Francis Bacon (Londres 1561-1626) es el filsofo de la ciencia
original, el primero que describi no slo las ambiciones
intelectuales caractersticas de la ciencia moderna, sino tambin las
organizaciones donde sta se desarrolla. Hombre brillante,
socialmente ambicioso y arrogante, en su prolongada carrera pblica
Bacon ostent altos cargos en la administracin y escribi
extensamente sobre los beneficios pblicos de lo que ahora se
calificara como ciencia aplicada. Fue de los primeros en desechar
la escolstica medieval como mtodo de investigacin, y propuso el
propio. Como su contemporneo Descartes Bacon describi un mtodo
cientfico que puso en suspenso la mayora de las creencias
tradicionales en favor del proyecto de establecer una comprensin
del mundo nueva y ms amplia. A diferencia de Descartes, la ciencia
de Bacon se basaba en meticulosas observaciones y experimentos e
implicaba la cooperacin con numerosos cientficos. La primera etapa
del proyecto de Bacon consista en reunir grandes cantidades de
datos mediante la observacin directa y sin prejuicios de todo tipo
de cuestiones. A continuacin, se filtraban los datos para evitar
errores y absurdos, pese a lo que an continuaran estando poco
elaborados. El siguiente paso consista en formular hiptesis de
leyes generales que explicaran los datos obtenidos. Bacon pens que
se debera buscar un nmero limitado de caractersticas bsicas, de
modo que las leyes hipotticas cubrieran todas las combinaciones
posibles de dichas caractersticas. En cate punto se corra el riesgo
de que uno se dejara influir por creencias irracionales, de modo
que era preciso protegerse de ellas. En Cambridge, sus estudios de
las diversas ciencias le llevaron a la conclusin de que los mtodos
empleados y los resultados obtenidos eran errneos. Su reverencia
por Aristteles, del que, a pesar de todo, no pareca tener excesivo
conocimiento, contrastaba con su desapego por la filosofa
aristotlica. A su juicio, la filosofa precisaba de un verdadero
propsito y nuevos mtodos para alcanzar ese propsito. Con el primer
germen de la idea que le consagrara, Bacon abandon la
universidad.Bacon agrup estas influencias en las cuatro clases de
dolos: dolos de la tribu (errores e ilusiones naturales para el ser
humano); dolos del cuarto de trabajo (nfasis exagerado en las
propias experiencias); dolos del mercado (asumir que distintas
personas usan las mismas palabras para describir las mismas cosas);
e dolos del teatro (ideas que desorientan presentadas por los
sistemas filosficos). En cuanto se tuviera la hiptesis, se debera
contrastar con los datos existentes. Silos datos no permitieron
encontrar pruebas determinantes, podran obtenerse realizando un
experimento crucial. Esto permitira comprobar directamente las
implicaciones de las hiptesis competidoras, lo que indicara cul es
correcta. Muchos aspectos de esta metodologa encajan perfectamente
con la estructura de las ciencias biolgica y fisica, que luego
hicieron uso de ella. En concreto, la idea de manipular la
naturaleza para producir pruebas que no podran obtenerse por simple
observacin es crucial para el mtodo cientfico. Otros de los
elementos propuestos por Bacon parecen hoy bastante inocentes, en
particular la idea de que es posible formular un con junto de
hiptesis suficientemente rico para cubrir todas las posibles leyes
reales, y bastante simple para descubrir la verdad por una sencilla
eliminacin le las hiptesis propuestas que no enajen con los datos.
Los cientficos deben de ser ante todo escpticos y no aceptar
explicaciones que no se puedan probar por la observacin y la
experiencia sensible (empirismo).La ms sabia de las sugerencias de
Bacon acaso sea la de que, para entender la naturaleza, es preciso
coordinar el trabajo de muchos investigadores, algunos de los
cuales reunirn informacin y otros se dedicarn a sistematizarla.
