Llega un nuevo - Instituto de Investigaciones del Sueñohigiene del sueño es correcta: Mantener un horario ﬁjo. Es bueno acostarse y levantarse a la misma hora. El cuerpo está

Foto

:Tob

i Car

rasc

o.A

grad

ecim

ient

o:Et

han

Se acabó contar ovejas 46 Cómo funciona una unidad del sueño 54 Para aprender hay que dormir 56

Llega un nuevohipnótico sin efectossecundarios. Lastácnicas demodificación deconducta consiguenreducir hasta un50% el tiempo queestán despiertos. Yla conclusión másoptimista: todos losinsomnios se curan.

Q78dportF 20/2/02 13:02 Página 2

DossierSUEÑOTODOS LOS TIPOS DE INSOMNIO TIENEN CURA

Desde nuevos protocolos sobre fármacos hasta el análisis científico de si sirve o no contar ovejas,la ciencia está haciendo un esfuerzo para que durmamos mejor.

Se acabócontarovejas

Las ovejas no sirvenpara conjurar elinsomnio. La tra-dicional recomen-dación de imagi-nar un rebaño y

contar los animalitos se ha demos-trado inoperante, según una inves-tigación realizada por Allison Har-vey y Suzanna Payne de la Univer-sidad de Oxford publicada en enerode este año. Estas científicas eligie-ron a 50 personas que tenían difi-cultad para dormir, dividieron a losinsomnes en tres grupos y le pidie-ron a cada uno de los grupos queutilizara un método diferente paraconciliar el sueño. El primero debíapensar en las clásicas ovejas sal-tando una cerca; el segundo, enalguna experiencia relajante, comouna playa solitaria o una cascada deagua; y el tercero debía usar su pro-pio método para dormir. Los resul-tados han descartado las ovejas.

Según los investigadores, los delsegundo grupo se durmieron unamedia de 20 minutos antes que elresto. La razón la explicaba AllisonHarvey a la revista New Scientistde la siguiente forma: “La visuali-zación de escenas agradables ocupamás espacio en el cerebro que lamisma oveja vieja y sucia”. Lo quequieren decir las palabras de lainvestigadora es que, si el cerebro

está totalmente ocupado con unpensamiento, no se cuelan otrosque puedan impedir el sueño. “Con-tar ovejas es demasiado aburridopara alejar las preocupaciones”,concluye Harvey.

Lo de la cascada es la últimamoda en eso de las técnicas paradormir bien, pero antes se hanhecho algunas, y sorprendentes,investigaciones que han demostra-do que la música y los calcetinestambién funcionan. La Unidad delSueño del Instituto Dexeus realizóun estudio que demostró que lamúsica es eficaz para aliviar elinsomnio, y un grupo de psiquiatrasde la Universidad de Basilea (Suiza)ha descubierto que el uso de calce-tines calientes es un remedio quefunciona mejor que los cambios enla dieta o la ingesta de algunosmedicamentos.

El sueño o, más exactamente, ladificultad para dormir bien, se haconvertido en una de las mayorespreocupaciones de la ciencia actual;y no es para menos. Pasamos una ter-cera parte de nuestra vida durmien-do, y eso es una verdadera deliciapara quienes lo hacen sin proble-mas; pero se convierte en un infiernopara quienes sufren algún tipo dealteración, lo que le ocurre al 25% dela población mayor de 30 años. EnEspaña, el 10% de la población"

HAY QUE SER REGULARPARA DORMIR BIEN Si crees que tienes unproblema de insomnio,tienen que empezarpor analizar si tuhigiene del sueño escorrecta:

● Mantener un horariofijo. Es bueno acostarse ylevantarse a la mismahora. El cuerpo está regu-lado en fases de 24 horas;si se modifican las horasde sueño, se desincronizatodo el organismo.

● Dormir en un lugaroscuro. La oscuridad esnecesaria para quecomience la segregaciónde melatonina. Tambiénson importantes la venti-lación, la temperatura y elorden de la habitación.

● Evitar excitantes. Nose debe comer dos horasantes de dormir, paraevitar que se produzca elreflujo gastroesofágico,ni consumir excitantes(alcohol, tabaco, café) enlas horas previas al sueño.

● Evitar el ejercicio yactividades de muchaconcentración. El ejerci-cio es bueno para dormirbien, pero nunca inmedia-tamente antes de ir adormir. Con él se produceuna activación de todo elorganismo. Si eso ocurrejusto antes de dormir, esmás difícil la relajación.Lo mismo ocurre con lasactividades intelectualescomplejas.

● No asociar el sueñoa estímulos externos.A la cama hay que ir adormir, no a ver la tele,oír la radio, comer o leer.Así se consigue no asociarel sueño con ningún estí-mulo externo, cuya faltapuede dificultarlo.

● Evitar las siestas.Los expertos recomien-dan no dormir más deuna siesta semanal, niestar en la cama mástiempo del habitualcuando se sufre algúndesorden del sueño.

Q78ddormirF 20/2/02 13:08 Página 2

Baja la actividad fisiológica. Des-cienden la presión sanguínea, larespiración y los latidos del cora-zón, lo mismo que la respuesta anteestímulos externos.

Baja la temperatura. Losmamíferos, y entre ellos elhombre, perdemos calordurante el sueño. Los valoresmás altos en la temperaturadel cuerpo se registran en lasúltimas horas de la tarde, y losmás bajos en la madrugada.

Sueño reparador. El papelrestaurador del sueño con-cierne más al cerebro que alcuerpo. Si descansamos esporque el sueño actúa sobrelos circuitos neuronales y“restaura” los daños.

