Naslov originala Sophia Wonder MISSION SEDUCTION

MISIJA ZAVOENJA

Priguen zveket posua, koji je dopirao iz kuhinje, probudio je Forda Halorana. Polako je otvorio oi i napregao sluh. U prvom trenutku je pomislio da je neto sanjao. jer, ni prethodne veeri, kao ni tokom protekla dva meseca, nikoga nije doveo u stan, ni sa kim nije proveo no. Jutarnja tiina je predstavljala jedan od razloga, zbog kojih se odricao seksualnih zadovoljstava. Njih je, na neki nain, bio prezasien. Tiina je predstavljala ono, to mu je nedostajalo, ono, u emu je eleo da uiva. A sada ju je neko naruavao, toga je postao potpuno svestan kada je iz kuhinje doprlo zujanje aparata za kafu. Sasvim se razbudio i naterao sebe da se priseti svih detalja sinonog provoda. Vee je proveo u klubu, iji je vlasnik bio njegov prijatelj. Popio je nekoliko pia, tek toliko da se oraspoloi, ali nije bio toliko pijan da ne bi znao ta radi, ta se deava oko njega. Kao i obino, u

drutvu u kome se nalazio je bilo nekoliko ena, ipak, nijedna mu se nije dopala, nijednu nije poeleo da povede sa sobom. Istina, jedna rasna brineta mu je sedela na krilu, i pozivala ga je da se negde osame, ali ju je on ljubazno odbio. Toga se dobro seao. Krenula je za njim, kada je najavio da odlazi iz kluba, i malo su se ljubili na parkingu. To je bilo sve. Nakon toga je brineta ula u svoj kabriolet i odvezla se, ne skrivajui da je razoarana, ak i povreena. On je doao u svoj stan, bacio se na prazan krevet i uivao u njegovoj prostranosti.Kako je, u odnosu na sve to, bilo mogue da mu neko sada tumara po kuhinji? Ve sledeeg trenutka se dosetio ko bi mogao da bude rani, jutarnji gost. Njegov otac. On je, jedini od svih, posedovao klju njegovog stana. Ustao je iz kreveta i odmah se, odeven u majicu i bokserice, zaputio u kuhinju. Prizor kojeg je zatekao nije bio nita manje neobian od injenice da ga je otac posetio, bez prethodne najave, u rano jutro. Blejk Haloran je stajao pored otvorenog friidera i razgledao njegov sadraj. U ruci je drao pare tosta premazanog puterom. Na stolu su se nalazile dve olje sa tek skuvanom kafom, kao i tacna sa sirevima i krikama sveeg povra. Tokom proteklih nekoliko godina, Ford je imao kratke i ture susrete sa svojim ocem. iveli su u istom gradu, ali se nisu previe sretali. Imali su problema sa komunikacijom, sa tim to nisu uspevali da pronau zajedniki jezik, to su gotovo o svemu imali razliita, neusaglaena miljenja. Jaz meu njima je postajao sve dublji, a kako je vreme prolazilo, sve vie se inilo da nee uspeti da ga premoste. Da ne bi trajno naruili odnose, sretali su se iskljuivo u porodinom okruenju, u prisustvu Olivije Haloran, Fordove majke i Blejkove supruge. Izbegavali su da ostanu nasamo, kako se ne bi posvaali, kako ne bi razmenili teke rei, to su ponekad umeli da ine. A sada je Blejk Haloran dorukovao u Fordovom stanu, kao da je to predstavljalo najnormalniju stvar na svetu.- Oe? - Ford je upitno oslovio svog oca, ne skrivajui izraz iznenaenja na svom licu.- O, zdravo, sine! - Blejk Haloran je zvuao vedro i pomirljivo. - Oprosti mi to sam te probudio. Nadam se da mi nee zameriti zbog toga. Jo uvek pospan i nedovoljno naspavan, Ford je imao utisak da prisustvuje nekoj nadrealnoj sceni. ta ti radi ovde?! - zbunjen do krajnosti, nije uspeo da prikrije uenje u svom glasu, da prisili sebe da zvui prijatnije. Njegov otac je, oigledno, uinio taj napor. Lepo mu se obratio, i nije propustio da mu se izvini. Bio je iskren. A to je, tek, probudilo sumnju u Fordu. . - Doao sam da razgovaram sa tobom - Blejk Haloran je zatvorio vrata od friidera i krenuo da premazuje novo pare tosta puterom. - Nisam se nadao da u pronai hranu u tvom friideru, ali, kada sam je ugledao, pomislio sam da bih mogao da dorukujem. Pretpostavljam da si se uo sa majkom, i da ti je ona rekla kako oekuje da joj se pridruim u Sijera Leoneu. Pravo odavde idem

na aerodrom, a nisam preterano lud za porcijama koje dele u avionima. Da li je to u redu?- ta? - Ford i dalje nije uspevao da povee sve ono to mu je otac govorio.- To, to sam se posluio hranom iz tvog friidera? Ford je uzdahnuo i proao prstima kroz kosu. - Ne budi smean... - kratko mu je poruio. - Idem da se umijem.Kada se vratio u kuhinju, Ford je bio kompletno obuen. Nosio je belu majicu kratkih rukava pripijenu uz telo, kao i izlizane farmerice. Blejk Haloran je paljivo osmotrio svog sina. Iznenadilo ga je otkrie daje Ford izgledao sve bolje i bolje, uprkos tome to je nedavno proslavio trideset i peti roendan. Telo mu je bilo u savrenoj kondiciji, odravanoj svakodnevnim vebanjem. Posedovao je idealnu visinu za mukarca, besprekorne proporcije, grau tela na kojoj su mu svi zavideli. Videlo se da je pucao od snage, od vitalnosti. Dobro mu je stajalo to, to je poeo da puta kosu, dok je brada stara nekoliko dana potencirala muevnost njegovog lica. Ono je sada imalo markantniji izraz. Za razliku od kose, koja je bila gotovo plava, brada je bila znatno tamnije nijanse. To je stvaralo neobian i upeatljiv kontrast. Plave oi ispod tamnih obrva su takoe delovale veoma izraajno. Posedovao je pravilne, bele zube, koji su prosto bletali. Iako nije spadao u ljude koji su vaili za iskljuive estete, koji su se rukovodili tim kriterijumima, Blejk Haloran je u sebi prepoznavao roditeljski ponos, zbog injenice da je njegov potomak predstavljao olienje muke lepote. Sa nainom ivota svog sina nimalo nije bio zadovoljan, ali nije mogao da mu ospori da je bio veoma zgodan. I ne samo da je bio zgodan, ve je imao istanan ukus za odevanje, zahvaljujui injenici da se kretao u modnim krugovima. Ford je,"od svoje rane mladosti, radio kao foto-model, ponekad kao maneken ili kao promotivno lice mnogih reklamnih kampanja. Umeo je da vodi rauna o svom izgledu. Ali, Blejku se ponekad inilo da je to bilo jedino to je njegov sin umeo. I to je predstavljalo ono, to mu je naj- vie zamerao. Uveren da se pred njim nalazio dug i muan razgovor sa ocem, Ford je seo za sto i privukao sebi olju sa kafom. Priguio je uzdah, ne elei da pokae koliko je bio napet i nervozan.- Hoe li da i tebi namaem jedno pare? - Blejk Haloran je, za razliku od svog sina, delovao potpuno oputeno.Jeo je sa uivanjem, kao da se nalazio u sopstvenoj trpezariji. Toga jutra je Fordu smetao i sam pogled na hranu, dok o njenom konzumiranju nije bilo ni govora. - Ne, hvala - odvratio je, probajui kafu.- Skuvao sam dovoljno kafe i za tvoju... damu - Blejk je pokretom glave pokazao na spavau sobu. - Prenesi joj moje izvinjenje zbog ovog nenajavljenog upada. Nadam se da je nisam previe uznemirio i da je nastavila da spava.

Iznova guei uzdah izazvan jo jednim naletom nervoze, Ford se mahinalno poeao po bradi. - U mojoj spavaoj sobi nema nikoga, oe.- O?! - Blejk nije uspeo da sakrije svoje iznenaenje. - Hoe da kae da si potpuno sam proveo no?!- Da, to hou da kaem - Ford je pomislio da e ga strpljenje veoma brzo izdati, i da e ui u neminovnu svau sa ocem.- Zar si bolestan?Da nije otkrio iskrenu zabrinutost na oevom licu, Ford bi pouzdano planuo. Protumaio bi upueno mu pitanje kao provokaciju. Ali, toga puta to nije bio sluaj.- Ne, nisam bolestan - Ford je prisilio sebe da mirno govori. - Odakle ti ta ideja?- To je bilo prvo to sam pomislio, kada sam ugledao hranu u tvom friideru, i pritom onu koja je zdrava i niskokalorina. Koliko mi je poznato, ima naviku da se hrani u restoranima.- Trenutno sam na dijeti i hranim se uglavnom kod kue.- Na dijeti si? - Blejka je iznenadila ta informacija.-Da.- Zbog ega? Rekao bih da nema ni gram suvinog sala.- Angaovan sam za snimanje reklame, u kojoj je poeljno da izgledam to mravije - Ford je, davanjem turih odgovora, udovoljavao oevoj znatielji.- Ah, tako...! - Blejk je polako klimnuo glavom. - A to to spava sam? Da li je i to deo nekog reima? Koliko mi je poznato, navikao si da provodi noi u drutvu lepih ena.- Ne pravi se da poznaje mene, ili moje navike! - konano, Ford je dozvolio sebi da povisi glas. - Nemam nameru da ti objanjavam zbog ega sam proteklu no proveo sam! Ti bi, u svakom sluaju, sve pogreno protumaio!- Vara se - i dalje potpuno smiren, Blejk je sa nesmanjenim uivanjem jeo tost sa puterom, i tanko seenim krikama sira. - Odlino te poznajem, i pri- tom imam razumevanja za tvoje uverenje da to nije istina. Iako sam propustio ansu da ti dokaem koliko sam ti blizak, kao roditelj, ja te poznajem, sine.- Ovaj razgovor preti da preraste u svau, a ja sam prilino mamuran, da bih uestvovao u njoj. Zato bih te zamolio da mi odmah poveri o emu eli da razgovaramo.- Da, u pravu si - Blejk Haloran je odgurnuo tanjir, obrisao usta i posegnuo za kafom. -I ja bih eleo da izbegnemo svau. Mada, nisam siguran da emo se nai na bezbednom terenu, kada ti budem poverio ta sam uradio.Ford je zatvorio oi, a potom je promasirao koren nosa, ne sputavajui uzdah. -ta si uradio, oe? - umorno ga je upitao, ne iskazujui preteranu radoznalost.- Izdao sam u zakup kuu u Long Biu. Bojim se da, bar neko vreme, u njoj nee moi da prireuje svoje legendarne zabave.

* * *

Pa, ovo je zaista neobino, pomislio je Ford, koji je dobijenu informaciju odmah povezao sa preokretom u svom ivotu, koga je nedavno napravio. Bez prethodnog planiranja, i bez ideje o tome kakvim je novinama eleo da ispuni svoju budunost.Znao je samo da mu je dosadilo sve ono, to je do tada inio. Bilo mu je dosta ivota bez smisla, bez jasno definisanog cilja, bez subjektivnog zadovoljstva. Sve ee je preispitivao sebe, i sve vie je uviao da je radio pogrene stvari, da se druio sa pogrenim ljudima, da je ljubio pogrene ene. A do nedavno je bio bezbrian, i potpuno uveren u to da je uzimao od ivota ono najbolje, da mu nita nije nedostajalo, da je bio savreno srean. Radio je dobro plaeni posao koji mu nije oduzimao puno vremena, troio je zaraeni novac nemilice, putovao je, izlazio, provodio se, pravio zabave i smiljao uvek nove naine, na koje bi mogao da ugodi sebi. Osvajao je ene, neumorno. I dozvoljavao je da bude osvojen. Jer, gde god bi se pojavio, ene su mu prilazile i nudile mu se. Bestidno, besramno, direktno, eljne da iskuse telesno zadovoljstvo u zagrljaju fatalno zgodnog mukarca. Kao sladostrasnik, kao mukarac koji je posedovao zavidna ljubavna umea, Ford je retko kada, iz nonog provoda, odlazio kui sam. Dovodio je u svoj stan razne lepotice, sa kojima je provodio lude noi bez kraja, i koje je ispraao po svanuu jutra. Nijednu nije poeleo da zadri pored sebe. Ta okolnost ga, do nedavno, nije udila, niti mu je smetala. Ni sam nije umeo da objasni ta se dogodilo sa njim, ta ga je navelo da prezre svoje navike, da ih sagleda u drugaijem svetlu. Znao je samo da se, jednoga jutra, probudio u krevetu pored ene kojoj nije znao ime, o kojoj nije znao apsolutno nita. ene, prema kojoj nije oseao nita.Morao je da, mimo svojih principa, pribegne grubosti, kako bi je naveo da izae iz stana, da ga ostavi samog. Dobro se seao trenutka, u kome je zatvorio vrata za njom. Osetio je muninu, koja ga je navela da otri u kupatilo, zbog nagona za povraanjem. Nakon to je oprao zube, legao je u krevet, tresui se od groznice. Goreo je od visoke temperature i tresao se od hladnoe, istovremeno. Obliven znojem i potpuno malaksao, uzeo je telefon, kako bi pozvao nekoga da bude uz njega, u tim kritinim trenucima. Majka mu je, u to vreme, boravila u Indoneziji, tako da nije mogao da rauna sa njenom pomoi. Otac je takoe bio na slubenom putu, negde na Istonoj obali. Nakon to je pregledao svoj telefonski imenik prepun imena, Ford je procenio da nikoga nije mogao da pozove, da ni sa ijom pomoi nije mogao da rauna. Njegovi prijatelji su, tada je to uvideo, veinom bili nepouzdani. Sa njima je mogao da obilazi klubove, pravi zabave, odlazi na razne ceremonije, mogao je da pije, da zavodi ene. Oni ozbiljniji su mu pravili drutvo u sportskim, dnevnim aktivnostima. Ali, nijednog od njih nije mogao da zamisli kako mu kuva aj, ili sedi uz njegovu postelju, dok se bori sa iznenadnom boleu.

