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Índice

PortadaSinopsisPortadillaDedicatoriaPrimera parte. La Oficina del Amor

123456789101112131415

Segunda parte. Las Flechas1617

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18192021222324252627282930

Tercera parte. La Finis313233343536373839404142434445

Cuarta parte. Directora general

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Sinopsis

Con 17 años, Lila descubre que Cupido, lejos de ser un mito, existerealmente. De hecho, los cupidos están organizados como una agenciasecreta y se dedican a enlazar personas sin que nadie lo sepa. Pero la mayorsorpresa no es esta: el auténtico descubrimiento para Lila será que ella, unaadolescente mortal, ha sido enlazada con el auténtico dios del amor: elverdadero Cupido. ¿Se trata de una broma? Muy al contrario, ¡es unamaldición!

Para empezar, ella no buscaba novio. Por otra parte, resulta que Cupidoes del todo insoportable. Y para colmo, las relaciones entre cupidos yhumanos están prohibidas, por lo que si llegan a enamorarse se arriesgan ala pena capital.

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EL MATCH DE CUPIDO

Lauren Palphreyman

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A Jamie, por su apoyo incondicional y por escucharme hablarsobre cupidos sin descanso durante los últimos cuatro años.

A mi madre, a mi padre y a mi hermana por animarme siempre.

Y a mis lectores de Wattpad. ¡Lo conseguimos!

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Primera parte

La Oficina del Amor

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Estimada Lila:Me pongo en contacto con usted en nombre de la Oficina del Amor.Seguramente no haya oído hablar de nosotros, pero somos una

organización que trabaja entre los bastidores de la sociedad,identificando el alma gemela de cada persona.

No es habitual que nos pongamos en contacto con nuestros clientes,ya que preferimos operar en secreto creando el ambiente ideal para quenuestras parejas se encuentren de forma fortuita.

Sin embargo, hemos pasado recientemente sus datos por nuestrosistema y... Bueno... En su caso...

Creemos que es mejor que venga.Por favor, responda lo antes posible.Reciba un urgente saludo.

LA OFICINA DEL AMOR

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Sobre el escaparate del edificio se leen las letras «Oficina del Amor» conuna caligrafía elegante. En la puerta hay un cartel que dice: «En estosmomentos no aceptamos nuevos clientes».

—Aquí nunca aceptan a ningún cliente nuevo —le dice una chica a suamiga mientras pasan por delante con varias bolsas en las manos.

Miro el edificio de arriba abajo, con el ceño fruncido y protegiéndomedel sol con el montón de cartas que he traído.

«No me puedo creer que esté aquí.»Como no fui capaz de encontrar ninguna información en internet, di por

hecho que sería una agencia pequeña. No me esperaba un rascacielos conventanas doradas y angelitos esculpidos en la pared de piedra blanca. Mesiento fuera de lugar, no creo que nadie con unas Converse destrozadas,pantalones de pitillo y chaqueta de cuero haya cruzado nunca esta puerta.

No es que me haya hecho mucha gracia pasar mi último día devacaciones de verano en un autobús a Los Ángeles. Si alguien se hubieradignado a responder al teléfono, no habría tenido que hacerlo.

Empujo la puerta de cristal y suena una campanilla cuando entro.El suelo está cubierto de baldosas blancas brillantes y hay varios sillones

de colores fosforitos alrededor de una mesita de café llena de revistas demoda. En el otro lado de la sala hay un mostrador alto de piedra, donde unachica rubia con un traje de chaqueta blanco impoluto habla a unosauriculares. Sobre ella, colgando del techo por unos cables, hay una granflecha dorada.

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Me llama la atención un destello en la pared. Es una placa que dice:«Tres mil años creando parejas».

Sacudo incrédula la cabeza mientras me acerco y suelto el montón decartas encima del mostrador. La chica rubia me mira sorprendida. Llevaprendida en el bolsillo de la chaqueta blanca del traje una chapita con elnombre «Crystal».

—Ahora te llamo —dice a los auriculares—. Me acaba de surgir algo.Me mira de arriba abajo con sus ojos azules. De pronto, me doy cuenta

de la pinta que debo de tener; ella está impecable, no tiene ni un pelo fuerade su sitio. Y luego estoy yo, que me he pasado hora y media en el apestosoautobús que me ha traído desde Forever Falls. Veo el reflejo de mi pelooscuro y enredado en la puerta de cristal: podría ser perfectamente la delpolo opuesto.

—Lo siento —dice—, ahora mismo no aceptamos nuevos clientes.Toquetea los auriculares y me doy cuenta de que está a punto de

continuar con su conversación. Me estoy cabreando, lo noto.—No he venido para inscribirme, sino para deciros que dejéis de

molestarme.La chica me mira confundida.—¿Cómo dice?Le hago un gesto para señalarle las cinco cartas que he dejado encima

del mostrador de recepción.—Lleváis todo el verano enviándome cartas, mensajes y correos

electrónicos —le cuento—. No estoy interesada en vuestros servicios. No sécómo habéis conseguido mi información personal, pero tenéis queeliminarme de vuestras listas de correo. Ya tengo novio, muchas gracias.

Me doy la vuelta y me dirijo a la salida.—Espere.Habla más bajo y con más asertividad que antes. Puede que incluso con

urgencia.

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Me vuelvo de nuevo. Ella me mira con confusión.—A ver, es que... no es normal.Coge una de las cartas que he soltado encima del mostrador. Lleva la

manicura recién hecha.—No contactamos con nuestros clientes. Nunca. Va en contra de

nuestras...—¿Leyes de privacidad? —le suelto—. Me da igual. Lo único que

quiero es que me dejéis tranquila, ¿vale?Cuando estoy a punto de volver a darme la vuelta, se levanta de un

brinco.—¡No! —dice, ahora con una voz más fuerte y aguda—. ¡Por favor! —

Como si de pronto fuera consciente de lo raro que resulta sucomportamiento, se vuelve a sentar con una sonrisa robótica—. Deje queponga su nombre en el ordenador para averiguar qué ha pasado. Asípodremos eliminarla de nuestra base de datos, ¿de acuerdo?

Suspiro.—Está bien.Parece que se relaja un poco cuando empiezo a andar de nuevo hacia el

mostrador.—¿Nombre?—Lila Black.Las uñas repiquetean contra el teclado al escribir mi nombre. Hace una

pausa de unos segundos, arruga la frente y vuelve a escribir algo a todaprisa. Se queda mirando fijamente la pantalla con la cara completamentepálida. Una expresión de sorpresa sustituye a la sonrisa falsa. Y percibotambién alguna emoción más.

«¿Miedo?»—Señorita Black, tenemos un gran problema. Ha sido usted emparejada

con... —Para de hablar y se muerde el labio—. Creo que... Creo que será

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mejor que le aclare la situación uno de nuestros agentes. Por favor, siéntese,vendrá alguien enseguida.

—La verdad...La recepcionista levanta una mano y me hace un gesto para que me calle

mientras pulsa un botón blanco en el interfono que tiene a su lado. Trasunos segundos, se oye una voz masculina amortiguada por el pequeñoaltavoz.

—¿Qué ocurre, Crystal? —No parece muy contento.—Cal —responde—, necesito que vengas a recepción inmediatamente.—Ya sabes lo que hay que decir, Crystal —contesta él—: no aceptamos

clientes nuevos.La chica tose, un poco avergonzada. Se quita los auriculares y coge el

receptor.—No se trata de eso —susurra—. Tienes que venir ahora mismo, en

serio.Se oye un murmullo en el otro lado y Crystal cuelga el teléfono. Vuelve

a aparecer la sonrisa robótica en su cara.—Uno de nuestros agentes la atenderá enseguida.Estoy a punto de decirle que no quiero ver a ningún agente, que solo

quiero que dejen de darme la brasa, cuando la puerta de cristal mate que hayjunto a la recepción se abre y aparece un chico joven que deduzco que esCal.

Es tan guapo como Crystal, con el pelo rubio impecable y los ojos de ungris plateado. Lleva un traje blanco y parece que tiene más o menos miedad: diecisiete años. La verdad es que resultaría muy atractivo a quien leguste ese estilo. Para mí es demasiado pulcro.

Mira molesto a Crystal y luego se fija en mí.—Lo siento —dice con desprecio—, no aceptamos nuevos clientes.—Sí, ya me he enterado —digo apretando los dientes—, pero no he

venido para apuntarme. He venido a decirles que dejen de molestarme.

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—Ven a ver esto, Cal —dice Crystal.Exhala profundamente por la nariz y se acerca al mostrador, inclinándose

sobre Crystal para leer lo que hay en la pantalla. Se le ensombrece lamirada. El asombro se refleja en todos los rasgos de su cara, pero recuperala compostura.

—Así que eres tú —dice finalmente—. De todas las chicas del mundo, túeres su alma gemela. He de admitir que no me esperaba que fueses así. Porfavor, señorita Black, acompáñeme, tenemos algo muy importante de lo quehablar. Su vida entera podría estar a...

Crystal tose y le lanza una mirada de advertencia. Él suspira.—Por favor, venga conmigo, señorita Black. Se lo explicaré todo.Se da la vuelta y se dirige hacia la puerta de cristal.Considero durante un momento marcharme de allí, a pesar del

asentimiento alentador de Crystal. Pero mi mejor amiga, Charlie, todavía noha vuelto del campamento de periodistas, y James, mi novio, trabaja todo eldía en el restaurante. Así que o entro, o me voy a casa sin ningunaesperanza de que la Oficina del Amor me deje tranquila.

Además, odio admitirlo, pero me pica la curiosidad sobre quién esexactamente la persona de la que soy el alma gemela.

—Está bien —digo—. Pero, para que lo sepan, todo esto es muy raro.Camino hacia la puerta, la abro y entro.

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Tras la puerta hay una oficina inmensa y diáfana.Predomina el blanco, como en la zona de recepción, pero con unas

columnas clásicas negras que llegan hasta el techo, y la pared izquierdaparece un collage de caras, nombres y lugares unidos por trozos de cuerdarosa. Tras una arcada en la pared del fondo, solo puedo ver una estatua depiedra algo gastada de una mujer envuelta en una toga.

Hay gente vestida de blanco corriendo de un lado a otro y hablándoles aunos auriculares. No puedo evitar fijarme en que todos los empleados sonasquerosamente atractivos, como si ser guapo fuera un requisito para podertrabajar aquí.

Cal avanza entre ellos, mirando hacia atrás por encima del hombromientras yo lo sigo entre las filas de ordenadores, maniobrando entre gentea la que no parece importarle que choquemos.

«Parece más una oficina de corredores de bolsa que una empresa decitas.»

A medida que avanzamos, me fijo en que hay bastantes monitores en losque se muestran diferentes imágenes en bucle. La frase «Los diez másindeseables» aparece de pronto en una de las pantallas, seguida de la foto deun tío con una mirada penetrante. Pero la imagen se desvanece antes de quepueda fijarme en nada más.

Cal abre la puerta de una oficina con paredes de cristal y me indica conun gesto que entre.

—Siéntese, señorita Black —me dice con un tono de voz aún frío.

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Lo miro mientras me acomodo en un sillón rojo.Él cierra la puerta, coge un sobre negro del archivador que hay contra la

pared y se sienta tras el escritorio. Suelta un fuerte suspiro que le haceparecer más mayor. De hecho, todo su comportamiento hace que parezcamás adulto: hay mucha confianza en la forma que tiene de mantener elcontacto visual, y creo que nunca he visto a un adolescente sentado tanrecto en una silla.

—No es lo que me esperaba —dice mientras abre el sobre.—Sí, ya me lo has dicho. ¿Me vas a contar ya qué hago aquí?Cal saca un folio del sobre negro y lo examina.—Hace poco pasamos sus datos por nuestro sistema —dice—, y la ha

emparejado con alguien que no esperábamos que se emparejara con nadie.Agito la cabeza.—¿Por qué habéis pasado mis datos por el sistema? ¿Por qué tenéis mis

datos?Cal sonríe con frialdad.—Tenemos los datos de todo el mundo, pero esa no es la cuestión que

nos ocupa.—Y ¿puedes decirme cuál es la cuestión que nos ocupa?Tiene una mirada plateada y fría.—Es una situación complicada. Me arriesgo a romper nuestras... leyes al

decirle lo que estoy a punto de decirle.—Este club tiene muchas normas, ¿no?Cal me ignora y respira hondo.—Somos... cupidos —dice mientras se pasa una mano por el perfecto

cabello rubio—. Emparejamos a la gente. Llevamos muchos sigloshaciéndolo. Pero no nos inmiscuimos en el amor, es demasiado peligroso.Hace mucho tiempo, uno de los nuestros se descarriló. Se entrometió en losasuntos de los humanos, en sus corazones. Se obsesionó con las mujeres ehizo que ellas se obsesionaran con él. Se convirtió en alguien muy

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peligroso. Su poder creció y su ideología se radicalizó. Así que loexpulsamos de nuestra organización. Para siempre.

Me quedo mirándolo fijamente.—¿Es una broma?Cal niega con la cabeza.—Me temo que no, señorita Black.Me enderezo un poco en el sillón y me fijo en la caótica oficina mientras

calculo mentalmente cuánto tiempo tardaría en llegar hasta la salida.—Muy bien, Cal, genial.Intento mantener la voz lo más neutra posible y fuerzo los labios para

poner lo que yo creo que es una sonrisa tranquilizadora. Charlie se va amorir de la risa cuando se lo cuente. Seguramente querrá ponerlo en sublog: «¡Una empresa de citas donde los empleados se creen cupidos!».

Por la forma en la que Cal frunce el ceño, creo que mi actuación no estan buena como yo pensaba.

—Y ¿qué tiene que ver todo esto conmigo? —pregunto siguiéndole eljuego.

Cal se me queda mirando fijamente y vuelve a respirar hondo.—Hace poco, por primera vez en la historia de los cupidos, ha sido

emparejado con una persona. —Sacude la cabeza—. Ni siquiera deberíaestar en el sistema. No debería tener un alma gemela, ni por asomo. Es muypeligroso. Y si se entera... —Cal hace una pausa, pero no aparta la miradade mi cara—. Señorita Black, hará todo lo que esté en su mano paraconseguir lo que quiere. Es el original. El más poderoso de todos nosotros.Es Cupido en persona, el de verdad. Y su alma gemela... es usted.

Nos quedamos los dos en silencio durante un momento. Luego empiezoa reírme, no puedo evitarlo. Cal casi no me mira; tiene los ojosinexpresivos.

—¿Me estás diciendo que mi alma gemela es Cupido? —pregunto—.¿El pequeñín con alas y un arco y una flecha?

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Durante un instante me pregunto si no me habrán llevado a un programade la tele. Echo otro vistazo a la oficina, con una leve esperanza de ver a unequipo de cámaras, pero lo único que veo es una fila de trajes de chaquetablancos y un poco de la estatua de piedra que hay detrás del arco.

Cal me pasa lentamente la hoja de papel que tiene en las manos.—No —dice—. Este es Cupido.Cojo la hoja brillante. Es una foto en blanco y negro de un chico con el

pelo despeinado y unos ojos que parecen clavarse en los míos, inclusodesde el papel. Aunque podría tener la misma edad que Cal, hay algo másmaduro en sus rasgos: tiene la mandíbula más cuadrada y los hombros másanchos. Los labios le dibujan una sonrisa traviesa y se le forma un hoyuelomuy mono en la barbilla que suaviza la robustez de sus características conun toque de encanto juvenil.

No se puede negar que es guapo —la foto podría estar sacada de unarevista de ropa interior masculina—, y hay algo en él que me resulta muyfamiliar.

—¿Este es Cupido?Vuelvo a mirar a Cal, que parece algo decepcionado.—Se le han dilatado las pupilas —dice mirándome a la cara de forma

inquietante—. Le parece atractivo.—Dices cosas muy raras.Pone una mueca de confusión porque, claro, a la gente le encanta que le

digan que tiene las pupilas dilatadas. Dejo la fotografía en el escritorio y lomiro directamente a los ojos.

—Tengo novio. Ya lo he dicho.Pienso un momento en qué diría James si se enterara de que he venido a

un sitio como este. No se lo he dicho, ha estado tan ocupado trabajandodurante el verano que no hemos tenido tiempo de vernos mucho.

Cal parece irritado.

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—Sí, pero su novio no es su alma gemela. Su alma gemela es... —haceuna pausa— otra persona —continúa, ignorando mi mirada de desprecio—.Se la ha emparejado con Cupido.

Vuelvo a mirar la fotografía. De pronto, recuerdo dónde he visto esa caraantes.

—Esta es la foto que he visto en la pantalla de fuera. Es uno de los diezmás indeseables, aunque no tengo ni idea de lo que significa eso.

Cal asiente, serio.—Es el indeseable número uno.Parpadeo. Luego vuelvo a mostrar mi sonrisa rara.—Vaaale, entiendo. Bueno, pues muchas gracias, Cal. Ha sido muy...

esclarecedor. —Coloco las manos en los reposabrazos y me levantolentamente del asiento—. Voy a ir... marchándome.

—Siéntate, por favor, Lila Black —dice Cal—. Y deja de sonreír así. Mepones muy nervioso.

—¿Yo te estoy poniendo nervioso a ti? Ahora en serio, ¿qué narices esesto? ¿Estás intentando estafarme o algo así?

Cal respira hondo y se aprieta el tabique de la nariz.—No me crees. No crees nada de lo que te estoy diciendo.—¡Claro que no!Me mira fijamente.—Tienes que aceptarlo. Estás en peligro. Va a ir a por ti.De pronto, enciende el monitor del ordenador con un dedo largo y

delgado. Veo que tiene dedos de pianista, pero elimino rápidamente esepensamiento mientras escribe a toda velocidad algo con el teclado. Tras unmomento de silencio, muestra una mirada de satisfacción.

—Tengo que enseñarte una cosa, algo que hará que creas en los cupidos.Coge un trozo de papel y garabatea una serie de números. Luego se

levanta con los ojos relucientes de triunfo.—Sígueme, Lila Black. Estoy seguro de que te interesará ver esto.

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No me muevo. Cal se detiene y me mira sin parpadear.—Si sigues sin creerme después de ver lo que voy a enseñarte,

dejaremos de enviarte cartas —dice.—Y correos electrónicos. Y mensajes.—Me encargaré de ello yo mismo.Respiro profundamente.—Más te vale...Inclina la cabeza con seguridad, luego se da la vuelta y me guía a través

de la caótica oficina hasta llegar al patio interior que se intuía detrás delarco. Sobre un puente de piedra se encuentra la estatua que vi antes. El aguaes tan cristalina que refleja perfectamente el cielo de verano que asoma porel tragaluz. Una hiedra trepa por la pared y sobre los otros tres arcos. El olorque impregna el aire es una mezcla extraña de añejo y dulce, como flores enun museo.

Es muy bonito y tranquilo, un contraste evidente con la oficina de la queacabamos de salir.

Cal se detiene a mirar la estatua de piedra de forma extraña, con unamirada que no soy capaz de descifrar y, a continuación, sigue avanzandocon pasos rápidos hacia uno de los arcos que están en el otro extremo.Puede que solo sean imaginaciones mías, pero parece que deja todo elespacio posible entre él y la mujer togada.

La estatua es muy antigua, tiene la cara desgastada y el cuerpodescascarillado. Se ha borrado cualquier rasgo reconocible. Hay algo

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inquietante en sus ojos en blanco, así que desvío la mirada hacia el pedestalque la sostiene, donde hay algo grabado: una lista, aunque solo soy capaz deleer una línea que dice: «Ningún cupido debe ser jamás emparejado».

—Señorita Black —me llama Cal con expresión grave—. No tengo todoel día.

Lo miro todo lo seria que puedo.—Ya, ser un cupido debe de suponer mucho trabajo.Él me mira con frialdad. Luego, a medida que desaparece bajo el arco

cubierto por la hiedra, lo oigo murmurar:—Debería haberme imaginado que su alma gemela sería problemática.Entramos en un pasillo largo con el mismo patrón de colores que la

oficina. Está ligeramente alumbrado por lámparas con velas falsas yflanqueado por puertas cerradas y papel pintado con espirales en negroazabache. Cal se dirige hasta la puerta del fondo mientras sus pasos haceneco al chocar contra el linóleo blanco. Los dos entramos en la habitación.

Parpadeo un par de veces hasta que los ojos se me acostumbran a lapenumbra.

Estamos en un espacio enorme y oscuro. Hay haces de luz artificial queatraviesan la oscuridad creando manchas blancas sobre las baldosas negrasdel suelo. Una pantalla gigante rodeada por cientos de monitores máspequeños domina la pared frontal. En cada uno hay diferentes personashaciendo cosas cotidianas: tomando café en una terraza, comiendo heladoen el parque, esperando en la cola de la caja del supermercado e inclusoalguno durmiendo.

Toda la sala huele a electricidad. Ese aroma a ordenador me recuerda a laoficina donde trabajaba papá antes de que lo despidieran.

Cal camina hasta un panel de control en el centro de la habitación. Hayun joystick, un teclado y una línea de botones rojos y ámbar. Pulsa algo ylas pantallas se quedan en negro.

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—¿Quiénes son? —pregunto—. ¿Saben que los estás vigilando? Sois unservicio de citas, no la CIA, joder.

Cal no me mira. Escribe algo con el teclado y aparece un número deserie en el centro de la pantalla grande.

—Oye —digo, frunciendo el ceño—, no me has contestado.—No somos un servicio de citas. Somos cupidos. ¿Cuántas veces voy a

tener que repetírtelo? —Me mira y, aunque estemos casi en total oscuridad,sus ojos relucen como la plata—. Es necesario que monitoricemos anuestros clientes para poder crear una pareja. Utilizamos algoritmosestadísticos muy avanzados para asegurarnos de que nuestros clientes seencuentren en el lugar oportuno en el momento adecuado. Pero, pordesgracia, las estadísticas no siempre predicen el comportamiento humano.A veces es necesario intervenir manualmente. Bueno —dice, mirando denuevo a la pantalla—, te voy a enseñar algo que te va a sorprender un poco.Algo para lo que puede que no estés preparada. Pero no me dejas otraopción.

Antes de que pueda rechistar, pulsa el intro y en la pantalla más grandeaparece una escena con mucha gente. Cuando toca otro botón, la pantallahace zoom en una persona que se está riendo. Cojo aire y siento unasacudida en el corazón.

Ojos brillantes, hoyuelos en las mejillas. Reconocería esa cara encualquier parte.

Es mi madre.«Pero... ¿cómo es posible?»Mi madre murió hace dos años.Cal pulsa otro botón y la imagen se congela. No puedo dejar de mirar a

esa mujer. Es mi madre, no me cabe ninguna duda. Aunque, si me fijo,parece más joven que cuando murió. Una adolescente.

Miro a Cal.—¿Qué es esto?

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Esta situación ya no me hace ninguna gracia.Cal aparta la mirada del monitor y su expresión se suaviza durante una

milésima de segundo, antes de volver a su cara de póquer.—Mi más sentido pésame.No digo nada, centro toda mi atención en la imagen de mi madre. Está

preciosa y parece no tener preocupaciones. Le brillan los ojos y tiene elpelo superbonito, rubio rosado. Esta imagen es de antes de que lediagnosticaran el cáncer, antes de la batalla que se vio obligada a luchar,antes de que se le cayera el pelo y sus ojos perdieran el brillo. Esto fue antesde que yo naciera, antes de que la quisiera, antes de que se fuera parasiempre.

Siento un nudo en la garganta.—¿Sabes cómo se conocieron tus padres? —pregunta Cal.Una parte de mí se quiere ir. Otra quiere coger a Cal y aplastarlo contra

la pared hasta que sienta una fracción del dolor al que me acaba de someter.En mi interior, noto la violencia acumulada que he intentado erradicar desdeque ella se marchó y nos dejó solos. Me aferro a los ejercicios derespiración que el psicólogo del colegio me obligó a aprender después deempujar a alguien que había escrito un comentario sobre mi madre en unataquilla.

«Inhala. Cuenta hasta cuatro. Exhala. Cuenta hasta ocho.»No puedo irme sin saber qué son estas imágenes.«Necesito saber por qué las tiene.»Me trago la rabia y me tranquilizo.—Se conocieron en una bolera. El encargado se equivocó con sus

zapatos.Cal asiente y pulsa otro botón en el panel de control. La imagen se aleja

y vuelve a reproducirse.Es una bolera.

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Veo cómo mi madre se acerca alegremente al mostrador, se quitadespacio los zapatos de bolos y los deja con cuidado en la barra. Unempleado con un uniforme a rayas y una gorra de béisbol en la que pone«Bolera Castillo Diezbolos» los recoge y los mete junto a otros en uncompartimento cúbico. No le veo la cara cuando coloca un par de zapatospara hombre encima del mostrador.

Ella se queda mirando durante un instante, confusa, y a continuación seríe echando la cabeza hacia atrás. Un poco más alejado, un chico con pintade rarito, pelo negro y ojos grises está mirando un par de tacones.

«Es mi padre.»Se acerca a ella. El vídeo no tiene sonido, así que no puedo oír lo que

están diciendo, pero sé que mi padre le ha contado uno de sus chistes malos;a mi madre se le ilumina la cara tal como lo hacía cada vez que él intentabahacerse el gracioso.

Intercambian los zapatos.Cal pausa la imagen.Lo miro con tristeza. No quiero que pare.—¿Por qué tienes esto? —pregunto—. ¿Por qué me lo enseñas?Él no dice nada, simplemente se vuelve hacia el panel de control y

mueve el joystick a la izquierda. Rebobina la grabación y empuja la palancahacia delante para ampliar la imagen del empleado de la bolera inclinándosesobre los compartimentos cúbicos. Cuando veo que intercambia los zapatos,digo:

—Un momento, ¿lo hizo a propósito?Cal acelera la grabación y veo cómo se conocen mis padres tres veces

más rápido. Luego vuelve a pausar y vuelve a ampliar la imagen delempleado. Doy un paso hacia atrás, en shock.

Ahora veo la cara que se esconde bajo la gorra.Este vídeo debe de tener unos treinta años, pero él está exactamente

igual que ahora: aspecto de unos diecisiete años, ojos intensos, pelo rubio y

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piel suave.Es Cal.

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4

Cinco minutos después, volvemos a estar en el despacho de Cal. Ningunode los dos ha dicho nada. Me siento en el sillón rojo, apretando las manoscon tanta fuerza que se me han empezado a poner los dedos blancos.

—Tú emparejaste a mis padres —digo, al cabo de un rato.Él asiente y me mira con curiosidad.—Estás molesta.Me encojo de hombros. La verdad es que no sé cómo estoy.—¿Té?Sin esperar respuesta, se levanta y se dirige a la esquina de la habitación,

donde se pone a toquetear un viejo hervidor de plástico que se encuentrasobre el armario archivador. Miro cómo echa el agua en una tazadesconchada.

Me la trae. En la taza pone: «El mejor novio del mundo».—¿Quién te ha regalado esto? —pregunto distraída, mientras se la quito

de las manos—. Pensaba que los cupidos no se emparejaban. No te lahabrás comprado tú mismo, ¿no?

Cal parece avergonzado. Niega con la cabeza y se sienta en la sillagiratoria.

—Es una larga historia.Me acerco la taza a los labios; el líquido caliente tiene un olor dulce,

como el jardín de hierbas aromáticas de mi abuela en verano.—Manzanilla y lavanda —dice Cal—. Calma los nervios.Doy un sorbo y la verdad es que sí que hace que me sienta mejor.

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—¿Me crees ahora? —pregunta.Dejo la taza en el escritorio, al lado de la fotografía de Cupido.—Pongamos que te creo. Digamos que acepto que el vídeo que me has

enseñado es real... ¿Qué significa? —Miro al chico irresistiblemente guapode la foto—. Aunque fuera verdad que este ser paranormal y supermalo esmi alma gemela, no tengo ningún interés en estar con él. Tengo novio. Sellama James, llevamos casi un año juntos. Y...

La puerta de la oficina se abre y aparece un chico alto con el pelomoreno rizado.

—¿Qué pasa, Curtis? —pregunta Cal un poco borde—. Estamos algoocupados.

—Me pediste que te informara de inmediato sobre cualquier cosarelacionada con el... —Me lanza una mirada de reojo y baja la voz— caso.

Cal se inclina hacia delante y junta las manos.—¿Y bien? ¿Lo has encontrado?—Todavía no. Pero los archivos son enormes. —Curtis entra en la

oficina y cierra la puerta—. Si tuviera acceso a más recursos...—Ya te lo he dicho: no quiero que nadie más sepa que lo estoy

buscando.Curtis apoya la mano abierta en la mesa, invadiendo considerablemente

mi espacio personal, y se acerca a Cal. Me vuelve a mirar.Pongo los ojos en blanco mientras cojo la taza y me echo hacia atrás en

el sillón. Como si me importara lo que están cuchicheando, vamos. Ya mehan hablado de Cupido. Puede que también estén buscando al Conejo dePascua.

—Claro —dice en voz baja—, porque piensas que puede que la gentecuestione tus... lealtades.

Cal se pone muy serio.—¿Hace falta que te recuerde con quién estás hablando?

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Curtis se queda mirándolo un poco más. Luego exhala y da un pasohacia atrás como muestra de sumisión.

—Lo siento. Tienes razón. Te avisaré cuando lo encontremos. —Sumirada vuelve a deslizarse hacia mí una vez más, al tiempo que caminahacia la salida—. ¿Esta es la chica?

—Sí.—No me la esperaba así.Le lanzo una mirada furiosa mientras la puerta se cierra tras él y me

derramo un poco de té caliente en los pantalones. Maldigo con los dientesapretados.

—Curtis está... se está encargando... de un recado para mí —dice Cal deforma muy poco elocuente.

Poso la taza descascarillada encima del escritorio y Cal se pone rígido ymira hacia la pared de cristal de la oficina.

—Sí, bueno, no me importa. —Miro la foto de Cupido que sigue sobre elescritorio—. Estaba diciéndote que todo esto es ridículo. Porque no tengoningún tipo de interés en este tío. Soy muy feliz en mi relación, gracias. Y,aunque estuviera interesada, no lo conozco. Podría estar en cualquier partedel mundo, ¿qué probabilidades hay de que se crucen nuestros caminos?

Cal se frota la nuca.—Ese es el problema, señorita Black. En circunstancias normales,

habríamos eliminado tus datos de nuestra base de datos para asegurarnos deque el mundo nunca se enterase de este desliz. Y lo hicimos. Pero seprodujo un pequeño error administrativo antes de eso.

Lo miro con intensidad.—¿Qué error administrativo?Cal se mueve inquieto.—Se activó la ruta del emparejamiento. —Junta las manos sobre el

escritorio—. ¿A qué instituto vas?—Instituto Forever Falls.

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Cal asiente y suspira levemente.—Sí, eso me temía —dice—. Cupido empieza mañana.

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5

El cielo está de un ardiente color naranja cuando me bajo del autobús en laplaza de Forever Falls.

Es un lugar muy diferente al centro de Los Ángeles. No hayprácticamente nada, aparte de una pequeña tienda de ultramarinos, unafloristería, una tienda de segunda mano y los dos únicos sitios de todo elpueblo en los que quedar. Paso de largo el pasadizo oscuro que lleva hastael Love Shack, el más guay de los dos, y me fijo en el restaurante medio enruinas, Romeo’s.

James seguirá trabajando.Apago el podcast sobre viajes que me ha hecho compañía durante la hora

y media de trayecto, me quito los auriculares y empiezo a caminar hacia elrestaurante.

No tenía pensado ver a James hoy, pero la movida sobre los cupidos,dioses del amor y que el alma gemela de mi novio no sea yo, sino otrapersona, me ha confundido. Aunque sea algo completamente ridículo.

Conforme entro en Romeo’s, saludo a Martha, una de las camarerasmayores, y me siento en mi sitio favorito, junto a la ventana, donde todavíahay un batido de chocolate y mantequilla de cacahuete a medio beberesperando que lo recojan. Es el favorito de Charlie.

—Hace tiempo que no te vemos por aquí, cariño —me dice Martha.—¿Cómo? Ah. Sí...Se inclina para recoger la mesa y una mezcla de olor a perfume floral y

desinfectante me golpea.

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—¿Lo de siempre?Sonrío.—Por favor. ¿Está James?—Le diré que estás aquí.Sus tacones chocan contra el suelo gastado de baldosas blancas y negras

al caminar hacia la cocina. Cuando desaparece de mi vista, miro la cámarade seguridad de la esquina.

Después de contarme lo del «error administrativo», Cal me acompañóhasta la recepción y me dijo que «monitorizaría la situación». Me pareceque he vuelto a la sala llena de pantallas de la Oficina del Amor.

—Si me estás viendo, Cal, para ya —susurro. Luego suspiro y merecuesto contra el respaldo forrado de cuero—. Ahora resulta que hablosola. Está claro que me estoy volviendo loca.

—¡Lila! —Doy un respingo al oír la voz de James cuando se sienta alotro lado de la mesa—. ¡Hola!

Sonrío. Puede que James no parezca un modelo como Cupido, pero esmuy atractivo, sin duda: ligeramente más alto que yo, con cuerpo atlético yun suave bronceado; por no hablar de lo seguro que debe de sentirse paraponerse debajo del delantal el jersey rosa y negro en el que pone «ForeverFalls». Empuja un batido de fresa hasta mí.

—¿Qué haces aquí? —pregunta—. Se acaba de ir Charlie.Hago una mueca.—¿Charlie ha estado aquí?—Sí. Acaba de volver del campamento ese para periodistas. Vino a

esperar a Marcus mientras iba a la tienda. Su familia va a celebrar una cenade bienvenida, por lo visto. —Se pasa una mano por el pelo castaño claro yarruga la frente cuando ve mi expresión—. Te habrá mandado un mensaje,seguro. Hay muy poca cobertura aquí y la Wifi se ha vuelto a caer.Seguramente te llegará más tarde.

—Sí..., seguramente.

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La verdad es que no sé muy bien por qué me molesta no haber sabidonada de ella todavía. Los tres somos amigos desde la guardería, no esextraño que se haya pasado por aquí sin mí.

Fuerzo una sonrisa y James se inclina sobre la mesa y me besa. Noto quese me encoge el estómago.

«Su novio no es su alma gemela. Su alma gemela es... otra persona.»Me aparto, sacudiéndome de la cabeza las estúpidas palabras de Cal.Puede que, cuando James y yo empezamos a salir, no hubiera fuegos

artificiales, pero estuvo conmigo cuando perdí a mi madre, y hemosconstruido nuestra relación sobre la amistad y la confianza. Es algo realista.Así es como debe ser.

La mera idea de las almas gemelas es ridícula. Las relaciones son algomás que una compatibilidad estadística, o las milongas que me hayacontado Cal. Y, la verdad, yo no creo en nada de eso.

—Bueno, ¿qué haces por aquí? ¿Me echabas de menos? —preguntaJames sonriente—. ¿O solo has venido por las bebidas gratis?

Le doy un sorbo al batido.—Qué pasa, ¿una chica no puede venir a hacerle una visita a su novio

sin levantar sospechas?—¡Claro que sí! Pero me ha sorprendido, hacía mucho que no venías.

¿Tu padre está bien?Me encojo de hombros.—Con sus altibajos, ya sabes.Me sonríe con comprensión, sin presionarme. A mi padre lo despidieron

de su empleo como contable hace unos meses. No rendía desde la muerte demamá. Odiaba ese trabajo, pero estar encerrado en casa no le está haciendobien.

—Aunque me ha prometido que mañana hará tortitas para desayunar —digo un poco más contenta.

—Tu madre siempre os las preparaba el primer día de clase, ¿verdad?

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—Sí. El año pasado se le olvidó, pero creo que el hecho de que lo hayapropuesto significa que intenta mejorar.

—¿Te acuerdas, en quinto, cuando Charlie y yo nos quedamos a dormiren tu casa? Casi llegábamos tarde al colegio, pero tu madre insistió en queestuviéramos bien alimentados antes de llevarnos.

—Comiste tanto que pasaste todo el día con dolor de estómago.—¡Sí! Y Charlie se derramó un montón de sirope en una camiseta nueva.Me reí, aunque me dolía un poco recordarlo.—Sí. A Charlie no le hizo ninguna gracia.—Cuéntame, ¿qué has estado haciendo? —me pregunta James.«Pues, ya sabes, lo normal. He visitado una agencia de citas

sobrenatural, donde he conocido al tío que emparejó a mis padres y me heenterado de que Cupido me está buscando.»

He tenido un día demasiado raro para hablar de él, así que me encojo dehombros.

—Poca cosa.La puerta del restaurante se abre y entra un grupo muy escandaloso del

equipo de debate de segundo año.—¡Jack está enamorrrrrrrrrado! —grita uno de ellos, dándole una torta a

un tío bajito con el pelo negro que estaba detrás, mientras los cinco seapelotonan en una mesa.

—¿James? —Martha lo llama desde el otro lado de la sala, con una tazade café y una pila de platos en precario equilibrio sobre los brazos.

—¡Ya voy! —Se levanta y pone una mueca de disculpa—. El deber mellama. ¿Te quedas un rato?

Echo un vistazo a la cámara de seguridad y me imagino a Calmirándome.

—Creo que me voy a ir —digo mientras me levanto.James me da otro beso. Esta vez me hundo en su cuerpo cuando me

agarra por la cintura. Durante un momento, me permito disfrutar de su calor

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y de su colonia, que, por algún motivo, es más acogedora con el deje degrasa de hamburguesa y mantequilla de cacahuete.

James es mi novio. Soy feliz. Y no necesito que una extraña agencia decitas me diga lo contrario.

Me aparto de él y le sonrío, y esta vez sin esforzarme.—Te veo mañana en clase —le digo.Al salir, miro furiosa la cámara de seguridad de la esquina. Me imagino a

Cal al otro lado. No me importa que este misterioso Cupido empiecemañana en mi instituto.

No tengo ningún interés en él.

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A la mañana siguiente me levanto temprano, lista para desayunar tortitascon papá. Pero cuando bajo, me encuentro la cocina vacía. Lo llamo, metolos platos sucios que hay sobre la encimera en el fregadero y preparo losingredientes para la masa.

Luego me hago un café instantáneo en una taza descascarillada en la quepone «Contigo he hecho pleno» que mamá le compró a papá, y me siento ala mesa. Mi decepción aumenta conforme voy sorbiendo el café.

Papá no va a bajar. Se ha olvidado. Otra vez.Miro el reloj del microondas.Me planteo despertarlo, todavía hay tiempo. Pero respiro profundamente,

me bebo de un trago el resto del café y me pongo en movimiento.Qué más da. Tampoco es para tanto. Además, quería ponerme al día con

Charlie antes de clase.Cojo la chaqueta de cuero del perchero del pasillo y me voy a esperar el

autobús del instituto.Cuando llego, me voy directamente a la clase de informática, que

también hace las veces de redacción del periódico digital del instituto.Charlie todavía no ha llegado y la sala está vacía, a excepción de una chicade primero, Laura, sentada con dos amigas frente a un ordenador.

Las oigo hablar en voz muy baja mientras llevo una silla al sitio deCharlie. Está frente a la ventana que da al patio del instituto, lleno de floresy mesas de pícnic. Una vez me contó que podía ver todo lo que pasabadesde aquí: quiénes se besaban, a quién ignoraban, quién llevaba tres días

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con la misma ropa. En la mesa, al lado del teclado, estaban su cuaderno rosay un vaso de cartón vacío, así que debía de haber ido a la máquinaexpendedora.

—Antes apenas me hablaba —dice Laura, ajustándose la coleta castaña—. Al menos desde que me llamó empollona en cuarto. Y ahora me mandacartas, flores, bombones... No tiene ningún sentido.

—¡A mí me parece muy mono! —dice su amiga Lisa, con los ojosrelucientes bajo un flequillo oscuro.

—Yo diría más bien turbio... —discrepa Rachel, otra amiga,arrancándose un hilo suelto de la manga.

Saco el teléfono y me pongo a juguetear con él mientras espero aCharlie. Me doy cuenta de que, contra todo pronóstico, estoy un poconerviosa por el hecho de que Cupido vaya a venir a mi instituto, aunquesigo sin estar del todo convencida de que todo esto no forme parte de unextraño programa de televisión.

«De todos modos, tengo novio —me recuerdo a mí misma—, así que,¿qué más me da que venga?»

De pronto, la puerta se abre de golpe. Me vuelvo y veo a Charliecorriendo entre los ordenadores, con su melena negro azabache ondeandotras ella.

—Buenorro... Hay... un... buenorro... —Hace una pausa para jadear,inclinándose ligeramente, con las manos en las rodillas, para recomponerse—. Un buenorro... empieza hoy —consigue decir antes de derrumbarse enla silla que está a mi lado—. Lo he visto... en la oficina de inscripciones...cuando he ido a por... una barrita de desayuno...

Parece estar encantadísima consigo misma por contarme la novedad.Me da un vuelco el estómago. ¿Cupido? Debe de ser él.Finjo una sonrisa.—¿Y has venido corriendo desde la máquina expendedora para contarme

esto?

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Sonríe mientras enciende el monitor del ordenador y aparece el blog delos estudiantes del instituto. Empieza a escribir, las teclas suenana al ritmode sus dedos. En una página en blanco aparecen las palabras: «¡Ha llegadoun buenorro nuevo!».

—No: para contárselo a todo el mundo —me corrige.Pongo los ojos en blanco.—Sí, al señor Butler le va a encantar...—Solo le doy a la gente lo que quiere, Lila —dice.Yo me río.—¿Cuánto crees que tardará en borrarlo? ¿Durará más o menos que tu

disertación sobre la noche en la que los profesores salieron al Love Shack?—¡Oye! Pues tuvo suerte de que no contara nada de su flirteo con la

señorita Green —responde.—¡Uy, sí! Te contienes un montón.Me hace una mueca burlona.—En fin, a lo que iba... —Deja de hablar de repente y abre mucho los

ojos mirando algo por encima de la pantalla—. ¡Que sean dos buenorros!Sigo su mirada con el ceño fruncido. El estómago me da otro vuelco

cuando veo una cabeza rubia pasar por la ventana frente a nosotras. Solopuedo verlo de espaldas y ha cambiado el traje de chaqueta blanco por unosvaqueros y una camiseta de cuadros azules y blancos, pero lo reconozco deinmediato.

Es Cal.Lo veo pasar entre las mesas de pícnic, hasta que llega a la entrada del

instituto, con una chaqueta de cuero marrón colgando del hombro.«¿Qué está haciendo aquí?»—... verano? ¿Lila? ¿Hooooooooola? —dice Charlie, agitando la mano

delante de mi cara.—¿Qué?Charlie levanta las cejas.

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—¿Qué te pasa? Te he preguntado que cómo has conseguido superar lastediosas horas sin mí cuando me fui al campamento.

—No me creerías si te lo dijera. Espera un momento.Me levanto —ignoro la mirada desconcertada de Charlie— y me acerco

hasta la puerta. Cal está a unos nueve metros, abriendo una de las taquillasfrente a un grupo de jugadores de fútbol con camisetas rosas y negras deForever Falls. Salgo a toda velocidad de la sala de ordenadores y me pongoa su lado.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le pregunto en voz baja.Cal no me mira: está absorto en el contenido de la taquilla.—Es mejor que no te vean hablando conmigo.—Sí, bueno, sería más fácil si estuvieras en tu agencia de citas en lugar

de en mi instituto.Cal se vuelve para mirarme.—He venido a monitorizar la situación. Ayer te dije que lo haría.—Sí, pero no pensaba que fueras a presentarte en mi instituto.Cal se quita la mochila y saca lo que parece ser la sección entera de «La

vuelta al cole» de Walmart.—Cuando llegue Cupido vas a necesitar mi ayuda.Observo cómo coloca una calculadora al lado de una carpeta de Los

Vengadores. Me parece una elección un poco rara para un emparejadorsevero e inmortal.

—¿Eres fan de Marvel? —le pregunto.Me mira como si hablara en otro idioma.—¿Qué?Sacudo la cabeza.—Da igual. Mira, el tal Cupido no me va a interesar, ¡ya te lo he dicho!Cal me mira con frialdad por debajo de las pestañas.—Sí, lo has hecho —dice despectivamente—, pero si se entera de que

eres su alma gemela, sí le vas a interesar, y mucho. Por eso he ideado un

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plan para que no te preste atención durante el mayor tiempo posible. Unaparte importante es que no hables conmigo.

Mi irritación va en aumento, pero me contengo.—Está bien. Pero ¿podrías decirme exactamente cuál es tu plan?Cal sonríe tranquilo, inclinando la cabeza ligeramente hacia un lado.—Voy a hacerme amigo de otra estudiante para que Cupido piense que

tengo que protegerla a ella.—Vaaale, pero si ese plan tan maravillosamente bien pensado funciona...

¿no estarás simplemente trasladando el peligro hacia otra de miscompañeras?

Las facciones marcadas de Cal adoptan una expresión que no consigodescifrar.

—No funciona así. Su alma gemela eres tú. La única que está en peligroeres tú, nadie más.

Suena el timbre que indica que empieza la primera clase y el pasillo seva llenando de gente. Vuelvo la cabeza y veo que Charlie está en la puertahablando con Laura, pero me está mirando a mí.

Cal no es el único que no quiere atraer la atención hacia nuestraconversación. Charlie me va a hacer un millón de preguntas.

—Bueno, lo que tú digas. Pero ¿Cupido sabe que trabajas para la Oficinadel Amor? Porque, si no lo sabe, todo esto me parece un poquito inútil.

A Cal se le ensombrece la mirada.—Cupido y yo nos conocemos desde hace mucho.Antes de que pueda volver a abrir la boca, me entrega una hoja de papel

doblada, se da la vuelta y cierra la taquilla.Le miro la espalda mientras se aleja por el pasillo. Luego, desdoblo

rápidamente la hoja y la leo, consciente de que solo tengo cinco segundosantes de que Charlie aparezca con sus preguntas.

Quedamos después de clase al lado del gimnasio. Si quieres resistirte a sus encantos, necesitarásun entrenamiento intensivo en las artes de los cupidos. No llegues tarde. Cal.

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Gruño. Lo único que quería era un trimestre agradable, simple, sindramas. En cambio, parece que he conseguido un agente paranormal untanto irritante, un alma gemela y... ¿entrenamiento en las artes de loscupidos?

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—Bueno —dice Charlie mientras caminamos hacia clase de Historia, laprimera del día—, ¿me vas a contar de qué iba todo eso? ¿Conoces a esetío?

Me encojo de hombros, consciente del mensaje críptico que llevo en elbolsillo del pantalón.

—La verdad es que no.No quiero contarle lo que pasó ayer. A Charlie le encantan los dramas

amorosos y se pondría insoportable si creyese que hay la más mínimaposibilidad de que sea verdad que me han emparejado de formasobrenatural con alguien que no sea James. Especialmente, si ese alguienestá lo suficientemente bueno como para que ella corra por todo el institutopara difundir la noticia de su llegada.

Me mira expectante.—Qué vestido más bonito —le digo, intentando poner una sonrisa

inocente.La verdad es que el vestido le queda bien, es de un rosa pastel que pega

mucho con su piel oscura.Hace una mueca, pero sé que está encantada. Estoy segura de que lo

compró especialmente para el primer día de clase.—¡No cambies de tema! No te habrás enrollado con él, ¿verdad? —hace

la pregunta firme, pero le brillan los ojos.No puedo evitar reírme. «¿Enrollarme con Cal? ¡Venga ya!»—¡No! —respondo—. A ver, ¿de qué estabais hablando Laura y tú?

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Es otro intento de cambiar de tema, pero esta vez sí que funciona. Losojos se le han iluminado, como cada vez que tiene algún cotilleo.

—Por lo visto, Jack, ¿sabes quién te digo?, el del grupo de debate, llevavarias semanas supercolado por ella —dice—. Así, de pronto. Nunca habíanquedado antes ni nada. En fin, el chico nuevo misterioso...

Cuando nos acercamos al aula de Historia, veo a James por la ventana.Nos saluda desde un pupitre en el medio de la sala.

—Déjalo ya —digo—. No quiero que James se piense lo que no es.—Está bien —dice Charlie—. Pero ¡esto no se acaba aquí!James señala los dos pupitres vacíos que hay detrás de él y le sonrío

mientras vamos hacia allí. Se levanta y, antes de que me instale en uno, meda un besito en los labios mientras me agarra por la cintura.

—Oye, he pensado una cosa —dice—. Ya hace casi un año que salimosjuntos. Deberíamos hacer algo. ¿Te acuerdas de cuando fuimos a surfear aVenice Beach?

Vuelven a aparecer las palabras de Cal en mi cabeza: «Tu novio no es tualma gemela». Lo ignoro.

—Vale, lo pasamos genial; aunque seas un manta.—Venga ya. Solo me caí una vez y porque no quería abrumarte con mis

habilidades.—¿Que te caíste? Qué curioso, porque yo no recuerdo que consiguieras

subirte a la tabla —bromeo.—¡Ya verás! ¡Tendrás que comerte tus palabras, Lila Black!Sonríe y se da la vuelta para seguir hablando con uno de sus amigos.

Charlie se inclina hacia mí y señala a Cal.—Tu amante no se separa de Chloe.—¡Chisss! —le chisto, pero termino mirando.Cal está hablando animadamente con una de las chicas del equipo de

hockey. Debe de ser el primer paso de su ingenioso plan para distraer aCupido.

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De pronto, me siento ofendida al recordar la sorpresa de Cal porque yofuera el alma gemela del cupido original. Ha sido muy borde conmigo,pero, por lo visto, Chloe sí que tiene madera de alma gemela.

No sé por qué me molesta lo que haga Cal. No quiero que nadie pienseque soy el alma gemela de Cupido: ni Cupido, ni Cal, ni nadie. «Relájate,Lila», pienso, apartando la mirada justo cuando se abre la puerta del aula.

Se me corta la respiración. Toda la clase se queda en silencio.Lleva una chaqueta de cuero negra sobre una camiseta de algodón gris

ceñida al vientre. Rodea con el brazo a Kelly, una amiga de Charlie delcomité de organización de fiestas, que se ríe a carcajadas de algo que él hadicho. Es alto y ancho, con el pelo rubio y despeinado, como si se acabarade levantar. Tiene un brillo malicioso en los ojos.

La foto en blanco y negro no captaba ni un tercio de su belleza.De pronto, me mira. En su cara aparece una peligrosa media sonrisa y

noto un cosquilleo en el estómago. Pero luego mira a Cal. Lo reconoce deinmediato, pero no parece sorprendido.

A Cal se le han tensado los hombros y tiene una postura mucho másrígida que cuando lo conocí. Se le tensan aún más cuando Cupido mira aChloe.

Este sonríe de forma perversa, y yo exhalo, sin ni siquiera darme cuentade que estaba aguantando la respiración. «¿Habrá funcionado el plan deCal? ¿Cree que ella es su alma gemela?»

Charlie se inclina hacia mi escritorio.—¡Ya te dije que estaba bueno! He oído que lo expulsaron de su anterior

instituto. Se mudó a Forever Falls a mediados de verano y ya ha salido conla mitad de nuestro curso.

—Pues parece un capullo.—Un capullo buenorro.Cupido se deja caer en un asiento de las primeras filas y Kelly va a

sentarse con sus amigas. Tengo que hacer un esfuerzo para no mirarlo; los

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ojos se me van solos hacia él sin que yo pueda evitarlo.«Solo tienes curiosidad por todo lo que te ha contado Cal. Tienes novio

—me recuerdo—. Y Cupido no es tu alma gemela porque eso no existe.Todo esto es ridículo.»

Saco un cuaderno cuando la señorita Green entra en el aula, golpeando ellinóleo con sus tacones altos.

—Bienvenidos, chicos. Espero que hayáis tenido un verano fantástico yque estéis preparados para estudiar.

Acentúa el tono mientras me mira por encima de las gruesas gafas depasta. Fue mi profesora de Geografía el año pasado y se frustró muchoporque observó que yo no alcanzaba todo mi potencial en la que una vezfue mi asignatura favorita.

Mientras ella se arregla el pelo corto y canoso y se sienta al escritorio,Cupido se vuelve para ver a quién había mirado. Levanta la comisura de loslabios. Miro el cuaderno con determinación mientras la señorita Green pasalista. Levanta una ceja cuando llega a Cal.

—Cal Smith. Eres nuevo, ¿verdad? —pregunta.—Sí, señora.Ella inclina la cabeza y vuelve a mirar a la pantalla para continuar con el

listado de nombres con voz monótona. Eleva las dos cejas por encima de lasgafas cuando llega a Cupido.

—¿Cupido? ¿Cupido Bellator?—Ese soy yo —dice, saludándola con la mano antes de reclinarse en la

silla y estirar las piernas.Un montón de gente se ríe, y James se da la vuelta y murmura:—¿Y este tío?«A mí me lo vas a contar.»La señorita Green parece un poco confusa.—Muy bien, eh..., Cupido —dice—. Hay dos alumnos nuevos este

curso, qué emocionante. Chicos, espero que hagáis que se sientan cómodos

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y bienvenidos.Cuando acaba, se alisa la falda de tubo y se acerca a la pizarra para

escribir «Historia Clásica y Antigua».—En este trimestre exploraremos el mundo antiguo: los dioses y diosas,

las guerras, el arte y las gentes. Para empezar, vamos a inspirarnos ennuestro amigo Cupido. —Le sonríe—. ¿Alguien sabe cómo se llamaba ladiosa romana del amor?

Charlie se inclina hacia mi pupitre.—Está completamente colgada por él.Hago una mueca.—¡Qué asco!—He oído que lo llaman Cupido por su reputación con las chicas.Si supiera la verdad... Bueno, la verdad según Cal, quiero decir.—¿No me has dicho antes que lo habían expulsado de su antiguo

instituto? —pregunto, pensando en si eso no será más que una tapadera.Debe de serlo. No creo que un ser con edad sobrenatural vaya al instituto

por voluntad propia. Charlie está a punto de responderme cuando la señoritaGreen hace su ya famoso carraspeo de «No me gusta que me interrumpan».

—Iba a pedir voluntarios para ser los mentores de los nuevos alumnos,para que sepan cómo funciona todo —dice mirándonos—. Pero comovosotras estáis tan charlatanas esta mañana, no me hace falta. Charlie, túayudarás a Cal —dice.

Luego me mira a mí.Cupido se da la vuelta para volver a mirarme a los ojos. Se nota que está

disfrutando. Respiro hondo. Ya sé lo que va a decir la señorita Green.—Lila, tú serás la pareja de Cupido.

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A Charlie no parece molestarle su nuevo trabajo de mentora. En cuantosuena el timbre, va corriendo hacia Cal, que, por cierto, se pasó el resto dela clase lanzándome miradas de odio. Ahora parece aburrido mientras miamiga intenta hablar con él sobre el baile de bienvenida que estánorganizando para el viernes de la próxima semana.

Guardo mis cosas rápidamente, con la esperanza de poder escaparme sintener que lidiar con Cupido.

—Te veo a la hora de la comida —le susurro a James.—¿No quieres acompañar al «dios del amor» del instituto?—Me conoces demasiado bien.Esquivo a mis compañeros de clase, intentando no llamar la atención de

la señorita Green, que está concentrada preparando otra clase. Por fin llegoa la salida y miro hacia atrás. Cupido sigue fijando en mí esa sonrisaplacentera que se hace perversa cuando pongo mis mejores ojitos de niñainocente. Él tose escandalosamente.

La señorita Green levanta la mirada del escritorio.—Lila —dice con voz firme—, tienes que acompañar a Cupido a su

próxima clase. Creo que es Lengua.—Seguro que la encuentra él solito —protesta Cal.—Habla por ti —dice Cupido—. Yo prefiero que me acompañe Lila.Tiene un acento diferente: americano con un toque británico que me

lleva a pensar que ha pasado una temporada en Inglaterra. Dice mi nombrecomo si le gustara sentirlo en la lengua, y eso me pone nerviosa. Es

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demasiado familiar, demasiado personal. Sus ojos verdes azulados brillancon intensidad.

—Pues venga —digo, caminando hacia la puerta.No miro atrás para ver si me está siguiendo, pero sé que sí.—Bueno, Lila —dice cuando salimos.Hace una pausa y yo me paro para mirarlo. Hay algo casi angelical en

sus rasgos. La luz artificial del pasillo, que no favorece a nadie, le da unligero brillo a su piel. Huele a verano, a césped y a miel y a suavizante deflores. Noto el calor que irradia su cuerpo a medida que se acerca a mí másde lo apropiado.

Pero, no sé muy bien por qué, yo no me aparto. Es embriagador. Quieroestar más cerca de él, beberlo, tocarlo, muy a mi pesar. Hace que me sientapequeña —mi cabeza apenas le llega al hombro— y recuerdo lo que dijoCal en la Oficina del Amor: «Se entrometió en los asuntos de los humanos,en sus corazones. Se obsesionó con las mujeres e hizo que ellas seobsesionaran con él».

Cupido sonríe.—Parece que tu profesora cree que deberías darme todo lo que necesito.Durante un segundo, me siento como una mosca cuando se queda

atrapada en una tela de araña. «¿Qué narices me pasa?» Parpadeo y hago detripas corazón para poder continuar caminando por el pasillo.

—Por supuesto. Siempre y cuando lo que quieras sea llegar a la clase deLengua sin molestarme soberanamente.

Cupido se encoge de hombros y baja las escaleras a mi lado.—Oído —dice—. ¿Tú también tienes Lengua?Niego con la cabeza. No me apetece mucho seguir con la conversación.

Él da zancadas muy largas, así que tengo que acelerar el paso al salir alpatio que hay en el centro del instituto. Un sol de finales de verano baña lasmesas de pícnic con su luz cálida.

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—No has parado de hablar en toda la clase de Historia —continúa—. Note gustan mucho los mitos, ¿verdad?

—No —digo mirándolo a la cara—. La verdad es que no. No me van loscuentos de hadas. Me gusta el presente, no las reliquias del pasado.

Él vuelve a sonreír.—Pues yo creo que deberías dar una oportunidad a los mitos. Puede que

signifiquen más de lo que tú crees.—Lo dudo mucho.Cuando nos acercamos a la puerta del otro lado del patio, Cupido se

detiene.—Parecía que ese otro chaval nuevo no quería que yo tuviera una

mentora. ¿Por qué será?Me lanza una mirada pícara que hace que me pregunte si a Cal no se le

habrá escapado sin querer que yo soy el alma gemela de Cupido. Seríairónico que lo que alertara a Cupido de que iba en la buena dirección paraencontrarse con su pareja hubiera sido ver a Cal aquí. Sabía desde elprincipio que era un plan estúpido.

—No me he fijado. ¿Conoces al otro chico nuevo? —pregunto,siguiéndole el juego—. Me ha dado esa sensación.

Cupido hace una mueca burlona, pero no dice nada, y volvemos a entraren el instituto. Mientras caminamos por otro pasillo lleno de taquillas, unpar de chicas se quedan mirándolo de forma muy poco sutil, y Cupidofinge, también sin disimular, no darse cuenta.

—¿Cómo se llama la chica con la que estaba hablando? —dice,ignorando mi pregunta.

—Chloe.Nos quedamos parados fuera de la clase.—Chloe. Creo que debería conocerla un poco más. —Me mira con los

ojos ligeramente entornados, como si intentara conseguir una reacción.«No se la voy a dar.»

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Yo sonrío.—Yo creo que ya has conocido a más de una.Él se ríe con una risa lenta, casi musical, que atrae la mirada de alguna

admiradora más.—¿Qué quieres que te diga? Soy un tío majo. —Se abre la chaqueta de

cuero y saca un trozo de papel de un bolsillo interior—. ¿Tienes un boli?Levanto una ceja.—¿Vienes al instituto sin boli?Se le ilumina la cara.—No me interesa aprender, he venido aquí por algo mucho más

interesante.La forma en la que lo dice hace que el corazón me lata tan fuerte en el

pecho que, por un instante, creo que él lo ha oído.«Ha venido por mí.»Pongo los ojos en blanco y me paso la mochila hacia delante para poder

sacar un bolígrafo azul de un bolsillo lateral.—Toma.Nuestros dedos se tocan cuando lo coge y noto otra vez el cosquilleo en

el estómago.«En serio, ¿qué me pasa?»Para mi sorpresa, parece que a él también lo ha pillado desprevenido.

Está mirándose la mano.—¿Crees en las almas gemelas, Lila? —me pregunta de pronto.Ya veo la tormenta en su mirada.«Está intentando averiguar si soy la chica a la que ha venido a buscar.»Le sostengo la mirada.—No. El amor nace de la amistad, de la confianza y del esfuerzo. No es

una fuerza mágica. —Me acuerdo de mis padres: él, perdido en susrecuerdos; y ella, que ya no está en este mundo—. Y no siempre tiene unfinal feliz.

