Ileana Simzianade Petre Ispirescu

A fost odat un mprat. Acel mprat mare i puternic btuse pe toi mpraii de prinpregiurul lui i-i supusese, nct i ntinsese hotarele mpriei sale pe unde a nrcat dracul copiii, i toi mpraii cei btui era ndatorai a-i da cte un fiu d-ai si ca s-i slujeasc cte zece ani.

Poveti de Petre Ispirescu - Ileana Simziana

La marginea mpriei lui mai era un alt mprat carele, ct a fost tnr, nu se lsase s-l bat; cnd cdea cte un prjol asupra rei sale, el se fcea luntre i punte i-i scpa ara de nevoie; iar dup ce-ajunse la btrnee, se supusese i el mpratului celui mare i tare, fiindc n-avea ncotro. El nu tia cum s fac, cum s dreag, ca s mplineasc voia acelui mprat de a-i trimite pe unul din fiii si, ca s-i slujeasc: fiindc n-avea biei, ci numai trei fete. Dintr-aceasta el sta pe gnduri. Grija lui cea mare era ca s nu creaz acel mprat c el este zaca i se ndrtnicete a-i trimite vreun fiu, din care pricin s vin s-i ia mpria, iar el cu fetele lui s moar n ticloie, n srcie i cu ruine.

Vznd fetele pe tat-su tot suprat, se luaser i ele de gnduri i nu tiau ce voie s-i fac ca s-l mai nveseleasc. Dac vzur i vzur c nimic nu-i este pe plac, fata cea mare i lu inima n dini i-l ntreb ntr-o zi la mas, c de ce este suprat:

Au purtarea noastr nu-i place? i zise ea. Au supuii mriei tale sunt ri i argoi de-i pricinuiesc atta mhnire? Spune i nou, tat, cine este vipera aceea care nu-i d pace i-i otrvete btrneele, i ne fgduim chiar a ne jertfi dac aceasta va putea s-i aline oarecum mhnirile: cci numai tu, tat, eti mngierea noastr, dup cum prea bine tii; iar noi niciodat n-am ieit din cuvntul tu.

De asta, aa este; n-am a m plnge de nimic. Nu mi-ai clcat porunca niciodat. Dar voi, dragele mele, nu putei s-mi alinai durerea care-mi ptrunde sufletul. Voi suntei fete, i numai un biat m-ar scoate din nevoia n care m aflu.

Eu nu neleg, zise fata cea mare, de ce ascunzi de noi izvorul mhnirilor tale, tat; spune, c eu, iat, sunt gata a-mi da viaa pentru tine.

Ce s tii voi face, dragele mele! De cnd suntei pe lumea asta alb, voi ai mblat cu furca, cu acul, cu rzboiul: tii toarce, coase, ese. Numai un viteaz m poate mntui, care s tie s rsuceasc buzduganul, s mnuiasc sabia cu vrtute i s clreasc ca un zmeu-paraleu.

Oricum, tat, spune-ne i nou, c doar nu s-o face gaur n cer, dac vom ti i noi ce lucru te amrate.

Dac vzu mpratul c-l nteesc fetele cu rugciunile, zise:

Iat, copilele mele de ce sunt tot trist. Voi tii c nimeni nu s-a putut atinge de mpria mea, ct am fost tnr, fr s-i capete alageaua i fr s se duc ruinat de unde a venit. Acum prdalnicele de btrnee mi-au secat toat vrtutea; braul meu e slbnogit, nu mai poate s nvrteasc paloul de s se cutremure vrjmaul. oimuleanul meu, pentru care p-aci-p-aci era s-mi pierz viaa pn l-am dobndit, a mbtrnit i el; este un rpciugos, abia i trie i el viaa de azi pe mine. Altdat abia m artam naintea vrjmaului i, s te ii, prleo! i sfria clciele dinaintea feii mele; dar azi, ce s v mai spui? voi tii c m-am supus celui mai mare i mai tare mprat de pe faa pmntului. ns la dnsul este obiceiul ca toi supuii mpriei s-i trmit cte un fiu, s-i slujeasc zece ani, i eu v am numai pe voi.

M duc eu, tat, zise fata cea mare, i m voi sili din toate puterile mele s te mulumesc.

M tem s nu te ntorci fr nici o isprav. Cine tie ce ncurctur vei face p-acolo, de s nu-i mai dea nimeni de cpti, ct hu!

Tot ce tiu, tat, i m fgduiesc, este c nu te-oi da de ruine.

Dac este aa, pregtete-te i te du.

Cnd auzi fata c tat-su i d voie s mearg, nu mai putea de bucurie. Punea la cale tot pentru drum; i se ntorcea numai ntr-un clci, cnd poruncea i aeza lucrurile de cltorie. i alese calul cel mai de frunte din grajdurile mprteti, hainele cele mai mndre i mai bogate i merinde ca s-i ajung un an de zile.

Dup ce tat-su o vzu gata de plecare, i dete poveele printeti de cum s se poarte, cum s fac ca s nu se descopere c e fat. O nv tot ce trebuia s tie un viteaz care merge la o aa slujb nalt, i cum s se fereasc de brfeli i clevete, ca s nu fie urt i nebgat n seam de ceilali fii de mprat. Apoi i zise:

Pas cu Dumnezeu, fiica mea, i adu-i aminte de nvturile mele.

