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H A L L A Z G O S C I E N T Í F I C O S

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Paleontología Argentina1

RELACIONES FILOGENETICAS Y GEOGRÁFICAS

(Obra CXXIII de la edición oficial completa)

I. Los estudios paleontológicos en la Argentina. - II. Anti-güedad de nuestro territorio. - III. Las formaciones sedi-mentarias. - IV. Los Peces. - V. Los Reptiles. - VI. Las Aves.- VII. Los Monotremos. - VIII. Los Cetáceos. - IX. Los Des-dentados con coraza. X. - Los Desdentados sin coraza. - XI.Dispersión de los Desdentados. - XII. El grupo de los Sarco-boros. - XIII. Los Roedores. - XIV Los Quirópteros. - XV.Los Sirenios. - XVI. Los Ungulados. - XVII. Los Primatos.

En la distribución de materias de este curso de cienciasnaturales, me ha tocado daros un par de conferencias sobrePaleontología, que es la ciencia que trata de la vida de las

1 Conferencias pronunciadas en Buenos Aires, en el año 1904, dedicadasal curso especial para profesores de ciencias naturales de los institutos deenseñanza normal y secundaria de la Nación.

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épocas pasadas, de los seres que fueron y ya no son, peroque, transforma dos en pétrea materia inerte, nos han dejadosus efigies para que nos sirvan de enseñanza y de guía en lareconstrucción del pasado físico y biológico de nuestro Glo-bo.

Mas, ¿qué idea podría loros acerca de una ciencia tanvasta en unas pocas horas? O una enumeración de nombresabsolutamente estéril, puesto quede ella no os quedaría ni elconfuso recuerdo; o las generalidades que ninguno de voso-tros ignora y que encuéntranse en numerosos textos que osson familiares.

Supongo que este curso, hasta cierto punto improvisado,se continuará en los años venideros; el de este año sería en-tonces como un ensayo que servirá de base y de enseñanzapara organizar los venideros en forma más adecuada y prove-chosa.

Debe ser así (y en esto creo interpretar la mentalidad delilustrado Ministro de Instrucción Pública) ; estas conferenciasdeben versar soba temas concretos? que, variados anual-mente y tratados en una forma,: , sintética, permitan ponerosal día con los últimos progresos de la ciencia.

He escogido como tema para las conferencias de esteaño, la Paleontología Argentina en sí misma y en sus relacio-nes filogenéticas y geográficas con la de los otros continentes.Asimismo, queda tema tan vasto que para que os sea de algúnprovecho me es necesario limitarme aún más: os hablaré delos vertebrados extinguidos, y especialmente de los mamífe-ros.

I


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HALLAZGOS CIENTIFICOS LOS ESTUDIOSPALEONTOLÓGICOS EN LA ARGENTINA

Hace más de un siglo que esta región de América y espe-cialmente la llanura bonaerense, es conocida como una de lasmás ricas en restos de mamíferos fósiles. De los alrededoresde Luján se exhumó, afines del penúltimo .siglo, el primeresqueleto de Megaterio que se llevó a Madrid y fue la admira-ción de los enciclopedistas o sabios de esa época.

El rey Carlos III creyó que fuese el esqueleto de unejemplar de la fauna actual de éste que a la sazón era su do-minio, y expidió una orden al virrey de Buenos Aíres paraque mandara a España un Megaterio vivo, añadiendo que, sípor lo muy huraño que tal monstruo debía ser no era posiblecazarlo vivo, se lo enviasen empajado.

Desde entonces. pero sobre todo a partir de mediadosdel siglo pasado fuéronse encontrando restos de nuevos ma-míferos fósiles, unos que, como el Milodonte y el Escelidote-rio se parecían al Megaterio, mientras que otros, como elGliptodonte, el Panoctus y el Dedícurus, parecían mulitas oarmadillos de tamaño gigantesco.

Todos estos seres extinguidos, extraordinarios por suforma y su tamaño, procedían de las capas más superficialesdel terreno de la Pampa. Las faunas más antiguas que habíanprecedido a esos colosos eran completamente desconocidas.

Los grandes descubrimientos paleontológicos que se hanhecho en la República y que han dado un completo vuelco ala Paleontología, cuando menos por lo que se refiere a lesvertebrados superiores, datan apenas de tres lustros.


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Veinte años ha el número de mamíferos fósiles de nues-tro territorio llegaba apenas a un medio ciento. Hoy conoce-mos aproximadamente unas mil quinientas especies demamíferos fósiles procedentes de nuestro suelo. Las posasdecenas conocidas del período anterior fueron descubiertas ydescriptas por naturalistas extranjeros, entre los cuales des-cuellan los nombres de Owen y de Darwin: pero puedoanunciaros un hecho altamente honroso para nuestro país: lacasi totalidad de las especies de mamíferos extinguidos denuestro suelo que, en las últimas dos décadas han tomadocarta de ciudadanía en la patria siempre fraterna? d2 la cien-cia, han sido descubiertos, catalogados v descriptos por ex-ploradores y naturalistas argentinos.

IIANTIGÜEDAD DE NUESTRO TERRITORIO

En el catálogo de los mamíferos fósiles que se conocendel mundo entero, aproximadamente una tercera parte co-rresponden al territorio argentino.

Esta proporción no está ciertamente en relación con laextensión de nuestro suelo comparada con el resto de la tie-rra, pero voy a daros la explicación del hecho.

El territorio argentino, en su parte más mediterránea,que constituye por así decirlo el esqueleto del macizo delNoroeste, así como algunas de las sierras aisladas de la llanu-ra, es un suelo emergido desde las más remotas épocas geo-lógicas; existía en la época Azoica, con anterioridad a la época


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Paleozoica, es decir, antes de la aparición de la urda sobre latierra. En esas primeras tierras emergidas adaptáronse al am-biente terrestre los primeros organismos rudimentarios yexcesivamente simples que pululaban en el vastísimo, peropoco profundo océano que cubría la casi totalidad de la su-perficie del Globo.

Un mar sin límites, de aguas densas, uniforme y de igualprofundidad, tierras bajas, islotes achatados perdidos en elinmenso océano y que apenas sobresalían sobre el nivel de lasaguas; temperatura tórrida, uniforme, tanto en el polo comoen el ecuador; atmósfera caliginosa con superabundancia denitrógeno, cargada de ácido carbónico y enormes cantidadesde vapor de agua, todo igual todo uniforme sobre toda la fazde la tierra. En ese medio, que es una de las fases de la trans-formación evolutiva de los planetas, apareció la vida en todaslas latitudes a la vez representada por organismos imperfectose igualmente uniformes desde uno hasta otro polo.

La diferenciación de los organismos se efectuó. con su-ma lentitud. La uniformidad biológica en cuanto se refiere ala distribución geográfica, persistió durante toda la épocaprimaria o Paleozoica, pero cada vez menos acentuada a me-dida que nos acercamos a épocas más próximas de la nuestra.

Durante la era Mesozoica, las tierras aumentaron en ex-tensión y eleváronse a mayor altura. El océano redujo suslímites en la misma proporción, ganando en profundidad loque perdía en superficie. Las aguas profundas aislaron a lasmasas continentales de una manera más completa, y éstas, asu vez, opusieron barreras a las aguas. La dispersión de losseres en todas direcciones se hizo más difícil. La traslación


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sólo pudo efectuarse desde entonces en direcciones determi-nadas por la configuración física, esto es, en forma de emi-graciones; los organismos marinos, a lo largo de las costas yenfilando los estrechos, y los organismos terrestres, pasandopor sobre istmos y trasponiendo montañas.

Conjuntamente con este cambio efectúabase también ladiferenciación climatérica. La temperatura cesó de ser uni-forme y diseñáronse gradualmente las zonas, que, en combi-nación con la configuración física de las comarcas, dieronorigen a los climas regionales.

A partir de esa época, los organismos de las grandes re-giones geográficas determinadas por la configuración físicade la faz de la tierra, evolucionaron por separado, dando ori-gen a la formación de faunas y flotas localizadas en el espacioy limita das en el tiempo. Colocaos delante de un globo geo-gráfico dirigid la vista alternativamente sobre ambos hemisfe-rios, Norte y Sur, y notaréis en seguida que las grandes masascontinentales encuéntranse al Norte de la línea ecuatorial,mientras que el hemisferio Sur aparece cubierto por un vastoocéano del que surgen tierras aisladas de escasas dimensionesy en el cual penetran, en forma de penínsulas triangulares,prolongaciones de la masa continental ártica.

Durante los últimos tiempos de la era Mesozoica, en laépoca Cretácea, la distribución de las tierras y las aguas eraprecisamente inversa de la actual; entonces, al Norte de lalínea ecuatorial extendíase un vasto océano sembrado de islasy al Sur una gran masa continental, en la cual encontrábaseenglobado nuestro territorio, que estaba unido con África al


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Oriente y prolongábase a través de la región polar antárticahasta Australia y Nueva Zelandia.

Sobre este antiquísimo continente austral de la épocaCretácea, prosperaban una flora de aspecto tropical y unafauna variadísíma. Sobre ese continente desarrolláronse tam-bién los mamíferos en faunas sucesivas cada vez más diversi-ficadas. Al llegar al final de la época Cretácea, ya habíanaparecido y desaparecido, sucediéndose unas a otras, variasfaunas mastológicas y encontrábanse ya constituidos los prin-cipales órdenes hoy todavía existentes.

Durante esa misma época Cretácea, en las tierras insula-res del hemisferio Norte, la clase de los mamíferos encontrá-base representada únicamente por unos pocos marsupiales,raquíticos y de los menos especializados.

Con el principio de la época terciaría las tierras septen-trionales al Norte del Ecuador transformáronse de insularesen continentales; y aparecieron entonces sobre ellas numero-sos mamíferos placentarios, especialmente Ungulados y Car-niceros primitivos, cuyos antecesores búscanse en vano allá,en las capas de la época Cretácea. No se los encuentra. No selos encuentra. porque ahí son los recién llegados; porque esano es su patria de origen, porque cuando atravesaron en pe-regrinación hacia el Norte la línea ecuatorial, miles de sigloshacía que pisaban las tierras australes, donde habíanse desa-rrollado y diversificado en faunas sucesivas con numerosísi-mas formas; acá, ya eran viejos; acá, grandes órganos quehabíanse constituido con suma lentitud, que habían alcanza-do el apogeo de su desarrollo, ya habían desaparecido, y susrestos yacían sepultados en las profundidades de capas geoló-


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gicas que corresponden a períodos en ese remotísimo enton-ces de épocas pasadas.

He ahí explicada la razón o el por qué de la extraordina-ria cantidad de especies de mamíferos extinguidos cuyosrestos se encuentran sepultados en los terrenos sedimenta-rios, cretáceos y terciarios del territorio argentino.

IIILAS FORMACIONES SEDIMENTARIAS

Para que podáis seguir mi exposición con provecho esindispensable que tengáis una idea de la sucesión de esosterrenos distribuidos en pisos u horizontes que se agrupan enformaciones. En el cuadro que presento sólo he incluido lasformaciones sedimentarias, principalmente de agua dulce osubaéreas, que se han sucedido a partir del cretáceo inferiorhasta nuestros días:


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Reciente. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . aluviones recientesPostpampeana

Cuaternario. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . platense . . . . . . . . . . . . . lujanense

Plioceno Pampeana . . . bonaerenseencenadense

Mioceno Araucana . . . hermosensearaucanense

Terciario Oligoceno Entrerriana mesopotamenseparanense

Santacruceña . . santacrusenseEoceno . . notohipidiense

Patagónica . . . astrapotericulensecolpodonensepiroteriense

Cretáceo astraponotensesuperior Guaranítica . notostilopense

Cretáceo pehuechenseCretáceo Chubutiana . protodidelfenseInferior . .

Todas estas formaciones presentan capas marinas y ca-pas de origen subaéreo o de agua dulce; presentan, pues,restos fósiles de organismos terrestres y marinos, pero casisiempre en capas distintas. Fósiles marinos y terrestres mez-clados en una misma"" capa sólo se presentan como rarasexcepciones.

La formación Chubutiana, que representa la mitad infe-rior del cretáceo se extiende, como lo índica su nombre, so-bre el territorio del Chubut, cuya parte más central ocupa.Consta de una sucesión de areniscas generalmente muy duras


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y de muy distintos y variados colores, y, debido a esta últimacircunstancia, conócese también con el nombre de "forma-ción de las areniscas abigarradas". Contiene s fósiles terres-tres en unas partes y marinos en otras; pero la mayor partede la formación es estéril, esto es, desprovista de fósiles.

La formación Guaranítica, que es una de las más vastas,representa la mitad superior del cretáceo, y consta en su ma-yor parte de una sucesión de areniscas rojas entre las cualespredominan las de origen terrestre, subaéreo y de agua dulce.Esta formación constituye el suelo de Corrientes y Visiones;al Sur reaparece en el interior sobre el río Negro; y sobre-puesta a las areniscas abigarradas ocupa el centro del territo-rio del Chubut, apareciendo más al Sur todavía, enafloramientos aislados, hasta San Julián y el lago Argentino.

La formación Patagónica es una formación costanera degran espesor que aparece en la zona desde Puerto Madryn enel fondo del golfo Nuevo hasta el Sur de la boca del río SantaCruz donde desaparece hundiéndose en las profundidadesdel Atlántico. En la costa es exclusivamente marina, pero másal Oeste contiene depósitos terrestres o subaéreos. Comoedad, corresponde al Eoceno medio e inferior.

La formación Santacruceña se extiende sobre el territo-rio de Santa Cruz, desde el río Chico hasta,.

Gallegos y desde el Atlántico hasta la Cordillera. En suconjunto es una formación terrestre con algunas capas mari-nas subordinadas, particularmente en la parte inferior. Co-rresponde, como edad, al Eoceno superior y quizá en parte alOligoceno inferior.Constituyen la formación Entrerriana una gran sucesión de


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capas, en su mayor parte de origen marino, que aparecen a lavista a lo largo de la margen izquierda del río Paraná en laprovincia de Entre Ríos. Las mismas capas reaparecen más alSur, en la boca del río Negro y se extienden en la región cos-tanera del Atlántico hasta el golfo Nuevo. En un tiempo estascapas eran incluidas en la formación Patagónica; hoy sabe-mos que constituyen una formación distinta, de época muchomás reciente. Corresponde al Oligoceno superior, pero haynaturalistas que la consideran aún más reciente, esto es: comode la época Miocena..

La formación Araucana es casi exclusivamente terrestreo de origen subaéreo; consta de una sucesión de capas dearenas y areniscas pardas, grises y amarillentas que cubren laPampa central y del Sudoeste. Se presenta también muy desa-rrollada, con cientos de metros de espesor, en una parte delas provincias de Catamarca y Tucumán. Aparece asimismosobre la costa, cerca de Bahía Blanca, en la localidad conocidacon el nombre de Monte Hermoso. El inmenso depósito decascajo rodado y de capas de arena intercaladas que desde elrío Negro hacia el Sur cubre toda la superficie de los territo-rios patagónicos, ha recibido el nombre de formaciónTehuelche y representa en su parte más antigua la formaciónAraucana del Norte. La formación Araucana corresponde a laépoca Miocena.

La formación Pampeana es el gran depósito de limo yarcilla pardorrojiza que se extiende por sobre la llanura ar-gentina y cubre toda la extensión de la provincia de BuenosAires, alcanzando en parte un espesor de más de cien metros.En su gran conjunto es una formación subaérea, pero en la


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región que está próxima ala costa contiene intercaladas capasde origen marino. Corresponde a la época Pliocena, pero esposible que las capas más superficiales acumuladas en cuen-cas de erosión de la misma formación, como las del piso lu-janense, entren ya en la época Cuaternaria.

La formación Postpampeana, o, con más propiedad: losterrenos postpampeanos, preséntanse en depósitos aisladosde naturaleza muy distinta, en toda la extensión de la Repú-blica. Los más antiguos corresponden a la época Cuaternariay los restantes son de los tiempos recientes, o geológicamentehablando, de la época actual.

No os figuréis que estas distintas formaciones represen-tan períodos de tiempo más o menos iguales. Muy al contra-rio: corresponden a épocas de duración muy desigual. Laformación Postpampeana representa un espacio de tiempomucho más corto que la Pampeana: y esta última fue de du-ración mucho más corta que cualquiera de las formacionesterciarias más antiguas Sólo la formación Guaranítica repre-senta entre las formaciones mesozoicas un espacio de tiempocasi tan considerable como todo el conjunto de las formacio-nes terciarias.


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IVLos Peces

Desde los vertebrados inferiores hasta los mamíferos,sólo haré mención de uno que otro de los descubrimientosmás importantes.

En la clase de los Paces no se ha descubierto ningún tipoque presente notables diferencias con los conocidos de lasotras regiones de la tierra, pero es de interés conocer que lascapas marinas de la formación Guaranítica, contienen restosde un grupo de peces de aspecto arcaico, que predominarondurante la época Mesozoica, pero que hoy sólo tienen escasí-simos representantes. Es el de los Ganoidios, cuyo distintivomás culminante consiste en tener el cuerpo protegido porescamas cubiertas por una capa de una substancia de aspectovítreo y brillante, parecida al esmalte. Los restos que se en-cuentran con mayor frecuencia son las escamas y dienteshemisféricos pertenecientes al extinguido género Lepidotus,conocido antes procedente de las formaciones mesozoicas deEuropa, India y Brasil.

Un grupo que está cerca del precedente es el de los Dip-noidios (Dipnoi), peces con doble respiración branquial ypulmonar, representado en nuestra época por sólo tres géne-ros: el Lepidosirena de Brasil, Argentina septentrional y Para-guay: el Protopterus del interior de Africa; y el Ceratodus deAustralia, los tres de hábito fluvial. Este grupo, que hoy estácasi extinguido, alcanzó su mayor des arrollo durante la épocaPaleozoica, empezando a disminuir rápidamente durante lamesozoica. Se conocen numerosas especies fósiles del género


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australiano Ceratodus, procedentes de los terrenos mesozoi-cos antiguos de Europa, África, India y Norte América. Noha mucho se encontró una especie del mismo género en elguaranítico de Patagonia; es la más moderna de las especiesfósiles y presenta un mayor parecido con las especies meso-zoicas de Europa que con la actual de Australia. No se cono-ce ningún representante terciario.

Los restos de peces que más abundan en nuestras for-maciones cretáceas y terciarias, son los dientes de Condrote-rígios o peces cartilaginosos como las rayas y los tiburones,todos los cuales pertenecen a géneros que todavía viven oque, si están extinguidos, conocíanse con anterioridad proce-dentes de otras regiones.

En las capas marinas de la formación Guaranítica, se en-cuentran numerosos dientes de tiburones de los génerosOxyrhina, Lamna, Odontasprs, Notidanus, Scapanorhynchus,Corax y Synechodcrs. Los dos últimos se han extinguid. To-das las especies son distintas de las existentes, pero en su .mayor parte son idénticas a otras ya conocidas de los terrenoscretáceos de Europa y Norte América. Algunas de las espe-cies de los géneros Lamna y Oxyrhina eran de dimensionesmucho mayores que las existentes.

Los tiburones de la formación Patagónica se distribuyenen los géneros Oxyrhina. Lumna Odontaspis, Notidamus,Galeocerdo y Carcharodon, todos existentes pero represen-tados por especies extinguidas que también se encuentran enlos terrenos eocenos del hemisferio boreal. En las mismascapas hay dientes de rayas que indican animales que debíanalcanzar aproximadamente un diámetro de dos metros.


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En la formación Entrerriana se encuentran los mismosgéneros que en la formación Patagónica, y, además, Hemi-pristis, Sphirna y Carcharias. Las especies son, en general,más pequeñas que las de la formación Patagónica e idénticasa las que se encuentran en las formaciones oligocenas y mio-cenas de Europa y Norte América. Hay sin embargo, unaespecie: el Carcharadon megalodon, que es el tiburón másgigantesco que haya existido. Los dientes de los tiburones deeste género son de contorno triangular y de bordes cortantesy dentellados como sierras. El más gigantesco de los tiburo-nes actuales, que es el Carcharodon Rondeleti, alcanza a tenerdiez metros de largo y tiene dientes de cinco a seis centíme-tros de alto por dos a tres de ancho en la base. Los grandesdientes del Carcharodon megalodon tienen quince centíme-tros de alto por doce de ancho en la base. Figuraos lo mons-truoso que sería un tiburón con una boca armada de más decien dientes de esa forma.

Un grupo de peces Condropterigíos, cercano de. los ti-burones es el de los Cestracionidios, pero en dientes de unaforma completamente distinta, pues son de corona aplastada,parecidos a habichuelas, ; destinados no acortar y despedazarsino a triturar. Es una familia que tuvo un considerable desa-rrollo durante la época Mesozoica, pero que actualmente sóloestá representada por el género Cestración, limitado a lasaguas del océano Pacífico. E1 mismo género ha sido halladotambién, en estado fósil, en Europa y Norte América, perosólo en las formaciones cretáceas y alguna vez, aunque muyraramente, en la base del Eoceno. Es, pues, digno de men-


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ción ,el hecho de la existencia de dientes de este mismo géne-ro en la formación Entrerriana y también en la Patagónica.

VLOS REPTILES

Los reptiles alcanzaron su mayor desarrollo durante lostiempos mesozoicos. La variedad de formas que presentan esverdaderamente extraordinaria, y tal es su abundancia, enrelación con las otras clases de vertebrados, que a menudo sedesigna a la era Secundaria o Mesozoica con el nombre de"época de los reptiles".

Igualmente abundantes son en los terrenos correspon-dientes de nuestro suelo. Pero recién se inicia su estudio ysólo voy a hablaros de algunos de los géneros más extraordi-narios de los distintos grupos.

Los ofidios fósiles son muy escasos y hasta hace pocosólo se conocían procedentes de los terrenos terciarios, porcuya razón eran considerados como de origen relativamentemuy reciente. Es, pues, una ,novedad el hallazgo de ofidiosen las areniscas inferiores de la formación Guaranítica dePatagonia, pues demuestra que son de una antigüedad muchomayor que la que se les suponía. El único descripto hastaahora es Denilysia, género extinguido próximo a las boas, quealcanzaban aproximadamente dos metros de largo; pero hayrestos que indican ofidios del mismo grupo mayores que lasmás grandes boas de la actualidad.


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El orden de los cocodrilos ya está representado en laparte inferior de la formación Guaranítica por géneros comoNotosuchus y Cynodontosuchus, de tamaño muy pequeño,desprovisto de escamas, de cráneo corto y ancho y dentaduramuy diferenciada, con grandes caninos y pequeños incisivos.Estos géneros tienen su mayor parecido con los cocodrilosdel jurásico de Europa.

En la formación Entrerriana abundan los restos del gé-nero Alligator, algunos de los cuales indican caimanes cuatroveces más corpulentos que los actuales del Río Paraná. En lasmismas capas encuéntranse los restos de un gran Gavial, gé-nero de cocodrilos que en nuestra época vive en las aguas delGanges, en India.

Los reptiles extinguidos más sorprendentes, de aspectomás variado y entre los cuales se encuentran las formas másgigantescas, son los llamados Dinosaurios, nombre cuya eti-mología significa "lagartos terribles", como que, en efecto, loeran muchos de ellos. Los seres que actualmente más se lesaproximan son las iguanas, pero aquellos eran invariable-mente de cuerpo más levantado. Algunas de esas formas ex-tinguidas alcanzaban un largo de treinta y más metros¡iguanas de un tamaño como el de las más corpulentas ball e-nas!

Es algo que maravilla el contemplar los aspectos tan dis-tintos y tan variados de esos extraños seres. A1 lado de loscolosos más formidables que hayan pisado la tierra firme denuestro planeta, los había no más grandes que una liebre.Unos eran carniceros y otros herbívoros, con el cuerpo aco-razado sin coraza. Algunos ostentaban adornos cefálicos en


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forma de hojas óseas curvas y cortantes como guadañas, o deformidables cuernos, ya verticales, ya inclinados hacia atrás ohacia los lados, a veces dirigidos hacía adelante, los cuales, enciertos casos, no estaban limitados sólo a la cabeza sino quese extendían en hilera longitudinal por sobre toda la líneamedia del cuerpo hasta la misma cola, cuya hilera era a vecesreforzada con otras laterales paralelas. Muchos tenían loscuatro miembros sensiblemente iguales, pero otros tenían losanteriores o torácicos muy cortos y los posteriores muchomás largos y gruesos, con cola igualmente gruesa y larga, demodo que caminaban a la manera del canguro. En otros, losmiembros anteriores habíanse atrofiado por completo: éstoseran bípedos, siendo lo más extraordinario que, aparte la di-ferencia de tamaño, los pies de esos colosos eran de formacasi igual a los de las aves.

Los restos de Dinosaurios son muy abundantes en lascapas de la formación Guaranítica, así como también en lasmás antiguas del cretáceo inferior y del Jurásico, pero hastaahora han sido poco estudiados.

El grupo mejor conocido de los Dinosaurios carniceroses el de los Megalosaurídios, con dientes lanceolados, com-primidos y de bordes dentelladas; encuéntrase representadoen la formación Guaranítica por los géneros Genyodectes yLoncosauros. Microcoelus, de las areniscas rojas del Neu-quen, parece pertenecer al mismo grupo y ser aliado del Allo-saurus del Jurásico superior de Norte América.

Entre los Dinosaurios herbívoros sobresale el géneroArgyrosaurus, procedente de las “areniscas rojas”, guaranítí-cas de la región del lago Musters. Era del grupo de los Dino-


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saurios que caminaban asentando en el suelo los cuatromiembros, parecido a los géneros norteamericanos Bronto-saurus y Atlantosaurus, sobrepasándolos en tamaño, pues nodebía tener menos de treinta metros de largo. E1 Titanosau-rus, de las areniscas rojas guaraníticas del Neuquen, es degimen iones algo más moderadas, pero muy notables portratarse de un género que tiene el representantes en el cretá-ceo de India, de Inglaterra¿ y de Madagascar. E1 géneroBothriospondylus, encontrado primeramente en el Jurásicode Inglaterra y después en el cretáceo de Madagascar, acabade descubrirse también en las areniscas rojas del río Negro,en las proximidades de Roca.

Entre los Reptiles que en nuestro sudo han dejado nu-merosos restos fósiles, me queda por mencionar el orden delos Quelonios o tortugas que se encuentran a partir del cretá-ceo inferior. En su casi totalidad pertenecen a tipos que aúnexisten en este; continente, pero algunos de ellos alcanzarondimensiones enormes. Encuéntranse en este caso las tortugasterrestres del género Testudo. En la formación Entrerriana,en el horizonte hermósico de la formación Araucana y hastaen la misma formación pampeana, hay restos de testudoscuya coraza o escudo alcanzaba de uno a dos metros de largopor de uno a uno y medio de alto.

Os he dicho que la casi totalidad de las tortugas fósilesde nuestro suelo pertenecen a tipos todavía existentes. Hay,en efecto, una excepción, y la constituye uno de los génerosmás extraordinarios, que es el que lleva el nombre de Miola-nia. Era una tortuga terrestre de tamaño colosal comparableal de los más grandes gliptodontes de la Pampa. El carácter


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más singular de este animal reside en la cabeza, que estabaarmada de grandes protuberancias, dos de las cuales se pro-longan de un modo extraordinario, constituyendo un par decuernos parecidos a los del buey. La cola no era menos ex-traordinaria que la cabeza, pues estaba protegida por un estu-che óseo compuesto de varios anillos imbricados y conprotuberancias cónicas, presentando así un parecido extraor-dinario con el género desdentado Glyptodon.

Los primeros restos de esta tortuga cornuda fueronexhumados hace ya años en los depósitos cuaternarios deAustralia. E1 hallazgo reciente de una especie del mismogénero, a la cual la he designado con el nombre de Miolaniaargentina, cuyo hallazgo fue efectuado en la parte medía de laformación Guaranítica del territorio del Chubut, fue pues,una verdadera sorpresa. Ambas especies, argentina y austra-liana, son de un tamaño aproximadamente igual.

Os he dicho hace un instante que durante la época cretá-cea extendíase en el hemisferio Sur un vasto continente que,a través de las regiones polares, ponía en comunicación aPatagonia con Australia. La existencia de esta antigua comu-nicación se deduce de la analogía que existe entre un conside-rable número de seres que habitan las aguas costanerasmarítimas y las aguas dulces de los lagos y los ríos en Austra-lia y Sud América. Y mayor es aún el parecido entre los ver-tebrados superiores, pues puede decirse que los mamíferosactuales y cuaternarios de Australia son los descendientes delos que poblaban, la Argentina durante los últimos tiemposde la era mesozoica.


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El hallazgo del género Miolania en la formación Guara-nítica de Patagonia, consagra definitivamente; . la existenciade ese antiguo continente desaparecido.

Una tortuga terrestre de tamaño tan enorme y de movi-mientos tan lentos y pesados, sólo pudo pasar de uno a otrocontinente por sobre un puente continuo y bien firme.

VILAS AVES

Los huesos de las Aves son generalmente pequeños yneumáticos, es decir: de interior hueco y sin médula, queconstituyen circunstancias poco favorables para su conserva-ción en la tierra; esto explicar por qué los restos fósiles deesta clase son generalmente escasos. Parece que casi todos losgrupos existentes se remontan a una antigüedad considerable,pues en la parte superior de la formación Guaranítica ya seencuentran representantes de casi todos los órdenes existen-tes, sin que presenten diferencias muy notables con la únicaexcepción de los Impennes o pingüinos, entre los cuales haygéneros muy distintos de los actuales. Los que más se apartande los existentes son los Cladornidios de la parte superior dela formación Guaranítica. Se distinguen por el tarsometatarsobastante largo, pero muy ancho y aplastado en sentido ameroposterior. Esta parte del pie apoyábase en el suelo, presen-tando así el único ejemplo conocido de aves plantigradas.Además, todavía no se habían adaptado a la vida acuática, opor lo menos eran de hábito principalmente terrestre. Crus-


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chedula, por su tamaño, era comparable a los más pequeñosde los pingüinos actuales: pero Cladornis que es el génerotípico del grupo, era más corpulento que el avestruz de Áfri-ca. El Paraptenodytes de la formación Patagónica ya era unverdadero pengüin de hábitos acuáticos como los actuales,pero algunas de sus especies alcanzaban un tamaño dos vecesmayor que el de un avestruz. Al lado de este gigante vivía elpequeño Apterodytes en el cual las alas habían desaparecidopor completo.

Hase encontrado, además, en nuestro suelo, un grangrupo de aves extinguidas, muy distinto de todos los actuales,al que se ha dado el nombre de Estereornitos (Stereornithes)y comprende las aves de tamaño más colosal que han existidosobre la tierra. Como tenían huesos más sólidos que los delas otras aves, se han conservado más fácilmente y se en-cuentran en relativa abundancia. Poseen caracteres de losRatitos y de los Carinatos y su tamaño variaba desde el deuna gallina hasta alcanzar estaturas de cuatro, cinco y másmetros. Eran de alas cortas, gruesas e inadecuadas para elvuelo. Sus miembros posteriores eran muy fuertes. Los dedostenían, en unos géneros, uñas ligeramente acuminadas, peroen la mayor parte de ellos, estaban armados de uñas arquea-das, comprimidas y aceradas como las de las águilas. La man-díbula, maciza y prolongada, tenía la parte anterior vueltahacia arriba, mientras que el pico arqueado y comprimidoterminaba en una larga y sólida punta triangular, dirigida ha-cía abajo, la cual, en las grandes especies, constituía una for-midable arma ofensiva. Eran aves corredoras y de presa queno debían temer medir sus fuerzas con los más grandes ma-


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míferos de su época. Aparecieron en las capas más superioresde la formación Guaranítica; alcanzaron su mayor desarrolloen los estratos superiores de la formación Araucana. Losgéneros de mayor tamaño son: Physornis de la parte mássuperior del Guaranítico; Brontornis, Liornis, Eucallornis,yPhororhacos de las formaciones Patagónica y Santacruceña.La cabeza del Phororhacos longissimus era más voluminosaque la de un caballo.

En Nueva Zelandia, Australia y Madagascar tambiénexistieron aves gigantescas, pero en época geológica muyreciente; y, aparte el tamaño, no tenían ningún parecido conlos Estereornitos. El único representante probable de estegrupo, que se conoce fuera del territorio argentino, es el gé-nero Diatryma del eoceno de América del Norte.

VIILOS MONOTRENIOS

Los mamíferos constituyen los más perfectos de los or-ganismos, y como grupo zoológico abarca también el Hom-bre. Las especies existentes son numerosas, pero esmuchísimo mayor el número de las especies extinguidas.

Los más imperfectos de los mamíferos, o por lo menos,aquéllos que más se acercan a los reptiles, son los Monotre-mos, representados por el Equidno y el Ornitorrinco, limita-dos hoy a la región australiana, donde los más antiguosrepresentantes fósiles que se les conocen no se remontan amás allá de la época cuaternaria. No se conocen. procedentes


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de ninguna otra región, con excepción quizá de la RepúblicaArgentina. En la formación Santactuceña se encuentran losrestos de dos géneros: Adiastaltus y Anathitus, cuyo mayorparecido es con los monotremos, pero no arrojan luz algunasobre el origen de este grupo. De paso, os diré también quelos autores recientes que se ocupan del estudio de los mono-tremos, como el profesor Sixta y otros, se inclinan a conside-rarlos como un orden de reptiles y como el que más seaproxima de los mamíferos. Por mi parte, ni lo afirmo, ni loniego. No. r. tengo, al respecto, opinión formada.

VIIILOS CETACEOS

Dejando de lado a los Monotremos, los más inferioresde los mamíferos son, a mi modo de ver, contrariamente a laopinión dominante, los Cetáceos. No me es posible danos lasrazones en qué me ?fundo, porque entraría en un tema dema-siado largo.

Los cetáceos actuales se dividen en dos grandes subór-denes: los Místacocetos o ballenas, que están desprovistos dedientes; y los Odontocetos, que están provistos de dientescomo los delfines.

Los Mistacocetos representan, evidentemente, el tipomás especializado y más recientes. Aparecen en la formaciónpatagónica, en la cual son escasos y pequeños, y alcanzan ungran desarrollo en la formación Entrerriana, pero en su con-figuración no presentan diferencias notables con los actuales.


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Los odontocetos constituyen un tipo mucho más primi-tivo. En la formación Patagónica están representados porgéneros como Prosqualodon y Argyrocetus, que tienen nasa-les bastante bien desarrollados "cubriendo en parte la fosanasal que es una conformación más normal que la de los ce-táceos más recientes. E1 Diochotichus de la misma forma-ción, se distingue por el rostro muy alargado, con los dientesanteriores de corona cónica y los posteriores comprimida ybicuspidada.

El Odontoceto más notable de la formación Entrerrianaes el Pontoplanodes, de cráneo muy pequeño y con un rostromuy delgado y de largor extraordinario: su mayor parecido escon el género Platanista del Ganges, en India. El Pontistes separece a Stenodelphis actual. El Pontivaga es del mismo gru-po, pero presenta ambas ramas mandibulares soldadas en casitodo su largor, formando un hueso ancho y aplastado.

El origen de los cetáceos es todavía un misterio; apare-cen súbitamente en la base del terciario sin que se les conozcaantecesores El examen del aparato dentario, que en las for-mas menos especializadas es compuesto de numerosos dien-tes, simples y cónicos, como en los reptiles, hóceme suponerque se trata de animales muy primitivos; pero esos caracteresde inferioridad están acompañados de otros que indican unaespecialización que ha llegado a sus últimos límites: tal es laforma del cráneo, la pérdida de los miembros posteriores y laadaptación de todos sus órganos al medio acuático Esta es-pecialización presupone la existencia, durante la época meso-zoica, de una larga serie de predecesores que nos soncompletamente desconocidos.


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IXLOS DESDENTADOS CON CORAZA

Los Desdentados constituyen otro grupo primitivo queda a las faunas sudamericanas un aspecto característico muyparticular. Comprenden dos grandes secciones: la de los aco-razados y la de los desprovistos de coraza.

Los acorazados son los armadillos, que ya se encuentranen las capas más antiguas del Guaranítico, representados poranimales pequeños como Astegotherium, Anteutaters, etc.,con la coraza constituida por placas óseas colocadas unasjunto a otras, sin que estuvieran trabadas por suturas; no hayvestigios perceptibles del sistema piloso, que se desarrollógradualmente en las épocas más recientes.

Un armadillo con representantes en las formaciones Pa-tagónica y Santacruceña, llamado Stegotherium, tiene el ros-tro prolongado en forma de pico y largo y las mandíbulasestiliformes, con unos pocos dientes rudimentarios. La cora-za que era formada por placas sueltas, no trabadas, presenta-ba el sistema pilífero sumamente desarrollado.

Los Peltéfilos (Peltephilus) que aparecen en el horizontePiroteriense y alcanzan su mayor desarrollo en el Santacruce-ño, son todavía más notables. La coraza consta de placassueltas dispuestas en hileras transversales de uno a otro ex-tremo, con el sistema pilífero atrofiado. La dentadura es con-tinua y dispuesta en forma de herradura, con todos losdientes cortantes y los incisivos de gran tamaño. En la parteanterior del cráneo, encima de la nariz, tenían cuatro placasóseas desarrolladas en forma de cuernos dispuestos en dos


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pares transversales; de los cuales el par posterior, mucho másgruesos y más largos, cónicos y algo encorvados hacía atrás,le daban a la cabeza un aspecto sumamente bizarro. Algunasespecies alcanzaban un tamaño de tapires; y como ya lo indi-can la disposición de la dentadura y los coprolitos que deellos se han encontrado, eran animales feroces y de presa quese alimentaban de otros mamíferos. Un armadillo, o, em-pleando el nombre vulgar, un peludo feroz y carnicero comoun tigre y armado de cuernos como un rinoceronte, es algoque no hubiera podido inventar la imaginación más vivaz.

Los género; Proeutatus, Stenotatus, Prozaiduus y otrosde las formaciones Patagónica y Santacruceña, así comoProeuphractus de las formaciones Entrerriana y Araucana,eran armadillos parecidos a los dásipos actuales, de los cualesse distinguen por la coraza, cuya parte anterior consta dehileras transversales movibles iguales a las de la parte central.

El Macroeuphractus de la formación Araucanara un ar-madillo más grande que el Priodon actual, con la particulari-dad única hasta ahora en los armas.

dinos conocidos, de presentar un par de dientes superio-res y un par de inferiores desarrollados en forma de caninos.

En la formación Pampeana, al lado de casi todos los gé-neros que aun existen, encontramos a Eutatus y Propraopus,el primero tan grande como el Priodon, pero más parecido algénero Dasypus actual: el segundo todavía más grande, peromás parecido al actual género Tatú, que comprende a losarmadillos vulgarmente conocidos con el nombre de mulitas.

Todos los armadillos de que os he hablado tienen muelaselípticas o cilíndricas como los actuales. Hubo otros armadi-


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llos cuyas muelas eran de corona alargada y de prisma bileba-do, acercándose así al tipo gliptodonte; son los Clamdoteros(Chlamydotherium) que a partir del Guaranítico superiorconstituyen una línea independiente. En la formación Pam-peana hubo especies de Clarnydotherium que alcanzaban elvolumen de un rinoceronte.

Los gliptodontes son un grupo de Desdentados acoraza-dos que se distinguen de los armadillos, principalmente en laforma de la coraza, que carne de bandas transversales movi-bles: en la cabeza, que no termina en rostro largo y delgado,presentándose, al contrario, como truncada transversalmenteadelante; y en las muelas complicadas, generalmente de formatriprismática. Empiezan como grupo independiente en laparte superior de la formación guaranítica con el géneroGlypatelus relativamente pequeño y todavía poco diferencia-do de los verdaderos armadillos. En las formaciones Patagó-nica y Santacruceña están representados por los génerosPropalaehoplophorus, Lucinepeltus, Cochlops y otros variosque forman un grupo que todavía conserva en parte la formade la cola de los armadillos, compuesta de escamas o placasimbricadas y libres. La coraza dorsal conservaba a los lados yen su parte inferior grandes hendeduras verticales que sepa-raban a las bandas transversales y dábanles cierta flexibilidad,últimos vestigios de las bandas movibles de los armadillos.Todas las especies eran de tamaño apenas un poco mayorque el Priodonte actual.