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Su cara refleja una emoción que no termino de identificar. Tiene unaexpresión seria, atenta. Luego vuelve esa sonrisa maliciosa.

—¿Malas experiencias? —dice.—Soy muy feliz en mi relación, gracias.—Seguro que sí. —Cupido me mira fijamente a los ojos durante unos

segundos más; luego garabatea algo en el trozo de papel y me lo da.—¿Qué es esto?—Mi dirección. Mi madre está... fuera. Y voy a celebrar una fiesta este

viernes. Deberías venir. Tu amiga también.Me doy cuenta del énfasis que ha puesto en que su madre esté fuera.«Pero ¿los Cupidos tienen madres? Tengo que preguntárselo luego a

Cal.»Cupido se da la vuelta y entra en el aula, pero, antes de desaparecer, mira

hacia atrás.—Por cierto, ya no me interesa tanto Chloe —dice—. Es a ti a quien

quiero conocer mejor, Lila Black.

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Después de clase me digo a mí misma que no voy a ir al gimnasio areunirme con Cal para el «entrenamiento en las artes de los cupidos».Pienso que es mejor que vaya a casa para ver qué tal está mi padre ysugerirle que, no sé, igual podríamos cenar tortitas. Pero cuando paso por eloscuro gimnasio de camino a la salida, la curiosidad me puede y terminoentrando.

Parece vacío. Los rayos del sol se deslizan ligeramente por las ventanasy provocan sombras alargadas que se extienden hasta las espalderas queestán contra la pared.

—¿Cal? —pregunto vacilante y sintiéndome un poco estúpida cuando eleco de mi voz me responde—. ¿Estás aquí?

Durante un momento solo hay silencio, luego oigo el sonido de unospasos.

—Sí.Miro hacia la canasta de baloncesto que hay en el otro extremo del

gimnasio. Cuando Cal aparece de entre la penumbra, doy involuntariamenteun paso atrás. Tiene un arco amarrado al cuerpo y un delgado carcaj sobreun hombro.

—¡Por Dios santísimo! No habrás andado con eso por el instituto, ¿no?Cal frunce el ceño.—Por supuesto que no. Lo tenía en el coche.—No vas a... dispararme, ¿verdad?Cal parece ofendido.

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—Ya te lo dije antes: voy a entrenarte en las artes de los cupidos.—¿Y eso implica dispararme?Cal se encoge de hombros.—De momento, no.—¡¿De momento?! —Doy otro paso hacia atrás. «Esto es una locura.»—No son flechas normales —dice—. Todos los cupidos tienen acceso a

ellas. Nuestra sucursal ya no las usa, nos parecen un poco anticuadas. Perosi quiero que comprendas cómo actuamos y que comprendas al propioCupido, nos vienen bien para empezar. Eran muy comunes hasta principiosde este siglo, cuando decidimos a confiar en la tecnología avanzada.

Da un paso hacia delante mientras saca una flecha de la funda. Es máspequeña que una normal, está bruñida en plata muy brillante con una marcaindescifrable en la base del astil. La punta es rosa pastel.

—Los cupidos tenemos tres tipos de flechas, todas muy peligrosas —explica—. Flecha número uno: la Capax, o «amor de los tontos», que escomo se la conoce.

Antes de que pueda moverme o reaccionar, eleva el arco, me mirafijamente, apunta y dispara.

Dejo escapar un grito ahogado cuando la flecha me pasa justo al lado dela cara. Me da la sensación de que ha ocurrido en cámara lenta: el sonido alcortar el aire, la pluma estabilizadora rozándome la mejilla y el subidón deadrenalina que hace que el corazón me dé un vuelco y todo mi cuerpo sequede frío.

Se oye un golpe seco cuando el proyectil golpea la pared a mi espalda.La flecha tiembla sobre el mural de las Langostas de Forever Falls, pintadosobre una de las salidas, y sirve de obstáculo para uno de los crustáceos quebota una pelota de baloncesto hacia la canasta. Me doy la vueltaconsternada y me doy cuenta de que me tiemblan las manos.

—¡¿A qué mierda ha venido eso?!

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Por supuesto, Cal no piensa que haya hecho nada mínimamente raro.Saca una segunda flecha, esta vez dorada con la punta rojo sangre.

—Flecha número dos —declara mientras las sujeta—: Ardor, o «llamaardiente».

Vuelve a disparar. Me estremezco cuando el proyectil perfora el aire a milado y se clava junto al otro.

—Oye...—Y, por último —dice Cal, ignorando mi protesta y sacando una

delgada flecha negra—, la flecha de Cupido.Mientras la número tres pasa a toda velocidad silbando por mi lado, la

expresión de Cal se ensombrece. Me quedo de pie, completamente inmóvil,con las pulsaciones disparadas.

—¿Era necesario darme esos sustos? —pregunto débilmente, intentandorecuperar la compostura.

—Mira detrás de ti.Lo contemplo con curiosidad y luego me doy la vuelta. Las tres flechas,

alineadas, simultáneamente se convierten en ceniza que cae al suelo.—Quería que lo vieras —dice.Camina hacia una gran colchoneta azul que ha arrastrado por el suelo. Se

sienta con elegancia con las piernas cruzadas y coloca el arco y otras tresflechas delante de él. Niego con la cabeza. Creo que lo más raro de todoesto es que empiezo a creerme lo que veo.

Me siento en la colchoneta, engullida inmediatamente por el olor a piesdescalzos y desodorante que parece habitar en todos los gimnasios deinstituto.

—Todavía recuerdo cuando mi vida era normal —digo.Cal me mira con curiosidad.—Ah, ¿sí?Entonces caigo en que es la primera vez que Cal se interesa por saber

algo de mí. Me encojo de hombros. No quiero responder, la verdad. Mi vida

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lleva bastante tiempo sin ser normal. O no normal del todo. Desde que nosdejó mamá. Más bien he fingido la normalidad, una vida aburrida: mi padrehace como que no pasa nada mientras empieza a mimetizarse con el sofá; yyo sigo un guion que se escribió antes de que ella muriera pero que hedejado de sentir mío. Pero ese tipo de anormalidad no tiene nada que vercon esta locura.

—Dijiste que había tres tipos —cambio de tema mientras miro las armasque hay entre nosotros.

Si a Cal le molesta que no haya contestado a la pregunta, no lodemuestra.

—La primera, Capax, es la más leve. Solo dura un par de horas. Un pocomás si se clava en el corazón. La persona a quien se le clave esta flecha sevuelve más susceptible al amor o a la sugestión. Se utilizaba para acelerarlos emparejamientos antes de que tuviéramos acceso a la tecnología.

—¿Una especie de control mental?Cal se encoge de hombros.—Más bien hipnosis. Tiene que haber un sentimiento inicial para que

funcione.Paso con cuidado un dedo por el astil de la flecha plateada y me fijo en

que es casi igual que los ojos de Cal. Es fría al tacto y tiene unos surcos consímbolos rúnicos tallados.

—¿Duele cuando se te clava?Cal dice que no con la cabeza.—Los humanos no pueden sentirlo. De hecho, se dice que da una especie

de sensación de euforia. No deja ninguna marca y los humanos se olvidande inmediato de que se les ha clavado algo.

Examino la segunda flecha: rojo intenso y dorado.—¿Y esta qué hace?Cal me mira con seriedad.

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—La Ardor tiene efectos más importantes que la Capax. Hace que lavíctima se obsesione con pasión. Se diseñó para utilizarla únicamente comocastigo. Consume a la persona; algunos acosan a quienes creen que son sualma gemela, otros mueren de anhelo.

Hago una mueca extrañada.—¿Y la última?La expresión oscura vuelve a aparecer en la cara de Cal mientras se fija

en la flecha negra.—La última es, sin ninguna duda, la peor de todas. —Hace una pausa—.

Convierte a los humanos en algo como yo: en un cupido. Fuerte, rápido,poderoso, inmortal...—Desliza su mirada hacia la mía; sus ojos plateadosson profundos y tristes—. Solitario.

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Cal se levanta de repente, coge las tres flechas y las vuelve a meter en laaljaba que lleva al hombro. Cuando se dirige a una de las puertas, melevanto y lo sigo. Le ha cambiado el humor, sin duda.

—¿Va todo bien? —le pregunto mientras caminamos por el pasillo delinstituto, ligeramente iluminado y decorado con folletos de pruebas paraequipos, audiciones para la producción de Romeo y Julieta del grupo deteatro y un par de pósteres rosas del baile del instituto, que estoy segura deque ha colgado Charlie.

Cal continúa con la mirada fija hacia delante.—Sí.Pasa unos instantes sin hablar y me doy cuenta de que no puedo dejar de

mirar el arco y las flechas que le cuelgan del hombro.—Deberías tener más cuidado —dice Cal de pronto, cuando salimos.Rodea el edificio en dirección al aparcamiento y acelero el paso para

ponerme a su lado.—¿A qué te refieres?Me mira, exasperado.—Con Cupido. Lo acabas de conocer y ya eres su tutora —niega con la

cabeza—. Como ya te he dicho, la ruta de vuestro emparejamiento está enmarcha. Os atraeréis el uno al otro. Y si Cupido se da cuenta de quién eres,hará lo posible por estar a solas contigo. Pero tú debes impedirlo, no crearmás oportunidades.

—No fui yo quien puso la ruta del emparejamiento en marcha.

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Cal parece un poco avergonzado durante un instante, luego saca unallave del bolsillo y apunta hacia delante. Suena un pitido doble y las puertaslaterales de un Lamborghini rojo se abren hacia arriba.

—¿Ese es tu coche? Una buena forma de encajar entre los estudiantes,Cal. Por lo visto, ser cupido está bien pagado, ¿no?

Levanta ligeramente la comisura del labio.—Tiene sus ventajas. —Se sienta en el asiento del conductor—. ¿Te

llevo a alguna parte?Pensaba dar un paseo por el pueblo hasta el Love Shack, uno de los

pocos sitios de Forever Falls para pasar el rato. Había quedado con James yCharlie, y normalmente el primer día de clase suele haber bastante buenambiente.

—Claro —digo mientras me siento en el asiento del pasajero—.¿Conoces el Love Shack?

Cal asiente mientras da la vuelta suavemente y sale del recinto. Dejamosatrás las casas repartidas a ambos lados de una carretera poco transitada ymiro por la ventana con una sensación repentina un poco rara. No tardamosen llegar a la plaza de adoquines del pueblo. Cal se detiene junto al callejón,entre la floristería y el restaurante. El Love Shack está al fondo.

—¿Quieres...?Levanta un dedo para mandarme callar y se acerca el teléfono a la oreja.—¿Curtis? —dice apremiante.Pongo los ojos en blanco. Cal actúa como si todo fuera una situación de

vida o muerte. Se me ocurre dejarlo a solas con su llamada telefónica.Él entorna los ojos.—Si Los relatos de la Finis no están en nuestros archivos, será que no es

una sucursal de la Oficina del Amor. —Baja la voz para continuar—. No,no metas a nadie más en esto. Avísame cuando lo encuentres.

Cuelga y vuelve a guardarse el teléfono en el bolsillo de los pantalones.Me mira, confundido.

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—¿Y bien? Ya estamos aquí —dice.Respiro un poco molesta.—Ya lo sé, Cal. Te estaba preguntando si querías entrar. Así conocerás a

gente nueva. James, Charlie..., puede ser divertido.Al mencionar a mi mejor amiga, adopta una expresión temerosa, y me

acuerdo entonces de que estuvo hablando con él antes, en clase. No se meocurre una pareja más improbable: él, firme y silencioso; ella, alegre yescandalosa.

—No es tan horrible cuando la conoces —digo.Él frunce el ceño.—¿Va a haber mucha gente del instituto?—Sí. Un grupo bastante grande. No hay otro sitio adonde ir.Cal saca las llaves y se desabrocha el cinturón.—Entonces Cupido estará ahí, será mejor que entre. —Me lanza una

mirada penetrante—. Me aseguraré de que no te metes en problemas.Cal cierra el coche, que emite un bip electrónico, y nos adentramos en el

callejón adoquinado.—Y... ¿qué es lo del cuento fino ese? —pregunto en un intento de

comenzar una conversación.—Los relatos de la Finis. Nada. —Sigue con la mirada fija hacia

delante.Pongo los ojos en blanco de nuevo. Pues nada, que no se diga que no lo

he intentado.El aire de la tarde huele a petunias y a lavanda al pasar por la floristería

de camino al Love Shack. Miro de reojo a Cal, que no hace ningún esfuerzopor esconder su desagrado por el letrero rosa parpadeante que hay sobre lapuerta. Nos llega el sonido de la música pop de los noventa a medida quenos vamos acercando.

Eric, el portero, que es amigo de mi padre, nos bloquea la entrada.

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—¡Hombre, Lila! —dice, dándome un abrazo de oso—. ¿Cómo está tupadre? ¿Mejor?

—Sí, está bien —miento, dándole la mano para que me ponga el sello demenor de veintiuno.

Eric mira con sospecha a Cal. No suele haber mucha gente nueva enForever Falls.

—Te presento a Cal. Acaba de mudarse desde Los Ángeles.Eric hace un gesto de indiferencia y estampa al agente del amor, que

parece horrorizado, la palmera que mancha su piel pálida.—Es el tercer tío nuevo que ha entrado hoy —dice Eric—. Pues nada,

para dentro. Saluda a tu padre de mi parte. Sigue teniendo su plazareservada en el equipo de bolos por si quiere volver.

Le digo a Eric que le transmitiré el mensaje a mi padre, pero en realidadpienso que es poco probable que lo haga. Papá jugaba a los bolos conmamá, aunque ella pensara que era una tontería. Intento no recordar elvídeo de la bolera que me enseñó Cal.

Tengo otras cosas en la cabeza.—¿El tercer tío? —susurro a Cal mientras andamos por el largo pasillo

hasta la zona principal del club—. Supongo que Cupido fue el primero,pero ¿quién es el otro?

Cal está demasiado preocupado frotando el sello como para prestaratención.

—Tengo más de veintiún años, por Dios.Abro otra puerta y entramos en la ruidosa sala principal. Me resulta

familiar y acogedora, pero me pregunto qué pensará Cal. No le pega paranada este sitio. La sala, abarrotada de gente, está alumbrada por una luzrosa artificial, un montón de pajitas cubren el suelo pegajoso y hay mesasaltas bajo sombrillas desgastadas por el sol. Unas luces de neón que dicen«Fiesta playera» brillan sobre la barra y todos los camareros llevancoloridas guirnaldas hawaianas.

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—Es una fiesta luau —le digo a Cal.Examina con desconfianza la habitación.—Es más hortera de lo que recordaba.—¿Ya has estado aquí? —pregunto.Veo a Charlie.Nos perdemos entre la multitud.—No por voluntad propia.Charlie está con James a una de las mesas altas, sorbiendo una elegante

bebida rosa con una sombrillita de papel. Se le ilumina la cara cuando se dacuenta de que no estoy sola.

Cal inclina la cabeza para saludar, pero su expresión es un poco hostil.—¿Dónde habéis estado? —pregunta James.Su expresión se vuelve más seria, como si notara el humor de Cal.—Lila estaba ayudándome con la matrícula —dice él.Charlie me mira incrédula.—James y yo estábamos hablando de la fiesta de Cupido. Él cree que es

un capullo, pero yo pienso que podría estar bien. Y es el viernes, así que esde cajón, la verdad. Quiero decir, ¿por qué no íbamos a ir? ¿Verdad, Lila?

Cal me lanza una mirada de advertencia y siento como si la dirección deCupido, guardada en el bolsillo del pantalón, me abrasara. Me acuerdo delcosquilleo de mi estómago cuando nuestros dedos se tocaron, y de esos ojosazul océano.

—No sé —digo escueta—. No sé qué pensar de ese tío.Cal aprueba mi respuesta con la mirada.—No tiene que caerte bien. Ni siquiera tienes que hablar con él —dice

Charlie—. Es una fiesta. Va todo el mundo. Y he oído que tiene piscina.¿James?

Él me sonríe compungido.—A ver..., visto así... —Me coge de la mano—. ¿Qué te parece, Lila?

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Noto cómo se debilita mi voluntad cuando siento su piel entre mis dedos.Si voy con James y Charlie no hay ningún problema. Y podría ser divertido,siempre y cuando evite a Cupido. Además, puede que sea un gilipollas, perono parece precisamente peligroso.

Hablamos durante una hora o así del instituto, del verano y del post queCharlie va a escribir sobre la fiesta de Cupido. Cal, cada vez más incómodo,se sienta en uno de los taburetes.

—¿De dónde eres, Cal? —pregunta Charlie intentando introducirlo en laconversación.

Está a punto de responder cuando veo que se pone tenso. Miro detrás demí y veo que Jason, uno de los jugadores del equipo de fútbol, ha cogido aJack por el cuello de la sudadera y lo ha estampado contra la pared.

—¿Qué pasa, Jason? —pregunta Jack por encima de la música.—¡No quiero verte cerca de Laura! —grita Jason.Jack intenta zafarse de él, con los ojos desorbitados y sacudiendo la

cabeza de forma violenta. Jason levanta el puño para golpearle en la caracuando, de pronto, aparece Cupido de la nada. Ya no lleva la chaqueta decuero y el músculo del brazo le sobresale por la camiseta gris. Intercepta elgolpe agarrando el puño de Jason y empujándolo hacia atrás. Se quedanmirándose durante un momento, hasta que otros dos tíos del equipo defútbol cogen a Jason.

Cupido se vuelve hacia Jack, que parece afectado, aún apoyado en lapared.

Cuando estoy a punto de volverme de nuevo hacia mis amigos, Cupidohace un movimiento rápido hacia Jack. Cuando aparta el brazo, me fijo enque lleva en la mano algo que me resulta familiar.

Una flecha dorada con la punta rojo sangre que se deshace en cenizas.Cupido me mira y sonríe.

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«¿Cupido acaba de clavarle la flecha Ardor a Jack?»Lo que me dijo antes Cal no para de resonar en mi cabeza. «La Ardor

tiene efectos más importantes que la Capax. Hace que la víctima seobsesione con pasión. Se diseñó para utilizarla únicamente como castigo.Consume a la persona; algunos acosan a quienes creen que son su almagemela, otros mueren de anhelo.»

Me acuerdo de que los amigos de Jack se metían con él anoche enRomeo’s. Me acuerdo de que Laura comentó que andaba detrás de ella. Ytambién recuerdo la sorpresa de Charlie ante esa revelación, teniendo encuenta que Jack no solía hablar con Laura.

«¿Ha estado Cupido disparándole flechas Ardor a Jack durante elverano?»

Al otro lado de la abarrotada pista de baile, veo a Cupido sacudirse lasmanos, como si estuviera limpiándose la ceniza de los dedos. No me quitael ojo de encima. Veo en su mirada destellos rosas por las luces de neón delLove Shack.

Me da la sensación de que somos los únicos en la sala durante uninstante. Su expresión me provoca, me atrapa. Curva peligrosamente loslabios mientras se toca una de sus delgadas y perfectas cejas. Sé que meestá tentando a que me enfrente a él, a que le diga que he visto lo que acabade hacer. Nadie más parece haberse dado cuenta de la flecha ni de cómo hadesaparecido.

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Aparto la mirada y vuelvo a sentarme para hablar con Cal. Pero ya noestá, veo que se abre paso entre nuestros compañeros de clase para llegar ala salida.

—Madre mía —dice Charlie, con los ojos brillando de emoción—. ¿Oslo podéis creer? Está claro que voy a contarlo en el blog del instituto. Y ¿oshabéis fijado en Cupido?

—¿Qué pasa con Cupido? —Tengo una ligera esperanza de que ellatambién haya visto la flecha.

Charlie abre mucho los ojos.—¿Cómo que qué pasa con él? ¡Lleva aquí un día y ya se ha enfrentado

al capitán del equipo de fútbol! ¡Y Jason ha cedido! ¡Ha sido como depelícula!

Pongo los ojos en blanco al mismo tiempo que aparece una expresiónextraña en la cara de James —con la mandíbula apretada—, pero no tardaen volver a sonreír. No es posible que sepa lo de Cal y Cupido, pero puedeque subconscientemente se sienta amenazado.

—¿Y Cal? —pregunta Charlie—. ¿Adónde ha ido? ¿Y Cupido?Hago un barrido rápido de la sala. No están, ninguno de los dos. Y Jack

también ha desaparecido. Pienso que a lo mejor debería intentar alcanzar aCal; si a Jack le han lanzado otra flecha, igual deberíamos estar pendientesde él.

La rabia se apodera de mí cuando pienso en Cupido. Con Cal tambiénestoy enfadada, por haberme dejado aquí.

—Chicos —digo levantándome del taburete—, creo que me voy a ir. Mepensaré lo de la fiesta, ¿vale?

James hace amago de levantarse.—¿Quieres que te acompañe?Digo que no con la cabeza.—No, no pasa nada. Quédate con Charlie.Fuerzo una sonrisa y cruzo el suelo pegajoso de la sala hasta la salida.

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Salgo al callejón adoquinado, teñido de rosa por las luces de neón quequedan detrás de mí. Delante, la luz del atardecer ilumina la plaza.Continúo, decidida a dejar atrás lo que acabo de presenciar. De prontoempieza a vibrar mi teléfono.

Es un mensaje de un número desconocido.

Nos vemos en la plaza. Te llevo a casa. No es seguro. Cal.

La plaza del pueblo está desierta cuando llego. Voy hasta el centro, mesiento en el borde de la fuente y escucho fluir el agua. Unos minutosdespués, Cal aparca el Lamborghini rojo y abre la puerta del pasajero.

—¿Adónde has ido? —pregunto mientras me abrocho el cinturón.Cal gira suavemente el coche y sale de la pequeña plaza.—Tenía que comprobar una cosa.—¿Porque le han clavado a Jack una Ardor?Cal me mira inusualmente sorprendido.—Los humanos no suelen darse cuenta —dice con la mirada fija en la

carretera.—Y ahora ¿qué hacemos? Una Ardor es algo grave, ¿no? Jack podría

estar en peligro.—No hables en plural —responde—. Esto es asunto de la Oficina del

Amor. Pero sí, Jack está en peligro. Al menos le golpeó en la pierna, que noes tan grave como en el corazón. Ahí podría ser mortal, pero esto se lepasará en un par de días. —Hace una pausa—. Aunque eso no quiere decirque no vaya a suponer ningún problema, sobre todo para esa chica por laque se estaban peleando. Traeré a un empleado de la oficina para que seasegure de que está bien.

—Llevo todo el día oyendo rumores sobre Jack y Laura. Se dice que, enla práctica, él la ha estado acosando —digo mientras el coche se detiene enel camino de mi casa.

Ni siquiera me molesto en preguntarle a Cal cómo sabe dónde vivo ni dedónde ha sacado mi número de teléfono.

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—Típico de la Ardor —comenta.Niego con la cabeza.—No me estás entendiendo. He oído eso antes de lo que ha pasado en el

Love Shack. Por lo visto, lleva al menos una semana dejándole regalos.Cal levanta las cejas al tiempo que se vuelve para mirarme.—Vaya —responde preocupado—. En ese caso, podríamos tener más

problemas de los que pensaba.Cal me echa del coche alegando que tiene trabajo que hacer, y subo por

el camino hacia mi casa. Mientras busco las llaves, me doy la vuelta paradecirle adiós, pero ya se ha ido.

«Este tío tiene las habilidades sociales de una patata.»Abro la puerta y entro. El pasillo está en silencio; solo oigo el tictac del

reloj de pared y unos ronquidos leves que provienen del salón. Concuidado, cierro la puerta y me dirijo hacia la luz parpadeante.

Las cortinas están cerradas y en el televisor se reproduce un vídeo caserosin sonido de nuestro último viaje a la playa. Papá está dormido en el sofáde cuero. Lo miro. Tiene una barba canosa de varios días, el pelodespeinado, la cara delgada. Es una persona diferente a la que aparece en elvídeo, con los ojos iluminados y mi madre en brazos.

Olfateo. No hay ningún vaso, pero huele a whisky, lo que alimenta losrecuerdos. ¿Qué sentido tiene el amor si lo único que hace es romperte?

Apago el televisor.Tapo a mi padre con la colcha que hay sobre el sillón de mamá, voy a la

cocina y meto una bandeja de comida precocinada en el microondas. Me lasubo para comérmela en mi habitación y quito la ropa de la silla de maderablanca para poder sentarme en el escritorio.

Miro el mapa que tengo colgado en la pared mientras me meto unosespaguetis en la boca. Está cubierto de chinchetas rosas y negras quemarcan los lugares en los que he estado y los que le dije a mamá quevisitaría algún día.

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Ella siempre quiso viajar, pero se casó nada más terminar el instituto.Nunca pudo hacerlo. Y ahora ya nunca lo hará.

Me pregunto si también habría que culpar al amor por eso.Paso el resto de la tarde intentando distraerme de los pensamientos

extraños sobre cupidos mandándole mensajes a Charlie, que me mantieneinformada sobre lo que pasa en el Love Shack; y viendo vídeos de viajes enYouTube.

Más tarde, sin embargo, cuando me deslizo entre las sábanas y apago laluz de la lámpara, la oscuridad me provoca pensamientos espontáneos deCupido, el supuesto dios del amor, con sus anchos hombros y su sonrisamaliciosa. Siento una mezcla de rabia con otra cosa cuando recuerdo susojos salvajes y desafiantes.

Aprieto las sábanas y me obligo a sacarlo de mi cabeza. «No deberíapensar en él. Sobre todo, después de lo que ha hecho.» Y entonces me vienea la mente Jack. ¿Qué le va a pasar? ¿Por qué le habrá lanzado una flecha?No tiene ningún sentido.

Mi teléfono vibra en la mesita de noche. Es Cal.

He estado pensando. Si Cupido le ha ido dosificando laArdor a tu compañero, es porque ha planeado algo. Algomalo. NO debes ir a la fiesta del viernes.

Suspiro y vuelvo a dejar el teléfono en la mesita de noche. Lo conozcodesde hace dos días y ya me está diciendo qué debo o no debo hacer.Aunque, en realidad, tiene razón. Sé que no debería ir a la fiesta.

Pero entonces pienso en cómo Cupido ha elevado la comisura de loslabios cuando ha visto que lo miraba en el Love Shack. Recuerdo el ligeroarco de su ceja mientras se le caía la flecha de las manos.

Sabe que lo vi lanzar la Ardor a Jack. Creo que él quería que lo viera.Y necesito saber por qué.

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De lo único de lo que se habla en el instituto durante los días siguientes esde la fiesta de Cupido, del extraño cuelgue de Jack por Laura y delenfrentamiento entre Cupido y Jason en el Love Shack.

Todo esto hace que Cupido esté siempre rodeado de gente. Chicas, en sumayoría. Y él disfruta de la atención. Se pavonea por el instituto con el pelorubio oscuro despeinado, como si alguien le acabara de pasar los dedos porla cabeza, vaqueros, camisas remangadas y la chaqueta de cuero negraprofesionalmente desaliñada. Aun así, cada vez que me ve —por el pasilloo charlando con Charlie y James en las mesas de pícnic entre clase y clase—, sus ojos verdes azulados se clavan en los míos. Y cada vez que esopasa, la fuerza de su mirada golpea algo que anda suelto en mi estómago yme calienta la sangre.

Es rabia, me digo. Rabia por saber que le ha lanzado flechas Ardor aJack. Rabia porque Cal me ignora y sigue a Chloe como una sombra cuandoestá aquí para cuidar de mí. Rabia por no haber podido enfrentarme aCupido.

¿Qué se supone que tengo que hacer? ¿Ir hacia él en medio de su nuevoséquito y empezar a gritarle reproches sobre flechas de cupidos y dioses delamor? Todos pensarán que me he vuelto loca. Además, con Cal por aquí, esuna muy mala idea.

Entonces ¿por qué tengo tantas ganas de hacerlo?El jueves, el día antes de la fiesta de Cupido, lo veo en el pasillo

mientras me preparo para ayudar a Charlie a colgar más folletos para el

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baile de Forever Falls. Aprieto los dientes. Está hablando con Chloe yparece que se llevan muy bien, lo que seguramente agradará a Cal. Él dicealgo y ella inclina la cabeza hacia atrás y suelta una carcajada: la melenapelirroja se desliza reluciente por su espalda. De pronto deja de prestarleatención para mirarme a mí, sonriendo con la comisura de los labios.

Cruzo los brazos.—Folleto —dice Charlie.—¿Qué?—¡Que me des un folleto!—Ah..., claro. Perdona.Me mira enfadada cuando le paso el trozo de papel rosa.—¿Qué te pasa? —pregunta. Mira por encima de mi hombro—. Ah, ya

veo. —Sube y baja las cejas—. No te culpo, chica. Está bastante bien.—¡Charlie! —susurro, con la mirada clavada en James, que cuenta

monedas delante de una máquina expendedora.Ella se encoge de hombros y se vuelve para seguir colgando los folletos

en el tablón de anuncios.—Puedes mirar, Lila —dice, bajando la voz—. Puedes darle un poco de

emoción a tu vida amorosa de vez en cuando.Frunzo el ceño.—¿A qué te refieres?Antes de que le dé tiempo a responderme, una sombra nos envuelve.—¿No se supone que eres mi mentora, Lila?Me vuelvo lentamente y me encuentro con el pecho de Cupido. Mi

corazón se golpea contra las costillas, elevo la mirada, paso por su camisavaquera y me topo con sus ojos.

—¿Necesitas ayuda con algo? —le pregunto en un tono plano.No puedo decir lo que me gustaría estando Charlie aquí. No puedo

hablar de la flecha de la obsesión, ni de lo que vi que le hizo a Jack.Él se pasa la mano por la boca.

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—Te vi la otra noche en el Love Shack —comenta.Le sostengo la mirada.—Yo también te vi a ti.Empieza a esbozar una sonrisa despacio, como si le acabara de confirmar

algo que él ya sabía. Charlie nos mira, confusa.James se acerca con una Coca-Cola en la mano.—Hola, tío —dice—. ¿Todo bien? —Habla en tono ligero, pero esconde

algo.—¿Es tu novio? —pregunta Cupido sin mirarlo.—Sí.Le echa una ojeada a James, luego a Charlie, luego a James otra vez y

amplía la sonrisa, como si supiera un chiste que todavía no se ha contado.Levanta una ceja y empieza a alejarse.

—Nos vemos mañana en la fiesta —dice—. Tengo la sensación de queva a pasar algo legendario. No querrás perdértelo, Lila.

Se da la vuelta y se aleja por el pasillo.Durante el resto del día intento no pensar en él, pero fracaso

estrepitosamente. Sabe que vi lo que le hizo a Jack y que no diría nadadelante de James y Charlie. «Debería haber dicho algo.» Me hierve lasangre porque piense que puede oponerse a mí; porque asuma que dejaréque manipule a mis compañeros a su antojo. Y no puedo parar de pensar enqué lo ha llevado a actuar así.

Si las almas gemelas existen y la mía es alguien cruel, frío eirresponsable, ¿qué dice eso de mi propia alma?

A la mañana siguiente estoy tan nerviosa que me decido a jugar la cartade la mentora y hablar con él en condiciones, aunque sea peligroso, oirracional, o vaya completamente en contra del plan de Cal. Necesitorespuestas. Y tengo que borrar esa sonrisa petulante e irritante de su cara.

Mi plan se ve truncado cuando él no aparece en Historia.

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—He oído por ahí que siempre falta al instituto el día de sus fiestas —dice Charlie durante el almuerzo, mientras le da un mordisco al sándwich—. Para prepararlo todo.

Intento parecer indolente, pero estoy decepcionada, puede que inclusofrustrada, por no poder enfrentarme a él.

Echo un vistazo por la cafetería mientras Charlie repasa la lista de losque van a la fiesta de Cupido esta noche, y veo a Cal sentado solo en unaesquina, intentando meter una pajita en un brick de zumo. Tiene un aspectohorroroso y me da mucha pena de pronto. Consigo que me mire y le digoque se acerque. Su respuesta es una simple negación con la cabeza.

Charlie está soltando ideas para la próxima publicación del blog delinstituto y, de pronto, se oye un chillido en el patio. Cal se levanta con unaexpresión de alerta y un chico de primer año abre de golpe las puertas de lacafetería.

—¡Va a saltar!Miro a Cal, que sale corriendo de la sala. Charlie y yo nos levantamos de

un salto y nos dejamos arrastrar hacia fuera por la masa de estudiantesansiosos por ver qué está pasando. Detrás de nosotras, una monitora delcomedor grita que nos sentemos mientras intenta averiguar qué sucede.Pero nadie la escucha; su voz se amortigua entre el caos. Cuando estamostodos apelotonados en el césped seco, entre las mesas de pícnic, Kellyseñala el tejado del instituto y grita.

Es Jack.Se tambalea en el borde.—¡Laura! —grita—. ¡Laura, te quiero!Estoy buscando a Cal entre la multitud cuando alguien empuja a la

susodicha hacia delante.—¡Jack! —grita ella con la voz temblando—. ¡Esto es una locura! ¡Baja!

¡Vas a hacerte daño!

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—¡Laura! —vuelve a gritar él, sonriendo demasiado—. ¡Te quiero,Laura!

Se acerca más al borde del tejado y abre los brazos. Charlie me aprieta lamuñeca. El corazón me va a mil por hora.

—¡TE QUIERO, LAURA!Da otro paso más y, con los ojos cerrados, se inclina hacia delante. Se

hace el silencio porque todo el mundo está aguantando la respiración.Parece que ocurre a cámara lenta: Jack cae, cruza el cielo, con los brazosabiertos como un ángel desquiciado. Se oye un estremecedor golpe seco.

Y empiezan los gritos.

El instituto cierra pronto. Charlie y yo vamos a su casa, que está a solo unamanzana. Cuando nos tumbamos en la cama, oímos el ruido de las sirenasque entra por la ventana abierta. «Estarán poniendo la cinta policial.»

Se rumorea que, cuando llegó la ambulancia, Jack aún respiraba. En elpatio había tantos gritos y pánico que no pude ver nada. Tampoco encontréa Cal entre la multitud.

Miro a Charlie. Está tumbada bocabajo, contemplando el teléfono sobrela almohada, esperando alguna noticia de Jack. Yo miro al techo, donde lasestrellas que brillan en la oscuridad que Charlie pegó cuando era niña aúninterrumpen el blanco impoluto.

Me doy cuenta de que estoy apretando el puño mientras pienso enCupido con la flecha de punta roja en la mano en el Love Shack. Es culpasuya. Le lanzó a Jack una flecha y ahora es posible que muera.

De repente, suena el teléfono de Charlie. Lo coge y lee, mirandointensamente la pequeña pantalla durante unos segundos antes de suspirar.

—¿Es un suspiro de alivio? —pregunto con precaución.Ella asiente.

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—Se ha roto los dos brazos y la clavícula, no es que esté bien pero... estáestable. —Charlie sonríe—. Creen que sobrevivirá.

La tensión se libera despacio en mi interior. Miro rápidamente miteléfono y veo que tengo dos llamadas perdidas de papá, un «¿Estás bien?»de James y un mensaje de Cal.

—No sé cómo ha podido sobrevivir —dice Charlie, levantándose conimpulso y recostándose sobre una almohada rosa—. Debe de habercolocado las manos por delante en el último minuto, o algo así, paraamortiguar la caída. Ha tenido suerte de no golpearse demasiado fuerte lacabeza. Si el edificio hubiera sido un poco más alto...

Leo el mensaje de Cal.

Lila, sea lo que sea que planea Cupido, en la fiesta llegará aun punto crítico. Si Jack no fue el gran final, me da miedosaber de qué se trata. Te lo vuelvo a recordar: ESPELIGROSO. QUE NI SE TE PASE POR LA CABEZA IRA SU FIESTA. Esto es responsabilidad mía. Cal.

Guardo el teléfono y me siento. Me muevo para alcanzar el cabecero ycolocarme al lado de Charlie mientras echo un vistazo a su habitación, queconozco tan bien: las paredes rosa oscuro cubiertas con pósteres depelículas, un sillón con cojines bajo la ventana y un escritorio blanco con elportátil en el centro. Alrededor de la pantalla, varios pósits con ideas para elblog del instituto. Sonrío. Charlie será una periodista fantástica. Siempre seentera de todo antes que los demás.

—¿Qué lo habrá impulsado a hacerlo? —pregunta, mirándome con susprofundos ojos castaños—. Antes de que Laura lo mencionara el lunes,nunca me habría imaginado siquiera que le gustaba.

Me debato entre contarle o no a Charlie lo que sé: Cupido, Cal, lasflechas, los emparejadores sobrenaturales. No. Pensará que estoy loca.

—Me imagino que nunca se sabe lo que pasa por la mente de alguien —digo.

Charlie se encoge de hombros y sonríe, vuelve a ser la de siempre.

74

—Bueno, al menos la buena noticia es que la fiesta sigue en pie. Creoque tenemos que despejarnos un poco después de lo que ha pasado hoy. Lediré a Marcus que nos lleve. ¿Qué te parece?

Tengo un flashback de los ojos azul océano de Cupido retándome en lapista de baile pegajosa. Me acuerdo del mensaje de Cal, en el que meadvierte que Cupido es peligroso. Y luego pienso en Jack precipitándose enpicado, con los brazos abiertos, como un ángel caído.

«Tengo que saber por qué lo ha hecho.»Si voy, sería como un cordero entrando en la guarida de un león. Pero, si

no voy, sé que Cupido me encontrará de todas formas. Así que measeguraré de que sea bajo mis normas, no las suyas.

Sonrío tímidamente. Mi cerebro me está gritando por lo que estoy apunto de decir.

—Claro —digo—. Voy a llamar a mi padre para decírselo. Me apunto.

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13

El atardecer colorea la polvorienta carretera mientras Marcus, el hermanomayor de Charlie, nos deja en las afueras de Forever Falls. Salimos delcoche a los pies de la colina Juliet Hill y él se asoma por la ventanilla.

—Portaos bien —dice con un guiño.Charlie pone los ojos en blanco cuando Marcus se va. Seguimos el

camino delimitado por palmeras y dominado por el olor a césped seco.Charlie parlotea al mismo tiempo que tira hacia abajo del vestido corto

negro que se ha puesto. Yo miro mi modelito —me dijo que podía cogeralgo de su ropa, pero me quedé con los pantalones pitillo oscuros, botas ycamiseta negra que había llevado a clase, aunque sin la camisa—. Charlietiene un millón de vestidos, pero no son de mi estilo.

Cuando estamos llegando a la cima de la colina, me aguanto la risa al vercómo intenta andar sobre unas ramitas secas con los tacones. La mandíbulale llega al suelo cuando consigue llegar arriba. Corro para ver por qué.

Debajo de nosotras hay un claro rodeado de plantas en flor y árboles,todo iluminado por luces blancas que salen de las ramas. Ya hay muchagente. La mayoría se han congregado alrededor de la piscina, en un lateralde la casa; y otros están sentados en bancos de jardín o junto a las estatuasde piedra que hay esparcidas por el terreno.

—¡Hostia! —susurra Charlie—. ¡Qué pasada!Asiento en silencio, mirando la enorme casa que hay en el centro. Es

moderna, con forma de cubo, con una gran entrada de cristal gracias a la

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que se puede ver la fiesta que hay dentro. Debe de haber costado unafortuna.

«Así que aquí vive el dios del amor.»Hay una terraza muy grande en la segunda planta, que da a la piscina. Y

se ve una figura masculina solitaria allí de pie, reclinado sobre la barandilla,como si vigilara lo que ocurre abajo. Aunque tiene la cara medio escondidapor la sombra, sé de inmediato quién es.

Cuando lo estoy mirando, él se vuelve despacio hacia la cima de lacolina y echa la cabeza hacia atrás. Es sutil, pero sé qué está diciendo ensilencio.

«Quiere que vaya a la terraza. Quiere hablar conmigo.»Algo me aprieta el estómago cuando Charlie se vuelve hacia mí con una

sonrisa un tanto maligna.—¡Pues habrá que bajar!Yo sigo con la mirada fija en Cupido mientras ella marca el descenso.

Estoy paralizada por la indecisión. Es una mala idea. Debería volver a casa.Entonces ¿por qué quiero avanzar? Cierro los ojos. El olor a cerveza y ahamburguesas a la parrilla flota hacia mí. Y empiezo a moverme.

—¿Quedaste con James? —me pregunta Charlie mientras la sigo.—Sí, ya debería haber llegado. Iba a venir con Tom después del

entrenamiento.Nos paramos frente a una elegante puerta negra, abierta de par en par. La

música suena a todo volumen en los altavoces de la piscina y veo variosbarriles repartidos por la zona. Charlie vuelve a bajarse el vestido. Hay unmurmullo alegre en el ambiente. En un pueblo tan pequeño como ForeverFalls no suele pasar nada emocionante y, en los últimos cinco días, hanvenido dos chicos nuevos al instituto, un estudiante ha saltado desde eltejado y hay una gran fiesta.

«Y ni siquiera se han enterado todavía de que son cupidos.»

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Nos dirigimos a la puerta de cristal de la parte delantera de la casa. Elcamino está bordeado por estatuas de mármol que me recuerdan la que vi enla Oficina del Amor. La que Cal parecía querer evitar.

—Un poco extravagante —digo, mirando a la mujer de piedra con pelode serpientes.

Charlie se ríe.—Sus padres deben de estar forrados.Recuerdo entonces el extraño comentario que hizo Cupido sobre que su

madre estaba de viaje y me pregunto si no será una tapadera. Inclusoaunque los cupidos tengan madres, aquí está claro que no vive ninguna. Esla casa de Cupido, no cabe duda.

Mientras avanzamos hacia la gente que hay alrededor de la barbacoa, unpar de chicas del comité de organización de fiestas ven a Charlie y nossaludan para que vayamos con ellas. Seguramente para seguir hablando delbaile del viernes que viene.

—Ve tú, yo voy a buscar a James —digo sin estar muy segura de si serácierto.

«James me está esperando. Pero Cupido también. Está en la terraza.Esperándome.»

—Vale —dice Charlie—. En un ratito os busco, pero la primera paradaes Villahamburguesa.

Sonríe y va dando saltitos hacia sus amigas, cogiendo una hamburguesacon queso de camino.

Respiro hondo y entro en la casa, abriéndome paso entre la gente que seamontona alrededor de la isla de hormigón que hay en la cocina. Tieneluces bajo los armarios y unas ventanas de cristal enormes que dejan pasarla luz, que brilla en la zona de la piscina.

Saludo a un par de chicas del equipo de animadoras al pasar, pero tengola cabeza en otra cosa. Pienso en la tormenta que se escondía tras la miradade Cupido cuando nuestros dedos se rozaron, y en sus palabras: «Es a ti a

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quien quiero conocer mejor, Lila Black». Y me acuerdo del terrible plan deCal para apartarlo de mí.

«Lo sabe. Estoy segura. Cupido lo sabe todo.»Entro en un pasillo de azulejos blancos para salir de la cocina, buscando

a James o a Cal, mirando a través de todas las puertas mientras voyacercándome a las escaleras negras de caracol que están al fondo. En cuantopongo un pie en el primer escalón, me digo que James está arriba, pero unaparte de mí sabe a quién estoy buscando en realidad. «La terraza tambiéntiene que estar por aquí.»

Al final de las escaleras me encuentro con otro pasillo con un montón depuertas abiertas que dan a otras habitaciones. Hay láminas modernascolgadas de las paredes. Me acerco a mirar una más detenidamente: hay unhombre con cabeza de toro de pie frente a cientos de líneas de coloresentrecruzadas que me molestan un poco a la vista. Aquí arriba todo está ensilencio, el ruido de la fiesta parece estar muy lejos.

Al final del pasillo hay una puerta de cristal que lleva a una terrazaoscura; que lleva a Cupido. Me detengo con un nudo en la garganta.

«¿Qué estoy haciendo aquí? Es peligroso. Ha venido a por mí. Y voydirecta a su trampa.»

De pronto, el sonido de unas voces furiosas en una de las habitacionesme saca del ensimismamiento.

—Sí, bueno, pues tu encargo entra en conflicto con el mío.Es Cal. Frunzo el ceño y me acerco sigilosa al marco de la puerta para

escuchar.—Solo estoy haciendo mi trabajo —es la respuesta de una mujer

enfadada—. Tengo que crear una pareja y lo voy a hacer. —La voz meresulta familiar.

—¿Igual que te encargaste de cuidar a Jack?Escucho un balbuceo furioso.

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—Ese trabajo consistía en que no le ocurriera nada a la chica —dice lamujer—, y la última vez que lo comprobé, Laura estaba estupendamente.

—Cuéntale eso al pobre diablo que saltó del tejado.Estoy a punto de asomarme cuando alguien me agarra por el hombro.—¡Hola! —dice una voz detrás de mí—. Te estaba buscando.Es James. Las dos personas que discutían en la habitación se vuelven

hacia nosotros. Cal parece estar furioso. Y veo quién es la mujer. Preciosa,rubia, impecable con un vestido azul brillante. Es Crystal, la recepcionistade la Oficina del Amor.

Mira directamente a mi novio, que está detrás de mí.—Hola, James —dice con una sonrisa dulce.—Hola, Crystal —responde él.

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¿De qué conoce James a Crystal de la Oficina del Amor?Cal tiene una expresión indescifrable, pero se queda de pie, sin hacer

nada, delante de la cama con dosel que domina la habitación. Los postes deroble y la colcha roja y dorada llaman mi atención. «Es la habitación deCupido.»

James da un paso hacia delante y me agarra por la cintura.—Esta es Crystal —dice—. Empezó a trabajar a media jornada en

Romeo’s a principios de verano.Soy consciente de que tengo el ceño fruncido. ¿Por qué iba Crystal, la

recepcionista, a trabajar en el restaurante? Cal no dice nada, simplementemira a Crystal con frialdad. Me viene a la memoria el vídeo de Cal con eluniforme de empleado de bolera, emparejando a mis padres.

«A veces es necesario intervenir manualmente.»Se enciende un fuego en mi interior cuando pienso en la conversación

que acabamos de interrumpir.«¡¿Está intentando emparejar a mi novio?!»Estoy muy enfadada. Con ella, con Cal y, por algún motivo irracional,

con James. Crystal ignora la repentina tensión que se apodera de lahabitación y empieza a andar, ahogándome en una nube de perfume conolor a algodón de azúcar.

—Tú debes de ser Lila —sonríe—. Me han hablado mucho de ti.Sus ojos azules brillan y sé que me está retando a decirle a James quién

es en realidad.

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—Encantada de conocerte —digo, apretando los dientes.—Cal y yo íbamos a bajar a por algo de beber —responde—. ¿Os venís?James me mira y levanta las cejas para preguntarme.—Vete tú —digo, forzando la voz para que no me tiemble—, tengo que a

ir al baño.Hay algo en mí que me dice que debería ir abajo, pero estoy temblando

de rabia. No puedo estar con ellos ahora mismo. «Están intentandoemparejar a mi novio.»

Cal no parece contento, pero no dice nada. Los tres salen de lahabitación. Cuando pasa por mi lado, me lanza una mirada de advertencia.

—No hagas ninguna estupidez, Lila. Voy a buscarlo cuando resuelva esteasunto con Crystal —dice, con la cara deformada, como si estuvieracomiendo algo amargo—. Está pasando algo raro. Luego te veo.

Me doy cuenta de que Cal no sabe que Cupido está en la terraza. Quéalivio.

Solo pensar que estoy sola en la habitación de Cupido me pone un poconerviosa. Es su espacio personal, es privado, no debería estar aquí. Voyhasta la cama, grande, con cuatro postes —aquí es donde duerme, dondesueña—. Me siento en el colchón y respiro hondo para poner en orden lasemociones que burbujean en mi interior. Las sábanas son de seda y puedooler el débil aroma a verano, sudor y colonia.

«No salgas a la terraza —me digo—. No lo hagas.»Echo un vistazo a mi alrededor para intentar distraerme. En la mesita de

noche de Cupido hay una pila de libros bastante manoseados. Paso el dedopor los lomos malgastados y elijo Cumbres borrascosas, Jane Eyre yOrgullo y prejuicio, entre muchos otros. La verdad es que estoysorprendida. «A Cupido, el peligroso desterrado; el tío que hizo que unchico saltara desde un tejado esta misma tarde... ¿le gustan las novelasrománticas?»

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Mi curiosidad es cada vez mayor. No tiene ningún sentido. Lo mismoque todo lo demás. Tiene que haber un motivo tras las acciones de Cupido.Tiene que haber un motivo por el que sea mi alma gemela.

«Debo enfrentarme a él. Tengo que saber por qué lo hizo.»Salgo al pasillo y camino hacia la entrada de la terraza, respirando

profundamente antes de abrir la puerta y salir al gran balcón. La silueta deCupido se ve iluminada por las luces de la piscina en comparación con elcielo oscuro.

—Cupido —digo bajito.Se da la vuelta despacio. Clava su mirada en la mía.Durante un instante parece casi sorprendido.—Lila —dice—. Has venido.Se me acelera el corazón a medida que se va acercando a mí. Lleva una

camisa azul claro de manga larga y unos vaqueros oscuros. Está descalzo ytiene el pelo rubio sucio y despeinado, como si acabara de salir de la cama.Tiene una expresión más suave que cuando lo vi en el instituto, másvulnerable.

Podría pasar perfectamente por un ángel bajo la débil luz de la luna.«Pero no es un ángel», me recuerdo.—Sé que eres tú —decimos los dos al mismo tiempo.Su cara parece divertida durante un instante; luego vuelve a ponerse

serio, medio escondido en la sombra.—Sé lo que hiciste —le digo.—Eres mi alma gemela —dice—. Eres a quien he venido a buscar.Da otro paso adelante. Me llega su olor; ya no es suave como el verano,

sino embriagador, como el inicio de una tormenta. Debería retroceder.Debería apartarme de él, pero no lo hago.

—Viste la Ardor —me dice—. Solo un humano al que otro cupido le haenseñado las flechas puede verlas. ¿Cal?

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Me mira fijamente, con una expresión que me atrae; los reflejos verdesde sus ojos parecen bailar junto al azul oscuro. Me recuerda a las olas delmar rompiendo en las rocas. Nuestros cuerpos están tan cerca que casi setocan. Puedo sentir cómo fluye la energía entre nosotros, como chispas deelectricidad que nos atraen cada vez más.

«¿Qué hago aquí? ¿Qué pasa con James?»—Él estaba intentando protegerte —dice Cupido, y, durante un segundo,

casi parece un poco triste—. Pero no puede —continúa, apretando lamandíbula—. Ya es demasiado tarde.

Sus palabras me sacan del estupor. «Ya es demasiado tarde.»Doy un paso atrás. No creo que vaya a hacerme daño, pero siento el

peligro en el ambiente, como un animal que nota cómo se acerca unatormenta.

—No soy tu alma gemela —digo en voz baja—. Casi matas a unapersona. Nunca podría unirme a alguien como tú.

Cupido se ríe con una amargura que no comprendo.—No funciona así.Intento que no me tiemble la voz.—¿Por qué lo hiciste? ¿Por qué le lanzaste la flecha a Jack?Él sonríe y niega con la cabeza.—Lila, no fui yo.Frunzo el ceño. «Miente. Tiene que estar mintiendo. El Cupido del que

Cal me habló mentiría. Pero el Cupido que lee novelas románticas y tieneuna mirada triste...»

—Te vi con la flecha en la mano—le respondo.Levanta los brazos como si se rindiera.—Solo estaba quitándosela. ¿Qué ganaría yo disparando a un chaval

cualquiera?—Entonces ¿quién lo hizo si no fuiste tú?

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Estoy empezando a enfadarme. «Lo único que quiero son respuestas —me digo—. No he venido aquí para admirar sus ojos salvajes, ni para sentirun tipo de energía que nunca he sentido con James.»

La puerta se cierra lentamente detrás de mí y doy un saltito.—Fue... otra persona. —Es la voz cansada de Cal.Me doy la vuelta y veo al agente emparejador de pie, en la oscuridad. Me

lanza una mirada de «ya hablaremos tú y yo» y mira a Cupido.—Hola, Cupido —dice, con una sonrisa fría.La boca de este se curva.—Hola, hermano —saluda.

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En la terraza sopla una brisa fría. Vuelvo a darme la vuelta para mirar a Cal.Está rígido, sin apartar su mirada plateada de la cara de Cupido.

—¿Es tu hermano? —pregunto—. ¿Así os llamáis entre los cupidos? ¿Oes de verdad tu hermano?

A Cal se le ensombrece la mirada.—Por desgracia, lo último.Cupido fuerza una carcajada mientras Cal se mueve para colocarse

detrás de mí. Los miro a los dos; uno, esbelto y pulcro, con mirada seria yrostro robusto; y el otro, ancho y descuidado, con sonrisa infantil. No separecen, y entonces me pregunto si tendrán los mismos padres.

—¿No le has dicho que éramos parientes? —pregunta Cupido, con losojos brillantes bajo la luz de la luna. Vuelve la mirada hacia mí—. Siemprequiere mantenerme en secreto.

—¿Por qué no me sorprende? —digo, mientras Cal parece esbozar unaleve sonrisa.

—Dime, ¿qué me ha exculpado? —pregunta Cupido—. ¿Te lo ha dichoCrystal?

Cal asiente, tenso.—Sí. Estaba rastreando tus movimientos. Supongo que hemos llegado a

la misma conclusión, ¿no?Cupido asiente.—Supones bien.—¿Cuánto hace que sospechas que estaban aquí?

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Cupido se encoge de hombros.—Desde lo de la Ardor en el Love Shack.Cal suspira con fuerza, como si se le desinflara todo el cuerpo.—¿De qué estáis hablando? —interrumpo—. Si no fue Cupido, ¿quién

disparó a Jack? —De pronto, algo me encaja perfectamente. Miro a Cal—.El portero dijo que tú eras el tercer chico nuevo que había entrado en el pubaquella tarde.

Él asiente a medias, sin apartar la mirada de su hermano.—Es por tu culpa. Lo sabes, ¿no? —le dispara a Cupido—. No deberías

haber venido.Este levanta una ceja.—¿Y perderme toda esta diversión?Cal no parece estar divirtiéndose mucho. Se acerca hasta que quedan

cara a cara.—Tienes que irte —dice, enunciando claramente—. Ya sabes qué pasará

si no lo haces.Los observo. Cupido es más alto, más musculado, pero la cara de Cal

está llena de furia, y sé, por mi experiencia cuando empujé a Jason porhacer un comentario sobre mi madre en cuarto, que esa rabia puede ganarsolita una pelea.

—Chicos —digo con voz firme—, ¿qué está pasando?La tensión entre los dos no es únicamente por mí, ni por Jack, ni por las

almas gemelas.Cal me mira de reojo.—No es asunto tuyo.Cupido se ríe, incrédulo.—Yo diría que ahora sí que lo es.Los hermanos se miran fijamente durante unos segundos más. Luego Cal

da un paso atrás y suspira. Se pasa la mano por el pelo rubio.—No deberías haberla involucrado. ¿Por qué has venido?

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Cupido vuelve a encogerse de hombros.—Es mi alma gemela, hermano. ¿De verdad esperabas que precisamente

yo no viniera? —Una mirada de desprecio aparece en su cara—. Por cierto,qué mal que la hayas intentado esconder de mí.

Cupido me mira justo cuando acabo de terminar de asentir. «Le dijedesde el primer momento que era un mal plan.»

—En serio, chicos —insisto—, ¿qué pasa?Se oye de pronto un ruido estridente en la planta de abajo. Los dos

hermanos se miran mientras los gritos y algunos silbidos llenan el aire de lanoche. Luego vuelve a hacerse el silencio. Un escalofrío me recorre elcuerpo y se me pone la piel de gallina.

Corro hacia el balcón. Uno de los cupidos intenta cogerme cuando pasopor su lado, pero le aparto el brazo de un manotazo y me inclino sobre labarandilla negra para asomarme a la piscina.

Todo parece normal: mis compañeros de clase están charlando, conbebidas en las manos, al lado del agua. Nadie parece haberse dado cuentadel alboroto. Miro por encima del hombro a los dos hermanos, que parecenestar comunicándose en silencio.

«Aquí pasa algo.»De repente, Cal tira de mí y me caigo encima de él. Siento los músculos

duros de su abdomen y la sorprendente fuerza de su brazo en mi torsocuando me sujeta.

—Pero ¿qué...? —empiezo a decir justo cuando una flecha cruza el airedonde yo estaba hace unos instantes.

Se clava en la pared. Plateada y rosa.Es la Capax.Y hay un trozo de papel ensartado en la punta.—Un mensaje —dice Cupido, casi para sí mismo.Coge la nota unos segundos antes de que la flecha se convierta en

cenizas. Después de leerla, vuelve a mirar a Cal, que sigue rodeándome con

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sus brazos.—Están aquí —dice—. Teníamos razón. Son las Flechas.Noto cómo a Cal le cuesta respirar. Luego, se me quita de encima, se

pone de pie y se sacude.—Tenemos que sacar a Lila de aquí. Ya.

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Segunda parte

Las Flechas

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Querido Cupido,Estamos al tanto de lo de tu posible alma gemela. Lamentamos

informarte de que tendremos que acabar con ella. Aún no hemosdeterminado quién es, pero te recomendamos que la entregues paraevitar repercusiones futuras.

Evidentemente, no es necesario que te recordemos cuáles son lasconsecuencias si tú, o cualquier otro cupido, se empareja. Sabes quédice la política de la empresa. No podemos permitir que pase.

Puede que estés al tanto de que ya hemos distribuido varias flechasCapax en el pueblo en el que vives, y ya habrás visto los resultados de laArdor. Queremos asegurarnos de que comprendes lo difícil que podemoshacerte la vida a ti y a los residentes de Forever Falls si no cumples connuestras condiciones.

Surgirán más complicaciones si la situación no se resuelve pronto.Si no podemos acabar con la chica, iremos a por ti, aunque sea

necesario localizar la Finis.Te damos veinticuatro horas para que consideres nuestra propuesta.

Uno de nuestros agentes estará esperándote en la plaza del pueblo.Deja a la chica en la fuente en este periodo de tiempo o asume las

consecuencias.Cordialmente,

LAS FLECHAS

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Cupido dobla el trozo de papel y se lo guarda rápidamente en el bolsillo.—¿Qué pone? —pregunto, levantándome y sacudiéndome el polvo—.

¿Quiénes son las Flechas?Miro a un hermano y a otro. Hay una energía diferente en el ambiente:

urgencia.—Ya te enterarás —dice Cupido. Mira a Cal—. Podrían seguir aquí. Es

muy peligroso que vean a Lila conmigo. Vamos al garaje. ¿Puedo contarcontigo para esto, hermano?

Cal asiente. Tiene la mandíbula tensa.—La protegeré.Los miro a los dos. «¿Protegerme?»Pienso en los gritos de hace un momento en la piscina, y en la flecha

plateada que casi se me clava.—Venga ya —digo—, ¿qué está pasando?Cupido me mira. La tormenta tras su mirada penetrante ha alcanzado su

máxima potencia.—No hay tiempo. Tienes que confiar en nosotros —dice Cupido con

cuidado—. Tenemos que sacarte de aquí antes de que sea demasiado tarde.Se precipita hacia la puerta de cristal, dejándonos solos en la terraza. Cal

espera unos instantes después de que su hermano haya desaparecido en elinterior de la casa para volver a hablar.

—Tenemos que irnos —dice sin dejar de mirarme.—¿Adónde?Echa un vistazo alrededor de la terraza, sin parar de golpearse la pierna

con un dedo.—Eso da igual, estás en peligro. Si no puedes confiar en Cupido, confía

en mí, al menos. Te lo explicaré todo en el coche.Me quedo mirándole fijamente.—¿Primero me dices que es peligroso y ahora dices que deberíamos

irnos con él? —le reprocho, aunque, a medida que lo voy diciendo, me doy

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cuenta de que es lo correcto.Cupido no fue el que disparó a Jack. No es tan malo como me lo había

pintado, lo sé. No es eso lo que pasa, hay algo más. Cal se pasa la mano porel pelo.

—Cupido es peligroso, pero las Flechas son peores. Si dice que estánaquí, no dudo de su palabra, y también creo que estás en peligro. Ahora, porfavor...

Me tiende la mano, casi suplicándome que la coja. Me fijo en lavulnerabilidad que refleja su cara y mi firmeza se reblandece. Nunca habíaintentado tocarme antes.

