Paul de Man. La Imposibilidad de La Autobiografia - Marcelo Topuzian

8/3/2019 Paul de Man. La Imposibilidad de La Autobiografia - Marcelo Topuzian

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aul de M a n : ^la im pos ibiiidad d e la au tobiograf ia?

M a r c e lo T o p u z i a n

Universidad Nacionai de Buenos Aires

Consejo Nacionai de Investigaciones C ientificas y Tecnicas

Argentina

[email protected]

R e s u m e n

La busqueda de un principio de especificidad ha constituido el centro de los afanes de los

teoricos de la autobiografia. Con la crisis de las filosofias de la conciencia y el llamado

giro linguistico, la constituci6n linguistica del discurso autobiogrSfico pasa a ocupar el

lugar de ese principio. Pero esto puede implicar varios problemas. Por eso resulta

pertinente revisar los textos de Paul de Man a prop6sito de la teoria de la autobiografia,

fundamentalmente su "La autobiografia como desfiguracidn". Para de Man lo

autobiogrSfico se convierte en una figura general de lectura vSlida para todo texto. Asi, de

Man distribuye algunas posiciones de la teoria tradicional de la autobiografia en el campo

de una teoria general de la iectura: la posibilidad del autoconocimiento subjetivo que

subyace a las posiciones tradicionales acerca de la autobiografia se sujeta a los

mecanismos que operan en la lectura y a todos los problemas y percances que esta

operacion pueda suponer. Pero de Man no nos provee de ninguna aclaracibn definitiva

respecto del funcionamiento ultimo de las figuras que organizan el discurso

autobiografico, sino que su planteo se orienta a establecer las condiciones de

imposibilidad de esa aclaraci6n y a la vez las de su inevitable necesidad. La autobiografia

no tiene que ver entonces con la posibilidad de acceso privilegiado de un sujeto a sus

vivencias interiores ni con una gramMica de motivos autobiogr^ficos enumerables: su

estudio s6lo puede constituirse de manera verdaderamente critica al no renunciar a las

contradicciones de las que justamente surge su interns.

P alab r as c lav es : anSlisis del discurso - autobiografia - teoria Iiteraria - Paul de Man

Keywords: discourse analisys - autobiography - literary theory • Paul de Man

Fecha de recepcl6n: 0W)3-2003 Fecha d e aceptacWn: 02-10-2003

Ancle^es VII . 7 (d iciem bre 2003) : 255-275. 255



M a r c e l o Topuz ian

La busqueda de un p r i nc ip i o de e spec i fic idad ha cons t it u ido e l cen t ro d e

los a fanes de los teor icos d e la au tob iogra f ia . Ya las pr im i ti vas pos ic ione s

de Wi l he lm D i l t hey a l respec to , en e l marco de su p royec to de

fundamentac ion de l as c i enc ias de l esp i r i t u , buscan des taca r e l ca rac te r

pr iv i leg iado de las obras autob iogra f i cas a la hora de o torgar sent ido a la

h is tor ia . La v ida vue l ta sobre s i misma en la autob iogra f ia resu l ta una

inme jo rab le fuen te cuando se t ra ta de da r cuen ta de l as v i s i ones de l

m undo h i s to r icas , es de dr , de las in te rp re tac iones a traves de las cua ies

h i sto ricam ente se en tend io e l mun do .

S in embargo , mas ade lan te se a taca ran l as m ismas pos i c i ones de

Di l they jus tamente por su inespec i f i c idad. Es to tendra que ver con la

impos ic ion de requ is i tos ex ternos ( los de los pro toco los de la

inves t igac ion h is tor iogra f i ca) respecto de los ' conten idos in t r insecos" de l

d i scu rso a u tob iog ra f ico a que da r ia luga r e l hecho d e conceb i r e l gene ro

como exdus i vamente tes t imon ia l . La au tob iog ra f i a y l a i nves t i gac ion

h i s to r i ca p ie rden de es te modo su aparen te na tu ra l conex ion d i rec ta a

par tir de la ap ar i don en e l deba te en tom o de la p r im era de l as pos i c iones

l igadas con la fenomenolog ia . Segun e l las , la autob iogra f ia exh ibe los

m ecan i smos a traves de l os cua ies una conc ienc ia vue l ta so b re s i m ism a

es capaz de da r sen t i do a i a exper i enc ia , mas a l i a de su func ion en e l

marco de una i nves t i gac ion sobre l os modos h i s toncos de conceb i r l a

v i d a . No se t ra ta ya de se rv i r se de l a au tob iog ra f i a pa ra e labora r l a

h is tor ia , o la h is tor iogra f ia , s ino de d ar cuen ta a t raves d e la m ism a d e los

m odos d e con s t it udon " in t im a" de l a sub je t iv i dad . E l t ex to au tob iog ra f ico

e s , en tonces , e l luga r de p ro du cdo n de un d i scu rso ace rca de l su je to .

256 Anc ta jes V I I . 7 (diciem bre 2003): 2 55-275.



Paul de Man: ^la imposibilidad de la autobiografia?

Sin embargo, la figura de la condenda vuelta sobre si misma, mas

alia de todo contenido referencial e historico,' tampoco triunfa en la

btjsqueda del principio de especificidad al que nos referiamos en primer

lugar. Con la crisis de las filosofias de la condenda y el llamado giro

linguistico, la constitucion linguistica del discurso autobiografico pasa a

ocupar, en apariencia, el lugar del principio de especificidad; de este

modo. Angel G. Loureiro es capaz de sefialar, en su articulo "Problemas

teoricos de la autobiografia", que el resultado de las aporias a proposito

de la especificidad surgidas en el marco de las teorias fenomenologicas

de ia autobiografia obliga al teorico

[...] a penetrar en la autobiografia misma, en su constitucion linguistica yretorica, para tratar de entender c6mo ese tipo de textos engendra losespejismos dei yo y del poder cognoscitivo de la autobiografia (1991:5).