Estos géneros continuaron desarrollándose y aumentan-do en tamaño hasta alcanzar la talla colosal de los gliptodon-tes de la formación pampeana, conocidos con los nombres


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de Sclerocalyptus, Panochtus, Doedicurus, y Gliptodon, cu-yos esqueletos y corazas completas podréis ver en el MuseoNacional de Buenos Aires y también en el Museo de La Plata.En estos animales el cráneo cubierto por un casco en formade boina ha tomado un contorno casi cúbico con grandesapófisis cromáticas en forma de cuernos descendentes; lamayor parte de las vértebras se han soldado entre sí, la corazadorsal es de una pieza y carece completamente de flexibilidad,la cola, muy gruesa y muy larga, consta de varios anillos mo-vibles e imbricados los unos en otros, seguidos, excepto en elGlyptodon, por un largo estuche o tubo terminal cilíndricoaplastado. En el género Doedicurus, este tubo terminal tienemás de un metro de largo y se ensancha en su tercio posteriorde una manera extraordinaria tomando la forma de gigantescaclava. La coraza de este género difiere de la de todos losotros gliptodontes y armadillos con que no tiene escultura yexterna, sino un considerable número de grandes perforacio-nes que la atraviesan de parte a parte; en vida, esta corazaestaba cubierta por el cutis, que a su vez estaba cubierto poruna epidermis de naturaleza córnea y de aspecto turbercular;las grandes perforaciones que atraviesan la coraza daban pasoa los vasos del sistema sanguíneo destinados a nutrir la partedérmica externa y a renovar las escamas córneas epidérmicasque la cubrían. En el género Glyptodon la cola es gruesa ymuy corta: y su coraza protectora estaba constituida desde labase: casta la punta por una sucesión de anillos embutidosunos en otros y armados de grandes tubérculos cónicos quepresentan la forma de trompos.


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A1 exhumar estas corazas, se han encontrado varias ve-ces en ellas vestigios d fiados por el hombre. En la llanuraargentina, las corazas de estos gigantescos Desdentados, sir-vieron de abrigo y de refugio al hombre que fue su contem-poráneo.

XLOS DESDENTADOS SIN CORAZA

Los Desdentados no acorazados, de los cuales en SudAmérica hoy sólo quedan vivos los perezosos y el oso hormi-guero, fueron en las épocas pasadas extraordinariamente nu-merosos. La casi totalidad de las especies fósiles pertenecen aun grupo distinto y hoy extinguido, al que se ha dado elnombre de gravigrados (Gravigrada) a causa del enorme ta-maño y el aspecto robusto y pesado de los primeros que fue-ron conocidos. Pero este distintivo sólo es propio de losúltimos representantes del grupo; los más antiguos, que apa-recen en la pacte medía de la formación Guaranítica, erananímales muy pequeños, del tamaño de las ratas y muy esca-sos. En la parte superior de la misma formación, son algomayores y más frecuente,, pero de formas poco variadas.Otro unto puede decirse de los de la formación Patagónica.En la formación Santacruceña, el mayor número conservatodavía las pequeñas dimensiones de la épocas precedentes,pero se multiplican en número extraordinario y adquierenuna variedad de formas verdaderamente asombrosa. Entreellos aparecen ya diseñados los precursores de los géneros


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pampeanos, pero ligados unos a otros por graduales varieda-des intermedias que constituyen algo así como una reticula-ción en todas direcciones. Los más grandes no eran de mayortamaño que un tapir. Los géneros que aparecen emparenta-dos con los más recientes y los únicos que os mencionaré,son: Eucholoeps, que es el antecesor de Megalonys: Hapa-lops; que es el antecesor de Nothropus y Nothrotherium ypresenta modificaciones de formas que varían al infinito;Prepotherium y Schismotherium. que tienen algún parecidocon el Megatherium; y Analcitherium que parece ser el pre-cursor de los Milodontes y los Escelidoterios.

A partir de la formación Santacruceña, los gravigradosdisminuyen gradualmente en variedad hasta reducirse a unospocos géneros, pero adquieren en tamaño proporciones cadavez más considerables.

Los géneros Scelidotherium, Mylodon. Lestodon y Me-gatherium aparecen ya constituidos en la formación Entre-rriana, pero sólo en las capas más superficiales de laformación Pampeana adquieren el extraordinario desarrolloque los ha hecho célebres. Los sobrevivientes de las épocasanteriores son pocos, pero todos de gran tamaño y muy dis-tintos entre sí.

Los gravigrados de la época Pampeana son de cabezaalargada y más o menos cilíndrica, con un aparato dentarioparecido al de los perezosos actuales. Sus miembros soncortos y sumamente gruesos, particularmente los posteriores,y estaban armados de formidables uñas, algunas en forma degarras. La cola es de un regular largor, pero muy gruesa yseguramente ayudábanse de ella para sostener el cuerno.


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Se ha creído que les gravigrados pampeanos se levanta-ban sosteniéndose sobre los miembros posteriores y la cola yapoyaban sus miembros anteriores en los troncos de los ár-boles para alimentarse de las hojas y las ramas, y en esa posi-ción habréis visto representado el Megaterio en muchostratados de vulgarización científica. Ello importa, sin embar-go, un grave error. En aquella época, en la llanura argentinano había árboles; y los esqueletos más completos se encuen-tran en terrenos que fueron ciénagas y bañados. Se alimenta-ban con la vegetación de la Pampa, que era entonces igual ala que actualmente prospera en la llanura bonaerense.

Un género de estos gravigrados, el Mylodon, presentabauna particularidad única entre los mamíferos. Todo el cuerpo,desde la punta del rostro hasta la extremidad de la cola y so-bre los miembros hasta encima de las mismas falanges un-gueales, estaba protegido por millares de pequeñoshuesecillos dérmicos sumamente duros y compactos, pareci-dos a lentejas y granos de café algo irregulares, embutidos enel espesor del cuero y colocados unos al lado de otros comolos adoquines de un empedrado. Además de esta corazaprotectora, estaban cubiertos por un tupido pelo, largo, grue-so y duro como el . del oso hormiguero.

Parece que un representante de este grupo vivió hastauna época muy reciente, pues en algunas cavernas de la ex-tremidad meridional de Patagonia se han encontrado huesosfrescos todavía, envueltos en carne seca y cueros conservan-do el pelo intacto y con su color natural. Delante de vosotrostenéis un trozo de cuero de este animal que se encuentra en


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un estado de conservación mucho más perfecto que muchosde los cueros de los animales empajados de nuestros museos.

Es absolutamente imposible que restos en este estadopuedan ser de una época muy remota. Relaciones de viajerose historiadores: que hacen referencia a un gran mamífero dePatagonia parecido al oso hormiguero y llamado Succarathque no puede ser otro que el Neomylodon, confirman estadeducción.

XIDISPERSIÓN DE LOS DESDENTADOS

Sin dejar de ser un grupo esencialmente sudamericano.los Desdentados tienen o tuvieron escasos representantes enlos otros continentes con excepción de Australia. El pangolín(Manis) vive en Asía y África y se ha encontrado fósil en In-dia y Europa. El Orycteropus, que es un armadillo sin coraza,vive en el continente africano y se ha encontrado fósil enEuropa, Asia y Madagascar. En el eoceno superior de Franciase ha encontrado un verdadero armadillo acorazado: el Ne-crodasypus, cercano de los antecesores guaraníticos del géne-ro santacruceño Stegotherium.

Que todos ellos descienden de los desdentados primiti-vos de Sud América, es indudable; y sólo pueden haber llega-do al continente oriental pasando por sobre tierras que seextendían sobre lo que hoy es el Atlántico y que ponían encomunicación a África con Sud América. La existencia deeste antiguo puente se prueba, no tan sólo por los Desdenta-


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dos, sino también por un considerable número de otros ma-míferos de órdenes muy distintos que tienen representantesen uno y otro hemisferio. Numerosos vertebrados de otrasclases como también numerosos invertebrados conducen almismo resultado.

No me es posible entrar en más detalles; y sólo puedodeciros que ese antiguo continente que extendíase desdeÁfrica hasta Sud América, existía durante los últimos tiemposde la época cretácea y que la separación gradual de ambasmasas continentales se inició al principio del eoceno.

La determinación de la existencia de esa conexión esfundamental para el conocimiento de la distribución geográ-fica de las faunas extinguidas, que, de otro modo. se volveríainexplicable.

Los únicos Desdentados actuales de Norte América son:una especie de mulita que de Méjico al Sur se extiende porsobre casi toda América Meridional; y una especie del géneroBradypus que hacia el Norte alcanza hasta Nicaragua. Perodurante las época Pliocena y Cuaternaria vivieron en Méjico yEstados Unidos Desdentados gravigrados y gliptodontes, delos mismos géneros en el mayor número de casos, parecidosen otros, a los que se encuentran en la formación Pampeanade la Argentina. En el Cuaternario inferior y en el Pliocenode esos países, se han encontrado géneros como Glyptothe-rium parecido a Glyptodon, Paramylodon parecido a Milo-don, Megalonix parecido a Pliomorphus, y géneros comoChlamydotherium, Glyptodon, Mylodon, Megatherium, etc.,que sonde los más característicos de nuestras formacionesmás recientes. Es evidentemente la misma fauna de la forma-


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ción Pampeana que invadió Norte América durante la épocapliocena.

En las formaciones norteamericanas anteriores a la partesuperior del Mioceno no se encuentran vestigios de Desden-tados. ¿Cuál es la causa? Es sencilla. Norte América y SudAmérica estava completamente separadas por un mar que seextendía de Este a Oeste a través de Panamá y Centro Amé-rica durante toda la época del Cretáceo superior y durante laépoca Terciaría hasta el Mioceno superior. Ese mar impidióque los mamíferos de Sud América pasaran a Norte Américay viceversa. Esta separación también puede probarse conejemplos tomados en todos los grandes grupos de la serieanimal. La determinación de la existencia de esta barreraoceánica entre ambas Américas, es igual v mente funda-mental para el conocimiento de la distribución geográfica delas faunas extinguidas y la dirección que siguieron las antiguasemigraciones.

Es cuídente que los Desdentados tuvieron su origen enSud América. ¿De qué grupo zoológico descienden? Es loque no sabemos. Cuentan en el número de los más antiguosmamíferos de este continente y tan lejos cuanto nos es posi-ble seguirlos en las épocas pasadas, excepción hecha del ta-maño, presentan siempre los mismos caracteres, sin quetampoco muestren tendencia de acercamiento hacia algúnotro grupo. Un armadillo del Cretáceo antiguo y un armadillode la época actual son fundamentalmente idénticos. Estoparecería indicar que tuvieron un origen independiente de losdemás mamíferos y que probablemente descienden directa-


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mente de algún grupo extinguido de reptiles que todavía noses desconocido.

Es creencia general que los actuales armadillos son losdescendientes degenerados de los antiguos gliptodontes, peroesa es una creencia equivocada.

En el camino de la evolución, los seres siguen siempreaumentando de talla hasta que mueren por exceso de desa-rrollo. Cumplen precisamente veinte años desde el día enque, contra la creencia general, afirmé que los gliptodontesdescienden de los armadillos y que algún día éstos serían ha-llados en terrenos mucho más antiguos que los que contienenlos restos de aquellos. Así ha sucedido. Los armadillos sonantiquísimos y los gliptodontes relativamente muy recientes.

Hacía los últimos tiempos de la época cretácea, el tama-ño de algunos armadillos empezó a aumentar gradualmente; ydurante la época terciaria las escamas de la coraza fuéronsesoldando paulatinamente entre sí hasta formar una corazasólida de una resistencia inmensa; conjuntamente con estecambio, las muelas iban haciéndose más complicadas, el crá-neo se transformaba en una masa cúbica, soldábanse unas aotras las vértebras del tronco, formándose un largo tubo dor-so lumbar inflexible como la coraza . y el armadillo apareciótransformado en gliptodonte.

En otros armadillos primitivos de la época cretácea, lasescamas óseas de las corazas fuéronse atrofiando gradual-mente hasta desaparecer, desarrollándose en cambio el siste-ma piloso; los dientes disminuyeron en número yaumentaron en grosor; el cráneo tomó una forma cilíndrica,y, diversificándose, aumentaron gradualmente de talla hasta


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concluir en los gigantescos gravigrados de la época Pampea-na, entre los cuales, por su mole enorme, sobresale el Mega-terio.

XIIEL GRUPO DE LOS SARCOBOROS

En la naturaleza actual, hay dos mamíferos de un as-pecto muy parecido, que la clasificación usual separa por unabismo: el perro y el tilacino. El perro o género Canis, es eltipo del orden de los carnívoros (Carnívora) ; y el tilacino(Thylacynus ) es el tipo del orden de los marsupiales poli-protodontes (Poliprotodonta) ; en la disposición sistemáticase coloca a los primeros casi al principio de la serie y a lossegundos casi al fin.

Entre Canis y Thylacynus, la principal deferencia con-siste en que el primero ha llegado al estadio placentariomientras que el segundo atraviesa por el estadio marsupial.En el resto de la organización. las diferencias son pequeñas,siendo la más notable quizá la que ofrece el sistema dentario.De las cíete muelas inferiores, en Canis y los carnívoros pla-centarios en general, la quinta es mis grande que las otras,comprimida lateralmente y de forma cortante, por cuya razónse le ha dado el nombre de muela carnicera. En Thylacynus ylos poliprotodontes en general, hay cuatro muelas inferiores:cuarta, quinta, sexta y séptima, que tienen la misma formacortante como la quinta o muela carnicera de los carnívorosplacentarios.


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Cuando se estudia la naturaleza muerta, estas diferenciasdesaparecen y una interminable serie de formas hoy extingui-das une a los carnívoros placentarios con los carniceros mar-supiales en una forma tan gradual e ininterrumpida que no esposible decir dónde terminan los unos y dónde empiezan losotros. Ese libro, constituido por las capas geológicas denuestro suelo, ya desde sus primeras hojas confirma mis pre-visiones estampadas en Filogenia y nos enseña los erroresfundamentales sobre los cuales reposa la actual disposiciónsistemática de los mamíferos. La distinción entre placentariosy marsupiales, sólo nos índica el estadio de evolución alcan-zado en el grado de viviparicidad: pero esa distinción aplicadaa la división de los mamíferos en dos grandes subclases,constituye un grave error, por cuanto levanta barreras infran-queables que nos impiden reconocer el estrecho parentescoque existe entre animales de una organización tan funda-mentalmente idéntica como la del perro y el tilacino.

Carnívoros marsupiales y carnívoros placentarios cons-tituyen un sólo gran grupo zoológico: el de los Sarcoboros(Sarcobora) . que quiere decir comedores de carne. Este granorden comprende siete subórdenes o grupos subordinados,cinco existentes y dos extinguidos. Los subórdenes existentesson: los Carnívoros (Carnívora), los Pinipedios (Pinnipedia) ,los Insectívoros (Insectivora) , los Dasiuros (Dasyura) o car-niceros marsupiales de Australia, (Pedimana) o carnicerosmarsupiales de América, conocidos vulgarmente con el nom-bre de comadrejas. Los subórdenes extinguidos son los Espa-


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rasodontes (Sparassodonta) y los Creodontes (Creodonta)llamados también subdidelfos.

Los Pedimanos o comadrejas, que en el día son exclusi-vos de América, son los de organización más primitiva entrelos actuales Sarcoboros y también los que se remontan a unamayor antigüedad.

La historia paleontológica de estos pequeños seres, es, enverdad. sorprendente. De los órdenes en el día existentes sonlos más antiguos mamíferos que se conocen. En la Argentinaaparecen en el Cretáceo antiguo, debajo de la formaciónGuaranítica, representados por el diminuto Proteodidelphys,que apenas se distingue de los pequeños didelfis existentes yabundan después en todas las formaciones hasta la épocaactual. De Sud América pasaren al continente oriental, en-contrándose fósiles en Europa desde el Eoceno hasta el Mio-ceno; y alcanzaron a Norte América en el Mioceno, paraextinguirse en el Mioceno, volviendo a invadir este últimocontinente directamente desde Sud América en tiemposgeológicos muy recientes. Los de la época Cretácea y la ma-yor parte de los del Terciario antiguo en las formaciones Pa-tagónica y Santacruceña, constituyen un grupo conocido conel nombre de Microbioterios (Microbiotheridae) a causa de suexcesiva pequeñez y encuéntrense también en el Cretáceosuperior de Norte América; se distinguen de los didelfideosexistentes sobre todo por la región incisiva extremadamentelarga.

Este tipo primitivo ha presenciado todas las grandes re-voluciones y enormes cambios geológicos que se han produ-cido desde el principio de la época Cretácea; ha asistido a la


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aparición sucesiva de todos los grandes grupos de mamíferos:ha sido testigo de la formación gradual de grandes órdenesque llegaron al apogeo de su desarrollo en forma de gigantesy luego desaparecieron; ha presenciado un cambio continuode la superficie de la tierra y de los seres que la poblaban; y,ea medio de ese perpetuo movimiento, sólo él ha permaneci-do inmóvil, siendo hoy lo que era hace cientos de miles deaños. Didelphys, esa especie enana de aspecto tan insignifi-cantes es, por su vejez, el más venerable de los mamíferos, yabrigando su débil prole en los pliegues de su misma piel, enel marsuptum, para darle calor y vida, preservarla de las ase-chanzas externas y perpetuar la especie es, en la Naturaleza,el más perfecto emblema del amor materno, el más elevado,el más noble y el más santo.

Los Insectívoros constituyen un grupo de Sarcoboros deaspecto casi tan primitivo como el de los Pedimanos. Ennuestra época no tienen ningún representante en Sud Améri-ca, pero los tuvieron en las épocas pasadas. A este grupopertenece el género Necrolestes, característico de la forma-ción Santacruceña. Por lo que se refiere a su conformación,me basta deciros que es sumamente parecido al Chryso-chlorys actual del África del Sur, proporcionando así unanueva prueba de la antigua comunicación entre ambos conti-nentes.

Los Esparasodontes constituyen otro suborden de Sar-coboros de caracteres primitivos y próximos a los Pedima-nos: están completamente extinguidos, y hasta ahora sólo sehan encontrado fósiles en el territorio argentino. Presentanuna mezcla de caracteres propios de los Dasiuros o carnice-


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ros marsupiales y de los Carnívoros placentarios y Creodon-tes. Se aproximan a los Dasiuros por el ángulo mandibularinvertido y por las cuatro últimas muelas cortantes; se acercana los Creodontes por la forma del cráneo y del astrágalo ytambién por el modo de reemplazamiento de la dentadura,que es como en los Carnívoros, acercándose además a estosúltimos y a los Creodontes por la ausencia de huesos marsu-piales. Los había desde el tamaño de un hurón hasta el de losmás gigantescos osos. Aparecen en la parte media de la for-mación Guaranítica, adquieren su mayor desarrollo en laformación Santacruceña y se extinguen en la formación En-trerriana. Los géneros conocidos de ese grupo son muy nu-merosos y sólo mencionaré unos cuantos de los más grandeso que presentan particularidades notables.

E1 Arminiheringia, de la parte media de la formaciónGuaranítica, era un carnicero del tamaño de un tigre, perocon caninos de un largo extra, ordinario, sólo comparable alde los roedores, decrecimiento continuo e implantados enalvéolos sumamente profundos: las muelas superiores quintay sexta tenían la forma de cuchillas. Proboryaena, de la partemás superior de la misma formación, era de tamaño muchomayor, pues alcanzaba las. proporciones del oso blanco ac-tual, pero tenía los caninos de forma más normal, más cortosy notablemente más gruesos.

Pseudoboryaena, del Patagónico; y Borhyæena, del San-tacruceño, son grandes carniceros, de cráneo muy corto ymuy ancho, como los tigres, a los cuales debían ser iguales enferocidad, pero con un esqueleto mucho más robusto. Lasespecies más pequeñas eran del tamaño de un puma, pero las


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más grandes eran dos veces más corpulentas que un león.Algunas especies poseían vacuidades paulatinas como losDasiúridos.

El Pseudothylacynus del Patagónico y el Prothylacynusdel Santacruceño eran de la talla y proporciones de un lobopero de una conformación muy parecida al tilacino actual deAustralia.

El Procladosictis de la parte superior de la formaciónGuaranítica; el Cladosictis de la formación Patagónica; elAmphiproviverra, el Hathylacynus, el Sipalocyon y variosotros de lo formación Santacruceña presentaban el mismoaspecto, tamaño y proporciones que los zorros actuales a losque también se parecían por la forma alargada del cráneo.

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Los Creodontes, carniceros primitivos que tanto! abun-dan en el terciario antiguo de Europa, no tienen represen-tantes en las formaciones correspondientes de la Argentinaanteriores al Oligoceno, pero se han descubierto restos deellos en las formaciones Entrerriana y Araucana; esos restosindican animales de la misma familia que el Hyaenodon deEuropa y Norte América, que es un género que precisamentese encuentra en formaciones de edad más o menos equiva-lente. E1 parecido no se limita sólo a la dentadura, sino tam-bién a todas las demás partes del esqueleto; y el astrágalopresenta en la parte posterior de la troclea articular la mismaperforación característica de los Creodontes del hemisferioNorte.


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Los Pinipedios fósiles son escasos. Conócense algunosrestos a partir de la formación Entrerriana y se parecen a losgéneros actuales de la costa argentina: Otaria y Arctocepha-lus, presentando, sin embargo, curiosas desviaciones hacia eltipo de los antiguos Esparasodontes.

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Los verdaderos Carniceros placentarios terrestres, queconstituyen el suborden de los carnívoros, son relativamentemuy recientes; pero en la formación Entrerriana y en la basede la formación Araucana, aparecen, sin embargo, algunosgéneros como Cyonasua aliado de Nasua actual; Notamphi-cyon aliado de Amphicyon del Mioceno de Europa,Proarctotherium antecesor de Arctotherium, etc., que formanun grupo que no tiene antecesores aquí. No vinieron deNorte América porque ésta se encontraba entonces separadade Sud América por un ancho mar, y también por otra razónmás decisiva, y es que no hubo allá anímales parecidos alArctotherium hasta una época muy reciente, durante la cualpenetraron en Norte América como emigrantes de la faunapampeana que acompañaron a los milodones y los glipto-dontes en su larga peregrinación hacia el Norte al través dePanamá y la América Central.

Los verdaderos aliados de los Subúrsidos, Anfictiónidosy Arctoterios fósiles de la Argentina, se encuentran en el Oli-goceno superior, en el Mioceno y en el Plioceno de Europa yAsia. La única explicación plausible es que hayan llegado pa-sando por sobre tierras que durante el Oligoceno superior


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formaban un puente más o menos contiguo entre África ySud América. Esta conexión fue de corta duración, pero suexistencia se prueba de un modo evidente por medio de unconsiderable número de tipos vertebrados, que durante elOligoceno y el Mioceno existían a la vez en Sud América y enEuroasia, pero durante la misma época no tenían represen-tantes en Norte América. Con todo, hay que tener siempreespecial cuidado en no confundir esta conexión pasajera, queexistió hacia el fin del Eoceno o al principio del Neoceno,con 1a otra conexión mucho más antigua: más completa y demuchísima mayor duración, formada por el gran continenteque durante la época Cretácea extendíase de Este a Oeste,uniendo ambos continentes, africano y sudamericano, en unasola masa continental.

Recién durante la época Pampeana y después de unirseambas Américas, es cuando los carnívoros de los demás ti-pos, bajando de Norte a Sur a través del istmo, llegaron anuestras pampas, en cuyo limo se encuentran los restos detodos los géneros que actualmente existen en nuestro territo-rio, aunque representados por especies distintas. Encuéntrasetambién un género extinguido sumamente notable: el Smilo-don, que es una especie de tigre más robusto que el leen deAfrica y armado de un par de caninos sumamente largos,muy comprimidos lateralmente, arqueados temo una hoz y debordes cortantes y dentellados como una sierra. Se suponeque con tan formidables armas daba muerte a los gliptodon-tes, hendiendo y aserrando sus corazas con gran facilidad.

Otro género extinguido muy notable de la formaciónPampeana es el Arctotherium. que es el descendiente del


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Proarctotherium de la formación Entrerriana. Es un animalparecido a un oso, pero de cráneo más ancho y más above-dado, de rostro sumamente corto y tan corpulento como unbuey: con todo, sus grandes muelas cuadradas y de coronamamelonada, indican claramente que no era muy feroz nimuy carnicero tampoco. Pararctotherium, de la misma for-mación, era de rostro todavía más corto.

El desarrollo filogenético de los Sarcoboros es así muyfácil de seguir, pues coincide admirablemente con la sucesióngeológica y con la dispersión o irradicción geográfica de losdistintos subórdenes. Os lo trazaré a grandísimos rasgos.

Constituyen su tronco los microbioteros, que son losmás imperfectos y más antiguos. De éstos, unos se conserva-ron apenas sin variar a través de todas las épocas y constitu-yen los Didélfidos (Didelphydae) actuales. Otros perdieron elestado marsupial, conservando casi todo el resto de la organi-zación primitiva y constituyen el suborden de los Insectívo-ros. Una rama desprendida del mismo tronco conservó elestado marsupial, pero el tamaño de sus representantes au-mentó gradualmente; se hicieron gradualmente más carnice-ros; las cuatro últimas muelas de cada rama mandibulartomaron la forma de hojas cortantes y constituyeron el sub-orden de los Dasiuros de la región australiana. Lee la mismabase que la precedente se desprendió otra rama cuyes repre-sentantes transformaron también las cuatro últimas muelasde las ramas mandibulares en hojas cortantes, pero con erra-ron la inversión del ángulo mandibular y perdieron el estadomarsupial formando el grupo de los Esparasodontes delCretáceo y del Terciario antiguo de la Argentina. De estos


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Esparaodontes, unos, buscando de preferencia sus presas enel elemento acuático, transformaron gradualmente sus miem-bros en remos y formaron el orden de los Pinipedios. Otros,pasan por sobre el continente cretáceo de Sud América alcontinente oriental, perdieron la inversión del ángulo mandi-bular y se transformaron allí en el grupo de los Creodontes.que invadió luego a Norte América, pero no pasaron a SudAmérica a causa de la barrera oceánica que se interponía en-tre ambas. Los Creodontes más recientes de las formacionesEntrerriana y Araucana, penetraron en Sud América por elpuente oligocénico acompañando a los Subúrsídos y Úrsidosprimitivos Los Creodontes conservaban todavía en las ramasmandibulares, unas cuatro muelas cortantes y otros tres; estasmuelas empezaron a diferenciarse; una de ellas, la quinta, quees la única que conservó la forma cortante, se hizo muchomás grande; las dos posteriores se volvieron más pequeñas ytuberculosas y los Creodontes se transformaron así en Carní-voros. Ese cambio se efectuó en el hemisferio boreal a me-diados de la época terciaria, y de Norte América invadieron aSud América durante la época Pliocena, pasando por sobre elpuente que acababa de surgir.

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Los Diprotodontes (Diprotodonta) constituyen un gransuperorden de mamíferos, los más elevados de los cuales hanalcanzado al estadio de placentarios, mientras que los demásatraviesan por el estadio marsupial. E1 carácter distintivo quelos separa netamente de los demás Unguiculados es el de


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poseer en la parte anterior de la mandíbula un par de grandesincisivos hipertrofiados, a menudo opuestos a un par de inci-sivos superiores de la misma forma y tamaño. Los demásincisivos y los caninos son rudimentarios o faltan por com-pleto. El intermaxilar es muy grande y la fosa nasal anteriores siempre terminal hacia adelante.

Se dividen en tres grandes órdenes: los Hipsiprinoideos(Hypsiprymnoidea). los Plagiaulacoidios (Plagiaulacoidea) ylos Roedores (Rodentia).

Los Hipsiprinoidios, que comprenden todas las formasaustralianas, como los canguros (Macropus, Bettongia eHypsipyrymnus) pasan por el estadio marsupial, tienen losmiembros posteriores más largos y más fuertes que les ante-riores y siempre sindáctílos, esto es: con los dedos segundo ytercero del pie muy pequeños y ambos envueltos hasta labase de las unas en un mismo estuche cutáneo.

Los Plagiaulacoidios son diprotodontes marsupiales quetienen los cuatro miembros más o menos iguales y les poste-riores sin vestigios de sindactilismo. Es un grupo casi total-mente extinguido.

Los Roedores se distinguen fácilmente de todos los de-más driptodontes por encontrarse en el estadio de placenta-rios.

La diferencia entre los Roedores y los Hipsiprinoidiosaustralianos es sin duda considerable, pero los Plagiaulacoi-dios extinguidos forman una serie continua, uno de cuyos vaa confundirse con los Hipsiprinoidios, mientras que el otropasa gradualmente a los Roedores.


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Los Diprotodontes quedan así perfectamente delimita-dos sin que puedan confundirse con ningún otro grupo.

De los Hipsiprinoidios no hay vestigios en nuestro suelo,pero se encuentran restos de Plagiaulacoidios.

Entre los descubrimientos paleontológicos de los últi-mos quince años, uno de los más importantes es sin duda elhallazgo de restos fósiles que prueban que en el territorioargentino vivieron numerosos diprotodontes de formas va-riadísimas, muchos de los cuales sólo se distinguen de losaustralianos por no presentar vestigios de sindactilismo. To-dos eran pequeños, del tamaño de huchas; los más grandesalcanzaban el tamaño de una comadreja común. Aparecen enla formación Guaranítica: adquieren su mayor desarrollo en laformación Santacruceña y se extinguen en la formación en-trerriana.

Son tan numerosos que sólo mencionaré las familias y elgénero o géneros más típicos de cada una.

Los Polidolopidios (Polydolopidae) se distinguen pormudas rectangulares con dos filas longitudinales de tubércu-los en las inferiores y tres en las superiores y la muela inferiorhipertrofiada. El género típico, Polydolops, de la formaciónGuaranítica, se parece a Meniscaessus del Cretáceo superiorde América del Norte. Los Promisopidios (Promysopidae) dela misma formación, cuyos géneros típicos Promysops y Pro-polymastodon, son parecidos a Polymastodon del Eocenoinferior de Norte América. Eomannodon y Anissodolopsforman parte de la familia de los Neoplagiaulacidios (Neopla-giaulacidae) , cuyos representantes más típicos se encuentranen el Eoceno inferior y en el Cretáceo superior de los Esta-


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dos Unidos y en el Eoceno inferior de Francia. Los Abderiti-dae tienen muelas cuadrangulares y la cuarta inferior suma-mente grande, cortante y rayada verticalmente; el génerotípico: Abderites se encuentra en las formaciones patagónicay Santacruceña. Los Epanortidios (Epanortidae) se distin-guen de los anteriores por la muela cuarta más pequeña y norayada y las muelas siguientes con dos crestas en arco de cír-culo; es la familia más numerosa; aparece en el horizontePiroteriense de la formación Guaranítica y adquiere su mayordes arrollo en el Santacruceño, en el cual predomina el géne-ro Epanorthus. Los Garzonidios (Garzonidae) son diproto-dontes con muelas de una configuración parecida a las de losDidélfidos o comadrejas; se extienden desde la formaciónGuaranítica hasta la Santacruceña; el género típico Garzoniaes de esta última formación, así como también el curiosoStilotherium. El diminutísimo Zygolestes de la formaciónEntrerriana, que es el último que desaparece de nuestro sue-lo, tenía muelas con crestas transversales como los diproto-dontes australianos.

Hasta hace poco, los Plagiaulacoidios eran consideradoscomo un orden completamente extinguido. Fue, pues, unagran sorpresa para los zoólogos, el descubrimiento hechoúltimamente en Colombia de un plagiaulacoidio vivo, deltamaño de una pequeña rata, al que se ha dado el nombre deCoenolestes y constituye el tipo de una familia en la cual en-tra también el Zygolestes de la formación Entrerriana.


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XIIILOS ROEDORES

Un distintivo característico de la fauna mastológica ac-tual de Sud América es el considerable número de Roedoresque contiene.

Como es bien sabido, este orden se divide en cuatrograndes grupos: los Lagomorfos (Lagomorpha), los Esciu-romorfos (Sciuromorpha), los Miomorfos (Myomorpha) y losHistricomorfos (Hystrichomorpha) .

Los Lagomorfos, que comprenden a las liebres y los co-nejos se distinguen de todos los demás roedores por poseerdos pares de incisivos superiores en vez de uno, por cuyarazón lleves también el nombre de duplicidentados. Sonabundantes en Euroasia y Norte América, y escasísimos enSud América, donde penetraron en época reciente, viniendodel Norte por sobre el puente pliocénico.

Los Esciuromorfos es el grupo que comprende a las ar-dillas; son numerosísimos en Euroasia, África y Norte Amé-rica, pero escasos en Sud América, donde penetraron en lamisma época y por el mismo camino que los Lagomorfos.Unos y otros, Lagomodos y Esciuromorfos, recién aparecenfósiles en las capas más superficiales de la formación Pam-peana.

Los Miomorfos son los ratones con todas sus múltiplesvariaciones; y se distinguen fácilmente de los demás Roedorespor tener tan sólo tres muelas en cada lado de cada mandí-bula. Abundantísimos en Norte América y en el continenteoriental, donde ya se encuentran fósiles a partir del principio


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de la época Oligocena, recién pudieron penetrar en Sud Amé-rica, viniendo también de la del Norte, durante la época Plio-cena. A pesar de su llegada relativamente muy reciente, losMiomorfos se han multiplicado en América del Sur de unamanera extraordinaria dando origen a un gran número degéneros con numerosísimas especies. Ningún rincón habita-ble ha quedado libre de tan prolífica plaga, pues encuéntransehasta en los más inhospitalarios islotes del archipiélago Fue-guino. Aparecen fósiles en la misma base de la formaciónPampeana, comprendiendo numerosas especies y muchosgéneros extinguidos, de los cuales no veo la utilidad de recor-daros los nombres poco eufónicos con que han sido bautiza-dos.

Los Histricomorfos son roedores parecidos a los Esciu-romorfos, de los cuales, en la Naturaleza actual, se distinguenpor la pequeña perforación que en el cráneo de los mamífe-ros se encuentra colocada delante de la órbitas y lleva elnombre de agujero suborbitario; esta perforación es, en losHistricomorfos, de un tamaño excesivamente grande, a me-nudo mayor que el de las mismas órbitas. Son los Roedoresverdaderamente característicos de nuestro continente y deevidente origen sudamericano, pues aparecen en la parte mássuperior de la formación Guaranítica representados por for-mas pequeñas y poco especializadas, cuyo desarrollo y diver-sificación puede seguirse luego paso a paso hasta la épocapresente.

Los raquíticos Roedores del horizonte Piroteriense queconstituyen el extinguido grupo de los Cefalómidos (Cepha-lomydae) reúnen, aunque mal esbozarlos, los caracteres ele


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todas las familias de Histricomorfos más recientes, terciariasy actuales, conocidas hasta ahora. En la formación patagónicaya pueden distinguirse perfectamente caracterizados los gru-pos actuales de loso puercos espines como Hystrix y Coendu,representados entonces, entre otros, por el género Steiromysy el grupo de las vizcachas, representado por el género Peri-mys. En la formación Santacruceña ya aparece bien definidoel grupo de los Miocastúridos (Myocastoridae), cuyo únicosobreviviente actual es Myocastor, vulgarmente conocido conel nombre de nutria, pero que en las épocas pasadas tuvonumerosos representantes. En la misma formación aparecenlos subungulados o Cávidos representados por los Eocárdi-dos (Eocardinae), una subfamilia completamente extinguida,que, en la formación Entrerriana, se transforma en los verda-deros Cávidos (Cavidae) entonces con formas variadísimas,hoy todas extinguidas, que fueron reemplazadas en la forma-ción Araucana por otras distintas, hoy igualmente desapare-cidas. Los géneros actuales Cavia, Dotichotis e Hydrochcprus recién hacen su aparición. en la formación Pam-peana. El grupo de los Octodóntidos (Octodontidae), ac-tualmente bastante numeroso, alcanzó su mayor desarrollo enla formación Araucana, donde cuenta con un gran número derepresentantes, hoy todos, extinguidos.

Sería para vosotros demasiado fastidioso y sin objeto oírel inacabable rosario de nombres raros aplicados a todos esosanimales de los cuales quizá hay en nuestro suelo unos ciengéneros extinguidos; por manera que sólo os diré des pala-bras sobre los grandes Roedores que fueron y parecen ser


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todavía una especialidad de nuestra turra, o, por lo menos, ellugar donde han adquirido y adquieren su máximo desarrollo.

Es, en efecto, cosa muy sabida que los Roedores son entodas partes anímales relativamente pequeños. La única ex-cepción la constituye el carpincho de nuestros ríos, el cual,completamente adulto, adquiere proporciones que se apro-ximan a las del tapir. Durante la época Pampeana hubo car-pinchos de tamaño doble más grande que el de los actuales.Hubo roedores todavía mayores. En la formación, Entrerria-na se encuentran los Megamys, roedores de forma parecida ala de las actuales vizcachas, pero que alcanzaban la corpulen-cia de bueyes e hipopótamos.

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Los Histricomorfos, por su desarrollo paleontológico ysu irradiación geográfica, constituyen uno de los grupos demayor importancia.

Las familias de los Histricidios y de los Octodóntidos,tienen numerosos representantes en el continente Oriental ylos primeros se encuentran fósiles en Europa a partir del Oli-goceno. Son escasos en América del Norte y en ella no seencuentran en ninguna de las formaciones anteriores al Plio-ceno. Luego, en este caso, es absolutamente evidente que losHistricomorfos no llegaron al continente Oriental pasandopor América del Norte; primero, porque ambas Américasestaban separadas; y segundo, porque durante las épocas Oli-gocena y Miocena no había roedores Histricomorfos enNorte América. Pasaron, pues. a Euroasia marchando al,


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Oriente por sobre el puente Oligocénico que a través delAtlántico unía a Sud América con África. Norte Américarecibió de Sud América sus escasos Roedores Histricomorfosactuales y cuaternarios, pasando por sobre el mismo puenteque los grandes Desdentados acorazados y gravigrados de lamisma época.

Más significativa es todavía la existencia en Europa, du-rante el Oligoceno y el Mioceno, de Roedores como Theci-domys, Archceomis, Issiodoromys, Nesocerodon y otros, losdos primeros de los cuales pertenecen a las familias sudame-ricanas de las vizcachas y los dos últimos a la de las Gavias,presentando un extraordinario parecido con géneros de lasformaciones Patagónica y Santacruceña. No hay en NorteAmérica absolutamente ningún representante, ni actual niextinguido de esas familias, por lo cual es igualmente forzosoreconocer que pasaron al continente Oriental por sobre elmismo puente oligocénico mencionado.

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Por lo que se refiere a la evolución filogenética, los Di-protodontes descienden de los Sarcoboros más primitivos.Ya os he dicho que los Garzúnidos, que son los más imper-fectos de los Diprotodontes, tienen muelas parecidas a las delos Didélfidos y Microbioterios.

En un grupo de Microbioterios primitivos, el par de inci-sivos internos empezó a tomar un mayor desarrollo que losexternos, al mismo tiempo que empezó a disminuir el tamañode los caninos y dientes contiguos. Los incisivos externos, los


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caninos y las primeras muelas se atrofiaron gradualmente,mientras que los dos incisivos internos inferiores alcanzaronun tamaño considerable sin que hubiera cambio sensible enlas cuatro muelas posteriores. Constituyóse así el suborden delos Paucituberculados (Paucitubsrculata) que tanto abundanen el Cretáceo y el Terciario de Sud América y tienen igual-mente escasos representantes en el Cretáceo superior deNorte América. Forman parte de este suborden las familiasde los Garzonidae, Abderinda; Epanorthidae y Cænolestidæ.

En una rama de los Paucituberculados, los tubérculos delas cuatro muelas posteriores se dispusieron de modo queconstituyeron muelas con coronas provistas de dos crestastransversales. En el pie, los dedos segundo y tercero se hicie-ron más pequeños y delgados, se aproximaron uno a otro yambos quedaron envueltos por la piel hasta la base de lasuñas se volvieron sindáctilos y constituyeron el orden de losDiprotodontes Hipsiprinoideos, que es exclusivo de Austra-lia.

