce a)bur#erul iei 'l uci!0 (ac" iein! a !oua zi !in cas" 'i va #"si ca!avrul pe peluz" i va %i ast%el vinovat !e)oartea sa0 N-a putea suporta aa ceva, se #$n!i el ne%ericit. (ac" se 'nt$)pl" cu)va asta, ')izbor creierii, /ur c-o %ac $n!ul 'l %"cu s" re%lecteze i )ai pro%un! asupra eni#)ei 'nc" ne!ezle#ate care 'l')pin#ea s"-i continue cercet"rile. În re#ul", acu) ap"ruser" c$teva posibilit"&i noi !ee*peri)entare, !ar via&a era acelai cin su)bru i lipsit !e interes. În ciu!a tuturor lucrurilor pecare le avea sau le-ar %i putut avea bine'n&eles, cu e*cep&ia unei alte %iin&e u)aneF, via&a nu p"reas"-i o%ere nici o speran&" !e ')bun"t"&ire sau ciar !e sci)bare. (up" cu) ur)au s" se!es%"oare lucrurile, 'i va petrece via&a nu)ai cu ce avea la !ispozi&ie acu). 5i c$&i ani ar %i putut s-o !uc" aa0 reizeci, poate patruzeci, !ac" nu )urea !e prea )ult" b"utur". $n!ul !e a )ai tr"i 'nc" patruzeci !e ani 'n %elul 'n care tr"ia acu) 'l %"cu s" secutre)ure. otui, nu se o)or$se. Era a!ev"rat c" nu-i 'n#ri/ea aproape !eloc corpul. Nu )$nca aacu) se cuvine, nu bea cu )"sur", nu !or)ea 'n!ea/uns, nu %"cea ni)ic cu) trebuia. "n"tatea !ecare se bucura acu) nu avea s" !ureze la in%init+ avea !e/a i)presia c" !ep"ise procenta/elea!)isibile. Nu)ai c" a-i %olosi cu nep"sare corpul nu 'nse)na sinuci!ere. Nu se #$n!ise nici )"caro clip" la sinuci!ere. (e ce0 P"rea s" nu e*iste vreun r"spuns. Nu renun&ase la ni)ic, nu acceptase i nici nu-i)o!i%icase via&a pe care %usese obli#at s-o !uc". 5i iat" c" a/unsese aici, la opt luni !up" ce!isp"ruse i ulti)a victi)" a )oli)ei, nou" luni !e c$n! vorbise cu o alt" %iin&" u)an", zece luni!e c$n! )urise ir#inia. Iat" c" a/unsese aici, %"r" nici un proiect !e viitor i cu un prezent practic lipsit !e speran&". 5i continua s" )ear#" cu #reu 'nainte. Era oare vorba !e instinct0 au, pur i si)plu, era prost0 Era prea lipsit !e i)a#ina&ie pentru a se !istru#e pe sine 'nsui0 (e ce nu o %"cuse !e la 'nceput, c$n! se a%la 'n )are pri)e/!ie0 Ce-l 'n!e)nase s"-i prote/eze casa, s" instaleze un con#elator, un #enerator, o )ain"



electric" !e #"tit, un rezervor !e ap", s" construiasc" o ser", un banc !e lucru, s" ar!" caselesituate !e a)bele p"r&i ale propriei locuin&e, s" str$n#" o colec&ie !e !iscuri i !e c"r&i, s" a!une)un&i !e provizii conservate, ciar 3 ce %antastic se si)&ea c$n! se #$n!ea la asta 3 s"-i pun" pe perete un %ototapet %antezist0 Era %or&a care-l &inea 'n via&" ceva )ai )ult !ec$t un si)plu cuv$nt, o vi#oare tan#ibil"

ce-i st"p$nea )intea0 4en&inea oare natura 'n el, 'ntr-un %el sau altul, su%lul vie&ii ')potrivae*tin!erii rapi!e a )oli)ei0 Încise ocii. (e ce s" te #$n!eti, !e ce s" ra&ionezi Nu e*ista nici un r"spuns.R")$nerea sa 'n via&" era un acci!ent prostesc. Pur i si)plu, era prea t$)pit pentru a pune cap"tla toate 3 "sta era a!ev"rul. 4ai t$rziu, lipi tapetul s%$iat i-l puse la loc pe perete. "ieturile nu se observau prea tare!ac" nu st"tea prea aproape !e perete. Încerc" s" revin" la proble)a bacililor, !ar 'i !"!u sea)a c" nu se putea concentra asupranici unui lucru, cu e*cep&ia c$inelui. pre )area sa )irare, se trezi )ai t$rziu rostin! o ru#"ciunecu o voce ov"itoare, o ru#"ciune pentru protec&ia c$inelui. Era un )o)ent 'n care si)&ea onevoie !isperat" !e a cre!e 'ntr-un (u)nezeu care-i p"storea propriile crea&ii. (ar, ciar i 'nti)p ce se ru#a, si)&i un va# senti)ent !e repro i tiu c" 'n orice clip" putea s" 'nceap" a-i lua'n !er$!ere propria ru#"ciune. Într-un %el sau altul, reui s"-i i#nore eul iconoclast i s"-i continue ru#"ciunea. Pentruc" !orea s" aib" c$inele, pentru c" avea nevoie !e acel c$ine. Capitolul XIII. C$n! iei a%ar" 'n !i)inea&a ur)"toare, !escoperi c" laptele i a)bur#erul !isp"ruser". 4"tur" peluza cu privirea. Pe iarb" z"ceau, #e)uite, !ou" %e)ei, !ar c$inele nu eraacolo. Un o%tat !e uurare 'i sc"p" printre buze. 4ul&u)esc lui (u)nezeu pentru asta, se #$n!i.Apoi r$n/i 'n sinea sa. (ac" a %i un tip reli#ios, a spune c" )i-a %ost ascultat" ru#a. I)e!iat !up" aceea, 'ncepu s" se !o/eneasc" pentru c" nu %usese treaz 'n )o)entul c$n!venise c$inele. Pese)ne c" ap"ruse !up" ce se lu)inase !e ziu", atunci c$n! str"zile erau si#ure.C$inele trebuie s"-i %i !ezvoltat un siste) propriu !e ap"rare, av$n! 'n ve!ere c" tr"ise at$t !e)ult. (ar el, Robert, trebuia s" %i %ost treaz pentru a-l ve!ea. e consol" cu speran&a c" era pe punctul !e a c$ti#a 'ncre!erea c$inelui ciar i nu)ai curan". Pentru un scurt )o)ent se 'n#ri/or" la i!eea c" va)pirii )$ncaser" rana, nu c$inele. ;veri%icare rapi!" 'i alun#" te)erea. Oa)bur#erul nu %usese ri!icat pe !easupra inelului !e usturoi,%usese t$r$t prin el pe ci)entul veran!ei. (e /ur ')pre/urul castronului cu lapte se ve!eau )icistropi, 'nc" u)ezi, stropi care puteau %i %"cu&i !oar !e lip"itul unui c$ine. Înainte !e a-i lua )icul !e/un, a!"u#" lapte 'n castron i puse un nou a)bur#er,aez$n!u-le la u)br" pentru ca laptele s" nu se 'nc"lzeasc" prea )ult. (up" ce se #$n!i un)o)ent, puse al"turi un alt castron, cu ap" rece. (up" ce )$nc", transport" cele !ou" %e)ei la locul !e incinerare i, la 'ntoarcere, se oprila un )a#azin !e un!e lu" !ou" !uzini !e cutii cu cea )ai bun" )$ncare pentru c$ini, pacete cu biscui&i, !ulciuri, s"pun, pra% contra puricilor i o perie !e s$r)". (u)nezeule Ai putea cre!e c" a) un copil sau ceva ase)"n"tor, 'i zise el 'n ti)p ce se'n!repta spre )ain", cu bra&ele 'nc"rcate. Pe buze 'i %lutura un sur$s lar#. (e ce s" )" pre%ac0unt )ai entuziast !ec$t a) %ost 'ntr-un an 'ntre#. În%l"c"rarea care-l cuprinsese la ve!erea)icrobului la )icroscop nu era ni)ic 'n co)para&ie cu ceea ce si)&ea acu) %a&" !e c$ine. e 'ntoarse acas" cu o sut" !ou"zeci pe or" i nu-i putu repri)a un #ea)"t !e !eza)"#irev"z$n! c" b"utura i carnea erau neatinse. Ei bine, ce !racuY ateptai0 se 'ntreb" pe un tonsarcastic. C$inele nu poate )$nca la orice or"



Aez$n! )$ncarea pentru c$ine i restul !e lucruri pe )asa !in buc"t"rie, 'i privi ceasul.Lece i un s%ert. C$inele se va 'ntoarce c$n! 'i va %i !in nou %oa)e. Ai r"b!are, 'i spuse. Arat" c"ai cel pu&in o sin#ur" calitate. Puse !eoparte conservele i cutiile. Apoi veri%ic" e*teriorul casei i sera. (oar o sc$n!ur"!esprins" i un panou !e reparat la acoperiul casei.

În ti)p ce a!una c"p"&$nile !e usturoi, se 'ntreb" 'nc" o !at" !e ce va)pirii nu-i !"!user"nicio!at" %oc la cas". P"rea o solu&ie at$t !e evi!ent" Era posibil s" le %i %ost %ric" !e cibrituri0au erau pur i si)plu prea t$)pi&i0 2a ur)a ur)ei, creierele lor puteau s" nu )ai %ie pe !eplin%unc&ionale, aa cu) %useser" o!inioar". recerea !e la via&" la )oarte trebuie s" le %i provocat oserie !e )o!i%ic"ri !e &esuturi. Nu, aceast" teorie nu era valabil", pentru c" e*istau i c$&iva va)piri vii care b$ntuiau 'n /urul casei 'n ti)pul nop&ii. (eci nu era ni)ic 'n nere#ul" cu creierele lor, nu-i aa0 e l"s" p"#uba. Nu avea ce% acu) !e rezolvat proble)e. Petrecu restul !i)ine&ii pre#"tin! i at$rn$n! ira#urile !e usturoi. ;!inioar" se )ira c" usturoiul 'i %"cea e%ectul !orit.În le#en!" se vorbea 'ntot!eauna !e %lorile !e usturoi. Ri!ic" !in u)eri. Care era !i%eren&a0(ova!a utilit"&ii usturoiului consta 'n %aptul c" 'i alun#a pe va)piri, 'i 'ncipuia c" i %lorile !eusturoi %"ceau la %el. (up" ce ter)in" !e )$ncat, se aez" 'n %a&a vizorului pentru a suprave#ea castroanele i%ar%uria. Nu se auzea nici un sunet, !e nic"ieri, cu e*cep&ia bazaltului i)perceptibil al instala&iilor!e aer con!i&ionat !in !or)itor, baie i buc"t"rie. C$inele veni la patru. Neville aproape c" a&ipise 'n %a&a vizorului. Clipi !in oci i privireai se concentr" asupra c$inelui care se apropia ciop"t$n! 'ncet !e pe cealalt" parte a str"zii, cuocii %i*a&i precaut asupra casei. Robert se 'ntreb" ce se 'nt$)plase cu laba c$inelui. (orea %oarte)ult s-o 'n#ri/easc" i s" c$ti#e a%ec&iunea ani)alului. Re)iniscen&e ale lui An!rocle, se #$n!i el 'n obscuritatea casei. e sili s" stea linitit i s" observe. Era incre!ibil senti)entul !e a%ec&iune i !enor)alitate pe care-l 'ncerca la ve!erea c$inelui care lip"ia laptele i )$nca a)bur#erul,trosnin! !in %"lci i cle%"in!. Robert r")ase acolo cu un uor z$)bet 'ntip"rit pe %a&", un z$)bet!e care nu era con%ient. Era un c$ine at$t !e !r"#u& În#i&i convulsiv 'n clipa c$n! ani)alul ter)in" !e )$ncat i porni s" coboare !e peveran!". "rin! 'n sus !e pe taburet, se 'n!rept" rapi! spre ua !in %a&". Apoi se !"!u 'napoi. Nu, nu aceasta era )eto!a, ot"r' el %"r" tra#ere !e ini)". (aca ieia%ar", nu %aci !ec$t s"-l sperii. 2as"-l s" plece acu), las"-l s" plece. Reveni la vizor i ur)"ri ani)alul, care travers" stra!a ciop"t$n! i !isp"ru !in nou'ntre cele !ou" case. Ur)"rin! c$inele, si)&i cu) i se pune un no! 'n #$t. E 'n re#ul", se consol",se va 'ntoarce. P"r"sin!u-i locul !e l$n#" vizor, 'i pre#"ti o b"utur" slab". Aezat 'n %otoliu, o sorbi'ncet, 'ntreb$n!u-se un!e se ascun!ea c$inele 'n ti)pul nop&ii. 2a 'nceput %usese 'n#ri/orat c" nu-lluase 'n cas". Apoi 'i !"!use sea)a c" ani)alul trebuia s" %i %ost un )aestru 'n a se ascun!e,alt)interi n-ar %i rezistat at$ta vre)e. Era probabil vorba !e unul !intre acele acci!ente bizare ce nu respectau nici un %el !ele#e. Într-un %el sau altul, printr-un noroc orb, printr-o coinci!en&" i poate i cu a/utorul uneianu)e 'n!e)$n"ri, acel c$ine supravie&uise at$t )oli)ei c$t i victi)elor 'n#rozitoare aleacesteia. Aceast" i!ee 'l %"cu s" #$n!easc". (ac" un c$ine, cu inteli#en&a lui li)itat", reuise s"supravie&uiasc", o persoan" !otat" cu o )inte capabil" !e ra&iune n-ar %i avut )ai )ulte anse0



e #$n!i i la altceva. Era periculos s" speri. Acesta era un truis) pe care 'l acceptase !e)ult. la!iator ro)an le#en!ar care a %ost cru&at 'n aren" !e un leu !in laba c"ruia scosese cu)ult" vre)e 'nainte un spin+ vezi An!rocle i leul !e eor#e :ernar! a. n.re!.F C$inele veni !in nou 'n !i)inea&a ur)"toare. (e !ata aceasta, Robert Neville !escise ua

i iei pe veran!". I)e!iat, c$inele %"cu un salt 'napoi !e l$n#" %ar%urie i castroane, cu urecea!reapt" l"sat" pe spate i picioarele z#$riin! %renetic stra!a. Neville 'i repri)" instinctul !e a-l ur)"ri. e aez" c$t )ai !e#a/at cu putin&" pe)ar#inea veran!ei. (e cealalt" parte a str"zii, c$inele !isp"ru !in nou 'ntre cele !ou" case. (up"cincisprezece )inute !e ateptare, Neville intr" 'n cas". (up" ce-i lu" )icul !e/un, puse )ai )ult" )$ncare pe veran!". C$inele veni la ora patru i Neville iei !in nou a%ar", 'ncre!in&$n!u-se !e !ata aceasta c"ani)alul ter)inase !e )$ncat. C$inele %u#i 'nc" o !at". (e !ata aceasta, v"z$n! c" nu este ur)"rit, se opri pe trotuarul!e vizavi i privi 'napoi o secun!". @ E 'n re#ul", b"iete stri#" Neville, !ar, auzin!u-i vocea, c$inele o lu" la #oan" !in nou. Robert r")ase 'n&epenit pe veran!", scr$nin! ner"b!"tor !in !in&i. 2a !racu, ce se'nt$)pl" cu el0 se 'ntreb". A !racului /avr" e %or&" s" 'i 'ncipuie prin c$te trebuia s" %i trecut c$inele. Nop&i nes%$rite !e t$r$t prin'ntuneric, ascunz$n!u-se nu)ai (u)nezeu tie un!e, pieptul sco%$lcit %iin!u-i supus la a!ev"ratecazne 'n ti)p ce !e /ur ')pre/urul corpului cutre)urat !e %ric" se pli)bau va)pirii. C"utarearanei i a apei, lupta pentru supravie&uire 'ntr-o lu)e %"r" st"p$ni, a!"postit 'ntr-un corp pe careo)ul 'l %"cuse !epen!ent !e el 'nsui. "r)anul )eu a)ic, se #$n!i, )" voi purta bine cu tine c$n! vei veni s" locui)')preun". Poate, continu" el s" )e!iteze, c" un c$ine ar avea )ai )ulte anse !e supravie&uire !ec$tun o). C$inii sunt )ai )ici, se pot ascun!e 'n locuri 'n care nu pot p"trun!e va)pirii. Probabilc" pot si)&i natura str"in" a celor a%la&i 'n /urul lor, probabil c-o pot )irosi. (ar aceast" i!ee nu-l %"cu )ai %ericit. (intot!eauna, 'n ciu!a ra&iunii, se a#"&ase !esperan&a c" 'ntr-o bun" zi avea s" #"seasc" pe cineva ca el 3 un b"rbat, o %e)eie, un copil, n-aveai)portan&" cine. e*ul 'i pier!ea rapi! se)ni%ica&ia %"r" sti)ulul continuu al ipnozei !e )as".Înc" si)&ea sin#ur"tatea. Uneori, 'i per)itea s" viseze cu ocii !escii la proble)a #"sirii unui alt supravie&uitor.(ei, )ult )ai !es, 'ncerca s" se !eprin!" cu i!eea pe care o consi!era 'n )o! sincer cainevitabil" 3 c", !e %apt, el era sin#urul r")as 'n via&" 'n 'ntrea#a lu)e. Cel pu&in 'n acea parte alu)ii pe care putea spera vreo!at" s-o cunoasc". Cu%un!at 'n #$n!uri, aproape c" uit" c" se apropia c"!erea nop&ii. Ri!ic$n!u-i brusc privirea, 'l v"zu pe :en Cort)an care traversa 'n %u#" stra!a,'n!rept$n!u-se spre el. @ Neville "ri 'n sus !e pe veran!" i se n"pusti 'n cas", 'ncuin! i z"vor$n! ua cu )$initre)ur"toare. ; vre)e ap"ru pe veran!" !oar 'n )o)entul c$n! c$inele ter)inase !e )$ncat. (e%iecare !at" c$n! ieea !in cas", c$inele %u#ea, !ar pe )"sur" ce zilele treceau, %u#ea tot )ai'ncet, iar c$n! se oprea 'n )i/locul !ru)ului, privea 'napoi i l"tra. Neville nu-l ur)"rea



nicio!at", se aeza pur i si)plu pe veran!" i-l privea. Era un %el !e /oc la care se pretaua)$n!oi. Într-o zi, Neville se aez" pe veran!" 'nainte !e apari&ia c$inelui. 5i, atunci c$n! acesta seivi !e cealalt" parte a str"zii, r$)ase 'n continuare aezat. re)e !e vreo cincisprezece )inute, c$inele se 'nv$rti suspicios prin )i/locul str"zii,

ne%iin! !ispus s" se apropie !e ran". Pentru a 'ncura/a c$inele, Neville se 'n!ep"rt" c$t )ai )ult posibil !e ran". 8"r" s" se #$n!easc", 'i 'ncruci" picioarele, !ar c$inele se retrase la aceast")icare neateptat". :"rbatul r")ase ne)icat i c$inele continu" s" se )ite a#itat pe stra!", 'nti)p ce ocii i se !eplasau )ereu !e la Neville la ran" i iar la Neville. @ Oai!e, b"iete, spuse Neville. 8ii un cu&u bun i )"n$nc". recur" 'nc" zece )inute. C$inele se a%la acu) pe peluz", !eplas$n!u-se 'n arcuriconcentrice !in ce 'n ce )ai scurte. C$inele se opri. Apoi 'ncet, %oarte 'ncet, pun$n! /os c$te o lab", 'ncepu s" se apropie !e%ar%urie i castroane, %"r" a-i !esprin!e nici o clip" ocii !e Neville. @ Eti un cu&u cu)inte, zise 'ncet Neville. (e !ata aceasta, c$inele nu se )ai retrase la auzul vocii sale. 5i totui, b"rbatul r")asene)icat, te)$n!u-se c" o )icare brusc" l-ar %i putut speria. C$inele se apropie i )ai )ult, p$n!in! %ar%uria, corpul s"u 'ncor!at atept$n! cea )ai)ic" )icare !in partea lui Neville. @ Aa, 'i spuse Neville. :rusc, c$inele %"cu un salt i 'n"&" bucata !e carne. R$sul bine!ispus al b"rbatului 'i'nso&i retra#erea ov"itoare !e-a lun#ul str"zii. @ ic"los )ic ce eti, rosti Robert apreciativ. R")ase pe loc i privi c$inele 'n ti)p ce acesta, #e)uit pe o peluz" uscat" !e cealalt" parte a str"zii, 'n%uleca a)bur#erul %"r" a-i !ezlipi ocii !e pe silueta lui Neville. Îl pl"cea, se bucur" b"rbatul. (e acu) 'nainte, ai s" cape&i )$ncare pentru c$ini. Nu-)i pot per)ite s" te lass" 'n#i&i orice %el !e carne proasp"t". (up" ce ter)in", c$inele se ri!ic" i travers" !in nou stra!a, )ai pu&in ezitant !ec$t p$n"atunci. Neville continua s" stea pe veran!", si)&in! cu) ini)a 'i b"tea nervos. C$inele 'ncepea s"aib" 'ncre!ere 'n el, iar #$n!ul acesta 'l %"cea s" tre)ure. R")ase ne)icat, %i*$n! ani)alul cu privirea. @ Aa-i bine, b"iete, se auzi el rostin! cu voce tare. :ea nite ap" acu), %ii b"iat bun i%"-o. Un z$)bet brusc !e 'nc$ntare 'i 'ntre!escise buzele 'n clipa c$n! observ" c" ani)alul 'iciulise urecile. Ascult" se #$n!i el e)o&ionat. 4icul tic"los au!e ce-i spun @ Oai!e, b"iete. Robert continu" s" vorbeasc" 'n%l"c"rat. :ea-&i apa i laptele, ai!e, %ii b"iat bun. Nu-&i %ac ni)ic. :ravo C$inele se 'n!rept" spre ap" i b"u cu precau&ie, ri!ic$n!u-i capul cu )ic"ri brute pentru a-l privi, l"s$n!u-l apoi !in nou 'n /os. @ Nu-&i %ac ni)ic, se a!res" Neville c$inelui. Nu se putea obinui cu vocea care suna e*tre) !e ciu!at. C$n! un o) nu-i au!e sunetul propriei voci ti)p !e aproape un an !e zile, ea i se pare e*tre) !e stranie. Un an e o perioa!"'n!elun#at" !ac" 'l petreci 'n t"cere. C$n! vei veni s" locuieti cu )ine, se #$n!i, o s"-&i vorbesctot ti)pul. C$inele ter)in" !e b"ut apa. @ in aici, b"iete, 'l invit" Neville, b"t$n!u-se cu pal)a pe picior. Oai!e