Consolidamos lo aprendido.Mientras dormimos, proce-samos la información queaprendemos durante el día.Eliminamos la informaciónirrelevante e integramos laque nos es necesaria.

El encéfalo bajo mínimos. Poco apoco desciende la actividad en el encéfalo. El flujo sanguíneo quele llega y su consumo de oxígenobaja un 45%, y llega el sueño.

Los sueños. Empezamosa soñar aproximada-mente una hora des-pués de quedarnos dor-midos, y lo hacemostodos, aunque no lorecordemos.

Mejora la piel. Produci-mos más hormonas delcrecimiento, que permi-ten la fabricación deproteínas esencialespara la regeneracióncelular: la piel mejora.La gente que duermepoco envejece antes.

Catarata de neurotransmisores.Se activan neurotransmisores yneuromoduladores. Dopamina,norepinefrina, noradrenalina yserotonina son moléculas deseñalización que intervienenen los procesos del sueño.Excepto de la serotonina, sedesconoce con qué función.

Las hormonas trabajan. Aumentanla melatonina y el cortisol, queregula el metabolismo; también latestosterona, la hormona mascu-lina, aumenta al amanecer.

Erección. Los sexólogos clínicos aseguran quela erección (tumescencia peneana nocturna)se presenta “casi” todas las noches y es unsintoma de salud sexual. En las mujeres,durante el sueño REM la vagina se conges-tiona, aumentan las pulsaciones y se hume-dece como durante la excitación sexual.

Dormimos durante un tercio de nuestras vidas, y en esas aproximadamente ocho horas que pasamos al día con Morfeo se pro-duce una serie de estados diferentes en nuestro encéfalo. En algunosmomentos se encuentra tan activo como cuando estamos despiertos.Esta actividad se controla en el tronco encefálico. Pero no es esto loúnico que se produce cuando apagamos la luz.

Qué pasa mientras dormimos

Ram

iro M

onto

ya


GENÉRICO: elnombre genérico delmedicamento.

FÁRMACO: define elnombre comercial delmedicamento.

VIDA MEDIA:Tiempo que el fár-maco permaneceactivo en el orga-nismo.

RESACA: jaquecasprovocadas al díasiguiente de haberingerido un hipnótico.

REBOTE: insomnioprovocado por la reti-rada brusca de unhipnótico.

TOLERANCIA: habi-tuación. Cuando elfármaco ha dejado dehacer efecto en unpaciente porque suorganismo se ha habi-tuado a él.

DEPENDENCIA:indica una necesidadcontinuada de ingerirel hipnótico para con-ciliar el sueño.

Medicamentos con recetaÉstos son los medicamentos para combatir el insomnio que más se recetanactualmente. El documento de consenso realizado por 35 expertos españo-les en trastornos del sueño hace un análisis de ellos con sus características

y, sobre todo, los efectos secundarios que producen. En el estudio han valo-rado parámetros como la vida media, el efecto de “insomnio rebote”, latolerancia y la dependencia que provocan en los enfermos.

DossierSUEÑO

GENÉRICO FÁRMACO VIDA MEDIA RESACA REBOTE TOLERANCIA

HIPNÓTICOS BENZODIACEPÍNICOS Los más recetados hasta hoy para inducir el sueño. Muchos efectos secundarios

Triazolam Halción Corta < 6 h • *** ***Midazolam Dormicum Corta < 6 h • *** ***Brotizolam Sintonal Corta < 6 h • *** ***Loprazolam Somnovit Media 6-24 h. * **/*** **/***Lormetezapam Noctamid Media 6-24 h. * **/*** **/***

Loramet Media 6-24 h. * **/*** **/***Flunitrazepam Rohipnol Media 6-24 h. * **/*** **/***Flurazepam Dormodor Larga > 24 h. *** • *Nitrazepam Serenade Larga > 24 h. *** • *Quazepam Quiedorm Larga > 24 h *** • *HIPNÓTICOS NO BENZODIACEPÍNICOS Última generación: favorecen el sueño con menos efectos secundarios

Zolpidem Stilnox Corta < 6 meses • * •Zopiclona Limovan Corta < 6 meses ** ** **

Datolán Corta < 6 meses ** ** **BENZODIACEPINAS ANSIOLÍTICAS Están indicados para tratamientos de ansiedad, pero también inducen el sueño

Alprazolam Trankimazim 12-15 h

Clordiazepóxido Huberplex 8-28 h

Omnalio 8-28 h

Clonazepam Rivotril 18-50 h

Clorazepato Tranxilium 48 h

Dorken 48 h

Diazepam Valium 20-50 h

Ansium Lesvi 20-50 h

Lorazepam Orfidal 10-20 h

Idalprem 10-20 h

Oxacepam Adubram 5-20 h

1En términos clíni-cos, el insomnio es

una percepción subje-tiva de insatisfaccióncon la cantidad y/ocalidad del sueño.Sólo el 5% de losenfermos consultapor insomnio a sumédico, y el 70%nunca informa a sumédico de que sufreeste trastorno.

2Los tipos deinsomnio son: por

duración, agudo(menos de cuatrosemanas), subagudo(más de cuatro sema-nas pero menos de 3-6meses) y crónico (másde tres a seis meses).Por severidad: leve oligero, casi cadanoche con mínimo

deterioro de calidad devida; moderado, quees cada noche, cuandoal anterior se leañaden síntomas aso-ciados como, irritabili-dad, ansiedad,fatiga…; y severo,cada noche con sínto-mas asociados másintensos. Por forma depresentación: insomniode inicio (cuandocuesta dormirse), demantenimiento delsueño (cuando te des-piertas varias vecespor la noche) y definal del sueño(cuando te despiertasmuy pronto).