Sa enama je situacija bila jo beznadenija. Jer, one, koje je poznavao, gledale su u njemu iskljuivo potencijalnog ljubavnika i momka sa kojim su mogle dobro da se provedu. Sve i ako bi neka od njih pristala da doe, kako bi mu pomogla, oekivala bi da dobije neto za uzvrat. A on, slutio je to, vie nije bio u stanju da ulazi u kratke, beznaajne veze, po ijem se okonanju irila praznina koju je sve intenzivnije oseao. Dva meseca kasnije, Ford jo uvek nije bio u stanju da definie ta je ono to je eleo, nije uspevao da odredi novi pravac, kojim je nameravao da na- stavi svoj ivot. Znao je jedino to, da nije mogao da nastavi da ivi na dotadanji nain.Neke promene je uveo naglo, iznenadivi njima i sebe, i one koji su ga

poznavali. Prestao je da odlazi u klubove, prestao je da osvaja ene. Teko je podnosio apstinenciju, ali je bio reen da je ne prekine tek tako, da bi umirio svoje nagone. Viak energije je troio na tranje i na vebanje u teretani. To se odrazilo na poboljanje njegovog izgleda, to mu je donelo nove poslove. Na kuu u Long Biu, u kojoj je esto pravio zabave, je gotovo zaboravio. Nije imao u planu da je, u skoroj budunosti, iskoristi za njene dotadanje svrhe.A sada ga je otac obavetavao da je izdao kuu. Mora da se u tome krio neki

znak, nametalo mu se to miljenje.

* * *

- Kua je tvoja, oe - rekao mu je to, uz ravnoduno sleganje ramenima. - Ima pravo da radi sa njom ta god eli.

- Jasno, ipak, voleo bih da mi ne zameri to to sam je izdao bez prethodnog dogovora sa tobom. Iako je kua moja, ti si je povremeno koristio.- Da, hm... - Ford se mahinalno poeao po bradi. - Sve je u redu, mi- slim da... da sam se zasitio tih zabava na plai... Bilo ih je dovoljno u mom ivotu.Blejk Haloran je ustao od stola, kako bi odneo tanjire u sudopera, ali se naglo okrenuo ka Fordu. - Zaista? To je, na izvestan nain, novost, kada si ti u pitanju.- Verovao ili ne, i ja se menjam - iako nije eleo da ue u novi verbalni konflikt sa ocem, Ford nije odoleo da bude zajedljiv. - Zbog ega si izdao kuu? - dosetio se da ga to upita. - Sumnjam da ti je potreban novac.- Ne, naravno da mi nije potreban novac. Kuu sam izdao jednoj dami, kojoj je neophodan novi poetak. Upoznao sam je sasvim sluajno, dok sam etao pored plae. Spontano smo zapoeli razgovor. Ona mi je, ne znajui da sam vlasnik jedne od kua, otkrila da je u potrazi za onom, u kojoj bi zapoela neki biznis, ali i novi ivotni poetak. Odluio sam da joj pomognem. Renta me ne zanima. Ford je izvio usne, u izrazu uenja. - Sve je to lepo, mislim, tvoja elja da pomogne toj dami, meutim, meni se ini da je tvoj potez pomalo riskantan. Koliko dobro si upoznao dotinu? Razgovarao sam sa mamom pre dva dana i ona mi je rekla da boravi u Long Biu od poetka nedelje. Danas je petak.

Nekoliko dana je, po meni, previe kratko vreme da bi nekoj nepoznatoj osobi poverio kuu koja vredi bar milion dolara.- Tanije, kua vredi dva miliona, ali to nije vano - Blejk je nehajno od- mahnuo rukom. - A to se tie dotine, moda e ti ovo zvuati sumanuto ili neozbiljno, ali, bilo mi je dovoljno svega nekoliko minuta da steknem povere- nje u nju. I da je procenim kao onu koja je posebna.- U pravu si! - Ford se pomalo drsko nasmejao. - To mi zaista zvui neozbiljno!- Neka bude da sam postupio tako. Neozbiljno. Uglavnom, ne kajem se. Uveren sam da sam doneo ispravnu odluku.- Ja, u tom sluaju, svemu tome nemam ta da dodam - rekao je Ford, irei ruke. - Mogu samo da poelim toj posebnoj dami da iskoristi kuu na najbolji mogui nain.- O, u to ne sumnjam! uo sam neke od njenih ideja, i sve su mi se dopale! Inae, rekla mi je da mi, vlasnici, moemo da boravimo u kui kad god to poelimo, nezavisno od onoga, to je planirala da radi sa njom.- Korektno, nema ta!- Moda bi mogao da, ovih dana, ode do kue kako bi uzeo svoje stvari, Ford - Blejk Haloran je ispio svu kafu iz olje, nakon ega je i nju spustio u sudopera. - Ja sam to, naravno, mogao da uinim, ali nisam eleo da preturam po fiokama u tvojoj sobi.- Da, imam u kui neke stvari, koje bih voleo da sklonim na sigurno - Ford je glasno razmiljao. - A priznajem i da sam pomalo radoznao da upoznam tu posebnu damu.- Zaboravi na nju! - poruio mu je otac, sa neobinom otrinom. - Ona nije tvoj tip!- ta bi to trebalo da znai?! - Ford se namrtio i neznatno povisio glas.-Da je runa?!- Ne, nije runa. Veoma je lepa.- Onda je dama u godinama, to bi se reklo!- Nisi u pravu. Rekao bih da ste vas dvoje vrnjaci.- Na osnovu ega, u tom sluaju, tvrdi da dotina nije moj tip?!Blejk Haloran je otvoreno pogledao u svog sina, potpuno svestan neizbenog ulaenja u verbalni sukob sa njim. - Na osnovu toga to je pametna - hladnokrvno mu je odgovorio na pitanje.

* * *

Krv je, u Fordovom telu, konano prokljuala. Obuzdavani bes ga je potpuno savladao. Odbacio je provobitnu nameru da bar jedan razgovor sa ocem, uoi njegovog puta u Afriku, obavi smireno, bez podizanja glasa, bez uobiajenih razmena tekih rei. Mislio je na svoju majku, na to koliko e se ona osetiti poraeno, kada joj mu bude preneo priu o novoj svai sa njihovim sinom. To je eleo da izbegne.

Ali, bilo je jasno da nee uspeti. Otac ga je, kao to je to uvek inio, pogaao u najslabije take. Dok je ustajao od stola, kako bi zauzeo to ratoborniji stav, Ford je pomislio kako je njegov otac, na neki nain, ipak bio u pravu. Do pre izvesnog vremena mu takva misao sigurno ne bi pala na pamet. A, eto, sada ga je iznenadila.Ipak, nije bio spreman da prizna svom ocu da je poeo da uvia ispravnost njegovih kritika. Ne, jo uvek.-ta hoe da kae, oe? - nezvane misli su doprinele tome da Fordov glas bude manje eksplozivan, da ton njegovog glasa bude manje svaalaki. - Da meni ne moe da se dopadne pametna ena?- Pa, do sada ti se takve ene nisu dopadale! - ponovo je Blejk Haloran izgovorio istinu, koju Ford nije mogao da pobije. - Upoznao sam neke od devojaka, koje su prole kroz tvoj ivot, sine. Nijedna od njih nije mogla da se pohvali nekom mudrou.- H to ne moe da zna! Nisi, dovoljno dobro, upoznao nijednu od njih!- Nisi ni ti! Sve si, koliko mi je poznato, ostavljao veomabrzo! Ni sa jednom nisi uspeo da izgradi dugu i ozbiljnu vezu. Uostalom, ta je trebalo da mislim o tvojim devojkama, koje su mi se predstavljale kao striptizete?- Ba me zanima ta je tvoja posebna dama po zanimanju! Nije, sigurno, iznajmila kuu, da bi u njoj smestila Savet mudraca, sve sa njom na elu!- Ne, nije. Ali je dovoljno kvalifikovana za tu poziciju.- Uveren sam da preteruje, da mi sve ovo pria kako bi mi natrljao nos, kako bi me jo jednom podsetio na to da me smatra za nitariju! - Ford nije skrivao svoje ogorenje.- Ah, ne mislim da si nitarija, sine! - odvratio mu je otac blago, uz pogled pun ljubavi. - Ali mislim da si emotivno nezreo. Da ini velike greke u vanoj ivotnoj sferi kakva je ljubav, i ljubavni odnosi. Da pravi pogrene izbore. Zbog kojih, naalost, nisi srean.- Ti ne zna da h sam ja srean, ili ne!- O, da, znam! Ja sam tvoj otac. Tano je da nemamo dobar odnos, niti dobru komunikaciju, ah je tano i da te odlino poznajem. Oseam te. Oseam da nisi srean.- To je moda zato to sam i sam glup, kao to su to moje ljubavnice! - na- dovezao se Ford sa gorkim sarkazmom.- Mislim da si veoma pametan, ali priznajem da me zbunjuje to to bira ene koje veoma malo dre do sopstvene pameti. Sve tvoje ljubavnice, kako ih sam naziva, su bile besprekorno lepe, doterane i negovane, ali se nisu pokazale kao pametne, uspene, kao one koje su zainteresovane da sa svojim partnerom grade vrst odnos, zasnovan na komplementarnosti. To me veoma zbunjuje kod tebe, sine. Zar su prolazna zadovoljstva jedino to ti je potrebno od ena? Zar ti majka i ja nismo, naim brakom i naim odnosom, dali drugaiji primer?- Vas dvoje ste imali sreu - Ford je suvo odvratio. - Pronali ste jedno drugo.- Da, ali je to samo zato to smo se traili! Ja sam traio enu kakva je tvoja majka! Znao sam koje osobine elim da ona poseduje!ta je ono to ti eli,

sine? Izvetaene i povrne lepotice, koje ne uspeva da zadri pored sebe due od jedne noi?- Ja, jo uvek, ne planiram da se oenim, oe - Ford je, kao nikada pre, otkrio da nije imao prave argumente, kojima bi se suprotstavio svom ocu. - Kada budem procenio da mi je vreme za to, smisliu kakvu suprugu elim za sebe, i pronai u je.Blejk Haloran je pogledao na sat, nakon ega je posegnuo za svojom putnom torbom. - Ne, nee - poruio mu je to kroz teak uzdah. - Bojim se da je kasno za tebe, sine. Jer, sve i da pronae neku dobru i pametnu enu, pitanje je da li e ona eleti da bude sa tobom.- Ha! - Ford je ironino uzviknuo. - Na kraju smo ipak doli do toga da me smatra za nitariju, za koju nijedna normalna ena ne bi poelela da se uda!- Vidim da odbija da me uje, sine. Ponavljam, ne mislim da si nitarija. Ono to mislim je da vodi haotian i neogranizovan ivot, u kome stalno neto mora da se deava, kako ne bi zastao i uo sopstvene misli. Mislim da uprkos velikom broju ena, sa kojima si ulazio u beznaajne odnose, nisi uspeo da uvidi ta ti je zaista potrebno. ene nisu samo partnerke za seksualne igre. One su tu da nas razumeju, da nas podre, ohrabre, da veruju u nas, da se oslanjaju na nas, da nam pomau, da nas grde kada pogreimo a hvale kada uradimo dobru stvar. One su tu da vide kakvi smo mi, u stvari, ispod fasade od lepog tela i lepog lica.Spreman da krene, Blejk Haloran je zastao pored Forda i oinski mu spustio ruku na rame. - Da li je neka ena uspela da vidi ta se krije ispod tvoje fizike lepote, sine? Da li je neka pokazala interesovanje za to? Znam da nije. Kada se to bude dogodilo, znai da si srean. I kada, naravno, budem uo da si ti nekoj eni postao neto vie od dobrog frajera, da se argonski izrazim, kada i ti nekome bude postao sigurna luka, i pogonska snaga za hod kroz ivot, koji nije nimalo lak. Blejk je proao pored Forda i zastao kod izlaznih vrata. - Volim te - rekao mu je to na oseajan, ali pritom nimalo patetian nain. - Nimalo ne uivam u tome to nekako uvek ispada da sam razoaran u tebe. Ja to nisam. Samo bih voleo da bude sreniji. Zdravo, sine! Pozdraviu majku u tvoje ime! Zvuk koraka Blejka Halorana su utihnuli, kada je Ford seo za sto i spustio lice na skupljene ake. - O, da... - promrmljao je. - Veoma si razoaran u mene...