Bacon se daba cuenta de que ste era un empeo costoso, por lo que
trat de interesar a las autoridades de su poca para que sufragasen
los gastos de lo que hoy se denominan asociaciones cientficas e
institutos de investigacin. Al fracasar trat de financiarlos l
mismo. Cuando muri en 1626, Bacon haba cado en desgracia por
aceptar un soborno en su cargo de juez; desde el principio de la
historia de la ciencia, la necesidad de apoyo econmico llev a
quienes la practicaban a adoptar medidas desesperadas.Londres,
1561-id., 1626) Filsofo y poltico ingls. Su padre era un alto
magistrado en el gobierno de Isabel I, y fue educado por su madre
en los principios del puritanismo calvinista. Estudi en el Trinity
College de Cambridge y en 1576 ingres en el Gray's Inn de Londres
para estudiar leyes, aunque pocos meses despus march a Francia como
miembro de una misin diplomtica. En 1579, la muerte repentina de su
padre lo oblig a regresar precipitadamente y a reemprender sus
estudios, falto de recursos para llevar una vida independiente.
En 1582 empez a ejercer la abogaca, y fue magistrado cuatro aos
ms tarde. En 1584 obtuvo un escao en la Cmara de los Comunes por
mediacin de su to, el barn de Burghley, a la sazn lord del Tesoro;
durante treinta y seis aos se mantuvo como parlamentario y fue
miembro de casi todas las comisiones importantes de la cmara baja.
La proteccin de Robert Devereux, segundo conde de Essex, le permiti
acceder al cargo de abogado de la reina. Su situacin mejor con la
subida al trono de Jacobo I, quien lo nombr procurador general en
1607, fiscal de la Corona en 1613 y lord canciller en 1618, adems
de concederle los ttulos de barn Verulam de Verulam y de vizconde
de St. Albans. Sin embargo, en 1621, procesado por cohecho y
prevaricacin, fue destituido de su cargo y encarcelado. Aunque fue
puesto en libertad al poco tiempo, ya nunca recuper el favor real.
Durante toda su carrera persigui una reforma coherente de las leyes
y el mantenimiento del Parlamento y los tribunales a salvo de las
incursiones arbitrarias de los gobernantes; pero, sobre todo, su
objetivo era la reforma del saber. Su propsito inicial era redactar
una inmensa historia natural, que deba abrir el camino a una nueva
filosofa inductiva, aunque la acumulacin de cargos pblicos le
impidi el desarrollo de la tarea que se haba impuesto, a la que, de
hecho, slo pudo dedicarse plenamente los ltimos aos de su vida.
Someti todas las ramas del saber humano aceptadas en su tiempo a
revisin, clasificndolas de acuerdo con la facultad de la mente
(memoria, razn o imaginacin) a la que pertenecan; llam a este
esquema la gran instauracin, y muchos de los escritos dispersos que
lleg a elaborar, como El avance del conocimiento (Advancement of
Learning, 1605) superado ms tarde por el De augmentis scientiarum,
estaban pensados como partes de una Instauratio magna final.
riticando el planteamiento aristotlico, consider que la verdad slo
puede ser alcanzada a travs de la experiencia y el razonamiento
inductivo, de acuerdo con un mtodo del que dio una exposicin
incompleta en su Novum organum scientiarum (1620). El mtodo
inductivo que elabor pretenda proporcionar un instrumento para
analizar la experiencia, a partir de la recopilacin exhaustiva de
casos particulares del fenmeno investigado y la posterior induccin,
por analoga, de las caractersticas o propiedades comunes a todos
ellos. Segn Bacon, ese procedimiento haba de conducir,
gradualmente, desde las proposiciones ms particulares a los
enunciados ms generales. Aun cuando el mtodo baconiano ejerci,
nominalmente, una gran influencia en los medios cientficos, lo
cierto es que el filsofo desarroll su pensamiento al margen de las
corrientes que dieron lugar al surgimiento de la ciencia moderna,
caracterizada por la formulacin matemtica de sus resultados, a la
que l mismo no concedi la importancia debida. Bacon concibi la
ciencia como una actividad social ligada a la tcnica, elaborando
una utopa, Nueva Atlntida (The New Atlantis, publicada pstumamente
en 1627), basada en la organizacin cientfica de la sociedad.
TEORIA BACONIANA
La teora baconiana de la autora shakespeareana sostiene que sir
Francis Bacon escribi las piezas teatrales convencionalmente
atribuidas a William Shakespeare.La opinin ms extendida es que
William Shakspeare de Stratford, un actor de la compaa de teatro
Lord Chamberlain's Men (ms tarde, King's Men), escribi los poemas y
piezas teatrales que llevan su nombre; sin embargo, los baconianos
sostienen que los acadmicos estn tan centrados en los detalles de
la vida de Shakespeare que han descuidado la investigacin de muchos
hechos que, ellos consideran, relacionan a Bacon con la obra
shakespeareana. En una conferencia en Johannesburgo en 1895, Harry
Stratford Caldecott declar queEs absolutamente cierto que la gran
masa de opinin crtica inglesa se niega a reconocer o admitir el
hecho de que exista alguna duda o controversia sobre el asunto. Si
lo hicieran, se encontraran frente a frente con un problema que
seran totalmente incapaces de determinar en armona con las ideas
preconcebidas. En consecuencia, sus intentos por ignorar o desdear
cualquier indicio de duda en cuanto a la autora de estas obras
inmortales, como si fuera un feo espectro o una pesadilla terrible.