Loureiro entiende los planteos en torno del caracter "propiamente textual"

de la autobiografia como el paso definitivo en pos de la.fugitiva

especificidad del discurso autobiografico. La funcion de estos planteos en

la historia de la teoria de la autobiografia que Loureiro disefia seria la de

tranquilizar la mala conciencia de los teoricos respecto de las

mediaciones que necesariamente supone la constitucion del "yo

autobiografico": coloca, entonces, a Jacques Derrida y Paul de Man en ei

lugar de los teoricos definitivos de la autobiografia, capaces de iluminar

sus mecanismos y sus modos de constitucion mas intimos. Ei

reconocimiento de estas mediaciones anteriormente inadvertidas, en este

proceso de progresiva ilustracion a proposito del discurso autobiografico,

daria lugar a la posibilidad de fundamentar mejor los enunciados de la

Anctajes VII. 7 (didembre 2003): 255-275. 257



M a r c e l o T o p u z i a n

teor ia de la autobiograf ia, sin dejar nada l ibrado a concepdones o

form uladones no anal izadas.

Pero esta supuesta culminadon del anal is is que supondr ia la

atencion a la const ituci6n eminentemente verbal de la autobiograf ia entra

en conf l icto con, por ejempio, las posiciones del mismo Paul de Man al

respecto. Suponer que sus planteos se or ientan hada una exposicion

detal iada de la estructura tropologica de la autobiograf ia como medio

para evitar las confusiones habituales en las perspectivas tradidonales

implicaria una inadvert ida gramatical izadon de la retorica sobre cuyos

efectos el mismo de Man nos alerta (1990: 28-30). Presentar la

autobiografia com o la relado n entre "yo" y "mundo" m ediada por el texto

impl ica que ya se sabe de antemano con certeza y se puede emit i r un

ju id o acerca de que sean o en que consistan cada uno de esos terminos

— y o , mu ndo y tex to— , "objetivamente", lo cual presupone una

concepcion bien detemninada de aquellas nociones frente a las cuaies el

texto autobiograf ico plantea los problemas mas acudantes: sujeto,

representacion, referencial idad. La logica de la progresiva i luminacion de

instandas mediadoras previamente inadvert idas que organiza el p lanteo

historico que fuerza esta. tergiversacion de los planteos deconstruct ivos

es daramente una extension inadvert ida de la f igura de la ref lexion tal

como la conceptual izan las posiciones de or ientacion fenomenologica

acerca de la autobiograf ia; de este modo, este modelo de relato de la

historia de la autobiograf ia estaria cayendo en las mismas

simpl i f icadones que pretende denundar.

2 5 8 A f K l a j e s V I I . 7 ( d ic ie m b r e 2 0 0 3 ) : 2 5 5 - 2 7 5 .



Paul de M a n : Ja imposibilidad de la autobiografia?

Por es tas razones resu l ta de in te res , en e l marco de una

prob lemat izac ion de l d iscurso au tob iogra f ico , vo ive r sobre los tex tos de

Pau i de Man ace rca de l a teo r i a de l a au tob iog ra f i a , f undamenta lmen te

"La au tob iogra f ia como desf igu rac ion" . ' Los p resupuestos de esta teor ia

son pa ra de M an p rob lem a t icos bas i camente po r dos razones . En p r ime r

luga r , e iia se s i rve de una nod on no p rob lem a t izada de gen e ro que de jala au tob iogra f ia en un lugar h ib r ido o secundar io , como s i no pud ie ra

const i tu i rse de l todo f rente a los generos cent ra les de l canon t rad ic iona i .

Es ev idente que la au tob iogra f ia no puede carac te r iza rse seg i jn ese

mode lo , ya que resu l ta muy d i f i d i da r con rasgos , fonna les o no , que

puedan ser cons iderado s p rec isam ente "p rop ios" de la au tob iogra f ia .

En segundo iugar , la t rad ic iona l d is t indon opos i to ra ent re

au tob iogra f ia y f i cc ion tamb ien se const i tuye como una fuente de

prob lemas para las teor ias t rad ic iona ies . Desde estos puntos de v is ta , ia

au tob iog ra f i a func iona r ia segun un reg imen de rep resen tadon mas

s i m p l e , con meno r can t i dad de med iadones , que e l de i os tex tos

exp i i d tamen te f i cdona les . Pe ro l a ga ran t i a de l a "no - f i cdona l i dad " de i aau tob iogra f ia no es la ve rac idad de los aco ntec imientos re fe r idos, s ino un

su je to con un a ident idad v a i ida y a su vez g arant izada . La verdad de este

su je to aparecer ia tamb ien en ia au tob iogra f ia ba jo un reg imen de

med iac iones mas s imp le (no habr ia que recur r i r , po r e jemp io , a ia f igu ra

de un nar rador f i cdona i ) . £s te e ra , por c ie r to , e i paso hac ia ia

espec i f i c idad carac te r is t i co de las pos ic iones fenomeno log icas acerca de

la au tob iog ra f ia .

