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Historia natural
El componente gentico y el ambiental hacen plantear la pregunta de cundo se inicia la diabetes. Para algunos, al estar la enfermedad inscrita en el genoma, se es diabtico desde que se nace (o an antes de nacer) slo que la enfermedad no se ha manifestado fenotpicamente. Para otros la diabetes se inicia hasta que se renen los criterios diagnsticos que se mencionan en el cuadro 2. Hay indicios de que los pacientes pueden tener alteraciones vasculares (y por supuesto tienen cambios metablicos) antes de que se llenen los criterios de diagnstico, en una etapa que convencionalmente se conoce como prediabetes en la que se suele identificar una resistencia a la accin de la insulina, frecuentemente con hiperinsulinemia8. Esta fase, ms que una condicin de riesgo de diabetes, se tiende a considerar hoy en da una etapa temprana de la enfermedad. Muchos pacientes no tienen sntomas o stos son muy inespecficos (astenia, hormigueo, fatigabilidad) y la enfermedad se descubre casualmente cuando se hace una medicin de la glucemia. En las dos encuestas nacionales de enfermedades crnicas, un tercio de los diabticos desconocan serlo. La diabetes asintomtica no es necesariamente una fase de la historia natural pues, por un lado, muchos pacientes debutan con sntomas floridos y otros permanecen prcticamente asintomticos durante toda la vida; ms bien parece depender de la intensidad de la diabetes, lo que significa que hay diversos grados de la enfermedad, de algn modo relacionados con la reserva pancretica de insulina.Independientemente de los sntomas, la enfermedad tiende a evolucionar y en su momento puede haber complicaciones y finalmente secuelas (tambin llamadas complicaciones crnicas).La aparicin de secuelas tambin depende de factores genticos, (aparentemente diferentes de los genes de la diabetes) pero sobre todo del grado de control que se alcance de la enfermedad y de las enfermedades asociadas a la diabetes.