Laurell K. Hamilton Sulu Zevkler Orijinal Ad : Guilty Pleasures ngilizce Aslndan eviren : Mert Sln ARTEMS YAYINLARI ataleme Sokak No: 52/2 Caalolu / stanbul Tel: (212) 513 34 20-21 Fax: (212) 512 33 76 e-posta: info@artemisyayinlari.com www.artemisyayinlari.com Genel Datm: Alfa Tel: (212) 511 S3 03 Fax: (212) 519 33 00 www.alfakitap.com Bask ve Cilt: Melisa Matbaaclk Tel: (212) 674 97 23 Fax: (212) 674 97 29 Laurell K. Hamilton'un yazd gizem, fantezi, by, korku ve romantizm temal iki roman serisi de New York Times Best Seller listesine girdi. Vampir Avcs Anna Blake'in maceralar dnya apnda iki milyondan fazla baslp satld. Dier popler serisi L.A.'de zel dedektiflik yapan, peri prensesi Merry Gentry'nin maceralar Glgelerin pc ile balad; Alacakaranln pc, Aymn Batan kard ile devam ediyor. Bayan Hamilton, ei, kz, iki kk bulldog ve iki yar kk bulldog kpeklen ve says devaml deien balklan ile St. Louis Mis-souri'de yamaktadr. www.laureJlkhamihon.org / www.artemisyayinlari.com sitesinden yazar ve kitaplar hakknda daha fazla bilgiye ulaabilirsiniz. Bunu mmkn klimaya yardjm eden btn hayranlara. zdiikJe de ktphaneciler ve kitapkra. Tefekkrler ocukiar. TEEKKRLER Teekkr: Silahlarn koca dnyasyla beni tantrdklar iin Carl Nassau ve Gary Chehows-kiy'ye. Bana inanan ajanm Ricia Mainhardt'a. inin tesinde hevesi iin Deborah Millitello'ya. Yeni dost ve deerli bir eletirmen olan M.C. Summer'a. Geri kalanmzdan kaan kk detaylar yakalayan Mary-Dale Amison'a. Ve bu kitab eletirmekte ge kalan Alternatif Tarihilerin geri kalanlarna: Janni Lee Simner, Marella Sands ve Robert K. Sheaf. Kek iin teekkrler, Bob. Archon 14'deki okumama katlan herkese. SULU ZEVKLER BiRinci BLm Willie McCoy hayattayken uyuzun tekiydi. lm olmas durumunu deitirmemiti. Gsterili ekose spor bir ceket giymi, karmda oturuyordu. Polyester pantolonu cart yeildi. Ksa, siyah salarn ince ve gen yznden geriye doru taramt. Bana hep gangster filmlerindeki ikinci snf oyuncular hatrlatrd. Bilgi satan, getir gtr ileri peinde koan ve harcanabilecek trden olanlar...

Willie bir vampirdi, harcanabilir blm artk geerli deildi. Ama hl bilgi satyor ve getir gtr ilerinin peinden kouyordu. Evet, lm onu pek deitirmemiti. Ama yine de, ne olur ne olmaz, gzlerinin iine bakmamaya zen gsteriyordum. Gzlere bakmamak vampirlerle urarken standart bir kurald. Willie hayattayken bir bok uvalyd, imdi ise hortlam bir bok uvalyd. Bu benim iin yeni bir kategoriydi. Ofisimin sessiz, havalandrmal sakinlii iinde oturuyorduk. Duvarlar pudra maviiydi, patronum Bert sakinletirici olacan dnmt, bence odaya souk bir hava veriyordu. "Sigara imemin sakncas var m?" diye sordu. "Evet," dedim, "var." "Kahretsin, durumu kolaylarmayacaksm, deil mi? Bir an iin gzlerinin iine baktm, hl kahverengiydiler. Beni bakarken yakalad ve ben hemen gzlerimi masama in-_2 dirdim. Willie, hrltl bir sesle ks ks gld. Gl deimemiti. "Hey! Bu houma gitti. Benden korkuyorsun." "Korkmuyorum! Sadece dikkatliyim." "Kabullenmene gerek yok. Benden korkuyorsun. Korkunun kokusun alabiliyorum. Yzme, neredeyse beynime dokunan bir ey gibi bu, zerindeki korkuyu hissedebiliyorum. nk ben bir vampirim." Omuz silktim; ne diyebilirdim ki? Korkunu koklayabilen birisine nasl yalan syleyebilirsin? "Neden buradasn, Willie?" "Ah! Keke bir sigara iebilseydim." Dudann yanndaki deri oynamaya balad. "Vampirlerin sinirlenince tiki olabileceini hi bilmiyordum!" Eli yukar gitti, neredeyse oraya dokunacakt. Dilerini gstererek gld! "Baz eyler deimez." Ona, neler deiir? l olmak nasl bir his? diye sormak isterdim. Baka vampirler de tanyordum ama Willie, lmeden nce de tandm tek vampirdi. Bu acayip bir histi. "Ne istiyorsun?" "Hey, buraya sana para vermek iin geldim. Mterin olmak iin..." Gzlerinden saknarak, ksa bir bak attm. Tepedeki klar kravat inesinden yansyordu. Gerek altnd. Willie'nin daha nce byle bir eyi olmamt. l bir adam iin hali vakti yerindeydi. "zerine alnma ama benim iim lleri diriltmek. Neden bir vampir, bir zombi diriltmek istesin ki?" Ban sallad, iki yana ni iki hareket. "Hayr, o Vudu samalklar ile ilgilenmiyorum. Seni baz cinayetleri ararman iin tutmak istiyorum." 'Ben zel dedektif deilim." "Ama irketin bu tarz konularda da hizmet veriyor." Bamla onayladm. "Gidip, dorudan Bayan Sims'le grebilirsin. Arada ben olmasam da olur." Ban yine sarsntl ekilde iki yana sallad. "Ama o vampirleri senin bildiin kadar iyi bilmiyor." ektim. "Konuya gelebilir miyiz, Willie?" Duvar saatine gz attm. "On be dakika iinde kmam gerek. Mezarlkta bir mteriyi yalnz bekletmek istemem. Oradayken, gergin olmaya eilimli oluyorlar." Gld. Dilerine ramen, sinsi gln rahatlatc buldum. Aslnda, vampirlerin zengin, melodik glleri olmalyd.

"Bahse girerim ki, oluyorlardr. Hatta olduklarna kesinlikle bahse girerim." Yz aniden ciddileti, sanki bir el yzndeki glmsemeyi silmiti. Korkuyu hl karn boluumun iindeki bir kaslma gibi hissettim. Vampirler dmeye basar gibi ruh hallerini deitirebiliyorlard. Eer bunu yapabiliyorsa, baka neler yapabiliyordu acaba? "Mahalle evresinde harcanan vampirleri biliyorsun?" Cmlesini soru ekline soktuundan ben de cevap verdim. "Haberim var." Drt vampir yeni alan bir vampir kulbnn olduu mahallede katledilmiti. Kalpleri sklm, kafalar kesilmiti. "Hl polislerle mi alyorsun?" "Evet, hl yeni ekibin hizmetindeyim." Yine gld. "Evet, hortlak ekibi. Az bteli, az elemanl. Tabii ki." "Bu cmleyle neredeyse btn ehir polis tekilatn tarif ettin." "Belki; ama polisler de senin gibi dnyor, Anita. Bir vampirin daha lmse ne olmu? Yeni kanunlar bunu deitirmez." Addsion - Clark davasnn zerinden sadece iki yl gemiti. Mahkemenin sonucunda karmza hayatn ne olup lmn ne olmad konusunun yeniden dzenlemi versyonu-_* nu kmt. Vampirizm bizim bildiimiz A.B.D.'de yasallamt. Biz onlar tanyan ok az lkeden birisiydik. Gmen brosundakiler, ey... srler halinde g eden yabanc vampirlerle uramaya balamt. Mahkemede btn konular tartlmt. Vrisler haklarn geri vermeliler mi? Ei hortlayanlar, dul kabul edilir mi? Bir vampiri katletmek cinayet saylr m? Onlara oy hakk verme konusunda bile bir hareket vard. Zaman deiiyordu. nmdeki vampire baktm ve omuz silktim. Bir vampirin daha lmse ne olmu? Gerekten byle mi dnyordum? Belki. "Eer byle dndme inanyorsan, neden bana geldin?" "nk sen yaptn ite en iyisin. Bizim de en iyisine ihtiyacmz var." lk defa o zaman "biz" demiti. "Kimin iin alyorsun, Willie?" Glmsedi, dudaklar kapal, gizemli bir glmsemeydi bu; sanki benim bilmem gereken bir eyi biliyormu gibiydi. "Bunu kafana takma. Paras gerekten ok iyi. Bu cinayetleri zmesi iin gece hayatn ok iyi bilen birisini istiyoruz." "Cesetleri grdm, Willie. Grlerimi polise bildirdim." "Ne dnyorsun?" koltuundan ne yasland, kk elleri masamn zerindeydi. Trnaklar soluktu, neredeyse beyaz, kansz. "Polise tam bir rapor verdim." Ona bakyordum, neredeyse gzlerinin iine. "Bana bunlar anlatma, tamam m?" "Seninle polis meselelerini konuamam." "Onlara senin bu ii yapmayacan sylemitim." "Hangi ii? Bana tek bir lanet olas ey bile sylemedin." "Senin vampir cinayetlerini aratrman istiyoruz, kimin ya da neyin yaptn bulman. Normal cretinin katn deyeceiz." Bam olumsuzca salladm. Bu, o a gzl, onun bunun ocuu patronum Bert'in bulumay neden ayarladn ak- _5 lyordu. Vampirler hakknda ne hissettiimi biliyordu ama anlamam beni Bert'e avansn veren her mteriyle en azndan,

grmeye zorluyordu. Patronum para iin her eyi yapard. Problem ise, benim de ayn eyi yapacam zannetme-siydi. Bert ve benim ok yakn bir zamanda 'konumamz' gerekiyordu. Ayaa kalktm. "Polis olayn peinde. Ben zaten yapabileceim btn yardm yapyorum. 7, .en bir ekilde davann zerinde alyorum. Paranz bo^a harcamayn." Bana bakarak ayaa kalkt, ok sakindi. Eski bir lnn cansz hareketsizlii deildi bu, sadece glgesiydi. Korku srtmdan yukarya, enseme kadar kt. Kutsal ham kartp onu ofisin dna atmamak iin kendimi zor tuttum. Bir ekilde, ha kullanarak bir mteriyi dar atmak profesyonelce olmayacakm gibi grnd. O yzden olduum yerde durdum, onun hareket etmesini bekliyordum. "Neden bize yardm etmiyorsun?" "Bulumam gereken mterilerim va'r, Willie. Sana yardm edemeyeceim iin zr dilerim." "Etmeyecein iin, demek istiyorsun." Bamla onayladm. "stediin gibi olsun." Onu geirmek iin masamn etrafndan dolatm. Willie daha nce hibir zaman sahip olmad, bir abuklukla hareket etti fakat hareket-ettiini grdm ve uzanabileceinden bir adm geriye katm. "Senin zihin oyunlarna yakalanacak bebeklerden deilim." "Hareketimi grdn." "Senin hareketini duydum. Sen yeni lsn, Willie. Vampir olsan da, renecek ok eyin var." Kalarn atm bakyordu, eli hl bana yar-uzanmt. "Belki; ama hibir insan byle kaamazd." Bir adm yaklat. Ekose ceketi neredeyse bana srnecekti. Bu kadar yakn-^_ ken, neredeyse ayn boyda... ksalktaydk. Omzuna bakabileceim en sert ekilde baktm. Geriye gitmemek iin elimden gelen her eyi yaptm. Ama bir yaayan l olsa da, olmasa da, o Willie McCoy'du. "Ben ne kadar insansam, sen de o kadar insansn," dedi. Kapy amak iin ilerledim. Ondan kamyordum. Kapy amaya gidiyordum. Srtmdan akan souk teri, ikisinin arasnda fark olduuna ikna etmeye alyordum. Karnmdaki souk hissini de kandramamtm. "imdi, gerekten gitmem gerek. Animatrler A..'yi dndnz iin teekkr ederiz." Ona en profesyonel glmsememi gsterdim, bir ampul kadar bo ama parlak. Tam kapnn knda durdu. "Neden bizim iin almyorsun? Geri dndmde onlara bir ey sylemem gerek." ok emin deildim ama sesinde korkuya benzer bir ey vard. Baaramad iin ba derde girer miydi? Onun iin zldm ama bu ok aptalcayd. Cennet akna, o bir yaayan lyd ama durmu bana bakyordu ve komik ceketi, kk elleriyle, hl Willie'ydi. "Her kimlerse, onlara, vampirler iin almayacam syle." "Bu sabit bir kural m?" dedi, sanki yeni bir soruymu gibi. "Beton kadar." Yznde bir ey parlar gibi oldu, eski Willie aradan bak-verdi. Neredeyse acnacak bir durumdayd. "Keke bunu sylemeseydin, Anita. Bu insanlar kendilerine 'hayr' denilmesinden holanmazlar." "Sanrm misafirperverliimizi zorluyorsun. Tehdit edilmekten holanmam." "Bu bir tehdit deil, Anita. Sadece gerek." Kravatn dzeltti,

yeni altn kravat inesini okad, ince omuzlarn kaldrd ve dar yrd. Kapy arkasndan kapatp ona yaslandm. Dizlerimin gc kalmamt. Ama oturup titreyecek vaktim yoktu. Bayan J_ Grundick u an mezarlkta olmalyd. Elindeki kk antas ve yetikin oullaryla birlikte benim kocasn diriltmemi bekliyordu. Ortada iki farkl miras vard. Ya yllar sren mahkeme masraflar ve tartmalaryla uraacakt ya da Albert Grundick'i diriltip soracakt. htiyacm olan her ey, tavuklar bile, arabamdayd. Gm kutsal ham bluzumun altndan kartp tamamen grnecek ekilde sallandrdm. Birka silahm vard ve onlar kullanmay biliyordum. Masamda bir 9mm. Browning Hi Power vard. Silah, drt kilodan biraz ard, gm kurunlarla doluydu. Gm, vampirleri ldrmez ama onlarn cesaretini krabilir. Gm onlarn yaralarn, neredeyse insanlarn iyileme hznda kapanmaya zorlar. Terli avularm ceketime sildim ve dar ktm. Gece sekreterimiz Craig bilgisayar klavyesine km, hzla bir eyler yazyordu. Kaim hal zerinden geliimi grnce gzleri ald. Bunun nedeni belki boyumda sallanan kaln hat. Belki de srtmdaki apraz ask ve aka grlen silaht. kisi hakknda da bir ey sylemedi. Akll adam. Gzel, kk fitilli kadife ceketimi zerlerime giydim. Ceket silahn eklini gizlemiyordu ama nemli deildi. Grun-dikler veya avukatlarnn fark edeceini zannetmiyordum.