C$inele 'l privi curios, urecea s"n"toas" tre)ur$n!u-i !in nou. ;cii aceia, se #$n!i Neville. Ce )ul&i)e !e senti)ente 'n acei oci Ne'ncre!ere, tea)", speran&", sin#ur"tate 3 toatecuprinse 'n acei oci )ari i c"prui. "r)anul c"&el @ in aici, b"iete, nu-&i %ac ni)ic, spuse Robert cu bl$n!e&e. Apoi se ri!ic" 'n picioare,!ar c$inele %u#i. Robert r")ase pe loc, cl"tin$n! 'ncet !in cap i privin! !up" c$inele care o luase

la #oan". recur" )ai )ulte zile. În %iecare !in ele, Neville e!ea pe veran!" 'n ti)p ce c$inele)$nca i nu trecu )ult p$n" ce acesta se apropie %"r" ezitare, aproape cu 'n!r"zneal", !e %ar%uriei !e castroane, cu acea si#uran&" a c$inelui care tia c" a %"cut o cucerire 'n lu)ea oa)enilor. În tot acest ti)p, Neville 'i vorbea. @ Eti un b"iat bun. 4"n$nc". E )$ncare bun", aa-i0 :ine'n&eles c" este. unt prietenult"u. Eu &i-a) !at )$ncarea. 4"n$nc-o, b"iete, aa-i bine. 8ii un c$ine bun 3 aa vorbea Robert,optin!u-i cuvinte !ulci i 'ncura/atoare care ur)au s" p"trun!" 'n )intea 'nsp"i)$ntat" aani)alului, 'n ti)p ce )$nca. 5i, 'n %iecare zi, se aeza un pic )ai aproape !e el, p$n" ce veni i ziua c$n! l-ar %i pututatin#e !ac" s-ar %i 'ntins pu&in. 5i totui, n-o %"cu. Nu vreau s" risc, 'i spuse. Nu vreau s"-l sperii. (ar era #reu s"-i &in" )$inile ne)icate. 2e si)&ea %re)"t$n! !e !orin&a !e a se 'ntin!ei a )$n#$ia capul c$inelui. $n/ea at$t !e teribil s" iubeasc" !in nou pe cineva, iar c$inele eraat$t !e ur$t i, 'n acelai ti)p, at$t !e %ru)osK Continu" s"-i vorbeasc" c$inelui p$n" c$n! acesta se obinui cu sunetul vocii sale.Aproape c" nu-i )ai ri!ica privirea c$n! vorbea. enea i pleca %"r" s" )ai tre)ure, )$nca il"tra scurt !e cealalt" parte a str"zii. Cur$n! voi putea s"-l )$n#$i pe cap, 'i zise Robert. Lilelese trans%or)au 'n s"pt")$ni pl"cute, %iecare or" a!uc$n!u-l )ai aproape !e un tovar" !e via&"!orit. Apoi, 'ntr-o zi, c$inele nu-i %"cu apari&ia. Neville era ca turbat. e obinuise at$t !e )ult cu venirea i plecarea c$inelui, 'nc$t toateaceste )o)ente !eveniser" punctul !e spri/in al pro#ra)ului s"u zilnic+ totul se 'nv$rtea 'n /urulorelor !e )as" ale c$inelui, uitase !e cercet"ri, totul %usese l"sat !eoparte, cu e*cep&ia !orin&ei !ea avea c$inele 'n cas". Petrecu o !up"-a)iaz" cinuitoare c"ut$n! prin ')pre/uri)i i stri#$n! c$inele cu vocetare. Îns" c"utarea nu avu nici un rezultat i se 'ntoarse acas" pentru o cin" care nu avea nici un#ust. C$inele nu ap"ru la cin" 'n acea sear" i nici la )icul !e/un 'n !i)inea&a ur)"toare. Nevillecontinu" s"-l caute, !ar speran&a !e a-l #"si era !e/a )ai )ic". Au pus )$na pe el, bleste)a&ii "ia!e tic"loi, au pus )$na pe el 3 acestea erau cuvintele care nu-i )ai ieeau !in )inte. (ei nu le putea cre!e cu a!ev"rat. Nu voia s" le crea!". În !up"-a)iaza celei !e-a treia zi se a%la 'n #ara/, c$n! auzi clincetul castronului !e)etal. Respir$n! cu #reutate, se repezi a%ar". @ e-ai 'ntors stri#" el. C$inele %"cu un salt nervos i se 'n!ep"rt" !e %ar%urie, 'n ti)p ce apa i se prelin#ea !e pe%"lci. Neville si)&i cu) 'i sare ini)a !in piept. ;cii c$inelui erau ')p"ien/eni&i i r"su%la #reu,iar li)ba nea#r" 'i at$rna !in #ur". @ Nu, spuse el i vocea i se %r$nse. ;, nu C$inele continua s" se retra#" !e-a cur)eziul peluzei, )ic$n!u-se cu #reu pe picioarelecare nu prea 'l ascultau. Neville se aez" rapi! pe treptele veran!ei i r")ase acolo, tre)ur$n!.;, nu, se #$n!i cuprins !e su%erin&", o, (u)nezeule, nu



R")ase acolo, ur)"rin!u-l i tre)ur$n! convulsiv 'n ti)p ce c$inele sorbea cu l"co)ieapa. Nu. Nu, nu-i a!ev"rat. @ Nu-i a!ev"rat, )ur)ur" el %"r" a-i !a sea)a. Apoi, instinctiv, 'i 'ntinse )$na. C$inele se retrase pu&in, !ez#olin!u-i !in&ii i sco&$n!un )$r$it !in #$t.

@ E 'n re#ul", b"iete, spuse Neville cu o voce )oale. Nu-&i %ac nici un r"u. Nici )"car nu tia ce spunea. Nu putea opri c$inele s" plece. Încerc" s"-l ur)"reasc", !ar ani)alul !isp"ru 'nainte !e areui s" !escopere un!e se ascun!ea. rebuia s" %i %ost un!eva sub o cas", !ar asta nu-l a/uta cuni)ic. Nu reui s" !oar)" 'n acea noapte. e 'nv$rti %"r" 'ncetare prin cas", b$n! ceti 'ntre#i !eca%ea i bleste)$n! tr$n!"via !in ulti)a vre)e. rebuia s" !ea !e c$ine, trebuia s-o %ac". C$t )aicur$n!. rebuia s"-l vin!ece. (ar cu)0 În#i&i 'n sec. rebuia s" %ie un )i/loc. Ciar i cu pu&inele cunotin&e pe care leavea, trebuia s" e*iste un )i/loc. În ziua ur)"toare se aez" ciar l$n#" castron i si)&i cu) 'i tre)ur" buzele 'n clipa c$n!v"zu c$inele care traversa 'ncet, ciop"t$n!, stra!a. Nu )$nc" ni)ic. Privirea 'i era i )ai')p"ien/enit" i apatic" !ec$t %usese cu o zi 'nainte. Neville ar %i vrut s" se repea!" la el i s"-l prin!" 'n bra&e, s"-l !uc" 'n cas" i s"-l 'n#ri/easc". (ar tia c", !ac" s-ar %i repezit la el i nu l-ar %i putut prin!e, ar %i stricat totul. -ar %i pututca ani)alul s" nu se )ai 'ntoarc" nicio!at". (up" c$tva ti)p, c$inele 'ncepu s" )"n$nce+ Robert 'ncerc" !e c$teva ori s" 'ntin!" )$nai s"-l )$n#$ie pe cap, 'ns" !e %iecare !at" c$inele se #e)ui la p")$nt, )$r$in!. Neville se#$n!i s" %or&eze nota. @ Înceteaz" 'i stri#" el ot"r$t, cu o voce %urioas", !ar nu reui !ec$t s"-l 'nsp"i)$nte,%"c$n!u-l s" se 'n!ep"rteze i )ai )ult !e el. Neville trebui s" vorbeasc" cincisprezece )inute, cu o voce r"#uit" i tre)ur"toare,'nainte ca ani)alul s" se 'ntoarc" l$n#" castronul cu ap". (e !ata aceasta, reui s" ur)"reasc" !eplasarea 'nceat" a c$inelui i s" va!" casa sub carese strecoar". Putea s" astupe locul respectiv cu o )ic" pl"cu&" !e )etal, !ar n-o %"cu pentru c" nu!orea s"-l sperie i )ai )ult. În plus, n-ar %i reuit s" a/un#" la c$ine !ec$t prin po!ea i asta i-ar%i luat prea )ult ti)p. ;r, trebuia neap"rat s" a/un#" la c$ine. C$n! acesta nu se 'ntoarse 'n acea !up"-a)iaz", lu" o %ar%urie cu lapte i o puse sub casa'n care se a%la c$inele. 8ar%uria era #oal" 'n !i)inea&a ur)"toare. Era pe punctul !e a pune )ai)ult lapte 'n ea, c$n! 'i !"!u sea)a c" 'n acest %el s-ar %i putut ca ani)alul s" nu-i )ai %i p"r"seasc" nicio!at" b$rlo#ul. Puse !in nou castronul 'n %a&a casei sale i se ru#", sper$n! caani)alul s" %ie !estul !e puternic pentru a a/un#e p$n" acolo. Robert era prea nelinitit ciar i pentru a-i critica ru#"ciunea !eplasat". C$inele nu veni nici 'n acea !up"-a)iaz", aa 'nc$t Neville travers" stra!a pentru a ve!eace se 'nt$)pl". e pli)b" c$tva ti)p prin %a&a !esciz"turii respective i %u aproape pe punctul !ea pune %ar%uria pe /os. Nu, 'n acest caz, c$inele nu va )ai pleca nicio!at" !e acolo. e 'ntoarse acas" i petrecu o noapte alb". C$inele nu veni nici 'n !i)inea&a ur)"toare. e!use !in nou la casa !e vizavi. e aplec" l$n#" !esciz"tur" i ascult", !ar nu !istinse nici )"carz#o)otul unei respira&ii. 8ie c" era la o !istan&" prea )are pentru a auzi aa ceva, %ie c"K Reveni acas" i se aez" pe veran!". Nu-i lu" nici )icul !e/un i nici pr$nzul. R")ase pur i si)plu acolo.



$rziu, 'n acea !up"-a)iaz", c$inele ap"ru !intre case, ciop"t$n! i !eplas$n!u-se 'ncet pe picioarele sale sceletice. Neville se sili s" r")$n" ne)icat p$n" 'n clipa 'n care c$inele seatinse !e )$ncare. Atunci, cu o )icare rapi!", se 'ntinse i-l 'n%"c". I)e!iat, c$inele 'ncerc" s"-l )ute, !ar Robert 'i apuc" %"lcile 'n )$na !reapt" i lestr$nse cu putere. Corpul sl"b"no# i aproape %"r" p"r se r"suci uor 'n bra&ele sale i un sc$ncet

'nsp"i)$ntat 'i iei !in #$t. @ E 'n re#ul", e 'n re#ul", b"iete. Îl lu" 'n ca)era sa i-l puse pe p"tu&ul pe care i-l a)ena/ase !in nite p"turi. (e 'n!at" ce-i!"!u !ru)ul la %"lci, c$inele 'ncerc" !in nou s"-l )ute, i Robert 'i retrase brusc )$na. C$inele%"cu un salt, ateriz" pe linoleu) i, cu un scr$net !e #eare, se repezi spre u". Neville 'i bloca!ru)ul. Picioarele c$inelui alunecar" pe supra%a&a nete!", apoi ani)alul se re!res" i !isp"ru sub pat. Neville se l"s" 'n #enunci i privi sub pat. În 'ntunericul !e acolo, !istinse !oi ociarz"tori i auzi o respira&ie saca!at". @ Oai!e, b"iete, se ru#" el pe un ton ne%ericit. Nu-&i %ac ni)ic. Eti bolnav. Ai nevoie !ea/utor. C$inele nu se )ic". Cu un )or)"it, Neville se ri!ic" 'n cele !in ur)" i iei, 'nciz$n!ua 'n ur)a lui. 2u" castroanele i le u)plu cu lapte i ap", apoi le puse 'n !or)itor, l$n#" p"tu&ulc$inelui. R")ase c$teva clipe l$n#" propriul pat, ascult$n! #$%$itul c$inelui, 'n ti)p ce %a&a 'ie*pri)a o !urere a!$nc". @ ;, )ur)ur" el pl$n#"re&, !e ce nu ai 'ncre!ere 'n )ine0 oc)ai 'i lua cina, c$n! auzi urletul i scel"l"itul acela oribil. "ri !e la )as" cu ini)a b"t$n!u-i nebunete i travers" 'n %u#" ca)era !e zi. ("!u !e perete ua !e la !or)itor i aprinse lu)ina. În col&ul !e l$n#" pat, c$inele 'ncerca s" sape o #aur" 'n po!ea. c$ncea 'n#rozit i tre)ura !in tot corpul 'n ti)p ce z#$ria %renetic cu labele !in %a&"linoleu)ul, !ar aluneca )ereu pe supra%a&a lui nete!". @ E 'n re#ul", b"iete, spuse repe!e Neville. C$inele se r"suci i se !"!u 'napoi spre col&, zb$rlin!u-i pu&inul p"r pe care-l )ai avea,%"lcile !escise l"s$n! s" i se va!" !in&ii albi-#"lbui, 'n ti)p ce un )$r$it teri%iant 'i ieea !in#$tle/. :rusc, Neville tiu ce nu era 'n re#ul". e apropia noaptea i c$inele 'n#rozit 'ncerca s"sape o #roap" 'n care s" se ascun!" cu totul. R")ase acolo nea/utorat, creierul s"u re%uz$n! s" %unc&ioneze corect 'n ti)p ce c$inele se!ep"rta pe %uri !e col& i apoi se ascunse sub bancul !e lucru. În cele !in ur)", lui Neville 'i veni o i!ee. În!rept$n!u-se rapi! spre propriul pat, s)ulse p"tura !e !easupra, reveni l$n#" bancul !e lucru, se l"s" 'n #enunci i privi !e!esubt. @ În re#ul", b"iete, zise. În re#ul". C$inele se !"!u 'napoi 'n )o)entul c$n! Neville ')pinse p"tura sub banc i apoi se ri!ic"'n picioare, 'n!rept$n!u-se spre u"+ r")ase acolo pre& !e un )inut, privin! 'napoi. (ac" a putea%ace ceva se #$n!i !isperat. (ar nici )"car nu )" pot apropia !e el. Ei bine, !ecise Robert )$nios, !ac" ani)alul nu avea s"-l accepte cur$n!, va trebui s"%oloseasc" un pic !e cloro%or). Cel pu&in atunci va putea s"-i 'n#ri/easc" laba i va 'ncerca s"-lvin!ece 'ntr-un %el sau altul. Reveni 'n buc"t"rie, !ar nu %u 'n stare s" )"n$nce. În cele !in ur)", arunc" 'n #"leata !e#unoi con&inutul %ar%uriei i turn" ca%eaua !in ceac" la loc 'n ca%etier". Intr" 'n ca)era !e zi, 'i



turn" !e b"ut i !"!u paarul pe #$t. N-avea nici un #ust. Puse paarul pe )as" i se 'ntoarse 'n!or)itor, cu o %i#ur" su)br". C$inele se 'n#ropase sub p"tur", !ar continua s" tre)ure i s" sc$nceasc". N-avea nici unrost s" 'ncerce s"-i pun" acu) planul 'n aplicare, era prea 'nsp"i)$ntat. Robert se 'n!rept" spre pat i se aez". Îi trecu !e#etele prin p"r, apoi 'i 'n#rop" %a&a 'n

)$ini. in!ec"-l, vin!ec"-l, #$n!i el, 'nclet$n!u-i unul !intre pu)ni i lovin! uor salteaua. Întinz$n! brusc )$na, stinse lu)ina i se lun#i pe pat co)plet ')br"cat. 8"r" a-i sci)ba pozi&ia, reui s"-i scoat" san!alele i ascult" z#o)otul pe care-l pro!user" c"z$n! pe po!ea. "cere. R")ase acolo %i*$n! tavanul. (e ce nu )" ri!ic0 se 'ntreb". (e ce nu 'ncerc s"%ac ceva0 e r"suci pe o parte. (or)i Cuvintele venir" auto)at. (ar tia c" nu avea s" !oar)".R")ase 'n 'ntuneric, ascult$n! sc$ncetul /alnic al c$inelui. a )uri, va )uri, repeta )ereu, nu pot %ace ni)ic pentru el. În %inal, incapabil s" )ai suporte sc$ncetul ani)alului, se 'ntinse i aprinse la)pa !e penoptier". În ti)p ce traversa ca)era !oar 'n ciorapi, auzi c$inele care 'ncerca s" se elibereze !e p"tura 'n care se 'ncurcase+ cuprins !e teroare, ani)alul 'ncepu s" urle i s"-i a#ite %reneticcorpul sub %al!urile !e l$n". Neville 'n#enunce l$n#" el i-i puse )$inile pe corpul lui. Auzi )$r$itul 'n"buit icl"n&"nitul col&ilor care 'ncercau s"-l )ute prin p"tur". @ În re#ul", zise. ;prete-te o!at" C$inele continua s" se zbat", corpul sco%$lcit tre)ur$n!u-i necontrolat 'n ti)p ce acelaisc$ncet stri!ent 'i ieea !in #$t. Neville 'l &inea 'ns" str$ns, vorbin!u-i 'ncet i cu bl$n!e&e. @ E 'n re#ul" acu), b"iete, e 'n re#ul". Ni)eni nu-&i %ace nici un r"u. 8ii cu)inte. Oai!e,rela*eaz"-te Aa. Cal)eaz"-te. Ni)eni nu-&i %ace ni)ic. Ave) noi #ri/" !e tine. Continu" s" vorbeasc" inter)itent ti)p !e aproape o or", vocea sa %iin! un %el un )ur)ur'ncet i ipnotic 'n t"cerea 'nc"perii. reptat, ezitant, c$inele 'ncet" s" )ai tre)ure. Un z$)bet%lutur" slab pe buzele lui Neville, care continua s" vorbeasc", s" vorbeasc" )ereu. @ Aa, %ii cu)inte. Ave) noi #ri/" !e tine. Cur$n!, c$inele se liniti sub ap"sarea )$inilor puternice, sin#ura )icare perceptibil"%iin! cea pro!us" !e respira&ie. Neville 'ncepu s"-l )$n#$ie pe cap, 'ncepu s"-i pli)be )$na!reapt" pe corpul lui, !ez)ier!$n!u-l i cal)$n!u-l. @ Eti un c$ine bun, spuse cu o voce )oale. Un c$ine bun Acu) o s" a) #ri/" !e tine. Ni)eni nu-&i va %ace ni)ic, 'n&ele#i asta, nu-i aa, a)ice0 :ine'n&eles c" !a. :ine'n&eles. (oareti c$inele )eu, aa-i0 e aez" cu #ri/" pe linoleu)ul rece, continu$n! s"-l )$n#$ie. @ Eti un c$ine bun, un c$ine bun. ocea 'i era cal)" i plin" !e rese)nare. (up" apro*i)ativ o or", ri!ic" 'n bra&e c$inele. Pentru o clip", acesta se zb"tu i 'ncepu s"sc$nceasc", !ar Neville 'i vorbi !in nou i, cur$n!, 'l cal)". e aez" pe pat, &in$n! 'n bra&e c$inele acoperit cu p"tura. R")ase aa ore 'ntre#i,)$n#$in!u-l, cal)$n!u-l i vorbin!u-i 'ncet. C$inele z"cea i)obil 'n poala sa, respir$n! )ailinitit. Era aproape unsprezece noaptea c$n! Neville !es%"cu p"tura i !ezveli capul c$inelui. Acesta se %"cu )ic i 'ncerc" s"-l )ute !e c$teva ori. (ar Robert continua s"-i vorbeasc"cal) i, !up" un ti)p, )$na i se o!ini pe #$tul cal!, 'n ti)p ce !e#etele sale se )icau uor,sc"rpin$n!u-l i !ez)ier!$n!u-l. L$)bin!u-i c$inelui, i se pusese iar un no! 'n #$t. @ Cur$n! ai s" te si)&i )ai bine, opti b"rbatul. 8oarte cur$n!.



C$inele 'l privi cu nite oci triti i bolnavi, apoi li)ba u)e!" i aspr" 'i linse pal)a. Ceva se rupse 'n su%letul lui Neville. R")ase acolo t"cut, 'n ti)p ce lacri)ile 'i iroiau peobra/i. C$inele )uri peste o s"pt")$n". Capitolul XI.

Nu )ai %"cu e*ces !e b"utur". (i)potriv". (escoperi c", !e %apt, bea )ai pu&in. Ceva sesci)base. Încerc$n! s" analizeze ce se 'nt$)plase, a/unse la concluzia c" ulti)a be&ie 'l !"!use#ata, 'l a!usese 'n ulti)ul sta!iu !e !isperare. Acu) trebuia s" )ear#" 'nainte, !ac" nu voia s"a/un#" sub p")$nt. (up" c$teva s"pt")$ni 'n care-i %"cuse at$tea speran&e 'n le#"tur" cu c$inele, 'ncepu s"-i !ea sea)a treptat c" o speran&" at$t !e puternic" nu era r"spunsul !orit, nu %usese nicio!at".Într-o lu)e plin" !e teroare )onoton", nu putea e*ista salvare 'n vise nebuneti. e obinuise cuteroarea. (ar )onotonia era un obstacol )ai )are i !e-abia acu) 'n&ele#ea, 'n s%$rit, acestlucru. Aceast" 'n&ele#ere 'i !"!ea o senza&ie !e pace, o senza&ie !e a %i 'ntins toate c"r&ile pe o)as" i)a#inar", !e a le %i e*a)inat i aran/at conclu!ent 'n )$na !orit". În#roparea c$inelui nu 'i provocase acea a#onie insuportabil" pe care o b"nuise. Într-unanu)e %el, era ca i cu) ar %i 'n#ropat nite speran&e banale i e)o&ii %alse. (in acea zi, 'nv"&" s"accepte 'ncisoarea 'n care tr"ia, ne'ncerc$n! nici s" scape printr-un act nebunesc !e bravur" inici s" se !ea cu capul !e pere&i. Ast%el rese)nat, se 'ntoarse la cercet"rile sale. e petrecuse cu aproape un an 'nainte, la c$teva zile !up" ce o aezase pe ir#inia 'n locul'n care avea s" se o!ineasc" pentru a !oua i ulti)a oar". Poso)or$t, cu un #ol 'n su%let i cu senti)entul !e a %i pier!ut totul pe lu)e, )er#ea pestra!" 'ntr-o !up"-a)iaz" t$rzie, cu )$inile at$rn$n!u-i %"r" via&" pe l$n#" corp i t$r$n!u-i picioarele 'n rit)ul !isper"rii care-l copleea. 8i#ura sa nu e*pri)a ni)ic !in a#onia !isperat"care 'l )"cina. Era o %a&" co)plet ine*presiv". Ooin"rise pe str"zi ore 'ntre#i, netiin! 'ncotro )er#ea i, !e %apt, nep"s$n!u-i. ot ce tiaera c" nu se putea 'ntoarce 'n 'nc"perile #oale ale casei, nu putea privi lucrurile pe care leatinseser" i le &inuser" ')preun" 'n )$n". Nu se putea uita la patul #ol al lui <at=, la rociile eiat$rn$n! ne)icate i ne%olosite 'n !ulap, nu putea privi patul 'n care !or)ise ')preun" cuir#inia, rociile ir#iniei, toate par%u)urile ei a%late pe )"su&a !e toalet". Nu se putea apropia!e )as". Aa 'nc$t oin"ri, i nu tia un!e se a%la 'n clipa c$n! oa)enii 'ncepur" s"-l !ep"easc",c$n! b"rbatul 'l prinse !e )$n" i-i su%l" 'n %a&" un )iros puternic !e usturoi. @ Oai!e, %rate, ai!e, 'l 'n!e)n" b"rbatul cu o voce r"#uit". "zu #$tle/ul b"rbatului)ic$n!u-se precu) o piele rece !e curcan, 'i v"zu obra/ii plini !e pete roii, ocii %ebrili,costu)ul ne#ru, )ur!ar i nec"lcat. Oai!e s" %ii izb"vit, %rate, izb"vit Robert Neville se olb" la tip. Nu 'n&ele#ea. :"rbatul 'l trase !up" el, !e#etele,ase)"n"toare cu ale unui scelet, 'nclet$n!u-se pe bra&ul lui Robert. @ Nicio!at" nu-i prea t$rziu, %rate, rosti el. Izb"virea este "r"zit" aceluia careK Ulti)ele cuvinte se pier!ur" 'n )ur)urul cresc$n! al vocilor ce veneau !in )arele cort !ecare se apropiau acu). Era !e parc" )area ar %i %ost prizonier" sub prelata care-l acoperea, vuin!'n 'ncercarea ei !e a sc"pa !e acolo. Robert Neville 'ncerc" s"-i elibereze bra&ul. @ Nu vreau s"K :"rbatul nu-l auzi. Îl trase pe Neville !up" el i se 'n!reptar" spre casca!a !e urlete i b"t"i !in picioare. :"rbatul nu-i !"!u !ru)ul. Robert Neville se si)&ea ca i cu) ar %i %ost t$r$t!e o )aree.