De esos mismos Paucituberculados primitivos se des-prendió otro grupo, en el cual los tubérculos de las muerasposteriores fueron aumentando gradualmente en número,alineándose en dos o tres hileras longitudinales, separadas porsurcos profundos. Estos constituyeron el suborden de losDiprotodontes Aloterios (Allotheria) o multituberculados(Multituberculata) hoy extinguidos todos y que vivieron prin-cipalmente durante la época mesozoica en la Argentina. Eu-ropa y Norte América. Constituyen este suborden las familiasde los Plagiaulacidae, los Polydolopidae, los Neoplagiaulaci-dae, los Polymastodontidae y los Promysopidæ.


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En una familia de este suborden, la de los Promisopidiosdel cretáceo superior de la Argentina, los dos incisivos inter-nos superiores se desarrollaron a expensas de los lateraleshasta alcanzar el mismo tamaño de los opuestos inferiores;unos y otros perdieron la raíz, se transformaron en dientes decrecimiento continuo y tomaron una forma escalpriforme.Estos Promisopidios, pasando después del estadio marsupialal estadio placentario, se transformaron en el gran orden delos Roedores que viven hoy en todas las grandes regioneshabitables de la Tierra.

XIVLOS QUIROPTEROS

Un orden de Mamíferos, completamente aislado e incon-fundible con otros, es el de los Quirópteros (Chiroptera) omurciélagos. Por su aparato dentario parecen ligarse a losSarcoboros, pero la forma de los miembros y las funcionesque desempeñan los aíslan de ellos de un modo absoluto.Foco puedo decíros sobre ellos, pues hasta ahora no se co-nocen fósiles en nuestras formaciones, lo que constituye unhecho raro e inexplicable. pues han sido encontrados en lasformaciones Eocenas de Europa y Norte América. Esosrestos, a pesar de su gran antigüedad relativa, indican tiposidénticos a los actuales, lo que prueba que se trata de un gru-po que debe haberse aislado en época geológica sumamenteremota.


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XVLOS SIRENIOS

Otro orden que por su aislamiento es comparable al delos murciélagos, es el de los Sirenios (Sirenia) o lamantines.Por el aparato dentario se acercan a los Ungulados, pero todoel resto de la conformación es totalmente distinto. Se cono-cen fósiles del Eoceno de Europa y África, pero se parecen alos géneros que aún existen y no proporcionan indicacionesprecisas sobre el origen probable de ellos.

En la Argentina se ha encontrado un género extinguidoen la formación Entrerriana. Lleva el nombre de Ribodon ysu mayor parecido es con el género Manatus que vive en laembocadura de los grandes ríos de África occidental y Amé-rica oriental, en la costa marítima oriental de Sud América yen la occidental de África. Los lamantines no se alejan de lazona litoral. La presencia del mismo género en las opuestasorillas del Atlántico, índica claramente que pasaron de Áfricaa Sud América emigrando a lo largo de una costa desapareci-da: la costa septentrional de ese mismo puente Oligocénico,por sobre el cual pasaron los mamíferos terrestres.

XVILOS UNGULADOS

Pasemos al gran orden de los Ungulados.En la Naturaleza actual están representados por cinco

subórdenes. El de los Proboscidios (Proboscidea) o elefantes;


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los Perisodáctilos (Perissodactyla) o imparidigitados, como eltapir; los Artiodáctilos (Artiodactyla) o paridigitados, comolos rumiantes; los Hipoidios (Hippoidea) o solidúngulos, co-mo el caballo; y el de los pequeños Hiracoidios (Hyracoidea)de aspecto externo parecido al de los Roedores, como elhyrax.

Exceptuada Australia, Sud América es hoy la región máspobre en Ungulados. No tomando en cuenta los importados,los indígenas de este continente redúcense: al tapir entre losimparídígitados; y a los guanacos, algunos ciervos y el dicoti-les o pecarí entre los paridigitados. Nada más.

No ocurría lo mismo en las épocas pasadas; y! no puedehaber mayor contraste al respecto, pues Sud América es pre-cisamente la región de la Tierra en la cual hubo mayor núme-ro de Ungulados y de los más variados tipos. Los mismostres subórdenes de los Proboscidios. Hiracoidios e Hipoidios,que en la época de la conquista no formaban parte de la fau-na sudamericana, tuvieron aquí, en otras épocas numerosísi-mos representantes.

Además de los cinco subórdenes de mamíferos Ungula-dos existentes mencionados conócense ocho subórdenes,hoy completamente extinguidos. De éstos, cuatro: los tilo-dontes (Tillodonta) . los Ancilópodos (Ancylopoda); los Am-blípodos (Amblypoda) y los Condilartros (Condylarthra) seconocen fósiles de Europa y Norte América pero todos tu-vieron un mayor número de representantes en nuestro terri-torio Los otros cuatro subórdenes extinguidos: losProtungulados (Protungulata) , los Tipoterios (Typotheria) ,


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los Toxodontes (Toxodontia) y los Litopternos (Litopterna),hasta ahora son exclusivos de Sud América.

Quiere decir que en Sud América vivieron numerososUngulados de todos los subórdenes que vivieron o viven enlas distintas regiones de la tierra, y además un considerablenúmero de otros pertenecientes a subórdenes que le son ex-clusivos.

Importa una prueba concluyente de que Sud Américafue su punto de erigen y el centro de su primitivo desarrollo eir radiación Esto da una clara idea de la grandísima importan-cia de las investigaciones paleontológicas :efectuadas durantelos últimos años y que ahora se prosiguen con muchísimamayor actividad.

Los Protungulados son mamíferos muy pequeños, deltamaño de las huchas y las ratas, muy cercanos de los Di-délfidos y más todavía de los Microbioterios. cuya mismafórmula dentaría tienen, pero las muelas son de corona baja ymamelonada como en los Ungulados más primitivos. Susrestos se encuentran limitados a la parte media e interior de laformación guaranítica. El género típico es Caroloameghinia.Son Microbioterios modificados, en los cuales las cúspidesagudas de las muelas, apropiadas para el régimen insectívoro,se.,; hicieron más romas, adaptándose a un régimen omnívo-ro. Las cuatro muelas posteriores de las ramas, mandibularestomaron la misma forma cuadrangular y tuberculosa; peso lastres anteriores conserva¡ ron la misma forma simple que enlos microbioteros. Los dedos debían llevar uñas arqueadas ycomprimidas como los Pedimanos. De estos Protungulados


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salieron, como las ramas de una misma mata, los distintosgrupos de Ungulados.

Una de las primeras ramas aisladas de este tronco comúnfue el suborden de los Tilodontes. Por el tamaño eran com-parables a , los Roedores, variando más o menos en los mis-mos límites. Las muelas tomaron un contorno triangular y lostubérculos se unieron entre sí, adaptándose las coronas a unrégimen herbívoro. Los caninos se atrofiaron y los incisivosinternos se hicieron más grandes a expensas de los laterales,con un aumento correspondiente en el tamaño de los inter-maxilares, dándoles un falso aspecto de Roedores, aumenta-do con la conformación de los dedos que conservaban lasfalanges ungueales arqueadas y acuminadas de los Microbio-terios. Además eran pentadáctílos y plantígrados. Sus restosse encuentran en la Argentina en la parte media de la forma-ción Guaranítica. El género típico es Notostylops que preci-samente distingue uno de los horizontes de la época Cretáceaen Patagonia. Existen representantes del mismo grupo en elEoceno de Europa y Norte América. La irradiación se hizopor el puente cretáceo que unía a Sud América con África, dedonde pasaron a Euroasia y de allá a Norte América.

Los Ancilopodos son un suborden de Ungulados primi-tivos igualmente armados de uñas como los Unguiculados,con falanges ungueales hendidas y dedos arqueados en formade ganchos; en el resto de la conformación son Unguladostípicos. Las muelas presentan crestas transversales. Las for-mas más antiguas tienen la dentición sin diferenciación deforma entre los incisivos, los caninos y las primeras muelas;en las formas más recientes hubo atrofia de los incisivos y un


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gran desarrollo de los caninos. Se constituyeron aislándosedel mismo tronco que los tilodontes. Aparecen en el Guara-nítico medio y se extinguen en la formación Santacruceña.Los más antiguos son pequeños, pero los de los últimostiempos de la época Cretácea y los del terciario antiguo eranmamíferos muy corpulentos y pesados. El género típico ymejor conocido es Homalodotherium de la formación Santa-cruceña, tan corpulento como un rinoceronte, pero de cabezamuy pequeña en proporción del cuerpo. El Asmodeus delhorizonte Piroteriense era todavía mucho más grande y figuraentre los más gigantescos de los mamíferos. El Leontinia, delmismo horizonte, es un gran mamífero, notable por tener unpar de incisivos que presentan la forma de caninos, mientrasque los verdaderos caninos son completamente rudimenta-rios.

Animales del mismo grupo. pero mucho más diferencia-dos, se encuentran también en Euroasia desde el Eocenosuperior hasta el Plioceno y en Norte América solamente enel Mioceno Alcanzaron esos continentes por el puente Cretá-ceo siguiendo la misma ruta que los Tilodontes.

Los Amblipodos son grandes Ungulados de cuerpo muypesado y algo parecido al de los elefantes, de miembros grue-sos, con cinco dedos en cada pie, siendo los más antiguosperfectamente plantígrados y los más recientes semidigitígra-dos, pero todos con grandes caninos superiores e inferiores.Aparecen en la parte media de 1a formación Guaranítica y seextinguen en la formación Santacruceña. Los; principalesgéneros son el Albertogaudrya en el horizonte Notostilopen-se y el Astrapotherium en las formaciones patagónicas y


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Santacruceña; este último era de talla gigantesca y con gran-des colmillos, pero de miembros delgados en relación al ta-maño extraordinario del cráneo. Los más antiguosAmblipodos eran del tamaño de ratas y se confunden con losTilodontes y Ancilopodos más primitivos, con los que tienenun origen común. En Europa están limitados al Eoceno, re-presentados en el Eoceno superior por el género Cadurco-therium que apenas difiere del Astrapotherium de Patagonia;y, en el Eoceno inferior, por el género Coryphodon, cercanode Albertogaudrya del Cretáceo de la Argentina. El mismogénero se encuentra en el Eoceno de Norte América, dondese transforma en los cornudos Dinoceratos. En su emigra-ción, al partir de Sud América, siguieron la misma ruta quelos Tilodontes y los Ancilopodos.

En una rama desprendida de los antiguos Protungulados,las uñas tomaron una forma planoacuminada intermedia en-tre la uña y la pezuña; la dentadura, en su mitad anterior, to-mó un aspecto uniforme; los tubérculos de las muelas seunieren formando crestas; la fosa nasal anterior permanecióterminal hacía adelante, constituyéndose en esta forma elsuborden de los Hiracoidios, que aparecen en el Cretáceomedio y alcanzan hasta las capas más superiores del hori-zonte Piroteriense, sin que pasen a los terrenos terciarios. Lasformas más notables son Acoelodus y Oldfieldthomasia delhorizonte Notostilopense, muy parecidos al Hyrax actual deÁfrica; y Archaeohyrax del horizonte Piroteriense, que es detamaño mayor y con muelas semiprismáticas. Los Hiracoi-dios pasaron al hemisferio Oriental, al fin de la época Cretá-


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cea por el mismo camino que los grupos precedentes, en-contrándose fósiles en África desde el Eoceno.

De los Hiracoidios primitivos parten varias ramas queluego dieron origen a otros tantos subórdenes distintos. Unade esas ramas, la de los Hipoidios, conduce a los caballosactuales. Las muelas cortas y de corona baja de los primerosHiracoidios, se volvieron gradualmente más largas y prismáti-cas; cubriéndose con una gruesa capa de cemento; el cráneose volvió más largo, y como resultado de ese alargamiento seformaron barras entre los incisivos, caninos y molares, cons-tituyéndose la familia de los Notohipidios (Notohippidæ) queempieza en el horizonte Astraponotense de la formaciónCretácea y alcanza hasta la formación Santacruceña. Los gé-neros del Cretáceo superior, como Morphippus y Rhynchi-ppus, conservan todavía la dentadura en serie continua ycinco dedos en cada píe. En los géneros de la formación pa-tagónica (Argyrohippus, Pseudippus, etc.), el número dededos se reduce a tres, de los cuales el del medio aumenta detamaño en detrimento de los dos laterales que se atrofian yconcluyen por no asentar más en el suelo. Luego se acorta lacabeza articular del astrágalo; aumenta el tamaño del únicodedo funcional; las muelas adquieren una mayor complica-ción; se cierran las órbitas en su parte posterior, formandoanillos completos; y los Notohipidos se encuentran transfor-mados en los Líquidos, que alcanzan su mayor desarrollo enla base de la formación Pampeana (Nesohippidion, Hippha-plus, Onohippidion, Stereohippus, Parahipparion, etc.) y seextinguen en los terrenos Postpampeanos mas antiguos. DeSud América pasaron al continente Oriental por sobre el


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puente Oligocénico hacia la mitad de los tiempos terciarios; ypenetraron en Norte América por el istmo, yendo de Sur aNorte, a fines del Mioceno o a principios del Plioceno.

Los Tipoterios constituyen otra rama desprendida de losHiracoidios primitivos en los cuales los dos incisivos internoscobraron un gran desarrollo a expensas de los laterales, quese atrofiaron o desaparecieron; y las muelas se volvieron lar-vas, prismáticas de base abierta y crecimiento continuo. Lospies, salvo raras excepciones, conservaron los cinco dedos yel estado plantígrado con unas planoacuminadas, más pareci-das a las de los Unguiculados que a las de los Ungulados. Enel aspecto del cráneo y en la disposición de la dentadura pre-sentan un notable parecido con los Roedores. Empiezan enla parte superior del Guaranítico y alcanzan hasta el Pampea-no interior. No se conocen hasta ahora fuera del territorio dela República Argentina. El Eutrachytherus, del Guaraníticosuperior, alcanzaba la talla del carpincho. El Hegetotherium,notable por sus muelas muy simples, se extiende desde elhorizonte Piroteriense hasta el Santacrucense. El Prosothe-rium, de muelas algo más complicadas, es exclusivo del pisoPiroteriense. El Pachyrucus: parecido al precedente, se distin-gue por el merme tamaño de sus órbitas, que indican era dehábitos nocturnos; las especies, comparables por su tamaño aliebres y conejos, se extienden desde la formación patagónicahasta la base del Pampeano. Los Protipoterios (Protypothe-rium) , sumamente abundantes en las formaciones Patagónicay Santacruceña, se distinguen de todos los demás represen-tantes del mismo grupo por la pequeña diferenciación de losincisivos. El Typotherium que es el género típico del subor-


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den, abunda en la formación Araucana y en la base de la for-mación Pampeana: las especies de mayor tamaño alcanzabanla, talla del tapir y por sus costumbres y modo de virar erancomparables a lis carpinchos.

Los Toxodontes representan otra arma desprendida delos Hiracoidios, que se aisló en una época un poco más re-ciente que la de los Tipoterios, separándose de los Arqueohi-racidios en el horizonte Piroteriense. Se distinguen de losTipoterios por ser tridáctilos en vez de pentadáctilos, semidi-gitígrados (las formas más recientes) en vez de plantígrados ypor tener los dedos envueltos en pezuñas o cascos perfectos.Eran animales muy corpulentos y pesados, sobre todo los delas épocas geológicas más recientes.

Los más antiguos son los Nesodontes (Nesodon, Adi-notherium) que aparecen en las capas más superficies de laformación Guaranítica y alcanzan su mayor desarrollo en laformación Santacruceña en la cual los restos de esos animalesabundan de; una manera prodigiosa; las especies de mayortamaño no eran de la corpulencia de un buey y hasta algomayores. En las formaciones Entrerriana y Araucana se en-cuentran los géneros Haplodontherium y Eutrigonodon tancorpulentos como los más grandes rinocerontes. En la for-mación Pampeana se encuentra el Toxodon que tiene lasproporciones de un hipopótamo y que, como éste, debía serde costumbres acuáticas.

Los Toxodontes quedaron limitados a América del Sur,con la sola excepción del género Toxodon que avanzó algomás hacia el Norte, hasta Nicaragua.


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Los Condilartros forman un suborden de Ungulados ex-tinguidos que tomaron origen en los Protungulados; todosson muy pequeños con muelas mamelonadas como las de losSuidios, pero plantígrados y con cinco dedos en cada pie. Susrestos se encuentran limitados a la formación guaranítica ycomprenden numerosos géneros de los cuales sólo mencio-naré Didolodus, Euprotogonia y Lumbdaeonus, que son losde mayor tamaño; a pesar de eso, apenas alcanzaban la tallade un pequeño Dicotyles; y Asmithwoodwardia, que es elmás pequeño. En Europa y Norte América los restos de estesuborden están limitados al Eoceno; y sólo pudieron llegar aesos continentes pasando por el puente Cretáceo ya mencio-nado.

De los Condilartros se desprenden varias ramas queconducen a los Ungulados que aún existen o que sólo desa-parecieron en los tiempos geológicos más recientes.

Pasando del estado plantígrado al digitígrado, reducién-dose el número de dedos funcionales de cinco a tres, congran predominio en tamaño del tercero o medio sobre loslaterales, los Condilartros se transformaron en el suborden delos Litopternos. Eran animales de formas esbeltas y algunosalcanzaron un tamaño relativamente considerable. Aparecenen el horizonte Piroteriense y llegan hasta el Pampeano supe-rior, donde se extinguen.

Una familia notable de este suborden es la dei los Prote-rotenos (Proterotheriidæ) , animales muy pequeños quo porsu aspecto y sus proporciones imitaban caballitos en miniatu-ra, con un dedo muy grande en cada pie, y dos laterales muypequeños que no tocaban al suelo. El género típico Protero-


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therium se encuentra en las formaciones Santacruceña y En-trerriana, Deuterotherierm en el horizonte Piroteriense yProlicaphium en el Patagónico. E1 que alcanzó mayores di-mensiones es Diadiaphorus de la formación Santacruceña,que tenía la talla de un guanaco. El Thoatherium, de la mismaformación, es uno de los más pequeños pero sumamentenotable por no tener más que un solo dedo en cada píe, sin elmenor vestigio de los dedos laterales, absolutamente lo mis-mo que el caballo. Los últimos representantes de esta familia(Epitherium, Eoauchenia) se encuentran en la formaciónAraucana de Monte Hermoso.

La otra familia notable de Litopternos es la de los Ma-croquénidos (Macrauchenidae ) que empieza igualmente en laparte más superior del Guaraní tico con el género PampeanoMacrauchenia. Este último es un animal más corpulento queun caballo, de miembros largos, con tres dedos en cada pie(como los tapires) , un cuello largo como el de una jirafa, yun cráneo pequeño y provisto, en vida, con una larga trompaparecida a la del elefante. E1 Macrauchenia tiene la fosa nasalanterior en forma de una abertura elíptica colocada arría,hacia la mitad del cráneo, el cual, adelante de la mencionadafosa, se extiende formando techo convexo continuo hasta elborde alveolar de los incisivos, lo que constituye una con-formación anómala y absolutamente única en los mamíferos.El Protheosodon, de la formación guaranítica superior. tienela fosa nasal de forma normal. El Cramauchenia, del Patagó-nico; el Theosodon del Santacruceño; el Scalabrinitherium dela formación Entrerriana y el Promacrauchenia de la forma-ción Araucana, representan otros tantos estadios intermedios


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que conducen gradualmente desde la conformación normalde Protheosodon basta la anormal de Macrauchenia.

Los Perisodáctilos no tienen en nuestro suelo otro repre-sentante fósil que el tapir; y los Artiodáctilos, los pocos géne-ros aún existentes que, corno tuve oportunidad de decíroslo,recién penetraron en Sud América viniendo de la del Norte,al principio de la formación Pampeana.

La historia paleontológica de los Proboscidios o elefan-tes es sumamente curiosa. Aparecen en la parte medía de laformación Guaranítica desprendiéndose de los Condilartros,representados por anímales pequeños como Paulogervasia,que apenas se distinguen de estos últimos y que luego adquie-ren la talla de un tapir. muelas con crestas transversales ypequeñas defensas como el género Carolozittelia del hori-zonte Notostilopense. Un poco mayor y con defensas algomás grandes es el Propyrotherium y así se llega gradualmentehasta los Piroterios de la parte mis superior de la formaciónGuaranítica. El Pyrotherium era un animal tan grande comolos elefantes actuales con fuertes defensas superiores e infe-riores y muelas con dos crestas transversales como el Dino-therium. En las formaciones Patagónica y Santacruceña nohay animales parecidos. La línea se corta en Sud Américapara continuar en el hemisferio Oriental, a donde habíanllegado por encima del puente Cretáceo ya desaparecido. Losencontramos en el Eoceno y en el Oligoceno de África repre-sentados por Moeritherium. Barytherium y Palcemastodon.En el Mioceno pasan a Euroasia, donde se transforman enDinotherium, en Mastodon y en Elephas. En el Miocenosuperior, el Mastodon de Euroasia pasó a América del Norte,


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siguió la ruta del Sur, encontró el puente que acababa de ligara ambas Américas, y cruzólo; y, al principio de la época Plio-cena llegó a nuestra pampa, al mismo punto de partida delgran ciclo emigratorio emprendido por sus antiquísimos an-tepasados, los Piroterios de la época Cretácea.

XVIILOS PRIMATOS

Quédame por deciros unas pocas palabras sobre el or-den de los Primatos, en el cual entra el Hombre.

Los Primatos aparecen también en el período Cretáceoconjuntamente con los primeros Ungulados. Tienen ya nu-merosos representantes, todos muy pequeños y de formasmuy variadas en la base del horizonte Notostilopense: talessin los Noropitecos (Notopithecus), los Adpitecos (Adpithe-cus), Henricosbornia y una cantidad de animales parecidos.Tatos seres se acercan por un lado a los Hiracoidios másprimitivos y por el otro a los Lemúdidos del Eoccno deNorte America y Europa, como el Adapis y varios otros. 1nla base del Terciario, en la formación Patagónica. fray restosde verdaderos Simios (Homunculites, Piteculites) y en laformación Santacruceña encuéntranse monos de formas muyvariadas, todos muy pequeños, pero de un aspecto elevadosumamente notable. El más conocido es el Homunculus. Esla semblanza de un cráneo humano en miniatura.

En Norte América no se conocen verdaderos monos fó-siles en ninguna de las formaciones terciarias; y los pocos que


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actualmente viven en Méjico y Centro América son tipossudamericanos que han penetrado en esos países en épocamuy reciente.

En Europa y Asia, los monos aparecen recién en el Mio-ceno, representados por tipos variados que no tienen prede-cesores en las formaciones más antiguas .a f de las mismasregiones. ¿De dónde llegaron? Es evidente que de Sud Amé-rica, donde ya eran vetustos pobladores, pasando por sobre elmismo camino oligocénico que siguieron los Subúrsidos, losArctoterios, los Histricomorfos, etc.

Cuando le revelé al mundo científico la existencia de losHomulculidios, u hombrecillos, que es lo que ese nombresignifica. no exprese opinión alguna sobre el grado de paren-tesco de esos seres con relación al Hombre.

Otros lo han hecho.E1 doctor Mahoudeau, profesor de la Escuela de Antro-

pología de París, ha hecho un detenido estudio de los monosde la formación Santacruceña, del cual resulta que, de todoslos monos conocidos, los Homunculidios son los que reúnenun mayor número de caracteres comunes con el Hombre ylos que más se aproximan al tronco del cual se separaron alos monos y el Hombre. Empleo las mismas palabras deMahoudeau, vertidas al castellano.

Resulta, pues, que el hombre puede haber tenido su pre-cursor en Sud América. . . Quizá en nuestra Pampa.

Que el hombre existe en la Pampa desde remotísimostiempos, ya es cosa muy sabida. Existió durante toda la for-mación Pampeana y se han descubierto vestigios de su pre-sencia o del precursor en Monte Hermoso, que es un


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yacimiento de época geológica aún más antigua. Lo que nosabéis, porque aún no se ha hecho público, es que en el Mu-seo Nacional de Buenos Aires se acaba de recibir de Toay, enla Pampa Central, restos de fogones, encontrados mientras seexcavaba un pozo, a cincuenta y un metros de profundidad,mezclados con restos de mamíferos de una fauna todavíamás antigua que la de Monte Hermoso.

Van vara quince años. en un estudio sobre las vías pro-bables de la evolución y diversificación de los mamíferos,tuve una visión profética.

Hablando de un grupo extinguido, en aquella época paramí hipotético, y hoy una realidad2, el de los Planunguladosdecía:

"Encontraron ellos (los Planungulados) su mayor seguri-dad entre las selvas, trepándose a los árboles y recorriendolargas distancias saltando de rama en rama, que era un ejerci-cio que exigíales el empleo tanto de los miembros anteriorescomo de los posteriores, hasta que se convirtieron en arborí-colas perfectos; los cuatro miembros que antes servían para lalocomoción terrestre, se encontraron transformados en cua-tro manos, esto es: en cuatro órganos de prehensíón destina-dos a la locomoción arbórea, por lo que fueron designadoscon el nombre de cuadrumanos; son los monos.

"Pero otros Planungulados, por causas que no es del ca-so averiguar ahora, viéronse confinados en comarcas llanas ydesprovistas de árboles como nuestras pampas; carecían allíde puntos de refugio y tenían que confiarlo todo a la vista y ala astucia. Una de las condiciones esenciales a la seguridad 2 Los Notopitecos, Arqueopitecos, etc.


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individual en la llanura. es la de poder divisar el enemigo des-de lejos. Para observar a mayor distancia necesitaban apoyar-se sobre sus miembros posteriores, que eran plantígrados,irguiéndose sobre ellos cuanto les era posible para luego ten-der la vista y escudriñar el horizonte. En este ejercicio, losmiembros posteriores adaptábanse cada vez más a la susten-tación y a la marcha, y los anteriores a la prehensión, trans-formándose con la sucesión del tiempo la posición horizontalen vertical. La vista, dirigida horizontalmente hacia adelante,dominaba el espacio máximo que permitíale abarcar su mayorelevación. E1 cráneo, a su vez en lugar de estar más o menossuspendido como se encuentra en la posición horizontal,descansando desde entonces sobre una base vertical, permi-tióle un mayor ahorro de fuerza, acompañado de un mayordesarrollo cerebral, y un aumento en la intensidad intelectualo pensante en detrimento del instinto bruto heredado de susantepasados. Ese fue el antecesor del Hombre.

"Convertidos los miembros posteriores en órganos ex-clusivos da locomoción y los anteriores en órganos deprehensión, al precursor del hombre ya no le fue posible re-coger del suelo el alimento con la boca; tuvo que alzarle lle-vándolo a ella por medio de las manos, ejercicio quedesarrolló en él la facultad de observación, enseñándole queposeía instrumentos admirables que obedecían a su voluntad.Empuñó un día, por acaso, una rama; y al moverla, com-prendió que poseía un arma ofensiva y defensiva. Otro díaarrojó a cierta distancia un objeto que tenía entre las manosuna piedra y descubrió el arma ofensiva por excelencia, elproyectil arrojadizo de nuestra época, que es el arma más


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mortífera. Maquinalmente golpeó otra vez un guijarro contraotro, partiéndolo en fragmentos angulosos y cortantes, acasolastimándose esas manos,. en evolución, aprendiendo en car-ne propia que esas lajas de piedra eran más doras y cortantesque los dientes. Quedaba descubierto el cuchillo, aunquefuera de piedra, el primer instrumento, el más primitivo y elmás útil.

"Esas toscas lajas de pedernal, llamadas cuchillos de pie-dra, fueron para nuestro precursor infinitamente más precio-sas que no ]o son para nosotros los instrumentos de metalmás perfectos y complicados. Mellado el filo de esos prime-ros y toscos instrumentos, a causa del desgaste producido porel uso, quiso luego reemplazarlos repitiendo intencional-mente la misma operación con el propósito de obtener ob-jetos parecidos. Escogió dos piedras que le parecieronadecuadas golpeólas fuertemente la una contra la otra, en-treabrióse una de ellas y salió un cuchillo. . . pero también delchoque saltó de la otra una chispa iluminándole el semblante.¡Había ;i descubierto el fuego, y con esa chispa inextinguible,prolongada a través de las edades y transformada en resplan-deciente antorcha, alumbra a la humanidad en su camino conrayos luminosos cada vez más intensos".

Cuando así hablaba, no se conocían los antiquísimos fo-gones de Monte Hermoso y de Toay; el, conocimiento de lasfaunas terciarias encontrábase aquí en un primer períodoembrionario; no se sospechaba la existencia de las arcaicas ysorprendentes faunas de las formaciones cretáceas argentinas;nadie había ni siquiera soñado en la posibilidad de que SudAmérica hubiera sido el centro del desarrollo e irradiación de


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los mamíferos; nadie había soñado tampoco en. la posibilidadde que los Primatos ya, hubieran existido en plena época me-sozoica conjuntamente con los extinguidos ?dinosaurios; y asíformaciones eocenas de las regiones australes de nuestra Re-pública guardaban todavía escondido, en el profundo seno desus poderosos mantos pétreos, el secreto de la existencia deaquellos primeros humildes precursores de la Humanidad, yaen remotísimas edades extinguidos: los diminutos hombreci-llos filos de Patagonia.


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GEOLOGIA, PALIOGEOGRAFIA,PALEONTOLOGIA Y ANTROPOLOGIA DE LA

REPÚBLICA ARGENTINA3

(Obra CLXVI de la edición oficial completa)

INTRODUCCIÓN

I. Retrospecto. 11. Estado actual de estos estudios en la Ar-gentina, III. Cronología.

I. RETROSPECTO.

Si bien el descubrimiento del primer esqueleto de Me-gaterio, efectuada a fines del silo dieciocho, llamó la atenciónde las personas ilustradas de la época, las investigaciones so-bre estas ramas de las ciencias naturales en nuestro país seiniciaron en la primera mitad del siglo pasado con los viajes ytrabajos de los sabios naturalistas Darwin y d’Orbigny y susdistinguidos colaboradores Owen, Blainville, Gervais, Sower- 3 Sinopsis (última) publicada en mayo de 1910.


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by y otros que estudiaron las colecciones que aquéllos habíanreunido.

El ejemplo del primer naturalista argentino doctor Fran-cisco Javier Muñiz que allá por los años de 1840 a 1850 co-leccionaba y estudiaba los, huesos fósiles de los terrenos de laPampa y la radicación en el país de los naturalistas Bravard yBurmeister, despertaron un vivo interés por el estudio de lasciencias naturales.

En el último tercio del siglo empezó a formarse una plé-yade de hombres de ciencia que pronto debían dedicarse conahinco al ímpobo trabajo de conocer bajo todos sus aspectosel suelo de la patria. Dieron impulso a esas investigaciones elentonces, Museo provincial de Buenos Aires (hoy MuscoNacional ) , y la Academia Nacional de Ciencias en Córdoba,creada per el genio de Sarmiento.

La Sociedad Científica Argentina y el Instituto Geográfi-co Argentino, institutos creados en aquella época por iniciati-va del doctor Estanislao S. Zeballos, quien en susconcepciones adelantábase a su tiempo, aceleraron ese mo-vimiento que vino a completarse con la fundación del Museode La Plata, obra del doctor Francisco P. Moreno.

Hace de todo esto algo más de un cuarto de siglo.E1 conocimiento geológico del territorio de la República

era muy embrionario, pero desde entonces se han descu-bierto formaciones correspondientes a la mayor parte de lasépocas geológicas; y los vacíos que aun quedan se llenarán enbreve, pues las investigaciones en tal sentido avanzan rápi-damente.


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La Paleontología, compañera inseparable de la Geología,ha seguido a ésta en sus progresos y hasta puede decirse queha avanzado de una manera más rápida proporcionando aaquélla los datos indispensables para la determinación de laépoca de las distintas formaciones y las conexiones geográfi-cas de las tierras y los mares de las épocas pasadas. La pruebade esta inseparabilidad está en que la mayor parte de los pa-leontólogos se han dedicado también a estudios de Geologíay los geólogos se han visto obligados en más de una ocasióna ocuparse de Paleontología.

La Antropología es igualmente inseparable de la Pa-leontología por un lado y de la Geología por otro, cuandomenos por lo que se refiere al hombre y sus precursores delas épocas pasadas (Paleoantropología) .

II. ESTADO ACTUAL DE ESTOS ESTUDIOS EN LAREPÚBLICA ARGENTINA.

Muchos son los que han contribuido al adelanto de estasciencias en la Argentina, y sin tener la pretensión de mencio-narlos a todos, acompaño una lista de los más conocidos,pidiendo disculpa por aquellos cuyos nombres no están pre-sentes en mi memoria en el momento de trazar estas líneas.

Se han ocupado de geología y paleontología argentina,entre los que ya no son de este mundo: Nacionales4: BravardAugusto. Burmeister Germán, Delachaux E., Echagüe C.,

4 Considero también como nacionales a aquellos de origen extranjero quese han formado en el país o se han radicado definitivamente en él.


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Eguía Manuel, Fourous, Godoy E. B., Heusser J. C., LlerenaJuan, Moneta P., Muñiz F. J., Puígari M., Valentín Juan. Ex-tranjeros: de Blaínvíilc, Borchert,: Aloys, Brackebusch L.,Branco, Cope, Cornalía, Cuvier, Darwin, Desor E., Gaudry,Gervais, Hatcher, Huxley, Larrazet, Laurillard, de Moussy,Nodot, Owen R., d’Orbigny, Philippi R. A., Sowerby,Stelzner, Strooel, Zíttel C.

Se han ocupado o se ocupan de estudios geológicos opaleontológicos en nuestro país: Nacionales: señores Ame-ghino F., Ameghino C., Ambrosetti J. B., Aguirre E., Boden-bender, de Carles E., Doering A., Hermitte, Keidel, Kurtz.Lallemant Avé León E R., Mercerat, Moreno Francisco P.,Napp R., Ortiz T., Romero Antonio A., Roth S. Scalabríní P.,Schickendantz F., Schiller Gualterio, Stapenbeck, y ZeballosE. S. Extranjeros: señores de Ángelis d`’ Ossat, AlessandriG., Barnum F., Behrendsen, Burckhardt C., Bohm. Claraz G.,Canu F., Cossmann M., Dames W., Düsen P., Gunnar An-dersson, Hautahl, Hyades Ihering H. v., Koken, Kayser,Lambert, Loriol, Lovisato, Lydekker, Nathorst A. G., Nie-derlein, Nopcsa, Nordensckjold Otto, Ochsenius, Ortmann,Pilsbry, San Giorgi D., Schlosser M., Scott W. B.. Scrivenor,Sinclair J. W., Siemeradzki, Stienmann, Smith Woodward A.,Stanton, Tournouir A., Trouessart, Vehrli, Wilckens, WingeH., Zapalowski. Zuber.

Se han ocupado de Antropología, Arqueología prehistó-rica, Etnografía, Lingüística, etc., de los que ya han muerto:Nacionales: Aguiar D., Burmeister G., Carranza J. A., Legui-zamón M., Liberani I, Lista R., López F. V., Mitre Bartolomé,


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Quiroga Adán, Trelles M. R. Extranjeros: Boggiani, Broca,Hamy, Orbigny, Quatrefages, Vogt C., Virchow.

Se han ocupado o se ocupan de los mismos estudios:Nacionales: señores Ameghino F., Ameghino C., Ambrosetti,Basaldúa, Boman, Brackebusch, Bruch C., Dillenius señoritaJuliana, Debenedetti, Fontana, Holmberg E. L., Lafone Que-vedo, Lehmann-Nitsche, Martínez B. T., Marelli C. A., Mer-cante Víctor, Moreno Francisco P., Moyano C., Outes F. F.,Pelleschi, Roth S., Scalabrini Senet Rodolfo, Spegazzini. Thi-bon F., Torres L. M., Zeballos E. S. Extranjeros: señoresBuschan, Chervin, Ihering H. v., Kobelt, Kollman, Lovisato,Mantegazza, Mahoudeau, Martín Rudolf, Nordensckjold Er-land, Rutot, Soren, Hansen, Ten Kate, Verneau.

En la enseñanza superior universitaria hay cátedras deGeología en las tres universidades de Buenos Aires, La Platay Córdoba. Hay un servicio de relevamiento del Mapa geoló-gico e hidrológico de la provincia de Buenos Aires por mediode perforaciones y una División Nacional de Geología e Hi-drología dependiente del Ministerio de Agricultura,. A queenvía comisiones de investigación geológica a toda la Repú-blica. Hay gabinetes del Geología en varios museos provin-ciales, Colegios nacionales y Escuelas normales de lasprincipales ciudades de la República: los de las universidadesde Buenos Aíres y de Córdoba están a la altura de los mejo-res dei Europa. La Paleontología tiene cátedras independien-tes en las universidades de La Plata y Buenos. Aires.

Hay una cátedra de Antropología en la universidad deBuenos Aires y dos en la universidad de? La Plata, una en laFacultad de ciencias naturales y otra en la Facultad de dere-


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cho. La Facultad de filosofía y letras de la ciudad de BuenosAíres posee un Museo de antropología y de etnografía conricos materiales que aumentan de año en año.

Por último, los dos grandes museos nacionales de Bue-nos Aíres y de La Plata por sus grandes y valiosísimas colec-ciones de geología, paleontología y antropología igualan a losde las grandes capitales del viejo mundo y hasta los aventajanpor muchos conceptos.

Podemos, pues, afirmar que en este campo de los cono-cimientos humanos existe una, ciencia argentina que trabajacon elementos propios y métodos nuevos, produciendo nu-merosas publicaciones que llevan cada año un poderoso con-tingente a la ciencia universal. Ya no somos simplesexportadores de productos naturales. Exportamos tambiénideas, que no sólo contribuyen a aumentar el caudal de losconocimientos humanos sino que en algunos casos como enel de la paleontología de los mamíferos y de la paleoantro-pología han revolucionado por completo esas ciencias, dán-doles otras bases y nuevos rumbos.

Trátase ahora de dar una ligera idea de estas ciencias enlo que a la Argentina se refiere, dedicada, no a los especialis-tas sino al público ilustrado en general, tarea abrumadora quequizá resulte para mí un fracaso. pues es muy difícil conden-sar en un reducido número de páginas los resultados adquiri-dos y expuestos en cientos de volúmenes por una falange deautores que constituyen legión.

De cualquier modo, sólo se trata de un ensayo cuyas de-ficiencias tienen que ser forzosamente numerosas y para el


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cual, mientras no haya otro mejor, píelo la benévola indul-gencia de los lectores.

III. CRONOLOGÍA.

Desde la remotísima época durante la cual nuestro pla-neta adquirió una corteza suficientemente espesa y una tem-peratura bastante baja para que en él pudiera desarrollarse lavida, hasta nuestros días, cuentan los geólogos cinco grandeseras o épocas de duración muy desigual: la Arcaica o Azoica,esto es: desprovista de vida; la Primaria o Paleozoica; la Se-cundaria o Mesozoica; la Terciaria Cenozoica: y la Cuaterna-ria o Antropozoica. Agrandes rasgos o en conjunto secaracterizan: la Arcaica, por la ausencia de restos orgánicos; laPaleozoica, por la aparición de los Peces; la Mesozoica, por laabundancia de gigantescos Reptiles; la Cenozoica, por el grandesarrollo de los Mamíferos; y la Antropozoica, por la pre-sencia del Hombre dotado de la palabra: el Homo sapiens deLinneo.

Las grandes eras geológicas han sido de duración muydesigual. La duración de la era Antropozoica es efímera, enparangón de las dos primeras; y la era Cenozoica, aunque demuchísima mayor duración, representa un espacio de tiempomuy limitado en comparación de las eras Paleozoica y Meso-zoica; la era Arcaica ha sido probablemente de una duracióntan larga como el espacio de tiempo que representan las otrascuatro juntas.


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Pasaremos en revista con mayor rapidez a las. eras másantiguas, pues los hechos son generalmente más dudosos yno tienen el interés de aquellos más próximos a nosotros. E1interés de los hechos aumenta a medida que nos acercamos alos tiempos actuales, tornándose también más y más precisos.

CAPITULO IERA ARCAICA

Los tiempos anteriores a la primera aparición de la vidasobre la tierra constituyen la era Arcaica o Azoica, es decir:desprovista de vida.