3El insomnio no essólo un problema

de sueño, afecta a lasactividades diurnas

porque suele presentarsomnolencia, cansan-cio, disminución delestado de alerta, difi-cultades para realizaractividades diariashabituales y para man-tener el nivel de pro-ductividad laboral.

4El documento deconsenso también

analiza los efectos nodeseados de los hipnó-ticos, los fármacos másrecetados contra elinsomnio. Estos medi-camentos puedentener efectos sobrela memoria y el ren-dimiento, y tambiénsobre la atención.Además, en casos deproblemas respirato-rios o cardíacos pre-vios, pueden acentuar

ACUERDO SOBRE TRATAMIENTOSSe acaba de firmar el primer documento de consenso sobre trata-miento farmacológico contra el insomnio en España, que ha sido ela-borado por 35 especialistas en sueño. Es una guía de cabecera queorientará al médico sobre qué hacer ante un paciente con insomnio.la primera de las recomendaciones es que el enfermo debe implicarseen su tratamiento, para conseguir resultados óptimos.


tiene insomnio crónico. Si aesa cifra se le suman quienes pade-cen insomnio transitorio, el núme-ro de enfermos se eleva al 34%.

No hay que irse muy lejos: conpreguntar en la oficina o a la fami-lia, aparecerá un puñado de in-somnes, crónicos o temporales,hartos, angustiados y cansados. Larecomendación de los expertos ensueño es que, cuando alguien notaque está cansado por el día, porqueno consigue un sueño reparador,debe consultar al médico.

“Cuando alguien acude al exper-to”, explica el doctor Luis Domín-guez, director de la Clínica Ludorpara trastornos del sueño, “lo quehace éste es preguntarle qué lepasa, desde cuándo le pasa, cómole pasa y por qué le pasa”.

Los expertos en trastornos delsueño saben ahora dos cosas fun-damentales: el insomnio es un sín-toma, y no una enfermedad, ytodos los casos se curan. Los datosde los estudios recientes son con-cluyentes: en el 95% de los casos,lo que hay detrás de un insomnioes un trastorno psicológico.

MUCHAS DEPRESIONES“La ansiedad y la depresión supo-nen más del 50% de todos losinsomnios”, asegura Yolanda dela Llave, psicóloga clínica de laUnidad del Sueño de la Funda-

ción Jiménez Díaz, en Madrid. Uninforme de la Washington StateUniversity, en Estados Unidos,confirmó que el 57% de los pacien-tes que acudían al médico porqueno podían dormir sufrían un tras-torno mental; sobre todo, depre-sión, en un 30%, cuando en lapoblación general es sólo el 16%.

En el resto hay trastornos orgá-nicos: enfermedades que produ-cen dolor, tos, calambres, etc. “Hayveces”, explica Domínguez, “queun insomne te cuenta que no duer-me porque se queda sin aire y tieneque levantarse para respirar. Enesos casos, quizá hay detrás unainsuficiencia cardíaca”.

El diagnóstico de los trastornosdel sueño se hace en la consultadel médico. Tras las preguntassobre qué les ocurre, se hace unaexploración completa, para encon-trar la enfermedad que se escondetras la falta de sueño. A veces esnecesario, para dar el tratamientoadecuado, saber exactamentecómo es el sueño del enfermo.Para ello se le hace al paciente unregistro poligráfico. El enfermopasa una noche en una unidad delsueño, donde se le hace un estudio.Después viene el tratamiento.

“Todos los insomnios se curan.”Esa afirmación, de Luis Domín-guez, puede suponer un alivio paramuchas personas desespera-

#

"

DEPENDENCIA COMENTARIO

** Menos efectos depresores de la respiración

** Más de 0,25 mg incrementan sus efectos adversos

** Más de 0,25 mg incrementan sus efectos adversos

** Con mayor dosis, mayor efecto resaca




** Evitar en ancianos, por riesgo de caídas y fracturas



• Efecto resaca con administración prolongada

* Dosis de más de 7.5 mg aumenta sus efectos adversos

* Dosis de más de 7.5 mg aumenta sus efectos adversos

alguna de estas pato-logías asociadas alinsomnio.

5El consenso de losexpertos también

analiza cuáles debenser los tratamientospara cada tipo deinsomnio. En el casode los insomniosagudos, los expertosafirman que puedeestar indicado el trata-miento con fármacos.En el insomnio suba-gudo, el documentoaconseja a los médicosque recomienden untratamiento de psico-terapia, que puedeestar unido a trata-miento farmacológico.Y en el crónico, reco-miendan que se esta-blezca un tratamientode psicoterapia unidoal farmacológico, einciden en que éstedebe ser intermitente.

6Las investigacioneshan descubierto

que un gran porcen-

taje de los insomniosestán asociados adepresión y ansie-dad. Los expertostambién hacen reco-mendaciones paratratar a estos pacien-tes. Si el insomnio estáasociado a la depre-sión, recomiendan quese dé prioridad al tra-tamiento contra ladepresión. Si es uninsomnio de inicio aso-ciado a la ansiedad, larecomendación es quese recete un hipnóticode administraciónnocturna con un ansio-lítico al despertar.

7El documento deconsenso hace un

repaso a la historiade los fármacoscontra el insomnio.Sus conclusiones sonque los barbitúricos(aparecieron a princi-pios del siglo XX),aunque son hipnóticoseficaces, no inducen alsueño fisiológico y pro-ducen tolerancia y de-

pendencia; además, susobredosis puede tenerconsecuencias morta-les, por lo que estáncontraindicados en laactualidad. Las benzo-diacepinas (aparecie-ron en los años 60)tienen propiedadesansiolíticas, miorela-jantes y anticonvulsio-nantes. Son eficaces enel aumento del tiempototal de sueño, peropueden provocar efec-tos no deseados ycomplicaciones, ypueden provocardependencia en dosiselevadas y tratamien-tos prolongados.