@ (ar nu vreauK Apoi cortul 'i 'n#i&ise+ un ocean !e stri#"te, b"t"i !in picioare, aplauze ce 'i 'nv"luir" !intoate p"r&ile. e cutre)ur" instinctiv, iar ini)a 'ncepu s"-i bat" nebunete. Era 'ncon/urat !eoa)eni, !e sute !e oa)eni, o )ul&i)e care se u)%la i se rev"rsa 'n /urul lui, precu) apele'nvolburate. tri#au, b"teau !in pal)e i urlau cuvinte pe care Robert Neville nu le putea

'n&ele#e. Apoi, &ipetele se stinseser" i auzi vocea care str"pun#ea se)i'ntunericul !e parc" ar %ivrut s"-l 'n/un#ie, vocea care p$r$ia i )uca p"trunz"tor venin! !in !i%uzoarele instalate pestetot. @ re&i s" v" %ie %ric" !e %$nta Cruce a lui (u)nezeu0 re&i s" privi&i 'n o#lin!" i s"nu ve!e&i %a&a pe care Atotputernicul (u)nezeu v-a !at-o0 re&i s" iei&i t$r$n!u-v" !in )or)$nt precu) un )onstru venit !in ia!0 ocea r"#uit" i %re)"t"toare era poruncitoare. @ re&i s" %i&i presci)ba&i 'ntr-o %iar" nea#r" i nele#iuit"0 re&i s" p$n#"ri&i cerul !esear" cu aripile unui liliac n"scut 'n ia!0 " 'ntreb? vre&i s" %i&i trans%or)a&i 'n tic"loi p"#$ni, purt"tori ai bleste)ului nop&ii, 'n creaturi con!a)nate pentru vecie0 @ Nu izbucni )ul&i)ea cuprins" !e spai)". Nu, izb"vete-ne Robert Neville se !"!u 'napoi, lovin!u-se !e a!ev"ra&ii cre!incioi care, cu %e&ele albe i)$inile ri!icate, cereau a/utorul cerurilor )ai apropiate. @ Ei bine, iat" ce v" ro# Asculta&i cuv$ntul (o)nului Privi&i, r"ul va trece !e la ona&iune la alta i uci!erea (o)nului va trebui s" aib" loc 'n aceeai zi !e la un cap"t al p")$ntului la cel"lalt E o )inciun", e o )inciun"0 @ Nu Nu @ " spun c" sunte) bleste)a&i !ac" nu !eveni), 'n ocii t"p$nului Nostru, copii purii %"r" !e prian" 3 !ac" nu ne ri!ic") s" sl"vi) #loria (u)nezeului Atotputernic i a sin#urului"u %iu, Isus Oristos, 4$ntuitorul nostru 3 !ac" nu c"!e) 'n #enunci s" cere) iertare pentrucu)plitele noastre p"cate " spun !in nou, asculta&i !eci unte) bleste)a&i, sunte) bleste)a&i,sunte) bleste)a&i @ A)in @ Izb"vete-ne 4ul&i)ea se r"sucea, )ur)ura, scotea &ipete stri!ente, cuprins" !e o teroare )ortal", ic$nta aleluia. Robert Neville %u ')br$ncit !in toate p"r&ile, 'i pier!u ecilibrul i se si)&i pier!ut 'ntr-un %oc 'ncruciat !e speran&e i venera&ie %renetic". @ (u)nezeu ne-a pe!epsit pentru )arile noastre p"cate (u)nezeu a !ezl"n&uit %or&ateribil" a atotputernicei ale )$nii (u)nezeu a slobozit asupra noastr" al !oilea potop 3 un potop, un torent !e creaturi ale ia!ului ce !istru#e lu)ea A !escis )or)$ntul. A rupt poartacriptei. I-a scos pe )or&i !in #ropile lor ne#re i i-a as)u&it asupra noastr" Iar )oartea i ia!ulelibereaz" )or&ii pe care-i aveau 'n #ri/" >sta-i cuv$ntul lui (u)nezeu ;, (u)nezeule, ne-ai pe!epsit, o, (u)nezeule, ai v"zut 'n%"&iarea teribil" a p"catelor noastre, o, (u)nezeule, ne-ailovit cu %or&a atotputernicei ale )$nii :"t$n! !in pal)e precu) ra%alele nere#ulate ale unor ar)e !e %oc, on!ul$n!u-i corpurile precu) tulpinile %lorilor sub un v$nt teribil, )ul&i)ea #e)ea !e parc" ar %i %ost alc"tuit" !oar !in)or&i poten&iali. Robert Neville se strecura printre r$n!urile lor violente, printre oa)enii cucipuri albe, &in$n!u-i )$inile 'n %a&" ca un orb 'n c"utare !e a!"post. Reui s" scape, sl"bit i tre)ur$n! !in tot corpul, ')pleticin!u-se pe picioare. În interiorulcortului, oa)enii urlau. (ar noaptea c"zuse !e/a.



e #$n!ea la toate acestea 'n ti)p ce st"tea 'n ca)era !e zi cu o b"utur" slab alcoolizat" 'n)$n" i cu un te*t !e psiolo#ie 'n poal". Un citat 'i !eclanase uvoiul !e #$n!uri, tri)i&$n!u-l 'n acea sear" petrecut" cu zece luni'n ur)", c$n! %usese ')pins spre 'nt$lnirea pe care n-o putea uita nici acu). GAceast" con!i&ie, cunoscut" sub nu)ele !e orbire isteric", poate %i par&ial" sau co)plet",

i)plic$n! unul, c$teva sau toate obiectele.H Acesta era citatul pe care-l citise i care-l !eter)inase s"-i continue cercet"rile. Un nou )o! !e abor!are a proble)ei. P$n" acu) se 'nc"p"&$nase s" atribuie )icrobuluirespectiv toate )ani%est"rile le#ate !e e*isten&a va)pirilor. (ac" unele !intre aceste %eno)ene nu puteau %i e*plicate prin prezen&a bacteriilor, atunci Robert se si)&ea 'nclinat s" recur#" lasupersti&ii. Era a!ev"rat c" luase, 'n treac"t, 'n consi!era&ie e*plica&iile psiolo#ice ale%eno)enului, !ar nu acor!ase nicio!at" prea )ult" cre!ibilitate unor ast%el !e posibilit"&i. ; %"ceaacu), eliberat 'n s%$rit !e i!eile preconcepute. 5tia c" nu e*ista nici un )otiv ca unele !intre aceste %eno)ene s" nu %i %ost pro!use !eanu)ite caren&e %iziolo#ice, iar altele !e unele psiolo#ice. Acu), !up" ce le acceptase, p"reau a%i r"spunsuri pe care !oar un orb le putea trece cu ve!erea. Ei bine, se #$n!i el, a) %ost'ntot!eauna ca) orb la cele ce se 'nt$)pl" 'n /urul )eu. " consi!er"), 'i zise 'n )inte, ocul su%erit !e o victi)" a )oli)ei. pre s%$ritul )oli)ei, presa !e scan!al r"sp$n!ise %rica !e va)piri 'n toate col&urile &"rii.Îi a)intea !e puz!eria !e articole pseu!otiin&i%ice care ca)u%lau ca)pania !estinat" a )"riv$nz"rile respectivelor publica&ii. E*ista ceva a)uzant !e #rotesc 'n toate acestea? 'ncercarea %renetic" !e a vin!e ziare 'ntr-o lu)e care )urea 'ncet. (esi#ur, nu toate ziarele proce!aser" ast%el. Liarele care tr"iser" princinste i inte#ritate )uriser" 'n acelai %el. Cu toate acestea, ziarele !e scan!al se !ezl"n&uiser" violent 'n ulti)ele zile ale )oli)ei.În plus, un lucru co)plet neateptat luase un av$nt teribil. Într-o 'ncercare !isperat" !e a #"sir"spunsuri, !e alt%el uor !e 'n&eles, oa)enii reveniser" la cultul a!ora&iei pri)itive, consi!er$n!-o o solu&ie posibil". Nu nu)ai c" au )urit la %el !e rapi! ca i restul popula&iei, !ar au )urit i cuini)ile cuprinse !e teroare, cu o #roaz" )ortal" scur#$n!u-li-se prin vine. 5i atunci, se #$n!i Robert Neville, trebuia s" %ie r"zbunat" aceast" #roaz" i!oas". "-&irecape&i cunotin&a sub p")$ntul %ierbinte i #reu i s" tii c" )oartea nu &i-a a!us o!ina venic"." te trezeti s"p$n! cu un#iile p")$ntul, s"-&i si)&i corpul st"p$nit !e o nevoie stranie ioribil". Ast%el !e ocuri trau)atice puteau !istru#e bru)a !e )inte care le )ai r")"sese i puteaue*plica )ulte. În pri)ul r$n!, crucea. ;!at" ce au %ost %or&a&i s" accepte /usti%icarea !e a %i respini !e un obiect care %usese punctul central al a!ora&iei !e p$n" atunci, )in&ile lor puteau s" %i %ost co)plet !ere#late, 'n acest)o)ent, ar %i putut iei la iveal" o #roaz" nest"p$nit" %a&" !e cruce. Î)pini 'nspre terori !e/acreate, va)pirii puteau s" %i c"p"tat o puternic" sc$rb" )ental", iar aceasta ur" !e sine s" %i creatun bloca/ 'n )in&ile lor s"race cu !uul, %"c$n!u-i s" %ie orbi la propria i)a#ine !etestat", 'i puteatrans%or)a 'n sin#uratici, 'n sclavi %"r" !e su%let ai nop&ii, te)"tori 'n a se apropia !e cineva,!uc$n! o e*isten&" solitar", c"ut$n! a!esea alinare 'n p")$ntul &"rii lor !e batin", lupt$n!u-se s"c$ti#e un )i/loc !e co)unicare cu ceva, cu orice. Apa0 ; accepta ca pe o supersti&ie, o r")"i&" a le#en!ei tra!i&ionale ce preciza %aptul c"vr"/itoarele erau incapabile !e a traversa o ap" cur#"toare, aa cu) se )en&ioneaz" 'n povestea



lui a) ;anter. r"/itoare, va)piri 3 'ntre toate aceste %iin&e 'n%rico"toare e*ista un %el !e'nru!ire str$ns". 2e#en!ele i supersti&iile se puteau suprapune 3 ceea ce s-a i 'nt$)plat. (ar va)pirii 'n via&"0 5i acest lucru era acu) si)plu !e e*plicat. În lu)e erau !estui &icni&i, persoane !eran/ate )ental. Ce alt )otiv )ai bun !ec$tva)piris)ul puteau invoca acestea pentru co)portarea lor0 Robert era si#ur c" to&i cei 'n via&"

care se apropiau !e casa sa 'n ti)pul nop&ii erau &icni&i care se consi!erau a!ev"ra&i va)piri, !ei,!e %apt, erau !oar !e)en&i. Acest lucru ar e*plica !e ce nu au 'ncercat nicio!at" s" %ac" un lucruc$t se poate !e evi!ent 3 s"-i incen!ieze casa. Pur i si)plu, nu consi!erau aceast" ac&iune ca%iin! lo#ic". Îi a)inti b"rbatul care se urcase 'ntr-o noapte pe st$lpul !e tele#ra% !in %a&a casei sale is"rise 'n #ol a#it$n!u-i %renetic bra&ele, 'n ti)p ce Robert Neville 'l ur)"rea prin vizor. Nevillenu %usese atunci capabil s" #"seasc" o e*plica&ie lo#ic" 'nt$)pl"rii respective, !ar acu)r"spunsul p"rea evi!ent. :"rbatul se cre!ea liliac. Neville r")ase pe loc privin!u-i paarul pe /u)"tate #olit, cu un z$)bet uor %lutur$n!u-i pe buze. Aa!ar, se #$n!i el, 'ncet, !ar si#ur a%l") lucruri noi. A%l") ca nu sunt o ras" invincibil". Nici pe !eparte+ sunt o ras" e*tre) !e trec"toare, care are nevoie !e cele )ai stricte con!i&ii %izice pentru sus&inerea e*isten&ei lor uitate !e (u)nezeu. Puse paarul pe )as". N-a) nevoie !e el, 'i zise Robert. E)o&iile )ele nu )ai au nevoie !e ran". N-a) nevoie!e b"utur" pentru a uita sau pentru a eva!a !in realitate. Nu trebuie s" scap !e ni)ic. Nu acu). Poe) !e Robert :urns 179-1796F n.tr.F Pentru pri)a !at" !e la )oartea c$inelui, sur$se i si)&i 'n sinea sa o satis%ac&ie ascuns" i bine )otivat". 4ai erau 'nc" )ulte lucruri !e 'nv"&at, !ar nu at$t !e )ulte ca p$n" atunci. Într-un)o! bizar, via&a !evenea aproape suportabil", ')brac ve)$ntul unui pustnic %"r" cel )ai )icstri#"t !e ')potrivire, se #$n!i Robert. 4uzica se rev"rsa 'n continuare linitit" i %"r" #rab" !in !iscul a%lat pe platanul picB-up-ului. A%ar" va)pirii ateptau. Partea a III-a. IUNIE 197 Capitolul X. Robert ieise la v$n"toare. Sinta? Cort)an. $narea lui Cort)an !evenise un obb=rela*ant, una !in pu&inele !istrac&ii care 'i )ai r")"seser". În acele zile 'n care n-avea ce% s" p"r"seasc" ')pre/uri)ile i nici nu avea o treaba #rabnic" !e rezolvat 'n cas", pleca 'n cercetare.C"uta peste tot? sub )aini, 'n spatele tu%iurilor, sub case, 'n c")ine, 'n !ulapuri, sub paturi, 'n%ri#i!ere, 'n orice loc 'n care ar %i putut %i 'n#esuit trupul !estul !e corpolent al unui b"rbat. :en Cort)an putea %i 'ntr-un )o)ent sau altul 'n oricare !intre acele locuri. Îi sci)ba)ereu ascunz"toarea. Neville era si#ur c" :en tia c" %usese selectat pentru a %i capturat. 4ai)ult !ec$t at$t, si)&ea c" lui Cort)an 'i pl"cea pericolul 'n care se a%la. (ac" e*presia n-ar %i %ostun anacronis) evi!ent, Neville ar %i zis c" :en Cort)an avea un anu)it interes pentru via&".Uneori se #$n!ea c" :en era acu) )ai %ericit !ec$t %usese vreo!at" 'nainte. Neville p"ea 'ncet pe Co)pton :oulevar!, 'n!rept$n!u-se spre ur)"toarea cas" pe careinten&iona s-o cerceteze. 8usese o !i)inea&" lipsit" !e orice eveni)ent interesant. Cort)an nu%usese !e #"sit, !ei Neville tia c" era pe un!eva prin ')pre/uri)i. rebuia s" %ie, pentru c"sosea 'ntot!eauna pri)ul 'n %a&a casei sale, !e cu) se l"sa noaptea. Ceilal&i erau aproape



'ntot!eauna str"ini. 8luctua&ia lor era )are pentru c" se ascun!eau invariabil 'n vecin"tate, iar Neville 'i #"sea i-i ni)icea. (ar nu i pe Cort)an. Pe )"sur" ce 'nainta pe stra!", Neville se 'ntreba !in nou ce avea s" %ac" !ac" 'l!escoperea pe Cort)an. Era a!ev"rat c" planul s"u %usese 'ntot!eauna acelai? !istru#erei)e!iat". (ar planul era si)plu !oar la o evaluare super%icial", pentru c", 'n sinea sa, tia c" nu

avea s" %ie at$t !e uor !e realizat. ;, nu pentru c" ar %i si)&it ceva pentru Cort)an 5i nici pentru c" :en reprezenta o parte a trecutului s"u. recutul era )ort, iar Robert tia aceasta iaccepta %aptul ca atare. Nu, nu era vorba !e niciunul !intre aceste lucruri. A!ev"rul era c" Neville nu !orea s" pun" cap"t unei activit"&i recreative. Restul va)pirilor erau nite creaturi at$t !e prost"nace i)ecanice 'n )ic"ri Cel pu&in, :en avea ceva i)a#ina&ie. Pentru un )otiv sau altul, creierul s"unu %usese a%ectat la %el !e )ult ca al celorlal&i. Cauza ar %i putut %i %aptul c" :en Cort)an %usesen"scut pentru a %i )ort. (e %apt, un )ort-viu, se #$n!i Robert !e%or)$n!u-i buzele pline 'ntr-unz$)bet crispat. Nu-i trecu nici o clip" prin )inte c" i Cort)an ar %i putut pleca la v$n"toare 3 pentru a-luci!e pe el. ; a)enin&are ne#li/abil" Cu un #ea)"t uor, Neville se l"s" s" ca!" pe veran!a ur)"toare. Apoi, b"#$n!u-i )$na'n buzunar cu o )icare #reoaie, 'i scoase pipa. Cu un !e#et lene 'n!es" tutunul 'n c"uul pipei.Peste c$teva )o)ente, %u)ul se ri!ica i plutea lene !easupra capului s"u 'n aerul cal! i linitital zilei. :"rbatul care privea %i* 'nspre c$)pul ce se !esci!ea !e cealalt" parte a bulevar!ului eraun Neville )ai rela*at i )ai )"t""los. ia&a se!entar" !e pustnic 'l %"cuse s" se 'n#rae+c$nt"rea 'n acel )o)ent o sut" zece Bilo#ra)e. 8a&a 'i era rotun!", iar corpul, 'n!esat i )usculossub aina lar#" !e !oc. Renun&ase !e )ult s" se )ai ra!". (estul !e rar 'i tun!ea barba blon!" istu%oas", ast%el 'nc$t s"-i )ai r")$n" ase-apte centi)etri p$n" la piele. P"rul i se r"rea i eralun# i ciu%ulit. ;cii s"i albatri, cal)i i lipsi&i !e orice e)o&ie, ieeau 'n evi!en&" !in cauza%e&ei puternic bronzate. e l"s" pe spate reze)$n!u-se !e treapta !in c"r")i!", lans$n! 'ncet rotocoale !e %u).Un!eva, !eparte pe acel c$)p, tia c" )ai era o a!$ncitur" 'n p")$nt 'n locul 'n care o 'n#ropase pe ir#inia, locul !in care ea se !ez#ropase sin#ur". 5i totui, %aptul c" tia acest lucru nu-i prile/ui nici o sclipire !e )$nire )e!itativ" 'n oci. Înv"&ase s" se ia 'n !er$!ere, a/un#$n! p$n"la introspec&ie, )ai !e#rab" !ec$t s" continue a su%eri. i)pul 'i pier!use orizontul)ulti!i)ensional. Pentru Robert Neville e*ista !oar prezentul, un prezent bazat pe supravie&uirea!e la o zi la alta i ne)arcat nici !e cul)i !e bucurie, nici !e abisuri !e !isperare. unt un tip prepon!erent ve#etal, se caracteriza el 'nsui a!esea. Aa i !orea s" %ie. Robert Neville r")ase c$teva )inute bune %i*$n! punctul alb ce se z"rea pe c$)pie,'nainte !e a-i !a sea)a c" se )ica. Clipi !in oci i )ucii %e&ei i se contractar". coase un sunet #$tuit, un sunet ce-i tr"!ane'ncre!erea. Apoi, ri!ic$n!u-se, 'i !use )$na st$n#" streain" la oci, pentru a nu %i orbit !esoare. (in&ii i se 'ncletar" convulsiv pe )utiucul pipei. ; %e)eie. Nici )"car nu 'ncerc" s" prin!" pipa c$n! aceasta 'i c"zu !in #ur", 'n clipa c$n! %"lcile ise !estinser". R")ase locului, olb$n!u-se c$teva )o)ente lun#i, %"r" )"car s" respire. Încise ocii, apoi 'i !escise. 8e)eia era tot acolo. În ti)p ce o ur)"rea cu privirea,Robert Neville si)&ea cu) ini)a 'i b"tea nebunete 'n piept. Ea nu-l v"zuse. P"ea pe c$)pul 'ntins, &in$n! capul plecat. Robert 'i putea z"ri p"rulrocat %lutur$n! 'n v$nt, bra&ele at$rn$n! )oi pe l$n#" corp. În#i&i 'n sec+ !up" trei ani, era o



privelite at$t !e incre!ibil" 'nc$t )intea sa n-o )ai putea asi)ila. Continu" s" clipeasc" i s" seolbeze, r")$n$n! ne)icat 'n u)bra casei. ; %e)eie. În via&". În ti)pul zilei. Cu #ura pe /u)"tate !escis", %i*a ne!u)erit %e)eia. Era t$n"r", ve!ea li)pe!e acestlucru acu), c$n! ea se apropiase+ avea probabil vreo !ou"zeci !e ani. Purta o rocie alb",