El océano cubría las nueve décimas partes de la superfi-cie del globo y las pocas tierras emergidas constituían islasbajas muy alejadas unas de otras. Los terrenos de esas islas sehan transformado en gneis y micasquitos cristalinos, aunqueestratificados.

Sud América estaba representada por tres masas inde-pendientes, una al Norte y las otras dos al Sur de la líneaecuatorial. La del Norte comprende la región Nordeste deBrasil v la Guayana oriental.

Los dos macizos meridionales se encuentran uno al Estesobre el Atlántico y el otro al Oeste del primero sobre el Pa-cífico. Son los que paulatinamente dieron origen al territorioargentino y determinaron su relieve.


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El macizo oriental lo forma la gran meseta de Brasil me-ridional en la cual el arcaico aparece a la vista sobre grandessuperficies. El macizó occidental está constituido por el es-queleto del macizo montañoso del Noroeste de la RepúblicaArgentina y de Bolivia; pero los afloramientos del arcaico sonescasos por estar cubierto por rocas más modernas.

Entre ambos se entendía una vasta depresión qué co-rresponde a la que aún persiste siguiendo el eje del río Paranáy su prolongación al Norte el río Paraguay. Esta depresiónocupada por el inconmensurable Océano primitivo penetrabade Sur a Norte desde el territorio actual de la Pampa bonae-rense hasta la gran cuenca del Amazonas, que entonces tam-bién era un mar que iba del Atlántico al Pacífico. Uno y otromacizo constituían dos grandes islas que enviaban hacía elSur prolongaciones alargadas y más o menos continuas.

Los afloramientos arcaicos de Brasil meridional se pro-longan al Sur en las sierras de la Banda Oriental del Uruguay,donde terminan a orillas del río de la Plata, siendo MartínGarcía su último afloramiento en esta dirección. En la orillaargentina, en la misma ciudad de Buenos Aires se hunde a300 metros de profundidad para reaparecer más al Sur en lassierras de Tandil y de la Ventana y todavía más allá en la sie-rra San Antonio, en Patagonia septentrional, sobre la mismacosta del Atlántico.

Del macizo del Noroeste u occidental con relación alanterior, siguiendo a lo largo de lo que es hoy la cordillera delos Andes, se sucedían hacía el Sur, formando como una ca-dena, núcleos arcaico aislados con anchas interrupciones,trazando come un bosquejo de los futuros Andes. Esos nú-


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cleo arcaicos hoy casi todos ocultos debajo de potentes for-maciones sedimentarias y eruptivas, aparecen bien visibles,más al Oeste a lo largo de la costa chilena, probando que ésaes desde entonces la verdadera costa oriental del Pacífico.

Hacia el oriente, en lo que debía ser algún día el territo-rio argentino, desprendíanse de este encadenamiento princi-pal, ramificaciones secundarías, igualmente interrumpidas,que con dirección Norte a Sur, a veces ligeramente inclinadasal Sudeste, constituyen la parte básica de las sierras aisladasque surgen de la llanura argentina al oriente del encadena-miento principal de los Andes. Tales son la sierra de Umanga,que con interrupciones prolongadas alcanza hacia el Sur hastala sierra del Gigante, la sierra de Famatína, la de Velasco ySan Luis, el Aconquija, la Serrezuela y los tres cordones de lasierra de Córdoba, casi todas con prolongaciones disconti-nuas hacia el Norte y hacia el Sur.

Las aguas del Atlántico se extendían rodeando estos cor-dones hasta la región de los Andes, donde se mezclaban a lasdel Pacífico que pasaban a este lado por las anchas abrastransversales del cordón arcaico principal.

Tal era, en la primitiva edad de la tierra, la armazón so-bre la cual se ha levantado el suelo del territorio argentino.


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CAPITULO IIERA PALEOZOICA

La época Paleozoica abarca un espacio de tiempo in-menso y se divide en cinco grandes períodos que a partir delmás antiguo, llevan los nombres de Cámbrico, Silúrico, De-vónico, Carbonífero y Pérmico.

I. CAMBRICO.

Sobre las rocas arcaicas aparecen las más antiguas capassedimentarías fosilíferas de los primeros tiempos paleozoicos,consistentes en areniscas micácicas, esquistos, micasquitas,cuarcitas y filitas. Se conocen terrenos de esta época en lasprovincias Salta y Jujuy y más al Sur en la sierra de los Llanos,en la provincia La Rioja. Todos los organismos son marinos.

Se caracteriza esta época por un mar sin límites, de aguasdensas, uniforme y de igual profundidad; tierras bajas, islotesachatados peraldos en el inmenso Océano sobresaliendoapenas sobre el nivel de las aguas; temperatura tórrida, uni-forme, tanto en los polos como en el Ecuador; atmósferacaliginosa con superabundancia de nitrógeno, cargada deácido carbónico y enormes cantidades de vapor de agua: todoigual, todo uniforme sobre toda la faz de la Tierra. En esemedio, que es una de las fases de la transformación evolutivade los planetas, apareció la vida en todas las latitudes a la vez,constituida por organismos imperfectos e inferiores repre-senta dos primeramente por gusanos, a los que siguen luego


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crustáceos (Olenus, Arionellus) y moluscos, (Hyolithes, Lin-gula, Obulus, etc.), primitivos e igualmente uniformes desdeuno hasta otro polo.

II. SILÚRICO.

Los terrenos de esta época consistentes en esquistos ar-cillosos, grauvacas, calcáreos dolomitas ocupan una mayorextensión que los de la época precedente. Se conocen en lasprovincias Salta y Jujuy(sierras de Cabalonga, Cochinoca,Aguilar) y en¡ varias localidades (Tontal, Paramillo, Zonda,Cerro Nevado, Laja, Villicun) de las provincias La Rioja, SanJuan y Mendoza. En la sierra de Famatina aparecen grandesmasas de rocas paleovolcánicas (pórfidos), estratificadas ensu parte inferior y sin estratificación en la superior. Las infe-riores son el resultado de erupciones submarinas que levanta-ron el macizo encima de las aguas continuando luego conmayor intensidad. Es el principio del levantamiento conti-nental del suelo argentino.

La fauna es la misma que caracteriza esa época en las desus regiones de la tierra, crustáceos primitivos (Trílobitas) ,políperos del grupo de los Graptólitos y Moluscos, especial-mente Braquiopodos y Cefalópodos. En las caras más supe-riores aparecen los primeros vertebrados, representados porpeces primitivos del extinguido grupo de los Ganoideos. Ennuestro país no se conoce hasta ahora más que el géneroMegalaspis.


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III. DEVONICO

En la República Argentina sólo se conoce hasta ahoracomo terreno de esta época el de Jachal, en la provincia SanJuan, pero los hay también en las islas Malvinas al Sur, alNorte en Bolivia y al Oeste en Chile, enfrente de los yaci-mientos de San Juan. La fauna consta sobre todo de numero-sos Braquiapodos, Trilobitas y algunos Crinoideos. Lasespecies del yacimiento de San Juan presentan relaciones notan sólo con las del Devónico de las Malvinas, sino tambiéncon las de la misma época de África meridional.

Los caracteres de esta fauna han permitido establecerque durante el período Devónico un mar poco profundo deaguas muy bajas se extendía de Oeste a Este desde la regiónoriental de la cordillera argentina hasta África austral y quizáse prolongaba hasta Australia y Asia meridional. Este .. marde aguas bajas (Sudaméricoafricano) es el precursor del grancontinente austral de la época Mesozoica. En Jachal las capasdevónicas inmediatamente sobrepuestas a la fauna marinamencionada contienen, aunque escasos, restos vegetales, quedemuestran que continuaba el movimiento ascensional ini-ciado con las erupciones volcánicas del Silúrico de Famatina.

IV. CARBONIFERO

Los terrenos de la época Carbonífera son esquistos ne-gros, grises y colorados, a veces bituminosos, areniscas, es-quistos y conglomerados que alternan con capas de hulla o


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carbón de piedra más o menos puro. Parece que se extiendenpor sobre una extensión considerable de la precordillera delas provincias andinas, pero presentan pocos afloramientos.Se conocen en las localidades de Retamito, Trapiche y Gua-co, en la provincia San Juan y en carro Bola y Potrero de losángulos, en la provincia La Rioja. Estas capas con numerososrestos de vegetales sonde origen terrestre o continental yocupen también una extensión considerable de Brasil meri-dional particularmente en los Estados San Pablo y Santa Ca-talina. En la Argentina no se conocen capas de esta épocacon fósiles marinos, pero existen en Bolivia y las hay tambiénen Chile precisamente en la misma latitud que las de SanJuan, de modo que mientras las aguas del Pacífico avanzabanentonces más al oriente que en la actualidad, de este lado dela cordillera no sólo era tierra firme sino también la zona másoccidental de una gran región continental.

La flora de esa región presenta en conjunto los caracte-res de la flora carbonífera de las otras regiones de la tierra,pero con una diferenciación que la aproxima más a la de lasregiones apartadas del hemisferio austral que a la de La re-giones del hemisferio septentrional. Se trata de una flora luju-riosa compuesta de criltógamas y principalmente de helechosgigantescos que ha prosperado en tierras bajas, lagunosas,ubrc las mismas comarcas en la época precedente ocupadaspor el mar. Como por otra parte presenta notables relacionescon la flora del Carbonífero de Australia, se deduce que elmar sudamérico-africano, poco profundo en el período de-vónico, se había transformado en algo así como un archipié-lago de grandes islas bajas, lagunosas y anegadizas que


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alcanzaba hasta el continente australiano, permitiendo la dis-persión de la flora carbonífera austral de Oeste a Este desdeNueva Gales del Sur hasta la precordillera argentina.

V. PERMICO.

Este período puede considerarse como una continuacióndel Carbonífero. con algunas modificaciones en la flora; enausencia de ésta es a veces difícil distinguir los terrenos deuno y otro período. En nuestro país sólo se conocen terrenosde esta época en el Bajo de Velis, en la parte septentrional dela sierra de San Luis, de la sierra de los Llanos, de La Rioja yen alunas localidades de la sierra de Famatina. Constan prin-cipalmente de esquistos arcillosos y areniscas, que en el Bajode Velis contienen una flora abundante y de una conserva-ción tan perfecta que ha permitido una determinación preci-sa.

El mayor parecido de esta flora es con la del Pérmico delinterior del Indostán, en la región de Gondwana, con cuyonombre se la distingue y también con el de flora delGlossopteris. La mima flora se conoce también en NuevaGays del Sur y en Victoria, en Australia, en Tasmania, delÁfrica austral y en Sud América, de Brasil meridional. Losfósiles característicos de este período son helechos arbores-centes del género Glossopteris, que ya aparecen en Australiadurante el período Carbonífero y se extienden durante elPérmico por sobre todas las tierras del hemisferio austral,


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siendo completamente desconocidos en el hemisferio sep-tentrional.

Por el estudio de esta flora se ha podido comprobar queel levantamiento de una parte considerable del hemisferioaustral. que ya hemos visto se había iniciado en el Devónico ycontinuado en el Carbonífero, adquirió su mayor desarrollodurante el Pérmico. Extendíase desde las regiones tropicaleshacia el Sur un vastísimo continente al que se ha dado elnombre de Gondwana y que iba sin discontinuidad desde lasregiones occidentales de la Argentina hasta las orientales deQueensland y Nueva Gales del Sur, abarcando en su con-junto Australia, India y la mitad austral de África y Sud Amé-rica. Este gran continente en el cuadrante de la RepúblicaArgentina extendíase por el Sur hasta las regiones polaresformando el principio de la Mesozoica antártica, mientras porel Norte estaba limitado por un dilatadísimo océano que co-rría paralelamente a la tierra en la misma dirección transver-sal.

Sobre las tierras emergidas de esta época es donde apa-recen en abundancia los organismos anímales terrestres, deun aspecto uniforme en todas partes, como uniforme se con-servaba la temperatura en todas las regiones del Globo.


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CAPITULO IIIERA MESOZOICA

La diferenciación de los organismos se efectuó conmuela lentitud. La uniformidad biológica, por lo que se refie-re a la distribución geográfica, persistió durante toda la épocaPrimaria o Paleozoica pero cada vez menos acentuada a me-dida que nos acercamos a épocas más próximas a la nuestra.

En la era Mesozoica, las tierras aumentaron en extensióny se elevaron a mayor altura. E1 Océano redujo sus límites enla misma proporción, ganando en profundidad lo que ibaperdiendo en superficie. Las aguas profundas aislaron lasmasas continentales de una manera más completa y éstas a suvez opusieron barreras a las aguas. La dispersión de los seresen todas direcciones volvióse más difícil. La traslación sólopudo efectuarse desde entonces en direcciones determinadaspor la configuración física, esto es: en forma de emigraciones:los organismos marinos a lo largo de las costas y enfilandolos estrechos: los organismos terrestres pasando por sobreistmos y transponiendo montañas.

Juntamente con este cambie se efectuaba también la di-ferenciación climatérica. La temperatura cesó de ser uniformey diseñáronse gradualmente las, zonas que en combinacióncon la configuración física de las comarcas, dieron origen alos climas regionales, acaso el más activo de los factores queintervinieron en la diferenciación de los organismos, diferen-ciación que nos permite determinar las relaciones de las florasy las faunas de las distintas regiones y restaurar los caminosque siguieron en sus emigraciones a través de las tierras de


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otras épocas, que no son las mismas de las de hoy, suminis-trándonos los datos necesarios para rehacer las antiguas co-nexiones de los continentes perdidos.

A partir de esta época los organismos de las grandes re-giones geográficas determinadas por la configuración físicade la faz de la Tierra, evolucionaron por separado, dandoorigen a la formación de faunas y floras localizadas en el es-pacio y limitadas en el tiempo.

La era Mesozoica representa un espacio de tiempo mu-cho menor que el de la época paleozoica, sin dejar por esode corresponder a una época de duración inconmensurable.Se divide en tres grandes períodos que a partir del más anti-guo llevan los. nombres de Triásico, Jurásico y Cretáceo.

I. TRIASICO.

Los terrenos triásicos se encuentran en el mismo casoque los del período anterior; aparecen en escasos puntos y enextensión muy limitada. Se conocen los del cerro de Cacheu-ta, Agua del Zorro, al Oeste de las minas del Paramillo yChallao, en la provincia de Mendoza. y de Marayes, al Oestede la extremidad Sur de la sierra de la Huerta, en la provinciade San Juan. Constan de esquistos a menudo bituminosos,areniscas margas y conglomerados: en parte aparecen inter-puestas capas de hulla impura generalmente de poco espesor.

En todas esas localidades, pero principalmente en la deCacheuta, se encuentran numerosos restos de vegetales bienconservados que permiten una determinación perfecta. Se


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trata de una flora numerosa compuesta esencialmente todavíade criptógamas y en la que siguen predominando los hele-chos. Los Glossopteris del período Pérmico han sido substi-tuidos por Thinnfeldias que son los fósiles característicos.Hay algunos Crustáceos de agua dulce (Estheria) y restos depeces ganoideos (Semionotus) .

La flora es la misma que se encuentra en el Triásico deAustralia, Tasmania. Nueva Zelandia, India y en los Karoobeds de África meridional. En esta última región está acom-pañada de una fauna de Reptiles primitivos sumamente nota-bles, cuyos vestigios se han encontrado también en la partemeridional del Brasil. E1 Mesosaurus está representado enBrasil por el Stereosternum, de San Pablo, donde también sehan encontrado restos de Dinosaurios carniceros; y más alSur en Río Grande, huesos de Anomodontes parecidos a losdel trías de África. De todo esto se deduce que el territorioargentino continuaba formando parte del continente Gond-wana, que conservaba más o menos los mismos contornosque en el período pérmico.

Los terrenos sedimentarios de este período en la Repú-blica Argentina presentan intercaladas gruesas capas de rocaseruptivas, principalmente de meláfiros, que prueban se inicia-ba la ascensión de la región de los Andes y sus precordilleras.

II. JURÁSICO.

El período Jurásico ha sido sumamente largo y; r: se di-vide en varias secciones que la índole de este trabajo no me


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permite examinar por separado. Los terreros de esta época,compuestos principalmente de calcáreos, esquistos y arenis-cas, presentan en nuestro país un gran desarrollo, pero estánlimitados a la región de los Andes, formando una faja angostadirigida de Norte a Sur paralelamente al eje principal de laCordillera. En Chile sobre la vertiente occidental, presentanidéntica disposición. Los fenómenos volcánicos que hemosvisto reaparecer con gran fuerza en el Rético levantaron elprimitivo cordón arcaico del eje de los Andes, transformán-dolo en una tierra larga y angosta, ya bastante elevada, peroconservando las grandes abras transversales que se ha vistoexistían desde la era Arcaica. Juntamente con este levanta-miento y como consecuencia de él se inició de este lado y a lolargo del pie de los Andes la formación de un angosto y pro-fundo valle que empezando hacía el Norte en la provincia deLa Rioja, se extendía hacia el Sur hasta el océano Antártico,atravesando la Tierra del Fuego, que entonces estaba unida alcontinente. Por las abras transversales de la cordillera lasaguas del Pacífico pasaron a este lado de los Andes y ocu-pando el mencionado valle formaron un mar interior angostoy largo que ha recibido el nombre del mar Andino. En elfondo de este mar interior se acumularon los depósitos mari-nos del Jurásico y del Cretácico. La costa oriental del marAndino era la costa occidental del continente Gondwana: lalínea de esta costa oriental está indicada por capas de con-glomeradas porfíricos trabajados por las aguas del mar jurási-co.

En afloramientos aislados más o menos extendidos,pueden seguirse los terrenos Jurásicos desde la provincia de


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San Juan hasta el territorio de Magallanes. En uno de estosafloramientos (Piedra Pintada, en el territorio del Neuquén),se han encontrado impresiones vegetales, cuyo estudio haprobado que en nuestro suelo la flora del principio de la épo-ca Jurásica constaba todavía de helechos y cicadáceas. Lafauna de invertebrados marinos presenta durante toda la épo-ca los mismos caracteres que la del Jurásico de las otras re-giones de la tierra; es la época del gran desarrollo de losCefalópodos del grupo de los Amonitas, de los cuales los haytan grandes que semejan ruedas de carros. Entre los verte-brados hay abundancia de peces ganoideos, habiéndose en-contrado también restos de los Ictiosaurios y de loscocodrilos de rostro muy delgado y prolongado (Teleosau-rios) que surcaban las aguas del mar Andino. De la faunaterrestre de esa misma época en 1a Argentina, no se conocetodavía absolutamente nada.

Como ya lo indica la formación del mar Andino, la épo-ca Jurásica se inició en el hemisferio austral con un avance delocéano sobre el antiguo continente Gondwana que poco apoco se fue despedazando. Australia y Nueva Zelandia que-daron aíslalos por el agua durante el Jurásico medio. Luego seinició la formación del océano índico y desaparecieron lastierras que unían directamente África al Asía meridional. Enel Jurásico superior, la antigua masa continental quedó redu-cida a Sud América y África que permanecieron unidas,constituyendo un solo continente llamado Etíope brasileño,limitado al Norte por el mismo antiguo océano extendido deEste a Oeste llamado Thetis, mientras que entre lo que hoyes África austral y el tercio meridional de América del Sur, el


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Atlántico austral constituía una especie de mar interior casicerrado, pero con una pequeña comunicación con el océanoIndico; este último se comunicaba a su vez con Thetis, el cualavanzaba hacía el Oeste desde la India por el Mediterráneo,las Antillas y Panamá, hasta confundirse con el océano Pací-fico.

III. CRETACEO

Con la época Cretácea se inició un estado de cosas másíntimamente ligado con el presente. Los cambios en la formade la Tierra pueden indicarse con mayor precisión y las rela-ciones del mundo viviente de las épocas pasadas con el actualresultan más y más estrechas. La evolución de los vertebra-dos terrestres dio lugar al surgimiento de problemas sucesi-vos cada vez más interesantes que relacionándose unos conotros culminan en el que los domina a todos: el origen delHombre. Es, pues, natural, que a medida que nos acerque-mos a la época actual vaya abundando en mayores detalles.

Los terrenos de la época Cretácea tienen en la RepúblicaArgentina un desarrollo enorme, presentándose, aunque congrandes interrupciones desde las fronteras de Bolivia. Para-guay y Brasil en el Norte, hasta el estrecho de Magallanes yTierra del Fuego, hacia el Sur.

Constan casi siempre de potentes capas de areniscas ge-neralmente coloradas o amarillentas. Sin fósiles o con fósiles,pero en otros puntos (especialmente en la zona que ocupaba


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el mar Andino),aparecen capas calizas o margosas con fósilesmarinos.

La formación Cretácea que viene desde Bolivia, en don-de ocupa vastas superficies, se extiende sobre la mayor partede la provincia de Salta y la región septentrional de Tucumán.

Ocupa también una parte considerable de la provincia deCorrientes y aparece más al Sur de la región de la Cordilleraen distintas localidades de La Rioja, Mendoza y San Juan. EnPatagonia se presentan formaciones cretáceas de un extremoa otro del territorio. Ahí es donde ha sido mejor estudiada ydividida en dos grandes secciones: la inferior, que lleva elnombre de formación Chubutiana o "de las areniscas rojas",y la superior, el de formación Guaranítica.

a) CRETÁCEO INFERIOR.

La formación Chubutiana, tal como su nombre lo índica,se extiende sobre el territorio del Chubut, en cuya parte máscentral ocupa, extendiéndose por el Norte hasta cerca del RíoNegro y por el Sur hasta la región superior del Sehuen.Consta de areniscas generalmente muy duras y de muy dis-tintos y variados colores y representa una formación conti-nental con fósiles exclusivamente terrestres o de agua dulceque se extendía al oriente, más allá de los límites actuales dePatagonia puesto que sus estratos desaparecen bajo las aguasdel Atlántico. En Patagonia occidental, en la gobernación delNeuquén y en la región Sur de Mendoza, las capas corres-pondientes son de origen marino; se depositaron en el fondodel mar Andino. En la fauna marina predominan todavía los


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Amonitas acompañados de numerosos Lamelibranquios, lamayor parte de géneros todavía existentes. Persisten los Ictio-saurios y los Teleosaurios, a los que se agregan Plesiosauros ygigantescos Mosasaurus. En las capas más inferiores de laregión del lago Pueyrredón aparecen embutidos en la mismaroca que los Amonitas, los restos del mamífero hasta ahoramás antiguo de Sud América, aparentemente un precursor delos zeuglodontes de principios del Terciario.

A1 oriente del mar Andino, en la tierra firme, prosperabauna flora en la cual predominaban y a las fanerógamas y queparece casi idéntica a la del Cretáceo de Norte América. Enlas mismas capas aparecen los primeros Dinosaurios herbívo-ros del grupo de los Saurópodos y los Carniceros del ordende los Terópodos, lagartos que adquieren su mayor desarrolloen la época siguiente. Por fin, en las capas más superiores dela misma formación aparecen los primeros mamíferos terres-tres.

El más importante es el diminuto Proteodidelphys, de lafamilia de los Microbioterios, animales aliados de las actualescomadrejas (Didelphys) cuyos antecesores son; era muy pare-cido al Paurodon del Cretáceo de Norte América, y a pesarde ser un marsupial, presentaba algunos caracteres de Ungu-lado.

Otros restos indican un herbívoro marsupial (Archaeo-plus) , como si en este horizonte fuera difícil establecer unalínea de separación entre los marsupiales Carniceros y losUngulados placentaríos. Placas óseas aisladas de animalesacorazados revelan que en esa remotísima época ya habíanaparecido los actuales armadillos.


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Las relaciones de la flora y la fauna argentinas de estaépoca con las de Estados Unidos, prueban que durante elCretáceo inferior hubo una comunicación continental entreNorte América y la región del continente Etiopebrasileñocorrespondiente a la parte septentrional de Sud América, quepersistió hasta el Cretáceo medio y desapareció en el Cretá-ceo superior.

b) CRETÁCEO SUPERIOR.

La mitad superior del Cretáceo está representada por laformación Guaranítica que es una de las más vastas. Divídeseen tres horizontes principales: el Pehuenche, que constituyela base; el Notostilopense, la parte media. y el Piroteriense, lasuperior. Consta en su mayor parte de una sucesión de are-niscas rojas en las que predominan las de origen terrestre,subaéreo y de agua dulce.

Constituye el suelo de Corrientes y Misiones. Al Sur rea-parece en el interior sobre el río Negro y sobrepuesta a lasareniscas abigarradas ocupa el centro del territorio del Chu-but, apareciendo más al Sur en afloramientos aislados hastaSan Julián y„ Lago Argentino. No hay duda que a grandesprofundidades debe extenderse por todo el territorio argenti-no hasta el pie de las montañas. Por el Este, en Patagonia,donde no ha sido cortada y barrida por las aguas del Océanode la época Patagónica, aparece en la costa hundiéndose enlas profundidades del océano, probando que se trata de unagran época continental durante la cual la tierra firme se ex-tendía indefinidamente hacía el oriente.


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El Cretáceo superior fue para el hemisferio austral laépoca de mayor extensión de las tierras. E1 antiguo conti-nente Permotriásico (Gondwana) , reaparece aún más exten-dido que al fin del Primario, constituyendo el gran continenteaustral, durante el cual la distribución de las tierras y las aguasen la superficie del Globo fue inversa de la actual.

En el día, las grandes masas continentales se encuentranal Norte de la línea ecuatorial, mientras que el hemisferio Suraparece cubierto por un vasto Océano del que surgen tierrasaisladas de escasas dimensiones y en el cual penetran en for-ma de penínsulas triangulares, prolongaciones de la masacontinental ártica.

En los últimos tiempos de la era Mesozoica, durante laépoca Cretácea, la distribución de las tierras y las aguas eraprecisamente la inversa; al Norte de la línea ecuatorial se ex-tendía entonces un vasto océano sembrado de islas y al Suruna gran masa continental en la cual se encontraba englobadonuestro territorio, que estaba unido con África; al oriente poruna tierra llamada Arquelenis y prolongaba al través de laregión polar antártica hasta Australia y Nueva Z, .día, sin queéstas estuvieran en comunicación directa con África.

Sobre ese antiquísimo continente austral de la épocaCretácea y especialmente en su parte céntrica, constituida porlo que hoy es territorio argentino prosperaban una flora deaspecto tropical y una fauna variadísíma. Sobre ese territoriose desarrollaron también los más perfectos de los organis-mos, la gran clase de los Mamíferos, en faunas sucesivas cadavez más diversificadas, que no se dispersaron luego por lastierras australes y por distintos caminos penetraron más tarde


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en el hemisferio Norte. Sobre este continente austral, al llegaral fin de la época Cretácea, ya habían aparecido y desapareci-do, sucediéndose unas a otras, varias faunas mastológicas y seencontraban ya constituidos los principales órdenes que to-davía existen.

Durante esa misma época Cretácea en las tierras insula-res del hemisferio Norte, la clase de los Mamíferos se encon-traba representada únicamente por unos pocos marsupialesraquíticos y de los menos especializados.

La gran barrera de los Andes era entonces sumamentebaja y no obstruía las corrientes atmosféricas. El clima eracaliente y húmedo y una vegetación exuberante cubría todo elterritorio argentino. Hasta en las mismas mesetas patagóni-cas, hoy secas y estériles, prosperaban grandes bosques depalmeras y coníferos, cuyos restos petrificados llenan capasenteras, encontrándose a menudo gigantescos troncos trans-formados en pedernal y parados en su posición natural,constituyendo bosques muertos, bosques de piedra, colum-nas de pedernal que allá en los desiertos patagónicos, al so-bresalir del suelo, la imaginación de los pobladores deaquellas regiones los toma por mástiles & embarcacionespetrificadas.

Alternando con las ramas y los troncos transformadosen piedra que llenan las capas de areniscas rojas (pisopehuenchense) , se encuentran cantidades de osamentasigualmente petrificadas y pertenecientes a vertebrados terres-tres del extinguido grupo de los Dinosaurios, reptiles de losmás sorprendentes, de aspecto sumamente variado, cuponombre significa lagartos terribles, y que por su colosal tama-


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ño lo eran, en efecto, muchos de ellos. Los seres que más seles aproximan actualmente son las iguanas, pero eran invaria-blemente de cuerpo más levantado. Algunos de sus repre-sentantes alcanzaban un largo de treinta y más metros. . .¡Iguanas del tamaño de las más corpulentas ballenas!

Es algo que maravilla contemplar los aspectos tan dis-tintos v tan variados de esos extraños seres. A1 lado de loscolosos más formidables que hayan pisado la tierra firme denuestro planeta, los había no mayores que una liebre. Unoseran carniceros y otros herbívoros, con el cuerpo acorazadoo sin coraza. Algunos ostentaban adornos cefálicos en formade hojas óseas curvas y cortantes como guadañas, o de for-midables cuernos, ya verticales, ya inclinados hacia atrás o alos lados, y a veces dirigidos hacía adelante; en ciertos casosno se quedaban limitados a la cabeza sino que se extendíanen hilera longitudinal por sobre toda la línea media del cuer-po hasta la misma cola, hilera a veces reforzada con otraslaterales paralelas. Muchos tenían los cuatro miembros igua-les o casi iguales, pero en otros los anteriores o torácicos eranmuy cortos y los posteriores mucho más largos y gruesos,con cola igualmente gruesa y larga, de modo que caminaban ala manera del canguro. En otros los miembros anteriores sehabían atrofiado completamente: éstos, eran bípedos, siendolo más extraordinario que aparte la diferencia de tamaño, losy es de esos colosos eran de forma casi igual a los d; las aves.

En este período es cuando alcanzó dicho grupo su ma-yor desarrollo en el territorio argentino, siendo su represen-tarte más gigantesco el género Argyrosaurus. El Titanosaurusde las areniscas": guaraníticas del Neuquén es de dimensiones


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algo más moderadas, pero muy notable por tratarse de ungénero que tiene representantes en el Cretáceo de la India, deInglaterra y de Madagascar. E1 género Bothriospond y los,del Jurásico de Inglaterra y del Cretáceo de Madagascar, se haencontrado en las areniscas rojas del río Negro, en las pro-ximidades de Roca. Todos eran herbívoros. Los carniceroseran de proporciones más moderadas.

En el período subsiguiente u horizonte Notostilopense,disminuyen en número y sus últimos representantes, comolos géneros Genyodetes y Loncossaurus, eran cercanos delgénero Megalosaurus del Viejo Mundo.

Juntamente con los Dinosaurios se encuentran tambiénreptiles de otros tipos, particularmente cocodrílicos, como elNotosuchus y el Cynodontosuchus, del grupo extinguido delos Mesosuchia, parecidos a los del horizonte Puberckianodel Jurásico de Inglaterra: ofidios coma el género Denilysia,que es el más antiguo representante de este orden basta ahoraconocido, y numerosas tortugas, tanto marinas como fluvia-les y terrestres. Entre estas últimas merece una mención es-pecial el género Miolania, que es uno de los másextraordinarios de este grupo.

Miolania era una tortuga terrestre de tamaño colosal,comparable al de los más grandes gliptodontes de la Pampa.E1 carácter más singular de este animal reside en la cabeza,que estaba armada de grandes protuberancias de las cualesdos se prolongan de un modo extraordinario, constituyendoun par de cuernos parecidos a los del buey. La cola no eramenos extraordinaria que la cabeza, pues estaba protegidapor un estuche óseo compuesto de varios anilles imbricados


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y con protuberancias cómo presentando así un parecido ex-traordinario con la del género desdentado Gliptodon.

Los primeros restos de esta tortuga cornada fueronexhumados hace ya anos en los depósitos cuaternarios deAustralia. El hallazgo reciente de una especie de este géneroen la parte medía de la formación Guaranítica del territoriodel Chubut constituye una sorpresa de importancia excepcio-nal, pues consagra definitivamente la existencia de ese anti-guo continente austral desaparecido. Una tortuga terrestre detamaño tan enorme y de movimientos tan lentos y pesados,sólo pudo pasar de uno a otro continente por sobre unpuente continuo y bien firme.

Las Aves remontan a una gran antigüedad: en el hori-zonte Notostilopense se encuentran ya representados casitodos los grupos existentes, incluso el del avestruz. Los pin-güines aparecen en el horizonte Piroteriense representadospor formas pequeñas como Cruschedula o de mayor tamañoque el avestruz como Cladornis, pero entonces eran avesplantígradas que todavía no se habían adaptado a la vidaacuática, o por lo menos eran de hábito principalmente te-rrestre.

E1 Physornis del Piroteriense era un ave corre dora y depresa, de doble tamaño que el avestruz de África, pertene-ciente al extinguido grupo de los Estereornitos, que alcanzasu mayor desarrollo en la. formación Santacruceña del Eoce-no superior.

Pero los animales de esa época que en nuestro suelo ypor las razones apuntadas más arriba presentan un especialinterés, son los Mamíferos.


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Los Desdentados constituyen un grupo primitivo que daa las faunas sudamericanas un aspecto característico muyparticular. Comprenden dos grandes secciones: los acoraza-dos y los desprovistos de coraza.

Los acorazados son los armadillos que ya existían en elCretáceo inferior: en el Notostilopense son más numerosos(Astegotherium, Anteutatus, etcétera) y aumentan en el Pi-roteriense: se distinguen de los existentes por las placas óseascolocadas unas al lado de otras sin que estuvieran trabadaspor suturas.

Los Peltéfilos (Peltephilus) que aparecen en el horizontePiroteriense y alcanzan su mayor desarrollo en el Santacruce-ño, son todavía más notables. La coraza consta de placassueltas dispuestas en hileras transversales de uno a otro ex-tremo, con el sistema pilífero atrofiado. La dentadura es con-tinua y dispuesta en forma de herradura, con todos losdientes cortantes y los incisivos de gran tamaño. En la parteanterior del cráneo, encima de la nariz, tenían cuatro placasóseas desarrolladas en forma de cuernos, dispuestos en dospares transversales, de los cuales el par posterior, mucho másgruesos y más largos, cónicos y algo encorvados hacia atrás,dan a la cabeza un aspecto sumamente bizarro. Algunas, es-pecies alcanzaban el tamaño de tapires: y como ya lo indicanla disposición de la dentadura y los coprolitos que de ellos sehan encontrado, eran animales feroces y de presa que se ali-mentaban de otros mamíferos. Un armadillo, o, empleando elnombre vulgar: un peludo feroz y carnicero como un tigre yarmado de cuernos como un rinoceronte, es algo que no hu-biera podido inventar la imaginación más vivaz.


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Aparecen también en el mismo horizonte los primerosgliptodones (Glypatelus) de talla muy pequeña y todavía pocodiferenciados de los verdaderos armadillos.

Los Desdentados no acorazados, de les cuales hoy enSud América sólo quedan vivos los perezosos y el oso hor-miguero, fueron en las épocas pasadas extraordinariamentenumerosos. La casi totalidad de las especies fósiles pertene-cen a un grupo distinto y hoy extinguido, al que se ha dado elnombre de gravigrados (Gravigrada) , a causa del enormetamaño y el aspecto robusto y pesado de los primeros quefueron conocidos. Pero ese distintivo sólo es propio de losrepresentantes más modernos del grupo; los más antiguosque aparecen en el Notostilopense (Protobradys) eran ani-males muy pequeños, del tamaño de ratas y muy escasos. Enel Piroteriense son algo mayores y más frecuentes (Propla-tyarthrus, Orophodon) , pero deformas poco variadas.

Los Microbioterios (Microbiotheridae), descendientesdel Proteodidelphys del Cretáceo inferior, que se distinguenapenas de los pequeños Didélfidos existentes, sin ser muyabundantes, se encuentran representados en todos los hori-zontes. La historia paleontológica de estos pequeños señores,que constituyen el tronco de origen de la casi totalidad de losMamíferos, es verdaderamente sorprendente.

De los órdenes en el día existentes son los más antiguosMamíferos que se conocen.

Este tipo primitivo ha presenciado todas las grandes re-voluciones y enormes cambios geológicos que se han produ-cido desde el principio de la época cretácea; ha asistido a laaparición sucesiva de todos los grandes grupos de Mamífe-


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ros; ha sido testigo de la formación gradual de grandes órde-nes que llegaron al apogeo de su desarrollo en forma de gi-gantes y luego desaparecieron; ha presenciado un cambiocontinuo de la superficie de la Tierra y de los seres que lapoblaban; y en medio de ese perpetuo movimiento, sólo él hapermanecido inmóvil. siendo hoy lo que era hace millones deaños. Didelphys, esa especie enana de aspecto tan insignifi-cante, es, por su vejez, el más venerable de los Mamíferos, yabrigando su débil prole en los pliegues de su misma piel, enel marsupium para darle calor y vida, preservarla de las ase-chanzas externas y perpetuar la especie, es en la naturaleza (yme place repetirme), el más perfecto emblema del amor ma-terno, el más elevado, el más roble y el más santo.

Los Insectívoros constituyen un grupo de Sarcoboros,de aspecto casi tan primitivo como el de !os Microbioterios yDidélfidos. En nuestra época no tienen ningún representanteen Sud América, pero los tuvieron en las épocas pasadas; aéste pertenecen los géneros Argyrolestes y Nemolestes delNotostilopense de Patagonia.

Los Mamíferos carniceros están representados por todoun grupo al que se ha dado el nombre de Esparasodontes(Sparassodonta) cuya talla variaba desde la de una huchahasta la de los más grandes osos. Presentan caracteres mixtosde placentarios y marsupiales y representan el tronco de don-de se desprendieron los marsupiales Carniceros del conti-nente australiano, los Carniceros placentarios de amboshemisferios y un crecido número de formas extinguidas delhemisferio septentrional designadas con el nombre de Creo-dontes.


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Se presentan bien desarrollados en los dos horizontessuperiores. Arminiheringia, del Notostilopense, era un carni-cero del tamaño de un tigre, pero con caninos de un largoextraordinario, tan sólo comparables a los incisivos de losroedores, de crecimiento continuo e implantados en alveolossumamente profundos; las muelas superiores quinta y sextatenían forma de cuchillas. El Proborhyaena del Piroterienseera de tamaño mucho mayor. pues alcanzaba las proporcio-nes del oso blanco actual, pero los caninos eran de formamás normal, más cortos y notablemente más gruesos.

Otro grupo interesantísimo del Cretáceo argentino es delos Plagiaulacoideos, pequeños mamíferos marsupiales conuna dentadura sobre el tipo de los canguros australianos, perocon los miembros más iguales, con cinco dedos en cada pie ysin vestigios de sindactilismo. Eran sumamente numerosos yfueron los que dieron origen a los marsupiales australianosdesignados con el nombre de Diprotodontes, de cuyo grupoforman parte los canguros. Hace unos pocos uñes nadie hu-biera sospechado que estos últimos hubieran podido tenerorigen en otro continente que no fuera Australia y menos aunen la Argentina, separada hoy de las tierras australianas por elinmenso abismo del Pacífico.

Todos los Plagiaulacoideos eran pequeños, del tamañode lanchas; los más grandes alcanzaban el tamaño de unacomadreja común Aparecen en la formación guaranítica ad-quieren su mayor desarrollo en la Santacruceña y se extin-guen en la Entrerriana.

Fueron numerosísimos, tanto por la cantidad como porla variedad de sus formas. Se dividen en dos grandes grupos:


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el de los Paucituberculados y el de los Multituberculados oAloterios. Los Paucituberculados, con dentadura más o me-nos completa y muelas con pocas puntas o con crestas, sonlos más primitivos y los antecesores de los Diprotodontesaustralianos. Aparecen en el Notostilopense, con la familia delos Garzónidos (Progarzorna, Pseudhalmarhiphus) . a la quese agregan en el Piroteriense los Epanórtidos (Palaepanor-thus) y los Abderitidios (Parabdecites) .

Los Multituberculados con la dentadura reducida (unagran muela hipertrofiada en cada lado de cada mandíbula ylas que siguen hacia atrás con numerosos tubérculos cónicosen la corona), están relacionados con los animales parecidosdel Cretáceo y de la base del Eoceno de Norte América yEuropa. Aparecen en Patagonia en el Notostilopense, repre-sentados por las familias de los Polidolopidios (Polydolops.Eudolops, Pseudolops, etc.), los Promisopidios (Promysops,Propolymastodo) y los Neoplagiaulacidios (Anissodolops) .

