ÍÃÍÃ 7

“สาํหรบัผูทีจ่ะเขามาบรหิารดแูลมรดกของตระกลูควิสจะตอง

มคุีณสมบตัดิงัตอไปนี ้คือหนึง่ เปนผูชายคนแรกทีเ่กดิกอนพีน่องในรุนเดียวกัน

โดยไมจําเปนจะตองเกดิจากทายาทคนโตของตระกลู ขอเพยีงใหลมืตาดูโลกใบนี้

กอนทายาทคนอ่ืนท้ังหมด แมเพียงเสี้ยวนาที ก็จะไดเปนผูครอบครองมรดก

ทั้งหมดของตระกูล สอง ตองบริหารใหมูลคาของมรดกเพิม่ข้ึนจากเดิมทุกป

อยางนอยสบิเปอรเซน็ตของกองมรดกท่ีม ีและใหนําผลกาํไรน้ันมาเขากองมรดก

จากน้ันแบงปนใหกับทายาทในตระกูลตามความเหมาะสม โดยพิจารณาจาก

หนาทีก่ารงานของทุกคนท่ีไดรบัมอบหมายจากผูบริหารดแูล สาม หากภายใน

สองปผูบริหารยังไมสามารถทํากําไรใหเพิ่มข้ึนจากยอดเดิมได ก็ใหปลดออก

จากตาํแหนงผูบรหิารดแูล และใหแตงตัง้ผูชายคนตอไปทีม่อีายรุองลงไปตาม

ข้ันลําดับข้ึนมาบริหารแทน ขอใหเปนไปตามท่ีพินัยกรรมกําหนดเทานั้น อน่ึง

ให ใชพนัิยกรรมฉบับน้ีตลอดไปทุกคร้ังทีม่กีารเปลีย่นผูบริหารดแูลกองมรดก

¾Ô¹Ñ¡ÃÃÁ

º·¹íÒ

8 μÃǹÃÑ¡¨ÍÁ·ÁÔÌ

ของตระกูล ลงช่ือ โจเซฟ คิวส มกราคม ค.ศ.1920”

มอรแกน เกรเซอร ทนายความประจําตระกูลอานเสียงดังตอหนา

ทายาทของตระกูลคิวส ซึ่งประกอบดวยทายาทคนโตของรุนท่ีสาม อลิเซีย

พรอมกับ คอนเนอร ปเตอรสัน ผูเปนสามี และ คูเปอร ปเตอรสัน ลูกชาย

วัยย่ีสิบหาป พรอมดวย เทเลอร คิวส นองชายของอลิเซีย กับ อบิเกล คิวส

ผูเปนภรรยา และ ทริสตัน คิวส บุตรชายคนโตอายุยี่สิบหาปสองเดือน กับ

เลียวนารด คิวส นองชายอายุยี่สิบสามป ทั้งหมดน่ังอยูในหองประชุมภายใน

ปราสาทของตนตระกูล

วันน้ีเปนวันเปดพนัิยกรรม หลงัจาก โธมสั คิวส ผูครอบครองมรดก

คนกอนเสียชีวิตดวยอุบัติเหตุในวัยหาสิบป โธมัสเปนนองชายคนกลางของ

อลิเซีย เขาแตงงานและมีแตลูกสาวทั้งหมดสามคน วันน้ีภรรยาและลูกของ

โธมัสจึงไมมีสวนเก่ียวของในการฟงพินัยกรรม

“และจากหลกัฐานท่ีเปนใบแจงเกดิของโรงพยาบาลกรสักร ีซึง่มกีาร

ประทบัตราและนายแพทยผูทาํคลอดลงชือ่รบัรองอยางถกูตอง จึงทาํใหผูทีจ่ะ

เขามาบริหารดแูลมรดกของตระกูลคือนายทริสตนั คิวส ผูมอีายยุีส่บิหาปสองเดือน

จะเปนผูครอบครองมรดกท้ังหมด และมีสิทธิ์ทุกอยางในการจัดการบริหาร

ดแูลใหเปนไปตามเงือ่นไขของพนัิยกรรมอยางถกูตองตามเจตนาของเจาของ

พินัยกรรม”

สิ้นคําประกาศของ มอรแกน เกรเซอร อลิเซียก็เอยเสียงเรียบ

“ในเมือ่พนัิยกรรมบอกมาแบบนี ้ฉนัคงตองยอมรับความจริง ทัง้ที่

จริงๆ แลวทุกอยางจะตองเปนของคูเปอร แตเพราะเทเลอรจับเมยีผาตดัเอาลกู

ออกมาตอนอายุครรภแคเจ็ดเดือน เพื่อจะแยงชิงตําแหนงน้ีจากคูเปอรอยาง

หนาดานที่สุด ก็ไมเปนไร ฉันจะรอดูไอเด็กเจ็ดเดือนวามันจะบริหารใหมรดก

งอกเงยไดหรือไม”

“พี่อลิเซียก็พูดเกินเหตุ อบิเกลปวดทองคลอดกอนกําหนด หมอ

ก็เปนคนรับรองเอง ผมไมไดอยากใหเปนแบบน้ีหรอกนะ” เทเลอรแยงข้ึน

อยางหงุดหงิด

“เทเลอรคะ เราสละสทิธิม์รดกกองน้ีได ไหม” อบเิกลถามข้ึน เธอเอง

กไ็มชอบทีจ่ะตองมาทนฟงคาํเสยีดสเีหนบ็แนมจากพีส่าม ีนับจากลกูชายคนโต

ÍÃÍÃ 9

ลมืตาดูโลกกอนกําหนดขณะอายุครรภเพยีงเจ็ดเดือน ตดัหนาคเูปอรซึง่ลมืตา

ดูโลกตามกําหนดคลอดเมื่ออายุครรภครบเกาเดือน

“ไมไดครับคุณอบิเกล ทุกอยางตองเปนไปตามพินัยกรรม”

มอรแกนเอยแทรกข้ึน

“ไมจําเปนตองสละสิทธิ์หรอก แตฉันจะรอดูไอเด็กเจ็ดเดือนวามัน

จะทาํได ไหม” อลเิซยีกระแทกเสยีงใสดวยความโมโห พลางลกุเดนิออกจากหอง

ทําใหคอนเนอรตองลุกเดินตามหลังไปอีกคน มีเพียงคูเปอรที่ยังน่ังจองหนา

ชายหนุมผูบริหารดูแลมรดกกองมหาศาลคนใหมอยางเยาะหยัน

“ไง ตามศักด์ิแลวแกเปนนองชายฉันดวยซ้ํา แตเอาเถอะ แกดัน

สะเออะมาเกดิกอนเพือ่จะแยงมรดกกองมหาศาลนี ้เอาเปนวาแกบรหิารใหเงนิ

มันงอกเงยใหเยอะเขาไวนะ ไมอยางน้ันแกถูกโคนลงจากตําแหนงแนๆ”

“เวลาจะเปนเคร่ืองพิสูจน” ทริสตัน คิวส กลาวเสียงเย็น นัยนตา

สีน้ําทะเลอมเทามองจองดวงตายาวรีของคูเปอรอยางไมเกรงกลัวกับคําดูถูก

เหยียดหยามที่มักจะไดยินอยูบอยคร้ัง

“เออ จะคอยดู”

“คูเปอร อยาพดูใหเปลอืงน้ําลายเลย เราตองรักษาสมบัตผูิดเีอาไว

บาง” คนเปนแมเดินกลับเขามาเตือนเสียงหยัน กอนกาวฉับๆ ออกจากหอง

“ความจริงกด็เีหมอืนกนั ไมเหนือ่ยดี มคีนหาเงนิให ใช ยงัไงเดอืนแรก

ที่แกเขามาบริหารงาน ชวยเซ็นเช็คส่ังจายลวงหนาใหสักกอนใหญๆ หนอย

เลยนะ ฉันมีเรื่องตองใชเงินเยอะวะ ไปละ จัดการใหดวย”

คูเปอรลุกเดินออกจากหอง พลางผิวปากอยางสบายใจ ปลอยให

ครอบครัวของ เทเลอร คิวส มองตามอยางหนักใจ

“ทริส ลกูจะทําไหวไหม” คนเปนมารดาหันมาถามดวยความเปนหวง

เพราะดูแลววาคงตองทนรับฟงคําเหน็บแนมประชดประชันไปอีกนาน

“แมไมตองหวง พอดวยครับ ผมจะทําใหเขาเห็นวาเด็กเจ็ดเดือน

อยางผมยงัทาํอะไรไดดกีวาคาํพดูของเขาอกีเยอะ” คนเปนลกูตอบเสยีงสภุาพ

“ถาอยางนั้นพอกับแมเอาใจชวย ไปเถอะที่รัก อยาเครียดไปเลย

พระเจารูดวีาเราไมไดตัง้ใจใหเปนแบบน้ี” เทเลอรลกุยนื ทาํใหอบเิกลตองลกุตาม

“ทรสิ พีม่อีะไรใหผมชวยไหม” เลยีวนารดท่ีน่ังเงยีบอยูนานเอยข้ึน

10 μÃǹÃÑ¡¨ÍÁ·ÁÔÌ

ดวยความเปนหวงพ่ีชาย เขารับรูมาตลอดวาครอบครัวของปาอลเิซยีไมพอใจ

ที่คูเปอรไมมีสิทธิ์ครอบครองมรดกอยางที่ควรจะเปน

“ทําตัวใหเปนคนดีก็พอแลวเลียวนารด”

“แนนอนครับพี่ชาย”

“แตฉันอยากใหนายชวยงานนะ เอาเปนวาขอศึกษากอนแลวจะดู

วานายจะชวยอะไรไดบาง”

คนเปนนองยิ้มรับ กอนกลาวอยางยินดี

“ขอบคุณครับ ผมจะชวยอยางเต็มท่ีเลย”

“เอาเปนวาขอคุยกับคุณมอรแกนกอน แลวจะบอกอีกท ีตอนน้ีนาย

ชวยไปอยูเปนเพื่อนพอกับแมที ฉันไมอยากใหทานไมสบายใจ”

“โอเค แลวคุยกันครับ”

คนเปนพีพ่ยกัหนารบั มองจนนองชายเดินพนออกไปจากหอง กอน

หันมาสนใจทนายความประจําตระกูลท่ีเอยข้ึน

“เชิญคุณทริสตันเซ็นช่ือในเอกสารดวยครับ” ทําใหผูครอบครอง

มรดกคนใหมตองรับเอกสารทั้งหมดมาอานคราวๆ โดยมีมอรแกนบรรยาย

“รายละเอียดทรัพยสินท้ังหมดของตระกูลมีบอกอยูในเอกสาร

นะครับ หลักๆ ก็คือปราสาทหลังนี้บนเนื้อที่หาพันไร เงินสดในธนาคาร

หนึ่งหม่ืนลานยูโรกับเศษท่ีเปนตัวเลขหลายหลัก เด๋ียวคุณทริสตันจะเห็น

ในเอกสารทั้งหมด ที่ดินผืนใหญสุดโกลดเฮลริงอยูที่ตําบลเฮลริงใต เน้ือท่ี

นับแสนไร เคร่ืองประดับประจําตระกูลอีกสามสิบชุดอยูในตูเซฟนิรภัยของ

ธนาคาร สวนในซองน่ีเปนรหัสเปดตูเซฟพรอมกุญแจ”

“ผมอยากไดผูชวยทํางานเพิ่ม” ทริสตัน คิวส ตวัดปากกาเซ็นช่ือ

รับทราบในกองมรดกอยางสวยงาม

“ไดครับ ตองการสาขาไหน”

“เลขาฯ ที่รูงาน รู ใจ รูสารพัดเร่ือง”

“คงหายาก”

ทนายความคนเกงรบัเอกสารมาดคูวามถูกตองอกีครัง้ กอนเก็บใสแฟม

“ผมเจอแลวหน่ึงคนนะ” ทริสตนับอกเสยีงทุม ทาํใหมอรแกนตอง

เงยหนาจากแฟมเอกสารขึ้นมารอฟง

ÍÃÍÃ 11

“คุณนัน่แหละ ผมอยากใหชวยทําอกีตาํแหนง จะไดชวยสอนงานผม

ไปในตัวดวย”

“เงินเดือนผมแพงนะครับ”

“ถามันคุมคากับงานท่ีจะได ผมก็สู รวมถึงโบนัสปลายปดวย”

คําพดูน้ันทําใหมอรแกนตอบตกลง และยืน่มือมาใหผูบริหารมรดก

กองมหาศาลไดจับ

“ไดเลยครับเจานาย”

“อยาเรยีกเจานายเลยครับ ดมูนัยกยองกันเกินไป ผมยังตองเรียนรู

งานจากคุณมอรแกนอีกเยอะ”

“คุณทริสตันยกยองผมเกินเหตุ เอาเปนวา ผมจะแนะนําทุกอยาง

ที่ตองการรู และยินดีอีกคร้ังกับตําแหนงผูบริหารมรดกของตระกูลคิวส”

“ขอบคุณที่ให โอกาสเด็กเจ็ดเดือนพิสูจนฝมือ แตผมวาตําแหนง

ผูบริหารมันก็แคเรียกให โกดูดี จริงๆ แลวมันก็แคผูจัดการมรดกน่ันแหละ”

ทริสตันกลาวเสียงกลั้วหัวเราะ

“ครับ ผมจะรอดู แตตอนน้ีผมขอเสนอใหจางทีมรักษาความปลอดภัย

สักทีม แลวคุณทริสตันก็ตองมีบอดี้การดประจําตัวท่ีซื่อสัตยไว ใจไดสักคน

เพื่อความปลอดภัยครับ”

“โอเค ผมเช่ือคุณ จัดการใหดวย ผมจะสัมภาษณเขาเอง”

มหาเศรษฐีหนุมโสดส่ังเสียงเรียบ บอกตัวเองวาเขาจะตองพิสูจน

ใหครอบครัวปาอลิเซียเห็นวา เขามีความสามารถและคูควรกับมรดกกอง

มหาศาลนี้มากที่สุด

ÍÃÍÃ 13

ใบพดัเฮลคิอปเตอรลาํใหญสขีาวมีตราสญัลกัษณทีม่อีงคประกอบเปนตัวอักษรสีดําของชื่อตระกูลคิวสปรากฏเดนชัดอยูตรงประตูทั้งสองดาน

หมนุชาลง เมือ่นกับนิบงัคบัใหมนัรอนลงยงัลานกวางของพืน้ดินท่ีถกูปรบัใหเปน

ลานจอดภายในอาณาเขตกวางใหญของโกลดเฮลรงิ ซึง่เปนพืน้ท่ีปากวาแสนไร

ของประเทศกรัสเซล ตัง้อยูหางจากเมืองหลวงกรัสกรปีระมาณหาสบิหากโิลเมตร

สุภาพบุรุษหนุมในวัยสามสิบป เจาของเรือนกายสูงสงา ผิวขาว

ใบหนาคมเขมมไีรเคราเขยีวจางๆ อยูตามสนักรามไดรปู ดวงตาสน้ํีาเงนิอมเทา

ที่คมกริบราวใบมีดอยูภายใตแวนกันแดดสีดํา เสนผมสีน้ําตาลเขมหวีเรียบ

เขากบัศรีษะทุยสวย จมูกโดงเปนสันตรงสวยรับกบัปากหยกัไดรปู รางสงูสวม

กางเกงยีนสสีดํา เสื้อตัวในเปนเช้ิตสีขาวแขนยาวติดกระดุมเรียบรอย และ

สวมทบัดวยเสือ้แจคเกต็หนงัสน้ํีาตาล พรอมดวยรองเทาผาใบราคาแพงทีเ่ขา

ชอบใสเมื่อตองลงพื้นท่ีดูงานภาคสนาม เขากาวลงจากเฮลิคอปเตอร โดยมี

·ÃÔÊμ ѹ ¤ÔÇÊ�

1

14 μÃǹÃÑ¡¨ÍÁ·ÁÔÌ

เอริก บอดี้การดรางยักษตามหลังมา

รางสงูคอมต่ําเมื่อตองเดินแกมว่ิงใหพนจากกระแสลมของใบพัด

เฮลิคอปเตอรที่เพิ่งจะหมุนเบาลง เขาเดินตรงไปหาเลขาฯ วัยกลางคนท่ียนื

รอรับอยูดวยใบหนายิ้มละไม

มอรแกน ทนายความและเลขาฯ ผูทําหนาที่ดูแลรับผิดชอบเรื่อง

งานตางๆ โดยเขามลีกูนองคอยรบัคาํสัง่อกีถงึหาคน เพือ่ทีจ่ะทาํงานใหตรงตาม

ความตองการของเจานายหนุมโสดเน้ือหอมแหงกรุงกรัสกรี ยืนตอนรับ

คนเปนนายอยูตรงเต็นทสน้ํีาตาลหลงัใหญของไซตงานขุดเจาะ ซึง่ทางบริษัทคิวส

ไดวาจางบริษัทยักษใหญของประเทศทําการสํารวจอาณาเขตที่กวางขวางเพื่อ

หานํ้ามัน หลังมีแนวโนมวาจะมีแหลงพลังงานมูลคามหาศาลซอนอยูใตดิน

และวันน้ี ทริสตัน คิวส ตองบินตรงจากเมืองหลวงมายังอาณาเขตที่กวางใหญ

มหาศาลเพื่อมาฟงขาวคืบหนาของงานดวยตัวเองอีกคร้ัง

“คุณทรสิตนั” มอรแกนคอมตัวลงอยางนอบนอมเมือ่เจานายหนุม

ยื่นมือมาใหจับ

“เปนไงบางครับ พอจะมีขาวดีให ไดยินบางหรือยัง”

คนเปนนายเอยเสยีงทุม พลางไลสายตาไปยงัแทนขุดสาํรวจหลายสบิตวั

ในอาณาเขตของตระกูลคิวสที่กําลังทํางานกันอยางไมหยุดหยอน

“ขาวดีน้ันมีแนครับ แตอาจจะมีปญหาบางนิดหนอย”

“ปญหาอะไร”

“ที่ดินของเพื่อนบานครับ มันอยูใกลกับแทนขุดเจาะของเรา ถา

พื้นท่ีของเรามีน้ํามัน ในพื้นท่ีของเขาก็อาจจะมีดวย”

ค้ิวเขมเลิกข้ึนสูงพรอมกับน้ําเสียงเรียบๆ ที่สั่งออกไป

“ไปติดตอซื้อมาสิครับ”

“ผมติดตอไปแลว”

“แตเขาไมตกลงใชไหม” ถามแลวก็กวาดตามองไปยังอาณาเขต

ทีก่วางขวาง จําไดวามนัมีพืน้ท่ีนับแสนไร เปนพืน้ท่ีเกอืบหนึง่ในสีข่องประเทศนี้

ซึง่จะวาไปแลว ตระกลูควิสเปนตระกลูทีเ่ปนเจาของทีด่นิมากทีส่ดุในประเทศ

เพราะไมวาจะชี้ไปตรงไหนก็มักจะไดคําตอบวามันเปนของตระกูลคิวส

น่ีเขาไมอยากเชือ่วาจะมผืีนดินท่ีตระกลูของเขายังไมไดครอบครอง

ÍÃÍÃ 15

เปนเจาของ แถมมันยังติดกับผืนใหญที่สุดของเขาอีกดวย มันรอดหูรอดตา

ไปไดอยางไร มหาเศรษฐีหนุมคิดดวยความกังขา

“ใชครับ เขาไมยอมเจรจาดวย ผมว่ิงออกจากร้ัวบานเขาแทบไมทนั

เพราะเขาเอาปนยิงขูมา”

“อวดดี” น้ําเสียงเรียบๆ แตแฝงไวดวยความถือดีอยางชัดเจน

ดังข้ึน แลวชายหนุมก็หันไปสั่งเลขาฯ วา

“ไปเจรจาใหม บางทเีขาเหน็เราสํารวจน้ํามนั อาจจะรอดวูาจะมไีหม

แลวรอโกงราคาอยูก็ได”

มอรแกนไดแตรับคํา เขายังไมไดอธิบายตอวา เขาแวะเขาไปเจรจา

เกือบสิบคร้ัง และทุกคร้ังก็ไดรับคําตอบแบบสุภาพกลับมาวา ไมวาเงินเยอะ

ขนาดไหนก็ไมสามารถซื้อที่ดินผืนน้ันไดอยางแนนอน

“แลวแทนไหนท่ีวาเจอน้ํามัน”

“แทนท่ีสิบสามครับ เชิญคุณทริสตันทางนี้เลย” มอรแกนผายมือ

เชิญรางสงูใหข้ึนน่ังบนรถแวนสีขาว โดยมีเอริกตามข้ึนไปน่ังประกบอยูดานหลงั

“คิดวาจะเยอะแคไหน”

“ผมขอใชคําวามหาศาลก็แลวกันครับ”

คําตอบน้ันทําใหมหาเศรษฐีหนุมถงึกบัยกย้ิมมุมปากดวยความพอใจ

หลังจากทุมเงินมหาศาลเพื่อลงทุนสํารวจ และวันน้ีการลงทุนก็ไมไดสูญเปลา

มันกําลังจะทําใหตระกูลคิวสมั่งค่ังยิ่งกวาเดิม

“เชิญครับคุณทริสตัน” มอรแกนเปนฝายเชิญเจานายหนุมอีกคร้ัง

เมื่อรถแลนมายังแทนขุดสํารวจท่ียังทําการขุดเจาะอยางตอเนื่อง บริเวณที่ทํา

การขุดเจาะนั้นเปนผืนดินโลงกวางไกลสุดสายตา มีตนสนยืนตนสูงเปนแนว

ทอดยาวไปดานขาง ถดัจากแนวตนสนเปนลําธารธรรมชาติทีต่นน้ํามาจากเทอืกเขา

แคงกูโร ซึ่งมีหิมะปกคลุมอยูเกือบทั้งปเพราะมีความสูงอยูที่หาพันกวาเมตร

“แทนน้ีเปนแทนท่ีมีแนวโนมวาจะพบนํ้ามันกอนแทนอ่ืนครับ”

“แลวน่ันท่ีของใคร” น้ิวแข็งแรงชี้ไปยังผืนดินฝงตรงกันขามที่มี

ลาํธารนํา้ใสกัน้อาณาเขต และดเูหมอืนวาผนืดินท่ีอยูภายในร้ัวไมเพิง่จะผานการ

พรวนดินเตรียมเพาะปลกูพชืสาํหรบัฤดกูาลใหม หลงัจากหมิะละลายได ไมนาน

“ออ ก็ของตระกูลโทมัสสัน ไรเจาปญหาที่ผมเลาใหฟงไงครับ”

16 μÃǹÃÑ¡¨ÍÁ·ÁÔÌ

“เขาคดิจะปลกูอะไร เขาไมรูหรอืไงวาทีด่นิแถบน้ีปลกูอะไรไมเคยข้ึน

เพราะมันเย็นเกินไป”

“ผมก็รอดูอยูเหมือนกัน จริงๆ แลวท่ีน่ีถกูปลอยใหรางไปนาน แลว

อยูๆ เมือ่ไมกีเ่ดือนกอนกม็กีารหกัรางถางพงกนัใหม เหมอืนใครสกัคนตัดสนิใจ

กลบัมาทาํไร” มอรแกนเลาไปตามความเปนจริง เพราะเขาเองกเ็ดนิทางไปๆ มาๆ

ระหวางทีน่ี่กบับรษัิทในกรงุกรสักรมีารวมป เพือ่ตดิตามงานสาํรวจแทนเจานาย

และกก็าํลงัจะเสนอใหซือ้ทีด่นิวางเปลาผนืน้ัน แตยงัไมทนัขามเดือน ไรโทมัสสนั

ก็กลับมามีชีวิตอีกคร้ัง

มหาเศรษฐีหนุมย้ิมเยาะมมุปาก มองไปยังผืนดินวางเปลาอยางดูแคลน

“อาจเปนพวกสํานึกรักบานเกิด แลวก็กินอุดมการณแตไมมีเงิน”

บอกแลวก็เดินตรงไปยังลาํธารน้ําใสทีไ่หลเซาะผานแกงหนินอยใหญ

“เจานายจะไปไหนครบั” เอรกิเอยถามขึน้เมือ่เหน็มหาเศรษฐหีนุม

กําลังจะกาวเหยียบบนหินกลางลําธาร

“ไปฝงโนน”

“ฝงโนนเปนท่ีดินของพวกโทมัสสันนะครับคุณทริสตัน”

มอรแกนเอยเตือนข้ึนดวยความเปนหวง

“รูแลว ฉันแคอยากไปสํารวจดู” รางสูงกาวเหยียบไปบนแกงหิน

พลางกระโดดขามไปอยางคลองแคลว ทาํใหบอดีก้ารดรางยกัษตองกระโดดตาม

โดยมีมอรแกนกระโดดตามหลัง

“ผมเกรงวาเจาของบานอาจไมชอบใจนะครับเจานาย”

“เขาไมไดปกปายหามเขาไมใชเหรอ” มหาเศรษฐีหนุมหันไปตอบ

บอด้ีการด กอนกาวเดินไปบนผืนดินช้ืนแฉะมีรั้วไมสูงประมาณหนึ่งเมตรกั้น

อาณาเขตยาวขนานไปกับลาํธาร ประตูทางเขามปีายไมตอกติดอยูเหนอืศรีษะ

ประกาศความเปนเจาของดวยช่ือโทมสัสนั มองเหน็คอกมาพืน้เมืองปลูกสราง

อยูใกลกับโรงนาหลังคาสูง

รางสงูกาวเดินเขาไปดานในโดยไมตองรอใหเจาของพืน้ท่ีเอยปากเชิญ

เมื่อมองเขาไปก็เห็นบานไมสนหลังใหญสองชั้นขนาดกลางปลูกอยูบนเนิน

มรีะเบยีงน่ังเลนอยูดานหนา บนัไดไมสงูจากพืน้ดินเพยีงสีข้ั่น มกีระถางยปิโซ

ดอกเลก็สขีาวแขวนไวตรงดานบนของขอบระเบยีง ปลองไฟทาํจากอฐิเน้ือแขง็

ÍÃÍÃ 17

สงูจากพืน้ข้ึนไปเหนือหลงัคากระเบ้ืองสเีขียว บนช้ันสองดานหนามหีนาตางกระจก

กรอบไมบานใหญรูปสี่เหลี่ยม เสริมดวยจ่ัวหลังคากระเบื้องสีเขียวเชนกัน

นอกจากนัน้ตรงเนินดินขางบนัไดยังลงไมดอกสสีนัฉูดฉาดตกแตงไวอยางสวยงาม

เปรี้ยง!