)ur!ar" i bo&it". Era %oarte bronzat" i avea p"rul rou. În t"cerea !e )oarte a !up"-a)iezii, lui Neville i se p"ru c" au!e sc$r&$itul panto%ilor ei prin iarba 'nalt". A) 'nnebunit. Cuvintele 'i venir" brusc 'n )inte. e si)&i )ai pu&in ocat !e aceast" posibilitate !ec$t ar %i %ost la i!eea c" ea era real". (e %apt, se pre#"tise 'ntru c$tva pentru o ast%el!e iluzie. P"rea posibil". 2acurile pe care le ve!e un o) 'nsetat se !ove!esc a %i !oar )ira/e. (ece n-ar putea un b"rbat care t$n/ete !up" un tovar" s" va!" o %e)eie pli)b$n!u-se sub razelesoarelui0 res"ri brusc. Nu, nu era aa ceva. Pentru c", e*cept$n! posibilitatea ca iluzia s" %i %ost la%el !e palpabil" !in punct !e ve!ere al sunetului ca i al i)a#inii, Robert o auzea acu) p"in! prin iarb". 5tia c" era real". 4icarea p"rului, a bra&elor. Continua 'nc" s" priveasc" p")$ntul pecare c"lca. Cine era0 Un!e )er#ea0 Un!e %usese p$n" atunci0 Ceva se !eclana 'n el. Era ceva prea rapi! pentru a %i analizat, era un instinct carestr"punsese orice barier" !e re&inere ri!icat" !e trecerea ti)pului. Îi ri!ic" bra&ul st$n#. @ Oei, stri#" el s"rin! pe trotuar. Ei, tu Un )o)ent !e t"cere brusc", total". Capul ei zv$cni 'n sus i privirile li se 'ncruciar". Învia&", se #$n!i. În via&" (ori s" )ai stri#e ceva, 'ns" si)&i cu) se 'n"bu" brusc. 2i)ba 'i era ca !e le)n, creierulre%uza s"-i %unc&ioneze, 'n via&". Continu" s" repete cuv$ntul 'n )inte. În via&", 'n via&", 'n via&",'n via&"K Cu o r"sucire neateptat", t$n"ra %e)eie se 'ntoarse pe c"lc$ie i 'ncepu s" aler#e c$t o&ineau puterile !e-a cur)eziul c$)pului. Pentru o clip", Neville r")ase %"r" replic", netiin! ce s" %ac". Apoi ini)a p"ru s"-i ias"!in piept i travers" !intr-un salt trotuarul. Ciz)ele sale izbir" cu putere cal!ar$)ul, pro!uc$n!un sunet 'n%un!at. @ Ateapt", se auzi stri#$n!. 8e)eia nu atept". Îi v"zu picioarele bronzate )ic$n!u-se cu rapi!itate 'n ti)p ce zbura parc" peste supra%a&a acci!entat" a c$)pului. 5i, brusc, 'i !"!u sea)a c" nu cuvintele ar %i pututs-o opreasc". e #$n!i la ocul pe care-l si)&ise el v"z$n!-o. C$t !e )are trebuia s" %i %ostsurpriza ei v"z$n! un b"rbat )asiv i b"rbos %lutur$n!u-i )$na 'n !irec&ia sa Picioarele 'l !user" sin#ure !up" pri)ul col& i )ai !eparte, 'n c$)p. Ini)a 'i b"tea cu putere. E 'n via&"0 Nu se putea #$n!i la altceva. În via&". ; %e)eie 'n via&" Ea nu putea aler#a la %el !e repe!e i, %oarte cur$n!, Neville 'ncepu s" c$ti#e teren. Ea privi peste u)"r cu nite oci 'n%ricoa&i. @ Nu-&i %ac ni)ic stri#" el, !ar %e)eia continu" s" aler#e. :rusc, se ')pie!ic" i se pr"bui 'ntr-un #enunci. Ea 'i 'ntoarse !in nou %a&a i Robertv"zu spai)a 'ntip"rit" pe ea. @ Nu-&i %ac ni)ic stri#" el !in nou. Cu un salt !isperat, ea se ri!ic" !in nou 'n picioare i 'i continu" %u#a. Nu se )ai auzea nici un sunet 'n a%ar" !e cel al panto%ilor ei i al ciz)elor lui Robert carestriveau iarba #rea. Neville 'ncepu s" sar" prin iarb" pentru a evita 'n"l&i)ea ei st$n/enitoare i



c$ti#" ast%el teren. În sci)b, poalele rociei %e)eii se a#"&au 'n iarb", ')pie!ic$n!u-i vizibil'naintarea. @ tai stri#" !in nou Robert, )ai )ult !in instinct !ec$t !in speran&a c" %e)eia se vaopri. N-a %"cut-o. Continua s" aler#e tot )ai repe!e, aa 'nc$t, str$n#$n! !in !in&i, Neville 'i

)"ri i el viteza. ; ur)"rea 'n linie !reapta, 'n ti)p ce %ata erpuia peste c$)p, cu p"rul rocat%$l%$in! 'n ur)a ei. Acu) era at$t !e aproape 'nc$t 'i putea auzi respira&ia cinuit". Nu-i pl"cea s-o'n%ricoeze, !ar nu se )ai putea opri. Ni)ic 'n lu)e nu )ai avea i)portan&" 3 e*ista !oar ea.rebuia s-o prin!". Picioarele lui lun#i i puternice aler#au tot )ai repe!e, ciz)ele c"lcau ap"sat p")$ntul. ; alt" por&iune a c$)pului. Aler#au #$%$in!. Ea arunc" o privire 'n ur)" pentru a ve!eac$t !e aproape a/unsese el. Robert nu-i !"!u sea)a c$t !e 'nsp"i)$nt"tor ar"ta+ un )etrunou"zeci 'n ciz)ele sale, un uria b"rbos cu o privire concentrat". 4$na b"rbatului se 'ntinse brusc i o 'n"&" !e u)"rul !rept. Cu un &ip"t 'n"buit, t$n"ra %e)eie se r"suci i se poticni. Pierz$n!u-i ecilibrul, c"zu peo parte, pe p")$ntul pietros. Neville %"cu un salt 'nainte pentru a o a/uta s" se ri!ice. Ea se r"suci pe p")$nt i 'ncerc" s" se ri!ice, !ar alunec" i c"zu !in nou, !e !ata aceasta pe spate. Rocia i seri!ic" )ai sus !e #enunci. 8e)eia se ri!ic" 'n coate cu un sc$ncet 'n"buit i ocii ne#ri plini !eteroare. @ Oai!e, )or)"i el, 'ntinz$n!u-i )$na. Ea i-o 'n!ep"rt" cu o )icare brusc" i un &ip"t uor, i 'ncerc" s" se ri!ice sin#ur" 'n picioare. Robert o apuc" !e bra& i )$na ei liber" biciui aerul, un#iile zi)&ate l"s$n! ur)ea!$nci pe %runtea i pe t$)pla lui !reapt". :"rbatul 'i retrase )$na cu un )$r$it, iar %e)eia ser"suci pe c"lc$ie i 'ncepu s" aler#e !in nou. Neville %"cu iar"i un salt 'nainte i o prinse !e u)eri. @ (e ce &i-este %ric"K Nu-i ter)in" %raza. 4$na %e)eii 'l lovi cu putere peste #ur". Apoi nu se )ai auzi !ec$tz#o)otul luptei, #$%$ielile celor !oi, scr$netul panto%ilor i ciz)elor ce alunecau, strivin! iarba!eas". @ Înceteaz" o!at" stri#" el, !ar ea continua s" se lupte. 8e)eia se s)uci 'napoi i !e#etele lui 'ncor!ate 'i s%$iar" o parte a rociei. Îi !"!u!ru)ul i )aterialul alunec" 'n /os p$n" la talie. :"rbatul 'i v"zu u)"rul bronzat i sutienul albce-i acoperea s$nul st$n#. Ea se repezi cu un#iile la el i 'i prinse 'nceieturile 'ntr-o str$nsoare !e %ier. Piciorul ei!rept se repezi 'nainte i-l lovi puternic, z#$riin!u-i pielea. @ 2a !racu Cu un )$r$it %urios, 'i repezi pal)a !reapta, plesnin!-o peste %a&". Ea %"cu un pas 'napoi,apoi 'l privi con%uz". :rusc, 'ncepu s" pl$n#", nea/utorat". C"zu 'n #enunci 'n %a&a b"rbatului,&in$n!u-i bra&ele !easupra capului 'ntr-o 'ncercare !e a se ap"ra !e noi lovituri. Neville r")ase ne)icat, #$%$in! i privin! 'n /os spre silueta prosternat" 'n %a&a lui. Clipi,apoi respir" a!$nc. @ Ri!ic"-te, spuse. Nu-&i %ac ni)ic. Ea 'i ri!ic" ocii. (ar %a&a lui p"ru s" o 'nsp"i)$nte !in nou, pentru c" se !"!u 'napoi. e%"cu )ic", privin!u-l te)"toare. @ (e ce &i-e %ric"0 'ntreb" el.



Robert nu-i !"!u sea)a c" vocea 'i era lipsit" !e orice c"l!ur", c" era vocea !ur" i plat"a unui b"rbat care-i pier!use orice senti)ent u)an. 8"cu un pas spre ea, i %e)eia se !"!u 'napoi cu un #$%$it 'nsp"i)$ntat. Îi 'ntinse )$na. @ Oai!e. Ri!ic"-te Ea se ri!ic" 'ncet, !ar %"r" a/utorul s"u. ;bserv$n!u-i brusc pieptul !ez#olit, se aplec" i

ri!ic" bucata rupt" !in rocie. R")aser" acolo, privin!u-se unul pe cel"lalt i respir$n! cu #reutate. 5i acu), o!at"!ep"it pri)ul oc, Neville nu tia ce s" spun". isase la acest )o)ent ani !e zile. isurile salenu %useser" nicio!at" ast%el. @ Cu)K cu) te cea)"0 'ntreb". Ea nu r"spunse. Îl privea %i*, iar buzele 'i tre)urau. @ Ei bine0 'ntreb" el cu voce tare i ea tres"ri. @ RuK Rut. ocea 'i tre)ura. Robert Neville %u scuturat !e un %ior. unetul vocii ei p"ru s" !eclaneze ceva 'n interioruls"u. (isp"rur" 'ntreb"rile. i)&i cu) ini)a 'i b"tea nebunete. Îi !"!u sea)a c" era pe punctul!e a pl$n#e. Întinse )$na, cu o )icare aproape incontient". U)"rul ei tre)ur" sub pal)a sa. @ Rut, repet" el, cu o voce plat" i lipsit" !e via&". Privin!-o, 'n#i&i 'n sec. @ Rut, rosti el !in nou. Cei !oi, b"rbatul i %e)eia, r")aser" unul 'n %a&a celuilalt pe c$)pul 'ncins !e !o#oareasoarelui. Capitolul XI. 8e)eia z"cea ne)icat" pe patul s"u, !or)in!. Era patru !up"-a)iaza. Neville sestrecurase !e cel pu&in !ou"zeci !e ori 'n !or)itor pentru a ve!ea !ac" nu se trezise. Acu) st"tea'n buc"t"rie, b$n! ca%ea i %"c$n!u-i #ri/i. (ar !ac" totui este in%estat"0 se 'ntreba. $n!ul 'i %ul#erase prin )inte cu c$teva ore )ai !evre)e, 'n ti)p ce Rut !or)ea. Acu),nu putea sc"pa !e spai)a care pusese st"p$nire pe el. In!i%erent cu) ar %i ra&ionat, ceva tot nu se potrivea. În re#ul", era bronzat" !in cauza soarelui 3 )ersese !oar 'n ti)pul zilei. (ar i c$ineleoin"rise 'n ti)pul zilei. (e#etele lui Neville b"teau necontenit !arabana pe )as". (isp"ruse naivitatea+ visul se pre%"cuse 'ntr-o co)ple*itate tulbur"toare. Nu %usese nici o')br"&iare c"l!uroas", nu rostiser" nici un %el !e cuvinte %er)ecate. În a%ar" !e nu)e, nu )aiob&inuse nici o in%or)a&ie !e la ea. ("!use o a!ev"rat" b"t"lie pentru a o a!uce p$n" 'napropierea casei. 5i )ai #reu 'i %usese p$n" o !eter)inase s" intre. Pl$nsese, i)plor$n!u-l s" n-ouci!". ;rice i-ar %i spus, ea continua s" pl$n#" i s"-l i)plore. Robert 'i i)a#inase cu totul alt%elscena respectiv" 3 ceva apropiat !e %il)ele !e la Ooll=oo!? ocii ei str"lucitori !e bucurie,intrarea 'n cas", ')br"&iarea !r"#"stoas". În realitate, %usese %or&at s" o tra#" !up" el, s" oa!e)eneasc" cu vorbe !ulci, s" ple!eze i s" o certe 'n ti)p ce ea se ')potrivea. Intrarea %usese)ult )ai pu&in ro)antic". rebuise s-o t$rasc" 'n"untru. ;!at" intrat" 'n cas", ea nu %usese )ai pu&in 'nsp"i)$ntat". Robert 'ncercase s" proce!eze'n consecin&", !ar %e)eia nu %"cea !ec$t s" se #e)uiasc" 'ntr-un col&, e*act cu) proce!ase ic$inele. Nu voia s" )"n$nce sau s" bea, in!i%erent ce i-ar %i !at. În cele !in ur)", %usese obli#ats-o !uc" 'n !or)itor i s-o 'ncuie acolo. Acu) !or)ea. Neville o%t" !ez#ustat i atinse cu !e#etele toarta cetii.



o&i aceti ani a) visat un tovar", se #$n!i el. Acu) a) 'nt$lnit unul i pri)ul lucru pecare-l %ac este s" nu a) 'ncre!ere 'n el, s"-l tratez cu cruzi)e i ner"b!are. 5i totui, nu putea %ace ni)ic altceva. Acceptase !e prea )ult ti)p i!eea c" era sin#ura persoan" nor)al" 'n via&". N-avea nici o i)portan&" c" %e)eia ar"ta ca o %iin&" nor)al". "zuse prea )ulte z"c$n! 'n co)" i ar"t$n! la %el !e s"n"toase ca i aceasta. :ine'n&eles c" nu erau, i el

tia acest lucru. i)plul %apt c" %e)eia se pli)ba la lu)ina zilei nu era !estul ca s" 'ncline balan&a spre o acceptare pe baz" !e 'ncre!ere. e 'n!oise prea )ult !e toate. I!eea sa re%eritoarela societate %usese !e nez!runcinat, 'i era aproape i)posibil s" crea!" c" )ai e*istau i al&ii ca el.5i, !up" ce pri)ul oc se !i)inuase, toate !o#)ele !up" care se c"l"uzise !e-a lun#ul at$tor aniieiser" la iveal". ;%t$n! !in #reu, se ri!ic" i se 'ntoarse 'n !or)itor. 8e)eia era 'n aceeai pozi&ie. Poatec" a c"zut !in nou 'n co)", 'i zise. R")ase 'n picioare l$n#" pat, olb$n!u-se la ea. Rut. Erau at$tea lucruri pe care ar %ivrut s" le tie !espre ea. 5i totui, )ai c" 'i era %ric" s" le a%le. Pentru c", !ac" ea ar %i %ost ca iceilal&i, avea !oar o sin#ur" op&iune. 5i era )ai bine s" nu tii ni)ic !espre oa)enii pe care ur)as"-i o)ori. Robert 'i 'ncleta pu)nii, continu$n! s-o %i*eze cu ocii s"i albatri. (ac" era !oar o'nt$)plare bizar"0 (ac" ea ar %i ieit !in co)" pentru o scurt" perioa!" i ar %i r"t"cit 'ncoace i'ncolo0 P"rea posibil. 5i totui, !in c$te tia, lu)ina zilei era sin#urul lucru pe care nu-l suporta)icrobul respectiv. (e ce nu era acest lucru !e a/uns pentru a-l convin#e c" era nor)al"0 Ei bine, e*ista !oar un sin#ur )i/loc !e a se 'ncre!in&a. e aplec" i-i puse )$na pe u)"r. @ rezete-te, spuse el. 8e)eia nu se )ic". Neville 'i 'nclet" %"lcile i !e#etele ap"sar" cu putere u)"rul)oale. Apoi observ" lan&ul sub&ire !e aur pe care-l purta 'n /urul #$tului. Întinz$n!u-i !e#eteleaspre, 'l trase a%ar" !in !ecolteul rociei. Privea cruciuli&a !e aur, c$n! ea se trezi i se trase 'napoi 'nsp"i)$ntat", #e)uin!u-se'ntre perne. Nu era 'n co)"+ asta era tot ce-i trecu lui prin )inte. @ Ce %aK %aci0 'ntreb" ea cu o voce slab". Era i )ai #reu s" nu aib" 'ncre!ere 'n ea atunci c$n! vorbea. unetul vocii u)ane 'i p"rea at$t !e straniu, 'nc$t e*ercita asupra lui o %or&" pe care n-o )ai si)&ise nicio!at". @ oK ni)ic, spuse el. Robert se !"!u 'napoi st$n#aci i se reze)" !e perete. Un )o)ent o privi lun#. Apoi'ntreb"? @ (e un!e eti0 Ea r")ase ne)icat", privin!u-l %"r" e*presie. @ e-a) 'ntrebat !e un!e eti, vorbi el !in nou. (in nou, ea nu scoase nici un cuv$nt. El se 'n!ep"rt" !e perete, apropiin!u-se !e pat cu oe*presie 'n#e&at" pe %a&". @ In#lK In#leoo!, r"spunse %e)eia %"r" #rab". Neville o privi o clip" cu r"ceal", apoi se reze)" iar !e perete. @ Aa !eci 2ocuK locuiai sin#ur"0 @ A) %ost c"s"torit". @ Un!e e so&ul t"u0 8e)eia 'n#i&i 'n sec. @ 4ort.



@ (e c$n!0 @ "pt")$na trecut". @ 5i ce ai %"cut !up" ce a )urit0 @ A) %u#it. Îi )uc" buza !e /os. A) %u#it !e acas". @ rei s" spui c" ai r"t"cit !e atunci0

@ (K !a. Robert o privi %"r" a rosti nici un cuv$nt. Apoi se r"suci brusc pe c"lc$ie i ciz)ele lui boc"nir" cu z#o)ot pe po!ea, 'n ti)p ce se 'n!repta spre buc"t"rie. (escise ua unui !ulap iscoase o )$n" !e c"&ei !e usturoi. Îi puse pe o %ar%urie, 'i t"ie 'n buc"&i, apoi 'i s%"r$)" ob&in$n! o past". 4irosul 'n&ep"tor 'i p"trunse 'n n"ri. Ea st"tea reze)at" 'ntr-un cot, c$n! el reveni 'n !or)itor. 8"r" ezitare, el 'i ')pinse%ar%uria aproape 'n %a&". 8e)eia 'i r"suci capul 'ntr-o parte, cu un stri#"t uor. @ Ce %aci0 'ntreb" ea i tui. @ (e ce te-ai %erit0 @ e ro#K @ (e ce &i-ai r"sucit capul0 @ 4iroase ocea i se trans%or)" 'ntr-un sc$ncet. Nu 4" %aci s"-)i %ie r"u Robert ')pinse %ar%uria i )ai aproape !e %a&a ei. Cu un sunet 'n"buit, ea se !"!u 'napoii se lipi !e perete, cu picioarele urcate pe pat. @ ;prete-te e ro# i)plor" ea. Neville trase %ar%uria 'napoi i 'i ur)"ri corpul cuprins !e spas)e 'n ti)p ce sto)acul i serevolta. @ Eti una !intre ei, rosti el cu o voce 'nveninat". 8e)eia se ri!ic" brusc i se repezi pe l$n#" el, 'nspre baie. Ua se tr$nti 'n ur)a ei iRobert auzi z#o)otul pro!us !e teribila ei vo)". Cu buzele str$nse, puse %ar%uria pe noptier". În#i&i 'n sec. In%estat". 8usese un in!iciuclar. Înv"&ase cu )ai )ult !e un an 'n ur)" c" usturoiul pro!ucea aler#ie oric"rui corp in%estat cu bacilul va)pirilor. C$n! corpul era supus ac&iunii, &esuturile sti)ulate sensibilizau celulele pro!uc$n! o reac&ie anor)al" la orice alt contact cu usturoiul. (in aceast" cauz" ob&inuse at$t !e pu&in intro!uc$n!u-l 'n venele lor. Ei trebuiau s" %ie e*pui la )irosul e)anat !e usturoi. Robert se l"s" s" ca!" pe pat. 8e)eia reac&ionase cu) nu se putea )ai r"u. (up" o scurt" ezitare, Robert Neville se 'ncrunt". (ac" ceea ce spusese %e)eia eraa!ev"rat, oin"rise prin ')pre/uri)i vre)e !e o s"pt")$n". Era %iresc s" %i %ost epuizat" isl"bit", iar 'n aceste con!i&ii )irosul unei cantit"&i at$t !e )ari !e usturoi ar %i putut s-o !eter)ines" vo)ite. 2ovi cu pu)nii salteaua. (eci nu tia 'nc" 3 nu putea %i si#ur. 2a !rept vorbin!, tia c" nuavea !reptul s" !eci!" %olosin!u-se !e !ovezi insu%iciente. Era un lucru pe care 'l 'nv"&ase pe propria-i piele, era ceva pe care-l tia i 'n care cre!ea 'ntr-un )o! absolut. t"tea 'nc" pe pat c$n! ea !escuie ua !e la baie i iei. R")ase o clip" 'n ol privin!u-l,apoi intr" 'n ca)era !e zi. Robert se ri!ic" 'n picioare i o ur)". C$n! a/unse i el 'n ca)era !ezi, ea se aezase pe canapea. @ Eti )ul&u)it0 'l 'ntreb" ea. @ N-are nici o i)portan&", r"spunse el. u eti cea supus" unor 'ncerc"ri, nu eu. Ea 'i ri!ic" privirea )$nioas", ca i cu) ar %i vrut s" spun" ceva. Apoi corpul i se circii cl"tin" !in cap. Robert si)&i pentru )o)ent un senti)ent !e si)patie. Era at$t !e nea/utorat",cu )$inile ei sub&iri o!inin!u-i-se 'n poal" Nu p"rea s"-i )ai pese c$tui !e pu&in !e rocia



s%$iat". Neville 'i privi uoara u)%l"tur" a s$nilor. ilueta ei era sub&ire, aproape %"r" nici un %el!e rotun/i)i. Nu se)"na cu toate %e)eile pe care obinuia s" i le i)a#ineze. N-are nici oi)portan&", 'i spuse, acu) nu )ai are nici o i)portan&". e aez" 'n %otoliu i o privi. 8e)eia nu-i sus&inu privirea. @ Ascult"-)", zise el. A) toate )otivele s" cre! c" eti in%estat". 4ai ales acu), c$n! ai

reac&ionat ast%el la usturoi. Ea nu scoase nici un cuv$nt. @ N-ai ni)ic !e spus0 'ntreb" el. Ea 'i ri!ic" privirea. @ Crezi c" sunt una !e-a lor. @ Cre! c" ai putea %i. @ 5i atunci, ce spui !e asta0 'ntreb" ea, ri!ic$n! 'n sus crucea. @ Asta nu 'nsea)n" ni)ic, replic" el. @ unt treaz". Nu sunt 'n co)". Robert nu r"spunse. Nu era un subiect !espre care se putea !iscuta, ciar !ac" 'i )icora'n!oielile. @ A) %ost !e )ulte ori 'n In#leoo!, rosti el 'n cele !in ur)". (e ce nu )i-ai auzit)aina0 @ In#leoo! e )are. ; privi cu aten&ie, b"t$n! !arabana 'n bra&ul %otoliului. @ AK vrea s" te cre!, !eclar". @ Ciar ai vrea0 'ntreb" ea. ; alt" cra)p" o %"cu s" se circeasc" !e !urere, #$%$in!, cu !in&ii 'ncleta&i. Robert Neville r")ase ne)icat, 'ntreb$n!u-se !e ce nu si)&ea )ai )ult" co)pasiune pentru ea. E)o&iaera #reu !e ob&inut !in partea celor )or&i. El i-o risipise pe toat" i acu) se si)&ea #ol pe!in"untru, %"r" nici un %el !e senti)ent. (up" c$teva clipe, ea 'i ri!ic" privirea. ;cii 'i erau !uri. @ A) avut un sto)ac sensibil toat" via&a. 2-a) v"zut pe so&ul )eu ucis s"pt")$natrecut". %$iat 'n buc"&i. Ciar 'n %a&a ocilor )ei. A) pier!ut !oi copii 'n ti)pul )oli)ei. (es"pt")$na trecut" a) pribe#it peste tot. Ascunz$n!u-)" noaptea, %"r" s" )"n$nc )ai )ult !ec$teva ')buc"turi. :olnav" !e %ric", incapabil" s" !or) )ai )ult !e c$teva ore 'n ir. Apoi a)auzit pe cineva &ip$n! la )ine. 4-ai ur)"rit pe tot c$)pul, )-ai lovit, )-ai t$r$t p$n" la casa ta.Apoi, c$n! )i s-a %"cut r"u pentru c" )i-ai pus sub nas o %ar%urie cu usturoi, tu vii i ')i spui c"sunt in%ectat". ; con!use 'napoi spre canapea. Apoi 'i a!use !e la bar un paar !e isB=. N-are nici oi)portan&" !ac" e in%estat" sau nu, 'i spuse, n-are nici o i)portan&". Îi 'ntinse paarul, !ar ea cl"tin" !in cap. @ :ea, spuse el. e va liniti. 8e)eia cl"tin" %urioas" !in cap. @ Ca s"-)i po&i b"#a )ai )ult usturoi sub nas0 Robert cl"tin" !in cap. @ :ea acu). (up" c$teva clipe, %e)eia lu" paarul i sorbi o 'n#i&itur" !e isB=. ui. Puse paarul pe bra&ul canapelei i un suspin a!$nc 'i cutre)ur" corpul. @ (e ce vrei s" r")$n0 'ntreb" ea ne%ericit". El o privi, %"r" a avea un r"spuns clar 'n )inte. Apoi zise? @ Ciar !ac" eti in%estat", nu te pot l"sa s" te !uci acolo. Nu tii ce-&i vor %ace.