Los Roedores aparecen recién en el Piroteriense comodescendientes de los Plagiaulacoidios de la familia de losPromisopidios. Constituyen un grupo poco numeroso, perocompacto, el de los Cefalómidos (Cephalomys, Asteromys,etc.), de caracteres muy primitivos, poco especializados, to-dos muy pequeños y forman al parecer el tronco de origen detodos los Roedores terciarios.

Para el conocimiento de los Ungulados, su origen yevolución, la historia paleontológica de su desarrollo en laArgentina es de capital importancia.

Este gran grupo de Mamíferos está representado en lanaturaleza actual por cinco subórdenes: el de los Probosci-


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dios (Proboscidea) o elefantes; los Periosodáctilos (Perisso-dactyla) o imparidigitados, como el tapir; los Artisotáctilos(Artiodactyla) o parigitados como los rumiantes; los Hipoi-dios o solidúngulos (Hippoidea) como el caballo, y los pe-queños Hiracoidios (Hyracoidea) de aspecto externo parecidoal de roedores, como el Hyrax.

Exceptuada Australia, Sud América es hoy la región máspobre en Ungulados. No tomando en cuenta los importados,los indígenas de este continente se reducen al tapir entre losimparidigitados y a los guanacos, algunos ciervos y el dicotileso pecari entre los paridigitados. Nada más.

No sucedía lo mismo en las épocas pasadas: y a este res-pecto no puede haber mayor contraste, pues Sud América esprecisamente la región de la Tierra en la cual hubo mayornúmero de Ungulados y de tipos más variados. Los mismostres subórdenes de los Proboscidios, Hiracoidios e Hipoidiosque en la época del descubrimiento no formaban parte de lafauna sudamericana, tuvieron acá, en otras épocas, numerosí-simos representantes.

Además de los cinco subórdenes de Mamíferos Ungula-dos existentes mencionados, se conocen ocho subórdeneshoy completamente extinguidos. De éstos, cuatro: los Tilo-donte; (Tillodonta), los Ancilopodos (Ancylopoda) , los Am-blípodos (Amblypoda) y los Condilartros (Condylarthra). seconocen fósiles de Europa y Norte América, pero todos tu-vieron un mayor número de representantes en nuestro terri-torio. Los otros cuatro subórdenes extinguidos: losProtungulados (Protungulata), los Litopternos (Litopterna),


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los Toxodontes (Toxodontia) y les Tipoterios (Typotheria),son hasta ahora exclusivos de Sud América.

Quiere decir que en Sud Amé tica vivieron numerososUngulados de todos los subórdenes que vivieron o viven enlas distintas regiones de la Tierra y además un considerablenúmero de otros pertenecientes a subórdenes que le son ex-clusivos. Es una prueba concluyente de que Sud América fuesu punto de origen y el centro de su primitivo desarrollo eirradiación. Esto da una clara idea de la grandísima importan-cia de las investigaciones paleontológicas efectuadas ennuestro país durante los últimos veinte años.

Constituyen su tronco de origen los Protungulados, pe-queños mamíferos descendientes de los Microbioterios, en sumayor parte del tamaño de huchas y ratas, con uñas agudas ymuelas mamelonadas; participan a la vez de los caracteres delos placentarios y los marsupiales. de los Ungulados y losUnguiculados. A este grupo pertenece el Archaeoplus delCretáceo inferior. En el Notostilopense hay varios géneros,de los cuales el más típico es Caroloameghinia. Se extinguenpor completo antes de llegar a la base del Piroteriense.

Una de las primeras ramas aisladas de este tronco comúnfue el suborden de los Tilodontes, anímales que por su tama-ño eran comparables a los Roedores, a los que también separecían por los incisivos, mientras que las muelas eran deUngulados y las uñas de Unguiculados. En Patagonia el géne-ro típico es el Notostylops: que ha dado su nombre al hori-zonte que contiene sus restos. Los Tilodontes también seextinguen antes de llegar al Piroteriense, pero pasaron a Eu-


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ropa y Norte América donde vivieron hasta la base del Ter-ciario.

Los Ancilópodos son mamíferos primitivos que des-cienden directamente de los Protungulados y poseí; n todoslos caracteres de Ungulados perfectos, menos en los dedos,que eran arqueados en forma de ganchos y armados de garrascomprimidas lateralmente, como en los Unguiculados.

Aparecen en el Notostilopense representados por la fa-milia de los Isotémnidos (Prostylops, Isotemnus, etc.), connumerosos representantes, todos de talla pequeña, pero en elPiroteriense se diversifican y adquieren un tamaño conside-rable. Los Leontinidios (Leontina) se distinguen por susgrandes incisivos en forma de caninos. El Asmodeus, de lafamilia de los Hemaloterios, es uno de los más gigantescosseres que hayan vívido en la superficie de la tierra. Este sub-orden alcanza hasta el Santacruceño y va a extinguirse en elPlioceno inferior de Europa y Norte América.

Los Amblípodos son grandes Ungulados primitivos decuerpo muy pesado y algo parecidos a los elefantes, demiembros gruesos en forma de columnas con cinco dedos encada píe. Aparecen en el Notostilopense basal con represen-tantes muy pequeños que aumentan de talla en el Notostilo-pense superior, donde están representados por dos familias,los Trigonostilopidios (Trigonostylops) y los Albertogaudri-dios (Alhertoyaudrya) .

La familia de los Astrapoterios se desarrolla en el Pirote-riense y algunos de su géneros, como Parastrapotherium,superaba en tamaño a los más grandes elefantes. Animales


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semejantes aparecen en Europa y Norte América en época"bastante más reciente.

El pequeño Hyrax actual de África y Asía es el único so-breviviente de un suborden que durante el Cretáceo superiortuvo en nuestro suelo numerosos representantes que apare-cen en el Notostilopense (Acoelodus, Odfieldthomasia, etc.) .de la familia y de los Acoelodidae y alcanza hasta la partesuperior y del Piroteriense (Archaeohyrax, Argyrohyrax), dela familia de los Archaeohyracidae.

De los Hiracoidios parten varias ramas que dieron origena otros tantos subórdenes distintos. Una, la de los Hipoidios,sale de los Acelódidos y conduce a los caballos actuales; em-pieza en el Notostilopense con formas muy pequeñas comoPatriarchippus, de la familia de los Notohipidios y adquiereun gran desarrollo en el Piroteriense (Morphippus), Rhynchi-ppus, etc.); se distinguen de los verdaderos caballos, sobretodo por la dentadura, que es en serie continua. Continúan sudesarrollo en el Terciario.

Los Tipoterios representan otra rama desprendida de losHiracoidios primitivos; en la forma del cráneo y el aspecto dela dentadura presentan un notable parecido con los Roedo-res. Aparecen en las capas superiores del Notostilopense yabundan en el Piroteriense (Eopachyrucos, Prosotherium).

Los Toxodontes constituyen una tercera rama despren-dida de los Hiracoidios que se aisló en una época un pocomás reciente que la de los Tipoterios, separándose de losArqueohiracidios en el horizonte Piroteriense (Proadinothe-rium, Pronesodon) . para alcanzar su mayor desarrollo en elTerciario.


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Los Condilartros forman un suborden de Ungulados quetornaron origen en los Protungulados. Son todos muy pe-queños, con muelas mamelonadas, pentadáctilos y plantígra-dos. Sus restos se encuentran desde en el Notostilopense(Didolodus, Euprotogonia, Cephanodus, etc.), hasta el Piro-teriense (Lambdaconus), donde son raros y no pasan al Ter-ciario. En Europa y Norte América los restos de estesuborden están limitados al Eoceno.

Los Litopternos descienden directamente de los Condi-lartros. Los más notables son los Proteroréridos, esbeltos,ligeros como gamas y con un solo vaso en cada pie. imitandocaballitos en miniatura. Aparecen recién en el Piroteriense(Deuterotherium, Eoproterotherium) y pasan al Terciario, endonde adquieren su mayor desarrollo. La otra familia delmismo grupo, la de los Macroquénídos, que tanto desarrolloalcanza en el Terciario. aparece también en el mismo hori-zonte (Protheosodon) .

La historia paleontológica de los Proboscidios o elefan-tes es sumamente curiosa. Aparecen en la parte media de laformación Guaranítica, desprendiéndose de los Condilartros,representados por animales pequeños como Paulogervaisia,que apenas se distinguen de estos últimos y que luego adquie-ren la talla del tapir, muelas con crestas transversales y pe-queñas defensas como el género Carolozittelia del horizonteNotostilopense. Un poco mayor y con defensas un poco másgrandes es el Propyrotherium, y así se llega gradualmentehasta los Piroterios de" la parte más superior del horizontePiroteriense. E1 Pyrotherium era un animal tan grande comolos elefantes actuales, con fuertes defensas superiores e infe-


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riores y muela con dos crestas transversales como el Dino-theriurn. En las formaciones patagónicas y Santacruceña nohay animales parecidos. La línea se corta en Sud Américapara continuar en el hemisferio oriental, donde habían llega-do por sobre el Arquelenis (el puente que unía a Sud Américacon el continente negro) . Los encontramos en el Eocenosuperior y en el Oligoceno de África, representados por Moe-ritherium, Barytherium y Palaemastodon. En el Miocenoinferior ;casan a Euroasia, en donde se transforman Masto-don y Dinotherium. En el Mioceno superior, el Mastodonpasó de Euroasia a América dril Norte, siguió la . ruta delSur, encontró el puente que acababa de ligar a ambas Améri-cas, lo cruzó y al principio de la época Pliocena llego a nues-tro Pampa al mismo ;j punto de partida del gran cíeloemigratorio emprendido por sus antiquísimos antepasados,los Piroterios de la época Cretácea.

Para completar el grandísimo interés que despierta estaantiquísima fauna mastológica austral, me queda por mencio-nar la presencia de vestigios de cuadrumanos inferiores, detamaño muy reducido (Notopithecus, Adpithecus, Henricos-bornia, etc.), del Notostilopense, como los antecesores de losLemúridos extinguidos de Europa y Norte América y de losexistentes en el mediodía de Asia y África, mientras que otrarama, la de los Clenialitos, conduce a lo, Homonculidios delTerciario antiguo de nuestro sucio, cine son los antecesoresde los Monos de ambos que y, por consiguiente, del hombre.


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CAPITULO IVERA CENOZOICA

Los geólogos dividen esta era en cuatro períodos, que, apartir del más antiguo, llevan los nombres de Eoceno, Oligo-ceno, Mioceno y Plioceno.

El período Eoceno es el que representa el mayor espaciode tiempo, casi igual al de los otros tres juntos. El períodoPlioceno es el de menor duración.

I. EOCENO.

Con las capas del horizonte Piroteriense termina la eraSecundaría y empieza la Terciaria, que se inicia con una con-moción y un cambio general en la orografía de los continen-tes y en la distribución de las tierras y las aguas. Grandeserupciones volcánicas acompañaron el levantamiento de lasgrandes cadenas de montañas antes sólo esbozadas y lasaguas oceánicas se transportaron de Norte a Sur. El hemisfe-rio septentrional se transformó en continental y el hemisferioaustral en insular y peninsular.

Una vez que las tierras septentrionales del Norte delEcuador quedaron transformadas de insulares con continen-tales, aparecen sobre ellas numerosos Mamíferos placenta-rios, especialmente Ungulados y Carniceros primitivos, cuyosantecesores se buscan inútilmente en las capas de la épocaCretácea; no se los encuentra . Y no se los encuentra porqueeran allá los recién llegados, porque aquella no es su patria de


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origen, porque cuando atravesaron en peregrinación hacia elNorte la línea ecuatorial, miles de siglos hacía que pisaban lastierras australes en donde se habían desarrollado y diversifi-cado en faunas sucesivas con numerosísimas formas; acá, yaeran viejos; acá, grandes órdenes que se habían constituidocon suma lentitud, que habían alcanzado el apogeo de sudesarrollo, ya habían desaparecido y sus restos yacían sepul-tados en las profundidades de capas geológicas correspon-dientes a períodos que en ese tiempo remotísimo eran ya deépocas pasadas.

E1 continente antártico quedó despedazado y las faunasde sus distintas partes evolucionaron desde entonces porseparado.

Australia quedó completamente aíslalo hasta nuestros dí-as: la fauna primitiva de Esparasodontes y Plagiaulacoideos,que recibiera del antiguo territorio argentino, continuó suevolución independiente hasta transformarse en los Tilacinos,los Dasiuros y los canguros actuales y extinguidos de la mis-ma región.

En el resto del Globo las aguas y las tierras quedarondistribuidas y conexionadas en una forma muy distinta de laque presentaban en la época del Cretáceo superior.

África austral, al perder en parte su antes perfecta cone-xión con Sud América se unió con Asia, que ya formaba unatierra continua con Europa; pero el Atlántico central, que seextendía por el Sahara hasta el mar Rojo, oponía una barreraal pasaje directo de las faunas de África austral a Europa yviceversa. En cambio, con la transformación continental delhemisferio Norte surgieron tierras que pusieron en comuni-


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cación directa a la mitad septentrional de Europa con Améri-ca del Norte a través del Atlántico septentrional: esto quedademostrado tanto por los potentes depósitos de origen te-rrestre y continental que se encuentran en Groenlandia comopor el gran parecido de las faunas terrestres eocenas de Eu-ropa y Norte América.

Ambas Américas permanecían separadas por el océano ylos territorios de Panamá y Centro América encontrábansesumergidos en un ancho mar que ponía en comunicación elAtlántico y el Pacífico, como lo demuestran los depósitosmarinos terciarios eocenos que se encuentran en el mismoistmo de Panamá. Debido a estas comunicaciones a través deambas Américas, las antiguas faunas de Moluscos que se en-cuentran fósiles en las costas meridionales del Pacífico (Chile)presentan grandes analogías con la fauna de Moluscos delMediterráneo, que es un parecido que no existe con la faunaactual del mismo océano.

El Atlántico estaba transversalmente dividido en variostrozos. Lo que hoy es Atlántico septentrional estaba ocupadoen su mayor extensión por las tierras que unían a la regiónNorte de América septentrional con el Norte de Europa, y elAtlántico austral estaba cruzado por el Arquelenis, que unía aSud América con África tropical austral. El Atlántico central,limitado al Norte y al Sur por grandes barreras transversales,constituía un ancho y largo brazo del Pacífico que se extendíade Oeste a Este al través de ambas Américas hasta el golfoPérsico, mientras que más al Sur penetraba por la cuenca delAmazonas dividiendo a Sud América en dos grandes penín-sulas unidas por un istmo en su parte más occidental.


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Así dispuestas las tierras y las aguas, los antiguos Mamí-feros del territorio argentino. que a causa de la submersióndel continente austral quedaron en la parte meridional delcontinente africano, pasaren pronto al continente asiáticodonde encontraron un medio favorable a su desarrollo vevolución. Los Piroterios, se transformaron en los Probosci-dios, los Acelódidos en Hiracoidios, los Notohipidios encaballos, los Condilartros en paridigitados e imparidigitados,etc.

Por esa misma vía invadieron el continente euroasiáticolos demás Mamíferos sudamericanos tales como los Monos,los Roedores, los Desdentados y los Didélfidos. De allí porsobre las tierras que ocupaban el Atlántico septentrional,pasaron a América del Norte, donde no pudiendo proseguirsu camino se localizaron especializándose bajo distintas for-mas a cual más bizarras y fantásticas.

Volvamos a la Argentina que, a partir de esta época yaempieza a tomar el relieve topográfico y los contornos geo-gráficos que conducen gradualmente a su conformación ac-tual.

Los terrenos eocenos en la República Argentina se dis-tribuyen en dos grandes secciones: la formación Patagónica,que corresponde al Eoceno medio e inferior, y la formaciónSantacruceña, que representa el Eoceno superior. La primeraes principalmente marina y la segunda subaérea.

El período Eoceno se inicia en la Argentina con el pre-dominio de las aguas marinas en el hemisferio Sur, que pro-dujo la destrucción del continente austral. Hemos visto que afines del Cretáceo el territorio argentino se prolongaba al


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Este, en dirección a África, mientras que al pie de los Andesse extendía de Norte a Sur un mar mediterráneo: el mar An-dino, formado por aguas del Pacífico que por abras transver-sales pasaban a este lado de los Andes. Los valles del Chubutdel Senguer, del Deseado, del Sehuen, etc., que cruzan Pata-gonia de Oeste a Este, eran entonces grandes ríos que veníandel oriente y llevaban sus aguas al Oeste para verterlas en elmar que bañaba la base oriental de los Andes. Con la des-trucción y submersión de la tierra continental que se extendíaal oriente, las inmensas olas de la gran transgresión marinadel mar patagónico destruyeron la costa atlántica que retirósegradual.. j mente lacia el Oeste. Juntamente con este avancedel océano sobrevino un levantamiento de los Andes quecambió la pendiente del territorio hacia el Este, volcando lasaguas del mar Andino en los valles transversales menciona-dos, que las llevaron al Atlántico; esos valles que antes lleva-ban las aguas dulces del continente patagónico oriental al marAndino, desde entonces, a partir de la época Terciaria, llevanlas aguas dulces de la región de la cordillera al Atlántico delmar Andino, que persistía desde el principio de la época Jurá-sica, desapareció para siempre, pero algunas de las grandesabras transversales de los Andes continuaron ocupadas . porlas aguzas del Pacífico, que pasaban a este lado formandobrazos o golfos aislados entre sí.

En la parte oriental del territorio el abajamiento del suelofue por lo menos de unos 800 metros. En este colosal avan-ce, el océano ocupó la mitad de la superficie actual de SudAmérica e bino transgresión sobre el territorio argentinohasta alcanzar en la parte Sur los primeros contrafuertes de


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los Andes, mientras que por el Norte penetraba en la depre-sión longitudinal del Paraná-Paraguay hasta el interior delcontinente, comunicándose con el mar que ocupaba la cuen-ca del Amazonas aislando el territorio del Brasil meridional yla República Oriental del Uruguay, que quedaron separadasdel macizo occidental.

En el fondo de este océano se depositaron las capas dela formación Patagónica que aparece en la zona litoral a partirde Puerto Madryn, en el fondo de Golfo Nuevo, y se extien-de sin discontinuidad hasta más allá de la boca del río SantaCruz, con un espesor que pasa a veces d 400 metros, reapare-ciendo más al Sur en la región de Magallanes. En la costa esexclusivamente marina pero más al Oeste, en la parte centraldel territorio del Chubut y en varias regiones de la cordillera,está representada por formaciones terrestres y subaéreas.

El Eoceno superior se inicia con un levantamiento gene-ral de la parte de América meridional que se extiende al Surdel Ecuador y las aguas del océano emprenden un rápidoretroceso E1 mar que ocupaba la depresión del Paraná-Paraguay quedó en seco y la región meridional de Brasil yUruguay quedaron de nuevo unidos al continente. En Pata-gonia austral el levantamiento no fue continuo el retroceso delas aguas marinas fue interrumpido repetidas veces por nue-vos avances del océano, que han dado origen a la formaciónde capas alternadas, marinas y de agua dulce, con las cualesempieza la formación Santacruceña. La tierra firme alcanzapor fin a extenderse al Oriente hasta más allá de las Malvinasy engloba por el Sur la Tierra del Fuego. Los volcanes de lacordillera entraron en un período de intensa actividad, le-


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vantaron los Andes a considerable altura y la inmensa canti-dad de cenizas arrojadas por sus cráteres y desparramadaspor los vientos y las aguas dulces acumularon sobre esa tierranuevamente emergida la gran formación Santacruceña que,con un espesor de varios cientos de metros, se presenta adescubierto en el territorio Santa Cruz y puede seguirse haciael Norte a lo largo de las faldas de los contrafuertes de losAndes hasta la parte Sur de la provincia de Mendoza. Suscapas son vastísimos osarios de faunas extinguidas.

Durante todos esos cambios: el Atlántico austral, en suparte medía aumentaba en profundidad y avanzando gra-dualmente en dirección Norte concluyó con el Arquelenis,del que sólo quedan como pruebas visibles de su antiguaexistencia, reposando sobre su zócalo sumergido, los picosvolcánicos de las islas Trinidad, Ascensión y Santa Helena.

La fauna marina de invertebrados de la época Eocenaestá ahí constituida, como en todas partes, por géneros quetodavía existen casi todos, pero con la casi totalidad de lasespecies extinguidas.

Los peces del mar patagónico presentan afinidades cre-táceas en las capas basales; los de las capas medias y superio-res tienen el aspecto eoceno de todas partes.

Aparecen en las costas argentinas y antes que en las otrasregiones de la tierra, verdaderos Cetáceos, tanto del grupo delas ballenas, representadas por formas pequeñas (Paieobale-na) , como del grupo de los Delfines (Prosqualodon, Argyro-cetus, etc.). La evolución anterior de estos animales estodavía un misterio.


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Pero como en la época del Cretáceo superior, el graninterés paleontológico queda concentrado en las faunas te-rrestres.

Entre las Aves, el grupo de los Estereornitos continúa suevolución en el Patagónico y adquiere su mayor desarrollo enel Santacruceño. Brontornis, Eucallornis, Liornis, y Pho-rorhacos, eran verdaderos colosos alados. La cabeza del Pho-rorhacos longissimus era más voluminosa que la de uncaballo. Eran aves de alas cortas, gruesas e inadecuadas parael vuelo. En algunas de ellas, los dedos tenían uñas ligera-mente acuminadas, pero en la mayor parte estaban armadoscon uñas arqueadas, comprimidas y aceradas como las de laságuilas. La mandíbula maciza y prolongada tenía la parte an-terior vuelta hacia arriba; el pico arqueado y comprimidoterminaba en una larga y sólida punta triangular dirigida haciaabajo, que constituía una formidable arma ofensiva. Eranaves corredoras y de presa que medían sus fuerzas con losmás grandes Mamíferos de la época.

Entre los Desdentados acorazados persisten los Peltéfi-los que adquieren formas bastantes variadas, como tambiénlos armadillos (Proeutatus, Stenatatus, Prozaedyus, etc.), en-tre los cuales es notable el Stegotherium por su coraza todaimbricada, el gran desarrollo del sistema pilífero y el rostroprolongado en forma de pico delgado muy largo con mandí-bulas estiliformes y aparato dentario atrofiado. Los repre-sentantes del grupo de los Gliptodones son numerosos(Propalaehoplophorus, Eucinepeltus, etc.), y, aunque de ta-maño notablemente mayor que Glypatelus del Piroteriense,conservan todavía muchos caracteres de los armadillos.


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Los Desdentados gravigrados adquieren en el Patagóni-co una mayor diferenciación; en el santacruceño conservanen su mayor parte las pequeñas, sus dimensiones de las épo-cas precedentes, pero se multiplican en número extraordina-rio adquiriendo una variedad de formas verdaderamenteextraordinarias. Entre ellos hay tipos como Hapalops. Eu-choelops, Prepotheriurn, Analcitherium, cte., en los cualesaparecen ya diseñados los precursores de los géneros pam-peanos, pero ligados unos a otros por graduales variedadesintermedias que constituyen como una reticulación en todasdirecciones.

Los Microbioterios conservan muchos representantes,todos ellos pequeños (Microhiotherium. Eodicfelphys cte.) ,algunos difíciles de separar de las verdaderas comadrejas;pero los Insectívoros quedan reducidos al solo género Ne-crolestes parecido al Chrysochioris, actual de Africa.

Los carniceros Esparasodontes adquieren un gran desa-rrollo tanto por el número de sus representantes como por sutamaño y su gran diversificación. Unos, como Pseu-dohorhyaena del patagónico y Borhyaetna del Santacruceño,eran de gran tamaño y de cráneo corto y ancho como lostigres y los leones; otros (Prothylacynus) se parecían al tilaci-no actual de Australia, pero el mayor número, como Clado-sictis, Amphiproviverra, etc., de tamaño más reducidos, erande cráneo y rostro alargado como los zorros.

Los plagiaulacoidios del grupo de los Paucituberculadosson numerosísimos, sobre todo en la formación Santacruce-ña. Los principales géneros son: Garzonia, Asdestis, Epa-northus y Abderites, siendo sobre todo muy notable el último


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a causa de la cuarta muela inferior, que es sumamente grande,cortante y rayada verticalmente.

Los Roedores son sumamente numerosos, con unasombroso número de géneros y especies, pero pertenecentodos al grupo de los Histricomorfos (puerco espines, vizca-chas y cavidos).

En la gran sección de los Ungulados han desaparecidolos subórdenes de los Condilartros, Hiracoidios y Probosci-dios (Piroterios) que todavía tenían representantes en las ca-pas más superiores del Cretáceo. Los Ancilopodos persisten,pero se han hecho más raros; el género típico es Homalodo-therium, animal corpulento y pesado, de cabeza proporcio-nalmente muy pequeña; alcanza hasta el Santacruceño. LosAmblípodos o Astrapoterios son abundantísimos y de enor-me tamaño en el Patagónico (Parastrapotherium, Liarthrus,etc.). Hasta el Santacruceño sólo llega el Astrapoterio (Astra-potherium), de talla gigantesca, con grandes colmillos enforma de prismas triangulares y miembros delgados en rela-ción al tamaño extraordinario del cráneo.

Los Notohipidios (Hipoidios), todavía abundan en elPatagónico (Argyrohippus, Pseudhippus, etc.) presentandocon los caballos un mayor parecido que los del Cretáceo su-perior: pero se extingue en la base del Santacruceño siendo suúltimo representante el género Notohippus, que es el tipo dela familia.

Todos los representantes del suborden de los Tipoteriosson pequeños y poco diversificados (Protypotherium, Hege-totherium, Pacsyrucos, etc.) ,pero han dejado especialmenteen la formación Santacruceña una cantidad de restos verda-


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deramente asombrosa, comparable tan sólo a la que han de-jado los Nesodontes, suborden cercano del precedente, ápero constituido por anímales de tamaño considerablementemayor. Los Nesodontes (Nesodon, Adinotherium), que sonlos antecesores de los Toxodontes pampeanos, alcanzaban eltamaño de un buey, y durante su crecimiento pasaban porestadios de un polimorfismo dentario sorprendente.

En el suborden de los Litopternos, la familia de los Ma-croquénidos (Macrauchenidae) está representada en el Pata-gónico por Cramauchenia, de mayor tamaño queProthesedon del Piroteriense y en el Santacruceño por Theo-sodon, de tamaño mucho mayor y cuya fosa nasal empezabaa tomar los caracteres tan particulares de la Macroquenia. Lafamilia de los Proterotéridos presenta una mayor diferencia-ción, estando ya representada en el Patagónico por variosgéneros (Prolicaphrium, "Prothoatherium", "Heptacomus",etc.).

En el Santacruceño son numerosos y variadísimos; unos,como "Licaphrium", "Diadiaphorus” y "Proterotherium",eran tridáctilos, con el dedo central de cada píe muy grande ylos laterales pequeños en la misma forma que los Anquiteriose Hipariones del antiguo continente; otros, como "Thoathe-rium", eran monodáctilos esto es: de un solo dedo en cadapie, como los caballos, a los que se habían anticipado en laevolución de los miembros.

Los precursores de los Primatos, los Notopitecos delCretáceo superior, se extinguen antes de alcanzar el Terciario;en cambio aparecen desde la base del Eoceno los verdaderosMonos, representados en las capas inferiores del Patagónico


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por formas diminutas como Homunculites y Pitheculites,cuya talla no era superior a la de una laucha y en las del San-tacruceño por seres algo mayores, llamados Pitheculus, Ho-munculus, Anthropops, de caracteres ya tan elevados quepermiten considerarlos como los más antiguos antecesores delos Antropomorfos y del Hombre.

II. OLIGOCENO.

El período Oligoceno es de bastante duración geológica,pero en la República Argentina está poco estudiado aún y losdatos que se le refieren son en parte bastante confusos. Engeneral parece que fue un período continental con submer-siones regionales. El continente se extendía todavía hacía eloriente, mucho más allá de sus límites actuales. El territorioargentino, especialmente en Patagonia, era bastante más ele-vado que en nuestra época, quedando así sometido a unafuerte denudación que lo cruzó de valles de erosión, cuyosmateriales fueron llevados por las aguas al fondo del Atlánti-co.

El período se inicia con un avance de las aguas. x del Pa-cífico meridional que pasan a este lado de los Andes cubrien-do la mayor parte de la región Sudoeste de Patagonia australal Sur del río Coyle y la totalidad de la Tierra del Fuego, sinque por eso se pusieran en comunicación con el Atlántico,cuya costa occidental se encontraba mucho más al Este.

En el fondo de este antiguo recodo del Pacífico se acu-mularon los estratos de la "formación Magallánica" que con


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un espesor de 500 metros se presenta al descubierto de losalrededores de Punta Arenas. Consta de una sucesión de ca-pas de origen marino que alternan con otras terrestres o deagua dulce. Estas últimas están a veces constituidas pormantos de lignita más o menos pura, contienen los restos deuna flora compuesta sobre todo de especies extinguidas delos géneros Fagus, Notofagus y Araucaria.

Los estratos marinos contienen numerosos fósiles demoluscos de una fauna casi por completo extinguida, pero deaspecto Pacífico. Esta serie de capas está coronada por otrabastante espesa conocida con el nombre de horizonte Are-naense, cuyos fósiles marinos son de aspecto Atlántico. Esaalternación de estratos marinos y terrestres indica una oscila-ción continua de la tierra y de las aguas del Pacífico que porrepetidas veces avanzaron al Este y retrocedieron al Oeste,hasta que un gran movimiento de báscula levantó la regiónoccidental arrojando las aguas del Pacífico al Oeste de losAndes, y sumergió la región occidental permitiendo que lasaguas del Atlántico avanzaran al Oeste hasta Punta Arenaspara que pudieran depositarse en ella los estratos del Are-naense. Esto prueba que la Patagonia austral en continuomovimiento era teatro de grandes conmociones volcánicas, ypequeños, pero numerosísimos volcanes dieron origen a losvastísimos mantos de basalto que como negro sudario cubrenen las mesetas patagónicas las formaciones más antiguas.

Depósitos terrestres muy potentes de la época del Oligo-ceno inferior aparecen en la región de la cordillera en las pro-ximidades del lago Fontana y en otros puntos, peropermanecen poco menos que inexplorados. Sólo sabemos


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que contienen una rica fauna de mamíferos con la mayorparte de los elementos de la fauna Santacruceña, a los que seagregan otros de aspecto más reciente, entre los cuales losprimeros representantes de la familia de los Toxodontes,otros cercanos de las Macroquenias, de los Escelidoterios,etc.

Al llegar aquí comprobamos un gran hiato o laguna ennuestros conocimientos: no sabemos nada de lo que se refie-re al Oligoceno medio.

Reanudamos el hilo que hemos venido siguiendo en losúltimos tiempos oligocenos, durante los cuales se produce unnuevo descenso del suelo y el! mar vuelve a penetrar tierraadentro cubriendo en muchas partes poco a poco los terre-nos subaéreos} . que contienen los Mamíferos de las épocasprecedentes.

En las costas patagónicas la transgresión fue de un avan-ce corto y está representada por las capas marinas de golfoNuevo (puerto de Pirámides), de unos 50 metros de espesory otras mucho más delgadas que en la boca del Río Negroalternan con e areniscas de agua dulce. En el Norte, el avancefue mucho más considerable. Las aguas marinas invadieron lacuenca del Río de la Plata, penetraron en el interior siguiendola depresión del Paraná y en,, . forma de un brazo angosto,muy largo y bastante profundo llegaron por el Norte hasta laciudad de Corrientes.

Este brazo de mar se rellenó con los grandes bancos decalcáreo, arcillas y areniscas que constituyen la formaciónEntrerriana que aparece al descubierto en las barrancas de lamargen izquierda del Paraná en la provincia de Entre Ríos.


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Contiene una fauna de Moluscos que todavía conservaun 85 por ciento de especies extinguidas. Recorrían ese marangosto y largo numerosos tiburones extinguidos de los gé-neros Carcharias, Odontaspis, Lamna Oxyhrina y Carcharo-don, y entre los de este último género el colosal Carcharodonmegalodon que asolaba todos los mares de la época; caima-nes enormes, gaviales parecidos a los del Ganges, juntamentecon delfines de rostro muy delgado y extraordinariamentelargo (Pontistes, Pontivaga).

A1 final de la época oligocena el océano se retiró de ladepresión del Paraná y de la región litoral de Buenos Aíres,estacionándose más o menos en sus límites actuales y enton-ces grandes ríos cavaron sus cauces en la formación marinamencionada, que se cegaron con los depósitos arenosos flu-viales del horizonte Mesopotamiense, en los cuales se en-cuentran los restos de la fauna de Mamíferos de entonces quese presenta profundamente distinta de las del Eoceno.

Los Ancilopodos y los Amblípodos (Astrapoterios) handesaparecido. De los Tipoterios quedan escasísimos repre-sentantes. Los Nesodentes han sido reemplazados por géne-ros de la familia de los Toxodontes, Paleotoxodon, Xotodon,y de la de los Haplodonterios (Haplodontherium, Toxodon-therium). Los Litopternos están representados por los géne-ros típicos (Scalabrinitherium y Proterotherium).

Los Esparasodontes (Achlysictis) y los Plagiaulacodios(Zygolestes) se han hecho sumamente escasos. Los Monosprobablemente habían emigrado hacía el Norte. En cambiolos Desdentados gravigrados (Promegatherium, Lestodor,Promylodon, etc.) y los Gliptodones (Sclerocalytus, Proto-


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glypto. don, Lomaphorus, etc.) aunque más escasos en núme-ro, se encuentran representados por formas que alcanzan untamaño considerable. Los Roedores histricomorfos eran su-mamentes numerosos y de gran tamaño; los depósitos fosilí-feros del Paraná contienen restos que indican la antiguaexistencia a, de vizcachas (Megamys, Euphilus) de la talla debueyes y caballos.

La fauna de esta época es además sumamente notablepor la aparición de varios géneros, tales como Ribodon,Hyaenodon, Cyonasua, Proarctotherium, Aphieyon y variosotros, genéricamente idénticos a unos, otros aliados de for-mas del Terciario medio de Europa. Esto coincide con laaparición en el Terciario medio de Europa de numerososgéneros de aspecto sudamericano, especialmente Roedores(Peratherium, Theridomys, Archaeomys, Cuvierimys, Issio-doromys, etc.). El número de estas formas comunes o muyparecidas aumenta considerablemente durante la época Mio-cena en ambos continentes y plantea nuevamente el proble-ma de la vía que han seguido para pasar de uno a otromundo. El Arquelenis ya había desaparecido desde el Eocenosuperior. Norte América continuaba separada de Sud Améri-ca desde el principio de la era Terciaria y además en la casitotalidad de los casos se trata de formas extrañas a aquelcontinente. Las emigradones tienen, pues, que haberse pro-ducido por una conexión al través del Atlántico. Esa cone-xión, ya sea continua o más o menos discontinua, que puedellamarse guayanosenegalense surgió en el último tercio delperíodo Oligoceno, durante la época del horizonte Aquita-niense, como lo prueban los fósiles marinos del aquitánico de


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las Antillas, idéntico y ,en la misma roca que los del Aquitaní-co de Italia, Malta, etcétera. Se trata de especies cuya disper-sión sólo pudo efectuarse siguiendo las costas de uncontinente o las de una cadena de islas muy próximas entresí. Las Azores, Madera y Canarias son los últimos vestigios deesa antigua conexión, que persistió casi hasta el fin del perío-do Mioceno.

III. MIOCENO.

El período Mioceno fue también principalmente conti-nental y durante él la tierra firme adquirió una extensión to-davía mayor que en el período Oligoceno. Los terrenos deesta época en la Argentina se agrupan en dos grandes seccio-nes que se conocen con los nombres de formación Araucanay formación Tehuelche, pero que en vez de encontrarse su-perpuestas son sincrónicas, representando facies que se ex-tienden sobre regiones distintas. La mejor conocida es laAraucana, que se extiende al Norte del Río Negro de Patago-nia y se ha dividido en cinco pisos u horizontes: Ríonegrenseque es el más antiguo; Araucanense; Hermosense: Chapal-malense, y Puelchense, que es el más reciente.

En su conjunto es una formación casi exclusivamente te-rrestre o subaérea; consta de una sucesión de capas de arenasy areniscas pardas, grises y amarillentas, a veces con capasarcillosas, que cubren la Pampa Central y del Sudoeste (Arau-canense) . Se presenta también muy desarrollada con cientosde metros de espesor en las provincias Catamarca y Tucumán


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(Araucanense) , en donde ha sido levantada por el Aconquija.En la provincia San Juan ha tomado parte en los pliegues dela Cordillera subiendo en el Espinacito a la altura de 4.450metros.

Reaparece más al Norte en la puna de Jujuy ay 4.450metros. En la región Oeste de la provincia Mendoza los es-tratos de la parte superior de la formación alcanzan a 500metros de espesor. Aparece también sobre la costa en la lo-calidad conocida con el nombre de Monte Hermoso (Her-mosense) y más al Norte, al Sur de Mar del Plata, constituyela parte basal de la barranca de los Lobos (Chapalmatense) ;al Norte y al Oeste de la provincia Buenos Aires entre la sie-rra de Tandil, el Plata y el Paraná constituye el gran manto dearenas subpampeanas, y (Puelchense) , la verdadera fuenteinagotable de agua pura semisurgente en la llanura pampeana.Por fin en la región de los Andes patagónicos bajo la formade areniscas azuladas que aparecen también en la boca del ríoNegro (Ríonegrense) alcanza más de 1.000 metros de espe-sor. Es la más vasta de las formaciones sedimentarías de laArgentina.

Desde el principio del período Mioceno impetuosos to-rrentes arrastraron desde las altas regiones de la Cordilleracantos angulosos, trozos graníticos y porfíricos, rocas de to-das clases que las aguas dulces dispersaron luego por sobretodo el territorio patagónico, cubriéndolo con la inmensacapa de rodados que se extienden desde el río Negro a Maga-llanes: es la formación Tehuelche, que, en su parte más anti-gua, corresponde a la formación Araucana del Norte.


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Al fin de esta época se produce un abajamiento del suelocon su correspondiente avance oceánico (transgresión Puel-chense) que da origen a los depósitos marinos del cabo BuenTiempo (Faírweather) , sierra Laziar, monte Espejo, etc. Peroesta inmersión que sólo en la parte austral de Patagonia pare-ce llegó hasta el pie de los Andes, fue de corta duración. Pa-tagonia austral volvió a surgir del fondo del mar y la llanuraargentina quedó desde entonces constantemente emergida,sin que las oscilaciones posteriores del Océano redujerannotablemente sus contornos que, por el contrarío, en distin-tas épocas avanzaron más sobre el Atlántico.

Durante el Mioceno continúan aumentando los mamífe-ros de aspecto africano y europeo hasta entonces aparente-mente extraños a Sud América. Aumentan los Creodontes(Hyaenodon, Parahyaenodon, Hyaenodonops), los Subúrsi-dos (Amphinasua, Pachynasua), los Ursidos (Chapalmalarna,Arctotherium, Pararctotherium) y Cánidos primitivos (Am-phícyon, Dinocynops); Artiodáctilos (Listriodon, Microtagu-lus) y Lepóridos de aspecto arcaico (Argyrolagus) ; ratonescaracterísticos del Terciario europeo (Cricetodon) o de afini-dades africanas, que demuestran que las relaciones entre am-bos continentes continuaban. Los fósiles marinos miocenosde Panamá y las Antillas, idénticos a los miocenos de la cuen-ca del Mediterráneo, prueban que la conexión guayanosene-galense persistió hasta el último tercio de la época Miocena,en que desapareció.

El hundimiento de esta conexión coincidió con el surgi-miento de otra. Hasta entonces ambas Américas habían esta-do separadas por el océano y los territorios de Panamá y


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Centro América estaban sumergidos en un anclo mar intera-mericano que ponía en comunicación el Pacífico con elAtlántico central Norte, limitado al Sur por la conexión gu-yanosenegalense.

A1 final del Mioceno, grandes movimientos tectónicosprodujeron un levantamiento general de las cadenas demontañas que de Sur a Norte recorren el Nuevo Mundo,seguido de una gran regresión de las aguas del océano.