Suspiro.—Quiero una explicación en cuanto nos subamos al coche —exijo—. Y

no te preocupes, no tenemos que ir de la mano.Una expresión de alivio aparece en su cara, pero también veo vergüenza

y... ¿dolor?—Pues venga, vamos —dice con voz firme, dejando caer el brazo.Entramos rápidamente en el edificio y bajamos la escalera de caracol

hasta la planta baja. Cal me lleva por un pasillo que no conozco.—El garaje está por aquí.Cuando estamos llegando al final del pasillo, Crystal aparece de detrás

de una puerta para bloquear nuestro paso. Parece estar un poco asustada.—Cal —dice levantando los brazos—, ya sé lo que parece, pero te juro

que no he sido yo. Les clavaron una Capax a los dos. Creo que las Flechasestán aquí.

Cal frunce el ceño y luego la empuja hacia la habitación de la que saliópara que podamos pasar; después me agarra el brazo.

—Venga, tenemos que irnos —dice, tirando de mí.Al pasar, miro dentro de la habitación, intentando ver qué hay.—¿Qué has visto ahí?Entonces, oigo una voz familiar.

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—Me gustas desde el primer día —murmura James con dulzura—. Teníaque decírtelo.

Me suelto de Cal y corro hacia la habitación, dándole otro empujón aCrystal. Dentro está oscuro, pero cuando mis ojos se acostumbran, descifrodos sombras pegadas.

—Tú también me gustas —confiesa Charlie—, pero ¿qué pasa con Lila?Siento náuseas cuando James acerca su cabeza a la de ella y le acaricia

delicadamente la mejilla. Se besan.Cal vuelve a agarrarme del brazo y me balancea, me agarra la cara con

las manos y me obliga a mirarlo. Se vuelven a oír más gritos en la fiesta,junto con los silbidos y otro torrente de flechas.

—Son las Capax, Lila. Ya está. Son solo las Capax.Oigo el sonido alejado de un coche que arranca.—Tenemos que irnos. Ya.Me arrastra por el pasillo, bajamos unos cuantos escalones y entramos en

el garaje. Estoy demasiado impactada como para resistirme. «¿James yCharlie?»

Cal me lanza rápidamente al asiento trasero de un Aston Martin colorcrema y luego se coloca en el asiento del acompañante. Cupido mira haciaatrás por encima del hombro. Me sonríe, como si no fuera consciente de latensión ambiental.

—¿Nos vamos?

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Viajo en el asiento trasero del Aston Martin, con las manos apretadas contralas piernas. Cal está delante, tenso, con la mirada fija en el paisaje.

Siento frío por todo el cuerpo. «James y Charlie. Mi James. Y miCharlie.»

Mi mente no es capaz de procesarlo. Pienso en todas las veces quehemos quedado los tres, en las miradas que han compartido y en cómo ellame tomaba el pelo con mi aburrida relación. Recuerdo que James olía abatido de mantequilla de cacahuete —el favorito de Charlie— cuando nosvimos en Romeo’s.

«¿Siempre ha habido algo entre ellos? ¿Cómo han podido hacermeesto?»

—¿Qué os pasa? —pregunta Cupido, rompiendo el silencio—. ¿Me heperdido algo? Este viaje está siendo tan ameno como una excursión alMuseo de Edredones de Nueva Inglaterra.

Yo sigo en silencio —desafiante— porque no quiero decir nada en vozalta delante de Cal, que fue quien trajo a Crystal y a los emparejadores a mivida; y tampoco delante de Cupido, el tío que me hizo dudar de mi relacióncon James.

—Que, para vuestra información, no es nada divertido. Creedme. He ido.Dos veces.

—Ha sido la Capax, Lila —murmulla Cal, que sigue mirando por laventana.

Cupido mira a su hermano y luego a mí.

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—Ah, al novio le han lanzado una flecha. Ahora lo entiendo. Aunque,por otro lado, para que funcione, tiene que existir ya algún sentimiento...

Cal le lanza una mirada fulminante y, por suerte, Cupido se calla. Perotiene razón. Cal me lo dijo en el gimnasio del instituto. «Tiene que haber unsentimiento inicial para que funcione.»

Me siento tonta. Durante unos momentos, el único ruido es el sonidorelajante del motor. Me echo hacia atrás, sintiendo el frío cuero en la piel.Intento perderme en el paisaje, pero la imagen de James besando a Charlieestá grabada a fuego en mi cabeza. Me pongo a pensar en lo que dijoCrystal en el dormitorio sobre un trabajo y me acuerdo de lo que mecomentó Cal en la Oficina del Amor.

«Tu novio no es tu alma gemela. Su alma gemela es...»Ahora puedo terminar esa frase. «... Charlie.»Cupido me mira a través del espejo retrovisor.—Si te sirve de consuelo —dice—, tu novio y tú no estabais destinados a

estar juntos, Lila. Tú eres mi alma gemela, no la suya.Sus ojos cambian de tonalidad de azul con la luz de las farolas de la

carretera.—No, no me sirve de consuelo —digo, sosteniéndole la mirada—. James

era mi novio. Lo quería. A ti hace cinco días que te conozco y no has hechomás que causarme problemas. No me importa lo que diga un estúpidoalgoritmo. Tú no eres mi alma gemela.

Vuelve a mirar a la carretera.—Solo era un pasatiempo, Lila. Te lo vi en los ojos cuando nos

conocimos. No lo quieres. ¿Por qué si no habrías salido al balcón?La rabia me quema por dentro.—No te creas que me conoces.Se hace un silencio intenso y veo cómo se le tensa la mandíbula. Aparto

la vista para volver a mirar por la ventanilla, apoyando la cabeza en elcristal frío y esforzándome por mantener la ira bajo control.

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—En fin, ¿adónde se supone que vamos? —pregunto tras un rato,cuando me doy cuenta de que estamos saliendo de Forever Falls—. ¿Quédecía el mensaje?

Cupido se mete la mano en el bolsillo y saca el papel doblado. Se lo pasaa Cal, con la otra mano en el volante.

—Tendríamos que ir a la Oficina del Amor —dice este, hojeando la carta—. Allí protegerán a Lila.

Cupido niega con la cabeza.—No. No confío en ellos. Hay demasiada gente que no quiere que se

cree la pareja. Sería muy fácil para ellos deshacerse de la alegría de lahuerta que llevamos ahí atrás. —Hace un gesto hacia mí—. Vamos ahacerle una visita a una vieja amiga mía —continúa—. Ella podráprotegernos y darnos algunas respuestas.

Cal me pasa la carta por encima del hombro.—¿No te referirás a...?Cupido asiente, solemne.A medida que leo la carta el miedo aumenta por momentos. Lo único

que puedo hacer es quedarme sentada, mirando el trozo de papel delante demi cara, paralizada. ¿«Acabar con ella»? ¿«Repercusiones»? ¿«Localizar laFinis»? ¿«Las Flechas»?

—¿A qué se refieren con eso de que van a acabar conmigo? —me atrevoa preguntar—. ¿Quieren... matarme?

—Seguramente —dice Cupido—. O, si tienes suerte, igual te disparanuna flecha negra. Te convertirías en una de nosotros.

—¿Y todo esto es porque tú estás aquí?Cupido se encoge de hombros.—Algo así.—Y ¿no puedes... irte?Levanta la comisura de los labios.—Me temo que no es tan sencillo.

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—No vas a llevarme a la fuente, ¿verdad?—Sería todo más fácil...—No —dice Cal.Cupido se ríe.—Era broma, hermano. ¿De verdad crees que entregaría a mi alma

gemela?Me mira por encima del hombro, tratando de encontrar mis ojos.—Llevo mucho tiempo buscándote, Lila. De momento, estás a salvo...Evidentemente, no me siento nada aliviada.—Yo habría pensado que tú estarías ansioso por entregarla —continúa

Cupido, mirando a su hermano de reojo—. Eres el capitán de la Asociaciónanti almas gemelas para Cupido. ¿No has venido a Forever Fallsexpresamente para impedir que terminemos juntos?

—No habríamos terminado juntos igualmente —digo, aunque no tengomuy claro que sea verdad.

Recuerdo el cosquilleo en el estómago la primera vez que sus dedostocaron los míos, y cómo me controlaba su mirada. «Y si el destino deJames siempre ha sido estar con Charlie...»

Saco a Cupido y a James de mi cabeza y me obligo a centrarme en elpaisaje. Tras un buen rato, empiezan a aparecer edificios y luces brillantes anuestro alrededor a medida que nos adentramos en Los Ángeles. Vuelvo amirar la carta.

—¿Quiénes son las Flechas?Cal suelta un gruñido disgustado.—Son un grupo de cupidos, muy resistentes, muy devotos a cómo se

hacían las cosas antes. Suelen pertenecer a las sucursales europeas. Algunosde sus métodos son un poco más... extremos.

—Pero ¿por qué me quieren matar?—Porque Cupido no puede emparejarse.

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Todo este tiempo, Cal ha insistido en que no deberíamos ser parejaporque Cupido era peligroso, pero entonces recuerdo la inscripción quehabía bajo la estatua de la Oficina del Amor: «Ningún cupido debe serjamás emparejado», y me pregunto si será una regla antigua. «¿Él está deacuerdo con las Flechas? ¿Piensa que deberían acabar conmigo?»

Cupido sonríe, haciendo gala de una galantería que no había visto antes.—No te pasará nada. Si no pueden atraparte a ti, irán a por mí —dice,

buscando mi mirada en el espejo retrovisor—. Y no dejaremos que te cojan.Vuelvo a mirar la carta.—¿Qué es la Finis? Creo que he oído esa palabra antes.—No, qué va —dice Cal enseguida.A Cupido se le oscurece la expresión. Aunque puede que simplemente

fueran las sombras.—La Finis es la última flecha.—¿Qué significa eso?Cal se da la vuelta.—Es una flecha que se forjó hace miles de años. Otros cupidos pueden

morir a causa de las flechas negras, pero nosotros, mi hermano y yo, somoslos originales. Finis significa «final». Esa flecha es la única que puedematarnos. Por lo visto, las Flechas pretenden acabar con Cupido de una vezpor todas si no te entrega.

Lanza una mirada de reojo a su hermano, y yo me pregunto si le gustaríaque Cupido desapareciera para siempre.

—Lleva siglos desaparecida —continúa Cupido—. O eso se dice.De pronto, detiene el coche en un ajetreado bulevar. Las palmeras se

ciernen sobre la carretera, y la acera está bordeada por varios clubesruidosos. A lo lejos veo las luces del muelle de Santa Mónica. Cupido juntalas manos y extiende los brazos, como si fuera un gato, hasta que le chocancon el techo del coche. Luego se vuelve hacia mí y sonríe.

—Ya hemos llegado.

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Un flujo constante de gente con ropa de fiesta pasea alrededor de Cupido yCal, que ya están en la acera. Yo salgo del coche. El aire es húmedo y huelea perfume y a tubo de escape.

—¿Adónde vamos, exactamente? —pregunto mientras los dos hermanoscaminan por el colorido bulevar.

—Cupido conoce a alguien que igual puede ayudarnos —responde Cal,aunque aún noto que no termina de confiar del todo en su hermano.

Unos cuantos metros más adelante, nos paramos frente a un club con lapalabra «Elysium» iluminada en rosa. Por la puerta abierta resuena lavibración de la música, y la cola para entrar da la vuelta a la esquina.

Miro a Cal.—Vamos a estar aquí toda la noche. ¿No puede hablar con su amiga, yo

qué sé, por teléfono o algo así?Cupido mira hacia atrás.—No vamos a la parte humana del club. Y Selena no tiene teléfono. La

cobertura es horrible en el fondo del mar.Niego con la cabeza.—No pienso ni preguntar.Cupido sonríe ampliamente al tiempo que se acerca a los dos porteros de

la entrada. Cuando nos ponemos a su altura, susurra algo a una mujer entraje de chaqueta. Veo cómo ella le pasa algo que él se guarda en el bolsillo.

—Vienen conmigo.

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Nos deja pasar. Cuando entramos, me mira con una expresión divertida.Tiene algo que no es demasiado humano. Sus pupilas son demasiadograndes y parece que le brilla la piel. Respiro hondo. Me tranquiliza que Calsiga igual de tenso. De hecho, su postura está aún más rígida de lo normal.

«Él tampoco parece muy contento de estar aquí.»Cupido nos guía por un pasillo oscuro lleno de luces parpadeantes y

música a todo volumen. Antes de llegar a la sala principal, vuelve hacia laizquierda y se para ante una puerta pequeña y casi imperceptible. Se inclinahacia la pared y espera a que hagamos lo mismo. Cuando me acerco, medoy cuenta de que hay notas musicales y un dibujo de un animal de trescabezas tallados en la madera podrida sobre el marco. «¿Un perro, quizá?»

Cupido sonríe y la luminosidad de su sonrisa me pilla por sorpresa.Durante un momento, fantaseo con cómo sería pasar los dedos por su pelorubio oscuro. Y luego parpadeo con fuerza, obligándome a apartar esospensamientos. James puede no pesar lo suficiente como para hacerme sentirculpable —«Sobre todo ahora que tiene sus razones para sentirse culpable»,pienso—, pero está claro que Cupido me va a traer problemas. Es él quienme ha puesto en peligro.

Se mete la mano en el bolsillo y saca lo que le ha dado la portera.—Quedaos cerca de mí en todo momento —nos grita por encima del

ruido intenso—. Y poneos esto.Nos da a Cal y a mí un par de cositas de gomaespuma.Me miro la palma de la mano.—¿Tapones para los oídos?Cupido asiente.—Los vais a necesitar —dice mientras empuja la puerta—. Bienvenidos

al Elysium.Al entrar en la nueva habitación, cesa la escandalosa música de fuera,

reemplazada por una mujer cantando a capella. Tiene una voz fuerte,

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penetrante y apacible y, durante un instante, es en lo único en lo que mepuedo centrar. Luego miro a mi alrededor.

Es un espacio enorme, lleno de gente recostada, alegre. El suelo, decésped verde, está lleno de mantas de pícnic, y un camino pavimentadobordeado por lucecitas solares lleva hasta una barra de bar en la que sesirven bebidas. Colgando del techo transparente hay una red de cuerdadecorada con luces blancas. A pequeños intervalos, las luces parpadean y seconfunden con las estrellas del cielo nocturno. Hay un aroma dulce en elaire, como a miel y limones azucarados.

Lo único que me apetece es tumbarme con el resto de la gente y dormir.Tengo la sensación de estar en el paraíso, y Cupido lo sabe: tiene ese brilloen los ojos.

—Los tapones para los oídos, Lila —dice Cal cansado.Me vuelvo hacia él, confundida. Lo veo agotado y etéreo, con los ojos

plateados moviéndose bajo sus cejas rubias. Parece molesto.—Los tapones.Sonriendo, Cupido coge los trocitos de gomaespuma de mi mano y me

los mete en los oídos. Me quedo mirándolo un momento. Se le reflejan lasluces en los ojos y parecen pequeñas luciérnagas. Y, en ese momento, gritoy doy un paso atrás, horrorizada.

La habitación ha cambiado.Las paredes y el suelo y el techo son de cemento. Ya no hay césped ni

estrellas. Las mantas de pícnic están sucias y raídas, y la gente sobre ellasparece estar fuera de sí: unos encima de otros, con las bocas abiertas ybabeantes. El ambiente está cargado con hedor a agua de mar estancada.

Todavía se oye a la mujer cantando por la habitación, pero su voz esmucho menos bonita que antes. Parece más un casting de American Idolque el escenario del MET.

—La dueña del club es una sirena —dice Cal con desprecio.

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Justo cuando voy a preguntar a qué se refiere, un hombre de pelo oscuroy traje se acerca.

—¿No venís para complaceros? —pregunta cuando nos ve los taponesen los oídos.

—Esta noche no, colega —responde Cupido—. ¿Podemos verla?El hombre asiente.—Hará una excepción contigo, Cupido. Acompañadme.—¿Son... humanos? —pregunto mientras seguimos al hombre por la

habitación ligeramente iluminada.—No —dice Cal—. El club está regentado por sirenas.Frunzo el ceño.—¿Te refieres a mujeres que cantan y atraen a los marineros hacia las

rocas?—Eso es una historia que cuentan los humanos. Es cierto que su fuerte

es la música, pero no son solo mujeres. También hay hombres. Y, aunquetienen mucho poder, no todas son asesinas.

No me siento demasiado aliviada teniendo en cuenta que seguimospasando entre grupos de personas deslizándose como idiotas hacia lamúsica.

—¿Y ellos?—La mayoría son cupidos. —Hace una mueca—. De vez en cuando

también hay genios y oráculos, aunque suelen ser más inteligentes. Lospocos humanos que hay no duran mucho bajo este tipo de adicción.

Pasamos por delante de una mujer de cabello oscuro, con un vestidoverde muy ajustado, cantando sobre un podio. Nos sigue con la miradamientras caminamos hacia el fondo de la sala y siento la potente energíaque irradia.

—¿Son adictos a las canciones?Cal asiente con seriedad.

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—Las sirenas que hay aquí dan dosis de su música a cambio de secretos—dice, un poco incómodo—. Es una práctica corrupta y la Oficina delAmor debería cerrarles el local.

—¿Por qué no lo hacen?Cal me advierte con la mirada que deje el tema.—Porque tienen vuestros secretos —susurro, respondiéndome a mí

misma.La cara de Cal expresa rabia e incomodidad a partes iguales. Me refería a

los secretos de la Oficina del Amor, pero a juzgar por su reacción, sospechoque también poseen alguno suyo. «¿Qué secretos podría tener Cal?»

Cuando nos acercamos a una puerta, Cupido se vuelve hacia nosotroscon angustia repentina.

—Por cierto —añade—, en cuanto a la..., esto, amiga a la que vamos aver ahora... Puede que no le haga demasiada gracia mi presencia. Os aviso.

Cal se vuelve para mirarlo.—Creo recordar que dijiste que terminó bien.Antes de que continúe, otro hombre trajeado abre la puerta y nos

encontramos con una oleada de vapor caliente y con olor a mar. Me cuestarespirar durante unos instantes; aun así, me esfuerzo para preguntarle a Cal:

—Espera. ¿Qué estamos haciendo aquí? ¿A quién vamos a ver?Él me mira, con la cara rígida como una piedra.—A Selena. La reina del inframundo de Los Ángeles, la dueña del

Elysium y —hace una mueca— la ex de Cupido.

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Cupido vuelve la cabeza para mirarme.—Lo sé, lo sé. La novia pasada conoce a la novia futura. La situación

más incómoda del mundo.—Yo no soy tu futura novia. —Le lanzo una mirada acusadora a Cal—.

Dijiste que los cupidos no pueden emparejarse y bla, bla, bla.—Los cupidos no podemos emparejarnos. Tenemos prohibido

enamorarnos.—Selena no era mi alma gemela —interrumpe Cupido—, pero ser

inmortal puede terminar aburriendo un poco si no te lo pasas bien de vez encuando. —Mira a Cal—. Aunque algunos prefieren no hacerlo.

—Y ¿has dicho que no se va a alegrar de verte? —pregunto, mientrasCal ignora la pulla de Cupido—. ¿Corremos peligro?

Este hace una mueca.—Ya has visto el poder de las sirenas en la otra habitación. Tú misma lo

sentiste. Te hicieron ver cosas que no estaban ahí, te hicieron sentir fuera decontrol. Pues Selena puede hacer eso y más. Ahora imagínate que estáenfadada y quiere vengarse de ti... —Se estremece, y de pronto Cal pareceasustado.

—¿Fue muy mal la ruptura? —pregunta tenso—. ¿Es buena idea habertraído a Lila?

Cupido nos mira fijamente.—Bueno, una vez Selena hizo que una chica... —Deja de hablar y hace

un gesto con la mano para quitarle importancia al asunto—. No le pasará

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nada. Pero igual es mejor no mencionar que Lila es mi alma gemela.Cal parece exasperado. Me toca el brazo, preparado para sacarme de allí,

pero Cupido niega ligeramente con la cabeza.Nuestro guía nos lleva por un pasillo que conduce a una sauna. Noto una

punzada en el corazón cuando miro el agua. Me hace pensar en Charlie yJames. Nos encantaba bañarnos en el yacuzi de los padres de él. Echo demenos aquellos días, los días normales, antes de las flechas, antes de latraición de mi novio, antes de los ojos azul océano de Cupido. Echo demenos la estabilidad de James, la risa de Charlie, los cócteles sin alcoholdel Love Shack y comer perritos calientes en la playa.

Pero me saco esos recuerdos de la cabeza. Esos días ya no existen.«Ahora me persigue un grupo de cupidos colgados, me protegen doshermanos inmortales y estoy a punto de conocer a una sirena reina delcrimen que igual puede ayudarme.»

Doblamos una esquina y, de pronto, aparecemos en un estanque/cabaret.Hay figuras borrosas con bañadores muy elaborados sentadas en taburetessobre el agua y con rocas negras a cada lado. Arriba del todo, se ve la luna através de un tragaluz.

—Por aquí —dice nuestro guía, llevándonos hasta una zona VIPacordonada con una cuerda negra.

Hay una manta de pícnic junto a la piscina sobre la que se ha colocadouna bandeja de comida. Sea quien sea Selena, todavía no ha llegado.

El hombre que nos ha guiado hace una breve reverencia y desaparece.—Bueno... sentaos —nos invita Cupido, tirándose al suelo y cogiendo un

trozo de pan de la cesta.Hago lo que me pide, aunque dudo un poco. Luego miro a Cal,

notablemente molesto.—No me gusta esto —sentencia.Cupido pone los ojos en blanco.

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—Claro que no —dice con la boca llena—. A ti no te gusta nada. Perosiéntate, hazme el favor, hermano. Me estás poniendo nervioso.

En lugar de responder, Cal mira hacia el estanque. Estudio la cara deCupido y creo apreciar una ligera incertidumbre en su mirada.

—Madre mía, ahí está —murmura.Hay una mujer mirándonos, medio sumergida en el agua. El vapor

cambia de dirección y le rodea el torso, como si fuera un vestido. Cupidotraga saliva, deshaciéndose tanto del pan como de la alegría que tenía hastaeste momento.

A medida que la sirena se acerca a nosotros, me doy cuenta de queprobablemente sea la mujer más bonita que he visto en mi vida. El aguadesciende por su impecable piel negra, aunque parece no tocar el vestidooscuro que le acaricia las piernas mientras sube los escalones de piedra delestanque. Los ojos le brillan como si fueran estrellas.

Cupido se pone de pie de un salto.—Selena —empieza a decir, levantando las manos en señal de rendición

—, tienes todo el derecho del mundo a estar enfadada...Ella arquea la ceja perfectamente definida.—Cupido, cielo. No eres el ombligo del mundo.Luego mira hacia mí y sonríe.—Soy Selena —se presenta—. Tú debes de ser el alma gemela.

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Y hasta aquí ha llegado el ocultar que soy el alma gemela de Cupido.Selena se sienta a mi lado y apoya su peso sobre una mano, haciendo que

su larga melena caiga sobre la manta a cuadros.—Hola, Cal —saluda.Cal está de pie, rígido, sobre las rocas. Asiente con frialdad, con una

expresión que muestra claramente que no está cómodo.—Selena.La sirena le guiña un ojo.—Sigues siendo la alegría de la huerta, por lo que veo. ¿Vienes?Señala la manta con la mirada y, finalmente, Cal se sienta, aunque sigue

con la espalda completamente rígida.Selena coge una manzana de la bandeja que hay ante nosotros y la

muerde.—Supongo que no habréis tenido tiempo de comer —nos dice—.

Servíos. —Luego se centra de nuevo en Cupido—. Bueno, ¿en qué ospuedo ayudar? Ya sabes que no recibo a nadie que me avise con tan pocotiempo.

Mientras ella habla, cojo unos cuantos sándwiches e intento averiguarqué edad tiene. Diría que la misma que yo, pero estimé que la misma deCupido y de Cal.

—Creo que ya sabes a qué hemos venido —responde Cupido.Ella asiente.

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—Lo sé. Pero preferiría que me lo contaras tú. Por lo que veo, tu dilematiene fácil solución —dice mirándome.

Yo la miro a ella, luego a los hermanos, con la boca llena de pan y quesobrie.

—¿Qué?—No vamos a entregar a Lila a las flechas —dice firmemente Cal.Selena parece sorprendida.—Vaya, conque así están las cosas, ¿eh? ¡Cal! ¡Nunca me lo habría

imaginado!—Las cosas no están de ninguna manera —espeta él—. Simplemente, no

vamos a entregársela a las flechas.Ella sonríe, dándole otro bocado a la manzana.—Por supuesto que no, cariño. No era eso lo que sugería. Solo me

sorprende que tu hermano no se vaya de la ciudad. —Mira a Cupido con laceja arqueada—. Si te vas y aseguras a las flechas que vas a olvidar este...empeño... a lo mejor te dejan en paz.

—¿Cómo has sabido que Lila es mi alma gemela? Pensaba que lasflechas aún no lo habían descubierto.

—¿Por qué si no habrías traído aquí a una chica humana? —respondeella—. Igual no ha sido lo más inteligente, cielo. Ya se sabe que tienes unalma gemela, y las flechas no son los únicos en contra de que os emparejéis.

Cupido frunce el ceño.—¿Y tú? ¿Estás de nuestro lado?Selena tira la manzana.—Me importan bastante poco la política de tu empresa y sus

consecuencias. Yo prosperaré en cualquier circunstancia, como ya lo hehecho en el pasado. Pero, por vuestro propio bien, ¿por qué no te vas?

Me pregunto por un instante qué quiere decir con «en cualquiercircunstancia», pero Cupido interrumpe mis pensamientos.

—Creo que ya es demasiado tarde.

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—Sí, seguramente tengas razón —dice Selena—. Entonces ¿quieresnuestra protección? Ya sabes cuál es el precio.

Cupido eleva las cejas.—Ya nos has ayudado antes sin ningún coste. ¿Te acuerdas de aquella

vez en Francia? ¿Antes de que empezáramos a salir? Las flechas iban detrásde la chica con la que Cal evitaba emparejarse.

Selena aplaude, encantada.—Casi lo había olvidado. ¡Cal rompió las reglas! —Mira al cupido y

luego a mí—. Puede que sea difícil de creer, pero a veces es un encanto.Cal empieza a comer con ansia una tartaleta de queso, con un toque de

color en la cara normalmente pálida.—Pero sí que hubo un coste —añade Selena—. ¿No te lo dijo?Cupido mira a su hermano, pero Cal lo único que hace es negar con la

cabeza.—Está bien, pagaremos —dice Cupido—. Pero podrías hacer algo extra,

por los viejos tiempos. Necesitamos protección para Lila. No me fío de quela Oficina del Amor la mantenga a salvo. Y Cal y yo solos no podemos conlas flechas.

Selena asiente.—¿Tenéis algún plan a largo plazo? Aparte de conseguir la Finis. Porque

si no se elimina al grupo entero, seguirán yendo a por ambos.Cupido sonríe.—Tengo el mejor plan del universo.—Espera, espera, espera. Vamos a retroceder un momento —digo

cuando me doy cuenta de que Cal está tenso detrás de mí—. ¿No van adejar de perseguirme? ¿Por qué no les decimos que no vamos aemparejarnos y se acabó?

—Tiene razón, Cupido —añade Cal despacio—. Podemos darleprotección a Lila en la Oficina del Amor y tú y yo ir a reunirnos con las

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flechas en la fuente para solucionarlo todo. Nadie tiene por qué salir herido.—Le destellan los ojos—: «Ningún cupido debe ser jamás emparejado.»

—¿Se te ha pasado alguna vez por la cabeza que pueda estar haciéndolopor el bien de todos, hermano? —espeta Cupido con una mirada tomentosa.

—No —le responde cortante Cal—, no se me ha pasado por la cabeza.Porque tú no haces nada a no ser que te beneficie a ti. ¿Qué es lo bueno quepuede salir de esto? Hemos tenido que exponernos a una humana, lasflechas han vuelto y ahora todos estamos en peligro. Ya te has divertido, yahas conocido a tu alma gemela; ahora, por favor, entra en razón.

Se quedan mirándose el uno al otro, se puede cortar la tensión entreellos. Selena tose.

—Disculpad que interrumpa la discusión familiar, chicos —dice—, pero¿queréis mi ayuda o no?

Cupido eleva una ceja mirando a Cal. Este le mantiene la mirada unosinstantes, fría como el hielo. Luego asiente a regañadientes.

—Bien —dice Selena—. Haré circular el mensaje de que el alma gemelade Cupido está bajo nuestra protección y que, si alguien hace daño a algúnhumano en nuestro territorio, iremos a por él. Debería ser losuficientemente disuasorio, al menos para las flechas.

—Excelente —dice Cupido.Ella lo mira.—Sabes que, si no pueden ir tras Lila, irán directamente a por la Finis.—Cuento con ello —dice con una mirada maliciosa—. Lo que me lleva

a la segunda cosa que quiero: su ubicación.Ella se queda en silencio un momento y luego niega con la cabeza.—Siento decepcionarte, pero no sé dónde está. Aunque sí sé que está

apuntado en un libro: Los relatos de la Finis. Puede que sea un buencomienzo.

—¿No era eso de lo que hablabas con ese tal Curtis? —le pregunto aCal.

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Mencionó eso por teléfono mientras íbamos al Love Shack.Cal tensa los hombros.—¿La has buscado, hermano? —pregunta Cupido.—Claro que sí.A Cupido no le sienta muy bien.—Ya veo. Y ¿qué pensabas hacer exactamente cuando la encontraras?—Poco importa eso ahora, ¿no? No la he encontrado. —Mira a Selena

—. No está en los archivos de la Oficina del Amor.—No, cariño, por supuesto que no —contesta Selena—. La copia

original fue destruida, pero una de mis sirenas se lo pasó bien con uno devuestros cupidos hace cosa de unos veinte años. Un archivero. —Se pasa lalengua por los labios y sonríe—. No lo sabe todo el mundo, pero él habíadigitalizado varios volúmenes antiguos antes de que la canción de lassirenas lo volviera loco.

Cal la mira con frialdad.—Conocía a ese chico. Carter Matthews. Dejó la Oficina después de que

los tuyos lo tuvieran capturado.Ella inclina la cabeza.—Sigue viniendo de vez en cuando.—¿Los relatos de la Finis era uno de esos volúmenes? —pregunta

Cupido, arrancando un trozo de pan de una baguette y metiéndoselo en laboca.

Claramente le molesta bastante menos que a su hermano lo de que lassirenas vuelvan loco al personal.

—Eso creo —dice Selena—. Si tenéis acceso a su cuenta de la Oficinadel Amor, deberíais encontrarlo.

Cal saca su móvil.—Voy a enviarle un mensaje a Curtis ahora mismo.La baguette pasa volando por delante de mis ojos y golpea a Cal en la

cabeza.

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Este, confundido, le lanza una mirada fulminante a su hermano.—¿Qué narices estás haciendo?—¿Tan seguro estás de la lealtad de Curtis? Las flechas vienen a por

nosotros, Lila está en peligro y todo el mundo sabe que somos hermanos.¿Y si decide que quiere encontrar la Finis antes que nosotros y se alía conquien no debe?

Cal se sienta en silencio entre el leve murmullo de voces que emerge delestanque. Luego hace una mueca y vuelve a meterse el móvil en el bolsillo.

Cupido sonríe.—Parece que solo depende de nosotros dos. Como en los viejos tiempos,

¿eh, hermanito? —dice—. Aunque tendrás que ir a cogerlo tú. Yo estoydesterrado, no me dejarán entrar en el edificio.

Cal lo mira con desprecio.—Claro, por favor, deja que sea tu asistente personal.—¿No puedes entrar desde aquí? —propongo.Cal me lanza una mirada mordaz.—Claro que no. La Oficina del Amor tiene los datos de absolutamente

todos los humanos del mundo. Solo puede accederse al sistema desdedentro del edificio.

Levanto las manos.—Perdón. Se me había olvidado durante un segundo que un servicio de

citas necesitaba un nivel de seguridad a la altura de la CIA...Selena sonríe divertida mientras nosotros tres discutimos.—Bueno, hablemos del pequeño detalle de cómo me vais a pagar —nos

interrumpe.—¿Con dinero? —pregunto.Selena se ríe.—No, cariño —dice—. Nos pagamos con información. —Me mira. Sus

ojos marrones funden los míos—. Quiero un secreto. Un secreto de Lila.Algo que no sepa nadie más.

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Se me forma un nudo en el estómago del miedo. «¿Un secreto?» Yo noquiero contarle nada.

—Por supuesto —dice Cupido—. Trato hecho.—No puedes... —empiezo a decir enfadada, pero me detengo cuando le

susurra algo a Selena en el oído.De pronto, sus ojos empiezan a brillar hambrientos. Cal me mira a mí y

luego a Cupido, con una expresión ilegible. Estoy tan incómoda que meduele la tripa.

Cuando Cupido se aparta de Selena, ella lo mira durante un instanteantes de soltar un silbido.

—Eso sí que no me lo esperaba.Miro rabiosa a Cupido.—¿Qué le has dicho?Él me devuelve la mirada, muy serio de pronto.—Eso queda entre Selena y yo —dice—. Lo siento, Lila, tenemos que

cumplir con nuestra parte del trato.—Es ridículo. Si es algo sobre mí...La sirena chasquea los dedos para avisarnos de que se nos ha acabado el

tiempo. Inmediatamente, el asistente que nos llevó hasta allí emerge deentre el vapor que rodea la piscina.

—Acompaña a mis invitados a la salida de atrás, por favor —dice.Luego vuelve a mirar a Cupido—. ¿Doy por hecho que te reunirás mañanacon las flechas en la plaza del pueblo?

Cupido sonríe de forma perversa.—Por supuesto. Nadie me amenaza y se va de rositas.—Yo también iré —dice—. Será una buena forma de enfatizar el

mensaje: el alma gemela de Cupido es intocable.

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Aproximadamente una hora y media después, nos acercamos hasta la salidahacia Forever Falls. Mi teléfono vibra en el asiento trasero del AstonMartin. «Charlie.»

Me lo meto en el bolsillo.«Ya me ocuparé de ella y de James más tarde.»—¿Estás seguro de que Selena puede impedir que vengan a por mí? —

pregunto.Cal niega con la cabeza.—Solo será una distracción para que se centren en Cupido —dice—,

pero no servirá para zanjar el tema. Los cupidos no se pueden emparejar. Yno podremos cuidarte de por vida.

—No te pasará nada —me dice Cupido—. Las flechas no se arriesgarána entrar en guerra con las sirenas. Y si conseguimos la Finis antes que ellos,no podrán hacerme nada. —Sonríe—. Es muy simple. Aunque creo queLila debería quedarse en mi casa esta noche. Para que esté a salvo. Por loque pueda pasar...

—No —decimos Cal y yo al unísono.La carretera es cada vez más estrecha conforme nos adentramos en

Forever Falls. Cupido está dando tantas vueltas que no sé si sabe adónde va.—Te has equivocado —le digo cuando vuelve a girar por donde no debe.—Solo estoy asegurándome de que no nos siguen —dice Cupido,

mirando por los retrovisores.Por fin se detiene frente a la entrada de mi casa y se vuelve en el asiento.

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—Voy a comprobar que las flechas no están por aquí. Quédate dondeestás. —Salta del coche y nos deja a Cal y a mí solos.

Cal se vuelve con cara de disculpa.—Voy a resolver esto, Lila —dice—. Es muy cabezota y no piensa

nunca en los demás..., pero no puede seguir poniéndote en peligro. Tarde otemprano entrará en razón o se aburrirá, una de dos. Cuando eso pase, se iráde la ciudad y todo volverá a la normalidad. Pero tengo que encargarme deque eso suceda antes de que alguien salga malparado.

—Pero ¿qué pasa con las flechas? Sé que va en contra de vuestras reglasy todo eso, pero ¿tan horrible sería que nos emparejáramos?

Cal frunce el ceño. Fuera veo a Cupido comprobar si hay alguien bajo unmacetero.

—¿Quieres emparejarte con él? —me pregunta por fin Cal.—Por supuesto que no —digo un poco demasiado rápido.Cal parece decepcionado.—Se te han dilatado las pupilas —dice—. Crees que es...—Por Dios, Cal —digo—. ¿Qué clase de obsesión tienes con los globos

oculares? No es eso, es que...«Es que, a pesar del peligro, y de las flechas, y de que James besase a

Charlie, esta es la primera vez que me siento viva desde que murió mimadre.»

Me muerdo el labio, enfadada conmigo misma por pensar eso.—No sé —termino de decir. Luego lo miro directamente a la cara—. No

va a pasar nada entre Cupido y yo, ¿de acuerdo?Cal asiente rígidamente justo cuando aparece la cara de Cupido por la

ventanilla del coche.—No hay moros en la costa —dice, abriendo la puerta del pasajero.—Buenas noches, Cal —digo mientras salgo, a lo que él me responde

con un gruñido.

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Cupido me acompaña a la puerta de mi casa. Dentro, la luz del salónparpadea, lo que quiere decir que la televisión está encendida. Espero quepapá se haya dormido en el sofá; si sigue despierto voy a tener problemas:debe de ser cerca de la una de la madrugada.

De pronto me doy cuenta de lo cerca de mí que está Cupido. Siento elcalor de su cuerpo a través de la camisa azul y, con la brisa otoñalrodeándonos, huelo su aroma veraniego mezclado con agua salada. Sus ojosresplandecen con fuerza. Yo doy un paso atrás, hasta que pego la espalda ala puerta.

Cal tiene razón, debería tener cuidado.Oigo un murmullo dentro de casa.—Parece que mi padre está despierto. Toda la noche preocupada por las

flechas y resulta que así es como voy a morir. A manos de mi padre.A Cupido se le ilumina la cara. Su mirada ha pasado de ser intensa a ser

divertida.—Bueno, pues me tendré que ir —dice. Luego se inclina hacia delante

—. No suelo caer bien a los padres. —Me sonríe y vuelve al coche bajandopor el sendero—. Nos vemos mañana.

—¿Qué...? —empiezo a preguntar, pero ya está entrando en el AstonMartin.

El motor del coche arranca y yo me vuelvo para entrar en casa. Respirohondo. Entro sigilosamente y voy de puntillas a mi habitación.

—¿Qué horas son estas de llegar?Me doy la vuelta. Mi padre está a los pies de la escalera con la bata y el

pelo gris alborotado por detrás, como si se hubiera quedado dormido en elsofá. Aunque tiene una expresión seria, se le nota en la mirada que está debuen humor.

—Lo siento, papá.Él niega con la cabeza.

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—La una y media de la madrugada... Me imagino que la fiesta ha estadobien, ¿no?

—Ha sido... interesante.Me mira.—¿Interesante? ¿Estás borracha?Niego con la cabeza.—Muy bien. ¿Has hecho algo de lo que te arrepentirás mañana?«He seguido al dios del amor hasta un balcón y luego un grupo de

cupidos ha intentado matarme.» Pero vuelvo a negar con la cabeza.Empiezo a ver el atisbo de una sonrisa en su cara, aunque él intenta

contenerla.—Pues venga, a la cama. Ya hablaremos mañana.Subo corriendo las escaleras.—Adolescentes... —oigo que murmura para sí mismo mientras

desaparezco de su vista.

El sonido de una vibración me despierta en plena noche.Me incorporo de un salto, con el corazón a punto de salírseme del pecho,

y miro por la ventana. «¿Me han encontrado las flechas?» Mientras echo unvistazo a la calle, veo que algo se mueve en las sombras. Noto un temblor yveo la parte de atrás de una flecha. Respiro hondo. La silueta se vuelve, Calestá de pie, rígido en mitad de la noche.

Está vestido completamente de negro, camuflado entre la oscuridad,aunque no puede hacer gran cosa con su pelo rubio, que brilla bajo la luz delas farolas. Se cruzan nuestras miradas y, por un instante, nos congelamos.Luego él da un paso atrás, se refugia bajo la sombra del árbol más cercano ydesaparece. Empiezo a sonreír levemente.

«Cal está de guardia. Pese a la promesa de Selena, ha querido asegurarsede que las flechas no vienen a por mí.»

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Me planteo si llevarle algo caliente de beber, pero no pareceprecisamente contento de que lo haya visto. Me quedo un par de minutosmirando, pero al final me vuelvo a la cama.

Mientras me acomodo para regresar a los brazos de Morfeo, mi teléfonovuelve a vibrar. Con los ojos medio cerrados, doy manotazos por la mesitade noche y casi tiro un vaso de agua para cogerlo.

—¿Diga?—Lila —dice rápidamente Charlie.Abro los ojos mientras me maldigo a mí misma por no apagar el teléfono

antes de irme a dormir. No estoy segura de si estoy lista para hablar con ellatodavía. Los nervios y la ira han formado una fiesta en mi estómago. «Odioesta situación. Nunca discutimos.»

—Escúchame, Lila —dice antes de que yo cuelgue—. Ha pasado algo.—Ya lo sé. Os he visto besaros.Decirlo en voz alta hace que sea real y me estremezco. Ella deja escapar

un grito ahogado.—Joder. Lo siento muchísimo, Lila...Algo se enciende en mi estómago y me siento derecha en la cama.—¿Os habíais besado antes?—¿Qué? ¡No! Es que...—Pero te gusta, ¿verdad? —pregunto—. ¿Por eso siempre me decías que

mi relación era aburrida? ¿Que necesitaba un poco de emoción? ¿Por esotenías tanto interés cuando pensabas que me había enrollado con Cal o algoasí?

Me salen las palabras solas de la boca, estoy muy enfadada. Ni siquierasabía que estaban ahí. Y tampoco sé si tengo derecho a sentirme así. Sebesaron por culpa de la Capax. Pero, por algún motivo, eso lo empeora.

—Lila, nunca había pasado nada. ¡Te lo juro! —Le tiembla la voz.«Tiene que haber un sentimiento inicial para que funcione.»—¿De verdad?

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Mi mente está haciendo un repaso de los últimos meses. Reinterpretocada broma que han compartido, cada vez que ella ha ido al restaurante sinmí, cada vez que lo ha mencionado.

—Lila, tienes todo el derecho del mundo a estar enfadada conmigo. Perono es lo que piensas. Fue...

—¿En serio? ¿Tengo derecho a estar enfadada? Vaya, gracias.—Lila, por favor... Es difícil de explicar. Vas a pensar que estoy loca.—Y ¿por qué no intentas explicármelo? Porque...—¡Fue la flecha!Me quedo en silencio. Lo único que puedo oír es su respiración

acelerada al otro lado del teléfono.—¿Qué has dicho? —Mi voz es una pizca más alta que un susurro. Se

me ha quedado el cuerpo helado.—Fue... fue una flecha. Me clavaron una flecha. Y a James también.Noto en los oídos el bombeo de la sangre. «¿Vio la Capax?» Nos

quedamos las dos calladas durante un instante. Mi mente todavía intentaprocesar la información.

—Ya sé que parece una locura —dice—, pero había unas... personas quedisparaban flechas. Te lo juro. Y me golpeó una. También le dieron a másgente. Y luego las flechas desaparecieron, sin más. Pero después de eso,todos estos sentimientos que he intentado ocultar simplemente empezaron asalir a la superficie y... —Le tiembla cada vez más la voz—. Dios, Lila, losiento muchísimo.

Cuando empieza a llorar, algo se tensa en mi pecho y hace que meduelan los ojos. No sé qué pensar. No sé cómo sentirme. No sé qué hacer.Es mi mejor amiga, nos lo contamos todo. Y si ha visto la flecha, puede quesea el momento perfecto para hablar de todo lo que ha pasado con alguienque no sea un agente de emparejamiento ni un dios del amor.

«Es culpa suya», dice la parte racional de mi cabeza.«No tenía que haberlo besado», dice otra voz.

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Miro sin parpadear el reflejo de mi cara en el espejo de la cómoda.Charlie sigue llorando. Respiro hondo.

—Ya lo sé —digo.—¿Lo... sabes?—Yo también las vi.—Te va a parecer una locura, pero he estado pensando en que uno de los

tíos nuevos del instituto se llama Cupido —dice ella con la voz másrecompuesta.

—Sí.—Y a la gente se le clavan flechas que desparecen y que hacen que se

empiecen a besar. —Puedo oír cómo se mueven los engranajes en sucerebro—. Flechas del amor. ¿Cupido? ¿Existe? —dice.

—Sí. —Vuelvo a respirar, quitándome un peso de encima—. No te estásvolviendo loca, Charlie —le digo—. A ver, tengo que contarte un montónde cosas. Pero no puedes decírselo a nadie. En serio. Nada de cotillear en elblog ni en artículos del periódico. Tienes que ser una tumba.

—Vale —dice, sorbiendo por la nariz.Mientras empieza a amanecer, pongo a Charlie al día de todo lo que ha

pasado últimamente: la Oficina del Amor, Cupido, Cal, las flechas, elElysium y, por último, el plan de Cupido y Selena para encontrarse con lasflechas en la plaza del pueblo. Ella exhala lentamente cuando termino.

—¿Eres el alma gemela de Cupido?Su voz suena casi triunfante, y a mí me molesta un poco porque,

seguramente, ahora ella crea que tiene vía libre con James. Pero luego siguehablando y me relajo, porque estoy segura de que son imaginaciones mías.

—Tía —dice en voz baja—, eso es una... O sea... ¡Joder!—Ya lo sé.—¿Y han quedado con las flechas luego? ¿Tú vas a ir?—No me dejan. Pero ojalá pudiera. Hay algo de todo esto que me

resulta... raro. Más que el resto, quiero decir. Tengo la sensación de que me

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ocultan algo.—La verdad es que sí que suena un poco rebuscado —dice Charlie—.

Igual deberíamos seguirlos, a ver si podemos conseguir alguna respuesta.—Casi puedo ver cómo sonríe al otro lado del teléfono—. No necesitamossu permiso, ¿no?

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22

Todo lo que pasó ayer me inunda mientras la luz del amanecer empieza aentrar entre las persianas de mi habitación. Aunque debería apartarme deCupido, siento una punzada de emoción cuando recuerdo que me dijo quenos veríamos hoy. Pero aparto ese pensamiento. Él vino a por mí sabiendoque eso me pondría en peligro. El hecho de que parezca que acaba de salirde la portada de una revista no cambia nada.

Cuando me doy cuenta de que no me voy a volver a dormir, salgo de lacama y me acerco a la ventana, en busca de cualquier señal de Cal. Se haido.

No esperaba que papá estuviera despierto cuando bajo a la cocina, peroahí está, completamente vestido, de pie tras el hervidor. Lo enciende cuandopiso el escalón que cruje.

—¡Qué pronto te has levantado! —decimos los dos al unísono.Papá sonríe, aunque tiene bajo los ojos unas ojeras considerables. Me

pasa una taza de café soluble cuando me siento a la pequeña mesa demadera.

—He quedado con Eric para desayunar antes de ir a jugar a los bolos.Le transmití a mi padre el mensaje que me dio Eric en el Love Shack, y

le dije que le vendría bien salir de casa, pero, la verdad, no esperaba que lofuera a hacer.

—¡Qué bien, papá!Él sonríe, pero luego baja la mirada hacia la taza de flores que sostiene

entre las manos y se inclina sobre la encimera.

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—Ya... Oye, Lila, ya sé que no ha sido muy divertido estar conmigoúltimamente. —Me mira a los ojos. Los suyos son de un gris pálido,apagado—. Me olvidé de las tortitas. Lo siento.

Intento paliar el momento incómodo. Papá y yo no compartimosnuestros sentimientos.

—No pasa nada.—Sí que pasa —dice serio—. Tengo la sensación de que, desde que tu

madre nos dejó, el tiempo... se ha detenido. Y quiero ponerlo enmovimiento de nuevo. Quiero intentarlo.

Trago con fuerza para bajar el nudo en la garganta. Entiendo cómo sesiente.

Él me aprieta el hombro, le da un trago a su café y deja la taza en elfregadero.

—También había pensado en preguntarle a Eric si me puede conseguiruna entrevista para el puesto de portero del Love Shack. Por lo visto leshace falta una persona. Ya sé que vosotros soléis ir allí, no quieroentrometerme en tu vida.

Le sonrío.—Mientras no te pongas a bailar, por mí estupendo.Él se ríe.—No te prometo nada.Empieza a recoger la cocina y, en ese momento, vibra mi teléfono

encima de la mesa. Es un mensaje de un número desconocido. Me da unvuelco el corazón. «¿Cupido?»

Leo el mensaje.

Sal.

—Conozco esa sonrisa —dice papá—. Dile hola a James de mi parte.Que tengas un buen día, cariño.

Me da un beso en la frente y sale de la cocina. Lo oigo cerrar la puerta decasa.

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Y, de pronto, se me viene a la cabeza un pensamiento horrible. «¿EstáCupido fuera? ¿Y si papá se encuentra con él?» ¡No quiero que seconozcan!

Corro detrás de él y salgo al sendero descalza. Papá ya va por la mitad dela calle. Cuando veo que el patio está vacío, siento un gran alivio. Y unpoquito de decepción. Justo cuando voy a volver a entrar, aparece el AstonMartin de Cupido. Se detiene al final del sendero y baja la ventanilla.

—Pensaba que te habías fugado del pueblo.—Probablemente eso habría sido lo más sensato —digo—, pero luego

pensé que, si hay alguien que debería irse, ese eres tú.Me mira con ojos divertidos.—Te terminaré conquistando, Lila Black —me advierte—. Venga, ponte

los zapatos y entra en el coche.—Y ¿por qué debería hacerlo?Se inclina hacia mí.—Porque me sentiría mal si te pasara algo.—No lo suficientemente mal como para irte.Él sonríe.—Ya te lo he dicho: no es tan fácil. Venga. Cal y yo vamos a preparar

nuestra pequeña reunión de esta tarde, y tú nos vas a acompañar —dice—.Vas a aprender a pelear como un cupido.

Veinte minutos después, Cupido me deja frente a su casa y va a aparcar elcoche en el garaje. Para mi satisfacción, Cal está en la cocina preparandotortitas cuando entro. Sigue vestido con la ropa de anoche: pantalonesnegros y un jersey de cuello alto que destaca los esbeltos músculos de suespalda. Debe de haber venido directamente después de patrullar por micalle.

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Le sonrío cuando se vuelve y veo que lleva un delantal cubierto deharina. Cal y tortitas no son una combinación que me hubiera podidoimaginar.

—Buenos días, Lila —dice.—Buenos días, Cal —saludo yo, cogiendo un taburete de la barra.—El desayuno —dice él, mirando la sartén en el fuego.—Me encantan las tortitas. Mi madre me las solía preparar.Asiente levemente un poco avergonzado mientras me sirve una. Le echo

un poco de sirope que encuentro en la encimera.—¿Ha funcionado bien tu plan para que Cupido se vaya? —digo

amablemente.Él entorna los ojos.—No tengo ninguna intención de deshacerme de él hasta que no nos

enfrentemos a las flechas. Y, además, ya sabía que ambos seríais incapacesde seguir instrucciones sencillas y quedaros al margen. Por eso he tenidoque cambiar todos mis planes del día para vigilaros.

—Me ha dicho que íbamos a entrenar para que yo pueda pelear como uncupido —comento. Con el codo en la barra de granito, cojo el tenedor yapunto en su dirección—. Hacer que la gente se enamore es un trabajo muyagresivo, ¿no?

—Entrenamos tiro con arco. Es una tradición —Se le hincha un poco elpecho y lo dice con orgullo—. Y, como es la organización mundial másgrande de seres paranormales, también nos llaman para controlar al restodel mundo mitológico. Ser un cupido es mucho más que emparejar almasgemelas.

—Pues vale, si tú lo dices... —Me encojo de hombros mientras masticoun buen trozo de tortita.

Él entorna los ojos.—Claro que lo digo.

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Bate a regañadientes un poco de más de masa, golpeando con fuerza elmetal de las varillas contra el cristal del cuenco. Por un instante, me planteohablarle sobre mi conversación con Charlie, pero al final decido no hacerlo.Parece que ya está de bastante mal humor, no creo que le hiciera graciasaber que otra humana está al corriente de la existencia de los cupidos.

—Pensaba que la casa estaría más desordenada. Después de la fiesta,quiero decir —intento cambiar de tema.

—Tengo un servicio de limpieza inigualable —dice Cupido entrando porel pasillo del garaje y tirando las llaves encima de una mesa.

Se quita las deportivas y se queda descalzo. También se ha quitado lachaqueta de cuero y se ha quedado con una camiseta blanca bien ceñida altorso. Desvío rápidamente la mirada hacia mi plato para evitar quedarmeembobada.

—Por supuesto, cómo no —digo.Cal aprieta los labios antes de seguir con sus labores.—¡Mmm! ¡Tortitas! —dice Cupido, acomodándose en el taburete que

hay a mi lado e ignorando la irritación de su hermano.—Gracias por cuidar de mí anoche. —Intento distraer a Cal de los

pensamientos asesinos hacia su hermano.—No sé de qué me hablas. —Se vuelve hacia Cupido—. ¿Qué armas

tienes? —pregunta, cambiando de tema.—No muchas —responde este encogiéndose de hombros—. Mi arco,

algunas cosillas de entrenamiento y unas cuantas flechas negras.Cal lo mira con severidad.—No deberías tener ningún arma. Estás desterrado. De todos modos, no

son suficientes.Cupido levanta una ceja.—Bueno, hermano, ahí es donde entras tú.Los ojos de Cal arden de rabia, pero asiente.

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—Está bien, iré a por mi arco y cogeré algunas flechas. Creo quetambién podré hacerme con una vieja Sim. Pero... no os metáis en líos enmi ausencia.

Me mira fijamente y luego, todavía con el delantal puesto, se da lavuelta, va hacia la puerta de atrás y se aleja a zancadas por el sendero.Cupido y yo lo observamos en silencio unos instantes, luego mi supuestaalma gemela se vuelve hacia mí y me sonríe.

—Bueno, Lila, ¿en qué lío te apetece que nos metamos?Pongo los ojos en blanco y me encojo de hombros.—Tomar un café estaría bastante arriba en mi lista de tareas.Cupido se ríe y baja del taburete, luego va hacia un cachivache metálico

que hay sobre la encimera. Coloca una taza blanca en el hueco y pulsa unbotón. Empieza a sonar un zumbido y unos segundos después el olor delcafé recién hecho llena la cocina.

—¿No has dormido bien? —me pregunta mientras coloca otra taza yvuelve a pulsar el botón. Cuando digo que no con la cabeza, él asiente asabiendas—. Has estado demasiado ocupada pensando en mí, supongo. Note culpo, soy bastante atractivo.

—Sí, no hay nada más atractivo que un tío que te pone una diana en laespalda.

Coloca las tazas sobre la barra y me mira intensamente.—Me imagino que es complicado de asimilar —dice—. Cupidos,

sirenas, parejas perfectas...—Flechas que se convierten en ceniza, gente que intenta matarme.—Por no hablar de que tu novio se haya liado con tu mejor amiga.Gruño y me pongo las manos en la cara.—Lo del tacto no es lo tuyo, ¿verdad?Se sienta en un taburete a mi lado.—No —dice serio—. Nunca ha sido mi fuerte. —Hace una pausa y

añade—: Si te sirve de consuelo, estás llevando la situación bastante bien.

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Pongo los ojos en blanco. Me doy cuenta que se ha peinado hacia atrás yse ha quitado el cabello de la cara, pero un mechón sigue cayéndole sobre lafrente. Lo miro a los ojos.

—La verdad es que no me consuela mucho —respondo—, pero gracias.Se inclina hacia mí, con el brazo apoyado encima de la barra.—Tu novio no era tu alma gemela. Te mereces algo mejor. No sé qué te

ha contado Cal, pero ese sentimiento es más fuerte que lo que tú tienes conJames. La gente se enamora y se desenamora continuamente, pero cuandoconoces a tu alma gemela, es distinto. Son dos almas que se atraen, susdestinos están unidos. Los agentes de emparejamiento ayudan a que seencuentren, pero ellas siempre intentarán buscar a la otra por sí mismas.James y tú no teníais eso, Lila. Nunca habrías sido feliz con él.

De pronto me doy cuenta de lo cerca que está. Puedo sentir su alientocálido en la cara, y le veo la línea de las pestañas. El corazón me golpea lascostillas.

«¿Tendrá razón? ¿Nuestras almas se atraen? ¿Por eso me siento así?»Pienso en Cal y en las flechas; todo apunta a que no deberíamos estar

juntos.Si es porque nuestras almas entrelazadas crearían una especie de fuerza

combustible, no me sorprendería. Ahora mismo, puedo sentir las llamas quesalen de mi corazón y recorren mis venas.

—¿Por qué todo el mundo está tan en contra de que estemos juntos? —Yo debería seguir el juego, pero nadie me cuenta nada.

Él aparta la mirada de mí y le da un sorbo al café.—Es que es una tontería; una violación de la política de empresa de la

Oficina del Amor, sin más. Esos cupidos se toman muy en serio sus normas.—Sonríe—. Yo, no tanto.

Se rompe el hechizo. Me oculta algo, pero antes de que pueda seguirpresionándolo, se pone de pie.

—Ven conmigo —me invita—. Te quiero enseñar algo.

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Lo miro curiosa y salto del taburete con la taza de café en las manos.Sigo a Cupido por el pasillo hasta una puerta a la izquierda. Dentro hay unaescalera de caracol negra que lleva hasta el sótano.

Abajo está muy oscuro. Huele a cerrado y a polvo, como a olvido. Alprincipio me siento un poco mal, pese a saber que Cupido no es tan malocomo todo el mundo lo pinta.

—¿Sueles traer a chicas a tu sótano oscuro y espeluznante?Le oigo toquetear algo en la pared y, de pronto, toda la habitación se

ilumina.Cupido me mira de reojo.—Solo a las que quiero entrenar.Suelto la respiración que no me había dado cuenta que estaba reteniendo.

Estamos al final de un espacio enorme que debe de extenderse por debajode toda la casa. La decoración no parecería fuera de lugar en el edificio dela Oficina del Amor, con grandes losas de piedra como suelo y columnascomo las de un templo sujetando el techo. Hay esteras rosas en el centro dela sala y unas cuantas dianas negras y fucsia rodeándolas. Detrás de unahilera de pesas, veo un arco muy grande colgado en la pared —muyparecido al que Cal me enseñó en el instituto— y una vitrina con flechas.

En una esquina hay un montón de monitores de ordenador y, en otra, loque supongo que es una estatua. Le han puesto por encima una sábana vieja,como para ocultarla de la vista.

Hay algo en ella que me da escalofríos. Cupido me ve mirándola, perono dice nada, simplemente se dirige al centro de la sala. Lo sigo y veo quetoda la pared de mi izquierda es un espejo.

—Bienvenida a mi sala de entrenamiento —dice mientras me acerco alas esteras de gimnasio, todavía con la taza de café en la mano—. Mihermano debería traer una Sim cuando vuelva. Es lo que utilizan en laOficina del Amor para adiestrar a los nuevos reclutados. Puedo programarcondiciones parecidas a las que nos enfrentaremos esta tarde para hacer un

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simulacro. Tú harás de Selena. —Se sube a la estera, con los ojos brillantesde emoción—. Bueno, ¿quieres aprender a pelear como un cupido? Quítatelos zapatos. Vamos a ver qué puedes hacer.

—¿Quieres que pelee contigo? —Mi mirada se deslizainvoluntariamente por los músculos de sus brazos.

En su cara se dibuja una gran sonrisa.—Sí.

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—Muy bien —digo—. Nada me gustaría más que darte una paliza.Me quito los zapatos y dejo la taza de café en el suelo. Doy un paso

titubeante hacia la estera rosa y miro a Cupido.—Así que vas a darme una paliza, ¿no? —dice mientras empieza a

rodearme—. El día que te conocí, me colé en el despacho del director.—No creo que sea la cosa más extraña que hayas hecho desde que

llegaste aquí —replico—. ¿Qué me quieres decir con eso?Él levanta una ceja.—He visto tu expediente.—Eso es privado —le digo moviéndome con él, sintiendo la esponjosa

estera en los pies descalzos.—Eras una estudiante modelo hasta hace un par de años —comenta, sin

dejar de mirarme a la cara—. Pero algo cambió.Da saltitos a mi alrededor. Sus movimientos son mucho más elegantes de

lo que nunca habría imaginado en alguien tan musculoso. Tiene unaexpresión reflexiva, curiosa.

—Tus notas bajaron, dejaste de estudiar e incluso comenzaste a mostrarun comportamiento antisocial. Parece ser que ambos nos hemos peleadocon el capitán del equipo de fútbol, Jason. ¿Qué pasó?

Como no respondo, él continúa.—Fue por la muerte de tu madre, ¿verdad? Lo siento.No quiero seguir hablando de esto. Quiero pelear. Aprieto la mandíbula

y voy hacia él, intentando golpearle. Él se aparta de un salto y tropiezo.

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Cuando me doy la vuelta, está mirándome atentamente.—El amor te hizo daño —dice—, y por eso renunciaste a él. Seguro que

por eso terminaste con James.Vuelvo a levantar el brazo, pero él me agarra el puño, me da la vuelta y

me vuelve hacia su pecho. Puedo sentir los latidos firmes de su corazóncontra la espalda y su cálida respiración contra la mejilla. Estoy furiosa, larabia me corre por las venas, pero noto algo más: una llama.