Knci Blm Sabah arabam eve srerken gnein douunu grmek zorunda kalmtm. Gne doularndan nefret ederim. Programm ap uursuz geceyi alarak geirdiim anlamna gelirdi bu. St. Louis'in otobanlar, araba kullandm btn dier ehirlerden daha ok aalandrlmt. Aalarn gnn ilk klarnda gzel grndklerini neredeyse kabullenecektim; neredeyse. Apartmanm, her zaman sabah gneinde rahatsz edecek kadar beyaz ve neeli grnrd. Duvarlar, bildiim btn apartmanlarmki gibi vanil-yai dondurma beyazyd. Hallar, daha yaygn olan kpek boku kahverengisi yerine, ho bir gri tonundayd. Dairem geni ve tek yatak odalyd. Kar taraftaki parka bakan gzel bir manzara olduunu sylyorlard. Benim hibir fikrim yoktu. Bana kalsa, hi pencere bile olmazd. Pencerelerim en parlak gn n bile ho alacakaranla eviren kaln perdelerle rtlyd. Gndz yaayan komularmn ufak tefek seslerini bastrmak iin radyoyu ksk seste atm. Chopin'in yumuak mzii eliinde uyku beni iine ekiyordu. Bir dakika sonra telefon ald. Bir sre telesekreteri amay unuttuum iin kendime lanet ederek yattm. Belki duyamazlktan gelebilirdim? Beinci altan sonra dayanamadm. "Alo." "Oh, zr dilerim. Sizi uyandrdm m?" Tanmadm bir kadnd arayan. Eer bir satcysa gayet 2. sertleecektim. "Kimsiniz?" Ba ucumdaki saatte gz krparak baktm. Saat sekizdi. Neredeyse iki saat uyumuum. Yuppi!

"Benim. Monica Vespucci." dedi sanki her eyi aklaya-cakm gibi; ama aklamad. "Evet," diye ona yardmc olup cesaretlendirmeye altm. Sanrm sesim bir homurtu olarak kt. "Oh. Ben, ey. Ben Catherine Maison ile beraber alan Monica'ym." Ahize ile oynayp dnmeye abjth. Sadece iki saatlik uykuyla iyi dnemiyorum. Catherine iyi bit arkadamn adyd. Bunu hatrlyordum. Bu kadndan bana bahsetmi olabilirdi ama hayatm zerine yemin ederim, onu hatrla/am-yordum. "Elbette, Monica, evet. Ne istiyorsun?" Sesim bana bile ok kaba gelmiti. "Sesim iyi gelmiyorsa, zr dilerim. ten saat altda geldim." "Tanrm, yani sadece iki saat mi uyudun? Sanrm beni vurmak falan istiyorsundur?" Soruya cevap vermedim. O kadar kaba deilim. "Bir ey mi istiyordun, Monica?" "Elbette, evet. Catherine iin srpriz bir bekarla veda partisi dzenliyorum. Biliyorsun gelecek ay evleniyor." Bamla onayladm, beni gremeyeceini hatrlayp bir eyler mrldandm: "Ben de davetliyim." "Oh, elbette. Biliyorum. Nedimelerin elbiseleri ok ho, deil mi?" Aslnda, uzun pembe puf kollu bir gece elbisesine yz yirmi dolar vermek, yapmak istediim son eydi ama dn Catherine'nindi. "Bekarla veda partisine ne olmu?" "Oh, samalyorum, deil mi? Ve senin uykuya ihtiyacn var. Acaba barmak onu biraz hzlandrr m, diye merak ettim. Hayr, byk ihtimalle alard. "Ltfen, Monica, ne istiyorsun?" "ey biliyorum, bu biraz ni oldu ama her ey birbirine kart. Seni bir hafta nceden aramak istiyordum ama hi frsatm olmad." te buna inanmtm. "Devam et." "Veda partisi bu gece. Catherine senin iki imediini syledi, bize ofrlk yapar msn acaba?" Bir sre, nasl sinirlensem ve bana ne faydas olur, diye dnerek, ylece yattm. Belki biraz daha uyank olsaydm, dndm sylemezdim. "Benim kullanmam istediinize gre, bana ok ge haber vermi olmuyor musunuz?" "Biliyorum. ok zr dilerim. Son zamanlarda ok dal-dm. Catherine bana senin Cuma ya da Cumartesi geceleri bo olduunu sylemiti. Bu Cuma, bo deil mi?" Aslnda botu ama tek bo gecemi telefonun dier ucundaki bo kafayla harcamak istemiyordum. "Gece boum." "Harika! Sana yolu tarif edeyim. ten sonra bizi alrsn. Uygun deil mi?" Aslnda deildi ama ne diyebilirdim. "Tamam." "Kt ve kalem?" "Catherine'le beraber alyorsun, deil mi?" Aslnda Mo-nica'y hatrlamaya balamtm. "ey, evet." "Catherine'm nerede altm biliyorum. Tarife gerek yok." "Oh, ne kadar aptalm, tabii ki. O zaman bete grrz. Gzel giyin ama topuklu olmasn. Bu gece dans edebiliriz." Dans etmekten nefret ederim. "Elbette, grrz." "Akam grrz." Telefondaki ses kesildi. Telesekreteri atm ve araflara sarldm. Monica, Catherine ile alyordu, bu durumda o da bir avukatt. Kahretsin. Bugn ok hzlym. Aman, neyse, Yabanclarn bilinlerini kaybetmesini seyretmek, ne kadar kt

olabilirdi ki? Eer anslysam, belki birisi arabama bile kusard. Uykuya dalnca grdm en acayip ryay grdm. Tanmadm bir kadn, hindistan cevizi kremli tan ve Willie McCoy'un cenazesi. nc Blm oniea Vespucci zerinde 'Vampirler de nsandr' yazan bir rozet takmt. Bu, geceye umut verici bir balang deildi. Beyaz, ipek bluzunun yaka* s, koyu ve salk kulbnden kma bronz tenine doru geniliyordu. Salar ksayd ve ustalkla kesilmiti;,makyaj mkemmeldi. Rozetinin ne eit bir bekarla veda partisi hazrlad konusunda beni uyandrmas gerekirdi. Baz gnler olaylar yakalamakta ok yava kalyordum. Ben siyah kot, dize gelen izmeler ve krmz bluz giyiyordum. Omuzlarmdan krmz bluzumun zerine dklen kvrck siyah saclarm, kyafetime uyacak bir ekildeydi. Siyaha yakn, ho kahverengi gzlerim salarma uyuyordu. Sadece soluk tenim gze arpyordu. Latin esmerliine kar ok Germenimsiydi. ok eski bir erkek arkadam, beni porselen bebee benzetmiti. ltifat olsun diye sylemiti ama ben o ekilde algamaratm. ok fazla birileriyle kmamamn pek ok sebebi vardr. Sa bileimdek bsa ve sol kolumdaki yara izlerini rtsn diye uzun kollu bir bluz giymiim. Silahm arabamm bagajnda kilitli braktm. Bekarla veda partisinin ona ihtim ya duyacak kadar kontrolden kmayacam tahmin ediyordum. "Bu ii ayarlamay son dakikaya braktm iin zr dilerim, Catherine. O yzden sadece mz varz. Dier herke- J_3 sin planlan vard," dedi Monica. "Dnebiliyor musun? nsanlarn Cuma gecesi planlar var," dedim. Monica aka yapp yapmadm anlamaya alrm gibi bana bakt. Catherine sert bir bak att. kisine de en masum glmsememle karlk verdim. Monica'da glmsedi. Catherine aldanmamt. Monica, mudu bir sarho gibi kaldrma frlayp dans etmeye balad. Yemekte sadece iki iki imiti. Bu ktye iaretti. "Nazik ol," diye fsldad Catherine. "Ne dedim ki?" "Anita," diyen ses tonu, babamn eve ok ge geldiimde konutuu ses tonuna ok benziyordu. "Bu gece hi elenceli deilsin," deyip i ektim. "Oysa ben, bu gece ok elenceli olmay planlyordum," diyerek kollarn ge doru esnetti. kyafetinin bir ksm hl zerindeydi. Bakr rengi salar rzgrda uutu. Catherine'in salarn keserse, daha gzel olup olamayacana bir trl karar veremiyordum. Keserse ilk nce yz fark edilirdi. Belki de yzn gzelletiren salaryd. "Eer nadiren bana kalan gecelerimden birisinden vazge-eceksem, o zaman tadm kartmam gerek... sonuna kadar," dedi. Son kelimelerinde bir sertlik vard. Gzlerimi zerine diktim. "Sarho olmay dnmyorsun, deil mi?"

"Belki." Halinden ok memnun grnyordu. Catherine, iki imeyi onaylamadm ve anlayamadm biliyordu. Babo davranlarmn kontrolden kmasndan holanmam. Kendimi kaybedeceksem, ne kadar kaybettiimin hesabn bilmek isterim. Arabay iki blok gerideki park yerinde brakmtk. u et-14 rafnda dvme-demir it olan otoparklardand. Nehir tarafnda pek park alan yoktu. Dar, tula yollar ve eski kaldrmlar arabalar iin deil atlar iin dzenlenmiti. Sokaklar, biz akam yemeini yerken geip giden yamurla yeni ykanmt. Gecenin ilk yldzlar, kadife zerine serpilmi elmaslara benziyordu. "Acele edin, uyuuklar," diye bard Monica. Catherine bana bakp srtt. Sonra Monica'ya doru komaya balad. "Of, Tanr akna," diye sylendim. Yemekte birka iki iseydim, belki ben de koardm, belki. "amura saplanm sopa gibi durma," diye seslendi Catherine. amura saplanm sopa m? Onlara yryerek yetitim. Monica kkrdyordu. Nedense yle yapacan biliyordum. Catherine'le birbirlerine yaslanm glyorlard. Byk ihtimalle de bana. Monica rktc bir sahnenin sesini taklit etmeye alt. "Bu kenin ardnda ne var biliyor musunuz?" diye fsldad. Dorusu, ben biliyordum. Son vampir cinayeti drt blok tede gerek]errsri. Vampirlerin 'Mahalle' dedikleri yerdeydik. nsanlar kibar olmay isteyip istememe durumlarna gre, buraya ya Nehirkys ya da Kan Meydan, diyorlard. "Sulu Zevkler," dedim. "Of, ay..: srprizi bozdun." "Sulu Zevkler nedir?" diye sordu Catherine. Monica kkrdad. "Oh, gzel. Grne gre srpriz bozulmam." Catferine'in koluna girdi. "Sana sz veriyorum, ok seveceksin." Belki Catherine severdi ama ben sevmeyeceimi biliyordum ama yine de keyi dndklerinde pelerindeydim. Tabelas kan krmzs renginde neondand. Sembolizm gzmden kamamt. geni basamaktan sonra, alr kapanr bir kapnn J_5 nnde duran bir vampirle karlatk. Asker tral siyah salar ve kk, solgun gzleri vard. ri omuzlar dar tirtn yrtacakm gibiydi. ldkten sonra vcut gelitirmek gerekiyor muydu? Eikte duruyor olmamza ramen ieriden gelen grlty, mzii ve kahkahalar duyabiliyordum. Kk bir alanda, iyi zaman geirmeye kararl pek ok insann, gl grlts. Vampir kapnn yannda ok sakin duruyordu. Hl bir hareketlilii -daha iyi bir terim bulamamtm- bir canll vard. leli yirmi yldan fazla gemi olamazd. Karanlkta bana bile insan gibi grnyordu. Bu gece iin karnn doyurmutu. Derisi salkl ve dinti. Neredeyse al yanaklyd. Taze kandan oluan bir nn sonular byle olur. Monica, vampirin kolunu skt. "Oooo, u kaslara bakn." Vampir, dilerin gstererek srtt. Catherine'in nefesi kesildi. O zaman, daha da fazla srtt. "Buzz eski bir dostumuz, deil mi, Buzz?" Vampir Buzz m? Tabii ki, hayr.

Ama o bayla onaylad. "eri ge, Monica. Masanz bekliyor." Masa m? Monica'nm ne eit bir prestiji vard? Sulu Zevkler, Mahallesi'nin en tutulan meknlarndan birisiydi ve rezervasyon almyorlard. Kapda kocaman bir tabela vard. "Her tr ha ve dier kutsal malzemeler yasaktr." Tabelay okudum ve yryp getim. Ham brakmak gibi bir niyetim yoktu. "Anita, gelmekle ne iyi etmisin," diyen gr, melodik bir ses etrafmzda uutu. Ses, kulbn sahibi ve bir bavampir olan Jean-Claude'e aitti. Bir vampir nasl grnmesi gerekiyorsa yle grnyordu. Yumuaka kvrlan salar, antika, dantel gmleine ka-16 nyordu. Dantel, soluk, ince parmakl eline doru dklyordu. Gmleinin n akt. Gs, daha gsterili bir dantelle rtlmt. ou erkek byle bir gmlek giyemezdi. Ama bu vampirin zerinde tamamen erkeksi duruyordu. "Siz ikiniz tanyor musunuz?" Monica arm gibiydi. "Oh, tabii ki," dedi Jean-Claude. "BayamBlake ile daha nce tanmtk." "Nehirkys'ndaki olaylar hakknda polise yardmc oluyorum." "Kendisi onlarn vampir uzman." Son kelimeyi yumuak, scak ve belli belirsiz bir mstehcenlik iinde syledi. Monica kkrdad. Catherine fal ta gibi ak ve masum gzlerle Jean-Claude'a bakyordu. Koluna dokundum, sanki bir ryadan uyanm gibi srad.. Fsldamaya almadm bile nk beni naslsa duyacan, biliyordum. "nemli gvenlik uyars... Asla bir vampirin-gzleri iine bakma." Catherine bayla onaylad. Yznde korkunun ilk belirtileri grnmeye balamt. "Byle ho bir bayana asla zarar vermem." Catherine'in elini tuttu ve dudaklarna doru gtrd. Dudaklarm hafife dedirdi, Caterine kzarmt. Monica'nm da elini pt. Bana bact ve gld. "Merak etme, kk animator. Sana dokunmayacam. Bu hile yapmak olur." Yaknma geldi. Baklarm gsne diktim. Dantelin altnda neredeyse grnmeyen bir yank izi 'vard. Ha eklinde bir yank. Kim bilir ka yl nce birisi ilerisine bir ha yaptrmt? "Senin bir ha tamann adil olmayan bir avantaj olaca gibi." Ne diyebilirdim? Bir eklide haklyd. Sadece ha eklinin vampirlere zarar vermiyor olmas ok yazkt. O zaman Jean-Claude'n ba byk bir belada olurdu. Maalesef han kutsam olmas ve inanla desteklenmesi gerekiyordu. Bir vampire ha sallayan bir ateist acnacak bir manzarayd. "Anita, ne dnyorsun?" Adm tenime fsldayan bir nefes gibi syledi. Lanet olas sesi ok rahatlatcyd. Gzlerimi kaldrp o kelimeleri nasl bir ifadeyle sylediini grmek istedim. Ona kar greceli direncim, Jean-Claude'un ok ilgisini ekmiti. Diren ve kolumdaki ha eklindeki yara izi. Yara izini elendirici buluyordu. Her karlatmzda beni etkisi altna almak iin urayordu. Ben de ondan saknmak iin elimden geleni yapyordum. imdiye kadar hep baarl olmutum. "Daha nceleri ha tamama itiraz etmemitin." "O zamanlar polislerle birlikteydin; imdi deilsin."