8Los expertos consi-deran que los hip-

nóticos no benzodiace-pínicos (aparecidos enlos 80) son los másindicados, porque res-petan la arquitecturadel sueño fisiológicoen personas sanas yno producen ni insom-nio de rebote ni sín-drome de retirada.

*** Mucha ** Regular * Poca • Nada

Los accidentes de Chernobyl y del Exxon Valdezsucedieron a causa detrastornos del sueño

Tobi

Car

rasc

o


das, aunque el experto añadeque, aunque existe un tratamientopara cada paciente, algunos sonde larga duración y requierentiempo, paciencia y varias técnicasterapéuticas simultáneas.

Ésa es la clave de los tratamien-tos actuales contra el sueño: lacombinación de varias técnicas.Por un lado, la psicoterapia, y porotro, el tratamiento farmacológico.A menudo, afirman los expertos, lasolución es una combinación, aun-que existen casos en que con unatécnica basta. “Si un paciente duer-me mal porque tiene mala higienedel sueño, lo que necesita es tera-pia de modificación de la conduc-ta”, dice Domínguez.

RESULTADO SORPRENDENTEEl resultado puede ser especta-cular, como demostró un recien-te estudio de la revista médicaJAMA con pacientes cuyos sínto-mas de insomnio tenían unaduración media de 13 años. Uti-lizando técnicas de modificaciónde la conducta, un equipo de laUniversidad de Duke consiguióreducir en un 54% las horas quepasaban despiertos durante lanoche, frente a una disminucióndel 16% en quienes sólohabían seguido técni-cas de relajación.

El cambio, en los hábitos delsueño, como la hora de acostarseo despertar, la supresión de comi-das o bebidas estimulantes, elcontrol de las condicionesambientales (luz, ruido) y el man-tenimiento de un diario con lasalteraciones que se pudieran pro-ducir, son otras de las medidasque permiten incrementar eltiempo que pasamos dormidos.

Uno de los aspectos importan-tes que han variado últimamentees la consideración de los tras-tornos del sueño. Hasta hace pocono se le daba importancia. Peroeso está cambiando. Según unreciente estudio de los Institutosde Salud Pública de EE.UU., losproblemas del sueño cuestan alos americanos 43.000 millonesde euros, son la principal causa deaccidentes de tráfico (por encimadel consumo de alcohol y drogas)y están detrás del 5% de las con-sultas de atención primaria.

Además, un artículo de la revis-ta Science sobre las mayores catás-trofes del planeta en los últimosaños demostraba que la causa dealgunas de las más graves habíasido la falta de sueño. Entre losdesastres citados aparecían el ver-tido del buque Exxon Valdez enAlaska, el peor derrame de hidro-carburos de la historia, y la

Los científicos consiguieron reducira la mitad el insomnio con técnicasde modificación de la conducta #

"

DossierSUEÑODISOMNIAS Se llama así a los trastornos en el inicio o mantenimiento del sueño,o a los relacionados con somnolencia excesiva. Se caracterizan poruna alteración en la calidad, cantidad y horario del sueño.

Insomnio:Un 25% de la pobla-ción adulta occidentalasegura sufrirlo, almenos, ocasional-mente. Consiste en ladificultad para iniciar omantener el sueño.Quienes lo padecenpueden tener fatiga,cefaleas, tensión mus-cular y molestias gás-tricas. En el 95% delos casos está causadopor trastornos psicoló-gicos, y el resto, porenfermedades quecausan dolor, mareos,tos, obstrucción nasalo problemas articula-res.

Hipersomnia:Afecta a entre un 5 yun 10% de quienesacuden a consulta portrastornos del sueño.Se caracteriza por unasomnolencia excesivapor el día. Los que lapadecen tienen largos

episodios de sueñodurante la noche yepisodios más cortosdurante el día. Losenfermos presentanun nivel bajo de alerta,de rendimiento y deconcentración.

Apnea del sueño:La sufre el 5% de lapoblación adulta y unode sus síntomas es elronquido. El individuodeja de respirar enlapsos de más de 10segundos durante elsueño. Los factores deriesgo son: sexo mas-culino, consumir alco-hol, el sobrepeso ytener el maxilar infe-rior pequeño. Los sín-tomas son: exceso desueño diurno, falta deatención y concentra-ción, poco rendimientoe impotencia. Hay pre-disposición a los infar-tos y a las trombosiscerebrales.

Narcolepsia:La padece un 0,02%de la población adulta.Es la tendencia incon-trolable a dormirse, encortos episodios,durante el día. Se des-conoce su causa.

Síndrome de pier-nas inquietas:Se caracteriza por unasensación de incomo-didad en las piernasdurante el reposo y,generalmente, antesdel inicio del sueño.Hay casos en que acu-mulan tanto sueñoque se les catalogacomo enfermos psi-quiátricos.

Enfermedades

PARASOMNIAS:Son trastornos caracterizados por comportamientos o fenómenosfisiológicos anormales, que tienen lugar coincidiendo con el sueño,con sus fases o con las transiciones sueño-vigilia.

Sonambulismo:Consiste en levantarsemientras se está dor-mido. Al día siguiente,el sujeto no seacuerda de lo ocurrido.