No obstante, es una dificultad perfectamente tangible, de carne y
hueso, que tarde o temprano deber afrontarse y lidiar de una manera
valiente y directa.1El primer objetivo de los baconianos consiste
en establecer una duda razonable sobre los reclamos de autora del
hombre de Stratford y, luego, despus de haber justificado la
necesidad de examinar un candidato alternativo, citar las mltiples
conexiones posibles entre sir Francis Bacon y la obra
shakespeareana. La principal evidencia baconiana se encuentra en la
presentacin de un motivo para ocultar las circunstancias que rodean
la primera representacin conocida de La comedia de las
equivocaciones, la cercana proximidad de Bacon a la carta de
William Strachey sobre la que muchos acadmicos creen que se bas La
tempestad, alusiones percibidas en la obra publicada de Bacon y
entradas en el Promus (su borrador privado), el inters de Bacon las
historias civiles y las alusiones autobiogrficas ostensibles en las
piezas teatrales. Dado que Bacon tena conocimiento de primera mano
de los mtodos gubernamentales de cifrado,2 la mayora de los
baconianos consideran factible que dejara su firma en algn lugar en
la obra shakespeareana.Un reformista contradictorio
Pero en realidad fue el Bacon filsofo quien pas a la historia
con letras de oro. Ante todo, se propuso reordenar el mtodo
tradicional de estudio cientfico y lo cambi tan radicalmente que
muchos le consideran el inspirador de la ciencia moderna, aunque
sus especulaciones ignoraran la formulacin matemtica, de donde en
realidad sta procede. En su Novum Organum, antepuso el razonamiento
inductivo al deductivo imperante hasta entonces, eliminando as toda
nocin preconcebida del mundo. Consideraba que los cientficos deban
ser escpticos y renunciar a todo aquello que no les llegara por la
va de la observacin y la experimentacin. Bacon abri de esta forma
la puerta a las teoras del empirismo cientfico, cerrando una era
basada en la lgica del silogismo.
Sin embargo, Bacon no fue ni tan grande como dicen sus
apologistas, ni tan pequeo como lo ven sus detractores. Desde una
ptica actual, sus ideas pudieran parecer a veces contradictorias.
Por ejemplo, a pesar de que algunos le consideran el origen del
materialismo, era hombre de profundas creencias religiosas. Adems,
frente a su fe en la experimentacin, admita la bsqueda de la piedra
filosofal y combati a Coprnico, ignorando los descubrimientos de
Kepler y Galileo. Pero, esos s, interpret con acierto las
aspiraciones de una poca que intentaba sacudirse del yugo de
Aristteles y de la escolstica, creando un nuevo mtodo lgico,
conocido como induccin baconiana. Un cambio radical para lo que
antes haba, todo hay que decirlo.
La actividad intelectual de Bacon fue tan enorme que incluso
destac en la literatura de creacin. En su obra The New Atlantis
habla de la primera utopa tecnolgica, en la que sern los cientficos
quienes gobiernen el mundo mediante el uso de adelantos tales como
las mquinas voladoras, los submarinos y las telecomunicaciones.
Adems, se le considera creador del gnero ensaystico ingls, llegando
a celebrar el amor entre hombres en su obra Of Frienship.
Bacon congelado
Sir Francis tuvo una larga y fructfera vida dedicada a la
ciencia, que era su verdadera pasin, y tambin su muerte tuvo que
ver, al parecer, con sus actividades cientficas. Muri el 9 de abril
de 1626, a causa de una neumona que le sobrevino en un experimento
que hizo para demostrar la utilidad de la nieve en la congelacin de
la carne. En su funeral, al que asistieron grandes personajes de la
Inglaterra de entonces, muchos autores le dedicaron elegas con
palabras que magnifican la importancia de este gran hombre como
eslabn ineludible en la historia del progreso humano.
