e recitado mi tablilla, he desayunado, he preparado mi nueva tablilla, la he llenado de escritura, la he termina-do; después me han indicado mi recitación y, por la tarde, me han indicado mi ejercicio de escritura. Al

terminar la clase he ido a mi casa. He hablado a mi padre de mi ejer-cicio de escritura, después le he recitado mi tablilla y mi padre ha quedado muy contento ... Cuando me he despertado, al día siguiente, por la mañana muy temprano, me he vuelto hacia mi madre y le he dicho: dame mi desayuno, que tengo que ir a la escuela». Todo aquel que haya ido a la escuela y lea estas líneas seguro que re-cordará una escena muy similar vivida.en prime-ra persona, pero quizá le sorprenda el hecho de que este testimonio no sea el de un estudiante de nuestra época, sino el de un alumno que vivió hace más de cuatro mil años en el antiguo país de Sumer. Posiblemente se trata de uno de los pri-meros testimonios del aprendizaje del que está considerado como el mayor logro de la historia de la humanidad: la escritura. Y no es de extrañar que lo encontremos plasmado, mediante unos extraños signos en forma de cuña, en una peque-ña tablilla de arcilla descubierta en las cercanías de los ríos Tigris y Éufrates: fue precisamente allí, en Mesopotarnia, donde este revolucionario invento vio la luz, hacia el año 3200 a.C.

A diferencia de Egipto, donde la escritura nació ya plenamente desarrollada y con fines religiosos y mágicos, en Sumer estuvo desde el principio íntimamente ligada a los aspectos más mundanos de la sociedad. Las tablillas más antiguas halladas consisten en registros para controlar los ingresos y gastos de los templos de las ciudades: contienen listas de mercancías, animales y personas. La es-critura se relaciona, por tanto, con el nuevo mo-delo de vida urbana que se desarrolló en Meso-potarnia a finales del N milenio a.C. Inicialmen-

te se trató de una escritura pictográfica, es decir, basada en dibujos de distintos objetos y figuras, pero paulatinamente se creó un sistema de signos más estilizados, denominados cuneiformes, has-ta la aparición de los primeros sistemas alfabé-ticos conocidos hacia el siglo XIV a.C. El térmi-no «cuneiforme» proviene de la forma de cuña, cuneus en latín, que presentaba la incisión del cálamo en la tablilla de arcilla.

El que traza los signos A lo largo de todo este tiempo, la transmisión del arte de escribir estuvo en manos de unos profe-sionales encargados de aprenderlo y, luego, de traspasarlo a las nuevas generaciones. Esos es-pecialistas eran los escribas, designados en sume-rio mediante la palabra dub.sar (tupsharrum, en lengua acadia), en la que dub es el soporte de la escritura (la tabilla) y sar la acción de trazar; así pues, la definición de escriba en sumerio sería «aquel que traza [signos] sobre la tablilla».

Gracias a los llamados «textos escolares» -ta-blillas donde se recogen los ejercicios hechos por los alumnos y corregidos por sus profesores-y a las copias de textos literarios famosos pode-mos conocer de primera mano el mundo de los escribas mesopotámicos: su profesión, sus estu-dios, sus deberes, sus quebraderos de cabeza pa-ra aprenderse la lección o sus intentos de «untar» a los profesores. También podemos hacernos una

CRONOLOGfA 3200 A.C. 3000A.C. 2400 A.C. 75 D.C. UNA Aparecen las En Uruk y Yemdet Los acadios adoptan Un almanaque

ESCRITURA primeras tablillas Nasr aparecen el sistema de astronómico hallado inscritas en Uruk. Se tablillas con escritura escritura sumerio, en el templo Esagila de

PARA VARIAS trata de signos con sumeria, cuyos pero imponen su Babilonia es la última

LENGUAS valor pictográfico signos ya presentan lengua en todo el inscripción conocida e ideográfico. un valor fonético. Próximo Oriente. en cuneiforme. A ... A '"

1835 Con el estudio del relieve de Behistún (Irán), de época de Da río 1, comienza el desciframiento de la escritura cuneiforme. 1

HISTORIA NATIONAL GEOGRAPHIC 43