Terror nocturno:Lo padece entre un 1 yun 6% de los niños, ymenos de un 1% delos adultos. Seproduce

durante el sueño noREM, y es un cuadrode inquietud y agita-ción que dura pocosminutos.

Pesadillas:Más del 10% de losniños de 3 a 5 añostienen pesadillas debastante intensidad.

Se produce duranteel sueño REM y

se diferencia del terroren que son sueños conargumento. Hasta un50% de adul-tos afirmahabertenidoalguna.


DossierSUEÑO

explosión de la central nucle-ar ucraniana de Chernobyl.

Todas esas razones han llevadoa los expertos españoles a buscarun protocolo que unifique los cri-terios a la hora de recetar fárma-cos para tratar el insomnio. Es laprimera vez en Europa, y lasegunda en el mundo, que losespecialistas en sueño más desta-cados de un país elaboran undocumento sobre el tratamientofarmacológico del insomnio. Sufin es orientar al médico sobrequé hacer cuando un pacientenecesita un fármaco para dormir.

LA MELATONINA, DE MODAUna de las sustancias que másinterés despierta entre los inves-tigadores es la melatonina, laprincipal hormona que segregala glándula pineal. Se le atribuyela responsabilidad de que lamayoría sintamos somnolenciaen la oscuridad, y de poner enhora nuestro reloj biológico.

La melatonina se encarga deactivar los centros responsablesdel sueño y de inhibir los induc-tores de la vigilia. Durante el día,la luz impacta en la retina, dondelas fibras nerviosas inhiben lasecreción de esta sustancia. Cuan-do dejamos de percibir la luz,comienza a liberarse. Por eso,algunas personas expuestas amuchas horas de luz tienen pro-blemas para conciliar el sueño.

Según envejecemos, la produc-ción de melatonina disminuye.

Para remediarlo, se pueden tomarsuplementos de melatonina enforma de preparados sintéticos.Diego García-Borreguero, direc-tor de la Unidad de Patología delSueño de la Fundación JiménezDíaz de Madrid, explica que “losanálogos de melatonina handemostrado ser útiles cuando esnecesario dormir a diferenteshoras que las que nos marcanuestro reloj biológico: jet-lag, tra-bajo por turnos y síndrome defase retrasada: adolescentes, sobretodo, que no concilian el sueñohasta tarde y necesitan dormirhasta horas avanzadas del día”.

No existen tantas evidenciassobre su aplicación como induc-tor del sueño, al margen de laregulación del ritmo circadiano,según el documento de consensosobre el insomnio. La indetermi-nación de la dosis y la ausencia dedatos sobre efectos a largo plazohacen que los preparados demelatonina no estén autorizadosen la U.E. “No hay estudios mul-ticéntricos a largo plazo, porquela melatonina no se puede paten-tar y ningún laboratorio está dis-puesto a invertir cientos de millo-nes en un ensayo clínico si nopuede registrar el producto”, afir-ma García Borreguero.

Las investigaciones continúan.No sólo sobre la melatonina.Según Eduardo Estivill, directorde la unidad del sueño del Insti-tuto Dexeus: “Se está investigan-do mucho más sobre las causasque sobre tratamientos genera-les, porque no existe un trata-miento general para todos losinsomnios, sino específico paracada causa de insomnio”. ■

Carlos Mateos/Victoria Toro

Los trastornos del sueño son la principal causa de accidentes detráfico, por encima del alcohol

Cuestionariocalidad del sueñoA continuación te presentamos un cuestionario en el que tienes queseñalar, para cada situación que te proponemos a la izquierda, lasveces que te ha pasado en el último mes.

Roncas ■■ ■■ ■■ ■■

Dejas de respirar ■■ ■■ ■■ ■■mientras duermes

Te despiertas con la sensación de ■■ ■■ ■■ ■■que te estás ahogando

Te duermes con ■■ ■■ ■■ ■■facilidad durante el día

Notas debilidad muscular ■■ ■■ ■■ ■■cuando te emocionas

Notas los músculosparalizados al dormirte ■■ ■■ ■■ ■■o despertarte

Notas inquietud en las piernas al estar de pie, ■■ ■■ ■■ ■■sentado o tumbado

Sacudes las piernas ■■ ■■ ■■ ■■mientras duermes

Tienes dificultad parainiciar o mantener el ■■ ■■ ■■ ■■sueño

Te despiertas varias ■■ ■■ ■■ ■■veces durante la noche

Tienes la sensación de ■■ ■■ ■■ ■■pasar la noche en blanco

Padeces sonambulismo ■■ ■■ ■■ ■■Tienes pesadillas ■■ ■■ ■■ ■■Tienes terrores ■■ ■■ ■■ ■■nocturnos

Nunca En Varias Siempreocasiones veces

Si en una o más casillas has respondido “varias veces al mes”, debesconsultar con tu médico, o con un especialista en trastornos del sueño.Fuente: Versión española del cuestionario de Pittsburgh de Macías Fernández J. A., Royuela Rico A.Informaciones psiquiátricas, 1996; 146; 465-472.

#

Stoc

k Ph

otos


DossierSUEÑO

No todos los tras-tornos del sueñoobligan a pasar por

una de estas sofisticadasunidades. En muchos casos,el enfermo puede ser diag-nosticado en la consulta delmédico. En otros, (apnea,narcolepsia, síndrome depiernas inquietas o algunostipos de insomnio, entreotras patologías), es nece-sario pasar una noche (o

parte del día, en el caso dela narcolepsia) en la camade una unidad.Las unidades del sueñoestán compuestas por unahabitación y una sala decontrol. La habitación estápensada para que alenfermo le recuerde la deun hotel; es decir, un cuartoimpersonal, pero muynormal. Con ello sepretende conseguir que

duerma de la forma másparecida a como lo hace ensu casa. Los médicos sabenque eso es imposible, y poreso ya cuentan, a la horade evaluar cómo ha sido el sueño del enfermo, conlo que llaman el síndromede la primera noche,algo que padecemos lamayoría de las personas yque hace que durmamospeor fuera de casa.