—Qué extraño es, entonces —me susurra en el oído—, que yo, Cupido,sea el adecuado para ti.

Por un momento me quedo paralizada en sus brazos. Luego recupero lacompostura y me aparto, dándome la vuelta para ponerme frente a él. Meestá mirando y el ritmo de su respiración acelera.

—¿Estás enfadada con el amor? —suelta—. Pues pelea conmigo.Me quedo mirando a la persona que me puso en peligro, se ha reído de

mi relación con James y ha hurgado en mi expediente personal. Pese a todoesto, al mismo tiempo me hace sentir viva. Da un traspié hacia atrás, perono se cae, es demasiado fuerte, demasiado firme. En cambio, me agarra porlos hombros y me levanta. Yo grito mientras él coloca un pie descalzodetrás de una de mis piernas y lentamente me hace perder el equilibrio. Lotengo agarrado por el brazo mientras él me baja al suelo despacio.

Durante unos instantes, solo está a unos centímetros de mi cara. Noto loslatidos del corazón en los oídos a medida que sus ojos se deslizan hacia mislabios.

Luego me vuelve a poner de pie y da unos pasos hacia atrás.—Tendrás que hacerlo mucho mejor —dice—. Las flechas no te lo van a

poner fácil. Pelea conmigo.Me lanzo hacia él, pero, una vez más, me esquiva, agarrándome por el

brazo y retorciéndome como si estuviéramos bailando. Se ríe cuando doyun salto hacia atrás, y me doy cuenta de que yo también empiezo a sonreírtímida e involuntariamente. Asiente para animarme.

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—Utiliza mi peso en mi contra —sugiere—. Haz lo que acabo de haceryo, hazme perder el equilibrio.

Siento energía en el ambiente, una chispa eléctrica entre nuestroscuerpos. Corro hacia él, pero esta vez no se mueve. Lo cojo por los brazoscomo él hizo conmigo y sus músculos se tensan bajo mis dedos.Rápidamente pongo el pie alrededor de su pierna y tiro, mientras lo empujopor el torso.

Cupido no se resiste y se cae contra la estera, tirándome encima de él.Durante unos segundos nos quedamos ahí, mi cuerpo sobre el suyo. Puedosentir cómo su pecho se eleva y el ligero olor del suavizante mezclado conel embriagador aroma del peligro.

Me sorprende ver una mirada diferente en sus ojos.A continuación, antes de que ninguno pueda decir nada, oímos una tos

firme en la entrada de la sala subterránea. Cal está de pie al final de laescalera, mirándonos con desdén. Lleva una larga mochila marrón sobre elhombro.

Cupido y yo nos ponemos de pie.—Me alegro de que os estéis tomando esto en serio. —Mira a su

hermano y camina hacia nosotros, tirando la mochila al suelo, al lado de lasesteras. Luego le da a Cupido lo que parece ser un USB.

—¿No te ibas a Los Ángeles? —pregunta este con un tono ligeramenteacusatorio.

—No. Guardé una vieja Sim y algunas flechas en la taquilla del institutola semana pasada, por si hubiera problemas —responde Cal—. Y sabía queno podría dejarte solo tanto tiempo.

—Solo estábamos entrenando —explico rápidamente.No sé por qué, pero me siento un poco culpable.—Por supuesto que sí. Estoy seguro de que mi hermano te está dando

consejos muy valiosos.

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Se dirige hacia los monitores del fondo de la sala mientras Cupido y yonos miramos. Él se encoge de hombros, ya sin rastro de vulnerabilidad, ynos volvemos para seguir a Cal.

—A mí no me preguntes —susurra—. El funcionamiento interno de lamente de mi hermano es un misterio para mí también.

Cuando llegamos a la hilera de pantallas, Cupido introduce el USB en unordenador y se sienta en la silla de oficina que hay frente a los monitores.

—¿Qué estás haciendo? —pregunto al mismo tiempo que empiezan aaparecer unas letras rosas en la pantalla negra—. ¿Es algún tipo de código?

Cupido no me mira. Simplemente asiente y empieza a teclear.—Estoy configurando esto para crear una situación parecida a la que nos

encontraremos más tarde —dice. Mira a Cal—. Esta versión estádesactualizada.

—¿Se va a reproducir en las pantallas? —pregunto antes de que a Cal ledé tiempo a replicar.

Cupido se vuelve en la silla para ponerse de cara a mí y sonríe.—No.Saca el USB, juguetea con él un instante y lo agita. Caen tres pequeños

objetos metálicos sobre la palma de su mano.—Ponte esto en el oído. Envía una señal a tu cerebro que provoca una

especie de alucinaciones controladas. —Me da a mí uno de los cachivaches,y otro a Cal—. Veremos los tres lo mismo. Estaremos contigo todo eltiempo.

Cal me mira y fuerza una sonrisa.—Es un poco raro al principio, pero puedes parar el entrenamiento

quitándote el chip.Miro el cacharro sobre la palma de mi mano. Está frío y me fijo en que

tiene un pequeño grabado en los laterales.—¿Listos? —pregunta Cupido.

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Respiro hondo y asiento. Luego levanto la mano y me coloco el extrañoobjeto en el oído.

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Al principio no ocurre nada. Seguimos en la sala de entrenamiento. Luegoparpadeo y todo cambia. Cupido viene hacia mí al ver que me tambaleo, meagarra por el brazo y evita que me caiga.

—Ten cuidado.Trago saliva y lo miro. Luego echo un vistazo con precaución a mi

alrededor. El suelo está lleno de piedras, la silla en la que estaba sentadoCupido es un banco y hay un restaurante descuidado al otro lado de la sala.Estamos en la plaza de Forever Falls, desolada y pintada de atardecer. Ocasi. Hay algo que me escama. Me acerco al banco y me doy cuenta derepente de por qué la plaza parece ligeramente distinta a lo que es enrealidad.

—Esta plaza no está bien —digo pasando la mano por el banco.Cupido asiente.—El programa crea una especie de manta. Cubre los objetos que hay en

la sala e imagina cosas que no llamarían la atención en la recreación. Comoen la sala hay una silla, el programa te enseña el banco de la plaza.

—Parece un banco de verdad —digo—, y es más largo que la silla. ¿Mepuedo sentar?

Cupido asiente.—Tu cerebro le está diciendo a tus sentidos que todo esto es real y tu

cuerpo va a actuar conforme a eso. Estaría bien que lo tuvieras en mentecuando lleguen los CuBots.

—¿CuBots?

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—Alguien extremadamente creativo de la Oficina del Amor hacombinado las palabras «cupido» y «robot». Básicamente son enemigosprogramados en la Sim. No son reales, pero aun así pueden hacerte daño.

Miro alarmada a Cupido.Él me sonríe amablemente.—No te preocupes. Solo es una sensación. Una vez que te quites el

microchip, desaparecerá cualquier dolor.«Ah, en ese caso no pasa absolutamente nada...»Sigo mirando a mi alrededor. Todo parece muy real. La fuente está en el

centro, como siempre, con un ligero chorrito de agua cayendo a la base depiedra. Si no estuviera completamente desierta, me habría podido creer queestaba allí.

—Todo esto es bastante raro —digo, mirando el cielo anaranjado—.¿Qué pasa si me voy? —Ubico el sitio en el que recuerdo que están lasescaleras, que ahora parece el callejón del Love Shack.

—El programa recreará esta imagen en la siguiente habitación en la queentres —dice Cal. Luego mira a su hermano—. Bueno, ¿dónde has dejadolas armas? Y ¿cuándo van a llegar los CuBots?

—Están en el restaurante. —Cupido señala con la cabeza el otro lado dela plaza. Romeo’s está igual que en la vida real: la pintura descascarilladade la fachada, los marcos rosa pálido de las ventanas y el letrero con elnombre sobre la puerta—. Deberían llegar en unos cinco minutos.

Camina hacia el Romeo’s, y Cal y yo lo seguimos. Nuestros pasosresuenan en los adoquines. Miro por la ventana de la floristería mientrascaminamos. Bert y Bradley, los dueños, suelen ser figuras fijas tras elmostrador a rebosar de flores al final de la tienda, pero ahora mismo estádesierta y oscura.

—¿Has pensado alguna vez en meterte en uno de estos y liarla? —lepregunto a Cal—. En plan... muy parda, destrozarlo todo. Por simplediversión.

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Cal me mira sorprendido, con el pecho subiendo y bajando bajo el jerseynegro de cuello vuelto.

—¡No!Cupido abre la puerta del restaurante. El interior es exactamente igual

que el de verdad: el suelo ajedrezado, los sillones rojos, las mesas arañadas.He pasado muchas tardes aquí, bebiendo batidos con Charlie mientrasesperábamos a que James terminara de trabajar, intentando conseguir algode cobertura en el móvil. El estómago se me retuerce un poco cuandopienso en mi vida antes de que Cupido y Cal la pusieran patas arriba.

—¿Cómo puede parecer tan realista? —le pregunto a Cal paradistraerme.

—Ya viste en la Oficina del Amor que tenemos una gran cantidad decámaras de vigilancia. El programa utiliza esas imágenes para recrear laplaza.

Seguimos a Cupido hasta que llegamos al mostrador. Él salta por encimay se agacha detrás, desapareciendo momentáneamente de nuestra vista.Unos segundos después, tira una bolsa encima del mostrador.

Cal abre la mochila y la vacía: tres arcos, tres aljabas y un montón deflechas que caen escandalosamente. Hay un par de Capax, una Ardor y unasdiez flechas negras de Cupido.

—¿A vosotros os afectan? —pregunto.Cal asiente.—Sí, pero de forma diferente que a los humanos. Las flechas negras

matan a todos los cupidos menos a mi hermano y a mí. Cuando le clavanuna Capax a un cupido, a este le cuesta mucho trabajo aguantarse la verdad.Y la Ardor causa un dolor inmenso.

Cupido me mira.—Igual merece la pena mencionar que la Sim cree que tú eres un cupido.

Si te da una flecha negra, no pasa nada. Te morirás en la Sim y simplemente

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volverás a la sala de entrenamiento. Si es una Ardor..., bueno, procura queno te pase.

—Vale. Que no me claven una Ardor. Oído.Los hermanos se hacen con un arco cada uno y con varias flechas. Cal

mira con sospecha el tercer arco.—Selena no va a usar ningún arma —le dice a Cupido—. ¿De verdad

tenemos que dejar que Lila juegue con una?—¿Jugar? Si me va a atacar una panda de enemigos programados que

pueden causarme un inmenso dolor, más me vale estar armada. Muchasgracias.

Cojo el arco de encima del mostrador. Está frío y pesa más de lo queimaginaba. Casi se me cae de las manos, así que intento disimular ante laatenta mirada de Cal y hago como que estoy pesándolo. Luego cojo unaaljaba y la lleno de flechas. Me coloco ambas cosas al hombro.

—Te quedan bien —dice Cupido con los ojos brillantes.—No tengo ni pajolera idea de cómo usar esto —respondo conteniendo

la respiración por el esfuerzo, y con la esperanza de que Cal no me hayaoído y me lo quite.

Cupido hace un gesto despreocupado con la mano.—No te pasará nada.Cal, sin embargo, sí que parece preocupado.—Nunca exponemos a un reclutado nuevo a un peligro como este en el

primer intento. Incluso los cupidos más experimentados se hantraumatizado por haber resultado heridos en la Sim. ¿Y si le da una Ardor?¿Y si se olvida de quitarse el chip?

Cupido lo mira.—Es mi alma gemela —dice con tranquilidad—. No le pasará nada.—Sí, una lógica aplastante —murmura Cal.Estoy nerviosa, pero la verdad es que no es muy diferente a un juego de

realidad virtual... en el que pudieran hacerte daño, supongo. Me dispongo a

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tranquilizar a Cal cuando empiezo a oír voces fuera.—Recuerda, pase lo que pase, no es real, Lila —susurra Cal al

empujarme para esconderme.—¡Salid, salid de donde estéis! —grita una voz masculina desde la

plaza.Me sudan las manos.Cupido sonríe.—Ya están aquí —nos advierte, volviendo a saltar al otro lado del

mostrador para ponerse a nuestro lado.Comparte una mirada con su hermano y empieza a moverse agachado

hacia la ventana...—¡Salid a jugaaaaaar! —La voz es fría e inhumana.Se me acelera la respiración. Cupido se coloca detrás del escaparate, se

vuelve y nos hace un gesto para que lo acompañemos—¡Quédate agachada! —susurra Cal.Asiento y nos encaminamos hasta las mesas, con cuidado de

mantenernos por debajo de los marcos de las ventanas. Cuando llegamoshasta donde está Cupido, nos pegamos a la pared a su lado. Unos instantesdespués, una sombra pasa por encima de nosotros. Uno de los CuBots debede haberse colocado delante del restaurante. Empiezo a notar un subidón deadrenalina. Supongo que debería estar asustada, pero no es así; estoyemocionada. Miro a los dos hermanos.

—Esto es como el paintball.Cal no parece impresionado.—Esto es una simulación de entrenamiento muy importante —dice

mientras la sombra del CuBot vuelve a pasar sobre nosotros.—Bueno, vale, es como el paintball pero mucho más escalofriante.—Y utilizamos flechas —dice Cupido. Se asoma a la ventana—. Hay

seis —Hace una pausa y me mira más serio de lo normal—. No estásentrenada, así que no esperamos nada de ti. Aprende de nosotros e intenta

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que no te den. —Mira a Cal—. Hacía mucho que no entrenábamos juntos,¿eh, hermano?

Este entrecierra los ojos y suelta un gruñido como respuesta.—¿Estás lista, Lila? —pregunta Cupido.Respiro hondo y asiento, pasando los dedos por la cuerda del arco que

llevo sobre el hombro.Cupido sonríe.—¡Vamos!

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Veo a los CuBots inmediatamente en cuanto salimos a la plaza. Hay seis allado de la fuente: tres chicos y tres chicas. Son muy realistas, pero hay algoque los delata. En cuanto se vuelven simultáneamente para mirarnos, medoy cuenta de lo que es. Tienen los ojos completamente negros.

—Hostia, qué mal rollo —susurro.Uno de ellos, un chico rubio, dispara la primera flecha. Cal alcanza su

aljaba mientras Cupido me aparta de la trayectoria del proyectil de unempujón antes de coger su propio arco. Unos segundos más tarde, dosflechas negras vuelan hacia los enemigos.

Una de ellas golpea a su objetivo, que cae al agua de la fuente.La otra falla.Los cinco CuBots que quedan corren hacia nosotros. Tras lanzarme una

mirada fugaz, Cupido corre para encontrarse con ellos. Agarra a un chicopelirrojo por el cuello y lo tira al suelo, apuñalándolo en el pecho con elarco.

A mi lado, Cal dispara otra flecha, que acaba con otro enemigo. Intentarecargar, pero el CuBot es demasiado rápido: aborda a Cal y lo tira al suelo,mientras la última de las chicas, con una larga trenza blanca y los ojosprofundamente negros, viene hacia mí.

Se me empieza a acelerar el corazón. Levanto el arco.—No es real —murmuro para mí—. No es real.Pero sí que lo es. Si me hacen daño, el dolor será real.Apunto, la pluma de la flecha me roza la mejilla. La suelto.

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Vuela sin control sobre la cabeza de mi oponente y se hunde en la pareddel autobús lanzadera. A tan solo unos centímetros de mí, la CuBot levantauna flecha, pero le doy un golpe con el arco en la cara y se tambalea. Tiro elarma a un lado —no sé utilizarlo y me ralentiza— y cojo otra flecha. Estoya punto de clavársela cuando la CuBot se derrumba. Detrás de ella estáCupido sonriendo, arco en ristre.

—¡De nada!Asiento para agradecérselo, pero no puedo evitar sentirme un poco

decepcionada: podría haber acabado con ella yo sola.Oigo un gruñido detrás de mí y me doy la vuelta. Cal y uno de los tíos de

mal rollo están forcejeando en el suelo. El CuBot se encuentra encima de él,golpeándole repetidamente la cabeza contra el suelo de piedra. Un riachuelode sangre empieza a salir de su pálido pelo rubio. La adrenalina se disparapor mis venas y de pronto la emoción se mezcla con el pánico. «Tengo quehacer algo.»

La flecha de antes sigue en mi mano. Con toda la fuerza que puedoreunir, la clavo en la espalda de nuestro enemigo. Él grita mientras la flechase convierte en cenizas entre mis dedos. Es una Capax, no una de lasflechas negras mortales, pero nos concede la distracción suficiente para queCal se lo quite de encima.

Miro a la izquierda justo en el momento en el que Cupido clava unaflecha negra en el corazón del chico rubio al que ha tumbado frente a lafloristería. Parece que lo está disfrutando. Cuando se levanta del suelo, sefrota las manos y la ceniza empieza a caer sobre los adoquines.

—¡Lila! —grita Cal, tropezándose con sus propios pies.Me vuelvo justo a tiempo para ver a la chica de pelo oscuro cargando

una Ardor a unos metros de distancia. Me apunta con ella y se me corta larespiración. Dispara.

Ocurre casi a cámara lenta: la flecha dorada y roja, el pánico, laanticipación del inmenso dolor, y Cal. Se arroja delante de mí y la flecha de

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la tortura se le clava profundamente en el hombro. Suelta un grito agónicomientras cae al suelo.

Cupido corre para acabar con la tiradora clavándole una flecha negra enel pecho y yo me acerco hasta Cal, que se retuerce de dolor, con la pielsonrojada y los ojos llenos de lágrimas.

«Esa flecha era para mí.»Lo abrazo.—¡Cal! ¡Cal, quítate el chip!Pero me ignora. Empieza a convulsionar.—¡Cal!Por fin consigue abrir los ojos y me mira, pero le cuesta centrarse en mi

cara.—Estás bien —dice.Luego se le vuelven a cerrar los ojos y se queda inconsciente.—¡Cal! —Lo agarro por los hombros y lo zarandeo—. ¡Cal, despierta!Se acerca Cupido. Se limpia la mano en los pantalones para quitarse los

restos de ceniza. Cuando se agacha, pone los ojos en blanco.—Mi hermano es el rey del drama.Miro a Cupido con tanta preocupación que se me acelera el corazón.—¿Se va a poner bien? —pregunto—. ¿Qué hacemos?—Se pondrá bien, está entrenado. Esto no lo traumatizará. —Suspira—.

No como lo que estoy a punto de hacer, que sospecho que me provocarápesadillas durante años.

Cupido agarra a Cal por la cabeza y este abre mucho los ojos, llenos demiedo. Convulsiona de nuevo y gime de dolor.

—Sujétalo.Apoyo los brazos de Cal contra el suelo mientras Cupido le mueve la

cabeza hacia un lado, colocándole la mejilla contra el pavimento. Miradentro de su oreja y pone cara de asco. Luego, con un movimiento

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repentino, le quita el microchip. Cal deja de sufrir y exhala aliviado. Se dala vuelta con el rostro avergonzado.

Cupido suelta el artefacto sobre el pecho de Cal.—Una cosa es llevarte bien con tu hermano y otra muy diferente es esta

asquerosidad. Lila, ya te puedes quitar el chip —me dice.Cupido se levanta y se lleva la mano a la oreja mientras yo me saco el

extraño objeto del oído. Vuelvo a estar en la sala de entrenamiento deCupido, agachada cerca de las esteras rosas. Cal se ha puesto de pie y estámuy rígido, sacudiéndose el polvo.

Me levanto.—¿Estás bien, Cal?—Estoy bien —suelta.—Gracias... por salvarme.Él se sonroja y mira al suelo.—Sí, bueno..., no creí que pudieras soportarlo.Cupido se nos acerca y le da unas palmaditas en el hombro a su hermano

—demasiado fuertes para el malestar evidente de Cal—, y luego me mira ysonríe.

—No ha estado mal para el primer intento. Vamos a repetirlo.

Paso toda la tarde con Cupido y Cal en la sala de entrenamiento. Entramosen la Sim tres veces más, y Cupido me enseña a usar el arco y la flecha.Acierto el tiro a un CuBot en el tercer intento y experimento una euforiaque no había sentido en la vida.

Cuando acabamos, estoy agotada, y no puedo hacer mucho más quesentarme en uno de los taburetes de la cocina y beberme otra taza de café.Aunque nada de lo que pasó en la Sim fuese real, me duele todo el cuerpo.La intensa luz de la tarde brilla a través de la cristalera de la casa y se

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refleja en los arcos y las flechas que están sobre la barra. Veo cómo loshermanos las examinan.

Los dos se han cambiado después del entrenamiento. Cupido ahora se hapuesto una camiseta con cuello de pico bajo la chaqueta de cuero, y Callleva un jersey granate con una camisa gris de botones asomando pordebajo. Los dos tienen un arco sobre el hombro. Cupido coge una Capax dela encimera.

—Creo que deberíamos llevarnos algunas de estas —sugiere—. Paraintentar capturar a alguna de las flechas y que hable. A ver qué saben deLila y si han encontrado la Finis.

Cal asiente con firmeza; después del incidente con la Ardor, ha estadoincluso más borde que antes. Parece que va a decir algo, pero su teléfonovibra. Mira la pantalla y aprieta los labios.

—Crystal —murmura, pulsando el botón de ignorar llamada y volviendoa meterse el teléfono en el bolsillo. Me da mucha rabia pensar que estállamando a Cal para hablar de su trabajo, o, lo que es lo mismo, emparejar ami novio. Cal interrumpe mis pensamientos.

—Dejaremos a Lila en casa de camino.Yo dudo por un momento.—Pensaba ir a casa de Charlie.—Qué raro —dice Cupido haciendo una mueca.—Podría venirnos bien —opina Cal—. Seguramente sea mejor que no

estés sola.Por un momento me siento muy culpable por nuestro plan de seguir a los

hermanos hasta la plaza. Hoy me lo he pasado bien disparando flechas,peleando contra cupidos de mentira y conociéndolos un poco mejor.

Aun así, me ocultan algo. Y eso hace que mi vida, y la de los demásresidentes de Forever Falls, esté en peligro. Quiero saber qué está pasando.

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Cupido aparca el Aston Martin al final del sendero de casa de Charlie y sevuelve justo cuando estoy a punto de abrir la puerta.

—No te pongas en peligro —dice—. Nos encargaremos de las flechas yvendremos a contarte cómo ha ido.

—¿Seguro? —Miro a los dos.Cupido sonríe.—A peores cosas nos enfrentamos en nuestra era —me tranquiliza—.

Además, no pueden matarnos sin la Finis, que eso siempre viene bien.Cal sigue mirando al frente. Cuando abro la puerta, me detengo un

momento y le doy lo que yo considero un apretón tranquilizador en elhombro, pero se pone tenso al momento. Suspiro y lo suelto al salir delcoche.

—Buena suerte —les deseo.Cupido se despide con la mano antes de conducir calle abajo. Mientras

voy de camino a la casa, Charlie abre la puerta de par en par y corre haciamí.

—¿Vamos a seguirlos? —pregunta.Se ha vestido algo diferente a lo habitual: pantalón pitillo y camiseta

negra, en lugar de uno de sus estilosos vestidos. Parece decidida a nomirarme a los ojos; supongo que aún se siente mal por lo que pasó conJames.

—Tenemos que salir ya si queremos alcanzarlos —digo—. ¿Estás lista?Ella mira la calle.

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—Sí, pero espera un momento. Tengo que coger una cosa.Charlie corre a la planta de arriba y yo entro al salón. Quito una de las

revistas de construcción de Marcus del sofá de flores y la dejo encima de lamesita para poder tirarme entre los cojines.

Mientras espero, echo un vistazo a las empalagosas fotografíasfamiliares de la pared. Para vergüenza de Charlie, su madre les hace posarcada año en su estudio de fotografía. Mi favorita es la que está colgada en laparte derecha de la repisa, en la que Charlie, con tres años, está de espaldasa la cámara mientras su padre y el pequeño Marcus se ríen al fondo.

Me doy cuenta de que hay unas marcas al lado de la foto y, en el suelo,justo debajo, hay cenizas, aunque la chimenea es de gas. Me acerco y pasola yema de los dedos por la pared.

«¿Agujeros de flechas?»Se me pone la piel de gallina. Algo falla.De pronto, me acuerdo:—Solo los cupidos y los humanos a los que otro cupido les ha enseñado

las flechas pueden verlas —murmuro—. Eso es.Me doy la vuelta. Charlie está enfrente de mí, con un arco en la mano.

En él, una sola flecha negra.Abro mucho los ojos. «Las flechas deben de haberla reclutado.»—Lo siento, Lila —dice con calma—. Tengo que hacerlo. No podéis

emparejaros. Me han contado qué pasaría si lo hicieras. —Echa el brazohacia atrás para disparar, pero hay un movimiento rápido detrás de ella.

—Tira el arma, Charlie —dice una voz familiar—. Ahora eres unacupido. Si se te clava, morirás.

Crystal está detrás de mi mejor amiga con una flecha negra contra sugarganta. Lleva el traje de chaqueta blanco con el que la vi por primera vezen la Oficina del Amor, pero ahora lleva una aljaba llena de flechas colgadaal hombro. Tiene una expresión firme. Se lo veo en la cara: sería capaz dehacerlo. Podría matar a Charlie.

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Se me acelera el corazón, presa del pánico. No quiero que me disparen,pero tampoco quiero que Charlie muera.

Crystal aprieta más la flecha contra la piel de mi amiga.—Suéltalo.Charlie deja caer el arco al suelo a regañadientes. Suspiro aliviada

mientras Crystal la coge del pelo y la tira al sofá. Sigue apuntando al cuellode mi amiga con la flecha.

—¿Estás bien? —me pregunta Crystal.—Sí —respondo, intentando que mi voz suene normal—. Pensaba que

no volvería a verte. ¿Qué estás haciendo aquí?Crystal me lanza una mirada fugaz cuando Charlie se mueve en el sofá.—Charlie formaba parte de mi trabajo...—Debías emparejarla con mi novio.Ella suspira y se aparta el pelo de la cara.—Sí. Ese era el encargo. He estado monitorizándolos a los dos. Anoche

estaba bastante segura de que el emparejamiento había salido bien, despuésde lo que pasó con la Capax, pero quería comprobarlo al salir del trabajo,solo para estar completamente segura. Ahí fue cuando descubrí que lacámara de seguridad se había apagado momentáneamente al principio. Mepareció sospechoso y vine a ver qué había pasado.

Vuelvo a mirar a Charlie, que contempla a Crystal con recelo, con unamezcla de vulnerabilidad y rabia. Intento tocarle el brazo paratranquilizarla, pero se aparta.

—¿Qué te han hecho, Charlie? —le pregunto en voz baja.En su cara, generalmente dulce, aparece una expresión desafiante.—Eres peligrosa. Tenemos que detenerte.Sus palabras me hieren profundamente. Me vuelvo hacia Crystal.—¿Le han lavado el cerebro? ¿De verdad es una cupido?Crystal no le quita el ojo de encima a Charlie.

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—Sí, es una cupido. Parece que le han disparado aquí. —Señala con lacabeza las marcas en las que me fijé antes en la pared, junto a la repisa—. Yno, no le han lavado el cerebro. No exactamente. Es una cupido nueva, asíque es más susceptible a nuestras leyes. Y no está del todo equivocada. —Crystal me mira—. Eres peligrosa.

Estoy cada vez más frustrada.—¿A qué te refieres? ¡Por qué nadie me dice qué está pasando!—Ya te lo contaré. Antes, ¿dónde está Cal?—Cupido y él han ido a enfrentarse a las flechas en la plaza. ¿Por qué lo

preguntas?La mirada de Crystal se oscurece. Charlie forcejea durante un segundo,

pero Crystal vuelve a empujarla hacia el sofá.—¿Por qué creen que las flechas estarán en la plaza? —pregunta

susurrando.—Supongo que porque se creen que yo estaré allí con ellos.Crystal levanta las cejas. De pronto caigo en qué está pensando.—Pero no estoy allí. Estoy aquí. Y si Charlie es una de ellos...En ese instante, Crystal saca otra flecha de su aljaba rápidamente y se la

clava a mi amiga en la garganta. Charlie y yo gritamos de inmediato.—¿Qué estás haciendo?Crystal se vuelve hacia mí mientras la flecha se convierte en ceniza entre

sus dedos.—Tranquila, solo es la Capax. Necesitamos respuestas, rápido. ¿Qué ha

pasado? —le pregunta severamente Crystal a Charlie.Ella aprieta los labios. Tras un instante de lucha interna, lo escupe todo.—Las flechas vinieron después de la fiesta. Seguramente me siguieron.

Me dispararon una flecha negra. Me dijeron que el alma gemela de Cupidoera alguien del instituto, y que me habían convertido para que las ayudara aencontrarla. Me dijeron que habían leído mi blog y que, si había alguien quepodía averiguar quién era, era yo. Y se fueron.

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Los ojos se me empiezan a llenar de lágrimas.—¿Y luego qué? —insiste Crystal.—Empecé a recordarlo todo. Cómo me habían clavado la flecha en la

fiesta.Crystal asiente.—Eso es normal justo después de la conversión. ¿Qué más?—Y me acordé del Love Shack y de la Ardor. Y del comportamiento

extraño de Lila y de cómo iba detrás de Cal. No estaba segura, pero penséque igual ella sabía algo. Así que la llamé y me lo contó todo.

Empiezo a sentir mucha rabia. Se supone que es mi amiga y ya me hatraicionado dos veces.

Crystal se acerca amenazante.—¿Y les dijiste a las flechas quién era ella?Charlie asiente a regañadientes.—Y, la última pregunta: ¿dónde están ahora las flechas?Charlie se queda en silencio durante un momento. Parece que intenta

evitar hablar. Se le desliza una lágrima por la mejilla, pero, cuando sevuelve hacia mí, tiene una mirada triunfal.

—Vienen de camino —dice—. Llegarán en cualquier momento.

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Crystal se mete la mano en el bolsillo de los pantalones blancos, saca suteléfono y me lo tira.

—Llama a Cal —me ordena con voz apresurada mientras levanta aCharlie y recoge su arco del suelo.

Los ojos de la chica rubia se mueven con ansia por la habitación, comosi esperara que algún miembro de las Flechas apareciera en cualquiermomento.

Hago lo que me dice con el corazón tan acelerado que parece que se meva a salir del pecho.

Lo coge.—¿Qué pasa, Crystal? —dice firmemente—. Estoy un poco ocupado.—¡Cal, soy yo! Estamos en...Antes de poder continuar, Crystal me empuja contra la repisa y el

teléfono se me cae de la mano. De pronto, la ventana frontal de la casa deCharlie explota. El ruido de cristales rotos resuena en mis oídos. Miro justoa tiempo para ver cómo se clava una flecha negra en la pared, justo al ladode mi cabeza, y se convierte en cenizas. «Están aquí.»

Un hombre bronceado, musculoso y con un traje de chaqueta negro saltaal salón por la ventana rota. Tiene el pelo largo y negro, recogido en unacoleta. Conforme se acerca a mí, con la aljaba botando sobre su hombro,empiezo a mirar a mi alrededor buscando a Crystal. Ha vuelto a tirar aCharlie al sofá y tiene el arco levantado, listo para disparar. Y lo hace.

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Se oye un silbido y, por un momento, pienso que la flecha va a alcanzarel objetivo, pero el agente que viene hacia mí la esquiva, me agarra por elcuello y me golpea contra la pared. Noto una ráfaga de dolor por toda laespalda. Le agarro el puño, esforzándome por respirar mientras él coge unaflecha negra.

Por encima de su hombro puedo ver que una compañera suya con el pelomoreno y ondulado ha tirado a Crystal al suelo. No puede ayudarme.

Consigo darle un golpe en la entrepierna con la rodilla a mi agresor.Gime de dolor y me suelta durante un instante; aprovecho para impulsarmehacia delante. Luego, utilizando el movimiento que me enseñó Cupido,engancho mi pierna alrededor de la suya y empujo.

Se cae al suelo y casi me lleva con él.Me tambaleo y comienzo a andar hacia Crystal, que se ha quitado de

encima a su atacante, pero otro par de manos me agarra por los hombrosdesde atrás. Crystal lanza una Capax y yo aparto la cabeza para que se claveen el hombro de mi segundo agresor.

Quienquiera que fuera, se cae.Crystal tira de Charlie para levantarla del sofá y me mira con

desesperación.—¡Tenemos que irnos! ¡Tengo el coche aquí al lado! ¡VAMOS! ¡YA!Salimos de la casa y dejamos atrás a los tres agentes de negro. Mientras

nos precipitamos hacia la calle, empiezan a volar flechas por el cielo cadavez más oscuro. Crystal apunta con las llaves del coche a un Bentley rosaaparcado en la carretera. Mete a Charlie dentro y me busca, levantando supropio arco y lanzando varias flechas a nuestros perseguidores.

Justo cuando creo que lograremos salvarnos, el agente musculado meagarra de nuevo y vuelo hasta el suelo. Noto un dolor abrasador en lasrodillas cuando se arrastran contra el hormigón. Intento ponerme de pie,pero el agente de las Flechas está encima de mí.

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Me da la vuelta para ponerme bocarriba y me coloca el talón en elestómago, para impedir que me mueva. Grito y me retuerzo para soltarmemientras él levanta su arco y apunta directamente a mi corazón.

—Por crímenes contra los cupidos, te condeno, Lila Black, a la flecha deCupido y a la muerte —dice con acento italiano.

Peleo con todas mis fuerzas, le araño la pierna, pero no consigoliberarme. El pánico me consume. Oigo otro silbido y, por un instante, creoque me ha dado.

Grito.Pero entonces el agente se cae al suelo, a mi lado.Me incorporo y me quedo sentada, mirando frenéticamente a mi

alrededor. Luego la veo: una flecha negra sobresale del hombro del agente.Se convierte en cenizas. Al otro lado de la calle, Cal está de pie con el arcolevantado, el pelo rubio iluminado por la luz de una farola que acaba deencenderse.

Siento un gran alivio.Me hace una seña sutil con la cabeza antes de salir corriendo detrás del

otro agente masculino de las Flechas. Unos segundos después, apareceCupido a mi lado. Me ayuda a levantarme justo cuando, unos metros másadelante, Selena, con sus abrasadores ojos marrones, golpea el cuello de laagente. Es preciosa y aterradora a partes iguales, con una camiseta negra sinmangas y un pantalón pitillo.

Cal ha llegado al final de la calle y dispara una flecha en la oscuridad.No hay rastro del tercer agente.

Miro a Cupido con el corazón acelerado. Él me mira fijamente, con unaligera preocupación en los ojos.

—¿Estás bien?Asiento con la respiración acelerada y luego compruebo que Crystal esté

a salvo. Lo está, pero nos vigila recelosa a Cupido y a mí. Él sigue mi

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mirada y le hace a Crystal un gesto de agradecimiento con la cabeza. Ellaprácticamente no reacciona.

—¿Qué ha pasado? —pregunta Cupido volviéndose hacia mí.—Charlie. Es una cupido.Él exhala fuertemente mientras Selena se acerca con Cal, que tiene una

expresión indescriptible en la cara. Al mismo tiempo, yo me suelto porcompleto de los brazos de Cupido.

—¡Ya era hora! —le dice Crystal a Cal.Después de mirarla con severidad, frunce el ceño.—No deberíamos haberte dejado —admite—. Lo siento mucho.—No pasa nada. Estoy bien. —Los miro a los tres. Todavía me tiembla

el cuerpo a causa de la adrenalina—. ¿Qué hacemos ahora?Cupido se pasa la mano por el pelo.—Llevemos a Crystal y a Charlie a mi casa. Selena, la otra flecha se ha

escapado. ¿Puedes venir con nosotros a ver si ella sabe adónde puedehaberse ido?

La sirena asiente, luego me mira y sonríe.—Me alegro de que estés bien, cielo —dice, antes de dirigirse hacia el

coche rosa de Crystal.—Tenemos que hacernos con la Finis ya mismo —dice Cupido—. Y

para eso necesitamos una copia del libro de la Oficina del Amor. —Mira aCal—. Y con «necesitamos» me refiero a que tienes que conseguirla tú,evidentemente.

Este entorna los ojos.—No me metas en tus movidas.Cupido me señala con la mirada.—No son solo mis movidas. ¿No quieres proteger a Lila?—¿Que si quiero? —dice Cal—. Estoy obligado. A pesar de que

tengamos a Selena de nuestro lado, las flechas van a ir a por ella. Deberíahaber sabido que lo que sienten con respecto a tu emparejamiento superaría

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cualquier temor hacia las sirenas. Todo esto ha llegado demasiado lejos.Voy a meterla en custodia protectora.

—Tu obligación es evitar que Lila y yo salgamos juntos —dice Cupido—, y hasta que no tenga la Finis, no me iré.

—¡No puedes emparejarte! ¡Ya sabes lo que pasará!—¡Pues ayúdame! —grita Cupido, con los ojos brillantes—. Ayúdame a

conseguir la Finis y me largaré de este pueblo.Yo miro a un hermano y al otro. Cal tiene la mandíbula firme y la

expresión inquebrantable.—Si consigues la Finis ¿te marcharás? —le pregunto a Cupido—. ¿Y las

flechas también? ¿Todo volverá a la normalidad?Cupido me mira con un ligero arrepentimiento en el rostro, pero asiente.

Me siento un poco decepcionada, pero después de todo lo que ha pasado, lomejor es que se vaya. Desde luego, es mejor cortar nuestra relación antes deque estos sentimientos espontáneos sean más profundos. Nunca podremosestar juntos. Eso está claro.

—Nada volverá a la normalidad —asegura Cal con la mirada fija en suhermano—. Si las flechas no consiguen matarte, volverán a por Lila. Es unblanco fácil.

—Pero tú la cuidarás —dice Cupido.El pecho de Cal se eleva y vuelve a bajar bajo su jersey granate.—Nunca estará a salvo...—Lo estará si llegamos a un acuerdo con las flechas.—¿Qué clase de acuerdo crees que van a aceptar? ¡Piensa por una vez en

tu vida!Los hombros de Cupido se desploman.—Haré un juramento por la Estigia. En cuanto tenga la flecha, te lo

prometo, no volveré a Forever Falls mientras Lila viva. Prepara el papeleo,lo firmaré.

—Un juramento por la Estigia no puede romperse —advierte Cal.

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Cupido inclina la cabeza, sosteniéndole la mirada a su hermano.—Lo sé. Ya he causado demasiados problemas —admite—. No debería

haber venido, pero tenía que encontrarla. Necesitaba saber si era verdad.Tenía que encontrar a mi alma gemela. Tú deberías entenderlo mejor quenadie. También te enamoraste una vez de una humana...

—Déjalo ya. —El tono de Cal es firme.Se hace un silencio incómodo.—Solo quiero la Finis —dice finalmente Cupido—, y me marcharé.Pero Cal sospecha.—¿Por qué la deseas tanto?Cupido hace una pausa.—No quiero morir, hermano. Si consigo la Finis antes que ellos, tendré

la oportunidad de pelear.Mientras habla, noto en su mirada algo que hace que me pregunte si

tendrá otro motivo. Pero desaparece enseguida.Nadie dice nada durante un momento.Al final, Cal rompe el silencio.—¿Es la única forma de deshacernos de ti?Cupido sonríe. La tensión ha desaparecido.—Así es.Cal exhala profundamente.—Está bien. Te ayudaré a conseguir la maldita flecha. Pero luego tienes

que marcharte. —Mira a su hermano con desconfianza bajo la tenue luz—.Y Lila vendrá conmigo a la Oficina del Amor a buscar Los relatos de laFinis. No voy a dejarla a solas contigo.

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Mientras Cupido conduce de vuelta a su casa, miro por el retrovisor losfaros del Bentley rosa de Crystal. El estómago se me estremece con unamezcla de miedo y culpa cuando pienso en la prisionera del coche. «¿Qué leva a pasar a Charlie? ¿Tendrá que trabajar en la Oficina del Amor como losotros cupidos? ¿Me odiará para siempre?»

Pensar en ella apuntándome al pecho con una flecha en el corazón meduele más de lo que podía imaginar. Charlie es mi mejor amiga desde quetengo memoria. Sé que solucionaríamos el tema del beso con James. Peroahora parece que ni siquiera es la misma persona.

—¿Qué es la Estigia? —pregunto dándome la vuelta.—Es una larga historia, pero, en resumen, es una laguna mitológica —

contesta Cupido—. Si se incluye una cláusula sobre ella en cualquiercontrato legal, no puede romperse. Es algo bastante turbio. Una vez, no leíla letra pequeña de un acuerdo que firmé con un minotauro en el siglo XVII

y tuve que podarle los setos durante cinco meses.—¿De verdad te vas a ir? —pregunto.—Sí. —Me mira por el espejo retrovisor y suspira—. Sí. En cuanto

tenga la flecha.Unos diez minutos más tarde, entramos en la cocina de Cupido. Selena y

Crystal llevan a Charlie al salón mientras Cal prepara una ronda de cafés.Fuera ya es noche cerrada; aun así, Cupido se queda en la parte delantera dela casa, vigilando el jardín y los alrededores desde el cristal.

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Me siento a la barra en un taburete, sujetando nerviosa la taza que Calme ha dado. Hasta que no doy un sorbo al café, no me doy cuenta de locansada que estoy. Miro a Cal, que está inclinado sobre la encimera con unapose un tanto extraña.

—¿Qué le va a pasar a Charlie? —pregunto—. No van a hacerle daño,¿verdad?

Cupido se vuelve y los dos hermanos se miran.—No llegará a ese punto —dice Cal firmemente, aunque, por su mirada,

no parece muy convencido.Cupido se sienta a mi lado, en otro taburete. La sensual iluminación de la

cocina crea sombras en su piel ligeramente bronceada. Huele a cuero y aloción para después del afeitado.

—Claro que no. Solo necesitamos descubrir lo que sabe y asegurarnos deque no cause ningún problema. Por eso hemos traído a Selena. —Me mira—. Es muy poderosa. Puede hacer que la gente diga la verdad rápidamente,y también calmarla.

—¿Puedo ver a Charlie? —pregunto.Cupido asiente.—Primero dale cinco minutos a Selena.Dejo la taza sobre la barra y me voy al pasillo. Llamo rápido a mi padre

para decirle que estoy bien. Me responde desde el Love Shack, por lo vistoEric le ha puesto un turno de prueba esta noche. Fuerzo la voz para queparezca que estoy sonriendo.

—Me alegro un montón, papá.—Gracias, cariño —contesta—. Tendré que repasar mis pasos de baile.

Nos vemos mañana, ¿vale?Le digo que vale y me guardo el teléfono en el bolsillo. Respiro hondo y

entro al salón.El suelo es de madera y hay una alfombra granate enfrente de la

chimenea. La llama chispeante es la única luz que ilumina la sala, ya que

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las pesadas persianas de terciopelo están echadas. En ambos lados de larepisa, las paredes están cubiertas de estanterías llenas de volúmeneseclécticos.

Me llama la atención el centro de la habitación. Al lado de la mesita decafé caoba oscura está Charlie atada a una silla de madera. Selena seencuentra de rodillas frente a ella. Crystal las mira recostada en el borde deun sillón de cuero que hace juego con los dos largos sofás que estánalrededor de la chimenea.

—¿Qué hace ella aquí? —suelta Charlie cuando me ve. Vuelve la cabezapara mirar a Crystal con desprecio—. ¿No piensas hacer nada? Eres unacupido, deberías tener más cuidado.

—Llevo mucho más tiempo que tú siendo una cupido, y no atacamos ahumanos inocentes —dice Crystal mientras Charlie se retuerce entre lascuerdas.

—Los cupidos no pueden emparejarse —dice mi amiga, y aprieta contanta fuerza los labios que parecen una línea fina.

Crystal cruza la sala para ponerse frente a mí.—No lo harán. —Luego esboza una sonrisa falsa—. Voy a refrescarme

un poco.En cuanto pone un pie en la escalera de caracol, Charlie grita tras ella:—¡NO ME DEJES AQUÍ! ¡NO ME DEJES AQUÍ CON ELLA!«¿Cómo puede odiarme tanto?»Selena se inclina hacia ella y oigo que empieza a sonar una música

suave. Luego, igual que había empezado a gritar, Charlie comienza a roncar.Noto cómo mis propios párpados pesan cada vez más y me caigo sobre elsofá que hay detrás de mí.

—¿Qué está pasando? —digo en un bostezo—. ¿Por qué se ha dormido?Selena sonríe amablemente.—No te preocupes —me tranquiliza—. No le pasará nada. La he

dormido porque se estaba alterando. Ahora mismo no es seguro para ella

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estar despierta cerca de ti.—¿Va a odiarme para siempre? —pregunto con tristeza.Selena me mira con compasión.—Te lo creas o no, el que intentara clavarte una flecha de Cupido fue un

acto de misericordia. Pero ahora..., la verdad es que sí creo que intentarámatarte.

—¿Hay alguna forma de que deje de sentirse así?—El poder de la flecha que la transformó todavía corre por sus venas. Es

como un veneno, está tomando todo el control. Conforme su cuerpoempiece a acostumbrarse, estará más dispuesta a entrar en razón. Peroseguirá sin querer que seas la pareja de Cupido.

Sacudo la cabeza.—Pero ¿por qué?Selena se acerca al sofá y se sienta a mi lado.—La han informado de la política de la empresa.—Ya. Va en contra de las reglas de la Oficina del Amor que los cupidos

se emparejen. Pero, en serio, ¿qué tiene de malo? ¿Qué más da si Cupido yyo salimos juntos? Ni siquiera trabaja allí.

Selena frunce el ceño.—¿No te lo han dicho?—¿El qué?Suspira profundamente.—¿Sabes quién fundó la Oficina del Amor?—La verdad es que nunca lo he pensado —digo—. Supongo que

pensaba que Cupido, antes de que lo desterraran.—No, cariño. No fue Cupido.—Vale, ¿quién fue, entonces? —pregunto—. Y ¿por qué importa quién

sea el dueño de la empresa?Selena me mira como si intentara encontrar la manera de explicarme

algo. La luz de las llamas baila sobre su piel impecable.

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—La fundadora de la oficina se marchó hace muchos años, pero lostérminos de la política estipulan que, si se rompen las reglas, volverá atomar el control.

—No suena tan terrible.Selena sonríe vagamente.—No conoces a la fundadora, cariño. —Se inclina hacia mí hasta que su

cara está solo a unos centímetros de la mía—. Escúchame.Susurra en un tono de voz muy amable y noto cómo me inclino cada vez

más hacia ella. La miro a los ojos: son preciosos, oscuros y salvajes.—Tengo que decirte algo —continúa.Yo asiento. Estoy un poco mareada. Haré todo lo que quiera.—Abajo, en la sala de entrenamiento de Cupido, hay unas flechas.

¿Sabes a las que me refiero?Asiento, pensando en las que había en la pared.—Necesito que bajes, cojas una negra, la gires hacia ti y...De pronto, una mano agarra a Selena por el cuello, y la sirena sale

volando del sofá hasta caer en el suelo. Gira sobre sí misma y se pone depie, con un brillo peligroso en la mirada. Yo parpadeo. Es como si mehubieran destapado los ojos.

Doy un salto del sofá.—¡Oye! ¡Has intentado hipnotizarme!Pero ella ya no me mira. Cupido está de pie en la puerta, con la

mandíbula tensa y los músculos bajo la camiseta moviéndose conformeaprieta los puños.

—Me has traicionado —dice con los dientes apretados—. Quiero unaexplicación.

Él da un paso hacia delante, pero Selena se resiste. Levanta las palmasde las manos frente a ella, como para aplacarlo.

—No hace falta que te enfades. No quiero pelear. Me acordé de lo queme dijiste en el Elysium y he pensado que sería mejor si Lila...

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Cupido entorna los ojos.—Largo. De. Aquí.Ella asiente.—Como he dicho antes, no quiero pelear. Pero estás jugando con fuego.

—Me mira al pasar al lado de Cupido—. Lo siento, cariño. De verdad queera un acto de misericordia. Pronto te darás cuenta.

—¡Espera! —grito cuando llega a la puerta.Vuelve la cabeza y me mira alzando las cejas en un arco perfecto.—¿Qué pasa con Charlie? Has hablado con ella. ¿Qué ha dicho?Selena suspira y desvía la mirada hacia Cupido, que sigue teniendo una

expresión furiosa en la cara.—No sabe gran cosa —comenta—. Le han hablado de la política de la

empresa, obviamente. Están buscando la Finis, que creen que está cerca. Yvienen más flechas.

Se vuelve y mira a Cal, que acaba de llegar y está confuso en la puerta.—Vigila a tu hermano —aconseja ella.Y se va.

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—La verdad es que no entiendo esa necesidad tuya de venir siempre connosotros —dice Cal.

Estamos otra vez en el Aston Martin, de camino a la Oficina del Amor,para acceder a la copia digital de Los relatos de la Finis. Es evidente que aCal no le hace ninguna gracia que Cupido esté aquí, pero después de ladisputa que han tenido tras la marcha de Selena, parece que ha decidido quepuede que no sea tan mala idea vigilar más de cerca a su hermano.

En nuestra ausencia, Crystal se queda con Charlie, que se despertó justoantes de que nos fuéramos. La agente nos dijo que pensaba que la influenciainicial de la flecha ya se habría disipado un poco y que sería capaz derazonar con mi amiga, aunque escuché que le dijo a Cal que tendría quementir sobre Cupido y sobre mí para poder hacerlo.

—Alguien tiene que conducir el coche a la salida —dice Cupidocontento. Parece que el mal humor ha desaparecido—. Además, no confíoen la Oficina del Amor. Por cierto, ¿le has dicho a Crystal lo que vamos ahacer allí?

Cal sacude la cabeza con firmeza.—He pensado que a lo mejor avisaba a alguien, teniendo en cuenta que

no le gustas ni un pelo. Le he dicho que iba a dejar el papeleo necesariopara que te vayas del pueblo —dice Cal—. Que también es verdad, lo haréuna vez averigüemos donde está la maldita flecha.

Vuelvo a zambullirme en mis pensamientos mientras Cal continúamurmurando con los dientes apretados lo pesado que es su hermano.

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No sé qué pensar. Cupido no confía en la Oficina del Amor, Selena noconfía en Cupido. Cal no confía en Crystal. Y yo he dejado de confiar entodo este rollo mitológico...

—¿Podéis repetirme el plan? —pregunto desde atrás.—Vas a venir conmigo —dice Cal—. No habrá muchos cupidos por allí

a estas horas de la noche, así que, con suerte, no nos harán demasiadaspreguntas. Diremos que tienes una reunión en mi despacho. Puedo iniciarsesión con los datos de Carter desde mi ordenador. Imprimiremos eldocumento y nos marcharemos. —Lanza a Cupido una mirada deadvertencia—. Y él nos esperará en el coche.

Este sonríe.—Si entro en ese edificio lo único que conseguiré es un billete de ida a

los calabozos. Y no quiero terminar allí... otra vez.Cal no le devuelve la sonrisa.—¿Sabes todo lo que estoy arriesgando por tu culpa? Si nos pillan con

Los relatos de la Finis sabrán que es para ayudarte a ti. A mí también medesterrarán, o algo peor.

—No te estás arriesgando por mí —dice Cupido calmado.Me pregunto qué querrá decir con eso mientras aparcamos justo al final

de la calle de la Oficina del Amor.Cal se queda mirando fijamente al frente.—Tengo un mal presentimiento.Cupido se ríe.—Siempre tienes malos presentimientos.Cal lo ignora y se vuelve para mirarme.—Venga, vamos a acabar con esto cuanto antes. —Le lanza una mirada a

Cupido—. Y tú quédate en el coche. Lo digo en serio.Esto impulsa a Cupido a salir con gracia del coche.—¿Estás segura de que quieres ir con él? —pregunta, dirigiéndose a la

parte trasera para abrirme la puerta mientras Cal da un portazo con la suya.

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—Por supuesto —digo—. Esta flecha mística es la única forma que hayde que me dejes en paz. A por ella que voy. Averiguaremos dónde está antesque ellos.

Cal echa un vistazo alrededor con ojos rabiosos.—Te he dicho que te quedes en el coche.Cupido levanta las manos mientras yo salgo del Aston Martin.—Solo os voy a acompañar a la puerta. Si os pillan, necesitaréis mi

ayuda para salir.Pone su sonrisa más encantadora, a lo que Cal responde con una mirada

nada amistosa.—Está bien —dice—. Pero que no te vea nadie.Cal empieza a andar hacia el edificio. Lo veo alejarse, con el pelo

brillante bajo la luz de la luna. Me acuerdo de lo que ha dicho de arriesgarsu trabajo en la Oficina del Amor.

—Eres agotador, ¿lo sabes? —digo mirando a Cupido—. ¿No podíashaber hecho lo que te ha pedido?

Me dedica una sonrisilla.—Ya, ya lo sé. Lo siento. Te he condenado a media hora con Cal el

Malaleche, que es incluso peor que Cal el Huraño.Niego con la cabeza y empiezo a caminar hacia el edificio. Él se pone a

mi lado.—Es que tengo que asegurarme de que estáis los dos bien. Nada está

saliendo como yo esperaba —admite—. Cuando llegué a Forever Falls,pensé... No sé qué pensé.

La tristeza que había visto en el balcón ha vuelto a sus ojos. Y ahoratambién parece haber arrepentimiento.

—¿Qué pasa? —pregunto.Él niega con la cabeza.—¿Alguna vez has estado segura de que estabas haciendo lo correcto,

pero, en cuanto todo empieza a encajar en su sitio, comienzas a preguntarte

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si ha merecido la pena?—Participé en un concurso de comer perritos calientes con catorce años

—digo—. Después me tiré toda la tarde vomitando.Él se ríe, sorprendido.—Entonces sabes exactamente cómo me siento.Lo miro, seria. Supongo que él se refería a venir aquí. A encontrarme.—¿Quién es la fundadora de la Oficina del Amor? Selena me dijo que

esa persona volvería a tomar el control si... ya sabes.—¿Nos emparejamos?Asiento, notando cómo el calor se apodera de mis mejillas muy a mi

pesar. Sus ojos se clavan en los míos durante unos segundos, pero luegohace un gesto con la mano y deja de mirarme.

—No pasará —asegura—. La fundadora se marchó. La gente tiene quedejar de preocuparse por eso.

De pronto, Cal se da la vuelta delante de nosotros y da unos cuantospasos hacia atrás.

—¿Hermano? —dice Cupido divertido.—Los cupidos no pueden emparejarse —suelta Cal con firmeza—.

Espero que lo recuerdes. Voy a formar parte de esta huida porque quieroque Lila esté a salvo y porque, por mucho que odie admitirlo, no meapetece que te maten. Pero has de saber algo: una vez tengas la Finis, quieroque te vayas de Forever Falls. Que desaparezcas.

Cupido, extrañado, mira a Cal a los ojos. La tensión entre ellos podríacortarse con un cuchillo. Me pregunto, y no es la primera vez que lo hago,si al final terminará en una pelea física entre ellos.

Luego Cupido da un paso atrás y se encoge de hombros.—Vamos a por la Finis. Ya nos encargaremos de eso después.—No lo dudes —responde Cal.Continuamos en silencio hasta que llegamos al escaparate de cristal del

edificio de la Oficina del Amor. «No me puedo creer cuánto ha cambiado

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desde la última vez que estuve aquí.»Cupido se asoma a la tienda de novias de al lado, ojeando el vestido

excesivamente recargado con curiosidad.Cal me mira a mí.—Cogemos la copia de Los relatos de la Finis y nos vamos. ¿Lista?—Lista.

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30

Suena la campanilla cuando entramos. Parece igual que la última vez, soloque ahora es Curtis el que se encuentra debajo de la flecha larga y dorada dela recepción. Está hojeando un periódico y no levanta la mirada.

—No aceptamos...—... clientes nuevos. Lo sé, algo he oído —lo interrumpo.En cuanto ve a Cal, Curtis guarda rápidamente el periódico debajo de

algunos documentos que tiene al lado de la pantalla. Luego pasa aescanearme de arriba abajo.

—El alma gemela de Cupido —dice.—Sí —admite Cal—, y mucho más problemática de lo que pensaba.En mi opinión, eso le ha quedado un poco demasiado sincero.—Le voy a enseñar algunos de los archivos de Cupido con la esperanza

de conseguir que se tome esto más en serio.—Ten cuidado con cuánto revelas —advierte Curtis—. Es humana.—Soy bastante consciente de ello —dice Cal con la voz tensa.Curtis se encoge de hombros y saca un portapapeles por encima del

escritorio de piedra.—Bueno, tiene que firmar.La hoja de visitantes es un papel en blanco con solo dos nombres

italianos arriba del todo. Está la fecha de hoy al lado de ambos. «¿Ya hanllegado las flechas?»

—No recibimos muchas visitas —explica Curtis.

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—No me imagino por qué, con lo amables que sois todos. —Garabateomi nombre en el folio—. Aunque hoy habéis tenido ya dos visitas.

Siento a Cal cada vez más tenso detrás de mí.—¿Visitas?Curtis vuelve a coger el portapapeles.—Un par de cupidos de la sucursal italiana. Han venido por negocios.

Querían utilizar un ordenador para acceder al servidor. Les he dejado queusen el tuyo porque llevas todo el día sin pasar por aquí. —Su tono esligeramente acusador.

Cal mantiene la cara completamente inexpresiva mientras se apresura aentrar por la puerta que hay detrás de la recepción. Yo corro detrás de él.

—¿Las flechas?—Deben de haber encontrado a Carter —dice con la mandíbula apretada

—. Han podido enterarse fácilmente de que antes trabajaba en los archivos,y Selena dijo que se pasó por el Elysium. Deberíamos haberlo retenido.Tenemos que darnos prisa.

Varios cupidos que se pasean entre las columnas de piedra y losescritorios nos miran en cuanto entramos, pero nadie nos dice nada cuandovamos hacia el despacho de Cal. Me siento en el sillón rojo y echo unvistazo a los alrededores mientras él enciende el ordenador. Aparte de lataza desconchada al lado del hervidor, no hay ningún objeto personal aquí,solo documentos y material de oficina.

—Deberías poner una planta o algo —digo mientras él teclea algolentamente con los dos dedos índices—. Para darle un poco de alegría.

—Tuve una planta una vez. Murió —dice inexpresivo, con la mirada fijaen la pantalla del ordenador.

—Ah. —«Pues nada, se acabó la conversación.» Juego con un hilo rojosuelto en el brazo del sillón—. ¿Encuentras algo?

—Estoy en sus archivos. Ha escaneado muchos libros. Pero no puedo...Ah, ya está.

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Hace clic en algo. Luego se queda pálido.—¿Qué pasa?Blasfema entre dientes.—No está aquí. Las flechas lo han debido de eliminar cuando se fueron.—Curtis dijo que utilizaron tu ordenador para entrar, ¿no? —recuerdo—.

¿Has buscado en la papelera? Puede que todavía esté ahí.Me mira con la cara blanca. Me levanto del sillón y me coloco detrás de

él.—Vuelve al escritorio... No... No, haz clic aquí. ¿Ves ese icono de una

papelera? No, ese no...Mueve el ratón por toda la pantalla y yo me trago la frustración para no

darle un grito. Me recuerda a aquella vez que intenté enseñar a mi abuela aenviar un correo electrónico.

—¡¿Qué estás haciendo?! ¡Anda, quita de aquí! —Le aparto la mano delratón de un golpe y me inclino por encima de él, sintiendo su irritablerespiración en mi nuca—. ¿Cómo podéis tener tanta tecnología devigilancia y no saber ni utilizar un ordenador?

Voy a la papelera de reciclaje. Qué alivio: hay un archivo con el nombre«Los relatos de la Finis» y está en lo más alto de la lista de elementoseliminados recientemente. Hago clic en él y aparecen en la pantalla laspáginas escaneadas del libro. Por suerte, parece que las capacidadestecnológicas de las flechas son igual de modernas que las de mi abuela.

—Sé cómo se utiliza un ordenador —murmura Cal.Me aprieta el brazo en una batalla por dominar el ratón. Un poco

después, se oye un zumbido por toda la habitación cuando se enciende laimpresora que está sobre el armario archivador tras el sillón.

—Pero no crecí con la cara pegada a una pantalla, como vosotros.—No, tú creciste lanzando flechas y jugando con ábascos, me imagino.—Ábacos.—¿Qué?

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—Se dice ábacos.Hago una mueca y él me mira algo molesto. Unos segundos más tarde,

se va hacia el otro extremo de la habitación y coge los documentosimpresos de la bandeja.