II

ta mi se, do avola, deava, Ford se suoio sa tim pitanjem, dok je tupo zurio u stolicu u kojoj je, do pre nekoliko minuta, sedeo njegov otac i nehotice ga ubadao u najslabije take. Da li sam uao u zonu sumraka, u kojoj samo udaram glavom o zidove, ne uspevajui da pronaem ni traak svetlosti, koji bi me uputio na izlaz? Ovo je agonija, poeleo je da vrisne, ili da neto polomi. Ne

mogu da nastavim sa starim nainom ivota, a ne uspevam da zaponem novi! I, kao vrhunac svega, dao sam svom ocu za pravo za sve ono, to mi je danas izgovorio! A to mi se nikada pre nije dogodilo!

Ja jesam nitarija, Ford je sa prezirom optuio samog sebe. Ja sam povrni lepotan, koji najvie od svega dri do svoje i do tue fasade. Nikada me ono, to se krilo ispod toga, nije zanimalo.

Da li se neto, uopte, krilo ispod moje lepote, sa zebnjom je postavio sebi to pitanje. Da li sam zaista zanemarivao sopstvenu, ali i tuu inteligenciju? Da li mogu da zamislim sebe sa pametnom enom? I da li bi ta pametna ena pristala da bude sa mnom? Ako bi se to dogodilo, moj otac bi prestao da bude razoaran u mene, sinulo mu je. Uvideo bi da sam dovoljno zreo za to da imam pametnu enu za partnerku, i dovoljno dobar za to da ona bude sa mnom. Ne, ovo se ne deava, Ford je ustao od stola, pun nemira, koji mu nije dozvoljavao da sedi. Ja nikada pre nisam pridavao znaaj reima svog oca! Uvek sam se branio od njih! Jer, oseao sam se napadnutim! Ali, toga puta je neto bilo drugaije, Ford je to jasno oseao. Otac ga nije optuivao. Otac je saoseao sa njim! Gotovo da ga je alio! alio je svog povrnog sina lepotana, sklonog podjednako povrnim enama! alio je to u njegovom ivotu nije bilo ni sree ni ljubavi! Samo ispraznog i prolaznog zadovoljstva, i to na mahove, zadovoljstva praenog povremenim oseanjem gaenja prema sebi, i prema drugima. Po prvi put, od svoje esnaeste godine, od kada je doiveo sebe kao neshvaenog sina, Ford je osetio stid. I osetio je bol zbog injenice da za svoje roditelje nije predstavljao nita drugo, do veliko razoarenje. Nijednom im nije dao povoda da budu ponosni na njega. Ni u emu ih nije nadmaio, on, njihov potomak, koji je po zakonu evolucije trebalo da ode korak dalje. Umesto da napreduje, on je nazadovao. Emotivno, duhovno, intelektualno. A verovatno i moralno, ako se uzme u obzir broj odbaenih ena, onih, koje je zaveo pa ostavio. Ovo se nije desilo sluajno, Ford je bio sve uvereniji u to da mu je sudbina davala signale. Jer, otac mu je saeto saoptio ta je ono, to je smatrao za njegove mane, svega nekoliko nedelja nakon to je i on sam procenio da je vodio besmislen i besciljan ivot.Bilo je vreme za promene, Ford se oko toga vie nimalo nije dvoumio. Ali kakve promene? To jo uvek nije bio u stanju da odredi. Poeo je da se sprema za odlazak na doging, kada je neko pozvonio na vrata. Jedina osoba, koju je poeleo da vidi, koga ne bi zamolio da ode, bio je Denis Dugan, njegov dugogodinji poznanik.Denis je stanovao u blizini, i esto je pozivao Forda da zajedno tre po oblinjem parku. Tako je bilo i toga jutra. Odeven u trenerku za preznojavanje

i zakopan do grla, Denis je cupkao pred vratima, ne elei da prekida sa ve zapoetim aktivnostima.- Trao sam do tebe, ali sam raspoloen za jo nekoliko krugova! - Denis je zadihano obavestio Forda, kada mu je on otvorio vrata. - Da h si raspoloen za to da mi se pridrui?- Vie nego ikada pre - odvratio je Ford, izlazei iz stana.

* * *

Po tome to je Ford trao izuzetno brzo i sa neuobiajenom ustrinom, Denis je posumnjao u to da se sa njegovim poznanikom neto deavalo- Vau, uspori malo! - upozorio ga je. - ta se deava sa tobom?! Znam da si se odrekao izlazaka, alkohola i ena, i da je to uticalo na tvoju kondiciju, ali bih rekao da jutros bei od neega!- Dobra procena... - promrmljao je Ford, usporavajui korak. - Beim od neega to mi je otac jutros rekao...- Uobiajene stvari? - upitao je Denis, koji je bio upoznat sa optubama Blejka Halorana, upuenim na raun njegovog sina.- Da. I nove stvari pride.- Kao, na primer...?- Rekao mi je da sam emocionalno nezreo, da sam nesrean, da biram za partnerke iskljuivo plitkoumne devojke, i da nikada ne bih mogao da se dopadnem nekoj koja je pametna!- Bah! - prasnuo je Denis. - To su sve gluposti!- Ne, prijatelju - odvratio je Ford, odravajui ritam. - To je sve istina!- Ah, ti vodi ivot iz snova! Kako je mogue da te smatra za onog, koji je nesrean?! Ili za onog, koji ne bi mogao da se dopadne nekoj pametnoj devojci! Ti se dopada devojkama sa raznovrsnim intelektualnim potencijalima!- Misli, a?- Naravno! Evo, osvrni se oko sebe! Sve ene te gledaju, i sve te prodiru pogledima! Moda nisi primetio, ali sve se trude da ih primeti! Pretravaju te, namiguju ti u prolazu, saginju se da zavezuju pertle kako bi ti pokazale dekolte! Samo slep ovek ne bi sve to primetio!- Ba lepo... - Ford se sarkastino iscerio. - Pitam se da li je bar nekoj od njih koeficijent inteligencije vei od obima grudi.-Moda i jeste!- Ma, hajde, molim te! - prasnuo je Ford. - Pogledaj koliko je sati! Prolo je deset, zar ne?! Pametne devojke su na svojim radnim mestima ve sat vremena, i rade korisne stvari za sebe, za svoje kompanije, za oveanstvo! Ove to tre u ovo doba dana pouzdano rade none smene i to odevene veoma oskudno!- Sve su to samo nagaanja i...

- Izvini! - Ford je, ne saekavi da Denis dovri reenicu, nasumino zaustavio plavokosu devojku koja mu je trala u susret i gledala ga provokativno. - Nisam mogao, a da ne primetim da izgleda fantastino! - izgovorio joj je jednu od reenica iz svog bogatog slatkoreivog repertoara. - Kladio sam se sa svojim prijateljem da pouzdano radi negde, gde pokazuje svoje zanosno telo! Da li sam dobio opkladu?- Jesi! - potvrdila je plavua, pruajui Fordu svoju posetnicu koju je izvukla iz grudnjaka. - A dobio si i moj broj telefona! Javi se!- Nisi mi rekla gde radi!- Pie na posetnici! - dobacila je plavua, nastavljajui da tri.- Oh, ovee... - izustio je Denis, ne skrivajui zavist u glasu. - Kako tebi ove stvari idu od ruke... Eh, da ja bar imam toliku mo nad enama!- Ja nemam mo nad enama - procedio je Ford, bacajui posetnicu u kantu za otpatke - ve iskljuivo nad striptizetama. Moj otac je u pravu kada tvrdi da jedino njih mogu da osvojim, da jedino njima mogu da se dopadnem.- ta tvoj otac ima protiv striptizeta? - Denis je bacio tuan pogled ka korpi za otpatke, u kojoj se nalazila iscepana posetnica privlane plavue. -I one su ene! Meu njima pouzdano ima onih koje su obrazovane i pametne!- Svakako, ipak, iskren da budem, ja sa takvima nisam imao posla - Ford je to postieno priznao. - Sve i da su moje ljubavnice posedovale inteligenciju ravnu genijalnosti, meni je to promaklo da saznam. Koketiranje uz pie, razmena jeftinih komplimenata, seks, davanje lanih izjava i obeanja... To je sve to sam razmenjivao sa svojim ljubavnicama. Ni sa jednom nisam vodio ozbiljne, duboke ili konstruktivne razgovore.- Prijatelju, to nisi radio ni sa mukarcima...- Denis ga je munuo po ramenu. - Ja te poznajem godinama, a uputao sam se sa tobom u razgovore o uvek istim i to ogranienim temama. ene, sport, zabava... Nikada nismo govorili o tome kako se oseamo, emu teimo, ta je ono to sebi zameramo, ta bismo voleli da promenimo u svojim ivotima...Ford je stao, nateravi Denisa da i on to uini. - Hajde da, u tom sluaju, sada razgovaramo o tome! Prvo ja, ako nema nita protiv! Jer, potpuno sam sluen!- U redu - Denis je slegao ramenima. - Izvoli!- Idemo redom! Oseam se loe, davim se u sopstvenoj praznini. Teim tome da se promenim, da uinim svoj ivot kvalitetnijim. Zameram sebi to to sam glup, i to ne smem da se nadam vezi sa enom pametnijom od sebe! Jer, ona me pouzdano ne bi htela!

- Jao.! - Denis se na trenutak savio, da bi doao do daha. - A ja ti sve vreme zavidim!- Na emu?

- Na bogatom ljubavnom ivotu! Verovatno ti nikada nije palo na pamet koliko je mukarcima, koji ne poseduju tvoju lepotu, teko da pronau enu, makar i za kratku avanturu!- Meni je dosta tih avantura, Denise! Nisam, jo uvek, spreman da se oenim, ali mislim da sam spreman na to da imam stalnu partnerku.-I to neku koja je pametna?- Pa, one koje ne mogu da se pohvale pameu me nisu preterano usreile. Naprotiv. Navele su me da se oseam postieno i jadno. Moj otac je zaista sa pravom razoaran u mene. I sa pravom misli da bi svaka pametna ena pobegla od mene.- Kako je, uopte, dolo do toga da ti otac odri lekciju o promaenom ljubavnom ivotu? - interesovao se Denis.- Kako? Spomenuo je, u kontekstu razgovora kojeg smo vodili, da je upoznao neku posebnu, i pritom lepu enu. Kada sam izrazio svoju radoznalost da je upoznam, on mi je odbrusio da ne bih imao nikakve anse kod nje, jer je dotina navodno veoma pametna. Toliko, da ga je za svega tri dana navela da joj iznajmi kuu u Long Biu.- Onu, u kojoj pravi svoje legendarne zabave?- Upravo tu!- A ta, dotina, namerava da radi sa kuom?- Ne znam. I ne zanima me.- I?ta sada? Odustao si od namere da je upozna?- Morau da je upoznam, hteo to ili ne. U kui su mi ostale neke stvari, ak i lina dokumenta. Ovih dana u otii da ih uzmem, kako se ne bi zagubile.Zanimljivo... - Denis je odetao do niskog zida i seo na njega. - Pitam se ta bi tvoj otac rekao ako bi uspeo da osvoji dotinu pametnu damu, ako bi uspeo da je navede da se zaljubi u tebe...

* * *

Ford je kratko razmiljao, a onda se glasno nasmejao. - Svakako bih time podigao svoj rejting u njegovim oima! Dokazao bih mu da grei, kada sam ja u pitanju. Dokazao bih mu da sam ipak dostojan toga da me dama, koju on smatra za pametnu i posebnu, izabere za svog partnera.- To je ono to eli, zar ne?! Koliko sam shvatio, prilino te boli miljenje koje tvoj otac ima o tebi!- Da, boli me... - priznao je Ford, osetivi svu teinu svoje patnje. - Tek sam to jutros uvideo. Do sada sam bio imun na njegove optube. Ali, danas su mi zasmetale. Valjda zato to sam uvideo da su potpuno na mestu.- A ta ako tvoj otac grei?!- Denis je svim srcem bio na Fordovoj strani. - ta ako uspe da mu to dokae?!