Gsne bakmaya devam ettim, dantelin grnd kadar yumuak olup olmadm, merak ediyordum; byk ihtimalle deildi. "Glerine bu kadar az m gveniyorsun, kk animator? Bana olan direncinin boynunda asl gm parasnda geldiini mi zannediyorsun?" Buna inanmyordum ama yardmc olduunu biliyordum. Jean-Claude iki yz be yanda olduunu kendisi sylemiti. Bir vampir iki yz ylda ok g kazanr. Benim korkak olduumu im ediyordu. Deildim. Uzanp zinciri zdm. Benden uzaklap arkasn dnd. Ha elime kayverdi. Sarn bir kadn yanmda belirdi. Bana bir kupon verdi ve ha ald. Ne ho, aim size bir kutsal eya kontrol kz. Ham olmaynca birden kendimi plak hissettim. Onunla uyur, onunla du alrdm. Jean-Claude yemden yanma yaklat. "Bu geceki ova dayanamayacaksn, Anita. Kesin birisi seni cezbedecek." "Hayr/' dedim. Birisinin gsne bakarken sert olmak 1& zordu. Sert rol oynamak iin gz temasna ihtiyacnz vard ama sylediim hayr anlamnda bir hayrd. Gld. Sesi vcuduma srtnen krk gibiydi. Scak ve ok az da olsa lm hissi gibi. Monica kolumdan yakalad. "Sana sz veriyorum, ok seveceksin." "Evet," dedi Jean-Claude. "Unutamayacan bir gece olacak." "Bu bir tehdit mi?" Yeniden gld; scak, dehet verici bir sesti bu. "Buras zevk mekn, Anita, iddet deil." Monica kolumu ekitiriyordu. "abuk, elence balamak zere." "Elence m?" diye sordu Catherine. Glmsemek zorundaydm. "Dnya'nn tek vampir striptiz kulbne ho geldin, Catherine." "aka yapyorsun." "zci yemini ederim ki doru." Neden bilmiyorum, dnp kapya baktm. Jean-Claude hareketsizce duruyordu, hibir his uyarmadan, sanki orada deilmi gibi. Sonra hareket etti, solgun eli dudaklarna uzand. Odann dier ucundan bana bir pck yollad. Gecenin elencesi balamt. DRpnc BLm asamz neredeyse sahneye deiyordu. Mekn iki, kahkaha ve vampir garsonlarn arada dolamalarna atlan sahte lklarla doluydu. Derinden akan bir korku vard. Korku filmlerine ya da korku tnellerine has bir dehet. Gvenli dehet. Iklar snd. Etrafta yksek ve tiz lk nlad. Anlk gerek dehet. Jean-Claude'un sesi karanln iinden duyuldu. "Sulu Zevklere ho geldiniz. Size hizmet etmek, en kt dncelerinizi gerekletirmek iin buradayz." Sesi gece ge saatlerdeki ho fsltlar gibiydi. Lanet olsun, iyiydi. "Nefesimin teniniz zerinde nasl bir his brakacan hi hayal ettiniz mi? Dudaklarmn boynunuzda oluunu. Dilerimin sert srtnn. Isrmn keskin, tatl acsn. Kalbinizin gs hizamda delice arpn. Kannzn, damarlarmda akn. Kendinizi paylamay. Bana hayat vermeyi. Siz, -hepiniz- olmadan yaayamayacam." Belki karanln etkisindendi ya da artk her neyse, sanki benimle, sadece benimle konuuyor gibiydi. Beni semiti, onun iin zeldim. Hayr. Bu doru deildi. Kulpteki herkes ayn eyi hissediyordu. Hepimiz onun seilmiiydik. Ve belki m

de burada olan bitenler iinde doruya en yakn ey buydu. "Bu geceki ilk beyefendimiz sizin fantezinizi paylayor. pcklerin en tatsr karsnda ne hissedeceini renmek istiyordu. Size bunun harika bir his olduunu sylemek iin daha nceden denedi." Sessizliin karanl doldurmasn bekledi, kalp atlarn duyabiliyordum. "Karnzda, Phillip." "Phillip!" diye fsldad Monica. Kalabalktan toplu bir i eki ykseldi, sonra hafif tezahrat balad. "Phillip, Phillip..." Ses karanlkta, etrafmzda kt bir duaym gibi ykseliyordu. Bir filmin sonu gibi, klar aydnlamaya balad. Sahnenin ortasnda bir figr duruyordu. Tirt vcudunu sarmt; kasl deildi ama iyi yaplyd. Hi fena deildi. Siyah deri ceket, dar kot ve izmeleri kyafetini tamamlyordu. Bu klkta sokaklarda rahatlkla dolaabilirdi. Gr kahverengi salar, omuzlarn sprecek kadar uzundu. Sessizliin iine mzik dolmaya balad. Sesler adam etkilemeye balad, kalalar hafife hareketleniyordu. Yava hareketlerle deri ceketini kartmaya balad. Hafif mzik hareketlendi. Ceketi sahneye dt. Ksa bir sre seyirciye bakt, ne grlecekse grmemizi salad. ki kolunun da, derisinin zeri yara iziyle doluydu. Yutkundum. Ne olacandan emin deildim ama holanmayacama bahse girerdim. ki eliyle yzne dklen salarn geriye att. Kvrld, sahnenin etrafnda szld. Masamzn hizasnda durdu, bize bakyordu. Boynu bir uyuturucu mptelasnn kolu gibiydi. Btn o kk ince srk, yara izlerine, bakamadm. Gzlerimi kaydrnca Catherine'] kucana bakarken buldum. Monica ise koltuunda ileri dorulmu ve dudaklar aralanmt. Tirtn gl elleriyle yakalad ve ektiinde yrtlp gsn akta brakt. Seyirci lk atyordu. Birka tanesi adn haykrd. Phillip glmsedi. Gz alc, parlak, aznzn iinde eriyen, seksi bir glmsemeydi bu. "Yce Tanrm!" diye fsldad Catherine. "Harika deil mi?" diye sordu Monica. Ona baktm. Yakas alm, iki dzgn, olduka eski, kk yaray sergiliyordu. Yce sa adna. Mzik patlayan bir iddete dnt. Kvrlarak, savrularak dans ediyor, vcut gcn herkese datyordu. Sol kprck kemii zerinde beyaz ptrl ve kt grnl kocaman bir yara izi vard. Midem kasld. Bir vampir kprck kemiini yarm, kpein eti koparmas gibi, paralamt. Bunun yle olduunu biliyordum nk benzer bir iz bende de vard. Benzer birok yara izim vard. Yamurdan sonraki smkl bcekler gibi izleyicilerin ellerinde dolarlar belirdi. Monica kendi parasn bayrak gibi sallyordu. Phillip'i masamzda istemiyordum. Grltden, kendimi duyurmak iin Monica'ya doru eilmek zorunda kaldm. "Monica, ltfen, onu buraya arma." Bana dnp baktnda bile ge kaldm biliyordum. Yaral Philip sahnede durmu bize bakyordu. O insans gzleri iine bakakaldm. Monica'mn boynunda atan damar grebiliyordum. Dudaklarm yalad, gzleri kocamand. Elindeki paray Phillip'in pantolonundan ieri sktrd.

Elleri rahatsz kelebekler gibi yara izleri zerinde dolat. Monica yzn Phillip'in karnna doru yaklatrd ve yara izlerini pmeye balad, teninde krmz ru) izleri brakyordu. Vampir plrken dizleri zerine kmeye balad, azn gsne doru ykselmeye zorluyordu. Diz knce, Monica dudaklarn yzne yaptrd. Philip, onun ne istediini biliyormu gibi salarm arkasnda toplad. Monica en yeni yara izini yalamaya balad. Dili bir kedinin ki gibi, kk ve pembeydi. Nefesim verirken titrediini hissettim. Monica tam yara izinin zerini yeniden srd. Phillip ac iinde ya da aknlkla sarsld. Monica'nm enesi kasld, yutkunuyordu. Yaray emiyordu. Catherine'e baktm. Bo bir heyecanla onlara bakyordu. Kalabalk vahilemiti, lk atyor, paralarn sallyordu. Phillip, Monica'dan kurtuldu ve baka bir masaya geti. Monica dengesini kaybetti. Ba kucana dt, kollar yannda bo bo sallanyordu. Acaba baylm myd? Omzuna doru uzandm da, ona dokunmak istemediimi hissetim. Usulca omzuna dokundum. Hareket etti, bana bakmak iin kafasn evirdi. Gzlerinde, seksten sonra gelen uyuukluk vard. Rujunun ou silindii iin dudaklar solgundu. Baylmamt; tatmin olmann rahatln yayordu. Onu kendi haline brakp ellerimi kotuma sildim. Avularm terliyordu. Phillip sahneye geri dnmt. Dans etmeyi kesmiti. ylece duruyordu. Monica boynunda kk yuvarlak bir iz brakmt. Kalabaln stnde gezmen yal bir zihin gcnn ilk kprdanmalarm hissettim. "Ne oluyor?" diye sordu Catherine. "Bir ey yok" dedi Monica. Gzleri yan ak, sandalyesinde doruldu. Dudaklarn yalad, ellerini bann stne kaldrp gerindi. Catherine bana dnd. "Anita, neler oluyor?" "Vampir," dedim. Yznde bir korku belirdi ama ok uzun srmedi. Catherine'nin korkusunun, vampirin zihin gcnn arl altnda azaldn seyrettim. Yavaa dnp sahnede bekleyen Phillip'e bakmaya balad. Catherine tehlike altnda deildi. Bu grup hipnozuydu, kiisel ve kalc deildi. Vampir, Jean-Claude kadar yal ya da iyi deildi. Oturup yz yllk bir gcnn basksn ve akn hissettim, yeterli deildi. Masalarn arasndaki hareketini hissettim. Zavall insanlarn geliini fark etmemesi iin ok zahmete giriyordu. Onlar fark etmeden, by gibi bir anda beiirebilirdi. Vampirleri artma ans elinize sk gemezdi. Dnp 23 vampirin sahneye yryn seyrettim. Dier insanlar yzlerini sahneye dnm, bo gzlerle bekliyorlard. Bu vampir zn boylu, kk elmack kemikli, model-mkemmelliin-deydi. Gzel olamayacak kadar erkeksi, gerek olamayacak kadar mkemmeldi. Masalarn arasnda basma kalp vampir kyafetinde dolayordu, siyah smokin ve beyaz eldivenlerle. Benden bir masa tede durup gzlerini dikti. Seyirciyi, savunmasz, bekler bir ekilde avucu iine almt. Ama ben oturmu ona bakyordum, Gzlerinin iine deil tabii ki.

Vcudu gerildi. armt. Bir kza moral vermek iin, yz yanda bir vampirin sakinliini bozmaktan daha iyisi olamazd. Vampirin arkasna baknca, Jean-Claude'u grdm. Bana ba-kyordt. kimi kaldrp selam verdim. Bayla selamm ald. Uzun boylu vampir, Phillip'in yanma gelmiti. Phillip'in gzleri, seyircilerinkiler gibi bo bakyordu. By ya da her neyse, kaybolup gitti. Tek bir dnceyle vampir seyirciyi uyandrd ve bynn etkisiyle ardlar. Ani sessizlii Jean-Claude'un sesi doldurdu. "te, karnzda, Robert." Kalabalk lklar ve alklarla lgna dnd. Herkesle birlikte Catherine de alklyordu. Etkilendii aka grnyordu. Mzik yine deiti, havada nlyor ve titreiyordu, neredeyse can yakacak kadar yksekti. Vampir Robert dans etmeye balad. Mzikle uyumlu, dikkatli bir sertlikle hareket ediyordu. Beyaz eldivenlerini kalabala frlatt. Bir tanesi ayamn yamna dt. Onu orada braktm. "Al abuk," dedi Monica. Bam iki yana salladm. Baka bir masadan, baka bir kadn uzand. Nefesi viski kokuyordu. "stemiyor musun?" Yine bam iki yana salladm. Kalkp almak iin uzand ama Monica ondan nce davranp eldiveni kapt. Kadn mutsuz bir yzle, geri oturdu. Vampir, przsz gsn sergileyerek soyundu. Sahneye yatp tek parma zerinde mav ekti. Seyirci lgna dnmt. Ben etkilenmemitim. sterse bir otomobili rahatlkla kaldrabileceini biliyordum. Kyaslannca, birka snav neydi ki? Phillip'in etrafnda dans etmeye balad. Phillip yzn ona dnd, sanki bir saldr bekler gibi, dizler hafif krk, kollar akt. Birbirlerinin etrafnda dnmeye baladlar. Mziin sesi, sahnedeki yumuak hareketler hissedilecek hle gelene kadar arlat. Vampir, Phillip'e yaklamaya balad. Phillip sahneden kamaya alr gibi hareketler yapt. Vampir bir anda nnde belirip kamasn engelledi. Hareket ettiini grememitim. Vampir adamn nnde bir anda belirmiti. Hareket ettiini grememitim. Korku souk bir ekilde vcudumdaki tm havay ekti. Zihinsel kad fark edememitim ama olmutu. Jean-Claude iki masa tede duruyordu. Soluk elini kaldrp beni selamlad. Adi herif zihnimin iindeydi ve ben fark etmemitim bile. Seyircinin nefesi kesildi, tekrar sahneye baktm. kisi de melmiti. Vampir, Phillip'in kollarndan birisini arkasnda kstrmt. teki eli Phillip'i salarndan yakalayp boynunu ac verici bir aya gelinceye kadar ekti. Phillip'in gzleri fal ta gibi alm ve korku doluydu. Vampir onu etkisi altna almamt. Etki altnda deildi! Bilinci yerindeydi ve korkmutu. Yce Tanrm. Nefesi kesilmiti, gs ksa nefeslerle inip kalkyordu. Vampir kalabala bakp dilerini gstererek tslad; diler sahne klan altnda parlyordu. Tslamas gzel yzne, canavarms bir grn verdi. Al kalabaln zerine yayl- 25 di. stei o kadar youndu ki, karnma kramp girdi.