—¿Quieres que lo elimine de forma permanente? —pregunto.Él inclina la cabeza mientras hojea las páginas. Cuando vuelvo a mirarlo,

sus manos, generalmente firmes, están temblando.—¿Cal? ¿Qué ocurre?—Tenemos que volver —dice cada vez más pálido—. Puede que las

flechas ya hayan llegado. En cuanto descubran dónde la guardó, irán amatarla.

Frunzo el ceño.—¿A qué te refieres? ¿Quién fue el último cupido que tuvo la Finis?Cal me mira con pánico en los ojos.—Crystal —dice—. Fue Crystal.

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Tercera parte

La Finis

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Extracto de Los relatos de la FinisWhitechapel, Londres, 1888Informe de Crystal Brodeur

Mi búsqueda de la Finis me llevó a Londres.

Se decía que por aquellos lares rondaba una bestia —mitad hombre,mitad otra cosa completamente diferente— que había robado la últimaflecha y la había escondido en su morada.

Una espesa niebla cubría la ciudad a mi llegada, en las últimas horas dela noche. Tuve que adaptarme a la moda del lugar, y mi larga falda azulhacía frufrú mientras la arrastraba por los adoquines. Temía que fueracomplicado pelear ataviada de aquella forma y empuñé la espada especialque colgaba bajo mi capa para sentirme más cómoda.

Mientras deambulaba por las calles, me preguntaba si los humanos quelas habían construido se daban cuenta de que le habían ofrecido, sin saberlo,un laberinto. No pude más que maravillarme de su poder: él los obligó acrear un enorme laberinto con casas adosadas, oscuros pasadizos ycallejones sin salida.

Allí era fácil perderse e imposible escapar.A la bestia le encantaban los laberintos.Continué mi camino. Sabía que su casa estaría en pleno centro. Ahí sería

donde guardaría el arma que podría matar a cualquiera que tuviera la misma

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sangre que Cupido. Me escondí tras una pared cuando dos alguaciles concascos altos pasaron por delante de mí.

—El Destripador sigue suelto —oigo que dice uno de ellos, con la vozamortiguada entre la niebla—. Ya van cuatro asesinatos, y subiendo.

Me apresuré a empuñar la espada aún más fuerte. Los humanos pensabanque era un hombre quien había cometido aquellos espeluznantes asesinatos,pero se equivocaban.

Era la bestia.La que conocemos como Minotauro.Tardé más de una hora en darme cuenta de que estaba acercándome. Los

callejones y pasadizos estaban cada vez más pegados y, después de un largopaseo, llegué a una valla de madera. A los pies había un charco. Me agachépara estudiarlo.

Sangre.Tiene que ser aquí.Salté por encima de la valla podrida y caí en una alfombra de hojas

muertas que llegaba hasta la mansión. Era grande y amenazadora; el techose desmoronaba por pedazos. Dudaba que ningún humano se hubiera fijadoen ella: estaba muy escondida.

Respiré hondo y me encaminé hacia la gran entrada de madera. Acababade agarrar la fría aldaba metálica cuando la puerta se abrió por sí sola,permitiéndome acceder a un recibidor con la única iluminación de unaslámparas de aceite. El ambiente olía a humedad y polvo. Seguí avanzandopor la puerta que había enfrente.

Luego me detuve en seco frente a una habitación con una chimeneacrepitante.

Una mesa larga se extendía en el centro de la sala. Encima, todo unfestín de comida. En uno de los extremos de la mesa había una figurareclinada en su asiento con los pies sobre la mesa. Tenía la cara oculta porlas sombras.

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El Minotauro.—¡Crystal! —dijo con una voz suave como la seda—. Qué agradable

visita.Luego se inclinó hacia delante para mostrar una cara que yo no esperaba

ver.La de un hombre.Tenía la piel oscura y suave, y los ojos de un marrón hipnotizador. Me

sentí de pronto muy expuesta, a pesar de todas las capas de ropa quellevaba.

Él vestía una camisa con las mangas remangadas, revelando unostatuajes que cubrían sus musculados brazos desnudos. Tenía la cabezaafeitada y, cruzando su ojo y mejilla derechos, pude ver una cicatriz larga ydesagradable, que no afectaba en absoluto a su belleza general.

En un movimiento repentino, quitó las piernas de la mesa y cogió unajarra. Me miró y sonrió.

—¿Vino?Sin esperar a que respondiera, vertió el líquido rojo en una copa. Me

acerqué a la mesa y me senté a su lado.—¿Cómo sabías que iba a venir?Ladeó la cabeza y yo me volví para encontrarme con una pared llena de

monitores con diferentes imágenes del laberinto de Londres.Él, como los cupidos, tenía acceso a tecnología bastante avanzada para

su tiempo.—Has venido a matarme —afirmó, sonriendo y mostrando sus brillantes

dientes blancos—, pero antes, cenemos.Hizo un movimiento exagerado con la mano para señalar la comida que

teníamos delante.Lo miré con curiosidad. Tenía un aspecto excéntrico y yo estaba lo

suficientemente cerca como para ver la línea negra que acentuaba sus ojos.—No eres lo que me esperaba —confesé.

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—¿Creías que era mitad bestia, mitad hombre? —Meneó un dedodelante de mí—. No, no, Crystal. Deberías saber que eso son cuentos dehadas. —Su mirada se oscureció—. Y esto no lo es. La bestia está dentro demí —continuó en voz baja—. Y no la puedo controlar.

Su mirada se desvió durante un momento y, de repente, deslizó la copade vino hacia mí.

—Pero preocupémonos de eso más tarde —siguió—. Bebe.Cogí la copa con precaución y olí el líquido que había en su interior. Y

luego, por algún motivo que aún no sé explicar, bebí.Ese fue mi primer encuentro con el Minotauro.Cené con él las tres noches siguientes.Aunque sabía que era peligroso, había algo que me hacía desear estar

junto a él. Hablamos de la vida, de la muerte, de política y de dioses.Descubrí más cosas sobre él en ese corto periodo de tiempo de lo que nuncahabía sabido sobre nadie.

En la cuarta noche nos dimos cuenta de que aquella pantomima tenía queterminar... de una forma u otra.

—Entonces ¿has venido a matarme? —preguntó durante un festín decarne—. La verdad es que me lo merezco. —Se inclinó hacia delante ylevantó un dedo de forma exagerada, como si acabara de tener una idea—.Aunque igual podríamos llegar a algún tipo de... acuerdo.

Esperé en silencio.—Tengo algo que tú quieres —continuó—, y tú tienes algo que yo

quiero. Sé lo que escondes —dijo, ladeando la cabeza hacia mi cuerpo—.Te lo dieron los Oráculos, supongo. La espada de Egeo. La única que puedematarme.

Abrí los ojos con sorpresa.—¿Cambiarías la Finis por la espada?—Sí.Asentí firmemente.

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—Trato hecho.Aquella noche hicimos el intercambio y saqué la Finis de Londres.La escondí en un lugar en el que nadie esperara verla.Un lugar en el que yo la pudiera vigilar.Un lugar en el que las Flechas nunca la encontraran.

—Tenemos que volver —dice Cal de nuevo—. La matarán.Se marcha sin decir nada más y yo salgo corriendo tras él. Cuando

llegamos a la zona de recepción, nos paramos en seco.Curtis ya no está sentado tras el mostrador de piedra, sino de pie en el

centro de la sala, bloqueándonos la única salida de la Oficina del Amor, yapuntándonos con una flecha negra.

Tiene una aljaba llena de ellas sobre el hombro.—¿Habéis encontrado lo que buscabais?

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Curtis escanea con la mirada las hojas bajo el brazo de Cal, pero sigueapuntándonos con la flecha.

—Son Los relatos de la Finis, ¿verdad? —Como Cal no dice nada, élcontinua—: Te he estado observando desde la sala de vigilancia duranteestos últimos días. Puede que los demás hayan confiado en que tú evitaríasel emparejamiento, pero sabía que nos traicionarías por tu hermano. Te hevisto... ayudarlo, entrasteis en el Elysium juntos, estuviste en su casa. ¿Paraqué estarías buscando la Finis si no fuera para asegurarte de que seaimparable?

Cal da un paso y se queda delante de mí.—Curtis. Piensa lo que estás haciendo.—¿Por qué nos traicionas, Cal? Nos debes tu lealtad a nosotros, no a él.Cal se queda rígido, con los músculos de los brazos tensos bajo el jersey

granate.—Las flechas están aquí —dice con calma—. La están buscando, y

puede que la encuentren. Sean cuales sean sus pecados, Cupido no merecemorir.

Curtis aprieta la mano alrededor de su arco tan fuerte que se leblanquean los nudillos.

—Los cupidos no pueden emparejarse —rebate—. Están viniendorefuerzos. Te voy a arrestar, Cal. Nos has traicionado.

Desvía la mirada hacia mí, con ojos de loco.

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—Y en cuanto al alma gemela, ya no disparamos a humanos..., peroestoy seguro de que me perdonarán si hago una excepción en estascircunstancias. Dos flechas negras y morirá —dice Curtis—. Así nuncapodrán ser pareja. —Eleva más el arco—. Perdóname.

Cal me coloca detrás de él. Se me aceleran las pulsaciones.—No puedo permitirlo —dice Cal—. ¿Qué crees que te hará Cupido si

descubre que has matado a su alma gemela?Curtis sacude la cabeza con tristeza.—No me queda más remedio...—Excelente pregunta, hermano. —Cupido aparece en la puerta. Se

dirige hacia Curtis—. ¿Qué crees que te haré?El agente abre los ojos alarmado y lanza la primera flecha. Se clava en el

pecho de Cupido.—¡Atrás! —grita—. ¡No os mováis!Cupido se arranca la flecha con un gruñido.—Ya sabes que no puedes matarme con eso —dice mientras el proyectil

se convierte en cenizas entre sus dedos.Curtis saca otra flecha, carga el arco y la lanza. Esta se clava en el

estómago de Cupido, que vuelve a gemir de dolor, pero sigue avanzando.—¡No puedes escapar! —dice el atacante con miedo en la voz—. Os

superamos en número.Oigo un movimiento detrás de nosotros y me doy la vuelta. Se me

encoge el estómago. Hay tres cupidos más bloqueando la puerta de laoficina, cada uno con un arco y una flecha preparados para disparar. Se meacelera cada vez más el corazón.

—Cupido —dice Cal, firme, llamando su atención.Tras una pausa breve, oigo a Cupido suspirar profundamente.—¿De verdad vamos a pelear?—Podrías haber venido con nosotros por voluntad propia —responde

Curtis con la voz insegura—. Te llevaremos a juicio. Será lo justo.

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—Por muy convincente que suene, me temo que tengo otros planes...Con un movimiento rápido, Cupido corre hacia el agente que nos

bloquea la salida, lo agarra y lo coloca frente a él, como si fuera un escudo.Al mismo tiempo, Cal me coge por detrás del cuello y me empuja al suelopara evitar la lluvia de flechas que pasa por encima de nosotros haciaCupido.

Dos Ardor se clavan en el pecho de Curtis. Mientras se retuerce de dolor,miro desesperadamente a Cal, que me empuja la cabeza hacia los piescuando Cupido lanza al recepcionista hacia los tres cupidos que están detrásde nosotros. Luego vuelve a salir a la calle. Cal y yo corremos tras él,agachados, ya que otra flecha pasa por encima de nosotros.

Corro todo lo rápido que puedo hacia el Aston Martin, tanto que mispiernas se empiezan a resistir al esfuerzo. Cuando consigo llegar, Cupido yaestá en el asiento del conductor encendiendo el motor. Me tiro sin aliento alasiento de atrás mientras Cal se sube al del pasajero. Cuando el cocheacelera, echo un vistazo por la ventana trasera. En medio de la carretera,una cupido solitaria nos mira con una expresión amarga en la cara.

Cal me mira por encima del hombro.—¿Estás bien, Lila?Vuelvo a mirar hacia atrás. La carretera está vacía.—Sí —digo—. ¿Por qué no nos siguen?Cupido me mira por el retrovisor.—No sé si te has dado cuenta —dice—, pero me tienen bastante miedo.

Probablemente se estén reagrupando y preparando un plan de ataque másefectivo. Saben que la fuerza no les servirá si no pueden matarme. Segúnparece, tenía yo razón: Lila no está a salvo en la Oficina del Amor.

Se vuelve hacia su hermano con una mirada de «te lo dije» y frunce elceño de inmediato.

—A todo esto, ¿qué es lo que habéis encontrado? Por favor, dime quetienes la copia.

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—Crystal fue la última en tener la Finis —dice Cal en voz baja.Cupido abre mucho los ojos y pisa el acelerador tan fuerte que el

impulso me empuja hacia atrás.—¿Qué le harán? —pregunto—. Si no llegamos a tiempo, me refiero.Cal tiene la cara más pálida de lo habitual, y la mandíbula, apretada.—Empezarán con la Capax —dice Cupido—, para intentar que confiese

el paradero de la Finis.—Pero es una cupido y está entrenada —sigue Cal—. Se negará. Y

entonces...Hace una pausa, parece que no se encuentra bien.—La Ardor —continúa Cupido—. La torturarán para sacarle la

respuesta.Me dan náuseas al recordar la reacción de Cal en la simulación y cómo

se retorcía el recepcionista hace un momento.—Y una vez que tengan lo que necesitan, la matarán para que no nos lo

pueda decir.Cupido aprieta más el acelerador, pero, aun así, la hora que pasamos en

la autopista se hace eterna. Las farolas son rayas de luz blanca cuandoatravesamos la plaza del pueblo, y por fin llegamos a su casa. Durante elviaje, no puedo parar de repetir un terrible pensamiento: «¿Qué pasa conCharlie? ¿Está a salvo? ¿Irán también a por ella?».

Una vez que Cupido detiene el coche delante de su casa, salimoscorriendo. Todavía hay luz en la cocina y todo parece tranquilo cuandoentramos.

—¡Crystal! —grita Cal—. Crystal, ¿estás aquí?Luego abrimos la puerta del salón. Se me retuerce el estómago. Es

evidente que ha habido una pelea. El sillón está del revés y los libros de lasestanterías, tirados por el suelo. En la pared del fondo, el fuego crepitanteilumina lo que parece una mancha de sangre. Me vuelvo hacia Cal, quetiene una expresión indescifrable, pero con un destello en los ojos.

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Entonces noto un movimiento en la esquina de la habitación. Me preparoy me doy la vuelta para enfrentarme a la amenaza que merodea por allí.Charlie sale de detrás de la estantería y nuestros ojos se cruzan.

—Se han llevado a Crystal —dice.

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Cupido camina hasta el sillón del revés, lo vuelve a poner sobre las patas yse sienta. Mira a Charlie con los ojos entornados.

—¿Por qué no te han llevado a ti?La luz parpadeante de la chimenea forma sombras amenazantes por las

facciones de su cara. Cal da un paso adelante y se coloca entre Charlie y yo,con los puños apretados.

—A mí también me gustaría saber la respuesta a esa pregunta —añade.Charlie sacude la cabeza.—No... no lo sé. Me desataron y me dijeron que estarían en contacto.—Nos está mintiendo —asegura Cal—. Sabe dónde está Crystal.De pronto se lanza hacia ella, pero Cupido lo agarra por el brazo.

Aunque está asustada, Charlie no se mueve. Consigo ver algo de mi viejaamiga en su expresión tozuda, pero también hay otra extraña fuerza: comouna distancia. Quiero creer desesperadamente que podemos hacer quevuelva a ser ella.

—Vamos a calmarnos —digo—. Si Charlie hubiera formado parte delplan, ¿no se habría largado de aquí?

Charlie me mira y su expresión se endurece. Nos quedamosobservándonos un instante y luego sale corriendo hacia mí, me agarra por elcuello y me empuja hasta la pared. Cupido salta a liberarme, pero no llegaantes de que yo le dé un cabezazo y la tire al suelo.

Al hacerlo, se libera algo en mi interior, algo que llevaba ahí desde quela vi besar a mi novio en la fiesta. Le inmovilizo los brazos contra la

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alfombra granate y ella se resiste, con chispas de ira en los ojos.Nos miramos, con la respiración acelerada e irregular. Y, de pronto, la

rabia se evapora y, en su lugar, aparece la tristeza.—¡Charlie, para! ¡Para!Consigo que se relaje y deje de forcejear. Creo que me está escuchando,

que he podido llegar a ella; pero me doy cuenta de lo que está mirando: Caltiene una flecha negra apuntándole al cuello.

Cupido se agacha; yo relajo la fuerza que ejerzo sobre mi amiga.—Escucha, Charlie —dice despacio, como si le explicara algo a un niño

—. Entiendo que estés confusa y enfadada, pero los miembros de lasFlechas no son buenos. Ellos te han hecho esto. Y son los que se hanllevado a Crystal. Vamos a ir a por ella, pero necesitamos que nos ayudes.

Ella entorna los ojos y se centra en él. Tiene la respiración agitada ysuperficial.

—No podéis emparejaros.Cupido sacude la cabeza.—Se lo han inventado, Charlie. Llevan años intentando matarme, y

ahora van a por Lila porque saben que, si le hacen daño a ella, me lo harán amí... —Me mira con la cara muy seria—. Llevo mucho tiempo buscando ami alma gemela.

Me siento atrapada en su mirada durante un instante, pero sé que lo queestá diciendo... no es verdad. Las flechas me quieren matar porque, sirompemos las reglas de la empresa, habrá un cambio en la dirección. Perosigo sin saber por qué eso es tan malo. Ni por qué Cupido parece querer quepase.

—Eso es lo que dijo Crystal —comenta Charlie. Me mira. El odio de susojos está desapareciendo poco a poco—. Pero, es que... Creo que...

—Hermano, ayúdame —dice Cupido chasqueando los dedos conimpaciencia a Cal, que, aunque sigue sujetando la flecha, está más calmado.Parpadea y mira a Charlie.

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—Sientes que te hierve la sangre en las venas —dice—, como sinecesitaras atacar para proteger a los cupidos, para impedir lo que lasflechas te han dicho que pasará. Es normal en un novato. Pero nosotros nosomos tus enemigos. Lila tampoco. En las próximas veinticuatro horasvolverás a sentirte como siempre.

Cupido mueve las cejas.—Pero un poco más... cupida.Ella mira con recelo la flecha y luego a nosotros tres.—Si tanto me odias —digo de pronto—, ¿por qué te quedaste a

esperarnos?—Crystal es mi amiga —responde ella—. Antes de irme al campamento,

cuando ella trabajaba en el restaurante, quedamos varias veces.«Mientras rondabas a mi novio», pienso.—Y no te odio —añade, sosteniéndome la mirada—. Lo que odié fue...

que no formaras parte de ello.Cupido asiente y pone lo que él cree que es una sonrisa reconfortante.—Bueno, algo es algo. ¿Por qué no te sientas y nos cuentas qué ha

pasado?Nos quedamos los dos un instante sin movernos, paralizados frente a la

chimenea; yo sigo sujetando a Charlie contra el suelo. Luego ella asientelevemente y me levanto despacio.

Cupido me mira y leo la pregunta en sus ojos: «¿Estás bien?».Yo asiento, aunque me duele la zona de la cabeza con la que he golpeado

a Charlie en la cara. Paso por encima de un adorno roto de piedra con dosfiguras sobre un lobo y sobre una cajita con una P grabada, y me siento enuno de los sillones de cuero de Cupido.

Este levanta a Charlie.—No vamos a tener que volver a atarte, ¿verdad? —le pregunta.Charlie le lanza una mirada fulminante, pero niega con la cabeza.

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—Ten en cuenta que volver a intentar atacarnos sería... muy pocointeligente.

Él asiente mirando al sillón, y Charlie se sienta con cuidado. Loshermanos se acomodan a mi lado. Cupido se hunde en los sillones, mientrasque Cal se queda sentado en el borde, con la espalda recta y firme. Le davueltas a la flecha negra con los dedos, con la mirada fija en la mancha desangre de la pared.

—Cal —digo con firmeza, esperando sacarlo de su ensimismamiento.—Se lo debería haber dicho —murmura mirándose los pies—. Debería

haberle contado a Crystal que estábamos buscando la Finis.—No tenías forma de saberlo, hermano —lo calma Cupido, en un tono

inusualmente amable. Luego mira a Charlie—. Bueno, podría lanzarte unaCapax, pero me imagino que estarás cansada de que te usen como alfiletero.Aunque si en algún momento creo que estás mintiendo...

—Vale, ya lo pillo —dice Charlie—. ¿Quieres que te diga lo que sé ono? Porque creo que van a hacerle daño a Crystal y tenemos que ir asalvarla.

Cupido asiente.—Adelante.—Estábamos hablando cuando Crystal me ató. Muchas gracias por eso,

por cierto...—De nada —dice Cupido.—Y oímos un ruido fuera. Ella fue a ver qué era. Cuando volvió a entrar,

parecía asustada y cerró la puerta de golpe. Luego me miró y dijo algo...raro.

Cal se inclina hacia delante, en alerta.—¿Qué dijo?—«No siempre he sido recepcionista.»—¿Hay algún mensaje oculto ahí? —le pregunto a Cal.Él sacude la cabeza con el ceño fruncido.

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—Creo que no —admite en voz baja. Vuelve a mirar a Charlie—. ¿Dijoalgo más?

Ella niega con la cabeza.—Irrumpieron de pronto tres personas en la habitación: dos chicas y un

chico. Uno de ellos cogió a Crystal, pero ella se resistió y lo lanzó contra lapared.

Charlie señala con la cabeza la mancha de sangre y veo como apareceuna media sonrisa en la cara de Cal; parece satisfecho de que al menos hayahecho algo de daño a sus secuestradores.

—Pensaba que me atacarían a mí también —continúa Charlie—, perome ignoraron. Pelearon y al final la sacaron a rastras de la habitación.Luego, uno de ellos cortó las cuerdas que me ataban las manos. Ella me dijoque saliera de aquí y que se pondría en contacto conmigo cuando menecesitara. Me aseguró que tenían un trabajo para mí.

—¿Cuál? —pregunta Cal, serio.Charlie hace una pausa. Es evidente que está librando una lucha interna,

no lo puede ocultar.—Creo que esperan que les entregue a Lila en algún momento, cuando

me lo ordenen.Miro a Cupido, que de pronto tiene una sonrisa triunfante en la cara.—¿Charlie? —dice—. ¿Te apetece un café?Ella parece sorprendida, pero asiente.—Claro.—Lila, Cal, venid a ayudarme.Él se levanta y sale de la estancia. Cal y yo nos miramos y lo seguimos

hasta la cocina.—Qué sutil... —suelto.Cupido se encoge de hombros.—La sutileza nunca ha sido mi fuerte.

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Mientras se inclina sobre la barra, con los brazos en la encimera, me doycuenta de que le estoy mirando los músculos de los hombros. Él me pilla.

—Bueno —digo, antes de que él pueda decir nada al respecto—, ¿creéisque las Flechas van a contactar con Charlie?

—Sí. Y la podemos usar para que nos conduzca hasta Crystal. Solotenemos que vigilarla, asegurarnos de que no regresan sus tendenciasasesinas.

—Ni hablar —dice mi amiga desde la puerta—. Me voy a casa. Hetenido muy mal día.

Cupido niega con la cabeza.—Lo siento, Charlie. No es seguro, y no puedo arriesgarme a que hagas

alguna estupidez. —Se vuelve hacia mí—. Lo mismo va por ti, Lila. LaOficina del Amor ha mostrado su verdadera cara, las flechas nos rodean ySelena intentó hacerte daño. Tú tampoco vas a ninguna parte.

—Sin problema —digo, aunque se me retuerce el estómago al pensar enpasar la noche con Cupido—. La verdad es que no me apetece que mi casase convierta en un campo de batalla mitológico.

—¡Ay, no! —exclama Charlie—. ¡Mis padres! ¡Mi salón! ¡Las flechasrompieron la ventana!

—Sí. Les gusta entrar con estilo —comenta Cupido—. Pero Crystal hizounas cuantas llamadas, ya debería estar arreglado.

Antes de que Charlie pueda decir algo más, Cal da un golpe en la barra.—No me gusta tener que esperar a que las flechas se pongan en contacto

conmigo.Cupido se encoge de hombros y va hacia la cafetera.—¿Qué otra opción tenemos? —pregunta—. Ninguno de nosotros puede

entrar en la Oficina del Amor. Nos quieren a los dos.Cal frunce el ceño.—A ti no te quieren demasiado.

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Charlie, al ver que no le quedaban muchas más opciones, llamó a su madrey luego se fue a dormir a una de las habitaciones de la casa. Cal se harecluido en la sala de entrenamiento, seguramente para desahogarse; yCupido está eliminando cualquier prueba del ataque del salón.

Mientras tanto, yo estoy sentada a solas en la cocina, mirando mi café.Mi mente vuelve a reproducir todo lo que ha pasado hoy, que termina

con la insistencia de Cupido de que pase aquí la noche, con él. Teniendo encuenta todo lo que ha sucedido, esa debería ser la última de mispreocupaciones, pero hay algo en él que me provoca muchas emociones.Puede que sea esa expresión de anhelo y tristeza que aparece en su caracuando cree que nadie lo mira. No sé muy bien qué pensar. No acabo deconfiar en él, pero, al mismo tiempo, cada parte de mi ser ansía hacerlo.

De pronto aparece en la puerta y me saca de mis pensamientos. Me haceun gesto para que lo siga y me lleva hasta el salón, que ha recuperado suelegancia. Si no fuera por la mancha de la pared, sería difícil creer queacaba de ser el escenario de un ataque atroz.

Cal ha vuelto del sótano y está sentado, tenso, en uno de los sillones, conla piel pálida ligeramente sonrojada y el pelo húmedo. Cuando paso por sulado para sentarme, me llega el olor de su champú afrutado.

—Supongo que pasaremos la noche aquí, ¿no? —dice, dirigiéndose aCupido—. Todos.

Él sonríe y me mira.—Bueno, tengo una cama grande y cómoda arriba si...

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Deja de hablar cuando ve que tanto Cal como yo lo observamosamenazantes.

Cupido se ríe.—Era broma. Había pensado en quedarme aquí abajo, por si Charlie

decidiera irse a dar un paseo. Si insistís en acompañarme, adelante. Te diríaque te acostases en una de las habitaciones vacías, Lila, pero mientrasCharlie siga bajo el efecto de la flecha de Cupido, creo que es mejor que note separes de mí.

Se me acelera el corazón al pensar en dormir tan cerca de él.—Échate en el otro sofá —me ofrece—, es más cómodo. Yo me quedo

con el sillón.Niego con la cabeza.—Estoy bien. No creo que vaya a dormir mucho, de todos modos.Cupido se encoge de hombros y se acomoda en el sofá. Se le sube la

camiseta, que le deja al descubierto las caderas y la parte baja del torso. Mepilla mirándolo y sonríe, colocando los brazos tras la cabeza.

—En fin —dice—, es hora de que hablemos.Cal suspira y se tumba en el otro sofá, dándonos la espalda.—Es hora de dormir —suelta mirando a los cojines—. Mañana nos

espera un día duro.Cupido me sostiene la mirada, con el destello de la luz de la chimenea

bailando en sus ojos del color del océano. Sé exactamente qué intentadecirme.

«Creo que dormir es lo último en lo que está pensando Cupido estanoche.»

Los ronquidos suaves de Cal no tardan mucho en llenar la sala. Meacurruco en el sillón, ignorando a propósito la mirada de Cupido yanalizando los objetos que decoran las estanterías. Hay una mezcla eclécticade cachivaches: un pequeño globo terráqueo de plástico junto a un tope paralibros de bronce con forma de columna de templo; un casco romano

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decorativo colocado junto a La guía del autoestopista galáctico; un cochede juguete que parece el regalo de un Happy Meal de McDonalds; y unmontón de DVD de James Bond mezclados con una colección de clásicosde la literatura.

Es muy raro lo sintonizado que parece mi cuerpo con el de Cupido;puedo oír su respiración, sentir su corazón, percibir su energía. Incluso sinmirarlo, sé que sus ojos no se han apartado de mí.

Pasados unos instantes, él suspira y se levanta. Miro de reojo cómo sedirige hacia las cortinas, se inclina y coge tres mantas dobladas de untaburete con forma de cubo bajo la ventana. Camina hacia Cal y lo tapa conuna. Yo lo miro, sorprendida. Pensaba que se odiaban.

Cupido se da cuenta de que lo estoy espiando.—¿Quieres una? —me ofrece. Es de color crema y muy suave.La cojo y miro con curiosidad cómo vuelve a colocarse en el sofá de

cuero, se pone las manos detrás de la cabeza y reposa los pies descalzos enel brazo. No me quita ojo de encima.

—No creo que seas tan malo como simulas —digo en voz baja tras unossegundos tensos.

Cupido sonríe.—Yo no simulo que soy malo. Es a mi hermano al que le gusta dar esa

impresión de mí.—Te preocupas por él.Cupido se encoge de hombros.—Es mi hermano. Es un plasta, pero es mi hermano.—Cree que no deberías haber venido.Cupido se vuelve a sentar y se inclina hacia delante para mirarme

fijamente.—¿Y tú?Mi mente repasa los últimos dos días. La conversión de Charlie en

cupido, el secuestro de Crystal... Todo ha sido por culpa de él.

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—Estoy de acuerdo con él —digo tímidamente. Pero en cuanto laspalabras salen de mis labios, sé que no es verdad—. Has provocado muchosproblemas desde que llegaste. ¿Por qué viniste?

Su mirada no se aparta de mis ojos.—Para encontrarte.De pronto noto la cara muy caliente, y no estoy segura de si es por la

chimenea o por la energía que hay ahora en el ambiente. Me muevo en elsillón.

—Cal dijo que te habían desterrado de la Oficina del Amor porque teobsesionabas con las mujeres. Que tenías unas ideas muy extremas.

Cupido suelta una risita corta.—Siempre ha sido muy dramático.Frunzo el ceño.—¿No te han desterrado?Cupido sonríe.—Ah, sí. Claro que me han desterrado —admite. Luego hace una

pequeña pausa, como si estuviera pensando—. Supongo que tengo ideasdemasiado extremas para ellos.

—¿Qué ideas? ¿De citas?Vuelve a reírse mientras niega con la cabeza. Luego se deja caer sobre el

respaldo del sofá.Tras unos instantes, vuelvo a hablar.—No creo que seas mi alma gemela. Esas cosas son una patraña.Cupido se encoge de hombros.—Yo también, la verdad. Al menos de la forma como lo ve mi hermano.—Y entonces ¿para qué has venido? —pregunto sorprendida.Parece estar divirtiéndose.—Por curiosidad. —Como yo no digo nada, me contempla con una

mirada cada vez más oscura—. He visto muchas almas gemelas. Heemparejado a millones de ellas. Así que me imagino que no es que no crea

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que existen, simplemente, no sé, es un poco deprimente, ¿no? Solo tienesuna oportunidad, con una persona, y cuando se va... desaparece, y punto. Tequedas solo.

Empiezo a pensar en mi padre, perdido sin mi madre. Cal los emparejó,así que eran almas gemelas. Y ella se ha ido.

Cupido continúa.—A veces creo que deberíamos dejar en paz a la gente. Todo esto de las

almas gemelas... Hace que parezca que hay un plan maestro. No creo que elamor deba estar planificado. ¿Y tú?

—¿Eres un cupido y no crees que la gente debe ser emparejada?Él sonríe.—Ahí están las ideas extremas.—Si eso es lo que piensas de verdad, sigo sin entender por qué has

venido hasta aquí.Su cara se oscurece.—Independientemente de que a mí me guste o no, o de que tú te lo creas

o no, hay un sistema complejo con detalles de las vidas de todas y cada unade las personas del planeta que ha determinado que tú y yo deberíamos estarjuntos. Puede que no me crea eso de las almas gemelas de la misma formaque mi hermano. Puede que piense que el amor no puede ser así de simple,pero, de todas maneras... según las normas de los cupidos, tú eres mi almagemela. Tenía que encontrarte, Lila. Tenía que verlo por mí mismo.

Los dos nos quedamos en silencio. El único sonido en la habitación es larespiración de Cal y el crepitar del fuego. Yo jugueteo con los flecos de lamanta.

—¿Por qué Cal me dijo que eras peligroso? ¿Porque sabía que vendríanlas flechas?

—En parte —dice—, y también por otra cosa.—¿Cuál?—Cree que pasará algo malo si nos emparejamos.

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—¿Tiene que ver con la fundadora?—Es algo estipulado en la política de empresa de la Oficina del Amor...Desde el otro sofá llega el sonido de alguien aclarándose la garganta. Me

doy la vuelta de un salto. Cal se ha vuelto y nos está mirando.—¿Podéis hablar más bajo?Se da la vuelta otra vez hacia el respaldo del sofá, enfadado, y Cupido

me hace una mueca burlona. Me doy cuenta de que le estoy sonriendo. Nopuedo evitarlo.

—Buenas noches, hermano —dice Cupido sonriendo. Luego se tumbade nuevo en el sofá y se echa la manta por encima. Unos instantes después,cuando se vuelve hacia mí, su expresión parece más suave—. Hay algo enti, Lila —susurra—. No sé qué es. Pero cuando te conocí, sentí algo. Y creoque tú también.

Recuerdo el momento en el que le dejé el bolígrafo, la vibración queparecía recorrerme las venas. Quiero apartar la mirada, pero mis ojos estánclavados a los suyos.

—No te gusta la idea de las almas gemelas —le recuerdo suavemente.Cupido sonríe y se coloca bocarriba. Se encoge de hombros.—Creo que empieza a gustarme.

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No sé cómo conseguí dormir, pero lo hice. Cuando vuelvo a abrir los ojos,las brasas del fuego brillan naranjas y la luz de la mañana atraviesa lasgruesas cortinas rojas. Me sobresalto y me coloco la manta sobre el pecho,porque noto que hay alguien observándome. Cupido está sentado en el sofá,con una gran sonrisa en la cara.

—Joder, Cupido —suelto—. Casi me da un ataque al corazón. ¿Meestabas mirando mientras dormía? Qué turbio... —Echo un vistazo a lahabitación. El otro sofá está vacío—. ¿Dónde está Cal?

—Ha ido abajo a entrenar —responde—. Y, para ser sinceros, mientrasestabas ahí babeando, murmurando y roncando, ¡era muy complicado noquedarse embobado!

Le lanzo una mirada asesina.—¡No es verdad!Él sonríe.—Vale, como quieras. Estabas adorable, ¿vale? Bueno, ¿vamos a

despertar a nuestra enfadada pequeña cupido? A ver si el veneno de laflecha ya ha desaparecido.

Subimos las escaleras de caracol hasta la habitación y no puedo evitarrecordar la última vez que estuve ahí arriba. Si no hubiera seguido a Cupidohasta el balcón, ¿qué habría sucedido? ¿Habría terminado aquí igualmente,yendo a despertar a mi mejor amiga a la que han convertido en cupidodespués de pasar la noche con un dios del amor?

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Antes de llegar a la terraza, Cupido se detiene y llama a una de laspuertas. Se me hace un nudo en el estómago cuando recuerdo cómo memiraba Charlie anoche.

—Adelante —gruñe ella desde dentro.Entramos a una habitación sencilla pero elegante. La alfombra y las

cortinas son de color blanco roto, y hay un tocador negro de diseño conespejo contra la pared. Charlie está sentada con las piernas cruzadas en elmedio de la cama doble, todavía con los vaqueros y la camiseta negra quellevaba ayer. Tiene el teléfono móvil sobre las piernas.

Levanta la mirada mientras nos acercamos y, cuando nos miramos, veoalgo de la antigua Charlie en ellos: las fiestas de pijamas, los castigos delcolegio y los cotilleos durante el almuerzo. Todo parece estar tras suexpresión. Pone una mueca de dolor.

—¿De verdad intenté matarte anoche?Me siento tremendamente aliviada y asiento.Ella hunde la cabeza entre las manos.—¿Te encuentras mejor? —pregunto.—Bueno..., me encuentro diferente. Está todo un poco borroso, no lo

recuerdo bien. La cabeza me está matando, seguramente porque me diste uncabezazo. —Suelta un gemido—. Es como tener una resaca de campeonato.

—Pero sin la diversión de la noche anterior —añade Cupido, sonriendo.Ella le lanza una mirada ambigua y luego suspira intensamente.—Sí.Cupido se ríe.—Es una mierda, pero no es raro tras la transformación. —Inclina la

cabeza hacia el teléfono que está sobre las piernas de Charlie y entorna losojos. Todo el buen humor se evapora de su expresión—. ¿Han contactadocontigo?

Nos indica que nos acerquemos para enseñarnos un mensaje de unnúmero desconocido.

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—Vaya, qué... interesante —dice Cupido.Se me retuerce el estómago cuando lo leo. Es de las flechas.

Vigila al alma gemela. Nos la llevaremos pronto. Estatepreparada.

Media hora después nos reunimos alrededor de la barra de la cocina.Charlie y yo nos sentamos en los taburetes, Cal está de pie, y Cupidoinclinado sobre la encimera, comiendo un tazón de cereales junto almicroondas de alta tecnología.

Estamos todos mirando el teléfono de Charlie, en el centro de la isla degranito.

—Pregúntales si Crystal está bien —ordena Cal.Va vestido demasiado casual para él, con un pantalón de chándal negro y

una camiseta blanca que le queda un poco grande. Me pregunto si se lo hacogido prestado a su hermano.

Charlie lo mira con recelo, luego teclea un mensaje. Por lo general,parece que ha vuelto a ser ella misma, aunque se ha colocado bastante lejosde mí. Unos instantes después, su teléfono vibra con la respuesta.

No ha hablado. Puede que nos lleve tiempo. Estatepreparada.

Cupido parece aliviado; Cal, apenado. Comprendo ambas reacciones: lasflechas no saben todavía dónde está la Finis, lo que es bueno, pero esoquiere decir que están torturando a Crystal.

Le doy un sorbo nervioso al café que me dio Cal en cuanto entré en lacocina.

—Dijeron que los ibas a ayudar a atrapar a Lila —dice Cupido—.Pregúntales cuáles son sus planes para ella.

Charlie escribe otro mensaje y un par de minutos después, su teléfonovuelve a vibrar.

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Sabemos que formas parte del comité de organización defiestas. Necesitamos acceder al baile de Forever Falls elviernes y que te asegures de que ella vaya.

—Diles que se la vas a llevar ahora —dice Cupido—, pero solo si tedicen cuántos son, cuántas armas tienen y si te dan primero su dirección.

Cal y yo lo miramos.—Pero de una forma más sutil —apunta Cupido—, evidentemente.Ella teclea el mensaje y esperamos. Pasan más de cinco minutos hasta

que recibimos una respuesta.

Es demasiado arriesgado. Cupido estará vigilándola. Llévalaal baile. Estaremos en contacto.

—Interesante. Está claro que quieren aprovechar la distracción del baile—dice Cupido—. Nos da tiempo para planificar, al menos. —Deja el tazónde cereales en el fregadero y se queda durante un momento mirando aljardín, pensativo. La luz de la mañana que entra por la ventana le tiñe elpelo de dorado—. Con tanta gente en un mismo sitio, les resultará fácilcoger a Lila sin que nadie se dé cuenta.

—¿Sí? Eso ya lo veremos. —Le doy un sorbo al café—. Pero no loentiendo. ¿Por qué no le piden a Charlie que me mate ya?

Mi amiga de pronto parece muy interesada en el fondo de su taza.—Creen que la Finis está a su alcance —dice Cal lentamente—.

Supongo que querrán tenerte de rehén para que Cupido vaya hasta ellos porvoluntad propia; sería más fácil matarte, pero a quien en realidad quieren esa él. Todo este calvario les ha dado la excusa perfecta para perseguirlo, loque supone que, a no ser que consigamos la Finis, no va a ser fácil negociarcon ellos.

Frunzo el ceño mirando a Cal.—¿Tenerme como rehén? Qué estupidez...—Para nada —me contradice Cupido—. Si te cogen, yo iré a por ti.

Siempre iré a buscarte.

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Sus ojos suplican que los mire, pero aparto la mirada. No puedo dejarque me arrastre.

—Y ¿qué pasa con el juramento irrompible sobre la Estigia? —lesrecuerdo—. Les decimos que Cupido se irá del pueblo una vez que tenga laflecha y que no volverá. —El corazón me pesa cada vez más a medida quepronuncio estas palabras.

Cal se aprieta el puente de la nariz.—Creo que han demostrado que ya no van a aceptar eso —dice.—Mi hermano tiene razón —admite Cupido—. Llevan mucho tiempo

odiándome. Nuestras... políticas son opuestas, por así decirlo. Y no es fácilrazonar con ellos. En especial cuando tienen la voz cantante. Y ahora latienen. —Se encoge de hombros—. Han apresado a Crystal, piensan queCharlie todavía está bajo los efectos de la flecha de cupido y tienen un plan.Debemos conseguir la Finis antes que ellos.

Cal se vuelve bruscamente hacia su hermano.—Y tú tienes que largarte de aquí cuando la encontremos.—Por supuesto —dice Cupido con una sonrisa forzada.—¿Cómo vamos a encontrar la Finis si las flechas han capturado a la

única persona que sabe dónde está? —pregunto.—Todo se pondrá en marcha en el baile, ¿no? Y necesitan que yo vaya,

¿verdad? —interviene Charlie—. Tengo una idea.Cuando termina de contárnosla, Cupido sale de la cocina. Deja una

flecha con la punta rosa sobre la barra.—Tenemos que asegurarnos de que no nos mientes, Charlie —dice

Cupido.Ella se queda en silencio durante un par de minutos y luego asiente

despacio.—Está bien.Coge la flecha y se pincha con cuidado la yema de un dedo. Respira

hondo mientras la Capax se convierte en cenizas en sus manos.

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—¿Vas a traicionar a Lila? —pregunta Cupido.—No. ¿Vas a irte del pueblo si conseguimos la Finis? —contraataca ella.Cupido la mira con cautela y asiente.Ella se vuelve hacia mí.—Me dispararon con dos flechas, intentaron convertirme en una asesina

y se llevaron a mi amiga. No te voy a traicionar, Lila. Vamos a por ellos.Debemos rescatar a Crystal.

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Después de desayunar, Cal coge uno de los coches de Cupido para dejarnosa Charlie y a mí en la plaza de Forever Falls. Va a volver a ir al Elysium,donde espera encontrar a Carter, el cupido adicto a la música, por si élsupiera algo más sobre la Finis. Como quiere que parezca que está en unamisión oficial, se ha vuelto a poner el traje de chaqueta de agente de laOficina del Amor. El blanco resalta sus ojeras oscuras.

Casi no espera a que cerremos la puerta del coche para salir disparado dela plaza del pueblo en dirección a la carretera de Los Ángeles.

—Hasta luego, Cal —murmuro a la nube de polvo.Charlie medio sonríe mientras nos dirigimos hacia la tienda de segunda

mano que hay en una de las aceras de la calle. Como el plan de mi amigaincluye que ambas vayamos al baile, hemos decidido comprarnos algo queponernos. Cuando estamos ojeando la ropa, le hago por fin la pregunta quellevo deseando hacerle desde que la convirtieron en cupido.

—Cuando intentaste matarme —comienzo—, fue porque decías que yoera peligrosa. Dijiste que Cupido y yo no podíamos ser pareja. ¿Por qué?

—Lo tengo un poco borroso todo, pero me dijeron que era unainfracción de la política de la empresa y que volvería la fundadora. —Seencoge de hombros—. Me parecía algo muy importante en aquel momento.

—¿Quién es la fundadora?Ella niega con la cabeza.—No lo sé. No obstante, ayer estaba convencida de que su vuelta era

algo muy malo. —Me mira directamente—. El tío este, Cupido, te gusta,

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¿verdad?—No —digo demasiado rápido.Ella levanta una ceja.—Claro que no. —Sus labios dibujan una sonrisa antes de volver a

ponerse seria—. Pero ándate con cuidado, Lila. Tengo un malpresentimiento y no lo puedo ignorar. No sé, puede que sea simplementeculpa del veneno de la flecha, pero percibo peligro. Va a pasar algo.

Charlie tiene razón sobre Cupido, pero hay algo en él muy excitante yfascinante. Es un misterio, un rompecabezas que tengo que resolver. ConJames, por el contrario, siempre he sabido cómo unir las piezas, inclusoaunque nunca parecieran encajar del todo.

Como si me leyera la mente, Charlie saca un vestido y empieza a parecerun poco avergonzada.

—¿Has hablado con James?Niega con la cabeza.—Tengo que romper con él, pero me da miedo. Si te soy sincera, creo

que una parte de mí lleva ya un tiempo queriendo dejarlo.Ella asiente con seriedad.—Ya lo sé.—¿Qué? ¿Y eso te da vía libre para besarlo y...?—No. Claro que no —responde ella rápidamente—. Me refiero a que...

Bueno, nunca me ha parecido que estuvieras involucrada del todo en larelación. Ni que fueras feliz del todo. Solo eso.

Su voz suena ligeramente dolida y, por primera vez, pienso que, siCharlie y James son almas gemelas, al igual que Cupido y yo, no ha debidode ser nada fácil para ella asistir a nuestra relación. Casi no conozco aCupido y, aun así, el mero pensamiento de verlo con otra persona memolesta más de lo que me gustaría admitir.

Suspiro.—Puede que tengas razón. ¿Has hablado tú con James?

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—¿Antes o después de que me convirtiera en Cupido e intentara matartecon una flecha? —Esboza una pequeña sonrisa—. No. Y no te preocupes,no voy a intentar salir con él ni nada.

—Pero te gusta, ¿verdad? Crystal me dijo que él era tu alma gemela,igual que Cupido supuestamente es la mía.

—Es raro, pero me siento diferente desde que me dispararon. Lo quepasó no estuvo bien. Eres mi mejor amiga. Y te juro que no lo habría hechosi no hubiera sido por la flecha. Si pudiera dar marcha atrás, nunca habría...¿Estamos bien? —dice, yendo directa al grano.

Miro sus ojos marrones, que desprenden una mezcla de miedo y duda.Besó a mi novio, pero yo provoqué que la convirtieran en cupido. Ellaintentó matarme, pero fui yo la que la metió en todo este desastre.

Le sonrío.—Eso espero.Ella me sonríe, claramente aliviada. Luego me pasa un vestido negro

palabra de honor.—Toma, pruébatelo —me reta divertida con la mirada—. Seguro que a

Cupido le gusta.

—¿Qué tal el turno de prueba, papá? —pregunto al entrar en la cocina.Él se da la vuelta, mirando la bolsa que llevo en la mano.—Bien, cariño —responde. Me señala el salón con un brillo travieso en

la mirada—. Tienes visita.Me da un vuelco el corazón.«¿Cupido? —pienso mientras me dirijo a la parte delantera de la casa—.

Seguramente no.»James está sentado nervioso en el sofá. Se vuelve para mirarme con los

ojos desolados.—¿Qué haces aquí? —pregunto—. ¿No deberías estar trabajando?

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Él niega con la cabeza.—El restaurante ha cerrado un par de semanas —me explica—. Por

mantenimiento, o algo así. —Respira hondo—. Oye..., tenemos que hablar.Yo cojo aire, intentando calmar los nervios que empiezo a notar en el

estómago.—Sí, así es.Paso por delante de él para sentarme en el borde del sillón de mamá.El silencio retuerce el aire. Repaso con la mirada todos los trofeos de

bolos de papá que están sobre la repisa para evitar mirar a James. No sé quédecir. Y él tampoco, evidentemente. Está mirando fijamente al suelo entresus deportivas.

—¿Has... hablado con Charlie? —pregunta al final.—Sí —respondo—. Además, os vi.Se tapa la cara con las manos. Cuando las aparta y me mira, tiene el pelo

despeinado. Su mirada es suplicante.—Joder, Lila. Lo siento muchísimo. No sé qué me pasó.Yo sí. Fue una Capax. Pero aun así...—Sientes algo por ella —digo con firmeza.—¡No! Creo que en el ponche había alcohol o algo... Yo nunca...—Admítelo, James —lo corto.Él vacila un poco antes de suspirar profundamente.—Está bien. Es posible. Puede que hubiera algún sentimiento. Pero te

elijo a ti, Lila. Te quiero a ti.—Yo también te quiero, James —digo—. Hemos crecido juntos. Cuando

te desmayaste en infantil, estaba tan preocupada que me puse a llorar. Enquinto, te di una bofetada por dibujar en mi estuche favorito. Y cuando mimadre enfermó, tú fuiste... mi apoyo. Me hacías sonreír y me ayudaste asuperarlo mucho más de lo que te imaginas —Me muerdo el labio—. Perono creo que estuviéramos enamorados. Si te soy sincera..., no creo que lohayamos estado nunca.

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Él se inclina más hacia delante.—Lila, escucha...—James, por favor, déjame terminar. —Trago saliva—. Creo que éramos

amigos y que, de algún modo, terminamos juntos porque era fácil. Más queperseguir lo que queríamos de verdad. Y cuando perdí a mi madre y sentíque se me escapaba el control de todo, eso era lo que necesitaba. Un amigo.Algo que no fuera complicado, ni caótico, ni difícil.

—¿Y ahora quieres algo caótico? —me pregunta en un tono más severo—. ¿Hay otra persona? Es el Cupido ese, ¿verdad? He visto cómo te miraen el instituto.

—La vida es caos. Y ya ves. Esto se ha vuelto caótico. ¡Besaste aCharlie! —Me froto la cara con fuerza—. No quiero caos por el simplehecho de serlo. Pero no me apetece vivir mi vida intentando evitar cualquiercomplicación para que no me hagan daño.

—Entonces ¿qué estás diciendo? ¿Estamos... estamos rompiendo?Trago saliva para bajar el nudo que tengo en la garganta.—Sí.Nos quedamos mirándonos. Noto el calor en la cara, él también está

sonrojado.Luego, despacio, James asiente.—Está bien —dice—. Vale.Se levanta y yo lo imito. Nos miramos durante lo que parece ser una

eternidad.—Siento lo que pasó en la fiesta —dice al final—. No debería haber

besado a Charlie.—Yo también lo siento... todo.Estamos de pie, a unos metros de distancia, en el salón en el que hemos

pasado tanto tiempo juntos, pero, de algún modo, nos hemos vuelto unosextraños de pronto.

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—¿Crees que podremos volver a ser como antes de estar juntos? —pregunta.

Ha besado a mi mejor amiga, Charlie se ha convertido en cupido y unaorganización paranormal me quiere matar porque soy el alma gemela de undios del amor desterrado.

—Lo siento, James —digo suavemente—, pero no lo creo.

Los días transcurren sin apenas incidentes. Papá parece disfrutar de sunuevo trabajo, Charlie no ha vuelto a intentar matarme, y James me evita.

No tengo oportunidad de hablar demasiado con Cupido, ya que Cal nopara de rondarlo como una molesta sombra y lo aleja de mí cada vez queme ve en alguno de los pasillos del instituto. No entendía por qué semolestaban en seguir viniendo a clase, pero en una de las extrañasocasiones en las que consigo hablar con Cupido me dice que, si losexpulsan, no les permitirían ir al baile del viernes y eso podría ocasionaralgunos problemas a nuestro plan de recuperar a Crystal.

El miércoles, Cal me pide que nos reunamos en la biblioteca a la horadel almuerzo y, una vez allí, apila un montón de libros y papeles en elcentro de la mesa. No consiguió encontrar a Carter en el Elysium, peropudo chantajear a otro cupido para que robara unos documentos de labiblioteca de la Oficina del Amor. Entre ellos, informes de empleados,fotografías antiguas y libros de armas. Los revisamos durante toda la hora,pero no conseguimos sacar nada en claro, y al día siguiente ni siquiera semolesta en pedirme ayuda: se escabulle durante el almuerzo para examinarlos papeles amarillentos él solo.

Cuando por fin llega el viernes, el ambiente está cargado. Por la tarde,nos reunimos en el gimnasio del instituto para ayudar a Charlie y al restodel comité de planificación de fiestas a preparar el baile, con la idea deesconder clandestinamente algunas armas.

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Cal me ayuda a regañadientes a pintar una pancarta, mojando la brochaen la pintura rosa y mirándola con desdén.

—¿Por qué tenéis una langosta como mascota? —refunfuña—. ForeverFalls ni siquiera está cerca del mar.

—Ah, ¿eso es una langosta? —digo mirando por encima de su brazo lamancha rosa que ha hecho.

Está visiblemente molesto.—Bueno, todavía no está terminada.—¿Qué problema tienes con Tenacitas? —digo, haciendo una mueca

mientras continúo con las letras negras.—¿Se llama Tenacitas? ¿Tenacitas? ¡¿La langosta?! —Niega con la

cabeza—. Los humanos no tenéis imaginación...Mientras sigue mascullando para sí mismo, Charlie coge un montón de

altavoces y carga con ellos sin esfuerzo por delante de un jugador delequipo de fútbol bastante musculado al que le está costando muchotransportar solo uno. Puede que ya no quiera matarme, pero he notado algúncambio en ella desde que le clavaron la flecha: la superfuerza es el másevidente. La miro mientras los deja en el suelo y cruza el gimnasio hastadonde está Cupido, seguramente para regañarlo por estar jugando con elteléfono en lugar de ayudando con las decoraciones.

—Hablando de no humanos... ¿Qué va a ser de Charlie? —le pregunto aCal.

Se pasa una mano llena de pintura por el pelo.—La persona afectada puede tardar un tiempo en comprender el peso de

la transformación. Normalmente, un agente la habría llevado a la Oficinadel Amor a estas alturas para entrenarla como es debido. Pero,evidentemente, ni Cupido ni yo podemos hacer eso ahora.

Frunzo el ceño y miro a Charlie preocupada.—¿Y no puede hacerlo otra persona? ¿El tipo que te consiguió los

papeles, por ejemplo?

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—Ahora mismo ella es nuestra única oportunidad para recuperar aCrystal. Y para deshacernos de mi hermano, que no se nos olvide. —Suexpresión se endurece—. Tienes que tener más cuidado con él. No es buenopara ti, Lila.

Algo cambia en sus rasgos cuando me mira. Nos quedamos los dos unmomento en silencio. Tras su exterior rígido percibo la misma soledad quetras la imprudencia de Cupido.

De pronto, se levanta de un salto.—Voy a esconder algunas armas. Asegúrate de que nadie me ve.Lo miro atravesar el suelo gris; luego derivo mi atención al resto de la

estancia. Hay un par de chicas de mi clase colgando una pancarta, Charlieestá dándole órdenes al encargado de las luces, y una chica de segundo,Jane, está enchufando los altavoces. Nadie presta atención a Cal.

Cupido me ve sentada sola y se acerca. Cuando llega a mi lado, me poneun paquete en la mano.

—Globos —dice con muy poco entusiasmo—. Charlie dice que tenemosque inflarlos.

Se sienta en el suelo a mi lado y nos ponemos a trabajar. Al rato, nosreímos, retamos nuestras capacidades insuflatorias y, en general, nos lopasamos bastante mejor de lo que esperaba. Una vez o dos, pillo a Calobservándonos con desaprobación desde el otro lado del gimnasio, peronunca soy capaz de mirarlo a los ojos.

Cuando suena el timbre que indica el final de la jornada, me despido deCal y de Charlie con la mano, que se encuentran enfrascados en unaacalorada discusión sobre el evento de esta noche. No parecen querer miopinión y yo tengo ganas de irme a casa y prepararme. Cuando voy por lamitad del pasillo, oigo unos pasos detrás de mí.

—¿Lila?Me vuelvo y veo a Cupido a unos centímetros. Se me corta la

respiración.

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—¿Sí? —pregunto mirándolo a la cara.Él hace una pausa, parece un poco avergonzado.—Puede que esta pregunta sea un poco rara después de todo lo que está

pasando, pero... —sonríe travieso— ¿quieres ir al baile conmigo?

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Durante unos segundos, me quedo tan sorprendida por la pregunta que nopuedo contestar. Tener una cita para ir al baile me parece demasiado trivialcuando hay un montón de cupidos que intentan matarnos.

—Tenemos permitido divertirnos un poco, aunque nos esténpersiguiendo —dice Cupido—. Quiero decir... ¿qué más podría salir mal?

Suelto un gruñido y le doy un puñetazo de broma en el bíceps.—No digas eso. ¿Quieres tentar al destino?Él se ríe y luego coloca suavemente sus manos en mis brazos,

impidiendo que me mueva. Sus ojos perforan los míos y, mientras lo hacen,se le borra la sonrisa de la cara.

—Venga, ven al baile conmigo.Todas y cada una de las partes de mi ser se mueren por decir que sí, pero

todo el mundo parece tener muy claro que no es muy buena idea que yopase tiempo con Cupido. ¿Qué pasa con las flechas? ¿Y con el plan? ¿Y conlo que me ha dicho Cal sobre que Cupido es peligroso?

—Si todo sale según lo planeado, pronto tendremos la Finis y me iré delpueblo —dice—. Nuestro destino es estar juntos, Lila. Al menosdeberíamos bailar una vez antes de que todo acabe.

Me acaricia con delicadeza el brazo con el dedo pulgar, enviando uncosquilleo por toda la superficie de mi piel. Lo miro y me bebo sus rasgos.

Me pregunto cómo sería sentir su pelo entre mis dedos, a qué sabrán suslabios...

«Ya está bien, Lila.»

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—Pensaba que no creías en las almas gemelas —digo.Él me levanta la barbilla con el dedo y no me queda más remedio que

mirar sus ojos azules como el mar.—También dije que empezaba a hacerlo.Respiro hondo y me aparto de él. Necesito pensar, recomponerme. Pero

luego él menea las cejas y se me levanta involuntariamente la comisura delos labios.

—Está bien. Iré contigo —termino aceptando—. Pero con unacondición.

Él sonríe.—Lo que tú quieras.—No entiendo por qué es tan malo que la Oficina del Amor cambie de

gestión. ¿Quién es la fundadora?Me doy cuenta de que lo he pillado por sorpresa porque se balancea

hacia atrás. Es casi imperceptible, pero lo noto.—Si vas al baile conmigo, te lo diré cuando acabe —responde—. Te lo

contaré todo.—Prefiero que lo hagas ahora.Él niega con la cabeza.—No puedo. Necesito más tiempo.Frunzo el ceño.—¿Qué quieres decir?—Ven al baile conmigo esta noche —insiste—, y mañana te revelaré

todo lo que quieras saber. Todo. Te lo prometo. ¿Trato hecho?Alarga la mano para que le dé un apretón. Tengo un presentimiento

bastante fuerte de que, sea lo que sea lo que tiene que decirme, lo cambiarátodo. Tendría que insistir para que me lo contara ahora. Debería decirle queno voy a seguir jugando a estos estúpidos juegos de cupidos.

Pero creo que no estoy lista para que todo cambie. Todavía no.«Al menos deberíamos bailar una vez antes de que todo acabe.»

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—Está bien. Trato hecho —digo mientras sus dedos atrapan los míos—.Pero mañana quiero respuestas.

Por la tarde, me miro en el espejo de mi habitación. Tengo puesto el vestidonegro palabra de honor que Charlie eligió y, como me he recogido el pelo,las clavículas y los hombros quedan al descubierto. No suelo vestirme así yme siento muy vulnerable sin mis vaqueros y mis Converse.

Debería estar más preocupada por lo que puedan haber planeado lasflechas, pero no puedo dejar de pensar en Cupido. Son las siete menos diez,pasará a recogerme en cualquier momento.

Llaman al timbre.—¡Ya voy yo! —grito.Miro una última vez al espejo y bajo la escalera.El Cupido que me espera cuando abro la puerta es diferente a cualquier

versión que haya visto antes. Lleva un traje de chaqueta de color azuloscuro, una corbata azul claro y una camisa blanca. La tenue luz del porchehace que su pelo rubio oscuro parezca un poco más claro por algunas zonas,y tiene un brazo detrás de la espalda.

—Lila —dice con calma y comiéndome con los ojos—. Estás... Buf.Estás preciosa.

Doy una vuelta, un poco incómoda.—Gracias.—¿Nerviosa? —Sonríe con malicia—. Por las flechas, digo.Me quedo mirándolo.—Pues teniendo en cuenta que planean raptarme esta noche, un poco, sí.Se pone un poco tenso él también.—Esto... Te he traído una cosa —dice. Saca el brazo de detrás de la

espalda y me da un ramillete de flores. Cuando lo cojo con cuidado, serasca la nuca—. No tienes que ponértelo... si no te gusta.

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Me lo coloco en la muñeca.—Me encanta. Gracias.Su cara se ilumina con una sonrisa de oreja a oreja.—Menos mal. Nunca he ido a un baile de instituto. Me he hecho un

maratón de Prom Queens esta tarde para asegurarme de que lo estabahaciendo bien.