En la sala de control se registra el electroencefa-lograma (para saber cómo se suceden lasdistintas fases del sueño),el ritmo cardíaco (paraestar seguro de que no hay ninguna alteraciónunida al sueño), la respira-ción (fundamental, porejemplo en el caso de laapnea) y los movimientosde las extremidades.

Hacia las 20 h., el pacientellega a la unidad. Loprimero es explicarle quéle van a hacer.

Alrededor de las 22 h.,el enfermo se acuesta.La enfermera conectatodos los aparatos.

Electrodos. Seregistran losmovimientosoculares, la acti-vidad cerebral yel tono muscular(con electrodosen el mentón).

Monitores. Uno muestratodos los registros fisio-lógicos que le estánhaciendo al enfermo, yel otro muestra a éstemientras duerme. Micrófono. Sirve para que

el paciente pueda comuni-carse con el personal sani-tario.

Termistor.Mide el flujo de la respiración, y se

coloca en la nariz oen la boca.

Bandas abdomi-nales. Se utilizanpara medir losmovimientostoracicoabdomi-nales de la respi-ración.

Cámara de vídeo. Envía laimagen del enfermodurmiendo a un monitorcontrolado permanentemente.

Medidor del ritmocardíaco. Se coloca enun dedo.

El médico hace un análisisposterior de todos losregistros tomados, parahacer el diagnóstico.

●4

Cómo funciona una unidad del sueño

Por la noche, el personalsanitario vigila los regis-tros y el monitor con laimagen del paciente.

●3

●2●1

●5

●6

A una unidad del sueño se va a dormir. Allí,quienes sufren trastornos del sueño pasan unanoche en la que les hacen todas las pruebasnecesarias para saber cuál es su enfermedad.

●7

Q78dunidaF 20/2/02 13:06 Página 2

DossierSUEÑOEL CEREBRO SIGUE TRABAJANDO EN EL SUEÑO

Para aprenderhayque dormirL

ección dormida,lección aprendi-da” aconsejabannuestras abuelassin saber que esedicho encerraba

una verdad científica y un descu-brimiento que marcaría las inves-tigaciones más importantes de lasrelacionadas con el sueño al co-mienzo del siglo XXI. Dormir esfundamental para aprender, paraque aquello que nuestro cerebro harecibido durante el día se almace-ne correctamente. Sólo que no estan fácil como escuchar la lección,irse a la cama, ¡y ya está! Los in-vestigadores distinguen variostipos de aprendizaje, diferentesformas de almacenar informacióny cinco fases del sueño que influ-yen de manera distinta en lo queocurre en esos momentos en nues-tro cerebro. Y para complicar lacosa, el último descubrimiento in-cluye la siesta en esta ecuación.

El laboratorio más avanzadoen la investigación del sueño y elaprendizaje es el de la Escuela deMedicina de Harvard (EstadosUnidos) y lo dirige Robert Stick-gold. Precisamente aquí, y con laparticipación de dos españoles–no podía ser de otro modo tra-tándose de la siesta–, se acaba dedescubrir que el sueño no sólo esfundamental para la consolida-ción de lo aprendido, sino queeste sueño no tiene por qué sernocturno, como se había creídohasta ahora. “Puede ser en forma

de siesta, en mitad del día” ha ex-plicado a QUO José Luis Cantero,uno de los dos investigadores es-pañoles que ha colaborado conStickgold en este trabajo. Canterodirige, junto a Mercedes Atienza–la otra española en el trabajo–, elLaboratorio de Sueño y Cogni-ción de la Universidad de Sevilla.

Existen dos tipos de sueño, elllamado REM (del inglés RapidEyes Movements, o movimientosoculares rápidos) y el no REM.En 1953, Eugene Aserensky eraun joven posdoctoral que es-

Las últimas investigacioneshan descubierto que elcerebro realiza muchas de las tareas más complejasmientras dormimos. Ese tiempo también lodedica nuestra mente amemorizar y aprender.

"

Q78daprenF 20/2/02 12:51 Página 2

Los bebés de pocos díasaprenden a distinguir lossonidos de las vocalesmientras duermen. Esoes lo que defiende ungrupo de investigadoresfinlandeses que elpasado 7 de febreropublicaron un artículoen la revista Nature.

Para realizar elestudio, los científicos,dirigidos por MarieCheour, emplearon unatécnica llamada empare-jamiento negativo, queregistra la actividadmental vinculada a loscentros de aprendizajeen el cerebro. De esaforma pretendían deter-minar la respuesta delos bebés ante lasvocales cuando desper-taban. La conclusión delos finlandeses es quelos patrones cerebralesles demostraron que losrecién nacidos podíandistinguir las vocalesque se les habían ense-ñado mientras dormían.

Después de una nocheoyendo repetidamentetres tipos de sonidos, losencargados del estudioafirman en su artículoque los bebés podíandiferenciarlos aldespertar. La directorade la investigación hadeclarado que esta habi-lidad parece inherente alos niños, ya que tienenun sueño más activoque los adultos y sucerebro funciona deforma diferente, lo queexplicaría la destrezapara aprender mientrasduermen. Los resultadosdel trabajo pueden tenerdos vías de aplicación.Por un lado, podríapensarse en enseñar alos bebés desde muypequeños, y por otro, elque más destacan losinvestigadores, en fami-lias con historial de tras-tornos del aprendizajese podría empezar atratar a los niños desdesu nacimiento.