Hayr, bunu onunla birlikte hissetmeyecektim. Trnaklarm avucuma saplayp konsantre oldum. His kayboldu. Ac ie yaramt. Titreyen parmaklarm anca, avu ilerimde hilal eklindeki drt ize kan toplandm grdm. Alk zerimden gitmiti. Kalabal dolduruyordu, benim deil, beni deil. Vampir ban geriye yatrd. "Hayr," diye fsldadm. Vampir atld, dileri ete batyordu. Phillip'in l kulpte yankland. Mzik bir anda sustu. Kimse hareket etmiyordu. ne atsan duyulurdu. Hafif, nemli bir emme tns sessizlii doldurdu. Phillip boazndan ykselen sesle inlemeye balad. Tekrar tekrar, hafif ve aresiz seslerle. Kalabala baktm. Hepsi vampirle birlikteydi, aln, arzusunu, besleniini hissediyorlard. Belki Phillip'in korkusunu hissettiim iin ama bilmiyorum; ben olayn dndaydm ve bundan ok memnundum. Vampir, Phillip'i hareketsizce, yere brakp doruldu. stemeden ayaa kalktm. Adamn yaral srt, lmle peneleir gibi derin ve acl bir nefesle sarslyordu. Galiba gerekten yleydi. Hayattayd. Geri oturdum. Dizlerimde g kalmamt. Avu ilerimdeki ter, elimdeki kesikleri yakyordu. Canlyd ve olanlar houna gitmiti. Bunu birisi anlatsayd kesinlikle inanmazdm. Onu yalanclkla sulardm. Bir Vampirke. Tanr ahidim olsun, o anda her eyi gr-m olmutum. Kim bir pck ister?" diye fsldad Jean-Claude. Bir an kimse kprdamad; sonra her yerden para tutan el-jer uzand. ok fazla deillerdi, az bile saylrlard. Pek ou sanki kt bir ryadan uyanmasma, arm grnyordu. 26 Monica para sallayanlardand. Vampir Robert, Monica'nm yanma geldi. Monica paray, onun da pantolonunun iinden soktu. Robert kanl, sivri dili azn Monica'nn dudaklarna yaptrd. Macerac dil hareketleriyle dolu uzun derin bir pmeydi bu. Birbirlerinin tadna bakyorlard. Vampir, Monica'dan ayrld. Monica'nm elleri, ensesine sarlm, geri ekmeye alyordu ama Robert onu geri itti. Bana doru dnd. Bam sallayp bo ellerimi gsterdim. Burada para yok, dostum. Ylan gibi hzla bana doru uzand. Dnecek zaman yoktu. Sandalyem yere dt. Eriebileceinden uzakta, ayakta duruyordum. Sradan bir insan onun hareketini gremezdi bile. Ska sylendii gibi, parti bitmiti. Neler olduunu anlamaya alan kalabalktan, bir mrlt ykselmeye balad. Sadece mahallenizin sevimli animatr, dostlar, heyecanlanmaya gerek yok. Vampir hl bana bakyordu. Birden Jean-Claude yanmda belirdi, geldiini grmemitim. "yi misin, Anta?" Sesi, kelimelerinde hi hissedilmeyen eyleri tayordu. Karartlm odalardaki, souk rtler arasnda fsldanan szler. Beni ekip bam para peindeki bir ayya gibi dndrd. Bu iyi gelmiti. ak... Hars... Ses zihnimi iinde grieyip vampiri uzaa yollad. ar cihazm tmeye balad. Gzlerimi krptm, masaya doru sendeledim. Jean-Claude beni tutmak iin uzand. "Bana dokunma," dedim. Glmsedi. "Elbette." Dmesine dokunup cihaz susturdum. Tanrya kr,

ar cihazn antama atmaktansa, belime takmtm. Aksi halde duyamazdm. Barn telefonu kullandm. Polisin, Hillcrest Mezarlnda bana ihtiyac vard. Bo gecemde almam gerekecekti. Yuppi ve bunu gerekten sylemitim. Catherine'e benimle gelmesini teklif ettim ama o kalmak istedi. Vampirler hakknda ne derseniz deyin, ok gz ekicilerdir. tariflerinde bile yazar: Kan imeyi sever ve geceleri alr. Bu Catherine'in kendi seimiydi. Geri gelip onu eve brakacama sz verdim. Sonra kutsal eya kontrol kzndan, kutsal ham alp bluzumuj^iine sallandrdm. Jean-Claude kapmn yannda duruyordu. "Seni neredeyse yakalyordum, kk animator," dedi. Yzne baktm, sonra da hemen aaya. "Neredeyse, saylmaz, seni kan emici pi." Jean-Claude ban geriye atp bir kahkaha att. Kahkahas, omurgamda srnen kadife gibi, btn gece beni takip etti. BEinci Bolm Tabut yan dnmt. Koyu cila zerinde beyaz pene izleri vard. Sahte ipekten mavi astar kesilmi ve yrtlmt. Neredeyse insan eli eklindeki, kanl iz net olarak grnyordu. Cesetten geri kalanlar, yrtk kahverengi bir takm, inenmi bir parmak kemii ve kafatas paralaryd. Adam sarmm. 2584806 Dier ceset on be metre tedeydi. Elbiseleri yrtlmt. Gs paralanm, kaburgalar yumurta kabuu gibi krlmt. organlarnn ou yoktu, vcut boluu ktn iindeki oyuk gibi duruyordu. Sadece yzne dokunulmamt. Yaz yldzlarna bakan soluk gzler, inanlmaz derecede almt. Karanlk olduuna memnundum. Gece grm iyidir ama karanlk renklen alar, kan siyah gsterirdi. Adamn cesedi aalarn glgesi arasnda kaybolmutu. ok yaknma gelmeseydim, onu fark edemezdim. yle de yaptm. Mezu-ramla srk izlerini ltm. Kk plastik eldivenlerimle ip ular iin cesedi aratrdm. Hibir ipucu yoktu. Su mahallinde, istediim her eyi yapabilirdim. Zaten nceden resimlenip videoya kaydediliyorlard. Ben arlan son uzmandm. Ambulans cesetleri almak iin, benim iimi bitirmemi bekliyordu. iim bitmek zereydi. Adam neyin ldrdn biliyordum. Gller. Soruturmay tek bir yaayan l trne indirmitim. Aman ne gzel. Adl tabip bunu rahatlkla syleyebilirdi. 79_ Elbiselerimi korumak iin giydiim tulumun iinde terlemeye balamtm. Tulum orijinal olarak vampir takipleri iindi ama sonra su mahallerinde de kullanmaya balamtm. Dizlerimde ve aaya doru siyah lekeler vard. imenlerde ok fazla kan olmalyd. Tanrya kr, bunlar gn nda grmek zorunda kalmamtm. Nedendir bilmiyorum byle br sahneyi gndz grmek daha kt oluyor ama hayal ederken gn nda etmeyi rahat buluyordum. Kan her zaman ok krmz, ok kahverengi ve ok youn olurdu. Gece ortam yumuatyor, daha gerek d yapyordu. Bu hep houma giderdi. Tulumumun fermuarm ap nn genilettim. Rzgr artc derece serin esiyordu. Hava yamur kokuyordu. Bir frtna yaklayordu. San polis eritleri aalarn gvdelerine sarlm, allarn arasndan frlamt. Bir sar dm, melek heykelinin ta

bacana dolanmt. avu Rudolf Stoff eridi kaldrp bana doru yrd. Boyu iki metreydi, bir grei gibi yaplyd. evik ve uzun admlarla yryordu. Ksa salar kulaklarn akta brakyordu. Dolph, hortlak takmnn bana yeni gemiti. Resm olarak. Blgesel Olaand Soruturma Takm, B-O-S-T. Birim, doast olaylarla ilikili btn sularla ilgileniyordu. Kariyer asndan yukarya doru bir adm deildi. Willie McCoy haklyd; ekip, basn ve liberalleri teskin etmek iin yaplm gnlsz bir abayd. Dolph'un birilerini kzdrm olmas gerekiyordu, yoksa burada olmazd. Ama Dolph, Dolph olduu iin yapabiiecei iin en iyisi yapmaya kararl bir kiiydi. Tabiatn kudreti gibiydi. Barmasna gerek yoktu, sadece varl, ilerin yrmesi iin yeterliydi. 30 "Evet," dedi. te size konukan Dolph. "Bir gl saldrs." "Ve." Omuz silktim. "Ve bu mezarlkta hi gl yok." Aaya, bana doru bakt, yz dikkatli bir tepkisizlikteydi. Burada iini yapyor, beraber altklarn etkisi altna almay sevmiyordu. "Bir gl saldrs demitin." "Evet ama mezarln dndan bir yerden gelmiler." "Yani?" "Kendi mezarlklar dna, bu kadar uzaa gelen hibir gl duymadm." Sylediklerimi anlayp anlamadn kavramak iin yzne baktm. "Bana gllerden bahset, Anita." Sadk kk not defterini kartmt, kalemini dikmi, hazr bekliyordu. "Bu mezar hl kutsal blge. Gl istilasna uram mezarlklar genellikle ok eskidir ya da vudu veya satanik yinler yaplmtr. Ktlk, gnahkar oluncaya kadar topran kutsallm harcar. Bu olunca gller ya buraya yerleir ya da medardan karlar. Hi kimse tam olarak hangisinin olduunu bilmiyor." "Bekle. Kimse bilmiyor diyerek, ne demek istiyorsun?" "Temel olarak..." Ban iki yana sallad, ald notlara bakp yzn buruturdu. "Akla." "Vampirleri dier vampirler yapyor. Zombiler mezardan animatrler ya da vudu rahipleri tarafndan kaldrlyor. Gller, bildiimiz kadaryla mezarlardan kendi balarna kyorlar. Ben buna pek inanmyorum. Doast varlklar, hayvana dnenler, vampirler ya da her ne olursa, bunlardan birisi tarafndan nlan insanlarn gl olduu konusunda bir teori vard. Ama btn mezarln boald durumlar grdm. Hepsinin doast saldrya uram olma ihtimali yoktu." "Pekl, gllerin nereden geldiini bilmiyoruz. Ne biliyo-ruz? "Gller, zombiler gibi rmez. Vcutlarn, daha ok vampirler gibi korurlar. Hayvan zekasnn biraz stndedirler ama ok deil. Korkaktrlar ve birisine yaral ya da baygn deilse saldrmazlar." "Mezarlk bekisine saldrmlar." "Bir ekilde baygn dm olabilir mi?" "Nasl?" "Birisi baytmtr?" "Bu olabilir mi?"

"Hayr. Gller, insanlarla ya da dier yaayanllerle birlik olmazlar. Zombi emirlere itaat eder, vampirlerin kendi iradeleri vardr. Gller daha ok sr halinde dolarlar, kurtlar gibi diyebiliriz ama daha tehlikeliler. Bakas ile alma fikrini anlayamazlar. Eer gl deilsen, ya etsindir ya da saknlmas gereken bir ey." "O zaman burada ne olmu?" "Dolph, bu glllar bu mezarla gelmek iin ok uzun bir yol kat etmiler. Kilometrelerce yakmda baka mezarlk yok. Gller bu ekilde yolculuk etmezler. Belki, bak sadece belki, bekiye, onlar karmaya geldiinde saldrm olabilirler. Ondan kamalar gerekirdi; belki kamamlardr." "Gl gibi davranan, birileri ya da bir eyler olabilir mi?" "Belki ama sanmam. Her kimlerse, o adam yemiler. Bir insan bu yeme iini belki yapabilir ama vcudu byle paralayamaz. Byle bir gce sahip deiller." "Vampir mi?" "Vampirler et yemez." "Zombi mi?" "Belki. Zombilerin biraz ldmp insanlara saldrma olaylan nadir de olsa grlyor. Ete ihtiya duyuyorlar. Eer alamazlarsa, rmeye balarlar." "Zombilerin devaml rdn zannediyordum." 32 "Et yiyen zombiler, normallerden daha uzun sre dayanrlar. Bir durumda, bir kadn sene boyunca insan grntsn korumutu." "nsan yemesine izin mi vermiler?" Glmsedim. "i etle beslemiler. Yanl hatrlamyorsam makalede koyun eti tercih ettikleri yazyordu." "Makale mi?" "Her kariyerin profesyonel yaynlar vardr, Dolph." "Ad nedir?" Omuz silktim. "Animator, baka ne olabilir ki?" Gerekten glmsedi. "Peki. Zombi olma ihtimali nedir?" "ok deil. Zombiler emredilmedii srece sr halinde dolamazlar." Notlarn, kartrd. "Et yiyen zombiler bile mi?" "Kaytlara gemi vaka var. Hepsi de tek balarna dolayorlarm." "Yani, et yiyen zombiler ya da yeni bir tr gl. Sonu bu mu?" Bamla onayladm. "Evet." "Peki, sa ol. Geceni bldm iin zr dilerim." Not defterini kapatp bana bakt. Neredeyse srtacakt. "Sekreterin sylediine gre bir bekarla veda partisindeymisin." Kalarn oynatt "Hadi iyiymisin!" "zerime gelme, Dolph." "Ryanda bile gremezsin." "Tabiii," dedim. "Eer bana ihtiyacnz kalmadysa, geri dneceim." "imiz bitti, imdilik. Eer aklna bir eyler gelirse beni ara." "Elbette." Arabama geri dndm. Kanl eldivenleri bagajdaki p torbasna attm. Tulum konusunda tereddtte kaldm, sonunda kartp katladm ve p torbasnn zerine koydum. Bir kere daha giyebilirdim. "Bu gece dikkatli ol, Anita. Bir eyler kapman istemeyiz," diye bard Dolph. Geri dnp sert bir bak attm. Adamlarn geri kalan el sallayp hep bir azdan, "Seni seviyoruz" diye bardlar. "Gidin bamdan."