- Misli time to bih damu, koju je lino procenio kao onu koja je pametna i posebna, naveo da se zaljubi u mene?- Upravo time!- Kao to sam rekao, osvojio bih znaajne poene u njegovim oima.- Zato, u tom sluaju, ne bi to i uinio?! - Denis je smatrao tu ideju toliko dobrom, da je sav goreo u elji da Forda ubedi u isto.- Ne znam... - Ford je slegao ramenima. - Nikada do sada nisam pokuao da osvojim neku enu po unapred smiljenom planu, i sa unapred odreenim razlogom... Mislim da je to pomalo nekorektno...- Ne budi naivan! Svaka ena voli da bude osvojena! Svaka, pa i ona koja je pametna i posebna! I takvim enama su potrebni mukarci, i sve ono to moemo da im pruimo!- Da, ah... U ovom sluaju bi se radilo o maloj zaveri...- Zar nikada do sada nisi uao u neki klub zavereniki raspoloen?- Tanije, svaki put sam bio tako raspoloen - priznao je Ford.- Pa? ta te spreava da sada to bude? Iskreno, ja ne vidim nita loe u tvojoj nameri da jednu pametnu i posebnu enu, koja je pritom i lepa, navede da se zaljubi u tebe! Svi e biti na dobitku! Dotina e dobiti mukarca iz snova, a ti e dokazati svom ocu da nisi onakav za kakvog te smatra! Ne vidim da bi iz svega toga mogla da nastane bilo kakva teta!- Denise, ti uporno zanemaruje injenicu da je ta ideja, oko mog smiljenog zavoenja nepoznate ene, u startu neasna i nekorektna - Ford mu je jo jednom skrenuo panju na tu okolnost.- Lepo od tebe to razmilja na takav nain, ipak, ja i dalje tvrdim da bi tvoj plan mogao da se realizuje bez tetnih posledica. U redu, tvom zavoenju e nedostajati elemenat spontanosti i iskrenosti, ah, hej, zar ti se sline stvari ve nisu dogaale?! Jesu! Svima nama se to dogaalo! I svi smo preiveli! I nae zavedene ene su preivele! A ta, koja je pametna, e pouzdano pronai jo laki nain da preivi tvoju zaveru, ako ikada sazna za nju!Ford je seo pored Denisa, da bi razmislio o onome, to mu je on predlagao. Plan mu se nije dopao, ali je bio potpuno svestan moguih rezultata, koje bi mu realizacija tog plana donela.Zadivio bi oca. Naveo bi ga da uvidi da je dostojan njegovog potovanja. Dokazao bi mu da je neosnovano razoaran u njega.A, potom, on bi to isto dokazao i samom sebi. Jer, ni on nije bio preterano ponosan na sebe.Ako bi uspeo da osvoji enu koja se rukovodila drugaijim standardima, od onih kojih su se drale njegove dotadanje ljubavnice, uvideo bi da poseduje i druge vrednosti sem lepe fasade, kako je to njegov otac formulisao.To mu je zaista bilo potrebno.I to je odluio da ostvari.- U redu, prijatelju! - uzviknuo je, ustajui. - Ve sutra u krenuti sa realizacijom svoje male zavere!

- Bravo! - pohvalio ga je Denis, pruajui mu ruku. - Sve e ispasti dobro, videe!- Da, pod uslovom da dotina dama ne pobegne od mene... - Ford je nerado uzeo u obzir i tu mogunost.- Jo nisam upoznao enu koja je pobegla od tebe, mangupe! Unapred moe da rauna sa tim da e se nova stanarka tvoje kue zaljubiti u tebe! Pitanje je u kolikoj meri bi ona mogla da se dopadne tebi! Nadajmo se da tvoj otac nije preterivao, kada ju je opisao kao lepu, pametnu i posebnu!- O tome najmanje brinem! - Ford je pokretom ruke pozvao Denisa da nastave da tre. - Potpuno verujem svom ocu, kada su ene u pitanju!

III

Kua porodice Haloran u Long Biu se nalazila na samoj plai i savreno se uklapala u svoje okruenje, najvie zbog toga to je bila sazidana od prirodnih materijala. Iako velika, nije se razmetljivo isticala arhitektonskim reenjem, niti detaljima koji su mogli da ukazuju na luksuz. Blejk Haloran je, gradei je, insistirao na tome da kua ne upada u oi, i da deluje kao stopljena sa peskom. Zato je odabrao da fasada ima boju pranjavog snega, koja se gotovo nije razlikovala od podloge iz koje kao da je iznicala. Zahvaljujui tome to je, zajedno sa kuom, posedovao i veliki deo okolnog zemljita, Blejk je odluio da ne pravi ogradu, to je dodatno doprinosilo utisku nenaruenosti prirodnog ambijenta. Uprkos nedostatku ograde, koja bi titila stanare od provalnika ili neeljenih posetilaca, kua je ulivala oseanje sigurnosti. Jer, svega na pedesetak metara udaljenosti se nalazila stanica obalske strae. U njoj su, 24 asa, boravili momci koji su vodili rauna o bezbednosti u tom priobalnom delu. esto su patrolirali i kopnom i okeanom, to je taj deo plae inilo jednim od najbezbednijih delova u gradu.Put, koji je vodio do kue, bio je posut sitnim ljunkom, i njega su koristili iskljuivo stanari i njihovi gosti. Po skretanju sa magistrale na ljunkoviti put, Ford je zaustavio dip, da bi predahnuo, da bi osmotrio kuu, i pripremio se za realizaciju svoje zavere. Imao je utisak da se na tom mestu nalazio po prvi put. Jer, sada je i na kuu, kao i na svoj celokupni ivot, gledao drugim oima. Sada je, tek, uviao da nije dovoljno uivao u njenoj lepoti, u prednostima koje je pruala.Uvek ju je tretirao iskljuivo kao zgodno mesto za okupljanje drutva, za pravljenje nezaboravnih zabava, koje su ukljuivale nono kupanje, pravljenje logorske vatre na pesku, sviranje gitare pod otvorenim nebom, a potom, pred svitanje, odavanje ljubavnim uivanjima. Svi su pokuavali da se nametnu Fordu kao potencijalni gosti na zabavi. Ali, on je pozivao samo one, za koje je smatrao da su odabrani. Na kraju je uvideo da ni meu tim, odabranima, nije imao prijatelja. Onog, koga bi pozvao da mu pomogne u bolesti.

Ljudi, koje je sretao, uvek su se rado odazivali na pozive koji su ukljuivali provod, koji su garantovah dobru zabavu. Izbegavali su sve ono, to nije moglo da se smatra za razbibrigu. Veina od njih je beala i od sopstvenih, a samim tim i od tuih problema. Kua u Long Biu je bila idealna za sreivanje misli, za donoenje novih odluka. Nalazila se na idealnom mestu, na plai, tik pored okeana, uvek blago ustalasanog, sa talasima koji su se lenjo kotrljali, sudarali i razdvajali. Pogled je sa verande, sa dva velika prozora na prednjoj strani kue, ali i onaj sa krovnog prozora na spratu, bio nenadmano lep. U isto vreme umirujui, koliko i podsticajan. Donosio je spokoj, i unosio novu energiju. Ford kao da je toga tek tada postao svestan. Toga, ali i sunca koje je plovilo meu oblacima, vazduha na kome su se presijavale estice svetlosti, neba obojenog u raznolike plave tonove.I kua mu se, najednom, uinila kao ona koja je imala oko sebe oreol, kao da je isijavala harmoniju. Pa, ovo je svakako idealno mesto zazaljubljivanje, zakljuio je Ford, osetivi se spremnim za upoznavanje sa novom stanarkom kue. Trenutak pre nego to je startovao motor, kako bi se odvezao do kue, Ford je primetio daje neko upravo izlazio iz vode. Veoma brzo je otkrio da se radilo o devojci, i to onoj koja je bila prava zanosna lepotica! Posedovala je idealnu figuru, sa oblinama koje su u potpunosti odgovarale njenoj grai. Kosa joj je bila tamna, ali je na suncu imala neobian, crvenkasti odsjaj. Ve se na prvi pogled videlo da je bila veoma lepa, sa potpuno pravilnim crtama lica. Nosila je izazovan i veoma oskudan bikini. Kada je legla na topao pesak, kako bi se osuila, mazno se izvila i zauzela pozu kao za fotografisanje, sa rairenim rukama i jednom nogom savijenom u kolenu. Predstavljala je prizor od koga je Fordu zastao dah. Zaurlao je na sav glas, zbog otkria da je ena koju je trebalo da osvoji, koju je nameravao da navede da se zaljubi u njega, izgledala toliko dobro da mu predstojea misija zavoenja nee pasti nimalo teko.Naprotiv! Jedva je ekao da je upozna, da pone da joj se udvara. Njoj, koja je bila lepa, pametna, posebna, i pritom spremna za novi ivotni poetak. Ba kao to je i on to bio. Nasmejan i naglo oraspoloen, saekao je da devojka ue u kuu, nakon ega se dovezao do betoniranog prilaza garai i tu parkirao dip.

* * *

Preskakao je po dva stepenika, idui ka tremu koji se irio na svee obojenu verandu. Pored tog dela, i ostatak kue je bio redovno odravan, tako da se na

njoj nisu videli tragovi morske klime, kao to je to bilo sluaj sa graevinama u neposrednom okruenju.Bilo mu je neobino to, to je morao da pritiska zvono na vratima oeve kue, ipak, uinio je to. Na usnama je ve imao pripremljen osmeh, namenjen crvenokosoj lepotici, novoj stanarki kue. Taj osmeh je imao mo da munjevito osvaja ene. Ford nije imao nimalo razloga da sumnja u to da e se ista stvar ponoviti i toga puta. Malo je ustuknuo kada mu je, umesto lepotice u oskudnom bikiniju, vrata otvorila neka druga ena. I to ona koja nije posedovala ni minimum privlanosti, koja nije bila ni nalik devojci koja se mazno uvijala na pesku, izlaui svoje telo sunevim zracima. Ta druga ena nije posedovala, poput crvenokose lepotice, manekensku figuru. Graa njenog tela je bila zaobljena. Ne previe, ali dovoljno da je svrsta u kategoriju blago ugojenih osoba. Delovala je nemarno i zaputeno, kosa joj je bila ravna, bez forme, putena da raste, tek tako. Nosila je naoare i imala tvrd izraz lica. Miii ramenog pojasa su joj bih oputeni, to je inilo runim itavo njeno dranje. Iz daljine bi je svako pomeao sa mukarcem, jer nije posedovala nimalo enstvenosti. Ni u stavu, ni u pogledu, ni na licu. Bila je, na kraju, obuena kao luki radnik, u flanelsku koulju i iznoene pantalone sa pojasem od lastia. Sa pretpostavkom da se radilo o lanu osoblja, Ford je iznova rairio usne u osmeh i bacio pogled preko ramena nepoznate ene, uveren da bi crvenokosa lepotica mogla da se pojavi svakog trenutka.- Dobar dan! - oglasio se, ne prestajui da se blago naginje, i pogledom istrauje unutranjost kue. - Ja sam Ford Haloran, sin Blejka Halorana. Doao sam po svoje stvari, ako je to u redu. Izvinjavam se zbog toga to se nisam prethodno najavio.- Ja sam Lasana Medigan - predstavila se nepoznata, proputajui da, na Fordov provereno osvajaki osmeh, reaguje na oekivani nain.Ostala je potpuno ravnoduna. Ah, Forda to nije nimalo uznemirilo. Njegov osmeh, ionako, nije bio namenjen njoj.- Izvolite, uite, gospodine Haloran! - pozvala ga je Lasana, proputajui ga u kuu. Nije mogla a da ne primeti koliko se Ford upadljivo osvrtao oko sebe, u oiglednom oekivanju da nekoga ugleda. Ponaao se kao da ona nije bila tu. Potpuno ju je ignorisao.Pustila ga je da vidi do kada e da izvodi svoju udnu predstavu. Namerno mu se nije obraala. Ah, on to nije ni oekivao. Sve je postalo donekle jasnije kada se u prostranom ulaznom holu pojavila Natali, odevena u kratki, svileni kimono, i sa polusuvom kosom koja je uokvirivala njeno prelepo lice. Ford je u Natali prepoznao lepoticu sa plae za koju je pretpostavio da je ena o kojoj mu je otac priao, ona, koju je naumio da navede da se zaljubi u njega. Odmah joj je priao sa ispruenom rukom i osmehom koji vie nije bio namontiran, ve sasvim spontan.