Fata iei din curte ca fulgerul; n-o mai inea pmntul de bucurie; ntr-o clip nu se mai vzu. i dac n-ar fi stat mai ncolo s-i atepte boierii i carle cu merinde, acestea s-ar fi pierdut, fiindc nu puteau s se in dup dnsa.

mpratul i iei pe de alt parte nainte, mai la marginea mpriei, fr s tie ea; aez ndat un pod de aram, se fcu un lup i se ascunse sub pod. Cnd era s treac fiic-sa, deodat iei de subt acel pod, cu dinii rnjii i clnnind de te lua groaza; se uita drept la dnsa cu nite ochi cari strlucea ca dou fclii, i se repezi la ea ca s o sfie. Fata, care nghease sngele n ea de fric, i pierduse cumptul i, dac calul nu fcea o sritur la o parte, lupul nfigea ghearele ntr-nsa; ea o lu la sntoasa napoi. Tat-su, care se ntorsese naintea ei, iei s o ntmpine, i-i zise:

Nu-i spuneam eu, fata mea, c nu toate mutele fac miere?

Aa este, tat, dar eu n-am tiut c, ducndu-m s slujesc unui mprat, am s m lupt i cu fiare slbatice i turbate.

Dac aa este, zise mpratul, ezi acas de-i vezi de fuse i mosoare, i Dumnezeu s aib mil de mine, ca s nu m lase a muri ruinat.

Nu trecu mult i se ceru i fata cea mijlocie s se duc i dnsa; i se lega c ea i va pune puterile cum s-i sfreasc cu bine slujba ce lua asupr-i.

Dup multe rugciuni i fgduieli, se nduplec tat-su i o ls i pe dnsa s se duc; dar pi i ea ca soru-sa cea mare, i ntmpinnd-o tat-su, cnd se ntorcea, i zise:

Ei, fata mea, nu i-am spus eu c nu se mnnc tot ceea ce zboar?

Adevrat este, tat, aa mi-ai zis: dar prea era grozav acel lup. Unde deschisese o gur mare de se m mbuce dintr-o dat, i unde se uita cu nite ochi din cari parc ieeau nite sgei de m sgetau la inim!

ezi acas dar, i rspunse mpratul, de vezi de coada mturei i de zarzavaturile de la buctrie.

Mai trecu ce mai trecu, i iat c i fata cea mic zise tatlui su, ntr-o zi, cnd edeau la mas:

Tat, las-m i pe mine s fac o cercare: las-m, rogu-te, s m duc i eu s-mi ncerc norocul.

Deoarece surorile tale cele mai mari n-au putut-o scoate la cpti, m mir cum i mai vine s vorbeti de tine, care nu tii nici cum se mnnc mmliga.

i se cerca n tot felul s-i taie pofta de plecare, dar n zadar.

Pentru dragostea ta, tat, mai zise ea, voi face pe dracul n patru, numai s izbutesc; ns dac Dumnezeu mi va sta mpotriv, m voi ntoarce iari la tine, i fr s m ruinez.

Se mai mpotrivi tat-su, se mai codi; dar fiie-sa l birui cu rugciunile. La urm de tot, zise mpratul:

Dac este aa, iat i dau i ie voie, s vedem ce procopseal ai s-mi faci. Ce-a mai rde s te vz ntorcndu-te cu nasul n jos!

Vei rde, tat, cum ai rs i de surorile mele, fr cu toate astea s le scaz cinstea.

Fata mpratului, dac vzu c tat-su i dete voie, se gndi mai nti pe care din boierii mai btrni s ia de povuitor. i pn una-alta, ea i aduse aminte de vitejiile tatlui su din tineree i de calul su. Se duse deci la grajd ca s-i aleag i ea un cal. Se uit la unul, se uit la altul, se uit la toi caii din grajduri, i de nici unul nu i se prindeau ochii, dei erau armsarii i caii cei mai buni din toat mpria. n cele mai de pe urm dete i peste calul tatlui su din tineree, rpciugos, bubos i zcnd pe coaste. Cum l vzu, se uita la el cu mil i parc nu se ndura s se deprteze de dnsul.

Calul, dac vzu aa, i zise:

Se vede c pentru iubirea ce ai ctre mpratul, stpn, te uii aa de gale la mine. Ce pui de voinic era n tinereele lui! Multe izbnzi am mai fcut noi amndoi! Dar de cnd am mbtrnit, nici pe mine n-a mai nclecat altul. i dac m vezi aa de jigrit, este c n-are cine s m hrneasc ca el. Astzi, uite, de m-ar ngriji cineva cum s-mi priiasc mie, n zece zile m-a face de nu m-a da pe zece ca d-alde tia.

Atunci, fata zise:

i cum trebuie s te ngrijasc?

S m spele n toate zilele cu ap nenceput, s-mi dea orzul fiert n lapte dulce ca s-l pot roade, i pe fiecare zi o bani de jratec.

Cnd a ti c-mi vei fi de ajutor s sfresc ce am pus de gnd, mai-mai c a face aa precum zici tu!

Stpn, zise calul, f cercarea asta i nu te vei ci.

Calul era nzdrvan.

Fata mpratului ngriji de cal tocmai precum i zise el.

La a zecea zi, unde se scutur odat calul, i se fcu frumos, gras ca un pepene i sprinten ca o cprioar. Apoi, uitndu-se vesel la fata mpratului, zise:

S-i dea Dumnezeu noroc i izbnd, stpna mea, c m-ai ngrijit i m-ai fcut s mai fiu odat pe lume cum doream. Spune-mi tu care este psul tu, i poruncete-mi ce trebuie s fac.

Eu voi s merg la mpratul cel mare i tare, vecinul nostru, ca s-i slujesc, i-mi trebuie pe cineva care s m povuiasc. Spune-mi pe care din boieri s aleg?

Dac vei merge cu mine, i zise calul, habar s n-ai; nu-i trebuie pe nimeni. Te voi sluji, cum am slujit i pe tat-tu. Numai s m-asculi.

Dac este aa, de azi n trei zile plecm.

i chiar acum dac porunceti, i rspunse calul.