"plak erkek seyretmeyi sevdiinizi bilseydik, biz de bir eyler ayarlardk," diye bard bir tanesi. "Sendeki malzemeyi grmek istemezdim, Zerbowski." Kahkahalarn ardndan birisi Zerbowski'yi boynunda kavrad. "Seni yine tua getirdi, dostum... Vazge artk, seni her seferinde madara ediyor." Erkek kahkahalar arasnda arabama bindim. Bir tanesi benim "ak" klem olmay teklif etti. Byk ihtimalle Zerbowski'ydi. ALfnc BLm Qece yansm biraz gece, Sulu Zevkler'e geri dndm. Jean-Claude merdivenlerin banda duruyordu. Hareketsizce duvara yaslanmt. Nefes alyorsa bile, ben gremiyordum. Rzgr gmleinin dantellerini uuturdu. Bir tutam siyah sa, przsz yznn solukluunda kayd. "zerinde bakalarnn kannn kokusu var, ma petite. Tatl tatl glmsedim. "Tandn birisi deil." Sessiz bir fkeyle dolu olan sesi, ksk ve karamsard. Tenimde souk bir rzgr gibi kayd. "Benim kk animat-rm, vampir mi ldryordu?" "Hayr," diye fsldadm, sesim bir anda ok bouk kt. Daha nce sesimi hi byle duymamtm. "Sana Cellat diyorlar. Biliyor muydun?" "Evet." Beni tehdit edecek bir ey yapmamt ama yine de o anda hibir kuvvet beni yanndan ieri geiremezdi. Onlar kapy arkadan desteklemi olabilirlerdi. "Kaytlara gemi ka avn var?" Bu konuma houma gitmemiti. Houma gidecek bir yerde bitecekmi gibi durmuyordu. Bir bavampir yalann kokusunu alabilirdi. Jean-Claude'un ruh halini anlayamyordum ama yine de yalan sylemedim. "On drt." "Ve bizlere katil diyorsunuz." Gzlerimi zerine diktim, ne demek istediinden tam emin deildim. Vampir Buzz basamaklardan aaya geldi. nce Jean-Cla-ude'a, ardndan bana bakt, sonra kollarn kavuturup kap nndeki yerini ald. "Verdiin mola iyi geti mi?" "Evet, teekkr ederim, efendim." Bavampir glmsedi. "Sana daha nce de sylemitim, Buzz, bana efendim deme." "Evet, E-E... Jean-Claude." Jean-Claude harika, neredeyse dokunulabilecek kahkahasndan att." Gel, Anita, ieriye scaa geelim." Dars 26 derecenin zerindeydi. Neden bahsettiini anlayamamtm. Son birka dakikadr, ne hakknda konutuumuzu da anlayamamtm. Jean-Claude merdivenlerden kt. eriye doru, karanln iinde yok oluunu seyrettim. Durup kapya baktm, ieri girmek istemiyordum. Bir eyler yanlt ama ne olduunu bilmiyordum. "eri girecek misin?" diye sordu Buzz. "Sanrm, ieri girip Monica ve kzl sal bayana dar gelmelerini istediimi sylemezsin?" Dilerini gstererek glmsedi. Dilerini etrafa gsterme hevesi yeni l olduunun iaretiydi. Bu ok etkisini severlerdi. "Yerimi brakamam. Daha yeni ara verdim." "Byle diyeceini biliyordum." Srtt.

Kulbn alacakaranlna yrdm. Kutsal eya kontrol kz beni kapda bekliyordu. Ham ona verdim, o da bana onay kuponu verdi. Adil bir takas deildi. Jean-Claude grmlerde yoktu. Catherine sahnedeydi. Gzleri fal ta gibi ak, hareketsizce duruyordu. Yznde uykunun mahmurluu ve krlganl vard; bir ocuun yz gibiydi. Bakr rengi saclar parl-36 yordu. Derin' trans nerede grsem anlardm. "Catherine." Ona doru koarken, ismini haykrdm. Monica masamzda oturmu, geliimi seyrediyordu. Yznde berbat, ok bilmi bir glmseme vard. Bir vampir Catherine'in arkasnda belirdiinde, neredeyse sahneye varmtm. Perdenin arkasnda kmam, aniden arkasnda belirmiti. lk defa dier insanlarn neler grdn anlamtm. By. O vampir bana bakyordu. Salar ipeksi sarlkta, teni fildii rengi, gzleri derin havuzlar gibiydi. Gzlerimi kapatp bam iki yana salladm. Hi kimse bu kadar gzel olamazd. "Ona seslen," dedi, sesi yz gibi neredeyse sradand ama bu bir emirdi Gzlerimi atmda, seyircilerin bana baktn grdm. Catherine'in yzne baktmda neler olacan biliyordum ama cahil bir mteri gibi denemeliydim. "Catherine, Catherine, beni duyabiliyor musun?" Hareket bile etmedi, belli belirsiz oynamalardan nefes ald anlalyordu. Canlyd ama ne kadar zaman iin? Vampir onu derin transa sokmutu. Bu onu herhangi bir zamanda, herhangi bir yerden arabilecei anlamna geliyordu ve o gelmek zorundayd. u andan sonra, hayat vampire aitti. Her ne isterse yaptrabilirdi. "Catherine, ltfen!" Olan olmutu, yapabileceim hibir ey yoktu. Lanet olsun, onu asla burada brakmamalydm, asla! Vampir omzuna dokundu. Catherine gzlerini krpp etrafna baknd, korkmu ve armt. Sinirli bir ekilde gld. "Neler oldu?" Vampir elini dudaklarna gtrd. "Artk benim gcm altndasn, gzelim." Catherine yeniden gld, ona sylenenlerin tam anlamyla gerek olduunu kavrayamamt. Vampir onu sahnenin ^]_ kenarna gtrd ve iki garson masasna oturmasna yardmc oldu. "Kendimi iyi hissetmiyorum," dedi. Monica elini okad. "Harikaydn." "Ne yaptm?" "Sana sonra sylerim. ov daha bitmedi." Son cmlesini sylerken bana bakyordu. Bamn belada olduunu zaten biliyordum. Sahnedeki vampir bana bakyordu. Arln tenimde .hissediyordum. radesi, gc, kiilii, her ne ise, beni yeniyordu. Onu kuvvetlenen bir rzgr gibi hissediyordum. Kollarm karncalanmaya balamt. "Adm, Aubrey," dedi vampir. "Bana adn syle." Birden azm kurudu ama admn bir nemi yoktu. Bunu bilebilirdi. "Anita." "Anita. Ne irin." Sanki dizlerim zld ve sandalyeye ktm. Monica bana bakyordu, gzleri kocaman ve arzuluydu. "Gel, Anita, sahnede bana katl." Sesi Jean-Claude'unki kadar gzel deildi, deildi ite. Bir dokusu yoktu ama ardndaki zihin gc daha nce hissettiklerim gibi deildi. Eskiydi, korkucu derecede eskiydi. Zihnin gc kemiklerimi actyordu.

"Gel." Bam, tekrar tekrar, iki yana sallamaya devam ettim Tek yapabildiim buydu. Kelimeler yoktu, gerek dnceler yoktu ama bu koltuktan kalkmayacam biliyordum. Eer ona imdi gidersem, beni de Catherine'e yapt gibi etkisi altna alrd. Bluzumun arkas terden slanmt. imdi, hemen, bana gel." Ayaa kalkmtm, kalktm hatrlamyordum. Yce tanrm, bana yardm et. "Hayr!" Trnaklarm avularma hatrdm. Derimi deldim ve acy davet ettim. Yeniden nefes alabiliyordum. Zihni geri ekilen okyanus suyu gibi uzaklat. Kendimi bo ve sersemlemi hissediyordum. Vampir garsonlardan birisi yanmdayd. "Direnme. Direnmen onu kzdrr." Onu geri ittim. "Direnmezsem, onun olurum!" Garson neredeyse insan gibi grnyordu, yeni llerden birisiydi. Yznde bir ifade vard. Korku. "Eer beni zorlamazsan, sahneye gelirim," diye sahnedeki eye seslendim. Monica'mn nefesi kesildi. Ona aldrmadm. u birka dakikay atlatmak dnda baka bir eyin nemi yoktu. "O zaman gel de nasl istersen yle gel," dedi vampir. Masadan uzaklatm, dmeden durabildim. Kendime bir puan verdim. Yryebiliyordum da. Kendime iki puan. Cilal sert zemine bakyordum. Eer sadece yrmeme konsantre olursam durum iyiydi. Sahnenin ilk merdivenini grnce, yukar baktm. Aubrey sahnenin ortasnda duruyordu. Beni armaya almyordu. Hareketsiz duruyordu. Sanki orada bile deildi; o korkun bir yokluktu. Hareketsizlii bamn iinde szlyordu. Sanrm, orada yle hareketsizce dururken, istese, bana grnmeyebilirdi bile. "Gel." Bir ey duyulmuyordu, kafamn iindeydi ses. "Bana gel." Geri gitmeye altm ama yapamadm. Kalp atlar boazma dmlendi. Nefes alamyordum. Bouluyordum! Beni emeye alan zihin gc karsnda olduum yerde kaldm. "Bana kar koyma!" Kafamn iinde baryordu. Birisi lk atyordu, kelimeler yoktu, sadece lk. Baran bendim. Eer imdi durursam, ok kolay olurdu. rpnmay kestikten sonra boulmak gibi bir eydi bu. Huzurlu bir lm. Hayr, hayr. "Hayr." Sesim bana bile garip gelmiti. "Ne?" diye sordu. Sesi arm gibiydi. "Hayr," dedim ve gzlerinin iine baktm. Yzyllarn 39_ arl ile kalp gibi atan gzleriyle karlatm. Beni animator yapan, lleri diriltmemi salayan g her ne ise, u an buradayd. Gzlerinin iine baktm ve kmldamadan durdum. Glmsedi, dudaklarn yavaa aralad. "O zaman ben sana gelirim." "Ltfen, ltfen, gelme." Geri gidemiyordum. Zihni beni elikten bir kadife gibi tutuyordu. Tek yapabildiim ey ileri gitmemekti. Ona doru komamakt. Vcudarmz neredeyse deecekken durdu. Gzleri mkemmel bir kahverengiydi; dipsiz ve sonsuz. Baklarm yznden evirdim. Alnmdan bir damla ter akt. "Korkunun kokusunu alyorum, Anita."

Souk eli yanamn kenarnda dolat. Kendimi tutamayp titremeye baladm. Eli salarmn arasndan yavaa geri ekildi. "Karmda nasl byle durabiliyorsun?" peksi bir scaklkla yzme soludu. Nefesi boynumda kayd, yakn ve scakt. Derin, titreyen bir nefes ekti. Al tenimde zonkluyordu. Karnm onun arzusu karsnda kasld. Seyircilere tslad ve onlar korku iinde sindiler. Yapacakt. Dehet, kr edici bir adrenalin seliyle geldi. Ondan uzaklatm. Sahneye, ellerimin ve dizlerimin zerine dtm. Bir el, bileimden yakalayp kaldrd. lk atp dirseimle vurdum. Tam yerine oturdu. Nefesinin kesildiini duydum ama el daha da sk tuttu. Kemiimi kracak kadar skyordu. Bluzumun koluna yklendim. Kuma yrtld. Beni srt st yatrd. zerime eildi, yz alktan arplmt. Dudaklar geri ekildi, dileri parlyordu. Birisi sahneye kt; garsonlardan birisi. Vampir ona da tslad, enesinden salyas akyordu. Yznde insans hibir ey kalmamt. zerime kr edici bir alk ve hzla saldrd. Gm ba-40 gm kalbinin tam zerine dayadm. Gsnden aaya bir damla kan akt. Zincirlenmi, bir kpek gibi dilerini gstererek hrlad. lk attm. Dehet kontroln silip sprd. Geriye korkudan baka hibir ey kalmamt. Bana doru yklendi ve ben de ba biraz daha derine hatrdm. Kan elime ve bluzuma akmaya balamt. Onun kan. Birden Jean-Claude belirdi. "Aubrey, kz brak." Vampirin boaznda derin ve ksk bir sesle hrlad. Hayvan sesi gibiydi. Sesim korku iinde kk bir kzmki gibi, tiz ve inceydi. "Onu zerimden aln, yoksa ldreceim!" Vampir geriledi, dileri kendi dudaklarn kesiyordu. "Onu zerimden aln!" Jean-Claude yavaa, Franszca konumaya balad. Ne dediin anlamasam da, sesi kadife gibi, rahatlatcyd. Jean- Claude, sakince konuarak, yanmza meldi. Vampir hrlad atlp Jean-Claude'un bileini yakalad. Nefesini tuttu, can yanyor gibiydi. Onu ldrmeli miydim? Boazm paralamadan nce, ba kalbine saplayabilir miydim? Ne kadar hzlyd? Grne gre aklm ok hzl alyordu. Karar verip hareket etmek iin dnyann zaman varm gibi geldi. Vampirin arln bacaklarmda daha fazla hissettim. Sesi hrltl ama sakindi. "imdi ayaa kalkabilir miyim?" Yz yeniden insana benzemiti, ho, yakklyd ama illzyon artk etkisini kaybetmiti. Onu maskesiz grmtm ve o grnt her zaman benimle kalacakt. "zerimden ekil. Yavaa." Dudaklarn kendinden emin bir ekilde yzne yayarak glmsedi. zerimden, insan yavalnda kalkt. Jean-Claude, onu sahne perdelerine kadar geri yollad. "yi misin, ma petite?" Kanl gm baa bakp basm iki yana salladm. "Bilmiyorum. " 41 "Bunlarn olmasn istemiyordum." Ayaa kalkmama yardm etti, ben de ona izin verdim. Salon sessizdi. Seyirciler bir eylerin yanl gittiini fark etmiti. Etkileyici maskenin arkasndaki yz grmlerdi. Etrafta ok fazla soluk korkmu yz vard. Ba yrtp karttm bluzumun kollu sallanyordu. "Ba kaldr, ltfen," dedi Jean-Claude.