- Zdravo! - vedro ju je pozdravio, ne propustivi da je znaajno odmeri od glave do pete. - Ja sam Ford Haloran, sin vlasnika ove kue!- O, dobar dan, gospodine Haloran! - Natali mu je, sva rumena u licu, uz- vratila pozdrav. - Ja sam Natali Vaskez!Za razliku od Lasane, ona se jedva odrala na nogama kada je ugledala Forda, Forda koji je izgledao nestvarno dobro, u tesnoj, beloj koulji, izlizanim farmericama, sa veto odnegovanom bradom i kosom koja je izgledala kao obojena suncem.Onako osmehnut, armantan, zavodljiv, sa pogledom koji je znalaki otkrivao sve skrivene enske lepote, prosto je oduzimao dah. Natali nije uspevala da sakrije svoju ushienost, kao ni polaskanost nainom, na koji ju je Ford posmatrao. Bila je potpuno oamuena.- Oslovljavajte me imenom, molim vas - zatraio je Ford sa naklonom.- Vae prezime mi otkriva da ste latinoamerikog porekla. Ono, ako smem da primetim, doprinosi vaoj egzotinoj lepoti.- Da, ja sam Meksikanka, po majci... - objasnila je Natali, vidno ustreptala, vidno savladana nainom, na koji joj se Ford obraao.Ford nije prestajao da joj se osmehuje, niti da joj znaajnim pogledima alje jasne udvarake signale. - Dozvolite mi da vam kaem neto'! to bi moglo da zvui otrcano, ali je, u stvari, istina...- Da? - Natali je ubrzano zatreptala, ispunjena slatkim iekivanjem.- Vi ste najlepa ena, koja je ikada kroila u ovu kuu. A u njoj su, verujte mi na re, boravile vrhunske kalifornijske lepotice. Nijedna nije posedovala vau lepotu, ali ni vau skromnosti i , rekao bih, stidljivost, to vas izdvaja i dodatno potencira vau privlanost.Na prvi pogled se vidi da niste jedna od onih ena koje paradiraju unaokolo svojim izgledom. To je neto to najvie cenim kod ena. Znate, ene koje podrazumevaju svoju lepotu su upravo one, o kojima mi mukarci sanjamo. Zato je meni posebno drago to sam vas danas upoznao.- Hvala vam, veoma ste ljubazni... - Natali je jedva, od naleta uzbuenja, uspela da to izgovori.Oblivena rumenilom i nesvesno zadihana, posmatrala je Forda irom otvorenih oiju, potpuno opinjena njegovom mukom lepotom, njegovim armom koga je nemilice rasipao. Na nju. Ford se tek zagrevao, kada su komplimenti bili u pitanju, ali ga je u daljem izgovaranju istih zaustavilo oglaavanje njegovog mobilnog telefona.- Izvinite, oekivao sam ovaj poziv i trebalo bi da odgovorim na njega - i dalje se obraao iskljuivo Natali, koja mu je pokretom glave dala znak da moe da se udalji, kako bi obavio razgovor.On je proao pored Lasane, ni ne pogledavi je, nakon ega je otiao u kuhinju, koja se nalazila u samom dnu prostranog ulaznog hola.

* * *

- Da li... - potpuno uzdrmana, Natali je jedva uspevala da doe do glasa. - Da li si ga videla?! - obratila se Lasani, koja ju je posmatrala na strog i opominjui nain.- Da, Natali, videla sam ga - mirno joj je odgovorila, i dalje je gledajui bez imalo odobravanja.- To je, definitivno, najzgodniji mukarac koga sam ikada videla! - Natali je sve tee kontrolisala svoje ushienje. - On je toliko zgodan, da to jednostavno nije... pristojno!- Misli da je nepristojno zgodan? - Lasana joj se blago podsmehnula.- Apsolutno! Videla si ga! Takav mukarac ne bi trebalo da slobodno eta ulicom!- Moda bi ga trebalo postaviti u muzej, kao redak eksponat - sada ve puna prezira prema nainu na koji je Natali reagovala na Forda, Lasana je dozvolila sebi da joj se naruga.- Pa, u svakom sluaju bi trebalo isticati upozorenje, na mestima na kojima se on pojavljuje! Evo, ja umalo nisam doivela srani udar kada sam ga videla!- Pitam se kakva bi muka snala Osvalda, ako bi saznao za tvoju burnu reakciju na drugog mukarca, Natali.- Ma, hajde, Lasana! - Natali se, mimo svog obiaja, usprotivila Lasani. - Moja reakcija nije nimalo udna! Tvoja jeste! Ne mogu da verujem da si ostala potpuno hladna, pored mukarca koji je tako vreo, tako seksi! Oh, boe, zato se ovaj predivni mujak pojavio sada, kada sam udata?! - tuno je zavapila.- Ne budi naivna, Natali! - Lasana joj se strogo obratila. - Taj predivni mujak nije tvoja proputena prilika za jo bolju udaju! On je najobiniji laskavac i folirant! Nemogue je da si nasela na rafalnu paljbu njegovih slatkoreivih komplimenata! On ih ima spremljene u rukavu i prosipa ih unaokolo po potrebi!- Ja ne bih rekla da je bio neiskren - Natali je prkosno podigla bradu. - Uverena sam da sam mu se dopala.- Sve i da si mu se dopala, Natali, ti su udata ena - Lasana ju je podsetila na 'tu okolnost. - Voli Osvalda, i on voli tebe. Veoma si srena sa njim. Tano je da Osvaldo nije ni nalik ovom lepotanu, ali poseduje mnoge osobine, koje ga ine savrenim muem. Nemoj to da zaboravi, kada se ovaj uljez bude vratio, i kada bude nastavio da te zasipa svojim stereotipnim fazonima.- Uljez? - ponovila je Natali, koja se malice pribrala, zahvaljujui onome to joj je Lasana rekla. - Zbog ega ga naziva uljezom? Ovo je, ipak, njegova kua.- Nije, sve dok ja plaam rentu za njeno izdavanje. A, potom, oseam da on ovde nije doao sa dobrim namerama.- Zaista? - naviknuta na Lasanin nepogreiv instinkt, Natali je uzela u obzir ono to je rekla. - Na osnovu ega si to zakljuila?- Na osnovu toga to je sav izvetaen, to lii na lovca u poteri, to je od- mah krenuo u napad, kao da se spremao za to. Hou da ga se kloni, Natali. Imam razumevanja za to to si pokazala slabost prema njemu, jer zaista izgleda vanserijski dobro. Ali ti neu dozvoliti da zbog jednog prevejanog zavodnika

dovede u pitanje svoj brak. Ne, dok si pod mojim krovom. Shvati ovo kao ozbiljno upozorenje. Ako bude prihvatila udvaranje Forda Halorana, zamoliu te da ode.Natali je posluno klimnula glavom i postieno je oborila na grudi. - Potpuno si u pravu... Hvala ti na ovom otrenjenju. I hvala ti na razumevanju, naravno. Meni je zaista imponovala panja koju mi je Ford Haloran ukazao. Nikada mi se, pre, nije udvarao mukarac njegovog profila.- Onda si imala sree - odgovorila je Lasana tiho, i sa jedva osetnom gorinom u glasu. Ford je, po ulasku u kuhinju, odgovorio na poziv. Broj, na ekranu mobilnog telefona, otkrio mu je da ga je pozivao Denis.- Ha, ha, ha! - zapoeo je razgovor smehom. - Priznaj da gori od radoznalosti da uje kako se na zajedniki"skovan plan odvija!- Jo pita! - Denis to nije nameravao da opovrgne. - Nadam se da ovim pozivom nisam neto pokvario!- Ne, tek sam uao u kuu, ali bih rekao da sam uspeo da zauzmem strateki vanu poziciju, koja e mi omoguiti dalju realizaciju zavere.- Dakle, ti si opasan igra, prijatelju! - pohvalio ga je Denis. - Od tebe prosto nema zaklona! Sve to ti je potrebno je pet minuta nasamo sa nekom enom, i ona je ve spremna da ti raa decu!- Naalost, nisam, ba, ostao nasamo sa dotinom damom koja se, usput, zove Natali. Neeljeno drutvo nam je pravila neka ena, verovatno lan posluge. Ali, ona me nee omesti u realizaciji mog plana! Ako to bude pokuala, obrlatiu i nju sa par slatkih lai! Jer, ne bih umeo da joj iskreno udelim bilo kakav kompliment. Nije moj tip, ako razume na ta mislim - Ford se iscerio na kraju.- Pusti tu enu! Priaj mi o Natali! Kakva je? Da li je zaista lepa, pametna i posebna, kako ju je tvoj otac opisao?- Za sada mogu da potvrdim da je veoma lepa! Igrom sluaja sam je video u bikiniju! Ima savreno telo. Nee mi predstavljati nikakav problem da nastavim da joj se udvaram.- A to si ve poeo, zar ne?- Odigrao sam potez na prvu loptu, to bi se reklo. I, nisam pogreio! Natali je ostala zateena! Potpuno sam je zbunio! Mislim da jedva eka da joj se iznova pridruim, kako bi nastavili nae flertovanje!- Sve se, dakle, odvija prema oekivanjima?- Ne, sve je mnogo bolje od mojih oekivanja! Ovaj zadatak e mi pasti lake nego to sam mislio! I zavrie se na obostrano zadovoljstvo, ba kako si ti i predvideo!- Da li si, ve, smislio razlog, zbog koga bi navodno trebalo da ostane u kui nekoliko dana?- Sve sam smislio, i sve e se okonati bez posledica. Ah, jedva ekam da javim svom ocu da je njegov sin, koga smatra za onog koji je u stanju da ostvaruje

veze iskljuivo sa lakim i povrnim enama, osvojio onu koju je lino on procenio za pametnu i posebnu!- Navijam za tebe, prijatelju! Vidim da ti je veoma stalo do toga da zaslui oevo potovanje!- Jeste, zaista mi teko pada njegovo nepoverenje, i to to me smatra za emotivno nezrelu osobu. Voleo bih da ga ubedim u to da sam dovoljno zreo za ozbiljnu vezu. A pored toga...- Da? - Denis je naveo Forda da dovri reenicu, jer ju je on prekinuo, da bi uzdahnuo.- Pa... Tano je da sam ovu zaveru smislio zbog svog oca, meutim, ne isputam iz vida ni sopstvenu elju da doe do nekog pomaka u mom ljubavnom ivotu...- Naravno, to bi bio idealan ishod tvoje zavere, prijatelju... I ja upravo to i prieljkujem. Obavetavaj me i dalje o razvoju situacije!- Raunaj sa tim! I meni e biti potrebno da sa nekim razgovaram o svemu ovome! A ti si jedini, koji si upoznat sa mojom zaverom!- Oekujem tvoj poziv i nove, dobre vesti! - tim reima je Denis zavrio razgovor.

* * *

Pun neobjanjivog poleta, Ford se, uz bezbrino zvidukanje, pridruio Lasani i Natali, koje su blagovremeno zautale, kako ih Ford ne bi uo. Kratko se naklonio Lasani, dok je prolazio pored nje, ali je propustio da je pogleda. Oseao je odbojnost, koja je zraila iz nje. Natali je, u odnosu na nju, bila prava pitoma maca, spremna da se mazi i umiljava. Iznova ju je podrobno odmerio, i iznova je njene obraze obojio rumenilom. Iako joj je glava bila donekle prohlaena, zahvaljujui onome to joj je Lasana rekla, Natali je i dalje snano reagovala na Forda, na njegove iskusne, podsticajne poglede. I dalje je bila eljna da uje njegove komplimente, iako joj je i samoj bilo jasno da nisu bih iskreni, da nisu bili ekskluzivno njoj upueni. Na Fordovoj meti je mogla da se nae bilo koja lepa ena, na koju bi naiao u svom osvajakom pohodu. Poneto je znala o mukarcima, kakav je on bio... Morali su da dobiju svaku enu, tek da bi zadrali svoju reputaciju neprikosnovenih zavodnika. Da je Lasana nije otreznila, postojala je opasnost da padne pod uticaj Forda Halorana. Da dozvoli sebi taj luksuz, iskuavanje ljubavnih slasti sa najboljim meu najboljima.A Ford je to bio, bez svake sumnje. Sigurnost sa kojom je nastupao je govorila u prilog njegovom bogatom seksualnom umeu. Isijavao je erotinost, strast je prosto pucketala oko njega. Svaka no je sa njim mogla da potraje do jutra. Po svanuu tog jutra nijednoj eni nita nije moglo da bude zagarantovano, Natali je i toga bila svesna.