เสียงปนดังกองข้ึนทําใหเอริกตองรีบควาตัวเจานายใหกมต่ํา แลว

รีบหยิบปนพกขนาดเหมาะมือออกมาเตรียมยิงในทันที

“อยาเอริก เราอยูในเขตของเขา” เจานายหนุมตองสั่งหาม

“ผมตองปกปองเจานายตามหนาที่ครับ”

“ไมเปนไรหรอกเอริก เขาแคขูใหเราหยุด ถาเขาจะยิงจริงๆ ฉัน

คงตายไปแลว”

“ขอโทษดวยครับ” เอริกคอมศีรษะลงอยางนอบนอม

“ทาทางเจาของบานจะมาแลวม้ังครับคุณทรสิตนั” มอรแกนพยกัหนา

ไปยังหญงิสาวรางตุยนุย ผมสีทอง ตาสฟีา ทีอ่ยูในชุดหมสีน้ํีาเงนิ แบกปนยาว

อยูบนไหล ใบหนารูปไขไดรูปสวยแลดูอิ่มเอิบ แตก็เต็มไปดวยความบ้ึงตึง

ขณะเดินสายอาดๆ เหมือนนักเลงโตตามตลาดมาหาแลวถามเสียงดังในทันที

“มาหาใคร”

“มาหาเจาของบาน” ทริสตันเปนฝายตอบข้ึนเอง เขายกแขนหาม

ไมใหมอรแกนกับเอริกพูดอะไรเกินความจําเปน

“ธุระอะไรไมทราบ”

“ธุระสวนตัวกับเจาของบาน”

“ถาไมบอกก็คงจะใหพบยาก” มือปนสาวตอบเสียงดังอีกคร้ัง

ทริสตันเดาเอาวานาจะเปนลักษณะของผูหญิงที่ออนแอ แตตองใชน้ําเสียงขม

เอาไวกอนเพื่อใหคนอ่ืนยําเกรง

“ออ แตฉนัจําลงุได ทีจ่ะมาคยุเรือ่งซือ้ทีด่นิ แตโดนญาตฉินัปฏเิสธไป

แตกย็งัอตุสาหมาดอมๆ มองๆ อยูตรงหนาประตไูรของเราเม่ือหลายวนักอนอีก

ถาจะใหเดาก็คงเปนพวกมาจากที่ดินฝงโนนใชไหม”

“เราแคมาทําความรูจักกับคนในพื้นท่ี”

ทรสิตันตอบเองอีกคร้ัง กอนจะหันไปมองยังผืนดินโลงกวางดานขาง

ของตัวบาน เมื่อมองเห็นมาสีดําสนิทถูกบังคับใหเหยาะยางมาอยางเชื่องชา

18 μÃǹÃÑ¡¨ÍÁ·ÁÔÌ

ราวกับวาผูข่ียังไมมีความชํานาญมากพอ

รางสูงยืนน่ิง สายตาคมกลามองไปยังรางเพรียวระหงบนหลังมา

ที่อยูในชุดกางเกงยีนสเขารูปสีซีด เสื้อเชิ้ตสีขาวแขนยาวแนบลําตัว ทําใหเห็น

ทรวงอกทีด่เูหมอืนวาจะใหญเกนิตัวอยางเดนชัด หมวกปกกวางสวมอยูบนศรีษะ

แตไมอาจปดบังแพรไหมสีน้ําตาลออนยาวสลวยท่ีถูกรัดดวยยางเปนหางมา

อยูดานหลัง และมีเสนผมหลุดลุยระอยูตามผิวแกมสีนวลท่ีตอนน้ีแดงเรื่อ

คงเปนเพราะเหนื่อยหอบที่ตองควบมามาดวยอาการเกร็งตัว ดวงตากลมโต

สีดําแวววาวราวสีของนิลเขากันกับค้ิวโกงสวยราวคันธนู จมูกโดงแหลมเล็ก

กับกลีบปากสีชมพูอิ่มเต็มท่ี ไมแมแตจะยิ้มตอนรับอยางที่ทายาทคนโตของ

ตระกูลคิวสตั้งความหวัง

“ฉันไดยินเสียงปน เกิดอะไรขึ้นเหรอเบ็ตต้ี” เสียงหวานใสถามไป

ทางสาวรางกลม ในขณะที่หญิงสาวยังน่ังตัวแข็งอยูบนหลังมา

“คนพวกน้ีเดินเขามาโดยไมไดขออนุญาตเราจะวีนัส”

ทริสตันเลิกค้ิวสูงดวยความสนใจกับช่ือของหญิงสาว ‘วีนัส เทพแีหง

ความงามลงมาจุติบนพ้ืนดินหรืออยางไร’

หญิงสาวขยับสายบังเหียนบังคับมาใหหันไปหาแขกไมไดรับเชิญ

ทั้งสาม

“ฉันคิดวาพวกคุณคงหาทางออกเจอนะ”

“คุณคงเปนเจาของที่น่ี”

ทริสตันชวนคุยอยางใจเย็น การพบหนาหญิงสาวทําใหเขารูวาการ

เจรจาซื้อขายท่ีดินคงไมงายอยางที่คิด แตกลับรูสึกสนุกที่จะไดเจรจาดวย

“ผมช่ือ...”

“ฉันรูจักคุณดี คุณคือ ทริสตัน คิวส เจาของที่ดินท่ีมากที่สุด

ในประเทศนี้”

หญงิสาวพดูแทรกข้ึน ใบหนายงัเรียบเฉยไมแสดงอาการยนิดียนิราย

กับมหาเศรษฐีหนุมโสดท่ีเน้ือหอมที่สุดของกรุงกรัสกรี

“แลวก็โนน ที่ดินกวาแสนไรของตระกูลคิวส ไมใชที่น่ี”

เจาของท่ีพยักหนาไปทางดานตรงกันขามกับท่ีดินของเธอ เจตนา

ก็เพื่อใหผูบุกรุกรูวาเธอตองการใหเขากลับไปโดยเร็ว

ÍÃÍÃ 19

“ผมรูวาตรงนี้เปนท่ีของคุณ แลวในเมื่อคุณรูจักผม แลวคุณจะ

ไมใหผมรูจักคุณบางเหรอ”

“ไมจําเปน ออกไปจากที่ของฉันไดแลว”

“ผมวาคุณไรมารยาทมากๆ ทั้งที่เราก็มีพื้นท่ีดินติดกัน”

ทริสตันเอยอยางหนาตาเฉย เร่ิมนึกอยากเอาชนะแมสาวหนานิ่ง

ดวงตาเย็นชาขึ้นมาอยางชวยไมได เพราะที่ผานมาไมเคยมีหญิงสาวคนไหน

ไมใหความสนใจเขา

“การมีพื้นท่ีดินติดกัน ก็ไมจําเปนตองมาเสวนาวุนวายกัน เพราะ

ฉนัก็ยงัไมเหน็อยากรูเลยวาพวกคุณกาํลงัทําอะไรกบัท่ีดนินับแสนไรของคุณ”

“ผมก็แคอยากรูจักเพื่อนบานบางเทานั้น” บอกแลวก็ยื่นมือไปจับ

สายบังเหียนตรงดานขางใบหนาของมาสีดํา พลางลูบมือลงบนแผงขนอยาง

ออนโยน จนเจาของมาไมกลาขยับหนีเพราะเกรงมาจะตื่นจนเธอบังคับไมอยู

“ไง เจาดาํปลอด แกชือ่อะไรบอกได ไหม” มหาเศรษฐหีนุมชวนมาคยุ

อยางหนาตาเฉย แตเขาก็ไดคําตอบเพียงแคลมหายใจของมาที่ดังฟดฟาด

“ฉันวาคุณปลอยมือจากมาของฉันดีกวา”

“ผมวาคุณเปนมือใหมหัดข่ี ใชไหม”

แทนท่ีจะปลอยมือจากสายบังเหียนมา ทริสตันกลับจับรั้งไวแนน

“มันไมใชเรื่องที่ฉันจะตองมาตอบคําถามคุณ ปลอยเดี๋ยวน้ี”

“วีนัส ใหเบ็ตต้ีชวยอะไรไหม” สาวรางอวนจัดแจงยกปนข้ึน แต

ก็ถูกเอริกแยงปนไปแลวปลดกระสุนออกจนหมด พลางสายหนาไมเห็นดวย

หากวาจะใชความรุนแรงจนตองเสียเลือดเน้ือ

“เบต็ต้ีไปเรยีกคนของเรามา” วีนัสหนัไปสัง่ญาตติวักลม แตดเูหมอืน

จะไมเปนผลเม่ือถูกเอริกรั้งแขนไวแนน แลวบอกเสียงเบา

“อยาไปนะเบต็ต้ี เจานายผมแคตองการทาํความรูจักกบัญาติของคุณ”

“แต...”

“เชื่อผมนะ พวกเรามาดี”

เอริกหวานลอมพรอมรอยย้ิม ทาํใหสาวตัวกลมจําตองพยักหนารบั

หงึกๆ

“ผมก็แคอยากจะทําความรูจักดวย”

20 μÃǹÃÑ¡¨ÍÁ·ÁÔÌ

“แตฉันไมอยากรูจักคุณหรือใครทั้งน้ัน ออกไปจากไรฉันไดแลว”

หญิงสาวเอ็ดเสียงแข็ง พยายามดึงบังเหียนจากมือของชายหนุม

จอมอวดดี แตมนัไมเปนผลสําเรจ็เม่ือเขายังคงร้ังไวแนน และนัน่เปนเหตุใหมา

เริ่มด้ินพยศมากขึ้น

“คุณทริสตัน ผมวาเรากลับกันกอนดีกวา”

มอรแกนเอยชวนเสียงเบา เพราะเริ่มไมไววางใจในสถานการณ

ที่คนท้ังสองกําลังเผชิญหนากัน แตคนเปนนายตอบกลับอยางไมใสใจ

“ไมเปนไร ผมจัดการเองได”

“ปลอยสายบังเหียนเด๋ียวน้ี”

“ผมวาคุณยังข่ีมาไมคลอง ผมสอนใหดีกวา” ขาดคํานั้น รางสูง

กเ็หนีย่วตัวเองข้ึนไปน่ังบนอาน ซอนอยูทางดานหลงัของหญิงสาว พลางกระตกุ

สายบังเหียน กอนจะควบมาไปขางหนาอยางรวดเร็วทามกลางเสียงหวีดรอง

ของเจาของมา

“กรี๊ด จะบาหรือไง หยุดมาเดี๋ยวน้ีนะ”

“ทําตัวตามสบาย อยาเกร็ง ไมอยางนั้นมามันจะสะบัดคุณตกได”

ทริสตนัรองบอกแขงกบัเสียงหวีดรองอยูตรงใบหูของหญิงสาว เขา

ไดกลิ่นหอมออนๆ จากไรผมที่ชื้นไปดวยเหงื่อ มันใหความรูสึกประหลาด

ไดอยางไมนาเชื่อ

“ฉันบอกใหคุณหยุดเด๋ียวน้ี”

“ถาคุณยังไมยอมพูดดีๆ ผมก็จะข่ีพาไปเรื่อยๆ แบบนี้แหละ”

“แลวมันเร่ืองอะไรที่ฉันจะตองเชื่อฟงคุณ ในเมื่อที่น่ีมันเปนท่ี

ของฉันแลวคุณกเ็ปนผูบกุรกุ ฉนัจะแจงตํารวจมาจับคณุ” วนัสสุดาแยงเสยีงดงั

แทบอยากจะรองไหออกมาดวยความโมโหท่ีถูกมหาเศรษฐีหนุมขมเหงนํ้าใจ

ทั้งท่ีเพิ่งจะเจอหนากันคร้ังแรก

“ถาอยางน้ัน เราขามไปฝงโนนกัน ผมจะได ไมตกเปนผูตองหา

ของคุณ” ทริสตันบังคับมาให ว่ิงตรงไปยังรั้วไมกั้นพื้นท่ี โดยมีลําธารกั้นกลาง

แบงอาณาเขตระหวางโทมัสสันกับคิวส

“อยานะ คุณจะทําอะไร น่ันร้ัว คุณไมเห็นเหรอ เจาดัคก้ีมันไมใช

มาแขงนะ” เจาของมารองหามเสียงลั่น แตดูเหมือนวาจะไมไดผล เมื่อ

ÍÃÍÃ 21

คนขางหลงัเธอยังบงัคับมาให ว่ิงทะยานไปขางหนาแลวกระตุกบงัเหยีนใหมนั

กระโดดขามรั้วไม ไปไดอยางฉิวเฉียด

“กรี๊ด”

วนัสสุดากรีดเสียงดังล่ัน กอนจะใชศอกกระทุงไปยังคนขางหลัง

เพื่อใหเขาเจ็บและไดหยุดทําบาๆ กับเธอเสียที

“บา บาที่สุด”

“อยูเฉยๆ กอน ไมอยางน้ันเราจะตกมาทั้งคู”

“คุณก็หยุดสิ” เจาของมาบอกเสียงสั่น ขอบตารอนผาวดวยความ

โมโหที่เสียทาใหกับผูบุกรุกอยางงายดาย แลวแบบน้ีเธอจะทําเร่ืองใหญโต

กวานี้ไดอยางไร

“เราไปดูตนน้ําของลําธารกันดีกวา”

“บาเหรอ มนัอยูตัง้สงู ฉนัไมไปไหนกบัคุณทัง้น้ัน ปลอยฉนัเด๋ียวน้ี”

“คุณรูหรือเปลาวานํ้าจากลําธารที่คุณใชมันไหลมาจากเทือกเขา

แคงกูโร” ทริสตันยังชวนคุยอยางใจเย็น เขาชะลอมาใหเหยาะยางไปตามทาง

ทีเ่ปนเนินสงูไลระดบั รมิทางเปนตนสนสูงชะลดู เปลอืกลาํตนเปนสน้ํีาตาลแก

บงบอกวามีอายุรอยกวาปข้ึนไป

“คุณตองการอะไร พดูมาตรงๆ เลยดกีวา” วนัสสดุาถามเขาประเดน็

เพราะไมอยากทนอึดอัดอยูบนหลังมาตัวเดียวกับมหาเศรษฐีหนุมโสดท่ีเขา

บอกกันวาใชผูหญิงเปลืองยิ่งกวาถุงเทาที่เขาสวมอยูทุกวัน

“น่ัน แองลําธารตรงนั้น ผมวานาจะมีปลาใหเราตกนะ คุณชอบ

ตกปลาไหม” ทริสตันช้ีน้ิวไปยังโขดหินขนาดใหญที่ขวางอยูกลางแองลําธาร

ที่กระแสนํ้าเริ่มแรงข้ึน และความลึกอยูที่ระดับหนึ่งเมตรหาสิบ

“ไม ไมชอบอะไรทั้งน้ัน ฉันถามวาคุณตองการอะไร”

คนตองตอบยังไมยอมตอบคําถาม เขาบังคับมาใหเหยาะยางมายัง

โคนตนสนใหญยกัษ แลวลงจากหลงัมาไปยนืบนพืน้ท่ีมตีนหญาสงูพอดขีอเทา

แตยงัไมยอมปลอยสายบงัเหยีนมาเพราะมัน่ใจวาเจาของมานาจะพยศไมใชนอย

“ลงมากอนสิ”

“ไม ฉันไมมีเวลามาชมนกชมไมกับคนแปลกหนา กรุณาปลอย

สายบังเหียนเด๋ียวน้ี”

22 μÃǹÃÑ¡¨ÍÁ·ÁÔÌ

“คุณบงัคบัมาใหเดนิลงเนนิไดเหรอ” ถามแลวก็สบตาสนิีลคูหวาน

ที่เขาตองชมอยูในใจวาชางเปนดวงตาที่สวยหวานแวววาวอยางที่ไมเคยเห็น

มากอน แตจะดีกวานี้ถาเจาของจะมีรอยย้ิมใหเห็นบาง

“ถามจริงๆ เถอะ คุณเพิ่งจะขี่เปนใชไหม”

“ฉนัถามวาคณุตองการอะไร” วนัสสดุาเลอืกท่ีจะถามกลบัไปมากกวา

จะตอบคําถามของเขา เพราะจริงๆแลวเธอเพ่ิงจะหัดข่ีมาไดไมนาน แถม

เจาดัคกี้ยังพยศใสอยูหลายครั้ง

“ที่ดินของคุณ”

เรียวปากสีชมพูหวานเหยียดยิ้มอยางหมั่นไส ดวงตาสีดําดูราวกับ

จะหัวเราะไดข้ึนมาทันทีหลังไดยินคําพูดของมหาเศรษฐีหนุม

“ที่ดินท่ีตระกูลของคุณมี มันยังไมมากพออีกเหรอ”

“ถาพอ จะถามซื้อจากคุณเหรอวีนัส”

“ฉันช่ือวนัสสุดา โทมัสสัน” เจาของช่ือแนะนําตัวเสียงเรียบ

“แตผมไดยินเบ็ตต้ีเรียกคุณวาวีนัส”

“เบ็ตต้ีเปนญาติของฉัน”

“แตผมอยากเรียกวีนัส” ทริสตนัแยงเสียงทุม เขายังจับสายบงัเหยีน

ไมยอมปลอยเพราะยังตองการเจรจาซื้อขายท่ีดินใหเสร็จสิ้น ถึงแมมันจะเปน

การบังคับขูเข็ญก็ตาม ซึ่งถาเจาของยอมขายก็ถือวาเขาเกงมาก เพราะมัน

เปนการเจรจาซื้อขายที่ประหลาดที่สุดต้ังแตเขาครอบครองอาณาจักรคิวส

มาหาป

“กรุณาปลอยสายบังเหียนมาไดแลว”

“คุณยังไมตอบเลยวาจะขายเทาไร”

“ฉนัไมขาย แตจะยกใหฟรีๆ ถาผนืดินของฉันจะเอาไว ใชฝงศพคณุ”

วนัสสุดากระแทกเสียงใส แตแลวก็ตองเมินหนีสายตาคมกลา

ที่วาวระยับราวกับมีไฟสักรอยกองสุมอยูในน้ัน

“คุณกลามากวีนัส”

“ชวยไมได ในเมือ่คณุอยากได ฉนัจะยกให แตตองเอาไวฝงศพคณุ

เทานั้น”

“แลวถาเราสองคนจะฝงอยูดวยกันละ ประมาณวาศพสามฝีงเคียงขาง

ÍÃÍÃ 23

กับศพของภรรยา นางวนัสสุดา คิวส” ทริสตันถามอยางนึกสนุก ใหตายสิ

การตอปากตอคํากับแมสาววีนัสจอมพยศมันใหรสชาติของชีวิตดีแท

“ฝนไปเถอะ”

“สรุปวาไมขาย นอกจากวาจะเอาไวฝงศพผม” มหาเศรษฐหีนุมถามยํา้

“คุณก็ไดยินชัดแลวน่ี แตคุณไปตายในที่ของคุณเถอะ พอดีวา

ที่ของฉันยังไมวางให ใครมาตาย”

“ไมได คุณพูดแลวตองคําไหนคํานั้น หามผิดสัญญา”

หนุมโสดเน้ือหอมบอกหนาตาเฉย พลางเหนี่ยวตัวเองข้ึนน่ังบน

อานมาแลวโอบหญิงสาวไว

“บา คุณจะทําอะไร ลงไปเลยนะ”

“ผมจะพาคุณกลับไรของเรา”

วนัสสุดาไดแตขบฟนลงบนเรียวปากสีชมพูดวยความหงุดหงิด

ไมนึกวาจะตองมาเจอผูชายบาๆ ที่เอาแตใจไดอยางรายกาจที่สุด

“คุณคงคดิวาจะเอาความหลอ ความเปนหนุมโสดเนือ้หอมของคณุ

มาทําใหฉันหลงรักแลวก็เปล่ียนใจขายท่ีใหคุณงายๆ อยางนั้นเหรอ”

“ผมวาแผนน้ีมันต้ืนไป”

“ตอใหคุณใชแผนไหนก็ตาม ฉันจะไมยอมขายที่ผืนน้ันใหคุณ

เปนอันขาด”

“ยกเวนเสียแตวาผมจะไปนอนตายอยูในที่ของคุณ”

ทริสตันกลาวย้ําเสียงทุมอยูขางเรือนผมหอมกรุน

“ใช แตฉันวาคุณบา บามากๆ คุณจะไปตายในที่ของฉัน แลวคุณ

จะเอาไปทําไม ในเม่ือคุณไมไดครอบครองอยูดี”

“ไมเปนไรน่ี ผมยังไมตายตอนน้ี เอาไวสกัแปดสบิเกาสบิปกอนแลว

คอยตาย ถงึตอนน้ันผมมีลกูมีหลานเยอะแยะไปหมด ถงึผมไมไดครอบครอง

แตลูกหลานของเราก็ไดสืบทอดมรดกช้ินน้ีอยูดี”

“หนาดาน”

วนัสสุดาขบเขี้ยวเค้ียวฟน เพราะไมรูจะทําอะไรดีไปกวานี้ ไดแต

น่ังตัวเกร็งอยูในออมแขนของมหาเศรษฐีหนุมโสดเนื้อหอมที่สาวๆ ชาวเมือง

กรสักรตีางกถ็วิลหา แตเธอกลบันึกรงัเกยีจแลวก็อยากจะตะโกนบอกทุกคนวา

24 μÃǹÃÑ¡¨ÍÁ·ÁÔÌ

ตัวจริงของ ทริสตัน คิวส ไมไดนิสัยดีเหมือนหนาฉากเวลาที่เขาใหสัมภาษณ

นิตยสารท่ัวไป

“อยาเกรง็วีนัส เพราะมนัจะทําใหคุณปวดหลัง” ทริสตนับอกเสียงทุม

มือหนาเปนฝายถือสายบังเหียนแทนแลวพามาเดินเหยาะๆ มาตามริมลําธาร

ขนาดใหญที่ไหลลงมาจากเทือกเขาแคงกูโร ลมเย็นพัดโชยมาจนผมเสนยาว

สีน้ําตาลนุมราวแพรไหมปลิวระมาอยูแถวปากกับจมูกของมหาเศรษฐีหนุม

ทําใหเขาตองสูดเอาความหอมจากผิวเน้ือตรงขางแกมเขาไปอยางจงใจ

‘หอมละมุนละไม’ เขาบอกตัวเองแบบน้ัน

“มาตรงน้ีทาํไม ทําไมไมข้ึนไปเดินขางบน”

วนัสสุดาแยงเสียงดัง เม่ือคนท่ีน่ังซอนอยูตรงหลังเธอนั้นบังคับมา

ใหเดินลุยลงไปในลําธารที่เริ่มลึกมากขึ้น

“มาคงอยากกินน้ํา” ทริสตันแกตัวไปแบบน้ําขุนๆ แตเปนเพราะ

เขาอยากถวงเวลาอยูกับหญิงสาวใหนานกวาเดิมมากกวา

“บา พามากลับข้ึนฝงเลย เดี๋ยวมันเปนหวัด”

แตเสียงโทรศัพทของทริสตันดังขัดจังหวะขึ้นเสียกอน มือหนา

จึงตองลวงหยิบจากอกเสื้อเชิ้ตตัวในข้ึนมากดรับ ทําใหตองถือสายบังเหียน

ดวยมือขางเดียว

“เจานายอยูไหนครับ” เอริกถามมาตามสายดวยความกังวล

“กําลังกลับ ไมตองหวง”

บอกแลวก็ตัดสาย ในขณะที่โทรศัพทของวนัสสุดาก็ดังข้ึนเชนกัน

“วีนัส เปนอะไรมากหรือเปลา” เบ็ตต้ีถามดวยน้ําเสียงรอนรน

“เพิ่งจะโทร.มาถามเหรอ ทําไมไมรอใหกลับถึงไรกอนละ”

วนัสสุดาถามเสียงหวนกลับไป เพราะหงุดหงิดท่ีทําอะไรไมได

อยางที่ตองการ

“ฉันขอโทษ” น้ําเสียงท่ีบงบอกถึงความสํานึกผิดทําใหวนัสสุดา

ตองถอนใจ แลวปลอบกลับไป

“ชางเถอะ ออ เบ็ตต้ีไปเรียกลุงโทนี่มารอพบฉันดวย แคน้ีแหละ”

สั่งเสร็จก็เก็บโทรศัพทลงกระเปาเสื้อเชิ้ต

“ลุงโทนี่เปนใครเหรอ”

ÍÃÍÃ 25

“สัปเหรอ ฉันจะเรียกเขามาสั่งเรื่องใหขุดหลุมเตรียมฝงศพคุณ”

วนัสสดุาประชดสง แตแลวก็แทบจะกรดีรองเมือ่แกมขางขวาของเธอ

โดนปากหยักไดรูปกดจูบลงมาหนักๆ อยางไมยั้ง

“ผมใหรางวัลคุณ”

“บา อีตาบา”

คนถูกจูบเอี้ยวตัวไปจะยกมือข้ึนทุบ แตก็โดนมือหนารวบตัวไว

ในออมแขน แลวร้ังใบหนาไวดวยมือขางซาย จากนัน้ฉกปากลงไปประกบไมให

วนัสสุดาไดทันต้ังตัว เธอทําไดเพียงด้ินขลุกขลักเพื่อใหหลุดจากพันธนาการ

ทีร่ดัแนน แตเมือ่ลิน้รอนช้ืนแทรกเขาไปในโพรงปากเรยีวเล็ก แลวมอบสัมผัส

ที่เรารอนให หญิงสาวก็ตองสงเสียงประทวงอยูในลําคอจนทริสตันตองปลอย

ใหเปนอิสระ

วนัสสุดาอาศัยจังหวะนั้นเงื้อมือข้ึนหมายจะตบไปที่แกมของ

คนกักขฬะ แตก็โดนจับขอมือไว ไดอยางทันทวงที

“อยาคิดตบผมเปนอันขาด”

“อาย ไอบา ไอเลว” รางเพรียวระหงโถมใสแลวรัวมือทุบไปบน

แผงอกลํา่ภายใตเสือ้เชิต้สขีาว กอนจะกรดีรองออกมาสดุเสยีงเมือ่ถกูรัง้ใหตก

จากหลังมาหลนไปในลําธารที่เย็นเฉียบดวยกัน

ตูม!