F ren te a es to , de Man ape la a temas con obv ias resonanc ias

semio log icas y es t ruc tu ra l i s tas : en lugar de suponer que la au tob iogra f ia

Anda j e s V I I . 7 (didembre 2 0 0 3 ) : 2 5 5 - 2 7 5 . 259



Marcelo Topuzian

representa la verdad de un sujeto, la cual se cons tituye com o su referente

ultimo, cabria pensar que la constitucion referencial d e ese sujeto

depende de los recursos constnjctivos caracteristicos d el discurso

autobiografico, °i[H\o podemos s ugerir con igual just icia, — s e pregunta

de M a n — :

que tal v ez el proy ecto autobiogrd fico d eterm ina la vid a, y que lo que el

escritor "hace" es td . d e hecho, gob em ado por los requisitos ttenicos d el

auton-etrato. y es t^, por lo tanto. determ inado, en tod os s us aspectos. por

los recursos d e s u m ed ioT, (69:113)

De Man esta interesado aqui en destacar com o la autobiog rafia, como un

m odo de figuracion entre otros, es capaz d e adquirir "cierto grado d e

productividad referencial" (69: 113), lo cual invitaria a una puesta encuestion de la tradicional distincion entre autobiografia y ficcion a la que

nos referimos mas arriba,

Tras este giro estructuralista de la argum entacion, d e Man apela

consecuentem ente al clas ico articulo de G erard G enette "Metonim ia en

Proust" (1972), Alii Genette disefia un aparato f igural, por llam arlo d e

alguna m anera, capaz d e d ar cuenta, al menos en potencia, de la

d istincion entre ficcion y no-ficcion que parece resultar tan candente para

los teoricos de la autobiografia. Este aparato depende en su constitucion

ya no de la adecuacion respecto de un determ inado referente d ado (sea

un acontecim iento o un sujeto), s ino de los m odos en que se constituyen

textualm ente las relaciones entre dos figuras emb lem aticas en la obra deMarcel Proust, la metafora y la m etonim ia. S i entre ellas se establece un

lazo de causalidad genetica, en el que la metonimia es la causa y la

m etafora el efecto, nos encontrariam os en el marco del regim en de lo no-

260 Anclajes Vll, 7 (diciem b re 2 003): 2 55-2 7 5,



P a u l d e M a n : ,|,la i m p o s i b i l id a d d e la a u t o b i o g r a f i a ?

f icc ional , donde efect ivamente se supone que la s i tuacion " le v iene

impuesta al autor por la histor ia o la tradicion, y [.. . ] es por lo tanto no

f ict ic ia" (Genet te c i tado en de Man 6 9:1 13 ) . La subo rd inac ion te leo log ica

de la metonimia respecto de la metafora resulta, en cambio, la relacion

f icciona l por excelencia, en la que la m etafora es el fin y la m etonimia los

med ios .

Este pr imer paso de la a rgumentac ion demaniana basado en

Genette es s in dudas fundamental , por lo cual puede convenir aclarar lo

usando e l fragmento de En busca de l tiem po perd ido a l que se remi te e n

"Metonimia en Proust". Se trata del pasaje in ic ia l de Sodoma y Gomor ra ,

en el que el narrador , a la espera de los duques de Guermantes, decide

observar una orquidea e n e l ja rd in e l t iem po necesar io para que de con

el la el abejorro que venga a fecundar la f lor . Esta secreta posic i6n

con temp lat iva del n arrador le permit ira asist ir , a l parecer sobre la ba se de

una s imple relacion de cont iguidad metonimica, a l encuentro amoroso

homosexual de Jupien, el chalequero, y el baron de Char lus. Este

encuentro sera objeto de los habituales manejos f igurat ivos del narradorde En busca del t iempo perd ido y se narrara entremezclado con las

imagenes del abejorro que parece efect ivamente haber l legado, con las

cuaies, sin que el narrador m anifieste expl ic itam ente u na voiuntad da ra a l

respecto , se lo com parara .

Si suponemos que esta meta fora se da como resul tado de esta

proximidad in ic ia l y azarosa, s implemente circunstancia l (hipotesis que el

mismo narrador refuerza [Proust 1989, IV: 15-6]) nos mantendr iamos en

el am bito de lo tradic ionalm ente autobiograf ico, es de cir , en e l regimen de

lo no- f iccional, donde la v ida impone la s i tuacion f igurada

Anclajes V I I . 7 (diciembre 2003): 255-275. 261




consecu en tem en te po r e l na r rado r . Ahora b ien , s i t enemos en cuen ta las

af i rmac iones exp l i c i tas de l nar rador prous t iano en E l t ie m p o r e c o b r a d o a

propos i to de la meta fora como f ina l idad u l t ima de l a r te (Prous t 1988, V I I :

2 3 9 ) , debem os suponer q ue , en e fec to , la m e ta fo ra f lo ra l es e n e l pasa je

c i tado e l f in ( j i t imo y por lo tan to la causa de las re lac iones meton imicas

en t re f l o r, abe jon -o , Jup jen y Ch ar lus , que tes u l ta n de e s te m odo

subord inadas . As i , s i cons ide ramos que l a f i na l i dad de me ta fo r i za r de

es te modo l a re l ac ion homosexua l es e l pnnc ip io o rgan i zador de l pasa je ,

. todo e l fragm en to adqu ie re una fue r te ca rga de f icc i ona lidad y e l v i ncu lo

en t re hom osexua l idad y rep roducc ion vege ta l se conv ie r te en necesa r io y

au tonomo, ya no aza roso y c i r cuns tanc ia l . Todo e l pasa je se o r i en ta r i a ,

en tonces , a l a consecuc ion de l va lo r es te t i co sup remo seg i j n l as

fo rmu lac iones a p ropos i to de l a teo r i a de l a nove la que aparecen en E l

t i e m p o r e c o b r a d o : e l t es t imon io de l a neces idad esenc ia l de un amb i to

es te t i co au tonomo, e l de l a me ta fo ra , separado de cua lqu ie r

re ferenc ia l idad y de la percepc ion ob je t i va , b ru ta . La meta fora , en es te

caso l a v i ncu lac ion temat i ca en t re homosexua l i dad y rep roducc ion

v e g e t a l , abre e l juego de la in terpre tac ion d e la re lac ion y , por lo tan to , de l

d i seno y e jecuc ion de d i ve rsos p royec tos exege t icos ace rca de la m ism a.