;cii ei se 'nciser". @ Nu-)i pas", r"spunse %e)eia. Capitolul XII @ Nu 'n&ele#, 'i spuse el 'n ti)pul cinei. Au trecut aproape trei ani i 'nc" )ai sunt c$&iva!in ei 'n via&". Rezervele !e ran" sunt ter)inate. (in c$te tiu, ei 'nc" zac 'n co)" 'n ti)pul

zilei. Cl"tin" !in cap. (ar nu sunt )or&i. Au trecut trei ani i nu sunt )or&i Ce 'i )en&ine 'nvia&"0 8e)eia purta alatul lui !e baie. Pe la ora cinci se potolise, %"cuse o baie i se sci)base.Corpul ei sub&ire nu avea nici o %or)" sub )aterialul pluat. Îi ')pru)utase pieptenele i-istr$nsese p"rul 'ntr-o coa!" !e cal prins" cu o bucat" !e nur. Rut se /uca alene cu ceaca !e ca%ea. @ Îi ve!ea) uneori, zise ea. (ar ne era %ric" s" ne apropie) prea )ult. Consi!era) c" nutrebuia s"-i atin#e). @ Nu tia&i c" se vor 'ntoarce !up" ce au )urit0 Ea cl"tin" !in cap. @ Nu. @ Nu v" punea&i 'ntreb"ri re%eritoare la cei care v" atacau casa 'n ti)pul nop&ii0 @ Nu ne-a trecut nicio!at" prin )inte c" ei erauK Cl"tin" 'ncet !in cap. E #reu !e crezutaa ceva. @ Cre! c" !a, r"spunse el. Robert 'i arunc" o privire 'n ti)p ce )$ncau 'n t"cere. Era la %el !e #reu !e crezut c" era o%e)eie nor)al". reu !e crezut, !up" to&i aceti ani, c" ap"ruse cineva ase)"n"tor cu el. Era )ai)ult !ec$t si)pl" ne'ncre!ere ceea ce si)&ea %a&a !e ea. Practic, se 'n!oia !e %aptul c" un lucruat$t !e re)arcabil se putea 'nt$)pla 'ntr-o lu)e )oart". @ Povestete-)i )ai )ulte !espre ei, 'l ru#" Rut. El se ri!ic" i lu" ca%etiera !e pe )aina !e #"tit. Îi )ai turn" ca%ea, u)plu i ceaca lui, puse ca%etiera la loc i se aez" pe scaun. @ Cu) te si)&i acu)0 @ 4ai bine, )ul&u)esc. Robert !"!u !in cap i-i puse za"r 'n ca%ea. i)&ea cu) ocii ei 'l ur)"reau 'n ti)p ce'nv$rtea lin#uri&a 'n ceac". 2a ce se #$n!ete0 se 'ntreb" el. ;%t" a!$nc, 'ntreb$n!u-se !e ce sesi)&ea la %el !e 'ncor!at ca i p$n" atunci. ; bucat" !e vre)e crezuse c" putea avea 'ncre!ere 'nea. Acu) nu )ai era si#ur. @ ot nu ai 'ncre!ere 'n )ine, !eclar" ea, p"r$n! s"-i citeasc" #$n!urile. El 'i ri!ic" rapi! privirea, apoi 'n"l&" !in u)eri. @ NuK nu-i vorba !e asta. @ :ine'n&eles c" este, rosti ea rapi!. ;%t". ;, %oarte bine (ac" trebuie s"-)i analizezis$n#ele, atunci %"-o. ; privi suspicios, 'n ti)p ce )intea 'i lucra %ebril? E un truc0 'i ascunse e)o&ia lu$n! o#ur" !e ca%ea. Era o prostie s" %ie at$t !e suspicios, 'i zise. Puse ceaca /os. @ :ine. 8oarte bine. ; privi 'n ti)p ce %e)eia 'i %i*a ceaca !e ca%ea. @ (ac" eti in%estat", voi %ace tot ce-)i st" 'n putere pentru a te vin!eca. ;cii ei 'i 'nt$lnir" privirea. @ 5i !ac" nu po&i0 Ur)" un )o)ent !e t"cere.



@ " atept") i vo) ve!ea, se esciv" el. :"ur" ca%eaua. Apoi Neville 'ntreb"? @ ; %ace) acu)0 @ e ro#, )$ine-!i)inea&". 4"K )" si)t 'nc" pu&in sl"bit". @ În re#ul", accept" el, !$n! !in cap. 4$ine-!i)inea&".

Îi ter)inar" cina 'n t"cere. Neville si)&ea !oar o )ic" satis%ac&ie la #$n!ul c" avea s"-llase s"-i testeze s$n#ele. Îi era tea)" c" s-ar %i putut s" !escopere c" era in%estat". Între ti)p,trebuia s"-i petreac" o sear" i o noapte cu ea, poate c" avea s-o cunoasc" )ai bine i s" se si)t"atras !e ea. Atunci c$n! 'n !i)inea&a ur)"toare s-ar %i putut s"K 4ai t$rziu, 'n ca)era !e zi, au stat unul l$n#" cel"lalt privin! tapetul, sorbin! vin !e Portoi ascult$n! i)%onia a patra a lui cubert. @ N-a %i crezut aa ceva, zise ea, p"r$n! a se 'nveseli brusc. N-a %i crezut nicio!at" c"voi )ai asculta )uzic". 5i c" voi bea vin. Privi !e /ur ')pre/ur. @ Cate#oric, ai %"cut o treab" bun", !eclar" ea. @ (ar casa ta0 @ Nu era ni)ic 'n co)para&ie cu asta. Nu avea)K @ Cu) v-a&i prote/at casa0 o 'ntrerupse el. @ ;K 8e)eia se #$n!i un )o)ent. A) barica!at-o cu sc$n!uri, bine'n&eles. 5i a)%olosit cruci. @ Aceasta nu a/ut" 'ntot!eauna, spuse Robert cu o voce )oale, !up" ce o privi o clip". Ea se uit" la el cu oci lipsi&i !e orice e*presie. @ Nu0 @ (e ce i-ar %i %ric" unui evreu !e o cruce0 (e ce s"-i %ie %ric" !e ea unui va)pir n"scutevreu0 Celor )ai )ul&i oa)eni le era %ric" s" nu !evin" va)piri. Cei )ai )ul&i su%er" !e orbireisteric" 'n %a&a o#linzilor. (ar, 'n ceea ce privete crucea 3 ei bine, la !rept vorbin!, nici unuievreu, in!us, )ao)e!an sau ateu nu-i va %i %ric" !e cruce. Ea r")ase ne)icat", &in$n! 'n )$n" paarul !e vin i privin!u-l ine*presiv. @ (e aceea, crucea nu este 'ntot!eauna %olositoare, !eclar" el. @ Nu )-ai l"sat s" ter)in, zise ea. A) %olosit i usturoi. @ Cre!ea) c" '&i provoac" #rea&". @ Î)i era !e/a r"u. Avea) cincizeci i opt !e Bilo#ra)e. Acu) a) !oar patruzeci inou". El 'ncuviin&" !in cap. În ti)p ce se 'n!repta spre buc"t"rie pentru a lua o alt" sticl" !e vin,se #$n!i? Ar %i trebuit s" se obinuiasc" !e/a cu acea #reutate p$n" acu). (up" trei aniK (ar s-ar %i putut s" n-o %ac". Ce rost )ai avea s" se 'n!oiasc" !e ea acu)0 Avea s"-i per)it" s"-i testeze s$n#ele. Ce altceva putea %ace0 Eu a) o proble)", se #$n!i el. A) %ostsin#ur prea )ult ti)p. Nu voi cre!e ni)ic !aca nu-i voi %i e*a)inat s$n#ele la )icroscop. (innou triu)%a ere!itatea. unt %iul tat"lui )eu, nu i-ar )ai putrezi oasele 'n linite t$n! 'n buc"t"ria 'ntunecat" i rup$n! cu un#ia boant" staniolul !in /urul #$tului sticlei!e vin, Robert Neville privi 'n ca)era !e zi. ;cii 'i alunecar" peste rocia lui Rut, se oprir" un )o)ent pe uoara proe)inen&" as$nilor, cobor$r" apoi spre #a)bele i #leznele bronzate, urc$n! apoi spre #enunci. Avea uncorp ase)"n"tor cu cel al unei %ete tinere. Cu si#uran&" c" nu ar"ta !eloc a )a)" !e !ou" %eteK Partea cea )ai ciu!at" a 'ntre#ii a%aceri era c" nu si)&ea nici o atrac&ie %izic" pentru ea. (ac" ar %i ap"rut cu !oi ani 'nainte, poate ciar )ai t$rziu, ar %i %ost 'n stare s-o violeze.8useser" c$teva )o)ente teribile 'n acele zile, )o)ente 'n care solu&iile cele )ai cu)plite %a&"



!e nevoile sale erau luate 'n consi!era&ie i e*a)inate a!esea p$n" ce %usese pe punctul s"'nnebuneasc". Apoi 'ncepuse e*peri)entele. Nu se )ai atin#ea !e &i#"ri, nu )ai si)&ea nevoia s" bea.(eliberat i cu un succes surprinz"tor, se cu%un!ase 'n cercet"ri. 2ibi!oul i se !i)inuase i apoi !isp"ruse cu totul. 4$ntuirea c"lu#"rului, #$n!i el.

2ibi!oul trebuia s" !ispar" )ai !evre)e sau )ai t$rziu+ nici un o) nor)al nu ar %i %ost !e acor!cu o via&" care e*clu!ea se*ul. (in %ericire, nu )ai si)&ea aproape ni)ic+ poate !oar o uoar" a#ita&ie sub stratul')pietrit al abstinen&ei. Era )ul&u)it s" lase toate aa cu) erau. Cel pu&in at$ta ti)p c$t nu aveanici o si#uran&" c" Rut era tovar"a pe care o ateptase. au ciar i si#uran&a c" 'i putea per)ite%e)eii s" tr"iasc" !incolo !e ziua !e )$ine. -o vin!ece in!ecarea era i)posibil". Reveni 'n ca)era !e zi cu sticla !es%un!at". Ea 'i z$)bi scurt 'n ti)p ce-i turna vin. @ Î&i a!)ira) tapetul, spuse ea. e %ace s" crezi c" te a%li 'n )i/locul p"!urii. Robert )or)"i ceva neinteli#ibil. @ Cre! c" &i-a luat o )ul&i)e !e ti)p s"-&i pui la punct ast%el casa, continu" ea. @ Ar trebui s" tii i tu. (oar ai trecut prin aceeai situa&ie. @ N-a) avut ast%el !e proble)e, replic" ea. Casa noastr" era )ic". Con#elatorul nostruera !oar /u)"tate !in c$t este al t"u. @ Cu) !e nu a&i r")as %"r" ran"0 spuse el privin!-o cu aten&ie. @ A) r")as %"r" ali)ente con#elate, replic" ea. r"ia) !in conserve. Robert aprob" !in cap. Era lo#ic, trebui s" recunoasc" 'n sinea sa. 5i totui, ceva nu-i pl"cea. 5tia c" 'n!oiala sa se baza !oar pe intui&ie, !ar ceva nu-i pl"cea. @ 5i cu apa0 se interes". Ea 'l privi 'n!elun#, t"cut". @ Nu crezi un cuv$nt !in ceea ce &i-a) spus, aa-i0 'ntreb" Rut. @ Nu-i vorba !e asta, r"spunse el. unt pur i si)plu curios s" a%lu cu) ai tr"it. @ Nu-&i po&i ascun!e 'n#ri/orarea !in voce. Ai stat prea )ult ti)p sin#ur. Si-ai pier!uttalentul !e a-i 'nela pe al&ii. Neville se 'ncrunt", av$n! senti)entul !eza#reabil c" %e)eia se /uca cu el. E ri!icol,ar#u)ent" 'n sinea sa. E !oar o %e)eie. Probabil c" avea !reptate. Probabil c" !evenise un pustnic )oroc"nos i necuviincios. (ar ce i)portan&" avea0 @ Povestete-)i !espre so&ul t"u, zise Neville brusc. ; u)br" uoar" 'i 'ntunec" %a&a. Rut 'i !use la buze paarul cu vin rou. @ Nu acu). e ro# Robert se l"s" pe spate pe canapea, incapabil s"-i analizeze ne)ul&u)irea ne!e%init" pecare o si)&ea. ot ceea ce spunea i %"cea ea putea %i !oar rezultatul 'nt$)pl"rilor prin care trecuse. au,la %el !e bine, putea %i i o )inciun". (e ce s" )int"0 se 'ntreb" Robert. Avea s"-i testeze s$n#ele 'n !i)inea&a ur)"toare. 2a cei-ar %i %olosit s" )int" 'n aceast" sear", c$n! el avea s" a%le a!ev"rul !oar peste c$teva ore0 @ 5tii, spuse el 'ncerc$n! s" )ai !estin!" pu&in at)os%era, )" tot #$n!ea)K (ac" treioa)eni au putut supravie&ui )oli)ei, atunci !e ce n-ar %i putut-o %ace )ai )ul&i0 @ Crezi c" e posibil aa ceva0 'ntreb" ea. @ (e ce nu0 rebuie s" )ai %i e*istat i al&ii care, !intr-un )otiv sau altul, s" %i %osti)uni. @ pune-)i )ai )ulte lucruri !espre )icrobii acetia.



:"rbatul ezit" o secun!", apoi puse /os paarul !e vin. Ce s-ar 'nt$)pla !ac" i-ar spunetotul0 Ce s-ar 'nt$)pla !ac" ea ar sc"pa i s-ar 'ntoarce !in )oarte cu toate cunotin&ele pe care leavea el0 @ unt o )ul&i)e !e !etalii, !eclar". @ puneai )ai 'nainte ceva !espre cruce. Cu) !e tii c"-i a!ev"rat0

@ Î&i a)inteti ce &i-a) povestit !espre :en Cort)an0 'ntreb" el bucuros s" reia unsubiect pe care ea 'l cunotea !e/a, 'n loc s" abor!eze o proble)" cu totul nou". @ rei s" spui c" b"rbatul pe careK Aprob" !in cap. @ (a. ino aici, zise el, ri!ic$n!u-se. A) s"-&i ar"t. În ti)p ce st"tea 'n spatele ei privin! prin vizor, 'i si)&i )irosul p"rului i al pielii. Acestlucru 'l %"cu s" se retra#" pu&in. Nu-i ceva interesant0 'i zise. Nu-)i place )irosul. Precu)ulliver care se 'ntoarce !in &ara cailor 'n&elep&i, #"sesc !ez#ust"tor )irosul %iin&ei u)ane. @ E cel !e l$n#" st$lpul !e tele#ra%, !eclar" el. Rut scoase un )ic sunet !e 'ncuviin&are. Apoi spuse? @ unt at$t !e pu&ini. Un!e sunt ceilal&i0 @ A) o)or$t cea )ai )are parte !intre ei, !ar reuesc s" %ie 'ntot!eauna )ai )ul&i !ec$tle pot %ace eu %a&". @ Cu) !e )ai e*ist" 'nc" acel bec0 Cre!ea) c" au !istrus re&eaua electric". @ 2-a) conectat la #eneratorul )eu, aa 'nc$t s"-i pot suprave#ea. @ Nu spar# becul0 @ A) )ontat un aba/ur %oarte rezistent peste bec. @ Nu se urc" pe st$lp pentru a 'ncerca s"-l spar#"0 @ A) pus usturoi pe tot st$lpul. Ea cl"tin" !in cap. @ e-ai #$n!it la toate. 8"c$n! un pas 'napoi, el o privi o clip". Cu) poate privi at$t !e cal)" 3 se 'ntreb" 'nsinea sa 3, cu) !e-)i poate pune at$tea 'ntreb"ri, cu) poate %ace at$tea co)entarii, c$n! nu )ai!eparte !e acu) o s"pt")$n" 'i v"zuse pe cei !e aceeai teap" cu cei !e a%ar" s%$iin!u-i so&ul 'n buc"t"rie0 (in nou 'n!oieli, se #$n!i Robert. Nu vor 'nceta nicio!at"0 (ar tia c" n-aveau s" 'nceteze p$n" ce nu avea s" %ie si#ur 'n privin&a ei. Apoi Rut se 'n!ep"rt" !e vizor. @ rei s" )" scuzi un )o)ent0 zise ea. Neville o ur)"ri 'n!rept$n!u-se spre baie i o auzi 'ncuin! ua. (up" ce 'ncise vizorul,se 'ntoarse i el 'n ca)era !e zi. Pe buze 'i %lutura un z$)bet crispat. Privi 'n /os spre a!$nci)ilevinului roiatic i-i trecu !istrat )$na prin barb". rei s" )" scuzi un )o)ent0 (intr-un )otiv sau altul, cuvintele 'i p"reau #rotesc !e a)uzante 3 p"reau nite veri#i aleunei lu)i !e )ult apuse. E)il= Post e*pri)$n!u-se politicos prin ci)itir. Eticeta pentruva)piri. L$)betul 'i !isp"ru !e pe buze. Ce avea s" se 'nt$)ple acu)0 Ce-i rezerva viitorul0 a )ai %i ea al"turi !e el peste os"pt")$n" sau se va %ace scru) 'n %ocul ce nu se stin#ea nicio!at"0 5tia c", 'n eventualitatea c" ar %i %ost in%estat", trebuia s" 'ncerce s-o vin!ece, in!i%erent!ac" avea s" reueasc" sau nu. (ar !ac" nu era purt"toare !e bacili0 Într-un anu)e %el, era o posibilitate care 'l c"lca i )ai )ult pe nervi. În pri)a variant", n-avea !ec$t s"-i continue via&a pe care o !usese p$n" atunci, %"r" s"-i sci)be nici obiceiurile i nici stan!ar!ele i)puse. (ar



!ac" ea ur)a s" r")$n", !ac" aveau s" stabileasc" o le#"tur", aveau s" !evin" poate so& i so&ie,s" aib" copiiK (a, aceast" eventualitate era )ai teri%iant". Îi !"!u sea)a brusc c" !evenise !in nou un burlac 'nve!erat i irascibil. Nu se )ai#$n!ea c$tui !e pu&in la so&ia i la copilul s"u, la via&a !e o!inioar". Îi era !e a/uns cea prezent".

Îi era tea)" !e posibilitatea !e a accepta !in nou responsabilit"&i i !e a %ace sacri%icii. Îi eratea)" s"-i o%ere iar ini)a unei %e)ei, 'i era tea)" s"-i s%"r$)e lan&urile pe care le %"urise 'n /urul ini)ii pentru a-i st"p$ni e)o&iile. Îi era tea)" s" iubeasc" !in nou. C$n! Rut iei !in baie, el st"tea tot pe canapea, re%lect$n!. PicB-up-ul pe care nu-l luase'n sea)" scotea un scr$net sub&ire. E)il= Price Post 17V-196QF 3 scriitoare a)erican", autoritate 'n !o)eniul eticeteisociale n.tr.F 8e)eia ri!ic" !iscul !e pe platan i 'l aez" pe cealalt" %a&". Începu cea !e-a treia parte asi)%oniei. @ Ei bine, ce-i cu Cort)an0 'ntreb" ea, aez$n!u-se. El o privi absent. @ Cort)an0 @ Erai pe punctul !e a-)i spune ceva !espre el i !espre cruce. @ ; Ei bine, 'ntr-o noapte l-a) a!us aici 'n"untru i i-a) ar"tat crucea. @ Ce s-a 'nt$)plat0 " o uci! acu)0 " nu )ai %ac nici un %el !e cercet"ri, s-o uci! i s-o incinerez0 În#i&i 'n sec. Ast%el !e #$n!uri erau o )"rturie oribil" a lu)ii pe care o acceptase, o lu)e'n care era )ai uor s" ucizi !ec$t s" speri. Ei bine, nu a) a/uns 'nc" at$t !e !eparte, 'i spuse. unt un b"rbat, nu un uci#a. @ Ce s-a-nt$)plat0 'ntreb" ea nervoas". @ Po%ti)0 @ e olbezi la )ine. @ Î)i pare r"u, zise el cu r"ceal". 4"K )" #$n!ea), pur i si)plu. Rut nu )ai scoase nici o vorb". Îi sorbi vinul i el v"zu c" 'i tre)ura )$na care &inea paarul. Încerc" s"-i interiorizeze #$n!urile. Nu !orea ca ea s" tie ce si)&ea. @ 4i-a r$s 'n nas c$n! i-a) ar"tat crucea. Ea aprob" !in cap. @ (ar atunci c$n! i-a) %luturat ora prin %a&a ocilor, a) ob&inut reac&ia pe care oatepta). @ oraK ablele 2e#ii 3 aa cre! c" se nu)esc. @ 5iK ai ob&inut o reac&ie0 @ (a. Îl le#ase), !ar c$n! a v"zut ora, s-a eliberat i )-a atacat. @ Ce s-a 'nt$)plat0 P"rea s"-i %i !isp"rut !in nou %rica. Pentateuul, pri)a parte !in cele trei p"r&i ale eciului esta)ent la evrei tora Zle#e, 'n ebraic"F n.tr.F @ 4-a pocnit cu ceva 'n cap. Nu-)i a)intesc cu ce. Aproape c" )i-a) pier!utcunotin&a. (ar, %olosin!u-)" !e ora, l-a) %"cut s" se retra#" spre u" i a) sc"pat !e el. @ ; @ ezi, aa!ar, crucea n-a avut puterea pe care i-o acor!" le#en!a. eoria )ea este c", laapari&ia le#en!ei 'n Europa 3 un continent pre!o)inant cretin 3, crucea a !evenit 'n )o! naturalsi)bolul ap"r"rii ')potriva %or&elor 'ntunericului.



