Shulevitz, Uri (2005). Qu es un libro lbum? En Parapara Clave. El libro lbum: invencin y evolucin de un gnero para nios. (pp.8-13). Caracas: Banco del Libro.

Qu es un libro-lbum?

Al echar un vistazo a los anaqueles de libros para nios en una librera, o

en una biblioteca, el lector encontrar que muchos de estos libros estn

clasificados como "libros-lbum". Estn profusamente ilustrados una ilustracin

o ms por doble pgina, usualmente tienen menos texto que una novela juvenil,

se encuentran escritos en un lenguaje simple y su tipografa es de gran tamao.

Tambin son ms pequeos, o ms grandes que un libro estndar. Su

clasificacin como libro-lbum se basa en su apariencia, en su formato.

Sin embargo, creo que este modo de clasificacin resulta un tanto confuso.

No diferencia, por ejemplo, entre Hector Protector and As I Went Over the Water:

Two Nursery Rhymes (Hctor Protector y cuando yo iba por el mar) 1965, un

verdadero libro-lbum, y The Fool of the World and the Flying Ship, un cuento

folklrico profusamente ilustrado con formato de libro-lbum. Esta clasificacin

pasa por alto la diferencia entre el formato del libro-lbum y el libro-lbum como

concepto.

Pero, cul es la diferencia entre ambos? El primero es un libro-lbum, el

segundo es un libro de cuentos. En un libro de cuentos como su nombre lo

indica el nfasis est en la ancdota. La ancdota se narra con palabras (y

puede ser perfectamente entendida sin las ilustraciones), las ilustraciones la

enriquecen. La dependencia de las palabras en los libros de cuentos es parte de

una tradicin literaria que se remonta a los siglos XVIII y XIX. La narracin, como

fue planteada en las novelas del siglo XIX, utiliza descripciones extensas que

consisten, bsicamente, en contar lo visto y odo:

Ah! dijo el viejo, mientras se daba vuelta hacia m suspirando como

si no le hubiera hablado sino hasta ese momento no sabes lo que dices

cuando aseguras que no la estimo. (Charles Dickens, Master

Humphreys Clock).

Esta descripcin (o representacin con palabras) consiste esencialmente en

imgenes visuales: "mientras se daba vuelta hacia m", y en sonido: " Ah!...no

sabes... ". Tanto lo visto como lo escuchado se expresa con palabras:

Ahora slo quedamos nosotros dos; y como lo sirves a l, me servirs a

m grit girando violentamente. (Hernan Melville, Omoo).

No, gracias replic Inquieta (la ardilla) en un tono muy dramtico

frotando sus patas violentamente hasta desprender mechones de su

pelaje (Jan Wahl, Pleasant Fieldmouse ).

El seor McGregor, que estaba en cuatro patas plantando repollos

nuevos, salt y ech a correr tras Peter, hacindole seas con un rastrillo

y gritando: Detente, ladrn". (Beatrix Potter, The Tale of Peter Rabbit).

Estas citas son ejemplos del mismo enfoque descriptivo. Tale of Peter

Rabbit, de Beatrix Potter y Pleasant Fieldmouse de Jan Wahl, aunque ms cortos

y sencillos, estn enraizados en la misma tradicin literaria que las citas de

Dickens y Melville. Los dibujos de Potter enriquecen la ancdota, pero Peter

Rabbit puede ser perfectamente comprendido sin ellos. La historia en su totalidad

est contenida en las palabras, que no slo aportan la informacin necesaria, sino

que tambin engloban a las ilustraciones ("El seor McGregor estaba en cuatro

patas..."). Lo mismo sucede en Pleasant Fieldmouse ("frotando sus patas

violentamente hasta desprender mechones de su pelaje"). Pleasant Fieldmouse y

Peter Rabbit, aunque distintos en extensin y nivel de complejidad, utilizan el

mismo enfoque verbal. Por consiguiente, ambos son libros de cuentos.

En un verdadero libro-lbum, las palabras no se sostiene por si solas. Sin

las ilustraciones el contenido de la historia se vuelve confuso. Son las imgenes

las que proporcionan la informacin que omiten las palabras. De hecho, el libro-

lbum no slo depende de las ilustraciones para ampliar aquello que dicen las

palabras, sino que tambin requiere de ellas para esclarecer el texto e, incluso, a

veces, para tomar su lugar. En un libro-lbum tanto las palabras como las

imgenes son ledas. Y, naturalmente, este enfoque conlleva a usar menos

palabras, o a no usarlas del todo.

Sin las ilustraciones, la informacin de Hey Didle Didle de Randolph

Caldeccott quedara incompleta. Las palabras "Hey, didle didle", carentes de

sentido a no ser que se les tome como simples sonidos, son como una suerte de

banda sonora que acompaa a las ilustraciones, las cuales llevan realmente el

peso narrativo de la ancdota. Los libros-lbum de Caldecott, creados entre 1878

y su muerte en 1886, son, posiblemente, los primeros en manejar el concepto de

libro-lbum y en desarrollar ste en todas sus posibilidades.