En suma, d i spa ra l os t rad i c i ona les mecan i smos es te t i cos de

cons ide rac ion d e l a ob ra d e a r te , cosa im pos ib le s i so lo se t ra ta ra de una

s imp le conex ion me ton im ica .

Genet te conc luye a par t i r de es te s is tema de re lac iones f igura les

q u e l o q u e s e d a e n E n b u s c a d e l t ie m p o p e r d id o es una indec id ib i i i dad

rad ica l desde e l lado de la lec tura ent re e l carac ter causa lmente

262 /Anc /a /es V I I . 7 (d i c iem bre 2003 ) : 255 -275 .



P a u l d e M a n : ^ l a i m p o s i b i l id a d d e l a a u t o b i o g r a f i a ?

dominante de la metafora o de la metonimia y, por lo tanto, entre f icc ion

nove lesca y au tob iogra f ia . S in embargo , segun de Man, Genet te no saca

todas las conse cuen cias qu e po dr ia de esta inde cid ib ii idad y e l resto de la

argumentacion del pr imero acerca de la autobiograf ia no se const i tu i ra

s ino como un modo de tomar d is tanc ia respecto de la t ranqu i l izadora

estabi l izacion estructura l de las f iguras l levada a cabo p or G ene t te.En e fec to , de Man ext rae de l p lan teo de G enet te una consecuen c ia

re lat iva a una c ier ta textual idad genera l , en la que lo autobiograf ico se

convier te en una f igura genera l de lectura va i ida probablemente para todo

texto. La indecid ib i i idad ind icada por Genet te esta sef ia lando que su

proyecto de d ist incion gener ica entre autobiograf ia y f icc ion se basa en

presupuestos problemat icos; por e jempio, e l de la ident idad consigo

mismo de cada uno de estos te rminos a pesar de la impos ib i l idad de

dist inguir los. De Man procede entonces a d ist r ibu ir las posic iones de la

teor ia t rad ic iona l de la au tob iogra fia en e l cam po de una teor ia ge nera l de

la lectura. En efecto, la a utobiograf ia se ba sa en la po sib il idad de sust i tu i r

e l su jeto que escr ibe por e l su jeto que es escr i to , ya que, efect ivamente,son (o deb er ian ser) iden t icos. S i , por e jem pio, se ident if icara a l nan^ador

d e En busca de l tiempo perd ido con Marce l Proust , deber iamos suponer

que e l re la to es autobiograf ico y, por lo tanto, que la posib i l idad de un

narrador f icc ional deber ia resul tar exclu ida. De este modo, e l d iscurso

autob iogra f ico ser ia bas icamente e l de un au toconoc imien to , e l de la

pos ib i l idad de dar cuenta de s i mismo. De Man denomina esta f igura

carac ter istica de la autobiograf ia "estructura espe cular".

Aho ra bien, toda operac ion de lec tu ra de un tex to pone en marcha

este mecan ismo de sust i tuc ion que so lo en apar ienc ia se res t r inge a l

Ancla jes V I I. 7 (diciembre 2003): 255-275. 263



M a r c e lo Topuz i an

discurso autobiograf ico. En efecto, la comprensibi l idad de un texto

depende de que sea de a lgu ien , es dec i r , de que resu l te a t r ibu ido , a l

menos v i r tua lmente , a un su je to con de terminadas in tenc iones

signi f icat ivas. La presuposicion de que un sujeto quiere decir aquel lo que

e l - tex to d ice , que es ob je to de las operac iones de comprens ion y ,

fundamenta lmente , de que es te nuc leo de sent ido puede ser recuperado

mas 0 menos ident icamente gu ia la pos ib i l idad de un lec tor de

comprender d icho tex to (es dec i r , su pos ib i l idad misma de const i tu i rse

como lector ) . En tonces, toda la operac ion de comprens ion tex tua l

dep end e d e la posibi l idad de su st i tu ir e l su jeto del texto por e l lector .

Sucede que la estructura especular es en efecto una estructura

l ing uist ica bas ica, que t iene qu e ver con las re laciones t ropologicas de las

que d epende toda com prens ion . Los t ropos son re lac iones de in te rcamb io

y sust i tucion de propiedades entre palabras, es decir , re laciones

intra l inguist icas, y de estas re laciones depende justamente la sust i tucion

de sujetos en las operaciones de lectura. La construccion de un sujeto

"histor ico" a l que e l texto (sea autobiograf ico o no) "pertenece" supone

f iguras productoras de sub je t iv idad que const i tuyen un s is tema

tropologico de sust i tuciones. Todo conocimiento, inclu ido e l de este

"sujeto histor ico" , impl ica e l funcionamiento de mecanismos de sust i tucion

que jus tam ente permi tan que "a lgo" se vue lva conocido . La capacidad de

conocer e fect ivamente a lgo depende para de Man de su sus t i tuc ion

f igura l , de modo que se vue lva as i acces ib le a l conocimien to : no hay

nuevo conocimien to d i recto com o acontec imien to abs o lu tam ente s ingu lar ,

s ino que necesar iamente es ta mediado por lo conocido , segun una ser ie

2 6 4 • Anc/a/es VI I . 7 ( d i d e m b r e 2 0 0 3 ) : 2 5 5 - 2 7 5 :




de mecanismos retoricos registrables. Las figuras del lenguaje cumplen,

de este modo, una funcion cognitiva basica: lo "no-conocido" solo puede

volverse conocido a traves de una sustituc ion retorica.

