Dramele Parisului

Michel Zvaco

BURIDAN 1. Marguerite de Bourgogne

Versiune electronic:

Standard RIF 1

ROMAN

Editura I.G.R. s.r.l.

Bucureti, 1992

Coperta de COMNESCU ION

ISBN 9739510825

Ediie ngrijit de NIC. HADANU

______________________________________________________

Aceast ediie reproduce textul romanului n fascicole Buridan de Michel Zvaco, aprut n editura G. Filip, str. Cmpineanu, nr. 40, Bucureti.

Partea nti

MARGUERITE DE BOURGOGNE

I. GRDINIA CU TRANDAFIRI

n apropiere de Temple i aproape nvluit n umbra deas i posomort a acestei fortree, de care nimeni nu ndrznea s se apropie, se rsfa un loc mprejmuit, plin de flori, nenchipuit de vesel i fermector, vuind de ciripit de psrele, de parc ar fi fost o pajite primvratic aternut la piciorul unei ciuperci uriae.

i zicea Grdinia trandafirilor porecl ct se poate de nimerit a acestei minunate grdini n care, de cum ncepea s se desprimvreze, se deschideau toate soiurile de trandafiri, ntocmai ca nite boschete vrjite. n curticic era o csu, un giuvaier, cu acoperiul ascuit i larg n streini, cu turnule, ferestre ogivale cu geamurile colorate n sfrit, o locuin care tresrea de fericire.

n dimineaa aceea limpede, alintat de adierea vntului nebunatic, acolo, ntro sal mpodobit cu esturi i mobile bogat sculptate, se afla un grup adorabil de tineree i frumusee doi ndrgostii! Ea, ginga i mldioas, drgla, rpitoare; el, subirel, mndru i foarte chipe n costumul su cam ros.

n fundul odii, o femeie btrn, cu faa firav, cu un rnjet scrbos, i pndea cu priviri false.Adio, Myrtille pe mine, opti tnrul.Mine! rspunse tnra fat. Mine, vai! Pot s fiu sigur c te voi mai vedea mine sau vreodat, cnd tu alergi spre o primejdie aa de mare? Oh, Buridan, dac m iubeti, renun la nebunia asta!Cu braele de gtul iubitului, cu prul auriu despletit i cu ochii ca cerul, plini de lacrimi, ea l rug fierbinte:Gndetete c tatl meu va sosi n ast sear! Gndetete c disear i voi destinui dragostea noastr!Tatl tu, Myrtille! zise tnrul tresrind.Da, Jean, da, scumpul meu logodnic, ast sear tatl meu va ti totul! Tatl tu! Dar acestui tat, pe care nul cunosc, care nu m cunoate, ioi fi oare pe plac? Cine tie? i, cine e tatl tu? O, Myrtille, de ase luni de cnd team zrit n aceast curticic dosnic, din seara cnd iai aintit asupra mea privirea blnd, de cte ori nam ncercat s ntlnesc pe acest om care e tatl tu! n zadar, ns! Totul a fost n zadar!Btrna cu privirea chior naint spre ei:Maestrul Claude Lescot, zise ea, este venic pe drumuri n deprtata ar flamand, pentru comerul su de esturi. Dar ast sear, desigur, senapoiaz, dup cum ma vestitii voi mrturisi tot! urm Myrtille. Dac ai ti ct m iubete, ct i sunt de drag! Cnd ioi spune c te vreau ca so, c mor dac nu sunt a ta, el va fi foarte fericit s te iau!Pe mine, dar! zise tnrul, cu voce bun. i, darear Dumnezeu ca vrednicul Claude Lescot s primeasc pe Buridan care se va crede atunci, admis n paradisul ngerilor!Scumpul meu iubit! Dar tocmai ntro zi ca asta, n ajunul fericirii noastre, tu vrei oh! jurmi c nu te vei duce oh! el d din cap Gillonne, scumpa mea Gillonne, vinomi n ajutor ca sl conving!Btrna se apropie ii puse mna uscat pe braul tnrului.Aadar, zise ea, eti hotrt s vorbeti cu Seniorul Enguerrand de Marigny?Chiar n dimineaa asta. i pentru c ai ptruns acest secret, btrno, i pentru c nu iai putut ine limba i c iai vorbit cu orice pre tinerei tale stpne, repari greeala spunndui adevrul: c nu sunt n primejdie.Nici o primejdie! bombni Gillonne. Nebune! Trebuie s ai pe dracun tine ca s ataci pe Seniorul Enguerrand de Marigny! Ascult, Jean Buridan, ascult: nu tii c primul ministru e mai puternic ca regele nsui? Vai de acela care se izbete de aceast stnc! Acela e frmiat. Cci acest om tie tot, vede tot, poate totul! Unul cte unul, dumanii lui sunt nimicii de pumnal sau otrav. i mai e nc securea i spnzurtoarea. Ochii lui de vultur vor citi n contiina ta, proiectul pe care nul vei fi optit dect gndului tu, n tcerea nopilor adnci. Mna sa aspr te va gsi n fundul celei mai sigure ascunztori i, gfind, te va azvrli clului.

Gillonne fcu semnul crucii.Auzi? bolborosi Myrtille.

Fruntea tnrului sentunec, dar, dnd din cap zise:Enguerrand de Marigny dear fi orict de puternic, dear fi urmat de o sut de diavoli dintre cei mai cornui i mai ndrcii, nimic nu m va putea mpiedica s m duc la ntlnirea hotrt de vitejii mei prieteni, Philippe i Gautier dAulnay. i, chiar de nu lea fi fgduit ajutorul acestor doi cinstii gentilomi, tot l ursc pe Marigny, cum m urte i el. Trebuie, n sfrit, ca fan faIauzi! strig Gillonne.

Un dangt de clopote travers spaiul.Myrtille se ag de gtul iubitului.Jean! zise ea cu voce sfrit, fiei mil, nu te duce!Alte clopote rsunar apoi altele, pretutindeni n Paris, i aerul se umplu de un vuiet puternic.Iat c iese regele de la Luvru! strig Buridan. A sosit ceasul! Adio, Myrtille!Buridan! Iubitul meu logodnic!Pe mine, Myrtille! Mine, dragoste. Astzi, rzbunarea! Mine, grdinia cu trandafiri! Astzi, Montfaucon!i, smulgnduse din braele disperate, arunc o srutare pe vrful degetelor Myrtillei i plec n goan.

nnebunit de spaim, plngnd cu hohote, Myrtille czu n genunchi n faa icoanei Sfintei Fecioare

n clipa aceea, Gillonne iei pe furi n curte i, din curte, trecu n drum.

Un om naint grbit dinspre colul gardului, unde ezuse ascuns.Sa fcut, Gillonne?Da, Simon Malingre. Iat ceea ce iam fgduit.Btrna scoase dintrun buzunar o cutioar pe care omul o deschise cu team.

n cutioar se afla un lucru ciudat. Era o figurin de cear mpodobit cu o diadem i acoperit de o mantie regal! n partea inimii sta nfipt un ac! Atunci, Gillonne, cu ochii cercettori, cu vocea nbuit, opti:Spunei stpnului tu, nobilul Charles, conte de Valois, c aceast figurin e prima vraj fcut de vrjitoarea Myrtille ca s omoare pe rege. Myrtille a mai pregtit o alta pe care o vor gsi n odaia ei. Dute, Simon Malingre, i spunei ntocmai aceste cuvinte contelui de Valois!Simon Malingre ascunse atunci cutioara sub mantia lui, apoi fugi, strecurnduse pe lng uluci.

Gillonne, cu un surs de nluc pe buzele sale subiri, sentoarse n grdinia cu trandafiri i intr n sala unde Myrtille se ruga Fecioarei pentru logodnicul ei

II. MARUL REGAL

Sunetele de clopote, fanfarele, zgomotele care umpleau Parisul de vjieli puternice, erau vuietele nemrginitei bucurii populare care saluta pe noul rege al Franei. Pentru prima dat, Ludovic al Xlea se arta parizienilor.

Cortegiul triumfal ieise de la Luvru n armuri scnteietoare, n tropotul cailor acoperii de valtrapuri splendide, n zgomotul enorm al aplauzelor poporului.

n colul strzii SaintDenis, o mulime i mai numeroas era strns aclamnd pe marii demnitari ai coroanei carel escortau pe rege.

Cu toate astea, trei oameni stteau tcui, trei tineri care se lipeau unul de altul, pndind cu priviri arztoare pe aceiai demnitari pe care poporul i saluta cu urale.Iatl! zise ncet unul dintre ei, artnd pe un cavaler aezat n stnga regelui. Gautier, privete! Philippe! Philippe dAulnay, privete! Iat omul care a omort pe mama ta! Iatl pe Enguerrand de Marigny!Da! rspunse i mai ncet Philippe dAulnay. Da! El e! Dar mai bine s m trsneasc Dumnezeu dect s fac vreo prostie. Buridane! Oh! Buridane, nu cumva ochii mi sentorc spre Marigny?Philippe! Tu te nglbeneti! Tremuri!Tremur, Buridane, i simt c m sfresc cci iato! ea e!

Aclamaiile rsunau mai nfocate, mai ameitoare, mai fanatice.

ntradevr, ntro caleac, sau mai bine ntrun car descoperit tras de patru cai albi nhmai, cu podoabe albe, apreau surztoare, nfrigurate de plcere, trimind bezele, nvemntate cu costume bogate de mtase i de catifea, regina i cele dou surori ale ei: Jeanne, nevasta contelui de Poitiers; Blanche, soia contelui de La Marche.

nsufleirea poporului ajunsese delir, cci erau grozav de frumoase, oh! frumoase de o frumusee mbttoare i puternic, n stare s reprezinte grupul celor trei zeie de pe muntele Ida, i cu ceva n plus, orgolios i fatal, n voluptatea sursului lor mai cu seam ea!Ea! cu talia ei sculptural, cu prul blond auriu ca al Afroditei ieind din valuri, cu ochii cu gene lungi printre care scpra foc cteodat, cu snul care btea puternic, ca i cum dragostea sa ar fi visat snlnuie poporul n clipa aceea de neuitat!Ea! al crui nume nu era pronunat dect cu o admiraie pasionat!Ea! Regina!Marguerite de Bourgogne!

*

* *

Era ea era Marguerite pe care, cu o privire de pasiune nebun, o contempla Philippe dAulnay, pe cnd fratele su Gautier i Buridan i ainteau privirile asupra primului ministru, Enguerrand de Marigny.

i acolo, n colul strzii SaintDenis, se opri cortegiul.

n clipa aceea, regina se aplec prefcnduse rpit de uralele poporului. in acea micare, ochii ei alunecar asupra tnrului care sta alturi de Philippe dAulnay, asupra logodnicului Myrtillei, asupra lui Buridan!

Un fior o furnic pe Marguerite. Ea nglbeni, dup cum nglbenise i Philippe. Inima i zvcni. Un oftat de dragoste un suspin de pasiune arztoare una din acele pasiuni care consum, pustiete i omoar!Cortegiul porni iar.

Philippe dAulnay, cu minile mpreunate ntrun gest de adoraie, bolborosea:Marguerite!

i Marguerite de Bourgogne, regina Franei, n acel suspin care se sfrea pe buzele ei, optea:Buridan!in clipa aceea, Buridan apuc de mn pe Philippe dAulnay i pe fratele su, strignd:La Montfaucon!

Escorta regal sendrepta, ntradevr, spre Montfaucon.

Prin strzile n care cele dou sute de mii de locuitori ai Parisului, se striveau i se legnau ntrun ntins flux i reflux, cortegiul se desfura precedat de prefect care, de pe calul su cel mare mpodobit cu valtrapuri albastre cu flori de aur, striga ct i lua gura:Loc regelui! Loc reginei! Loc puternicului conte de Valois! Loc seniorului de Marigny! Arcai de straj, dai napoi mulimea!Escortai de cavaleri cu steaguri flfinde, de episcopi scnteietori de pietre scumpe clri pe caii lor cu fruri de aur, de cpitani cu pene la plrii, de seniori luxoi ducele de Nivernais, contele dEu, Robert de Clermont, ducele de Charolais, Geoffroy de Malestroit, principele de Coucy, Gaucher de Chtillon i ali o sut de somptuoi, ncrcai de broderii, scnteietori , armuri strlucitoare, coifuri cu podoabe, mantale de hermelin, albastre, roii, ostai n armuri de fier, gardieni cu sulie de oel, cavalcad minunat care reprezenta puterea rzboinic a feudalitii, iar din acest cadru de for i de glorie, din zgomotul asurzitor al aclamaiilor, apru regele!Regele! Astzi, doar o vorb. Atunci, un lucru grozav, o fiin excepional, mai aproape de cer dect de pmnt.Elegant, ndrzne, puternic n floarea celor douzeci i cinci de ani ai si, Ludovic al Xlea surdea poporului, glumea cu burghezii, saluta femeile, striga bun ziua brbailor i se juca, nclinndui calul.

i, Parisul, care se detepta din comarul sngeros, care fusese domnia lui Philippe cel Frumos, Parisul care de ani de zile nu mai rsufla, se minuna, aplauda i credea c dintro dat i se sfriser mizeriile cci pentru popor, schimbarea de stpn e totdeauna o ndejde care se nate, chiar dac ar pieri curnd.Ah! bunul principe! cum zmbete scumpului su ora!Un viclean! Un adevrat viclean!Viclean, fie! strig regele, culegnd cuvntul. Cci viclean nseamn i btios! S se fereasc dumanii mei care sunt i ai votri!Triasc Ludovic Vicleanul!Poporul mugea de bucurie, entuziasmat de acea bunvoin i de splendoarea cortegiului carei desfura pompa orbitoare n faa ochilor lui. i cu toate astea

n acest cortegiu, chiar dup oamenii regelui, era trt un nenorocit cu picioarele goale, cu capul aplecat, cu ochii rtcii, cu o lumnare de cearn mn, ntre doi clugri i dou ajutoare ale clului: care erau escorta lui.Prima ieire a regelui, era o partid de plcere.