น้ํากระจายออกเปนวงกวางเมือ่คนท้ังสองหลนลงไปดวยกัน กอนจะ

ทะลึ่งพรวดข้ึนมาในสภาพเปยกปอน วนัสสุดายังไมหายโมโห เธอหันไปจะ

โถมกายใสเรือนกายลํ่าที่ใบหนาเปยกชื้นและเสนผมเปยกลูไปกับศีรษะ แต

ก็ยังดูหลอเขมราวกับนายแบบช้ันนําของโลก แตแลวเธอก็เกือบจะจมลงไป

ในนํา้เมือ่ขาของเธอสัน้เกนิกวาจะเหยยีบพืน้เบือ้งลางถงึ ทรสิตันจึงรัง้เอวเอาไว

ปลอยใหมาตัวโตตะเกียกตะกายขึ้นฝงไปกอน

“ใจเย็นๆ”

“ไอบา จะฆากันใชไหม”

“บา ใครจะฆาคุณ ก็ผมเห็นคุณกําลังจะจมน้ํา”

“คุณนั่นแหละ ผลักฉันตกน้ํา” วนัสสุดากางมือออกหมายจะขวน

ใบหนาทีห่ลอเหลาปานเทพบตุร แตกต็องชะงกัเมือ่ปลายนิว้แข็งแรงช้ีหาม

26 μÃǹÃÑ¡¨ÍÁ·ÁÔÌ

“อยานะ ไมอยางน้ันผมจะปลํ้าคุณในนํ้านี่แหละ”

“มันจะมากไปแลวนะ อยานึกนะวาฉันจะกลัวคุณ”

วนัสสดุาเกดิความโมโห เลอืดข้ึนหนา เธอจงึโถมตัวใสมหาเศรษฐีหนุม

อยางไมเกรงกลวัอันตราย ใจหมายจะยกมอืตบหนาผูชายกกัขฬะ แตกลายเปนวา

เธอถกูเขาควาจบัมือเอาไว แลวตวัดแขนเพียงนิด เธอกไ็ปอยูในออมแขนของ

เขาแทน

“ผมชอบจังเลย ผูหญิงอวดเกงอยางคุณ”

บอกแลวก็กดจมูกลงบนผิวแกมท่ีเต็มไปดวยหยาดน้ําเม็ดเล็ก

ที่เกาะพราวอยูทั่วใบหนา

“คุณมันเลว”

“ผมเลวตรงไหน แคอยากเจรจาดวยดีๆ”

“ฉันก็บอกคุณแลวน่ีวาฉันไมขาย” วนัสสุดายังเถียงไมหยุด อีกทั้ง

พยายามด้ินรนผลักไสใหพนออมแขนแข็งแรงท่ีเต็มไปดวยมัดกลามและ

พละกําลังของความเปนชาย

“บอกผมหนอยเถอะวาตองทํายังไง คุณถึงจะยอมพูดคุยดวยดีๆ”

“ปลอยฉันกอน”

“ปลอยไมไดหรอก ตรงน้ีน้ําลกึ คุณจะยนืไมถงึ วายน้ําเปนหรือเปลา”

“ชางฉนั จะเปนหรือไมกไ็มใชเรือ่งของคุณ” เจาของไรโทมสัสนับอก

เสยีงแข็ง แมจะเร่ิมกงัวลกับกระแสนํา้และความลกึของลําธาร เพราะเธอวายน้ํา

ไมแข็ง แตตอนแรกท่ีโผนเขาทาํรายเขาน้ัน เปนเพราะเธอโมโหจนลมืตัวกลัวตาย

แตตอนน้ีเริ่มใจไมดี จึงเหลียวมองหาฝงที่จะวายไปใหถึงอยางปลอดภัย แต

ก็ยังทําปากเกงอวดดีกับมหาเศรษฐีหนุม

“จะบอกใหนะวา ฉันยินดีตาย ดีกวาตองเจรจากับคุณ”

ทริสตนัสงัเกตเหน็ความผิดปกติน้ันเชนกัน เขายกยิม้มุมปาก ดวงตา

เต็มไปดวยความเจาเลหขณะแกลงปลอยมือจากเอวคอดของรางเพรียว

“กรี๊ด” วนัสสุดาเผลอตัวกรีดรองดวยความตกใจ เมื่อเทาของเธอ

แตะไมถึงพื้นลําธาร และเธอเอาเทากระทุมน้ําไมทัน จึงจมลงไปในน้ํา แตก็

เพียงครูเดียว เมื่อมือหนารั้งเอวของเธอเอาไวแนน

“บาหรือไง เลนอะไรบาๆ”

ÍÃÍÃ 27

คนอวดเกงตอวาเสียงเขียว พลางสําลักน้ําจนหนาแดง

“อาว จะเอายังไงแน ไหนบอกวายินดีตายไงละ”

“อยาแกลงกันใหมากนักเลย คุณมันดีแตรังแกผูหญิงไมมีทางสู”

คนสําลักน้ําตอวาเสียงแหว ใบหนานวลเนียนชุมไปดวยหยดน้ํา

เกาะพราว

“กลายเปนวาผมทาํคณุบชูาโทษ ทัง้ทีผ่มเปนคนชวยชีวิตคุณไวแทๆ ”

“บา จะฆาใหตายมากกวานะสิ” คนพูดตองใชมือดันรางสูงเอาไว

เมื่อเขารั้งตัวเธอเขาไปจนชิดทําใหทรวงอกเตงตึงภายใตเสื้อสีขาวแนบสนิท

กับแผงอกลํ่าของเขา จนเธอเกิดอาการวูบวาบไปทั่วราง

“ยงัหรอก ผมไมฆาคณุตอนนี ้บอกตรงๆ วาผมอยากไดทีด่นิผืนนอย

ของคุณ” ทริสตันกระซิบบอกเปนนัยขางใบหูเธอถึงสิ่งที่ตองการจากภายใน

บอกตวัเองวาแมสาวเน้ือนมไขในออมแขนของเขาตอนน้ีทาํใหเขาเกดิอารมณ

พศิวาสไดอยางไมนาเชือ่ ยิง่ยนืกอดอยูในนํา้ตอนน้ีดวยแลว เขาแทบจะเกบ็กลัน้

อารมณอยากจะรวมรักกับแมสาวอวดดีคนน้ีแทบไมไหว

วนัสสุดาใจสั่นรัวและแทบระงับอาการตัวส่ันไมอยู เมื่อเขากระชับ

รางของเธอเขาไว ในออมแขนจนชิดกับเรือนกายแกรงของเขา ทําใหเธอรูวา

สถานการณตอนน้ีเร่ิมไมนาไว ใจ เพราะเริ่มสัมผัสถึงความผิดปกติไดชัดเจน

และหากเธอยงัไมรบีกลับข้ึนฝง เธอคงกลายเปนของเลนของมหาเศรษฐีหนุม

แนนอน

“ฉันหนาว” รางเพรียวบอกเสียงสั่น พยายามขืนตัวใหหางจาก

เรือนกายแกรง แตก็ไมสําเร็จเม่ือวงแขนแข็งแรงยังคงกอดรัดเอาไวแนน

“ผมก็หนาว เพราะฉะนั้นเราควรกอดกันใหแนนๆ ดีไหม”

“บาเหรอ ปลอยนะ”

“ปลอยคุณก็จมนะ” ทริสตันขูเสียงทุม แตก็แหวกวายประคอง

หญิงสาวกลับเขาฝงซึ่งอยูไมไกล

“คุณมันเลว”

“เลวตรงไหน ผมยังไมไดทาํอะไรคณุเลย รบีข้ึนเถอะ น้ําเยน็แบบน้ี

เดี๋ยวเปนปอดบวมกันพอดี”

“ก็ใครทําละ” วนัสสุดาตวาดเสียงดัง แลวรีบผละตัวหนีเมื่อมาถึง

28 μÃǹÃÑ¡¨ÍÁ·ÁÔÌ

ตรงริมลาํธารทีร่ะดับน้ําไมลกึมาก พอขึน้มาจากนํา้เธอกต็องรบียกมอืข้ึนกอดอก

เมื่อเสื้อสีขาวเปยกน้ําแนบไปกับลําตัวจนเห็นผิวเน้ือสีน้ําผึ้ง

“คุณทาํกบัฉนัแบบน้ี นึกหรอืวามนัจะชวยใหฉนัมองคุณในแงดข้ึีน

ขอบอกเลยวามนัติดลบลงไปนรกโนนเลย” พอขึน้ฝงได ปากอิม่เตม็กเ็ริม่วาจา

แสนเผ็ดรอนข้ึนทันที

“มีใครเคยบอกไหมวาคุณนะปากจัด”

“ไมมี” หญิงสาวตอบหนาตาเฉย พลางเบปากเมื่อนึกถึงเพื่อน

ในมหาวิทยาลัยที่มักพูดเปนเสียงเดียวกันวาปากของเธอรายยิ่งกวากรรไกร

โรงพยาบาล เธอมกัจะพดูไมถนอมความรูสกึคนฟง โดยเฉพาะถาเปนพวกผูชาย

ดวยแลว เธอจะขีดเสนไวเลยวาอันตราย

“มันนาจับลงไปแชในน้ําอยางเดิมนัก”

“คราวน้ีฉันจะยอมจมน้ําตาย”

วนัสสดุายงัพดูไมทนัขาดคํา รางเพรยีวของเธอก็ถกูมอืหนารัง้ไปอยู

ในออมแขนแข็งแรง แลวใบหนาทีม่หียาดนํา้เกาะพราวกฉ็กเรียวปากลงมาแนบชดิ

บดขย้ีอยางเรารอนจนสงลิน้รอนช้ืนเขาไปสัง่สอนในโพรงปากเรียวเล็กไดอยาง

งายดาย แมหญิงสาวพยายามจะดิ้นรนผลักไส แตก็ทําไมไดมากไปกวารัวมือ

ทบุแผงอกล่ําของมหาเศรษฐีหนุม ถงึอยางน้ันก็ไมไดทาํใหแรงจูบลดนอยถอยลง

อยางที่ตองการ จึงทําใหคนโดนจูบตองสงเสียงประทวง

“อือ อือ”

เสยีงประทวงทําใหมหาเศรษฐหีนุมตองปลอยริมฝปากหวานใหเปน

อิสระ แตยังรั้งรางเพรียวเอาไวแนน

“ผมมี วิธนีะวีนัส ถาคุณอยากตายละก ็ไมตองลงไปในน้ําหรอก ผม

จะจูบคุณใหตายกันไปขางเลย เอาไหม”

“ปลอย” คนในออมแขนบอกเสียงแข็ง ทั้งที่ใจของเธอตอนนี้มัน

เตนรัวดวยสัมผัสจากปลายลิ้นรอนช้ืนท่ีดูจะแฝงไปดวยความเรารอนจนเธอ

แทบละลายกลายเปนข้ีผ้ึง หญิงสาวไดแตนึกเจ็บใจพลางเมมปากแนนท่ีทํา

อะไรไมไดมากไปกวานี้ ดวยรูปรางและพละกําลังของเขาทําใหเธอสูอะไรเขา

ไมไดเลยสักนิด

“ยังไมปลอย จนกวาคุณจะตอบคําถามผมกอน”

ÍÃÍÃ 29

“อยามาสั่งฉันนะ ฉันไมไดเปนทาสหรือลูกหนี้ที่จะตองทําตามคุณ

ทกุอยาง” วนัสสดุาเริม่แผลงฤทธิ ์ทริสตนั คิวส คิดแบบน้ัน

“ผมส่ังใหคุณตอบ”

แตมหาเศรษฐีหนุมยังไมทันไดคําตอบจากเจาของไรโทมัสสัน ก็มี

เสียงรถยนตแลนเขามาจนใกลแลวมีเสียงกูเรียกมาให ไดยิน

“เจานาย เจานาย”

“ฉันอยูนี่ แตไมตองเขามา”

คนเปนนายรองสั่ง กําลังจะถอดเสื้อแจคเก็ตหนังออกมาคลุมไหล

ใหหญงิสาว เขากร็ูสกึถงึแรงตบจากฝามอืนอยๆ ของวนัสสดุาทีฟ่าดมาอยางแรง

เผียะ!

เจ็บน้ันไมเทาไร แตรูสึกวามันเสียหนาอยางแรง จนตองรั้งขอมือ

วนัสสุดาเอาไวแนน

“จะลองดีกันใชไหม”

“คุณมันเลว ดีแตรังแกผูหญิง แตพอโดนผูหญิงทําใหบาง กลับ

ไมพอใจ มีน้ําใจลูกผูชายหนอยสิ”

ทริสตันขบกรามจนเปนสัน ดวงตาสีน้ําเงินอมเทาวาวโรจน แตก็

ยอมสงบลงเมื่อเห็นสภาพเปยกปอนของวนัสสุดาที่เสื้อสีขาวแนบชิดลําตัว

จนเห็นทรวงอกสลางมบีราตัวเล็กอุมปทุมถนัคูงามเอาไว สวนใบหนานัน้บ้ึงตึง

ดวงตาสีดําดูโกรธเกร้ียวแตก็เต็มไปดวยหยาดน้ําใส มือหนาจึงปลอยขอมือ

เรียวบางใหเปนอิสระ

“เอาเปนวาเราหายกนั แตกอนจะออกไปจากตรงน้ี ชวยเอาเส้ือผม

ใสไวกอน”

“ไมจําเปน ฉันไมตองการนํ้าใจจากคุณ”

มือเรียวบางกระชากเสื้อเหวี่ยงคืนอยางไมใสใจ

“แตผมส่ังให ใสก็ตองใส”

มอืหนารัง้รางเพรยีวระหงใหหนักลบัมาหาอกีครัง้ ถลงึตาสัง่ใหทาํตาม

เขาขบกรามจนเปนสันดวยความหงุดหงิด ไมนึกเลยวาการมาดูงานขุดเจาะ

สํารวจหาน้ํามันจะพาเขามาถึงตรงน้ี น่ันก็คือการเจรจาตอรองซ้ือขายท่ีดิน

ที่เผ็ดรอนและเย็นเยียบ แตมันก็แฝงไวดวยความซาบซานละมุนละไมอยางที่

30 μÃǹÃÑ¡¨ÍÁ·ÁÔÌ

ไมเคยรูสกึมากอน มนัทําใหเขารูสกึมีแรงผลักดนัอยูขางในจนนึกอยากเอาชนะ

หญิงสาวจอมอวดดีคนน้ี

“ผมใหคุณเลือกนะวีนัส จะยอมใสเสื้อตัวน้ี หรือวาจะโดนผมถอด

จนไมเหลืออะไร”

แทนคําตอบ มือเรียวบางกระชากเสื้อหนังไปสวมใสดวยอาการ

กระแทกกระทั้น แตก็เรียกรอยยิ้มพอใจตรงมุมปากและในดวงตาไดอยาง

ชัดเจน บอกตัวเองวาศึกเจรจาซื้อที่ดินของหญิงสาวคงยืดเย้ือ เพราะเจาของ

ทั้งอวดดี ทั้งแสนพยศขนาดน้ี คงไมยอมใหเขาเขาครอบครองอยางงายดาย

แตความคิดของเขาตอนน้ีกลับไมอยากไดแคที่ดินเสียแลวสิ!

ÍÃÍÃ 31

“วีนัส”

เบ็ตต้ีรบีตรงเขาไปรบัญาติสาวคนสวยลงจากรถยนตของตระกลูควิส

โดยมี ทริสตนั คิวส เปนฝายขับมาสงจนถึงเนินสงูของบาน สวนบอด้ีการดรางยกัษ

เปนฝายข่ีเจาดัคกี้แทน

“เกิดอะไรขึ้น ทําไมตัวเปยกแบบนี้”

“ไปรับเจาดัคกี้มา แลวลุงโทน่ีละมาหรือยัง”

เจาของไรถามเสียงเรียบ แขนสองขางยกขึ้นกอดอกเอาไวทั้งที่มี

เสื้อหนังหมคลุม

“ผมอยูน่ีครับ” ชายวัยกลางคนยืนรอรับอยูตรงริมบันได

“ดแีลว ลงุชวยเขียนปายตวัโตๆ เลยนะวาหามเขาโดยพลการ แลวก็

ชวยกันกับคนงานตอกรั้วก้ันประตูไวอีกชั้น แลวเขาเมืองคราวหนาฉันจะ

ซื้อปนมาใหทุกคนใช เอาไวยิงผูบุกรุกใหตายคาที่ไปเลย”

ÇÕ¹ÑÊ Ç¹ÑÊÊØ´Ò â·ÁÑÊÊѹ

2

32 μÃǹÃÑ¡¨ÍÁ·ÁÔÌ

คนเปนนายกระแทกเสียงใส จงใจใหมหาเศรษฐีหนุมไดยิน เพราะ

ยังเจ็บใจไมหายที่โดนแกลงจนเธอตกน้ําเปยกปอนและเกือบจมน้ําตาย

โทรศัพทก็หลนหายไปกับสายนํ้า แตน่ันยังไมเทากับที่โดนเขาจูบ โดยที่เธอ

ไมมีโอกาสปองกันตัวเองเลยสักนิด

“ออ ลุงชวยขุดหลุมกวางสักหนึ่งเมตร ยาวสองเมตรเตรียมไวดวย

ปกปายชื่อไวเลยก็ไดวานายทริสตัน คิวส”

“ลุงโทนี่ ชวยขุดอีกหลุมเผ่ือไวขางๆ กันดวยนะ ทําปายชื่อดวยวา

วนัสสุดา คิวส” ทริสตันบอกเสียงทุม นัยนตาสีน้ําเงินอมเทาเปนประกาย

ขณะลอเลียนคําพูดของวีนัสปากรายอยูตรงหลังพวงมาลัยรถ กอนจะยกมือ

ข้ึนสงจูบใหหญิงสาว จากน้ันจึงหันไปพยักหนาใหมอรแกนกับเอริกข้ึนน่ัง

บนรถ แลวขับออกจากอาณาเขตของโทมัสสันดวยความเร็วราวกับกําลังขับ

รถฟอรมูลาวันในสนามแขงก็ไมปาน

“เกิดอะไรขึ้นเหรอวีนัส เธอยังไมเลาใหฉันฟงเลย” เบ็ตต้ีเดิน

ตามมาถามญาติสนิทถึงในหองพักสวนตัวบนช้ันสองของบาน

“อตีาบานัน่จะมาขอซือ้ทีด่นิของฉนั” วนัสสดุาตอบเสยีงหวน กอนจะ

ถอดเสือ้แจคเกต็หนงัออกเหวีย่งท้ิงไปบนพืน้หอง ทาํใหเบต็ต้ีตองรบีหยบิมนั

ข้ึนมาถือเอาไว เพราะรูวาไมใชของญาติเธอแนนอน

“แลวทําไมถึงตัวเปยก”

“จะถามทาํไมนะ อารมณไมด ียงัไมอยากเลา” ดไุปแลวก็นึกข้ึนไดวา

เบ็ตต้ีไมมีความผิด จึงหันไปเอยขอโทษ

“ไมเปนไรหรอก แตทีถ่ามกเ็พราะเปนหวง อกีอยางเราเปนญาติกนั

นะ มีกันอยูแคน้ี เธอเดือดรอนฉันจะอยูเฉยไดยังไง ฉันจะชวยจนทุกอยาง

ลุลวงน่ันแหละ”

“ขอโทษอีกคร้ังนะเบ็ตต้ี ฉันเครียดไปหนอย เวลาเหลืออีกไมมาก

แลว” วนัสสุดาบอกเสียงเศรา พลางปลดเสื้อผาออกจากตัวจนเหลือแตบิกิน่ี

และเสื้อชั้นในท่ีเผยใหเห็นทรวงอกขนาดใหญเกินมาตรฐานอยางเดนชัด

“บอกตรงๆ วาฉันเครียด ไมรูจะหาทางออกยังไงดีแลว”

ÍÃÍÃ 33

“อยาเพิ่งเครียด ฉันเช่ือวาเธอทําไดนะวีนัส” เบ็ตต้ีใหกําลังใจ

เปนคร้ังทีเ่ทาไรเธอกนั็บไมถวน ทัง้ท่ีรูวาเวลาแคหกเดอืนไมมทีางหาเงนิมาใช

หนี้หาแสนยูโรไดทัน แตญาติของเธอก็ยังมุงมั่นทําอยางเต็มท่ี

“จะขอบใจ ขอตัวอาบน้ํากอน เดีย๋วคอยวางแผนงานในไรกนัใหม”

รางเพรียวระหงเดินเขาหองอาบนํ้า พลางปลดเสื้อยกทรงกับบิกิน่ี

ออกจนเหลือเพียงรางเปลือยเปลาที่มีผิวสีน้ําผึ้งเนียนสวยตามเช้ือสายของ

มารดาที่เปนชาวไทย

หญิงสาวนึกถึงความหลัง กอนจะมาสิงสถิตอยูที่ไรน้ีเมื่อเกือบ

หกเดอืนกอน พอกบัแมของเธอนัน้สรางตวัสรางฐานะดวยการเปดรานอาหารไทย

ขนาดกลางอยูในเมืองหลวง แตเม่ือปทีแ่ลวพอของเธอปวยเปนโรคมะเร็งตอง

ใชเงินในการรักษามากพอควร คาใชจายที่เกินตัวจึงเกิดข้ึน แตน่ันก็ไมทําให

พอของเธอมีชีวิตอยูตอไดอีก สุดทายพอเหลือที่ดินผืนใหญไว ใหเปนมรดก

ชิ้นเดียวท่ีไดจากตระกูลทางฝงพอ

สวนเธอน้ันเกือบจะลาออกจากมหาวทิยาลยั แตแมกท็วงวาใหเรยีน

ใหสําเร็จ เธอจึงตั้งใจเรียนจนสําเร็จปริญญาตรีทางดานคหกรรม เพื่อจะเปน

เชฟมือหนึ่งและรับหนาที่ดูแลรานอาหารของแมตอ

แตสิง่ทีท่าํใหเธอแทบชอ็กกคื็อ แมเพิง่จะบอกความจริงวารานอาหาร

กําลังจะถูกยึดเพราะหนี้สินท่ีพอกพูนเปนดินพอกหางหมูจากการกูยืมเงิน

มาลงทนุ หลงัเงนิรายไดของรานเอาไปใชจายเกีย่วกับการรกัษาดแูลผูเปนพอ

สิง่ที่ตามมาคือมิสเตอรหวอง เฉิน เจาหนี้ที่เปนเจาของธุรกิจนําเขา

สงออกหวองฟูดย่ืนขอเสนอวาหนี้สินท่ีเปนอยูน้ันจะหมดลงถาเธอยอมเปน

ลูกสะใภของเขา และจะยกรานอาหารใหเปนสินสอดแลกกับตัวเธอ

คิดมาถึงตรงน้ีขอบตาเธอก็รอนผาว รางเพรียวน่ังชันเขาอยูใน

อางอาบนํ้าสีขาว ปลอยใหน้ําจากกอกเพิ่มระดับจนมาถึงชวงทรวงอก มือ

เรียวบางจึงกดปด กอนยกมือข้ึนแตะริมฝปากที่ยังรูสึกถึงความรอนแรงจาก

รสจูบที่มหาเศรษฐีหนุมเอาเปรียบเธออยางรายกาจ

“คนบา เลวท่ีสดุ ทาํเหมอืนเราเปนดอกไมขางทาง นึกอยากจะหยบิ

ข้ึนมาดมมาหอมก็ทาํไดงายๆ” วนัสสดุาพมึพาํดาอยางหงดุหงดิใจ แลวกมมอง

ทรวงอกเตงตึงที่โดนเขากอดเขารัดเอาไวแนน น่ีถาไมมีเสื้อสวมใสกันเอาไว

34 μÃǹÃÑ¡¨ÍÁ·ÁÔÌ

หนึ่งชั้น เขาคงทําย่ิงกวาจูบ แลวเธอก็คงไมเหลือความสาวกลับบาน เพราะ

เขาก็พรอมรบกับเธอเต็มท่ีตอนท่ีอยูดวยกันในลําธาร “อยาคิดวาจะได

ครอบครองไรโทมัสสันเลย ตัวฉัน คุณก็ไมมีทางไดครอบครอง”

