Importancia del cido flico en la medicina actualThe importance of folic acid in present medicineFanny Corts M, Sandra Hirsch B, Mara Pa de la Maza C.

Lately, folic acid deficiency is gaining a predominant role in the pathogenesis of congenital malformations and cardiovascular diseases in adults. The planning of individual and population preventive strategies for these diseases must consider this deficiency. This paper reviews the anatomical, biochemical and molecular bases of neural tube defects and cardiovascular diseases in adults. In these two frequent diseases, folic acid supplementation has shown a clear cut protective effect. (Key Words: Cardiovascular diseases; Folic acid deficiency; Neural tube defects; Nutrition disorders) Recibido el 1 de septiembre, 1999. Aceptado en versin corregida el 6 de diciembre, 1999. Area Nutricin Clnica, Instituto de Nutricin y Tecnologa de los Alimentos (INTA), Universidad de Chile.El cido flico es una vitamina hidrosoluble del grupo B. Se considera un nutriente esencial, lo que significa que el ser humano no es capaz de sintetizarlo. Las nicas fuentes de folatos son la dieta y la sntesis a partir de algunas bacterias intestinales. Su estructura est determinada por un anillo de pteridina, cido p-amino benzoico y una "cola" de 1 a 6 molculas de cido glutmico. Se encuentra principalmente en vegetales de hoja verde, hgado y rin. El dficit de cido flico es uno de los dficit aislados de vitaminas ms frecuentes. Las principales causas de deficiencia son una ingesta inadecuada o problemas de absorcin y las interferencias producidas por medicamentos como metotrexato y algunos anticonvulsivantes. Otra causa importante de deficiencia es el embarazo ya que el feto en desarrollo consume rpidamente los depsitos maternos de cido flico.El cido flico tradicionalmente se ha asociado en medicina a la anemia macroctica. Sin embargo, en la actualidad se sabe que deficiencias marginales o alteraciones de su metabolismo se asocian a otras patologas frecuentes como malformaciones congnitas y enfermedades cardiovasculares. Los folatos tienen principalmente dos efectos fisiolgicos importantes: son un cofactor para enzimas que sintetizan ADN y ARN y son necesarios para la conversin de homocistena a metionina. Durante el desarrollo fetal precoz la sntesis de cidos nucleicos y protenas est en su nivel ms alto y los requerimientos maternos de folatos aumentan rpidamente durante este perodo. Cuando el nivel de folatos es insuficiente se inhibe la sntesis de cidos nucleicos y las clulas no son capaces de producir suficiente ADN para las mitosis. Adems como resultado de la inhibicin del ciclo de metilacin se produce una incapacidad de metilar protenas, lpidos y mielina.Uso del cido flico en la prevencin de defectos de cierre del tubo neural. Las malformaciones congnitas ocupan el primer lugar dentro de las causas de mortalidad infantil en pases que tienen tasas de mortalidad infantil