Partid de plcere, era ceea ce numim astzi o inaugurare.

Ceea ce trebuia s se inaugureze n acea diminea, era un monument pe care, cu munc mult i mare cheltuial, ministrul Enguerrand de Marigny l cldise pentru serviciul regelui su Philippe cel Frumos. Ludovic al Xlea motenise, att pe ministru, ct i monumentul.

i, acest monument era spnzurtoarea de la Montfaucon!*

* *Nimeni, n mulime, nu se ocupa de condamnat, care trebuia s fie cel dinti atrnat de noile furci ale spnzurtorii, onoare de care bietul om sar fi lipsit. Numele su? Abia se tia. Crima lui? Nimeni no cunotea.Nimeni nul bga n seam, afar de un om nalt, lat n umeri, cu faa rece i mndr, n costum splendid, care mergea clare, alturi de Ludovic al Xlea.

i, acest om, care se preocupa singur de condamnat, era contele Charles de Valois, unchiul regelui.

Condamnatul se ntorcea cteodat i privea pe furi spre conte, cu ochi disperai n care scnteia o suprem ameninare. Atunci, contele, puternicul senior, se cutremura, se nglbenea ii grbea mersul.

Ce misterioas legtur putea exista ntre acel mndru personaj, att de sus pus pe treptele tronului, aproape tot att de sus ca i regele, i acest mizerabil condamnat pe carel duceau sl spnzure la Montfaucon?De ce privirea omului, dat pe mna clului, fcea s tremure pe cel care sta, n cortegiu, la dreapta regelui?Dup ce cavalcada trecuse, mulimea semprtiase, unii ndreptnduse spre crmele din care vinul urma s curg toat ziua; alii se opreau n faa scamatorilor i a cntreilor bunicii trgoveilor notri care cntau cntece de ocazie, la rspntii; alii, n numr mai mare, sendreptau spre Poarta Pictorilor (mai trziu numit Poarta SaintDenis) ca si ocupe loc n jurul spnzurtorii de la Montfaucon.

i, pe toate strzile pe unde trecea Ludovic, era acelai spectacol de bucurie, erau aceleai aclamaii frenetice, salutnd unul dup altul pe toate personajele care figurau n acea minunat cavalcad.Toate? Nu! Cci murmure, blesteme nbuite se strecurau ca nite fiori de groaz i de ngrijorare cnd privirile mulimii sendreptau asupra feei ntunecate pe care am zrito: Valois, unchiul regelui! pe fizionomia i mai mohort i mai frmntat a lui Enguerrand de Marigny, primul ministru al regelui!Valois i Marigny, unul la dreapta, cellalt la stnga lui Ludovic, i aruncau priviri ucigae. Ura nemrginit carei nvrjbea, se dezlnuia acum n vzul tuturor. Zdrobit, sfiat de ur i invidie, redus la neputin de Marigny, triumftor sub Charles cel Frumos, Charles de Valois se nveninase ani dea rndul.

Ce rzbunare nspimnttoare pregtea oare, de cnd nepotul su era rege?Orice ar fi fost, mulimea murmura aceleai blesteme cnd treceau aceti doi oameni, tot att de temui i tot pe att de uri.

Dar ndat, ca i cum o raz magic ar fi risipit norul acela de groaz i de ur, aclamaiile rsunar i mai delirant ca s salute pe aceea pentru care nu mai preau c sun clopotele, ci rsunau fanfarele, strlucea soarele primvratic, flfiau steagurile i rcneau de dragoste cele dou sute de mii de parizieni:Regina! Marguerite de Bourgogne!

III. MONTFAUCON

O estrad imens. Regele sa aezat pe un jil aurit, sub un baldachin. La picioarele estradei senghesuia garda. i, sub razele soarelui, privelitea era grandioas, de o bogie de culori i de o mreie care electriza poporul, venic spectator al reprezentaiilor fastuoase pe care le pltete!Prinesele rmseser n carul lor, puin mai la o parte de estrad.

Colina strlucea de aur, de oel, de broderii, de giuvaeruri i asupra tuturor acestor minunii, spnzurtoarea i ntindea umbra ntunecoas

Spnzurtoarea! Colos de zidrie cu aptezeci de stlpi uriai, care la rndul lor suportau trei etaje de brne enorme, de unde atrnau lauri.

Aceasta forma o combinaie fantastic, unde mai bine de o sut de condamnai puteau s se legene odat n btaia vntului prea ca un vis nspimnttor, i Enguerrand de Marigny surdea n faa acelui vis realizat din pietre i fier. El surdea numrnd firele acelei pnze de pianjen uria.

Charles de Valois urmrea cu o privire invidioas micrile primului ministru, ploconit n faa regelui. i, Charles de Valois senbuea de necaz n faa acestui nou triumf al rivalului su.Iat, sire, zicea Enguerrand de Marigny, ce am fcut pentru gloria i sigurana ilustrului vostru tat. Nu vreau s coste nici o lecaie pe Stat. Totul, adug el cu un gest larg, va fi pltit din mica mea avere. Ceea ce doream s ofer tatlui, o dau fiului, prea fericit s fie, regele meu, mulumit de devotamentul meu!Mulumesc! strig Ludovic al Xlea, eti un bun servitor i aceast spnzurtoare e ntradevr minunat.

Un murmur de admiraie salut atunci pe Marigny care, dintro privire, prea c vrea sl zdrobeasc pe Valois.

Acesta scrni din dini ii terse sudoarea, cu care ura fcea s i se broboneze fruntea.

n aceeai clip, un om care ajunsese s se strecoare pe estrad, ajunse pn la contele de Valois ii atinse braul. Apoi i ntredeschise mantia ii art un obiect un cufra pe carel deschise puin! Apoi i opti cteva vorbe la ureche

Valois lu cufraul i se ridic seme: o bucurie grozav scnteia n privirea pe care, la rndul su, o arunc lui Marigny i mormi:n sfrit! Te zdrobesc! Eti n mna mea!

Din minutul acela prefectul Parisului, vznd c regele ncepea s se plictiseasc i se frmnta pe jilul su, fcu semn clului s sfreasc cu cel care trebuia s fie spnzurat.

Capeluche, clul, se apropie de condamnat.

n minutul acela suprem, nenorocitul i ridic ochii asupra lui Valois i acesta se dete napoi, verde la fa, tremurndVreau s vorbesc! strig condamnatul cu glas tare.

Valois se cltin

Dar n clipa cnd toi tceau ca s aud ce avea de spus condamnatul, cornul rsun deodat, cu putere, de trei ori.

Toat lumea, regin, rege, principese, seniori, pzitori, clu, toi sentoarser spre locul de unde venea chemarea i fiecare vzu un grup de vreo douzeci de cavaleri n fruntea crora se aflau trei tineri semei.Sfnt Fecioar! strig Ludovic al Xlea sculnduse, palid de necaz, cine ndrznete s sune din corn?Eu! rspunse o voce puternic.Tu? i, cine eti tu?Cineva care cere dreptate! Dreptate contra lui Enguerrand de Marigny!La aceste cuvinte, un murmur nbuit se ridic din mijlocul mulimii, vuiet de ur, explozia disperrii unui popor ntreg.Da, Sire! Dreptate! Dreptate!Sire, opti Valois la urechea nepotului su, ascult vocea poporului, cci este vocea lui Dumnezeu.i contele se dete napoi, pe cnd Marigny, galben ca ceara, privea pe ndrzneii cavaleri, ca i cum ar fi privit nite fantasme.S vedem pn unde o s le mearg ndrzneala, zise Ludovic al Xlea. Cum te cheam? urm el cu asprime.Jean Buridan! Vorbii, Gautier dAulnay! Philippe dAulnay!Eu, Gautier dAulnay, gri cavalerul din dreapta lui Buridan, n faa lui Dumnezeu in faa regelui, acuz pe Enguerrand de Marigny de asasinatul tatlui i mamei mele i declar c, dac nu mi se face dreptate, mio voi face singur!Atest! strig Buridan.Eu, Philippe dAulnay, continu cavalerul aflat la stnga lui Buridan, n faa lui Dumnezeu i n faa regelui, l acuz pe Enguerrand de Marigny de a fi ncercat s ne omoare, pe mine i pe fratele meu, c nea furat proprietatea noastr prin fraud i crim, i declar c dac nu mi se va face dreptate, mio voi face singur!Atest! strig Buridan.

i, ndat, n tcerea ncremenit, care domnea n timpul acestei scene:Eu, Buridan, n faa poporului Parisului, aci de fa, acuz pe Enguerrand de Marigny de a fi oprimat regatul, de ai fi cldit averea din mizeria public, de a fi vrsat snge nevinovat, de a fi fcut mai muli orfani dect poate face un rzboi. i, cum e destinat blestemelor oamenilor, zic c merit s fie cel dinti spnzurat n acest monument de infamie i de moarte, cu care amenin Parisul. Cum pretind s fac dreptate, convoc pe Enguerrand de Marigny la o lupt cinstit, n termen de opt zile, n PrauxClercs. i, ca s nu uite, i arunc aci mnua!Buridan senl n scri, avu un gest violent i mnua aruncat czu pe estrada regal, pe cnd o vijelie de strigte, de aclamaii i de ameninri se dezlnuiau deasupra Montfauconului.Sire! Sire! urla Marigny, lsavei s insulte pe servitorul tatlui vostru i al vostru?Nu, mii de draci! Grzi! Hei! Cpitane de gard!

n minutul acela, un urlet de spaim izbucni din piepturile tuturor!ngrozii de zbieretele i de zngnitul armurilor, nnebunii, cei patru cai nhmai la carul prineselor i al reginei, porniser ntrun galop nebun, furioi, drept naintea lor, rsturnnd, zdrobind pe acei care ncercau si opreasc.

ntrun nor de praf, se vzu carul zguduinduse, blbninduse, cobornd dealul cu o iueal vertiginoas. Se vzu regele nnebunit de spaim, plngnd cu hohote, i se auzi cum striga, cu braele ntinse spre cer:Maic Precist, dac scapi pe regin, fac jurmnt c n primul meu an de domnie voi spnzura o sut de eretici n furcile aceste!

n clipa aceea de zpceal, de disperare i de groaz, Capeluche, clul, care cu o clip nainte ncercase s se arunce n faa cailor, sentoarse la picioarele spnzurtorii s supravegheze pe condamnat.

Dar Capeluche dete un ipt groaznic: osnditul nu mai era acolo.

Condamnatul fugise!

Carul se rostogolea cu o iueal nebun, acea iueal pe care o au caii care au luat vnt. Marguerite, Jeanne i Blanche, regina i prinesele, cele trei surori, se ineau mbriate ca s moar mpreun i aveau priviri slbatice, care sfidau moartea.Carul se ndreapt dea dreptul spre an! zise Jeanne, cu o linite ciudat.Suntem pierdute! adug Blanche.Murim! strig Marguerite. Ce pcat cnd viaa e aa de frumoas!n minutul acela, ele tresrir. nsufleite de speran, nmrmurite de spectacolul pe carel aveau n faa lor, uitnd pn i primejdia de moarte i urmrind isprava neateptat care se svrea naintea lor

ntrecnd pe nenumraii cavaleri care se repeziser n zadar, fiind prea greoi narmai, un cavaler care se azvrlise ntro fug fulgertoare, ajunsese carul i galopa alturi de calul din dreapta calul conductor

Asta inu o clip

Apoi l vzur pe omul acela plecnduse, apucnd coama conductorului o sritur avu loc i, deodat, srind pe eaua sa, prin cea mai ndrznea i primejdioas manevr, omul nclec calul conductor al carului. Deodat, strluci o licrire de oel, apoi un nechezat grozav Calul din stnga, lovit drept n piept, czu n genunchi, ceilali trei, mpiedicai, se rostogolir i prinesele, scpate ca prin minune, linitite, reci, nemicate la locul lor n car, rspundeau cu un surs ciudat cavalerului lui Jean Buridan care, srind jos, cu clciele alipite, cu mna pe garda sbiei, ca la parad, le salut

Lumea alerga din toate prile strigte de bucurie rsunau

Buridan dispruse

n clipele ct fur singure, regina i cele dou prinese, apropiinduse una de alta, vorbindui la ureche, aruncndui priviri aprinse, i spuser lucruri misterioase, lucruri formidabile, fr ndoial, cci, atunci cnd i ridicar din nou capul, erau zbuciumate i livide ele care abia pliser n faa morii

Cel dinti, care ajunse lng carul nemicat, fu un cavaler cu faa oache, cu privirea viclean.

Regina se uit n urm i, vznd c are nc timp s vorbeasc, i consult nc odat surorile dintro privire.Da, rspunser ele din ochi.Stragildo! zise regina Marguerite.

Cavalerul se apropie, se aplec, cu un surs ironic pe buze.