Fata mpratului, cum auzi aceasta, puse toate alea la cale pentru drum. i lu nite haine curate, dar fr podoabe, niele merinde i ceva bani de cheltuial, nclec calul i, venind naintea tatlui su, i zise:

Rmi cu Dumnezeu, tat, i s te gsesc sntos!

Cale bun, fata mea, i zise tat-su. Toate ca toate, numai poveele ce i-am dat s nu le uii niciodat. i la orice nevoie mintea ta s fie pironit la Dumnezeu, de unde ne vine tot binele i tot ajutorul.

Dup ce se fgdui c aa va face, fata porni.

Ca i celelalte fete, tat-su dete pe de alt parte i-i iei nainte, aez iari podul de aram i atepta acolo.

Pe drum, calul spuse fetei cu ce tertipuri mbl tat-su s-i ncerce brbia, i o povui ce s fac ca s scape cu faa curat. Ajungnd la pod, unde se npusti asupra ei un lup cu nite ochi turbai i zgii de bga fiori n oase, cu o gur mare i cu o limb ca de dihanie turbat, cu colii rnjii i clnnind de pare c nu mncase de o lun de zile; i cnd s nfig ghiarele sale cele sfiitoare, fata dete clcie calului, i unde se rpezi asupra lupului cu paloul n mn de s-l fac mici frmi i, dac nu se da n lturi lupul, n dou l fcea cu paloul; cci ea nu glumea, fiindc-i pusese credina n Dumnezeu, i dorea ca vrnd-nevrnd s mplineasc slujba ce i-o luase asupr.

Ea trecu podul mndr ca un voinic. Tat-su se mir de vitejia ei i, dnd pe de alt parte, iei mult naintea ei, aez un pod de argint, se fcu un leu i acolo o atepta.

Calul spuse fetei peste ce o s dea i o nv cum s fac s scape i de ast ispit. Cum ajunse fata la podul de argint, unde i iei leul nainte cu gura cscat, de s o mbuce cu cal cu tot, cu nite coli ca cei de filde i cu nite ghiare ca secerile i rcnea de se cutremurau codrii, i cmpiele vuiau de-i lua auzul. Numai uitnduse cineva la capul lui cel ct bania i la coama aia ce sta rdicat n sus i zbrlit, ar fi ngheat de fric. Dar fata mpratului, mbrbtat de cal, se npusti odat ntrnsul cu sabia goal n mn, nct dac nu fugea leul sub pod, n patru l fcea. Atunci trecu podul, mulumind lui Dumnezeu i netiind ce o mai atepta.

Fata mpratului, care nu ieise din cas de cnd o fcuse m-sa, se mira i sta n loc uimit, vznd frumuseile cmpului. Aci i venea s descalece ca s adune cte un mnunchi de flori din mulimea aia ce acoperea vile i dealurile, flori de cari nu mai vzuse ea; aci i venea s se dea la umbr sub cte un copaci nalt i stufos, n care miile de paseri cntau fel de fel de cntece, aa de duioase, de erau n stare s te adoarm; i aci n urm s se duc la cte un ipot de ap limpede ca lacrima ce izvora din cte un col de piatr din coastele dealurilor; susurul acestor izvoare o fcea s se uite gale la ele i-i plcea s le vaz curgerea lor cea erpuit ce aluneca pe pmnt, ncungiurate de mulime de floricele i verdea de primvar. Dar la toate astea calul o mbrbta i-i da ghes s mearg nainte i s-i cate de drum. El i spunea c voinicii nu se uit la d-alde astea, dect dup ce duc trebile la capt bun. i mai spuse c are s mai dea de o curs pe care io ntindea tat-su, i o i nv cum s fac s ias i de ast dat biruitoare.

Fata asculta cu toate urechile i fcu precum o nv calul, fiindc vzu ea c toate nvturile lui i iese nde bine, i din cuvntul lui nu se abtea.

Tat-su, ca i de la rnd, dete pe de alt parte i-i iei nainte, aez un pod de aur, se fcu un balaur mare cu dousprezece capete i se ascunse sub acel pod.

Cnd fu ca s treac fata pe acolo, unde i iei nainte balaurul plesnind din coad i ncolcindu-se; din gurile lui ieea vpaie de foc, i limbile i jucau ca nite sgei arztoare; cum l vzu fata c este aa de grozav, nite rcori o apucar i i se fcu prul mciuc de fric. Calul dac simi c fata se pierde cu firea, o mbrbt iari i-i aduse aminte ce o nvase s fac; iar fata mpratului, dup ce mai prinse niic inim, strnse frul calului cu mna stng, i dete clcie i, cu paloul n dreapta, se repezi asupra acelui balaur.

Un ceas inu lupta. Calul o potrivea cum s vin tot cam la o parte ca s-i reteze vreun cap; dar vrjmaul se pzea i el destul de bine. n cele mai de pe urm, izbuti fata s rneasc pe balaur. Atunci, dndu-se el de trei ori peste cap, se fcu om.

Fetei nu-i venea s creaz ochilor cnd vzu pe tat-su naintea ei; iar el, lund-o n brae i srutnd-o pe frunte, i zise:

Vz c tu eti voinic, fata mea, i bine ai fcut de i-ai luat calul sta, cci fr dnsul te-ai fi ntors i tu ca i surorile tale. Am bun ndejde s isprveti cu bine slujba cu care te-ai nsrcinat de bunvoie. Numai adu-i aminte de poveele mele i s nu iei din cuvntul calului ce i-ai ales. S ne vedem sntoi!

S te auz Dumnezeu, tat, i rspunse fata, i s te gsesc sntos.

Apoi, srutnd mna tatlui su, se desprir.