หญิงสาวพึมพําเสียงหยัน เพราะรูสถานการณตัวเองดีวาไมมีอิสระ

อยางทีค่วรจะเปน เหลอืเวลาอกีไมมากนกักบัการเปนนางสาววนสัสดุา โทมสัสนั

หลังจากน้ีหากเธอหาเงินหาแสนยูโรมาใชหนี้ไมทัน เธอคงตองเขาพิธีวิวาห

อยางไมมทีางหลกีเลีย่ง หลงัจากทีพ่ยายามเจรจามาครัง้หนึง่แลว

วนัสสุดาถอนสะอื้นอยางปวดราวกับความรูสึก นึกถึงการพูดคุย

กับมารดากอนหนานี้

“โอย ทําไมแมทํากับหนูแบบนี้”

วนัสสดุาตอวาเสยีงดัง หลงัรูความจริงวาเกดิอะไรขึน้กบัครอบครวั

ของเธอ

“ทําไมคะ ทําไมไมบอกแตแรก เราจะไดชวยกันหาหนทางแก ไข

เรื่องนี้”

“แมไมอยากใหหนูเครียด กอนเรียนจบ”

ชุลีพร โทมัสสัน ผูเปนแมกลาวเสียงเครือ

“แลวแมบอกตอนน้ี นึกวาหนูจะไมเครียดเหรอคะ”

“แมขอโทษท่ีทาํใหลกูผิดหวัง” คําขอโทษของมารดาทําใหผูเปนลูก

รูสึกตัววาพูดรุนแรงเกินไป เธอเดินมานั่งเคียง อิงศีรษะซบลงบนไหล แลว

สวมกอดมารดาแนน

“หนูขอโทษคะแม แมไมไดทําใหหนูผิดหวัง เพียงแตหนูเสียใจ

ที่แมไมยอมบอกแตแรกวาเกิดอะไรขึ้น”

“แมนึกวาสถานการณมันจะดีข้ึน แตเงินรายไดจากรานอาหาร

มันไมพอกับดอกเบี้ยท่ีตองจาย”

วนัสสุดาถอนหายใจ ทอดสายตามองไปยังกรอบรูปถายบนผนัง

ที่เปนภาพบานไรโทมัสสัน ซึ่งเปนสมบัติชิ้นเดียวของตระกูลที่ยังคงไมถูก

ยักยายถายเท เพราะพินัยกรรมส่ังหามซื้อขายอยางเด็ดขาด พลางเกิด

ความคิดข้ึนวา บางทีตนตระกูลอาจมองเห็นอนาคตวาลูกหลานอาจลําบาก

ถึงไดยกที่ดินรอยไรใหเอาไวทํากินเลี้ยงตัวเอง และนี่อาจเปนหนทางรอด

ÍÃÍÃ 35

จากการตองแตงงานไปเปนลูกสะใภของมิสเตอรหวองก็เปนได

“หนคิูดออกแลวคะแม” วนัสสดุาบอกเสียงใส ดวงตาเปนประกาย

เชื่อมั่นในความคิดของตัวเองวาตองทําไดสําเร็จอยางแนนอน

“คิดอะไร ลูกคิดจะทําอะไร”

“หนจูะไปขอผอนผันกบัทางมสิเตอรหวอง ตอรองกบัเขาดู ถาสาํเรจ็

หนูก็จะได ไมตองแตงงานกับลูกชายเขา” คนเปนลูกบอกอยางมีความหวัง

เพราะเธอจะไมยอมแตงงานโดยไรซึ่งความรักเด็ดขาด

“ลูกมีแผนแบบไหน”

“แบบน้ีนะคะ” แลววนัสสดุากบ็อกเลาแผนการปลดหน้ีใหมารดาฟง

แมชุลีพรจะทวงวาความคิดของเธอมันเปนเร่ืองที่ไมสามารถทําใหเปนจริง

ข้ึนมาได เพราะเวลาสามปไมสามารถหาเงินมาคืนไดหมดอยางแนนอน แต

หญงิสาวกไ็มละความพยายาม เชือ่มัน่วาตวัเองตองทาํได จากนัน้จึงพาตวัเอง

ไปหามิสเตอรหวอง ชาวจีนสัญชาติกรัสเซลที่มาทํามาหากินอยูในบานเกิด

ของเธอจนร่ํารวย

กอก กอก

เสียงเคาะพรอมกับบานประตูที่เปดกวางทําใหเจาของหองทํางาน

ตองเงยหนาขึ้นดู เลขาฯ มิสเตอรหวองเปดประตูเขามาบอกวาวาที่ลูกสะใภ

มาขอพบ ซึง่เปนเรือ่งมหศัจรรยสาํหรบัมสิเตอรหวองเปนอยางมาก และทาํให

ผูเปนลูกชายที่แอบแวะมานั่งคุยอยูดวยตองออกปาก

“ถาวีนัสมาขอเลื่อนการแตงงาน หามผอนผันเด็ดขาดนะพอ

รู ใชไหมวาไรโทมัสสันกําลังจะกลายเปนเม็ดเงินนับพันลาน ถามันมีน้ํามัน

อยูจริง”

“โอเค”

“ผมจะแอบฟงอยูขางในก็แลวกัน” รางผอมสูงลุกเขาไปหลบอยู

ในหองกระจกดานใน แลวปลอยใหผูเปนพอรับหนาเพียงคนเดียว

“เชิญๆ น่ังกอนหนูวีนัส”

เจาหนี้รายใหญผายมือเชิญหญิงสาวคราวลูกใหน่ังบนเกาอี้นวม

36 μÃǹÃÑ¡¨ÍÁ·ÁÔÌ

ตัวใหญภายในหองทํางานที่โอโถงของบริษัทนําเขาสงออกอาหารแชแข็ง

ทุกชนิดจากทุกมุมโลก

“ยินดีแลวก็เปนเกียรติอยางมากที่ไดตอนรับหนูที่น่ี”

“ขอบคุณคะ” วนัสสดุาทรุดน่ังตามคําเชิญ แลวภาวนาขอพรจาก

พระผูเปนเจาขอใหการเจรจาคร้ังน้ีสําเร็จลงดวยดีอยางที่ตั้งใจไวแตแรก

“หนูคงมาใหคําตอบเรื่องแตงงานใชไหม”

“ใชคะ”

มสิเตอรหวองถงึกบัเลกิค้ิวสูงดวยความแปลกใจ เพราะไมอยากเช่ือ

วาหญิงสาวจะยอมมาคุยเร่ืองนี้ โดยงาย

“หมายความวาหนูจะยอมแตงงานตามเงื่อนไขอยางนั้นเหรอ”

“คะ แต...”

“ไอคําวาแตตามหลังมาน่ี ฉันไมคอยชอบฟงเทาไรเลยรู ไหม”

ผูอาวุโสกวารีบพูดแทรกข้ึน

“หนูก็ไมชอบเหมือนกันคะ แตวามันจําเปนตองมี”

“วาไป” มสิเตอรหวองหนัไปหยบิถวยน้ําชาขึน้จิบตามความเคยชิน

ถงึแมเขาจะจากบานเกดิเมอืงนอนมาทํามาหากนิอยูตางประเทศจนไดสญัชาติ

กรัสเซล แตเขาก็ไมเคยลืมกลิ่นหอมของชาจีนรอนๆ ที่ชวยบรรเทาเร่ือง

ความหนาวไดดี

“หนูจะมาขอผอนผันเร่ืองหนี้ แลวก็เรื่องแตงงาน”

“คงไมไดหรอก”

วนัสสดุาฟงแลวใจหอเหีย่ว แตเธอกย็งัไมละความพยายาม ดวยการ

เดินหนาเจรจาตอ

“หนูอยากใหคุณลองฟงขอเสนอกอน”

“ขอเสนอของหนกูคื็ออยากเลือ่นงานแตงออกไปแบบไมมกีาํหนด

นะสิ ทําไมฉันจะไมรู”

“ไมนะคะ แตอยากใหคุณฟงขอเสนอของหนูใหจบกอน”

ลูกหนี้คนสวยบอกเสียงนุม ทําใหมิสเตอรหวองตองตั้งใจฟง

“ถาอยางนั้นก็วาตอไปสิ”

“หนูขอเวลาสามปสําหรับทํางานหาเงินมาใชหนี้คุณ แตถาทํา

ÍÃÍÃ 37

ไมสําเร็จก็ยินดีจะแตงงานโดยไมมีขอแม”

“โอยหน ูสามปเลยเหรอ บาหรอืเปลา ไมมใีครเขาใหระยะเวลายาว

ขนาดน้ันหรอก” เจาหนีส้ายศรีษะในขอเสนอท่ีเขาไมอาจใหตามความตองการ

ของหญิงสาวได ถึงแมลูกชายนอกสมรสจะสั่งไวแลวก็ตาม แตเขาก็เห็นดวย

กับลูกตรงท่ีวาไมมีใครสามารถใหเวลาลูกหนี้ไดนานขนาดน้ัน

“ก็เพราะหนี้มันกอนใหญไงคะ หนูถึงตองใชเวลา”

“บอกฉนัหนอยเถอะ หนจูะทาํงานอะไรถงึจะหาเงนิไดเยอะขนาดน้ัน

อยาลมืวาเงนิไมใชแคพนัสองพนัยูโรนะ” เจาหนีถ้ามอยางสนใจ หลงัเหน็ความ

ตั้งใจอยูในสีหนากับแววตาสีดําสนิท

“หนูมีที่ดินมรดกอยูหนึ่งรอยไร หนูจะพลิกฟนผืนดินตรงน้ัน

ใหเปนทองข้ึนมาให ได”

“ฮาๆ” มสิเตอรหวองระเบดิหวัเราะออกมาอยางกลัน้ไมอยู เพราะ

ขําความคิดของลูกหนี้ที่ดูจะเพอฝนไปตามวัยมากกวาจะมองดวยความจริง

วามันไมมีทางเปนไปไดกับรายไดที่จะเอามาใชหนี้เขาถึงหาแสนยูโร

“คุณอาจจะมองวาเปนเร่ืองตลก แตถาคุณจะให โอกาสหนไูดลองสู

สักคร้ัง หนูก็จะลองดู แตหนูก็ตองขอความกรุณาวาระหวางสามปอยาคิด

ดอกเบี้ย จะเปนพระคุณกับหนูอยางสูง”

“ไมไดหรอก ความจริงหนกูร็ูอยูวาขอเสนอน้ี แทจริงแลวลูกชายฉนั

ตองการแตงงานกับหนูมากกวา”

“คือหนูไมเขาใจ ทําไมลูกชายของคุณจะอยากแตงงานกับหนู ทั้งที่

เราไมเคยรูจักกันเลย” วนัสสุดาสบตารอคําตอบ เพราะรูสึกวาเงื่อนไขจริงๆ

แลวไมใชเรื่องเงิน แตเปนตัวของเธอเองมากกวา

“เขาแอบรักหนูอยู”

“ถารกั แลวทําไมไมแสดงตวั มายืน่ขอเสนอแบบนีท้าํไม หรอืคดิวา

จะเอาเงินมาฟาดหัวเพ่ือจะบีบใหหนูแตงงานดวยหรือคะ”

“ใชแลววีนัส” คนพดูปรากฏกายอยูตรงหนาประตทูีเ่ปนกระจกฝา

ดานหลังเกาอี้นวมตัวใหญของมิสเตอรหวอง

“คูเปอร”

วีนัสอทุานอยางไมเชือ่สายตา หลงัเหน็ชายหนุมรางสงูผอม ใบหนา

38 μÃǹÃÑ¡¨ÍÁ·ÁÔÌ

คมสัน ดวงตายาวรีสน้ํีาตาลเขมน้ันหลุกหลกิอยูตลอดเวลา เธอจาํไดวาเขาเปน

อดีตประธานรุนในมหาวิทยาลัยและมีฉายาวาเพลยบอยตัวพอ หวานเสนห

ไปทั่วมหาวิทยาลัย ใชเงินราวกับกระดาษเปลา ผูหญิงหลายคนที่เปนดาวเดน

ในมหาวทิยาลยัตางกเ็ปนคูนอนของเขาไมซํา้หนา พฤตกิรรมนารงัเกยีจท่ีไดยนิ

มาเขาหบูอยๆ ยิง่ทาํใหเธอตองหลกีหนใีห ไกล และปฏเิสธทกุคร้ังทีเ่ขาพยายาม

จะยื่นมิตรไมตรีที่เคลือบฉาบดวยความหลอกลวงมาให แตเธอไมเคยรูเลย

วาเขาเปนลูกของมิสเตอรหวอง เฉิน เพราะจําไดวาเขาใชนามสกุลปเตอรสัน

“ใช ผมเอง ทีน้ีคุณคงรูแลวใชไหมวาทําไมพอผมถึงผอนผัน

เรื่องหนี้ใหคุณไมได”

“เพราะแบบนี้หรือเปลา คุณถึงปลอยเงินกู ใหแมฉันงายๆ”

คูเปอรแบมือยักไหลใหอยางชวยไมได มองใบหนาสวยหวานของ

วนัสสดุาอยางเยยหยนั เขาอยากจะบอกออกไปนักวามนัมีหลายเรือ่งหลายสาเหตุ

ทีม่นัทับซอนอยูในน้ัน ขอแรกก็คือ หญงิสาวเองท่ีทาํตวัเยอหยิง่ มองเขาเหมือน

ฝุนผงในอากาศ ขอสอง เขารูมาวาที่ดินของโทมัสสันกําลังจะมีมูลคาเพิ่มข้ึน

อยางมหาศาล ซึ่งมันเปนอีกหนทางหนึ่งที่เขาจะตัดหนทางทําธุรกิจพลังงาน

ของศัตรูอยาง ทริสตัน คิวส

“ฉันวาคุณไมมีความเปนลูกผูชายพอ”

“อะแฮม หนูวีนัส พูดอะไรก็ระวังปากคอไวบาง”

มิสเตอรหวองเตือนดวยความไมพอใจ

“หนพูดูเร่ืองจริง ในเม่ือคุณบอกวาแอบหลงรกัฉนั แตคุณไมหาวิธี

เอาชนะใจฉัน แตกลับใช วิธีสกปรก ฉันวามันไมแฟรสําหรับฉันเลยสักนิด”

“แลวไอที่ผมตามจีบคุณมาตลอดสามปละ”

“ฉันเคยบอกคุณแลววาฉันไมชอบคนเจาชูที่หวานเงินซื้อผูหญิง

ไปนอนดวย มันดูไรสาระผลาญเงินไปวันๆ”

คูเปอร ปเตอรสัน ยิ้มหยันกอนจะบอกเสียงเรียบ

“เอาเปนวาผมใหเวลาคุณหกเดือน สําหรับหาเงินมาใชหน้ีพอผม

ถาไมสําเร็จ คุณตองมาเปนเมียผมโดยไมมีขอแม”

วนัสสุดาเมมปากไมพอใจกับเงื่อนไขท่ีเธอไมมีโอกาสตอรอง

จึงไดแตพกความผิดหวังกลับมาบาน แตเธอก็ยังตั้งความหวังกับวันเวลา

ÍÃÍÃ 39

อีกหกเดือนขางหนาวาคงจะหาเงินมาทันได ใชหนี้กอนโต ทั้งท่ีความหวัง

แทบจะรางเลือนเต็มที

“วีนัส วีนัส เธอยังอาบนํ้าแตงตัวไมเสร็จอีกเหรอ”

เสียงถามดังรอดผานบานประตูมาให ไดยิน ทําใหหญิงสาวท่ีกําลัง

นึกถึงความหลังอยูตรงหนาตางหองนอนต่ืนจากภวังค กอนรองตอบออกไป

“เสร็จแลว จะออกไปเด๋ียวน้ีแหละ” รางเพรียวระหงสูดหายใจ

ใหกําลังใจตัวเอง กอนจะเดินไปหยิบหมวกปกกวางมาสวม แลวตามเบ็ตต้ี

ญาตสินิทลงไปขางลาง เมือ่มงีานในไรตองทาํอกีหลายอยาง เธอหวงัวาผลผลติ

ที่ลงไปนั้นจะชวยใหเธอพนจากสภาพลูกหนี้ไดสําเร็จ ทั้งท่ีความจริงแลว

เปอรเซ็นตมีแคศูนยกับศูนย

“ผมอยากใหคุณมอรแกนชวยไปคนประวตัขิอง วีนัส โทมสัสนั

มาใหผมดวนท่ีสุด ออ ผมขอโทรศัพทเครื่องใหมหนึ่งเคร่ืองดวย ผมทํา

ของเธอตกน้ํา” ทริสตนัส่ังเสียงเรียบในสภาพเสือ้ผาทีแ่หงหมาด แตกส็กปรก

เลอะเทอะไปดวยเศษฝุนผงละออง ซึ่งเปนคร้ังแรกท่ีเขาออกตรวจไซตงาน

แลวมีสภาพเชนน้ี มหาเศรษฐีหนุมน่ังอยูบนเฮลิคอปเตอรที่บินแหวกอากาศ

พาเขากลบัมายงักรงุกรสักรี หลงัจากไปตรวจไซตงานขุดสาํรวจแหลงน้ํามนัดิบ

ที่ โกลดเฮลริง และการไปตรวจงานครั้งนี้เขาก็ไมนึกวาจะเจอกับมาปาพันธุดี

ทีท่ัง้สวยท้ังสงาแตแสนพยศ จนเขานึกอยากจะปราบแลวจับเอามาเปนมาบาน

เลี้ยงไว ในคอก เพื่อผลิตทายาทมากมายใหเขา

คิดมาถงึตรงน้ีทาํใหมหาเศรษฐวัียสามสบิถงึกบัหวัเราะเบาๆ พลาง

สายหนากับความคิดของตัวเอง คิดไปไดนะเรา

“ทาทางคุณทริสตันจะติดใจแมหนูวีนัส”

“เธอปากราย นาสนใจดี ผมชอบ” คนพูดยกมือขึ้นลูบปลายคาง

สากระคายดวยไรเคราเขียว พลางนึกไปถึงกลีบปากอิ่มเต็มที่เขาฝากรอยจูบ

เอาไว ไมนึกวาจะหวานหอมถงึเพยีงน้ี ถาเจอกนัคราวหนาเขาจะอดใจไมรงัแก

ดวยจูบได ไหมนะ

“คุณทริสตันคงอยากไดที่ผืนน้ันมาก”

40 μÃǹÃÑ¡¨ÍÁ·ÁÔÌ

“กคุ็ณบอกผมวาหลมุของเราท่ีมสีทิธิเ์จอน้ํามันอยูใกลกบัท่ีของวีนัส

แลวคุณมอรแกนคิดวาผมควรจะซ้ือไว ไหมละ”

“ซื้อแตที่เหรอครับ” มอรแกนถามยิ้มๆ แตคนเปนนายไมตอบ

กลับมองเหมอไปยังกอนเมฆสีขาวดานนอกแทน กอนเปรยถามข้ึน

“ถาไดทั้งท่ีทั้งคน คุณมอรแกนคิดวามันคุมคาไหม”

“ผมเช่ือวาคณุทรสิตนัเปนคนมองการณไกลเสมอ” มอรแกนเอยชม

อยางจรงิใจ หลงัตดัสนิใจทาํงานกบัผูบรหิารหนุมดวยคําพดูไมกีคํ่า เพราะเชือ่

ในสายตาตัวเองวาเขามองคนไมผิด

แตมหาเศรษฐหีนุมยงัคดิถงึเหตกุารณตอนอยูในลาํธารดวยกันกับ

แมสาวตวัแสบ ผิวเน้ือผิวกายดจูะละมนุละไมไปทกุสดัสวน ยิง่ทรวงอกทีแ่นบชดิ

กับแผงอกของเขาแลว ยิ่งตอกยํ้าใหเขาถวิลหา อยากจะเปนเจาของ อยากจะ

ครอบครอง อยากจะสํารวจทุกสัดสวน

โดยเฉพาะทีด่นิผืนนอยของวนัสสดุายิง่ทาํใหเขาอยากเปนเจาของ

มากขึ้น คิดมาถึงตรงน้ีก็ใหแปลกใจตัวเอง ทําไมถึงมีความคิดเชนน้ี ทั้งที่เขา

กม็หีญงิสาวมากมายใหเลอืกนอนดวย อาจเปนเพราะหญิงสาวอวดดีใส ยิง่คําพดู

ที่บอกถึงความด้ือรั้นดวยแลว ยิ่งทําใหเขาอยากจะเอาชนะ

“อยามาสั่งฉันนะ ฉันไมไดเปนทาสหรือลูกหนี้ที่จะตองทําตามคุณ

ทุกอยาง” คําพูดของวนัสสุดาแววเขามาในความรูสึก ยิ่งทําใหทริสตันบอก

ตัวเองวา จะทําทุกอยางใหหญิงสาวมาเปนลูกหนี้ของเขาให ได

“ดแีลว คอยดกูนัไปวีนัส แลวดูสวิาทน้ีีคุณจะยอมทาํตามคาํสัง่ของ

ผมไหม!”