En Hector Protector and As I Went Over the Water: Two Nursery Rhymes

1965 de Maurice Sendak no son las palabras sino las imgenes las que cuentan la

historia. Se trata de un acercamiento muy diferente al de los libros de cuentos.

Tambin se cumple en Where the Wild Things Are (Donde viven los monstruos)

1963, otro libro de Sendak. Las palabras por s solas no nos dicen de qu tipo de

travesura ha cometido el personaje principal del cuento. Sin las ilustraciones la

informacin queda inconclusa. El clmax del libro, la parte de la "juerga monstruo",

se expresa mediante imgenes, sin usar ni una sola palabra.

La frase "un lunes por la maana" (en mi libro que lleva el mismo ttulo, One

Monday Morning 1987), podra referirse a un da soleado en el campo, pero la

imagen dice otra cosa: muestra un da lluvioso en Nueva York en el que las gotas

caen sobre sombros edificios de inquilinos. Esta descripcin, que habra sido

representada con palabras en un libro de cuentos, est contenida aqu en la

imagen. Las palabras "un lunes por la maana" son apenas una presentacin

general, un titular, si se quiere. Son las imgenes las aportan los detalles

especficos. De hecho, las palabras no repiten lo que muestra la ilustracin y

viceversa. Su relacin es de contrapunteo: se complementan y se completan unas

a otras.

Cuando las palabras sirven de banda sonora a las ilustraciones, tambin se

trata de un contrapunteo. Tal es el caso de "One Monday Morning" basado en una

cancin folclrica, Hey Didle Didle, que es una rima infantil o Where the Wild

Things Are con su prosa rtmica.

Cuando en Where the Wild Things Are, "ellos rugieron rugidos terribles, y

crujieron sus dientes terribles, y movieron sus ojos terribles y mostraron sus garras

terribles ", sera errneo interpretar estas palabras como una simple descripcin.

Tampoco repiten lo que puede verse en la imagen. Adems de servir de banda

sonora, estas palabras hablan de lo que no se muestra en la ilustracin: el

movimiento de los ojos y la accin de mostrar las garras.

Al estar limitado en su nmero de pginas, el libro-lbum no suele disponer del

espacio necesario para enfocarse en detalles determinados y enfatizarlos. A

diferencia de una pelcula, un libro lbum con sus ilustraciones estticas, no est

en capacidad de transmitir sensacin de movimiento. Pero es all donde las

palabras pueden ayudar a enfatizar el detalle, clarificar una accin o conectar dos

ilustraciones. A diferencia de un libro de cuentos, que expresa imgenes y sonidos

por medio de palabras, un libro-lbum separa ambos elementos, representando la

imagen mediante la ilustracin y el sonido mediante palabras. Pero como un libro-

lbum es ledo a nios pequeos que an no saben leer, stos deben ver las

ilustraciones y escuchar las palabras.

Dicho de otra modo, el libro-lbum retoma una premisa original: ver y or

directamente sin la mediacin de la palabra escrita. Al representar visualmente, en

vez de hacerlo con palabras (describiendo), un libro lbum se transforma

naturalmente en una experiencia teatral: directa, inmediata, activa y conmovedora.

Uno puede percibir la importancia de leer en voz alta el texto del libro lbum: es

ms importante el efecto de las palabras al ser escuchadas que al ser ledas. El

parentesco de los libros-lbum con el teatro y el cine, en especial el cine mudo, se

hace evidente. Muchas veces el texto del libro-lbum se asemeja al estilo de las

baladas populares o las rimas infantiles, como en los libros-lbum de Caldeccott.

No es una mera coincidencia que el concepto del libro-lbum haya sido

desarrollado en mayor medida por artistas visuales que por escritores.

A juzgar por los anaqueles repletos de libros clasificados como libros-

lbum, no hay tantos libros-lbum verdaderos como se nos hace creer. Muchos

libros para nios inconscientemente confunden los conceptos de libro-lbum y

libro de cuentos. La prueba fundamental, es por supuesto, si el libro funciona o no,

aunque uno no sea necesariamente mejor que el otro. Sin embargo, comprender

la diferencia entre ambos y aplicarla inteligentemente puede ser de considerable

ayuda en la elaboracin de mejores libros-lbum o de cuentos.

En definitiva, el significado de las palabras en un libro lbum no est claro o

queda incompleto sin las ilustraciones. Por ejemplo, no es posible leerles a los

nios un libro lbum a travs de la radio porque no sera comprendido. La

diferencia entre un libro de cuentos y un libro lbum no tiene que ver con calidad o

la cantidad de palabras o ilustraciones, su esencia es diferente. Un libro-lbum

responde a un concepto exclusivo y es un gnero nico.