Los recién nacidosaprenden al dormir

Quo

.Fot

o:Ra

miro

Mon

toya


DossierSUEÑO

tudiaba con Nathaniel Kleit-man, el iniciador de los estudiosfisiológicos sobre el sueño en ladécada de los años veinte. Unanoche, Aserensky se fijó en su hijomientras dormía y vio que movíalos ojos. Una vez en el laboratorio,y con la utilización de electrodos,comprobó que, efectivamente,había momentos durante lanoche en que se producía un pe-culiar movimiento de los ojos. Deahí nació el nombre y el interéspor esta fase del sueño, ya que, alcontrario de lo que ocurre en lasotras cuatro fases –todas de sueñono REM–, la actividad cerebral

es en esos momentos muy similara la de la vigilia. ¿Para qué nece-sita el cerebro trabajar tanto-mientras estamos dormidos? Ésaera la pregunta que se hacían loscientíficos; y no encontraron res-puesta durante muchos años. Al-gunos adelantaron una idea: enese momento se producen lossueños más importantes.

SOÑAR PARA OLVIDAR Cierto; durante la fase REM delsueño se producen los sueños lla-mados narrativos, aquellos querecordamos al despertar y quetienen la forma de una historia.

Pero debía haber algo más. Y ahíllegaron las investigaciones deRobert Stickgold de Harvard, AviKarni del Instituto de Cienciasde Israel, Pierre Maquet de la Uni-versidad de Lieja (Bélgica) y J.Lee Kavanau de la Universidad deCalifornia en Los Angeles (Esta-dos Unidos), quienes hablabande que, durante el sueño REM, elcerebro realizaba la fundamen-tal tarea de almacenar lo apren-dido. Claro, que todos ellos te-nían un precedente.

En 1983, Francis Crick, del Ins-tituto Salk de La Jolla (EstadosUnidos), y Glaerme Mitchinson,de la Universidad de Cambridge(Reino Unido), publicaron que elsueño REM servía para vaciar elcerebro de los pensamientos queno eran necesarios y que “carga-ban” demasiado el neurocórtex,de forma que impedían el alma-cenamiento de otros conoci-mientos más importantes. “So-ñamos para olvidar”, dijeron losinvestigadores, aludiendo a queeso ocurría durante la fase REM,el momento de los sueños. Pero,aunque estos dos científicos abrie-ron la brecha, los últimos estu-dios no dejan lugar a dudas: so-ñamos para aprender.

En los últimos dos años, las re-vistas científicas más importantesse han ido haciendo eco de dife-rentes investigaciones destinadasa demostrar la importancia del

sueño a la hora de almacenar losconocimientos. En agosto de2000, Pierre Maquet, de la Uni-versidad de Lieja (Bélgica), juntocon un grupo de investigadorescanadienses firmó un artículo enNature Neuroscience sobre esteasunto. Los científicos entrena-ron a un grupo de personas pararealizar un trabajo muy simple:debían apretar un botón lo másrápido posible cuando aparecierauna cruz en la parte baja (y no enla alta) de la pantalla del ordena-dor. Los investigadores midieronla actividad cerebral de los vo-luntarios mientras hacían latarea, y así obtuvieron un mapade las zonas que se activabancuando realizaban el trabajo. El

experimento continuó duran-te el sueño de los volunta-

rios. En ese momen-

El cerebro no tiene capacidad para procesar toda la información querecibe durante la vigilia; por eso aprovecha la noche para hacerlo

En los últimos añoshan avanzado mucholos trabajos que inves-tigan la relación delaprendizaje con elsueño. Los científicoshan estudiado laimportancia que tienedormir bien pararecordar lo aprendidocon anterioridad, perotambién hay trabajosque analizan el casocontrario: cómo seaprende cuando no seha dormido o se hadormido poco.

Cualquiera que hayatrasnochado algunavez sabe que al díasiguiente no rindecomo cuando se hadormido. El cansancioy el deseo irresistiblede dormir son loscompañeros habi-tuales en esos días. Ytambién ocurre que lacapacidad para eldesempeño de

algunas funcionesintelectuales dismi-nuye notablemente.

Estudios de labora-torio han comprobadoque los individuos pri-vados de sueño tienendificultades pararealizar operacionesmatemáticas, compa-rados con sujetos quehan descansadoadecuadamente. Loscientíficos han llegadoa la conclusión de queese entorpecimientoestá ligado a la dismi-nución del metabo-lismo cerebral.

Un estudio publicadoen la revista científicaScience en 2000incidía en otro aspectoque se resiente con lafalta de sueño: elaprendizaje verbal.Unos investigadoresde la Universidad deCalifornia en San Die-go (Estados Unidos)

estudiaron a 13 volun-tarios después dedormir y tras 35 horasde vigilia. El experi-mento consistía enpresentarles una seriede palabras y ver elgrado de recuerdo. Elestudio comprobó quede promedio recor-daban 4,7 palabrascuando habíandormido la nocheanterior, y solamente2,8 cuando llevaban35 horas sin pegar ojo.Una disminución del50 por ciento.

Además, el estudiodescubrió que, cuandose les privaba desueño, había zonas desus cerebros con hipe-ractividad quetrataban decompensar el déficitde aquellas áreasencargadas de lafunción en condicionesde sueño normales.

"

#

Un estudio realizado porexpertos en sueño de la Univer-sidad de Londres sobre cómoafecta a los jóvenes alterar su horario de sueño parecedemostrar que existe una asimi-lación peor de lo aprendido enlas vigilias anteriores.