Dup ce merse cale lung, deprtat, ajunse la nite muni mari i nali. ntre muni ntlni doi zmei ce se luptau de nou ani i nu puteau s se dovedeasc unul pe altul. Lupta era pe moarte ori pe via. Cum o vzur ei, creznd c este un voinic, unul i zise:

Ft-Frumos, Ft-Frumos, vino de taie pe st duman al meu, c i-oi cdea i eu vreodat bun la ceva.

Iar cellalt zise i el:

Ft-Frumos, Ft-Frumos, vino de m scap pe mine de idolul sta de vrjma, i-i voi da un telegar fr splin, care se numete Galben-de-soare.

Fata ntreb pe cal, pe care din amndoi s scape; iar calul i zise s scape pe cel ce-i fgduise s-i dea pe Galben-de-soare, c este un cal mai harnic dect dnsul, fiindu-i frate mai tnr. Atunci unde se repezi fata la zmeul cellalt cu paloul, i dintr-o lovitur l fcu n dou buci!

Zmeul, dac se vzu scpat, mbri pe mntuitorul su i-i mulumi, apoi merser acas la dnsul ca s dea lui Ft-Frumos pe Galben-de-soare, dup cum se fgduise. Muma zmeului nu mai putea de bucurie cnd vzu pe fiu-su teafr i nu mai tia ce s fac ca s mulumeasc lui Ft-Frumos c-i scpase copilul de la moarte.

Fata mpratului art dorina ce are de a se odihni de osteneala drumului ce fcuse. i dar o cmar i o lsar singur. Ea, prefcndu-se c voiete s ngrijasc de cal, l ntreb dac are s i se ntmple ceva; i calul i spuse ce are s fac.

Muma zmeului precepu c aci la mijloc se joac vreo drcie. Ea spuse fiului su c voinicul ce-l scpase de primejdie trebuie s fie fat i c o asemenea fat viteaz ar fi numai bun s o ia el de soie. Fiul su zicea c o dat cu capul nu putea el crede una ca asta, fiindc nu se putea ca o mn femeiasc s rsuceasc paloul aa de bine cum fcea Ft-Frumos. Atunci muma zmeului zise c are s fac cercare. Pentru aceasta puse seara la capul fiecruia din ei cte un mnunchi de flori: la care se vor veteji florile, acela este brbat, i la care va rmnea verzi, este femeie.

Fata mpratului, dup povaa calului, s-a sculat peste noapte cam despre ziu, cnd somnul este mai dulce, i p, p, n vrful degetelor, intr n cmara zmeului, i puse mnunchiul su de flori, lu pe al lui i, punndu-l la capul patului su, se culc i dormi dus.

Dimineaa, cum se scul zmeoaica, se duse ntr-un suflet la fiul su i vzu florile vetede. Dup ce se scul i fata mpratului, merse i la dnsa i, vznd c i ale ei se vestejise, tot nu crezu c este voinic. Ea zicea fiului su c nu se putea s fie brbat, fiindc vorba i curgea din gur ca mierea, boiul i era aa de ginga, nct i venea s o bei ntr-o brdcu de ap, periorul supire i stufos i cdea pe umeri, n unde, faa-i are pe vino-ncoace; ochii ia marii, frumoi i vioi de te bag n boale, mnuia aia micu i picioruul ca de zn, i n sfrit totul nu putea s fie dect de fat, mcar c se ascundea sub oalele cele voiniceti. Apoi hotrr s mai fac o ncercare.

Dup ce-i dar bun dimineaa, dup obicei, zmeul lu pe fat i merser n grdin. Aci, zmeul i art toate felurile de flori ce avea, i o mbia i pe dnsa s le miroase. Fata mpratului i aduse aminte de poveele calului i, cunoscnd viclenia, zise cam rstit c de ce l-a adus n grdin de diminea ca pe o femeie s-i laude florile cu nite vorbe seci, pe cnd ar fi trebuit s mearg mai nti la grajduri s vaz cum se ngrijte p-acolo de cai.

Auzind acestea, zmeul spuse m-sei, dar ea nici acum nu putea s creaz c este biat. n cele mai de pe urm, zmeoaica se vorbi cu fiul su s mai fac o-ncercare; zise fiului su s duc pe Ft-Frumos n cmara cu armele, s-l mbie s-i aleag ceva de acolo i, de va alege vreo arm din cele mpodobite cu nestimate, s tie de bun-seam c ea este fat.

Dup prnz, zmeul duse pe Ft-Frumos n cmara cu armele. Aci erau rnduite cu meteug tot felul de arme: unele mpodobite cu nestimate, altele numai aa, fr podoabe. Fata mpratului, dup ce se uit i cercet mai toate armele, i alese o sabie cam ruginit, dar cu fierul ce se ncovoia de se fcea covrig. Apoi spuse zmeului i mumei sale c a doua zi vrea s plece.

Cnd auzi muma zmeului ce fel de arm i alese, se da de ceasul morii c nu putea descoperi adevrul. Ea spuse fiului su c, dei pare c este biat dup apucturile lui, dar este fat, i nc de cele mai prefcute.

Dac vzu c n-are ncotro, merser la grajd i-i deder pe Galben-de-soare. i dup ce-i lu rmas bun, fata mpratului i ct de drum.

nc pe cale fiind i silind s ajung, calul zise fetei:

Stpn, pn acum m-ai ascultat la orice i-am zis, i toate i-au mers bine. Ascult-m i de ast dat i nu vei grei. Eu sunt btrn de aci nainte; i mi-e s nu poticnesc. Ia pe frate-meu Galben-de-soare i f cltoria mai departe cu el. ncredete lui cum te-ai ncrezut n mine i nu te vei ci. El este mai tnr dect mine i mai sprinten, i te va nva ca i mine ce s faci la vreme de nevoie.