“ถึงแลวครับเจานาย”

เอริกพูดข้ึน เม่ือเฮลิคอปเตอรบินมาถึงอาณาจักรของคิวส จากนั้น

บังคับใหรอนลงจอดยังลานกวางภายในอาณาเขตที่กวางใหญมหาศาลของ

ตระกลู ซึง่ประกอบดวยตัวปราสาทหลงัมหมึาบนเนนิสงู และคฤหาสนหลายหลงั

ปลูกเรียงรายเปนหมูอยูทางดานซายของตัวปราสาท

ตนปาลมยักษปลูกเรียงรายขนานไปกับถนนท่ีทอดยาวมาจาก

คอกมาสายพนัธุดจีากตางประเทศ มาเปนสตัวเลีย้งสดุโปรดและการขีม่ากเ็ปน

กีฬาโปรดของทริสตัน ที่โลงกวางใหญปลูกหญาสีเขียวออนอยูเต็มพื้นท่ีเพื่อ

ÍÃÍÃ 41

ใหมาหลายสิบตัวไดและเล็มอยางเต็มที่ ถัดจากสนามหญาผืนใหญไปอีกนิด

กจ็ะถงึสวนวงกตท่ีดานหนามรีปูปนหนิออนเปนเทพวีีนัสวางตัง้ และมบีอนํา้พุ

พุงสงูจนฝอยละอองนํา้สะทอนแสงแดดเกิดเปนประกายรุงราวกับอญัมณหีลากสี

กระจายอยูทั่วแผนฟา

รางสงูสงาของมหาเศรษฐหีนุมเดินไปหาอาชาตวัโปรดท่ีมายนืรอรับ

พรอมกบัพีเ่ลีย้งเปนประจําทกุวัน เพือ่ใหเขาใชข่ีพกัผอนระหวางทางจากลานจอด

ไปยังตัวปราสาท ชายหนุมกาวเหยียบลงบนโกลนแลวเหน่ียวตัวข้ึนไปนั่งบน

อานหนงัสดีาํบนหลงัมาตวัโปรดสีขาวมีจุดดําประปรายอยูตามลาํตวั เขาตัง้ชือ่

ใหมันวาเดอะร็อคเพราะมันมีน้ําอดน้ําทน ไมวาจะพาไปวิ่งเรียกเหงื่อเพื่อ

ออกกําลัง หรือพาไปเดินเลนโชวตัวตามงานการกุศลตางๆ มันก็ไมเคยเกเร

ใหเสียหนาเจาของสักคร้ัง

ทริสตันพามากาวเดินเหยาะๆ ไปตามถนนท่ีทอดยาวไปสูตวัปราสาท

แทนการน่ังรถยนต เพื่อเปนการพักผอนช่ัวคร้ังชั่วคราว หลังตองบริหาร

จัดการงานในหนาที่ของเขาอยางหนักมาตลอดทั้งวัน

ดวงตาสีฟาอมเทามองรูปปนวีนัสในสภาพสมบูรณอยางเห็นขัน

พลางนกึไปถงึ วีนัส โทมัสสนั ทีเ่ขายอมรับวาหญงิสาวสวยคมบาดใจ พอๆ กบั

วาจาเผ็ดรอนท่ีดูจะใสไมยั้งหากวาไมไดอยางที่ใจตองการ

‘ผมจะพาวีนัสตัวจริงมาอยูที่น่ีให ได’ มหาเศรษฐีหนุมคิดแบบน้ัน

ปราสาทโบราณสไตลกอทิกตั้งเดนเปนสงาอยูบนเนินสูง เมื่อ

มหาเศรษฐหีนุมพามาตวัโปรดเหยาะยางมาจนถงึบนัไดทีส่รางจากหนิเน้ือแขง็

ทริสตนักล็งจากหลงัมา เขาลบูแผงขนสีดาํเปนมันเงาอยางเบามอื พลางกระซบิ

บอกตรงใบหูของเจาเดอะร็อค

“วันน้ีฉันเจอมาสาวตัวหนึ่ง ฉันวาเธอเหมาะกับเราสองคนมาก

เลยละ” บอกแลวก็หัวเราะเบาๆ พลางสงบังเหียนใหผูดูแลที่ข้ึนรถลวงหนา

มารอรบัพรอมกบัมอรแกน สวนเอริกน้ันจะตามเปนเงาอยูขางหลงัของเขาเสมอ

รางสูงสงากาวข้ึนไปยังบันไดเพ่ือกาวข้ึนไปสูตัวปราสาท ซึ่งเปน

ปราสาทเกาของตนตระกลูทีต่กทอดสบืตอกนัมาจากรุนสูรุน และ ทริสตนั คิวส

กเ็ปนทายาทคนปจจุบนัท่ีไดครอบครองมรดกและทรพัยสนิมูลคาหมืน่ลานยโูร

เขาจึงเปนเสมือนผูบริหารทรัพยสินท้ังหมดของตระกูลใหเพิ่มพูน

42 μÃǹÃÑ¡¨ÍÁ·ÁÔÌ

ทวีคูณมากข้ึน แลวแบงรายได ใหกับบรรดาญาติที่เปนท้ังเขยท้ังสะใภของ

ตระกูลทุกเดือน ตามลําดับความสําคัญของงานท่ีทุกคนทํา นอกจากนั้นยังมี

เงินรายป ใหอีกตางหาก ซึ่งทุกคนก็พอใจในรายรับอันมหาศาล

สวน คูเปอร ปเตอรสัน หลังกลาวคําปรามาสกับเขาเมื่อหาปกอน

เอาไว และเขาไมเปนไปอยางท่ีโดนสบประมาท เขากับคูเปอรก็ยิ่งหางเหินกัน

มากขึ้น แถมคูเปอรไมยอมทํางาน และไมยอมฟงคําทัดทานเร่ืองทายาทของ

ตระกูลตองทํางานแลกกับเงินรายเดือน ก็ยิ่งบาดหมางกันมากข้ึน นานคร้ัง

จึงเจอหนากัน ซึ่งการเจอหนาก็คือการมาเซ็นช่ือรับเงินแตละเดือน

สวนบิดามารดาของเขานั้นขอออกจากปราสาทไปสรางกระทอม

หลังเล็กอยูตางหากที่เมืองลานชา เพราะไมอยากฟงคําพูดประชดประชัน

เหน็บแนมมาให ไดยินอยูตลอดจากปาอลิเซีย เขาเลยตามใจเพราะคิดวา

คงมคีวามสขุกวาตรงนี ้แลวเขากร็ูวาคดิไมผิด เพราะพอกบัแมยิม้แยมแจมใส

มคีวามสขุทุกครัง้เวลาทีเ่ขาบนิไปหาและมกัถามวาเมือ่ไรจะพาแฟนใหมมาให

รูจัก หลงัจากทีแ่ครอลเสยีชวิีตดวยโรคหวัใจเมือ่สองปกอน เลยไดแตตอบไป

วา ใหรอเลีย้งหลานลกูของเลยีวนารดไปกอน เพราะเขายงัตองทาํผลกาํไรเพิม่

ใหกับกองมรดกของคิวสทุกป

“ทาทางจะมีขาวดีใชไหมทริส”

เสยีงถามมาจากเลียวนารดผูเปนนองชายตรงโถงหองรับแขก ทาํให

ทริสตันตองแวะไปหาในสภาพเสื้อผามอมแมม

“แตสภาพนี้ดูจะผิดปกติไปหนอยนะพี่ชาย”

“มีอุบัติเหตุนิดหนอย วาแตนายจะไปไหน”

“ผมกับแซนด้ีคอยเจอคุณลงุเพือ่แจงขาวดีอยูเน่ีย” เลยีวนารดบอก

ยิ้มๆ พลางโอบไหลภรรยาที่ตั้งครรภใหลุกข้ึนยืน

“หมายความวายังไง นายไดลูกชายอยางนั้นเหรอเลียวนารด”

“ครับ คราวน้ีเห็นเลียวนารดนอยชัดเจนแบบเต็มๆ ตาเลยละ”

“จริงคะทริส เราสองคนจะไดเด็กผูชายเปนคนโต”

แซนด้ีกลาวเสริมข้ึน วาท่ีคุณแมยิ้มกวางเมื่อถูกพี่ชายของสามี

อาแขนโอบกอดอยางยินดี

“ดีใจดวย สงสัยเราตองจัดงานฉลองกันแลว”

ÍÃÍÃ 43

“ก็ดีเหมือนกันนะครับ บานเราไมไดจัดงานร่ืนเริงกันนานแลว”

“คุณมอรแกน คุณพอจะหาวันวางใหผมจัดเลี้ยงฉลองตอนรับ

ทายาทคนใหมไดสักวันไหม” เจาของมรดกหมื่นลานหันไปถามทนายความ

และเลขาฯ ผูรู ใจ

“คงตองเปนเดือนหนาครบั เดือนน้ีมคิีวเจรจากับลกูคาไมมวัีนวาง

แลว เอาเปนดินเนอรตอนเย็นธรรมดาๆ ไปกอนกไ็ดน่ีครับ คุณทรสิตนัมีเวลา

สักสองชั่วโมง”

“ผมรูสึกวาตัวเองกําลังจะกลายเปนเคร่ืองจักรเขาไปทุกทีแลว”

คนเปนนายหันไปคุยกับมอรแกนอยางเปนกันเอง หาปมาแลว

ที่มอรแกนอยูเคียงขางเขา นับจากเขาขอใหมาชวยทํางาน เชนเดียวกันกับ

เอริก บอดี้การดรางยักษก็จะคอยติดตามเขาราวกับเงาตามตัว

“ถาอยางน้ัน เชิญคุณทริสตันคุยกับคุณเลียวนารดตามสบาย ผม

ขอตัวไปหาขอมูลเจาของไรโทมัสสันกอนครับ”

มอรแกนคอมศรีษะลงเลก็นอย กอนจะถอยออกจากหอง เพราะเขา

รูดีวางานที่ไดรับจะผิดพลาดไมไดแมสักเรื่องเดียว

“แลวนายละเลียวนารด แซนดี้ดวย อยากไดอะไรเปนของขวัญบาง

ฉันจะจัดการใหเอง”

“ขอบคุณ แตผมก็มีครบทุกอยางแลว”

เลียวนารดหันไปกุมมือภรรยาใหน่ังบนโซฟาที่เปนของเกาแกของ

ปราสาท ซึง่ถกูบาํรงุดูแลรกัษาอยางด ีจึงแลดเูหมอืนอยูในสภาพเดมิตลอดเวลา

“แนใจเหรอ หรือวานายอยากจะแยกตัวไปอยูตางหากก็ไมเปนไร

ไปดูคฤหาสนที่นายกับเมียชอบก็ได ฉันจะซ้ือให”

“ขอบคุณ แตผมกับแซนดี้ชอบที่น่ี อีกอยางขืนออกไปอยูขางนอก

เราสองคนคงอดเจอพี่ เพราะหาตัวยากจริงๆ”

คนเปนพี่หัวเราะ พลางหันไปรับแกวเคร่ืองดื่มจากคนรับใช ใน

ชุดสูททํางานสีดําสนิท

“มาดืม่ฉลองกนักอน ดใีจดวยจริงๆ” มหาเศรษฐีหนุมยกแกวชูข้ึน

จากนั้นนองชายและนองสะใภที่ในมือมีแกวน้ําผลไมก็ทําตาม

“แลวก็ขอใหแซนด้ีกับหลานของฉันมีสุขภาพแข็งแรง โตข้ึนมา

44 μÃǹÃÑ¡¨ÍÁ·ÁÔÌ

ก็ชวยลุงกับพอทํางานใหเยอะๆ นะ”

เลยีวนารดกบัแซนดีป้ระสานเสยีงหวัเราะไปกบัผูบรหิารมรดก กอนจะ

ยกแกวเคร่ืองดื่มข้ึนจิบอยางมีความสุข

“วาแตพีย่งัไมบอกผมเลยวาไปทาํอะไรมา เสือ้ผาถงึเลอะมอมแมม

เอรกิละ ทาํไมปลอยใหเจานายมสีภาพแบบนี”้ เลยีวนารดหนัไปถามบอด้ีการด

รางยักษที่ยืนกุมมือเงียบอยูตรงประตูของโถงหองรับแขก

“เจานายของผมพยายามจะจับมาปาครับคุณเลียวนารด”

“จริงเหรอพี่ชาย”

“จริง มาสาว สงา แลวก็สวย แตพยศอยาบอกใครเลย”

น้ําเสียงที่พูดบงบอกถึงความละมุนละไมจนเลียวนารดตองหันไป

สบตาภรรยาดวยความแปลกใจ

“มาที่วามีสองขาหรือเปลาคะ” คําถามนั้นทําใหคนตองตอบถึงกับ

ระเบดิหวัเราะออกมา ใบหนาขาวนวลแดงเร่ือ ดวงตาสีน้ําเงนิอมเทาเปนประกาย

แวววาวอยางที่ไมเคยเห็นมานาน นับจากคนรักตายจากไปเมื่อสองปกอน

“หรือยังไงเอริก นายชวยตอบแทนพ่ีชายฉันทีสิวาใชหรือไมใช”

“ครับผม” เอริกตอบไดเพียงแคน้ัน เพราะไมสามารถกาวกาย

เกินหนาที่บอดี้การดอยางเขาได

“ไดขาววา ทริสตัน คิวส กําลังจะเปนคุณลุงอยางนั้นเหรอ”

คูเปอรเอยทักเสียงหยันดวยความหม่ันไส ในความรักความหวงใย

ของสองพี่นอง ซึ่งเขาไมมีโอกาสไดสัมผัส เพราะเปนลูกคนเดียวของแม แต

พอกลับไมใชคอนเนอร ปเตอรสัน อยางที่เขาเคยคิดมาแตแรก กลายเปนวา

เขามีพอนอกสมรสอยางมิสเตอรหวอง เฉิน เจาของนํ้าเชื้อที่แมเลือกมาดวย

ตวัเอง หลงัจากทีม่ารูหลงัจากแตงงานแลววาคอนเนอรเปนหมนั แตแมตองการ

ลูกผูชายเพื่อจะไดครอบครองมรดกมากมายมหาศาล แผนการของแมไดผล

และกําลังจะสมหวัง เพราะเขามาเกิดในทองแม แต ทริสตัน คิวส ดันคลอด

กอนกําหนดมาฮุบสมบัติไปครอบครองอยางถูกตองตามพินัยกรรมทุกอยาง

“ใช ฉันกําลังจะเปนลุง และลูกของเลียวนารดก็มีสิทธิ์ที่จะไดดูแล

มรดกในรุนตอไป นายละคูป เจาสาวอยูไหน” ทริสตันถามเสียงหยัน เขายิ้ม

มุมปากดวยความพอใจเม่ือเห็นเปลวเพลิงที่รอนแรงสวางวาบขึ้นในดวงตา

ÍÃÍÃ 45

ยาวรีคูน้ันท่ีเขาเกิดคําถามอยูตลอดวาคูเปอรดูไมเหมือนคอนเนอรผูเปนพอ

เลยสักนิด

คูเปอรแทบจะกระอักออกมาเปนเลือดกับคําถามของทริสตัน แต

เขากเ็กบ็ความชิงชังน้ันไว ในใจ แลวเลอืกทีจ่ะทาํเปนไมรู ไมชี ้แลวคุยเร่ืองอืน่

แทน

“เจาสาวของฉันมีแน”

“ใครเหรอคปู เจาสาวผู โชคดีคนน้ัน” เลยีวนารดชวนคุย ถงึจะรูถงึ

ความบาดหมางของคนทัง้สอง แตเขากอ็ยากจะเปนกาวใจใหกบัพีช่ายและญาติ

เพราะถือวาไมใชคนอ่ืนไกลท่ีไหน

“ยงัไมบอก แลวจะพามาเซอรไพรสกแ็ลวกัน” คูเปอรบอกเสยีงหวน

แลวกําลังจะเดินออกจากตรงนั้น เพราะไมอยากเสวนาเกินความจําเปน แต

ทริสตันก็เรียกไวเสียกอน

“เดี๋ยวคูป ฉันอยากคุยเร่ืองงาน”

คําพูดของทริสตันทําใหรางผอมสูงในชุดสูทสากลสีขาวตองหยุด

ชะงัก แลวหันมาเผชิญหนากับผูมีอํานาจเหนือสุดของตระกูล

“ฉันอยากใหนายชวยงานของตระกูลบาง ไมใชใชเงินอยางเดียว”

“ฉันจําวันเปดพินัยกรรมไดนะ เขาบอกวาคนท่ีอายุแกสุดมีหนาที่

หาเงินใหคนในตระกูลใช และคนน้ันคือนาย เพราะฉะนั้นมันไมใชหนาที่ของ

ฉัน” คูเปอรแยงเสียงเรียบ ใบหนาคมสันเต็มไปดวยความเย็นชา ราวกับ

ถูกแชแข็งอยูในตูเย็น

“แตถานายทํา นายก็จะไดเงินรายเดือนรายปเพิ่ม รวมถึงโบนัส”

“เทาที่ไดตอนนี้ ฉันก็พอใชแลว อีกอยาง ฉันเชื่อมั่นในตัวนาย

วาทําไดดีอยางไมมีที่ติ เวลาหาปที่นายขึ้นเปนเบอรหนึ่งของตระกูล นายยัง

ไมเคยทําใหรายไดของคิวสลดลงเลยสักยูโรเดียว แลวฉันจะทําไปทําไม

ใหเหนื่อยละ” คูเปอรบอกเสียงกลั้วหัวเราะ พลางไหวไหลอยางไมแยแส

“ออ ไหนๆ แลว ในเมื่อเลียวนารดจะมีลูก ฉันก็บอกเผื่อไวเลย ฉัน

จะแตงงานเร็วๆ น้ี”

ทริสตันแทบไมเชื่อหูตัวเอง เขาไมอยากเชื่อวาญาติสนิทท่ีทําตัว

เปนพอพวงมาลัยจะยอมแตงงานงายๆ

46 μÃǹÃÑ¡¨ÍÁ·ÁÔÌ

“ใครคือเจาสาวผู โชคดีของนายเหรอคูป”

เลยีวนารดแสรงถามประชดอกีคร้ัง เพราะหมัน่ไส ในคาํพดูแดกดนั

ทั้งท่ีพี่ชายของเขาเปนคนบริหารหาเงินมาให ใช

“เอาไว ใหเขาเซยเยสจริงๆ ซะกอน แลวจะพามาดูตัว ไปละ ฉัน

จะไปโมนาโกสักสิบวัน หาทุนแตงงาน” วาที่เจาบาวหัวเราะเสียงดัง กอนเดิน

ผิวปากออกจากโถงรับแขกไปอยางสบายอารมณ เพราะรูวากาํหนดท่ีวนัสสดุา

ตองชําระหนี้ดวยความสาวกําลังจะมาถึงอีกไมเกินสิบหาวัน

“ทริส พอจะรู ไหมวาใครจะมาเปนเจาสาวของคูป”

“ไมรู เซอร ไพรสมากๆ ฉนัขอตัวกอน เหนยีวตัวเต็มท ีแลวเจอกัน”

แตประมุขของตระกูลคิวสยังไมทันไดกาวเดินออกไป คอนเนอร

ปเตอรสัน ผูเปนลุงเขยก็เดินลงมาจากชั้นบนของตัวปราสาท และรีบเอยถาม

ทันที

“ทริส ไดคุยกับคูปบางหรือยัง ที่ลุงฝากใหชวยพูดนะ”

“ครับ แตคําตอบเหมือนเดิม” ทริสตันตอบผูเปนลุงที่ขอใหเขา

ไปพูดเร่ืองเดิมๆ กับคูเปอร น่ันคือเรื่องการใชชีวิตของคูเปอร

“เฮอ มันไมเคยฟงลุงหรือฟงใครในบานน้ีเลย ไอเราก็อยากใหมัน

เรียนรูงาน เผ่ือหลานจะไดเอาไปชวยงานไดบาง”

“ชางเถอะครับ ผมก็ไมชอบพูดอะไรซํ้าซาก ขอตัวนะครับ”

มหาเศรษฐีหนุมพูดตัดบท แลวเดินหนีไปยังบันไดหินออนท่ีแตก

ลายงาบงบอกถึงอายุการใชงานท่ีผานมาหลายสิบป โดยมีเอริกเดินตามหลัง

อีกเชนเคย

“ทาทางทริสตันจะอารมณไมดี”

คนเปนลุงเขยหันไปคุยกับหลานชายคนเล็กที่กําลังจะเปนพอคน

“ไมมีอะไรมั้งครับ”

“วาแตไดขาววาหลานกําลังจะไดลูกชายเหรอ”

เลียวนารดย้ิมรับพลางหันไปย้ิมกับภรรยาอยางมีความสุข กอนจะ

หันมาคุยกับผูเปนลุงใหมอีกคร้ัง

“ครับคุณลุง ผมกับแซนดี้จะไดลูกชาย”

“ดีๆ ดีใจดวยจริงๆ” คอนเนอรกลาวตามมารยาท หลังจากที่เขา

ÍÃÍÃ 47

ไมมโีอกาสเปนพอคน ทาํใหภรรยาตองไปหานํา้เชือ้จากท่ีอืน่เพือ่จะไดมลีกูชาย

อยางทีต่องการ ทัง้ทีเ่ขาไมเหน็ดวย แตกโ็ดนภรรยาเอด็ตะโรตอวาถงึเรือ่งทีเ่ขา

เปนหมันแลวไมยอมบอก ทาํใหเธอเสยีโอกาสทีจ่ะมทีายาทครอบครองมรดก

จํานวนมหาศาล แลวยังขูอีกวาถาไมอยากกลับไปเปนเศรษฐีที่มีแตเปลือกอีก

ก็ใหเขาอยูเฉยๆ และทําเปนไมรู ไมเห็นกับสิ่งที่เธอทํา

น่ันก็คืออลิเซียทําเปนบินไปดูเรื่องธุรกิจท่ีประเทศสวิตเซอรแลนด

ดวยกันกับเขา แลวก็แยกไปพบกับพอของคูเปอรเพื่อมีเพศสัมพันธ จากการ

ปฏิบัติตามคําแนะนําจากแพทยผูเชี่ยวชาญในเร่ืองการมีบุตร สุดทายแลว

อลิเซียก็ตั้งทองลูกชายสมใจโดยที่อบิเกลตั้งทองไลๆ กัน แตดูเหมือนวา

พระเจาจะไมยอมเขาขางคนโกง จึงทําใหทริสตันชิงเกิดกอนต้ังแตอบิเกล

อายุครรภไดเจ็ดเดือน มรดกจํานวนมหาศาลน้ันจึงตกเปนของทริสตันอยาง

ถูกตองชอบธรรม

“ขอบคุณคุณลุงมากครับ ตอนน้ีผมอยากเห็นหนาลูกชายผมเร็วๆ

แลว”

“แตบานเราคงไมอยากม ีใครไดลกูสาวละมัง้ เพราะกลวัอดครอบครอง

มรดก” คนเปนลุงพูดกลั้วหัวเราะ

“เดีย๋วรอคนท่ีสองของผมสคิรับ ผมจะปนใหเปนผูหญงิเอง เพราะ

ถึงยังไง ลูกคนโตของผมก็เปนผูชายแลว” เลียวนารดยอนเสียงเรียบ ทําให

คอนเนอรตองเปลี่ยนเร่ืองคุย

“ออ คูเปอรบอกหรือยังเรื่องจะแตงงานเร็วๆ น้ี”

“ครับ เห็นเปรยๆ อยู วาแตแตงกับใครหรือครับ” เลียวนารดถาม

ดวยความอยากรู กอนจะโดนภรรยาทีน่ั่งอยูดวยหยิกแขนเอาเบาๆ กบัความผดิ

ที่วาจะอยากรู ไปทําไม

“ไมรูเหมอืนกัน เหน็บอกวารอใหทางโนนเขาตอบตกลงจริงๆ กอน

แลวจะบอกวาเปนใคร”

“ทาทางจะรักจริงหวังแตงนะครับ” คนเปนหลานแสรงพูดประชด

“คงงั้นม้ัง เห็นบอกวาตามจีบเขามาตั้งแต ปหนึ่งยันเขาเรียนจบ

น่ันแหละ ขนาดมันจบจากมหาวิทยาลัยมาตั้งเกือบสิบปแลวนะ แตเห็นคูป

บอกวาที่น่ันมีสาวๆ ใหเลือกเยอะดี”

48 μÃǹÃÑ¡¨ÍÁ·ÁÔÌ

เลยีวนารดชักสหีนาไมพอใจในคาํพดูท่ีดจูะใหทายลกูชายอยูตลอด

เวลา แตเขากถ็กูแซนดีแ้ตะแขนเตอืนไมใหยุง และควรจะกลบัข้ึนขางบนไดแลว

“ไปคะคอนเนอร เด๋ียวจะไมทนังาน” อลิเซยีในชุดเดรสราตรีหรสูดีาํ

กาวเดนิลงมาจากบนัได กอนจะหนัมาเหยยีดย้ิมมมุปากใสเลยีวนารดกบัภรรยา

เหมือนทุกคร้ังที่เจอหนา

“จะมทีายาทลาํดบัตอไปไวรอเลยเหรอ ใจคอไมคิดจะแบงปนมรดก

ใหคนอ่ืนเขาบริหารบางหรือไง”

“ผมวาคุณปาจริงใจดีนะครับ ผมชอบ”

เลียวนารดประชดสง แตกลับถูกภรรยาหยิกเบาๆ ที่แขน

“เธอเพิง่รูเหรอเลียวนารด ปาวาปาชดัเจนมาตลอดนะเร่ืองท่ีทริสตนั

ไดครองมรดกแทนคูเปอรนะ”

“ความจริงก็รูนานแลวละครับ แตเกรงใจเห็นวาเปนญาติผู ใหญ

ที่ผมสองสีแลว”

“เลียวนารด ฉันจะโทร.ไปฟองพอกับแมเธอ”

คนเปนปาชี้น้ิวดากราดเกรี้ยว

“ก็ฟองไปสิครับ แตพอกับแมคงเห็นดวยกับผมอยูดี”

คนเปนหลานลุกยนืแลวจับขอมือภรรยาพาเดนิหนีจากตรงน้ัน ปลอยให

คนเปนปายืนกํามือแนนเพราะโมโหที่ทําอะไรไมไดมากไปกวานี้

“อลิเซีย ไปเถอะ เดี๋ยวจะไมทันงาน”

“ฝากไวกอนเถอะ จะเอาใหกระอักเลือดตายไปเลย”

“เอานา อยาไปโมโหเลย เด๋ียวหนาจะบูดซะหมด ไปถึงงานแลว

จะไมสวย” คอนเนอรพยายามปลอบประโลมใหภรรยาใจเยน็ แตกม็เีสยีงตวาด

กลับมาแทน

“คุณมันก็ทําไดอยูแคน้ีแหละ ไรประโยชนไรน้ํายาจริงๆ”

อลเิซยีบอกเสียงหวน กอนจับชายกระโปรงยกข้ึนแลวกาวเดินฉับๆ

ออกจากโถงรับแขกไปข้ึนรถท่ีจอดรออยูตรงบันไดในทันที

เลยีวนารดพาแซนดีเ้ดนิข้ึนบันไดมาอยางหนกัใจในพฤตกิรรมของ

ผูเปนปา ซึง่แสดงออกอยางชดัเจนวาเปนศตัรูกบัเขาและพีช่าย ทัง้ทีพ่ีช่ายเขา

ก็บริหารมรดกกองนี้มาหาป ไดผลกําไรเกินสิบเปอรเซ็นตทุกป เงินเดือนและ

ÍÃÍÃ 49

เงินปนผลรายปก็ไดกันคนละมากโข แตปาของเขาก็ยังไมเลิกกนดาถึงเรื่อง

การถือสิทธิ์ครอบครอง

“ฉันไมชอบที่คูปพูดแบบน้ันกับทริสเลยคะเลียวนารด”

