Povestire (ISPAS MOTAN GRAS) Raymond RocaPagina: 1/2 Raymond ROCA: "ISPAS MOTAN GRAS" POVESTIRI DE PE MARE (ROMANA)Tria la Brila, cu mult,i, mult,i ani n urm, o btrnic cumsecade creia toat lumea i z bana. Chiar dac numele ei desemna o femeie gras, Babana era slbut, s,i usct,iv. Probab il c btrnet,ea s,i pusese amprenta pe porecla ei, transformnd-o pe baba Ana n Babana.Btrna avea un suflet bun s,i o inim larg. Toat ziua alerga de colo pn colo ca s ajute cineva. Suferea de boala singurtat,ii cu toate c avea un biat, Panait, care fiind marinar, nu ddea pe acas cu sptmnile, sau uneori chiar cu lunile, strbtnd mrile lumi corabia mos,tenit de la tatl su, care fusese s,i el la rndul su, tot marinar.ntr-o sear, ntorcndu-se acas, Babana auzi un mieunat slab care venea dintr-o fundtur p in de gunoaie. Inima n-o ls s plece mai departe, se apropie s,i observ la lumina luni i c se zbate ceva ntr-o traist legat la gur, aruncat printre blrii. s,i nvinse fric atunci cnd s,i ddu seama c o vietate are nevoie de ajutorul su. Agt, traista cu o sc r putrezit s,i o trase afar din groapa cu gunoi. Dup ce, cu mare greutate s,i efort desfcu nodul, i sri n brat,e un pui de mt, negru, slab s,i prpdit. Femeia se sperie s vroi s-l arunce ct colo, dar i-se facu totus,i mil de animal s,i l lu acas. Mirosea ur s,i era slab de-i puteai numra coastele. Ochii i erau tulburi s,i abia s,i mai trge a sufletul. Cine s,tie de ct timp zcea n traist, aruncat la gunoi. Dup cte se pricepea la mt,e, s,i dadu seama c nefericitul animal, este motnel.Btrna l curt, cu o crp umezit n ceai de mus,et,el, i spl ochii s,i blnit,a s,i furie cteva buct,ele de crnat. Acesta se apropie, le mirosi s,i amet,it s,i pierdu e chilibrul cznd ntr-o parte. Babanei i se facu s,i mai mare mil de pisoi. Lu un pai de gru, l bag n cana cu lapte s,i i picur ct,iva stropi n botic. Pisoiul s,i reveni pu s,i ncepu s ling picturile, apoi lu vrful paiului ntre lbut,e s,i ncepu s-l sug. B ddu seama c acesta nu s,tie nc s mnnce. Lu o crp curat o nmuie n lapte s,i i d un colt,. Din cnd n cnd mai turna cte un pic de lapte pe crp pn cand micul animal se se fcu covrig s,i adormi. n somn, tremura parc de frig s,i din cnd n cnd mieuna subt, irel. Femeia l inveli cu un pulovr vechi s,i se culc s,i dnsa.A doua zi de dimineat,, Babana simt,i c cineva trage de ptura cu care era acoperit. n singurtatea ei, se sperie, sri din pat, dar inima-i reveni la loc cnd vzu pisoias,u l jucndu-se cu franjurii cuverturii. Acesta era vioi s,i jucus, s,i nu mai arta sla biciunea pe care o avusese cu o sear nainte. Mieuna parc mai tare s,i se mis,ca mul t mai agil. Primi iar o port,ie de lptic cu crpa, dup care ncepu s-s,i ling blnit,a s, s se curet,e. Pe zi ce trece se fcea tot mai zdravn. Cu timpul se fcu un motan de t oat frumuset,ea, cu o blan neagr s,i pufoas s,i cu ochi galbeni s,i inteligent,i. Btrn a i puse numele Ispas, nume ce-i aducea aminte de un alt pisoi pe care l avusese n copilrie.Ispas era foarte cuminte s,i domestic. l iubeau tot,i vecinii, cci de cnd apruse mot anul dispruser tot,i s,oarecii s,i s,obolanii din mahala. Btrna i ddea s mnnce tot f de buntt,i. Cu timpul se ngrs, as,a de tare, de parc era un miel s,i toat lumea ncepu spun Ispas-Motan Gras.Acestuia nici c-i psa de ce zic alt,ii. Lenes,, zcea toat ziulica pe un covoras, la soare n pridvorul casei s,i n afar de mncare. nu se sinchisea de nimic. Din cnd n cnd ai deschidea cte un ochi ca s vad ce se mai ntmpl prin mprejur s,i s s,i dea lumea s c nu este mort.n ultima vreme, btrna sttea s,i ea mai mult pe acas, cci balamalele nu o mai lsau s s ai duc prin trg. ntr-o zi brtnet,ea s,i spuse cuvntul s,i Baba Ana nchise ochii pentr otdeauna. Panait se ntoarse acas s,i dup ce ddu toate lucrurile de poman, vndu casa, d ar de motan nu putu s scape. Nimeni nu-l vroia pe lenes,ul Ispas-Motan Gras. Pn la urm, din respect pentru mum-sa, lu s,i motanul cu el pe corabie. Ajuns acolo, pentr u lenes,ul cel negru , cum l numise Panait, se termin cu binele. Adio ficat prjit, out ,e fierte n lapte s,i smntn proaspt. Mncarea marinarilor era pes,tele, care la nceput ui Ispas-Motan Gras, nu-i plcu de fel, odat c avea un miros ciudat s,i a doua oar c P anait i-l ddea crud. Cu timpul. de voie - de nevoie, ncepu sa se obis,nuiasc s,i ch iar s-i plac. Cteodat, era foarte nostim, mai ales cnd se juca cu cte un pes,te viu ca re