Cu vocea nbuit, ntretiat, sacadat, regina ntreb:Cunoti pe aceti doi gentilomi care au acuzat pe Marigny?Da, Maiestate, sunt Philippe i Gautier dAulnay!Stragildo, cunoti pe tnrul care a provocat pe Marigny?i care a scpat pe Maiestatea Voastr?Da, l cunoti? ntreb regina tresrind.l cunosc, Maiestate. E Jean Buridan.Stragildo, opti regina, vreau s vorbesc cu aceti trei cavaleri. Cauti, gsetei i adumii!Cnd?n ast sear!n clipa aceea numeroi cavaleri soseau, nconjurau carul pe jumtate zdrobit, flfiau earfele i scoteau urale freneticeScpate sunt salvate!S triasc prinesele! Triasc regina!Stragildo se aplec mai mult, sursul su satanic se fcu mai viclean i opti scurt:Unde?

i, pe cnd ea saluta cu mna mulimea care se strnsese, n vreme ce mulumea surznd, cu vocea nbuit, Marguerite de Bourgogne rspunse:La turnul Nesle!

IV. TATL MYRTILLEI

Umbra nopii nvluia grdinia cu trandafiri. mprejur, nu era dect ntuneric i tcere. n ntunecimea care sentindea, zidria nelmurit a fortreei Temple aprea mai amenintoare i silueta sa prea c reprezint un monstru la pnd.

Cu coatele pe marginea unei ferestre, Myrtille, cu inima btnd, cerceta drumul pe care trebuia s soseasc tatl su: dar uneori, fr voie, i ridica ochii asupra ntunecatei fortree i se cutremura.Gillonne, opti ea, tatl meu o s trebuiasc s caute o alt locuin. Vederea acestei cldiri mnghea de spaimIdei de feti! zise Gillonne, rznd n sil. Cu toate astea nar trebui s te temi de nimic. Nai aflat adineauri c nu numai c scumpul dumitale Buridan e n afar de orice pericol, dar nc a scpat viaa reginei fapt pentru care va primi o rsplat splendid de la rege?ntradevr! zise Myrtille ngndurat. A scpat pe regin! Gillonne este adevrat c regina este att de frumoas, cum se zice?Aa de frumoas nct toi seniorii curii i chiar muli burghezi din ora sunt amorezai de ea i gata s meargn iad pentru dnsa. Dar, regina e tot att de neleapt pe ct e de frumoas. i apoi, cine ar ndrzni s spun c iubete pe soia regelui?Fortreaa asta mnspimnt! zise Myrtille, nchiznd fereastra.ntradevr eti galben ca ceara ochii i sunt plini de lacrimi Haide, de ce te temi, copilo? Nu sunt eu aici ca s te apr? i, maestrul Claude Lescot va sosiDa! opti nfrigurat tnra fat. il voi ruga s m ia de aici chiar de mine Niciodat cldirea fortreei Temple nu mia fcut aa impresie Dar, urm ea dnd din cap, spunemi Gillonne, crezi c tatl meu va consimi s iau pe Buridan?Frndoial! rspunse btrna. Unde sar gsi un cavaler mai perfect, mai frumos, mai brav i mai dar vei ti la ce trebuie s te atepi, cci iat pe maestrul Claude Lescotn sfrit, strig Myrtille.i, ea se arunc n braele tatlui su care deschisese ua i nainta repede. El strnse la pieptul su pe tnra fat, o srut dulce pe frunteai feciorelnic i murmur cu vocea tremurnd:Lasm s te vd tot aa de frumoas! i mai frumoas ar trebui s zic? Scump copil! De mai bine de o lun de cnd nam putut veni, ct mam gndit la tine! i tu? Teai gndit puin la tatl tu?Tat drag! Cum nu ma gndi la tine, cruia i datorez toate bucuriile vieii mele tu care eti familia mea ntreag deoarece nam cunoscut pe mama!O umbr trecu pe fruntea maestrului Lescot, dar venindui n fire ndat, ncepu s pun pe mas darurile pe care le adusese, earfe frumoase de mtase, giuvaeruri de aur mpodobite de pietre scumpe, pe care Myrtille le privea i le mnuia cu o bucurie copilreasc.

Maestrul Claude Lescot, punnd ntrebri Gillonnei, scondui toca i mantia de negutor bogat, privea pe fiica lui surznd, fericit de bucuria sa.

Era un om de vreo patruzeci i cinci de ani, cu trsturile aspre, cu privirea rece, cu fruntea ngrijorat, aspru i scurt la vorb, obinuit dup aparen s comande.

Aceast fizionomie, n clipe de mnie, trebuia s fie grozav.

Dar n acel moment, ea semblnzea printro dragoste adnc care strlucea n ochii negri, nfundai n orbite, sub nite sprncene stufoase.

Trecu o jumtate de ceas n mngieri, ntrebri i rspunsuri; apoi, pe cnd Gillonne punea masa, maestrul Lescot se aez pe un fotoliu, lu pe genunchi pe fiica sa i o nvlui ntro privire adnc.

Myrtille tremura, se roea, nglbenea Momentul att de stranic i de dulce sosise!Tat, ncepu ea, cu sperana secret de a amna pe a doua zi mrturisirea, de data asta vei sta cel puin cteva zile?Nu, copila mea din contr, nam s pot sta cu tine nici mcar o zi ntreag ca ultima dat trebuie s plec mine diminea am s petrec noaptea aici ca s respir cteva ore acelai aer ca tine cnd vei adormi tu, te voi privi dormind i va fi o dulce privelite pe care o voi lua cu mine, nger mngietor al acestei viei mizerabile, care e a mea.O drag tat! Dar de ce nai nceta cu comerul dumitale? Pentru ce atta zbucium cnd ai putea fi aa de fericit? Nu eti destul de bogat?Comerul meu merge ru, zise maestrul Lescot posomort, pe cnd ochii lui negri scnteiau. Dac ma retrage acum, ar fi o nfrngere, o ruin, o mrturisire de incapacitate, i, nu vreau! Vai! ah! vai de aceia care mau adus la marginea prpastiei! le voi arta, le voi proba

Claude Lescot se opri cu un gest violent.

Dar ndat, dnd din cap ca i cum ar fi vrut s goneasc gnduri nspimnttoare, i ndrept ochii asupra fiicei sale tremurnde i surse cu dragoste nemrginit.Sunt nebun, zise el, nebun s te tulbur aa! Uit ce am spus, Myrtille drag totul se va orndui, n curnd, da, n curnd ndjduiesc c voi putea s triesc totdeauna lng tine Atunci copila mea, vreau, oh! vreau din tot sufletul s fii fericit. Dintre cei mai bogai, dintre cei mai buni, dintre cei mai nobili chiar, i voi alege soul nu te roi eti n vrst s te mrii i uite, cunosc un tnr care

Myrtille se nglbenise grozav.

i ascunse capul la pieptul tatlui su, l lu de gt i, cum mrturisirea i aluneca pe buze, ea opti:Tatl, bunul i veneratul meu tat, ascultm! Trebuie si cer iertare pentru c nu team ascultat

Maestrul Lescot se scul repede, o trase pe Myrtille lng fclia de cear care ardea n piciorul de argint; ddu la o parte minile cu carei acoperea faa, o fix un minut i, cu vocea joas, mormi:A fost cineva pe aci!Da! zise Myrtille n oapt.Cineva cu care ai vorbit! Pe care lai revzut! care a profitat de lipsa mea, ca s tencnte! Cineva pe carel iubeti!Da, repet Myrtille.

Maestrul Lescot plec capul i, cu o nemrginit amrciune, murmur:Trebuia s se ntmple! nc unul din visele mele distruse! Dar nu te pot nvinui, Myrtille. Voiam si aleg eu un so demn de tine Dar Dumnezeu s m fereasc de ai zdrnici dorina inimii tale. Mai bine a vrea s mor, dect s te vd plngnd din cauza mea. Visul meu, l zdrobesc. Cuvntul dat, l voi relua

Myrtille izbucni n hohote de plns, cci dup faa disperat a tatlui su, dup cuvintele tremurate, nelegea c n minutul acela el ndeplinea un imens sacrificiuTat, scumpul i veneratul meu tat, Maica Domnului i ngerii s te binecuvnteze pentru proba de iubire pe care mio dai n minutul sta! Cci dac na putea fi a aceluia pe carel iubesc, a muriDa, simt, vai, c tu iubeti pentru totdeauna pe acest necunoscut... Ei bine, fie! zise maestrul Lescot suspinnd adnc. i, cemi pas, la urma urmei, dac e demn de tine!Desigur, tat! i, te iubete fr s te cunoasc! l vei iubi i dumneata cnd l vei cunoate. El e aa de bun, de drgstos i vesel ca un copil Dac e nobil, na ti si spun, dar poart spada cu mndree i are gnduri demne de cel mai mndru gentilom! De cte ori na dorit s te vad! De cte ori nu tea cutat!Maestrul Lescot, ncetul cu ncetul, n faa fericirii fiicei sale, rencepea s surd cu drag.

Sacrificiul visurilor lui fiind ndeplinit, el nu se mai gndea dect la bucuria acelei copile adorate.

i apoi, el era sigur c Myrtille cu firea ei mndr, delicat, cu simul profund al frumuseii i al generozitii, nu putuse alege un om nedemn.

La fiecare din cuvintele ei, dnsul vedea limpede c acest amor puternic i absolut era nevinovat, i c necunoscutul respectase candoarea fiicei sale n inima lui ncepea chiar sl iubeasc pe necunoscut.

Nebun de fericire, Myrtille, l acoperea de mngieri i srutri.

i acum, dnd drumul dragostei, vorbea de iubit, l descria de o sut de ori, i pomenea cuvintele cele mai nensemnate, istorisea cum l vzuse prima dat i cum l iubiseFoarte bine, zise n sfrit maestrul Lescot cu un surs radios, dar aceast perl a amorezailor, acest Phoenix, n fine, acest gentilom, cci dup descrierea ta nu poate fi dect un gentilom i nc dintre cei mai mndri, de logodnicul tu, zic nai uitat dect un lucru, smi spui numele su

Myrtille pufni de rs btnd din palmel cheam Jean Buridan!Ceai zis? url maestrul Lescot, devenind plumburiu la fa.Tat, ngn Myrtille nspimntat, am zis: Jean Buridan, e numele logodnicului meuNenorocito! strig Claude Lescot, mbrncindo puternic i, pe cnd nnebunit de spaim, Myrtille cdea ntrun fotoliu, el, cu faa schimonosit de ur, cu pumnii ridicai spre cer, ntrun gest amenintor de sfidare, spunnd cuvinte blbite, rguit, teribil, url:Jean Buridan! Pe Jean Buridan l iubeti?

Un hohot de rs grozav clocoti ntre buzelei albe.Tat! Tat! se vita Myrtille, nebun de groaz i de ngrijorare, ce vrtej tea cuprins? Fiei mil i vinoi n fire. Oh! m omori

El se apropiase, i luase minile i, aplecat asupra fetei cu faa nflcrat, cu glasul necat de lacrimi, sau de paroxismul furiei, strig:Ah! pe Jean Buridan l iubeti! Spune! Pe Jean Buridan? Nenorocito! Ah! da, nenorocito! tii tu cine e Jean Buridan? tii cine e acest om pe care l iubeti? Spune, tii? Nu, nu tii tiu eu! i, am si spun!

n acest moment, trei bti puternice rsunar n poarta grdiniei.

Fr ndoial loviturile acelea sunau n chip deosebit, ceea ce maestrul Lescot pricepu pe dat, cci tresri tot i se repezi chiar el s deschid, gfind de spaim i de disperare. Myrtille lein optind:O, scumpul meu Buridan!

Dintro sritur maestrul Lescot strbtuse curtea.

n poarta deschis, apru un clre care inea de cpstru un alt cal.

Tu aici, Tristane? mormi Claude Lescot ngrijorat i posomort. Ce sa ntmplat?Omul se aplec la urechea bogatului negutor de esturi flamande ii opti cteva cuvinte repezi, care l fcur s se cutremure.Vam adus un cal, adug omul sfrind.Bine, zise Claude Lescot, ateaptm!

n sala n care se repezi, nu lu n seam pe fiica lui leinat, ci o prinse de bra pe btrna guvernant care ngrijea de Myrtille:Gillonne, i zise cu vocea grozav de rece, ascultm. i ncredinasem fata. Mulumit nebgrii tale de seam, m lovete o nenorocire mai grozav ca oricare. Fiica mea iubete un om pe care l voi omor sau m va omor. Gillonne, merii moarteaIsuse Christoase! Milostive stpneTaci i ascult. Dac ndeplineti bine ordinele mele, te voi iertaM arunc i n foc! Trebuie sTaci! Trebuie numai s pregteti totul ca so pot lua pe fat cu mine, n noaptea asta. Mnapoiez peste dou ore. Pn atunci, trage zvoarele, ntinde lanurile, baricadeaz uile Dac vine acel Buridan, nu deschide! Iat ce vreau de la tine: dou ore de supraveghere, i te iert dac nu, moartea! Peste dou ore totul s fie gata pentru plecarea Myrtillei.

Fr s atepte rspunsul btrnei, i sigur de supunerea pasiv a Gillonnei, maestrul Claude Lescot se repezi la u, sri pe calul pe care il adusese omul i porni n galop spre centrul Parisului.