Este adevrat c am izbutit ori de cte ori te-am ascultat. i dac n-a ti ct ai fost de credincios tatlui meu, de ast dat nu te-a asculta. M voi ncrede ns fratelui tu ca i ie, dup ce-mi va dovedi c-mi vrea binele.

ncrede-te, stpn, zise Galben-de-soare, cci voi fi mndru s ncalece pe mine o viteaz ca tine, i apoi m voi sili ca s nu mai simi lipsa fratelui meu, fiindc voi s-l scutesc i pe dnsul, srmanul, c e btrn, de necazurile i primejdiile cltoriei ce vei s faci, pentru c, trebuie s tii, peste multe nevoi ai s dai i multe primejdii ai s ntlneti. Dar cu vrerea lui Dumnezeu i de m vei asculta, pe toate ai s le biruieti i s le scoi la capt bun.

Fata mpratului nclec apoi pe Galben-de-soare i se despri de calul ei, lcrimnd. Merser, merser, cale lung, deprtat, cnd fata mpratului zri o cosi de aur. Opri calul i-l ntreb dac este bine s o ia, ori s-o lase locului. Calul i rspunse:

De o vei lua, te vei ci; de nu o vei lua, iari te vei ci; dar mai bine este s o iei.

Fata o lu, o bg n sn i plec nainte.

Trecur dealuri, trecur muni i vi, lsar n urm pduri dese i verzi, cmpii cu flori de cari nu mai vzuse fata, izvoare cu ape limpezi i reci, i ajunser la curtea mpratului celui mare i tare.

Ceilali fii de mprai cari slujeau acolo i ieir nainte i o ntmpinar. Ei nu se puteau dezlipi de dnsa, cci i vorba-i i faa i erau cu lipici.

A doua zi se nfi la mpratul i spuse pentru ce a venit. mpratul nu mai putea de bucurie c-i sosise aa voinic chipe i drgla. i plceau prea mult rspunsurile ce primea la ntrebrile lui, se vedea ct de colo c vorbea cu nelepciune i supunere. Vznd mpratul un tnr aa de cu minte, prinse dragoste de el i-l lu pe lng dnsul.

Fata de mprat nu se putu mprieteni cu toi ceilali fii de mprai, fiindc cei mai muli erau nzuroi, tembeli i deucheai; iar ei prinseser pizm pe dnsa pentru aceasta; i, pentru c vzuse c mpratul o lua n nume de bine, i purtau smbetele.

ntr-una din zile ea i gti bucate singur i edea la mas, cnd doi din ceilali fii de mprai venir s o vaz. ezur deci cu toi i mncar. Att de mult plcur acestor fii de mprai bucatele, nct i lingeau i degetele cnd mncau. O ludar pentru meteugul de a face bucatele i ziser c de cnd sunt ei, nu mai mncaser aa bucate bune.

Cum se ntlnir acetia cu ceilali fii de mprai, le spuser c au fost la mas la fiul de mprat venit de curnd, c au mncat cum nici mpratul nu mnnc i c bucatele au fost gtite de dnsul.

Atunci toi fiii de mprai se alegar de dnsa s le gteasc ntr-o zi ea bucatele. i iat c tocmai n ziua aceea buctarii curii se mbtaser, sau nu tiu ce fcuser, c nici focul nu era fcut pe vatr. i aa, rugat fiind cu struin, se apuc i ea de gti nite bucate nfricoate. Cnd le aduse pe mas la mpratul, acesta nu se putea stura mncnd. Iar dac chem pe buctar i-i dede porunc c tot astfel de bucate s-i gteasc, el spuse cine a gtit n ziua aceea. mpratul rmase pe gnduri.

Apoi venir i ceilali fii de mprai i spuse mpratului c fiul mpratului de curnd venit s-ar fi ludat la un chef ce au fcut cu toii, c tie unde este Ileana Simziana, cosi de aur, cmpul nverzete, florile-nflorete, i c are o cosi din cosia ei. Cum auzi mpratul aceasta, porunci s-l cheme i ndat i zise:

Tu ai tiut de Ileana Simziana i mie nu mi-ai spus nimic, mcar c i-am artat dragoste i te-am cinstit mai mult dect pe ceilali.

Dup ce ceru i vzu cosia de pr, i zise:

Porunc mprteasc s tii c ai s-mi aduci pe stpna acestei cosie; cci de nu, unde-i stau talpele i va sta i capul.

Biata fat de mprat se cerc s zic i ea ceva, dar mpratul i ti cuvntul. Apoi se duse de spuse calului cele ce se ntmplar. Calul i zise:

Nu te speria, stpn. Ast-noapte chiar frate-meu mi-a adus rspuns c pe stpna cosiei a furat-o un zmeu; c ea nu voiete nici n ruptul capului s-l iubeasc pn nu-i va aduce herghelia ei de iepe; i c zmeul i bate capul cum s-i mplineasc dorina. Ea este acum n smrcurile mrilor. Du-te la mpratul s-i dea douzeci de corbii, i ia marf de cea mai frumoas de pune ntr-nsele.

Fata de mprat nu atept s-i zic de dou ori, i se duse drept la mpratul:

S trieti, luminate mprate, i s-i fie faa cinstit. Am venit s-i spun c slujba cu care m-ai nsrcinat o voi mplini-o, daca-mi vei da douzeci de corbii i bani ca s cumpr marfa cea mai frumoas i mai scump ca s pun ntr-nsele.

S se fac aa precum zici tu, numai s-mi aduci pe Ileana Simziana, i rspunse mpratul.