@ Nu &i-ai %olosit pistolul ')potriva lui Cort)an0 @ (e un!e tii c" avea) un pistol0 @ A)K a) presupus, r"spunse ea. Noi avea) pistoale. @ Atunci trebuie s" tii c" #loan&ele nu au e%ect asupra va)pirilor. @ NoiK n-a) %ost nicio!at" si#uri, r"spunse Rut, apoi continu" repe!e? 5tii !e ce se

'nt$)pl" asta0 (e ce nu-i a%ecteaz" #loan&ele0 Robert cl"tin" !in cap. @ Nu tiu. R")aser" t"cu&i, ascult$n! )uzica. El tia, !ar, 'n!oin!u-se !in nou !e ea, nu !orea s"-ispun". Prin e*perien&ele pe va)pirii )or&i, !escoperise c" bacilii pro!uceau un %el !e clei careastupa #"urile !e #loan&e, !e 'n!at" ce acestea erau %"cute. loan&ele erau aproape i)e!iat'ncapsulate i, av$n! 'n ve!ere c" or#anis)ul era activat !e )icrobi, un #lon& nu-l putea a%ecta.(e %apt, or#anis)ul putea suporta un nu)"r aproape in!e%init !e #loan&e, !ac" lu") 'nconsi!era&ie %aptul c" acel tip special !e clei nu per)itea p"trun!erea #lon&ului cu )ai )ult !eapro*i)ativ un centi)etru i /u)"tate. A ')puca va)piri era ca i cu) ai %i aruncat pietricele 'ns)oal". În ti)p ce Robert st"tea linitit i o privea, %e)eia 'i aran/a %al!urile alatului !e baie 'n /urul picioarelor i b"rbatul surprinse o i)a#ine %u#ar" a unei coapse bronzate. În loc s" se si)t"atras, b"rbatul se si)&i iritat. Era un #est tipic %e)inin, se #$n!i el, o )icare arti%icial". Pe )"sur" ce se scur#eau clipele, si)&ea cu) se 'n!ep"rta !in ce 'n ce )ai )ult !e ea.Într-un anu)e %el, aproape c" re#reta %aptul c" o #"sise. (e-a lun#ul anilor, c"p"tase o anu)it"stare !e pace. Acceptase sin#ur"tatea, !escoperise c" nu era ciar at$t !e rea. 5i acu) acestlucruK care le punea capac la toate. e 'ntinse !up" pip" i pun#a cu tutun pentru a u)ple vi!ul )o)entului. În!es" pipa cututun i o aprinse. Pentru o clip" 'i trecu prin )inte c" ar trebui, poate, s-o 'ntrebe !ac" nu cu)vao !eran/a %u)ul. N-o 'ntreb". 4uzica se ter)in". Rut se ri!ic", iar el o ur)"ri 'n ti)p ce arunca o privire printre!iscuri. Era at$t !e zvelt", 'nc$t p"rea o %at" t$n"r". Cine-i ea0 se #$n!i Neville. Cine este ea 'nrealitate0 @ Pot s"-l pun pe acesta0 'ntreb" ea ri!ic$n! 'n sus un albu). El nici )"car nu-l privi. @ (ac" !oreti. Ea se aez", 'n ti)p ce 'n 'nc"pere 'ncepu s" r"sune al !oilea Concert pentru pian !eRa)aninov. Privin!-o %"r" nici o e*presie, se #$n!i c" #usturile ei )uzicale nu erau preaelevate. @ Povestete-)i !espre tine, 'i ceru Rut. Alt" 'ntrebare tipic %e)inin", se #$n!i el. Apoi se )ustr" sin#ur pentru e*cesivul s"u si)&critic. Ce rost avea s" se enerveze 'n!oin!u-se !e ea0 @ Nu-i ni)ic !e povestit, r"spunse Neville. 8e)eia z$)bea !in nou. R$!ea !e el0 @ 4-ai speriat !e )oarte azi !up"-a)iaz". u i barba ta &epoas" 5i ocii aceias"lbaticiK Robert su%l" %u)ul. ;ci s"lbatici0 Ri!icol. Ce 'ncerca s" %ac"0 "-l scoat" !in s"rite cuiste&i)ea ei0 @ Ce ascunzi sub %avori&ii "ia0 El 'ncerc" s" z$)beasc", !ar nu reui.



@ Ni)ic interesant, r"spunse. Pur i si)plu, o %a&" obinuit". @ C$&i ani ai, Robert0 :"rbatul 'n#i&i 'n sec. Era pri)a oar" c$n! 'i spunea pe nu)e. i)&i o stranie e)o&ie laauzul nu)elui s"u pronun&at !up" at$ta ti)p !e o %e)eie. Nu-)i spune aa aproape c" 'i zise ellui Rut. Nu !orea s" )icoreze !istan&a !intre ei. (ac" era in%estat" i nu ar %i reuit s-o vin!ece,

!orea ca ea s" r")$n" o str"in" !e care s" se poat" !ebarasa uor. 8e)eia 'i 'ntoarse capul. @ Nu trebuie s"-)i vorbeti !ac" nu vrei, spuse ea cal). N-o s" te !eran/ez. 4$ine plec. 4ucii lui Neville se 'ncor!ar". @ (arK 'ncepu el. @ Nu vreau s"-&i stric via&a, continu" %e)eia. Nu trebuie s" te si)&i 'ntr-un %el obli#at %a&"!e )ine, !oar pentru c"K sunte) sin#urii care a) )ai r")as. ;cii b"rbatului erau triti atunci c$n! o privi+ si)&i un senti)ent %u#ar !e vinov"&ie laauzul acestor cuvinte. (e ce trebuie sa )" 'n!oiesc 'i spuse 'n sinea sa. (ac" este in%estat", nuva sc"pa cu via&". Atunci !e ce s"-i %ie %ric"0 @ Î)i pare r"u, zise el. A)K a) stat sin#ur at$t !e )ult ti)pK Ea nu-i ri!ic" privirea. @ (ac" vrei s" vorbeti, continu", a %i bucuros s"-&iK spun tot ce pot. Ea ezit" o clip", apoi 'l privi, %"r" ca ocii s"i s"-i asu)e vreo obli#a&ie. @ A vrea s" tiu )ai )ulte !espre epi!e)ie. (in cauza ei )i-a) pier!ut cele !ou" %ete.5i tot ea a pro!us )oartea so&ului )eu. Neville o privi, apoi vorbi. @ E vorba !e un bacil, o bacterie cilin!ric". Creeaz" o solu&ie izotonic" 'n s$n#e, %aces$n#ele s" circule )ai 'ncet !ec$t !e obicei, activeaz" toate %unc&iile corpului, tr"iete cu s$n#e proasp"t i !ezvolt" ener#ie. 2ipsit !e s$n#e, )icrobul pro!uce bacterio%a#e sau %or)eaz" spori. Ea 'l privi ine*presiv. (e-abia atunci 'i !"!u sea)a c" nu se putea s"-l %i 'n&eles. Acetiter)eni, at$t !e %a)iliari lui, ei 'i erau co)plet str"ini. @ Ei bine, )ulte !in aceste lucruri nu sunt at$t !e i)portante. A %or)a spori 'nsea)n" acrea nite corpuri ovale care au toate co)ponentele !e baz" ale bacteriei 'n stare latent". :acteria%ace acest lucru atunci c$n! nu are s$n#e proasp"t. C$n! va)pirul-#az!" 'ncepe s" se!esco)pun", aceti spori se las" purta&i !e v$nt i caut" noi #az!e. "sesc una, #er)ineaz" i'nc" un or#anis) este in%ectat. Ea cl"tin" ne'ncrez"toare !in cap. @ :acterio%a#ele sunt proteine inani)ate care sunt, !e ase)enea, create atunci c$n! 'nor#anis) nu p"trun!e s$n#e. Nu)ai c" 'n acest caz, spre !eosebire !e spori, )etabolis)ulanor)al !istru#e celulele. Rapi!, 'i povesti !espre eli)inarea i)per%ect" a rezi!uurilor !in siste)ul li)%atic, !espreusturoiul ce ac&ioneaz" ca un ele)ent aler#ic ce pro!uce ana%ila*ia, !espre !i%eri&ii purt"tori ai)oli)ei. @ 5i atunci, !e ce sunte) noi i)uni0 'ntreb" ea. El o privi lun# pentru c$teva clipe, %"r" a-i !a vreun r"spuns. Apoi, ri!ic$n! !in u)eri,zise? @ Nu tiu ce )i-ar %i putut provoca )ie i)unitatea. În ceea ce )" privete, a) %ost)ucat !e un liliac-va)pir pe c$n! )" a%la) 'n Pana)a 'n ti)pul r"zboiului. 5i, !ei nu pot s-o!ove!esc, teoria )ea este c" liliacul 'nt$lnise anterior un va)pir a!ev"rat i %usese in%ectat cu)icrobul respectiv, )icrob care 'l !eter)inase apoi s" caute )ai !e#rab" s$n#e u)an !ec$tani)al. (ar, p$n" 'n clipa 'n care )icrobul a p"truns 'n or#anis)ul )eu, a %ost sl"bit 'ntr-un %el



sau altul !e c"tre propriul or#anis) al liliacului. :ine'n&eles c" a) %ost cu)plit !e bolnav, !ar n-a) )urit i, ca rezultat, corpul )eu a !evenit i)un la ac&iunea acestui )icrob. ;ricu), asta-iteoria )ea. Nu pot #"si o e*plica&ie )ai bun". @ (arK nu s-a 'nt$)plat acelai lucru i cu al&ii care locuiau acolo0 @ Nu tiu, r"spunse el linitit. A) o)or$t liliacul. Ri!ic" !in u)eri. Poate c" a) %ost

pri)a %iin&" u)an" pe care o atacase. Rut 'l privi %"r" a rosti vreun cuv$nt, privirea ei cercet"toare %"c$n!u-l pe Neville s" sesi)t" nelinitit. Acesta continu" s" vorbeasc" ciar !ac" nu !orea cu a!ev"rat s-o %ac". Îi povesti pe scurt principalul obstacol pe care 'l 'nt$lnise 'n stu!iul asupra va)pirilor. @ 2a 'nceput, a) crezut c" &"ruul trebuia s" le atin#" liniile, !eclar" el. Cre!ea) 'nle#en!". A) !escoperit c" lucrurile nu st"teau aa. A) 'n%ipt &"rui 'n toate p"r&ile corpurilor !eva)piri i acetia au )urit. Acest %apt )-a %"cut s" )" #$n!esc la e)ora#ie ca %iin! a!ev"ratacauz" a )or&ii. (ar apoi, 'ntr-o bun" ziK 5i 'i povesti !espre %e)eia care se !esco)pusese 'n %a&a ocilor s"i. @ A) tiut atunci c" nu putea %i vorba !e e)ora#ie, continu" el, si)&in! o anu)it" pl"cere 'n !escrierea !escoperirilor sale. Nu tia) ce s" %ac. Apoi, 'ntr-o bun" zi, s-a 'nt$)plat pur i si)plu. @ Ce0 'ntreb" ea. @ A) %olosit un va)pir )ort. I-a) pus bra&ul 'ntr-un recipient cu vi! arti%icial. I-a)str"puns bra&ul sub vi!. A &$nit s$n#ele. Neville %"cu o pauz"K (ar asta a %ost tot. Rut se olb" la el. @ Nu 'n&ele#i, zise b"rbatul. @ Ei bineK nu, a!)ise ea. @ C$n! a) l"sat aerul s" intre 'n recipient, bra&ul s-a !esco)pus. Rut continu" s"-l %i*eze cu privirea. @ ezi tu, continu" Neville, bacilul este un sapro%it %acultativ. r"iete cu sau %"r"o*i#en, !ar 'ntre cele !ou" situa&ii e*ist" o anu)it" !i%eren&". În interiorul or#anis)ului esteanaerob i intr" 'n si)bioz" cu or#anis)ul. a)pirul 'i asi#ur" s$n#e proasp"t, bacteria 'i asi#ur"ener#ia !e care are nevoie va)pirul pentru a ob&ine i )ai )ult s$n#e proasp"t. A putea a!"u#ai %aptul c" tot acest )icrob pro!uce i creterea caninilor. @ (a0 %"cu ea. @ C$n! intr" aerul, spuse el, situa&ia se sci)b" instantaneu. 4icrobul !evine aerob i, 'nloc s" %ie si)biotic, !evine practic un parazit. 8"cu o pauz". Îi )"n$nc" #az!a. @ Atunci &"ruulK 'ncepu ea. @ 2as" aerul s" p"trun!". :ine'n&eles. 2as" aerul 'n"untru i pro!uce o t"ietur" 'n carne,aa 'nc$t acel tip special !e clei secretat !e corp nu )ai poate %unc&iona. (eci ini)a n-are nici ole#"tur" cu toate acestea. Ceea ce %ac acu) e s" tai 'nceieturile )$inilor !estul !e a!$nc pentruca acel clei s" nu ac&ioneze. Robert z$)bi uor. C$n! )" #$n!esc la tot ti)pul pier!ut cucon%ec&ionarea &"ruilorK Ea aprob" cu o )icare a capului i, observ$n! c" &inea 'nc" 'n )$n" paarul cu vin, 'l puse /os. @ (e aceea s-a !esco)pus at$t !e rapi! %e)eia !espre care &i-a) povestit, continu" el.Era )oart" !e at$ta ti)p, 'nc$t !e 'n!at" ce aerul i-a atins siste)ul, bacilii au provocat!eza#re#area spontan". Rut 'n#i&i 'n sec i un %ior 'i str"b"tu corpul. @ E oribil, zise ea.



El o privi surprins. ;ribil0 Nu era oare ciu!at0 Nu se #$n!ise la aa ceva !e ani !e zile.Pentru el, cuv$ntul GoroareH !evenise 'nvecit. ; suprasaturare !e teroare %ace teroarea s" !evin"cur$n! !oar un clieu. Pentru Robert Neville, situa&ia e*ista !oar ca un si)plu %apt natural. 8"r"nici un %el !e a!/ective. @ 5i ce se 'nt$)pl" cuK cu cei care sunt 'n via&"0 'ntreb" ea

@ Ei bine, c$n! le tai 'nceieturile, bacilul !evine parazit. (ar, !e obicei, va)pirii )or!in cauza unei si)ple e)ora#ii. @ i)pleK Ea se r"suci rapi! i-i str$nse buzele 'ntr-o linie sub&ire. @ Ce s-a 'nt$)plat0 'ntreb" el. @ NiK ni)ic. Ni)ic. Robert z$)bi. @ e obinuieti cu ast%el !e lucruri. rebuie s-o %aci. Ea se cutre)ur" !in nou, iar )ucii #$tului i se contractar". @ Nu po&i tr"i !ec$t !up" Re#ula)entul !e ;r!ine stabilit !e Robert 'n /un#l", zise el.Cre!e-)", este sin#urul lucru pe care-l pot %ace. Este )ai bine s"-i las s" )oar" !in cauza bolii is" se 'ntoarc"K 'ntr-un )o! )ult )ai teribil0 Ea 'i ')preun" )$inile. @ (ar ai spus c" )ul&i !intre ei suntK sunt 'nc" 'n via&", zise nervoas". (e un!e tii c"nu vor r")$ne 'n via&"0 @ 5tiu, r"spunse el. Cunosc )icrobul, tiu cu) se )ultiplic". In!i%erent c$t ti)p le vatrebui or#anis)elor pentru a lupta ')potriva acestui )icrob, p$n" la ur)" tot el va c$ti#a. A) preparat antibiotice, le-a) in/ectat o )ul&i)e. (ar nu aveau cu) s" !ea rezultate atunci c$n! pacien&ii sunt !e/a bolnavi. Corpurile lor nu se pot ')potrivi )icrobilor i nu pot pro!uceanticorpi 'n acelai ti)p. Cre!e-)", nu se poate %ace. E o capcan". (ac" nu i-a o)or', )ai!evre)e sau )ai t$rziu vor )uri i vor veni !up" )ine. N-a) !e ales+ n-a) nici cea )ai )ic" posibilitate !e ale#ere. A)bii r")aser" t"cu&i+ sin#urul sunet !in ca)er" era cel %"cut !e acul picB-up-ului pean&urile !iscului. Ea continua s" %i*eze po!eaua cu oci triti. Era ceva straniu, se #$n!i el, s" se#"seasc" 'n !e%ensiv" pentru un lucru pe care p$n" ieri 'l acceptase !rept o necesitate. În to&i aniicare se scurseser" nu luase nicio!at" 'n consi!era&ie posibilitatea !e a se putea 'nela. A %ostnevoie !e prezen&a ei pentru a-l %ace s" se #$n!easc" la ast%el !e lucruri. Erau nite #$n!uristranii, co)plet str"ine. @ Ciar crezi c" #reesc0 o 'ntreb" el cu o voce sceptic". Ea 'i )uc" buza !e /os. @ Rut, zise Robert. @ Nu sunt eu 'n )"sur" s-o spun, r"spunse %e)eia. Capitolul XIII @ ir#inia ilueta 'ntunecat" se !"!u 'n!"r"t p$n" la perete, 'n clipa c$n! &ip"tul r"#uit al lui Robert Neville str"punse bezna t"cut". e ri!ic" brusc !e pe canapea i %i*" cealalt" latur" a 'nc"perii cu ocii c$rpi&i !e so)n, 'nti)p ce pieptul i se ri!ica i cobora 'n rit)ul b"t"ilor ini)ii, e*act ca pu)nii %urioi care lovesczi!ul unei te)ni&e. Cl"tin$n!u-se, se ri!ic" 'n picioare, creierul %iin!u-i 'nc" a!or)it, incapabil s" !e%ineasc"ti)pul sau locul 'n care se a%la. @ ir#inia0 'ntreb" !in nou cu o voce slab" i tre)ur$n! !in tot corpul. ir#inia0



@ EuK eu sunt, zise un #las slab !in 'ntuneric. El %"cu un pas nesi#ur spre !un#a sub&ire !e lu)in" care se strecura prin vizorul !escis.Clipi 'ncet la ve!erea lu)inii. Ea 'i trase r"su%larea 'n clipa c$n! b"rbatul 'ntinse )$na i 'i 'ncleta u)"rul. @ unt Rut. Rut, rosti, 'ntr-o oapt" 'nsp"i)$ntat".

El r")ase acolo le#"n$n!u-se uor 'n 'ntuneric, ocii %i*$n! %"r" s" priceap" %or)aneclar" ce se a%la 'n %a&a lui. @ Rut, repet" ea, !e !ata aceasta )ai tare. Revenirea la realitate %u un a!ev"rat oc paralizant. Ceva 'i r"sucea nite no!uri reci 'nsto)ac i 'n piept. Nu era ir#inia. cutur" brusc !in cap i-i %rec" ocii cu !e#ete tre)ur"toare. Apoi 'ncre)eni olb$n!u-se, !obor$t brusc !e o !epresie nervoas". @ ;, )ur)ur" el slab. ;, a)K R")ase locului, si)&in!u-i corpul strecur$n!u-se 'ncet prin 'ntuneric pe )"sur" ce)intea i se li)pezea. e uit" spre vizorul !escis, apoi spre %e)eie. @ Ce %aci0 'ntreb" cu o voce n"cl"it" !e so)n. @ Ni)ic, r"spunse ea nervoas". N-a)K n-a) putut s" !or). :rusc, clipi !in oci !in cauza lu)inii aruncate !e la)p". 4$inile i se !esprinser" !e pe'ntrerup"torul l")pii i se r"suci pe c"lc$ie. 8e)eia era 'nc" lipit" !e perete, clipin! i ea,&in$n!u-i pu)nii 'ncleta&i pe l$n#" corp. @ (e ce eti ')br"cat"0 'ntreb" Neville surprins. Rut 'n#i&i 'n sec, privin!u-l %i*. El 'i %rec" !in nou pleoapele i-i !"!u pe spate p"rullun# care-i acoperea t$)plele. @ 4"K )" uita) pur i si)plu a%ar", r"spunse Rut. @ (ar !e ce eti ')br"cat"0 @ N-a) putut s" !or). El continua s" o priveasc", pu&in a)e&it 'nc", !ar si)&in! cu) b"t"ile ini)ii i se'ncetinesc. Prin vizorul !escis, auzea urletele va)pirilor, 'l auzea pe Cort)an stri#$n!? GNeville,iei a%ar"H În!rept$n!u-se spre vizor, puse la loc )icul capac !e le)n i se r"suci spre ea. @ reau s" tiu !e ce eti ')br"cat", repet". @ 8"r" nici un )otiv anu)e, r"spunse %e)eia. @ Erai pe punctul !e a pleca 'n ti)p ce !or)ea)0 @ Nu, euK @ Erai sau nu0 Ea respir" precipitat 'n clipa 'n care o apuc" !e 'nceietura )$inii. @ Nu, nu, r"spunse repe!e. Cu) putea) s-o %ac, cu to&i cei !e a%ar"0 Robert r")ase ne)icat, respir$n! #reoi, privin!u-i %a&a 'nsp"i)$ntat". În#i&i uor 'n sec,'n ti)p ce-i a)intea ocul pe care-l avusese trezin!u-se i #$n!in!u-se c" ea era ir#inia. :rusc, 'i !"!u !ru)ul )$inii i se 'ntoarse cu spatele. 5i el, care se #$n!ise c" trecutul era)ort C$t ti)p 'i trebuia trecutului ca s" )oar"0 Ea nu rosti nici un cuv$nt 'n ti)p ce el 'i turn" un paar plin oci cu isB= i-l !"!u peste cap #$l#$in!. ir#inia, ir#inia, se #$n!i ne%ericit, 'nc" eti cu )ine. Încise ocii istr$nse puternic !in !in&i. @ Acesta era nu)ele ei0 o auzi pe Rut 'ntreb$n!u-l. 4ucii i se contractar", apoi se rela*ar". @ E 'n re#ul", spuse el cu o voce stins". (u-te s" te culci. Ea se !"!u c$&iva pai 'napoi. @ Î)i pare r"u, n-a) vrut s"K



:rusc, realiz" c" nu voia ca ea s" se culce. oia ca ea s" stea cu el. Nu tia !e ce, pur isi)plu nu !orea s" %ie sin#ur. @ A) crezut c" eti so&ia )ea, se auzi spun$n!. 4-a) trezit i a) crezut c"K 2u" o #ur" !e isB= i tui c$n! 'n#i&i #reit o parte !in el. Rut r")ase 'n u)br",ascult$n!.

@ ezi tu, ea s-a 'ntors, spuse Robert. A) 'n#ropat-o, !ar s-a 'ntors 'ntr-o noapte.Ar"taK ar"ta e*act ca tine. ; siluet", o u)br". 8"r" !e via&". (ar s-a 'ntors. A) 'ncercat s-o &incu )ine. A) 'ncercat, !ar ea nu )ai era aceeaiK ot ce !orea eaK Încerc" s"-i 'n"bue suspinul care-i ieea !in piept. @ Propria )ea so&ie, continu" el cu o voce tre)ur"toare, s-a re'ntors pentru a-)i beas$n#ele r$nti paarul !e t"blia barului. R"sucin!u-se pe c"lc$ie, se 'n!rept" a#itat spre vizor, ser"suci !in nou i se 'ntoarse, oprin!u-se apoi 'n %a&a barului. Rut nu spuse ni)ic+ r")ase pur isi)plu 'n 'ntuneric, ascult$n!. @ A) o)or$t-o !in nou, !eclar" el. A trebuit s"-i %ac acelai lucru ca i celorlal&i.Propriei )ele so&ii. Ceva i se rupse 'n #las. Un &"ru, continu" cu o voce teribil". A trebuit s" 'n%i#'n ea un &"ru. Era sin#urul lucru pe care tia) s"-l %ac. AK Nu putu s" ter)ine. R")ase acolo )ult ti)p, tre)ur$n! necontrolat, cu ocii 'ncii.Apoi vorbi !in nou. @ A) %"cut-o acu) aproape trei ani. Eu 'nc" ')i a)intesc scena, o v"! 'nc" 'n )inte. Ce po&i tu s" %aci0 Ce po&i tu s" %aci0 r$nti un pu)n 'n bar 'n )o)entul c$n! si)&i !in nou su%erin&a)ental". ;ric$t !e )ult a 'ncerca, nu pot uita, sci)ba sau sc"pa vreo!at" !e ea. Îi trecu prin p"r !e#etele tre)ur"toare. @ 5tiu ce si)&i, ciar tiu. 2a 'nceput nu tia), nu avea) 'ncre!ere 'n tine. Era) 'nsi#uran&" 'n )ica )ea cocilie. Acu)K Cl"tin" 'ncet !in cap. otul s-a !us 'ntr-o secun!".A!aptare, securitate, pace 3 totul a !isp"rut. @ Robert. ocea ei era la %el !e spart" i !e pier!ut" ca i a lui. @ (e ce sunte) ast%el pe!epsi&i0 'ntreb" ea. Neville 'i trase r"su%larea cu z#o)ot. @ Nu tiu, r"spunse cu o voce a)ar". Nu e*ist" r"spuns, nu e*ist" )otiv. Aa e !at s" %ie. Era aproape !e el acu). 5i brusc, %"r" ezitare sau re&inere, o trase l$n#" el+ erau !oioa)eni &in$n!u-se str$ns unul pe cel"lalt, 'n i)ensitatea )ut" a nop&ii. @ Robert, Robert. 4$inile ei 'l )$n#$iau i se 'ncletau !e spatele lui 'n ti)p ce bra&ele lui o str$n#eau cu putere+ cu ocii 'ncii lipi&i !e p"rul ei )"t"sos i cal!. :uzele lor r")aser" ')preunate )ult ti)p, iar bra&ele ei se str$n#eau cu !isperare 'n /urul#$tului b"rbatului. Apoi se trezir" aeza&i 'n 'ntuneric, lipi&i unul !e cel"lalt, ca i cu) toat" c"l!ura !in lu)es-ar %i a%lat 'n corpurile lor i ar %i !orit s-o ')part" 'ntre ei. Neville si)&i ri!icarea i cobor$reas$nilor ei 'n ti)p ce 'l &inea str$ns i 'i lipea %a&a !e #$tul lui. Îi trecea )$inile )ari prin p"rul ei,!ez)ier!$n!u-l i pip"in!u-i %irele )"t"soase. @ Î)i pare r"u, Rut. @ Î&i pare r"u0 @ Re#ret c" )-a) purtat at$t !e cru! cu tine, c" nu a) avut 'ncre!ere 'n tine. Ea r")ase t"cut" o bucat" !e vre)e, &in$n!u-l str$ns.