cdea pe punte din plasa marinarului. Atunci incepea un adevrat spectacol de cir c, care i mai descret,ea fruntea nsinguratului fiu al mrilor.Noul stpn fcea comert, cu diferite mrfuri. mpreun au btut apele mrilor, n lung s,i-n cu diferite treburi. La nceput fcur curse scurte pe Marea Neagra, de la Brila la Co nstant,a, Odesa sau Varna. Mai apoi, afacerile i mpinse ctre Bosfor. Panait auzise c uleiul de masline grecesc are mare cutare pe piet,ele englezes,ti. Tot,i cei car e se ocupau cu comert,ul cu msline, sau uleiul acestora, deveniser oameni cu bani. Se incumet s,i el, ncepnd s fac curse regulate cu marf la Southampton, Londra s,i Liv erpool. Afacerile mergeau strun s,i deseori termina cursa cu buzunarul plin. Cora bia fiind bun, deobicei naviga singur. Uneori, cnd era mult de lucru si strbatea o distant,a mai mare, mai angaja cte un membru-doi n echipaj. n general, pentru aface ri mici s,i distant,e mai scurte, pe corabie erau numai cpitanul s,i motanul. Pan ait, cam posac nu prea era prietenos cu Ispas, iar acesta speriat de imesitatea apei sttea mai mult n cabin, cocot,at pe patul marinarului, unde visa la casut,a cu pridvor din Braila s,i buntt,ile culinare pe care i-le oferise fosta stpn. Totus,i, cu timpul, ntre cei doi, se nfirip o legtur, ceva ce semn la nceput, mai mult cu o n gere, dect cu o prietenie. Aveau nevoie unul de altul, poate din cauza singurtat,i i care-i nconjura.ntr-o zi, ntorcndu-se dintr-o curs fcut la Liverpool, la ies,irea din strmtoarea Sfnt heorghe, situat n sudul Mrii Irlandei, o furtun groaznic i ajunse din urm, aruncnd to furiile vntului s,i mrii peste corabie. Totul se zglt,ia s,i se zbuciuma. Ispas, zpci t s,i speriat, se ascunse sub pat nfingndu-s,i adnc ghiarele n dus,umeaua de lemn pe ntru a-s,i putea ment,ine echilibrul.Panait, la timon, ncerca cu mare greutate s t,in corabia ct mai dreapt. Deodat, ceasul ru s,i furia naturii dezlnt,uite, rupser o parte din catarg care czu peste crm s,i cma i. Acesta aproape mort, zcea imobilizat sub greutatea arborelui. Totul prea c se sc ufund n adncuri. Rmas fr control, corabia slta ca o coaj de nuc pe valurile imense. bezn, deoarece puterea slbaticului uragan ntunecase s,i soarele. Marea vuia s,i se zbtea ca o fiar prins n capcan. Apoi, ncet-ncet totul se lins,ti s,i veni adevrata no e. O tcere ciudat se amesteca cu ntunericul nopt,ii. Din cnd n cnd, se auzeau la pup, is,te gemete, dup care o linis,te apstoare acoperea totul ca o mantie.Lui Ispas i fuse fric s ias pe punte, s vad ce se ntmpl acolo s,i ce face stpnul. a, foamea s,i lumina soarelui l facur s prind curaj s,i s prseasc cabina. Cu pas,i fe i urc scara s,i ies,i la suprafat,a punt,ii. Rmase uimit de harababura care l nconju ra pnze, funii, plase nclcite s,i aruncate vrais,te. Omul nicieri! Mieun ncetis,or, pa c chemndu-l, apoi mai tare, dar dejeaba nu-i rspunse nimeni. Strbtu puntea cu pas,i t imizi, simt,ind c s-a ntmplat ceva ru. Cnd ajunse la pup vzu catargul prbus,it s,i sub el Panait zcnd nemis,cat. Se as,ez pe ieptul acestuia s,i ncepu s toarc. Vznd c nu mis,c ncepu s miaune din nou, parc dis din ce n ce mai tare. Auzi, parc un oftat s,i vzu pleapele marinarului c se mis,c. Ac esta intredeschise ochii s,i i nchise la loc. Peste cteva clipe i deschise din nou. n cerc s se mis,te, dar se simtea imobilizat de greul catarg s,i de o durere ascut,i t n piciorul drept. Strnse din dint,i, s,i adun toat fort,a rmas s,i ies,i de sub gre tea care l t,inea ca ntr-un cles,te. Motanul se sperie s,i sri ct colo, mai s cad pest e bord. Marinarul s,i ddu seama c are un picior rupt s,i cu greu se tr spre intrareacare cobora la cabin. n dureri groaznice se ls s alunece pe scri pn ajunse lng buto apa. Bu cu mare greutate s,i les,in din nou. Ispas coborse s,i el, urmndu-s,i stpanul . Se as,ez ct mai aproape de el s,i ncepu s-i toarc ncetis,or la ureche de parc ar fi rut s-i linis,teasc durerile. Peste o vreme marinarul s,i reveni din nou, dar nu pu tu s fac nici o mis,care fr s t,ipe de durere. Corabia, asemeni unei fantome, plutea n deriv, fr control, pe ape necunoscute. Mai trecu o zi, timp n care Panait se zbtu ntre viat, s,i moarte, aiurind s,i suferi nd din cauza durerii. Piciorul i-se umflase s,i l chinuia foarte tare. Noroc ca a vea butoiul cu ap aproape s,i putea s-s,i mai aline setea s,i febra groaznic. Motanul, la rndul su, suferea s,i