Ona baktm, ilk defa gzlerinin iine baktm ve hibir ey hissetmedim. Hibir ey, sadece boluk. "erefim zerine ant ierim ki buray gven iinde terk edeceksin. Ba kaldr." Ba nc denemede knna sokmay baardm, ellerim ok kt titriyordu. Jean-Claude bana hafif bir glck, att. "imdi sahneden inceiz." Kalkama yardm etti. Kolumdan yakalamasayd debilirdim. Sol elimi skca tutuyordu, kolundaki dantel tenime srtnd. Hi yumuak deildi. Jean-Claude teki elini brey'e uzatt. "Korkma, seni koruyacam. Yemin ettim," diye fsldad, ben geri kamaya alnca. . Neden bilmiyorum, ona inandm, belki de inanacak baka kimse olmad iindi. Benim ve Aubrey'i sahnenin ortasna getirdi. Zengin sesi kalabal okad. "Umarm, kk melodrammz beenmisinizdir. ok gerekiydi, deil mi?" Seyirciler huzursuzca harekedendi, yzlerindeki korku aka grlyordu. Onlara glmseyip Aubrey'in elini brakt. Dmemi at, yakam itip yank izimi ortaya kartt. Tenimdeki koyu ha izini. Seyirci hl sessizdi, ne olduunu anlayamamlard. Je-^-Claude gsndeki danteli ekip ald ve kendi ha eklindeki yank izini gzler nne serdi. Bir sreliine akm bir sessizlik oldu ve sonra salonda alklar yankland. lklar, barmalar, slklar etrafmzda 42_ nlyordu. Benim de bir vampir olduumu ve btn bunlarn rol olduunu zannetmilerdi. Jean-Claude'un glmseyen yzne ve benimkine e yara izlerimize baktm; onun gs, benim kolum. Jean-Claude'un eli eilmem iin beni aaya ekti. Alk azalmaya baladnda, "Konumamz gerek, Anita. Arkadan Catherine'in hayat, senin davranlarna bal," diye fsldad. Gzlerine baktm. "Bana bu yank izini yapanlar ldrdm," dedim. Dilerinden bir para gstererek genie glmsedi. "Ne ho bir tesadf. Ben de." YEDnci Blm ~\^ ean-Claude bizi perdelerin arasnda sahne arkasna g- I trd. Baka bir vampir striptizci sahneye kmak iin ^^ bekliyordu. Metal gsl ve ksa klcyla bir gladyatr gibi giyinmiti. "Oynamas g rollerden bahsediyorlar bir de. Has siktirsinler." Perdeyi hzla ap arasndan geti. Yanmdan Catherine geldi. Yz o kadar solgundu ki, yzndeki iller kahverengi mrekkep lekeleri gibi duruyordu. Acaba ben de bu kadar' solgun mu grnyordum? Hayr. Benim tenimin tonu buna uygun deil. "Tanrm, iyi misin?" diye sordu. Sahne arasnda yere ylanlar gibi kvrlm kablolar arasndan dikkatlice yryp duvara yaslandm. Nefes almay yeniden renmiyordum. "yiyim," diye yalan syledim. Aubrey, arkasndan tslad, dilerinin hastasndan dudaklar kanyordu. Omuzlan sessiz bir glle salland. Catherine kolumu yakalad, "Anita?" Ona sarldm, o da bana sarld. Onun byle lmesine izin vermeyecektim. Benden uzaklap yzne bakt. "Konu benimle. " "Ofisimde konualm m?" diye sordu Jean-Claude.

'Catherine'in gelmesine gerek yok." Aubrey ar ar yaklat. Lo odada bir mcevher gibi parlyordu. "Bence gelmesi gerek. Durum onu da ilgilendiriyor... samimi sylyorum." Kanl dudaklarn yalad, dili 44 pembe ve" bir kedininki kadar hzlyd. "Hayr, onun bunun dnda kalmasn istiyorum, ne kadar uzak tutabiiirsem o kadar iyi." "Neyin dnda? Neden bahsediyorsunuz?" "Polise gider mi?" diye sordu Jean-Claude. "Polise neden gidecekmiim?" diye sordu Catherine, sesi her soruda ykseliyordu. "Eer giderse?" "Eer giderse, lr," dedi Jean-Claude. "Durun bakalm," dedi Catherine. "Beni tehdit mi ediyorsunuz?" Catherine'in yzne renk gelmeye balamt. Sinirlenince byle olurdu. "Polise gidecek," dedim. "Sizin secimizin." "zr dilerim, Catherine ama bunlarn hibirini hatrlamaman senin iin ok daha iyi olur." "Yeter! Biz imdi buradan gidiyoruz." Kolumdan yakalad. Onu durdurmak iin bir ey yapmadm. Aubrey arkasndan yaklat. "Bana bak, Catherine." Catherine, birden dikleti. Parmaklar kolumu skyordu, kaslarndan inanlmaz bir titreim geliyordu. Kar koymaya alyordu. Tarm, ona yardm et. Fakat onun bir bys ya da ha yoktu. Aubrey gibilerine kar, sadece irade yeterli deildi. nce parmaklar boald, sonra kolu dt. Nefesini, sanki uzun skc bir i eki gibi verdi. Bamn biraz zerindeki bir eye bakyordu, benim gremediim bir eye. "zr dilerim, Caterine," diye fsldadm. "Aubrey onun bu geceye ait hafzasn silebilir. ok itiini zanneder, bu ona ok fazia zarar vermez." "Biliyorum. Onun zerindeki gcn bozacak tek ey, Aubrey "in lm." "Bu olana kadar, Caterine'in kemikleri mezarnda toz olur." 45 Gmleindeki kan izine baktm. ok dikkat bir ekilde glmsedim. "Bu kk yara sadece bir ans. Seni havalara sokmasn," dedi Aubrey. Havalara sokmak, imdi bu komikti. Glmemek iin ken dimi zor tuttum. "Tehdidi anlyorum, Jean-Claude. Ya istediinizi yapacam ya da Aubrey, Catherine'e yapmaya baladm tamamlayacak." "Durumu kavramsn, ma petite." "Bana yle demeyi kes. Benden tam olarak ne istiyorsunuz?" "Sanrm Willie McCoy sana ne istediimizi syledi." "Benim vampir cinayetlerini aratrmam m istiyorsunuz?" "Kesinlikle." "Buna," Catherine'in bo bakan yzn gsterdim, "hi gerek yoktu. Beni dvp tehdit edebilir, daha fazla para nerebilirdiniz. Bunu yapana kadar, daha pek ok ey yapabilirdiniz." Glmsedi, dudaklar kapalyd. "Btn bunlar zaman alrd. Ve gereki olalm, sonunda bizi yine de reddederdin." "Belki." "Bu ekilde olunca, baka seenein kalmyor." Doru bir noktayd. "Pekl, ii alyorum. Tatmin oldunuz mu?" "ok," dedi Jean-Claude, sesi ok yumuakt. "Arkadann durumu ne olacak?" "Bir taksiyle evine gitmesini ve bu yal uzun dilinin onu

ne olursa olsun ldrmeyecei konusunda garanti istiyorum. Aubrey gl bir sesle balayp histerik bir tslamayla biten bir kahkaha att. Eilmiti, glerken sarslyordu. "Uzun-dili, ite bunu sevdim." "Sana sz veriyorum eer bize yardm edersen hibir zarar grmeyecek," dedi Jean-Claude, glen vampire yan gzle bakp. "Kusura bakmayn ama bu yeterli deil." "Szme gvenmiyor musun?" Sesi ince ve tad bir kzgnlkla kmt. "Hayr ama Aubrey'in tasmasn tutan sen deilsin. Eer sana hesap vermiyorsa, hareketlerini garanti edemezsin." Aubrey'in kahkahalar azalmaya balad, artk hafife kkrdyordu. Ho bir ses deildi bu. Kahkaha birden kesildi ve doruldu. "Tasmamdan tutan yok, kzm. Ben kendi kendimin efendisiyim." "Hadi, gereki ol. Be yz yan zerinde, bir bavampir olsaydn, sahnede, beni pas pas olarak kullanrdn. Grdk ki," - ellerimi iki yana atm, avularm yukarya bakyordu-"yapamadn, demek ki, ok yalsn ama zgr deilsin." Boazndan derin bir hrlt ykseldi, yz kzgnlkla karard. "Buna nasl cret edersin?" "Dn, Aubrey, yan elli yl hatayla tahmin etti. Bir bavampir deilsin ve bunu da bildi. Ona ihtiyacmz var." "Biraz aalanmay renmesi gerek." Bana doru yrd, sinirden kaslmt, ellerini yumruk yapp yapp sonra ayordu. Jean-Claude aramza girdi. "Nikolaos onu incitmeden getirmemizi bekliyor." Aubrey tereddt etti. Hrlad, havaya bir srk att. Dilerin bir birine vurmas tok ve kzgn bir sesti. Birbirlerine baktlar. radelerinin havada gerildiini hissediyordum, uzaklardan esen bir rzgr gibiydi. Ensemdeki tyler dikildi. Gzlerini, nazik, kzgn bir krp ile karan Aubrey oldu. "Kendi efendimi, kzdrmayacam." Kulland 'kendi' kelimesiyle Jean-Claude'un efendisi olmadn belirtti. ki kere seslice yutkundum. Beni korkutmak istemeye alyorlarsa, ok iyi bir i baaryorlard. "Nikolaos da kim?" Jean-Claude dnp bana bakt, yz sakin ve gzeldi. "Bu soruya cevap vermesi gereken kiiler bizler deiliz." "Bu da ne demek?" Dilerini gstermemeye dikkat ederek glmsedi. "Arkadan bir taksiye bindirip yolumuzdan ekelim." "Ya Monica?" Bu sefer dilerini gstererek glmsedi, ok eleniyormu gibi grnyordu. "Onun gvenlii hakknda endieleniyor musun?" O an dank etti, emrivaki bekarla veda partisi, sadece mzn gelii. "Catherine ve beni buraya ekmek iin kullandnz yem oydu." Ban sallad, bir kere aaya, bir kere yukarya. Geri dnp Monca'mn yzn datmak istiyordum. zerinde dndke bu fikrin cazibesi daha da artyordu. Sanki by yaplm gibi, perdeleri aralayp ieriye girdi. Ona glmsedim ve bu houma gitti. Tereddt ediyordu, bir bana bir Jean-Claude'a bakyordu. "Her ey planland gibi mi gitti?"

Ona doru yrdm. Jean-Claude kolumdan yakalad, "Ona zarar verme, Anita. Bizim korumamz altnda." "Yemin ederim ona bu gece elimi bile srmeyeceim. Sadece bir ey sylemek istiyorum." Kolumu, sanki bu iyi bir fikir deilmi gibi, yavaa brakt. Monica'ya vcutlarmz deecek kadar yaklatm. "Eer Catherine'e bir ey olursa, kesinlikle leceksin," diye yzne fsldadm. Zorla glmsedi, koruyucularna gveniyordu. "Beni kendilerinden bir tanesi olarak geri getirirler." Bamn oynadn hissettim, biraz saa, biraz sola, kesin 48 yava hareketler. "Kalbini sker karrm." Hl glmsyor-dum, kendimi tutamyordum. "Sonra onu yakar, kllerini de nehre saarm. Beni anlyor musun?" Sesli bir ekilde yutkundu. Salk-kulb bronzluu biraz yeile ald. Bayla onaylad, sanki bir karabasanmm gibi bana bakyordu. Sanrm sylediklerimi yapacama inanmt. Pek ho. yi bir tehdidin boa gitmesinden nefret ederdim. SEKzinci BLm Catherine'in bindii taksinin keyi dnn seyrettim. Arkasn dnmedi, el sallamad ya da bir ey sylemedi. Yarm sabah bulank hatralarla uyanacakt. Kz arkadalaryla geirdii bir geceydi bu. Bu iten sa salim kurtulduunu dnmek istiyordum ama yle olmadn biliyordum. Havada ar bir yamur kokusu vard. Kaldrmdan sokak klar yansyordu. Hava nefes alnmayacak kadar youndu. St. Louis yazlan. Ne de hotu. "Gidelim mi?" diye sordu Jean-Claude. Beyaz gmlei karanlkta parlyordu. Nemden etkileniyorsa bile, belli etmiyordu. Aubrey kapnn yaknnda glgelerin arasnda duruyordu. zerine vuran tek k, kulbn neon tabelasnn krmzsyd. Bana doru srtt, yz krmzyd, vcudu glgelerde kaybolmutu. "Bu ok yapmack Aubrey" dedim. Srt deiti."Ne demek istiyorsun?" 'Kt korku filmlerindeki Drakulalara benziyorsun." Sadece yal vampirlerde olan bir mkemmellikte, basamaklardan aaya kayd. Sokak klar yzndeki gerginlii aydnlatt, yumruklarn skmt. Jean-Claude nne geti ve ksk, rahatlatc bir fslt ile konutu. Aubrey titreyen bir silkinme ile arkasna dnd ve sokakta yrmeye balad. Jean-Claude bana doru dnd. "Eer onu kkrtmaya de-50 vam edersen, onu tutamayacam bir noktaya geleceiz ve sen de leceksin." "inin, Nikolaos'la grnceye kadar beni canl tutmak olduunu zannediyordum." Kalarn att. "yle ama seni kurtarmak iin hayatm ortaya koymam. Bunu anlyor musun?" "imdi anladm." Kaldrmn, Aubrey'in gittii ynn gsterdi. "Gzel. imdi gidebilir miyiz?" dedi. "Yryecek miyiz?" Elini bana doru uzatt. "ok uzak deil." Eline baktm ve bam iki yana salladm-:**" "Bu gerekli, Anita. Yoksa byle bir ey istemezdim." "Nasl gerekli?"

"Bu buluma polisten gizli kalmal, Anita. Elimi tut, vampir sevgilisine delicesine ak insan roln oyna. Bu, blnzun-daki kan lakesini aklar. Nereye ve neden gittiimizi de aklar." Soluk ve narin eli havada asl kalmt. Parmaklarnda bir titreme yoktu, hibir hareket yoktu, orada ylece durup elini bana sonsuza kadar sunabilirdi. Belki de yle yapmalyd. Elini tuttum. Uzun parmaklar elimin stn kavrad. Yrmeye baladk; benimkinin iindeki eli ok sakindi. Teninden gelen kalp atlarn elimde hissedebiliyordum. Atlar hzlanp benimkilerle uyum salad. Kan akm ikinci bir kalp gibi hissediyordum. "Bu gece beslendin mi?" Sesim yumuak duyuluyordu. "Anlayamyor musun?" "Konu sen olduunda, hayr." Gzmn kenarndan, glmsedigini grdm. "ltifat ediyorsun. " "Soruma cevap vermedin." "Hayr," dedi. 5_1 "Hayr, bana cevap verdin mi, yoksa hayr, beslenmedin mi?" Yrmeye devam ederken, ban bana doru evirdi. st dudanda ter birikmiti. "Sence hangisi, ma petite?" Sesi olabilecek en yumuak fslt eklindeydi. Elimi ektim, aptalca olduunu bilsem de kurtulmaya altm ve bir ie yaramad. Eli benimkini skca kavrad, ben inleyene kadar skt. ok fazla yklenmiyordu bile. "Bana direnme, Anita." Dili st dudan yalad. "Direnmen beni heyecanlandryor." "Neden nceden beslenmedin?" "yle emredildi." "Neden?" Bana cevap vermedi. Yamur iselemeye balad. Hafif ve serin. "Neden?" diye tekrarlardm. "Bilmiyorum." Sesi neredeyse yamurun hafif d sesi arasnda kayboldu. Baka birisi olsa, korktuunu sylerdim. Otel ince ve uzundu ve gerek tuladan yaplmt. ndeki tabelada yazan 'yer var'> navi renkte parlyordu. Baka bir yaz yoktu. Yerin ad ya da ne olduunu belirten baka hibir ey yoktu. Sadece yer var. Yamur damalar Jean-Claude'un salarnda siyah elmaslar gibi parlyordu. Bluzum zerime yapmt. Kan akp gidiyordu. Taze kan lekesi iin en iyi ey souk sudur. Keden bir polis arabas grnd. Gerildim. Jean-Claude, eni kendisine ekti. Vcutlarmz dokumasn diye, avucumu gsne koyd um. Kalbi elimin altnda atyordu. Polis arabas ok yava gidiyordu. Aratrma glgeleri tarad. Mahalle'de dzenli devriye gezerlerdi. En byk turizm kaynamzn, turistleri harcamas, turizm asndan iyi olmazd. 52 Jean-Claude enemden tuttu ve ona bakmam iin evirdi. Kurtulmaya altm ama parmaklar enemi skt. "Bana kar koyma!" "Gzlerine bakmayacam!" "Sz veriyorum, seni etkim altna almaya almayacam. Bu gecelik gven iinde gzlerime bakabilirsin. Ant ierim." Yan gzle polis arabasna bakt, bize yaklayordu. "Eer polis bu ie krrsa arkadana olacaklar konusunda sz vermem."