@ ;, Robert, zise ea apoi, e at$t !e ne!rept At$t !e ne!rept (e ce sunte) 'nc" 'nvia&"0 (e ce nu sunte) cu to&ii )or&i0 Ar %i )ai bine !ac" a) %i )or&i cu to&ii. @ ssst, ssst, %"cu el si)&in! cu) un senti)ent anu)e i se revars" n"valnic !in ini)" i!in )inte. otul va %i bine. i)&i cu) 'i clatin" 'ncet capul.

@ a %i, va %i, repet" el. @ Cu) ar putea %i0 @ a %i accentu" b"rbatul, !ei tia c" nu cre!ea !e %apt acest lucru, !ei tia c" acestecuvinte nu erau !ec$t un rezultat al tensiunii su%leteti 'n care se a%la. @ Nu, replic" ea. Nu. @ :a !a, va %i. a %i, Rut. Neville nu socoti c$t ti)p r")aser" acolo, &in$n!u-se str$ns 'n bra&e. Uit" totul, uit"ti)pul i locul+ erau !oar ei !oi, av$n! nevoie unul !e cel"lalt, supravie&uitori ai unei terori'ntunecate, ')br"&i$n!u-se pentru c" se !escoperiser" unul pe altul. Apoi 'i !ori s" %ac" ceva pentru ea, !ori s-o a/ute. @ ino. Oai!e s" %ace) nite teste. Ea se crisp" 'n bra&ele lui. @ Nu, nu, zise el repe!e. Nu-&i %ie %ric". unt si#ur c" nu vo) #"si ni)ic 'n nere#ul". Iar!ac" vo) #"si, o s" te vin!ec. ur c" o s" te vin!ec, Rut 8e)eia 'l privea prin 'ntuneric, %"r" a rosti nici un cuv$nt. Robert se ri!ic" i o trase !up"el, tre)ur$n! !in cauza unei e)o&ii pe care nu o )ai si)&ise !e ani i ani. (orea s-o vin!ece, s-oa/ute. @ 2as"-)" s-o %ac. Nu-&i voi %ace r"u. Î&i pro)it. rebuie s" ti). " a%l") cu certitu!ine.Apoi ne vo) putea %ace planuri i vo) ac&iona 'n consecin&". e voi salva, Rut. ; voi %ace. au,!ac" nu, voi )uri eu 'nsu)i. Ea era 'nc" 'ncor!at". @ ino cu )ine, Rut. Acu), !up" ce 'l p"r"sise !e e)o&ie toat" puterea, nu )ai avea ni)ic care s"-l sus&in" itre)ura ca un paralitic. ; con!use 'n !or)itor. C$n! v"zu la lu)ina l")pii c$t !e 'nsp"i)$ntat" era, o trase l$n#"el i 'i )$n#$ie p"rul. @ E 'n re#ul". În re#ul", Rut. In!i%erent ce vo) #"si, totul va %i 'n re#ul". Nu 'n&ele#i0 ; aez" pe un taburet+ %a&a ei era co)plet lipsit" !e e*presie i tre)ura !in tot corpul, 'nti)p ce el trecea acul pe !easupra unei l")pi :unsen. e aplec" i o s"rut" pe obraz. @ E 'n re#ul" acu), spuse bl$n!. E 'n re#ul". Rut 'ncise ocii 'n clipa 'n care Neville 'n%ipse acul. i)&ea !urerea 'n propriul s"u!e#et pe )"sur" ce ap"sa pentru a stoarce s$n#e, pe care 'l 'ntin!ea apoi pe o la)el". @ ata, #ata, zise el nelinitit, trec$n! o buc"&ic" !e bu)bac peste buricul !e#etului%e)eii. i)&ea cu) el 'nsui tre)ura necontrolat. In!i%erent c$t !e )ult ar %i 'ncercat s" sest"p$neasc", nu reuea. (e#etele 'i erau aproape incapabile s" pre#"teasc" la)ela, iar el continuas-o priveasc" pe Rut i s"-i z$)beasc", 'ncerc$n! s"-i alun#e e*presia !e %ric" i !e 'ncor!are !e pe cip. @ " nu-&i %ie %ric". e ro#. e voi vin!eca, !ac" eti in%ectat". ; voi %ace, Rut. ; voi%ace



În ti)p ce el lucra, ea r")ase aezat" %"r" a scoate nici un cuv$nt, privin!u-l !oar cu ociapatici. Îi %r")$nta %"r" 'ncetare )$inile 'n poal". @ Ce vei %ace !ac"K !ac" sunt in%ectat"0 'ntreb" )ai apoi. @ Nu sunt si#ur. Înc" nu. (ar sunt o )ul&i)e !e lucruri pe care le pute) %ace. @ Ce0

@ " %olosi) vaccinuri. @ Ai spus c" nu au nici un e%ect, 'i rea)inti ea cu o voce pu&in tre)ur"toare. @ (a, !arK e 'ntrerupse 'n )o)entul c$n! intro!use la)ela !e sticl" 'n )icroscop. @ Robert, ce ai putea %ace0 Ea ')pinse 'ntr-o parte taburetul, 'n ti)p ce el se aplec" !easupra )icroscopului. @ Robert, nu te uita 'l ru#" Rut brusc, cu o voce i)ploratoare. (ar el v"zuse !e/a. Nu-i !"!u sea)a c" respira&ia i se oprise. ;cii lui lipsi&i !e oricee*presie 'i 'nt$lnir" pe ai ei. @ Rut, opti el cu o voce 'n care se citea un oc evi!ent. Ciocanul !e le)n se ab"tu asupra %run&ii lui. Robert Neville si)&i cu) 'i plesnete capul !e !urere i nu se )ai poate &ine pe picioare.Pr"buin!u-se 'ntr-o parte, r"sturn" )icroscopul. enunciul s"u !rept lovi po!eaua i el privi 'nsus, uluit, spre %a&a contorsionat" !e spai)" a %e)eii. Ciocanul se ab"tu !in nou asupra lui i Neville url" !e !urere. C"zu 'n #enunci i pal)ele atinser" po!eaua 'n ti)p ce se pr"buea'nainte. Auzi suspinul ei, venin! parc" !e la o sut" !e Bilo)etri !ep"rtare. @ Rut, )ur)ur" el. @ Si-a) spus s" n-o %aci stri#" %e)eia. Îi prinse picioarele i atunci ea 'l lovi cu ciocanul i a treia oar", !e !ata aceasta 'n cea%". @ Rut 4$inile lui Robert Neville !evenir" neputincioase i alunecar" pe #a)bele ei, lu$n! cu elei un strat !e bronz. e pr"bui cu %a&a 'n /os, iar !e#etele i se 'ncletar" convulsiv 'n ti)p ce bezna 'i lua 'n st"p$nire creierul. Capitolul XIX. C$n! !escise ocii, 'n cas" nu se auzea nici un sunet. Pre& !e o clip" r")ase ne)icat, privin! con%uz po!eaua. Apoi se ri!ic" cu un )$r$it. ;serie !e ace i se 'n%ipser" 'n creier i se pr"bui !in nou pe po!eaua rece, ap"s$n!u-i capul care p"rea s"-i e*plo!eze. (in #$tle/ 'i iei un sunet ne!esluit. (up" c$teva )inute se ri!ic" 'ncet, &in$n!u-se !e )ar#inea bancetei. Po!eaua se le#"nasub el i Robert se 'ncor!a cu ocii 'ncii i cu picioarele tre)ur$n!e. Un )inut )ai t$rziu, reui s" a/un#" la baie, ')pleticin!u-se. Îi arunc" ap" rece pe %a&" ise aez" pe )ar#inea c"zii, ap"s$n!u-i un prosop rece i u! pe %runte. Ce se 'nt$)plase0 Continu" s" clipeasc" i s" %i*eze par!oseala !in !ale albe. e ri!ic" i se 'n!rept" 'ncet spre ca)era !e zi. Era #oal". Ua !in %a&" era pe /u)"tate!escis" 'n lu)ina cenuie a !i)ine&ii. Ea plecase. Apoi 'i rea)inti. e 'n!rept" cu #reu spre!or)itor, %olosin!u-se !e pere&i pentru a #"si !ru)ul. :iletul se a%la pe banceta !e l$n#" )icroscopul r"sturnat. Cu !e#etele 'n&epenite, apuc"%oaia !e $rtie i se 'n!rept" spre pat. e l"s" pe el cu un #ea)"t i ri!ic" scrisoarea 'n %a&aocilor. (ar literele erau neclare i scrise ne#li/ent. cutur" !in cap i 'ncise ocii. (up" un ti)preui s" citeasc"? Robert, Acu) tii. 5tii c" te spiona), tii c" aproape tot ce &i-a) spus a %ost o )inciun". otui, scriu aceste r$n!uri pentru c" vreau s" te salvez, !ac" pot.





2ovi banceta cu pu)nul. Ge iubea)H 4inciun". 4inciun" 4ototoli $rtia i o arunc", plin !e a)"r"ciune. 8uria %"cu s"-i revin" !urerea insuportabil" !in cea%" i 'i ap"s" a)bele )$ini 'n /urulcapului, 'nciz$n!u-i ocii cu un #ea)"t. Apoi ri!ic" privirea. e s"lt" 'ncet !e pe taburet i aez" la loc pe )as" )icroscopul.

5tia c" restul scrisorii nu era o )inciun". ; tia 3 %"r" pastil", %"r" nici o !ova!" a vreunuicuv$nt sau a )e)oriei. 5tia ciar i ceea ce Rut i ceilal&i ca ea p"reau s" nu tie. Privi )ult ti)p prin ocular. (a 3 tia. 5i recunoaterea a ceea ce ve!ea 'i sci)b" 'ntrea#avia&". C$t !e t$)pit i nepriceput se si)&ea pentru c" nu prev"zuse nicio!at" acest lucru 4ai ales!up" ce citise acea %raz" !e o sut", !e o )ie !e ori. (ar atunci n-o apreciase nicio!at" la /usta-ivaloare. Era o %raz" scurt", !ar cu un 'n&eles !ecisiv. :acteria era capabil" !e )uta&ie. Partea a I-a. IANUARIE 1979 Capitolul XX. osir" noaptea. osir" 'n )ainile lor !e culoare 'ntunecat", cu proiectoare, cu ar)e, cutopoare i suli&e. osir" !in 'ntuneric, 'n sunete !e )otoare puternice, cu bra&ele lun#i alere%lectoarelor ap"r$n! !e !up" col&ul bulevar!ului i concentr$n!u-se pe Ci)arron treet. Robert Neville st"tea l$n#" vizor c$n! ap"rur". 2"sase !eoparte o carte i st"tea acolo, privin! lene 'n /ur, 'n ti)p ce %asciculele !e lu)in" ')procau cu alb %e&ele lipsite !e s$n#e aleva)pirilor, iar acetia se r"suceau pe c"lc$ie i se olbau cu oci 'ntuneca&i !e ani)al la lu)inileorbitoare. Neville %"cu un salt 'napoi !in %a&a vizorului, cu ini)a b"t$n!u-i puternic !in cauzaocului brusc. R")ase pentru o clip" tre)ur$n! 'n ca)era 'ntunecat", %"r" s" poat" ot"r' cetrebuia s" %ac". 4ucii #$tului i se contractar" i putu s" au!" urletul )otoarelor )ainilor ciari prin izolarea %onic" a casei. e #$n!i la pistoalele !in birou, la puca )itralier" !e pe bancul !elucru, se #$n!i s"-i apere casa ')potriva atacatorilor. Apoi 'i str$nse at$t !e puternic pu)nii 'nc$t un#iile i se 'n%ipser" 'n carne. Nu, luase o!ecizie pe care o #$n!ise cu )ult" #ri/" 'n ti)pul ulti)elor luni. Nu avea s" lupte. i)&in! o senza&ie !e #ol 'n sto)ac, se apropie !in nou !e vizor i privi a%ar". tra!a lu)inat" !e re%lectoarele puternice !evenise scena unor ac&iuni violente. :"rba&i serepezeau la b"rba&i, boc"nitul ciz)elor r"suna pe cal!ar$). Apoi r"bu%ni o ')puc"tur", st$rnin!un ecou cavernos, apoi alte ')puc"turi. (oi va)piri b"rba&i se pr"buir" pe o parte. Patru b"rba&i 'i apucar" !e bra&e i 'i s"ltar" 'nsus, 'n ti)p ce al&i !oi 'n%ipser" v$r%urile str"lucitoare ale suli&elor 'n piepturile va)pirilor. 8a&alui Neville se sci)onosi 'n ti)p ce &ipetele r"sunau 'n noapte. Respira #reoi privin! !in cas"ceea ce se 'nt$)pla pe stra!". :"rba&ii 'n costu)e !e culoare 'ncis" tiau e*act ce aveau !e %"cut. e ve!eau vreo apteva)piri, ase b"rba&i i o %e)eie. :"rba&ii 'i 'ncon/urar" pe cei apte, le i)obilizar" )$inile i le'n%ipser" a!$nc 'n corp suli&ele ascu&ite ca briciul. $n#ele ')proc" cal!ar$)ul 'ntunecat, iarva)pirii pierir" unul !up" altul. Neville si)&ea cu) tre)ur" !in ce 'n ce )ai violent. Aceasta eranoua societate0 Cuvintele 'i %ul#erar" prin )inte. Încerc" s" se convin#" c" b"rba&ii aceia erauobli#a&i s" proce!eze aa cu) o %"ceau, !ar ocul a!use cu el o 'n!oial" cu)plit". rebuiau s"ac&ioneze ast%el, trebuiau s" uci!" at$t !e brutal0 rebuiau s" uci!" cu at$ta zarv" 'n ti)pulnop&ii, c$n! va)pirii puteau %i ucii 'n linite 'n ti)pul zilei0 Robert Neville si)&i cu) 'i tre)urau pu)nii 'ncleta&i. Nu-i pl"cea ceea ce ve!ea, nu-i pl"cea acest )asacru )eto!ic. e)"nau )ai )ult cu nite #an#steri, nu cu nite oa)eni %or&a&i s"



ac&ioneze 'ntr-o situa&ie !at". Pe %e&ele lor, albe i ri#i!e 'n lu)ina re%lectoarelor, se observaue*presii !e triu)% r"ut"cios. Erau %e&e cru!e i lipsite !e orice e)o&ie. :rusc, Neville si)&i cu) se cutre)ur" violent, a)intin!u-i ceva. Un!e era :enCort)an0 ;cii s"i )"turar" stra!a, !ar nu-l putu z"ri pe Cort)an. Îi lipi i )ai tare %a&a !e vizor i

privi !in nou 'n sus i 'n /os pe stra!". Îi !"!u sea)a c" nu !orea ca ei s"-l #"seasc" pe Cort)an,nu !orea s"-l uci!" 'n acelai %el i pe el. Cu un oc interior pe care nu-l putea analiza 'n #rabaacelui )o)ent, realiz" c" era )ai le#at a%ectiv !e va)piri !ec$t !e c"l"ii acestora. Acu), cei apte va)piri z"ceau 'ncovri#a&i, ne)ica&i 'n b"l&ile lor !e s$n#e %urat.2u)inile re%lectoarelor se pli)bau continuu 'n /urul str"zii, !espic$n! noaptea. Neville 'i'ntoarse capul 'n clipa c$n! raza orbitoare atinse %a&a!a casei sale. Apoi lu)ina se !eplas" i el privi 'n stra!". Un stri#"t. ;cii lui Neville se 'n!reptar" spre locul pe care se %i*aser" re%lectoarele. Încre)eni. Cort)an se a%la pe acoperiul casei !e vizavi. e 'n!repta spre co, t$r$n!u-se pe buc"&ile!e in!ril". 2ui Neville 'i trecu brusc prin )inte c" :en Cort)an st"tuse ascuns 'n acel co 'n tot acestti)p i si)&i cu) 'l apuc" !isperarea. tr$nse puternic !in !in&i. (e ce nu c"utase cu )ai )ult"aten&ie0 Nu-i putu repri)a senti)entul pe care-l resi)&ise la #$n!ul c" :en avea s" %ie ucis !eaceti str"ini brutali. ;biectiv vorbin!, i!eea era lipsit" !e sens i totui senti)entul persista. Nuei trebuiau s"-l ter)ine !e%initiv pe Cort)an. (ar nu putea %ace ni)ic. Cu oci !epri)a&i i cinui&i, ur)"ri cu) lu)ina re%lectoarelor se concentra asupracorpului contorsionat al lui Cort)an, %elul 'n care )$inile albe 'i c"utau puncte !e spri/in peacoperi, 'ncet, 'ncet, ca i cu) Cort)an ar %i avut tot ti)pul la !ispozi&ie. r"bete-te Nevillesi)&i cu) i se contract" )ucii la aceste cuvinte nerostite. e si)&i 'ncor!$n!u-se 'n rit)ul)ic"rilor 'ncete i a#onizante ale lui Cort)an. :"rba&ii nu stri#ar", !ar reac&ionar" pro)pt. Îi ri!icar" putile i noaptea %u !in nous%$iat" !e z#o)otele ')puc"turilor. Neville aproape c" si)&i #loan&ele 'n propriul corp. 8u scuturat !e un tre)ur convulsiv ceur)"rea corpul lui Cort)an tres"lt$n! sub i)pactul #loan&elor. 5i totui Cort)an continua s" se t$rasc", iar Neville 'i v"zu %a&a alb" i !in&ii 'ncleta&i.%$ritul lui ;liver Oar!=, 'i zise, )oartea co)e!iei i a 'ntre#ului r$s !in lu)e. Nu )ai auzeacanona!a continu". Nu )ai si)&ea nici )"car lacri)ile care-i cur#eau pe obra/i. ;cii 'i eraua&inti&i asupra siluetei !i%or)e a veciului s"u prieten care urca centi)etru cu centi)etru peacoperiul sc"l!at !e lu)ina str"lucitoare. Cort)an se ri!ic" 'n #enunci i se prinse !e )ar#inea coului cu !e#ete cuprinse !e)ic"ri spas)o!ice. Corpul i se cl"tin" 'n )o)entul c$n! 'l lovir" alte #loan&e. ;cii s"i ne#ristr"luceau 'n lu)ina re%lectoarelor, iar buzele 'i erau retrase 'ntr-un )$r$it )ut. Apoi, c$n! 'l v"zu st$n! 'n picioare l$n#" co, %a&a lui Neville !eveni alb" i 'ncor!at" 'nti)p ce-l ur)"rea pe Cort)an care 'ncepea s"-i ri!ice piciorul !rept. Ra%ala unei )itraliere ciurui cu plu)bi corpul lui Cort)an. Pentru o clip", acesta r")ase!rept sub ploaia !e )etal %ierbinte, cu )$inile tre)ur"toare ri!icate !easupra capului i cu oe*presie !e s%i!are %anatic" !e%or)$n!u-i cipul pali!. @ :en, )ur)ur" Neville 'ntr-o oapt" cronc"nitoare. Corpul lui :en Cort)an se 'n!oi !in )i/loc, se aplec" 'nainte i se pr"bui. Alunec" i serosto#oli 'ncet 'n /os pe acoperiul !e in!ril", apoi c"zu 'n #ol. În linitea pro%un!" ce se l"sase,



Neville auzi bu%netul corpului !e cealalt" parte a str"zii. Cu ocii plini !e su%erin&", ur)"ri cu)oa)enii se repezeau cu suli&ele spre corpul ce se zv$rcolea pe /os. Apoi Neville 'ncise ocii, iar un#iile 'i l"sar" ur)e a!$nci 'n carnea pal)elor. rop"it !e ciz)e. Neville %"cu un salt 'napoi 'n 'ntuneric. R")ase 'n )i/locul ca)erei,atept$n!u-i s"-i rosteasc" nu)ele i s"-i spun" s" ias" a%ar". e &inea !rept i &eap"n. Nu a) !e

#$n! s" lupt, 'i zise cu toat" t"ria. Ciar !ac" !orea s" lupte, ciar !ac" 'i ura !e/a pe oa)enii 'ncostu)e 'ncise la culoare, cu putile i l"ncile lor p"tate !e s$n#eK (ar nu avea !e #$n! s" o %ac". A/unsese la aceast" !ecizie !up" o #$n!ire a!$nc". 8"ceauceea ce trebuiau s" %ac", !ei cu o violen&" inutil" i cu o aparent" pl"cere. El 'i o)or$se pese)enii lor, iar acu) ei trebuiau s"-l captureze pentru a-i salva vie&ile. Nu va lupta. e va l"sa la bunul plac al /usti&iei noii lor societ"&i. C$n! aveau s"-i stri#e nu)ele, avea s" ias" !in cas" i s"se pre!ea+ aceasta era ot"r$rea sa. (ar ei nu-l stri#ar". Neville %"cu un salt 'napoi, respir$n! #reoi, 'n clipa 'n care la)atoporului se 'n%ipse a!$nc 'n ua !in %a&". re)ura, 'n su%ra#eria cu%un!at" 'n 'ntuneric. Ce%"ceau0 (e ce nu-l stri#aser" pentru a se pre!a0 Nu era un va)pir, era un o) ca i ei. Ce %"ceau0 e r"suci pe c"lc$ie i privi spre buc"t"rie. 2oveau cu topoarele i 'n ua !in spate, barica!at" cu sc$n!uri. 8"cu un pas nervos, spre ol. ;cii s"i 'n%ricoa&i se pli)bau !e la ua !in%a&" la cea !in spate. i)&ea cu) ini)a 'i bate cu putere. Nu 'n&ele#ea, nu 'n&ele#ea Cu un )$r$it !e surpriz" %"cu un salt 'n ol 'n ti)p ce interiorul casei se u)plu !ez#o)otul ')puc"turilor. :"rba&ii tr"#eau 'n 'ncuietoarea uii !in %a&". ; alt" ')puc"tur"r"sun"toare %"cu s"-i &iuie urecile. 5i brusc, tiu. Nu aveau s"-l !uc" 'n %a&a unui tribunal. Aveau !e #$n! s"-l e*ter)ine. Cu un )or)"it 'nsp"i)$ntat, aler#" 'n !or)itor. :$/b$i cu )$ini tre)ur"toare 'n sertarul biroului. e 'n!rept" !in )i/loc, cu picioarele tre)ur$n!, !ar cu pistoalele 'n )$ini. (ar !ac" aveau!e #$n! s"-l ia prizonier0 u!ecase situa&ia !up" %aptul c" nu-l stri#aser" pentru a-l ce)a a%ar".În cas" nu era nici o lu)in"+ poate c" se #$n!iser" c" el plecase !e/a. R")ase tre)ur$n! 'n 'ntunericul !or)itorului, netiin! ce s" %ac", sco&$n! !in #$t nitesunete terorizate. (e ce nu plecase0 (e ce n-o ascultase i nu plecase0 Nebun, asta %usese Unul !in pistoale 'i c"zu !in )$na lipsit" !e vla#" 'n clip" 'n care ua !in %a&" se pr"bui'n"untru. Pai #rei r"sunar" 'n ca)era !e zi i Robert Neville se !"!u 'ncet 'napoi, &in$n! binecel"lalt pistol 'ntre !e#etele ri#i!e i lipsite !e s$n#e. Nu aveau s"-l o)oare %"r" lupt" 2ovin!u-se !e bancet", icni. R")ase acolo, 'ncor!at, 'n ca)era !in %a&" unul !intre b"rba&i spuse ceva ce el nu putu 'n&ele#e, apoi lanternele lu)inar" olul. Neville 'i &inurespira&ia. i)&ea cu) 'nc"perea se 'nv$rtea 'n /urul s"u. Aa!ar, acesta era s%$ritul. Era sin#urullucru la care se putea #$n!i. Aa!ar, acesta era s%$ritul. Înc"l&"ri #rele r"sunar" 'n ol. (e#etele lui Neville se 'ncor!ar" i )ai )ult pe pistol, iarocii %i*ar" ca!rul uii, plini !e o %ric" s"lbatic". Intrar" !oi b"rba&i. Razele albe ale lanternelor %"cur" 'ncon/urul ca)erei, apoi se oprir" pe %a&a sa. Cei !oi se!"!ur" brusc 'napoi. @ Are un pistol stri#" unul !intre ei i trase. Neville auzi #lon&ul izbin! peretele !easupra capului. Apoi pistolul 'i tres"ri 'n )$n",arunc$n!u-i ur)e !e lu)in" pe %a&". Nu tr"#ea 'n niciunul !in cei !oi 'n )o! special+ continua!oar s" apese auto)at pe tr"#aci. Unul !intre b"rba&i scoase un &ip"t !e !urere.