A si pueden entonc es caracterizarse tambien las figuras del

autoconocimiento a las que nos referiamos anteriormente. Este

autoconocimiento tampoco seria directo o absoluto, como en los planteosfenomenologicos, sino que dependeria de figuras intralinguisticas de

sustituc ion espec ificas. E l sujeto no puede constituirse plenamente en si y

por si mismo, segun el modelo tradicional de la autoconciencia, ya que

dicha constitucion depende de mecanismos figurales que suponen

siempre una apertura radical al efecto, a la lectura, es decir, a su

reiteracion en otro con texto. La posibilidad del autoconocimiento subjetivo

que suponen las posiciones tradicionales acerca de la autobiografia esta

sujeta a los mecanismos que operan en la lectura y a todos los problemas

y percances que esta operacion puede suponer. S egijn de Man , la

autobiografia exhibe de manera flagrante el caracter tropologico, relativo

a figuras, del modelo especular de conocimiento, es decir, su

sometimiento a la necesidad de la lectura; el poder de acceder

cognitivamente a un sujeto, el cual parece estar detras de las

concepciones tradicionales a proposito de la autobiografia, es a su vez lo

que la separa de su definitivo cumplimiento. La autobiografia "demuestra

de manera sorprendente", indica de M an, "la Imposibilidad de totalizacion

(es decir, de llegar a ser) de todo sistema textual conformado por

sustituciones tropologicas" (71:114). A de Man le interesa destacar esta

imposibilidad, desplazandose respecto de posiciones que, como la de

G enette, suponen que un sistema de figuras (por ejempio, el de las

Anclajes VIL 7 (dic iembre 2003): 255-275. 265



M a r c e lo T o p u z i a n

re lac iones entre metafora y metonimia) puede alcanzar un piano de

estabi l izac ior i compensada que permi ta dar cuenta de su funcionamiento

estructural s in acudir a otras instancias de anal is is , segun un modelo de

conocimiento supuestamente absoluto que no puede escapar, s in

embargo, a los mecanismos de sust i tuc ion t ropologica de los que

depe nde la funcion cogni t iva de la retor ica.

Ahora bien, podria suponerse que, s i e l s is tema de sust i tuc iones

cogni t ivas q ue organ iza la autobiograf ia co m o f igura de autoconocimiento

no puede alcanzar un punto de saturac ion def in i t ivo, hay que acudir a

esquemas no compromet idos con este t ipo de estructuras cogni t ivas para

encontrar el defini t ivo anclaje que permita definir con certeza las

propiedades del d iscurso autobiograf ico. Podria, entonces, apelarse a la

nocion de accion, de performance, como hace Phi l ippe Lejeune. Sin

embargo, de Man demuest ra como, s i se ex t raen todas las

consecuencias de este t ipo de planteos, la presuposic ion del acceso

cognit ivo por parte del lector a las intenciones del autor, es decir, la

l lamada estructura especular, s igue operando en el marco de estasteor ias que apelan a los actos de habia en el camino hacia la def in ic ion

especi f ica del genero. Sucede que, s implemente, a l poner al lector en el

lugar de aquel que debe reconocer la autent ic idad del acto autobiograf ico,

este de be hacerse cargo dp o peraciones co gni tivas relativas. a la

cert i f icac ion de verdaderas " intenciones autobiograf icas" por parte del

sujeto del acto. El lector no solamente interv iene como parte de un

contrato (el del "pacto autobiogreif ico" de Lejeune), sino que se convierte

a la vez en e l . unico juez capaz de ver if icar e l cum pl in i iento de sus

2 6 6 . - 4 n c / a / e s V I I : 7 ( d ic ie m b r e 2 0 0 3 ) : 2 5 5 - 2 7 5 .



Paul de M a n : ii,la imposibilidad de la autobiografia?

c o n d i c io n e s . A t r a v e s d e e s t a n e c e s i d a d d e v e r i f i c a c i o n s e r e in t ro d u c e e n

e l p la n te o la e s t ru c t u r a e s p e c u l a r y t ro p o l o g ic a y a d e s c r ip t a , c a r a c t e r is t ic a

d e t o d o c o n o c im ie n t o .

E s t o I le v a a d e M a n a a f i r m a r q u e :

[e]l estudio de ia autobiografia esta aprisionado en este doble

desplazamiento, en la necesidad de escapar de la tropologia del sujeto y

la igualmente inevitable reinscripcion de esta necesidad en un modelo

especular de conocimiento (72:114).