LOS EFECTOS DEL BOTELLÓN.

Y después de no dormir…


to, los científicos volvieron amedir la actividad cerebral, y des-cubrieron que durante el sueñoREM se activaban las mismasáreas que lo habían hecho en elmomento en que aprendían ahacer el ejercicio propuesto. Almismo tiempo, controlaron la ac-tividad cerebral de un grupo depersonas que no habían hecho elejercicio, y en ese caso, esas áreasno se activaron. Por último, lossujetos volvieron a hacer el ejer-

cicio a la mañana siguiente, des-pués de dormir, y se observó quesu velocidad de respuesta era aúnmayor que el día anterior.

Este trabajo de Maquet se con-sidera la primera evidencia sólidade que durante el sueño se re-fuerza lo aprendido en la vigiliaanterior. Los estudios continua-ron cada vez a mayor ritmo, y el2 de noviembre del año pasado, larevista Science publicó nuevostrabajos que refuerzan la hipóte-

sis. En este caso se trata de un es-tudio de Robert Stickgold, de laEscuela de Medicina de Harvard(Estados Unidos). Stickgold de-muestra con su experimento que“el sueño no es un período en elque desconectamos el cerebropara que descanse”, según suspropias palabras. El investigadorestadounidense afirma que du-rante el día el cerebro recoge in-formación a una velocidad supe-rior a su capacidad de

procesamiento. “Parece ser”, afir-ma Stickgold, “que el cerebroaprovecha la noche para hacerparte de ese proceso”.

TRABAJO NOCTURNOStickgold introduce, además, unadiferenciación importante: notodo el aprendizaje requiere unanoche para reafirmarse, mejoraro almacenarse. Tareas simplescomo memorizar un número deteléfono no lo necesitan, según elinvestigador. Es solamente elaprendizaje de procedimiento–que sería, por ejemplo tocar unapartitura al piano o tomar unadecisión complicada–. Se trata deaquellas tareas para las que setienen todos los datos, pero senecesita ordenarlos. “Durante elsueño, especialmente en la faseREM –explica Stickgold–, el ce-rebro es capaz de recoger dife-rentes hechos e integrarlos hastallegar a una conclusión”. Sor-prendentemente, también en estecaso la tradición popular tiene unafrase para ello. Y es que ¿quiénno ha “consultado una decisióncon la almohada” alguna vez?

Las investigaciones continúanen laboratorios de todo el mundo,pero avanzar en ellas es comple-jo. Primero, porque los trabajossobre el sueño sólo han empeza-do a despertar interés amplio enlos últimos años, y además, to-davía no existe un patrón claro dela importancia social de estos es-tudios. Y eso a pesar de que loscientíficos que se dedican a ellono dejan de insistir en la cantidadde aspectos de la vida cotidianaque dependen de su trabajo: loshorarios de los niños, las salidasnocturnas de los jóvenes… JoséLuis Cantero afirma que “si sedetermina que el sueño es abso-lutamente importante para man-tener en los circuitos cerebrales elmaterial aprendido en la vigiliaprevia, habría que tenerlo encuenta en los períodos en los queel cerebro es más moldeable,como ocurre en la infancia”. ■

Victoria Toro

DossierSUEÑO

Sueño no REM: en laetapa 1, aún se percibenla mayoría de los estí-mulos externos. En laetapa 2 se produce unbloqueo en la recepciónde la información senso-rial. En la 3, el bloqueosensorial es más intenso;esta etapa es esencialpara el descanso. En la 4,la actividad cerebral esmás lenta, y el tonomuscular está muy redu-cido. En esta etapa

pueden aparecer sueñosen forma de luces ofiguras vagas, pero nuncaen forma de historia.

Sueño REM: En estafase, que sigue a lascuatro etapas anteriores,se produce un movi-miento rápido de los ojos–de ahí su nombre eninglés: rapid eyes move-ments–. El tono musculares nulo, la actividad cere-bral alta y se producenlos sueños narrativos.

Ciclos nocturnos.En las personassanas, las fases desueño REM siguen alas etapas de la faseno REM en ciclos deunos 90 minutos. Loque ocurre a lo largode la noche es que lacomposición de esosciclos va variando. Elsueño REM se hacecada vez más largo.

El sueño a lo largode la vida. La faseREM, relacionada conel aprendizaje, ocupamás espacio del totaldel sueño en lajuventud y se vaacortando progresi-vamente. La explica-ción puede ser lapérdida paulatina deplasticidad cerebral.

En la facultad de Medicina de Harvard han descubierto que durante la siesta también tienen lugar los procesos de aprendizaje complejos

Las fases del sueñoEl sueño está compuesto de dosfases: REM y no REM. La fase noREM se caracteriza por una

profundidad progresiva y estácompuesta por cuatro etapas.Estas cuatro etapas seguidas de

un período REM se repiten cícli-camente de 4 a 6 veces en cadaperíodo de sueño de 7 u 8 horas.

#

Despierto

Despierto DespiertoREM

No REMNoREM

NoREM

NoREM

NoREM

REM REM REM

24 h.

Estadio 1

Estadio 2

Estadio 3

Estadio 4

16 h.

8 h.

0 h.-1

Concepción

1 2 3 4

HORAS

5 6 7 8

Nacimiento Edad en años Muerte0 1 10 20 100

sueño REM

sueño no REM


Documents

Llega un nuevo - Instituto de Investigaciones del Sueñohigiene del sueño es correcta: Mantener un horario ﬁjo. Es bueno acostarse y levantarse a la misma hora. El cuerpo está