- Natali! - Ford joj se prisno obratio, nakon to je mljacnuo, kao da se spremao da smae neki greno sladak zalogaj. - Smem li da te oslovljavam tako?-Da, naravno potvrdila je Natali, prizivajui lik svog mua, onog, koji joj je bio podjednako odan u svako doba dana ili noi.- Poeljno je da se odmah o neemu dogovorim sa tobom.- Sa mnom? - ponovila je Natali zaueno, bacajui pogled na Lasanu, koja je stajala u pozadini, sa ukrtenim rukama preko grudi i tvrdim izrazom lica.- Radi se o mom boravku u kui - Ford je smatrao za formalnost, ono to se spremao da izgovori. - Bio bih ti veoma zahvalan, ako bi mi dozvolila da ostanem ovde nekoliko dana. Imam obavezu da skinem dva kilograma, trenutno sam na dijeti, a ova kua je kao stvorena za njeno sprovoenje. Tu su staze za tranje, okean za plivanje, dok se u podrumu nalaze sprave za vebanje. Poneo sam dijetalnu hranu sa sobom, tako da ti, u tom smislu, neu pred- stavljati nikakav problem, nikakvu obavezu. Pa?! - mangupski je izvio obrve uvis. - Da li imam tvoju dozvolu da ostanem u kui nekoliko dana?!- Bojim se da... - Natali je zbunjeno slegla ramenima - da se obraa pogrenoj osobi...- Kako to misli? - Ford se i dalje zanosno osmehivao, ni ne slutei ta je Natali pokuavala da mu kae.- Lasana je ona, koja je iznajmila kuu, koja odluuje o svemu - Natali je to jednostavno izgovorila, nesvesna mogueg odjeka svojih rei. - Ja sam samo njena pomonica.

V

Pun neverice i vidno okiran, Ford se na kratko okrenuo prema Lasani, a onda je brzo vratio pogled na Natali, nespreman da prihvati ono to mu je upravo saoptila.- Molim?! - zabezeknuto je izustio, ni ne pomiljajui da se ponaao udno, da je njegovo iznenaenje bilo preterano i neumereno.I, iznad svega, neobjanjivo.- Kao to sam ve rekla... - Natali je zamucala, svesna besa koji se gomilao na Lasaninom licu - ako ti je potrebna dozvola za boravak u kui, morae da je trai od gospoice Medigan.- Ona... - Ford je odmahnuo glavom, kao da je time mogao da iz nje izbaci dobijenu informaciju. - Ona je ta... Okrenuo se ka Lasani, ali ak ni u mislima nije mogao da dovri svoju reenicu. ena, koja ga je gledala strogo i sa blagim podsmehom u oima, je teko mogla da se smatra za lepu. Ih za posebnu. U emu je neko, ko je bio toliko nepristupaan, mraan i odbojan, mogao da bude poseban? Moda je bila pametna, ali, sumnjao je i u to.

Viao je on pametne ene. Izdaleka. Sve su izgledale drugaije od Lasane Medigan. Bile su nekako prefinjene. Zraile su. Izazivale su potovanje.A Lasana Medigan... Nijedan od pojmova, koji su odlikovali pametne ene, nije mogao da povee sa njom.- Ostavi me nasamo sa gospodinom Haloranom, Natali - Lasana je odluila da prva prekine udnu scenu kojoj je prisustvovala, i koju je tek delimino uspevala da protumai.Natali se odmah povukla, a Lasana je ostala da stoji na istom mestu, sa istim izrazom lica, istim pogledom u oima, sa prekrtenim rukama preko grudi. Odmerila je Forda sa prezirom i sa nipodatavanjem. On se od toga sledio. Iako nije Lasani Medigan pridavao nikakav znaaj, nije mu prijao nain, na koji ga je ona doivela.- Prva loa vest za vas, iz meni jo uvek nepoznatih razloga, je ta da sam ja iznajmila kuu vaeg oca, gospodine Haloran - obratila mu se hladnim glasom, aljui mu podjednako ledene poglede. - Druga loa vest je da je Natali udata. Njen brak je, nekim udom, sklopljen iz ljubavi, i veoma je stabilan. Dakle, ostavite je na miru! Prestanite daje zasipate svojim jeftinim laskanjem. Ona je dobra i naivna devojka, i lako ju je zbuniti.- Hej! - Ford je odluio da je vreme da se pobuni. - Kako mi se to obraa- te?! Ja nisam nikakav kriminalac, ili zloinac!- Ne, niste. Vi ste slatkoreivi seksualni predator, maher u blefiranju labilnih ena, voza na kratke i brze staze kome je uvek malo gasa na plejbojskoj pedali. Vi ste mukarac kome je seks sportska disciplina, kome ene predstavljaju tek recku na zidu. Vi ste lovac koji koristi uvek istu municiju, bez obzira na to kakva je ena koju je uzeo na nian. Najvie vam je stalo do reputacije osvajaa bez premca, zbog ega ste zanemarili mnoge druge aspekte svog ivota. Potpuno je jasno da ste emotivno nerazvijeni, gospodine Haloran, a pritom vam fali i pristojnosti. Uprkos tome, imate moju dozvolu da ostanete ovde koliko god elite, kako biste se jo vie potrudili oko svog izgleda, jedinog linog marketinga sa kojim moete da raunate. Ovo je vaa kua. Ford nije mogao da se seti kada se, poslednji put, osetio kao kolarac koji je upravo dobio vaspitne uke, koji je bio, po kazni, sateran u oak, i primoran da bez pogovora slua opravdane kritike. Svemu je, jo, nedostajao pruti, za ibanje dlanova. Da bi bio potpuno ponien, sveden na svoju pravu meru, na svoj pravi nivo. Iako je bio uzdrman svim onim to mu je Lasana izgovorila, Ford jo uvek nije bio spreman da se preda, da ode u oak.- Seksualni predator, plejboj, maher u blefiranju, emotivno nerazvijen... - Ford se nerado priseao onoga to mu je Lasana sasula u lice. - Vidim da ste priali sa mojim ocem o meni, gospoice Medigan. Istina, izraavate se dale- ko bolje od njega, ali, sutina je ista. Sve se svodi na to da sam ja nitarija.- Da, priala sam sa vaim ocem o vama, gospodine Haloran - potvrdila je Lasana. - Iznenadili biste se da znate koliko sam drugaiji utisak stekla, na osnovu onoga to mi je va otac ispriao o vama. Kada ste uli i predstavili se,

nisam ni slutila da ete izvesti ovu otrcanu predstavu. Nisam, dakle, saznala od vaeg oca da ste sve ono, to sam ve nabrojala. Neke od nas, ena, ne umeju samo da vrckaju, i da ekaju da padnu kao plen nekog osvajaa bez premca. Neke od nas su pronicljive. Ali, naravno, to nije osobina koju ste spremni da uzmete u obzir. U svakom sluaju, dobili ste odgovor na svoje pitanje.- Samo trenutak... - Ford je paljivo sluao Lasanu, ali su njegove misli bile previe uskomeane, da bi mogao da ih hronoloki usvaja. - Rekli ste da ste, nakon razgovora sa mojim ocem, stekli drugaiji utisak od onog, koga sam sada ostavio...- Tano.- Bolji, znai? - zatraio je precizniji odgovor.- Neuporedivo bolji - potvrdila je Lasana.- To je nemogue! Sve ste izmislili! Moj otac me nikada nije hvalio!Po prvi put, Lasana se osmehnula. Njeno kruto, neumoljivo tvrdo lice je poprimilo sasvim drugaiji izraz. Postalo je meko, pristupano i neno.- Nije vas hvalio ni preda mnom - rekla je, ne skidajui osmeh sa usana.- Ali, na osnovu ega ste, u tom sluaju, stekli dobar utisak o meni?! - upitao je Ford, iskreno zauen.Zabavljena tim pitanjem, Lasana se glasno nasmejala. - Gle! Pa vi umete da budete stvarno slatki!Odmahnula je rukom i okrenula mu lea, zaputivi se ka jednoj od bonih prostorija, koja je sluila kao radni kabinet.- Smestite se, gospodine Haloran! I oseajte se kao da ste u svojoj kui! - dodala je aljivo, nestajui iza vrata kabineta.

VI

Retke su bile situacije koje su Forda ostavljale bez glasa, bez daha, bez snage da se pomeri. Uvek je nekako uspevao da se nametne kao onaj koji je te situacije kontrolisao. Istina, nikada se nije naao pred nekim preterano komplikovanim iskuenjem, ali je ona iskuenja, na koja je nailazio, prevazilazio sa lakoom. Mukarci su ga slepo sledili, kao to su to i ene inile. Oni su mu u startu davah prednost. Jer, bio je svo ono, to su i oni sami eleli da budu: zgodan, popularan kod ena, traen u poslu kojim se bavio, a pritom ga je ekalo i ogromno nasledstvo.Smatrali su da je takav mukarac zasluivao da mu se dodeli naelna prednost, kao onaj koji je do trideset i pete godine ivota ostvario mnoge snove.ene su se trudile da mu se nametnu, da mu se dopadnu, da ostave to bolji utisak na njega. Divile su mu se i hvalile su ga.A sada ga je jedna, po prvi put u njegovom ivotu, ismejala. Sasula mu je u lice istinu, sa kojom je, od nedavno, i sam poeo da se suoava.Ah ne na tako grub, gotovo surov nain.

Jedva pokreui noge, Ford je otiao do svoje sobe, koja se nalazila na spratu. Otvorio je prozor, kako bi u sobu uao sve vazduh, ali je zatvorio alone. Potom se sruio na krevet. Zatvorio je oi, osetivi se poraeno. U sebi nije pronalazio ni traak one sigurnosti, sa kojom je doao u Long Bi. Lasana Medigan mu je oduzela tu sigurnost, izbila mu je iz ruke njegov najjai adut, njegovo umee sa enama. Ona je, oigledno, bila imuna na to umee. Ona je umela da prepozna ta se iza toga krilo. Ona ga je prozrela. I spustila ga je na zemlju, uz veliki tresak. Sada je bio kao rasut, sada nije uspevao da se povee. Nije znao na ta bi mogao da se osloni kada su njegove osobine bile u pitanju, kada se radilo o njegovoj unutranjoj snazi. Naviknut da vodi rauna iskljuivo o svojoj spoljanjosti, zahvaljujui kojoj je ostvarivao sve to bi poeleo, proputao je da neguje svoje duhovne, emotivne ili intelektualne kvalitete. Kada je, konano, poeo da uvia daje trebalo da se razvija i u tom smislu, doiveo je nekoliko udaraca, a da pritom nije imao nikakvu odbrambenu strategiju. Prvo je izgubio interesovanje za ene, ali i za druenje sa veinom ljudi koji su inili veliki deo njegovog sveta. Potom ga je otac pozvao da uvidi u kom pravcu mu se kretao ivot, ne propustivi da mu stavi do znanja da je razoaran njegovim izborima. I na kraju ga je Lasana Medigan svojim pronicljivim uvidima svukla do gole koe, razbila je njegovu fasadu, ostavljajui ga bez zatite sa kojom je do tada raunao, bez njegove lepote, u kojoj se krila sva njegova mo. Ovo je, valjda, to dno, koje je nuno da dodirne ovek, da bi poeo da se penje navie, razmiljao je Ford, zagledan u vedro i osunano nebo, koje je mogao da vidi iz svoje postelje zahvaljujui krovnim prozorima. Dublje ne mogu da padnem. Vie ne mogu da se povredim. Jer, i sada sam jedva ustao, jedva sam se uspravio.Znao je da se nalazio na poetku novog ivotnog puta. Mnogo toga je, usput, trebalo da promeni, meutim, on je sumnjao u svoje sposobnosti. Bila mu je potrebna pomo, bilo mu je potrebno usmerenje. Bilo mu je potrebno da mu neko kae ka emu je trebalo da tei, ta je trebalo da odbaci, a ta da zadri. ta da promeni, a ta da usavri.Preputen samom sebi, nije znao od ega bi mogao da krene. I, to je bilo najbolnije i najtee, jedva daje znao ko je on bio, bez svoje lepe fasade, koju je koristio kao univerzalnu propusnicu kroz ivotne barikade. Vie nije eleo da koristi tu propusnicu. Ali, ime je mogao da je zameni? Koju je to osobinu posedovao, koja je bila dostojna njegove lepote? Imao je oseaj da je Lasana Medigan mogla da mu, iako ga nije poznavala, odgovori na mnoga od tili pitanja. Medutim, nije dolazilo u obzir da joj se obrati za pomo, da joj prizna koliko se slabo i nesigurno oseao. Toliko je, jo, ponosa imao, da pred njom odglumi da ga nije dotukla do nogu.A jeste.