Cum se gtir corbiile, le ncrcar cu marf i fata de mprat mpreun cu Galben-de-soare intr n cea mai frumoas i plecar. Nici vnturi, nici valurile mrii nu putur s le stea mpotriv i, dup o cltorie de cteva sptmni, ajunser la smrcurile mrilor. Acolo sttur. Fata mpratului i cu Galben-de-soare ieir la uscat i mblau pe rmuri; ns cnd ieir, luar din corabie o preche de conduri cusui numai cu fir i mpodobii cu pietre nestemate. Tot mblnd pe aci, zrir nite palaturi cari se nvrteau dup soare, i o luar ntr-acolo. n cale se ntlnir cu trei roabe de ale zmeului, cari pzeau pe Ileana Simziana. Cum vzur ele condurii, li se scurgeau ochii dup dnii; iar fata mpratului le spuse c este un negutor care a rtcit drumul pe mare.

ntorcndu-se roabele, spuse doamnei lor cele ce vzuser; iar ea zrise de pe fereastr pe negutorul; de cum l ochi, ncepu s-i tcie inima, fr s tie de ce; i era bun bucuroas de a putea s scape de zmeu, mai cu seam c nu era atunci acolo, fiindc-l trmisese ca s-i aduc herghelia ei cu iepele.

Dup ce ascult cele ce-i spuse roabele, se duse la negutor, care atepta la poart, ca s vaz i ea condurii; dar dup ce auzi de la negutor c are n corabie marf i mai scump i mai frumoas, se nduplec de rugciunile negutorului i pofti s mearg s-i vaz marfa; ajungnd la corabie i tot alegnd la marf, nu bgase de seam c loptarii deprtaser corabia de la uscat, i dnd Dumnezeu un vnt bun, corbiile mergeau ca sgeata; cnd se pomeni n mijlocul mrii, Ileana Simziana se prefcu c-i pare ru i prinse a certa pe negutor c o nelase, iar-n sufletul ei ruga pe Dumnezeu s-i ajute a scpa de iazma de zmeu.

Ajunser cu norocire la rm, cnd, ce s vezi! drcoaica de muma zmeului, cum auzi de la roabe c pe Ileana Simziana o furase un negutor i fugea cu dnsa cu corbiile, se lu dup ei; i ajungnd la rm, o vzur venind dup dnii ca o leoaic, cu o falc n cer i una n pmnt i aruncnd vpaie din gura ei ca dintr-un cuptor.

Cum o vzu Ileana Simziana, nelese c e zgripuroaica de mum a zmeului, spuse negutorul, cu care era clare pe Galben-de-soare, i ncepu a plnge cu foc.

Fata mpratului ntreb pe Galben-de-soare ce s fac, c o dogorete vpaia ce iese din gura zmeoaicei, iar Galben-de-soare i rspunse:

Bag mna n urechea mea cea stng, de scoate gresia ce este acolo, i o arunc napoi.

Aa fcu fata mpratului. Apoi o luar iute la picior, pe cnd n urma lor se nl deodat un munte de piatr care atingea cerul.

Muma zmeului fcu ce fcu i trecu muntele, crndu-se din col n col, i, s te ii dup dnii! Vznd Ileana Simziana c iar era s-i ajung, spuse negutorului; iar acesta, dup ce se nelese cu calul, scoase din urechea lui cea dreapt o perie i o arunc napoi. ndat se fcu o pdure mare i deas, de nu putea s treac prin ea nici pui de fiar.

Muma zmeului roase din copaci, se ag de ramure, sri din vrf n vrf, se strecur, i tot dup dnii, alergnd ca un vrtej! Dac vzur c i de ast dat mbl s-i ajung, fata mpratului ntreb iar pe cal ce s fac, i acesta i zise s ia inelul de logodn ce se afl n degetul Ileanei Simzianei i s-l arunce napoi. Cum arunc inelul, se fcu un zid de cremene pn la cer.

Muma zmeului, dac vzu c nu se poate urca pe dnsul i s treac dincolo, nici s roaz din acest zid, nu mai putea de ciud, i cum era de ctrnit i amrt, se urc i ajunse cu gura la gaura ce lsase inelul s rmn, i sufl vpaie din gura ei cea spurcat cale de trei ceasuri ca s-i ajung i s-i prjoleasc, dar ei se aezar jos la rdcina zidului i nu le psa nimic de focul zmeoaicei.

Zmeoaica sufl ce sufl i dac vzu c nu poate s-i prpdeasc, nici s pun mna pe dnii, plesni fierea ntr-nsa de necaz, czu i crp ca necuratul; iar ei ateptar pn s moar bine, apoi negutorul bg degetul n gaura inelului, dup cum l nvase Galben-de-soare, i zidul pieri ca i cum n-ar mai fi fost i-i rmase inelul n deget. Dup ce se uitar la strvul zmeoaicei i fcur haz de dnsul, l lsar corbilor i pornir mai departe i merser i merser, pn ce ajunse la curtea mprteasc.

Ajungnd, se nfi la mpratul; acesta priimi cu mult cinste pe Ileana Simziana. El nu mai putea de bucurie, i se ndrgosti de dnsa de cum o vzu. Iar Ileana Simziana se cina i se ntrista n sufletul ei c n-avea trite. Cum se poate, zicea ea, s ajung pe minile unora i altora, pe cari nu putea s-i vaz de uri ce-i erau. Inima i ochii ei era tot la Ftul-Frumos care o scpase din mna zmeului.

Cnd ns o sili mpratul ca s se cunune cu el, ea i zise:

Luminate mprate, s-i stpneti mpria cu norocire; dar eu nu m pot mrita pn nu mi s-o aduce herghelia de iepe, cu armsarul ei cu tot.

Auzind astfel mpratul, chem ndat pe fata de mprat i-i zise:

S te duci s-mi aduci herghelia de iepe, cu armsarul ei cu tot, a iubietei mele; cci de nu, unde-i stau picioarele, i va sta i capul!