Me río.—Estoy segura de que a Cal le habría parecido tiempo muy bien

invertido...—¿Quién es este? —pregunta mi padre, que aparece detrás de mí y me

coloca una mano en el hombro.Gruño para mis adentros. No quería que se conocieran.Cupido extiende la mano.—Encantado de conocerlo, señor —saluda—. Soy Cupido.Papá se queda callado durante un momento. ¿No podía tener un nombre

más normal? Me pongo a temblar esperando la sentencia. Mi padre hace unleve chasquido con la boca y le da un apretón de manos.

—Un bromista, ¿eh? La verdad es que nos vendría bien un cupido poraquí. —Me mira con humor y me da un beso en la frente—. Pásalo bien,cariño.

Yo sonrío aliviada.—Gracias, papá.Cupido coloca el brazo en jarra para que me agarre.—Bueno —dice—, ¿nos vamos?Miro vacilante mi brazo entrelazado con el suyo. A pesar del ambiente

fresco, él es cálido. Cuando llegamos al coche, aparcado al final delcamino, me abre la puerta del pasajero. Le digo adiós a mi padre con lamano mientras Cupido se dirige hacia el otro lado.

Unos instantes después estamos en la carretera. Ninguno de los dos hablaal principio, y no puedo evitar sentirme un poco rara.

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—Están todas las armas escondidas, ¿verdad? —pregunto tras unosminutos de silencio—. Y ¿todo el mundo sabe lo que tiene que hacer?¿Charlie sigue comprometida con el plan?

Cupido se vuelve para mirarme.—No te preocupes —me tranquiliza—. No debería ser demasiado

complicado. Charlie solo ha añadido a la lista de invitados tres de los cuatronombres que le dijeron. Les ha pedido que lleguen a horas diferentes parano levantar sospechas. Y una de las flechas no podrá entrar. En cuantooigamos que hay problemas en la puerta, saldré, lo cogeré y lo llevaré a micasa. Un ratito con la Ardor y me dirá dónde tienen a Crystal. Luego,Charlie, que estará entreteniendo al resto de las flechas con su maravillosacapacidad de hablar de cosas sin sentido, nos ayudará a organizar elintercambio de rehenes.

Tengo un nudo en el estómago. Me da la sensación de que mi amiga es laque lo está arriesgando todo, y no me parece justo.

—Ellos creen que está de su lado —continúa Cupido al ver lapreocupación en mi cara—. No está en peligro.

—¿Yo puedo hacer algo?Él niega con la cabeza.—Por mucho que me duela, y por muy aburrida que te haga la última

parte de la tarde, lo mejor es que te quedes con mi hermano. Las flechasquieren al menos a uno de nosotros; es mejor que no se lo pongamosdemasiado fácil. No te preocupes, disfrutaremos del baile hasta que lleguen—añade, como si mi mayor preocupación fuera pasar gran parte de la nochecon Cal—. Él te mantendrá a salvo mientras yo no esté, y volveré para elúltimo baile. Te lo prometo.

Me mira con una sonrisa triunfante en la cara.—Bueno —digo un poco borde—, está bien, supongo. Siempre y cuando

vuelvas para el último baile.Él me mira con intensidad.

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—Me enfrentaría a la legión romana si fuera necesario para poder bailarcontigo.

Noto cómo se me calientan las mejillas y miro para otro lado. Con elrabillo del ojo veo a Cupido sonreír mientras vuelve a centrarse en lacarretera.

—Más les vale a las flechas no intentar impedírmelo —sentencia.

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Diez minutos más tarde entramos en el gimnasio.El espacio ha pasado de su habitual color gris a una sorprendente mezcla

de rosas chillones. Hay lucecitas blancas colgadas por la cabina del DJ, enla esquina, y una gran pancarta en la que pone «¡Bienvenidos de nuevo aForever Falls!» cubre la pared —en defensa de Cal diré que, al final, sulangosta quedó sorprendentemente bien—. Los globos rosas, negros yblancos que Cupido y yo inflamos esta tarde están colgados por toda la sala,formando ramas, y una luz parpadeante rosa fucsia ilumina a los cientos deestudiantes que ya han llegado.

Vemos enseguida a Cal sentado solo en uno de los bancos. Tambiénparece diferente: más mayor, con un traje de chaqueta gris oscuro y unacamisa negra que hace que su pelo rubio parezca incluso más claro de lonormal. También lo lleva algo distinto, se lo ha peinado hacia atrás.

—Charlie está ahí —dice señalando el otro lado del gimnasio.Me vuelvo y veo a mi amiga bailando. Lleva un vestido de vuelo color

magenta.Cupido levanta una ceja.—Cuando te dije que la vigilaras, no me refería a que te sentaras en un

banco y te quedaras mirándola como un perturbado. ¡Sal a bailar!Diviértete, para variar un poco.

Cal hace una mueca y le da un sorbo al ponche que debe de haber cogidode la mesa de las bebidas.

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—Me parece que tú ya lo estás pasando bien por los dos. —Hace unapausa y luego me mira—. Estás muy guapa, Lila —dice muy formal.

—Gracias —respondo sorprendida por el piropo—. Tú tampoco estásnada mal.

—Sí. Bueno.Vuelve a mirar a la pista de baile y yo miro a Cupido, que se encoge de

hombros.—Venga —me dice—, vamos a bailar.Estoy a punto de acompañarlo cuando noto unos ojos sobre mí. James,

con un traje de chaqueta negro, nos está mirando con una expresión amargadesde el otro lado del gimnasio. Miro hacia otro lado y cojo a Cupido de lamano mientras me guía entre la multitud. Ya tenemos drama suficiente estanoche, no hay necesidad de meter a nadie más.

Cupido sonríe.—Creo que alguien está celoso —me susurra al oído.—Pues que no hubiese besado a mi mejor amiga.Cupido tiene los ojos brillantes.—A mí no me ha importado.Cuando llegamos hasta Charlie, ella saca su teléfono del bolso y lo mira.

La agarro por el brazo, sonriendo, pero cuando se vuelve hacia mí, tiene losojos completamente abiertos.

—Las flechas ya están dentro —dice—. Han disparado al señor Butlercon una Capax y se han colado mientras él coqueteaba con la señoritaGreen. ¡Sabía que se gustaban! —Se fija en nuestras caras—. Pero esoahora mismo no importa en absoluto... Me han pedido que te lleve conellos, Lila. Están preparando una distracción para que pueda escabullirmede Cupido.

—¿Una distracción? —dice él—. Eso no suena nada bien.—¿Están en el gimnasio? —Nerviosa, hago un repaso de todos los

presentes—. ¿Qué vamos a...?

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Antes de que pueda terminar la frase, unos gritos repentinos estallan alborde de la pista de baile. El sonido de las flechas volando por la sala meretumba en los oídos. Los estudiantes comienzan a chocar entre ellos,conscientes de que pasa algo, aunque ni siquiera pueden ver las Capax.Cuando los que están al frente del grupo se dan cuenta de que en la puertaque lleva al campo de fútbol hay una barricada, el pánico aumenta. Calcorre hacia nosotros entre la multitud. Mira a su hermano.

—Cal —grita Cupido—, cuida de Lila. Charlie, diles que ya vas ysígueme. Tenemos que sacarlos del gimnasio.

Cuando me mira, parece que quiere decirme algo.—No te preocupes por mí —digo con seguridad—. Ten cuidado.Él asiente y sale de la pista de baile a empujones para dirigirse hacia la

fuente del caos. Busco la mano de Charlie y la aprieto. Ella asiente. Luegose da la vuelta y sigue a Cupido hacia la salida del gimnasio.

Cal me coge del brazo.—Tenemos que salir de aquí.Empezamos a movernos. Cal va justo delante de mí. No paran de

empujarme y no consigo ver bien adónde voy. Luego oigo el sonido de unaflecha y noto un intenso dolor en el hombro.

Me detengo. Siento una extraña euforia cuando miro hacia abajo con losojos momentáneamente borrosos. Hay una flecha saliendo de mi cuerpo.

«¿Y esto?»La agarro y tiro de ella para sacarla, después veo cómo se convierte en

cenizas entre mis dedos.—¡Lila! —Cal me coge entre sus brazos cuando me desplomo.Cuando abro los ojos, la cara de Cal está muy cerca de la mía. A nuestro

alrededor, la gente vuelve a la pista de baile mientras empiezan a sonar DaftPunk por los altavoces. Las luces rosas siguen parpadeando al ritmo de lamúsica. Parpadeo un par de veces, intentando averiguar qué está pasando.

—¿Lila? —dice Cal con delicadeza—. Lila, ¿estás bien?

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—Eh...De pronto me fijo en el brazo de Cal, que me agarra por la espalda. Pese

a su estructura delgada, puedo sentir la fuerza que irradian sus músculos.Cuando lo miro con curiosidad, me levanta rápidamente y me pone de pie.

—¿Estás bien? —pregunta de nuevo, dando un paso atrás.—Sí —digo rascándome la cabeza—. Sí, estoy bien. ¿Qué ha pasado?

¿Me he desmayado? ¿Dónde está Cupido? ¿Y Charlie?—Han ido a por las flechas —dice Cal, despacio—. Sé que no te

acuerdas, pero te han clavado una Capax, Lila.Me quedo mirándolo, confusa.—No, qué va. Yo puedo ver las flechas.Cal asiente lentamente.—Sí, puedes verlas —dice—, pero sigues siendo humana. Recuerda lo

que te dije: siempre olvidáis que se os ha clavado una flecha.Frunzo el ceño, poco convencida.«¿Una Capax? Pero si me encuentro bien.»A nuestro alrededor, la luz rosa chillón se suaviza conforme empieza a

sonar Can’t Help Falling in Love de Elvis Presley. Penetra en mi mente,suave, como un sueño, y noto cómo aparece una sonrisa en mi cara.

—A mi madre le encantaba esta canción —recuerdo—. Fue el primerbaile de mis padres en su boda.

Cal se golpea ansioso la pierna y no para de mirar con nerviosismo portodo el gimnasio mientras la gente se empareja para bailar. Hay algodiferente en él. Parece, de alguna manera, más brillante.

Se aparta un poco cuando me acerco.—Baila conmigo —le pido.Parece muy sorprendido.—Eh..., Lila, creo que deberíamos salir de aquí. Escondernos en algún

sitio y esperar a que Cupido y Charlie vuelvan.Yo niego con la cabeza.

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—Ahora estamos aquí. Parece que las flechas ya se han ido, y Cupidosabe dónde encontrarnos.

Doy otro paso hacia él. No retrocede, pero, por su expresión, sé que estáincómodo.

—Lila, esto no es una buena idea, de verdad. Estás confusa. Es la Capax.Lo miro a los ojos.—Es solo un baile.Le ofrezco la palma de la mano. Después de unos segundos mirándola

sin parpadear, pone la suya sobre la mía. Nuestros dedos se tocanbrevemente, y entonces la aparta rápido, como si mi piel le quemara.

Lo miro y le coloco la otra mano en la nuca. Noto cómo su respiración seacelera a medida que me coloca una mano alrededor de la cintura. Yoacerco mi cuerpo al suyo y lo miro a los ojos. Empezamos a mecernos alritmo de la música.

—Cuando estuvimos en la Oficina del Amor, me enseñaste una taza —digo—. Tenía una inscripción: «El mejor novio del mundo». ¿Estuvisteenamorado?

Él duda, pero luego asiente.—¿Qué pasó?Retrocede un poco, aparentemente sin saber qué decir.—Lila, de verdad, no creo que...—Cuéntamelo.Cal suspira y se relaja, acercando la boca a mi oreja.—Fue hace mucho tiempo. Sentía algo por una humana. No estaba

permitido. La fundadora todavía estaba al mando y se propuso castigarnos.La única forma de salvarla era convertirla en cupido —dice con amargura—. Y eso fue lo que hice.

Noto los músculos tensos de su hombro bajo mis dedos.—Después de eso, ella ya no me quería, no como antes. Rompimos y

volví a la Oficina del Amor. Ella se unió a la sucursal de Londres. —Aparta

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la mirada como si estuviera avergonzado. Le brillan los ojos—. Solíamandarme regalos en el aniversario de la fecha en la que la convertí. Lataza fue uno de ellos.

Le agarro la cara con suavidad y la enderezo para que vuelva a mirarme.—¿La sigues queriendo?Él niega con la cabeza.—Ya no. No como entonces.Nos miramos a los ojos unos instantes. Me sentiría muy incómoda por

estar tan cerca de cualquier otra persona, pero, por algún motivo, con Calestoy a gusto.

—Lila, esto no está bien. No deberíamos... Te han clavado una Capax.Me acerco más y le toco ligeramente un lado de la cara. Él se inclina

hacia mí, su frente casi pegada a la mía. Y, de pronto, se aparta. Mira porencima de mi hombro, aterrado.

Me vuelvo.«Cupido.»Se ha quitado la chaqueta y lleva la camisa remangada. Tiene el pelo

ligeramente despeinado y el ojo izquierdo morado, como si se hubierapeleado. En cuanto lo miro, siento la necesidad de estar cerca de él, derecorrer los músculos de su espalda con mis dedos, de saborear sus besos,de sentir sus labios contra los míos.

—Cupido.El fuego me consume, y mi piel se ilumina con él. El corazón me late tan

fuerte contra la caja torácica que parece que está intentando salir de mipecho para meterse en el suyo. Él me mira. Luego, a su hermano.

—Le han clavado una Capax —explica Cal.Doy un paso hacia Cupido con la mirada fija en su cara. Nunca había

querido nada tanto como anhelo que me bese ahora.Algo se esconde tras su expresión solemne. Luego, traga saliva y fuerza

una sonrisa.

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—Ven, bichito —dice, colocando la mano firme en mi espalda—. Voy allevarte a casa. Tienes que dormir la mona. —Le lanza a su hermano unamirada muy poco amistosa—. He acabado con algunas de las flechas, peropodría haber más. Tenemos que volver. Ha habido un cambio de planes y nocreo que os vaya a gustar a ninguno de los dos.

—¿Dónde está Charlie? —pregunto de pronto, aunque ahora mismo lospensamientos sobre mi amiga están en una parte muy remota de mi cerebro.

Cuando Cupido me toca, parece que la piel me arde.—Ese es el cambio de planes. Te lo cuento todo en el coche.Me conduce entre la multitud y me saca del gimnasio. Cal nos sigue con

la mirada clavada en el suelo.

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Me despierto en mitad de la noche y me doy cuenta de que estoy en unacama enorme con dosel. Las sábanas tienen un tacto sedoso. Está oscuro,pero la ventana del otro lado de la habitación deja entrar la luz de la lunallena. Ilumina una pila de libros en la mesita de noche.

«Estoy en la cama de Cupido.»Hago un esfuerzo para recordar los eventos de las últimas horas: las

flechas, la atracción tan intensa que sentí hacia Cupido y cómo me metió enla cama para que durmiera hasta que se me pasaran los efectos de la Capax.Me tapo la cara con las manos de la vergüenza.

«Madre mía. ¿Bailé con Cal?»Luego se me corta la respiración al recordar lo que le ha pasado a

Charlie. Como las cosas no salieron según lo establecido, Cupido dijo quehabía que improvisar. Fingieron una pelea entre ellos hasta que las flechasse dieron cuenta de que habían perdido la oportunidad de cogerme y lainvitaron a irse con ellos.

Y ella aceptó.No me puedo creer que Cupido no la detuviera. Dijo que podemos

rastrear el GPS de su teléfono y eso será lo que nos lleve hasta Charlie yCrystal. Pero no me gusta nada que esté en una situación tan peligrosa.

Me levanto de la cama. Necesito saber si la han encontrado ya. Necesitosaber que mi amiga está a salvo. Compruebo rápidamente mi teléfono paraver si me ha enviado algún mensaje y me dirijo hasta la puerta. Sigo con el

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vestido puesto y tengo el pelo suelto sobre los hombros. Menudas pintasdebo de tener.

Desde la puerta oigo unas voces que vienen de abajo. Recorro el pasilloy llego hasta las escaleras.

—He vuelto a leer el testimonio de Crystal en Los relatos de la Finis —oigo decir a Cal—. La flecha puede matar a cualquiera que comparta sangrecon Cupido. Eso es lo que dice.

Se oye ruido de papeles cuando supongo que Cal suelta los documentosencima de la barra.

—¿Adónde quieres llegar, hermano? —pregunta Cupido.—No soy yo el único que comparte sangre contigo. Hay alguien más. Si

estás haciendo lo que yo creo...—Y ¿qué es lo que crees?Hay una pausa.—¡Consumar el emparejamiento! —dice Cal bajando la voz hasta un

susurro enfadado—. Quieres que vuelva la fundadora. Y encontrar la Finis.No para protegerte, sino para matar...

—Y ¿qué pasa si es verdad? —suelta Cupido—. ¿No sería lo mejor?Dejaríamos de vivir con miedo. Amena y tú podríais volver a estar juntos.

—Ya no siento lo mismo por ella —zanja Cal.Otra pausa.—La verdad es que después del baile, sí que parece que has pasado

página —responde Cupido. Noto celos en su tono.Cal no dice nada durante un instante.—No deberías poner en riesgo tantas vidas —susurra.Creo que oigo pasos que se acercan, así que vuelvo a recorrer el pasillo

en sentido contrario.—Y especialmente no deberías poner en riesgo la vida de Lila —dice la

voz cada vez más lejana de Cal mientras vuelvo a entrar en la habitación.

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El corazón me late con fuerza. No creo que pueda seguir confiando enCupido.

«¿Qué está pasando?»Quiero salir de aquí, pero no puedo irme mientras Charlie siga en

peligro. Cuando oigo los pasos por el recibidor, corro a la cama y vuelvo ameterme dentro.

Se oye un golpecito en la puerta de la habitación y se me tensa el cuerpo.No quiero que ninguno de los dos hermanos sepa que los he oído. Y menosCupido. Todavía no. Al menos hasta que sepa lo que tengo que hacer.

Otro golpecito.—¿Lila?Respiro profundamente y me siento. Me muevo hacia atrás para apoyar

la espalda en el cabecero y me tapo con las sábanas hasta la barbilla.—¿Sí?Cupido abre la puerta. Se ha quitado el traje de chaqueta y ahora lleva

unos pantalones de chándal grises y una camiseta blanca. Se acerca a lacama y se sienta en el borde, colocando un montón de ropa doblada a milado.

Parece tener la respiración acelerada. Puede que la discusión con Cal lehaya afectado.

—¿Has podido localizar a Charlie? —pregunto con la voz más uniformeque puedo poner.

—Hay interferencias con la señal —explica—, pero nos enviará unmensaje cuando pueda. Estará bien, no te preocupes. Creen que está de sulado.

Se me parte el corazón. Quiero encontrarla. Quiero que vuelva.Cupido se queda un momento en silencio.—Quería comprobar cómo estabas —dice.—Estoy bien.Me mira con curiosidad.

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—¿Estás segura? —Fuerzo una sonrisa y él me señala el montón de ropa—. Te he traído una camiseta y unos pantalones cortos. He pensado queestarías más cómoda.

Vuelvo a asentir. Por un momento, parece que me está estudiando.—Sé que estás preocupada por tu amiga, pero no le pasará nada. La

sacaremos de allí antes de que te des cuenta. Y a Crystal también. Confía enmí.

Fuerzo otra sonrisa. Empiezan a dolerme las mejillas.—Bailaste con mi hermano —dice tras un silencio incómodo. Su voz

parece algo tensa y, antes de que pueda responderle, se levanta—. Fue laCapax, nada más —asegura.

Luego se va rápidamente hacia la puerta.—¿Cupido?Mira hacia atrás por encima del hombro.—¿Quién es la fundadora de la Oficina del Amor?Me mira con sospecha. Igual sí se ha dado cuenta de que he escuchado la

conversación con Cal.—Hicimos un trato, Cupido.Asiente resignado.—Por la mañana —dice—. Iremos al Love Shack a primera hora y te lo

contaré todo. —Sonríe, pero no me mira—. Duerme un poco.

Cuando bajo, varias horas después, Cal está sentado a la barra con una tazade café en la mano y mirando ausente a la nada. Parece no haber dormidoen toda la noche. Tiene Los relatos de la Finis enfrente. Da un salto encuanto entro.

—Hola, Cal.El ambiente entre nosotros está tenso. Sé que los dos pensamos en el

baile de anoche.

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—Lila —dice brevemente, inclinando la cabeza.—¿Alguna novedad?Él niega con un gesto.—Creemos que Charlie no tiene cobertura, dondequiera que esté. No nos

queda más remedio que tener paciencia y esperar que consiga mandarnos unmensaje hoy mismo.

Vuelve a mirar los papeles sobre la mesa.—¿Qué haces?Cal se pasa la mano por el pelo, agitado.—Estoy intentando encontrar alguna pista sobre dónde escondió Crystal

la Finis. Cuando la secuestraron, dijo: «No siempre he sido recepcionista».¿Qué significará?

—¿A qué se dedicaba antes de ser recepcionista? —pregunto.Él se encoge de hombros.—Era agente —responde—. Como yo. Antes de eso, humana. Pero no

me sirve de mucho.Me quedo pensando durante un momento.—¿Cuándo empezó a ser recepcionista?—No me acuerdo. Pero tiene que haber un registro en algún sitio. —Me

mira. Tiene los ojos un poco más brillantes—. Oye, ¡puede que eso sí queayude!

Esbozo una pequeña sonrisa.—El tono de sorpresa resulta un poco insultante —digo mientras me

acerco a la puerta—. Me voy a ir a casa andando. Quiero cambiarme yhablar con mi padre antes de ir al Love Shack.

—¿Vestida así? —pregunta—. ¿No le resultará un poco sospechoso?Miro mi combinación de camiseta blanca enorme, pantalones holgados y

tacones.Él suspira y se levanta.—Venga, que te llevo.

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Lo sigo hasta el Lamborghini. Durante el trayecto, la situación vuelve aser un poco incómoda. Mi mente no para de recordarme nuestros dedosentrelazados, nuestras frentes una contra la otra. El corazón se me acelera eintento distraerme mirando por la ventana.

—Has quedado luego con Cupido, ¿no? —me pregunta de pronto.Asiento.—¿Te va a dar algunas respuestas?Vuelvo a asentir. Cal suspira con fuerza y detiene el coche en la puerta

de mi casa. Parece que lleve el peso del mundo sobre los hombros.—No voy a intentar detenerlo —asegura—. Divulgar secretos a humanos

va en contra de las normas de nuestra organización, pero nada tiene unaconsecuencia peor que el que os emparejéis. Creo que ya va siendo hora deque sepas la verdad.

Me imagino que la conversación que tuvo anoche con Cupido le hahecho cambiar de opinión. Salgo del coche y me vuelvo. Lo miro conseriedad.

—Sí, yo también lo creo.

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Una hora y media más tarde estoy caminando por el callejón del LoveShack. Las flores de la floristería perfuman el ambiente y esa mezcla deolores excesivamente dulces hace que se me revuelva el estómago. Tengo elpresentimiento de que, sea lo que sea lo que está a punto de decirmeCupido, no me va a gustar.

Dejo que Eric me ponga el sello en la mano mientras nos saludamos yentro.

El local parece aún más hortera durante el día. La luz del sol intentandoabrirse paso por las ventanas cubiertas ilumina los parches pegajosos delsuelo. Los colores rosas, llamativos por la noche, parecen desteñidos ymanidos. Y el ligero aroma a alcohol rancio y gajos de lima no queda bien aestas horas de la mañana.

Está bastante vacío, así que veo a Cupido nada más entrar. Está sentado auna mesa rosa al otro lado de la sala.

Respiro hondo y me dirijo hacia él. Lleva unos pantalones vaqueros yuna camiseta negra de algodón arrugada que parece como si la hubieracogido del suelo esta mañana. Está despeinado y encorvado. Saco eltaburete del otro lado de la mesa y me siento. Él me sonríe, pero sin ganas.

Ninguno de los dos dice nada al principio, hasta que una de lascamareras aparece con una jarra de café. Cupido vierte el líquido oscuro endos tazas y luego me mira con intensidad.

—A ver, Lila —comienza—, ¿qué quieres saber?

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Pienso en todas las cosas que me gustaría preguntarle, intentandoaveriguar por dónde empezar. Doy un sorbo al café y lo miro.

—¿Por qué es tan malo que vuelva la fundadora? —pregunto—. ¿Porqué a Cal le da tanto miedo lo que pueda pasar?

—Cree que supondrá el fin del mundo.Levanto las cejas.—Y ¿es así?Cupido me sostiene la mirada.—Puede.—¿Es eso lo que pretendes? ¿Quieres que se acabe el mundo?—Anoche nos escuchaste hablar —afirma Cupido. Como no digo nada

para confirmarlo o desmentirlo, él continúa—. Sí que quería que volviera lafundadora, pero no que se acabe el mundo. Quería salvarlo. Pero ahora... —Me mira con tristeza—. No pensaba que fuera a sentir esto... por ti. Pornosotros. Por todo. No quiero ponerte en peligro, Lila. Y me preocupa quesea demasiado tarde.

Siento cómo se me acelera el corazón y se me pone la piel de gallina. Larespuesta a mi próxima pregunta debería decirme todo lo que necesitosaber.

—Y bien... ¿quién es la fundadora de la Oficina del Amor?Se pasa la mano por el pelo.—Tiene muchos nombres —responde—. Afrodita, Venus... Es la diosa

original del amor. —Clava sus ojos en los míos—. O, como Cal y yo lallamamos: madre.

Ambos nos quedamos en silencio durante unos instantes. Me quedomirando a Cupido, al otro lado de la mesa. Tiene una expresión oscura.

—¿Venus? En plan... ¿la diosa?—Es increíblemente poderosa, extremadamente peligrosa y

prácticamente imparable —dice con la mirada alerta.—Y es... ¿tu madre?

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Debería haber prestado más atención cuando estudiamos mitología en elinstituto. Cupido suspira.

—Mira —dice—, sé que es mucho que asimilar...—Y ¿va a volver si nos emparejamos? ¿Por qué?—Respira, Lila —me pide Cupido—. Te lo puedo explicar. —Sin

preguntar, me echa más café en la taza—. Vamos a ir por partes. ¿Qué es loprimero que te gustaría saber?

—Pues, no sé, el fin del mundo me parece una buena forma de empezar.Cupido hace una pausa y le da un sorbo a su café. Se vuelve a pasar la

mano por el pelo.—No hay por qué llegar a eso. Pero, si nos emparejamos, ella volverá.—Y ¿por qué es tan terrible?—Es difícil de explicar, pero los dioses de la antigüedad no pertenecen a

este mundo. Hace siglos, campaban a sus anchas y tenían el control. No lesimportaban las vidas humanas: ordenaron incontables sacrificios, masacres,guerras... Venus era una de las más poderosas y sádicas. La diosa del amor.—Me mira intensamente—. Y no hay nada más poderoso o sádico que elamor.

Digiero esta información y paso a la siguiente pregunta.—¿Por qué volvería si nos emparejamos?Él se frota la barbilla.—Hubo un cambio hace unos dos mil años. Los dioses antiguos se

fueron, se aletargaron. El porqué nunca ha estado muy claro. Puede quefuera porque la gente dejó de adorarlos, o quizá simplemente se aburrieronde esta vida. Pero siguen vigilándonos. Tienen ojos en todas partes: en lasestatuas, en los templos y en los vasallos que los siguen sirviendo. Estánesperando una oportunidad para volver.

Hace una pausa, esperando a que yo procese todo lo que me acaba dedecir. Luego continúa.

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—Un milenio antes de que se fueran, Venus fundó la Oficina del Amor.Era la forma más eficiente de hacer perdurar su poder. Se volvía máspoderosa con cada pareja que se creaba, y todos los cupidos, después de queles clavaran una flecha, iniciaban un contrato con ella. Juraban servirla ensecreto creando las parejas y, a cambio, ellos recibían fuerza, juventud ybelleza eternas. Todavía siguen rigiéndose por ese contrato.

Yo frunzo el ceño.—Pero ¿qué tengo que ver yo en todo esto? —pregunto—. ¿Por qué

volverá si nos emparejamos?—Los cupidos tienen prohibido enamorarse. Era la regla que obligaba a

cumplir con más severidad, castigando y torturando a cualquiera que laincumpliera.

Lo miro, confusa.—¿Por qué?Él se encoge de hombros.—Decía que era una distracción, que impediría que la sirvieran como era

debido. Siempre me he preguntado si había algo más, algún tipo de podertras el emparejamiento de algún cupido que pudiera volverse contra ella sise descubriera.

—Pero ella ya no está.Cupido pone una expresión inusualmente seria.—Sí —dice despacio—, pero antes de irse, escribió la política de la

empresa. En ella, enumera las reglas que, si se rompen, supondrían suvuelta para devolver el orden a la Oficina del Amor. Y una de esas era...

—... que «ningún cupido debe ser jamás emparejado» —recuerdo laspalabras que leí bajo la estatua de piedra. La retratada era Venus. Por esoCal parecía tan incómodo a su alrededor.

—Pero ¿de verdad supondría el fin del mundo? —pregunto—. Si solo vaa poner orden en la Oficina de Amor, ¿tan malo es?

Cupido niega con la cabeza.

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—No sabes cómo era en la antigüedad. ¿De verdad crees que un dios sequedaría satisfecho simplemente dirigiendo una empresa? Estamoshablando de sacrificios humanos masivos, guerras por amor, adoraciónforzada en los templos erigidos en su nombre, conversión de más cupidos,utilización de más flechas Ardor para castigar a los humanos. Se hará con laOficina del Amor... y con el mundo entero.

Me quedo mirándolo mientras mi cerebro no para de dar vueltas. Estoyintentando darle sentido a lo que me está contando, pero sigue sin encajarpor completo.

—Antes dijiste que querías que volviera. Si es tan mala... ¿por qué tegustaría que regresase?

Su mirada se oscurece.—Quiero acabar con ella —admite—. De una vez por todas. Hemos

vivido con miedo durante miles de años, vinculados a sus normas, sabiendoque podría presentarse en cualquier momento y destruir vidas. Ha sido másindulgente conmigo por ser quien soy, pero no podrá ignorar esto: ¡elmismísimo Cupido emparejado! —Niega con la cabeza con tristeza—.¿Qué pensarán los demás si no defiende su norma más venerada? Sinninguna duda, volverá.

—Quieres matarla con la Finis.Él asiente y siento de pronto náuseas, calor y frío.—¡¿Quieres asesinar a tu madre?!Él intenta cogerme la mano encima de la mesa, pero yo me aparto.—Lila, escucha. Sí, pero...—¡Eso es horrible! —digo en voz baja—. Es tu madre.Él aprieta los labios.—No la conoces, Lila. Es un monstruo.Se me acelera el corazón. No sé qué hacer. No puedo hacerme a la idea

de nada: ni del regreso de una diosa, ni de querer matar a tu propia madre.Me froto la cara intentando sacar algo en claro.

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—Entonces, todo esto pasará si tú y yo nos emparejamos —recapitulo—.Pero ¿qué se entiende por pareja? Ya hemos ido juntos al baile.

Durante una fracción de segundo, muestra una expresión divertida.—Hace falta más, bichito.Lo miro, notando cómo me sube el calor por la cara.—Ah.Cupido se ríe.—No, eso no. El emparejamiento se crea cuando las dos partes

desarrollan sentimientos que van más allá de la atracción superficial.Cuando empiezan a enamorarse.

Frunzo el ceño y niego con la cabeza.—Pues la verdad es que no me apetece traer de vuelta a una diosa de la

antigüedad para que tú puedas matarla.Cupido me mira serio.—Pues entonces no te enamores de mí.Recuerdo la noche de ayer: la necesidad imperiosa que sentí de él, el

fuego en las venas. Y entonces vuelve a invadirme la rabia, pues soyconsciente de que me ha utilizado, de que me ha puesto en peligro por susnecesidades. Lo miro directamente a los ojos.

—No te preocupes, no lo haré.Las palabras me salen con bastante frialdad, pero no sé si las estoy

diciendo en serio. A pesar de todo, lo veo ahí sentado, con esos ojos azulescomo el mar, y sigo deseándolo. No lo puedo evitar. «Sigo deseándolo.»

—Muy bien —dice—. Yo también lo intentaré.—Por Dios, Cupido. ¿Cómo has podido hacerme esto? Todo lo que ha

pasado ha sido por tu culpa. —Me levanto de un salto, haciendo que eltaburete se caiga al suelo detrás de mí. Un par de camareros me miran, perolos ignoro—. Se acabó. No quiero seguir con esto.

Si continuamos pasando tiempo juntos, terminaremos enamorándonos.Eso era lo que Cal lleva intentando evitar todo este tiempo. Y, si eso ocurre,

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podría ser el fin del mundo.Él se pone de pie, claramente arrepentido.—Lila, por favor...—No. No podemos ser pareja. Tengo que alejarme de ti. —Niego con la

cabeza—. No me puedo creer que de verdad despertases sentimientos enmí.

Cupido hace el amago de alcanzarme, pero se detiene cuando se fija bienen mi cara.

—Lo siento —dice, intentando mantener la voz uniforme—. No teconocía, no esperaba sentirme así. Nunca fue mi intención ponerte enpeligro. Pensé que era la única manera de liberar a mi gente, de volver acasa.

Me quedo contemplándolo.—¡Me has utilizado para intentar resucitar a una diosa de la antigüedad!

—Entonces, se me viene a la cabeza—. Eso es lo que le dijiste a Selena enel Elysium. Ese es el gran secreto: que me ibas a utilizar para traer de vueltaa Venus. Por eso ella intentó convertirme en cupido.

Él respira profundamente y asiente. Quiero alejarme, pero hay algo en sumirada que me lo impide.

—Cuando consiga la Finis me marcharé, te lo prometo —asegura—. Sieso es lo que quieres. Pero, por favor, quédate conmigo hasta entonces.Mientras no sintamos más cosas el uno por el otro, Venus no va a volver;pero las flechas siguen aquí. Estás en peligro, Lila.

Vuelvo a negar con la cabeza. La ira y la tristeza me están destrozando.—Tengo que irme.Me doy la vuelta y choco contra el pecho de Cal. Por un momento,

parece que me va a echar la bronca por no mirar por dónde ando, pero luegose fija en mi cara y se calla. Mira a Cupido, que parece algo perdido detrásde mí, y sonríe triunfante. Luego vuelve a mirarme a mí.

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—Charlie se ha puesto en contacto —dice—. Sé dónde está. Sé dóndetienen a Crystal.

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—¿Dónde están? —pregunto.—En Romeo’s —responde Cal—. Aquí al lado. Vamos, tenemos que

irnos. Ya.Se da la vuelta y sale del Love Shack. Yo corro tras él, notando los pasos

de Cupido detrás de mí. Intento reprimir la rabia: tengo que centrarme enmi amiga.

—¿Están bien? —le pregunto a Cupido, intentando poner una vozuniforme.

—Charlie sí. Crystal... no lo sé. Después de tanto tiempo, es difícil saberen qué estado la encontraremos.

Alcanzamos a Cal en el callejón y corremos hacia la plaza de ForeverFalls. El restaurante destartalado está en la esquina, como siempre, peroparece más oscuro de lo normal.

—¿Armas? —pregunta Cupido.—Tres flechas negras y una Capax en la mochila —responde Cal.Cupido asiente y nos encaminamos hacia el edificio. Cuando llegamos al

restaurante, en la puerta hay un cartel que dice: «Cerrado pormantenimiento». Recuerdo que James me lo había comentado. Es el lugarperfecto para que los flechas monten su base sin ser detectados. Lacobertura siempre ha sido muy mala ahí dentro, por eso Charlie ha tardadotanto en ponerse en contacto con nosotros. Ojalá se me hubiera ocurridoantes.

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—No tienes por qué entrar con nosotros —dice Cupido—. Lo queveamos ahí dentro... puede no ser agradable.

Cal lanza una mirada fulminante a su hermano.—No podemos dejarla aquí sola. ¿Y si uno de ellos sale y la encuentra?

Está más segura con nosotros.Cupido me mira avergonzado.—Olvídalo, parece que al final te vienes con nosotros.—Claro que voy. Mi mejor amiga está en peligro.Cupido echa un vistazo alrededor para asegurarse de que no hay nadie;

luego coloca la mano en el picaporte.—Lila —me llama perforándome con la mirada—, de verdad que siento

mucho lo que te dije antes.—¡No es el momento! —le reprocho rápidamente, con el corazón a mil

—. Vamos a rescatar a Charlie y a Crystal.Él asiente y golpea la puerta con el hombro. Se oye un crujido y esta se

abre de golpe. Los tres nos adentramos en el restaurante vacío. La últimavez que vi el interior de este sitio fue con el simulador. Recuerdo elentrenamiento y los demonios de ojos negros que había en él. Me tiemblanligeramente las manos, así que las meto en los bolsillos de la chaqueta.«Conseguí enfrentarme a las flechas de mentira, pero, ¿puedo enfrentarme alas reales?»

Cupido pasa por delante de las mesas y llega hasta la puerta que haydetrás de la barra. Cal y yo lo seguimos. Entramos en un pasillo estrechoque huele a humedad. Hay una escalera de madera que lleva hacia arriba,donde se oye un murmullo de voces.

Cupido nos guía por las escaleras destartaladas y nos indica que nohagamos ruido. Mi corazón late con más fuerza conforme los escalonescrujen bajo mis pies.

Salimos a otro pasillo húmedo iluminado por una bombilla de luztemblorosa.

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Hay una puerta al final.Cupido avanza. A pesar de lo que pesa, sus pasos parecen ligerísimos.

Cuando se detiene frente a la puerta, Cal abre silenciosamente la cremallerade su mochila y saca una flecha negra. Al darse cuenta de que tengo lamirada clavada en él, levanta las cejas, preocupado.

Yo asiento. «Estoy bien.»Él sonríe levemente y avanza hacia su hermano. Esperamos detrás de la

puerta, intentando escuchar la conversación.—Ha dejado bastante claro dónde está —dice una voz masculina con

acento extranjero—. Ya he avisado a las otras flechas; irán a recoger laFinis. Nuestro trabajo ha terminado. Vamos a deshacernos de ella de unavez.

Veo cómo Cal aprieta la flecha negra.—¡No! —oigo gritar a Charlie, y me da un vuelco el corazón. Se

produce una pausa extraña—. ¿Y si os equivocáis?Se oye un murmullo.—Tiene razón —dice una voz femenina con desprecio—. No podemos

hacernos con la Finis ahora mismo, habrá demasiada seguridad. Iremos amedianoche, en el cambio de turno. Si de verdad está donde ella dice,entonces la mataremos. Si no, podemos hacerle más preguntas.

Cupido se vuelve para decirnos algo, haciendo crujir el suelo de maderabajo sus pies. Se hace un silencio repentino al otro lado de la puerta.

—Hay alguien fuera —anuncia la primera voz—. Sacad a Crystal deaquí.

Cupido derriba la puerta de un empujón. Inmediatamente después, Calda un salto hacia delante y lanza la flecha como una jabalina por encima delhombro de su hermano. Oigo un gruñido cuando se clava en su objetivo y, acontinuación, un ruido sordo.

«Uno menos.»

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Cupido coge otra flecha de la mochila de su hermano mientras Cal entraen la estancia. Yo corro detrás de ellos. Charlie se vuelve y mira a Cupido;luego coge una Ardor roja y dorada del suelo y se la clava en el hombro a laflecha más cercana, haciendo que chille de dolor.

—¡Lila! —grita Cupido—. ¡Coge a Crystal!Miro por toda la habitación y ubico a cinco flechas: uno peleándose con

Charlie, tres de pie junto a un sofá hecho jirones, y un quinto —al que Calha disparado— tirado en el suelo. Busco a Crystal mientras los doshermanos abordan a un oponente cada uno. Cupido le clava el arma en elcuello a una mujer con un traje de chaqueta elegante y ajustado.

El último flecha, delgado y de cabello oscuro, se da la vuelta y salta porencima del sofá, precipitándose hacia la pared del otro lado de la sala. Losigo con la mirada y veo a Crystal desplomada sobre una silla de madera,inconsciente. Sin dudarlo, corro hacia ella, compitiendo con el flecha. Élllega antes y se vuelve, con una mueca en la cara. No parece tener ningunaarma, pero es bastante más alto que yo.

—Volveré a por ti más tarde, Lila Black —me amenaza. Tiene acentoextranjero y me habla con desdén.

Luego coge a Crystal de la silla y se dirige hacia la puerta. Mirofrenéticamente a mi alrededor, intentando encontrar ayuda, pero Cupido,Cal y Charlie se están enfrentando a un chico pequeñito pero peleón que hacogido una flecha y tiene a Charlie inmovilizada en el suelo al lado del sofá.

Me quedo quieta durante un momento, sin saber qué hacer. Luego, medoy cuenta de que hay algo brillante en la pared. Sobre el viejo papelpintado hay un arco y una aljaba llena de flechas doradas y rojas.

«Flechas Ardor.»«Las han debido utilizar con Crystal», pienso entre náuseas.Cojo el arco, lo cargo y tiro hacia atrás apuntando a la espalda del Flecha

que ha cogido a Crystal. Se mueve muy rápido y no puedo permitirme

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fallar. Respiro hondo y suelto. Se oye el siseo del proyectil cortando el airey, a continuación, un ruido sordo cuando se le clava en la espalda.

Me siento supersatisfecha al oír el grito ahogado del tipo y al ver cómocae de rodillas y suelta a Crystal sin miramientos sobre el suelo. Cupido,que ya ha noqueado a la última flecha con un puñetazo, me miraimpresionado.

Los cuatro corremos hacia Crystal y el flecha que grita. Cupido coloca eldedo en la garganta de la recepcionista para comprobar si tiene pulso.Asiente para sí mismo, satisfecho.

«Está viva.»—Es demasiado tarde. ¡Sabemos dónde está! —grita el flecha,

agonizando.Cupido rebusca en la mochila de Cal, saca la Capax rosa y plateada y se

la clava al tipo, que ya estaba bastante dolorido.—¿Dónde está?El flecha se ríe.—¿En serio crees que una Capax va a hacerme hablar? —Jadea de dolor

—. Soy un flecha... entrenado. La sirvo a Ella. Nunca te diré dónde está laFinis. Hay refuerzos en camino, nunca conseguiréis escapar.

Cupido suspira y recoge a Crystal del suelo.—Es verdad. No va a hablar. Tenemos que irnos.Cal mira al flecha, que se retuerce de dolor y le lanza una mirada de

desprecio. Luego le da un puñetazo en la mandíbula.—Eso es de parte de Crystal —dice mientras su enemigo cae de espaldas

contra el suelo.Cupido eleva las cejas.—Buen golpe, hermano.Cal asiente, serio, pero reprimiendo una sonrisa.—Gracias.

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Cuando llegamos a la plaza, no paramos de correr hasta que llegamos alcoche de Cupido. Una vez dentro, este tumba a Crystal sobre las piernas deCharlie y las mías en el asiento trasero. Arranca el motor y volamos haciasu casa.

—¿Estás bien? —le pregunto a Charlie.Asiente, pero me doy cuenta de que le tiemblan las manos y se le ha

corrido el maquillaje. Aún lleva el vestido magenta de la fiesta, pero estáarrugado. Ya no lleva el pelo recogido sino despeinado, y le cae sobre loshombros desnudos.

—No paraba de inventarme excusas para irme, pero no había manera.Era evidente que no confiaban en mí. No tengo muy claro si se han dadocuenta de que estaba de vuestra parte. Aunque creo que me habrían matado.

Le aprieto la mano y miro a Crystal. Tiene la piel húmeda y manchasrojas alrededor de los ojos hinchados. Se le mueven los párpados cerrados ygime de vez en cuando.

—¿Se pondrá bien?Cal mira hacia atrás sobre su hombro, con la frente arrugada.—Eso espero.Cupido mira a Charlie por el retrovisor.—¿Dónde está la Finis?Charlie niega con la cabeza.—No lo sé —responde. Parece un poco mareada—. Crystal no paraba de

decir lo mismo una y otra vez. Era como si intentara comunicarme algo sinque los demás se enteraran, pero creo que se dieron cuenta.

—¿Qué decía? —pregunta Cupido.—Lo mismo que me dijo en tu casa: «No siempre he sido recepcionista».

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Una vez de vuelta en el salón de Cupido, tumbamos a Crystal en el sofáfrente al fuego. Cupido va a hacer café, y Charlie, tras una tarde traumática,se va arriba a echarse una siesta.

Cal se agazapa al lado de Crystal mientras yo me siento en el borde delsillón. Él le aparta un mechón de pelo de la cara con una ternurasorprendente.

—¿Crystal? Despierta —la llama—. Tienes que despertarte.Su respiración es constante, pero continúa en esa especie de coma

inducido por la Ardor. Mientras Cal sigue intentando despertarla, Cupidoentra en el salón y me da una taza.

—Quita de en medio, hermano —dice colocando su taza de café sobre lamesa y empujando a Cal a un lado.

Agita a Crystal por los hombros.—¡Oye! ¡Crystal! ¡Hora de despertarse!Ella ni se inmuta. Él le da golpecitos en la cara.Cal le aparta la mano de un golpe.—¿No crees que ya ha tenido suficiente? —susurra.—Tenemos que averiguar dónde está la Finis antes de que la consigan

las flechas —replica Cupido.—Bueno, pues tu técnica no está funcionando.Cupido resopla y se levanta para sentarse en el borde del otro sofá. Está

más irritable de lo normal. Cal empieza a pasear por la habitación.

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—¿Te puedes sentar? —suelta Cupido después de unos minutos desilencio.

Cal lo mira y, de pronto, sale de la habitación sin decir nada.—¿Qué hacemos? —pregunto.—Las flechas dijeron que iban a enviar a alguien a por la Finis a

medianoche —recuerda Cupido—. Por desgracia, no podemos preguntarle aCrystal adónde van a ir, ya que está inconsciente. Cuando la tengan,vendrán directamente a por nosotros. No pretendo ser dramático ni nada deeso..., pero nos matarán a todos.

Esboza una pequeña sonrisa. Por un momento, a pesar de nuestra peleade esta mañana, quiero tocarlo, decirle que todo irá bien. Pero luego meacuerdo de lo que pasaría si empezamos a sentir afecto el uno por el otro:Venus volverá. Y las flechas vienen a por nosotros. Así que hoy no haynada que esté ni un poquito bien.

Aparto la mirada de él y consulto el reloj en mi teléfono.—Si se despierta pronto, ¿podríamos conseguir la Finis antes que ellos?Cupido se pasa una mano por el pelo.—Supongo...—No podemos contar con ello —interrumpe Cal desde la puerta.Vuelve a entrar en el salón y suelta un montón de libros, papeles y

fotografías encima de la mesita del café. Cupido gruñe.—Anda, ¡qué bien! Tu montón de información inservible.Cal aprieta la mandíbula.—¿Se te ocurre alguna idea mejor?Nos quedamos todos en silencio.—¿Y bien? —apremia Cal—. ¿A qué estáis esperando? Nos quedan

menos de doce horas para encontrar la Finis o moriremos todos. A trabajar.Nos pasamos todo el día en el salón de Cupido. A las diez, la sala entera

es un caos de papeles y documentos. Me siento en el suelo, al lado de lamesa, repasando las hojas impresas de Los relatos de la Finis.

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«Quedan dos horas para medianoche.»Cal está a mi lado de cuclillas en el suelo, revisando unas fotografías

sepia mientras Cupido, desplomado en el sillón, visiblemente cansado,estudia un archivo especial marcado como «Información de losempleados». Crystal sigue inconsciente en el sofá detrás de nosotros. Lastazas de café sucias cubren todas las superficies disponibles. Después de unrato, Cal suspira y tira la foto que estaba examinando.

—¿Tenéis algo? —nos pregunta.—Ayudaría mucho saber qué estamos buscando —dice Cupido, tirando

el archivo al suelo—. Vamos a tratar de despertar a Crystal otra vez.Hace un esfuerzo para levantarse, empujando sus brazos musculados

contra los laterales del sillón.Cal lo mira.—Y ¿qué sugieres que intentemos ahora?Se quedan mirándose el uno al otro durante un instante. Luego, Cupido

se encoge de hombros y vuelve a dejarse caer en el sillón.—Está bien —acepta—. Me has pillado. No tengo ni idea.Nos recostamos en silencio durante unos momentos hasta que Cupido

vuelve a hablar de nuevo.—¿Queréis otro café?Le paso mi taza y se va a la cocina por el pasillo.Cal frunce el ceño.—Tiene que haber algo —dice, volviendo a las fotos sobre la mesita del

café.Yo les echo un vistazo. Algunas están en sepia y borrosas; otras, nuevas

y brillantes. Todas parecen plasmar la misma imagen de un grupo decupidos posando.

—Dijo que no siempre fue recepcionista. Eso tiene que significar algo —murmura.

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Se inclina detrás de mí para recoger el archivo que Cupido tiró al suelo yyo, a su vez, tomo la fotografía sepia de encima del montón para examinarlamás de cerca.

Es de la zona de recepción de la Oficina del Amor. La imagen está algogastada, pero puedo intuir a un chico en sus primeros años de adolescenciaen el sitio de Crystal, detrás del escritorio. Reviso el resto de la fotointentando buscarla, pero no está. Hay otra cosa en la sala que parecediferente, como si faltara algo, pero no logro determinar qué es.

Bajo la mirada hasta la esquina de la foto, donde está escrito conrotulador negro: «Marzo, 1887».

«¿De qué me suena ese año?»Frunzo el ceño y pongo Los relatos de la Finis delante de mí, en

concreto la página marcada donde empieza el relato de Crystal de suencuentro con el Minotauro. En la parte de arriba de la página pone:«Whitechapel, Londres, 1888». El año después de que se tomara lafotografía.

Cupido vuelve a entrar en el salón con dos tazas de café humeantes. Dejauna delante de mí y se vuelve a tirar en el sillón.

—Cal —digo—, el archivo que estás mirando ¿tiene datos de losempleados?

Me mira claramente molesto por la interrupción.—Sí.—Entonces deberían aparecer las fechas en las que cada cupido empezó

a trabajar para la Oficina del Amor, ¿no?—Sí. ¿Por qué?—¿Viene la fecha en la que Crystal dejó de ser una agente y empezó a

ser recepcionista?Se queda mirándome y luego vuelve a hojear el archivo mientras da

golpecitos con el dedo sobre él. Se detiene en una página y la estudiadurante unos segundos.

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—Enero de 1889 —dice—. Pero no entiendo por qué es importante.«1889. Justo después de su visita a Whitechapel para recuperar la Finis.»Ignoro a Cal, cojo la fotografía sepia y vuelvo a examinarla. Luego me

acerco al montón de documentos sobre la mesita del café y rebusco entre lasfotos hasta que encuentro la fotografía de la recepción de 1889. Estabaclaro: Crystal aparece, sonriente, en el centro de la imagen.

Levanto la mirada porque me he dado cuenta de qué era lo que faltaba enla primera foto.

—Es importante —aclaro—, porque ya sé dónde está la Finis.

La calle frente a la Oficina del Amor está tranquila bajo la luz tenue de lasfarolas. El reloj del salpicadero del coche de Cupido marca las doce menosveinte. Tenemos veinte minutos antes de que lleguen las flechas.

—¿De verdad crees que está en la Oficina del Amor? —pregunta Charliedesde la parte trasera del coche.

Yo asiento.—¿Y quieres que yo entre por la fuerza?—No. Sí. Bueno... algo por el estilo.Cal nos mira por el espejo retrovisor.—No vas a entrar por la fuerza. A ti nadie te va a impedir el paso.—Al contrario que a nosotros —añade Cupido.—Gracias a tu brillante plan de resucitar a una diosa —apostillo.Cupido hace un sonido despectivo al mismo tiempo que Charlie dice:—¡¿Qué?!—En circunstancias normales, una vez terminada la conversión —

continúa Cal, mientras se vuelve para mirar a Charlie—, uno de los cupidosya te habría traído. Generalmente el que te convirtió. Como, en este caso,fue un flecha en lugar de un cupido de nuestra sucursal de Los Ángeles,espero que se te haya asignado a Crystal como mentora.

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—Y ¿queréis que yo coja la Finis?—No —aclara Cal—. Eso sería un billete de ida hacia el destierro. No

podemos pedírtelo. Solo tienes que hacer que el recepcionista se aleje delmostrador antes de medianoche, que es cuando hacen el cambio de turno.Una vez que la zona esté despejada, nosotros nos encargaremos del resto.

Ella asiente. Le agradezco que, pese a todo lo que le ha pasado, aún estédispuesta a colaborar.

—Mucho cuidado. Solo tenemos una oportunidad —la advierte Cal.—Pero sin presión, ¿eh? —añade Cupido.Mientras Charlie abre la puerta del coche y sale a la calle, me maravillo

con la simplicidad de la pista de Crystal. Lleva todo el tiempo dándonos larespuesta. Cuando volvió de Londres con la Finis, se las debió de apañarpara trabajar en un puesto en el que pudiera vigilarla todo el rato.

Era la flecha que estaba colgada encima del mostrador. La escondió a lavista de todos.

—Deseadme suerte —dice Charlie.La miro caminar hacia la Oficina del Amor y, a continuación, me fijo en

la aljaba llena de flechas que tengo al lado. Se me aceleran las pulsacionesal pensar en la posible batalla que nos espera.

—Buena suerte, Charlie —le deseo en voz baja.Nos sentamos en silencio durante unos minutos, hasta que Cal espira con

fuerza. Coge el arco de la mochila que está a mi lado y abre la puerta delcoche.

—Voy a acercarme un poco, a intentar ver lo que está pasando dentro. —Me mira a mí y luego a Cupido—. Comportaos —añade con firmeza antesde salir.

Volvemos a quedarnos en silencio. Cal avanza sigilosamente por laacera. Cupido se vuelve para mirarme y, aunque no quiero, me doy cuentade que mis ojos están recorriendo sus labios. A pesar de todo, aún quieroaveriguar a qué saben.

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—Sigues enfadada conmigo —dice.—¿Tú qué crees? —respondo—. ¿Qué otra alternativa me has dejado?Él me sonríe con tristeza.—Que me perdones, que le des una oportunidad al amor y que vivamos

felices y comamos perdices.Yo suelto una carcajada forzada.—Esto no es un cuento de hadas. Si le doy una oportunidad a nuestro

amor, Venus vendrá a por nosotros y sospecho que serán las perdices lasque nos coman a nosotros.

—¿Qué sería de un cuento sin un monstruo con el que acabar?Yo niego con la cabeza y aparto la mirada.—Me has utilizado. Cuando consigas la Finis, será mejor que te vayas.Él suspira con fuerza.—Te lo prometo. En cuanto tengamos la flecha final, me iré del pueblo.

Las flechas vendrán a por mí, Venus no volverá y tú no volverás a verme.Aunque es lo que le he pedido, sus palabras me sientan como si me

dieran un puñetazo en el estómago.«Tiene que irse. Pero quiero que se quede.»Apoyo la cabeza en el reposacabezas de cuero y asiento.—De acuerdo.Él se inclina sobre el asiento para intentar cogerme la mano, pero no se

lo permito. «Tengo que ser fuerte.» Noto que empieza a invadirme la rabia,pero esta vez la aprovecho con mucho gusto. No importa que ahora parezcaque él tiene conciencia; me utilizó para intentar resucitar a una diosa de laantigüedad, hizo que tuviera sentimientos por él y ahora va a dejarme aquísola.

—No deberías haber venido —le suelto mirándolo fijamente.Él parece herido durante un momento. Luego su expresión pasa a ser de

fastidio.

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—Al menos te voy a dejar en buena compañía —replica con frialdad—.He pensado que te gustaría pasar algún tiempo a solas con mi hermano.

Lo miro sorprendida, pero antes de que pueda responderle, mi teléfonoempieza a vibrar. Es Charlie. Está dentro.

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Inmediatamente, Cupido coge su arco y su aljaba y salta del coche,cerrando la puerta de golpe tras él.

Cuando salgo del coche y me cuelgo la aljaba sobre el hombro, me doycuenta de que no hay ninguna flecha negra. Cal no debe de querer hacerdemasiado daño a los miembros de la Oficina del Amor; al fin y al cabo,eran sus compañeros y amigos.

—Pues nada, habrá que entrar —dice Cupido—. No tenemos muchotiempo.

Cruzamos la calle en silencio. Yo voy medio corriendo para mantener elritmo de sus largas zancadas. Cal se encuentra a unos metros de la entradade la Oficina del Amor. Cuando nos ve acercarnos, asiente en nuestradirección y se desliza a través de la puerta.

Cupido y yo corremos detrás de él hasta el escaparate de cristal. Dentrono hay nadie. En ese momento, mi mirada se detiene en el objeto por el queestamos aquí: la larga flecha dorada que cuelga sobre el mostrador derecepción.

La Finis.Cal ya está dentro, pasando entre los sillones de color neón y corriendo

hacia el mostrador alto de piedra de la recepción. Cupido abre la puerta yambos nos apresuramos a entrar mientras Cal se sube al mostrador y coge laflecha.

—¿Cuánto tiempo nos queda? —pregunto.—No mucho —responde Cupido sin mirarme.

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Cuando Cal tiene la flecha entre las manos, tira de ella y la descuelgacon facilidad. Nos mira con una expresión triunfante. Pero empieza a sonarla alarma.

—¡Maldita sea! —murmura Cal con cara de pánico mientras baja de unsalto y se coloca frente a nosotros, metiendo la Finis dentro de su aljaba.

—¡Corred!Cupido me empuja. Estoy justo detrás de Cal, cruzando la salida, cuando

suena un grito de dolor inhumano detrás de nosotros. Me doy la vuelta yveo a Cupido caer de rodillas en el centro de la recepción, con cuatro Ardorclavadas en la espalda. Curtis está de pie en la puerta del despacho,blandiendo un arco. Agitado, grita a los auriculares pidiendo que salganmás agentes.

Saca otra flecha de su aljaba mientras las voces se elevan detrás de él.Cupido nos mira.—¡Marchaos! —balbucea con la cara roja y la mirada desenfocada—.

¡Salid de aquí!La puerta está justo detrás de mí. Miro a Cal, que niega rápidamente con

la cabeza, intentando decirme que no haga lo que estoy a punto de hacer.«Pero no puedo dejarlo.»Corro de nuevo al interior, esquivando una Ardor que me lanza Curtis

mientras llegan más agentes al área de recepción.Cal maldice y lanza una oleada de flechas sobre nuestras cabezas. Yo me

coloco el brazo de Cupido sobre los hombros.Pero pesa mucho, no puedo levantarlo y él no responde a mis tirones

desesperados. Las flechas de Cal nos están concediendo algo de tiempo,pero los agentes ya vienen hacia nosotros. Encuentro a Charlie, que observala escena con horror desde el fondo de la sala. Nuestras miradas se cruzan.Tiene una expresión de incertidumbre en la cara, pero está quieta.

—¡Ayúdame! —le grito.Nada.

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Le clavan otra flecha en el hombro a Cupido.Se le llenan los ojos de lágrimas y ya ha dejado de emitir sonido alguno.

Le agarro la cara, forzándolo a mirarme.—¡Cupido! ¡Venga, levántate!El agente más cercano alcanza el hombro de Cupido. Es alto y tiene los

ojos sorprendentemente azules. Parece fuerte. Y despiadado.«Estamos acabados.»Pero el agente grita de dolor cuando una flecha se le clava en el cuello.

Charlie está detrás de él y sus ojos brillan con intensidad. Se echa el otrobrazo de Cupido sobre los hombros mientras Cal dispara a los otros dosagentes que intentan alcanzarnos. La superfuerza de Charlie es clave, ycomo Cal nos cubre las espaldas con su lluvia de flechas, conseguimossacar a Cupido a la calle.

—Llevadlo al coche —dice Cal—. Intentaré frenarlos.Cupido empieza a recuperar la consciencia conforme nos movemos

hacia el Aston Martin. Una Ardor me roza el brazo y rasga mi chaqueta decuero. Cal sigue detrás de nosotros lanzando flechas hacia nuestrosperseguidores.

—Metedlo en el asiento trasero —grita—. Yo conduzco.Colocamos a Cupido a mi lado, y Charlie corre hacia el asiento del

acompañante. A continuación, Cal corre hacia nosotras, dándole la espaldaa las flechas que vuelan en su dirección. Consigue llegar al coche y se lanzadentro, bloqueando las puertas de inmediato mientras los proyectilesgolpean la carrocería del vehículo. Poco después, dos agentes empiezan agolpear el capó.

—¡Quedáis arrestados! ¡Bajad del coche!Cal los ignora, arranca el motor y coloca el pie en el acelerador.—¡No pueden emparejarse! —grita un cupido, que se ve obligado a

apartarse de un salto cuando salimos a toda velocidad.

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La cabeza de Cupido reposa en mi hombro. Gimotea en voz baja y tieneuna fina capa de sudor en la frente. Charlie murmura algo en el asientodelantero con la cabeza entre las manos.