L a i m p o s i b i l i d a d d e c i a u s u r a r a b s o l u t a m e n t e u n s i s t e m a d e s u s t i t u c i o n e s

d e s p l a z a t o d o e l m a r c o h a c i a u n p r iv i le g i o d e la a c c io n y la p e r f o r m a n c e

v e r b a l , p e r o e s t a s e n c u e n t r a n f in a lm e n t e s u l u g a r e n u n r e g im e n r e to r ic o

c o g n i t i v o c u a n d o s e p r e t e n d e d a r c u e n t a d e s u f u n c i o n a m i e n t o b a j o la

f o r m a de un c o n j u n t o d e ' c o n v e n c io n e s c o n t r a c t u a l e s . Es i m p o r t a n t e

d e s t a c a r e n t o n c e s q u e de M a n no n o s p r o v e e de n i n g u n a a d a r a c i o n

d e f in i tiv a r e s p e c t o d e l f u n c io n a m ie n to u l t im o d e la s f ig u r a s q u e o r g a n iz a n

e l d i s c u r s o a u t o b i o g r a f ic o ( e s t a s i e r a la p r e te n s io n d e G e n e t te ) , s in o q u e

s u p l a n t e o s e o r ie n t a a e s t a b l e c e r la s c o n d i c io n e s d e im p o s ib i l id a d d e e s a

a d a r a c i o n y a la v e z l a s de s u i n e v i t a b l e n e c e s i d a d ( m o t i v a d a p o r la

im p o s ib i lid a d d e s a t u r a c io n d e lo s s i s te m a s d e s u s t it u c i o n t r o p o lo g ic a ) .

S in d u d a s e s i lu s t ra t iv o , r e s p e c t o d e e s t o u l t im o , q u e . lo q u e la d o x a

t e o r i c a a p r o p o s i t o de la a u t o b i o g r a f i a a t r i b u y e a de M a n c o m o su

a d a r a c i o n u l t i m a r e s p e c t o del f u n c i o n a m i e n t o t r o p o l o g i c o de la

a u t o b io g r a f ia , o s e a , s u a n a l is is d e la f ig u r a d e la " p r o s o p o p e y a " , s u r ja e n

r e a l i d a d en "La a u t o b i o g r a f i a c o m o d e s f i g u r a c i o n " de una l e c t u r a

e s p e c i f i c a d e u n t e x t o d e W o r d s w o r th , su E s s a y s u p o n E p i t a p h s , c o n

p o c a s p r e t e n s i o n e s d e a l c a n z a r u n n i v e l d e g e n e r a l i d a d t e o r i c a . C u a n d o

l a t e o r i a no p u e d e ya h a c e r s e c a r g o de un p r e t e n d i d o " m o d e l o

Anc la j es V I I , 7 (d ic ie m b r e 2 0 0 3 ) : 2 5 5 -2 7 5 . 267



Ma r c e l o T o p u z i a n

exp l i ca t i vo" genera l acerca de l d iscurso autob iogra f i co , se expone su

obv ia e inev i tab le dependenc ia respecto de la re ferenc ia s ingu lar y

espec i f i ca a tex tos par t i cu lares ; s in embargo, las vers iones mas

com p lac ien tes de su pensam ien to en to rno de la teo r ia de la a u tob iog ra fia

l e e n e q u i v o c a d a n i e n t e e s t e m o v i m i e n t o c o m o u n a e x p o s i d o n g e n e r a l

acerca de las es t ruc turas l ingu is t i cas que organ izan e l d iscursoau tob iog ra f i co , en l a cua l l a p rosopopeya ocupar i a e l l uga r dominan te .

Los teor icos t rad ic iona les de la au tob iogra f ia , de los que e l de L oure i ro es

so lo un caso, t ienden a o torgar una "voz teor ica" a lo que en e l tex to de

de Man es un ana l is is conc re to de tex tos . Es ev iden te en tonces q ue a qu i

se en f ren tan dos conce pc iones d e la teo r ia muy d i fe ren tes : po r un l ado , l a

t r a d i c i o n a l , segun la cua l la teor ia es e l d iscurso acerca de la l i te ra tura

pero en un p iano de gene ra lidad , s in remis ion a lguna .a tex tos espe c i ficos

mas que como e jemp los accesor i os ; y po r o t ro , l a que t i ene que Ver con

e l reconoc imiento de la impos ib i l idad de ev i ta r la re ferenda a la

par t i cu iar idad de las obras en e l p iano de la teor ia . Desde perspect ivas

t rad ic ion a les , se lee e l p lanteo de de M an acerca d e la cons t ituc ion f igura l

de l t ex to de Wordswor th como s i se t ra ta ra de l a expos idon de un

s is tema sa tu rado de fi gu ras , de l que se p uede da r cuen ta en un p iano de

genera l idad ob je t i vante no su je to ya a un reg imen de sus t i tuc iones. S in

embargo , es ev iden te en e l t ex to de de Man que l as re ladones en t re e l

ana l i s is c r i t i co de los presupuestos de la teor ia de la autob iogra f ia y la

l ec tu ra de Wordswor th son bas tan te mas comp le jas que l as que

supo ndr i a una s im p le e jem p l if icac ion .

2 6 8 - • -A n c/a /e s V I I , 7 ( d i d e m b r e 2 0 0 3 ) : 2 5 5 - 2 7 5 ,



Paul de Man: ,i,la imposibilidad de la autobiografia?

En efecto, la lectura de de Man se construye alrededor de iguras de

mutilacion o carenc ia que organizan varios tex tos de W ordsw orth y del

consiguiente intento de restauracion de lo ausente que es el objetivo

central de los mecanismos tropologicos de sustitucion que se despliegan

en el texto. C ita, por ejempio, la referencia en el final de los E s s a y s u p o n

Ep i taphs a la historia de un hombre sordo que sustituye "los sonidos de lanaturaleza por la lectura de libros" (72: 115). De Man condensa estos

ejemplos alrededor del modelo del epitafio, entendiendolo tambien como

pretension de restauracion a traves de figuras de lenguaje, pero esta vez

frente a una carenc ia defin itiva, la de la muerte. E sta pretension implicara

un juego de sustitucion. figural entre la vida y la muerte, aparentemente

incompatibles.