Preamrite mprate! m-ai nsrcinat cu o slujb care abia am svrit-o, fiindu-mi capul n joc. Ai la curtea mriei-tale ati viteji fii de mprai; i fiindc toi te in de om drept i cu frica lui Dumnezeu, eu socotesc c ar fi cu dreptul ca s dai la altul aceast slujb. Ce m tiu eu face, i de unde s-i aduc eu herghelia ce-mi porunceti?

Nu tiu eu. Din pmnt, din iarb verde, s te duci s-mi aduci herghelia, i s nu ndrzneti a mai zice nici o vorb mcar.

Atunci fata mpratului se nchin i iei. Ea se duse de spuse lui Galbendesoare ceea ce i se poruncise. Iar calul i rspunse:

Du-te de caut nou piei de bivol, s le ctrneti i s le aezi bine pe mine. Nu te teme, c, cu ajutorul lui Dumnezeu, vei scoate-o la cpti bun i slujba cu care te-a mpovrat mpratul. Dar trebuie s tii c cu amar are s-i vin i lui, la urma urmelor, pentru faptele sale.

Fata mpratului fcu precum i zisese calul i pornir amndoi. Dup o cale lung i grea, ajunser pe trmul unde pteau iepele. Acolo se ntlni cu zmeul care furase pe Ileana Simziana, rtcind ca un bezmetic i netiind cum s fac ca s aduc herghelia. i spuse c Ileana nu mai este a lui i c m-sa crpase de necaz, pentru c nu putuse s-i scape de la rpitor pe iubita lui.

Auzind zmeul aceasta, se fcu foc i par de mnie, se turbur de necaz i nu mai vedea naintea ochilor. Apoi, dup ce nelese c are a face tocmai cu rpitorul iubitei sale, i pierdu cumptul de suprare i amrciune; i rcnind ca un leu, se lu la lupt cu fata mpratului, care i inea firea i pe care o mbrbta calul. Pe fata mpratului o ferea calul de loviturile zmeului; cci, cnd vedea c rdic sabia s dea, odat se rdica mai sus dect zmeul, i el da n vnt; iar cnd aducea fata paloul, calul se lsa rpede asupra calului zmeului i ea da n carne vie. Dup ce se luptar de credeai c a s se scufunde pmntul subt ei, nu tiu cum i veni bine fetei mpratului, aduse paloul cam piezi i-i retez capul. Apoi, lsndu-i strvul ciorilor i coofenilor, se duser pn ajunser la locul unde se afla herghelia.

Aci, calul zise fetei de mprat s se urce ea ntr-un pom ce era acolo, i s priveasc la lupta lor. Dup ce se urc fata n pom, nechez Galben-de-soare de trei ori i toat herghelia de iepe se adun mprejurul lui. Apoi deodat se art i armsarul iepelor, plin de spune i sforind de mnie. i vznd pe Galben-de-soare n mijlocul iepelor, se rpezi la dnsul cu turbare i se ncinse o lupt s te fereasc Dumnezeu! Cnd se da armsarul la Galben-de-soare, muca din pieile de bivol; iar cnd se da acesta la armsar, muca din carne vie, i se btur, i se btur pn ce armsarul, sfiat, hrtnit de sus pn jos i plin de snge, fu rzbit i biruit; iar Galbendesoare scpase teafr, fiindc se hrtnise pieile de bivol. Atunci se dete fata jos din pom, nclec i luar herghelia, mnnd-o de dinapoi; iar armsarul abia se tra dup dnsa.

Dup ce bg herghelia n curtea mpratului, se duse de-l ntiin. Atunci iei Ileana Simziana i le chem pe nume. Armsarul, cum i auzi glasul, ndat se scutur i se fcu ca nti, fr s se cunoasc semn de rane pe el.

Ileana Simziana zise mpratului s pun pe cineva s-i mulg iepele, ca s se mbieze amndoi. Dar cine putea s se apropie de ele? c azvrleau din copite dezvnta unde loveau. Dac nimeni nu putu, mpratul porunci iari fetei de mprat s le mulg.

Fata mpratului, cu inima zdrobit de mhnire i obid c tot pe dnsa o punea la lucrurile cele mai grele, i fiind curat n cugetul ei, se rug lui Dumnezeu cu credin ca s o ajute s sfreasc cu bine i slujba aceasta. i unde ncepu o ploaie dalea de prea c toarn cu gleata, i ndat ajunse apa pn la genunchile iepelor, apoi dete un nghe de nu se mai puteau mica din loc. Vznd minunea aceasta, fata mpratului mai nti mulumi lui Dumnezeu pentru ajutorul ce-i dete, apoi se puse de mulse iepele.

mpratul se topea de dragoste pentru Ileana Simziana i se uita la dnsa ca la un cire copt; dar ea nici nu-l bga n seam, ci tot da, zi dup zi, cu fel de fel de vorbe, a se cununa. n cele de pe urm, i zise:

Vz, luminate mprate, c tot ce am cerut mi s-a mplinit. Un lucru ne mai trebuie, i apoi s tii c ne vom cununa.

Porumbia mea, i rspunse mpratul, mpria mea i eu suntem supui asculttori ai poruncilor tale. Cere ce mai ai de cerut cu un ceas mai curnd, c iat m sfresc de dragoste pentru tine. Am ajuns ca un nuc, visez detept, nu mai tiu ce fac, cnd m uit la ochii ti cei frumoi i tnjitori.

-Dac este aa, mai zise Ileana Simziana, s-mi aduci vasul cu botez care se pstreaz ntr-o bisericu de peste apa Iordanului, i atunci ne vom cununa.

Cum auzi mpratul aceasta, chem iari pe fata mpratului i-i porunci s fac ce o face i cum va ti ea, s-i aduc ceea ce poruncise Ileana Simziana.