Peste puin timp desclec n faa unui palat ca o fortrea, ddu santinelelor cuvntul de trecere, strbtu o curte, se sui pe o scar i trecu repede prin mai multe sli splendide.

n sfrit, ajunse n faa unei ui nalte pzite de un uier. La vederea maestrului Lescot, paznicul deschise repede i, cu glas tare, anun:Excelena Sa, Primul Ministru, Enguerrand de Marigny!V. NTLNIREA MISTERIOASAproape de Luvru se afla ulia Fromentel sau Froidmantel, ulicioar unde doi cavaleri abia puteau s mearg alturi. Cci, pe atunci, strzile nu erau dect nite ulicioare, i ulicioarele nite crri.Parisul nu era nc frumosul ora care era s devin mai trziu sub Francisc Iul i care urma s prospere n ntregime numai de la Henric al IVlea.

n vremea aceea ndeprtat, cnd domnea Ludovic Vicleanul, Parisul era o ncurctur de drumuri ntortocheate, sucite, pline de gropi, cu casele cldite dup placul fiecruia, deoparte, strmbe, n lung, n larg, una astupnd drumul deodat, alta dimpotriv retras, reea de neptruns, avnd ca punct de recunoatere bisericile, hotelurile seniorilor, stlpii de infamie i spnzurtorile o nghesuial diform de case strmbe, rezemnduse una pe alta, trecnd una peste alta sau susinnduse, etaje depinduse, acoperiuri ascuite ntinznd, de la o margine a uliei la cealalt, coame cu grinzioare de lemn dea curmeziul, ferstrui cu geamlcuri prinse n plumb i aezate alandala, o sfidare general a oricrei reguli, o renegare general a alinierii, exuberana fanteziei, o independen nemsurat, pe care, mai devreme sau mai trziu, poliia i arta, coalizate, trebuiau s le ornduiasc: cci n nfiarea unui ora, independena este tot att de primejdioas ca i spiritul unui popor.

i, trebuie spus c era atunci independen ct puteau s socoat moravurile. Mulimea vorbea regelui cum sigur nar ndrzni s vorbeasc azi cu un sergent de strad. n schimb, societatea fiind venic n ceart, te spnzurau pentru crime care iar face chiar pe sergeni s rd azi. i, nimeni nu se mira, dup cum nu ne mirm de o lovitur de puc n rzboi. Unii pe alii se atacau i se aprau, de sus pn jos, pe treapta social. Iat tot

Ct despre strada Froidmantel, era un drum sau mai bine o ulicioar ntunecoas, ntre acoperiurile creia soarele abia gsea loc ca s strecoare cte o raz pe drumul noroios, unde curgea un rule n care se turnau lturile gospodriilor i care atepta s fie mturat de unicul mturtor: vijelia.

Spre mijlocul uliei era o curte, n fundul creia se ridica o cldire ncptoare i solid. Aceast curte era nconjurat de ziduri nalte i trainice, i, pentru mai mult paz, acestea erau ncununate de un grilaj de fier cu vergele groase, mpletite i nalt de douzeci de picioare.

Din aceast cldire se auzeau, cteodat, zbierete ngrozitoare. Mai cu seam vara, cnd aerul sencrca cu electricitate, acele voci ciudate formau un concert formidabil, care nspimnta vecintatea.

Aceast cldire era o menajerie, coninnd o duzin de fiare slbatice, pe care regele le ntreinea i pe care le vizita bucuros n tovria reginei, creia i plcea mult s cerceteze de aproape aceti musafiri primejdioi.

Deci, n stnga curii cu lei, senla un hotel antic care trebuia s fi existat nc de pe vremea Sfntului Ludovic, hotel prsit n aparen, cu anurile astupate, zidurile mprejmuitoare drmate, ferestrele nchise de cnd iaduceau aminte vecinii un hotel care trebuia s fi fost foarte mbelugat i n care introducem pe cititor, chiar n seara acelei zile cnd, pe dealul Montfauconului, Jean Buridan, Philippe i Gautier dAulnay insultar i provocar pe Enguerrand de Marigny.

Acolo, ntro odaie bine dosit, dnd spre curtea leilor, n jurul unei mese pe care erau trei sticle i trei pahare de argint, i regsim pe cei trei tovari, pe care cerem voie si nfim, cu angajamentul de a face ct mai scurt aceast indispensabil prezentare.

Buridan era subirel i chiar slab, dar bine fcut. Ochii si cenuii, mai mult irei dect mnioi, nfiarea sa ndrznea i uneori provocant, sursul su puin binevoitor, mai mult batjocoritor, vorba lui tioas i gestul aspru ar fi fcut din el tipul aventurierului, n vremea aceea cnd btioii i glgioii miunau, dar acest ansamblu era corectat prin fineea trsturilor i printro demnitate incontient a inutei. Purta cu mndrie spada, i poate c navea dreptul, innd seam de prescripiile regale care, sub pedeaps de moarte, ordonau tuturor burghezilor, studenilor i mijlociilor s ias fr de arme, ngduind numai gentilomilor portul spadei.

Dar acest drept, dac nul avea, il luase. Astai tot! El era ntotdeauna foarte bine mbrcat, cu toate c era evident ci cumpra costumele mai ieftin de pe la negustorii de vechituri Iatl pe Buridan ca fizic; ct despre moral, l vom vedea la treab.

Philippe dAulnay era de vreo douzeci i ase de ani. Era un tnr cu privirea blnd i adnc, de o frumusee curat, cu apucturi distinse. Avea n el acea melancolie, care se observ la fiinele cu senzaii aproape nesntoase, cci prea de o sensibilitate vibrant. Era de statur mijlocie, admirabil proporionat, de o perfect elegan n gesturi, inut i cuvinte.

Mai tnr cu doi ani ca fratele su, mai nalt, mai puternic ca el, Gautier dAulnay forma un contrast izbitor cu fratele su, Philippe. Dezmat, mbrcat alandala, curtezan, stlp al crciumilor deocheate, cu gusturi mojiceti, palavragiu i cam mincinos, cu chipul vesel, obrajii roii, mustaa zbrlit, totdeauna gata pe btaie, l vedeai trecnd, blbninduse cu o sabie mare atrnat de old, bruftuind pe burghezii care nu se ddeau destul de repede la o parte, optind fetelor frumoase cuvinte cu neles care le fceau s se roeasc i s fug, apoi isprvind prin a se nfunda ntro crcium, undei zpcea pe toi pentru o jumtate de litru de vin fiert, njurnd, blestemnd, vorbind numai de ruptul urechilor, de spartul capetelor i de njunghieri. La urma urmei, pn n ceasul cnd facem cunotina grozavului Gautier, nu tiase nc dect urechile cpnilor de porc pe care le mnca la crciuma Floarea de Crin, din piaa Grve, i dup care era nnebunit.

ntreita tovrie odat alctuit, cum am zice, putem s pornim n onorabilai societate destinat s joace un rol de cpetenie n povestirea de fa.Mii de draci! striga Gautier cu un rs carei nroea faa a risca de bun voie spnzurtoarea sau securea, numai ca s mai vd odat mutra urcioas pe care o fcea Marigny.Pentru ce s nul fi oprit ntrun cazan n piaa porcilor? zise Buridan care prea necjit. E foarte frumos ce am fcut, ndrzneii mei prieteni. n faa curii i a poporanilor Parisului iam cam spus adevrul acelui clu, vrstorului de snge, jefuitorului, criminalului nevoiailor, falsificatorului aceluia de bani, acelui dar lista frdelegilor iar fi prea lung Cum vedei dar, am provocat pe Marigny i asta ne d dreptul s ne mndrim, darPoate te cieti de ndrzneala de azi diminea? ntreb cu blndee Philippe dAulnay.Oh! scumpe prietene, nu cred c vorbeti cu mine. Numi pare ru de nimic. Dac ar trebui so iau de la capt, a merge din nou cu voi. Ar fi chiar pcat s ne gndim c trei flci ca noi, frumoi i semei, nedorind dect s triasc, ar voi s moar pe eafod!Las! zise Gautier, Marigny no sndrzneasc. Tot Parisul sar scula ca s ne apere. Buridane, no s ne duc pe eafod i capetele or s ne rmn pe umeri.Numai de nu near spnzura, de nu near pune pe roat, jupui de vii, ori arde n piaa Grve, sau tortura pn vom muri Toate mijloacele pe care vi le nir, de a ne duce pe lumea cealalt, nu sunt nimica pe lng cele carei stau lui Marigny la ndemn.Unde vrei s ajungi, Buridane? se mir Philippe.Vreau s zic, c Marigny nea condamnat desigur, cum lam condamnat i noi, i c acum, nu ne rmne dect s ne aprm Am atacat rspunsul va veni noaptea, n chip mielesc Am pornit ntrun rzboi fr cruare.Ah! Buridane, ce ne pas de cele ce va ncerca Marigny! Iam spus ce aveam pe inim. n mod cinstit, lam prevenit de intenia ce avem de a ne face dreptate. Iam oferit lupta Ct despre mine, m simt mai uor de azi diminea. i voi, mai cu seam, trebuie s fii fericii i zu c pizmuiesc norocul c voi ai salvato iai vorbit ai vzuto de aproape.Pe cine? ntreb Buridan.Pe regin! rspunse Philippe dAulnay, pe cnd o paloare ciudat i se mpnzea pe fa.De fapt, zise Gautier, umplndui paharul regina trebuie s ne vin n ajutor, deoarece am scpato! Zic s ne vin, cci Buridan este noi, i noi suntem Buridan. E cu neputin ca doamna Marguerite s nu tie acest lucru.

Buridan apuc mna lui Philippe dAulnay.Aadar, i opti, tot i chinuiete sufletul dragostea asta nenorocit?Tot, Buridane! Zi c sa mrit att, nct am ajuns cel mai nenorocit om! rspunse Philippe, stpnindui plnsul.Bea! l ndemn Gautier, mpciuitor. Cnd mi dau seama c sunt ndrgostit, eu beau pn cnd cad sub mas iar cnd m detept, nu mai am nimic, sunt tmduit. Vezi ct e de simplu?Philippe ndeprt paharul pe care il ntindea fratele su, apoi l apuc cu un fel de furie i l bu dintro sorbitur, ca sl umple i sl goleasc mereu, ca i cum ar fi ndjduit ntradevr si nece durerea.Mii de draci! strig Gautier nmrmurit.Buridane, urm Philippe, strngnd cu putere mna tnrului, ai zis dragoste nenorocit, ii chiar adevrat, cci de ea mie dat s mor. Cnd m gndesc c sunt att de nebun ca s iubesc pe regina Franei, parcmi vine s mi zdrobesc capul de un zid, sau smi vr spada n inim ca sncerc s ucid suferina asta nspimnttoare care e dragostea mea! tii, Buridane? pentru un surs al ei, mia da i viaa! tii? oh! c dac ea miar porunci s iert pe ucigaul tatei i al mamei, ia uita pe amndoi i chiar a prinde drag pe Marigny! Tu nu tii c, azi diminea, ca s am ceva deal ei, am trecut printre strjile dimprejurul carului sfrmat, dup plecarea ei, i am furat aceast earf uitat ntre perne, earfa asta pe care am puso la inim i care parc mi arde sufletul! tii tu cum m urmrete pretutindeni i ntotdeauna vedenia ei, treaz ori n vis, i cum simt c mor ncetul cu ncetul pentru c tiu c doar de vedenia ei voi avea parte!

Philippe dAulnay i acoperi faa cu minile i ncepu s plng.Mii de draci! strig Gautier, am sncep i eu s bocesc ca un bou! Ei! ce dracu? Vrei s m duc, s io aduc, pe Marguerite? Iat, m duc la Luvru o iau de acolo i io aduc! i apoi, nu vd ce grozvie marei s fii amorezat! i eu sunt ndrgostit.De cte minute? ntreb Buridan.De cteva ceasuri: de azi diminea.i, de cine eti amorezat, scumpul meu Gautier?De principesele Blanche i Jeanne, i rspunse Gautier, fr s rd.De amndou, deodat?Da! i de ce nu? Dac domnioarele sunt deopotriv de frumoase? i apoi, fratemeu iubind o regin, eu nu m pot cobor mai tare dect iubind dou prinese, ca s stabilesc echilibrul.