Kollar, nda rahatlamak iin kendimi zorladm, vcudumu onunkine doru yasladm. Kalbim, sanki kouyormuum gibi atyordu. Sonra duyduumun kendi kalbim olmadm fark ettim. Jean-Claude'un kalp atlarn sanki kendi vcudumdaym gibi hissediyordum. Onu duyabiliyordum, hissediyordum, sanki elimin iinde skyordum. Yzne baktm. Gzleri grdm en koyu maviydi. Gece yirs g kadar mkemmellerdi. Koyu ve canlydlar ama ne bir boulma hissi, ne de bir ekim yoktu. Sadece bildiimiz gzlerdi. Yz bana yaklat. "Yemin ederim," diye fsldad. Beni pecekti. Bunu istemiyordum. Ama polisin durdurup bizi sorgulamasn da istemiyordum. Yrtk bluzu ve kan le-. kelerini aklamak istemiyordum. Dudaklar azmn zerinde tereddt etti. Kalp atlar kafamda nlyordu, nabz ok hzlyd ve nefesim al yznden kesilmiti. Dudaklar ipek, dili hzl bir slaklk gibiydi. Geri gitmeye altm ama eli ensemin arkasmdayd, azm onunkine bastryordu. Polisin arama . zerimizden geti. Rahatladm, Jean-Claude'un beni pmesine izin verdim. Azlarmz birbirine yapmt. Dilim dilerinin przsz sertliini kefetmiti. Geri ekildim, bu sefer izin verdi. Yzm gsne bastrd, tek kolu elik gibi srtmdayd, beni kendisine bastryordu. Titriyordu ve bunun nedeni yamur deildi. Nefesi dzensizdi; kalbi yanamn yannda, derisinin altndan zphyordu.Yank izinin kaygan sertlii yzme doku- 53 nuyordu. Al zerime, scaklk gibi, iddetli bir dalga olarak dkld. Beni kendi alndan koruyordu; u ana kadar. "Jean- Claude!" Sesimdeki korkuyu gizlemeye almadm. "Hit!" Vcudundan bir titreme geti. Yksek bir sesle i ekti. Beni yle ani brakt ki, dengemi kaybettim. Benden uzaklap yaknda park etmi bir arabaya dayand. Yzn yamura doru kaldrd. Kalp atlarn hl hissedebiliyordum. Kendi kalp atm, damarlarmda dolaan kan byle hissetmemitim. Scak yamur altnda titreyerek, kollarm kavuturdum. Polis arabas sokak klarnn karanlnda kayboldu. Belki be dakika sonra Jean-Claude doruldu. Kalp atlarn artk hissetmiyordum. Benim nabzm da yavalam ve dzene girmiti. Her ne olduysa bitmiti. Yanmdan geti. "Gel, Nikolaos bizi ierde bekliyor," dedi omzunun zerinden. Kapya doru peinden gittim. Elimi tutmaya almad. Aslnda uzak duruyordu. Peinden kk bir lobiye girdim. Resepsiyonda bir insan oturuyordu. Okuduu dergiden ban kaldrp bakt. Gzleri ani hareketlerle nce Jean-Claude'a, sonra bana kayd. Bana bakarken gzlerini kst. Ben de geriye baktm. Omuz silkip dergisine geri dnd. Jean-Claude beni beklemeden merdivenlerden yukarya kmaya balad. Arkasna bile bakmad. Belki arkadan gelen ayak seslerimi duyuyordu ya da belki de umurunda deildi. tanrm artk sevgili numaras yapmyorduk. Ne gzel. Neredeyse, ben etrafmdayken, bavampirin kendisine

gvenmediini syleyecektim. ki taraf kaplarla deli uzun bir hole ktk. Jean-Claude kaplarn birisinden ieriye girmek zereydi. Ben de oraya doru yrdm. Acele etmek istemiyordum. Lanet olascalar bekleyebilirlerdi. Odada bir yatak, zeri lambal bir masa sehpas ve vampir vard. Aubrey, Jean-Claude ve garip bir dii vampir. Aubrey uzak kede, pencereye yakn duruyordu. Bana g-lmsyordu. Jean-Claude kapya yaknd. Dii vampir yatakta sere serpe yatmt. Bir vampirin olmas gerektii gibi duruyordu. Siyah elbisesinin etekleri uzundu. Sekiz santim uzunluunda topuklu siyah izmeler gitmiti. "Gzlerimin iine bak," dedi. Kendimi tutamayp ona doru baktm, sonra toparlanp gzlerimi yere diktim. Gld. Jean-Claude'n glnn kalitesi ve havas aynen onda da vard. Ellerinizle hissedebileceiniz bir sesti bu. "Kapy kapat Aubrey," dedi. 'Rlerinde kartamadm bir aksan vard. Aubrey bana srtecek kadar yakn geip kapy kapatt. Onu gremeyeceim bir yerde arkamda durdu. Bana ne faydas olacaksa, arkam duvara verip hepsini grebileceim bir yerde durdum. "Korktun mu?" diye sordu Aubrey. "Hl kanyor musun?" diye sordum. Kollarm gmlei zerindeki kan izini rtecek ekilde kavuturdu. "afakta kimin kanyor olacan greceiz." "Aubrey ocuklama." Yataktaki vampir doruldu. Topuklar plak zeminde takrdad. Etrafmda yryordu, dnp onu takip etmemek iin kendimi zor tutuyordum. Sanki rahatszlmn farkmdaym gibi, yeniden gld. "Arkadann gvenliini garanti altna almak m istiyorsun?" diye sordu. Geri dnp yatan iine yatt. Pis grnl, bo oda, nasl olduysa, onun orada iki yz dolarlk izmeleriyle yatyla daha kt grnyordu. "Hayr," dedim. "Sorduun buydu, Anita," dedi Jean-Claude. "Ben Aubrey'in efendisinden garanti istediimi sylemitim." "Benim efendimle konuuyorsun, kzm." "Hayr, konumuyorum." Oda birden ok sessizleti. Duvarn iinde bir eyin dolatn duyabiliyordum. Vampirlerin hl odada olduundan emin olmak iin, baklarm yerden kaldrdm. Heykeller gibi tamamen hareketsizdiler. Hibir kprdama, nefes alma ya da hayat belirtisi yoktu. Lanet olascalar ok yalydlar ama hibirisi Nikolaos olacak kadar yal deildi. "Ben, Nikolaos'um," dedi dii, sesi ok ikna ediciydi, sanki odada nefes alyordu. Ona inanmak istiyordum ama inanmadm. "Hayr," dedim. "Sen Aubrey'in efendisi deilsin." Gzlerine bir bak atmaya cesaret ettim. Gzleri siyaht ve ben baknca aknlkla ald. "ok yalsn ve ok iyisin ama Aubrey'in efendisi olacak kadar yal ya da gl deilsin." "Size fark edeceini sylemitim," dedi Jean-Claude. "Susun!" "Oyun bitti, Theresa, Biliyor." "Sen sylediin iin, biliyor." "Nasl bildiini syle, Anita."

Omuz silktim. "Yanl duygular yayyor. Yeterince yal deil. Aubrey'den hissettiim g onunkinden daha fazla. Bu doru deil mi?" "Efendimizle grmekte kararl msn?" diye sordu kadn. "Ben hl daha arkadamn gvenlii hakknda garanti istiyorum." Odann iinde hepsine tek tek baktm. "Ve bu aptalca oyunlardan sklmaya baladm." Aniden, Aubrey zerime geldi. Dnya yavalamt. Korkmak iin zaman yoktu. Yer olmadn bilsem de, geri ekilmeye altm. 56 Jean-Claude ileri atld, ellerini uzatt. Yetiememiti. Aubrey'in eli yoktan belirdi ve beni omzumda yakalad. Darbe vcudumdan havay bolatt ve beni geriye frlatt. Srtm duvara arpt. Bam bir an sonra arpt, serte. Dnya grileti. Duvardan kaydm. Nefes alamyordum. Griliin iinde beyaz noktalar dans etmeye balad. Dnya kararmaya balad. Yere doru kaydm. Hi ac duymuyordum, hibir ey acmyordu. Cierlerim yanmcaya kadar nefes almaya altm ve karanlk her eyi iine ald. DoKSJzvncv BLra Karanln iinde sesler uuuyordu. Ryalar. "Onu hareket ettirmemeliydik." "Nikolaos'a kar m geliyorsun?" "Onu buraya getirmenize yardm ettim, deil mi?" Bu bir erkein sesiydi. "Evet," dedi bir kadn sesi. Gzlerim kapal ylece yattm. Rya grmyordum. Aub-rey'in elinin yoktan frlayn hatrlyordum. Elinin tersiyle vurmutu. Yumruunu sksayd... ama skmamt. Yayordum. "Anita, kendine geldin mi?" Gzlerimi atm. Ik kafamn iine mzrak gibi sapland, Ac ve k gitsin diye gzlerimi kapattm ama ac gitmedi. Bam evirdim, bu da bir hatayd. Ac beni kendimden geirecek kadar youndu. Sanki kafamdaki kemikler dar kmaya alyordu. Ellerimle gzlerimi kapatp homurdandm. "yi misin, Anita?" Bu soruyu neden, cevab her zaman hayrken sorarlar ki? konumann hasl hissettireceini bilmediim iin fsldadm. 0 kadar da kt deildi. "Bomba gibiyim." "Ne?" Bu kelime kadndan geldi. "Sanrm bizimle dalga geiyor," dedi Jean-Claude. Sesi rahatlamt. "Komiklik yapabildiine gre yaras ok ar deil." ok ar deil blmnden pek emin deildim. Bulant, tersi olmas gerekirken, bamdan mideme, dalgalar halinde geliyordu. Beyin sarsnts geirdiime bahse girerdim. Merak ettiim ne kadar kt olduuydu. "Anita, hareket edebilir misin?" "Hayr," diye fsldadm. "Yeniden deneyelim. Eer yardm edersem, oturabilir misin?" Yutkundum, ac ve bulantmn arasnda nefes almaya alyordum. "Belki." Eller, omzumun altndan kavrad. Beni kaldrdka kafamdaki kemikler de ileri kaymaya balad. Nefesim kesildi, yutkundum. "Sanrm kusacam."

Ellerimin zerine ktm. Hareket ok aniydi. Ac, aydnlk ve karanlktan bir hortum gibiydi. Midem kalkt. Kusmuk grtlam yakyordu. Kafam patlayacak gibiydi. Jean-Claude belimden tuttu, almmdaki serin eli, bamn iindekileri bir arada tutuyordu. ok yavaa Franszca konuuyordu. Sesi, tenimin zerine rahatlatc bir araf gibi geldi. Bir kelimesini bile anlamyordum ama anlamaya ihtiyacm da yoktu. Sesi beni kucaklad, beni sallad, acnn bir ksmn ald gtrd. Beni gsnde dayad ve benim kar koyacak gcm yoktu. Ac kafamn iince nlyordu ama imdi uzaktaki bir zonklamayd. Hl dndrmeye alnca kafam yarlyor gibi oluyordu ama ac deiikti, dayanlabiliyordu. Yzm ve azm nemli bezle sildi. "imdi daha iyisin, deil mi?" "Evet. ' Acnn nereye gittiini anlamamtm. "Jean-CIaude, ne yaptn?" diye sordu Theresa. "Nikolaos onu kendinde ve salam bekliyor. Halini grmtn. Hastaneye ihtiyac vard, daha fada eziyete deil." "Sen de ona yardm ettin." Vampirin sesinden elendii anlalyordu. "Nikolaos bundan holanmayacak." Omuz silktiini hissettim. "Ne gerekiyorsa onu yaptm." Gzlerimi ac ekmeden, zorlanmadan aabildim. Bir zindandaydk; tarif etmek iin baka bir kelime bulamyordum. Kaim duvarlarla evrili, altya alt metre, kare bir oda. Srg-l tahta kapya kan basamaklar. Duvarlardan sarkan zincirler ve mealeler bile vard. Tek eksik, ikence masasyla kara kukuletal, kolunda 'Annemi Seviyorum' dvmeli, iri yar bir ikenceciydi. Evet, o da olsa dekor mkemmel olurdu. Kendimi iyi hissediyordum, ok daha iyi. Bu kadar abuk toparlanyor olmam normal deildi. Daha nce yaralanmtm, kt ekilde hem de. Ac hi byle yok olup gitmemiti. "Kendi bana oturabilir misin?" diye sordu Jean-Claude. alacak ekilde, cevabm evetti. Srtm duvara dayayp oturdum. Ac hl vard ama o kadar ok acmyordu. Jean- Claude merdivenlerin yanndan bir kova ald ve suyu odann ortasna dkt. Yerde ok modern bir lavabo vard. Theresa elleri belinde, bana bakyordu. "Gerekten ok abuk toparlandn." Sesinde bir alay ve kartamadm bir ey daha vard. "Ac, bulant, neredeyse gitti. Ama nasl?" Dudaklarn bkerek srtt. "Jean-Claude'a sorman gerekir. Bu onun marifeti, benim deil." "nk sen yapamazdn." Jean-Claude'un sesinde tatl bir kzgnlk vard. Yz soldu. "Ne olursa olsun, yapmazdm." 'Siz neden bahsediyorsunuz?" diye sordum. Jean-Claude bana bakt, gzel yz ifadesizdi. Koyu renk gzleri, benimkilerin iindeydi. Hl, sadece sradan gzdler. "Hadi, syle ona bavampir. Sana ne kadar minnettar kalacan grelim." 60 Jean-Claude bana bakt, yzm inceliyordu. "Kt yaralydn, beyin sarsnts geiriyordun. Fakat Nikolaos bu... grme bitene kadar senin hastaneye gitmene izin vermezdi. lebileceinden ya da... grevini