el, deoarece l durea burta de foame. Se sculase d e cteva ori s caute ceva de mncare, dar nu gsise nimic. Toate alimentele erau nchise n cal s,i pna acolo erau multe us,i nchise s,i scri greu de urcat sau cobort. ncepu din nou, s miaune cu disperare. Panait se trezi, mai bu put,in ap s,i se viet s,i el de d urere.Foamea l scoase din nou, pe Ispas, afar din cabin. Ies,i pe punte s,i se as,ez la pnd, as,teptnd s apar vre-un pescrus,, ca s-l poat ns,fca s,i s-l mnnce. Dejeaba! Erau arte de mal ca vreo pasre s se aventureze ntr-acolo. Foamea l chinuia din ce n ce mai tare. Se duse la prov unde era atrnat plasa de pescuit s,i o cercet cu atent,ie. n a far de cteva alge uscate nu gsi nimic. Mirosul de pes,te, care se nbibase cu timpul n sfoara acesteia, l inebunea, fcndu-i s,i mai mare foame.Plasa aruncat de furtun atrna peste bord, pe jumatate n ap. Cu grij, cobor pe ochiuril plasei ca pe o scrit,, pn aproape de nivelul apei. Negsind nici acolo, macar o rms,it de pes,te, ddu nervos din coad. Vzu srind din ap un pes,te aproape tot att de mare ca el. Se sperie s,i czu n ap. Noroc c marea era linistit. Noroc c plasa atrna pna la ni ul acesteia s,i avu de ce s se agat,e. Cu mare greutate se urc pe punte scuturndu-s ,i blana ud. s,i aduse aminte de pes,tele care srise dup coada lui s,i i-se fcu s,i m ai mare foame. s,i nvinse frica s,i cobor din nou pe plas pn aproape de nivelul apei. ,i bg vrful cozii n ap s,i l mis,c ncet. Imediat n jurul acesteia aprur crduri de i argintii. Cu mis,care brusc, Ispas, nfipse ghiarele ntr-un pes,te care era mai ap roape de el s,i l scoase la suprafat,. Ajutndu-se cu colt,ii l prinse de cap s,i l im obiliz. Urc cu grij pe punte, fiind atent s nu cad din nou n mare s,i s nu-i scape val roasa prad. Se as,ez pe burt s,i ncepu s-l nfulece cu solzi cu tot.Niciodat nu mncase ceva mai gustos. Nici mcar delicatesele pe care i-le dduse rposata Babana nu puteau s-l egaleze. Dup ce l termin simt,i c nu era nc satul, as,a c se du din nou la pescuit. Cobor mult mai sigur pe plas s,i n cteva secunde prinse un alt p es,te de toat frumuset,ea. Il tr pe punte s,i l devor s,i pe acesta cu mare poft. ncep s se simt bine s,i normal. I se fcuse lene s,i somn. Ca s-s,i fac siesta, ca altdat, obor n cabin. Acolo ddu de Panait care gemea de durere. Gndul motanului, era totus,i, la pes,tii jucus,i din ap, care l sturaser s,i l fcuser s se simt bine. Poate s,i dori s mnnce unul! Mult,i pes,ti prinsese Panait s,i i imprt,ise cu Ispas. Venise s, i rndul motanului s-s,i pltesc datoriile.Din dou srituri ajunse pe punte s,i nc din dou pe plas. Mult mai stpn pe sine ca nai cobor cu dexteritate, s,i bg coada n ap. Cnd aprur pes,tii, agt, unul care i se p . l scoase pe punte s,i cu greu l tr pna n cabin, punndu-l aproape de gura lui Panait cesta deschise ochii, vzu pes,tele nc zbtnduse s,i nebunit de foame l lu s,i mus,c d . s,i ddu seama de ceea ce fcuse s,i cu mare greutate s,i scoase cut,itul din buzuna r, curt, pes,tele, l tie n buct,i s,i ncepu s-l mnnce as,a crud cum era. Nu avea un rea bun dar totus,i i astmpr foamea. Ispas, vzndu-l ca a terminat de mancat, o zbughi afar s,i se mai ntoarse cu un pes,te. Marinarul l mnc s,i pe acesta s,i adormi.Se trezi peste cteva ore cu o senzat,ie de mai bine, dar totus,i piciorul l chinui a foarte tare. Lnga el erau as,ezat,i trei pes,ti pzit,i de Ispas. i mnc n grab, zicn ogdaproste motanului s,i apoi se tr pn la pat fcnd un efort supraomenesc s se urce nsta. Din cauza efortului s,i a durerii les,in din nou. Mai trecur cteva zile, timp n care se hrni cum putu cu pes,tele crud adus de pescarul cu patru picioare. Se ma i intrem put,in, dar totus,i piciorul l chinuia din ce n ce mai tare.O duse as,a zile s,i nopt,i fr sfrs,it, trind doar cu pes,tele adus de motan s,i cu apa de but din butoiul din cabin. Piciorul i-se mai dezumflase, dar prinsese o cul oare pmntie pe alocuri cu pete vinet,ii. si ddu seama c e cangren s,i simt,i c n cur s moar. Apuc, cu mare efort, o sticl de rom s,i o bu aproape pe jumtate. Adormi, fr s simt durerea, mirosul greu s,i mizeria care domnea n cabin. Vis c se plimba pe nori s,i c putea s mearg pe aces,tia fr s cad. Din cnd n cnd ajungea la marginea norului unci un picior i aluneca n gol. Cu mari eforturi se ridica s,i mergea mai departe, apoi ajungea iar la margine, iar cdea s,i iar se ridica. La un moment dat czu cu ambele