“ผมก็ไมชอบ ปาผมก็นิสัยแย ทั้งที่ทริสตันทํางานหนักมาตลอด

ก็ยังโจมตีทุกคร้ังท่ีเจอ” เลียวนารดสายหนาหนักใจ

“แตนาเห็นใจทริสนะคะ”

“คุณพดูกับผมไดนะ แตอยาไปพดูกบัทรสิเชยีว เขาไมชอบให ใคร

มาสงสารเห็นใจ วาแตพรุงน้ี เราไปอุทยานแคงกูโรกันไหม ผมอยากไปเลน

น้ําตก ราํลกึถงึความหลงัของเราสองคน” คนเปนสามโีอบเอวประคองภรรยา

อยางมีความสุข อุทยานแคงกูโรเปนท่ีสถานท่ีที่เขากับแซนด้ีเจอกันคร้ังแรก

และนั่นคือจุดเร่ิมตนของความรักที่หวานช่ืนของเขากับภรรยาจนมาถึงวันน้ี

เปนเวลาสามปที่แตงงานกัน

ทรสิตนัเอยปากขอบใจคนรับใชผูทาํหนาทีเ่ปดประตูให แลวหัน

ไปสั่งเอริกดวยน้ําเสียงเรียบๆ

“ฉันอยากได โทรศัพทเคร่ืองใหมภายในเย็นน้ี ขอไอโฟนนะ ชวย

จัดการใหดวย แลวนายแวะบอกคุณมอรแกนดวยวาจะจัดการเร่ืองโทรศพัทเอง”

“รบัทราบครับ” เอริกโคงคํานบั แลวเดินออกจากหอง โดยมีเจาหนาที่

อกีสีค่นยืนเตรคอยเฝาระวังความปลอดภัยใหกบัประมุขของคิวสอยางเขมงวด

มหาเศรษฐีหนุมกาวเดินไปยังหองแตงตัวท่ีมีเสื้อผาแบรนดเนม

ราคาแพงแขวนอยูในตู ใหเลือกใสนับรอย

เขาถอดเส้ือกับกางเกงจนเหลือแตเรือนกายล่ําสันแข็งแรงท่ีเขา

ดแูลมนัอยางด ีดวยการหาเวลาออกกาํลงักายควบคูกบัการข่ีมาเพือ่ผอนคลาย

จากการทํางาน

ชายหนุมกาวเขาไปยืนอยูใตฝกบัวแบบเรนชาวเวอร แลวกดปุม

เพื่อใหน้ํารินไหลรดรางกาย พลางนึกถึงแมสาวจอมพยศข้ึนมาอีกคร้ัง แลว

เขาก็อดแปลกใจไมไดวาวีนัสมีอิทธิพลตอจิตใจของเขาถึงเพียงน้ีเชียวหรือ

ทั้งที่เพิ่งจะพบกันคร้ังแรก แตน่ันไมสําคัญเทาภาพของอดีตคนรักที่ตายจาก

50 μÃǹÃÑ¡¨ÍÁ·ÁÔÌ

เมื่อสองปที่แลวแทบจะหายไปจากความทรงจําทันที

“เธอเปนลูกคร่ึง แมเปนคนไทย พอเปนคนกรัสเซล อายยุีส่บิสองป

จบทางดานคหกรรม แตยังไมทันไดทํางานคุมรานอาหารของแม ก็ตองว่ิงไป

ทาํไรทีต่าํบลเฮลรงิเพือ่จะหาเงนิมาใชหนีม้สิเตอรหวอง เฉนิ เจาของหวองฟูด

เปนเงนิหาแสนยโูร” มอรแกนรายงานใหคนเปนนายไดทราบประวตัขิอง วนัสสดุา

โทมัสสัน อยูในหองพักสวนตัวหลังอาหารเย็นผานไปไดคร่ึงชั่วโมง

พอไดยินคําวาเปนหนี้ มหาเศรษฐีหนุมถึงกับหัวเราะอยูในลําคอ

มองเห็นหนทางที่จะพาสาวสวยวีนัสมาอยูในออมกอดของเขาไดอยางไมยาก

“เจานายมีความเห็นวายังไงครับ”

“หาแสนยโูรไมใชนอยเลย ทาํไมตองไปทาํไร รายไดจากรานอาหาร

ไมพอสงเขาหรือไง” คนถามมีแกวไวนขาวอยูในมือ รางสูงน่ังไขวหางอยูบน

อารมแชรสีดําหนาเตาผิงท่ีไมไดจุดไฟ เพราะอุณหภูมิเย็นกําลังพอดี

“คงไมพอ ผมรูมาวาเธอขอเวลาสามปสําหรับหาเงินมาใชหน้ี แต

มิสเตอรหวองไมยอม เขาใหเวลาไดแคหกเดือน เพราะตองการใหเธอไปเปน

สะใภครับ”

“แปลก ผมนึกวาจะอยากได ไวเอง” ทริสตนัยกมือข้ึนเกาปลายคาง

ที่มีไรเคราเขียวจางๆ อยางใชความคิด

“แลวลูกชายแกเปนใครอยูที่ไหนรู ไหม”

“เรือ่งนี ้ไมทราบจรงิๆ ครับ เทาทีส่บืมาไดเหมอืนวาลกูจะไปอยูกบั

เมียเกาที่เลิกกันไป”

“ขอนี้ก็แปลกอีก ผมวามันมีลับลมคมในพิกล อยูๆ มาบีบใหรีบ

ใชหนี้ ในกําหนดหกเดือน ถาทําไมไดก็บังคับใหแตงงาน ผมวิเคราะหแลว

เหมือนลูกชายของมิสเตอรหวองอาจจะวางแผนไวนานแลว ดวยการปลอย

หนี้ใหแมของวีนัสกูเยอะๆ จะไดหาเงินมาใช ไมทัน แลวก็บีบบังคับให วีนัส

แตงงานดวย” มหาเศรษฐีหนุมคาดเดาความนาจะเปน ดวงตาสีน้ําเงินอมเทา

วาวระยับข้ึนมาอยางชวยไมได สันกรามขบจนนูนเมื่อนึกถึงขอผูกมัดที่ดูจะ

ไมเปนธรรมกับวีนัสคนงามของเขาสักเทาไร

ÍÃÍÃ 51

“หรอืวาเขาไดขาวเรือ่งอาจมน้ํีามนัในไรของวีนัส” คนพดูขมวดค้ิวมุน

คาดเดาไปตางๆ นานาถึงความเปนไปได เพราะคิวสไปลงหลักปกฐานสํารวจ

ทีน่ั่นมาเปนป นาจะมคีนอยากรูอยากเหน็ แลวย่ิงตอนนีม้แีนวโนมวาจะมน้ํีามนั

แนๆ ก็อาจจะทําใหมีคนอยากครอบครองท้ังไรทั้งเจาของ

“ก็มีทางเปนไปไดครับ”

“หนี้หาแสนน่ีกูกันมานานหรือยัง พอจะรู ไหม”

“เทาที่สืบมา นาจะเปนเวลาแคปเดียว”

ทริสตันยกแกวไวนข้ึนด่ืม กอนวางมันลงบนโตะขางตัว

“สืบประวัติแมเขามาบางหรือเปลา เลนการพนันไหม”

“ไมไดเลนครับ แตกอนหนานี้สามีลมปวยเจ็บออดๆ แอดๆ ตอง

ใชเงนิเยอะ ไหนจะรานอาหารทีท่าํแลวขาดทุนอกี หนีเ้ลยเหมอืนดนิพอกหางหม”ู

มอรแกนบอกตามที่เขาใหคนไปสืบมาจากแมครัวในรานอาหาร

ซึง่มเีคาความเปนจริง เพราะเขาใหลกูนองคนประวัตกิารเจบ็ปวยของสามีชลุพีร

ดวยเชนกัน

มหาเศรษฐีหนุมยกแกวไวนข้ึนจิบอีกคร้ัง พลางใชความคิดเพียง

ครูเดียว กอนตัดสินใจบอกออกไป

“ไปจัดการยายหนีจ้ากมสิเตอรหวองมาทีผ่ม แตไมตองบอกให วีนัส

รูนะ”

“คุณทริสตันคิดอะไรอยูครับ”

“คุณดไูมออกเหรอวาผมคิดอะไร” ทริสตนัยอนถามเสยีงเรียบ พลาง

ยกยิ้มมุมปากเม่ือเลขาฯ คนสําคัญเดาความคิดเขาไมออก

“ผมตองยอมรับวาตามไมทนั จริงๆ แลวผมคิดวาคณุทรสิตนัอยาก

จะไดคุณวีนัสมาเลี้ยงไวดูเลน”

“กด็วย ผูหญงิอวดดแีบบนีต้องปราบใหเขด็ อกีอยาง อยาลมืวาเรา

อยากไดทีด่นิของวีนัส ถาเจาหนีเ้ปลีย่นมือมาเปนผมแทน มนัจะบีบไดงายข้ึน

กวากันไหมละ”

คนเปนลูกนองหัวเราะไดข้ึนมาทันที ในขณะที่เจานายหนุมโสด

หันไปรับไวนแกวใหมมาจากเอริก

“เพราะฉะนัน้พรุงน้ีคุณมอรแกนไปเจรจากับมสิเตอรหวอง ออ เลือ่น

52 μÃǹÃÑ¡¨ÍÁ·ÁÔÌ

ประชุมไปตอนบายนะ เพราะตอนเชาผมจะไปท่ีไรโทมัสสัน จะเอาโทรศัพท

ไปใชคืนใหเขา ถาไดเรื่องยังไงก็โทร.สงขาวแลวกัน”

“ครับผม”

“แคน้ันละ เดีย๋วผมจะอานหนงัสอืสกัหนอย ไมกวนแลว เอรกิดวย”

น้ําเสยีงสภุาพกบัคาํพดูเพยีงแคน้ันกท็าํใหลกูนองสองคนตองลาถอย

ออกจากหอง แลวปดประตูจนสนิท แตเอริกก็ไมปลอยใหเจานายตองนอน

เพยีงลาํพงั เขายังมลีกูนองทีเ่ปนผูชวย จัดเวรยามคอยเฝาระวงัในชวงกลางคนื

อกีสีค่น เพราะไมอยากประมาทในเม่ือเจานายของเขามีสทิธิถ์กูปองรายไดเชนกัน

รางสูงของทริสตันเดินไปยังโตะทํางาน เขาหยิบโทรศัพทมือถือ

ข้ึนมากดโทร.ออกไปยังศูนยบริการเครือขายโทรศัพท แลวแจงชื่อที่อยูของ

วนัสสุดาเพื่อขอเบอรโทร.ของไรโทมัสสัน เพียงครูเดียวเขาก็ไดเบอรอยางที่

ใจตองการ จากนัน้จึงกดโทร.ไปยงัจดุหมายปลายทางทีเ่ขาตองการพดูคุยดวย

“ฮัลโหล” ปลายสายสงเสียงทักทายมาให ไดยิน

“วีนัส”

วนัสสุดาถึงกับชะงักกับเสียงทุมท่ีไดยิน มั่นใจวาเปนเสียงของ

มหาเศรษฐีหนุมจอมรายกาจที่เธอเพิ่งจะปะทะคารมกับเขาเมื่อตอนกลางวัน

“โทร.มาทําไม”

“ขอบคุณที่ถามนะ”

“มีอะไรก็วามา ไมตองออมคอม” เจาของไรบอกเสียงหวน

“แคอยากคุยดวย”

“แตฉนัไมวาง แคน้ีแหละ” มอืเรียวบางกระแทกโทรศพัทลงบนแปน

อยางหงุดหงิด เพราะยังโมโหไมหายที่โทรศัพทเคร่ืองที่เธอใชเปนประจํานั้น

ตกไปในนํ้า ทําใหเบอรโทร.หายเกลี้ยง ไมมีแมแตเบอรโทร.ของมารดาที่เธอ

จําไมเคยได แตโทรศัพทภายในหองพักของเธอก็ดังข้ึนอีกคร้ัง

“อยาเพิ่งวางสิวีนัส”

“คุณไมมีสิทธิ์มาสั่งใหฉันทําโนนน่ีน่ัน เขาใจไหม”

เจาของไรโทมัสสันกระแทกเสียงใสไปในโทรศัพท

“ผมไมไดสั่ง แคโทร.มาคุยดวย”

“แตฉันไมอยากคุย จะบอกใหวาวันน้ีคุณทําฉันเสียเวลามากๆ

ÍÃÍÃ 53

แลวโทรศัพทก็ยังตกน้ําอีกดวย”

“ก็เรื่องน้ีแหละที่ผมจะโทร.มาคุยกับคุณ”

ค้ิวเรียวสวยขมวดมุน ไมเขาใจวา ทริสตัน คิวส ตองการจะบอก

อะไร แตก็ยอมอดทนฟง เพราะอยากดูคารมของมหาเศรษฐีหนุมเหมือนกัน

วาจะเจาเลหรายกาจไดมากแคไหน

“คุณฟงอยูหรือเปลาวีนัส”

“รอนานแลว เม่ือไรคุณจะพูดซะที”

“ผมมาคิดๆ ดูแลวนะ ผมรูสึกวาตัวเองกําลังคิดถึงคุณอยางมาก

เลยวีนัส” คนพูดยกย้ิมมุมปาก เม่ือทางปลายสายบริภาษมาอยางไมยัง้ กอนจะ

กระแทกโทรศัพทลงบนแปนเสียงดัง ไมเปดโอกาสใหทริสตันไดพูดอะไรอีก

แตมหาเศรษฐีหนุมก็ยังไมละความพยายามในการโทร.กลับไปยัง

ไรโทมัสสันอีกคร้ัง แตคราวน้ีเปนเบ็ตต้ีที่สงเสียงมาตามสาย

“สวัสดีคะ”

“สวัสดีครับเบ็ตต้ี”

“อุย ใครคะ เสียงเพราะจัง”

สาวตัวกลมทักเสียงใส หลังจากท่ีโทรศัพทบานดังอยูพักใหญ แต

ญาติคนสวยของเธอไมยอมรับเหมือนสองคร้ังแรก ทาํใหเธอตองลกุจากเตียง

มารับแทน

“ทริสตัน คิวส ครับ”

“อุย มีธุระอะไรคะ”

“ผมตองการพูดกับวีนัส”

ทริสตันแจงความจํานงเสียงเรียบ อยากรูนักวาแมสาวจอมพยศ

จะอวดดีไดอีกนานสักแคไหน ถารูวาเขากําลังจะกลายเปนเจาหนี้แทน

“วีนัสนอนแลวคะ”

“ผมรูวาเธอยงัไมนอน เพราะเมือ่ก้ียงัคุยกนัอยู ชวยตามเธอมาพูด

กับผมดวย”

“ฉนัรูสกึวาคณุกาํลงัวางอํานาจบาตรใหญกบัพวกเรามากเกินไปแลว”

วนัสสดุาพดูแทรกข้ึน เมือ่เธอยกหโูทรศพัทอกีเคร่ืองข้ึนฟงการเจรจา

ของเบ็ตต้ีกับนายทริสตัน คิวส

54 μÃǹÃÑ¡¨ÍÁ·ÁÔÌ

“อาว วีนัส เธอฟงอยูดวยเหรอ”

“ใช ขอบใจนะเบ็ตต้ี เดีย๋วฉันจัดการตรงน้ีเอง” เจาของไรโทมสัสนั

บอกญาติตัวกลมในสายท่ีพวงกับเคร่ืองภายในบานของเธอ ทําใหเบ็ตต้ียอม

ทําตามดวยการวางหูโทรศัพทลง ปลอยใหทั้งสองคนไดเจรจากันตามลําพัง

“ตกลงคุณตองการอะไรกันแน”

“ถาเจตนาเดิมก็คือที่ดินของคุณ”

“ฉนัก็ยงัยนืยันคําเดมิวาไรโทมัสสนัมีทีว่างใหคุณไดแคหลมุฝงศพ

ของคุณแคน้ัน”

วนัสสุดาบอกเสียงเย็น เธอย้ิมมุมปากดวยความสะใจท่ีสามารถโจมตี

พอมหาเศรษฐีหนุมดวยคําพดูไดอกีคร้ัง ชวยไมไดน่ีนะ กเ็ขาอยากแกลงใหเธอ

ตกน้ํา แลวยังทําใหเธอตองเสียโทรศัพทอีกหนึ่งเคร่ืองดวย

“ขอนีผ้มยินดีรบันะ แตผมอยากใหคุณฟงเจตนาใหมอกีขอของผม

ดวย”

“ก็วามาสิ”

“ตอนน้ีนอกจากผมจะอยากได ไรโทมสัสนัแลว ผมยังอยากไดตวัคุณ

อีกดวยวีนัส คุณจะขายสักเทาไรดี”

น้ําเสยีงเรียบเร่ือยของมหาเศรษฐีหนุมกบัคําพดูดูถกู ทาํใหวนัสสดุา

กําโทรศัพทแนน ถาเปนไปไดอยากใหเขาอยูตรงหนาแลวเธอจะใชมันฟาด

ใบหนาอันหลอเหลาราวเทพบุตรของเขาใหสาแกใจ แตสิ่งเดียวท่ีหญิงสาว

ทําไดก็คือวางกระแทกโทรศัพทลงบนแปน แลวดึงสายเสียบท่ีติดอยูตรง

ดานหลังเคร่ืองออก เพื่อตัดปญหาไมให ทริสตัน คิวส โทร.มากวนใจไดอีก

ในขณะท่ีเจาของปราสาทควิสหวัเราะอยูในลาํคอพลางวางโทรศพัท

ในมือลงบนโตะหัวเตียง มือหนาลูบไลปากอยางแผวเบายามนึกถึงรสจูบ

ทีแ่สนหวานของวนสัสดุา เขาพดูแหยเธอไปไมเทาไรกม็อีาการไมพอใจใหเหน็

ในทันที ใหมันไดอยางน้ีสิวีนัส อวดดีใหเยอะๆ พยศใหมากๆ เขาจะไดปราบ

ไดอยางสนุกและมีรสชาติ

อยากรูนักวาถาเปลีย่นเจาหนีจ้ากมสิเตอรหวอง เฉนิ มาเปนเขาแทน

แมสาวนัยนตาสีดําดังนิลจะวาเขาเห็นแกตัว หรือวาใจรายไมตางจากเจาหนี้

คนเดิมหรือไมกันนะ

ÍÃÍÃ 55

เสียงใบพัดของเฮลิคอปเตอรดังแหวกอากาศอยูเหนือหลังคาบานพกัในตอนหกโมงเชา ปลกุใหรางเพรยีวท่ีกาํลงันอนหนนุหมอนหลบัสนทิ

อยูบนเตียงไมตองต่ืนลืมตาข้ึนมา ค้ิวเรียวสวยขมวดมุนดวยความแปลกใจ

เพราะปกตไิมคอยจะมีเคร่ืองบนิหรือเฮลคิอปเตอรบนิผานแถวน้ีสกัเทาไร แต

เสียงเคร่ืองยนตที่ดังใกลเขามามากขึ้น ฟงคลายกับกําลังรอนลงจอดตรงไหน

สกัแหงภายในอาณาเขตของไร ทาํใหวนัสสดุาตองเดงตวัลุกจากเตยีงนอน ถลา

ไปยังหนาตางบานเล็กแลวแหวกมานดูดวยความสนใจ

แตแลวเธอก็แทบจะกรีดรองดวยความโมโห เม่ือเหน็เฮลิคอปเตอร

สดีาํลาํใหญของตระกูลควิสเพิง่จะลงจอดตรงแปลงขาวบารเลยทีเ่พิง่จะหวาน

เมล็ดพันธุ ไวสําหรับฤดูกาลแรกไปเมื่อสองวันกอน

“บา บาทีส่ดุเลย” เจาของไรหนัไปหยบิเสือ้คลมุมาสวมทบัชดุนอน

ที่เปนเสื้อกับกางเกงผาวูลสีเทา แลวเปดประตูว่ิงออกจากหอง ขณะที่เบ็ตต้ี

ÍҤѹμ Ø¡ÐÂÒÁઌÒ

3

56 μÃǹÃÑ¡¨ÍÁ·ÁÔÌ

ก็เปดประตูออกมาถามหนาตาตื่น

“เกดิอะไรข้ึนเหรอวีนัส เฮลคิอปเตอรมาจอดในท่ีของเราไดยงัไง”

“เฮลิคอปเตอรของตระกูลคิวสนะสิ อีตาบาน่ันมาอีกแลว ฉันจะ

ลงไปดูเขากอน เธอตามมาเร็วๆ ละ”

“ไดๆ จะตามไปเดี๋ยวน้ี”

วนัสสุดาไมอยูรอสาวรางกลมใหเสียเวลา เธอซอยขาว่ิงลงบันได

แลวตรงไปหยิบปนยาวตรงตูริมผนังถือติดตัวออกไปดวย บอกตัวเองวาถา

ชายหนุมยังกวนโมโหเธอไมเลิกละก็ เธอจะยิงเขาใหพรุนไปท้ังตัว

“เจานายระวังนะครับ” เอริกกระซิบบอก เม่ือเห็นหญิงสาวว่ิงลง

จากบานมาพรอมกับปนยาว คร้ันเขาจะไปยืนเอาตัวบังอยูขางหนา ผูเปนนาย

ก็สั่งใหเขาไปยืนเตรียมพรอมอยูขางหลัง ทริสตันเช่ือมั่นวาเจาของไรจะไมทํา

อะไรรุนแรง

“ไมเปนไรหรอก ขอบใจ” ทริสตันบอกเสียงเรียบ เขายืนอยูตรง

ลานกวางใกลกบัเฮลคิอปเตอรทีเ่ขาสัง่ใหบนิออกจากปราสาทตัง้แตเชาตรู เพือ่

จะเอาโทรศัพทมาใหเจาของไรปากจัด

“ใจเย็นๆ วีนัส ผมมาดี” มหาเศรษฐีหนุมกาวเดินไปขางหนา ในขณะท่ี

เจาของไรเดินหนางองํ้าเขามาหาพรอมปนยาวในมือที่ถือเอาปากกระบอก

ลงพื้น ผมเสนยาวยุงเหยิงและระอยูตามใบหนาจนเขานึกอยากจะจับมัน

เหน็บหลังใบหูใหดวยตัวเอง

“คุณทําบาอะไรเนี่ย รู ไหมวาตรงที่คุณจอดเฮลิคอปเตอรน่ัน ฉัน

เพิ่งจะลงพันธุขาวไปเมื่อวันกอน รูบางไหมวามันจะเสียหายแคไหน”

“ไมเปนไร เดี๋ยวผมเกณฑลูกนองมาชวยคุณลงพันธุขาวใหมให

ก็แลวกัน”

เจาของไรเบหนา มองมหาเศรษฐีหนุมต้ังแตหัวจรดเทาดวยความ

หมั่นไส กอนจะยกปนข้ึนขู

“เชอะ อวดรวย คุณกลับไปกับเฮลิคอปเตอรของคุณเลย ที่น่ี

ไมตอนรับ”

“ผมบอกแลวไงวามาดี เอาปนลงกอนเถอะ”

“ดบีาอะไรของคุณ กลบัไปเลย ฉนับอกแลวใชไหมวาทีน่ี่ไมตอนรับ”

ÍÃÍÃ 57

“เจานายครบั” เอรกิรบีว่ิงมาเอาตวับังผูเปนนาย มปีนพกประจาํกาย

ถืออยูในมือ

“เอริก เอาปนเก็บเด๋ียวน้ี” คําสัง่น้ันทําใหบอด้ีการดรางยกัษจําตอง

ทําตาม แมจะไมเต็มใจก็ตาม

“ฉันบอกใหกลับไปไง หรืออยากจะเปนผีเฝาไรอยูที่น่ี”

วนัสสุดาขูเสียงเขม

“ตอนนีย้งัไมอยาก เอาปนลงกอนเถอะ ผมรูวาคณุไมใจรายถงึขนาด

จะยิงคนไมมีทางสูหรอก”

“แตลูกนองของคุณมีอาวุธเขามาในไรฉัน”

“เขาเปนบอด้ีการดของผม” ทริสตนักาวเขาไปใกลหญงิสาว นัยนตา

สน้ํีาเงนิอมเทามองวนสัสดุาอยางไมวางตา ใบหนาคมเขมย้ิมพอใจที ่ปนในมือเธอ

ลดระดับลง

“ผมเอาโทรศัพทมาใช ใหพรอมซิมเบอรใหม โทษฐานที่เม่ือวาน

ผมดึงคุณใหตกน้ํา” กลองสี่เหลี่ยมสีขาวถูกยื่นสงไปตรงหนา

“ฉันไมตองการของคุณ กลับไปไดแลว”

แมจะอยากได โทรศัพทเคร่ืองใหมใจจะขาด แตคําพูดเม่ือคืนยัง

คุกรุนอยูในความรูสึก ทําใหหญิงสาวตองปฏิเสธออกไปเพราะไมอยากโดน

ขอหาขายตัว

“ทําไมละ หรือวาเปนเพราะคําพูดเม่ือคืน”

วนัสสุดาเมมปากไมพอใจที่ชายหนุมมาตอกยํ้าใหเธอหงุดหงิด

แตเชาตรู

“ผมพดูเลน ขอโทษกแ็ลวกัน สงสยัจะเปนเพราะดืม่ไปหลายแกว”