—Dios mío, Dios mío —oigo que repite para sí misma.Me echo hacia delante y la agarro del hombro para tranquilizarla. O esa

es mi intención. Luego miro por el espejo retrovisor. La carretera estáoscura durante un par de minutos, pero luego veo aparecer dos coches —unPorsche y un Jaguar— que rugen detrás de nosotros.

—Cal, vienen detrás —informo.Él acelera. El coche derrapa en una curva cerrada y Cupido se cae

encima de mí.—¿Adónde vamos? —pregunto mientras empujo su pesado cuerpo para

volver a ponerlo derecho.—¡No lo sé! —grita Cal.Miro de nuevo hacia atrás. Otro coche se ha unido a la persecución: nos

están ganando terreno. La noche se llena de frenazos y de cláxones. Cadavez están más cerca. Nos van a alcanzar.

Pero, de pronto, se quedan atrás. Parpadeo, confundida.—Cal..., ¿qué está pasando?Su expresión en el espejo también es de confusión. A continuación, vibra

su teléfono. Sin apartar la vista de la carretera, se lo saca del bolsillo y melo lanza a las piernas.

—Léelo.Lo leo en voz alta:

He contactado con la Oficina del Amor. Os concederán algode tiempo, pero quieren algo a cambio de su clemencia. Leshe dicho que yo me encargaría. Volved a la casa, os loexplicaré todo. Crystal.

—Bien hecho, Crystal —murmura Cupido, echando la cabeza hacia atráspara apoyarla en el respaldo del asiento.

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Cal relaja la cara, visiblemente aliviado. Da la vuelta con el coche y sedirige de nuevo a Forever Falls. Miro a la pantalla y frunzo el ceño.Escribo.

¿Qué quieren a cambio?

Segundos más tarde, vibra de nuevo el teléfono con la respuesta deCrystal.

A Cupido.

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Me quedo perpleja mirando el teléfono, con una sensación de desasosiegoen la boca del estómago. Luego miro a Cupido, que sigue con la cabezareposada en el asiento. Tiene los ojos cerrados y la respiración agitada. Medirijo a Cal por el espejo retrovisor.

—Su condición es que entreguemos a Cupido —digo en voz bajamientras él conduce—. La Oficina del Amor nos deja escapar porqueCrystal les ha dicho que se podían quedar con Cupido.

Para mi sorpresa, Cal se encoge de hombros.—No me sorprende —dice conforme llegamos al cartel de la entrada de

Forever Falls.—¿Qué? ¿Y te parece bien?Se pone muy serio de repente.—No entiendes nada, ¿verdad? Estaba claro que no iban a dejarnos

marchar sin consecuencias. Me imagino que ya sabes lo que pasará siCupido se enamora, ¿no? Lleva años en la lista de indeseables de la Oficinadel Amor. Deberías dar gracias por no ser tú a quien reclamen.

Me quedo anonadada y en silencio durante un momento, hasta queCharlie se da la vuelta.

—Puede que tenga razón, Lila —añade titubeante—. No soy una expertaen el tema, pero si las flechas iban a por ti y a por Cupido porque creen queos vais a emparejar..., ya no tendrán razones para matarte si él se encuentraretenido.

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Abro la boca para responder, pero Cupido vuelve la cabeza hacia mí conlos ojos borrosos.

—Está bien, Lila.Lo miro. Tiene la cara sonrojada y el cuerpo tan caliente como un horno.—¿Cupido? ¿Qué puedo hacer para ayudarte?—Se recuperará con el tiempo —me asegura Cal—. Solo hay que

esperar a que el efecto de la Ardor desaparezca de su cuerpo. Crystal serecuperó.

Miro a Cal.—¿En serio vas a dejar que lo apresen? ¿En este estado? No puede

defenderse. ¡A saber lo que le harán!Cal toma una curva y veo que estamos llegando a la colina que hay al

lado de la casa de Cupido.—Lo someterán a juicio. Es lo que se merece.Unos segundos más tarde, la casa de Cupido surge ante nosotros. Cal

aparca el coche frente a la puerta principal.—No me puedo creer que estés considerándolo ni por un segundo —

suelto enfadada—. ¿Qué te pasa? ¡Es tu hermano! Además, dijo que se iríadel pueblo cuando tuviera la Finis.

Cal me mira tajante por encima del hombro.—Mi hermano dice muchas cosas que no son verdad.Sacudo la cabeza.—Me lo prometió. Se irá, en serio. Le dije que lo nuestro no tenía futuro.Cal parece indeciso. Nos quedamos mirándonos unos segundos.—¿Cambia eso algo? —pregunto.Cal suspira y abre la puerta.—Quizás —admite—. Vamos adentro y a ver qué nos cuenta Crystal.Viene a la parte trasera del coche y coge su aljaba con la Finis dorada

camuflada entre las demás flechas. Luego se coloca el brazo de Cupido porencima del hombro y carga con él hasta la puerta de la casa, por si se me

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hubiera olvidado su fuerza sobrehumana. Cupido es más grande, pero Cal loagarra con una facilidad extrema.

Charlie y yo los seguimos hasta la casa.Crystal está sentada a la barra de la cocina cuando entramos, mirando

fijamente una taza de café. Tiene la piel más pálida de lo normal y unasojeras muy oscuras bajo los ojos azules que, en otras ocasiones, tanto hanbrillado. Frente a ella hay una funda negra y estrecha. Desliza la miradahacia nosotros, deteniéndose en Cupido y luego reposándola en la aljabaque cuelga del hombro de Cal.

—La habéis encontrado —dice con la voz aún frágil.Cal asiente mientras sujeta a Cupido, que tiene la cabeza inclinada hacia

delante.—¿Qué ha pasado? —le pregunta a Crystal.—Les he contado a los de la Oficina del Amor dónde se encontraba la

Finis y que las flechas me habían torturado para conseguirla. Estándispuestos a perdonaros a Charlie y a ti por haberos involucrado y hanenviado una orden de arresto para los miembros de las Flechas partícipes demi secuestro, así que ya no os perseguirán, al menos de momento.

—Pero ¿quieren a Cupido? —pregunto en voz baja.Crystal se vuelve para mirarme.—Sí —afirma—. Y también la Finis.La mirada de Cal se oscurece.—Lo matarán.Crystal se encoge de hombros.—Puede —admite—. O puede que no. No creo que quieran. Temen las

repercusiones que pueda traer. Creo que harán algo peor.—Lo meterán en una Sim —dice Cal en voz baja y palideciendo.Miro a Cal para saber si, efectivamente, es verdad. Él intenta camuflar el

miedo que muestra su cara.

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—Pueden sentenciar a alguien a pasar un tiempo dentro de una Sim,atraparlo dentro de su propia mente.

Siento náuseas.—Cupido ha sido un poco egoísta por venir aquí, pero no se merece ese

castigo —opino—. No nos hemos emparejado. No ha pasado nada. ¿Nopodéis exonerarlo?

Crystal se pellizca el tabique de la nariz con la mirada fija en la encimerade granito.

—No si no podemos garantizar que no volverá.—Lo aseguro.—Y ¿qué pretendes que les diga a los demás, Lila? —me pregunta—.

¿Que voy a dejar que se vaya porque su alma gemela me lo ha pedido? Memandarán a juicio a mí también.

—Pero...—Diles que ha escapado. —Cal habla en un tono muy bajo.Crystal vuelve la cabeza hacia los hermanos. Cupido gime, tiene la cara

sonrojada y no sé si está intentando unirse a la conversación sobre su futuroo si simplemente le duele algo. Cal lo manda callar.

—Me aseguraré de que se vaya mañana —afirma Cal—. Le haré jurarsobre la Estigia que no volverá mientras Lila viva. —Respira hondo yparece incómodo cuando añade—: Por favor, Crystal.

Ella mira con cautela a Cupido.—No lo aceptará.—Por supuesto que sí —intervengo—. Era nuestro trato inicial.—¿De verdad? —pregunta Crystal.Cal asiente con firmeza. Mantienen el contacto visual. Luego Crystal

exhala.—De acuerdo. Pero que se vaya a primera hora —concede.Cuando Cal acepta, me siento aliviada, pero esa sensación pronto se ve

ahogada por la tristeza. Es lo correcto, lo sé. No podemos arriesgarnos a

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sentir nada más el uno por el otro. Pero el juramento es completamentedefinitivo; si se formaliza, no volveré a verlo. Nunca. Y eso me duele.

Cal me mira durante un instante y luego vuelve a centrarse en Crystal.—Y ¿qué pasa con la Finis? —pregunta.—La he tenido escondida mucho tiempo —responde Crystal—. Nunca

he querido que cayese en manos de otros cupidos porque temía lo quepodían hacer con ella. Es la única forma de acabar con ella si vuelve.

—¿Venus? —pregunto—. ¿Temes que los cupidos destruyan la Finis,aunque Cupido y yo no nos emparejemos?

—Es una forma de mostrar su fidelidad. Y ahora que Cupido tiene unalma gemela, ¿quién nos asegura que otro de los nuestros no se vaya aencontrar en la misma situación algún día? Por eso no podemos dársela.

Crystal esboza una leve sonrisa. Abre la funda que hay sobre la barra dela cocina, de la que surge una flecha dorada exactamente igual que la quecolgaba sobre el escritorio de la recepción.

—Vamos a darles una copia.

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Unas horas más tarde estoy sentada en el borde de la cama de Cupido. Laluna que brilla a través de la ventana le da un aspecto fantasmagórico. Estámuy dormido y por fin tranquilo. Miro cómo se mueve su pecho, arriba yabajo, bajo las sábanas de seda.

No hace mucho que Crystal fue a la Oficina del Amor con la copia de laFinis. La mandó forjar hace años, por si en algún momento tenía quecambiarlas. Las palabras que dijo antes de marcharse fueron: «No sepueden emparejar».

Mi plan es reunirme con Charlie en la otra habitación en breve, peroantes quiero despedirme. Estoy mirando a Cupido cuando abre los ojoslentamente y me sonríe.

—No deberías estar aquí —dice—. No me quejo, ojo.—¿Te encuentras mejor?—Ajá —dice medio dormido—. Mucho mejor.Le sonrío. Me pongo de pie y echo a andar hacia la puerta.—Lila.Miro hacia atrás.—Quédate conmigo. Solo esta noche. Solo una vez.Se me corta la respiración. Sé que no debería, pero la vulnerabilidad de

su voz hace que me quede paralizada.—No haremos nada —asegura suavemente—. Nos quedaremos

tumbados, sin más. Ven conmigo.—No nos podemos emparejar —susurro.

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Me vuelvo para mirarlo. Él se incorpora y se sienta en la cama, con lamirada fija en la mía.

—Ya lo sé.«Se va por la mañana —me recuerdo—. Y ya no volveré a verlo más.»Me acerco a la cama, dubitativa, y me siento a su lado. Percibo su calor.

Huelo su olor. Todas las partes de mi cuerpo se estiran para tocarlo, paraacariciarle la mejilla, para rozar sus labios con los míos. Pero no puedo. Niahora, ni nunca.

Me tumbo y mi cabeza se hunde en la almohada.Mi respiración se entrecorta cada vez más conforme la intensidad de su

mirada aumenta, por la forma en la que sus ojos, llenos de deseo, sedeslizan hasta mis labios. Creo que nadie me había mirado así nunca.

El calor invade mi cuerpo de forma espontánea. Intento detenerlo. Tragosaliva, luchando por evitarlo antes de que me consuma.

—No deberías mirarme así —le advierto.—Ya lo sé. —Cupido sonríe, pero mantiene los ojos fijos en los míos.

Luego suspira y se da la vuelta, frotándose la cara con las manos—. Ya losé.

Yo también me doy la vuelta, mirando hacia los oscuros postes demadera de su cama y las sombras que producen en el techo. Su brazo seroza con el mío.

—Debería irme —digo, aunque sé que no lo haré.—No te vayas. Me portaré bien, te lo prometo.Respiro hondo, saboreando el olor de su colonia en la boca. La ventana

opuesta a nosotros está ligeramente abierta y deja pasar una brisa fresca quemueve las cortinas. Me quedo mirando cómo revelan los destellos de lasestrellas infinitas del exterior.

—Cuando te vayas del pueblo... ¿adónde irás? —le pregunto.Me sonríe levemente, sin levantar la mirada.

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—Seguramente vuelva a salir de viaje. A ver adónde me lleva lacarretera. He viajado mucho desde que me desterraron, pero nunca encontréun lugar en el que quedarme. —Sonríe—. Además, sabía que Cal y laOficina del Amor no me quitaban ojo, así que me gustaba complicarles lavida.

—Ya, me he dado cuenta —digo—. ¿Dónde has estado?—Tardaría menos en decirte dónde no he estado. He ido a todos los

continentes. Más de una vez.—¿Incluso a la Antártida?—Incluso a la Antártida.—¿Cómo es?—Fría.Me río y vuelvo la cara hacia él.—Nunca me lo habría imaginado.Él también se coloca de lado.—Es preciosa —dice.La tensión vuelve a crecer entre nosotros y desvío la mirada hacia su

pecho.—Siempre he querido viajar —le cuento, para reconducir la

conversación—. Me propuse ir a algún sitio el verano pasado. Luego me lopropuse este verano. Pero nunca lo he hecho. —Me encojo de hombros—.Igual después de la graduación, aunque sea unos meses. Pero... no sé...

Él arruga la frente.—¿Por qué no sabes?—Me aterra dejar a mi padre solo. Además, siempre que pienso en

planear algo, me acuerdo de mi madre.Me mira muy serio.—¿Por qué?Lo miro a los ojos. Noto algo pesado en mi interior, no me gusta hablar

de mamá, pero la cercanía de su cuerpo y la preocupación de su expresión

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hacen que quiera abrirme, por una vez.—Tenía un espíritu muy aventurero y siempre hablaba de conocer el

mundo. Pero nunca lo hizo. Y luego, entre las visitas al hospital, laquimioterapia y... —Se me forma un nudo en la garganta—. Nunca tuvo laoportunidad. Cuando estaba enferma, antes de morir, solíamos...

Suspiro y me coloco bocarriba. Nunca le he contado esto a nadie.—¿Qué? —me pregunta dulcemente.—Pensarás que soy tonta. Solíamos jugar a imaginarnos viajes —

continúo—. Me tumbaba en la cama a su lado y hablábamos de los lugaresa los que íbamos a ir, las cosas que íbamos a hacer, los paisajes queveríamos y la comida que íbamos a comer.

Él mueve la mano y nuestros meñiques se rozan.—No es ninguna tontería.—Nunca hemos tenido mucho dinero, pero mamá me dejó un poco. Iba a

utilizarlo para ir a alguno de los sitios de los que hablamos, pero cada vezque lo pienso... Siempre creo que lo haré mal. Que no acertaré. Que no serácomo lo habíamos planeado. Que no cumpliré sus expectativas.

Por algún motivo, el decirlo alivia un poco la presión que sentía en elpecho. Él coloca su mano sobre la mía, envolviendo mis dedos con lossuyos y apretando.

—Tienes mucho tiempo, Lila —me asegura—. Si haces algo y no salebien, puedes volver a intentarlo. Nada es para siempre. —Me mira—.Cuando estoy a punto de hacer algo, siempre pienso: «¿Qué es lo peor quepuede pasar?».

Me pongo de lado para mirarlo.—¿Es lo que pensaste cuando viniste a Forever Falls?—Sí. —Levanta las cejas—. ¿Qué es lo peor que puede pasar? Que haga

resucitar a una diosa de la antigüedad que quiere destruir el mundo. Nadaimportante.

Mis labios dibujan una breve sonrisa inconsciente.

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—Sí. Nada importante.—Lo siento, de verdad. Sé que soy un irresponsable. Supongo que es

fácil serlo cuando no tienes nada ni a nadie por quien preocuparte. Aun así,no soy capaz de arrepentirme —dice—. Ya sé que mi hermano cree que nodebería haber venido. Sé que mucha gente piensa lo mismo. A pesar detodo, me alegro de haberte conocido.

—Sí, yo también.—Creo que tienes un corazón salvaje, Lila —añade—. Como tu madre.—La echo de menos —confieso con un nudo en la garganta.—Ya lo sé.Me aprieta la mano otra vez. Noto sus dedos cálidos y seguros. Nos

quedamos en silencio un rato.—Bueno... —dice—. ¿Adónde vamos a ir cuando todo esto se acabe?—No podemos...—Ya lo sé.Lo miro a los ojos, tiene la cara muy cerca de la mía. Me regala una

sonrisa reconfortante. Yo respiro hondo.—Vale. Pues... siempre he querido ir a Europa. Italia, quizá.—Buena elección. Me encontraré contigo en Roma, al lado del Coliseo.

Hay una pizzería genial por allí cerca...Hablamos de nuestros planes de mentira hasta bien entrada la noche;

veremos las pirámides de Egipto y nos montaremos en los tuk-tuks deBangkok. Visitaremos el Louvre en París y veremos la aurora boreal en elcírculo polar ártico. Comeremos, saldremos de fiesta y Cupido me enseñarálos lugares en los que se crio.

Al final, mientras mis párpados pesan cada vez más, se hace el silencio.Nos miramos un instante; él está tan cerca que puedo contar cada una de suspestañas. Me agarra la mano lentamente y con inseguridad, envolviéndolaen la suya. Se me pone la carne de gallina cada vez que su piel roza la mía.

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—Ojalá las cosas fueran diferentes, Lila. —Su voz suena fuerte en laoscuridad.

Trago saliva.—Ojalá.

Cuando me despierto, la habitación sigue a oscuras. Oigo el golpeteo de lalluvia contra la ventana. Me vuelvo para mirar a mi lado. Las sábanas estánarrugadas y Cupido ya no está allí. Salgo de la cama y camino descalzahacia la puerta de la habitación. Una sombra cruza el pasillo que va hacia laterraza. Miro a través del cristal.

Cupido camina en la oscuridad de un lado a otro de la terraza. Sucamiseta gris está mojada por la lluvia y se le marcan los músculos. Tiene lacabeza entre las manos.

Salgo a la terraza y noto el frío en los brazos desnudos.—¿Cupido?Le toco el hombro. Él vacila un momento y da un salto hacia atrás.—Aléjate de mí.Sus palabras me duelen.—Cupido, ¿qué ocurre?Tiene la cara mojada y una expresión de pánico.—Nunca debí haber venido. Joder. Joder.Vuelve a taparse la cara con las manos. Le aparto los brazos para

mirarlo.—Cupido, ¿qué pasa? —pregunto mientras noto cómo el suelo tiembla

bajo mis pies. «¿Un terremoto?»—¡Aléjate de mí! —grita de nuevo.El temblor aumenta y me caigo hacia él. Me mira con los ojos llenos de

rabia. Me agarra por los brazos, clavándome los dedos en la piel. Su caraestá a escasos centímetros de la mía.

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—Parecías tan segura... Decías que no —murmura.La lluvia resbala por su cara, aplastándole el pelo y cayendo en su boca.

Me suelta y da un paso atrás.—Pensaba que podía evitar enamorarme de ti.El temblor es cada vez más intenso y oigo los ruidos que hacen los

muebles del jardín al caerse junto a la piscina.—Es demasiado tarde.—Cupido, ¿qué quieres decir? ¿A qué te refieres?Pero creo que ya lo sé. El miedo empieza a apoderarse de mí. El suelo

bajo nuestros pies sigue temblando y suena un gran estruendo.—No he podido evitarlo —se lamenta—. No he podido ignorar los

sentimientos.Luego me mira. Su expresión ya no es de pánico, sino de otra cosa... ira.—Es demasiado tarde —susurra—. El emparejamiento se ha realizado.De pronto tira de mí hacia él. Me agarra la cara con las manos y se

inclina hacia delante. Mi corazón late con fuerza cuando noto su respiraciónen mi piel. A continuación, roza sus labios con los míos; al principio concuidado, pero la pasión aumenta cada vez más.

Mi cuerpo se funde con el suyo. A nuestro alrededor, el suelo siguedesmoronándose, pero yo solo puedo oír los latidos de mi corazón. «Sé queno debería estar besándolo, pero no puedo parar. No me importa. Me daigual.»

Mientras me acaricia el pelo mojado, me doy cuenta de que el terremotoha parado. Pero noto el temblor de su pecho cuando recorre mis labios conla lengua. En mi estómago bailan un millón de mariposas.

De pronto, la puerta de la terraza se abre de golpe y nos separamos. Calestá mirándonos furioso. Tiene el teléfono en la mano.

—Acaba de llamarme Crystal desde la Oficina del Amor. Supongo queestaréis contentos.

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Me mira con frialdad y desliza lentamente la mirada hasta Cupido. Noshabla con desdén.

—Os habéis emparejado. Mamá ya está en casa.

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Cuarta parte

Directora general

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Extracto de la Política de empresa

1. Desde el momento en el que te clavan una flecha de Cupido, pasas aformar parte del equipo de la Fundadora de forma indefinida. Alformar parte de la Oficina, tendrás que crear parejas para servir a latodopoderosa fundadora, además de realizar otras tareas adicionalescuando sea necesario. Estas tareas pueden incluir sacrificios,incendios, robos, luchas, protección, limpieza, mantenimiento general,servicios de transporte y cualquier otra que pueda corresponderse conel servicio a la fundadora.

2. Tras unirte al equipo, dispondrás exactamente de un mes para poner enorden tus asuntos humanos antes de abandonar indefinidamente tuidentidad anterior. Esto incluirá cortar los lazos con familiares, amigosy parejas sentimentales, para centrar tu atención únicamente en lastareas citadas en la regla número uno.

3. Para cumplir con la regla número dos, es posible que se te reubique encualquiera de nuestras sucursales por todo el mundo. Para ello, podrásdisfrutar de nuestro paquete de reubicación, que incluye una casa y unmentor personal.

4. Se te entrenará en el arte del tiro con arco para poder ejercer conexcelencia las obligaciones citadas en la regla número uno.

5. NINGÚN CUPIDO DEBE SER JAMÁS EMPAREJADO.

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Al aceptar estas reglas, se te compensará con un paquete de beneficiosque incluye juventud eterna, belleza, fuerza, salud y coche de empresa.Cualquier incumplimiento de las reglas dará como resultado la vuelta de lafundadora, tras la cual, recuperará su posición de directora general de laOficina del Amor.

Todo cupido que incumpla alguna de las normas será castigado de lamanera más severa posible.

VENUS, DIOSA Y FUNDADORA

Cal nos mira a través de la lluvia. Nos quedamos los tres en silencio

durante un momento. La cabeza me da vueltas por el beso, las palabras deCupido y las noticias de Cal.

«Mamá ya está en casa.»—Entrad —nos suelta—. Los dos.A continuación, se da la vuelta y vuelve a entrar en la casa.Dubitativa, miro a Cupido. En su mirada veo una mezcla de deseo y

arrepentimiento.Me toco los labios. Puedo sentir el recuerdo de su beso fundido en ellos.

¿Qué hemos hecho?Cal está dentro, hablando por teléfono, de espaldas a nosotros. Mientras

Cupido cierra la puerta de la terraza, Cal se vuelve, dejando ver dos toallasbajo sus brazos. Le tira una a su hermano, que la coge desconfiado, y luegome lanza la otra a mí. Sus ojos irradian furia, pero noto también algo más.Algo que se parece mucho al dolor.

—Gracias —murmuro, cogiendo la toalla y mirándome los pies.Recuerdo nuestro baile, cómo sus brazos se cerraban alrededor de mi

cuerpo. Puede que para él significara más que para mí.

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—¿Qué está pasando allí, Crystal? —pregunta, volviendo a apretarse elteléfono contra el pelo y avanzando por el pasillo.

Yo miro a Cupido con la toalla mustia colgando de mi mano. Él hautilizado la suya para secarse el pelo, que está ahora muy despeinado.

—Ven —dice con amabilidad, cogiendo mi toalla y pasándola porencima de mis hombros.

Al colocarme un mechón de pelo húmedo detrás de la oreja, meestremezco, sin saber muy bien si se debe al frío o al efecto de que Cupidoesté tan cerca de mí.

Sacudo la cabeza, cada vez más presa del pánico.—¿Qué hemos hecho? ¿De verdad ha vuelto Venus?—Me temo que sí, bichito.Él me suelta cuando doy un paso atrás con el estómago completamente

encogido.—No debería haberte besado.Cada vez soy más consciente del horror que hemos provocado.—Ya era demasiado tarde —explica él—. Mis sentimientos llevan un

tiempo intensificándose. Bajé la guardia porque pensé que yo no te gustaba.—Inclina ligeramente la cabeza—. Pero tus sentimientos también crecían.

Pese a la situación, parece contento. Me toca la mejilla, dejando unrastro de energía sobre la piel. Abre la boca ligeramente; yo tengo que hacerun esfuerzo sobrehumano para no agarrarlo de la camiseta y volver abesarlo.

—Si eres un dios del amor ¿cómo no te has dado cuenta de que megustabas?

—Ya te lo dije, la sutileza no es mi fuerte —me responde—. La próximavez tendrás que usar unas chapas en las que ponga «Me gusta Cupido» conluces de neón y unas banderolas.

—Lo habría hecho, pero se habían agotado todas en la tienda.Él se ríe.

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—Me lo podrías haber dicho.—No. —Niego con la cabeza—. Estaba enfadada contigo. Aún lo estoy.—Ya lo sé, mi amor, y con razón.—Además, creo que intentaba engañarme. Si me decía a mí misma que

no me gustabas, tal vez consiguiera creérmelo.Desvía la mirada hacia el suelo y deja de sonreír de pronto.—No debería haber venido.—Tienes toda la razón del mundo —suelta Cal, volviendo a subir por la

escalera de caracol. Lleva bajo el brazo la funda negra de la copia de laFinis. Me imagino que, dada la situación, será la de verdad—. Venus va aenviar un equipo para arrestarnos a todos. Ahora mismo.

Luego corre por el pasillo y entra por la puerta que queda frente a lahabitación de Cupido. Me vuelvo hacia este, que parece resignado.

—Lucharemos, Lila —me asegura y, a continuación, hace un gesto paraque vayamos tras su hermano.

Seguimos a Cal hasta un estudio enorme con un prominente escritorio decaoba. Hay seis monitores sobre él, y la pared de cristal tintado que haydetrás nos ofrece una vista de Juliet Hill. Está empezando a amanecer y elcielo es de color rosa.

Cal coloca la Finis en el escritorio y se inclina sobre él para encender laspantallas. Mira a Cupido sorprendentemente calmado después de la ira quemostraba hace un minuto.

—Me imagino que todavía tienes activo el sistema de seguridad,¿verdad?

Cupido asiente y se sienta en una butaca de cuero que hay en la esquinade la estancia.

—¿Nos vamos a quedar aquí? —pregunto—. ¿No deberíamos, no sé,huir?

Cal me mira.

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—No lo entiendes, ¿verdad? Vienen hacia aquí. Ya. No tenemos tiempode escapar y, aunque pudiéramos, Venus nos tiene en el punto de mira. Ellay todas las fuerzas de la Oficina del Amor. Por si no te acuerdas, dispone deuna red enorme de vigilancia a nivel mundial. No tenemos dóndeescondernos.

Lo miro desafiante.—Pero saben que estamos aquí, por lo que, si nos quedamos, seguro que

no podremos huir, ¿no?—Evitaremos que entren —dice Cal—. O lo intentaremos, al menos.Pulsa otro botón en el ordenador. Se oye un ruido metálico y bajan unos

barrotes que cubren el cristal de la ventana.—Los he instalado en toda la casa —dice Cupido cuando se da cuenta de

que me he quedado mirándolos—. Nunca se está demasiado seguro en estostiempos que corren.

—¿Qué pasa si consiguen entrar? —pregunto.—No estoy seguro —responde Cal con frialdad—, pero me imagino que

moriremos todos.—Bueno, tranquilízate, hermano... —le pide Cupido.De pronto, se oye un ruido al final del pasillo. Nos quedamos los tres

mirando a la puerta y Cal coge el abrecartas que hay en el escritorio. Se meacelera cada vez más el corazón. Entonces entra Charlie, frotándose losojos.

Mira a Cupido y luego a mí, empapados por la lluvia; y la pequeñacuchilla que sostiene Cal. Arruga la nariz.

—¿Qué ocurre?—Se ha consumado el emparejamiento —explica Cal fríamente—.

Venus ha vuelto y sus agentes vienen a por nosotros.—Ah —suelta Charlie—. Mierda.—Sí —corrobora Cal—. Mierda. —Vuelve a mirar a Cupido—. ¿Alguna

idea de cómo podemos salir de este entuerto en el que nos has metido?

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Este suspira.—Puede. —Se levanta de la silla, tira la toalla, se acerca a mí y me

agarra suavemente la mano—. Tranquila, saldremos de esta.Charlie carraspea.—Tú también, claro. —Sonríe y se vuelve hacia su hermano—. Venid a

la sala de entrenamiento conmigo, tenemos que coger algunas armas.Durante unos instantes, los dos hermanos parecen bloqueados. Cupido

mira a Cal como si quisiera decirle algo sin pronunciar palabra. El otrofrunce el ceño. Luego asiente con firmeza y los dos se dirigen a la salida dela habitación.

—Lila, Charlie —nos llama Cal desde la puerta—. Vigilad losmonitores. Tenemos cámaras de seguridad por toda la casa y por el jardín.Si veis que se acerca alguien, gritad, ¿de acuerdo? —Se va antes de quepodamos asentir.

Charlie y yo corremos hasta el otro extremo del escritorio. En losmonitores se alternan imágenes en blanco y negro de las diferentes zonas dela casa y del exterior.

—Entonces... el emparejamiento ya es real —dice Charliedespreocupada.

Yo miro hacia abajo.—Lo siento mucho, Charlie. No pretendía involucrarte en este embrollo.Ella se encoge de hombros y se sienta en la silla mirando a los

monitores.—Ser una cupido no está tan mal. Eternamente joven, poderosa,

extrañamente buena en tiro con arco. Aunque la resurrección de una diosade la antigüedad que quiere matarnos es un poco rollo, la verdad.

Percibo el miedo en su expresión, pero mi amiga sonríe. No puedo evitarunirme a ella.

—Entonces ¿lo has besado? —me pregunta.

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Pongo los ojos en blanco. «Se acerca el fin del mundo y ella siguequeriendo cotillear sobre chicos.» Asiento.

—Y ¿qué tal?Recuerdo las cálidas manos de Cupido sobre mi cuerpo, el sabor de sus

labios mezclado con las gotas de lluvia.—Bastante bien.Charlie inclina la cabeza sobre mi brazo y nos quedamos en silencio,

mirando la escala de grises de los monitores.Unos minutos después vuelven a aparecer los hermanos. Traen cuatro

arcos y aljabas llenas con flechas de todas las clases. Cupido nos da elnuestro a Charlie y a mí, y luego comparte una extraña mirada con Cal. Esteabre la funda sobre la mesa y mete la Finis en su aljaba, escondiéndola entrelas demás flechas. Me sorprende: pensaba que Cupido habría querido serquien la llevara, ya que matar a Venus fue el motivo principal por el quehabía venido a Forever Falls.

Un movimiento en uno de los monitores detiene la pregunta en migarganta antes de que pueda hacerla. Empiezan a aparecer pequeñas formaspor Juliet Hill. Me agarro al borde de la mesa para evitar que me tiemble lamano.

Lo que veo es incluso peor de lo que me había imaginado. No es unequipo de agentes; es un ejército.

—Dios santo —digo, con una voz que apenas llega al susurro—. Yaestán aquí.

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La pantalla muestra a un bloque de cupidos armados cruzando el terrenocon los arcos levantados. Tengo la boca seca. Me doy la vuelta paraobservar los barrotes de la ventana. Conforme la masa firme de trajesblancos se va acercando, el ruido sordo de sus pasos empieza a sonar por elestudio.

—Dios santo —repito.—Chicos —dice Charlie sin apartar la vista del monitor—. Hay más aún.

Están rodeando la casa.Los tres nos apretamos tras ella. Han aparecido más bloques de agentes

en otras dos pantallas. Se dispersan conforme van llegando al jardín,formando un círculo perfecto alrededor del edificio.

—Pues ya está —dice Cupido.Mira de reojo a Cal, que sigue con la vista fija en las pantallas mientras,

fuera, el cupido que se encuentra al frente de uno de los equipos saca unmegáfono del interior de su chaqueta.

—¡Por órdenes de Venus, quedáis todos arrestados! Estáis rodeados. Porfavor, salid del edificio con las manos en alto.

Miro a los dos hermanos.—Y ahora ¿qué? No pueden entrar, ¿verdad?Cupido niega con la cabeza y se sienta en la silla de cuero.—Tenemos que esperar —me mira intensamente— todo lo que

podamos.

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Transcurre alrededor de una hora. Es insoportable. Los agentes de laOficina del Amor aún rodean el edificio y, en intervalos regulares, la vozdel megáfono nos pide que salgamos. Mi miedo aumenta cada vez que lohace. Sin embargo, Cupido parece imperturbable. Continúa balanceándoseen la silla con los ojos cerrados.

Charlie y yo nos las hemos apañado para compartir la misma silla ypoder mirar las pantallas. La ansiedad me retuerce el estómago. Al otro ladodel estudio, Cal camina de un lado a otro con el arco colgado del hombro.

—¿Puedes parar ya? —le dice Cupido después de un rato, con los ojosaún cerrados—. Me estás poniendo nervioso.

Tras unas cuantas vueltas más por la habitación, Cal sale.—¿Adónde vas? —pregunto.Él me mira.—No es asunto tuyo.Desaparece por el pasillo y yo miro a Charlie, que se encoge de

hombros.—Cuanto más tardéis, peor será para vosotros —grita la voz desde fuera.Examino los monitores. No veo la forma de salir de esta.Tras unos minutos, Cupido suspira y se levanta de la silla.—Venga, vamos a hacer café o algo. Esto es deprimente.Yo dudo por un instante, reacia a bajar.—No pasa nada —me asegura él—. No pueden entrar a no ser que

levantemos las rejas. Y el único sitio desde el que se pueden controlar eseste.

Vuelvo a mirar a Charlie, que se encoge de hombros de nuevo.—No me importaría tomarme un café —dice.Bajamos los tres a la cocina y veo que Cupido no mentía: hay unos

barrotes enormes cubriendo la entrada. Cal está mirando a través de ellos,con el teléfono sobre la oreja. Al oírnos entrar, lo mete rápidamente en elbolsillo.

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Cupido frunce el ceño.—¿Llamabas a alguien?Cal se vuelve lentamente para mirar a su hermano.—A Crystal.Parece incómodo, no es capaz de mirar a Cupido a los ojos. Luego pasa

por nuestro lado.—¿No quieres quedarte a tomar un café con nosotros, Cal? —pregunta

Cupido en un tono desafiante, frío.Miro a los dos hermanos, y pienso que me he perdido algo.—Alguien tiene que vigilar lo que pasa fuera —dice él con la voz plana.Cupido mira con reproche cómo se va su hermano. Luego se dirige hacia

la cafetera.—¿Qué le pasa? —pregunto tras unos segundos de silencio incómodo.Cupido nos da un café a cada una.—Creo que está a punto de traicionarnos.—¿Cómo? ¿Qué quieres decir?Él me mira con firmeza.—No creo que estuviera hablando con Crystal. Creo que estaba

negociando un trato.—No —digo—. No. No puede ser.Cupido toma un sorbo de café. Unos segundos después, me vuelvo y veo

cómo las rejas de la ventana se levantan lentamente. Se me cae la taza decafé de las manos y se hace añicos en el suelo, llenándolo de líquido. Tengoganas de vomitar.

Cupido nos mira.—Arriba. Ya.Cuando llegamos al estudio, Cal está de pie frente a las ventanas,

iluminado por la cálida luz del exterior. El final de las rejas desaparece en laparte superior de la ventana.

No cabe ninguna duda.

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«Lo ha hecho. Nos ha traicionado.»—¡¿Cómo has podido?! —grito conforme el ruido de los pasos se

intensifica; ya vienen.Corro hacia delante para pegar a Cal, pero Cupido me agarra con fuerza

por el brazo y lo evita.—Llevabas tiempo esperando este momento, ¿verdad? —suelta Cupido

—. El momento en el que poder entregarme y volver a ser su favorito.Cal le devuelve la mirada.—Intenté ayudarte. Intenté forzar que te marcharas del pueblo. Intenté

proteger a tu alma gemela.—¡Mírala! —gruñe Cupido—. ¡Di su nombre!Cal no lo hace.—Has incumplido la ley y tienes que pagar por ello —dice imparcial.—¿Y Lila también? —pregunta Cupido—. ¿Y Charlie?—Habrá un juicio justo.—¡Y una mierda juicio justo!Nunca había visto a Cupido tan enfadado. Me suelta y corre hacia Cal, lo

agarra y lo estampa contra la pared. Se quedan mirándose con las naricescasi pegadas, ambos con la cara roja de rabia.

De pronto, la puerta se abre de golpe.Cupido le da un puñetazo en la cara a Cal, tan fuerte que lo tira al suelo

inconsciente al mismo tiempo que los agentes empiezan a entrar en elestudio. Aunque Cupido saca el arco y empieza a lanzar flechas, los agentesson demasiado rápidos y están demasiado cerca. Cinco de ellos lo agarranpor los brazos y lo ponen de rodillas, para luego tirarlo al suelo. Uno locoge por el pelo y lo obliga a mirarme.

—Comandante —grita uno bruscamente—, los tenemos.Los agentes que estaban en la puerta se apartan cuando llega alguien. Es

alto y delgado, con el pelo oscuro y una mirada fría. Su arco negro es más

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grande y más elaborado que los de los demás, y me fijo en que tiene unbroche con forma de V en la chaqueta blanca.

—Cal —dice—, coge a la chica.Este vuelve a estar de pie y me mira por primera vez desde su traición.—Cal —susurro—, por favor.—Coge a la chica —repite sin piedad el comandante—. Si quieres volver

a la Oficina, si quieres que se eximan tus crímenes, coge a la chica.Tras una breve pausa, Cal se acerca a mí. Con las manos temblando,

agarro una flecha de mi aljaba y la sujeto delante de mí, con la espalda aúnapoyada contra la ventana. Me fijo en la punta rosa de la flecha: es unaCapax, la flecha de la verdad. Maldigo para mis adentros. No es la quenecesito.

—Cal —advierte Cupido con el cuello aún hacia atrás. Está forcejeandocontra el agente que lo tiene sujeto, pero le están obligando a mirar cómo seacerca su hermano a mí—. ¡Apártate de ella! ¡Déjala en paz! —diceempezando a zarandearse.

—Cal —repito—, por favor, no lo hagas.Pero nos ignora con desdén. Mantengo la flecha extendida y, entonces, él

camina despacio hacia ella, dejando que se le clave en el estómago, sus ojosabriéndose a medida que la flecha se introduce cada vez más en suabdomen. El dolor cubre su cara mientras se convierte en cenizas entre misdedos.

—¿Alguna vez te he importado? —pregunto. «Se ha clavado una Capax.Tiene que decir la verdad.»

Se queda mirándome con incertidumbre. Luego sus facciones vuelven aendurecerse.

—No.Me retuerce los brazos con fuerza detrás de la espalda y me empuja

hacia delante, hacia la multitud de agentes que esperan en la puerta.—¿Y los demás?

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—Déjalos —dice el comandante—. Venus solo quiere a la chica.Cupido se las apaña para abatir a uno de sus captores, y luego a otro.—¡LILA! —grita encontrándose con mi mirada de horror mientras

intenta levantarse del suelo. Pero no paran de llegar agentes.El comandante observa impasible la escena.—Déjalo inconsciente.Uno de los agentes levanta su arco y golpea con él a Cupido en la

cabeza.—¡Cupido! —grito mientras él se desploma.Cal me tiene sujeta, esperando instrucciones. Peleo para soltarme.

Quiero que me quite las manos de encima.—Llévala a los coches —ordena el comandante—. Tenemos que volver

a la Oficina del Amor.Luego se vuelve hacia mí y me lanza una breve sonrisa.—Es hora de averiguar qué quiere hacer Venus con el alma gemela de

Cupido.

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Cal me lleva afuera. La tormenta ya ha amainado y ha dejado charcos deagua en el suelo. El ejército de agentes de Venus ya ha empezado a caminarde nuevo hacia Juliet Hill y sus botas chapotean en el fango. Cal y yovamos tras ellos. Él sigue agarrándome con fuerza por el brazo.

—¿Cómo has podido? —le suelto, estirando el cuello para intentarmirarle a la cara.

Cal me ignora y continúa empujándome desde atrás. Pienso en Cupido,inconsciente en el suelo, y en la férrea mirada del comandante cuandoordenó a Cal que me apresara. Tengo que huir de esta gente.

Con toda la fuerza que soy capaz de reunir, aparto el brazo. Se resbala dela mano de Cal y por un momento siento una breve alegría, pero me agarrade nuevo y me da la vuelta para que lo mire.

—¿Adónde piensas ir, Lila? Mira a tu alrededor. Te atraparían en unsegundo. ¿De verdad prefieres que te lleve otra persona?

—Sí —le bufo—. Cualquiera menos tú.Por un momento creo notar un ligero dolor en su mirada, lo que me

produce una gran satisfacción.—No sabes lo que dices.Sigue empujándome hacia delante y continuamos subiendo la colina.

Mientras tanto, uno de los agentes que pasa a nuestro lado —bronceado ycon el pelo oscuro— me mira y sonríe. Me resulta familiar y me doy cuentade dónde lo he visto antes.

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—¡Es un flecha! Le disparé cuando rescatamos a Crystal. ¿Lo haselegido a él en lugar de a tu hermano?

—Las flechas siempre han sido una extensión de la Oficina del Amor; unpoco extremistas, pero ahora todos estamos unidos por Ella.

Me da un empujón y volvemos a andar de nuevo. Cuando llegamos a lacima de la colina, me detengo. Hay cientos de coches carísimos aparcadosen la cumbre. Ser un cupido «tiene sus ventajas», como me dijo Cal cuandome entrenó la primera vez.

Intento lanzarle otra mirada furiosa. «¿Cómo ha podido hacerme esto amí? ¿Y a Cupido?» Él deja de moverse. Nos miramos a los ojos y, por unmomento, parece que los ángulos de su cara se suavizan. Sus labios seseparan.

Me da esperanza.«Puede que no nos haya traicionado.»Puede que todo haya sido una pantomima.»Puede que simplemente me meta en un coche y me lleve lejos de aquí.»Puede...»—Vosotros os venís con nosotros —ordena el comandante, que camina

al lado de Cal—. Tengo que vigilaros.Se dirige al Ferrari rojo aparcado en la primera fila del aparcamiento,

donde espera una chica rubia que señala el coche con una llave y se abrendos laterales hacia arriba. Ambos se meten en el coche. Cal camina hacia él.

—Entra.Tiene una expresión severa y, en un instante, mi esperanza se difumina.

Miro nerviosa a mi alrededor, intentando averiguar si hay alguna forma deescapar. Los cupidos aún están subiendo la colina en dirección a los coches.Son demasiados. No hay manera de salir de aquí.

Tengo que volverme para sentarme en el asiento y, cuando lo hago,vuelvo a encontrarme con la mirada de Cal. Las facciones de su cara estánmuy marcadas.

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—Por favor, Lila, entra en el coche.Me quedo mirándolo un momento y hago lo que me pide. No tengo

elección: ¿adónde podría ir? Cal se sienta a mi lado. Las puertas se cierran yla agente rubia arranca el motor. Entonces es cuando me doy cuenta.

Claro.Me llevan a ver a Venus.

Nadie habla durante el trayecto. Cal se mira las manos mientras las retuercesobre sus piernas, y no se vuelve hacia mí ni una vez. Yo miro por laventana trasera, entrecerrando los ojos con las primeras luces de la mañana.Vamos por una amplia autopista de Los Ángeles, con altas palmeras aambos lados. La ristra de coches de lujo de los cupidos nos rodea.

Seguramente vayamos a la Oficina del Amor. Si Venus es la fundadora,seguro que estará allí. Intentaré aferrarme a la esperanza de que, a pesar deque Cal nos haya traicionado, Crystal todavía esté de nuestra parte y meayude a escapar.

Pronto llegamos al bulevar en el que se encuentra la oficina. Laconductora pulsa un botón en el salpicadero y se abre la puerta que hayfrente a nosotros. Hace una maniobra con el coche para meterlo por laentrada y bajamos por una cuesta que desemboca en un gran garajesubterráneo. La chica aparca el Ferrari en un espacio señalado como«Reservado». Luego abre las puertas del coche. Se me queda el cuerpohelado.

—Gracias, Claire —dice el comandante antes de mirarnos a Cal y a mípor encima del asiento—. Es hora de conocer a la jefa —me informa antesde que salga.

—Sal —ordena Cal, todavía sin mirarme.Lo ignoro. Mi mente sigue intentando asimilar lo que está ocurriendo.

Cupido es mi alma gemela. Cal nos ha traicionado. Me llevan a conocer a

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una diosa de la antigüedad que quiere matarme. «Esto no puede estarpasando. No puede ser.»

Cal coge su arco y su flecha, sale del coche y se pone a mi lado condecisión. Abre la puerta y se queda de pie, quieto, durante un segundo,esperando a que yo me mueva. Pero no lo hago. Él suspira y se inclina haciamí, tan cerca que puedo oler su colonia. Cuando lo hace, me fijo en undestello dorado entre todas las flechas de su aljaba: la Finis.

Cuando me desabrocha el cinturón de seguridad, me mira con unaexpresión que no soy capaz de descifrar. Por un momento creo que va adecir algo.

Pero no.Me agarra por el brazo y me saca del coche mientras los demás agentes

empiezan a llegar al garaje. El ambiente huele a gasolina y gases de escape.El comandante y Claire nos miran.

—Venga —me apremia Cal.Muevo el brazo y me suelto.—No me toques.El comandante esboza una pequeña sonrisa y se encoge de hombros.—Sabe andar solita. Por aquí, por favor. —Señala con un gesto una

puerta en la esquina del garaje y empieza a caminar delante de nosotros.Ni Cal ni yo nos movemos. Me quedo mirándolo, con la respiración

acelerada, y él con el ceño fruncido.—Lila. No. —Su voz suena cansada.Me doy la vuelta y corro. Corro todo lo deprisa que puedo entre los

coches que siguen entrando al garaje; el ruido de los cláxones y el chirridode los frenos al compás de los volantazos que dan para evitarme crean unasinfonía caótica muy desagradable. Con los ojos fijos en la rampa que llevaa la calle, esquivo a un hombre de blanco que intenta detener mi fuga. Dosmanos me agarran de los brazos y tiran de mí hacia atrás, hasta que megolpeo con el pecho de alguien.

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Me doy la vuelta y casi choco con Cal.—Pensaba que eras mi amigo —le digo.—Y yo pensaba que no eras tan estúpida como para enamorarte de

Cupido y hacer que volviera Venus.Siento mucha rabia ahora mismo. Recuerdo el baile y el dolor escondido

tras su mirada cuando me vio en la terraza.—¿De eso se trata? —pregunto—. ¿Por eso nos has delatado? ¿Porque

besé a Cupido? ¿De verdad merezco este castigo? ¿Solo por eso hasdecidido entregarme a una diosa de la antigüedad que quiere matarme? Unpoco exagerado, ¿no, Cal?

Sus rasgos se endurecen y parece que está a punto de contestarme, perono se lo permito. Me doy la vuelta —notando las miradas del resto de losagentes, que salen de sus coches— y corro tras el comandante. Nos miracon curiosidad mientras nos acercamos a la puerta.

Entramos a un descansillo anodino y Claire nos lleva hasta un ascensor.Dentro, las paredes de espejo reflejan mi pelo despeinado y mi ropadesaguisada, todavía algo húmeda de la lluvia. Tengo la cara más pálida delo normal y siento la mancha oscura de las ojeras bajo los ojos.

—¿A qué planta? —pregunta Claire.—A la suya —dice el comandante—. Querrá ver enseguida al alma

gemela.Noto cómo se me debilitan las rodillas en ese momento, así que me

apoyo en la pared cuando empezamos a subir. Mis tres secuestradores meignoran, mirando todos directamente hacia delante, a las puertas delascensor. Cuando se abren, me llevan a una sala de espera como la de loshospitales, cuya mesita de centro de cristal está rodeada por los mismossillones de colores fosforitos que había en la recepción.

—Siéntate —me ordena Cal.Mientras lo hago, Claire y el comandante hablan con un joven esbelto

que está tras el mostrador de recepción.

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—El asistente personal de Venus —me susurra Cal desde el otro extremode la mesa.

Le lanzo una mirada fulminante.—No te he preguntado.Tras unos instantes, Claire y el comandante vuelven.—Charles te avisará cuando la jefa esté lista —dice el comandante.A continuación, asiente bruscamente a Cal, y Claire y él vuelven a entrar

en el ascensor; nos quedamos solos.Cal se sienta en el sillón verde intenso que hay a mi lado. Esperamos en

silencio lo que a mí me parece una eternidad. Luego suena un bip, yCharles, el asistente personal, se levanta de su silla. Su mirada pasa de Calpara centrarse en mí.

—Está lista —me informa—. Ya puedes pasar.

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—Pues ya está, ¿no? —digo en voz baja—. Venus va a recibirme.A esto es a lo que me ha llevado seguir a un chico hasta su terraza en una

fiesta: a una cita con la diosa del amor. Noto un pinchazo y me pregunto sivolveré a ver a Cupido.

—¿Va a matarme? —le pregunto a Cal cuando se levanta y se queda depie a mi lado.

Este aparta la mirada.—Levántate.Miro al asistente de Venus, que golpea impaciente con los dedos el

mostrador de recepción.—No tiene todo el día —dice con impertinencia.Vuelvo a mirar a Cal. Ojalá pudiera saber qué está pensando. Ojalá

pudiera comprender por qué nos ha traicionado. Cuando me levanto, notouna calma poco usual. Pase lo que pase, me enfrentaré a ello; no tengo otraopción.

Cal me agarra del brazo y me arrastra hacia delante, con los dedosclavados en mi piel. A pesar de su porte relajado, noto que está nervioso.Miro la aljaba que lleva en la espalda. La Finis sigue ahí.

—Suéltame —digo con la voz firme. «Igual, si consigo coger la Finis,podría...»

Cal sigue mi mirada y niega levemente con la cabeza. Luego me empujadelante de Charles.

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—No hagas ninguna estupidez, Lila —me susurra al oído con los dientesapretados.

—Sígueme, por favor —dice Charles.Avanzamos, cada uno a un lado del asistente personal, por un largo

pasillo de un blanco cegador y adornado con arcos. Nuestros pasos haceneco en el suelo blanco y negro. Aunque la decoración es parecida al restodel edificio, el ambiente huele dulce y pegajoso.

Conforme avanzamos, me pregunto si Cal va a entregarle directamentela Finis a Venus. Si lo hace, ella la podrá usar para matar a Cupido.

Vuelvo a mirar a Cal.—¿Cómo has podido hacer esto?Él no dice nada, solo hace un gesto hacia la puerta que hay al final del

pasillo, donde hacen guardia dos cupidos armados: un hombre y una mujer.Cuando nos acercamos, me fijo en la placa blanca clavada en la maderaoscura en la que pone: «Venus, directora general» con una elegantecaligrafía rosa.

Charles se detiene frente a los dos agentes que vigilan la puerta y sevuelve hacia nosotros. Tiene los ojos de color verde apagado.

—Dejad todas vuestras armas a este lado de la puerta, por favor —nospide—. Podréis recogerlas una vez que Ella haya terminado con vosotros.

Miro la cara de Cal. Si va a poner la Finis a disposición de la Oficina delAmor, este es claramente el momento. Pero no muestra intención deentregar su arco ni sus flechas.

—Ningún arma puede herir a Venus —argumenta.Charles se encoge de hombros.—Yo no inventé las normas. Dejad las armas a uno de los agentes, por

favor.Aunque Cal únicamente mira a Charles, los cupidos que controlan la

entrada cogen sus armas. Luego Cal sonríe.—Por supuesto. Como Ella desee.

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Le entrega el arco al hombre y se descuelga la aljaba llena de flechas delhombro. La agente la coge y la apoya contra la pared.

Charles asiente y, a continuación, da unos ligeros golpecitos en la puertanegra.

—Adelaaaaaante —canta una aguda voz femenina al otro lado de lapuerta.

«Allá vamos.»Sin pensar, miro a Cal para reconfortarme un poco, pero, por supuesto,

no funciona. Está mirando fijamente hacia delante cuando Charles empujala puerta y entra.

Lo primero que me llama la atención es el olor. Es incluso más fuerteque en el pasillo: dulce, sí, pero con un trasfondo de algo sucio. Noto que labilis me sube por la garganta, pero me la trago cuando Cal me empuja haciadentro.

Entramos a una habitación estrecha con suelos de madera negra yparedes rosa oscuro. La zona en la que estamos se encuentra iluminada conuna luz fría y artificial, pero el final de la habitación está sumida en laoscuridad. No puedo ver a Venus, pero hay ramos de flores por todas partes:rosas rojo sangre y mirtos blancos que salen de jarrones y rodean lasparedes hasta enroscarse alrededor de las vigas del techo. Oigo el tintineodel agua, pero no sé de dónde viene.

—Aquí están, señora —informa Charles—. Cal y el alma gemela deCupido.

Con una exagerada reverencia sale de la habitación cerrando la puertatras de sí. Se hace el silencio durante un momento. Luego se oye un ruidodesde el otro extremo de la habitación.

—Acercaos más, por favooor.La voz es la encarnación del olor: dulce y pegajosa, mezclada con algo

sucio bajo la superficie. Cal me suelta el brazo y empieza a adentrarselentamente en la oscuridad. Miro con nostalgia la puerta por la que

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acabamos de entrar. «¿Qué sentido tiene salir corriendo? Volverán a traermeaquí.»

Muerta de miedo, avanzo un poco, con la respiración cada vez másacelerada.

—Eso es —dice la voz—. Venid aquí.A medida que nos acercamos, empiezo a ver la forma de un gran

escritorio y de una silueta sentada detrás de él.«Venus.»El sonido del agua es cada vez más fuerte y, por un momento, creo que

también oigo el sonido de algo golpeando un cristal.—Ya estáis bastaaante cerca —canta la voz—. Dejad que os vea.Lentamente, la figura en la sombra se levanta de su asiento y se queda

completamente de pie. Es más grande que una mujer humana, tanto enaltura como en anchura. Tiene un cuerpo demasiado exuberante, pero, en laoscuridad, no soy capaz de saber si se debe a la ropa o si es su figura.

Y luego, de pronto, está solo a unos centímetros de nosotros.A primera vista es preciosa. Tiene el pelo rojo pasión, recogido en una

trenza alrededor de la cabeza, adornada con flores. Su pálida piel acentúa elazul claro de sus ojos, y lleva un vestido de gala que parece hechoenteramente de rosas color carmín. De palabra de honor y ajustado a lacintura, remata en una falda hinchada que parece ondear con una brisa queno existe.

Nadie habla. Venus continúa observándome y, cuando le devuelvo lamirada, se me pone la piel de gallina. Hay algo detrás de tanta belleza; algoque no está bien.

Tiene la piel demasiado pálida, casi translúcida, sin absolutamenteningún poro, mancha ni marca de ningún tipo. Parece resbaladiza, como sifuese de mentira. Tiene las pupilas muy pequeñas y no parpadea losuficiente. Me recuerdan a los ojos de una muñeca. Y, aunque me estásonriendo plenamente con sus labios rojos, me siento amenazada.

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De pronto, en un movimiento demasiado rápido como para que puedaseguirlo, me acaricia un lado de la cara. Tiene los dedos largos y fríos,como los de un cadáver, y hacen que me crispe.

—Así que esta es el alma gemela de Cupido —dice, inclinando la cabezaa un lado—. El motivo por el que he tenido que volver al trabajo.

Tiene voz de niña pequeña, pero cada palabra me produce una punzadaen el pecho; la última es tan fuerte que pierdo el equilibrio y me caigo deespaldas. Parpadeo y veo que se inclina sobre mí. Estoy muerta de miedo.Respiro hondo, inhalando una bocanada repugnante de su abrumador olor.

—¿Sabes? No es muy agradable que te digan que tienes que regresardurante tu milenio sabático —dice mientras se agacha y me recoge delsuelo como si fuera una muñeca de trapo para volver a dejarme de pie—.Podría hacerte muchas cosas si quisiera. Y debes ser castigada, desde luego.Has sido un alma gemela muy mala.

—Madre —advierte Cal.Ella vuelve la cabeza y mira a su hijo.—Me han dicho que tú también te has portado fatal —dice, recogiéndose

la falda y corriendo a saltitos hacia él—. Otra vez.Sus movimientos serían graciosos si ella no fuera tan aterradora.—¿Te gusta mi pelo? —pregunta sonriendo—. Es rojo. Como el de

Charles. Vamos a juego.Cal ignora sus palabras y la mira directamente a los ojos.—Si no le haces daño a Lila ahora, si le concedes un juicio justo, podrías

utilizarla como ejemplo —dice Cal lentamente.Ella hace un puchero.—Pero es que quiero hacerle daño ahora.Cal la mira con severidad.Venus suspira.—Tienes razón. Nos la quedaremos hasta el juicio. Será nuestra mascota

humana. —Vuelve a mirar hacia mí sin parpadear y esboza una sonrisa que

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hace que se me erice la piel. Luego da una palmada—. En fin, a otra cosa.¡Os he traído unos regalos! Venid, venid.

Estoy aterrada. «¿Qué regalo puede tener para mí la diosa del amor?»De repente, ella está ya en el otro extremo de la habitación, sumida en la

oscuridad de nuevo. Da otra palmada y se encienden las luces. Esta vez, labilis se abre camino por mi garganta. Venus está de pie entre dos puertas decristal, tras las que dos figuras flotan en el agua.

En una —inconsciente y etérea—, flota Crystal.En la otra —golpeando el vidrio con fuerza—, está Cupido.Venus nos mira y sonríe con dulzura, pero su mirada está repleta de

malicia.—¿Queréis abrirles?

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Venus coloca una mano en el tanque en el que Crystal flota en el agua,como si fuera un fantasma. Los mechones rubios de la cupido se contoneana cámara lenta alrededor de su cara pálida.

Me da un vuelco el corazón. Parece que está muerta.Venus mira a Cal.—Este es para ti. —Luego corre hasta la segunda puerta y dirige su

mirada de muñeca hacia mí—. Y este... ¡este es para ti!Los golpes de Cupido contra el cristal son cada vez más débiles. Veo que

mueve la boca, pero sus palabras se pierden. Cada centímetro de mi cuerpoempieza a temblar. Estoy a puntísimo de vomitar.

«Tengo que sacarlo de ahí.»Venus vuelve a dar una palmada, esta vez impaciente.—¿Qué pasa? Venga, ¿vais a abrir los regalos o no?Durante un instante me quedo plantada en el suelo. «¿Es una trampa?»Pero deja de importarme. Me da igual que sea una trampa, que Venus

vaya a intentar matarme ni que me sometan a juicio. No me importa que Calme haya traicionado, que esté muerta de miedo ni que puede que no vuelvaa ver a mi padre nunca más.

Ahora mismo lo único que me importa es Cupido: su vida se escapalentamente dentro de ese tanque de agua.

Salgo corriendo, paso el escritorio y a Venus, hasta que mi cuerpo golpeael cristal de la prisión de Cupido. Coloco las palmas de las manos sobre lasuperficie, intentando encontrar la manera de abrirlo. Pero no hay tirador.

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«¿Cómo lo saco?»Cupido golpea el cristal para llamar mi atención, y me hace un gesto

para señalarme algo detrás de él. Sigo su mirada. Venus sigue de pie entrelas dos puertas. Le cuelgan dos juegos de llaves de los dedos.

—Ay, tontita —dice—. ¡Necesitas una llave para abrir la puerta!Le arranco el juego de la puerta de Cupido de las manos sin mirarla a la

cara para no ver su reacción; vuelvo corriendo y empiezo a buscar lacerradura.

«No la encuentro.»Cupido vuelve a golpear el cristal y me hace una señal hacia la izquierda.

Hay un pequeño agujero en el cristal. Introduzco la llave, giro y tiro haciamí. La puerta se abre de golpe, el agua helada sale tan fuerte que me tira deespaldas, y Cupido cae sobre mí. Tiene la piel fría y húmeda, y agacha lacabeza al lado de mi hombro, mientras balbucea y da bocanadas del aireperfumado de la habitación.

Me quedo allí tumbada, con frío, pero aliviada, intentando ver, nerviosa,si la otra víctima de Venus se encuentra bien. Cal se dirige a zancadas a laotra puerta, con una expresión indescifrable. Le quita la otra llave a Venus yla mira. Luego introduce la llave en la cerradura y la gira, quedándose a unlado mientras el frágil cuerpo de Crystal sale y choca contra el suelo.