yapamayacandan korktum." Sesinin bu kadar kararsz olduunu hi duymamtm. "Ben de hayat gcm seninle paylatm." Bam iki yana sallamaya baladm. Bu byk bir hatayd. Ellerimi anlma dayadm. "Anlamyorum." Kollarn iki yana at. "Bunu anlatacak kelimelerim yok." "Oh, bana brakn," dedi Theresa. "Seni insan hizmetkr yapma yolunda ilk adm att." "Hayr." Hl daha, doru dzgn dnmekte zorlanyordum ama bunun doru olmadn biliyordum. "Beni zihni ya da gzleriyle kandrmaya almad. Beni srmad." "O birka srk atp parmamzda oynattmz zavall yarm mahluklardan bahsetmiyorum. Hibir zaman srlmayan, zarar verilmeyen, daimi hizmetkr. Neredeyse bizim kadar yava yalanan hizmetkar." Hl daha anlamamtm. Yzmden de belli oluyor olacak ki, "Acn aldm ve sana kendi... dayankllmn bir ksmn verdim," diye aklad. "Benim acm sen mi ekiyorsun, yani?" "Hayr, ac gitti. Sana zarar verilmesini de biraz daha g-letirdim." Hl daha her eyi kavrayamyordum ya da belki de olanlar beni ayordu. "Anlamadm." "Dinle, kadm, seninle, bizim ok byk bir yetenek olarak kabul ettiimiz ve sadece paha biilmezliklerini kantlam kiilere verdiimiz bir eyi paylat." Jean-Claude baktm. "imdi, bu bir ekilde senin gcn altnda olduum anlamna m geliyor?" "Tam tersi," dedi Theresa. "Baklarna, sesine, zihnine, baklk kazandn. Ona istediin iin hizmet edeceksin, daha fazlas yok. Ne yaptn anladn m?" ^ Theresa'nin siyah gzlerine baktm. Onlar da sadece gzd. Bayla onaylad. "imdi anlamaya baladn. Animator olarak, baklarmza biraz da olsa kar koyabiliyordun. imdi neredeyse hi etkilenmiyorsun." Havlamaya benzeyen garip bir ekilde gld. "Nikolaos ikinizi de yok edecek," dedi ve merdivenlerden yukar yrd, yksek topuklu izmeleri tan zerinde nlyordu. karke kapy ak brakt. Jean-Claude gelip yanmda durdu. Yzn okumak gt. "Neden?" diye sordum. Bana doru bakt. Salar yznde kark bukleler halinde kurumutu. Yz hl ok gzeldi ama salarnn karkl yzn geree daha yakmlatrmt. "Neden?" O zaman glmsedi. Gzlerinin yannda yorgun krklklar vard. "lseydin, efendimiz bizi cezalandrrd. Aubrey... gereksiz knn bedelini demeye balad bile." Arkasn dnd ve merdivenlerden yukar yrd. B?ramaklar bir kedi gibi, hi kemii yokmuasna, akar gibi bir zarafetle kt. Kapda duraklad, yan gzle bana bakt. "Nikolaos, zaman gelince seni almak iin birisini yollayacak." Kapy kapatt, srg ve kilidin sessini duydum. "Ama belki de senden holandm iindir," dedi parmaklklarn arasnda gelen, g-lyle coan, gr sesi. Kahkahas ac ve sertti.

Onuncu BLm Kapnn kilidini kontrol etmem gerekiyordu. Kapy salladm, sanki ilingirlikten anlyormuum gibi, kilidi zorladrn. Kk aklktan samayacam bilsem de, gevemi parmaklk var m, diye baktm. Kapy zorluyordum nk kendime engel olamyordum. Anahtar ieride unuttuunuzda araba kapsn zorlamakla ayn eydi. Sadece kilitli kapnn yanl tarafmdaydm. ki durumda da kaplar amak gibi bir ayrcalm olmamt ama her eyin bir ilki vard. Tabii ki, mrm yeterse. Unutalm gitsin, bu iyi bir benzetme olmad. Bir ses beni zindann nemli ve su szdran duvarlar arasna geri dndrd. Uzak duvarda bir fare kouturuyordu. Baka bir tanesi, byklarn oynatarak, merdivenlerin yanndan belirdi. yle olmamasn mit ediyordum ama sanrm faresiz bir zindan olmaz. Basamaklarn kenarnda baka bir ey daha dolayordu, meale altnda onu bir kpee benzettim. Ama kpek deildi. Alman Kurdu boyunda bir iare, siyah arka ayaklar zerine oturmutu. ri penelerini gsne ekmi, bana bakyordu. Kocaman, dme gibi siyah gzlerini bana dikmiti. Dudaklarn geri ekip, san dilerini gsterdi. n dileri on santimden uzundu, kr kenarl hanerlere benziyordu. "Jean- Claude" diye bardm. eride tiz sesler yanklanyordu, sanki bir tnelden koup 63 geliyorlard. Basamaklarn en yksek yerine ktm. Ve duvara alm tneli grdm. Neredeyse bir adam boyundayd. Tnelden, youn, tyl dalgalar halinde fareler boamyordu; viyaklyor ve birbirlerini sryorlard. Tnelden ieri dklp zemine yayldlar. "Jean-Claude!" daha nceden yaptm gibi kapya vurup srgleri zorladm. Hi faydas yoktu. Dar kacak bir yol yoktu. Kapy tekmeledim. "Lanet olsun," diye bardm. Sesim ta duvarlarda yankland ve neredeyse binlerce kk penenin srtnme sesini bastrd. "Biz iimizi bitirene kadar gelmeyecekler." Dondum kaldm, ellerim hl kapdayd. Yavaa dndm. Ses hcrenin iinden bir yerden gelmiti. Yer kk tyl vcutlarla hareket ediyordu. Tiz sesleri, kaim tylerinin srtnmesi, kk penelerinin sesleri oday doldurmutu. Binlerce fare vard, binlercesi. Drt dev fare, ty dalgalar arasndaki dalar gibi duruyordu. Bir tanesi siyah dmeye benzeyen gzlerini bana dikmiti. Baklarnda fareye benzer hibir ey yoktu. Daha nce hi fareadam grmemitim ama u anda bir tanesine baktmdan emindim. Bir tanesi bacaklar zerinde doruldu. nsan boyundayd, ince faremsi bir yz vard. Kocaman tysz kuyruu, bklm bacaklar arasnda dolayordu. O ey, erkekti, kesinlikle erkek. Peneli elini bana doru uzatt. "Gel aa, insan ve bize katl." Sesi kaln neredeyse tylyd ama hafiften szlanmaya benzer bir tns vard. Her kelime tamd ama biraz hatalyd. Fare dudaklar konumaya uygun deildi.

Merdivenlerden aaya inmeyecektim. Mmkn deildi. Yreim azma gelmiti. Kurtadam saldrsna uram bir adam tanmtm neredeyse lyordu ama kurtadama dnmemiti. Baka birisi ise bir syrkla, kaplanadama dnmt. Bu durumda benim de, en ufak bir yara alrsam, bir ay iinde siyah dme gibi gzlerim ve sar dilerimle, bili surat oynama ihtimalim ok yksek olacakt. Yce Tanrm. "Aaya gel, insan. Gel de oynayalm." Zorla yutkundum. Sanki kalbimi yutmaya alyormuum gibi geldi. "Hi sanmyorum." Tslamaya benzer bir ekilde gld. "Biz yukarya gelip, seni alabiliriz." Kk farelerin arasna dald, ilerledike fareler, birbirlerinin zerinden atlayarak, ona dememek iin, nnden ekiliyordu. Merdivenlerin banda durup, bana bakmaya balad. Tyleri, sarya alan, bal rengiydi. "Seni aaya inmeye zorlamamz, hi houna gitmez." Zorla yutkundum. Ona inanyordum. Bama uzandm ve knn bo buldum. Elbette, vampirler almt. Kahretsin. "Aaya gel insan, gel ve oyuna katl." "Eer beni istiyorsan, buraya gelip alman gerek." Kuyruunu eline alm okuyordu. Peneli eli gbei zerindeki tyleri arasnda dolat, aaya doru okamaya balad. Sert bir ekilde yzne bakyordum. Bana gld. "Yakalayn." Kpek boyundaki farelerden ikisi merdivenlere doru kotu. Kk bir fare viyaklayp onlarn ayaklar altnda kald. Ackl, tiz bir lk kartt, sonra sessizlik oldu. Dier fareler zerine ullanana kadar kvrand. Kk kemikler krlmaya balad. Hibir ey boa gitmiyordu. Sanki iinden geebilecekmi gibi kapya dayandm. ki fare merdivenlere doru ilerledi. yi beslenmi hayvanlard. Ama bablarmda hayvans bir ey yoktu. nsana benzeyen tek ey vard, zeka. "Durun, durun." Fareler tereddt ettiler. "Evet?" dedi fareadam. Yksek sesle yutkundum. "Ne istiyorsunuz?" "Nikolaos, beklerken seni elendirmemizi rica etti." "Bu sorumun cevab deil. Ne yapmam istiyorsunuz? Ne istiyorsunuz?" Dudaklar, sar dilerini gsterecek ekilde geri ekildi. Hrlar gibi grnyordu ama sanrm glmsyordu. "Aaya yanmza gel, insan. Bize dokun, bizde sana dokunalm. Sana diin ve tyn zevklerini retelim." Peneleri bacaklar arasndaki tyleri okuyordu. Hareketi dikkatimi zerine, bacaklar arasna ekti. Baka tarafa baktm. Vcuduma bir scaklk hcum etti. Kzanyordum. Lanet olsun. Cevabm neredeyse hi durmadan geldi. "Bundan etkilenmem mi gerekiyordu?" diye sordum. Bir sre dondu kald, sonra hrlad. "Onu buraya getirin!" Aferin, Anita, onu aala. Malzemesinin olmas gerekenden biraz ufak olduunu ima et. Tslayan gl tenimde souk dalgalar gibi geti. "Bence bu gece iyice eleneceiz." ki fare merdivenlerden kmaya balamt; kaslar tylerinin altnda alyor, kaln byklar vahice oynuyordu. Kapya iyice dayandm ve yere doru kaydm. "Ltfen, ltfen yapmayn." Sesim ok tiz ve korku dolu kmt, bundan nefret ediyordum.

"Ne kadar abuk teslim oldun, ne zc," dedi fareadam. ki dev fare neredeyse zerime kmt. Kapya yasladm, dizlerimi ekip topuklarmdan destek aldm, ayaklarmn geri kalan hafife kalkkt. Bir pene ayama dedi, titredim ama bekledim. Doru zaman kollamalydm. Tanrm, ltfen, kan aktmalarna izin verme. Byklar yzme deiyordu, tyl arlklarn zerimde hissediyordum. Fareyi, iki bacamla, btn gcm kullanarak tekmeledim. Arka bacaklar zerinde ykseldi ve gerileyip dt. Kuyruunu sallayarak kkrdad. leri atlp gsne vurdum. Merdivenlerden aaya yuvarlandi. kinci fare, grtlandan hafif bir ses kartarak, sindi. Kaslarnn gerildiini grdm ve tek dizimin zerine ktm ve dengemi salamlatrdm. Eer ayaktayken zerime atlarsa, keden aaya giderdim. Kenara ok yakndm. zerime atlad. Yere olabildiince uzanp yuvarlandm. Bacaklarm ve tek elimle vcudunu serte itip kaymasna yardm ettim. Fare zerimde kayp gr alanmdan kt. Derken, korku iindeki lklarn duydum. Sonra rahatlatc bir 'gm' sesi geldi. kisinin de lm olabileceklerini zannetmiyordum. Yapabileceimin en iyisi buydu. Ayaa kalkp srtm tekrar kapya verdim. Fareadam artk glmsemiyordu. Ama ben ona en meleksi glmsememi gnderdim. Etkilenmi gibi durmuyordu. Eliyle havay keser gibi akc bir hareket yapt. aretiyle beraber kk fareler ileri atld. Kk kahverengi bedenlerden oluan dalgalanma, sanki kaymyormu gibi merdivenlerden ykseliyordu. Birka tanesinin iini halledebilirdim ama hepsini birden asla. Eer emrederse, her seferinde kk kzl bir srkla, beni canl canl yerlerdi. Fareler ayaklarma dolanmaya balamlard. Kk bedenler izmelerimin zerinden atlyordu. Bir tanesi uzanp izmemin ucunu kemirmeye alt. Tekmeledim, viyaklayak aaya dt. Dev fareler yaral arkadalarndan bir tanesini kenara tayorlard. Fare hareket etmiyordu. Frlattm ise topallyordu. Bir fare zerime srad, peneleri bluzuma takld. Peneleri kumaa taklm ekilde asl kald. Arln gsmde hissediyordum. Belinin ortasndan skca yakaladm. Dileri, derimi deldi, kemiimi skalayp yeniden buluuncaya kadar srd. lk atp fareyi elimden atmaya altm. Acayip bir kpe gibi elimde sallanyordu. Kanm kahverengi tylerine akyordu. Bluzuma baka bir farede atlad.. Fareadam glmsyordu. Baka bir fare yzme doru trmanyordu. Kuyruunda yakalayp frlattm. "Kendin gelmeye korkuyor musun? Benden korkuyor musun?" Sesim panik iinde, ksk kyordu ama yine de syleyebilmitim. "Arkadalarn senin yapmaya korktuun bir ey yznden mi yaralanyorlar? Bunu mu, istiyorsun?" Dev fareler bir bana, bir fareadama bakyordu. Fare adam, kzgnlkla onlara bakt. "Ben hibir insandan korkmam." "O zaman yukar gel de, beni kendin hakla, eer haklaya-biliyorsan." Elimde asl duran fare oluk gibi akan kanmla, birlikte kayp 'dt. Ba parmamla iaret parmamn arasndaki deri yrtlmt.

Kk fareler tereddt iindeydi, gzleri vahice etrafa bakmyordu. Kotumdan yukar kan yolu yarlam olan bir tanesi, yere atlad. "Korkmuyorum." "spada." Sesimi biraz kontrol altna almtm; artk be yanda deil de dokuz yandaymm gibi kyordu. Dev fareler ona bakyordu. Bunlar beklenti iinde, yarglayan, merakl baklard. Havay kesme hareketinin aynsn tersten yapt. Fareler ciyaklayp sanki olanlara inanmyormu gibi, arka ayaklan zerine kalktlar ama sonra geldikleri yoldan merdivenler aaya dkldler. Kapya yaslandm, dizlerim tutmuyordu, yaral elimi gsme kaldrmtm. Fareadam merdivenlere doru yaklamaya balad. Kvrk bacaklaryla, parmak ular zerinde ok rahat ilerliyor, gl penelerini ta zemine saplayarak yryordu. Likantroplar insanlardan daha hzl ve glydler. Zihin oyunlar, el abuklu