ทริสตันพูดดีดวย เพราะยังไมอยากใหเจาของไรโทมัสสันมองเขา

ในแงรายมากไปกวานี้

“ฉันวามันเปนขอแกตัวท่ีแยมากๆ เลย”

“ผมไมไดแกตัว แตผมเมาจริงๆ ไมเชื่อถามเอริกสิ”

“ครับผม” เอริกรับคําอยางคลองแคลว แมรูวาเมื่อคืนน้ีเจานาย

ของเขาเขานอนต้ังแตสี่ทุมก็ตาม

“โอเคไหม เราหายกัน ผมเอามือถือเคร่ืองใหมมาใชคืนใหคุณ”

58 μÃǹÃÑ¡¨ÍÁ·ÁÔÌ

วนัสสุดาไตรตรองอยูชั่วครู มองสบตาสีน้ําเงินอมเทา แตก็ทําได

เพียงครูเดียว เพราะมีแววออนหวานฉายชัดอยูในดวงตาคมกริบ จนเธอตอง

ยื่นมือไปกระชากกลองโทรศัพทเคร่ืองใหมจากมหาเศรษฐีหนุม

“ขอบใจ แตบอกไวกอนนะวาที่รับเพราะวาคุณทํามือถือฉันตกน้ํา

คุณถึงตองเอามาใหฉัน”

“ตามน้ัน ผมไมคิดเปนอยางอืน่หรอก” รอยย้ิมผุดข้ึนบนเรียวปาก

ดวยความพอใจเมื่อเห็นรางเพรียวพิจารณากลองโทรศัพทเคร่ืองใหมดวย

ความสนใจ

“ถาอยางนั้นก็กลับไปไดแลว”

“ผมอยากไดกาแฟสักถวย”

“ไมมี” เจาของไรบอกหนาตาเฉย

“อยางกหนอยเลยนา ชงใหผมด่ืมเร็วๆ แลวผมก็จะไดกลับเร็วๆ”

แขกไมไดรับเชิญเดินนําเจาของบานไปยังบานไมบนเนิน มีเบ็ตต้ี

ว่ิงลงบันไดหนาตาตื่นมาหา

“คุณอีกแลวเหรอ มาทําไมแตเชา”

“เอามอืถอืมาใหญาติของคุณ ขอกาแฟใหผมกับลกูนองคนละถวย

ได ไหมเบ็ตต้ี”

เบต็ต้ีหนัไปสบตาเพือ่ถามความเหน็จากญาตคินสวยของเธอ ทาํให

วนัสสุดาตองพยักหนาอนุญาต

“ฉันบอกไวเลยนะวาถาคุณไดกาแฟแลวยังไมยอมกลับละก็ ฉันจะ

เผาเฮลิคอปเตอรของคุณทิ้ง”

รางสงูไหวไหลใหอยางไมแยแส กอนถือวิสาสะเดนิไปยังบานหลงัเลก็

กะทัดรัดตามความคิดของมหาเศรษฐีหนุม เมื่อคิดเปรียบเทียบกับปราสาท

ของตระกูล

“แลวก็หามพูดถึงเรื่องซื้อขายที่ดินอีกดวย”

ทริสตนัหนัมายกมือข้ึนทําทาวนัทยหัตถแบบทหารตอบรบัคําสัง่จาก

เจาของไรอยางแขง็ขัน แตนัยนตาสน้ํีาเงนิอมเทานัน้เจอืแววลอเลยีนอยางชดัเจน

“คุณนั่งเกาอี้ตรงระเบียงน่ัน เดี๋ยวฉันจะเอากาแฟมาเสิรฟใหเอง”

มหาเศรษฐีหนุมจําตองน่ังลงบนเกาอี้ไมตรงระเบียงหนาบาน เขา

ÍÃÍÃ 59

เงยหนาขึน้มองกระถางไมประดบัหลากสสีนัท่ีแขวนอยูกบัคานไมดวยความสนใจ

เพราะไมคอยไดมเีวลาชืน่ชมธรรมชาตพิวกนีส้กัเทาไร วันหนึง่ๆ ตืน่ข้ึนมากเ็จอ

แตเอกสารที่ตองเซ็น จากน้ันก็ไปประชุม ประชุมเสร็จก็ตองเซ็นเอกสาร พอ

บายหนอยก็ตองเจรจาธรุกิจ วางแผนงานในครัง้ตอไป หลงัจากนัน้กไ็ปดนิเนอร

อยูกับแสงสีเสียงเพลงและผูหญิง หรือบางครั้งก็ตองเซ็นสัญญาทําขอตกลง

ทางธุรกิจกันตอนเท่ียงคืนหลังจากด่ืมไดที่

รางสูงลุกเดินไปยังดานขางของบาน มองไปยังดานหลัง ตรงพื้นท่ี

ที่ลาดตํ่าลงไปนั้นเปนบึงน้ําขนาดใหญ น้ําในบงึใสสะอาด ม ีโขดหนิ มกีอหญา

ตนสูงกอใหญอยูตรงกลางบึงนํ้า ฝงตรงกันขามกับบานบนเนินของวนัสสุดา

คือปาตนสนขนาดใหญ เขามองทิวทัศนรอบๆ แลวก็ตองยอมรับวาที่น่ีเหมาะ

เปนท่ีพักผอนหยอนใจ แตนาเสียดายที่อีกหนอยมันจะตองกลายเปนพื้นท่ี

ขุดเจาะนํ้ามันแทน

“เชญิ ดืม่ๆ แลวจะได ไป” เสยีงหวานใสพดูข้ึน พรอมกบัถาดเครือ่งด่ืม

กถ็กูวางกระแทกลงบนโตะ ทาํใหมหาเศรษฐหีนุมตองเดนิกลบัมานัง่ยงัทีเ่ดมิ

แลวกมลงมองถวยกระเบือ้งสขีาวธรรมดาอยางสนใจ เขาเหน็แลวกนึ็กเปรยีบเทยีบ

กบัถวยกระเบ้ืองเน้ือดสีขีาวขลิบทองเขียนลวดลายดวยสีน้ําเงนิเปนรูปปราสาท

ตระกูลคิวสพรอมชื่อตระกูลคิวสประกาศความเปนเจาของ

“ทาทางที่บานจะไมมีถวยแบบน้ีใชละสิ” เจาของบานพูดประชด

มาให ไดยินอีกคร้ัง แตมือเรียวสวยก็ยกกาขึ้นเทกาแฟใสถวยใหอยางมีน้ําใจ

“ของลูกนองคุณกับนักบิน ฉันใหเบ็ตต้ียกไปแลว”

“ขอบใจ”

“ดื่มใหเสร็จๆ สิ”

เจาของกาแฟเรงเราอกีครัง้ บอกตวัเองวาเธอไมอยากเสวนากบัเขา

มากเกนิความจําเปน เพราะแคเรือ่งปลดหนีจ้ากมสิเตอรหวอง เธอกป็วดศีรษะ

มากพอแลว

“รูอะไรไหม การดื่มกาแฟใหอรอย เขาตองคอยๆ จิบ”

ทริสตนัไมไดพดูแตปาก เขายังสาธติดวยการยกถวยกระเบ้ืองสขีาว

ข้ึนจิบกาแฟเพียงนิดแลววาง

“ขืนน่ังละเลียดแบบคุณ ฉันคงไมตองไปทํามาหากิน”

60 μÃǹÃÑ¡¨ÍÁ·ÁÔÌ

“คุณมาทําอะไรที่น่ีเหรอวีนัส รู ไมใชเหรอวาดินท่ีน่ีปลูกอะไร

ไมคอยข้ึน”

“ปลูกไมข้ึน เพราะมีน้ํามันอยูใตดินแบบน้ันหรือเปลา”

“คุณกาํลงัจะโกงราคาหรือเปลาวีนัส” มหาเศรษฐีเจรจาใหมอกีคร้ัง

ดวยการไมขมขูหรือแกลงใหเจาของไรโทมัสสันโมโหเลน

“ไมโกง ไมขาย ฟงเขาใจไหมคะคณุทรสิตนั คิวส” วนัสสดุากระแทก

เสียงใสดวยความไมพอใจ นึกอยากจะบอกออกไปนักวาถาขายได เธอคงขาย

ไปนานแลว ไมมานั่งลงแรงปลูกผักปลูกหญาเพื่อจะหาเงินให ไดเพียงพอ

สําหรับใชหนี้หาแสนยูโร แลวจะได ไมตองแตงงานกับผูชายที่เธอไมคิดจะรัก

หรือจะเลือกมาเปนคูครอง

ทริสตันสังเกตเห็นความหมนหมองในแววตาหญิงสาวแวบหน่ึง

กอนจะเลอืนหายไปในพรบิตาราวกับวาเธอพยายามตดัอกตัดใจไมคิดถงึเรือ่ง

ที่ทําใหตองเศราเสียใจกับบางเรื่อง

“ฉันบอกแลวใชไหมวาหามพูดเร่ืองซื้อขายท่ีดินอีก”

ทริสตันไหวไหล กอนยกโถสีขาวใบเล็กข้ึนพิจารณา

“แลวน่ีอะไร” คนชางสงสัยกมลงมองในโถดวยความสนใจ มัน

เปนแยมสีมวงเขมเน้ือเนียน กลิน่หอมชวนใหหวิจนตองหยิบมีดเลมเล็กข้ึนมา

ปาดแยมแลวทาลงบนขนมปงท่ี ปงพอสกุ พอกดัคําแรกกต็องนึกชมวาเปนแยม

ทีม่รีสชาตไิมตางไปจากแยมทีเ่ขากนิในปราสาทสกัเทาไร จะวาไปแลวของท่ีน่ี

จะใหมสดกวาดวยซ้ํา

“คุณทําทาเหมือนไมเคยกินขนมปงทาแยมราสปเบอรรี่เลยนะ”

วนัสสุดาพูดเหน็บไปอีกคร้ัง รางเพรียวยืนพิงหลังอยูตรงเสาไม

ของระเบียงหนาบันได

“อรอย ทําเองเหรอ”

“เปลา ซือ้เขามา” เจาของบานบอกปด เรือ่งอะไรเธอจะบอกวาทาํเอง

เด๋ียวเขาไดหาเรือ่งขอแบงไปกนิท่ีบาน แลวเธอก็จะตองเดือดรอนทําเพิม่ ทาํให

เสียเวลางานโดยใชเหตุ

“ยี่หออะไร ผมจะไดซื้อไวกินท่ีบานบาง” ถามทั้งที่เห็นตะกราสาน

ใบเล็กที่วางอยูตรงระเบียงเต็มไปดวยลูกราสปเบอรรี่

ÍÃÍÃ 61

“ทําไมวุนวายอยางนี้เน่ีย กินๆ ใหเสร็จ จะไดกลับ ฉันมีธุระตอง

ไปทําอีกหลายอยาง”

“ยังไมบอกเลยวาแยมยี่หออะไร”

“ไมรู จําไมได” วนัสสุดาบอกปดอีกคร้ัง

“แตผมวานาจะย่ีหอวีนัสนะ วีนัสแยม ทั้งหวานท้ังหอม ชิมแลว

ก็อยากจะชิมอีก” มือหนายกขึ้นลูบปาก นัยนตาสีน้ําเงินอมเทาสบกับดวงตา

สดีาํคูสวยหวานอยางจงใจ สือ่ใหหญิงสาวรูวาเขาหมายถงึจบูเมือ่วานบนหลงัมา

กอนจะตกลงไปในลําธารดวยกัน

วนัสสุดารอนผาวท่ีแกม แลวยังรูสึกไปถึงความเรารอนท่ีเขามอบ

ใหเธอทางปลายล้ินรอนช้ืนท่ีซอกซอนเขามาในโพรงปากของเธออีกดวย

ฟนสีขาวจึงขบลงบนกลีบปากสีชมพูดวยความโมโห กอนจะช้ีน้ิวไปยัง

เฮลิคอปเตอรกลางไรของเธอ

“รีบกลับไปซะกอนท่ีฉันจะเผาเฮลิคอปเตอรของคุณจริงๆ”

“โอเค แลวผมจะมาชิมแยมวีนัสใหม”

“อยามาพดูบาๆ แบบน้ีนะ ทีน่ี่ไมตอนรับคุณ ไมตองมาอกีแลวนะ”

เจาของไรตวาดเสยีงแหว แตดเูหมอืนวาอาคนัตุกะยามเชาจะไมใสใจ

เขากาวเดินลงบันไดไปอยางไมทุกขรอน พลางฮัมเพลงให ไดยิน

“Oh her eyes, her eyes make the stars look like they’re not shining

โอดวงตาของเธอ สองประกายสวยงาม ชางงดงามยิ่งกวาดวงดาว

บนทองฟา

Her hair, her hair falls perfectly without her trying

เสนผมของเธอ สวยงามโดยท่ีไมตองทําอะไรเลย

She’s so beautiful and I tell her everyday1

เธอชางงดงาม และผมจะบอกกับเธอทุกวัน”

“ผมมอบเพลงน้ีใหคุณ วีนัส” นักรองจําเปนยังทํามือสงจูบมาให

อยางสุดเทและดูดี

“บา” วนัสสดุารองดาไลหลงั ใบหนาสวยหวานแดงเร่ือและรอนผาว

กับความหมายของเพลงที่ชายหนุมบอกวามอบใหเธอ

1 เพลง Just The Way You Are ศิลปน Bruno Mars

62 μÃǹÃÑ¡¨ÍÁ·ÁÔÌ

“ทาทางจะเจาชูอีกคน พอๆ กับนายคูเปอร ปเตอรสัน ละมั้ง”

เจาของไรโทมัสสนัคาดคะเน แตเธอไมไดฉกุคิดวาเขาเก่ียวดองกัน

อยางไร ถงึแมทริสตนัจะโดงดงัเปนท่ีรูจักของคนในประเทศ แตเขามกัไมพดูถงึ

คูเปอร ลูกชายของปาอลิเซียเวลาใหสัมภาษณนิตยสารตางๆ เพื่อตองการให

คนท้ังสามรูวา ครอบครัวปเตอรสันไมอยูในสายตาของเขาเลยสักนิด

วนัสสุดายืนมองจนเฮลิคอปเตอรลําใหญบินลับไปจากสายตา

ในขณะที่เบ็ตต้ีเดินกลับมาพรอมกับถาดที่ใสกากาแฟ ถวยกาแฟ พรอม

จานรองท่ีวางเปลาเพราะขนมปงกับแยมน้ันหมดเกลี้ยง

“ฉนัวานะวีนัส เธอไมตองไปเสยีเวลาทํารัว้ก้ันท่ีหนาไรหรอก เพราะ

เขาคงจะเอาเฮลคิอปเตอรมาลงจอดในเขตบานเราแทนการเดินเขามามากกวา”

“ฉันก็วาอยางนั้นแหละเบ็ตต้ี ตอใหฉันกางตาขายกั้นขางบน เขา

ก็คงจะโรยตัวจากเฮลิคอปเตอรลงมาจนไดละมั้ง”

“ฉันวาเขาชอบเธอนะวีนัส”

วนัสสุดาหันไปคอนญาติตัวกลมดวยอาการหงุดหงิด

“บาเหรอ เขาแคเอามือถือมาใชคืน อีกอยาง ถาเขาจะมา เขาก็มา

แคจะคุยเร่ืองซื้อขายไรน้ีเทานั้นแหละ อยาคิดไปไกล”

“บางทีเขาอาจชวยปลดหน้ีหาแสนยูโรใหเธอก็ไดนะวีนัส เธอลอง

พูดกับเขาดีๆ สิ”

“มนัก็มคีาเทากนัน่ันแหละ เขาคงไมใหเรากูฟรีๆ โดยไมคิดดอกเบีย้

หรอก เผลอๆ อีตาทริสตันน่ีอาจเค็มกวาดวยซ้ํา”

“แลวเธอจะยอมแตงงานกับไอคูเปอรจอมเจาเลหอยางนั้นเหรอ”

คําถามของเบ็ตต้ีทําใหวนัสสุดาตองถอนหายใจออกมาดังๆ

“แลวจะใหทํายังไง เวลาก็มีไมมาก หนี้ก็ตั้งเยอะ ฉันก็ไมรูจะไปหา

ที่ไหนมาเหมือนกัน” ดวงตาของวนัสสุดาฉายแววทดทอคลายจะหมดหวัง

ทําใหเบ็ตต้ีตองเดินมาสวมกอดญาติสนิทดวยความเห็นใจ

“ฉันเช่ือวาตองมีพระเอกขี่มาขาวมาชวยเธอนะวีนัส”

“พระเอกขี่มาขาวท่ีเธอวามีแตในนิยายแคน้ันแหละเบ็ตต้ี”

บอกแลววนัสสดุากเ็ปดประตูเดนิหนีเขาบาน แลวเดินข้ึนไปยังชัน้บน

เพื่ออาบนํ้าเปลี่ยนเสื้อผาเตรียมตัวขับรถเขาเมือง เธอนึกถึงคําพูดของเบ็ตต้ี

ÍÃÍÃ 63

แลวก็บอกตัวเองอีกคร้ังวาไมมีทางเปนไปได ไอประเภทมหาเศรษฐีลดตัว

มาหลงรักผูหญิงจนๆ ธรรมดา มันมีแตในนิยายและภาพยนตรบางเรื่อง

เพราะในชีวิตจริงมหาเศรษฐีจะมองหาคูครองท่ีเหมาะสม มีฐานะทางสังคม

ที่เสมอกันเทานั้น

ทริสตันเซ็นเอกสารหนาสุดทายเสร็จ กอนเล่ือนสงคืนใหผูชวย

ของมอรแกน จากน้ันหมุนเกาอีท้าํงานตวัใหญไปยังผนังดานหลงัทีเ่ปนกระจก

สีชาหนา มองเห็นอาคารสูงเสียดฟาหลายสิบหลังต้ังเดนอวดความงามของ

สถาปตยกรรมการออกแบบท่ีเปนสไตลโมเดิรน ไกลออกไปเปนเทือกเขา

แคงกูโรที่ทอดตัวยาวอวดความมหึมาจากการสรางสรรคของธรรมชาติ พื้นท่ี

บรเิวณนัน้จึงถกูประกาศจดัตัง้เปนอทุยานแหงชาตเิพือ่สงวนพนัธุพชืชนิดตางๆ

สําหรับการเพาะปลูกเพื่ออนาคตของลูกหลานชาวกรัสเซล ดังน้ันหากใคร

จะปลูกอะไรตองไปทําเรื่องขอพันธุพืชท่ีสมบูรณจากที่น่ันเทานั้น

นอกจากนั้นยังกันพื้นท่ีสามในสี่สวนไวเปนสวนสาธารณะเพื่อผลิต

อากาศทีบ่ริสทุธิส์าํหรบัชาวกรัสเซลอกีดวย บริเวณน้ันจึงอดุมสมบูรณไปดวย

ตนไม ใหญทีอ่ายุเกนิกวารอยป แลวยังมีน้ําตกแคงกูโรทีส่วยงามโดดเดนไมแพ

น้ําตกที่อื่นใดในโลก มันไหลลงมาเปนลําธารยาวใหนักทองเท่ียวไดชื่นชม

ความงามของธรรมชาติเปนระยะทางรวมหน่ึงรอยกิโลเมตรของพื้นท่ีอุทยาน

เสียงเพลงจากโทรศัพทเคร่ืองทันสมัยของ ทริสตัน คิวส ดังขึ้น

ทําใหคนท่ีกําลังมองเหมอไปยังดานนอกของตัวตึกรูสึกตัว แลวหันเกาอี้

มาหยิบมันข้ึนกดรับทันที

“มีอะไรรายงานบางคุณมอรแกน”

“มิสเตอรหวองไมโอเคดวยครับ”

“เหตผุลละ” ถามแลวก็รอฟง พลางคดิหาวธิแีก ไขไปดวย เขาบอก

ตัวเองวาคนอยางทริสตันไมมีอะไรที่ทําไมได

“เขาวาไมไดอยากไดเงิน อยากไดคุณวีนัสใหลูกชายมากกวา”

มหาเศรษฐีหนุมย้ิมหยันอยางดูแคลน กอนสั่งไปวา

“โอเค ผมม่ันใจวาบรษัิทในเครือของเราใชอาหารจากบรษัิทหวองฟูด

64 μÃǹÃÑ¡¨ÍÁ·ÁÔÌ

ปละหลายลานยโูร เอาเปนวาควิสจะยกเลกิสญัญาซือ้ขายทัง้หมดกบัเขา แลวหา

พันธมิตรใหม ผมวามีอีกหลายบริษัทท่ีอยากคาขายกับเราอีกเยอะ”

“ไดครับ เดี๋ยวผมจะใหผูชวยจัดการเรื่องนี้แบบดวนท่ีสุด”

“ขอบใจ ยงัมอีกีเรือ่ง บอกไปทางพนัธมิตรของเราใหงดซ้ือขายกับ

หวองฟูดใหหมด แคน้ันแหละ” คนเปนนายบอกเสยีงเรียบ เรยีวปากยกยิม้กอน

กดตัดสาย จากนั้นกดโทร.หานองชายผูเปนเสมือนมือขวาของเขา ซึ่งมีหนาที่

ทาํงานในสวนท่ีเปนเร่ืองสวนตัวของเขา เพราะเขาไมตองการใหคนอ่ืนมารูเหน็

ในเรื่องพวกนี้ดวย ตองการใหมันเปนเร่ืองลับเฉพาะของเขา

“ทริส โทร.มาแบบน้ี มีอะไรจะใชผมใชไหม”

“ใช มีนิดหนอย ฉันอยากใหนายจัดการดวนเลยดวย”

“วามาเลย” คนพูดน่ังอยูบนเบาะหนานุมดานหลังของรถยนต

คันหรูสีดํา เคียงขางดวยภรรยา โดยมีบอดี้การดน่ังอยูตรงเบาะดานหนา

ขางคนขับวัยกลางคน

“โทร.ไปหาเพือ่นของเราทีก่องสาธารณสขุ แผนกควบคุมเชือ้ปนเปอน

ในอาหารแชแข็ง บอกเขาวามีขอมูลท่ีเปนไปไดวาอาหารแชแข็งของหวองฟูด

ไมไดมาตรฐานตามกฎหมายกําหนด”

“วันน้ีพี่ชายผมมาแปลก เกิดอะไรขึ้นเหรอครับ”

“ฉนัตองการสัง่สอนคนท่ีกลาแขง็ขอกบัคิวส มนัตองไดรบับทเรียน

อยางสาสมที่สุด” คนเปนพ่ีบอกเสียงเหี้ยม

“แลวหลงัจากนัน้ขาวกจ็ะออก หุนของหวองฟูดกจ็ะตก ทน้ีีเรากจ็ะ

ชอนซื้อหุนมาไว ในมือใชไหมครับ”

“น่ันแหละสิ่งที่ฉันตองการ”

“โอเค ผมจะจัดการเดี๋ยวน้ีเลย วาแตหวองฟูดไปทําอะไรใหพี่ชาย

ของผมโมโหถึงขนาดน้ีครับ”

“เผอิญเขากับฉันอยากไดของช้ินเดียวกัน”

เลียวนารดหัวเราะมาให ไดยิน กอนจะถามกลับ

“ของท่ีวานี่นาจะเปนของสวยๆ งามๆ ใชไหมครับ”

“ใช สวย ควรคาแกการครอบครองมากที่สุด”

ทริสตันนึกไปถึงเจาของไรโทมัสสันแลวก็ตองย้ิมมุมปากกับทาที

ÍÃÍÃ 65

เม่ือตอนเชามืด อาการหนาแดงเร่ือของเธอบอกถึงความขัดเขินกับคําพูด

เยาแหยของเขา ยิ่งดวงตาสีดําดังนิลสองประกายแวววาวราวกับแมเสือสาว

จะขย้ําเหยือ่ใหตายหากวาไมไดดงัใจ เขายิง่อยากจะปราบแมมาพยศแสนสวย

มากยิ่งข้ึนไปอีก

“ทริส ทริสตนั ทาํไมเงยีบไป” เสยีงของเลยีวนารดชวยดึงคนเปนพี่

ใหกลับคืนมาจากภวังคความคิดอีกคร้ัง

“พอดีคิดอะไรเพลิน วาแตนายจัดการใหดวนเลยนะ”

“โอเค เดี๋ยววางสายแลวจะโทร.หาแอนโทนี่เลย”

“โอเค แลวเจอกัน”

คนเปนพ่ีกําลังจะกดตัดสาย แตเลียวนารดก็เรียกไวเสียกอน

“เดีย๋วทริส วันน้ีผมกบัแซนดีจ้ะไปนํา้ตกแคงกโูร อาจจะคางสกัคืน”

“รําลึกถึงความหลังเหรอ”

คนตองตอบหันไปยิ้มใหภรรยาที่น่ังเคียง เขายิ้มใหอยางออนโยน

กอนจะตอบพี่ชายที่แสนดีไปวา

“ครับ วันน้ีเปนวันครบรอบท่ีเราเจอกันดวย”

“โอเค อยาลมืวาวนัศกุรเราจะเลีย้งฉลองรับขวัญหลานคนแรกของ

คิวสนะ”

“ครับไมลืม เชาวันศุกรผมก็กลับแลว แตไมตองหวงเรื่องงานนะ

เดี๋ยวจัดการให”

“โอเค ขอใหมีความสุข” ทริสตันกดวางสาย พลางลุกยืน เขามอง

ไปยังดานนอกของตัวอาคารสงูเสยีดฟา นึกถงึคําถามของนองชายทีว่าหวองฟูด

ทําอะไรใหถึงขนาดท่ีคิวสกรุปตองจัดการข้ันเด็ดขาด

รางสงูไหวไหลแลวหวัเราะอยูในลาํคอ กอนตอบตัวเองวา มนักเ็ปน

แคเกมทางธุรกิจ ใครพลาดคนนั้นก็แพ

แตที่สําคัญ หวองฟูดไมควรปฏิเสธขอเสนอของคิวสกรุปอยาง

เด็ดขาด!