La prosopopeya aparece entonces como la figura capital de esta

sustitucion especifica. Esta figura puede entenderse como un a

"personalizacion", por ejempio la atribucion de rasgos humanos o

personales a an imates o cosas. Pero el interes de de M an se centra sobre

el modo en que la prosopopeya da lugar a la posibilidad de poner undiscurso en la boca de un personaje muerto o privado del habia. E l

epitafio, de este modo, supone otorgarle una voz a la piedra inanimada,

que se dirige al lector circunstancial y correlativamente adquiere un

rostro, el de la persona difunta (tal como lo manifiesta la etimologia de

prosopopeya). L a autobiografia participa tambien de este mecanismo

figural, ya que en ella se trata, del mismo modo, de conferir una voz y un

rostro a un nombre propio, de postular un sujeto "por sobre" una escritura.

La prosopopeya resulta, en este sentido, asociable a la metafora, en tanto

consiste en el arte de la transicion, del proceso de sustitucion, del paso

Anclajes VII, 7 (diciembre 2 003): 2 5 5 -27 5 . 269




de la muerte a la v ida, en el caso del epi taf io, o del sujeto pasado y, en.

d e r io sent ido, mue rto, al sujeto presente que lee,

Wordsworth denuncia, s in embargo, estos poderes de la

prosopopeya por su caracter f icc ional . Esto lo I leva a contraponer dos

concepdones del lenguaje y de los tropos, aquei la en la que el lenguaje

es la carne respecto del alma, y otra en la que es s implemente el ropaje

exter ior de un cuerpo . Pero a de Man le interesa m ostrar com o el texto de

Wordsworth desarma a partir de su propia consti tucion retcrr ica los

enunc iados que af i rma. En efec to, a l denundar la prosopopeya como

posible falsa vest idura l ingu istica, Wordsw orth se s i rve de una caden a de

sust i tuciones metafor icas, las transic iones recien mencionadas entre

alma, cuerpo y ropajes, evidentemente af ines a la funcion de dar v ida o

animacion caracter ist ica de la prosopopeya. De Man senala entonces el

doble sent ido que imp onen los m ecanismos de sust i tucion tropologica, ya

que s i por un lado pretenden restaurar la v ida desaparecida, al mismo

tiempo son s i lenciosos, no habian, y son casi impercept ibles. "En la

medida en que el lenguaje es f igura (o metafora, o prosopopeya)," indicade Man, "es realmente no la cosa misma, s ino su representacion, la

imagen de la cosa y , como t a l , es s i lencioso, mudo como las imagenes lo

s o n . El lenguaje, como tropo, produce s iempre pr ivacion, es s iempre

despojador" (80 :11 8). Las f iguras no solo permiten dar v ida a aquel lo que

no la t iene (por ejempio, a un "sujeto autobiograf ico") , s ino que tambien

instalan la muerte en el mundo de los vivos: "al hacer hablar a los

muertos, la estructura s imetr ica del t ropo impl ica que, de la misma

2 7 0 A n c l a j e s V I I , 7 ( d i c i e m b r e 2 0 0 3 ) : 2 5 5 - 2 7 5 ,



Paul de Man: i!.la imposibilidad de la autobiografia?

manera, los vivos se quedan mudos, helados en su propia muerte" (78:

1 1 7 ) .

Los tropos, constituyentes de la posibilidad de una transicionalidad

plena entre ambos pianos, introducen la muerte en el coraz6n de la v ida o

de su pretendida restauracion.

Esto resulta evidente en el caso de la autobiografia: por un lado, setrata de la posibilidad de un sujeto de enfrentarse especularmente a si

mismo, de dar cuenta de su propia persona, de conocerse; pero, por otro,

se muestra la imposibilidad de postular de un modo absoluto esa

subjetividad dotada de vida a traves de una exhibicion del carScter

silenc ioso de los tropos. E l lenguaje de los tropos ten ia para W ordsworth

una cualidad restauradora, la de hacer conocido lo n o-conocido; pero esta

restauracion es a la vez la amenaza de un peiigro, de un despojamiento

aun mayor, dado por el silencio de la representacion figural "en si misma".

El lenguaje de las figuras, el de la metafora y la prosopopeya, es

silencioso y abre un vacio que termina con una privaci6n de la v oz

misma: justamente por no hablar por si mismas, las figuras pueden seraplicadas sistematica y reiteradamente en un sentido tecnico (el de los

estudios tradicionales de la retorica, por ejempio, con sus abstractos

repertorios de tropos). Este uso tecnico de las figuras, silencioso, produce

sentido, pero a la vez expone (de manera patente en la autobiografia) el

sinsentido y el silencio que operan en las condiciones mismas de la

produccion de ese sentido. De aqui el caracter doble de la autobiografia,

que en su intento por rescatar una voz "propia" a trav§s de las iguras del

lenguaje, termina haciendo evidente la privacion de sentido q ue

supondria esa restauracion sobre la base de medios linguisticos.

Anc la jes V I I , 7 (diciembre 2 0 0 3 ) : 2 5 5 - 2 7 5 . 271



Marcelo Topuzian

Ahora b i e n , vuelve a ser oportuno sefiaiar que lo que de Man esta

llevando a cabo es la lectura especifica de un texto de W ordsw orth . S olo

en el piano d e una lectura que s e lleva efectivam ente a cabo puede

desplegarse la desconstruccion dem aniana: es d e nuevo importahte

destacar que esta no tiene lugar en un piano de generalidad conceptual.