La masa continental adquirió una mayor extensión y lasdos Américas se pusieron en comunicación por el surgi-miento de una vastísima superficie de tierra en lo que hoy esel golfo de Panamá y el mar Caribe. Las islas Galápagos porun lado las Antillas por el otro quedaron englobadas en esatierra nuevamente emergida y América, bajo la forma de unagran masa continental rectangular se extendía entonces desdeuno a otro polo.

La fauna Araucana se distingue por una diminución en lavariedad de las épocas precedentes, una ,especie de empobre-cimiento en su diversificación; en cambio, el menor númerode representantes ha sido en general compensado por unaumento en la talla. En conjunto se aproxima a la faunapampeana, cuya precursora inmediata es.

Subsisten la mayor parte de los géneros de Desdentadosgravigrados de la formación Entrerriana, pero con especiesdistintas y de mayor tamaño. Entre los Gliptodones son ca-racterísticos de este período el Plohophorus, el Nopachtus yun precursor del Doedicurus, tan corpulento como un granhipopótamo. Los armadillos son numerosos, distinguiéndose


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entre ellos el Macroeuphractus, peludo de la talla de un tapiry con grandes dientes caniniformes superiores e inferiores.

Una de las características de la fauna araucana es la rela-tiva abundancia de restos de marsupiales de la familia de losDidélfidos, algunos de mayor tamaño que los más grandesrepresentantes actuales de este grupo.

Los Roedores son numerosísimos, alcanzando un grandesarrollo las familias de los verdaderos Octondóntidos(Dícselophorus, Pithanothomys, etcétera) , y de los Cávidos,entre estos grandes carpinchos (Hydrochoerus) . Los gigan-tescos Megamys de la formación Entrerriana han desapareci-do, pero en cambio otro género cercano: el Tetcastylus, queya existe en el Entrerriano representado por formas pequeñas(T. laevigatus, T. diffisus) , en la formación Araucana au-menta de talla a medida que pasa a los horizontes más supe-riores (T. montanus y T. araucanos, del araucanense, T.giganteus, del hermosense) hasta que en el horizonte Cha-palmaI Tense se transforma en un vizcachón de dimensiones,colosales (T. gígantissimus).

Carniceros no hay más que perros, osos y numerosossubúrsidos.

Los Ungulados se reducen a cuatro subórdenes: Tipote-rios, Toxodontes, Litopternos y Artiodáctilos. Estos últimosestán representados por el género Listriodon del Mioceno deEuropa y el diminuto y misterioso Microtragulus. Los Litop-ternos de la familia de los Proteroterios (Epitherium, Eoau-chenia, etc.) abundan hasta el horizonte Hermosense y seextinguen en el Chapalmalense con el género Chapalmathe-rium, en el cual el calcáneo y el astrágalo han adquirido la


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conformación característica de los Periosodáctilos típicos. Lafamilia de los Macroquénidos está representada por el sologénero Promacrauchenia, descendiente del Scalabrinitheriumdel Entrerriano y antecesor de la Macrauchenia del pampea-no.

En los Toxodontes, además de Xotodon y Toxodon seencuentra el corpulento Trigodon, tan grande como el mayorde los rinocerontes, con una cabeza triangular provista de ungran cuerno en medio de la frente y con un cerebro extraor-dinariamente reducido. Fue seguramente el más bruto de losMamíferos conocidos. Presenta además la particularidad,única entre los Mamíferos, de tener cinco incisivos inferiores,de los cuales el del medio, aunque impar, está implantado enel mismo eje longitudinal mediano de la sínfisis.

En el suborden de los Tipoterios es sumamente abun-dante el género típico Typotherium.

Pero, aunque pequeño, el animal más característico ymás interesante de la formación es el Paquirucos (Pachyru-cos), cuyos restos son abundantísimos. Sus caracteres son pordemás anómalos, pues carece de caninos y tiene incisivos deRoedor. Su tamaño era el de una pequeña vizcacha, pero másbajo de piernas y de cuerpo más corto y más grueso. El crá-neo es corto y excesivamente ancho, con órbitas extraordina-riamente grandes, colocadas lateralmente y dirigidas un pocooblicuamente hacía atrás.

Además, la parte posterior del cráneo, muy gruesa y an-cha, presenta la particularidad de poseer hacia arriba, en cadaángulo lateral superior, una ,especie de bola ósea, formandodos grandes cajas esféricas dependientes de los temporales y


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en comunicación con las cajas auditivas, que se encuentrandebajo. Eran dos cajas de resonancia. . . especie de micrófo-nos destinados a reforzar los más leves" sonidos.

De esto podemos deducir que el Paquirucos era un ani-mal dócil, tímido, de aspecto agradable, que vivía en cueveci-llas y madrigueras en los pajonales, de los que tan sólo sealejaba lo necesario para procurarse el alimento; pero siemprealerta, con las orejas afiladas y sus grandes ojos saltones, quelo mismo avistaban los objetos adelante como atrás, atisban-do el más pequeño movimiento, o recogiendo en sus cajassonoras el más leve ruido que pudiera indicarle un próximopeligro, pira emprender inmediatamente la fuga y refugiarseen su madriguera.

Mas ni aun así conseguía ponerse al abrigo de los ataquesde su gran enemigo. Como era sin duda de carne muy sabro-sa, constituía el principal alimento del hombre de entonces, omás bíon dicho, de su precursor. En efecto: juntamente conlos restos de esa fauna se han encontrado vestigios de la ac-ción de un ser inteligente consistente en huesos astilladoslongitudinalmente, con señales evidentes de choques, comolos que se encuentran en los paraderos relativamente moder-nos; y en algunos pedernales trabajados, sin duda sumamentetoscos pero con todos los caracteres de una talla intencional.Encuéntranse en las mismas capas trozos de tierra cocida oquemada, y de escorias, ya aislados en la formación, ya for-mando masas que pasan gradualmente al terreno que las en-vuelve, indicando antiguos fogones en unos casos e incendiosintencionales en otros. Algunas de esas escorias son absolu-tamente idénticas a las que se producen actualmente incen-


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diando gruesas matas de cortadera. Esos fogones estánacompañados de los mencionados huesos astillados y huesosquemados de preferencia los de Paquirucos, que a veces hanquedado embutidos en las mismas escorias. Y para completareste conjunto, se han encontrado también restos óseos delautor de esas acciones, que señalan un Hominideo muy pri-mitivo, de algo más de un metro de alto, proporcionalmentemuy grueso y de un andar bípedo difícil, al que he dado elnombre de Tetraprothomo (cuarto antecesor del hombre). Esel precursor del hombre más antiguo conocido hasta ahora.

IV. PLIOCENO.

El período Plioceno comprende en nuestro suelo la casitotalidad de los terrenos que han sido designados con elnombre de formación Pampeana, gran depósito de arcilla quedebajo de la tierra vegetal se extiende por sobre la llanuraargentina y por sobre toda la superficie de la provincia Bue-nos Aires, siendo así el más accesible a la observación. En lacuenca bonaerense alcanza un espesor de 30 a 40 metros. Esun limo de color rojizo, a veces pardo o amarillento, connumerosas concreciones calcáreas llamadas toscas, sin guija-rros o rodados de rocas antiguas ni en capas ni aislados, don-de abundan intercalados en el limo pampeano, capas dearenas y de guijarros. Todo el depósito en conjunto es deorigen subaéreo, pero cerca de la costa del Plata y del Atlánti-co contiene capas de conchas marinas que indican antiguosavances y retrocesos del océano. Esas transgresiones marinas


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no tienen importancia, ni por su espesor ni por su extensióntransversal hacia tierra adentro, pero la tienen por su exten-sión longitudinal y porque permiten subdivisiones verticalesprecisas que constituyen preciosos jalones para la identifica-ción de depósitos sedimentarios distantes entre sí.

La fauna de Mamíferos originaría de este continentecontinuó disminuyendo en número de representantes, peroadquiriendo los individuos de las distintas especies propor-ciones más y más colosales.

Entre los Desdentados acorazados del grupo de los ar-madillos, Eutatus se asemejaba al peludo Dasypus y Propra-opus a la milita Tatusia, pero alcanzaban cuádruple tamaño.El Chlamydotheriurn, que es un tipo intermedio entre losGliptodones y los armadillos, tenía el tamaño de un granbuey.

Los Gliptodones representados por los generosa Sclero-calyptus, Panochtus, Glyptodon y Dcedicurus, adquieren unatalla verdaderamente colosal. E1 cráneo en estos animales,cubierto por un casco en forma de boina, ha tomado uncontorno casi cúbico con grandes apófisis cigomáticas enforma de cuernos descendientes; la mayor parte de las vérte-bras se han soldado unas a otras formando un largo tubo quese une a la coraza, la que en edad adulta se osifica en una solapieza que carece de flexibilidad; la cola, muy gruesa y muylarga, consta de varios anillos movibles e imbricados unos enotros, seguidos (excepto en Glyptodon) por un largo estucheo tubo terminal cilíndrico aplastado. En el Doedicurus estetubo tiene más de un metro de largo y se ensancha de unamanera extraordinaria en su extremidad terminal, tomando


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forma de gigantesca clava. La coraza de este género difiere dela de todos los demás Gliptodones y armadillos en que notiene escultura externa. pero sí un considerable número degrandes perforaciones que la atraviesan de parte a parte; envida, esta coraza estaba cubierta por el cutis, que a su vezestaba cubierto por una epidermis de naturaleza córnea y deaspecto tubercular: las grandes perforaciones que atraviesanla coraza daban paso a los vasos del sistema vascular destina-dos a nutrir la parte dérmica externa y renovar las escamascórneas epidérmicas que la cubrían. En el género Gliptodonla cola es gruesa, muy corta, y su coraza protectora constitui-da desde la base hasta la punta por una sucesión de anillosembutidos unos en otros y armados de grandes tubérculoscónicos que presentan la forma de trompos.

Varias veces, al exhumar estas grandes corazas, se hanencontrado en ellas vestigios dejados por el hombre. En lallanura argentina las corazas de estos gigantescos desdentadossirvieron de abrigo y de refugio al hombre que fue su con-temporáneo.

Los Desdentados gravigrados típicos de la formaciónpampeana están representados por los géneros Scelidothe-rium, Mylodon, (Eumylodon), Lestodon, Glossotherium yMegatherium, que ya aparecen constituidos en la época Mio-cena, pero sólo en las capas más superficiales de la formaciónPampeana es donde adquieren el extraordinario desarrolloque los ha hecho célebres. Son de cabeza alargada y más omenos cilíndrica y con un aparato dentario más o menosparecido al de los actuales perezosos. Los miembros soncortos y sumamente gruesos, particularmente los posteriores,


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y estaban armados de formidables uñas, a veces en forma degarras. La cola era muy gruesa y segura: mente se ayudabande ella para sostener el cuerpo. El más gigantesco de todos esel Megatherium, que podía alcanzar más de ocho metros delargo, con un cuerpo de grosor extraordinario; distínguesetambién por sus muelas, que tienen la forma de gruesos ylargos prismas cuadrangulares con las coronas cruzadas porun par de crestas transversales altas y gruesas, separadas porun profundo valle. Uno de estos gravigrados, el Mylodon,presentaba una particularidad única entre los Mamíferos;todo el cuerpo, desde la punta del rostro hasta la extremidadde la cola y sobre los miembros hasta encima de las mismasfalanges ungueales, estaba protegido por millares de peque-ños huesecillos dérmicos sumamente duros y compactos,parecidos a granos de café algo irregulares embutidos en elespesor del cuero y colocados uno junto a otro como losadoquines de un empedrado. Además de esta coraza estabancubiertos por un tupido pelo, largo, grueso y duro como eldel oso hormiguero. Parece que un representante de estegrupo Neomylodon ha vivido hasta tiempos muy recientes,pues en algunas cavernas de la extremidad meridional de Pa-tagonia se han encontrado huesos todavía frescos envueltosen carne seca y cuero, conservando el pelo intacto y con sucolor natural.

Los Roedores histricomorfos son numerosos, pero sealejan poco de los actuales; las vizcachas gigantescas de lasépocas pasadas han desaparecido. En cambio, invaden elterritorio numerosísimas legiones de pequeños ratoncillos delgrupo de los Miomorfos.


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De los Ungulados primitivos quedan pocos.Entre los Tipoterios siguen abundando los representan-

tes del género típico Tipotherium, pero limitados exclusiva-mente a la parte basal de la formación. Del numerososuborden de los Toxodontes sólo queda el género típico To-xodon, cuyos voluminosos representantes de hábitos acuáti-cos como el hipopótamo, alcanzaban la corpulencia de éste.De los Litopternos no queda también más que un género:Macrauchenia, animal más corpulento que un caballo, demiembros largos, con tres dedos en cada pie como los tapi-res, y cráneo pequeño provisto en vida con una larga trompaparecida a la del elefante.

Pero la gran diferencia de la fauna pampeana comparadacon las que la precedieron en las épocas pasadas, consiste enla aparición casi súbita de un considerable número de formascasi hasta entonces extrañas a Sud América. Tales son losFelinos en general, y particularmente el Smilodon, tigre másrobusto que el león de África y armado de un par de caninossuperiores sumamente largos, muy comprimidos lateralmentearqueados como una hoz y de bordes cortantes y dentelladoscomo una sierra; los Osos, algunos tan corpulentos comobueyes (Arctotherium, Eqerus, etc.), los tapires, los pecarís(Dicotejles), los ciervos y guanacos, grandes Mastodontes.Roedores, Lagomorfos; Miomorfos y Es ciuromorfos, etc.;algunos originarios del viejo mundo, y los demás de Américadel Norte, constituyendo una evidente prueba de que en estaépoca las relaciones entre ambas Américas debían ser relati-vamente fáciles y constantes.


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Esto se explica fácilmente. Las faunas terrestres anteslimítalos por el mar interamericano, una vez que esta barrerahubo desaparecido, pusiéronse en movimiento en sentidoinverso, las del Norte hacía el Sur y las del Sur hacía el Norte,produciéndose un intercambio zoológico que dio por resul-tado la formación de faunas mixtas, cuyo origen fue hastahace poco inexplicable. Pasando por encima de esa tierrarecientemente emergida y trazando un círculo completo através del tiempo y del espacio, volvieron a la Argentina mu-chas de las formas que la habitaron durante el Cretáceo, perotodas ellas modificadas y desconocidas. En esta época emi-graron de América del Norte a la del Sur los canes, los gran-des felinos y demás descendientes de los antiguosEsparasodontes, las llamas, los ciervos y los tapires, que vi-vieron y multiplicáronse en la llanura argentina al lado de losToxodones, los Gliptodones y los Megaterios. Pero, pasandopor sobre esas mismas tierras, la fauna argentina avanzó haciael Norte, invadiendo América Septentrional. Los corpulentosToxodones de nuestro suelo fueron a extinguirse en Nicara-gua. Los pesados Gliptodones de la Pampa llegaron hasta elAnahuac, donde se encuentran sus corazas en los taludes delvalle de Méjico, en los alrededores de la ciudad del mismonombre, y todavía más al Norte, en las capas superficiales delas llanuras de Tejas y Nuevo Méjico. E1 carpincho (Hydro-choerus) del río Paraná llegó hasta la Florida, acompañadopor el Clamidoterio, que es el más corpulento de los verdade-ros armadillos que vivieron en nuestro suelo. Los gigantescosgravigrados extinguidos de la llanura bonaerense, los Milodo-nes y los Megatcrios, avanzaron todavía más lejos, encon-


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trándose sus restos en California, Virginia, Georgia, Carolinay en todo el valle del Mississipí, mezclados con los represen-tantes más caracterizados de la fauna norteamericana.

Para complicar aún más este entrecruzamiento de fau-nas, muchos de los Mamíferos que del hemisferio oriental,pasando por el puente guayanosenegalense, habían llegado afines del Mioceno a la región septentrional de América delSur, prosiguieron desde allí su camino en dirección inversa,unos hacia el Norte (elefantes, rinocerontes, etc.) otros hacíael sur (Listriodon, Coasus, Dinocynops, etc.) , y algunos co-mo los caballos y los Mastodontes, en ambas direcciones a lavez.

Tratándose, geológicamente hablando, de una épocamuy cercana a nosotros, es natural que entre en detalles algomás minuciosos, prestando atención a depósitos que por supoca extensión y escaso espesor pasarían inadvertidos en elcaso de formaciones más antiguas.

Las divisiones y subdivisiones del período Plioceno en laArgentina, sólo tienen por ahora un valor real para la cuencadel Plata, que es la región mejor estudiada.

El piso más inferior (Preensenadense) lo constituyenmargas verdosas, arcillas grises y areniscas cuarzosas de unespesor de 12 a 15 metros que debajo del municipio de Bue-nos Aires descansan sobre las areniscas del piso Puelchensede la formación Araucana, las cuales se encuentran a unaprofundidad de 40 a 50 metros. No se conoce al descubiertoen ninguna parte. De este piso ha sitio extraído el cráneo delya famoso Diprothomo. Del resto de la fauna no se conocecasi nada.


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Sigue a este piso el llamado Ensenadense o Pampeanoinferior, que, con un espesor de 15 a 20 metros, se encuentraal descubierto en el cauce del Río de la Plata y en la base delas barrancas del río. Paraná, en las provincias Buenos Aíres ySanta Fe en la base de las barrancas del Atlántico, que se ex-tienden desde Mar del Plata hacia el Norte y desde Miramarhacía el Sur, hasta más allá de Necochea, y en la parte supe-rior de la barranca de los Lobos, al Sur de Mar del Plata. EnBuenos Aires las capas inferiores descienden de 10 a 12 me-tros debajo del nivel ordinario de las aguas del Río de la Platay las superiores se elevan hasta 6 u 8 metros encima del mis-mo nivel.

En su tercio inferior, a unos 4 metros debajo del nivelordinario de las aguas del Río de la Plata, en Buenos Aires, a7 metros en La Plata, presenta una capa marina de uno a tresmetros de espesor, con conchas fósiles, llamadas Interense-nadense, que divide a éste piso en dos secciones: el Ensena-dense, basal, debajo de la capa marina y el Ensenadensecúspide, arriba; paleontológicamente se distinguen: el primeropor la presencia del Paquirucos y el segundo por la ausenciadel mismo género. Ambas secciones contienen numerososrestos de Tipoterio carácter paleontológico que separa el pisoEnsenadense del que viene más arriba, llamado Bonaerense oPampeano superior. El Interensenadense corresponde a unavance marino de corta duración, pero que parece penetrótierra adentro hasta una distancia relativamente considerablede la costa actual. Los estratos marinos interensenadensepasan al descubierto en las barrancas de Mar del Plata, dondesuben hasta 20 metros sobre el nivel del mar y a trechos más


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o menos interrumpidos puede seguirse hacía el Sur hasta másallá de la boca del arroyo Cristiano muerto. Al norte de laboca del Quequén grande, en la llamada Loma negra, subenhasta una altura de 50 metros. Los terrenos de la parte de lallanura bonaerense que se extiende al Sur desde la sierra delTandil hasta Bahía Blanca y que forma con relación a la quese extiende hacia el Norte de la misma sierra, como una me-seta, pertenecen. en su casi totalidad, al horizonte Ensena-dense.

Hacia la mitad de la formación Pampeana se produceotro abajamiento de la llanura y un segundo avance del océa-no, que penetra mucho más adentro de sus límites actuales,formando espesos bancos de conchas marinas que ahora seencuentran a muchos metros de profundidad debajo de laarcilla roja, en La Plata, Quilmes, Magdalena, San Pedro, Bel-grano y otros puntos. Tienen un espesor de dos a cinco me-tros y constituyen el piso Belgranense, que se encuentrainmediatamente sobrepuesto al Ensenadense, por términomedio, a unos 8 metros sobre el nivel de las aguas del río dela Plata. Aunque este piso sea de escasa potencia, tiene granimportancia en la cuenca de dicho río, porque proporcionaun punto de partida seguro para distinguir el Pampeano infe-rior o Ensenadense del superior o Bonaerense.

Después del Belgranense, el nivel del suelo vuelve a su-bir, retirándose otra vez el océano lejos de sus límites actua-les. Estamos en la época de la deposición del Pampeano rojosuperior, que es el que debajo de la tierra vegetal cubre todala extensión de la llanura con un manto de arcilla rojiza de unespesor de 15 a 20 metros y constituye el piso u horizonte


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Bonaerense. Es un limo algo más suelto que el del Pampeanoinferior y que paleontológicamente se distingue por la ausen-cia completa de Tipoterios.

En esta época, bastante próxima de la nuestra, la llanurabonaerense, al Norte de la sierra de Tandil, tenía una configu-ración física y una extensión distintas de las de hoy. Sus lími-tes orientales se extendían por sobre una extensa zonaocupada ahora por las aguas del océano, y en su superficie sedesparramaba en decenas de miles de hilos separados el in-menso caudal de agua que por la depresión paranense des-cendía de las elevadas comarcas del Norte a las llanurasporteñas. y que poco a poyo depositó el gran manto de arcillarojiza que constituye el Pampeano superior. Entonces noexistían ni el río de la Plata ni el cauce actual del Paraná. Lameseta sobre la cual está edificada la ciudad de Buenos Aires,que domina en unos 20 metros el nivel del Plata, avanzabapor sobre lo que ahora es el cauce del río hasta la Colonia, yse podía ir a pie enjuto desde Buenos Aires a Montevideo porsobre la misma línea que recorren las mensajerías fluviales.Donde ahora surcan las aguas los vapores, pastaban entoncespacíficamente los acorazados Cliptodones y los elefantes demuelas mamelonadas llamados Mastodontes. De los caucesde las innumerables corrientes de agua que cruzan la llanuraactual, no existía el menor vestigio. Sobre la costa del Atlánti-co, en baja marca, se ven depósitos lacustres con innumera-bles mas as de conchillas de los géneros Planorbis,Ampollaría, etc., que demuestran que allí, en el nivel hoy cu-bierto por las aguas saladas del Atlántico, había grandes lagosde agua dulce.


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A1 fin de esa época grandes sacudimientos sísmicos mo-dificaron notablemente el aspecto del territorio. Se produjouna profunda hendedura de Sur a Norte, que, partiendo de laprovincia Buenos Aires, penetró hasta el interior del conti-nente sudamericano. Las capas marinas de la formación En-trerriana se levantaron desde las profundidades del suelohasta el nivel que presentan sobre la margen izquierda delParaná, en la provincia Entre Ríos, y las aguas dulces, co-rriendo a la hendedura, formaron el bajo Paraná y su prolon-gación hacía el Norte, el río Paraguay. Siguiendo el eje de estafalla hizo sentir sus efectos el movimiento sísmico del 4 deJunio de 1889.

E1 levantamiento del suelo se hizo sentir sobre toda lallanura de la provincia Buenos Aíres, levantándose la sierra deTandil y la llanura adyacente unos 150 metros sobre el nivelanterior. Estos movimientos no fueron ajenos a los de losAndes, pues coincidieron con una intensa actividad volcánica,durante la cual las cenizas de los volcanes de la cordillerallegaron hasta la costa bonaerense del Atlántico. Se han en-contrado acumulaciones de ceniza volcánica en el subsuelode Buenos Aires: y en Olivera, a sólo 80 kilómetros de laciudad hay capas que pueden seguirse a lo largo de las ba-rrancas del río Luján, en una extensión de más de un kilóme-tro, y depósitos estratificados de piedra pómez pulverizada demás de un metro de espesor. Este movimiento ascensional seextendió hasta el más lejano Sur, y los depósitos marinos delmioceno superior de sierra Laziar, monte Espejo, etc., selevantaron unos 200 metros, 150 metros más arriba del niveldel mar. Desde entonces las aguas del océano, carcomiendo


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la costa y empujándola cada vez más hacia el Oeste, han for-mado la prolongada línea de acantilados, que, como murallóninmenso, se prolonga casi sin interrupciones desde la bocadel río Negro hasta cabo Vírgenes, para reaparecer del otrolado del estrecho a lo largo de la costa oriental de Tierra delFuego.

Con el encauzamiento de las aguas en la hendedura delParaná cesó la acumulación del limo rojo de la formaciónPampeana y siguió una larga época (hiato Postbonaerense)durante la cual la llanura quedó sometida a un largo y lentoproceso de denudación, que desniveló su superficie, excavan-do todos los valles y hondonadas por donde corren las aguasactuales. Es la época de la formación de la red hidrográficaexistente en la región que se extiende desde la sierra de Tan-dil hasta las márgenes del Plata y del Paraná.


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CAPITULO VERA ANTROPOZOICA

Con relación a las precedentes, es de duración efímera.Su importancia resulta únicamente de la supremacía que des-de entonces adquiere el Hombre sobre el resto del mundoanimal. Empieza con la dispersión de Homo sapiens y Homoaten por sobre la totalidad de la superficie habitable de laTierra y se divide en dos períodos: el Cuaternario y el recienteen que vivimos.

I. CUATERNARIO.

El principio del período Cuaternario se inicia con undescenso continental que parece se extendió de Sur a Norte,desde Magallanes hasta el mar de las Antillas; se interrumpennuevamente las comunicaciones entre ambas Américas, vol-viéndose a sumergir la tierra que por largo tiempo las uniera.Vemos entonces, durante los tiempos cuaternarios, a NorteAmérica invadida por nuevas formas reemplazan a los Mas-todontes gigantescos elefantes acompañados por varias otrasformas del antiguo continente. Vemos al Elephas colombi,los bisontes, los Equus tau, y conversidens, descender por losvalles del Méjico y avanzar hacia el Sur hasta., el istmo dePanamá; pero lo encontraron interrumpido y no pudieronpisar el suelo de Sud América.

En el territorio argentino cesa el proceso de denudacióncorrespondiente a la época del hiato Postbonaerense y em-


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pieza un descenso del suelo que avanza gradualmente. Comoconsecuencia del descenso, las corrientes de agua, poco apoco interrumpen su curso, transformándose en lagunas,cañadas y cañadones, en cuyo fondo se depositan los sedi-mentos verdosos amarillentos, conocidos con el nombre dePampeano lacustre: estos terrenos constituyen el horizonte opiso Lujanense, el cual aun que de época Cuaternaria, por suaspecto y por su fauna, constituye el piso más reciente de laformación Pampeana.

La tercera transgresión oceánica pampeana (transgresiónLujanense), resultante de este abajamiento, depositó en lascostas y en la parte inferior del curso de los ríos bancos mari-nos aun poco conocidos, pues muy raramente pasen al des-cubierto.

Estos depósitos se distinguen con seguridad por la pre-sencia de millones de cascaritas de un pequeñísimo moluscoextmc,uido (Littorinida Ameghinoi) , que falta absolutamenteen las formaciones lacustres sobrepuestas más modernas.Además, los restos de Mastodontes. Macroquenias, Toxo-dontes, Milodones, Escelidoterios. Megaterios, Cliptodones,Ranoctus, etc., se encuentran por millares en estos terrenos,donde perecieron empantanados: fueron su última tumba.

Con la desaparición repentina y casi completa de esa ma-ravillosa fauna, coincide un descenso notable de temperatura.La región más occidental del territorio argentino, especial-mente en Patagonia, es cruzada de Oeste a Este por ventis-queros, que bajando de los Andes, acumularon al pie de éstosinmensas masas de detritus, que las aguas, en su curso haciael océano, desparramaron luego por sobre todo el territorio,


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cubriéndolo de un espeso manto de cascajo y cantos rodados.fijados por arena como un macadam sobrepuesto a los roda-dos patagónicos de la formación Tehuelche de! Mioceno ydel Plioceno. Más al Sur, en el extremo austral de Patagonia,la Tierra del Fuego se separa del continente sumergiéndoseen su mayor parte en el Atlántico, y el mar sembrado de tém-panos de hielo, cargados de limo, cascajo y cantos angulosos,avanza sobre el continente cubriéndolo con un espeso mantode drift glacial, que se extiende haca el Norte hasta cerca delrío Gallegos.

A este estado de cosas, en el tercio superior del períodocuaternario, le sucede un nuevo levantamiento del suelo; en-tramos en un nuevo hiato y en un nuevo período de denuda-ción, aunque no tan intensa y prolongada, como la que siguióal horizonte Bonaerense.

Las aguas estancadas en las lagunas formadas en el fon-do de las hondonadas y valles de los antiguos ríos emprendie-ron nuevamente su antiguo curso interrumpido, llevándoseuna parte de los sedimentos lacustres pampeanos del pisoLujanense, antes por ellas mismas depositados. A este perío-do de denudación sucede un abajamiento más considerable;los ríos y arroyos vuelven a interrumpir su curso, formándosea lo largo de sus cauces nuevas cadenas de lagunas, en cuyofondo se depositan nuevos sedimentos lacustres sobrepues-tos a los del piso Lujanense y conteniendo una fauna ya muyparecida a la actual, pero persisten todavía algunos génerospampeanos como Mylodon y Doedicurus, acompañados dealgunas especies extinguidas de armadillos, carniceros ciervos


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y guanacos. Los depósitos lacustres de esta época constituyenlo que se ha dado en llamar piso Platense.

Mientras esto sucedía tierra adentro; el Océano empren-día una nueva transgresión, avanzando muchas leguas al inte-rior para formar el vasto depósito de arenas verdosas yamarillentas que bajo la forma de una ancha faja se extiendeparalelamente a la costa actual, por el Norte, desde Belgranohasta San Pedro, y por el Sur desde el Riachuelo, a lo largo dela antigua barranca, por Quilmes, La Plata Y la Magdalena,hasta más allá de Mar Chiquita. Estos terrenos, que alcanzanen algunos puntos hasta 10 y más metros de espesor, aunquesincrónicos con los del piso Platense, han sido separados conel nombre de piso Querandino y contienen enormes acumu-laciones de conchilla que desde hace años es explotada engrande escala. Durante la transgresión oceánica querandina, elestuario del Plata era más ancho y estaba completamenteocupado por las aguas marinas, que formando una profundabahía penetraban en el ancho valle del Riachuelo 20 kilóme-tros tierra adentro, aislando por el Sur la meseta donde máslarde se levantaría la ciudad Buenos Aíres, que avanzaba en-tonces sobre el mar en forma de una prolongada península,cuyas dos puntas más salientes eran la barranca frente a laestación Retiro por el Norte, y la loma del parque Lezama,por el Sur.

Un nuevo levantamiento del suelo desalojó a las aguasmarinas en una ancha faja de la costa, dejando en seco lossedimentos de la transgresión Querandina, con cuyo surgi-miento del fondo del mar se cierran los tiempos cuaternariosy empiezan los de la época reciente.


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II. RECIENTE.

Entramos en los primeros tiempos de la época actual: elocéano ocupa todavía el estuario del Plata hasta más arriba deSan Nicolás, pero prosigue lentamente el levantamiento delsuelo y el océano continúa en retirada. Las contentes deaguas estancadas vuelven a emprender su curso interrumpidocavando sus cauces actuales a través de las antiguas forma-ciones lacustrinas del Lujanense y del Platense. Las aguasdulces del Paraná y del Uruguay desalojan paulatinamente lasaguas saladas, ocupando el ancho estuario. que las aguas delParaná llenaron en su parte superior con los sedimentos queforman el Delta, de vena potencia de 10 a 20 metros.

Se rellena gradualmente de barro y arena el vasto valledel río de la Metanza (Riachuelo). En :os terrenos bajos de lacosta atlántica, como los de la bahía Samborombón, se for-man los cangrejos, depósitos barrosos que en la bahía de SanBlas penetran 100 kilómetros hacia el interior y descienden amás de 40 metros de profundidad. En el interior, en los vallesy al píe de las regiones montauosas, las aguas dulces aculandepósitos de rodados y cascajo, que tienen ciertos de metrosde espesor, mientras que en la cota la olas del océano arrojana la playa los materiales are o;; que bajo la acción de losvientos se acumulan. sobreponiéndose unos a otros, hastaformar la inmensa cadena de médanos del litoral bonaerense,de 2 a 8 kilómetros de ancho y hasta de 30 metros de altura,modelándose así. poco a poco, la configuración superficialactual del territorio argentino.


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En una época sumamente reciente, cuando la llanura ar-gentina ya había adquirido su relieve y toda su fisonomía ac-tual, tuvo lugar un último abajamiento del suelo. aunque depoca intensidad, acompañado de la transgresión marina co-rrespondiente, seguido muy pronto por otro movimientoascensional equivalente.

Durante este último abajamiento (transgresión Aimaren-se) , las anuas del océano penetraron en los carices d los ríosactuales, en algunos casos, como e1 del río salado de la pro-vincia Buenos Aíres, basta 200 Kilometros tierra adentro,depositando en e1 fondo de los cauces depósitos de barromarino y formando a lo largo de la costa, en las antiguas pla-yas sumergidas, depósitos de conchas marinas, que aparecenhoy a lo largo de las márgenes del Plata y del Atlántico, enforma de montículos alargados, cubiertos por talares que seconocen con el nombre de albardones. Recientemente causóuna verdadera sorpresa saber que durante esta última trans-gresión marina de época tan moderna, todavía vivían algunosde los más gigantescos Desdentados y Carniceros de las épo-cas pasadas del barrio marino azulado del fondo del cause delSalado si, lean extraído restos de animales extinguidos y entreotros: huesos de una gigantesca especie de Doedicurus enestado casi absolutamente fresco, y del barrio fluvial del fon-do del cauce del arroyo Tapalqué se han exhumado huesosde Smilodon que pa3recen macerados ayer.

La última regresión marina do importancia que puso fina los tiempos cuaternarios y dejó en seco los grandes bancoscostaneros de conchas marinas de la transgresión querandina,hizo sentir sus efectos sobre toda la costa sudamericana del


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Atlántico. Ese avance continental sobre el océano volvió aunir a ambas Américas, cuando ya en la del Norte habíandesaparecido el Elephas Colombi y los otros grandes Mamí-feros que lo habían acompañado en su emigración hacia elSur.

El puente reaparecido bajo la forma de una tierra an-gosta y tortuosamente larga, sirve desde entonces de caminoa los pueblos prehistóricos de nuestro hemisferio, que, suce-sivamente y entrecruzándose, se dirigieron de Norte a Sur yde Sur a Norte, sembrando el camino de ruinas, donde lamezcla de cien pueblos desorienta hoy a los más hábiles in-vestigadores del pasado prehistórico del Nuevo Mundo. Yese mismo puente, por la naturaleza tantas veces roto y des-trozado, emergido y sumergido, es hoy destruido por elhombre con ayuda de la más complicada maquinaria inventa-da por el ingenio humano, que, sin que de ella deba resentirsenuestro orgullo, debemos reconocer tuvo por primitivopunto de partida los fogones y los toscos pedernales quenuestros lejanos ascendientes dejaron sepultados en las capasmiocenas y pliocenas de Monte Hermoso, Chapalmalal, Mardel Plata y Necochea.

III. EL HOMBRE.

El Hombre forma parte del orden de los Primatos, queaparecen en el período Cretáceo conjuntamente con los pri-meros Ungulados. Estos Primatos primitivos tienen ya nume-rosos representantes en el horizonte Notostilopense; tales


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son los Notopitecos (Notopithecus), los Adpitecos (Adpithe-cos), Henricosbornia y una cantidad de animales parecidosque se acercan, por un lado a los Hiracoidios más primitivosy a los primeros Tipoterios, y por el otro a los Lemúridosprimitivos del Eoceno de Norte América y de Europa, comoHyopsodus, Notharctus, Adapis y varios otros.

En la base del Terciario, en la formación Patagónica, hayrestos de verdaderos Simios (Homunculites, Pitheculites) . ElHomunculites parece ser el tronco de donde descienden losmonos del viejo mundo, con excepción de los Antropomor-fos.

El Pitheculites, de tamaño diminutísimo, evolucionandoen Patagonia su patria, dio origen a los Homunculidios delEoceno superior (Homunculus, Anthropops, Pitheculus) demuy variadas formas, todos muy pequeñas, pero de un as-pecto sumamente elevado. La cabeza del Homúnculo parecela semblanza de un cráneo humano en miniatura y la del An-tropops debía ser de un parecido mucho mayor todavía.Hasta es probable que algunos representantes de este grupofueran ya industriosos y conocieran el fuego. Dan funda-mento a esta creencia el hallazgo, en los estratos subaéreos dela formación Santacruceña. de pequeños manchones aisladosde tierra cocida, de color ladrillo, quemada aparentemente insitu y la presencia en los mismos estratos de huesos con inci-siones regulares trazadas al parecer con puntas de piedra su-mamente pequeñas, manejadas por diminutísimas manos.

En Norte América no se conocen monos fósiles en nin-guna de las formaciones terciarias de ese continente, y lospocos que actualmente viven en Méjico y Centro América


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son tipos sudamericanos que han penetrado en esos países enépoca muy reciente.

En Europa y Asia los monos aparecen recién en el Mio-ceno, representados por variados tipos que no tienen prede-cesores en las formaciones más antiguas de las mismasregiones. ¿De dónde llegaron? Es evidente que de Sud Amé-rica. de la cual eran ya vetustos pobladores, pasando por so-bre el mismo camino que recorrieron los Subúrsídos, losArctoterios, el Anfición, el Hienodon, los Listriodontes losRoedores histricomorfos, etc.

De todos los Monos conocidos, los Homunculidios sonlos que reúnen mayor número de caracteres comunes con elHombre y los que más se aproximan al tronco primitivo dedonde se separaron los Monos americanos o Patirrinos, losAntropomorfos y los Hominidios.

Estos caracteres de los Homunculidios dieron origen auna sospecha. ¿No habrá tenido el Hombre su origen en SudAmérica. . . quizá en nuestra Pampa?

Los últimos descubrimientos transforman la sospecha enrealidad.

En los antiquísimos yacimientos oligocenos de la forma-ción Entrerriana del Paraná se han recogido huesos y dientestallados, algunos por manos poderosas, que hacen sospechar,al lado de precursores humanos de pequeña talla, la existenciade otros corpulentos como Gorilas, de los que también esprobable se conozcan fragmentos óseos.

De la mitad inferior de la formación Araucana se han re-cogido restos de fogones, que luego abundan en la pacte su-perior, particularmente en los horizontes de Monte Hermoso


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y Chapalmalal, juntamente con huesos tallados, partidos,quemados, etc., objetos que, cada vez más perfectos y cadavez can mayor abundancia, se presentan en todos los hori-zontes sucesivos hasta la época actual.

Dos piezas óseas recogidas en Monte Hermoso; un fé-mur y un atlas, indican la presencia de un Hominidio precur-sor del Hambre, de talla muy pequeña, quizá no mayor de unmetro, que por algunos caracteres aproxímase a los Antro-pomorfos, al cual he dado el nombre de Tetraprothomo ar-gentinus. Es, sin duda, el antecesor del Diprothomoplatensis, encontrado en las capas más profundas de la for-mación Pampeana en la misma ciudad Buenos Aires, Homi-nidio de cráneo pequeño, muy alargado, sumamente bajotanto en la región frontal como en la parietal, de rostro muyprognato, nariz dirigida directamente adelante y cuya raízcoincidía can el borde superior de las órbitas, glabela dirigidahacia adelante sin inversión hacia atrás en su parte inferior, yuna talla que seguramente no pasaba de 1m 30 un verdaderoHombremono.

En las capas que vienen encima del Pampeano medio(Interensenadense y Ensena dense cuspidal), el Diprothomo,se ha transformado en el Homo pampaeus, del que se cono-cen muchos vestidos. y, entre otros, cráneos casi enteros. Esde talla un poco mayor y de cerebro algo más voluminoso,debido al cráneo que se ha levantado considerablemente en laregión parietal, mientras que la frente continúa extremada-mente baja. Es asimismo sumamente largo (índice cefálicoalrededor de 60) y muy angosto. con los costados casi para-lelos, la glabela sin inversión hacia atrás en su parte inferior,


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cara de tamaño enorme en relación a la frente, órbitas muygrandes y de mayor altura que anchura, visera bien desarro-llada, pero sin bureletes superorbitarios, rostro muy progna-to, mandíbula maciza y con mentón bien pronunciado, tallaalrededor de 1 m.50. Por todos estos caracteres, parece co-rresponder a un género (Prothomo) de una conformaciónintermedia entre el Diprothormo de las capas más antiguas yel Horno de la época Cuaternaria y de los tiempos recientes.La industria lítica del Homo pampaeus, consístante en guija-rros rodados de forma alargada tallados en una de sus extre-midades. es de aspecto todavía más primitiva que la de loseolitos de Europa.