picioare de pe nor, ducndu-se cu mare vitez spre pmnt. Vzu munt,i, ape, case s ,i chiar oameni. Aces,ti se uitau la el mirat,i, i fceau semne s,i parc i spuneau ce va.Se sperie, se trezi s,i dechiznd ochii, vzu n picioare n fat,a lui doi oameni. Unul dintre ei l t,inea n brat,e pe Ispas, mngindu-l cu tandret,e. Crezu c viseaz n continu re. Simt,i durerea din picior s,i s,i ddu seama c totul e real. Unul dintre oameni l intreb n limba englez ce s-a ntmplat cu el s,i cu corabia. Abia putnd s lege cteva c nte le spuse despre furtun s,i despre accident. Cel mai tnar dintre cei doi necuno scut,i ii examin piciorul s,i ddu nemult,umit din cap Panait s,i pierdu cunos,tint,a trecnd din nou n lumea viselor. Parc auzea nis,te gla suri ciudate, apoi un zgomot de ferstru, un freamt de pdure, copaci tiat,i, o durere ascut,it, s,i mai apoi ii disprur toate imaginile. Zcu as,a ntre viat, s,i moarte pna d ntr-o zi se trezi. s,i ddu seama c se afla ntins pe un pat de spital. Deschise larg ochii s,i vzu n fat,a sa o tnr imbrcat ntr-o uniform albastr ca cerul. Aceasta i a s,i l ntreb cum l cheam.Panait s,i aduse aminte, cu groaza de ceea ce i-se ntmplase, de piciorul zdrobit. T otus,i nu mai simtea durerea aceea insuportabil. ncerc s-l mis,te dar piciorul ii di spruse de la genunchi n jos. nt,elese atunci, dece era ntins pe acel pat s,i dece se afla acolo, la spital. Scoase un oftat s,i ncepu s plng. Tnra il mngie pe frunte s,i puse c n curnd se va simt,i mai bine, s fie optimist deoarece nu este singurul om di n lume rmas fr o jumtate de picior. nchise ochii s,i n fat, i aprur toate imaginile rului: uraganul, catargul rupt, cabina, butoiul cu ap, pes,tele crud, Ispas... Is pas ! unde o fi Ispas? Un t,ipt ii ies,i din gur: - Unde m aflu? Unde este Ispas-Motan Gras? Unde e bunul meu Ispas, cel care mi-a salvat viat,a? - Nu nt,eleg, domnule, despre ce motan vorbit,i! i spuse fata, s,tergndu-i fruntea transpirat, pot doar s v spun c v aflat,i la sect,ia de ortopedie a spitalului regal din Plymouth. - Plymouth at,i zis? Cum naiba am ajuns aici? Unde este dragul meu motan? - V-a adus la spital o carut,a a administrat,iei portului nostru. Despre motan, nu s,tiu nimic! - Vreau motanul! Vreau motanul! Unde este dragul meu Ispas?Fata s,i ndrept privirea spre tavan s,i ddu ncet din cap, creznd c marinarul s,i-a pie dut mint,ile. Se indrept spre us, cu gndul s mearg s anunt,e medicul de serviciu. - Domnis,oar, nu pleca ! i spuse Panait, mai stai te rog cu mine, am s-t,i explic - M numesc Samantha, am s rmn, dar te rog s mi povestes,ti s,i s mi spui pe nume Bolnavul ncepu s-i povesteasc despre furtun, despre accident, despre pes,tele prins de Ispas s,i despre felul cum i-a salvat viata. Fata nt,elese totul, pn la urm s,i i promise suferindului c se va interesa de soarta motanului. Dup cteva zile Samantha i ddu o parte din ves,tile care l interesau. Fusese salvat de echipajul unei nave australiene de comert,, care l aduseser pn n portul Plymouth. Despre motan s,i corabia avariat nimeni nu putuse s-i dea nici o s,tire.Trecuse o lun de cnd era n spital s,i Panait se simt,ea din ce n ce mai bine. ncepu s ias singur n parcul spitalului, manevrnd cu minile, destul de abil, cruciorul cu roti le. Era totus,i nemult,umit c nu putea s umble. Doctorul i ddu o sperant,, spunndu-i c o protez, care s-i prelungeasc piciorul amputat, l-ar face din nou s mearg. Acesta, p lin de sperant,e s,i comand imediat una. I se spuse, c cei mai buni specialis,ti n confect,ionarea protezelor ortopedice,se gsesc la Londra. Prsi n grab spitalul din Plymouth s,i se mut la un sanatoriu din mar ele oras,. Nu peste mult timp obt,inu mult doritul obiect, cu care nu se acomod ns prea us,or. Mersul cu proteza ncepuse greu, cu dureri, cu cderi, dar s,i cu multe sperant,e. Dup dou luni, mergea binis,or. ntre timp, contact compania de asigurri maritime Lloyd, care czu de acord s-i plteasc sum important despgubire pentru invaliditate s,i pentru corabia avariat. Era totus, i norocos, deoarece, fcnd comert, cu englezii, fusese obligat de legile locale s s,i fac o polit, de asigurare cu faimoasa companie. Deveni peste noapte un om cu bani , dar fr prea multe sperant,e s,i bucurii. Se simt,ea foarte singur s,i fr prieteni sau cineva apropiat. i prea ru s,i de corabia disprut, mai ales c era mos,tenit de la unul su tat, corabie care poate se odihnea