La conceptualizacion, en un piano tal, d e los rasgos destacados yespecificantes de la autobiografia como genero implicaria dar por sentada

la estab ilizacion del s istem a retorico q u e . organiza el propio texto de de

M a n . S in em bargo, el planteo del m ism o de Man pone en evidencia que,

a la vez, esta presuposicion de un plus de cognicion sigue operando en

toda la form ulacion. E l modo en que se han leido las posiciones de de

Man a proposito de la autobiografia, si es que existen en un grado tal de

generalidad teorica, no surge d e un error accidental: la constitucion

retorica de los textos d e d e Man s e orienta inev itabiem ente hacia s u

generaiizacion teb rica com o sis tem a cerrado d e tropos ; al quedar tam b ien

sometida a protocoios cognitivos de lectura, impuestos ins titucionalm ente

por los m odos academ icos de conocim iento. E l mismo de Man parece

haber estado al tanto de esta inevitable posibilidad y desde este punto de

vista deben entenderse sus enunciados generales a proposito de la

autob iog rafia como el de que "[l]a autob iog rafia v ela una desfiguracion d e

la m ente por ella m ism a causada" ( 8 1 :1 1 8 ) , con el que cierra su articulo.

En esos enunciados el texto de de Man expone aquello que la estructura

de su propia argum entacion desautoriza: la posibilidad de referirse con

certeza a un ente Iiamado autobiografia en un m arco cognitivo estab le,

aunque sea el del conocim iento cabal de su im pos ibilidad .

272 Anclajes Vll. 7 (d iciem b re 2003): 255-275.




El planteo de de M an se orienta, entonces, hacia un a

transformacion de las coordenadas del problema de la autobiografia: que

esta no pueda constituirse ya sin mas como problema teorico (y que, de

h e c h o , su propia estructura retorica exponga "alegoricamente" las

condiciones de esa imposibilidad) no es una simple indicacion acerca del

caracter cognitivamente poco confiabiedel

lenguaje,o de un a

imposibilidad radical de que a traves de el podamos conocer algo que no

sea lenguaje, sino justamente una exposicion de la inevitabilidad del

error. De M an n o esta negando de manera radical la relacion entre

autobiografia y sujeto a favor de un "panlinguisticismo positivo", sino

despiazando las coordenadas en las que esa relacion puede pensarse.

Se tratara ahora ya no de explorar como un sujeto puede "animar" un

discurso (fenomenologia), ni de, paraielamente, dar cuenta de los

mecanismos Iinguisticos (metonimicos) de produccion de subjetividad en

el discurso (semioiogia), sino de disefiar un campo de lectura para |a

autobiografia en e l que la tension entre sujeto y lenguaje n o se vea

superada en ninguno de los dos sentidos alrededor de un principioabsoluta y sustancialmente determinante. No se trata de una soiucion de

compromiso entre dos vertientes de la teoria de la autobiografia en

competencia, sino de una transformacion del modo en q ue se

probiematiza la autobiografia en las lecturas de textos especificos. La

autobiografia n o tiene que ver entonces con la posibilidad de acceso

privilegiado de un sujeto a sus vivencias interiores, ni con una gramatica

de "motivos autobiograficos" enumerables: su estudio solo puede

constituirse de manera verdaderamente critica al no renunciar a las

contradicciones de las que justamente surge su interes. E n la

Anclajes Vll. 7 (didembre 2003): 255-275. 273



Marcelo Topuzian

exacerbacion de esfas contradicciones y no en su resolucion aparente a

partir d e una hipostatizacion d e alguno d e sus term inos, s e puede

encontrar el punto d e partida para una renovacion del estudio de la

autobiografia.

No tas

' Orig inalm ente pub iicado en Modem Language Notes, n. 94 (5), d iciem b re d e

1979; luego en The Rhetoric of Romanticism. New York, Colum b ia University Pres s ,

1984. Traducido en Suplementos Anthropos, n. 29, Barcelona, Anthropos, 1991. Los

num eros <le pagina que apareceran junto a las citas siguientes corresponden a T h e

Rhetoric of Romanticism y a la trad uccifin es pafiola, en ese orden.

274 Anclajes Vll. 7 (diciem b re 2003): 255-27 5.



Paul de M a n : ^la imposibilidad de la autobiografia?

O b r a s c i ta d a s

G e n e t t e , G e r a r d , " M e t o n y m ie c h e z P r o u s t" , F i g u r e s t i t . P a r is , S e u i l, 1 9 7 2 ,

L e je u n e , P h i lip p e . L e p a c te a u t o b i o g r a p h i q u e . P a r is , S e u i l, 1 9 7 5 ,

L o u r e i r o , A n g e l G , " P r o b le m a s te o r ic o s d e la a u t o b i o g r a f ia " , S u p l e m e n t o s

A n t h r o p o s , n °2 9 , B a r c e lo n a : A n t h r o p o s , 1 9 9 1 .

d e M a n , P a u l . " A u t o b i o g r a p h y as D e - F a c e m e n t " The R h e t o r i c ofR o m a n f / c /s m , N e w Y o r k : C o lu m b ia U n iv e r s it y P r e s s , 1 9 8 4 ,

. "L a a u t o b io g r a f ia c o m o d e s f ig u r a c io n " , S u p te m e n t o s A n t h r o p o s , n .

2 9 . B a r c e lo n a : A n t h r o p o s , 1 9 9 1 ,

., " L a r e s i s t e n c i a a la t e o r i a " . L a r e s i s t e n c i a a ta t e o r i a . M a d r i d :

V is o r , 1 9 9 0 ,P r o u s t , M a r c e l , E n b u s c a d e l t ie m p o p e r d id o . M a d r id : A l ia n z a , 1 9 8 8 .

Anclajes V l l , 7 (diciembre 2003): 255-275. 275

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Paul de Man. La Imposibilidad de La Autobiografia - Marcelo Topuzian