Buridan aprob aceast aritmetic amoroas, dnd din cap.

n minutul acela din curtea vecin izbucnir nite strigte. Cineva zbiera:Pace, Brutus! Pace Neron! De nu uite furca!Cei asta? fcu Buridan.Sunt leii reginei, care se joac, i pzitorul lor, faimosul Stragildo care amenin, l lmuri Gautier. S m ia dracu dac nu mie mai drag urletul fiarelor dect glasul omuluiBuridane, zise Philippe, ai auzit cum rcnete leul? Ei bine, nchipuiei c e vocea amorului din inima mea. Pizmuiesc fiarele acelea Buridane, cci le gsesc mai fericite dect mine! Ea vine s le vad, le mngie cu privirea, le vorbete cu blndee i eu, m ascund dup fereastr i plng, c sunt numai un omUn om! zise Buridan. Da, caut s fii un om, Philippe! tiu ce va s zic s iubeti. i eu, ma simi foarte nenorocit dac aceea ce mie drag nar putea fi a mea. Totui, cu toate astea, cred c na uita primejdia n care sar afla prietenii mei.Ai dreptate! strig nfuriat Philippe. Uit c de azi diminea suntem legai de aceeai soart i c sunt al vostru.Iartm, prietene Am ntreprins o lupt grozav i, nainte de a ne gndi la moarte, trebuie s nvingem!Aa te vreau, curajos, gata s nfruni primejdia, n stare s te msori cu un om ca Marigny! Iat dar ce pregtesc: sigur c Marigny nu va veni la PrauxClercs (locul de lupt), dar e tot aa de sigur c o s trimit un numr respectabil de zbiri i de arcai ca s ne aresteze, cci tie bine c noi o s ne ducem! Ei bine, s fii gata, c nam poft s mucegiesc la Chtelet sau la Temple i pregtesc o aprare de care, vo jur, c o s se vorbeasc.Bravo! strig Gautier entuziasmat.Chiar astsear, o s m ntlnesc cu civa prieteni zdraveni. Ne vom duce la PrauxClercs, ntovrii de oameni n stare sl fac s tremure i pe rege n Luvrul su.Ah! Ah! strig Gautier dnd cu pumnul n mas. O s avem de lucru! Parese c o si zguduim puin pe domnii strjeri! Drace, drace! Nu o s m mulumesc pn noi omor vreo douzeci chiar cu mna mea, i pn nu leoi tia urechile ca s lendop tovarii cu ele!Adio dar! izbucni Buridan, care se scul. Dac am uimit Parisul cu provocarea noastr, l vom minuna i mai tare, cnd ne vom duce la PrauxClercs. Pn atunci, ns nici o impruden, nici chiar ca s vezi pe regin, Philippe, nici chiar ca s admiri prinesele, Gautier! Dac ieii, narmaiv. Dac v ducei la crcium, punei s guste vinul ce vil d de but! Dac v oprete cineva n strad, scoatei sabia i apoi vorbii, cci otrava i pumnalul sunt arme dragi lui Enguerrand de Marigny Gndiiv c dac acest om ar putea omor de la deprtare, near trsni n minutul sta.

i, Buridan, ieind, Gautier se cutremur i se grbi s nchid ua, sntind lanul i smping zvorul.

Dar n aceeai u, n acel moment, cineva btu.

Gautier dAulnay era la fel de curajos ca fratele su i ca Buridan, dar un fior rapid l trecu pe ira spinrii. Dup cuvintele lui Buridan, aceast vizit neateptat la acest hotel abandonat, n cazul n care nimeni nu tia prezena lor, l lovi cu un fel de superstiie nfiortoare.Cine e acolo? mormi el.Cineva care dorete s vorbeasc pentru afaceri importante cu domnii Philippe i Gautier dAulnay.Dute dracului! bombni Gautier.Deschide! vorbi hotrt Philippe.

Gautier trase spada, apoi deschise.

n u sta un om mascat, cu o glug pe cap, carei salut cu un respect batjocoritor aplecnduse pn jos.De unde tii c suntem aici, ast sear? ntreb Philippe ncercnd zadarnic s ntrezreasc chipul celui venit.Cei pas? Principalul e c vam gsit.Intr!Nui nevoie. Nam s v spun dect cteva cuvinte!Vorbete dar, deai fi chiar Satana care ar ncerca s ne ducn iad! mormi Gautier.

Omul tresri.Vorbete prietene, zise Philippe.

Necunoscutul se aplec spre ei i opti:O primejdie grozav v amenin, un duman puternic v pndete. Vrei s scpai de primejdie? Vrei s dobori dumanul?Ghicesc de ce i de cine vorbeti. Dar dumneata n numele cui vii?n numele unei persoane puternice care va vzut azi diminea la Montfaucon i care urte de moarte pe acel pe carel uri i voi! Dac vrei s rzbunai uciderea tatlui i a mamei voastre, duceiv ast sear pe malurile Senei i urmai pe acel care v va zice: Marigny i cruia i vei rspunde: Montfaucon!i, pe care mal al Senei s ne gsim?La piciorul turnului Nesle!Dup aceasta necunoscutul salut i mai adnc i dispru pe scara ubred a vechiului hotel dAulnay lsndui ncremenii pe cei doi frai

*

* *Dup ce se desprise de prietenii si, Buridan pornise pe ulia Froidmantel, ndreptnduse spre Halle. Nu fcuse ns nici zece pai, cnd o femeie, care apru de dup un col al strzii, se apropie de el, l apuc de bra ii opti:Bun seara, Jean Buridan!Buridan arunc o privire ager n jurul lui, punnd mna pe spad, dar vznd c ulia era deart i linitit, i ndrept privirea spre cea carei vorbea. Nui putea zri faa, mbrobodit cum era i, pe deasupra, i mascat.Hei! zise Buridan, eti vrjitoare, de tii cum m cheam?Poate! rspunse nbuit femeia.Ei a! i, ce vrei cu mine? Dac vii s m pofteti la vreun sabat, ceea ce a primi nui vorb, tea ruga s amni invitaia pentru mai trziu, cci sunt foarte grbit.Buridane, vrei snvingi pe Marigny? Vrei sl ai n mn pe acest duman care nu te va crua, care te pndete i care tear fi rpus chiar, dac o voin puternic nu tear fi scpat pn azi?Snving pe Marigny? Desigur c vreau!Buridane, eti srac i cu viitorul nesigur. Vrei s ctigi dintro dat averi i onoruri?Iat ceva care miar prii ct nu se poate spune, femeie.Ei bine, aceast persoan puternic de carei vorbesc te ateapt disear, la ora zece i jumtate: s te afli n minutul acela la ntlnire, unde vei vedea pe cineva carei va zice: Marigny. Tui vei rspunde Montfaucon.i, unde va fi ntlnirea?La piciorul turnului Nesle

Necunoscuta fcu o plecciune i sendeprt repede, tcut, ca un spectru.

S o urmm un minut.

Ea intr la Luvru, unde santinelele o lsar s treac, cu un fel de respect i de groaz, apoi strbtu mai multe curi, ajunse la o scar ascuns pe care se sui, i ptrunse ntro galerie n fundul creia era o capel n care, palid i tremurnd, atepta o alt femeie.E gata Mabel? opti cutremurnduse femeia din capel.Da, Maiestate! rspunse aceea care se numea Mabel.

Regina Marguerite de Bourgogne fcu un salut scurt i maiestuos i, potolindui btile inimii cu mna, iei din capel.

Mabel o urmri cu privirile pn cnd regina dispru.

Atunci, i scoase broboada i masca, i faai apru rece, nsufleit numai de privireai scnteietoare.

Ateapt, regin nebun! gemu femeia. ncredete n mine! Laste s te prind n laul pe carel ntind n jurui Cnd o veni vremea, nam s am dect un cuvnt de spus, un semn de fcut ca si cad frumosul cap sub securea clului! Dar mai nti trebuie s suferi ceea ce am ndurat i eu din pricina ta! De ai putea fi mam cum am fost eu i atunci

Un hohot de plns o ntrerupse i rmase ndelung n acelai loc, nemicat i gnditoare.

Apoi, ncet, i duse minile la fruntea ntunecat. Cine sar fi aflat lng ea, ar fi auzito plngnd i optind ncet:Acest Buridan se numete Jean i, pe copilul meu l cheam tot Jean

VI. ENGUERRAND DE MARIGNYTatl Myrtillei, pe care lam vzut prsind repede grdinia cu trandafiri, intrase n sala mare unde sosise cu pas hotrt, ca un om obinuit s vad toate capetele aplecnduise nainte.

Ajuns la Luvru, i scosese numai mantia cu care sembrcase ca s se duc la grdinia cu trandafiri i, Tristan, servitorul care venise sl ia, i ddu o spad grea cu garda de fier, cu care sencinsese.

Enguerrand de Marigny sendrept spre un grup, care edea n fundul slii n care intrase.

n picioare, galben i tulburat sta Ludovic al Xlea. Tot acolo era i contele Charles de Valois, ncrustnd pe chip un surs triumftor. Erau i conetabilul Gaucher de Chtillon, Geoffroy de Malestroit, cpitanul de gard, Hugues de Trencavel, precum i ali seniori, aplecai cu toii n jurul unei mese, ce priveau la o ldi cu luare aminte i dnd din capete cu un fel de groaz.Sire, zise Enguerrand de Marigny. Sunt la ordinele Maiestii Voastre. S m ierte Maiestatea Voastr, eram departe de palatul meu. Vestit de un servitor c regele m chema pentru afaceri grave, am lsat totul balt i am venit!Marigny atept, cu mna pe mnerul spadei de rzboi, i arunc o privire scruttoare asupra seniorilor prezeni. Toi i ntoarser capetele, afar de Geoffroy de Malestroit carel privi n ochi ii fcu un semn nebnuit. La semnul acesta Marigny pli, dar, cu sprncenele ncruntate, i lu un aer amenintor i sfidtor.

Regele Ludovic, pe care burghezii Parisului l supranumiser n dimineaa aceea vicleanul, umbla de colo pn colo, mormind blesteme nbuite. n drumul lui gsi o mas ncrcat cu sticlrie preioas; cu o lovitur de picior o rsturn. Ajuns la ferestre, ddu un pumn stranic n geamuri, care se sparsern buci. Mna regelui snger i Ludovic ncepu s njure i s zbiere att de tare nct, de lar fi auzit, ar fi ncremenit i pescarii Senei.Pe toi dracii din iad, pe sufletul blestemat al mamei mele, care ma nscut! E, oare pe lumea asta vreun rege mai nenorocit ca mine? Vor s m omoare mielete. Vor s crp ca un strv n colul pieei Grve.

Apoi ncepu s curg o nou furtun de njurturi, urmat de lovituri de picioare n jiluri i mobile de pumni care cdeau n dreapta i n stnga. n cteva minute, cabinetul regal fu pustiit de parc ar fi fost nvlit deo ceat de bandii. Scaunele fur rsturnate, porelanurile sparte, perdelele rupte

Linitit i grav, Marigny atepta sfritul dezlnuirii furiei acesteia.n sfrit, Ludovic al Xlea naint spre primul ministru, i ncruci braele i rcni:tii ce se petrece, domnule?Sire, zise Marigny, Parisul chefuiete, regatul e linitit, iat ce se petrece. Despre rest, nu tiu dac mai e ceva.Nu tii? Dumneata care ar trebui s tii! Nu tii c vor s m omoare! De un ceas i strig acest lucru! Vino! Privete! urm Ludovic trndul pe Marigny pn la masa pe care se aplecau martorii acestei scene.

Marigny vzu ldia, in ldi, cantrun cociug, o figurin de cear acoperit cu o mantie regal, cu un ac nfipt n dreptul inimii. Primul ministru lu ppua io cercet cu bgare de seam.tii cei asta? strig Ludovic al Xlea.Da, sire, e isprava vreunei ticloase de vrjitoare din neamul acela blestemat de fermectori i vrjitori de care o s trebuiasc s curim Parisul i regatul. Aceast fermectorie pare c a fost fcut mpotriva Maiestii Voastre.

Contele de Valois se apropie de rege ii opti la ureche.Auzi, Sire?Fr ndoial, zise Marigny, care i prinsese cuvintele. Lucrul e incontestabil. Ar trebui s fii dumanul regelui ca s nu recunoti n aceast figur o vrjitorie ornduit sl rpun pe Maiestatea Sa

Primul ministru arunc lui Valois o privire de sfidare i adug:Oare monseniorul conte, unchiul Maiestii Sale, ar avea ndoieli n privina asta?La rndul lui Valois fix pe Marigny i rspunse tot att de sfidtor:Nu numai c nu mndoiesc, ci chiar am prevenit naintea dumitale pe scumpul meu rege i nepot de complotul acesta dezgusttor, njghebat contra lui, de vrjitori sau vrjitoare.

Marigny scrni din dini. Era gata s dea un rspuns fulgertor, cnd, Ludovic, punnd mna pe umrul ministrului, i arunc o privire lung, plin de bnuieli.

Marigny pricepu i se cutremur pnn mduva oaselor, cci bnuiala aceea, dac nul zdrobea nu era numai ruina, decderea, ci chiar moartea, chinul, groaznica tortur aplicat regicizilor!Marigny! zise Ludovic al Xlea cu o gravitate care cutremur pe toi martorii acestei scene mai adnc dect furia lui, Marigny, ai jura c naveai cunotin de existena acestui sacrilegiu?Marigny senchin adnc. Apoi, ridicnduse cu mreie, gri cu vocea rsuntoare:Gentilomi, seniori, duci i coni, e un om care si fi pus viaa n primejdie de o sut de ori i averea sa de o mie de ori pentru slujba gloriosului Philippe, tatl ilustrului nostru rege? Acest om ia dat sngele n rzboaiele contra dumanilor Franei i na ovit niciodat! n zilele cnd regele, ieit din mini, i vedea lzile goale, acest om na pregetat si vnd i cel din urm giuvaer ca s dea regelui aurul, de care avea nevoie! Acest om a petrecut nopi nfrigurate, muncind ca s poat dormi regele lui linitit! Acest om ia scpat regele din mna Templierilor. Acest om a fcut ca Parisul revoltat s cear iertare regelui! Dac, Maiestatea Sa, Philippe, ar iei din mormntul n care lam culcat acum o lun, i ar afla ceea ce se petrece n Luvrul su, Regele Philippe cel Frumos, ar intra, var privi pe toi n fa i var striga ceea ce v strig eu: Cine ndrznete s bnuiasc pe servitorul monarhiei? Cine ndrznete s cear lui Marigny s jure c e fidel regelui? Acela s vorbeasc! Acela s dea jos masca. i, jur pe trsnetul din cer, acela, chiar aici, va fi un om mort!