pe cine s,tie ce fund de mare. Cel mai mult, totus,i, simt,ea lipsa prietenului Ispas. l apuc s,i dorul de cas, de Braila. S-ar fi ntors n Romania, dar acolo, dup cum aflase din ziare, mirosea a rzboi. Romni i se ridicau tot mai des mpotriva asupritorilor turci care le mai ocupau o parte din t,ar. Noul rege, Carol I, pregtea rzboiul de independent, a Romniei fat, de Imperi ul Otoman. ncepuse rzboiul ruso-romno-turc.ntre timp, angaj un detectiv, pe care l puse s-i caute pe marinarii care l salvaser. V roia s le mult,umeasc s,i totodat tria cu sperant,a c l luaser cu ei pe Ispas. Nu trec r nici dou sptmni s,i detectivul i ddu o veste care l cam puse pe ganduri. Vasul aust ian care l salvase se numea Billabong s,i plecase mai de mult timp spre cas. Acest fapt l ntrist foarte tare, deoarece nu primi nici o s,tire referitoare la Ispas. T ria totus,i cu sperant,a c motanul nu rmsese pe corabia abandonat. Aflase s,i numele capitanului care l salvase. Acesta se numea Tom Buddle s,i era originar din Sydne y. Se duse la cpitania portului s,i ddu urgent o depes, n Australia, n care cerea s ia legtura cu cpitanul Buddle.Timpul trecea ncet, Panait ncepu chiar s se plictiseasc de vremea ploioas s,i mohorit a Londrei, cnd ntr-o zi mare-i fu bucuria. Primi o scrisoare chiar de la capitanul Tom Buddle, personal. Acesta ies,ise la pensie s,i avea grij de un far situat la South Head, capul unei mici peninsule de lng Sydney. i mai scrisese c n compania sa se afl s,i motanul negru pe care l gsise pe corabia avariat s,i cruia i spunea Nelson, nes,tiind ce nume avusese nainte. Panait nebuni de bucurie. Fiindu-i dor de Ispas , fiindu-i dor de mare, fiindu-i dor de aventur, se urc pe prima corabie care plec a spre Australia. Dup cteva luni de clatorie, fcnd escale la Cape Town, Zanzibar, Bom bay s,i Jakarta ajunse n sfrs,it pe pmntul australian. Portul Sydney i-se pru destul de mic n comparat,ie cu marea metropol Londra. Semna m ai mult cu Brila, singurele diferent,e fiind c aici nu se vorbea romnes,te ci doar o englez greu de nt,eles s,i care semna mult cu dialectul Cockney vorbit pe maluril e fluviului Tamisa. Trase la un han, n frumosul cartier The Rocks, unde se nvrtea d e obicei lumea cu bani. Nici nu se odihni de loc dup cltorie fiind foarte nerbdtor s s e ntlneasc cu cpitanul s,i cu dragul su motan, Ispas Motan Gras. nchirie o trsur tr doi cai sprinteni s,i dup trei ore de alergtur, pe drumuri dezfundate s,i pline de praf, ajunse la Hornby Lighthouse, denumire dat farului de la South Head. ncepuse deja s se nsereze. i spuse vizitiului s l as,tepte s,i se apropie de masiva us, a case i de lng turnul farului, n care btu cu putere. - Cine m deranjeaz la ora asta? se auzi o voce groas s,i rgus,ita din interior. - Sunt eu, domnule, cel pe care l-at,i salvat de la moarte n mrile Irlandei.- Sunt prea obosit acum s,i n-am nici un chef s vd pe nimeni. - Dar v rog, totusi, cpitane Buddle, s-mi deschidet,i, deoarece v-am adus un cadou s,i totodata as, vrea s l vd pe Ispas, sau Nelson, cum i zicet,i dumneavoastr! - Nu am nevoie de nici un cadou, rspunse rutcios cel dinuntru, s,i nici nu vreau s-t, i dau motanul napoi. Este singura mea companie s,i nu vreau s m despart de el. Te-a s, ruga s pleci! - Dar, v rog domnule s m nt,eleget,i! Am fcut acest drum lung, de la Londra pn aici, c s mi iau motanul napoi. El este cel care m-a salvat de la moarte. El este cel care mi-a dat de mncare ct timp am fost neputincios s,i bolnav. V dau pe bani, ct,i dori t,i Va rog este al meu! - Nu-t,i dau nimic s,i nu vreau nimic pentru motan ! Acesta s fie recompensa ca t e-am recuperat de pe corabia avariat. Vezi-ti de drumPanait nu vroia s-l supere pe cpitanul Buddle, mai ales c datorit acestuia ajunsese pe uscat s,i fusese dus la spitalul din Plymouth. i venea totus,i s plng de necaz. Mc ar s-l fi lsat s l vad pe Ispas. Se as,ez obosit pe banca din fat,a casei. Era mhnit. u-i venea s se mai ntoarc la han. Se ntunecase de-a binelea. Vizitiul i fcu semn c ven se timpul de plecare. Panait se ridic s,i, disperat ncepu s strige: Ispas, Ispas... . Nu auzi nici un mieunat. Crezu c fusese pcalit de capitanul cel rutcios. Poate s,i bte a joc de el. Poate c, Ispas al lui cel drag, nu mai exista. Poate acesta era pret ,ul care trebuia s l plteasca pentru c fusese salvat. Adusese cu el un butoias, de r om care ar fi vrut s i-l dea