* * *

Kada je glava zapretila da ga zaboli od razmiljanja, odluio je da pozove Denisa. Bilo je vreme da i svom poslednjem navijau, poslednjem oveku koji je verovao u njegovu nepobedivost, javi da je bio poraen. I da je njihova zajedniki skovana zavera propala, na samom startu, na kom su obojica bili diskvalifikovani.- Denise... - tek kadaje poeo da govori, Ford je otkrio koliko se, u stvari, loe oseao, koliko je ostao bez snage.Pored toga to ga je Lasana nokautirala, u figurativnom smislu, bio je gladan i edan. I iscrpljen od vruine. Klima ureaj u njegovoj sobi nije bio ukljuen, tako da je vazduh bio suv i vreo. Dodatno je doprinosio njegovoj iznemoglosti.- Kako to zvui, prijatelju?! - Denis ga je veselo upitao, ni ne slutei ta se krilo iza toga to je Ford jedva govorio. - Nisi, valjda, ve bio u nekoj akciji, pa ti nedostaje snage? - zadirkivao ga je.- Ne, nisam bio u akciji, niti u biti. Ovde je dolo, hm, do radikalne promene situacije, Denise... Do dramatinog zaokreta...- Uh! Zar je neko umro? - bilo je prvo, to je Denis pomislio.- Da, na neki nain... Umro sam ja, kao nitkov i nitarija.- 0O emu to pria?! Ti nikada nisi bio nitkov i nitarija!- A ta sam bio? Dobar i human ovek, koji je umeo da usrei ljude, koji je nekome bio od koristi?- Verujem da bi to potvrdile sve one dame, sa kojima si provodio noi.- Koje dame, Denise? Nijednoj nisam upamtio ime. Nijednu ne mogu da pozovem, kada mi je teko. Sve su me one prezrele, jer sam ih ostavio. Ako sam neku i usreio, ta srea je odavno izvetrela.- Auuu... - Denis je odueno izustio, potpuno zateen onim to mu je Ford govorio. - Pre jednog sata si zvuao tako dobro, poletno i samouvereno... ta se to dogodilo, u meuvremenu? Do kakvog je to dramatinog zaokreta dolo?- Nee verovati, ali... - Ford se umorno osmehnuo. - ena, koja je iznajmila kuu, nije lepa Natali o kojoj sam ti govorio...- Ve?- Ve ona druga ena, koju sam smatrao za lana posluge.- Molim? To je neka ala, zar ne?- Ja sam ishitreno proglasio Natali za onu koja je lepa, pametna i posebna, kako je moj otac opisao enu koja je zakupila nau kuu. Pretpostavljam da, od svega, moe da joj se prizna tek to da je lepa.- A toj drugoj eni? - Denis je postao osetno zainteresovan. -ta bi njoj moglo da se prizna?- Da je pametna! - Ford je to izgovorio bez imalo dvoumljenja. -1 to mnogo pametna - naglasio je to odueno.

- Zanimljivo... - promrmljao je Denis. - Na osnovu ega si to zakljuio?- Na osnovu toga to me je proitala, to bi se reklo. Prisustvovala je mom inu udvaranja Natali i bez greke je procenila da je to ono, u emu sam vet, i da je to ujedno ono, to predstavlja najgori deo mene. Ponizila me je, postidela i ismejala. Potpuno zaslueno. Sada kao pretuen pas leim u svojoj sobi podvijenog repa, bez hrane i vode. Ponavljam, potpuno zaslueno. Denis je neko vreme utao, procenjujui koliko je Fordovo stanje bilo ozbiljno. - Rekao bih da proivljava krizu identiteta, prijatelju... Sa njom si poeo da se suoava od pre nekoliko nedelja, a sada je ta kriza dostigla svoj vrhunac. Prosto je neverovatno koliko si niskih udaraca dobio za kratko vreme. I sve si ih primio, nijednom nisi podigao tit, da bi se odbranio.- Neto mi govori da je dolo vreme za te udarce, da se oni nisu dogodili sluajno. Ako budem bio pametan, shvatiu ovo kao opomenu, kao znak da je dolo vreme za novi poetak.- Sve je to u redu, ipak, bojim se da nove okolnosti doivljava sa preteranom samokritinou... Nema potrebe za tim. Ti si momak na mestu, Forde...- Ja ne znam ko sam, Denise - priznao mu je Ford. - Odrekao sam se onoga, u emu sam oduvek bio dobar. Jer, to me nije usreilo, to mi nije obezbedilo potovanje u oima svojih roditelja. Bojim se da ne znam ta bi, sada, trebalo da uradim. Imao sam plan koji je neslavno propao...- Da li je? - upitao je Denis zagonetno.-ta, dalije? - Ford je zatraio pojanjenje.- Da li je plan zaista propao?- O, da, jo kako! Ne samo da je propao, ve ne elim vie ni da govorim o njemu, niti da ga se seam! Stidim ga se! Stidim se sebe! Voleo bih da nikada nisam doao na tako suludu ideju!- Mislim da sam ja doao na tu ideju - ispravio ga je Denis - ti si je samo podrao, jer ti se dopala, jer si taj plan proglasio za najkrai put do sticanja oevog potovanja. Da si ga ostvario, ispao bi pametan.- Moda. Ono to je sada definitivno tano je da sam ispao glup.-ta te, u stvari, spreava da realizuje plan? To, to ena koja je zakupila kuu nije lepa?- Kakvo je to pitanje, Denise? Da h si ti mene, uopte, sluao? Lasana me je proitala, ovee!- Lasana? Tako se zove?-Da.- Ima lepo ime.- Ima lepo ime, ali, to je jo vanije, ima njuh za ovakve tipove, kao to sam ja. Sve i da pokuam da je osvojim, u tome ne bi uspeo. Lasana nikada ne bi prihvatila moje udvaranje.- Mogue, ipak, imaj u vidu ono to sam ti ve rekao. Svakoj eni, ma koliko pametna bila, je potreban mukarac. Svakoj eni je potreban seks.- Ja, u svakom sluaju, nisam mukarac kakav je potreban Lasani Medigan. Njoj je potreban jai igra od mene.

- Nikada nisam upoznao veeg igraa od tebe, Forde - ohrabrio ga je Denis. - Ma ta mislio o sebi, imaj u vidu da si dobar igra.- Hvala ti, mada se trenutno ne oseam tako.- Pretpostavljam da se pakuje, i da se vraa kui?- Bojim se da u morati da ostanem ovde nekoliko dana. Dok sam se udvarao Natali, upoznao sam je sa svojom namerom da iskoristim boravak u Long Biu za intenzivnije vebanje. Na ta bi, sada, liilo, ako bih se spakovao i otiao? Odmah bi me prozrele da vebanje nije razlog, zbog koga sam prvo- bitno doao i izrazio elju da se ovde zadrim nekoliko dana. Ne bih smeo da to dozvolim. Ve sam se dovoljno obrukao.- Da li si saznao ta Lasana planira da uradi sa kuom? Zbog ega ju je iznajmila?- Ne, nisam to saznao. A bojim se i da neu. Ta ena e beati od mene vie nego ja od nje. Sumnjam da emo doi u situaciju da normalno razgovaramo. Ah, Denise! - uzviknuo je Ford, kroz uzdah. - Zasluio sam ovu kaznu, ipak, vie od svega bih voleo da mogu da odem odavde, gde sam nepoeljan, gde sam raskrinkan, gde moja umea ne vrede ni pet para!- Jo uvek ima svoju teritoriju, prijatelju, na kojoj si neprikosnoven - pod- setio ga je Denis. - Nemoj na to da zaboravi.- Ve sam zaboravio! Nije mi vie potrebno da budem glavni meu ljudima, koji u meni vide samo ono, to je oigledno na prvi pogled!- Ako si naumio da se promeni, eka te veliki posao.- Da, a ja sam ve ostao bez snage, bez elana, bez nade - Ford se sumorno nadovezao.- Sutra e sve biti bolje! Videe! - Denis je tom optimistinom porukom zavrio razgovor sa Fordom.

VII

Kao da je eleo da kazni samog sebe, Ford je nastavio da lei u krevetu, iako je imao ogromnu potrebu da ustane, umije se, popije vode ih da neto pojede. Omamljen vruinom i gubitkom energije, nehotice je zaspao. Probudilo ga je kucanje o vrata njegove sobe. Nije odgovorio, jer mu je grlo bilo potpuno suvo. Oseao je, pritom, i uasn glavobolju. A kucanje se ponovilo, jo jae. Odzvanjalo mu je u glavi, koja je bolno pulsirala. Bio je zahvalan na tome to je buka utihnula, to je nastala tiina. Nalazei se u polusnu, propustio je da registruje da je Lasana ula u njegovu sobu, i stala u dno njegovog kreveta, propustio je da vidi da ga je posmatrala kako opruen lei, nemono izloen njenom pogledu.- Forde... - uo je da ga je neko tiho oslovio, ali nije reagovao, jer mu je glas bio nepoznat.

Ipak, trgao se iz sna. uo je um kojeg je proizvodila otvorena slavina u kupatilu, a potom je osetio kapi vode na svom licu.Tada je otvorio oi i odmah se pridigao u krevetu.- Dobro je, iv si! - Lasana ga je tim zajedljivim komentarom potpuno vratila u stvarnost. Pruila mu je au sa vodom, koju je on zahvalno prihvatio i odmah je ispio do dna. Potom je podmetnuo jo jedan jastuk pod glavu, postavljajui se u polusedei poloaj.- Hvala ti - rekao je Lasani, koja je ponovo stala u dno kreveta. - Kako si znala da sam edan?- Rekao mi je tvoj tata- narugala mu se, podseajui ga na razgovor kojeg su vodili po njegovom dolasku. - Pretpostavila sam da si zaspao. I setila sam se da u tvojoj sobi nije ukljuen klima ureaj. Ponekad su odgovori jednostavniji nego to mi mislimo, Forde.- Pa, ne sumnjam da je takav sluaj sa tobom - nadovezao se, usmeravajui pogled ka njenom licu. Tek je tada obratio panju na njene usne, koje su bile pune i veoma lepo oblikovane, na njene oi iju su izraajnost guile naoari, na fino izvajani nos, na glatku i istu kou. Bila je lepa, ali ne na onaj napadan, upadljiv nain. Ne na nain koji bi je, na prvi pogled, svrstao meu lepotice.Zamislio ju je sa dragaijom kosom, sa dragaijom odeom, sa vitkijom figurom. Mogla je da znaajno pobolja svoj izgled. Pitao se zbog ega nije imala elju da to uini. Delovala je pomalo demoralisano... Kao neko, ko je digao ruke od sebe... Setio se tada oevog komentara da se ena, kojoj je izdao kuu, nalazila na novom poetku. Pitao se ta je to ostavila iza sebe. I ta je naumila da zapone.

* * *

- Izvini to sam bez poziva ula u tvoju sobu - Lasana je pokazala rukom na vrata. - Kucala sam, a ti nisi odgovarao. Zabrinula sam se za tebe.- Sa pravom. Priznajem da sam pomalo... oamuen.- Dola sam da te pozovem na ruak. Osvaldo je skuvao orbu od povra, bez soli i masti, a imamo i ribu na ara, kao i sveu salatu. Osvaldo je odlian kuvar, sigurna sam da e ti odgovarati nain na koji on priprema hranu. Sve je dijetalno, sa puno zaina, ukusno, a pritom ne previe kalorino.- Osvaldo je, pretpostavljam, mu za koga nisam znao? - upitao je Ford, ne skrivajui samoironiju u glasu.

Tano. On i Natali su se venali pre nekoliko meseci. Osvaldo je, tek nakon venanja, doao u San Dijego, i to iz Meksika, gde je proveo itav ivot. Ne zna engleski, ali zato odlino barata noevima. To ti kaem za sluaj, da ti se jo uvek neke misli vrzmaju po glavi.

- Ah, ne! - Ford je obe ruke podigao uvis. - Nauio sam svoju lekciju! Svi moemo da budemo bez brige!- Drago mi je da to ujem. Ako eli da se istuira i presvue... - Lasana je prela brzim pogledom po Fordovom telu, ne propustivi da primeti da mu je odea bila poguvana - saekaemo te, kako bi ruali zajedno.- Zato si tako fina prema meni? - Ford nije odoleo da je to upita.- Zato ne bi bila? - upitno je slegla ramenima. - Kao to si i sam rekao, ti nisi kriminalac, niti zloinac. A ja sam neko, ko ume da razmilja globalno, multidimenzionalno. Ko ume da sagleda ira sliku. Na tvoju sreu. Na kraju, uzimam u obzir da je ovo tvoja kua. Mi smo je, na neki nain, uzurpirali. Ne bi bilo u redu da te navodimo da se osea loe pod sopstvenim krovom.- Pa, malo je kasno za to... - promrmljao je Ford sebi u bradu, nadajui se da ga Lasana nije ula.- ao mi je ako se osea loe. Nadam se da uvia da si sam kriv za to. Od sada bi sve moglo da bude bolje. Svi emo se potruditi da bude tako.- Hvala ti... - nekim udom, Ford se odmah osetio oputenije. - Ne elim da imate bilo kakve obaveze prema meni, samo zato to je ovo moja kua. Odnosno, kua mog oca - ispravio se.- Ja bih, od zakupaca moje kue, oekivala da se ponaaju korektno prema meni. Ne bih tolerisala njihovo neprijateljstvo.- Da, hm, to je prirodno rezonovanje... - sloio se Ford. - U kakvoj ste vezi vas troje? - dosetio se da to upita. - Ti, Natali i baca noeva?- Oni su radili za mene, dok smo, svi zajedno, iveli u San Dijegu. Prihvatili su moj poziv da nastavimo saradnju i ovde u Long Biu.- Kako ti komunicira sa Osvaldom?- Na panskom. Nauila sam ga u San Dijegu, gde sam odrasla. A, potom, i moje poreklo vue korene iz Meksika, mada ne posedujem egzotinu lepotu - podsmehnula se na kraju, podsetivi Forda na kompliment kojeg je uputio Natali, kompliment na koga je ona preburno reagovala.- Voleo bih da... Da ne grdi Natali, zbog toga to sam uspeo da je malice... pokolebam...- Nisam je grdila. Uostalom, ko bi mogao da joj zameri? - svoje pitanje, Lasana je propratila jo jednim pogledom, kojeg je spustila niz Fordovo impresivno telo.Okrenula se ka vratima, spremajui se da izae iz sobe, kada ju je Ford pozvao.- Da? - prvo je pogledala na sat, a potom u Forda, stavljajui mu do znanja da nije imala previe vremena da aska sa njim.On se oporo nasmejao tom gestu. - Rekla si da se Natali, nekim udom, udala iz ljubavi...- Pa?ta sa tim?- Tvoje rei ukazuju na to da ne veruje u ljubav.- Ne, ne verujem. Eto, ti i ja ipak imamo neto zajedniko, Forde - nakon to je to izgovorila, Lasana je izala iz sobe, ostavljajui Forda da se izbori sanovim naletom uenja, zbog injenice da je iznova bio raskrinkan.