Fata de mprat cum auzi, se duse de spuse lui Galben-de-soare, i el i rspunse:

Aceasta este cea din urm i mai grea slujb ce mai ai s faci. Aibi ns ndejde n Dumnezeu, stpn, cci i mpratului i s-a mplinit.

Se gtir i plecar.

Calul tia de toate astea, cci nu era el nzdrvan de florile mrului.

El spuse fetei mpratului zicnd:

Acel vas cu botez se afl pe o mas n mijlocul unei bisericue i-l pzesc nite clugrie. Ele nu dorm nici zi, nici noapte. Din cnd n cnd ns un pustnic vine pe la ele de le povuiete cele sfinte pentru Domnul. Cnd sunt la ascultare de le nva pustnicul, rmne numai una de pnd. De am putea nemeri la vremea aceea, tocmai bine ar fi; de nu, cine tie ct avem a zbvi, cci altfel nu e chip.

Se duser deci, trecur apa Iordanului i ajunser la acea bisericu. Noroc c tocmai atunci sosise pustnicul i chemase pe toate clugriele la ascultare. Numai una rmsese de paz; i aceasta, obosit fiind de ederea ndelungat, o prinse somnul. Ca s nu se ntmple ns cine tie ce, ea se culc pe pragul uei, cu gnd c n-o s poat nimeni intra fr s sim ea.

Galben-de-soare povui pe fata de mprat cum s fac s pun mna pe vasul cu botez. Fata se duse binior, se strecur pe lng zid i, p-p, n vrful degetelor, pn la u. Aci odat sri ca o pisic de uure peste prag, de nici nu atinse pe clugria pe care o furase somnul; i, punnd mna pe vas, iei cum a intrat, nclec pe cal i pe ici i-e drumul!

Clugria simi, sri n sus i, vznd c lipsete vasul, ncepu a se boci de i se rupea rrunchii de mil. ndat se adunar clugriele i se vicreau de focul ce le ajunsese. Pustnicul, dac vzu c s-a splat pe mini de vasul cu botez, ct ctre fata de mprat cum zbura cu Galben-de-soare i, rdicnd minile n sus i ngenunchind, o blestem zicnd:

Doamne, Doamne sfinte! f ca nelegiuitul care a cutezat s pun mna lui pngrit pe sfntul vas cu botez s se fac muiere, de va fi brbat; iar de va fi muiere, s se fac brbat!

i ndat rugciunea pustnicului se ascult. Fata mpratului se fcu un flcu dei era drag lumea s te uii la el.

Cum ajunse la mpratul, se mir i nu tia ce s creaz ochilor si, bgnd de seam c se schimbase; lui i se prea c nu mai este cum era la plecare, ci c acum e mai chipos i mai seme. Cum dete vasul, zise:

Mrite mprate, i-am fcu slujbele cu cari m-ai nsrcinat. Socotesc c acum am sfrit. Fii fericit i domnete cu pace ct mila Domnului va voi!

Sunt mulumit de slujbele tale, zise mpratul; s tii c dup moartea mea tu ai s te urci pe scaunul mpriei mele, fiindc eu n-am motenitor pn acum. Iar dac Dumnezeu mi va da un fiu, tu vei fi mna lui cea dreapt.

Toi sfetnicii i fiii de mprat erau de fa cnd a zis mpratul vorbele acestea.

Ileana Simziana, dac vzu c i se mplini i ast voin, se hotr s-i rzbune asupra mpratului, pentru c trimise tot pe Ftul ei Frumos la toate slujbele cele grele, cari puteau s-l rpun; cci ea credea c nsui mpratul se va duce s-i aduc vasul cu botez, fiindc el putea mai lesne s-o fac, de vreme ce toi se supuneau la porunca lui.

Ea porunci s nclzeasc baia i mpreun cu mpratul s se mbieze n laptele iepelor ei. Dup ce intr n baie, porunci s-i aduc armsarul ca s sufle aer rcoros. i dac veni, armsarul sufl cu o nar nspre dnsa rcoare, iar cu alt nar nspre mpratul aer nfocat, nct fierse i maele dintr-nsul, i rmase mort pe loc.

Mare vlv se fcu n mprie cnd se auzi de moartea mpratului celui mare i tare; toi din toate prile se adunar i-i fcur o nmormntare d-ale mprtetile.

Dup acestea, zise Ileana Simziana Ftului-Frumos:

Tu m-ai adus aici, tu mi-ai adus herghelia, tu ai omort pe zmeul care m furase, tu mi-ai adus vasul cu botez, tu s-mi fii brbat. Aidem s ne mbiem i s ne cununm.

Eu te voi lua, dac tu m alegi, rspunse Ft-Frumos; dar s tii c n casa noastr voi ca s cnte cocoul, iar nu gina.

Se nvoir i intrar n baie. Ileana chem armsarul ei ca s ncropeasc laptele n care se vor mbia. Chem i mpratul cel nou pe Galben-de-soare. i astfel amndoi caii se ntreceau care de care s fac baia mai potrivit de cald stpnului su, i mai nimerit de ncropit.

Dup ce s-au mbiat, a doua zi s-au i cununat. Apoi s-au urcat n scaunul mpriei. Trei sptmni inur veseliile, i toat lumea se bucura c le-a dat Dumnezeu un mprat aa de viteaz, care fcuse attea isprvi.

Iar el domni cu dreptate i cu frica lui Dumnezeu, ocrotind pe sraci i neasuprind pe nimeni, i domnesc i n ziua de astzi de n-or fi murit.

Eram i eu p-acolo i cscam gura pe dinafar, pe la toate srbrile, cci nici pomeneal nu era s fiu i eu poftit, i apoi se tie c nepoftitul scaun n-are.

nclecai p-o ea i v-o spusei d-voastr aa.