cadou cpitanului pentru tot ce fcuse pentru el s,i mot an. l rug pe vizitiu s l pun lng us,a de la intrare. Vroia s-i arate celui care l sa c el tot recunosctor se simte chiar dac nu i-se rspunde cu bunvoint,. Mai strig de c a ori numele motanului s,i necjit, se urc n trsur s,i pornir spre Rocks. Nu nchise och i toat noaptea. s,i repros,a lipsa de tact pe care o avusese cu cpitanul. Trebuia s insiste, trebuia totus,i s l vad pe Ispas. Oare, nu i-se ntmplase ceva?A doua zi se nvrti fr chef prin oras,. Nu s,tia ce s fac. Seara se mbt crit, cu nis inari malaiezieni, crora le ddu de but pe gratis. Dormi put,in s,i n aceea noapte. V isase urt s,i cu cpitanul s,i cu motanul. l visase pe Buddle c urca cu Ispas pna n tur nul farului s,i c de acolo, l arunca jos. El, Panait, era s,i el acolo s,i ncerca sl salveze s,i s-l prind n brat,e. Neputnd s fug, din cauza piciorului amputat, nu pute a s ajung s-l prind la timp. Motanul cdea la distant, de locul unde se afla. Pn cnd ea acolo unde ar fi trebuit s cad, acesta disprea. Afar fiind noapte, blana acestuia fiind neagr, era de negsit. Apoi iar, is,i ridica privirile n sus, spre reflectoar ele farului s,i iar l vedea pe cpitan cum l arunc pe Ispas de sus. Din nou fcea efort uri s-l prind, neajungnd la timp s,i iar noaptea neagr nghit,ea totul.Dimineat,a se scul mahmur s,i suprat. Trebuia s fac ceva, trebuia sa ia o decizie. T rebuia s se duc din nou la Tom Buddle. Trebuia s-l roage din nou, trebuia s-l convin g s-i dea prietenul napoi, chiar dac va plti gras pentru el. De data aceasta, cltoria a la Hornby Lighthouse i-se pru s,i mai lung. Trsura, care o angajase, o umplu cu b untt,i s,i cadouri. Ajunse pe la prnz, cnd soarele australian cocea ca un cuptor. Sttea nehotrt n fat,a aceleias,i us,i, unde n urm cu dou seri nu fusese binevenit s,i u i se permisese s intre. Btu hotart la us,, dar de data aceasta nimeni nu-i rspunse. Aps cu mna clant,. Us,a nefiind incuiat, se deschise. Panait intr n prima odaie de un e venea un miros puternic de rom. l strig pe cpitan, dar din nou, nu primi nici un raspuns. Cercet la repezeal si celelalte camere, dar nici urm de cpitan sau motan. I es,i afar s,i se uit disperat n direct,ia farului. Observ ca us,a acestuia era desch is. Se ndrept ct putu de repede ntr-acolo s,i ajungnd la baza scrilor strig aproape r d numele capitanului. Presimt,i c se ntmpl ceva ru.Nu primi nici un rspuns, dar, ca un ecou de sus strbatu un mieunat. Ispas, Ispas , st rig Panait s,i ncepu s urce cu greu scrile n spiral ce duceau la turnul farului. Uitas e s,i de piciorul de lemn s,i de oboseal. Cucerea cu mare trud, scar dupa scar, mai pe picioare, mai trs,-grpis,, pn cnd, la nivelul trei, l vzu czut n nesimt,ire pe c Tom Buddle. Acesta mirosea puternic a rom s,i se prea c avusese un accident. Deget ele minii drepte erau nfipte puternic n tunica de marinar, undeva n dreptul inimii, parc vroind s o scoat de-acolo. ncerc s l ridice, dar acesta nu se mis,ca de loc. stotusi respirat,ia slab. Uit de motan s,i ncepu s-l strige ct putea de tare pe vizit eu, pentru al chema n ajutor. Acesta auzi s,i veni n grab. Cpitanul deschise put,in ochii s,i ncepu s horcie. l Inima, inima, ngim Buddle. Ce at,i pt,it domnule? ntreb Panait. Inima, cldura, scrile, ro... Pot s v ajut cu ceva? Pleac la naiba! Iar ai venit dup mt,? Vreau doar s v ajut... Nu-t,i dau nimic! Nelson e doar al meu !...amiralul meu...! s,i din nou cpitanu s,i pierdu cunos,tint,a.Vizitiul, flcu puternic, l lu pe Buddle n spinare ca pe un sac de cartofi s,i cobor cu grij scrile. Panait, rmas mai n urm, auzi din nou un mieunat care venea de sus. Urc c u mare chin nca dou nivele s,i mare-i fu bucuria cnd deschise ultima us,, cea care dd ea n ncperea unde se aflau oglinzile s,i tort,a farului s,i se pomeni cu Ispas n bra t,e. l cuprinse o mare bucurie s,i ncepu s plng. Motanul ns, toarcea linis,tit. l sr gie, i spuse vorbe dulci, vorbe cum nu spusese niciodat nimnui. n sfrs,it l gsise, ai departe, la captul lumii. Erau din nou mpreun!Aducndu-s,i aminte de accidentul nefericitului cpitan, lu motanul n brat,e s,i cobor cum putu de repede scrile. Flcul l culcase deja pe bolnav n crut, s,i era gata de plec re. Pornir n galop ctre oras,. Bolnavul horcia s,i se zbtea din cnd n cnd. Ajunser l mai apropiat suburbie, Watson s Bay, unde gsir un medic. Btur puternic la us,a acestui a s,i l