Vorbind astfel, Enguerrand de Marigny i scoase pe jumtate spada din teac i, maiestuos, superb de ndrzneal i de putere, l fulger cu privirile pe Valois.

Contele se ddu napoi, vnt de necaz. Un fior electric trecu printre seniorii prezeni.Cruci i Dumnezei! strig Geoffroy de Malestroit, dac se bnuiete astfel la curtea Franei, nu ne mai rmne dect s ne frngem spadele i s ne clugrim!E drept, aa e! strigar ceilali. Sire, Enguerrand de Marigny e stlpul regatului.

Puternica apostrof a ministrului i fcuse deja efectul i asupra lui Ludovic i gonise orice bnuial din sufletul su.Marigny! zise el, spui adevrul i iat mna mea!Enguerrand de Marigny, i ndoi genunchiul, apuc mna regal i o srut!Contele avu un surs care prea c zice:Nu sa sfrit!Maiestate, adug Marigny, ridicnduse, chiar n noaptea asta, voi pune s se cerceteze toate casele bnuite c ar fi locuite de vrjitori i vrjitoare, i mine, vinovaii vor fi dai pe mna justiiei.Nu mai e nevoie, zise Valois.

Cuvintele fuseser pronunate cu vocea panic. i, cu toate astea, ele fcur pe Marigny s se cutremure. Un fel de spaim i se strecur n suflet.Nu mai e nevoie? Pentru ce? ntreb el.Pentru c, zise Valois, am putut pune mna pe vraj, primul ministru al regelui trebuie s se gndeasc c o cunosc i pe vrjitoare Sire, o idee! Pentru c am prins o vrjitoare, ar fi o frumoas ocazie s inaugurm splendida spnzurtoare a Montfauconului, construit de ministrul vostruVrjitoarea? izbucni Marigny. Aadar e femeie?O fat tnr! zise Valois cu o privire crunt i ptrunztoare ca aceea a unui tigru cnd i inen loc prada.

Ceva ca o presimire de moarte, care te cuprinde deodat n unele clipe crncene ncercui inima lui Marigny.O fat tnr? bolborosi el mainal.

i, Valois, cu ochii nsngerai, cu o spum de triumf la colul buzelor, pronun:O fat tnr, care locuiete lng Temple, locuina blestemailor vrjitori pe care ai pus si ard, Enguerrand de Marigny! O fat care locuiete ntro curte numit grdinia cu trandafiri! O fat care se numete Myrtille!Enguerrand de Marigny se cltin. i duse minile la frunte, un geamt surd i se strecur printre buzele vinete. i ridic privirea rtcit spre potrivnicul su o privire ngrozitor de trist, care cerea iertare!

Marigny se da nvins!

Cu un gest vag al minilor, Marigny avu ca o rugminte nebun spre Valois

Cu braele ncruciate, Valois sorbea pictur cu pictur amara i totui plcuta licoare a triumfului. Dar asta nu inuse dect o clip! Marigny i venisen fire. Cu iueala fulgertoare a nchipuirii lui, i i furise planul. nsrcinat fr ndoial s aresteze pe vrjitoare, se va duce si ia fata i va fugi cu ea!Sncerce so dezvinoveasc ar fi fost o ncercare tot att de nebuneasc pe vremea aceea ntunecat de superstiii grozave, ca i aceea de a face s strluceasc soarele n miezul nopii.

Printro sforare slbatec, tatl i porunci inimii s se liniteasc, nervilor si s se potoleasc, muchilor s nu mai tresar, chipului s nu ncrusteze nici o mirare.Ei bine! zise Ludovic, ce crezi de asta, Marigny?Sire, zise tatl Myrtillei cu vocea linitit i hotrt, cred c pentru o crim aa de monstruoas trebuie o pedeaps grabnic i grozav. Cnd Satana ridic capul, trebuie sl trsneasc Dumnezeu! Peste o or vrjitoarea va fi arestat.i, cine o va aresta? zise Ludovic. Cci trebuie o ndrzneal stranic ca s intri la o vrjitoare.Eu, Sire! zise Enguerrand de Marigny.Regele arunc o privire lui Charles de Valois, ca i cum ar fi vrut si zic:Vezi c bnuielile dumitale erau nedrepte!Sire, zise Valois, eu am descoperit vrjitoarea i complotul; revendic onoarea so arestez chiar eu! Este dreptul meu. Dac mi se va face nedreptatea de a mi se refuza acest drept, nici chiar tortura nu mar face s spun unde se afl a doua vraj pregtit de fermectoare.Drept este! strig regele, ngrozit de cellalt farmec de care i atrna viaa. Drept este! Dute conte de Valois.

Marigny rmase trsnit, frngndui minile, aci ntrebnduse dac iar face bine s sar de gtul lui Valois sl tranguleze, aci zicndui c putea s se repead, s ajung la grdinia cu trandafiri naintea contelui

n minutul acela, Charles de Valois adug:Peste dou ore, Sire, m voi napoia ii voi da seama de nsrcinarea mea. Pn atunci, cer ca uile Luvrului s fie nchise, pentru ca nimeni s nu poat intra, sau iei nici chiar Maiestatea Voastr! Cci sar putea distruge farmecul, i atunciDomnilor, zise Ludovic, suntei prizonierii mei pn lantoarcerea contelui. Cpitane, pune s senchid porile i s se ridice punile.

Marigny i ncovoie umerii, ca i cum ar fi fost prea grea lovitura ce o primea i rmase nmrmurit.

Hugues de Trencavel se repezi s execute ordinul. Valois ieise deja.

Ce e de fcut? se gndea Marigny, care simea c nnebunete. Ce s zic, ce s inventez ca so scap?Domnilor, urm regele, suntei sau mai bine suntem toi prizonieri n Luvru, dar pe Sfnta Fecioar, pretind ca nchisoarea noastr s nu fie o locuin prea trist, i o s petrecem aceste dou ore srbtorind minunatul vin de Brie! Cine m iubete, s m urmeze!Ludovic se ndrept spre sala mare a serbrilor.

Marigny fcu civa pai repezi ii tie drumul.Ce este? ntreb regele, ncruntnd sprncenele.

Enguerrand de Marigny era palid ca moartea. Omul acesta att de puternic, care fcea s tremure un regat, tremura el nsui. Nebunia i licrea n ochii rtcii, pricepea c era jucria fatalitii, rsrea viziunea hidoas a unui rug, pe care se arunc membrele sngernde ale vrjitoarei sfiate.

Vrjitoarea! Myrtille! Acea blnd i nevinovat copil! Fata lui iubit! raza de bucurie a vieii lui zbuciumate!

Cuta cuvinte ca s le spun, s explice, s se roage, dar dintre buzele lui nu ieeau dect sunete nenelese numai lacrimi fierbini i alunecau ncet pe obraji i se pierdeau pe buze, care i le sorbea una pe cte unaDar, ce este? se mir regele.

Marigny czu greoi, n genunchi.

Fcu o sforare grozav ca s vorbeasc, s strige, ceea ce urla n gndul lui i nu izbutea s ngne mcar cuvintele care i rsunau n minte: E fata mea, Sire! Aceast vrjitoare, aceast Myrtille e fata mea! fiica mea, nelegi? Nam dect sursul ei pe lume! Nam dect privirea ochilor ei att de blnzi. Sire! Sire! Pe fiica mea o aresteaz! Pe fata mea vrei so dai pe mna clului!Dar toate astea nu le striga dect n el nsui! i buzele lui albe nu rosteau dect un murmur nelmurit.O s vorbeti, ori nu, domnule de Marigny? l ntreb amenintor Ludovic.O sforare suprem i puse puin rnduial n nspimnttoarea agonie a spiritului. Marigny i ridic faa spectral, spre rege. ntinse minile tremurnde Era gata s vorbeasc!

n minutul acela, ua se deschise i uierul anun, cu vocea puternic:Maiestatea sa, regina!

Dintro sritur Marigny fu n picioare. Privirea lui arztoare sendrept spre Marguerite de Bourgogne, care intra, in sufletul lui url aceste cuvinte: Afurisenie! S spui aceste vorbe n faa reginei? Imposibil! n faa reginei! n faa Myrtillei!Sire, bolborosi Marigny zpcit, voiam s cer iertare Maiestii voastre de pornirea mea de adineauri n faa voastrNui dect att, bravul meu Marigny? Ei da! te iert! mai cu seam c erai n dreptul tu i greisem bnuind, nu fidelitatea ta, dar bgarea ta de seam. S nu mai vorbim de asta.

i, trecnd nainte, regele sendrept repede spre regina care se apropia urmat de domnioarele de onoare. Cu inima zvcnind, cu fruntea mbrobonat de o sudoare rece, Marigny privea pe Marguerite de Bourgogne. Un gnd fulgertor i trecu prin minte. n minutul acela tragic, o licrire de speran i lumin inima chinuit!Marguerite! O, Marguerite, opti el n gndui nspimntat. Nu voiam si spun unde e fata ta, fata noastr fructul tnrului nostru amor! De cte ori teai trt la picioarele mele, so vezi! i, eu eram hotrt s nui spun niciodat, Marguerite! Miera fric! Ei bine, vei ti Am si spun unde e fiica ta! Cci, dac chiar Dumnezeu nar putea so scape pe Myrtille de vina vrjitoriei, tu o vei scpa Marguerite, cci eti mama ei!i, cu neastmpr, ascult vorbele pe care Marguerite de Bourgogne le spunea regelui:Sire, am aflat groaznicul complot njghebat de o vrjitoare contra zilelor sfinte ale Maiestii voastre. Vin s v anun c am hotrt s petrec noaptea n rugciuni.Ah! Doamn, zise Ludovic srutnd mna reginei, niciodat nam avut atta nevoie de rugciuni ca acum. i mulumesc i te binecuvntez, cci dac poate s se ridice o voce de la pmnt la cer, aceea e numai a voastr, doamn.Voi petrece noaptea ntreag n capela mea. Doresc s nu fiu deranjat de nimeni i de nimic. Voi fi recunosctoare Maiestii Voastre s mi se respecte reculegerea.Dute Doamn, zise regele adnc micat, voi da ordine ca, sub pedeaps de moarte, nimeni s nu se apropie de galeria cupolei.

Regina fcu o reveren nceat, graioas i maiestuoas al crei secret prea c numai eal deinea. Apoi, trecnd printre seniorii aplecai n dreapta in stnga ei, se retrase cu pasul mldios, mndru i triumftor, ntocmai aa cum trebuie s fi pit Venus Astartela pe crrile Olympului.

Cu apte ani mai n vrst ca Ludovic, n plina dezvoltare a celor treizeci i doi de ani, ci avea, Marguerite prea i mai tnr dect domnioarele ei de onoare. Era cu neputin de nchipuit o armonie mai desvrit de graie tinereasc i de splendid plasticitate dect acelea mpreunate n aceast frumusee.

Ludovic al Xlea o privi vrjit cum se deprteaz, apoi oftnd:Haide s chefuim, vitejii mei!

Dup o jumtate de ceas, Enguerrand de Marigny izbuti s ias, fr ca regele s fi bgat de seam plecarea lui.

Fr ndoial, primul ministru cunotea drumurile intorsturile de neptruns ale bastioanelor, curilor, ulicioarelor, punilor i galeriilor care alctuiau vechiul Luvru, de care Luvrul modern nici nare idee. Orict de splendid i grandios, Luvrul modern nu e dect un palat.

Vechiul Luvru era un ora n alt corp. Luvrul pzit de ziduri nalte i groase, nconjurat de un an plin de ap, cu turnulee amenintoare, cuprinznd, n incintai larg, tot ce era nevoie pentru ntreinerea celor dou mii de oaspei ai si, de la moar pn la brutrie, Luvrul era o lume, n care vom conduce pe cititor.

Acea lume, Marigny o cunotea. n loc s se duc la galeria n fundul creia se afla capela reginei, Marigny cobor, trecu prin mai multe curi, ajunse n dosul cldirii de unde plecase, se sui pe o scar, ajunse n faa unei ui secrete i, acolo, gfind, btu de trei ori.

Dup cteva minute, ua se deschise i Marigny intr.

El se afla n apartamentele private ale reginei!O femeie cam n vrst, s schim dintrun condei aceast figur, pe care de abia am ntrezrito i care va juca un rol n povestirea noastr nalt, gras, cu figura mpietrit, cu ochii fr expresie i fizionomia rece, femeia aceasta trebuia s sufere de o durere incurabil; obinuit, ea purta o masc de catifea, ceea ce nu prea ciudat pe vremea aceea; era mbrcat n negru, ca i cum ar fi purtat un venic doliu femeia aceasta i deschise lui Marigny.Mabel, zise cu vocea surd primul ministru, vreau s vd pe regin!Imposibil, regina este n rugciune!Este vorba de viaa mea! Mabel, dute de spune Margueritei c Enguerrand vrea si vorbeasc numaidect. Dute, nenorocito!i, cum femeia nu prea dispus sl asculte, Marigny sri la u, o deschise cu putere, strbtu mai multe odi alergnd i ptrunse ntro camer sever mpodobit, unde atrna un Christos mare pe zid i un scaun de rugciuni zcea la picioarele Christului.