De la misma época, o quizá algo más reciente, es el Ho-mo sinemento, el cual, conservando algunos caracteres muyprimitivos, por otros había sobrepasado en su evolución alHomo sapiens. Sus representantes eran pigmeos (1m.40) derostro muy prognato, con mandíbulas sin mentón como elHomo primigenius, pero con dentadura ortognata muy regu-lar y sin la última muela. Es una especie que ha desaparecidosin dejar descendientes.

En el Pampeano superior, en las capas más recientes delhorizonte Bonaerense, encontramos el Horno caputinclina-tus, de talla igualmente pequeña (1 m.40 a 1 m.50) y diecio-cho vértebras dorsolumbares, de frente apenas un pocomenos deprimida que en Homo pampaeus, pero sin visera,cráneo sumamente largo y angosto (índice cefálico alrededorde 68) , región parietal muy alta, glabela fuertemente invertidahacia abajo, pero no hacia atrás, nasales muy anchos y sindepresión transversal en la raíz, órbitas extraordinariamente


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superficiales y de consiguiente rostro muy prolongado hacíaadelante; por último. el agujero occipital está colocado en laparte posterior del cráneo más atrás que en muchos monos,lo que le daba a la cabeza una posición fuertemente inclinadahacia abajo.

En las capas más recientes de la formación Pampeana(piso Lujanense) y las Postpampeanas más antiguas a la épocaCuaternaria, los descendientes de dos de las especies anterio-res aparecen ya muy diversificados, pero con todos los ca-racteres del génoto Homo. E1 cráneo es más voluminoso,más corto y más ancho; la frente es más o menos abovedada;la gabela vuelta hacia abajo aparece invertido hacia atrás en suparte inferior; las órbitas son normales, es decir, profundas ymás anchas que altas y el rostro es más corto, más humano.

Una rama se entró por el camino de la bestialización,aumentando la talla y desarrollando inserdones muscularesque denotan una fuerza brutal. El cráneo, conservando enparte su forma alargada, se hace sumamente espeso y macizo,con fuertes crestas que anticipan las sinostosis de las suturas,se desarrollan gruesos arcos superciliares, las órbitas muchomás anchas que altas adquieren una forma rectangular y elrostro se vuelve más prognato, con mandíbulas macizas deuna fuerza enorme. Los últimos representantes de esta razafueron a extinguirse en época reciente en los arena les delvalle del bajo río Negro y de la región litoral del territorio delChubut.

En el Cuaternario de Santiago del Estero aparecen losrestos de una raza (caza de Ovejero), que se aisló quizá enuna época anterior, pues es muy pequeña, de sólo 1 m.30 de


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alto, con mandíbula de mentón fuerte y cráneo corto, anchoy liso, presentando un lejano parecido con el tipo negrito deAsia y África.

Otros restos de las capas de conchas marinas del Aima-rense de la costa del río de la Plata se caracterizan por unamandíbula de mentón fuyente y dentadura anterior oblicua.con la parte interna superior de la región sinfisaria detrás delos incisivos, excavada y dirigida oblicuamente hacia adelantey hacía arriba como en el tipo de Homo primigenius.

La mayor parte de los vestigios humanos del cuaternariosuperior (piso Lujanense) pertenecen a la raza designada conel nombre de Lagoa Santa, de talla más bien baja que alta,cráneo voluminoso todavía un poco alargado y frente elevaday regularmente arqueada. Parece ser la que l a dado origen ala mayor parte de la población indígena de América en lasépocas más recientes.

Veamos ahora cómo, partiendo de Sud América, poblóel Hombre los demás continentes.

Que los hombres que habitan las otras regiones de la tie-rra tienen un origen comen con los de Sud América es unhecho indiscutible; pero mientras los Hominidios aparecenaquí como de una época geológica remotísima, en los otroscontinentes son de edad muchísimo más reciente. Del ViejoMundo no se conocen hasta ahora sino del Cuaternario, y losmás antiguos, como Parudhomo heidelbergensis y Pithe-canthropus erectus, no parecen remontar más allá del Cua-ternario inferior. Esto nos conduce a considerar a SudAmérica como la cuna del género humano, concordando conlo que nos enseñan la Paleontología y la Pilogenia, que nos


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demuestran con razones perentorias que tanto el Viejo Mun-do como Australia y Norte América deben ser eliminadas delas regiones en las cuales los Hominidios pueden haber teni-do su primer origen.

La línea de los Hominidae aparece como una continua-ción de la de los Homunculidae, que hubiera prolongado suexistencia en este continente hasta la época actual.

La rama que dio origen a los Antropomorfos tiene quehaberse desprendido de esta línea antes de la aparición delTetranrothomo. Fueron éstos los primeros Hominidios quepasaron al Viejo Mundo al fin de los tiempos eocenos o alprincipio del Oligoceno por sobre los últimos vestigios delArquelenis, como lo prueba el recientísimo descubrimiento,ya antes por mí pronosticado, de restos de pequeños Antro-pomorfos en el Oligoceno del África septentrional; una vezallá, se bestializaron adaptándose a la vida arborícola, dandoasí origen a los Antropoidios fósiles y actuales de Europa,Asia y África. De los descendientes de esos Hominidios pri-mitivos, las que han conservado mayor número de los carac-teres de la familia son el Pseudhomo heidelbergenesis delCuaternario inferior de Heidelberg, en Alemania, y el Pithe-canthropus erectus del Cuaternario inferior de Jaya.

En el Viejo Mundo, aparece el Hombre como formandodos grandes grupos de caracteres muy distintos, uno austral yotro septentrional. El primero, que ha recibido el nombre deHomo aten lo constituyen en primer término las razas enanasde los akas, bosquimanos, hotentotes, negritos, etc., distri-buidos en la zona tropical de África y Asia, y aliados de todaslas demás razas negras, negroides y australoides, que se ex-


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tienden por las mismas regiones hasta Australia, no pasandoal Norte de la zona tórrida sino por muy rara excepción. Esevidente que ese conjunto de razas y variedades constituyenun grupo muy inferior al de las razas Cáucaso-mongolas, quehabitan más al Norte, en la zona templada; estas últimasconstituyen el Homo sapiens, esto es: el segundo grupo oseptentrional.

E1 Homo ater ese agrupamiento inferior que no tiene nituvo representantes en Europa. ni en la región de la zonatemplada de Asia, ni tampoco en América del Norte, se en-cuentra en el mismo caso que los Antropomorfos. Por suscaracteres tiene que haberse desprendido de la línea principaldespués del Diprothomo, y fue desde Sud América hasta lasregiones que habita, pasando por encima de los últimos ves-tigios del antiguo puente guayano-senegalense, probable-mente a principios de la época Pliocena.

E1 camino seguido por las razas Cáucaso-mongolas deEuropa y de la zona templada de Asia, fue completamentedistinto. Esto se prueba por el hecho de que los mongolesson extraños al continente africano de una manera absoluta, ylos caucásicos no avanzaron más al Sur de la cuenca medite-rránea. Por consiguiente, los Cáucaso-mongoles sigmeronnecesariamente otro camino en su dispersión.

Salta inmediatamente a la vista que el conjunto Cáucaso-mongol presenta mucho mayor parecido con el grupo ameri-cano que no con el negronegroide. Por muchos de sus ca-racteres los mongoles aparecen como tipos intermedios entrelos caucásicos y los americanos. Por otra parte, el grupo ame-ricano se extiende sin interrupción de Norte a Sur, casi desde


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uno hasta otro polo. Constituido en Sud América por laevolución del Homo pampaeus, pasó después a Norte Amé-rica, que también tiene su Hombre cuaternario.

Norte América recibió de América del Sur sus primeroshombres con la emigración de la fauna mastológica sudame-ricana, que allá en la época Pliocena, pasando por sobre elpuente de Panamá, que acababa de surgir, invadió aquel con-tinente, poblándolo con Mamíferos extraños, allí antes des-conocidos. Los colosos de la pampa argentina, losMegaterios, los Milodones, los Toxodontes y los pesadísimosGliptodones, acompañaron en su éxodo a los descendientesdel Homo pampaeus, el Hombre americano, yendo a dejarsus últimos restos óseos en los valles de Méjico y en las llanu-ras de Estados Unidos, donde desaparecen para siempre de lasuperficie de la Tierra. E1 Hombre sobrevivió a. sus acom-pañantes y continuando su interminable peregrinación, divi-dióse en dos ramas, que tomaron caminos opuestos. Unatomó rumbo al Norte y al Oeste, invadiendo el continenteasiático, siguiendo allí su evolución hasta constituir la razamongólica. La otra tomó rumbo al Nordeste y al Oriente, ypasando por sobre el puente que al fin del Plioceno y al prin-cipio de la época Cuaternaria unía a Europa con Canadá,transformada en el tipo de GalleyfIíll, invadió Europa occi-dental, en donde un grupo se aisló, evolucionando indepen-dientemente en el camino de la bestialización hasta constituirel homo primigenius, el Hombre de Neanderthal, de Spy y dela ChaplleauxSaints, que es una especie extinguida, cuyosúltimos representantes sucumbieron en los abrigos de Krapi-na. Las demás ocuparon gradualmente. toda Europa, y evolu-


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cionando en la vía de la humanización, se transformaron gra-dualmente en el Hombre caucásico, la raza blanca, que es lamás perfecta y a la que le está reservado el dominio completode nuestro Globo.

Van para veinte años, cuando recién se iniciaban ennuestro suelo los grandes descubrimientos paleontológicos,en un estudio sobre las vías probables de la evolución y di-versificación de los Mamíferos, tuve una visión profética.Refiriéndome entonces a los Primates más antiguos y másprimitivos, dije:

"Encontraron ellos su mayor seguridad entre las selvas,subiéndose a los árboles y recorriendo grandes distancias,pasando de runa en rama, ejercicio que les exigía el empleotanto de los miembros anteriores como de los posteriores,hasta que se convirtieron en arborícolas perfectos; los cuatromiembros que antes servían a la locomoción terrestre se en-contraron transformados en cuatro manos, esto es, en cuatroórganos de prehensión, destinados a la locomoción arbórea,por lo cual fueron designudos con el nombre de enadruma-nos; son los Monos.

"Pero otros Planungulados, por causas que no es ahoradel caso averiguar, viéronse confinados en comarcas llanas ydesprovistas de árboles, como " , nuestras pampas; carecíanallí de puntos de refugio y tenían que confiárselo todo a lavista y a la astucia. En la llanura, una de las condiciones esen-ciales para la seguridad individual es poder divisar al enemigodesde lejos. Para observar a mayor distancia necesitaban apo-yarse sobre sus miembros posteriores, que eran plantígrados,irguiéndose sobre ellos lo posible para luego tender la vista y


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escudriñar el horizonte. En este ejercicio los miembros pos-teriores adaptábanse cada vez más a la sustenta y a la marcha,y los anteriores a la piel transformándose, con la sucesión del,tiempo, la posición horizontal en vertical. La insta dirigidahorizontalmente hacía adelante, dominaba el espacio máximoque le permitía abarcar su mayor elevación. E1 cráneo, a suvez, el, lugar de estar más o menos suspendido como se en-cuentra en la posición horizontal, descansando desde enton-ces sobre una base vertical, permitióle un mayor ahorro defuerza, acompañado de un mayor desarrollo cerebral y unaumento en la intensidad intelectual o pensante en detri-mento del instinto bruto heredado de sus antepasados. Ésefue el antecesor del Hombre.

"Convertidos los miembros posteriores en órganos ex-clusivos de locomoción y los anteriores en órganos deprehensíón, al precursor del hombre ya no le fue posible re-coger en el suelo el alimento con la boca; tuvo que alzarlo,llevándolo a ella por medio de las manos, ejercicio que desa-rrolló en él la facultad de observación, enseñándole que po-seía instrumentos admirables que obedecían a su voluntad.Empuñó un día, por acaso, una rama, y al moverla compren-dió que poseía un arma ofensiva y defensiva. Otro día arrojóa cierta distancia un objeto que tenía entre las manos unapiedra y descubrió el arma ofensiva por excelencia: el pro-yectil arrojadizo de nuestra época, el arma más mortífera.Maquinalmente golpeó otra vez un guijarro contra otro, par-tiéndolo en fragmentos angulosos y cortantes, acaso lasti-mándose esas manos en evolución, aprendiendo en carnepropia que esas lajas de piedra eran más duras y cortantes que


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los dientes. Quedaba descubierto el cuchillo, aunque fuera depiedra, el primer instrumento, el más primitivo y el más útil.

"Esas toscas lajas de pedernal llamadas cuchillos de pie-dra, fueron para nuestro precursor infinitamente más precio-sas que no lo son para nosotros los instrumentos de metalmás perfectos y complicados. Mellado el filo de esos prime-ros y toscos instrumentos a causa del desgaste producido por,el uso quiso luego reemplazarlos repitiendo intencionalmentela misma operación con el propósito de obtener objetos pa-recidos. Escogió dos piedras que le parecieron adecuadas,golpeólas fuertemente la una contra otra, entreabrióse una deellas y salió un cuchillo. . . pero del choque también saltó de.la otra una chispa iluminándole el semblante. Había descu-bierto el fuego, y con esa chispa inextinguible prolongada através de las edades y transformada en resplandeciente antor-cha, alumbra a la humanidad en su camino con rayos lumino-sos cada vez más intensos!”


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ORIGEN Y EMIGRACIONES DE LA ESPECIEHUMANA5

CAPITULO I

EL ORIGEN SUDAMERICANO DEL HOMBRE

I. La Pilogenia y la Paleontología sudamericanas. II. Cuna yemigraciones de los Mamíferos. III. La ascendencia delHombre. IV. Emigraciones de la especie humana.

ILA FILOGENIA Y LA PALEONTOLOGÍA

SUDAMERICANAS

La historia de la corteza terrestre, desde los tiempos ar-caicos hasta nuestros días, comprende el estudio de la materia

5 "Revista de Filosofía", (Buenos Aires 1915). Ordenación y recopilaciónde fragmentos según indicaciones del propio Ameghino, en 1910 al di-rector de la misma. N. del E.


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inorgánica que la constituye y el de los seres vivos que sobreella han evolucionado.

E1 estudio de la orogenia suele inclinar hacia el catastro-fismo; el de la estratigrafía inclina hacia el evolucionismo. LaPaleontología, esencialmente estratigráfica, ha dado a los es-tudios geológicos una entonación principalmente evolucio-nista, en el sentido de Lyell, sin excluir para las grandesvariaciones paleogeográficas las mutaciones cataclísmicas.

En sus líneas generales, suele seguirse la clasificacióngeológica corriente ea cinco eras, dividida cada una en variossistemas, constituidos a su vez por numerosos pisos.

La cantidad y calidad de los hechos conocidos acerca decada una, determina un interés creciente desde las más primi-tivas hacía las más recientes.

Los primeros estudios paleontológicos de Cuvier señala-ron un amplio sendero a la Geología estratigráfica, recorridopoco después por Bronn y D’Orbigny, en una época en queya se perfilaba netamente el auge del transformismo. Indecisoen Lamarck es incompleto en Saint Hilaire, adquirió conDarwin un valor más demostrativo, al ser fundado sobrehechos que la experiencia ulterior ha corroborado en diversosdominios de las ciencias biológicas.

El adelanto de la Paleontología contribuyó poderosa-mente a consolidar la doctrina de la descendencia, aportandovaliosos documentos a la reconstrucción de las líneas filoge-néticas. Muchos". s paleontólogos convergieron a la tarea derectificarciertas ramas (phila) del intrincado árbol genealógi-co, atreviéndose algunos a rehacerlo por entero sobre datosincompletos.


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Mi primera obra sistemática fue un ensayo de recons-trucción filogenética; estudios posteriores la han corregido enciertos puntos.

Como la intentada por Haeckel sobre datos de la em-briología, se titula Filogenia; en ambas se persigue la restaura-ción de las líneas fílogenéticas y arriban las dos a resultadossemejantes en lo genetal, aunque desiguales en los detalles.Esta convergencia de los embriólogos y los paleontólogos,sobre el más importante problema de la filosofía naturalista,tiene mayor valor si se considera la absoluta diversidad de loscaminos que han seguido para llegar a la confirmación de lasdoctrinas transformistas.

La reconstrucción filogenética fundada en la paleontolo-gía, tiene mayor importancia acerca de las especies que handejado restos fósiles (esqueletos internos o externos, etc.), ypor su comparación con las actuales. La reconstrucción em-briológica es más amplia, pues abarca todas las especies. Esevidente que en su campo restringido, las primeras tienen ,unvalor demostrativo más considerable; ellas han permitidocorregir muchos detalles importantes en las ramas de losvertebrados, especialmente entre los mamíferos.

Aun conociendo los escritos de Haeckel, no necesitéconsultar sus datos sino por accidente, dada la diferenciaradical entre los estudios paleontológicos y los embriológi-cos. Por eso se dice en el prólogo de la Filogeniu: "Aunque elpunto de partida es completamente distinto, los resultadosque ambos hemos obtenido concuerdan perfectamente ensus puntos principales, lo que no hace más que aumentar elcrédito de la obra del sabio alemán que, guiado casi exclusi-


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vamente sobre el estudio del desarrollo embriológico, supoobtener tan grandes resultados".

Después del libro sobre la Formación Pampeana y delensayo sobre los Mamíferos fósiles de la América del Sur (encolaboración con el doctor Enriques Gervais), abordé direc-tamente ese problema general. Con motivo de la muerte deDarwin, en una conferencia pronunciada en el Instituto Geo-gráfico Argentino, afirmé que mi ideal, como transformista,era incluir el transformismo entre las ciencias exactas; la con-ferencia, puesta como introducción a Filogenia, implicaba uncompromiso moral; no omití, desde entonces, esfuerzo porcumplirlo, aunque forzado a restringir las demostraciones alterreno de las especies extinguidas que han podido legarnosun esqueleto fósil. Definí la obra como "principios de la clasi-ficación transformista basados sobre leyes naturales y pro-porciones matemáticas", notándose en ella un esfuerzo poracercarse a esta fórmula: "Sólo hay ciencia de lo que puedemedirse".

Desde esa fecha se ha descrito una cantidad verdadera-mente enorme de especies fósiles extinguidas, pues ciertascapas geológicas del territorio argentino son verdaderos ce-menterios fósiles.

Ello ha contribuido al estudio de las faunas fósiles com-paradas. permitiendo establecer algunas leyes y formular va-rias hipótesis sobre la emigración de las especies extinguidas através de los diversos continentes. En este sentido, nadiepodrá ocuparse con acierto de Paleontología comparada sinconocer y discutir las doctrinas y los descubrimientos argen-tinos.


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Por fin, se ha podido correlacionar los datos la fauna fó-sil con los de la fauna actual, lo que ha permitido corregir yrectificar numerosas relaciones entre unas y otras especies,con beneficio evidente para la reconstrucción del árbol filo-genético de los Vertebrados y especialmente de los Mamífe-ros.

Esta es, sin duda, la parte más considerable de la Pa-leontología argentina con relación a las ciencias naturales y ala filosofía evolucionista. "Ya conocemos un número verda-deramente sorprendente de distintos animales fósiles, algunosparecidos a los actuales, otros sumamente diferentes, queparecen reunir grupos en la actualidad aislados por completoy compuestos ellos mismos de numerosas especies afines, enmuchos casos difíciles de separar unas de otras por buenoscaracteres.

"Esas especies pertenecientes a grupos extinguidos, ín-timamente ligadas entre sí o que entran en los grupos actual-mente existentes, son las últimas ramitas de las grandesramificaciones del árbol; pero esos grupos extinguidos que yano tienen análogos en el mundo actual o que sirven de transi-ción a grupos antiguos cuya existencia más o menos modifi-cada se ha prolongado hasta nuestros días, son grandes ramaso grandes trozos de las principales ramificaciones.

"Los Primatos, los Carnívoros, los Desdentados, los Di-délfidos, y tantos otros grupos actuales, son grandes ramascuya parte inferior se hunde hasta los terrenos terciarios infe-riores y aun en algunos casos hasta los terrenos secundarios.

Los grandes grupos extinguidos, como los Anoplotéri-dos, que reúne los Suidios a los Rumiantes, los Pentadáctilos


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que ligan a los Roedores con los Perisodáctiles los Hiparionesque parecen ligar a: esos mismos Perisodáctilos son los Solí-pedos, y tantos otros grupos que se encuentran en el mismocaso, representan trozos de las mismas ramas, más tarde bi-furcadas, y esos trozos actualmente perdidos, por la reuniónde caracteres actualmente propios de grupos distintos, repre-sentan justamente el punto de la rama que constituía la hor-quilla, cuyas ramas secundarias prolongadas dieron origen alos grupos actuales.

"Poseyendo por completo la copa del árbol, pudiendoseguir las ramas hasta una distancia considerable, y poseyen-do igualmente grandes trozos de las ramas principales delárbol, muchos de ellos con las bifurcaciones de donde salie-ron las ramas secundarias, ¿cómo no se ha de poder colocaresas grandes ramas en la posición relativa que debieron ocu-par en el árbol destrozado?”6

II.CUNA Y EMIGRACIONES DE, LOS MAMIFEROS

Son los datos de la Paleontología el fundamento princi-pal de mis dos hipótesis fundamentales acerca de la Antropo-genia.

1 La mayor antigüedad de la fauna de Mamíferos fósilesen Sud América, incluyendo los más antiguos Monos fósilesconocidos, prueba que los remotos antepasados del Hombreevolucionaron en este continente; la existencia de antiquísi- 6 Ver: Prefacio de "Filogenia", 1884.


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mos restos fósiles humanos y de industrias primitivas corro-bora esa hipótesis.

2. Las emigraciones de los Mamíferos sudamericanos pa-ra poblar los otros continentes, siguiendo las vías admitidaspor la Paleogeografía, se han acompañado de las emigracio-nes del Hombre o de sus precursores inmediatos.

Se comprende, entonces, que para comprender las hi-pótesis antropogénicas deben tenerse presentes las conclu-siones más generales de la Paleontología argentina, en cuantose refiere a la antigüedad de los Mamíferos sudamericanos y asus diversas emigraciones.

Los Mamíferos placentarios derivan de los apacentarios;se ha procurado restablecer en relación filogenétíca. En losmarsupiales se encuentra el origen de muchos placentarios; ladistinción entre ellos sólo implica un grado distinto de evolu-ción. En el gran grupo de los Sarcobora se reúnen todos loscarnívoros, formando siete subórdenes o grupos, de los cua-les dos están extinguidos (Creodonta y Sparassodonta) , y losdemás están representados por los carnívoros marsupialesvivientes. Los tipos primitivos de esos marsupiales serían losque dieron origen a los Mamíferos placentaríos, algunas decuyas formas primordiales emigraron, yendo a constituir lasfaunas de Mamíferos de los otros continentes.

En suma: de los antiguos Mamíferos de la Patagonia seoriginaron los Mamíferos que han habitado o habitan toda lasuperficie de la Tierra, a partir del Cretáceo superior (fines dela era Secundaria o Mesozoica) . Después de descubierta lafauna del Pyrotherium y la del Astraponotus, la más antiguadel Notostylops y la más antigua todavía del Proteodidelphys,


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es imposible sostener que los Mamíferos de Patagonia des-ciendan de los de Norte América .

Quedarían dos explicaciones:1. Los Mamíferos antiguos de Patagonia son de origen

independiente: sus semejanzas con las faunas de otros conti-nentes son un resultado del azar o de adaptaciones a condi-ciones semejantes. Esta explicación es demasiado simple eimplica un retroceso a la antigua teoría de las creaciones su-cesivas e independientes.

2. Los diversos grupos de los antiguos Mamíferos dePatagonia tienen un origen común con los grupos similaresdel resto de la Tierra; sus semejanzas son el resultado delparentesco o de la unidad de origen. Esta explicación esesencialmente evolutiva y transformista, obligando a recons-truir su filogenia sobre los datos de la Paleontología compa-rada.

Optamos, naturalmente, por la segunda, más complicaday que nos obliga a estudiar, es decir: a aprender7.

Conviene hacer presente que el paleontólogo norteame-ricano Scott ha planteado una tercera explicación. Cree quelos tipos de ambas Américas podrían haberse originado deantepasados comunes, mucho más antiguos y de ubicacióndesconocida. Esta hipótesis no se funda en ningún hecho;Scott supone que la formación Santacruceña corresponde alEoceno e infiere de ello la menor antigüedad de su fauna,aparte de que parece no tomar en cuenta los Mamíferos delCretáceo patagónico y su coexistencia con la fauna de Dino-saurios, perfectamente demostrada. 7 Ver: "Formaciones sedimentarias", pág. 15.


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Puede llegarse, por lo tanto, a esta conclusión funda-mental: la región del desaparecido continente subtropicalaustral (Arquelenis) correspondiente a la parte Sudeste de laactual América del Sur, fue el centro de desarrollo de todoslos Mamíferos; de allí se irradiaron por sobre toda la superfi-cie de la tierra, mediante emigraciones efectuadas en distintasépocas y en diferentes direcciones.

En nuestra última exposición sintética de la cuestión(1907) dijimos que las emigraciones principales son cuatro.Por su orden de antigüedad, y empezando por la más remota,tenemos: 1º, emigración cretácea hacia Australia; 2º, emigra-ción Cretáceo-eocena hacía África; 39, emigración oligomio-cena hacía África; 49, emigración mioceno pliocenocuaternaria hacia América del Norte8.

La primera emigración empezó hacia la mitad de la épocacretácea, antes de constituirse el grupo de los Ungulados; porella recibió Australia los Sarcoboros primitivos, que se trans-formaron en los Diprotodontes o canguros, y demás familiasafines. Fueron por sobre un puente que unía a Patagonia conAustralia, a través de las regiones polares, esa conexión nofue continua sino formada por tierras que se iban sumergien-do del lado patagónico a medida que emergían avanzandohacia Australia. No hubo emigración en sentido contrarío, esdecir: de Australia a Patagonia.

La segunda emigración, hacia África, se efectuó pasando porsobre el Arquelenis, en el período cretáceo-eocénico. Pasarona África representantes de los principales órdenes de Mamífe-ros (Prosimios, Protungulados, Condilartros, Hipoidios y 8 Ver "Tetraprothomo", págs. 228 a 231.


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Perisodáctílos primitivos, Hiracoidios y Amblípodos, Pro-boscídios primitivos, Ancilópodos, Sarcoboros primitivosque se transforman en Creodontes y Carniceros, Piagiaula-coidios, algunos Roedores y algunos Desdentados primitivosque se transformaron en los Manidos y Oricteropódidosexistentes) . En África esa fauna evolucionó desde entoncespor separador de la que quedó aislada en Sud América; deÁfrica invadió gradualmente Europa y Asia, y de allí pasó aAmérica del Norte. Todas las faunas de Mamíferos del Ter-ciario antiguo de África, Europa y Norte América son formasevolucionadas de ascendientes sudamericanos que salieron enesta emigración. Por ese camino no hubo emigración en sen-tido inverso, porque aún no había Mamíferos en Euroasia.Durante toda esa época, las dos Américas estaban separadaspor un ancho mar.

La tercera emigración, hacia África, por sobre los últimosrestos del Arquelenis, empezó probablemente a principios delOligoceno y continuó hasta el Mioceno inferior. Pasaronhacia África grupos que faltan en el Cretáceo superior de SudAmérica, apareciendo solamente en el Eoceno medio y supe-rior: en cambio en el antiguo mundo se encuentran en el Oli-goceno inferior y hasta el Mioceno superior (pasaron losDidélfidos, los Monos, los Subúrsídos y los Roedores delsuborden de los Histricomorfos) . Existió una corriente emi-gratoria, en la misma época, de África a América; algunosgrupos que en el Viejo Mundo se constituyeron en el Eocenosuperior y el Oligoceno (por evolución de la fauna recibidaen la anterior emigración) aparecen en Sud América en épocaun poco más reciente (algunos Creodontes, varios Carniceros


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de las familias de los Cánidos y de los Ursidos, los Listrio-dontes y algunos otros Artiodáctilos primitivos). Duranteeste período Sud América continuaba aislada de Norte Amé-rica, y desde entonces está aislado de África. Esta interrup-ción del Arquelenís produjo la fusión del Atlántico Norte y elAtlántico Sur, lo que concuerda con la mayor semejanza delas faunas marinas después del Mioceno, habiendo sido muydistintas en el Eoceno y el Oligoceno.

La cuarta emigración de Mamíferos sudamericanos se dirigehacia Norte América, por sobre la gran conexión de ambasAméricas producida en la segunda mitad del Mioceno. Lasfaunas, hasta entonces detenidas por el mar interamericano,se entrecruzaron; se produjo un intercambio zoológico quedio por resultado la formación de faunas mixtas, cuyo origenfue hasta hace poco inexplicable. Fueron de Sur a NorteAmérica formas que aquí se encuentran ya en pisos más anti-guos (los Desdentados gravigrados y los Gliptodontes, elcorpulento Toxodonte, los Roedores histricomorfos los Di-délfidos y por último los Monos, aunque estos últimos sólollegaron a Méjico) ; vinieron de Norte a Sud América las es-pecies que allí son evidentemente más antiguas los Masto-dontes, los Tapires, los Llamas y los Ciervos, los Equidios yla mayoría de los Carniceros placentaríos).

La Paleontología comparada confirma estas ideas. Sola-mente en Patagonia se encuentran Ungulados primitivos enlas mismas formaciones cretáceas que contienen numerososPeces y Reptiles; allí se originaron y desde allí se han disper-sado por sobre los otros continentes. Los Mamíferos hanpasado de Sud América a África, de aquí a Europa y de aquí,


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Norte América, modificándose durante el camino bajo lainfluencia de las nuevas condiciones de adaptación. Antes deconocerse la fauna de Mamíferos fósiles del continente afri-cano, pudimos hacer una predicción legítima: "Fundándonosen lo que sabemos de Sud América y Euroasia podemos res-taurar todo el pasado del continente negro: todo grupo fósildel Terciario euroasiático, y que se encuentra también en elCretáceo de la Argentina, debe haber existido en África du-rante el Eoceno". Descubrimientos posteriores, hechos en elTerciario de Egipto, confirmaron esta previsión.

La fauna de Mamíferos, después de atravesar África yEuropa, emigró a Estados Unidos, a través de comunicacio-nes terrestres que ya no existen: por eso la fauna fósil deMamíferos es más reciente en Norte América que en Europa.Aquí los Mamíferos permanecieron acantonados muchotiempo, especializándose, variando para adaptarse al medio yrevistiendo formas nuevas y tipos originales; durarte muchotiempo no pudieron emigrar a Sud América, estando separa-dos ambos continentes por la zona oceánica que unía elAtlántico con el Pacífico.

A fines de la época Miocena se estableció la comunica-ción de ambas Américas, por el istmo de . Panamá, efectuán-dose entonces una reemigración de los Mamíferos quemucho antes habían salido de Sud América para África yEuropa: se los encuentra en capas geológicas mucho másrecientes que el Cretáceo, aunque ya profundamente diferen-ciados por las variaciones miliseculares sufridas en África,Europa y Norte América; algunas especies serían irreconoci-


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bles si no se hubieran estudiado los tipos intermedios en loscontinentes por donde pasaron.

Puesto que hasta fines del Mioceno no había comunica-ción, la antigua fauna de Mamíferos del continente sudameri-cano no puede haber venido de Norte América. En frica yEuropa es posterior que en Patagonia. Tampoco pudo venirde Australia, que nunca tuvo Ungulados; es probable que esagran isla estuviera ya aislada a comienzos de la época Cretá-cea, antes de que aparecieran los primeros Ungulados.

De esos dos elementos mayor antigüedad en Patagonia yreconstitución natural de las vías migratorias se infiere que lafauna de Mamíferos ha tenido su origen en la América delSur. Esta idea es el eje de toda la Paleontología argentina.

III.LA ASCENDENCIA DEI HOMBRE

La especie humana, reintegrada a su rango biológicodentro de los fenómenos de la Naturaleza. quedó incluida enla concepción transformista: a medida que los estudios cientí-ficos disiparon las preocupaciones teológicas, los zoólogos ylos antropólogos fueron señalando los procesos evolutivosque pueden haber derivado al Hombre de los Mamíferos másafines. Darwin, con gran acopio de observaciones, trató eltema en sus Orígenes; después de n evos complementos ydemostraciones, las ciencias genéticas (Embriología) , mor-fológicas, (Anatomía e Histología comparadas) , y fisiológicas(Bioquímica y Biodinámica comparadas) concuerdan con


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ejemplar unanimidad en referir el Hombre al grupo de losMamíferos placentaríos, incluyéndole en el orden de los Pri-matos.

El parentesco de los ramas filogenéticas prehumanas (losHominidios) presentó, sin embargo, lagunas de consideraciónmientras sólo se tomaron en cuenta las especies vivientes; elphylum simio humano presentaba soluciones de continuidady faltaban ciertos eslabones para rehacer el árbol genealógicodel Hambre. Los modernos estudios de Paleontología hancontribuido a reconstruirlo, completando el conocimiento delas especies vivas con el de las extinguidas.

En el camino de su perfeccionamiento, el transformismoacoge y renueva problemas antropogénicos otrora mal plan-teados. El antiguo poligenismo de las razas humanas reapare-ce ahora como poligenismo en la evolución general de lasespecies vivas, planteando la posibilidad de que la evoluciónde los Monos, los hominidios intermedios y los Hombres sehaya efectuado en dos o más phylae independientes, contra lageneral opinión monogenétíca y monofilética.

La originalidad esencial de nuestros estudios antropo-genéticos consiste en una rectificación filogenética delphylum de los Hominidios que establece el parentesco entreel Hombre y los Monos extinguidos, al mismo tiempo queexcluye la descendencia directa del Hombre de los Monosvivientes. Una terminología propia y expresiva, nos sirviódesde 1884 para ir ampliando, corrigiendo y confirmando lasprimitivas hipótesis, mediante las rectilicaciones que fueronsiendo necesarias.


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Hay tres términos esenciales en nuestro phylum antro-pogénico:

1. Los Monos fósiles americanos.2. Los Homínidios fósiles americanos.3. El Hombre fósil americano.En 1884, en Filogenia publiqué un cuadro antropogené-

tico, del Hombre y de los Antropomorfos, restaurando teóri-camente las formas de sus precursores extinguidos; el cuadrosólo tenía el valor de una hipótesis, no conociéndose por eseentonces los precursores establecidos por simple inducción.

En 1889 he reconstruido ese Phylum de los antecesoresdel Hombre, dándole la expresión siguiente. De un grupo deantiquísimos "precursores comunes" se desprenden tres ór-denes. E1 de los Anthropoidea (comprendiendo los precur-sores directos del Hombre y de los Monos antropomorfos) ;el de los Simioidea, que comprendía a los demás monos, conexcepción de los Lemúridos; formaban éstos el tercer orden,de los Prosimiae. A1 primero ,etc., de esos órdenes lo subdi-vidía, a su vez, en dos familias: Hominídae (rama originariadel Hombre, con posición vertical, miembros anteriorescortos y cerebro sumamente grande) , y los Anthropomor-phidae (rama originaria de los Antropomorfos, con posiciónoblicua, miembros anteriores largos y cerebro por lo menosuna mitad menor) .

En 1906, estudiando las faunas de Mamíferos del Cretá-ceo superior y del Terciario patagónico en comparación conlas faunas de los otros continentes, establecí las relacionesfilogenéticas generales del Hombre con los Antropomorfos y


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los demás Primatos, y de éstos con los Sarcoboros y los Un-gulados.

En la misma obra modifiqué ligeramente el phylum ge-neral de los Primatos En el phylum particular de los Anthro-poidea (considerado como suborden) aparecen intercaladosde tipos nuevos, anteriores a la separación de los Hominidiosy los Antropomorfos: los Homunculidae y los Hominidaeprimitivos. Estas modificaciones puramente teóricas, nospermiten reconstruir un phulum de acuerdo con los datosrecientes. El Hombre desciende de los Clenialitidios a travésde los Prosimios, los Simios primitivos, los Antropoidios. losHomunculidios y los Hominidios primitivos, exactamentecomo los Antropomorfos. Los antecesores comunes de losHominidios y los Antropomorfos, previstos por Darwin y losdarwinistas son los Hominidios primitivos.

Conviene hacer algunas advertencias para salvar los peli-gros de error a que se presta la nomenclatura.

1. Los Antropoidios, los Hornunculidios y los Homini-dios primitivos (derivados los tres de los Simioidios primiti-vos) , son Monos y están considerados como antecesorescomunes de los Monos antropomorfos y de los Hominidiosverdaderos.

2. Los Hominidios verdaderos (Tetraprothomo, Tri-prothomo, Diprothomo y Prothomoj, son tipos intermediosentre los Monos precedentes y el Hombre. Corresponderíana este grupo los restos fósiles del Tetraprothomo argentino,el Diprothomo platense y el Homo pampeano.


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3. El Pitecantropo de Java y el Pseudhomo de Heidel-berg no son considerados como Hominidios precursores dela especie humana, sino como formas extinguidas.

Nos parece indispensable retener esa distinción entreMonos, Hominidios y hombres, para no incurrir en confu-sión.

ANTROPOGENIA (Sinopsis definitiva)Homo

Prothomo

Diprothomo

Triprothomon.

TetraprothomoAntropomor-phidæ

Hominida

Hominidæ primitivos

Homunculidæ

Antropoides Simioidea Prosimia

Simioidea primitiva

Prosimia primitiva


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Esta reconstrucción antropogénica es más rica en deta-lles que la corriente en otros antropólogos transformistas. Elvalor de la doctrina general depende de los datos paleontoló-gicos sobre la fauna de mamíferos y su confirmación podrándarla los hechos paleoantropológicos.

IVEMIGRACIONES DE LA ESPECIE HUMANA

E1 Hombre partió de Sud América para poblar los otroscontinentes. Que los hombres que habitan las otras regionesde 1 a Tierra tienen un origen común con los de Sud Améri-ca. es un hecho indiscutible; pero mientras acá los Homini-dios aparecen como de una época geológica remotísima, enlos otros continentes son de edad muchísimo más reciente.Del Viejo Mundo no se conocen hasta ahora sino del cuater-nario, y los más antiguos, como Pseudhomo heibelbergensisy Pithecanthropus erectus, no parecen remontar más allá delcuaternario inferior. Esto nos conduce a considerar SudAmérica como la cuna del género humano, concordando conlo que nos enseñan la paleontología y la filogenia, que nosdemuestran con razones perentorias que tanto el Viejo Mun-do como Australia y Norte América deben ser eliminados delas regiones en las cuales los Hominidios pueden haber to-mado su primer origen.

1.º De la línea de los Hominidios (continuación de la delos monos Homunculidios) se desprendió la "rama que origi-nó los monos antropomorfos", antes de que apareciera el


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Tetraprothomo. Esa rama de los Hominidios pasó al ViejoMundo a fines del eoceno por sobre los últimos restos delArquelenis. Allí los Hominidios degeneraron (se bestializa-ron) , adaptándose a la vida arborícola, y originaron los mo-nos antropoideos fósiles y actuales de Europa, Asia y África.Entre los descendientes menos degenerados de esa rama,tenemos a los tipos de Heidelberg y Java, encontrados ambosen el cuaternario inferior.

2.º De la línea de los Hominidios se desprendió la "ramaque originó el Homo Ater (razas afroasiáticas de la zona tro-pical, negros, negroides y australoides, etc.), pasando porsobre los últimos vestigios del antiguo puente guayano-senegalense, probablemente a principios de la época pliocena.Ese conjunto de razas y variedades ha alcanzado un grado deevolución mayor que las precedentes, pero menor que el si-guiente.