transportar pe capitan nuntru. Doctorul ncepu s l consulte s,i nu dup mult ti spuse: Noroc c l-at,i adus aici repede! Bietul om a fcut un infarct s,i trebuie s st ea sub ngrijire medical. Panait i ddu doctorului o sum important de bani s,i l rug s asc pe bolnav la el n cas pn cnd il va putea transporta la spital.Dup dou zile, sub supravegherea medicului, l transport pe Buddle la spitalul din Syd ney. Acolo, datorit ngrijirii medicale de calitate, btrnul lup de mare se mai puse p e picioare. Panait l vizita n fiecare zi, mai ales c hanul sau de la Rocks era la o arunctur de bt, de Macquarie Street, strada pe care se afla spitalul. Acolo s,i fcu chiar s,i o prieten, o sor medical, tnra englezoaica, Florence Nightingale. Auzise mu lte lucruri frumoase despre dnsa, cu mult nainte, la sanatoriul din Londra, unde f usese internat pe perioada ct invt,ase s umble cu proteza. Dnsa lucrase acolo, inain te de a veni n Australia. Fiint,a fin, educat, venise la Sydney cu zece, doiprezece ani n urm, pentru a organiza primul serviciu de surori medicale din Australia. i p lcuse att de mult noile meleaguri, nct se stabilise permanent aici, chiar dac ii era dor cteodat, de familie, prietenii din copilrie, sau de clima cu cele patru anotimp uri. Aceasta se ocupa foarte mult de ingrijirea s,i recuperarea sntt,ii cpitanului. i era mila s,i de marinarul romn pentru ca rmsese infirm att de tnr. Panait, proaspt venit d n Londra, avea multe de povestit despre ceea ce se intmpl acolo, care mai e moda n marea metropol, ce mai s,tia de fostele ei colege, surorile de caritate de la san atoriu. i povesti chiar s,i neplcuta aventur din Marea Irlandei, despre accident, d espre Ipsas-Motan Gras s,i cum acesta l ajutase s supraviet,uiasc. Florence fuse att de impresionat, nct n prima ei zi liber l vizit pe Panait la han ca s cunoasc faimo otan. i mai spuse despre prietenul su, Thomas Buddle, c de-acum inainte va avea nev oie de ngrijire s,i supraveghere medical permanent s,i nu va mai putea lucra la far , deoarece aceea munc cerea un efort fizic destul de mare.Dupa cteva zile, Buddle se simt,i mai bine s,i fuse lsat acas. Panait, care l vizita se zi de zi, i angaj o trasur s,i l transport pn la casa farului din South Head. l lu cu el s,i pe Ispas, spre bucuria cpitanului care l t,inuse pe genunchi tot timpul drumului s,i l mngiase cu tandret,e. ncet, ncet, cei doi marinari se mprietenir. Budd e l nvit pe musafir s rmn peste noapte acolo. Panait vru s-l refuze pe moment, dar s, nd ca acesta avea nevoie de supraveghere medical s,i nendrznind s-l supere pe cpitan, lund motanul cu el, accept pn la urm.Nu dormir aproape toat noaptea, povestindu-s,i unui altuia viat,a de marinar s,i a venturile. Marea s,i motanul i apropia s,i ii lega unul de altul. Buddle i spuse d e cteva ori lui Panait fiule , fapt care l impresionase foarte mult pe acesta, aducdui aminte de tandret,ea cu care l tratase bunul su tat. l rug s nu mai stea la han s,i s se mute mpreun, n casa de lng far. Acesta, fiind s,i el singur s,i nes,tiind ncotro o apuce, accept.ntre timp, administrat,ia portuar local di Sydney, detas, provizoriu, un brbat tnr, pe tru a se ocupa de ntret,inerea s,i buna funct,ionare a farului. Acesta se mut, mpre un cu nevasta s,i cei trei copii, ntr-o cmrut, din spatele casei lui Tom Buddle. Cpita nul deveni din ce n ce mai morocanos, deoarece copiii fceau mult glgie s,i alergau to at ziua dup Ispas, trgndu-l de coad sau aruncnd cu pietre n srmana vietate nevinovat dle fumegnd de nervi, se duse la cpitnie s,i ceru s fie trecut n rezerv, deoarece nu m ai avea ce s fac la far. Dorea s plece de acolo deoarece se simt,ea inutil. Vroia s aib linis,te s,i de aceea cuta s cumpere o csut,a undeva aproape de ocean.Panait se pregtea s se ntoarc acas. Dar la care cas? La Brila nu mai avea pe nimeni! A ul era 1877. Romnia era n toiul rzboiului cu turcii. Accesul navelor prin strmtoarea Bosfor era controlat de musulmani, fapt care periclita chiar s,i navigat,ia pe Dunre. Nu s,tia ce s fac. S-ar fi dus cu o corabie pn la Londra s,i de acolo peste Ca nalul Manecii ar fi ajuns n Frant,a, dar drumul pna n Romnia era destul de lung s,i periculos la acele vremuri. Singurii si prieteni, Florence, Ispas s,i Tom, erau a ici n Australia.Cpitanul simt,indu-i zbuciumul l invit s se stabileasc la Sydney s,i s locuiasc mpreu up clipe de gndire s,i zbucium