กอก กอก

66 μÃǹÃÑ¡¨ÍÁ·ÁÔÌ

เสียงเคาะประตูดังรัวเร็ว แลวประตูหองทํางานของหวองฟูดก็ถูก

เปดออก ทาํใหมสิเตอรหวอง เฉนิ ผูบริหารตองเงยหนาขึน้จากจอคอมพิวเตอร

ที่เขากําลังสนุกกับการดูคลิปโป

“อะไรวะ กอนจะเปดเขามาก็รอใหฉันอนุญาตกอนสิ”

คนเปนนายโวยวายดวยความโมโห

“เจานาย เดก็ที ่โรงงานโทร.มาบอกวามเีจาหนาทีจ่ากกองสาธารณสขุ

จะเขามาตรวจคุณภาพของสินคาครับ”

“เฮย ฉิบหายแลว” รางทวมของมิสเตอรหวองรีบลุกจากเกาอี้ดวย

อาการลนลาน เพราะรูดีวามันตองไมผานมาตรฐานอยางแนนอน

“ไปๆ ไปดวยกันเด๋ียวน้ีเลย แกโทร.ไปสั่งเด็กดวยวาใหเจาหนาที่

พวกนั้นอยูรอฉันกอน”

“มีอีกเรื่องครับ”

“เรื่องอะไรของมึงอีกวะ รีบๆ พูดใหจบได ไหม”

คนเปนนายถามไปเช็ดเหงื่อไป ทั้งท่ีอากาศก็ไมไดรอน

“หลายๆ บริษัทขอยกเลิกออเดอรของเดือนตอไปจนหมด เพราะ

ฉะนั้นเราจะมีของแชแข็งที่ขายไมออกถึงสามพันตันครับ”

เจาของหวองฟูดแทบจะทรงกายไมอยู เขาเขาไปนั่งยังเบาะหนัง

สีดําของรถราคาแพงดวยอาการใจหายและเกิดคําถามวาเกิดอะไรข้ึน ทําไม

เรื่องหายนะตองมาเยือนพรอมๆ กันแบบน้ี แลวตอนน้ีลูกชายของเขาก็ไป

เลนการพนนัอยูทีโ่มนาโก ไมสามารถตดิตอได เพราะไมชอบให ใครมากวนใจ

เวลาที่ตองตัดสินใจกับเกมการพนันคร้ังละหลายสิบลานยูโร เขาเคยทวงวา

ใหเพลาๆ ลงบางแลวหันมาสนใจเร่ืองงาน แตคูเปอรก็มักจะบอกวาปลอยให

ทริสตันบริหารงานให ไดเงินเยอะๆ ไปกอน แลวคอยฮุบเอาคืนมาทีหลัง

นอกจากน้ันลกูตามใบสัง่ของเขากม็กัอางวาเงนิรายเดือนรายปทีไ่ดจากตระกลู

คิวสมีพอกินพอใช ไปทั้งชาติ โดยไมตองทํางานอะไรเลย แลวจะเก็บไวทําไม

ตายไปก็ไมได ใชอยูดี

“เฮอ ติดตอก็ไมได แลวจะทํายังไงกันละทีน้ี มีอะไรขึ้นมาก็อยา

มาโวยวายก็แลวกัน” เม่ือไมสามารถติดตอลูกชายได มิสเตอรหวองจึงทําได

เพียงบนพึมพําไปตลอดทาง

ÍÃÍÃ 67

วนัสสดุาหมนุพวงมาลัยบังคับรถใหเขาจอดในชองตรงลานกวาง

ของตลาดแหงหน่ึง เพื่อมาหาซื้อของใชจําเปน หญิงสาวกําลังจะเปดประตูลง

จากรถ แตเสียงเพลงจากโทรศัพทเคร่ืองใหมดังข้ึนเสียกอน ทําใหเธอตอง

หยิบมันข้ึนมาดูหนาจอ เมื่อเห็นวาเปนช่ือของมารดาจึงกดรับแลวน่ังพูดคุย

อยูในรถแทน

“แม มีอะไรหรือคะ”

“ลูกอยูไหนเหรอวีนัส”

“มาซื้อของท่ีตลาดคะ”

คนเปนแมตองแอบถอนใจกับความเหน่ือยยากของวนัสสุดา

รวมหกเดือนแลวท่ีลูกสาวของเธอตองออกไปตรากตรําอยูในไรที่เปนมรดก

ตกทอดจากผูเปนพอ เพื่อหาเงินมาใชหนี้กอนโตใหมิสเตอรหวอง

แมนางจะรูวาลูกคงทําไมสําเร็จ แตก็ไมอยากขัดใจ เลยยอมใหทํา

เผ่ือวาจะทําใหลูกไดรูสึกดีข้ึน

“แมมอีะไรหรือเปลาคะ” วนัสสดุาถาม ชลุพีรจงึตองบอกเลาออกไป

“ไมรูวาลูกไดดูขาวบางหรือยัง”

“ขาวอะไรคะแม ตั้งแตเชาหนูยุงมากเลย” มันเปนแบบท่ีวนัสสุดา

บอกมารดาจริงๆ เพราะนับจากนายทริสตนั คิวส ข้ึนเฮลิคอปเตอรบนิออกจาก

อาณาเขตไรโทมสัสนั เธอตองเกณฑคนงานท่ีมไีมถงึสบิคนมาชวยกันพรวนดิน

จุดน้ันใหม เพื่อจะลงพันธุขาวใหมอีกคร้ัง

“ขาวเพิ่งจะออกตอนเที่ยงนี่เองจะ โรงงานของมิสเตอรหวองถูก

กองสาธารณสุขเขาสุมตรวจ แลวก็พบสารปนเปอนในอาหารแชแข็ง เห็นวา

โรงงานอาจถูกปดหกเดือน และปรับเปนเงินสามลานหาแสนยูโร หุนบริษัท

เลยตก ตอนน้ีตัวแดงโร ขายท้ิงกันใหวุนเลย”

“อาว ทําไมเปนอยางนี้ไปได”

“ไมรูเหมือนกัน แตเห็นยอดเงินท่ีแกโดนปรับแลวหนาวกวาเดิม

สงสัยงานน้ีมิสเตอรหวองจะหมดตัว หุนบริษัทก็ตกกราวรูดเลย”

วนัสสุดาฟงแลวอยากจะดีใจ เพราะคิดไปไกลวา หากหวองฟูด

ไมมีเงิน คูเปอรก็อาจจะยกเลิกเรื่องการแตงงานกับเธอก็เปนได แตจะเปน

ไปไดเทียวหรือ

68 μÃǹÃÑ¡¨ÍÁ·ÁÔÌ

“วีนัส คิดอะไรอยูเหรอลูก”

“ก็เรื่องเจาหนี้ของเราน่ีแหละคะแม อยากจะดีใจนะคะที่หวองฟูด

โดนขนาดน้ัน เพราะเขาอาจจะยกเลิกเงื่อนไขการแตงงาน มันคงจะเปนเร่ือง

ที่ดีมาก แตมันคงเปนไปไมได ใชไหมคะ”

คนเปนแมถึงกับถอนหายใจออกมาใหผูเปนลูกไดยิน

“หนแูคคิดเลนๆ คะแม คูเปอรมนัเจาเลหจะตายไป มนัคงไมยกเลิก

งายๆ หรอก”

“สองคนพอลูกรายพอกัน แลวน่ีลูกเหนื่อยมากไหม พืชผลในไร

พอจะมีออกขายแลกเปลี่ยนเปนเงินไดหรือยัง”

“มแีลวคะ สตรอวเบอรรีก่าํลงัจะเกบ็ได ในอกีไมกีวั่นน้ีแลว สวนหน่ึง

พอคามารับซื้อไปทําแยม แตอีกสวนหน่ึงหนูจะเอาไปขายที่ตลาดนัดชาวสวน

เขามีนัดทุกวันจันทร พุธ ศุกรคะแม”

“แมขอโทษดวยนะวีนัส” เสียงสั่นเครือของมารดาทําใหผูเปนลูก

ขอบตารอนผาวเกือบจะรองไหออกมา เพราะรูวาผูเปนแมน้ันคงไมสบายใจ

กับหนี้กอนใหญ จนทําใหเธอตองตกที่น่ังลําบาก

“แมคะ เราเลิกพูดเร่ืองน้ีกันไดแลว อะไรจะเกิดก็ตองเกิด หนูรูวา

ยังไงเราก็หาเงินไมทันหรอก ดีซะอีกสิ แมกับหนูจะไดสบายเสียที หวองฟูด

นาจะมีเงินเหลืออีกเยอะมั้งคะ” วนัสสุดาพูดติดตลก เพื่อไมใหมารดาตอง

คิดมากกบัเรือ่งทีแ่ก ไขอะไรไมได เพราะเงือ่นไขมหาโหดมนัใกลครบกาํหนด

เขามาทุกที

“สถานการณดีข้ึนบางไหม” เจาของหวองฟูดถามเลขาฯ คูใจ

หลงัเจาหนาทีจ่ากกองสาธารณสขุ แผนกควบคุมเช้ือปนเปอนในอาหารแชแข็ง

ขับรถออกไปจากโรงงานไดสามชัว่โมง จากนัน้เขาตองนัง่ฟงขาวจากลกูนองทีบ่ริษัท

โทร.มาบอกวามีการยกเลิกออรเดอรอาหารแชแข็งของเขาจากหลายบริษัท

เพราะขาวออกวาอาหารจากโรงงานของเขาไมไดมาตรฐานของกองสาธารณสขุ

“ไมครับ บริษัทตางๆ ทยอยโทร.มายกเลิก ทางเราบอกวาอาจ

โดนฟองเพราะผิดสัญญา เขาก็แจงกลับมาวาไมกลัว เพราะเขาก็จะฟองเรื่อง

ÍÃÍÃ 69

คุณภาพอาหารเหมือนกัน”

“เวย เจ็บใจฉิบหายเลย” มิสเตอรหวองถึงกับทุบโตะทํางานดวย

ความฉุนเฉียว ความเสียหายที่เกิดข้ึนภายในวันน้ีทําใหเขาแทบกระอักเลือด

“เอาไงดีครับเฮีย”

“ตอนน้ีจะทาํอะไรไดละ ตองเลนไปตามน้ํา ไมงัน้ฉิบหายกวาเดมิ”

มสิเตอรหวองตะคอกเสยีงดงั กอนหยบิโทรศพัทมอืถอืขึน้มากดรบั

ทนายความของบริษัทคูคาโทร.มาบอกเขาใหเตรียมรับหมายศาล เขาไดแต

รับปากเพียงอยางเดียว และรูสึกกลุมหนักมากขึ้น

“ตองเปนเพราะเมื่อเชานี้แนเลย”

“เรื่องอะไรเหรอครับ” เลขาฯ วัยกลางคนถามดวยความอยากรู

“กค็นของไอทรสิตนั คิวส มนัติดตอมาเรือ่งจะขอใชหนีแ้ทนหนวีูนัส

นะส ิแตฉนัไมตกลงดวย เรือ่งมนัถึงเปนแบบน้ี ตองเปนมันแนๆ ที ่ใชอทิธพิล

บีบใหฉันเขาตาจน”

“แลวเฮยีจะทาํยงัไงตอ จะยอมลมละลายเพราะหนวีูนัสเหรอครบั”

คนเปนนายถอนใจเฮือกใหญ มองตัวเลขสีแดงบนกระดาษหุน

ในหนาจอคอมพิวเตอรที่แสดงถึงสถานะของหวองฟูดท่ีกําลังเขาตาจน ก็ให

ยิ่งเจ็บใจมากขึ้น แตที่เจ็บใจกวาก็คือเขายังติดตอกับลูกชายไมไดเลย ดังน้ัน

เงินท่ีจะเอามาคํ้าพยุงบริษัทจึงมีไมพอ

สุดทายมิสเตอรหวองตัดสินใจหยิบโทรศัพทข้ึนมากดหาชื่อของ

มอรแกน หลงัไมอาจทนรับความเสยีหายไดมากกวานีอ้กีแลว เพราะนัน่เทากบัวา

จะอยูในสถานะลมละลาย

“มอรแกนพูดครับ”

“คุณมอรแกน ผมหวองนะครับ”

“ออ คุณหวอง มีธุระอะไรหรือเปลาครับ”

เลขาฯ ของทริสตัน คิวส ถามเสียงเรียบ ทั้งที่พอจะเดาออกวา

เจาของหวองฟูดโทร.มาดวยเร่ืองอะไร เขายืนอยูในคอกมาอยูกบัมหาเศรษฐีหนุม

ที่กําลังเตรียมนํามาออกไปขี่ออกกําลังกาย จึงเปดลําโพงเพื่อใหคนเปนนาย

ไดฟงดวย

“ผมโทร.มาเรื่องหนี้สินท่ีเราคุยกันเม่ือเชานี้ครับคุณมอรแกน”

70 μÃǹÃÑ¡¨ÍÁ·ÁÔÌ

“มีปญหาอะไรหรือครับ”

“ผมเชือ่วาคณุมอรแกนคงเหน็ขาววันน้ีแลว ผมกเ็ลยอยากจะตกลง

เรื่องหนูวีนัสกับคุณมอรแกนใหม”

ทรสิตนั คิวส ทีน่ั่งฟงอยูบนหลงัมาตองพยกัหนาอนญุาตใหลกูนอง

มือขวาเจรจาตอ

“วามาเลยครับ”

“ผมขอโอนหน้ี ใหคุณทริสตัน คิวส แทน ดวยเง่ือนไขเดิม น่ันคือ

เงินตนหน่ึงลานยูโร สวนดอกเบ้ียก็ขอหาแสนยูโร”

“ตอนน้ีสถานการณมนัเปล่ียนไปแลว เจานายผมเขาไมอยากไดแลว

ดวยซ้ํา ถาคุณจะเอาก็แคหนึ่งลานยูโรพอ สวนดอกเบ้ียคุณกินไปเยอะแลวน่ี”

มิสเตอรหวองขบกรามจนเปนสันนูนดวยความเคียดแคน แตเขา

ทําอะไรไมไดเพราะอยูในสถานะเปนรอง

“คุณมอรแกน ผมวาคุณกับผมก็รูกันดีวางานน้ีไมไดอยูที่เงิน แต

อยูทีต่วัวีนัส เอาเปนวาผมยอมปลอยวีนัสให แตขอเปนเงนิหนึง่ลานหาแสนยโูร

เหมือนเดิม เพราะผมยังตองเจรจากับลูกเรื่องวีนัสอีก”

“ผมหวังวาลูกคุณคงไมมามีปญหาทีหลังนะ”

“ไมหรอก ยังไงเงินก็ตองมากอนผูหญิงอยูแลว” มิสเตอรหวอง

บอกเสยีงเรยีบ ทัง้ทีย่งัไมรูวาลกูชายหวัแกวหวัแหวนจะโมโหโกรธาสกัแคไหน

ที่ทุกอยางไมเปนไปตามแผนท่ีวางไว แตตอนน้ีเขาจําตองยุติศึกตรงน้ีกอน

แลวถอยไปต้ังหลักเพื่อจะกลับมาใหมอีกคร้ัง

“แตถาผมไมไดราคาน้ี ผมก็อาจจะยอมลมละลายแลวเก็บวีนัสไว

ใหลูกผมเหมือนเดิม”

มอรแกนเงยหนาขึน้มองคนเปนนายบนหลงัมา กอนที ่ใบหนาคมเขม

จะพยักอนุญาตใหตามคําขอของคูคาคนสําคัญ

“กไ็ด ไหนๆ คุณกเ็สียไปเยอะแลว เอาเปนวาพรุงน้ีสบิโมงเชาเขามา

เซน็สัญญากันท่ีตกึควิสไดเลย สวนทางหนูวีนัส เราจะจดัการเอง” มอรแกนบอก

เพยีงแคน้ัน กอนจะตดัสายตามคาํสัง่ของเจานายทีพ่ยกัหนาสงสญัญาณมาให

“ทีน้ีมิสเตอรหวองคงรูแลวสินะวาอยาบังอาจขัดใจ ทริสตัน คิวส

เปนอันขาด” ทริสตนัเอยเสียงหยัน นัยนตาสน้ํีาเงนิอมเทาเต็มไปดวยรอยย้ิมเยาะ

ÍÃÍÃ 71

“แลวคุณวีนัสละครับ ตองเรียกเขามารับทราบสัญญาไหม”

“ไมตอง พรุงน้ีฉันจะไปหาเขาท่ีไรเอง แคน้ีแหละ ขอตัวพา

เจาเดอะร็อคว่ิงเลนกอน”

เจาของปราสาทคิวสกระตุกสายบังเหียนพลางกระแทกตนขากับ

ลําตัวของมา เพื่อสงสัญญาณใหสตัวเลีย้งตัวโปรดของเขาไดออกว่ิงไปขางหนา

อยางเรว็ ขณะบงัคบัมาเขาพลางนกึถงึแมมาปาแสนพยศชือ่วนัีส อยากรูนักวา

จะแผลงฤทธิ์อยางไรบาง หากรูวาเขากลายมาเปนเจาหนี้คนใหม

“หมายความวายังไงคะมิสเตอรหวอง” วนัสสุดาถามไปทาง

โทรศัพทไรสาย เมื่อเธอกลับมาถึงบาน มิสเตอรหวองก็โทร.มาเลาถึงเร่ือง

ทีเ่กดิข้ึนกับเขาวามมีหาเศรษฐทีริสตนั คิวส อยูเบือ้งหลงัทัง้หมด

“เรือ่งทีเ่กดิข้ึนกบัฉนัวันน้ีเปนฝมอืของนายทรสิตนั คิวส มนัตองการ

ตัวหนูไปเปนเมียบําเรอของมัน”

วาที่เมียบําเรอถึงกับหนานิ่วค้ิวขมวด ไมพอใจกับคําบอกเลาของ

อดีตเจาหนี้

“แตหนูอาจดีใจกไ็ดมัง้ จะไดเปนเมียเก็บเศรษฐี เพราะมนัท้ังหลอ

ทั้งรวย อํานาจในมือก็มีลนฟา สามารถจัดการกับใครก็ตามท่ีขัดใจหรือขัด

ผลประโยชนมัน” มิสเตอรหวองบอกเสียงเรียบ มาถึงตอนน้ีเขาเช่ือมั่นวา

เหตุการณเลวรายในวันน้ีเกิดจากฝมือของ ทริสตัน คิวส ทั้งหมด

“หนูไมเขาใจ คุณพูดถึงเรื่องอะไร”

“อะไรกัน ฉันไมอยากเชื่อวาหนูจะไมรูเรื่องนี้ หรือบางทีหนูอาจจะ

วางแผนให ไอทริสตันมันเปนเจาหนี้แทนลูกชายฉันก็ได ใชไหม มันถึงได

เสนอราคาคาตวัของหนูใหฉนัสูงลิว่ แลกกบัการเปลีย่นมือเจาหนีจ้ากฉนัไปอยู

ที่ไอมหาเศรษฐีหนาหยกนั่นแทน”

วนัสสุดาใจหายวาบ พอจะเดาเรื่องออกวาเกิดอะไรขึ้น

“แลวฉันก็เขาใจถองแทเด๋ียวน้ีเองวา ที่โรงงานโดนตรวจ ถูกปด

โดนฟอง โดนปรับ หุนตกก็เพราะมนัคนเดียว แคฉนับอกวาตองการหนมูากกวา

เงนิกอนโตทีจ่ะไดจากมนั ไอทรสิตนัมันเลยทาํฉนัแทบหมดตวั แลวจะบอกอะไร

72 μÃǹÃÑ¡¨ÍÁ·ÁÔÌ

ใหอีกอยางนะ มันเตรียมฮุบที่ดินของหนู เพราะตรงนั้นมีน้ํามันมหาศาล ทีน้ี

รูทันเลหเหลี่ยมไอทริสตันหรือยังละ มันฉลาดเปนกรด เค็มย่ิงกวาเกลือ

รายย่ิงกวาเสือ แลวมันยังเข่ียผูหญิงท้ิงเปนวาเลน” มิสเตอรหวองถือโอกาส

โจมตีมหาเศรษฐีหนุม ในเมื่อทําใหเขาตองสิ้นเน้ือประดาตัว มันก็ตองชดใช

ดวยวิธีน้ี และแนนอนความรายกาจคร้ังน้ีของทริสตัน เขาจะเอาคืนใหหนัก

กวาเดิม เพียงแตตองรอเวลาอีกสักนิด

“แลวจะบอกใหวาถาหนไูมอยากตกเปนเมียเก็บของมันละก ็หาทาง

หนีมันใหพนก็แลวกัน”

มสิเตอรหวองทิง้ระเบดิลกูสดุทายกอนกดวางสาย เชือ่มัน่วาวนัสสดุา

จะตองหาทางแข็งขอกับ ทริสตัน คิวส อยางแนนอน

“เกิดอะไรขึ้นเหรอวีนัส” เบ็ตต้ีเอยถามอยูตรงโตะกินขาว เธอกับ

ญาติสาวคนสวยกําลังจะกินอาหารมื้อเย็น

“มิสเตอรหวองโทร.มาบอกวาเรื่องรายๆ ที่เกิดกับเขาในวันน้ีเปน

ฝมือของ ทริสตัน คิวส เพราะเขาอยากจะเปนเจาหนี้ฉันแทน”

“เพื่ออะไรเหรอวีนัส” เบ็ตต้ีถามอยางไมเขาใจ

“ก็เพื่อจะเอาฉันไปเปนเมียเก็บนะสิ”

“หา” เบ็ตต้ีอุทานดวยความตกใจ กอนจะซักไซ

“เรื่องจริงเหรอ แลวเธอตกลงไหม”

“บาเหรอเบ็ตต้ี ฉันไมชอบเปนเมียนอยเมียเก็บใครนะ ถาฉัน

อยากสบาย ฉันคงยอมคูเปอรตั้งแตตนแลวสิ”

วนัสสดุาบอกเพ่ือนเสียงหวน เพราะหงดุหงดิกับขาวท่ีไดฟง ไมอยาก

เชื่อวาจะเปนไปได เขาจะเห็นแกตัวถึงเพียงน้ีเทียวหรือ

“แลวเธอจะทํายังไงตอ”

“ฉันจะโทร.ไปคุยกับเขา”

“แตฉันวาเธอไมควรผลีผลามนะ เผื่อมันไมเปนเรื่องจริง เธอ

จะหนาแตก”

“ไมเปนไร หนาแตกดีกวามันเปนเร่ืองจริงนะเบ็ตต้ี”

วนัสสุดาตัดสินใจหยิบโทรศัพทข้ึนมา เธอจําไดวามีเบอรโทร.ของ

ทริสตัน คิวส บันทึกอยูในเครื่องเรียบรอยตั้งแตตอนเปดเคร่ืองใชคร้ังแรก

ÍÃÍÃ 73

น่ันแสดงวาเขาตองการใหเธอเอาไว ใชติดตอพูดคุยกับเขา หญิงสาวกดโทร.

ออก รออยูไมนานก็มีเสียงทุมกังวานทักทายมาให ไดยิน

“วีนัส ผมดีใจนะที่คุณเห็นเบอรสวนตัวของผม” ทริสตันพูดขณะ

อยูบนหลังอาชาตัวโปรดท่ีเขาเพิ่งจะขี่พาวิ่งออกกําลังเสร็จ

น้ําเสียงกับคําพูดแสนสุภาพทําเอาวนัสสุดาขมวดค้ิวมุนดวยความ

แปลกใจ ไมอยากเช่ือวามหาเศรษฐีหนุมโสดเน้ือหอมจะใชคําพดูแบบน้ีกบัเธอ

“ฉันมีเรื่องจะพูดกับคุณ”

“พอดีเลย ผมก็มีเรื่องตองคุยกับคุณเหมือนกัน เอาเปนวาผมสง

เฮลิคอปเตอรไปรับก็แลวกัน เดี๋ยวเจอกัน”

ทริสตนั คิวส พดูตัดบท แลวปดมือถอืเพราะไมตองการใหหญงิสาว

โทร.มาโตแยง จากนั้นก็หันไปสั่งเอริกเสียงเรียบ

“เอริก นายไปรับวีนัสมา หามกลับมามือเปลานะ”

เอริกรับคําโดยไมโตแยง เพราะเขามีหนาที่ตองทําตามคําสั่งเพียง

อยางเดียว