Era capela reginei!Marigny arunc n jurui o privire nebun i i nbui iptul care sta si izbucneasc.

Capela era goal!

Pru c pricepe! cci i plec capul, i ls braele n jos, i, cltinnduse ca un om beat, sentoarse spre Mabel, blbind:Regina nu e la Luvru?Nu, zise cu rceal Mabel.Ascult. Privetem. tii cine sunt, ce sunt, ce nspimnttoare secrete dein, ce prodigioase recompense i pot da. Acum rspunde: Vrei smi spui unde e regina?Nu, rspunse Mabel.

Marigny, i ridic pumnii ca i cum ar fi vrut so zdrobeasc, apoi fugi, legnnduse, gemnd surd, lovinduse de toate zidurile, inndui minile la urechi ca i cum ar fi voit s nu mai aud iptul care nu rsrea ns dect n nchipuirea lui:Tat, scapm de clu! Tat, scapm, te rog!O ultim speran i rmnea, cu toate astea, plutind n acest spirit capabil s lupte pn la ultima suflare.

n cteva minute Marigny se napoie n sala ospurilor, unde regele i seniorii beau i glumeau.

Marigny lu de bra pe cpitanul de gard, Hugues de Trencavel, il duse cu sine n cabinetul regal.

Era aa de palid nct Trencavel i simi inima nfiornduse sub plato.

Marigny l lu de umeri, l privi n ochi ii zise:Trencavel, averea mea se socotete la douzeci i cinci de milioane n aur. Am completat ultimul milion acum opt zile.

Sum fabuloas pentru vremurile acelea, reprezentnd aproape cincizeci de milioane de moned modern.

Trencavel csc ochii, minunat, ii rsuci mustaa.Pe dracul, eti regele aurului, seniore! Eti mai bogat ca zece regi.Trencavel, acest aur este ornduit n saci de cte cincizeci de mii de livre fiecare, bine aezai n fundul unei pivnie, la distan de trei minute de Luvru

Cpitanul de gard ncepu s rd, i rsuci i mai apsat mustaa i mormi:De ce nu pot s ptrund n aceast fericit pivni, un singur minut, i eu, care nam nici zece galbeni, i s iau n spinare mcar unul din sacii aceia minunai?Marigny se ag de umerii cpitanului, i nfipse unghiile ii strig:Trencavel, scoatem din Luvru i te duc n pivni. i dau cheile. Vei veni cu o cru. Vei ncrca ct aur vei putea ntro or numai scoatem din Luvru!

Cpitanul grzilor se smuci din minile lui Marigny, se ddu doi pai napoi, ii zise:M numesc Hugues de Trencavel, adic sunt dintro familie n care niciodat na ptruns trdarea. Am jurat regelui supunere. Propunndumi s nu dau ascultare stpnului meu, ntro noapte, cnd e n joc viaa lui, mi propui seniore, o trdare pe care zece pivnie pline fiecare de att aur, ct este ntra voastr, nu miar puteao plti. Tot ce pot face, pentru admiraia ce am pentru geniul dumitale, e sngrop pe veci n secretul contiinei mele propunerea ruinoas cu care ai vrut s m cumperi ca pe un mojic, ca un lucru la mezat. Adio seniore!

Trencavel se napoie n sala serbrilor fluiernd un mar rzboinic.

Enguerrand de Marigny ridic ochii spre cer i strig:Afurisenie!

i czu la pmnt, nvins, copleit.

VII. CONTELE DE VALOIS

Valois ieise din Luvru cu vreo douzeci de arcai clri, care ateptau n curtea cea mare, avnd ordine date dinainte. La galop, precedat de tore, prin ulicioarele ntunecoase i pustii, cavalcada, strbtuse Parisul n zgomotul zngnitului armelor i desclec n faa grdiniei cu trandafiri.Bgai de seam! le zise Valois. E vorba de o vrjitoare. Aadar, fiecare s se pzeasc i s se recomande sfntului la care ine mai mult.

Blesteme izbucnir printre soldai, strigte de ur, injurii, ameninri.S ndrzneasc s se uite la mine ci sparg capul cu o lovitura de spad!Dac face un semn, e prob c vrea s ne farmece. Atunci o i rpun cu o singur ghioag!Mai bine si scoatem ochii!i si tiem ndat minile!Camarazi, s ne inem bine! Iat, monseniorul conte bate n ua blestematndrzne trebuie s mai fie?n zorul cel avea, Valois btea chiar el cu pumnul. Arcaii se cutremurar ii fcur semnul crucii.Gillonne, Gillonne! ce sunt zgomotele astea?Tremurnd, galben, ca un crin care se vetejete, de la scena pe care o avusese cu tatl ei, Myrtille rmsese n acelai loc, neavnd putere dect s plng.

La zgomotul cailor, fata ridicase capul i ascultase cu groaz.

S fi fost atacat casa de o ceat de bandii? Totul i era indiferent. Ea nu se gndea dect c era s plece din grdinia cu trandafiri fr s poat preveni pe Buridan, i c tatl su ura pe acela pe care ea l iubea din tot sufletulGillonne dute i vezi cine sunt oamenii aceia i ce vor!

Gillonne deschise poarta i Valois intr.Este aici? ntreb el pe optite.Da, monseniore.Unde o s gsesc vraja?n odaia de sus, vei vedea un scunel de rugciuni. Deasupra scunelului e Icoana Maicii Domnului i, sub icoan, un aghiazmatar. Am scos apa sfinit. Acolo, n aghiazmatarul acela, Monseniorul va gsi o figurin fermecat, la fel ca aceea pe care iam trimisoi, vei fi gata s mrturiseti c aceast Myrtille este chiar fata lui Enguerrand de Marigny care se numete aici maestrul Lescot?Da, Monseniore!i, vei fi gata s mrturiseti c tatl vrjitoarei a fost de fa cnd sa fabricat farmecul?Da, Monseniore!i c a primit s fie naul figurinei?Da, Monseniore!Bine. Dute la hotelul meu. i sa pregtit o odaie. Vei sta acolo pn cnd voi avea nevoie de tine i, drept rsplat, vei gsi jumtate din suma cu care neam nelesi, cnd o s primesc cealalt jumtate, Monseniore?n ziua cnd se va legna strvul lui Marigny n spnzurtoarea de la Montfaucon! rspunse Valois.

Btrna surse tot att de scrbos pe ct era ea nsi. Apoi nvluinduse n mantiai cu glug, iei din curte fr si ntoarc capul i se ndrept spre Paris.

Valois chem pe eful escortei ii porunci:Suie scara aceasta pn la camera de sus. La capul patului, vei gsi aghiazmatarul. Ia ce vei gsi n acel aghiazmatar i adul ncoace!Soldatul se repezi i Valois ptrunse n cas, pe cnd arcaii se apropiau ncet, pe msur ce el nainta, i intrar n grdinia cu trandafiri. El era ntunecat de atta bucurie, cci la unele naturi i pe unele fizionomii, bucuria ia o nfiare lugubr.

O ur nspimnttoare i umplea inima pn a io face s plesneasc. Umilirea pe care o suferise, necazul, invidia, n cei din urm ani ai domniei lui Philippe cel Frumos, atunci cnd el, fratele regelui, era mai puin onorat dect un intendent, de la Marigny, acel lung supliciu al ambiiosului care nare ncotro, al invidiosului silit s se aplece n faa rivalului su, urt de moarte, toat tortura asta, distrusese n el orice sentiment omenesc i nui lsase dect o singur raiune de a tri: rzbunarea!Oh! va fi nemiloas, slbatic, cu rafinrii de cruzimi, pe care n lungile lui nopi de insomnie, le nchipuise una cte una. S se rzbune se va cobor pn la laitate? Se va face cine, se va face acal, neputnd s fie leul care dintro lovitur de ghear sfrm capul adversarului.

Cu toate astea, omul acesta avea caliti strlucite, de care vorbete istoria. i, cine tie dac nu tocmai din cauza calitilor acelora, dect din pricina dorinei de ai plcea lui Marigny, Philippe cel Frumos, zbuciumat ntotdeauna de bnuieli nui inuse fratele la o parte. nalt, puternic, ndrzne, brav, ntreprinztor cine tie de ce fapt eroic ar fi fost capabil Charles de Valois, dac avea prilejul s dezvluie ce era mndru i generos n el i nu sar fi nnmolit n noroiul acela puturos, care mocnete n fundul inimii fiecrui om: invidia!Acum, totul era pe sfrit. Se simea deczut. Pricepea c ajunsese pe ultimele trepte ale infamiei ii zicea:S fiu urt, s fiu dispreuit prin mijloacele ce ntrebuinez, fie! Dar cel puin rzbunarea mea s fie att de ngrozitoare nct ura s rmn mai puternic dect ruinea!

Rzbunarea lui! O avea n mn! Att de ntreag, dup cum o visase! A doua zi Marigny va fi dat judecii!Neputincios, Marigny va vedea murind sub ochii lui copila pe care o adora. Apoi va fi trt i el la supliciu!Iat cei zicea Charles de Valois ptrunznd n locuina Myrtillei.

Uile fuseser lsate deschise de Gillonne. El ajunse n sala cea mare, linitit, unde Myrtille, ntrun fotoliu, cu faa n mini, uitase de zgomotul de cai i arme i se gndea la nenorocirea eiDumneata te numeti Myrtille? ntreb Valois cu voce aspr.Eu sunt, domnule! rspunse tnra care se scul tremurnd.

Valois, gri:Fat, eti acuzat de fermectorie i vrjitorie contra persoanei sfinte a regelui. Vrjitoare, n numele Maiestii Sale te te

El voia s zic: te arestez! i, cuvntul i rmnea n gt!

Contele de Valois se blbia, se nglbenea, se roea io mnca din ochi pe vrjitoarea pe care venise so aresteze, pe fata lui Enguerrand de Marigny!

Ce se petrecea n el? Ce tulburare se opera n spiritul lui? Voia s spun: te arestez! i, nnebunit de uimire i de admiraie, bolborosea:Cum? Asta e fata lui Marigny! Asta e fata pe care o voi da pe mna clului? Pe aceast copil o voi acuza de vrjitorie? Cum e cu putin atta frumusee, atta graie nevinovat ntrunite pe o fa omeneasc! Ce se petrecea n gndul sau n sufletul lui Charles de Valois? O pasiune puternic, vijelioas, grozav prin iuealai nprasnic, una din acele pasiuni care se aprinde de neateptate n inima omului, ntocmai cum cade trsnetul, se dezlnuia n el! Fr s o recunoasc, fr s tie, atunci cnd credea c lupt numai contra unei slbiciuni trectoare de mil, Charles de Valois ncepuse s iubeasc din tot sufletul, cu toate simurile, cu toat fiina lui pe Myrtille, fata lui Enguerrand de Marigny!

*

* *Sub acuzarea asta nspimnttoare, Myrtille se cutremur! Ea tia prea bine ce o atepta, chiar nevinovat. O astfel de acuzare nu nsemna dect moartea, cea mai grozav, n chinuri i flcri!nspimntat de team, i ncruci minile, ridic asupra posomortului personaj privirea nevinovat a ochilor ei ca cerul i, cu vocea slab, ca de cprioar n agonie, murmur:O! domnule, ce vam fcut?

Era aa de neateptat aceast ntrebare, att de dureroas vdea o pricepere aa de adnc a grozavului adevr, c orice aprare, orict de elocvent, ar fi prut deart i nepotrivit, dup aceast strigare, care spunea totul.

Lovit n inim, Valois sttea mut, zpcit, gndind mereu:E imposibil! E monstruos! Trebuie so fac s fug.

Se gndea la toate aceste lucruri, dar era nehotrt Tot ce pricepea e c simea o ameeal de groaz la gndul ca so dea pe mna clului pe copila aceasta, creia nui mai dorea moartea i pe care voia so scape acum, din toate puterile lui.

Fr si dea seama de cele ce fcea, se duse la fereastr, bombnind:Poate fugi pe aici! Ascult copil eu

Monseniore! Monseniore! url n minutul acela o voce, am gsit lucrul! Am gsit vraja! Blestemie! E n aghiazmatar, sub icoana Maicii Domnului, acolo a ascunso vrjitoarea!

Comandantul arcailor ddu buzna n sal, cu figurina de cear n mn!n acelai timp, soldaii lui intrau cu toii blestemnd grozav. ntro clip Myrtille fu nconjurat, luat pe sus

nmrmurit de groaz, nu n faa arestrii Myrtillei, dar de ce ntrevedea nscnd n fundul inimii lui, Valois urm s se plimbe ncoace i ncolo tcut ca ntrun vis.

Dup cteva minute, mbrncit mojicete de escorta turbat, Myrtille trecea puntea fortreei Temple.

Ca o umbr de zmbet de o nemrginit amrciune i nflori pe buze i opti:tiam bine c umbra zidurilor acestora or smi nghee viaa!

ntre Valois i guvernatorul fortreei Templierilor, transformat n nchisoare de Philippe cel Frumos, avu loc o scurt lmurire. Apoi, contele de Valois nclec i, la pas, ncet, covrit de gnduri grozave, se napoie la Luvru.