3.º De la línea de los Hominidios se desprendió la "ramaque originó el Homo sapiens" (razas cáucaso-mongólicas) ,como resultado de la evolución del Homo pampaeus en SudAmérica, pasando a Norte América por sobre el puente dePanamá que acababa de surgir en la época pliocena. Estarama siguió emigrando, dividiéndose en dos grupos que to-maron caminos opuestos. Una siguió hacia el Norte y Oeste,invadiendo el Asia (raza mongólica). La otra hacía el Norte yel Este, pasando sobre el puente que al fin del plioceno yprincipios de la era cuaternaria unía el Canadá con la Europa,entrando a este continente (ya transformada en la raza deGalley Hill) . Un grupo se aisló. degenerando (Homo primi-genius, hombre de Neanderthal,de Spy y de la Chape-


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lleauxSaints, especie extinguida, cuyos últimos representantessucumbieron en los abrigos de Krapina); los demás grupos sedifundieron gradualmente por toda Europa, transformándosegradualmente en el hombre caucásico, la raza blanca, la másperfecta y a la que está reservado el dominio de nuestro glo-bo.

Conviene señalar la concordancia cronológica de estasemigraciones humanas con las emigraciones de mamíferos dePatagonia. así como las vías paleogeográficas seguidas porunas y otras, que son las mismas.

Estas doctrinas, fundadas en los datos paleontológicos.son independientes de los descubrimientos paleoantropológi-cos, es decir, del hallazgo de restos fósiles pertenecientes alhombre y a sus precursores. Por eso los trataremos aparte, enotro artículo, en que reuniremos lo que se refiere a los monosfósiles americanos, a los hominidios fósiles americanos y alhombre fósil americano, procurando dar una impresión clarade conjunto.

Un sabio, en presencia de los cambios continuos que ob-servaba en mi obra, tuvo la idea de preguntarse: "Qué debe-mos pensar de eso?”

Para terminar esta reseña, creo bueno recordar las pala-bras que le respondí, y de las que no me he apartado nunca:"Simplemente, que nuevos descubrimientos han modificadoo amplificado mis conocimientos precedentes. He advertidoque ciertas especies, que yo consideraba apropiadas para ca-racterizar ciertos pisos, no lo son suficientemente. y las hesuprimido y reemplazado por otras que me parecen más ca-racterísticas. He aumentado su número con especies caracte-


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rísticas recientemente encontradas en las capas de unos uotros pisos. Esos cambios no serán los últimos. En el cuadroque irá al fin de esta Memoria suprimiré, probablemente,algunas de las especies que le conservado en mi cuadro ante-rior, reemplazándolas por otras ya conocidas o recientementedescubiertas, procurando acercarme cada vez más a la ver-dad. Para eso trabajo y estudio. Cambiaré de opinión tantasveces y tan a menudo como adquiera conocimientos nuevos;el día que me aperciba de que mi cerebro ha dejado de serapto para esos caminos, dejaré de trabajar. Compadezco detodo corazón a todos los que después de haber adquirido yexpresado una opinión, no pueden abandonarla nunca más"9.

9 "Formations", pág. 119.


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CAPITULO IILOS RESTOS FOSILES DEL HOMBRE Y DE SUS

PREDECESORES EN EL CONTINENTESUDAMERICANO

I. La genealogía sudamericana del Hombre. II. Los Monosfósiles sudamericanos. III. Los Hominidios fósiles sudameri-canos. IV. E1 Hombre fósil sudamericano. V. Su posicióngeológica respectiva.

A1 exponer mis doctrinas sobre la ascendencia delHombre y su sitio de origen en la Tierra, he dicho que meparece indispensable distinguir, en lo posible, los tres térmi-nos del problema:

l. Los Monos fósiles sudamericanos.2. Los Hominidios fósiles sudamericanos.3. El hombre fósil sudamericano.Se comprende que no pretendo dar a mis opiniones un

carácter infalible. pues el error es siempre posible en la apre-ciación de hechos y épocas tan remotas. Pero me parece quenadie tiene el derecho de emitir opiniones sin conocer loshechos como yo los conozco, y mucho menos de juzgar pordetalles aislados, olvidando que fundo sobre los resultadospaleontológicos la antigüedad que atribuyo a los pisos geoló-gicos.


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ILA GENEALOGIA SUDAMERICANA DEL

HOMBRE

A1 construir hipotéticamente la filogenia del Hombre (através de los Simios primitivos, los Antropoidios, los Hon-maculidios, los Hominidios primitivos y los Hominidios), noquise ser afirmativo sobre su sitio de origen en la superficiede la Tierra. Pero desde 188010, y aun antes mi convicciónsobre ese punto estaba hecha.

Por ese entonces llegué a plantear esta conclusión: "Laciencia no puede determinar hasta ahora qué punto de la su-perficie del Globo ha sido la cuna primitiva del Género hu-mano; por consiguiente, no hay razón ninguna para haceremigrar al Hombre del antiguo al Nuevo Mundo, puesto quela emigración bien puede haberse verificado en sentido con-trario" (p. 211, t. I). No hay duda alguna que los estudios dePaleontología comparada imponen este razonamiento legíti-mo: si la América del Sur es la cuna y centro de irradiación.de los mamíferos, puede haberlo sido de los precursores delhombre; sí en Sud América vivió la rama filogenética queconduce al Hombre, los Monos Homunculidios de Patago-nia, esa evolución puede haberse operado allí mismo; si esosMonos no están en ninguna otra parte de la Tierra, es proba-ble que su evolución hacia el Hombre actual, su humaniza-ción, se haya producido en Sud América.

10 Ver "La Antigüedad del hombre en el Plata", edición de 1880: y página152 del tomo III de la edición oficial de las Obras Completas y la corres-pondencia científica.


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Esos tres razonamientos son lógicos si se aceptan laspremisas; por eso, teóricamente, pude afirmar que la huma-nidad había nacido en esa parte del mundo, mucho antes deque se produjeran los descubrimientos de fósiles humanosterciarios y cuaternarios que han confirmado esa profecía.

En 1891, ante los restos de los primeros Monos fósilesdescubiertos en Patagonia, afirmé ya que "el punto de origende los verdaderos Monos y del precursor del Hombre, quehasta ahora se cresa debía encontrarse en algunas regiones delViejo Mundo, se encuentra así trasladado a Sud América".

Más tarde insistí sobre la posibilidad de que, no ya elprecursor, sino el Hombre mismo, sea de origen sudamerica-no. En 1906 procuré establecerlo así sobre bases inconmovi-bles11. Partía de este hecho sencillo: la característica principaldel Hombre es el gran desarrollo del cerebro, y, por consi-guiente, del cráneo, que toma una forma cada vez más abo-vedada. Ninguna especie viviente, próxima al Hombre, hatenido un cráneo con crestas salientes. Los Microbioteridos,desde donde se ramifican todos, tenían un cráneo liso y sincrestas. A partir de esa raíz común, pasando por los Prosi-mioe del Cretáceo superior y de la base del ternario, y des-pués por los Homunculidios hasta el Hombre, el cráneo haaumentado progresivamente su volumen y su abovedamien-to. Es el proceso evolutivo que yo llamo hacia la humanización.

De ese tronco, que va directamente de los Clenialitidiosal Hombre, pasando por los Homunculidios, se han separadosucesivamente ramas laterales en varias épocas. En esas líneasdivergentes hay un proceso continuo hacia una mayor osifi- 11 Ver "Ies formations sédimentaires", págs. 421 a 452, etc.


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cación del cráneo en correlación con un mayor desarrollo delos caninos y los molares, lo que ha dado origen al alarga-miento del rostro y a la formación de fuertes crestas tempo-rales, de las crestas occipital y sagital, de los grandes rodetessuperorbitarios, etc. A ese proceso evolutivo en los Primatos,lo llamaré hacia la bestialización.

De las ramas bestializadas nacieron los Monos actual-mente vivientes en ambos mundos, mientras que en la ramahumanizada se encuentran los Homunculidios y el Hombre.

Los Monos primitivos (anteriores a la bestialización) separecían un poco más al Hombre actual que los Monos ac-tuales (ya bestializados) ; en ese sentido, y poniendo en para-lelo el Hombre con los Monos actuales del antiguocontinente, puede decirse que no es el Hombre el que se pre-senta como un Mono perfeccionado, sino, al contrario, sonesos Monos los que aparecen como Hombres bestializados.

Esa evolución es, sobre todo, evidente para los Monosantropomorfos.

Tal es, en general, la opinión de los antropogenistas so-bre el origen del Hombre; hemos perfeccionado el parentes-co entre el Hombre y los Monos antropomorfos, haciendoderivar a éstos de nuestros inmediatos ascendientes filogené-ticos, los Hominidios primitivos, y no de los Monos primiti-vos. Si para Darwin eran nuestros primos hermanos, paranosotros son simplemente nuestros hermanos degenerados obestializados.

Este modo de ver introduce, en cambio, una variante enla evolución de les Antropomorfos: después de separarlos deun tronco común al del Hombre, considero que han sufrido


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una regresión involutiva, como ocurre con otras muchisímasespecies que no pueden adaptarse a las variaciones del medioen que viven. Son, pues como lee dicho, "los parientes máspróximos del Hombre. pero sólo en línea descendente y di-vegente, de ningún modo en la línea ascendente directa"12.

Considero imposible que ninguno de los Monos actual-mente vivientes pueda devenir un Hombre, pues su evolu-ción ha tomado un camino divergente que los aleja cada vezmás del Hombre. Todos los Monos fósiles conocidos delViejo Mundo pertenecen también a esas ramas divergentes ybestializadas; se encuentran en el mismo caso, no solamenteel famoso Pitecantropo de Java, sino también el Hombre deNeanderthal, pues ambos representarían líneas divergentesextinguidas. que se han separado del tronco central en unaépoca relativamente muy rocíente.

IILOS MONOS FÓSILES SUDAMERICANOS

Mucho antes de los descubrimientos de fósiles prehu-manos, había previsto que éstos debían lógica mente hallarseen América. por la correlación genética entre los antiguosMonos americanos y los Hominidios verdaderos, que puedenconsiderarse como simples Monos al compararlos con elHombre actual; así, por ejemplo, el cráneo restaurado delDiprothomo, en parangón con el del Homo y de los Antro-pomorfos, no se parece a ninguno de los dos, sino al de su 12 "Tetraprothomo", pág. 206.


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antecesor, como es natural; ese cráneo no es evidentementeel de un Hombre, sino el de un precursor. Ese grupo de pre-cursores es sudamericano. Por la conformación del cráneo,los más próximos parientes del Hombre deben buscarse en-tre los Monos americanos. Sus parientes más inmediatos sonlos Homunculidios terciarios, pero entre los Monos vivos, loshay que no se alijan mucho de los fósiles; tal es el géneroCebus, pero sobre todo Saimiris, cuyo cráneo es más humanoque el del Pitecantropo y de cualquier otro Mono antropo-morfo conocido. Es el único de todos los Monos vivos quetiene el agujero occipital colocado tan adelante como elHombre y que mira hacia abajo como en este último. Laforma humana del cráneo de esos Monos americanos Ho-munculidios y Saimiris representa el tipo primitivo por el cualhan pasarle los Monos del Viejo Mundo, inclusive los Antro-pomorfos y el Hombre, lo que se prueba por el desarrolloontogenético de estos últimos. El proceso de evolución re-gresiva se ha producido, sin embargo, en la mayor parte delos Monos americanos; los menos alejados del tipo primitivoson los Saimiris, y entre ellos el Saimiris boliviensis, cuya cur-va frontal es más alta que la de algunos cráneos humanos. Enconclusión, los Antropomorfos son los parientes más cerca-nos del Hombre en la línea descendente divergente, los Sai-miris en la línea ascendente divergente, y los Homunculidiosen la línea ascendente directa.


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Hombre Monos CercopitécidosAntropomorfos

SimidiosHomínidios Antropomorfidios

Homínidios primitivos(precursores)

Homunculidios

Piteculites Homunculites(Simioidios) (Cercopitécidos primitivos)

Clenialitidios(Prosimios)

Microbiotéridos

Conviene recordar el fragmento del phylum simio hu-mano que puede relacionarse con los Monos fósiles; debetenerse en cuenta que con excepción de los Hominidios y elHombre todos los grupos que figuran en el cuadro se refierena la evolución de los Monos.

En Europa y Norte América, los Prosimios, o por lomenos animales que parecen más o menos relacionados conlos Lemúridos actuales, aparecen en el Eoceno y se extinguen


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en el Oligoceno; en cambio, en Patagonia, los Prosimios oLemúridos "aparecen en las capas superiores del Cretáceo" yse extinguen en el Eoceno. Los verdaderos Menos no handejado rastros fósiles en las capas terciarias de Norte Améri-ca, y en Europa sólo aparecen el Terciario medio; en Patago-nia "aparecen ya en la base del Eoceno", donde coexistieroncon los Lemúridos; han continuado viviendo en Sud Américasin interrupción hasta la época actual, pero se irradiaron des-de Patagonia, probablemente desde mediados de la épocaTerciaria. De Sud América fueron al Viejo Mundo, proba-blemente a principios del Mioceno, o a fines del Oligoceno.

Este dato paleontológico (mayor antigüedad de los Pro-simios y los Simios en Sud América) es el punto de partida delas inducciones antropogenéticas.

Los Prosimios fósiles, tan abundantes en el Cretáceo su-perior de Patagonia llegan hasta el Terciario pero en él son yamuy raros, Adviértase fue es muy difícil establecer las rela-ciones exactas entre los Prosimios del Cretáceo y los Prosi-mios del Eoceno, pues son casi desconocidos los restosfósiles de los que vivieron en las épocas intermedias (pisoPiroteriense) .

En el Eoceno inferior de Patagonia los Prosimios estánrepresentados por el género Clenialites, notable por su pe-queña talla, sus ramas mandibulares fuertemente arqueadas,sus molares persistentes inferiores muy complicados, y, sobretodo, por el molar 4, que está constituido a semejanza delmolar 5. Por ese último carácter se aproxima al Microsyopselegars de Marsh, del Eoceno superior norteamericano, y alPlesiadapis del Eoceno superior de Cernay (Francia) ; pero el


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estudio morfológico comparativo de los molares permiteafirmar que el género Clenialites es el más antiguo de todoslos similares.

Los caracteres primitivos de Clenialites autorizan a con-siderarlo como el tipo de una familia distinta; por una partehabría dado origen a les Microsiopidios, Plesiapidios, Anap-tomorfidios y todos los otros Prosimios conocidos, mientraspor otra habría dado los verdaderos Monos (a través de Pi-theculites) , hasta los Hominidios primitivos, de donde seramifican los Antropomorfos y el Hombre.

En la formación Santacrucense se encuentran restos delos géneros Homocentrus y Eudiaseatus, que también hansido referidos al mismo grupo. Los Prosimios del Eoceno dePatagonia no proporcionen ningún dato sobre las emigracio-nes del Terciario medio, pues sus representantes en el viejocontinente y en Norte América descienden de la emigraciónmás antigua, que se había efectuado ya al fin del Cretáceo. Encambio tienen mucha importancia filogenética, pues pruebanno solamente el origen sudamericano d: los Prosimios, sinotambién que esos Prosimios de Patagonia son los antecesoresde los Monos.

Desde el punto de vista de las relaciones entre Américadel Sur y el Antiguo continente, durante el Terciario medio,los verdaderos Monos tienen mucha más importancia que losProsimios, pues su distribución geográfica y geológica per-mite establecer su punto de origen y su emigración, así comosu filogenia, aunque esta última sólo en sus líneas generales,dado el estado actual de nuestros conocimientos.


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Los Monos verdaderos no tienen representantes fósilesen ninguna de las formaciones terciarias de Norte América:los pocos Monos que habitan actualmente en América Cen-tral y Méjico, pertenecen a géneros sudamericanos emigradosallí en una época muy reciente. América del Norte quedapues, excluida como posible centro de aparición de los Mo-nos.

En cambio, en el Terciario del Antiguo continente, apartir del Eoccno, se encuentran numerosos y variados Mo-nos fósiles. A mediados de esa época aparecen Monos An-tropomorfos (Stmiidae) ya netamente constituidos, y un pocomás tarde Cercopitecos y formas intermedias mal definidasque no podrían clasificarse en ninguna de las dos familiasprecedentes. No se conocen precursores autóctonos de esosMonos del Mioceno en las formaciones terciarias del Antiguocontinente (Eoceno y Oligoceno) ; parece, luego, evidenteque esos Monos perfectos de Europa y Asía, aparecidos allísin antecesores inmediatos, son inmigrantes. ¿De dónde pue-den haber emigrado? De Sud América, pues aquí se los en-cuentra desde la base del Eoceno (Homunculites yPitheculites) y con mucha variedad y mayor evolución en elEoceno superior (Anthropops, Homunculus y Pitheculus).Los Monos deben, pues, incluirse entre los Mamíferos que afines del Oligoceno o principios del Mioceno emigraron delSud América a África, y de aquí a Europa y Asia.

Aparte de su importancia para la Paleogeografía y para elorigen de los Primatos, este problema se vincula estrecha-mente con el sitio de origen del Hombre, a punto de consti-tuir su principal fundamento paleontológico.


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De los Clenialitidios (Prosimios) se originan dos ramas:Pitheculites y Homunculites (Monos), cuyos restos se hanencontrado en el Terciario antiguo de Patagonia. piso Colpo-donense; la escasez. de excavaciones índice a creer que en esaépoca las especies de Monos debieron ser abundantes. Larama del Pítheculites se continúa con los Hominidios y re-mata en el Hombre y los Antropomorfos; la rama del Ho-munculites da origen a los Cercopitecos.

El Pitheculites es un Mono muy primitivo y debe des-cender de algún Clenialitidio del Cretáceo superior; es másevolucionado que el Clenialites. Es el más pequeño de losMonos conocidos y sus caracteres permiten colocarlo en lalínea directa del phylum simio humano, como antecesor delos Homunculidios, los Hominidios y el Hombre.

El Homunculites es un mono muy pequeño, aunque detalla mayor que e1 Pitheculites, con quien está emparentadopor el abolengo común de los Clenalitidios. No se encuentraen la línea directa que conduce a los Hominidios y al Hom-bre; es una rama colateral de la cual parte el tronco de losCercopitecos. Su nombre podría hacer creer que es parientede Homunculus, como yo mismo lo creía cuando lo describípor vez primera, pero después de haber completado el estu-dio de la pieza reconocí que está muy lejos de él. ("Forma-ciones", pág. 426). El Homunculites prístinos, del Eoccnoinferior de Patagonia, por la conformación de la mandíbula yde los molares, es idéntico al género Macacos. aunque difierede él por la fórmula dentaría. Nada tiene que ver con losMonos sudamericanos propios del Terciario superior, delCuaternario o de los vivientes; pertenece al grupo de los Mo-


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nos del Antiguo continente. que constituyen la familia de losCercopithecidop y debe considerarse como el antecesor in-mediato de ese grupo, cuya fórmula dentaría es de tipo másevolucionado.

Llegando a la formación Santacrucense, nos encontra-mos de nuevo con verdaderos Monos, de aspecto más evolu-cionado que los precedentes. Son los Homunculidios,derivados de Pitheculítes, cuyo tipo es el género Homuncu-lus, del que se conocen restos fósiles menos incompletos.

El Homunculus patagonicus presenta caracteres que in-ducen a colocarle en la línea directa que conduce a los Homi-nidios primitivos. Su cráneo presenta un aspecto bastanteevolucionado; el estudio de su fémur nos sugirió la idea deque le era posible la posición erecta. Su estatura, de pie (?) , seha calculado entre 45 y 50 centímetros.

El Anthropops presenta caracteres aún mas evoluciona-dos; lo mismo que el precedente, vivió en Patagonia duranteel Eoceno superior; su talla era algo más grande y su posiciónha podido ser erecta.

Consideramos a los Homunculidios como los antepasa-dos de todos los Monos del Nuevo y del Viejo Mundo, ex-ceptuados los Lemúridos. La división en Catarrinos (los delViejo Continente) y Platirrinos (los del Nuevo) nos parece depoca importancia, por no ser de rigurosa exactitud. Los Ho-munculidios eran Catarrino; y todos sus caracteres, menospor el número de dientes: pero estimo que la fórmula denta-ría es de valor relativo, pues puede varar de familia a familia,entre los géneros de una misma familia y entre las especies deun mismo género. Por ciertos caracteres, el Homunculus se


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parece más al Hombre que a los Antropomorfos, de dondese infiere que en estos últimos degeneraron algunos caracte-res evolutivos: se bestializaron en vez de humanizarse.

Los Homunculidios no eran arborícolas o trepadores;caminaban en la posición bípeda, erecta o semierecta. Fun-damos esta conclusión en el gran parecido de los fémures delHomunculus y del Hombre, y también en la morfología delos cóndilos articulares de ese hueso: su extensión hacia abajop atrás, prueba que la articulación con la tibia se efectuaba enuna línea vertical o poco menos. Los brazos de Homunculuseran proporcionalmente mucho más cortos que los de losAntropomorfos, aunque más largos que los del Hombre: elacortamiento de los brazos en ese último es un carácter evo-lutivo recientemente adquirido. El húmero del Homunculussólo difiere del humano por la presencia de una perforaciónen el cóndilo interno, carácter primitivo y ancestral en elphylum del Hombre, en quien suele reaparecer con carácteratávico.

De los Homunculidios derivan los Hominidio a primiti-vos, grupo establecido teóricamente, pues no se han encon-trado sus restos fósiles. Debieran corresponder a horizontesdiversos de la época Oligocena, cuyas faunas son todavíapoco conocidas. Esta laguna del phylum podrá, acaso, llenar-se con nuevos descubrimientos que no es infundado conside-rar probables.

De esos Hominidios primitivos se desprenden dos ramasdestinadas a evolucionar de muy distinta manera: los Homi-nidios verdaderos que se transforman en Hombres y los An-tropomorfidios (o Simidios) que engendran a los actuales


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Monos Antropomorfos. Estos últimos, en vez de seguir 1avía de la humanización, como ocurrió con la rama que llegóal tipo humano actual, siguieron la de la bestialización, pro-fundamente acentuada en el actual Gorila.

Para que pueda estimarse en conjunto el sitio de origen,la edad geológica y la distribución geográfica de los Monos(Simioidea) y de los Antropoidios (Anthropoidea) basta ob-servar mi cuadro de sus representantes distribuidos por con-tinentes y por épocas geológicas13.

IIILOS HOMINIDIOS FÓSILES SUDAMERICANOS

La familia de los Hominidios, o antecesores inmediatosdel Hombre, se caracteriza por los siguientes caracteres: ochomolares de reemplazamiento, posición erecta, miembros an-teriores cortos con relación a la talla, cerebro relativamentevoluminoso, cráneo relativamente abovedado donde no exis-tieron crestas salientes, rostro corto, caninos muy poco desa-rrollados, dedo interno del pie no oponible, hábitosterrestres.

El conocimiento de los Hominidios fósiles ha presenta-do en el llamado Viejo continente muchas dificultades, y cadahallazgo motiva disputas inacabables. El Pithecantropuserectos fue su primer representante de valor enérgico; esprobable que el Homocentrus argentinos, y otros imperfec-tamente conocidos, puedan referirse a este mismo grupo. 13 Ver "Tetraprothomo", pág. 232.


207

a

El 28 de septiembre de 1907 publiqué la más discutidade mis memorias: "Notas preliminares sobre el Tetraprotho-mo argentinus, un precursor del Hombre del Mioceno supe-rior de Monte Hermoso". E1 yacimiento fosilífero de MonteHermoso me era ya bien conocido. En una visita de explora-ción efectuada en 1887 había encontrado algunos vestigios(fragmentos de tierra cocida, fogones, algunos de éstos vitri-ficados y con la apariencia de escoria, huesos partidos y que-mados, pedernales tallados, etc.) , que me parecieronreveladores de la existencia de un ser inteligente. "un ser máso menos parecido al Hombre actual, pero antecesor directode la humanidad existente"14. En 1906, en "Las formacionessedimentarias" hice referencia a ellos, en términos parecidos,y a una vértebra cervical de dimensiones reducidas, que yapresumí de igual origen. En 1907 Carlos Ameghino descubrióen Monte Hermoso un fémur izquierdo, incompleto en suextremidad superior (que comprende el gran trocánter, elcuello y la cabeza femoral). E1 resto del hueso está intacto; laparte existente tiene 16 centímetros y la pieza restaurada al-canzaría a tener 19 centímetros. Por la textura del hueso y ladesaparición de todo vestigio que permita reconocer el límitede la diáfisis y de la parte epifisaria, se trata de un individuo,no sólo adulto, sino ya muy viejo. La concordancia de con-formación entre ese hueso y el correspondiente del Hombrees casi perfecta, aunque ese parecido no salta inmediatamentea la vista a causa de la diferencia de tamaño. 14 "Monte Hermoso", página 10. Buenos Aires. 1887.


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He descripto este fémur minuciosamente, sin olvidarningún detalle de Anatomía y de paleontología comparadas.Describí en la misma monografía la vértebra cervical conser-vada hasta entonces en el Museo de La :lata (un atlas) , contanta escrupulosidad como el fémur y mi opinión fue explí-cita: "De esos restos se deduce claramente que no se trata delgénero Homo, sino de un género extinguido, de un precursorque forma parte de la línea directa que de los Homunculidopconduce al Hombre actual, y que ese precursor se acerca algénero Homo mucho más que cualquiera de los Monos An-tropomorfos conocidos. Doy a este género extinguido elnombre de Tetraprothomo Argentinus, n. g.. n. sp. El nom-bre genérico de Tetraprothomo ya lo he empleado desde elaño 1884 para designar un antecesor del hombre teórica-mente reconstruido. En el trabajo más completo que publica-ré más tarde expondré las razones que me inducen a empleareste mismo nombre para el precursor del Hombre del Mio-ceno de Monte Hermoso" (págs. 107 y 108) .

Varios caracteres indicarían que en el Tetraprothomo(nombre genérico del cuarto antecesor del Hombre la posi-ción erecta era de adquisición reciente, de modo que aún nohabía podido modificar las proporciones del cuerpo sino enun grado muy reducido: por eso el largo del fémur debe re-presentar un sexto del largo del cuerpo (en los Monos la latalla es cuatro veces y media el largo del fémur; en el Hombreno alcanza a cuatro) ; en los Mamíferos cuadrúpedos no ar-borícelas. representa la sexta o séptima parte, y aun menos.Los precursores del Hombre fueron adquiriendo la posiciónerecta, sin pasar por el período de adaptación arborícela, que


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es común a los Monos actuales. Por todo eso fijo la talla pro-bable del Tetraprothono entre 1,05 y 1,10 metros. E1 cráneoera, proporcionalmente a la talla, de tamaño considerable, deacuerdo y en relación al grueso del cuerpo, pero de volumeny peso proporcionalmente mayores que en el hombre, a juz-gar por la conformación del atlas.

E1 Tetraprothomo, fundado primero teóricamente sinindicación del punto de origen, determinada luego la regiónde origen también teóricamente, ha salido a la luz del día máspronto de lo que era dado suponer, más o menos con losmismos caracteres que le había asignado y en la misma regiónque suponía debía ser su centro de origen (página 211). Conestas palabras podemos cerrar este resumen del descubri-miento de restos prehumanos en el período Mioceno, segúnla antigüedad que atribuyo al yacimiento de Monte Hermoso,fundándome en datos geológicos y paleontológicos.

b

Acerca del hipotético Triprothomo no existe ningún do-cumento fósil que atestigüe su probable existencia. Supone-mos que vivió en las formaciones más superiores delMioceno y consideramos que ha dejado vestigios industrialescomprobatorios de su existencia: esos rastros se encontraríanen los horizontes Puelchense y Chapalmalense de la forma-ción Araucana, cuya fauna comenzamos recién II a descubrir.


210

c

Dos años más tarde, el 17 de julio de 1909, publiqué laMemoria descriptiva del Diprothomo platensis, un precursordel hombre del Plioceno inferior de Buenos Aires. Durantelos últimos trabajos de excavación del puerto de Buenos Ai-res, en el sitio de mayor profundidad, fue descubierta unacalota craneana, desgraciadamente muy incompleta; junto aella existían otros restos óseos que se perdieron, siendo en-tregada la calota al Museo Nacional por Guillermo D Junor.Proviene del nivel más inferior de la formación Pampeana:difiere tanto de la parte correspondiente del cráneo humano,que ella no puede ser atribuida al género Homo, sino a ungénero distinto. hoy desaparecido, con caracteres simiescosmuy acentuados, y reuniendo todas las condiciones indispen-sables para que pueda considerársele como un precursor di-recto del Hombre. Sin embargo, la diferencia entre él y elHombre parece tan grande que no puede considerarse elprimer antecesor inmediato (Protbomo), sino el segundo: porcuyo motivo lo clasifico, genéricamente, como Diprothomo.Fundo su diferencia con el Tetraprothomo, anteriormentedescripto, en deducciones morfológicas, pero sobre todo endiferencia de edad geológica de los pisos en que ambos fue-ron encontrados: Hermosease y Preensenadense Esos pisosestán separados por cinco horizontes geológicos (dos pisosconocidos y tres hiatu, intermedios) , lo que importa untiempo más que suficiente para que un género pueda trans-formare en ogro; la Paleontología concuerda con esas induc-ciones. piles del hermosense al Preensenadense la fauna de


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Mamíferos se ha renovado de una manera completa dos ve-ces, por lo menos.

La parte conservada de la calota del Dihrothomo estárepresentada por el frontal casi completa y por una parre delos parietales de los que sólo queda la región medía anterior.A1 frontal solamente le falta la parte lateral más descendentede cada lado, lindera con el ala ascendente del esfenoides; laparte anterior, con las arcadas orbitarias, glabela, etcétera, estáperfectamente conservada. La pieza no presenta ningunadeformación póstuma; pertenece a un individuo adulto y deedad avanzada.

El examen minucioso de su morfología lleva a pensarque esos caracteres alejan a Diprothomo. no sólo del Homo,sino también de todos los monos Antropomorfos, de todoslos Monos del Antiguo confínente y de la mayor parte de losdel Nuevo Mundo. Para encontrar una conformación pareci-da a la suya, es necesario buscar, una vez más, entre los Mo-nos Arctopitecos de América del Sur (Midas y Callitrix) .

Las fotografías y dibujos anexados a mi publicación meeximen de insistir en detalles descriptivos que sólo puedenservir a los especialistas y que nunca podrían reemplazar a laobservación directa de la pieza o de sus calcos.

d

En esa misma monografía avanzo algunas opiniones so-bre el Prothomo o primer antecesor genérico del hombre. Estodavía desconocido; pero el Horno pampaeus, que provienede un piso muy superior al del Diprothomo, no debe diferir


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mucho de él, pues conserva todavía algunos caracteres mor-fológicos de tres cráneos encontrados en el Pampeano anti-guo de Necochea (que considera contemporáneos del cráneode Miramar. es decir: del Horno pampaeus), llego a la si-guiente conclusión: juzgando desde el punto de vista pa-leontológico, el Horno pampaeus es una especie muydiferente del Homosapiens, difiriendo de él mucho más queel Homo primogenius de Neanderthal, al cual lo considerocomo una especie divergente del género Homo. desaparecidasin descendencia) . Es aún posible que, mejor conocido elMemo pampaeus resulte ser un verdadero Prothomo.

E1 primer cráneo de Prothomo u Homo pampaeyus fueencontrado en capas más superiores a la que correspondía alDinrothomo platensis en la formación Pampeana, horizonteEnsenajense cuspidal, que puede equipararse al Plioceno me-dio de Europa (cráneo de Necochea). Se caracteriza por unadolicocefalia muy marcada y persistencia del prognatismofacial. El cráneo facial predomina sobre el cerebral, y la capa-cidad craneana oscila entre 1.100 y 1.200 centímetros cúbi-cos. Las órbitas son grandes, aunque menores que las delDiprothomo. En la actualidad se poseen cuatro cráneos pro-cedentes del mismo horizonte y lugar, siendo semejantes suscaracteres morfológicos.


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IVEL HOMBRE FOSIL SUDAMERICANO

Mis primitivas opiniones sobre la antigüedad del Hom-bre en el Plata, hipotéticas y simplemente verosímiles, fueronreforzadas por varios descubrimientos de fósiles humanos: enla Argentina es donde se conocen los restos humanos másantiguos y de caracteres más primitivos15. El hombre cuater-nario del piso Lujanense (cráneo de Arrecifes), no parecediferir mucho del actual, pero sus restos son muy interesan-tes, pues indican que es el resultado de una evolución efec-tuada en el mismo continente. Los restos terciarios delPlioceno superior (cráneo de Fontezuelas) indican una razapequeña, de 1.50 de talla. la cure frontal medianamente ele-vada, sin rebordes superorbita ríos o muy pequeños, con unacavidad esternal y 18 vértebras dorsolumbares. Esos últimoscaracteres son muy primitivos y Kobelt ha intentado hacer deesa raza una especie distinta, el Homo pliocenicus. El cráneode Miramar, del Plioceno inferior, es geológicamente el másantiguo cráneo buen ano que se conoce, siendo también elque presenta caracteres ancestrales más acentuados: esehombre no puede pertenecer a la misma especie que el actual.sino a otra distinta: el Horro pampaeus, que acaso puedacorresponder al Prothomo o cuarto Hominidio precursor delhombre.

Si se toma en cuenta el desarrollo de la curva frontal, ladiferencia entre el cráneo del Plioceno inferior (Miramar) y elcráneo del Plioceno superior (Fontezuelas) es enorme. En 15 Ver "Les Formarions", pág. 447.


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cambio, la que se observa entre el Hombre del Plioceno su-perior (Fontezuelas) y el Hombre de la época Cuaternaria(Arrecifes) es pequeña. Un hecho esencial en la evolución delos Hominidios americanos hacia el hombre actual, es elabombamiento progresivo de la curva frontal a partir delPlioceno inferior. El homo pampaeus es, en suma, el másantiguo antecesor conocido del Hombre. Aparte de los restosgroseros de una industria muy rudimentaria, pero que atesti-gua la presencia de un ser inteligente, el Hombre (o su ante-cesor) del Mioceno de Monte Hermoso debe diferir delHombre actual más aunque el del Plioceno. Esa diferenciadebe ser tan considerable que él no sería todavía un Hombreen el sentido genérico, de la palabra, sino un precursor: elanunciado desde 1888. En 1906 en suma. Pude escribir:"Como codo concurre a demostrar :fue las relaciones entreÁfrica y América del Sur son anteriores al Mioceno superior.Llegamos a la conclusión de que es el precursor del Hombre,es decir: el Homosimius16 que, durante el Mioceno inferior oel Oligoceno superior, pasó de América del Sur al Antiguocontinente. en compañía de los Cercopitecos. Los Antropo-morfos no apararecieron hasta más tarde: se separaron de losHominidios tomando el camino de la bestialización esta sepa-ración ha tenido lugar en el antiguo continente. Habiendovivido precursores del Hombre en :os dos continentes, desdeel principio del Mioceno, es igualmente posible que el Hom-bre haya tomado un origen independiente en ambas partes, 16 Este género fue primeramente llamado "Anthropoptthecus" por Morti-llet, pero habiendo sido empleado anteriormente ese término por otroautor para designar un género de Monos antropomorfos. Fue más ade-lante cambiado por "Homosimius", por el mismo Mortillet.


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por la evolución o transformación de dos o muchos precur-sores17.

Entre el Prothomo, o último de los Hominidios precur-sores (representado por los cráneos de Necochea y Miramar)y el Hombre actual, pueden considerarse como tipos huma-nos primitivos el cráneo de Fontezuelas, el cráneo de Arreci-fes, etc.

El de Fontezuelas procede del Pampeano superior (pisoBonaerense), que refiero alas más recientes capas del Plioce-no terciario; fue descubierto en 1881 por Roth y se le conoce,erróneamente, por cráneo de Pontimelo.

El de Arrecifes, encontrado en 1888, pertenece al Pam-peano lacustre (piso Lujanense), que considero correspon-diente al Cuaternario inferior de Europa.

De la misma época que el Homo pampaeus, o quizá algomás reciente, es el Homo sinemento el cual, aun conservandoalgunos caracteres muy primitivos, por otros había sobrepa-sado en su evolución al Homo sapiens. Sus representanteseran pigmeos (1.40 metros), el rostro muy prognato, conmandíbula sin mentón, como el Horno primigenios, pero condentadura ortognata muy regular y sin la última muela. Esuna especie que ha desaparecido sin dejar descendientes.

En el Pampeano superior, en las capas más recientes delhorizonte Bonaerense encontramos el Homo caputinclinatus,de talla igualmente pequeña(1.40 a 1.50 metros) y dieciochovértebras dorsolumbares, de frente apenas un poco menosdeprimida que en Homo pampaeus, pero sin visera, cráneosumamente largo y angosto (índice cefálico alrededor de 66) , 17 “Les Formations”, página 450.


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región parietal muy alta, glabela fuertemente invertida haciaabajo pero no hada atrás, nasales muy anchos y sin depresióntransversal en la raíz órbitas extraordinariamente superficialesy, de consiguiente, rostro muy prolongado hacía adelante; porúltimo, el agujero occipital está colocado en la parte posteriordel cráneo más atrás que en muchos Monos, lo que le daba ala cabeza una posición fuertemente inclinada hacia abajo.

En las capas más recientes de la formación Pampeana(piso Lujanense) y las Postpampeanas más antiguas (pisoPlatense y piso Querandino) correspondientes a la épocaCuaternaria, los descendientes de dos de las especies anterio-res aparecen ya muy diversificados, pero con todos los ca-racteres del género Homo. El cráneo es más voluminoso,más corto y más ancho; la frente es más o menos abovedada;la glabela vuelta hacía abajo aparece invertida hacia atrás ensu parte inferior; las órbitas son normales, es decir: profundasy más anchas que altas, y el rostro es más corto y más huma-no.

Una rama tomó el camine de la bestialización, aumen-tando la talla y desarrollando inserciones musculares que de-notan una fuerza brutal. El cráneo, conservando en parte suforma alargada, se hace sumamente espeso y macizo, confuertes crestas que anticipan la sinostosis de las suturas, sedesarrollan gruesos arcos superciliares, las órbitas mucho másanchas que altas toman una forma rectangular y el rostro sevuelve más prognato con mandíbulas macizas de una fuerzaenorme Los últimos representantes de esta raza fueron a ex-tinguirse en época reciente en los arenales del valle del bajorío Negro y de la región literal del territorio del Chubut.


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En el Cuaternario de Santiago del Estero aparecen losrestos de una raza (raza de Ovejero) que se aisló quizá en unaépoca anterior, pues es muy pequeña, de sólo 1.30 metros dealto, ion mandíbula de mentón fuerte y cráneo corto, ancho yligo, presentando un lejano parecido con el tipo negrito deAsia y África.

Otros restos de las capas de conchas marinas del Aima-rense de la costa del río de la Plata se caracterizan por unamandíbula de mentón fuyente y dentadura anterior oblicuacon la parte interna superior de la región sinfisaria detrás delos incisivos, excavada y dirigida oblicuamente hacia adelantey hacia arriba como en el tipo de Homo primigenius.

La mayor parte de los vestigios humanos del Cuaternariosuperior (piso Lujanense) pertenecen a la raza designada conel nombre de Lago Santa, de talla más bien baja que alta, crá-neo voluminoso todavía un poco alargado y frente elevada yregularmente arqueada. Parece ser la que ha dado origen a lamayor parte de la población indígena de América en las épo-cas más recientes.

VSU POSICIÓN GEOLÓGICA RESPECTIVA

Las relaciones de los estratos geológicos en que han sidoencontrados esos restos fósiles humano, y prehumanos son,en suma, las siguientes:


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l. Hombre fósil del Pampeano superior (piso Lujanensedel Cuaternario superior: Arrecifes y Ovejero; y piso Bonae-rense: Fontezuelas)

2. Prothomo (?) (Homo pampaeus de Miramar y Neco-chea: Ensenadense cuspidal del Plioceno medio)

3. Diprothomo (Preensenadense del Pampeano inferior:Plioceno)

4. Tetraprothomo (Mioceno superior de Monte Hermo-so).

He adaptado esos descubrimientos a mi cuadro de lospisos geológicos en la cuenca del Plata y de y la costa delAtlántico18.

La simple inspección de ese cuadro permite advertir laantigüedad que atribuyo a cada uno de esos eslabones de laascendencia del Hombre en Sud América.

18 Ver "Las formaciones sedimentarias de la región litoral de Mar del Platay Chapalmalal" (1908).

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