* * *

Nakon to je doneo svoje stvari iz dipa, okupao se i presvukao, Ford je siao u prizemlje. Izgledao je veoma dobro, bio je primetno osveen, mirisan, i sa delimino povraenim samopouzdanjem.Bio je neizmerno zahvalan Lasani na tome to mu je pokazala da ga nije potpuno otpisala, nakon to je napravio jednu greku. Veliku, ali oigledno oprostivu. Posebno s obzirom na to da ju je priznao, da se zbog nje pokajao.Svi su ve sedeli za postavljenim stolom i vodili iv razgovor na panskom jeziku, koga su prekinuli kada je Ford uao u trpezariju. Lasana ga je upoznala sa Osvaldom, oniim momkom, koji nije pokazao preterano oduevljenje zbog pridolice u kui. Naprotiv, bio je veoma sumnjiav, jer je u Fordu video ozbiljnog konkurenta, video je mukarca kome ni po emu nije mogao da parira. Ni po izgledu, ni po iskustvu, ni po poreklu, ni po finansijskom stanju.Osvaldo je strepeo od mogunosti da bi Ford mogao da pokae interesovanje za Natali. Meutim, veoma brzo je uvideo da je Ford, u stvari, vei deo svoje panje posveivao Lasani, da se uglavnom obraao njoj. Prema Natali je bio ljubazan, ali nita vie od toga. Ponaao se kao da se njegova udvaraka epizoda, po dolasku u kuu, nikada nije ni dogodila. Svoj doprinos odlino spremljenom ruku, Ford je dao kroz kvalitetno i skupo vino, koje je doneo iz podruma. Ni sirevi, kao ni posni delikatesi iz njegovog prenosnog friidera, nisu predstavljali manje vaan udeo. Uprkos poetnoj napetosti, raspoloenje za stolom se veoma brzo popravilo. Svi su postali znatno oputeniji, najvie zahvaljujui Lasani koja je, na svoj nain, stavila Osvaldu do znanja da mu od Forda nije pretila nikakva opasnost. Za stolom se orio i smeh, jer je Ford pokazao elju da naui poneto od panskog jezika. U tome je bio podjednako neuspean, koliko i Osvaldo u uenju engleskog jezika. Dve ene su se odlino zabavljale, dok su sluale razmenu nepravilno izgovorenih rei. Nakon to su popili kafu, svi su se, sem Forda, posvetili svojim obavezama. Lasana je otila u radni kabinet, Osvaldo se zadrao u kuhinji za koju je bio zaduen, Natali je pravila skice za preureenje prostorija. Ford se osetio usamljeno. S obzirom na to da je bilo prevrue, jedino to je mogao da radi bilo je da pliva. Obukao je kupae gaice i otiao na plau. Lasana ga je ugledala kroz prozor radnog kabineta. Ustala je od stola, ne umejui da objasni ta ju je na to navelo. Uglavnom, nije sklonila pogled kada je Ford poeo da se skida, kako bi uao u okean. Naprotiv. S punom panjom je razgledala njegovo nago, umereno miiavo telo. Ono je bilo savreno. Zrailo je snagom i muevnou. Izazivalo je grene misli. ak je i Lasana, koja je verovala da je njena strast bila duboko zakopana, osetila blage seksualne podsticaje. Nije znala ta je trebalo da misli o tome. Sa jedne strane, ti podsticaju su predstavljali dokaz njene povraene vitalnosti. Sa druge su mogli da je frustriraju.

Bilo bi najbolje da sedne i vrati se poslu, to je zakljuila, meutim, Ford joj je prosto otimao poglede. Sve vreme ga je pratila dok je sa lakoom sekao talase, kao neki profesionalni pliva. Otiao je daleko od obale, demonstrirajui neustraivost. Jer, u tom delu plae, koja nije vaila za javno ve za privatno vlasnitvo, nije bila postavljena zatitna ograda. A pripadnici obalske strae su ih neprekidno obavetavali o prisustvu ajkula. Ford je izlazio iz vode, kada je Natali, nakon najavnog kucanja, ula u kabinet. Lasana je ostala da stoji pored prozora, ne elei da pred Natali skriva to, da je posmatrala Forda. Forda, koji je izgledao impresivno dok se voda slivala sa njega, dok je zabacivao glavom kako bi rastresao kosu, dok je, okrenut suncu, zauzimao pozu kako bi se to bre osuio. I Natali je svoj pogled prikovala za njega. Ali, ona je ve priznala da joj se Ford dopao, ve se izjasnila o stepenu njegove privlanosti. Za Lasanu je bilo neobino to, to je posmatrala Forda, i to na tipino enski nain, sa tipino enskim interesovanjem.

VIII

- Ovaj ovek je opasan po ivot... - Natali nije odolela dato prokomentarie. - Mogu da zamislim koliko je slomljenih srca ostavio za sobom.- Ja u ti rei koliko: nijedno.Kako to misli? Tako neto je nemogue! Pogledaj ga! On je mukarac bez konkurencije! Njegova seksualnost je tako agresivna, da pokorava sve na ta naie!- On je mukarac koga nijedna ena nije volela - ispravila ju je Lasana. - Mnoge ene su mu podlegle i zadovoljile ga u krevetu, ali ga nijedna nije volela.- Stvarno to misli?- Da.- Pa, moram da ti verujem. Jer, ti uvek pogaa pravo u metu. Samo, pomalo me zbunjuje tvoje razmiljanje o Fordu...- Zar ti ovaj macan deluje kao neko ko je voljen?- Ne bih rekla - priznala je Natali, nakon kraeg razmiljanja.Jer, prisetila se njegovog obruavanja na nju. Neko, ko je voleo i bio voljen, nije imao potrebu za takvim nasuminim osvajanjem.- IU kao neko ko je srean? - Lasana je nastavila da nabraja.- Ne znam. Zaista. Meni deluje pomalo...- Nezrelo? Neusklaeno?- Da, upravo tako! Koliko on, uopte, ima godina?- Trideset i pet.- ime se bavi u ivotu?- Pravi karijeru na tome to dobro izgleda. Radi kao model u reklamama, povremeno manekenie i pozira. To mi je ispriao njegov otac.- Mogu li da se, na trenutak, posluim tvojim raunarom? - Natali je naprasno zatraila.

- Naravno! - potvrdila je Lasana, nevoljno se odmiui od prozora.Osetila je da je unutranji pritisak poeo da joj obavija sve organe, a to jojse nije dopalo.- Zar Blejk Haloran nije vlasnik velike farmaceutske kompanije? - interesovala se Natali, sedei za raunarom i pokuavajui da pronae ono to ju je interesovalo.- Jeste. I on i njegova supruga su po struci farmaceuti.- A njihov jedini sin je maneken! I pritom ne radi u kompaniji svojih roditelja!- On ima svoj put - Lasana nije pristala da, poput Natali, unapred optui Forda.- I hvala nebesima na tom putu! Pogledaj! - Lasana je ekran raunara okrenula ka Lasani. - Na ovom sajtu sam pronala neke od Fordovih fotografija! Pogledaj koliko su dobre!Kao neko ko je odlino poznavao sve mogunosti prerade fotografija u kompjuterskim programima, Lasana obino nije nasedala na lepotu virtuelnih modela. Znala je da je veina tih pozera ulepana, doterana, da su njihove fotografije veto obraene. Ali, Fordove fotografije su bile verne. Na njima je on prikazan u svojoj realnoj, prirodnoj lepoti. Onoj, kojoj nije bilo potrebno doterivanje. Definitivno, Ford Haloran je za Lasanu postao prvi mukarac koga je pro- glasila za seksualno intrigantnog. I to nakon nekoliko dugih godina, tokom kojih je verovala da je umrla kao ena, da se odrekla svega, vezanog za ljubav, za seks. A sada je intenzivno razmiljala o tome kolikom je seksualnom umenou raspolagao jedan rasan mukarac, ija je erotinost bila olovno teka i gotovo dijabolina.- Pogledaj ta ramena, Lasana - Natali nije mogla da odvoji oi od ekrana - taj torzo, taj vrst stomak... Oh, na ovoj slici je gotovo nag! - uzviknula je uzbueno, razgledajui priloene fotografije. - Jao, ovaj ovek je monstruozno zgodan! Nikada u ivotu nisam videla ovakvo muko telo! Priznaj da je Ford najuzbudljiviji mukarac, koga si ikada videla, Lasana!- Priznajem! - Lasana je to izgovorila kroz smeh. - Zna li da liimo na dve histerine udavae ili oajne usedelice?- Ba me briga, neka liim! Nemam, svakoga dana, priliku da budem u drutvu mukarca, o kome mataju ene irom sveta, zahvaljujui ovim fotografijama!- Kladim se da je nenadmaan u krevetu - umesto da rashladi usijanu Natali, Lasana je svojim komentarom jo vie raspirila njenu zagrejanost.- Stvarno to misli?! - Natali je jedva uspevala da poveruje u to, da je Lasana izgovorila tako smeo i direktan komentar.Ona, koja je uglavnom prezirala mukarce, i smatrala ih za izvor svih enskih problema.Da, mislim... Taj macan ima mnogo godina usavravanja iza sebe... Natali se slatko zakikotala. - Macan! Za poslednjeg mukarca, koga si pri stala da okarakterie, si rekla da ti je podjednako privlaan koliko i ulina bandera!

- Samo sam objektivna, Natali. To, to priznajem da je Ford seksi, i to slutim da je maestralan u krevetu, ne znai da mi se dopada.- Ne dopada ti se? -Ne.- Nimalo? -Ne.- Zar nisi, makar na sekund, poelela da se nae na istoj strani kreveta sa njim?

- Na sekund sam zamislila tu sliku, to priznajem. A onda sam se setila svog biveg mua, koji mi je zavrteo mozak istim argumentima, kojima se i Ford slui. To seanje je rasteralo tu sliku. I podsetilo me da se drim podalje od sladunjavih udvaraa.- Cenim tvoja seanja i tvoje iskustvo, Lasana, ipak, Ford nije kao Miel - Natali se usudila da to prokomentarie.- Niko nije kao Miel - zakljuila je Lasana sumorno, iskljuujui ekran na raunaru. - Idi kod svog mua, Natali. Dri se njegove naivnosti i njegove iskrenosti. On nije zgodan kao Ford, ali je voljen i srean, zahvaljujui tebi. To mu daje nenadoknadivu prednost, u odnosu na macana.- U pravu si - priznala je Natali, kroz uzdah. - Ne brini, imam jasan presek situacije. Samo se malo zabavljam. A i prija mi to to si ti malice... ivnula. Ne znam zbog ega ili zbog koga, ali mi je drago da je tako. Predugo si bila usporena i utljiva.Verovatno u se, ve sutra, vratiti u svoje konstantno, melanholino sta nje - Lasana je, sa gorkom pomirenou u glasu, izrazila tu svoju sumnju.

* * *

Nije bilo prvi put da je Lasana donela pogrenu procenu, ali je po prvi put osetila radost zbog toga. Po prvi put je to, to je neto loe procenila, ispalo bolje po nju. Uprkos oekivanju da se, nakon dana u kome je Fordov dolazak poremetio njenu rutinu, vrati svom starom raspoloenju, to se nije dogodilo. Nakon ne-koliko godina, Lasana se probudila sa uverenjem da je taj dan mogao da joj donese neto novo, neto lepo. Da je mogao da joj donese neko pomeranje. Radovala se tome. Jer, predugo je stajala na jednom mestu, ne inei nikakve pomake. Predugo se unapred predavala, unapred se odricala moguih promena u svom ivotu. Nakon to je postala svesna svog neobjanjivog optimizma, Lasana je pokuala da ga protumai, da ga dovede sa neim u vezu. Bila je dovo