Myrtille, fu luat de doi temniceri, care nchinnduse i fcnd o droaie de cruci, o mpinser pe jumtate moart pe o scar care cobora n fundul pmntului i o aruncar ntrun fel de groap de cteva picioare ptrate, apoi izbir cu putere ua de fier a carcerei

Myrtille rmase adncit n bezna tcut, asemntoare ntunericului unui mormnt n linitea aceasta deplin nu rsuna altceva dect un plescit monoton, regulat: erau stropii de ap, care se adunau pe tavan i care picau n bltoaca ce acoperea podeaua temniei

n adncul nopii acesteia careo mprejmuia strluceau puncte abia ntrezrite cu o licrire: era silitra care acoperea zidurile mormntului

VIII. TURNUL NESLECu toate aerele lui rzboinice, Gautier dAulnay, era mai prudent dect fratele lui, nu vom zice ns i mai puin viteaz. Dar Philippe era un brav dintre aceia care nu vor s stea de vorb cu primejdia. n situaia sufleteasc n care se afla, cu o dragoste fr de leac n suflet, fr nici o scpare, el cuta cu sete prilejurile de a se expune primejdiilor i dduse ideea provocrii lui Marigny.

Chefliu, iubind viaa uoar, purtnd mereu grija s nu io ncarce cu nici un bagaj sentimental, Gautier ar fi vrut s triasc i s gseasc crciumi demne de el; aadar, Gautier, un chilipirgiu i jumtate, tia snfrunte primejdia, dar gsea nepotrivite ocaziile de ai expune degeaba, loviturilor, grumajii si puternici.

Astfel, dup ce primir vizita omului care le ddea ntlnire la turnul Nesle, Gautier, ncepu prin a se nchide ct mai bine i a pune lacte la ui, dndui prerea hotrt:Nu ne ducem! E tot o curs, pe care neo ntinde Marigny. Dar prea e cusut cu a alb. Proti ne mai crede. E umilitor, zu. O s io pun i pe asta la socoteal.Ne vom duce! hotr Philippe.Drace! Explicmi, te rog, pentru ce trebuie neaprat s ne ducem s ne fac terci zbirii cu care Marigny nendoios c va veni la turnul Nesle? C tu ai poft s mori, teneleg dac o iubeti pe regin i regina e o sfnt! Dar mie, frate, mie mis dragi amndou prinesele i, mii de draci! ar fi prea de oaie dac na faceo mcar pe una, din dou, s m iubeasc. Deci, nu vdNu vom gsi nici un zbir, l curm Philippe. Dac Marigny ar fi tiut c suntem aici, n loc s ne trimit o iscoad ca s ne atrag n curs, ar fi trimis vreo doisprezece arcai i, acum am fi printre cei drepi!Hei! c bine mai zici! Haidem dar i la turnul Nesle. Mai cu seam stai puin!

Gautier se apropie de fratele su. Se nveselise grozav, fcea cu ochiul i chipul ncntat parci spunea:Oh! Oh! da, desigur asta e!Ce s fie, dragul meu Gautier?Nite poveti, pe care mi lea istorisit la un chef despre un turn oarecare. Acum miaduc aminte E vorba chiar de turnul Nesle n istoriile acelea

Gautier pufni de rs.i, ce i sa povestit? Ia s vedem!Zicea Zicea Ciudat lucru, vezi? Cic uneori ferestrele turnului Nesle se lumineaz Unii zic c n unele nopi au zrit o femeie de o frumusee rpitoare Oh! dar de o frumusee, tii? de care ar fi geloas chiar i regina Marguerite.Frate! murmur, cellalt, te rog, nu amesteca numele neprihnit al reginei n palavrele amorurilor grosolane a cine tie crei depravateBasme? Pe viaa mea! Zi fapte reale, autentice. Nu e crcium din strada ValdAmour i din strada Tirevache, unde s nu se vorbeasc de asta, ca de un lucru absolut sigur! Se zice c, femeia asta stranic pndete pe trectori i, cnd vede vreunul carei place, l momete cu cntecul ii face cu mna i, cic, atunci se aud n turnul Nesle zgomote de chef care in pn trziu.Ascult! Vrei si spun? Adesea am trecut prin faa turnului, pe sear, n sperana co s fiu i eu alesul pentru vreo noapte a frumoasei aceleia necunoscutei, ai vzuto? ntreb Philippe, zmbind.Niciodat. Aa c, vezi bine, nu sar fi putut s nu m bagen seam. Nam vzut dect pietrele negre i crpate ale turnului vechi, zbrelele nspimnttoare ale ferestrelor i apa mocirloas a prului care curge furios la picioarele lui, pierznduse mugind, ca i cum, dup ce sa atins de acele pietre, Sena ar fi crat cu ea sufletele morilor nuntruEi vezi! i, ai ntlnit vreodat pe vreunul din acei poftii la petrecerile nocturne?Ce s fie? Nici pe unul! i, nam ntlnit pe nimeni care s fi cunoscut aa ceva Dar, dac disear vom da cu ochii de dama misterioas? Dac mio zmbi? Sau, dac io surde ie?n cazul sta, nu ma duce. Dar nui nimic adevrat, drag Gautier! La urmaurmei, cemi pas, cnd acela care ne cheam e un duman al lui Marigny. Astai principalul. i e destul! Dear fi chiar dracul, omul acela, i tot l voi binecuvnta, dac ne va mijloci o rzbunare a tatlui i a mamei noastre!

Hotrrea fiind luat, cei doi frai ateptar cu nerbdare minutul artat pentru ntlnirea cea tainic.

Pe la nou i jumtate, pornir, trecur Sena, nu pe podurile care erau barate i nlnuite, de cu sear, ci mulumit unui barcagiu binevoitor, aa c pe la orele zece se apropiar de Nesle.

Turnul i nla silueta drpnat n noaptea ntunecoas i era asemntor chiar nlucirii unei sentinele titanice, chiar n faa vechiului Luvru, care, de partea cealalt a apei, i proiecta pe cerul mohort, amestecul cldirilor sale, al turnuleelor i al zidurilor mprejmuitoare. i, cele dou artri fantastice palpitau n negur, preau c se privesc ca i cum ar fi avut si destinuiasc taine grozave

Deodat, Gautier puse mna tremurnd pe umrul fratelui su.Ai vzut? zise el ncet.Ce?Ferestrele turnului sunt luminate oh! luminate ntocmai cum se istorisete n povestirile de la Agns Piedeleu!Philippe ddu din umeri.Deoarece acela care ne cheam ne ateapt chiar n turn, trebuie s fi aprins fcliile.Adevrat! oft Gautier, cu un suspin.

n clipa aceea, o umbr rsri lng ei.

Philippe recunoscu sau crezu c recunoate silueta omului care se nfiase i la Froidmantel.

El se apropie i opti:Marigny.Montfaucon! rspunse omul, care porni drept spre turn, fcndule semn sl urmeze.

Cu minile pe mnerele spadelor, ei se supuser i, n curnd, ajunser naintea unei pori joase, a crei boltitur era crpat.Intrai, gentilomi! Suntei ateptai!Philippe arunc o privire scruttoare n lturi dar totul era linitit i, apoi, ar fi fost i prea trziu s dea napoi.

El intr cel dinti. Gautier l urm. Ddur ntro sal mare podit cu lespezi de piatr, unde nu era nici o mobil in fundul creia ncepea o scar ncovoiat.

n minutul acela, cum sentorcea, Philippe l vzu pe om nchiznd poarta fr zgomot, fr nici o scritur, trgnd zvoarele i ntorcnd n broasc cheia pe care o ascunsese sub mantia lui.

Se cutremur.

Tcerea adnc ce domnea n turn, frigul care parc li se lsa din bolile slii pe umeri, micrile omului, toate astea fcuser s i se strng inima de presimiri triste dar cluza ncepuse s urce scrileAfurisit treab! opti Gautier, trebuie s recunosc c dac ceea ce se istorisete e adevrat, doamna cu ntlnirile ia ales un loc prea trist pentru petreceri. M trec numai fiori prin ira spinrii! La primul etaj impresia asta pieri deodat. Era un apartament bine nchis, cldu, cu mobile frumoase, cum aveau toi burghezii bogai de pe vremea aceea n casele lor, mpodobite ndeobte cu o pricepere perfect de ceea ce numim noi confort. Cci pe vremurile acelea, lumea tria n cas, uliele Parisului fiind prea departe de a fi ceea ce sunt astzi: adevrate saloane de plimbare, conversaie i afaceri.

La al doilea etaj, rmaser i mai uimii. Philippe i Gautier dAulnay fur introdui ntro odi tapetat cu esturi alese, cu fotolii mpodobite cu perne groase. n aer plutea un parfum plcut, pe care Gautier l aspir mormind uimit, mbujorat la fa:Aici miroase mai frumos ca la Agns!

ns o ngrijorare nemrginit l cuprinse pe Philippe. Cluza dispruse. Dar n clipa cnd omul trecu pragul uii din fund, fcndule semn s atepte, Philippe i zrise chipul, sub gluga care se micase puin ntro parte.

El tresri i, apucnd braul fratelui su, i opti:Dracu s m ia, dac cluza noastr nu seamn cu cineva pe care lam vzut adesea, de la fereastra noastr, din strada Froidmantel!Ei ai! i, cu cine?Cu Stragildo!Cu paznicul leilor regali?Da! i al leilor reginei!Ei ai! Ce vrei s zici cu asta? Se zice c i eu semn ca dou picturi de ap cu regele nostru, Ludovic! i, cu toate astea, din nenorocire, nu sunt regele, cci dac ar fi s fiu, mii de draci! a ncepe prin

Gautier navu vreme s nire nenumratele petreceri de care ar fi huzurit, dac ar fi purtat chipul regesc, de carei prea destul de ru c nul avea Cei doi frai rmaser deodat ca trsnii, ntocmai ca acei oameni care sunt pui pe negndite n faa realitii de necrezut.

Ua se deschise larg i naintea ochilor le apru o camer somptuoas, necuprins, luminat de ase candelabre, cu cte ase fclii de cear roz i a cror lumin blnd rspndea un fum uurel i parfumat. n fund era un bufet, pe care se afla un serviciu de argint, cum nu putea avea dect regele: ibrice, vase de fructe, farfurii, solnie ciudate i sticle preioase i lucrate cu meteug. n fa, pe o etajer, stteau nirate fel de fel de bucate i o mas strlucitoare i atepta oaspeii, mpodobit cu flori rare, care nu puteau s provin dect din vreo ser dintre cele mai ngrijite.

La mas edeau trei femei.

ntre fiecare era un scaun gol.

Deci, trebuia s soseasc trei musafiri

n faa celor trei necunoscute, care apruser, deodat, ca nite zne, sau ca nite fantasme, Philippe i Gautier dAulnay rmseser uimii. i cuprinsese, un fel de sfreal, o amoreal a simurilor, datorita miresmelor rspndite de fclii i, totodat, o surescitare a spiritului, carei fcur s se cread transportai, dintro dat, pe trmul vreunui vis minunat.

ntradevr, cele trei femei erau de o frumusee rpitoare. Vorbim de frumuseea formelor trupeti cci chipurile le erau mascate cu negru i nu li se vedeau dect gurile, roii ca nite rodii, care ar fi nflorit sub srutul arztor al soarelui Spaniei, cum i ochii, scnteind ca stelele pe cerul negru al nopilor de iarn.

Toate trei erau cu grumajii, snii i braele goale. Purtau rochii forte subiri, dintrun fel de tarlatan, pe care o femeie desfrnat din crciuma de la ValdAmour nar fi ndrznit s le pun rochie fcut nadins ca s dezbrace acele admirabile statui, care preau c sunt copii dup zeiele Pantheonului dar nite copii pline de via.

Una dintre ele se ridic puin i, cu o voce ngereasc, gri:Poftii! Intrai, domnilor, i luai loc lng noi, pn cnd o sosi prietenul vostru Buridan, fr de care nu vom ncepe acest osp. Pn atunci vom asculta muzic i vom vorbi de dragoste. Cci, trebuie s vo spunem, tot ce am fcut ca s v aducem pn aici a fost doar un pretext. Adevrul e c suntem s zicem, trei surori da, trei surori ndrgostite de voi Sora mea, Pasithe, e ndrgostit de dumneata senior Philippe, pn la moarte. Thalie se topete de dragul dumitale, senior Gautier, i eu gl ard n para dragostei dup seniorul Buridan!

Dup cei fcur prezentrile sub numele celor trei zeie, fiicele lui Jupiter i ale Venerei, doamna fcu un semn graios celor doi frai pe carei pofti s stea jos.

Cuvintele astea ciudate, neruinarea frenetic a mrturisirii de dragoste, splendida nepsare a inutei i a costumelor, neprevederea scenei care prea conceput de imaginaia n delir a vreunui bard pasionat, misterul bogat al decorului aceluia umpluse de uimire mintea celor doi frai, dar dac lui Philippe i se prea c perversitatea celor trei necunoscute depea marginile omeneti, se gndea, cu toat nepsarea de superstiiile epocii lui, c avea poate a face cu o apariie infernal.

ncntat, aproape rcnind, dar palid, Gautier nainta fermecat, aiurit, i se aez lng aceea care se numea Thalie.E blond! se gndea el. Pe legea mea, ast sear, ador blondele.

i, cum cuta zadarnic s spun vreun cuvnt necunoscutei, i lipi doar buzele ca un mojic pe umerii ei albi, srutare adnc, care o fcu s tresar pe desfrnat, cci cum am putea numi astfel de femei?

n momentul acela Gautier porni ntrun rs ciudat n care plutea de bun seam i puin nebunie:Aadar, bravul nostru Buridan o