acesta accept s,i chiar de a doua zi pornir impreun s g easc o cas de cumprat. Vzur multe propriett,i frumoase. De bani nu se plngeau, deoarec amndoi aveau destui, Panait cu suma luat de la asigurare, iar Tom cu cea primit de pe urma pensionrii. Cel mai mult le plcuse o cas ciudat, situat pe cres,tetul vii car e se deschidea spre Tamarama Beach s,i care o cumprar n grab. Locul, semana cu o prapastie slbatic, acoperit cu vegetat,ie luxuriant s,i cu ies,ir e us,or accesibil la drumul principal care ducea spre mijocul oras,ului. n partea opus, panorama era superb, dedesubt marea de verdeat, se unea cu un golf mititel ac operit cu nisip fin de culoarea aurului, mngiat lin de de apele albastre ale ocean ului Pacific, care te invitau parc la un voiaj sau la aventur pe intinsul lor.Casa era semisuspendat peste malul abrupt al prpastiei fiind as,ezat pe o fost platf orma militar de observat,ie. Platforma o construiser cu mult,i ani n urm, det,inut,ii din noua colonie englez, di n ordinul marinei militare a coroanei britanice, cu scopul de a se amplasa pe ea tunuri care sa pzeasc coasta de est de vre-o invazie strin. Cldirea ns, era destul de nou s,i foarte solid. O reparar s,i o amenajar dndu-i o form de corabie. n loc de valu i, pluteau pe un hu de verdeat,. Aveau chiar s,i un catarg nfipt n mijlocul curt,ii, pe care fluturau dou steaguri, cel englezesc s,i cel romnesc. n fiecare dimineat,, cam pe la aceeas,i or, cei doi ies,eau pe punte, unde foarte s erios,i, executau parc, procesiunea inspect,iei echipajului s,i a corabiei . Buddle, gras cu barba alb, mbrcat n uniforma marinei comerciale engleze, era cpitanul. Panai t, musculos s,i binelegat se mbraca de obicei ca un simplu marinar, dar cteodat is, i lua si el vestonul alb de cpitan de corabie. Atunci, comenzile erau strigate s, i mai puternic, de parca cei doi erau angajat,i intr-o batalie pe mare. Spectaco lul era caraghios, dar foarte amuzant s,i interesant. Att vecinii, ct s,i cei din m prejurimi, aveau mult admirat,ie pentru cei doi. Singurul, care nu-i lua niciodat n serios era Nelson-Ispas. Ambii stpni, poate din mndrie nat,ional, l strigau pe numel e pe care fiecare i-l dduser. Pentru Panait, motanul rmsese tot Ispas-Motan Gras, nu me pe care i-l ddu-se maic-sa s,i vecinii din Brila.. Tom, n schimb, l striga Nelson, dar uneori cnd avea spectatori i-se adresa elegant s,i cu respect spunndu-i Sir , sa u Domnule amiral .Cteodat cnd mai trgea un phrel n plus, cpitanul, lund o mimic foarte serioas, se p at,a lui Nelson s,i i ddea raportul de parca s-ar fi aflat n fat,a corpului de ofit ,eri ai marinei imperiale britanice. Atunci Panait, ca s rd de el, ncepea s vorbeasc n limba lui Napoleon s,i s,i punea pe cap o plrie n form de trigon, care mpreun cu picio ul de lemn i ddeau un aer mai autentic de pirat, dect de nvinsul de la Waterloo. Ace st lucru l scotea din srite pe btrnul lup de mare s,i astfel ncepea cearta, amenint,nd c va da jos steagul inamic de pe catargul din curte. Soarele puternic australian decolorase culoarea galben a tricolorului romnesc, transformndu-o n alb, fapt care l fcea s semene din ce n ce mai mult cu steagului frant,uzesc. Buddle, avnd mersul mai vioi, ajungea mai repede la catarg s,i se cznea s dea jos s teagul romnesc. Panait supart, lua motanul sub brat, s,i se fcea c pleac. Binent,eles urma mpcarea, care se termina de obicei cu un chiolhan.Cu timpul, lui Ispas ncepuser s-i albeasc mustt,ile. ntr-o dimineat cpitanul Thomas B le nu mai rspunse la apel. Panait fuse foarte mhnit din aceast cauz. Is,i pierduse p oate, cel mai bun prieten-om, care l avusese vre-odata. l ngrop n cimitirul din aprop iere s,i deseori putea fi vzut mpreun cu motanul negru stnd nemis,cat ore n s,ir lng m rmntul acestuia. Anii au trecut. Despre Panait s,i Ispas-Motan Gras nu mai s,tie nimeni nimic la Sydney, sau nici macar la Tamarama. Din cnd n cnd, lumea vorbes,te despre paradisul pisicilor din tufis,urile care cresc pe coasta vii s,i ndemnarea cu care acestea p rind pes,te, bgndu-s,i coada n ap, atunci cnd marea e linis,tit.Totus,i acolo, se mai pastreaz nc, o casut, alb n form de corabie. Cei care au norocul s poat face o vizit prin acele locuri, mai pot vedea, pe peretele de piatr de lng us,, o plac mic de marmura alb, pe care este sculptat o timon, un motan s,i init,ialele N.I .M.G. . Poate, Nelson-Ispas-Motan Gras!