Apoi Neville si)&i o izbitur" violent", ca !e baston, 'n piept. e !"!u 'napoi ')pleticin!u-se, iar corpul 'i %u str"b"tut !e o !urere arz"toare i ine#al". 4ai trase o !at", apoi c"zu 'n#enunci, iar pistolul 'i sc"p" !intre !e#ete. G2-ai ni)eritH auzi pe cineva stri#$n! 'n clipa c$n! se pr"bui cu %a&a 'n /os. Încerc" s" se'ntin!" !up" pistol, 'ns" o ciz)" 'ntunecat" 'l calc" pe )$n", z!robin!u-i-o. Neville 'i retrase

)$na cu un orc"it i %i*" po!eaua cu oci ')p"ien/eni&i !e !urere. 4$ini aspre 'l apucar" !e subsuori i-l ri!icar" 'n sus. Continua s" se 'ntrebe c$n! aveaus"-l ')pute. ir#i, se #$n!i el, ir#i, acu) vin la tine. (urerea !in piept era ase)"n"toare cucea pro!us" !e un uvoi !e plu)b topit turnat !e la )are 'n"l&i)e. i)&i i auzi scr$netulciz)elor pe po!ea i-i atept" )oartea. reau sa )or 'n propria )ea cas", se #$n!i. e zb"tu%"r" convin#ere, !ar ei nu se oprir". (urerea crunt", pro!us" parc" !e nite !in&i !e %er"str"u, 'istr"b"tu pieptul 'n ti)p ce-l t$rau prin ca)era !in %a&". @ Nu, #e)u el. Nu (urerea i se scurse !in piept i-l lovi 'n cap precu) un baston cu &epi. otul prinse a se'nv$rti 'n 'ntuneric. @ ir#i, )ur)ur" el 'ntr-o oapt" r"#uit". Iar oa)enii 'ntuneca&i 'i t$r$r" trupul inert a%ar" !in cas". În noapte. Într-o lu)e care acu)era a lor, care nu-i )ai apar&inea. Capitolul XXI. Un sunet+ un %onet 'n aer. Robert Neville tui %"r" vla#", apoi se str$)b" c$n! !urerea 'l%ul#er" 'n piept. Un #ea)"t cinuit 'i iei !e pe buze, iar capul i se r"suci uor pe perna bo&it".unetul !eveni )ai puternic 3 un a!ev"rat concert !e bubuituri. 4$inile i se )icar" 'ncet pel$n#" corp. (e ce nu-i 'n!ep"rteaz" %ocul !in piept0 i)&ea c"rbuni %ierbin&i p"trunz$n! prinr"nile !in carne. Înc" un #ea)"t, a#onizant i lipsit !e voin&", 'i contorsiona buzele cenuii. Apoiocii i se !esciser". e olb" %"r" s" clipeasc" vre)e !e un )inut la tavanul acoperit cu un tapet #rosolan.(urerea care 'i pulsa 'n piept se )icora sau se accentua la nes%$rit. 8a&a i se presci)base 'ntr-o)asc" 'ncor!at" a rezisten&ei la !urere. (ac" s-ar %i rela*at, ciar i nu)ai pentru o secun!", l-ar%i 'nv"luit co)plet+ trebuia s" lupte cu ea. În pri)ele )inute, %u capabil s"-i st"p$neasc" !urerea,su%erin! sub /un#iurile ei arz"toare. Apoi, !up" o bucat" !e vre)e, creierul 'ncepu s"-i%unc&ioneze, 'ncet, ca o )ain" care se poticnete, pornete i se oprete, 'nv$rtin!u-i i bloc$n!u-i an#rena/ele. Un!e )" a%lu0 Era pri)ul s"u #$n!. (urerea era cu)plit". Privi 'n /os spre piept i v"zuc" era acoperit cu un ban!a/ lar#, 'n )i/locul c"ruia se ri!ica i cobora saca!at o pat" )are,u)e!" i roie. Încise ocii i 'n#i&i 'n sec. unt r"nit, se #$n!i el. unt #rav r"nit. ura i #$tul'i erau uscate ca iasca. Un!e )" a%lu, un!e )" a%luK Apoi 'i a)inti? oa)enii 'ntuneca&i i atacul asupra casei sale. 5tiu un!e se a%la ciar'nainte !e a-i 'ntoarce 'ncet capul, cu o )icare care 'i provoc" !urere, i !e a ve!ea %erestrelez"brelite !in cealalt" parte a c")"ru&ei. Privi 'n!elun# %erestrele, cu %a&a 'ncor!at" i !in&ii'ncleta&i. unetul venea !e a%ar"+ acel sunet uor i neclar. Îi l"s" !in nou capul pe pern" i r")ase ne)icat, cu ocii a&inti&i spre tavan. Îi venea#reu s" 'n&elea#" acel )o)ent, cu toate i)plica&iile lui. Era #reu !e crezut c" nu era un co)ar.Petrecuse )ai )ult !e trei ani sin#ur 'n cas". 5i acu), astaK (ar nu putea s" i#nore !urerea ascu&it" !in piept i nici nu putea s" nu ia 'n consi!era&ie%elul 'n care pata aceea u)e!" i roie !evenea !in ce 'n ce )ai )are. Încise ocii. oi )uri, se#$n!i el.



Încerc" s" 'n&elea#" acest lucru. 5i tot nu reui. În ciu!a %aptului c" tr"ise cu )oartea 'n%a&" 'n to&i aceti ani, 'n ciu!a %aptului c" !usese o e*isten&" pe )ucie !e cu&it !easupra "uluines%$rit al )or&ii 3 'n ciu!a tuturor acestor lucruri, tot nu 'n&ele#ea. 4oartea propriei persoaner")$nea 'nc" un lucru a%lat !incolo !e orice 'n&ele#ere. Era 'nc" 'ntins c$n! ua !in spatele s"u se !escise.

Nu se putea r"suci+ 'l !urea prea tare. R")ase 'ntins i ascult" paii care se apropia) !e pat, apoi se oprir". Îi ri!ic" privirea, !ar persoana respectiv" nu intrase 'nc" 'n c$)pul s"uvizual. C"l"ul )eu, 'i zise, /usti&ia acestei noi societ"&i. Încise ocii i atept". Paii se auzir" !in nou i, !up" c$teva secun!e, tiu c" persoana se a%la ciar l$n#" pat.Încerc" s" 'n#it", !ar #$tle/ul 'i era prea uscat. Îi pli)b" li)ba peste buze. @ Si-e sete0 ; privi cu nite oci sl"bi&i i, brusc, ini)a 'ncepu s"-i bat" cu putere. Circula&ia )airapi!" a s$n#elui 'i intensi%ic" pe neateptate !urerea, aa 'nc$t nu-i )ai putu repri)a un #ea)"t!e a#onie. Îi r"suci capul pe pern", 'i )uc" buzele i str$nse %renetic 'n pu)n p"tura. Pata roiese )"ri i )ai )ult. Acu) ea se a%la 'n #enunci, ter#$n!u-i transpira&ia !e pe %runte, atin#$n!u-i buzele cu o p$nz" rece i u)e!". (urerea 'ncepu treptat s" se atenueze i el 'i putu !eslui %a&a. Neviller")ase ne)icat, %i*$n!-o cu o privire plin" !e !urere. @ Aa !eci, rosti, 'n cele !in ur)". Ea nu-i r"spunse. e ri!ic" i se aez" pe )ar#inea patului. Îi terse !in nou spr$ncenele, apoi se 'ntinse pe !easupra lui i o auzi turn$n! ap" 'ntr-un paar. (urerea 'l s%re!eli 'n clipa c$n! 'i ri!ic" pu&in capul pentru a bea. Aa trebuie s" %i si)&iti ei c$n! suli&ele le p"trun!eau 'n corp, se #$n!i Robert. Aceast" a#onie s%$ietoare, p"trunz"toare, pier!erea s$n#elui !"t"tor !e via&"K Capul 'i c"zu !in nou pe pern". @ 4ul&u)esc, )ur)ur" el. Ea t"cea, privin!u-l cu o e*presie stranie !e si)patie i !e !etaare. P"rul ei rocat erastr$ns 'ntr-o coa!" i prins la spate. r"s"turile %e&ei 'i erau bine relie%ate i re%lectau o puternic"st"p$nire !e sine. @ N-ai vrut s" )" crezi, nu-i aa0 'ntreb" %e)eia. ; tuse scurt" 'i u)%l" obra/ii. (escise #ura i inspir" aerul u)e! al !i)ine&ii. @ e-a)K te-a) crezut, zise el. @ Atunci !e ce n-ai plecat !e acolo0 Robert 'ncerc" s" vorbeasc", !ar cuvintele nu voiau s" ias". În#i&i, apoi trase !in nou aer'n piept. @ N-a)K putut, )ur)ur". Aproape c" a) %"cut-o !e c$teva ori. ; !at" ciar )i-a)')pacetat lucrurile iK a) pornit. (ar n-a) putut, n-a) pututK pleca. Era) prea le#at !eK !ecas". Era o obinuin&", e*actK e*act ca obinuin&a !e a tr"i. 4-a)K obinuit cu ea. ;cii ei scrutar" %a&a lui transpirat" i Rut str$nse tare !in buze 'n ti)p ce-i ter#ea !innou %runtea. @ Acu) e prea t$rziu, spuse ea. 5tii asta, nu-i aa0 Ceva 'i pocni 'n #$t atunci c$n! 'n#i&i 'n sec. @ 5tiu, r"spunse el. Încerc" s" z$)beasc", !ar nu reui !ec$t s"-i contracte buzele. @ (e ce te-ai ')potrivit0 'ntreb" %e)eia. Aveau or!in s" te a!uc" nev"t")at. (ac" nu ai%i tras 'n ei, nu te-ar %i r"nit.



4ucii #$tului i se contractar". @ Ce i)portan&" areK #$%$i el. ;cii i se 'nciser" i str$nse puternic !in !in&i pentru a %ace %a&" !urerii. C$n! 'i !escise !in nou, ea era tot acolo. E*presia nu i se sci)base. Neville z$)bi slab i cinuit.

@ ocietateaK voastr" esteK cu si#uran&" una e*celent", reui el s" rosteasc". Cine suntaceiK acei #an#steri care au venit !up" )ine0 Co)pletulK !e /u!ecat"0 Privirea ei era lipsit" !e orice pasiune. -a sci)bat, se #$n!i el brusc. @ Noile societ"&i sunt 'ntot!eauna pri)itive, r"spunse ea. Ar trebui s" tii asta. Într-unanu)e %el, sunte) un #rup revolu&ionar, intr$n! !in nou 'n posesia societ"&ii prin violen&". E cevainevitabil. iolen&a nu-&i este str"in". Ai ucis. (e )ulte ori. @ Nu)ai pentruK a supravie&ui. @ E*act pentru asta uci!e) i noi, !eclar" cal) %e)eia. Pentru a supravie&ui. Nu le pute) per)ite celor )or&i s" e*iste al"turi !e cei vii. Creierele lor sunt alterate, ei e*ist" nu)ai pentru un sin#ur scop. rebuie s" %ie !istrui. 5tii asta, ca unul care i-a ucis i pe )or&i, i pe vii. Robert respir" a!$nc i o !urere %ul#er"toare 'i str"b"tu corpul. ;cii 'i erau plini !esu%erin&" 'n ti)p ce se cutre)ura. rebuie s" se ter)ine c$t )ai cur$n!, se #$n!i el. Nu )ai potsuporta prea )ult. Nu, )oartea nu-l 'nsp"i)$nta. Nu o 'n&ele#ea, !ar nici nu-i era %ric". Cinul se atenua i cea&a !e pe oci se risipi. Privi 'n sus spre cipul ei linitit. @ per s" %ie aa, zise el. (arK !ar le-ai v"zut %e&ele c$n!K au ucis0 'n#i&i convulsiv.Pl"cere, )ur)ur". Pl"cere pur". L$)betul ei era abia sci&at i re&inut. -a sci)bat co)plet, 'i zise Robert. @ Si-ai v"zut vreo!at" %a&a 'n ti)p ce uci!eai0 'i ta)pon" spr$ncenele cu bucata !ec$rp". Eu a) v"zut-o 3 '&i a)inteti0 Era 'nsp"i)$nt"toare. 5i atunci nici )"car nu uci!eai, pur isi)plu )" ur)"reai pe )ine. El 'ncise ocii. (e ce o ascult0 (evenise o persoan" %"r" )inte, convertit" la aceast"nou" violen&". @ Poate c" ai v"zut pl"cerea e*pri)at" pe %e&ele lor, zise %e)eia. Nu e ceva surprinz"tor.unt tineri. 5i sunt uci#ai 3 uci#ai alei pentru aa ceva, uci#ai le#ali. unt respecta&i ia!)ira&i pentru cri)ele lor. (ar la ce te po&i atepta !e la ei0 unt !oar nite oa)eni supui#reelilor. Iar oa)enii pot 'nv"&a s" uci!" cu pl"cere. E o poveste vece, Neville. 5tii asta. El o privi. L$)betul ei %or&at era z$)betul unei %e)ei care 'ncerca s" renun&e la %e)initate'n %avoarea !atoriei. @ Robert Neville, !eclar" ea, ulti)ul reprezentant al vecii rase. 8a&a b"rbatului se contract". @ Ulti)ul, )ur)ur" el, si)&in! cu) 'l apas" sin#ur"tatea !eplin". @ Cel pu&in !in c$te ti) noi, zise ea !e#a/at. Eti cu a!ev"rat unic. C$n! vei %i )ort, nuva )ai r")$ne ni)eni ca tine 'n societatea noastr" stranie. El privi spre %ereastr". @ untK oa)eniK a%ar". Rut aprob" !in cap. @ Ateapt". @ 4oartea )ea0 @ E*ecu&ia ta. i)&i cu) corpul i se 'ncor!eaz" c$n! privi 'n sus spre ea. @ 4ai bine te-ai #r"bi, zise el %"r" tea)", cu o nuan&" !e s%i!are 'n vocea r"#uit".



Privir" lun# unul la cel"lalt. Apoi ceva p"ru s" se sci)be 'n atitu!inea ei. 8a&a 'i !eveniine*presiv". @ 5tia), zise ea )oale. 5tia) c" nu-&i va %i %ric". Cu o )icare i)pulsiv", 'i puse )$na peste a lui. @ C$n! a) auzit pri)a !at" c" li se or!onase s" se 'n!repte spre casa ta, a) %ost #ata s"

vin acolo i s" te avertizez. (ar apoi a) tiut c", !ac" )ai erai 'nc" acolo, ni)ic nu te va!eter)ina s" pleci. A) vrut s" 'ncerc s" te a/ut s" eva!ezi !up" ce te-au a!us aici. (ar )i-au spusc" ai %ost ')pucat i a) tiut c" i aceast" eva!are era i)posibil". Un z$)bet 'i %lutura pe buze. @ unt bucuroas" c" nu &i-e %ric", !eclar" %e)eia. Eti %oarte cura/os. ocea 'i !eveni )ai)oale. RobertK R")aser" t"cu&i i el 'i si)&i )$na 'nclet$n!u-se pe a sa. @ Cu) se %ace c" ai pututK veni aici0 'ntreb" Neville. @ unt o%i&er 'n noua societate. 4$na lui se )ic". @ Nu-iK nu-i l"saK ui cu s$n#e. Nu-i l"sa s"K !evin"K prea brutali. Prea lipsi&i !eini)"K @ Ce a putea euK 'ncepu ea, apoi se opri. Îi z$)bi. oi 'ncerca. El nu )ai putu continua. (urerea !evenea )ai puternic". e r"sucea i p"trun!ea ca unani)al !e pra!" 'n corpul lui. Rut se aplec" peste el. @ Robert, ascult"-)". Inten&ioneaz" s" te e*ecute. Ciar !ac" eti r"nit. rebuie s-o %ac".;a)enii au stat acolo, atept$n! toat" noaptea. unt 'n#rozi&i !e tine, Robert, te ur"sc. 5i-&i vorvia&a. Ri!ic" brusc )$na i-i !esceie bluza. coase !in sutien un pace&el i i-l puse 'n )$na!reapt". @ E tot ce pot %ace, Robert, opti ea, pentru a-&i uura s%$ritul. e-a) avertizat, &i-a)spus s" pleci. ocea i se %r$nse. Robert, nu te po&i lupta cu at$t !e )ul&i. @ 5tiu. Cuvintele nu-i erau !ec$t nite sunete 'n #$tle/. Ea r")ase o clip" l$n#" pat, cu o privire !e sincer" co)p"ti)ire 'ntip"rit" pe %a&". enireaei aici i atitu!inea ei at$t !e o%icial" n-au %ost !ec$t o poz" !e co)plezen&", se #$n!i Neville. Îiera %ric", s" %ie ea 'ns"i. Pot 'n&ele#e acest lucru. Rut se aplec" peste el i buzele ei reci se aezar" peste ale sale. @ ei %i cu ea 'n cur$n!, )ur)ur" 'n #rab". Apoi se 'n!rept" !in )i/loc, cu buzele str$nse. Îi 'nceie cei !oi nasturi !e sus ai bluzei.Îl privi lun#, apoi r")ase cu ocii a&inti&i pe )$na lui !reapt". @ Ia-le cur$n!, )ur)ur" ea i se r"suci rapi! pe c"lc$ie. Îi auzi paii pe po!ea. Ua se tr$nti i auzi cu) este 'ncuiat", 'ncise ocii i si)&i cu)lacri)i cal!e 'i izvor"sc !e sub pleoape. 2a reve!ere, Rut. 2a reve!ere, tuturor. Apoi, brusc, respir" rapi!. A!un$n!u-i toate puterile, se ri!ic" 'n capul oaselor. Re%uz"s" se lase !obor$t !e !urerea arz"toare care 'i e*plo!" 'n piept. tr$n#$n! puternic !in !in&i, seri!ic" 'n picioare. Pentru un )o)ent aproape c" se pr"bui, !ar 'i recap"t" ecilibrul i porni')pleticin!u-se, abia si)&in!u-i picioarele care 'i tre)urau continuu. e reze)" pe pervazul %erestrei i privi a%ar". tra!a era plin" !e oa)eni. e )icau ne'ncetat 'n lu)ina cenuie a !i)ine&ii, sunetulconversa&iilor se)"n$n! cu b$z$itul unui )ilion !e insecte.



Privi toat" acea )ul&i)e !e oa)eni 3 cu )$na st$n#" 'nclet$n!u-se !e bare, cu !e#etelelipsite !e s$n#e, cu ocii cuprini !e %ebr". Apoi, cineva 'l z"ri. Pentru o clip", vocile !evenir" )ai puternice i se auzir" c$teva stri#"te. Ur)" o t"cere brusc", !e parc" o p"tur" #roas" le-ar %i acoperit capetele. Încre)enir" cu

to&ii privin! 'n sus spre el cu %e&ele lor albe. Robert se olb" i el. 5i !eo!at", se #$n!i 3 eu suntcel anor)al acu). A %i nor)al e un concept )a/oritar, stan!ar!ul )ultor oa)eni, nu acela alunuia sin#ur. :rusc, i!eea respectiv" se corel" cu ceea ce v"zu pe %e&ele lor 3 tea)", #roaz", oroare pur" 3 i tiu c" le era %ric" !e el. Pentru ei era o cala)itate teribil" pe care n-o )ai 'nt$lniser"nicio!at", o cala)itate )ai rea ciar i !ec$t boala cu care a/unseser" s" convie&uiasc". Era unspectru invizibil care l"sase, !rept )"rturie a %aptului c" e*ista, trupurile lipsite !e s$n#e ale celoriubi&i. În&ele#ea ceea ce si)&eau ei i !e aceea nu-i ura. 4$na lui !reapt" se 'nclet" pe )icul pace&el cu pastile. At$ta ti)p c$t s%$ritul nu era violent, at$ta ti)p c$t nu trebuia ca 'n %a&aocilor lor s" se !es%"oare o v"rsare !e s$n#eK Robert Neville privi c"tre noii locuitori ai acestui P")$nt. 5tia c" nu %ace parte !intre ei+tia c", e*act ca i va)pirii, el era anate)a i teroarea nea#r" ce trebuia !istrus". 5i brusc, 'nciu!a !urerii, i!eea respectiv" 'l %"cu s" r$!". Un cicotit trans%or)at 'n tuse 'i u)plu #$tle/ul. e r"suci pe c"lc$ie i se reze)" !e perete 'n ti)p ce !"!u pe #$t pastilele. Ciclu co)plet, se #$n!i el 'n clipa c$n! letar#ia %inal" i sestrecur" 'n )e)bre. Ciclu co)plet. ; nou" teroare n"scut" !in )oarte, o nou" supersti&ie ce p"trun!ea 'n %ort"rea&a invulnerabil" a veciei. unt o le#en!".

8[R5I

Documents

Richard Matheson - Sunt O Legenda