—Crystal —susurro nerviosa—. ¿Está...?Cupido se ha medio incorporado y está vomitando agua. Tose unas

cuantas veces más y luego me mira.—Los cupidos no nos podemos ahogar. No del todo —dice, con la voz

débil y jadeante—. Se pondrá bien, bichito.Al decir eso, se vuelve a caer al suelo y gira hasta colocarse bocarriba y

quedar tumbado sobre un charco de agua.Miro a Venus. Su cara ha adoptado una expresión aterradora y el

ambiente a su alrededor de pronto parece estático y cargado. Se me pone elvello del brazo de punta.

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—¡Mirad lo que habéis hecho! ¡Menudo desastre! ¡ESTÁ TODOLLENO DE AGUA!

Yo vacilo un poco, pero Cal apenas la mira.—Madre, ¿qué sentido tiene esto? Entiendo lo de Cupido, pero ¿por qué

está aquí Crystal? —pregunta, mirando el cuerpo de su compañera condesagrado.

Por fin se mueve y una leve bocanada sale de sus labios. Me quedo unpoco más aliviada.

—Me da igual si vive o muere —continúa Cal.De pronto, Venus está de pie delante de su hijo.—¿Te da igual? —Sus labios forman una sonrisa, pero no hay nada de

amabilidad en sus ojos.—Claro que sí —suelta—. Es una de tus agentes. No significa nada para

mí.Venus se aparta y su falda de rosas murmura con su movimiento.—Sí —dice pensativa mientras Crystal empieza a vomitar en el suelo—,

es mía, ¿verdad?Levanta a Crystal cogiéndola por el cuello de la chaqueta blanca y la tira

contra la pared como si no pesara nada. Esta se desliza por el muro y caecon un golpe seco sobre el suelo.

—Es mía, puedo hacer con ella lo que me dé la gana. —Venus vuelve aponer su sonrisa torcida y avanza lentamente hacia el cuerpo informe deCrystal—. Se ha portado muy mal, no fue apropiado entrometerse en lahistoria de Cupido y su alma gemela. Creo que voy a matarla.

—Madre, si le haces daño ahora, no podrás utilizarla como ejemplo,igual que a Lila, ¿recuerdas? —dice Cal despacio—. Puedes someterla ajuicio también, para que todo el mundo vea lo que le haces a la gente que tetraiciona.

Venus parpadea y luego asiente de forma un tanto inconexa. Susmovimientos me recuerdan a los de un personaje de una película a cámara

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lenta.—Sí. La someteré a juicio con los demás. —Mira a Cal y sonríe con

dulzura—. Al menos tengo un hijo bueno.Se coloca a su lado y le aprieta la cara con sus dedos blancos y

resbaladizos. Luego suspira.—Ya me he aburrido de vosotros. ¡GUARDIAAAAAAS!Los dos agentes de fuera entran de golpe.—Ayudad a Cal a llevar a estos tres abajo. Dejadlos con mis otras

mascotas. Venga, que es para hoy.El hombre se coloca a Crystal encima del hombro y la mujer empuja a

Cupido al suelo. Cal se acerca a mí y me ofrece la mano.—Levanta.Lo miro con rencor, pero le permito que me ayude a levantarme. No sé

adónde nos llevan, aunque seguro que será mejor que estar aquí con ella.—¡VENGA! ¡APARTADLOS DE MI VISTA! —grita Venus mientras

nosotros salimos por la puerta—. ¡NO QUIERO SEGUIR VIÉNDOLOS!¡VAMOS, VAMOS, VAMOS!

No me atrevo a mirar hacia atrás cuando la puerta se cierra tras nosotros.Una vez fuera, Cal me suelta el brazo para ir a recoger su arco y la aljaba deflechas que descansan contra la pared.

—Por aquí —dice, avanzando por el pasillo en dirección al ascensor.Miro para atrás. Crystal sigue inconsciente, desmadejada sobre el

hombro del guardia, mientras que Cupido camina al lado de la otra guardia,aceptando su destino, aparentemente. No estoy segura de si su calma esaterradora o alentadora.

«¿Tiene algún plan? ¿O está demasiado cansado para seguir luchando?»Cuando Cal y los agentes nos meten en el ascensor, Cupido me coge de

la mano y la aprieta. «Todo va a salir bien», vocaliza.Me gustaría poder creérmelo.

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De vuelta en la planta baja, nos llevan al patio interior y el agente acercaa Crystal hasta la estatua de Venus. Me fijo en que los ojos de la chica seabren cuando el agente saca una tarjeta y la escanea por la cara de laestatua. Luego da un paso hacia atrás cuando la peana redonda se elevaunos centímetros y se desliza por los adoquines. En su lugar aparece unagujero enorme a través del que se ve la parte de arriba de una escalera decaracol.

—Deja que me vaya —murmura Crystal.El agente la pone de pie. Parece un poco avergonzado y me pregunto si

se conocen.—Son órdenes de Venus —susurra él.Ella le lanza una mirada fría y luego nos examina al resto. Durante un

segundo, parece como si fuera a decir algo, pero al final decide que nomerece la pena gastar esa energía con nosotros. Sacude la cabeza y baja laescalera, sumergiéndose en la oscuridad que hay ante ella.

—Yo me encargo de ellos —informa Cal a los dos guardias. Cuando lomiran dubitativos, Cal frunce el ceño—. ¿Os tengo que recordar que soyvuestro superior? Volved a vuestros puestos, puedo manejar a unos cuantosprisioneros.

—¿Estás seguro de que puedes lanzar las Sims tu solo? —pregunta elhombre.

Siento un miedo frío al recordar lo que Cal dijo sobre ese castigo. Eso eslo que nos espera.

—Por supuesto —dice Cal desdeñosamente.—Muy bien, señor —responde el guardia, y ambos se dirigen de vuelta a

sus puestos.Cal nos guía hacia el agujero, y espera a que Cupido y yo bajemos para

seguirnos. El fondo está oscuro, ligeramente iluminado por unas lucesartificiales destellantes incrustadas en el techo.

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Conforme avanzamos por el estrecho pasillo, se me retuerce el estómagodel miedo y los nervios. Las paredes están llenas de puertas con ventanasenrejadas, cada una de ellas con una silla dentro. En cada silla, hay unapersona —sin espacio para moverse— mirando sin parpadear a laoscuridad.

Echo un vistazo a una de las celdas por las que pasamos. Hay una chicapequeña con una falda marrón y el pelo negro; tiene los ojos cerrados, comosi estuviera durmiendo. Debe de tener mi edad. Cuando la miro más decerca, lo que veo hace que dé un salto hacia atrás. Parece que se le mueve elpelo y veo que tiene una pequeña serpiente negra enredándosele en elcuello. Encima de la puerta hay un cartel en el que pone: «Medusa».

Pasamos por otra puerta tras la que hay un hombre negro y alto sentado,con la mirada perdida. No consigo ver el nombre del cartel, pero me doycuenta de que, al mirarlo, Crystal sacude la cabeza con tristeza. Me acuerdode Los relatos de la Finis.

«¿Es el Minotauro?»La línea de puertas continúa hacia delante y consigo ver más nombres

conforme vamos avanzando. Pandora, Rómulo, Remo, Selena. Y otrosmuchos que no reconozco. Pero mi corazón da un vuelco cuando veo lacara de Charlie mirando sin vida a través de una de las ventanas.

Cal se detiene al llegar a tres celdas vacías. Estoy horrorizada. Miro aCupido en busca de apoyo, pero, para mi sorpresa, está sonriendo. Pasa pormi lado y por el de su hermano.

—¿Crees que Venus se lo ha creído?—Yo diría que sí —dice Cal.—¿Tienes la Finis?Cal asiente.—Bien hecho, hermano.Estoy confundida, pero veo a Crystal hacer una mueca.—Me lo podríais haber dicho —le reprocha a Cal—. Imbéciles.

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Tras decir eso, entra altivamente por la puerta que tiene más cerca y sesienta en la silla.

Yo me quedo mirándolos sin entender nada.—¿Qué está pasando?Cal me mira, un poco avergonzado.—Lo siento, Lila —dice—. Era la única forma de volver a meter la Finis

en el edificio. Tenías que creer que os había traicionado. Venus se habríadado cuenta si no hubiera sido así.

Me acuerdo de cuando, en la casa, Cal y Cupido compartieron unamirada larga antes de bajar a por las armas.

—Quieres decir... ¿que este era el plan?Cupido asiente.—Un plan un poco de última hora, pero sí.Por un momento no sé si sentirme aliviada o enfadada. Me decanto por

aliviada. Las cosas no están saliendo a la perfección, pero tampoco tienentan mala pinta como hace cinco minutos.

—Y vuestra estrategia secreta debe de tener una segunda parte...Cal señala con un gesto la fila de puertas enrejadas.—Detrás de cada puerta hay un poderoso enemigo de Venus, enemigos

que lo que más desean en este mundo es acabar con ella. Los tiene aquí enSims, individuales. Están siendo torturados por dentro, atacados por suspropios poderes.

Nos da a Cupido, a Crystal y a mí un microchip a cada uno.Cupido se mete el suyo en el oído.—Y ahí es donde entramos nosotros. Vamos a entrar en sus Sims. —Me

lanza una amplia sonrisa—. Y vamos a despertar a los mitos.

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Miro a los dos hermanos: Cupido, fornido y despreocupado; Cal, esbelto yserio, con la mandíbula firme.

—¿Vamos a hacerlo ahora? —pregunto.Cupido da un paso hacia mí y, aunque noto el calor de su cuerpo, me da

un escalofrío. Tengo la ropa aún mojada del agua de la jaula de cristal.—No va a ser fácil —admite—, pero lo último que Venus espera es un

ejército de mitos. Y quiero acabar con ella.Pienso en esa piel viscosa y sin poros, y en los ojos azules que no

parpadean. Recuerdo la forma en la que me empujó por la habitación sintensar un músculo, y ver a Crystal y a Cupido flotando en los tanques. Si noacabamos con ella, nos matará a todos.

—Yo también quiero acabar con ella.Cupido sonríe.—Sabía que terminarías pensando como yo.—Bueno, si te soy sincera, habría preferido que no hubiera venido. —Lo

miro a los ojos—. ¿De verdad es tu madre?Él asiente con una sonrisa.—No es la mejor forma de conocer a los padres de tu novio, ¿verdad?—No soy tu novia.Sonríe aún más.—Tú dame tiempo... —A continuación, da un paso atrás hacia una de las

celdas—. Te veo ahí dentro, bichito.Me guiña un ojo, entra en la celda y cierra la puerta tras de sí.

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Miro a Cal. Sigue teniendo una expresión firme, pero noto una ligerasuavidad en su mirada.

—Estás mojada —observa—. Toma.Se quita la sudadera con capucha y me la tira.—Eh, gracias —digo mientras la cojo.Me pongo la sudadera, envolviéndome bien con ella. Aún mantiene el

calor del cuerpo de Cal y huele a champú de frutas. Me mira un momento,como si fuera a decir algo, pero se queda callado.

—¿Qué pasa? —pregunto.Él suspira con fuerza, con la mirada llena de arrepentimiento.—Debería haberme esforzado más para que esto no pasara —dice

finalmente—. Actuar como si os estuviera traicionando ha sido una de lasdos cosas más difíciles que he tenido que hacer en mi vida.

—Y ¿cuál es la otra?Él niega con la cabeza.—¿Amena? —pregunto.Él me mira y, tras una leve pausa, asiente.—No nos pasará nada —le prometo—. Lo superaremos.Intenta sonreír con tristeza.—Confío en ti —me dice. Luego se aleja de mí y se vuelve hacia las

celdas vacías—. Es la hora.Echo un ojo dentro con temor.—Has dicho que tenemos que despertar a los mitos. ¿No podemos

sacarles los chips, como cuando hicimos el entrenamiento? ¿De verdadtenemos que entrar?

—No funciona así —dice Cal—. Estas Sims están hechasespecíficamente para el control. Tienen un efecto psicológico mucho másfuerte que las que se usan para entrenar. Si les quitamos el chip antes de quelos prisioneros estén listos y su cerebro no es capaz de asimilarlo, morirán.

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Entro en una de las pequeñas celdas. Hay una silla de madera y, cuandome siento, Cal cierra la puerta detrás de mí, dejándome encerrada en laoscuridad. Respiro hondo. El aire me resulta pesado en la lengua y pareceque me empuja el pecho. Controlo la oleada de pánico y claustrofobia. Calme mira a través de los barrotes.

—Ponte el chip en el oído.Le hago caso y siento el extraño tacto frío del aparato. Cal da un paso

atrás y nos mira a los tres.—Voy a crear un enlace entre las Sims —explica— para que podáis

navegar de una a otra. Por lo que sé del Minotauro, habrá conseguido crearla más complicada. Debería poder encajar las demás dentro de esa.Seguramente sea...

—... un laberinto —completa la voz de Crystal.Cal mira hacia su celda. Luego asiente con solemnidad desde el otro lado

de los barrotes.—Os sugiero que os dividáis, atraveséis el laberinto y vayáis recogiendo

a los demás por el camino. La salida estará en el centro, ahí es donde tenéisque ir. —Mira a su hermano—. Aléjate del puerto del ferry. Y, bueno,seguramente os enfrentaréis a cosas bastante chungas. No os muráis.

Se da la vuelta y recorre el pasillo hacia el lado contrario, dejándonos alos tres sentados incómodos en las pequeñas y húmedas celdas. Me arrebujomás dentro de la sudadera de Cal.

—¿Qué pasa si morimos en esta Sim? —pregunto.De pronto, un estruendoso ruido de piedras cayendo resuena por la

habitación. Cal debe de haber llegado al patio interior y nos ha encerrado.Las luces del pasillo se apagan automáticamente y nos quedamos en la másprofunda oscuridad.

—Pues que morimos —contesta Cupido.Asiento.—Me lo suponía.

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Estoy a punto de preguntarle cómo de probable es que nos maten, peroempiezo a sentir muchas náuseas. Oigo una vibración y siento como si lacelda se moviera.

—Cierra los ojos —me aconseja Cupido—. Vamos a entrar.

Cuando vuelvo a abrir los ojos, seguimos a oscuras, pero tengo la sensaciónde estar en un lugar más abierto, como si estuviéramos al aire libre. Frente anosotros hay una enorme puerta con forma de arco y tiradores de metal.

Tengo a Cupido y a Crystal cada uno a un lado. Ella lleva una versiónlimpia de su traje de combate blanco, sin ninguna señal de que hace apenasdiez minutos estaba encerrada en un tanque de agua. Miro hacia abajo y veoque yo voy vestida igual.

La respiración se me corta cuando miro a Cupido. Va entero de negro:vaqueros y camiseta bajo una chaqueta de cuero gastada. En los pies llevaunas botas militares. Sus ojos tormentosos parecen agujerear la puerta quetiene justo delante.

Da miedo, pero está guapísimo: la pesadilla perfecta. Parece estar listopara lo que nos espere detrás de la puerta. Da un paso adelante y coloca unamano en el colgador de metal. Pero, en lugar de abrirla, se detiene.

—No sé qué nos vamos a encontrar aquí dentro —dice, con una seriedadtan poco característica de él que me pone nerviosa.

Crystal levanta una ceja.—Seguro que es mejor que lo que hay ahí fuera —dice haciendo un

gesto hacia arriba.La tensión entre ambos puede cortarse con un cuchillo, y entonces me

viene a la mente el momento en el que conocí a Crystal tras el escritorio derecepción: cuando se dio cuenta de que yo era el alma gemela de Cupido, elmiedo invadió su mirada.

Sabía que Venus volvería.

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Cupido la mira.—Venga ya, no me digas que no estás emocionada por poder utilizar por

fin la flecha dorada. ¡Llevas más de cien años sentada debajo de ella! No lahabrías cogido si no tuvieras las mismas ambiciones que yo... hasta ciertopunto, por lo menos.

—¿Las mismas ambiciones? Yo nuca habría hecho que volviera, esosignifica arriesgar millones de vidas, una guerra, el futuro del mundo...

Cupido levanta las manos.—He dicho hasta cierto punto. —A continuación, agarra de nuevo el

tirador—. Bueno, vamos allá —dice, y empuja para abrir la pesada puertahasta que se abre. Se oye un fuerte chirrido cuando araña el suelo de piedra.

Y de pronto, todo es diferente.Estamos en la parte de arriba de una escalera que baja hasta un enorme

laberinto que se alarga lo que parecen ser kilómetros. No consigodiferenciar si las paredes son de muchos colores diferentes o todas delmismo gris pizarra. Los espeluznantes puntos de referencia están perfiladosen el cielo. En una parte, veo un grupo de grandes rascacielos abandonados;en otra, una especie de iluminación festiva. El laberinto parece unacolección de ciudades abandonadas, llenas de callejones sin salida ydecadencia.

En algún lugar cercano, oigo el crepitar de un fuego y me doy la vuelta.Ha aparecido una escalera que sube por la pared que tenemos detrás y quelleva a otro nivel. Me doy cuenta entonces de la enormidad del trabajo quetenemos por delante; no consigo entender cómo vamos a encontrar nadaaquí.

Cupido da un paso adelante, hasta el borde de la escalera, y luego sevuelve y nos mira sonriendo.

—Mirad, mi hermano nos ha dejado unas armas.Amontonados en la pared que tenemos detrás hay tres arcos y tres

aljabas. Crystal los recoge y los reparte, metiéndole a Cupido el suyo con

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tanta fuerza en el brazo que lo hace tropezar unos centímetros hacia atrás.Se balancea en el borde de la escalera durante unos segundos antes derecobrar el equilibrio.

—Tengo la ligera sensación de que estás enfadada conmigo.Ella frunce el ceño.—¡Claro que estoy enfadada! Estábamos muy tranquilos sin ti y sin tu

madre.Parece que Cupido está a punto de responder, pero yo me pongo entre

los dos.—Chicos, ¿podemos dejar de discutir hasta que consigamos salir de

aquí?Ambos me miran y Crystal se encoge de hombros.—Está bien —concede, y se cuelga las flechas a la espalda—.

Deberíamos separarnos. —Se vuelve hacia Cupido—. Estamos en una Simpreventiva. No sabemos de cuánto tiempo disponemos antes de que vuelvana llevarnos al mundo real. La forma más rápida de hacerlo es enviando a losmitos que vayamos liberando a liberar al siguiente, ¿de acuerdo?

Él asiente y ella se vuelve hacia la escalera de la pared y empieza a subir.—¿Cómo nos volvemos a encontrar? —grito.—Nos veremos en el centro —responde, mirándome desde arriba.Cuando llega a lo más alto desaparece de nuestra vista.Cupido me mira y mueve las cejas de forma sugerente.—Por fin solos.—Sí, y es superromántico esto: atrapados en las mazmorras de una diosa

de la antigüedad que quiere matarnos y avanzando por un gigantescolaberinto para rescatar al resto de sus prisioneros...

Cupido se ríe.—Supongo que es un buen resumen de la situación. Cuando salgamos de

aquí te prometo una cita de verdad.

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—Sí, bueno, igual antes deberíamos dar un repaso a tu árbolgenealógico, no vaya a ser que traigamos de vuelta a más supervillanosasesinos. Por cierto, ¿quién es tu padre?

Él me mira con los ojos brillantes, pero no me responde. Luego desvía lavista hacia delante. Por un momento ambos nos quedamos mirando a lapenumbra. Luego yo respiro hondo y me dirijo hacia el borde de la escalerade piedra.

Miro a Cupido, que está detrás de mí.—Venga, anda. Vamos a acabar con esto de una vez por todas.A continuación, bajo el primer escalón, dando comienzo a mi descenso

hacia el laberinto.

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Conforme avanzo, noto que Cupido también ha empezado a bajar losescalones desnivelados detrás de mí. Echo un vistazo por encima de mihombro.

—¿Te diviertes?Él deja escapar una risilla.—Nunca había visto a alguien bajar unas escaleras oscuras hacia un

laberinto misterioso lleno de peligros desconocidos con tantas ganas.Las altas paredes a ambos lados de la escalera crean sombras densas en

nuestro camino. Cuanto más avanzamos, más estrechas parecen hacerse.—¿Has visto bajar a alguien unas escaleras oscuras hacia un laberinto

misterioso antes? —pregunto.Hay una pausa detrás de mí.—Supongo que no. Pero es peligroso, ¿sabes?Me quedo un momento callada, concentrada en unos escalones

particularmente altos. Vuelvo a mirarlo una vez que he conseguido bajar,con las palmas de las manos en el escalón de arriba.

—Ya lo sé —digo—, pero doy por hecho que tenemos un plazodeterminado: el de nuestros yos reales a la espera de juicio en la Oficina delAmor.

La comisura de los labios de Cupido se eleva.—El tiempo en la Sim trascurre de forma diferente. No ha pasado

prácticamente nada en el mundo real... Lo que nos beneficia porque, no sési te has dado cuenta, este laberinto es bastante grande.

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Él se arrastra para bajar y yo continúo mi camino reprimiendo unasonrisa a pesar de las circunstancias tan sombrías. Debe de haber unos milescalones, o más, algunos tan estrechos que me tropiezo en repetidasocasiones.

Cuando por fin consigo llegar a tierra firme, me siento aliviada. Tengolos músculos de las piernas doloridos y me cuesta un poco respirar, aunqueen realidad sé que todo esto no es más que una simulación. Me digo a mímisma que no es real, pero luego me acuerdo de la advertencia de Cupido:si nos matan aquí, morimos en la vida real.

Cupido me asusta cuando salta el último escalón con media cara ocultaen la sombra. Miro a mi alrededor, sopesando si el trayecto hacia el centroserá evidente. Estamos en una esquina del laberinto y, ante nosotros, seextienden dos grandes caminos en diferentes direcciones. Las paredescubiertas de hiedra son tan altas que no soy capaz de ver el final. Elambiente está como estancado, con un ligero olor a mosto y humedad.

—¿Por dónde vamos?Cupido frunce el ceño y se coloca a mi lado.—Las Sims de los diferentes mitos no se habrán fusionado por completo,

habrá discrepancias, pistas. Tenemos que fijarnos en cualquier cosa queparezca no estar en su lugar.

—Y ¿cómo vamos a notarlo? No he visto los planos del laberinto.Cupido se ríe y mira a su alrededor.—Mmm. Me imagino que cualquier cosa que no sea gris o... que no

parezca una pared. Yo voy por la izquierda, tú ve por la derecha. Peroasegúrate de tenerme siempre a la vista. Si te pierdo, puede que no vuelva aencontrarte.

Asiento tragándome el miedo y avanzo por el camino de la derecha.Examino las paredes grises y el hormigón agrietado. Ojalá supiera lo queestoy buscando. Cuanto más avanzo, más segura estoy de que nunca en lavida había experimentado un silencio tan abrumador. Está también muy

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oscuro y no paro de mirar hacia atrás por encima del hombro paracomprobar que Cupido sigue ahí. Cuando empieza a parecer cada vez máspequeño, me detengo.

«Aquí no hay nada.»Decido volver hacia atrás, pero, justo cuando voy a hacerlo, algo llama

mi atención: una forma tallada en el suelo. Me agacho y aparto algunoscascotes.

—¿Cupido?El silencio del laberinto se traga mi voz y él no aparta la mirada de la

pared que está examinando.—¡Cupido! —grito—. ¿Esto te dice algo?Esta vez sí me oye. Mientras corre hacia mí, vuelvo a mirar el grabado.

Es tan pequeño que casi no lo veo. Es un cubo tallado en la piedra.—Parece... —empiezo a decir.—Una caja.Lo dice en un tono triunfal. Se pone de pie encima de la figura y empieza

a avanzar por el camino oscuro que hay tras ella. Yo me incorporo y loalcanzo hasta ponerme a su lado.

—¿He encontrado una pista?—En efecto. Este camino nos llevará a la Sim de uno de los mitos y, si

no me equivoco, creo que es Pandora.—¿Pandora la de la caja? ¿El mito en el que se abre una caja que

contiene toda la maldad del mundo?Cupido se ríe.—Esa es la historia que habéis creado los humanos. Vamos, ya debemos

de estar cerca.Unos minutos más tarde llegamos a una gran puerta negra cubierta de

tallas que recorren el marco. Algunas son cubos, como el que nos indicó laentrada del sendero, otras son retratos de monstruos y bestias.

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—Cada Sim se ha creado especialmente para torturar al mito que lahabita —explica Cupido—. Están diseñadas para que sus propios poderes sevuelvan contra ellos. —Acaricia una de las flechas de la aljaba que llevasobre el hombro; yo pienso en si será consciente de que lo está haciendo—.Pandora es muy poderosa. Encontró la forma de controlar los pecados quese decía que contenía su caja. —Los rasgos de Cupido adoptan unaexpresión sombría—. Lleva aquí mucho tiempo —continúa—, y sea cualsea el poder que se ha vuelto contra ella, no creo que sea agradable.

Me mira y toda la luminosidad y la alegría que estoy acostumbrada a veren él ha desaparecido.

—No te separes de mí ni me pierdas de vista. Y haz lo que te diga, sea loque sea. Soy un experto y, aunque mostraste buenas capacidades en la Simde entrenamiento, tú no. ¿De acuerdo?

Me mira con intensidad, pero de forma diferente a la que me tieneacostumbrada, así que asiento. A continuación, abre la puerta. Cruje contrael suelo de piedra; si hay algo aquí dentro, estoy segura de que nos ha oído.

Enfilamos un largo túnel, oscuro excepto por un pequeño cuadrado deluz al fondo. Donde antes estaba el cielo sobre nosotros, ahora hay un techotan bajo que el pelo de Cupido se roza contra él. Las paredes están másjuntas aquí dentro y, si estiro los brazos, puedo tocar las dos a la vez.Además, están húmedas y frías.

A medida que nos acercamos al centro del túnel, Cupido se detiene depronto y me susurra.

—Escucha —dice, sacando con cuidado una de las flechas negras de laaljaba.

No oigo nada durante un momento. Luego mi cuerpo se tensa al oírgritos a lo lejos. Estoy a punto de preguntarle a Cupido qué son cuando mellega algo peor; algo que me produce un escalofrío por la espalda.

Al fondo del pasillo se oye un ruido chirriante, seguido de un chapoteo.Parece inhumano. Sea lo que sea lo que hay al final de este camino, no

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quiero encontrarme con ello.—¿Qué es eso?Antes de que a Cupido le dé tiempo de responder, oigo otro ruido; esta

vez nos rodea. Es un chirrido fuerte, como la puerta del túnel al arañar elsuelo de piedra, pero peor. Cupido mira por encima de mi hombro, confuso.De pronto abre mucho los ojos.

—Las paredes —susurra aterrorizado.Dudosa, estiro los brazos para tocarlas de nuevo y me doy cuenta de que

no tengo que alargarlos tanto como antes. Luego noto las vibraciones quesalen del interior y soy consciente de golpe de lo peligrosa que es lasituación.

«Las paredes se mueven.»Lentamente, ambos lados del túnel se están acercando a nosotros. Me

concentro en el pequeño espacio iluminado del que vienen esos horriblessonidos: debe de estar a unos treinta metros. Entro en pánico.

«¿Preferimos morir aplastados o enfrentarnos a lo que quiera que haya alfinal de este pasadizo?»

—¿A qué estás esperando? —ruge Cupido cogiéndome del brazo—.¡Corre!

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Corro a toda velocidad por el túnel detrás de Cupido; siento los latidos delcorazón golpeándome en el pecho. No oigo más que el chirrido de lasparedes cerrándose, y están ya tan cerca de mí que choco contra ellasmientras avanzamos. Los músculos de las piernas se quejan por el esfuerzoy respiro rápido y con dificultad.

Nos estamos acercando al final, pero todavía nos quedan unos quincemetros. Tengo mucho miedo. No estoy segura de que vaya a conseguirllegar.

«Seis metros.»Cupido mira hacia atrás cuando alcanza el final del túnel. Las paredes ya

casi me tocan.—¡Lila!«Ya casi estoy.»Con un último esfuerzo, me impulso hacia delante. Casi no puedo

respirar, el ambiente está muy cerrado y noto un pinchazo en un lateral.«Un metro y medio.»Las paredes del túnel casi me tapan a Cupido. Con un grito, se pone de

lado y me agarra tan fuerte del brazo que noto cómo se me tuerce elhombro. Tira de mí y nos caemos juntos bajo la luz, arañándonos los brazoscontra los bordes de las paredes a medida que el pasaje se cierra detrás denosotros.

Caemos durante unos minutos. Luego, noto un estallido de dolor en elcuerpo cuando nos golpeamos fuertemente contra el suelo, sobre nuestros

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brazos y piernas.Cupido gime de dolor cuando me desenredo de él. Se coloca bocarriba y

se apoya en los codos. Yo me pongo de rodillas en el suelo detrás de él,intentando recuperar el aliento.

—La caja de Pandora —dice Cupido—. Debería haber imaginado quehabría algún elemento claustrofóbico en la Sim. ¿Estás bien?

Asiento, mirándome todo el cuerpo. Mi traje, antes blanco, está cubiertopor una densa capa de polvo y escombros. Me sacudo los brazos y miro anuestro alrededor.

Estamos en una pequeña sala cuadrada llena de antorchas que hacen queparezca que los grabados espeluznantes de las paredes se mueven. Intentoaveriguar qué son: en un lado hay una extraña figura con cuernos queparece una cabra, y lo que parece ser un corazón humano en el otro.

Al otro extremo de la estancia hay una puerta metálica con la letra Limpresa en caligrafía antigua. Alrededor del marco hay números del uno alsiete repetidos en muchos otros grabados. Recuerdo que Cupido antes dijoque Pandora guardaba pecados en su caja.

«¿Los siete pecados capitales?»Me vuelvo hacia Cupido, que sigue apoyado sobre los codos. No sé por

qué no se ha levantado todavía. Nuestras miradas se encuentran y él lasostiene. La camiseta negra bajo la chaqueta de cuero está empapada desudor y se le pega al cuerpo. Aunque sé que deberíamos avanzar hacia lapuerta marcada, soy extrañamente reacia a hacerlo. Me pongo de rodillas allado de Cupido. Noto el calor que irradia su cuerpo.

—¿Dónde estamos? —Mi voz suena áspera y sin aliento. Tengo calor yme siento diferente.

Cupido no me responde. Tiene la mirada clavada en la mía, es casi febril,y su respiración cada vez más intensa. Aunque estoy lo bastante cerca comopara tocar su piel, él no lo está lo suficiente.

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De pronto, me agarra por detrás de la cabeza con la mano y tira de mí.Me caigo encima de él y me besa; los movimientos de su boca son cálidos,y sus fuertes brazos me tienen encerrada, tiran de mí mientras recorre mislabios con su lengua. Recorro su nuca con los dedos y me agarro a su pelo.Se le escapa un gemido. Con un movimiento repentino, me levanta y mecoloca bocarriba, apretando su cuerpo contra el mío, cadera con cadera.

Luego, de forma igual de repentina, se aleja de mí. Con cara de asombro,se levanta y se pega a la pared. Jadea y tiene los ojos muy abiertos.

Me siento en el suelo, intentando controlar mi pulso acelerado. Tiene lapiel sonrojada y yo no me encuentro bien. ¿Qué nos pasa?

—Tenemos que salir de aquí —dice Cupido.Su voz parece diferente; más baja y áspera.—¿Qué pasa?—Te dije que Pandora podía controlar los pecados —explica entre

jadeos—. Hay siete en total. La lujuria es uno de ellos. —Me señala con ungesto la puerta—. L de lujuria. Nos está controlando. Tenemos que salir deaquí.

Me pongo de pie e intento caminar hacia la puerta, pero, por algúnmotivo, voy hacia Cupido.

—Lila —dice, con la respiración aún acelerada—, tienes que alejarte demí. Sería como si nos clavaran una Ardor. Nos volveríamos locos. Nopodríamos escapar nunca.

Al intentar separarme, no sé cómo, termino tocándole el brazo. Siento undolor en mi interior que solo él puede aliviar.

—Lila —me advierte con expresión alarmada.Aprieta la mandíbula, como si estuviera teniendo algún tipo de lucha

interna. De pronto, su voluntad se disuelve. Sonríe, pero con una sonrisamás amplia de lo normal, haciendo destellar sus dientes blancos.

—Nos podríamos haber quedado atrapados en un pecado peor, ¿no? —dice con malicia a medida que se va acercando a mí.

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Me rodea la cintura con un brazo y me tambaleo hacia delante, con lasmanos en su pecho, haciendo círculos con los dedos en la tela de sucamiseta.

Él inclina su cabeza hacia mí, preparándose para otro beso.Sus palabras resuenan en mi cabeza.«Sería como si nos clavaran una Ardor. Nos volveríamos locos. No

podríamos escapar nunca.»Me aparto rápidamente y corro hacia la puerta, golpeando el hombro

contra el metal. Cede y se estampa contra el suelo; en ese instante se rompeel hechizo. Reposo la espalda contra el metal grabado y, jadeando, miro aCupido.

—Ha sido interesante —dice, caminando hacia la salida—. Aunque,como he dicho antes, podría haber sido peor. Pereza, ira, avaricia...

—La gula tampoco habría estado mal —comento con la voz aún un pocoronca—. Igual solo habríamos tenido que comer muchas tartas.

—¿Estás pensando en tartas en un momento así? —Sonríe—. Venga —dice, y salimos juntos por la puerta.

Casi de inmediato noto como mis pulmones se quedan sin aire. Algo megolpea en el pecho y me tira al suelo. Oigo la voz de una mujer lanzar ungrito de guerra y, de pronto, el impacto de un metal contra otro.

Cupido está luchando con una mujer en bastante buena forma.Tiene el pelo negro y largo, que se balancea con fuerza por su cara.

Lleva un vestido ligero que se mueve y flota al ritmo de sus movimientoságiles y rápidos. Empuña lo que parece ser una espada samurái, que Cupidodesvía con una flecha que sujeta con ambas manos, a modo de escudo.

Miro nerviosa a mi alrededor. Estamos en un ruedo enorme. Hay sietepuertas rodeando el círculo, incluida por la que acabamos de salir Cupido yyo. En el centro hay una escotilla en el suelo.

Se me tensa el cuerpo. Tras el sonido de los metales chocando, oigo algopeor; algo que hace que se me pongan los pelos de punta. Es el mismo ruido

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que oímos antes en el túnel.«¿Qué es eso?»La chica ha tirado a Cupido contra la pared y la flecha está en el suelo.—Pandora —la llama Cupido levantando las manos—. Pandora, soy yo.Ella se queda mirándolo fijamente durante un momento con sus feroces

ojos de gata. Luego frunce el ceño.—¿Cupido? —dice al mismo tiempo que vuelvo a oír el ruido, esta vez

más cerca.—Sí. Hemos venido a sacarte de aquí.Ella lo mira con sospecha.—No hay forma de salir de aquí.El ruido es cada vez más fuerte y viene de la escotilla del centro del

ruedo. Me quedo mirando y me doy cuenta que las puertas empiezan amoverse; como si las empujasen. «Hay algo ahí dentro.»

Pandora por fin me ve en el suelo y vuelve a lanzarle una mirada fría aCupido.

—Cada hora —dice—, cada hora, hasta donde me alcanza la memoria,un pecado sale de esa caja y tengo que matarlo o dejar que me mate. Elpróximo es la gula.

Blande su espada y camina hacia la escotilla, que no para de vibrar.—Si de verdad estáis aquí para ayudarme, preparaos para luchar —

anuncia—. Llevo mucho tiempo aquí y estoy cansada.Se me acelera el corazón cuando la escotilla se abre de golpe.—Ah —añade Pandora—, y que no os coma.

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La gula es un gusano gigante. Es carnoso y voluminoso, y está cubierto poruna sustancia pegajosa similar a la grasa, de la que deja rastro conformeavanza. Con cada movimiento, el chapoteo que oí antes resuena en todo elruedo. El gusano desprende un olor penetrante: una mezcla de sudor, basurapodrida y muerte.

Pandora se coloca delante de él, sacudiendo la espada en el aire. Micabeza no para de repetir sus palabras una y otra vez: «Que no os coma».

De pronto, la gula se eleva, mostrando una parte inferior completamentecubierta de dientes afilados como agujas. Se queda en esa posición duranteun momento, inclinada hacia atrás, con el cuerpo palpitante y, acontinuación, se da la vuelta y empieza a avanzar hacia mí.

—¡Lila! —grita Cupido—. ¡Apártate de ahí!Me pongo de pie rápidamente y, de forma instintiva, saco una flecha. La

lanzo hacia arriba mientras la monstruosa criatura ataca. El arma negra seclava en los rollos de grasa de un costado de su cuerpo. Intento sacarla, perose me queda el brazo atrapado en sus carnes; está húmedo y caliente, parecegelatina. El hedor es insoportable y la intensa presión contra mi brazo haceque me maree del dolor.

Con un jadeo, Cupido tira de mí y me aleja de la bestia, provocando unsonido de succión al liberarme el brazo de esa prisión viscosa. Nos caemoslos dos en el suelo y Pandora da un salto delante de nosotros, acuchillandoal monstruo con su espada y repartiendo trozos de carne por todo el ruedo.

—Qué asco —se queja Cupido.

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Sin embargo, el monstruo no se detiene. Sigue avanzando cada vez más,obligando a Pandora a retroceder hasta que le choca la espalda contra lapared. Cada vez que le corta un trozo, su cuerpo saca un nuevo rollo degrasa. La velocidad con la que se mueve es impresionante, y no deja derechinar sus dientes.

—Un poco de ayuda no me vendría mal —grita Pandora entre jadeos.Cupido se levanta y coge su arco negro. Mira con asco a la criatura.—Es que es... repugnante.La bestia golpea a Pandora con el lateral de su cuerpo y la tira al otro

lado del ruedo.—¡Ya voy! —dice Cupido—. Siempre y cuando no tenga que tocarlo.Lanza una lluvia de flechas hacia el cuerpo hinchado, que retrocede de

nuevo y se aparta de Pandora. Por un momento parece que está olfateandoel aire, pero luego se vuelve otra vez hacia nosotros.

—Dispárale en la boca —grita Pandora, que se ha vuelto a poner de pie—. Entre los dientes. Es su talón de Aquiles.

Cupido hace lo que le recomienda: dispara una flecha tras otra mientraslo persigue. Cuando se le clavan, el monstruo empieza a zarandearse en elaire. Luego, de pronto, se cae al suelo. El impacto hace que explote y elruedo se llena de una sustancia pegajosa y gelatinosa. Cupido recibe elimpacto y queda cubierto de grasa. Se da la vuelta y me mira con unaexpresión apenada.

—Qué. Asco —dice mientras un trozo viscoso y translúcido le resbalapor la cara.

Se quita la chaqueta de cuero, se limpia la cara y el pelo con ella y la tiraal suelo. Mis ojos repasan sus brazos musculados. Por algún motivo, estáaún más bueno cubierto de esa sustancia viscosa.

Me pilla mirándolo.—¿Te gusta lo que ves?

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Pandora avanza y se coloca a su lado, inspeccionándolo con unaexpresión sombría.

—Claro que no. Estás asqueroso y hueles como un contenedor de basura.Sonríe con la cara iluminada. Yo me río. Me encanta esa franqueza

repentina.A Cupido le brillan los ojos.—Pandora, esta es Lila —me presenta—. Es mi alma gemela.Pandora aprieta los labios.—Entonces supongo que Venus ha regresado.—Supones bien. Hemos venido a pedirte ayuda. A ti y a todos los que

estáis atrapados en las Sims.La cara de Pandora vuelve a oscurecerse.—Cómo no, quieres liberarnos ahora que necesitas algo. —Limpia la

espada en la manga—. ¿Dónde has estado los últimos... no sé cuántossiglos?

Cupido se encoge de hombros.—Me desterraron. Puedes echarle la bronca a mi hermano cuando te

saquemos.La mirada de Pandora está llena de rabia.—Cal.—¿Conoces a Cal? —pregunto.—Es uno de los que me metió aquí.No sé muy bien cómo reaccionar. Nos quedamos en silencio y Cupido

nos mira a las dos.—Seguro que disfrutaremos de un reencuentro nada incómodo cuando

salgamos —ironiza—, pero, malos rollos aparte, Cal ha conectado las cincoSims, tenemos la Finis y planeamos liberar a todos los prisioneros. Vamos apor Venus. —Hace una pausa y luego añade—: ¿Nos ayudas?

Pandora repasa a Cupido con su mirada de acero, y luego a mí.—Está bien. Pero solo porque me encantaría verla morir.

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—Excelente —dice Cupido—. Bueno, y ¿cómo salimos de aquí?Pandora lo mira.—Pues, evidentemente, no tengo ni idea. He probado todas las puertas,

pero son callejones sin salida que llevan a las habitaciones de los pecados.La escotilla que ha reventado nuestra amiga la gula es donde se encuentrantodos los monstruos. —Niega con la cabeza—. ¿De verdad habéis venidohasta aquí sin saber cómo salir?

Cupido se encoge de hombros.—No hemos sido tan previsores. Pero, cuando se fusionaron las Sims, se

crearon enlaces entre ellas. Tenemos que encontrar algo que esté fuera delugar.

Pandora levanta una ceja.—Pues más vale que nos demos prisa, el siguiente pecado no tardará en

llegar.

Los tres inspeccionamos el ruedo durante lo que a mí me parece unaeternidad. No paro de mirar a la escotilla del suelo. Pandora dice que elpróximo monstruo aparecerá en cinco minutos.

Me obligo a desviar la mirada y mis ojos se van directamente a losgrabados de la puerta más cercana. Hay una I tallada en el metal, junto auna criatura parecida a un león. Paso a la siguiente puerta. Esta estámarcada con una E, de envidia, con una serpiente rodeando las letras.

Cuando estoy a punto de pasar a la siguiente, algo que brilla en el suelollama mi atención. Me agacho y sacudo el polvo. Emerge un espejo suciocon una M tallada en el centro.

—Cupido —lo llamo—. En la celda de Medusa había una serpiente.Él deja de mirar la puerta que está examinando y me mira asintiendo.—Sí, siempre la acompañan. Son como su marca.Pandora mira hacia mí mientras Cupido se acerca.

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—¿Qué es? —pregunta ella.Cupido inspecciona el espejo que está en el suelo; luego las serpientes de

la puerta. Sonríe.—El pecado de Medusa debe de estar cerca. La salida tiene que ser esta

puerta.Pandora no parece muy convencida.—Si te equivocas, tendremos que enfrentarnos a la envidia. Nos

mataremos. —Hace una pausa—. Bueno..., yo os mataré.Suena el eco de un silbido que sale de la escotilla, que ha empezado a

moverse de nuevo.—¿Nos arriesgamos? —sugiere Cupido.Pandora suspira y asiente resignada. Cupido abre la puerta y corremos

dentro, dando un portazo justo cuando algo enorme y horrible —con cabezade león y piel escamosa— aparece de golpe en el ruedo. Con un gran alivio,miro a mi alrededor. Volvemos a estar en el laberinto. Frente a nosotros, lasaltas paredes de hormigón desembocan en un cruce. En el ambiente flota elleve sonido de una música festiva. Oigo a Pandora coger aire a mi lado.

—Sí que era la salida.—¿Sienta bien salir de ahí?—No te haces una idea —dice mirando el cielo negro sobre nosotros.Caminamos hasta el cruce donde, a la derecha, han reemplazado las

paredes del laberinto por un montón de carros, tiendas y atracciones de feriaabandonados. A lo lejos, hay unas extrañas luces blancas y rojas. A lo largodel sendero, a la izquierda, el laberinto se oscurece, amenazador. Meestremezco al ver una sustancia en la pared que se parece sospechosamentea la sangre, oscura e intensa.

—¿Veis el edificio que hay a lo lejos, detrás de la feria? —dice Cupido,señalando a la derecha—. Es la casa de los espejos. Medusa es capaz deconvertir a la gente en piedra a voluntad con solo una mirada. No podrá

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controlar sus poderes aquí dentro. En cuanto mire a un espejo, se convertiráen piedra. —Mira seriamente a Pandora—. Estará ahí.

—Estoy de acuerdo. ¿Quieres que vaya a por ella?Cupido asiente.—Luego dile que hay que encontrar la siguiente Sim e id al centro del

laberinto, ahí es donde está la salida.Pandora se vuelve sin decir una palabra y avanza a través de la feria

abandonada. Yo miro a Cupido.—¿Y ahora qué?—Mientras los demás recogen al resto de los mitos, nosotros vamos a ir

al centro del laberinto a buscar al peor de todos —dice—. Vamos aenfrentarnos al Minotauro.

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Empezamos a caminar por el sendero de la izquierda y nos alejamos de laespeluznante música de la feria para adentrarnos en la oscuridad. Elambiente es frío y silencioso y, a medida que avanzamos, empieza aaparecer una fina capa de niebla que esconde el paisaje. Me dan escalofríosal intentar descifrar las formas distorsionadas de edificios en ruinas. Anuestro lado se alza una enorme catedral abovedada y, a lo lejos, se oye eldeprimente repicar de las campanas del reloj de una torre. Un olor industrialse mezcla con la helada brisa: humo, sangre y acero.

El lugar me resulta familiar y al mismo tiempo sé que hay algo que noencaja, pero no puedo decir exactamente qué es. Me estremezco y me frotolos brazos para luchar contra el frío.

—¿Cómo sabes que el centro del laberinto es por aquí? —pregunto.—Por la sangre.Sigo la mirada de Cupido y veo los ríos carmín oscuro que recorren los

adoquines.Él sonríe con nerviosismo.—Allí donde haya sangre, estará el Minotauro.Ignoro un escalofrío a medida que seguimos el rastro de sangre por un

pub viejo y abandonado. Encima de nosotros, en un lugar indeterminado, unextraño sonido mecánico rompe el silencio. Por más que busque, no soycapaz de ver nada a través de la densa capa de niebla.

—¿Qué es este sitio?

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Cupido me mira. El vapor se adhiere a su cara y le da un aspecto casietéreo.

—Diría que estamos en la versión del Minotauro del Londres victoriano.Las cosas no están bien colocadas y creo que no lo recuerda del todo bien,pero encaja. Pasó bastante tiempo en Londres antes de que lo capturaran.

Asiento al recordar el informe de Crystal en Los relatos de la Finis. ElMinotauro estaba en Londres cuando ella le arrebató la flecha dorada.

—Pensaba que Crystal lo había dejado marchar —digo—. ¿Por qué locapturaron? Debió de ocurrir después de que Venus abandonase la Oficinadel Amor.

Cupido lleva las manos a las flechas que cuelgan en su hombro desnudo.—¿Te he comentado que es posible que el Minotauro no se alegre

demasiado de vernos?—No. Se te debe de haber pasado.Me dedica una media sonrisa y se encoge de hombros.—Fue después de mi destierro. Lo necesitábamos de nuestra parte para

derrotar a Venus, pero es un asesino, Lila. Como muchos de los mitos. A lamayoría los encerraron aquí porque eran demasiado peligrosos como paraformar parte del mundo exterior.

Mientras seguimos el rastro de sangre por un callejón oscuro, vuelvo aoír el extraño sonido mecánico que viene de delante. Según parece, Cupidotambién lo ha oído y se detiene.

—Eso y el hecho de que el Minotauro tiene un sistema de vigilanciapropio.

Me empuja de pronto contra la pared y presiona su cuerpo tenso contrael mío. Me pone una mano sobre la boca y me hace un gesto para que mirehacia arriba. Despacio, lo hago.

Sobre nosotros, sobresaliendo de la pared, hay una pequeña cámara.Oigo otra vez el sonido mecánico cuando se mueve para controlar la zona.

—¿Sabe que estamos aquí? —pregunto.

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Cupido levanta la mirada hacia la cámara y luego vuelve a dirigirla haciamí.

—Casi seguro. Vamos.Me aparta de la pared y continúa caminando hacia delante. Me pongo a

su lado y nos desplazamos por el laberinto de estrechas calles manchadas desangre. A medida que avanzamos, el sonido mecánico nos sigue. No cabeninguna duda: nos está vigilando.

Pronto llegamos a un gran puente de acero. Al otro lado hay un edificioen ruinas. Es de color blanco mate con filas de ventanas oscuras que seasoman como ojos vacíos. En el tejado, ondeando con la brisa, hay unabandera roja con la letra M en el centro.

—Bienvenida al palacio de Buckingham del Minotauro —dice Cupido.—Supongo que la reina no está en casa.El aire que nos rodea tiene un olor metálico. Me acerco titubeante a la

barandilla del puente y siento una repentina oleada de náuseas. Bajo elpuente, en lugar del río Támesis, hay un caudal de sangre. Cupido tira de míy me tranquiliza.

—Pensaba que habían encerrado aquí a los mitos para atormentarlos —digo—. Pandora tuvo que luchar contra los pecados, Medusa está atrapadaen una casa de espejos..., pero esto es diferente. —Me quedo mirando elpalacio que tenemos enfrente—. Es como si él pudiera controlar lasimulación. Como si la hubiera hecho a su medida.

Cupido asiente.—Allá donde fuera el Minotauro, los humanos empezaban a construir su

laberinto. Su mente es muy poderosa. La Sim no habría sido capaz deengañarlo, por eso nos enfrentamos a una tarea muy complicada. Y, lo quemás me preocupa —Cupido me mira a través de la niebla—: si podía haberescapado en cualquier momento, ¿por qué no lo ha hecho? ¿A qué estáesperando?

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Cruzamos juntos el puente. Desplomados junto a las enormes puertas deacero del palacio hay dos soldados muertos con uniformes rojos ysombreros altos de piel de oso. Les sobresalen flechas del pecho. Cupidoexamina uno de los cuerpos.

—Crystal ha pasado por aquí.Empuja las puertas y el metal oxidado chirría contra el suelo de

adoquines del patio. Caminamos con determinación hacia la grandiosaentrada tras la cual encontramos un recibidor rancio. Una escalera de piedracubierta con moqueta roja conduce a un entresuelo y, a nuestro alrededor,las paredes están cubiertas de pantallas. Desde ellas se vigilan las partes dellaberinto por las que acabamos de pasar.

Algunas muestran las calles de Londres distorsionadas, pero tambiénotras zonas. Dirijo la mirada hacia una de ellas y veo a Pandora y a unachica europea de pelo negro con los ojos tapados saliendo de la feriaabandonada.

Pero las pantallas se apagan de repente. Cuando vuelven a encenderse,todas proyectan la misma imagen: Cupido besándome en el suelo de la salade la lujuria en la Sim de Pandora. Noto que el calor me sube por la caracuando me veo besándolo apasionadamente mientras él acaricia mi pelo.

—Sí, lo hemos pillado —grita Cupido—. Llevas tiempo vigilándonos.La imagen se reproduce de nuevo. Agradezco que Cupido evite hacer

comentarios sobre nuestra actuación.Luego vuelven a apagarse las pantallas y empieza a oírse un crujido que

llega desde la planta de arriba.—Por favor, vengan al vestíbulo —dice una voz profunda con acento

británico desde un altavoz en la esquina de la sala—. Tomen el pasillo de laizquierda. Nos encantaría que se unieran a nosotros.

Cupido y yo nos miramos mientras avanzamos por el pasillo.—¿Beso bien? —pregunta él—. Eso me ha parecido. En el vídeo, digo.Ya tardaba en comentar algo.

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—Ahora no es el mejor momento, Cupido.Pone una mueca burlona cuando entramos al vestíbulo. Lo han decorado

como un salón de baile, con mesas circulares ordenadas de tal forma quehaya espacio para bailar en el centro. Las escaleras de piedra llevan a unapuerta principal arqueada. Sobre ella, contrastando de forma inquietante conlos candelabros dorados y plateados y los tapices antiguos, hay una señalluminosa de salida de color verde.

La salida.En el centro de vestíbulo, Crystal, con una flecha en la mano, está

inmersa en una lucha silenciosa con un hombre alto. Tiene cara dedeterminación y le brillan los ojos de pura furia. El hombre sonríemaléficamente. Lleva una camisa blanca remangada y con los botones dearriba desabrochados; tiene un brazo completamente tatuado —una especiede líneas negras y formas que crean un laberinto de tinta—. Bajo el ojoizquierdo tiene una cicatriz atroz.

«El Minotauro.»—Cupido, Lila —dice con una voz suave mientras dirige su mirada

hacia nosotros—. Bienvenidos.Cupido avanza.—¿Interrumpimos algo?El Minotauro niega con la cabeza.—En absoluto, en absoluto. Crystal y yo solo estamos intentando

resolver un tema pendiente.Nos mira con una sonrisa encantadora.—Antes has preguntado que a qué estaba esperando. Es cierto que puedo

marcharme cuando me plazca, pero, verás, he terminado cogiéndole cariñoa este lugar. Aquí no me meto en problemas. Y, tienes razón, estabaesperando algo. A Crystal.

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—Quiere que me quede a vivir con él en su pequeño mundo de fantasía —dice Crystal, poniendo los ojos en blanco—. Pero ni hablar. —Se vuelve denuevo hacia el Minotauro—. Lo siento, cariño, pero hay cosas en el mundoreal que requieren mi atención inmediata. Cosas con las que nos podríasayudar.

Tras decir eso, me agarra del brazo y me lleva a los escalones junto a lasalida.

—Y bien, ¿venís o qué?Antes de que a ninguno de los chicos les dé tiempo a responder, Crystal

me empuja al otro lado de la puerta.Abro los ojos de pronto.Estoy en la celda claustrofóbica de rodillas en el suelo de madera. Me

siento algo mareada. Tengo la piel húmeda y la sudadera de Cal sigue atadaa mi cuerpo. Noto un zumbido frío en el oído y saco rápidamente elpequeño microchip que me introdujo en la Sim.

Esperaba encontrar las mazmorras de Venus algo más bulliciosas, conlos sonidos de los mitos despertándose, pero está todo tan silencioso comoantes. Miro por la pequeña ventana y veo a Cal sentado en un taburete demadera, mirándome.

A continuación, la puerta de mi derecha se abre de golpe y apareceCrystal. Tiene el pelo despeinado y el traje blanco lleno de manchasmarrones.

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Al otro lado de la ventana aparece la cara de Cupido. Abre mi celda y,cuando me ofrece la mano para sacarme, la agarro, dejando que me ayude alevantarme. Estamos casi nariz con nariz y me mira directamente a los ojos.Durante un momento, nos quedamos atrapados en la mirada del otro, enalgún lugar alejado de las mazmorras y del peligro inminente.

—¿Se ha despertado algún mito ya? —pregunta Crystal, devolviéndomede golpe a la realidad.

—Charlie y Selena están despiertas. Los demás empiezan a dar señales.Puede que tarden un poco más, llevan años en sus Sims.

Siento un alivio inmenso al saber que mi amiga está bien.—Escuchad —dice Cal con preocupación—. Han empezado a llegar los

cupidos de las otras sucursales. Venus los ha llamado para el gran juicio.Vamos a tener que enfrentarnos a muchos más de los que yo pensaba.

Cupido frunce el ceño.—¿Has conseguido que alguno se ponga de tu parte?—Unos cuantos, pero no demasiados. Les asusta demasiado ir contra

Venus. —Una expresión nerviosa aparece en su cara—. Pero eso no es lopeor —continúa—. El juicio... ella quiere celebrarlo ya mismo. Elcomandante vendrá a por vosotros en cualquier momento.

Siento un peso en el estómago. Pensaba que tendríamos más tiempo paraprepararnos.

—Pero los mitos todavía no se han despertado —gruñe Cupido.Crystal también parece preocupada.—Creía que dispondríamos de más tiempo. Escucha, Cal, tengo que

decirte algo.Pero él nos manda callar. Nos quedamos en silencio durante unos

instantes y, de pronto, ya entiendo por qué. Empiezan a oírse susurros ymurmullos a nuestro alrededor. Muy débiles al principio, pero cada vez másy más fuertes. Oímos el crujir de las puertas que se abren por los pasillos

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oscuros. Hay una risa cercana. Percibo el crujido de la madera podrida y lospasos contra el suelo mohoso.

De pronto la cara de Cupido se ilumina.—Parece que nuestro ejército ya está llegando.

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Las figuras tenebrosas empiezan a salir de las celdas a ambos lados delpasillo. En poco tiempo, quedamos rodeados por el grupo de prisioneros.

Charlie está casi al principio, y la miro. Parece agotada, pero sonríecuando me ve. No puedo evitar preguntarme qué habrá experimentado en suversión de la Sim.

Selena está detrás de ella, enfadada, y me fijo también en Medusa. Ya notiene los ojos tapados —supongo que puede controlar su poder fuera de laSim— y me fijo en ellos, de un azul brillante sobrenatural que destaca sobresu piel bronceada. Tiene una serpiente negra enredada en el brazo derecho.

El grupo se saluda como viejos amigos. Hay un tío rubio charlandoanimadamente con un grupo de gladiadores desaliñados, y Pandora hablaprecavida con un par de adolescentes lobunos. Apoyado en la pared deatrás, el Minotauro mira a Crystal, dibujando una media sonrisa con loslabios.

Cupido echa un vistazo alrededor.—Supongo que estaréis al tanto de nuestra... situación —dice.El Minotauro desvía su mirada hacia Cupido.—Tu madre ha vuelto y nos has invitado a la reunión familiar —dice—.

Qué amable. ¿Tienes algún plan más allá de eso?Cupido mira de reojo a Cal.—¿Hermano?—El juicio empezará en cualquier momento —explica Cal—. Dejemos

que transcurra como está planeado.

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—¿Estás de coña? —exclama Crystal—. No voy...Cal la mira con frialdad.—¿Crees que quiero poneros en peligro? Es la única forma de acercar la

Finis a Venus. Tengo que entrar en el tribunal con ella, y no podré hacerlo sinos ponemos a luchar.

Se me retuerce el estómago de los nervios. Cupido frunce el ceño y notoun cambio en su humor. Parece que no se lo esperaba.

—Y ¿dónde entramos nosotros, entonces? —pregunta el Minotauro—.Era feliz donde estaba. —Sus ojos oscuros encuentran a Crystal—.Bueno..., casi.

—Estáis aquí como distracción —responde Cal—. Cuando Venusempiece oficialmente el juicio, entraréis en el tribunal y empezará la batalla.Cuando ella centre su atención en vosotros, dispararé la flecha.

—Y ¿qué pasa con nuestras armas? —pregunta Pandora.Se oye un murmullo entre los demás.—He conseguido reclutar a un par de agentes —dice Cal—. Cuando

nosotros cuatro estemos en el tribunal, ellos os darán vuestras armas. —Sevuelve hacia Crystal—. ¿Qué es lo que querías decirme?

Pero a esta no le da tiempo a responder. Se oye el sonido de unos pasosen el techo de las mazmorras que hacen temblar las luces artificiales.

—¡A vuestras celdas! —ordena Cal—. Los agentes están yendo altribunal. Tengo que volver arriba para evitar cualquier sospecha.

Mira a Cupido y a Crystal; luego a mí con una expresión apenada.—Buena suerte —nos desea.Luego se da la vuelta y se aleja atravesando el grupo de mitos.—¿Hermano? —Cupido lo llama, y él mira hacia atrás—. Cuando

dispares la flecha... no falles.Los dos hermanos se quedan mirándose y Cal asiente.Todos se quedan en silencio cuando Cal se va, como si estuvieran

contemplando la enormidad de la batalla que los espera. Cupido avanza.

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—Será mejor que volvamos a las celdas —dice—. Pueden bajar encualquier momento a por nosotros.

Se oyen algunas quejas antes de que empiece el movimiento hacia lasdiminutas habitaciones. Charlie me toca el brazo cuando pasa por mi lado.

—¿Estás bien?Asiento.—Sí. ¿Y tú? ¿Qué ha pasado en tu Sim?—Ha sido horrible —dice con indiferencia—. Estaba atrapada en una

clase de historia y no había ni un solo chico.Hay algo en su mirada que me dice que está mintiendo, pero le sigo el

juego.—Suena horrible, sí.Me sonríe y sigue caminando hacia su celda. Se vuelve para mirarme

una vez más antes de entrar.—Ten cuidado, Lila —dice, y cierra la puerta.Unos minutos después, el pasillo está completamente vacío, solo

quedamos Cupido y yo. Él se pone frente a mí y me mira a los ojos con unaseriedad poco común en él.

—Lo siento, Lila. Te he puesto en peligro.—Así es.—No debería haber venido.—Efectivamente.Está cabizbajo, así que me acerco y le toco el brazo.—Pero me alegro de que lo hicieras. Tenías razón —admito—. Me había

dado por vencida en el amor. En todo, creo. Pero tú has puesto mi vidapatas arriba, me has puesto en peligro, has puesto en peligro a mis amigos,has sido egoísta e imprudente, y un plasta de narices... Pero, pase lo quepase, no me arrepiento de que hayas venido. Porque creo que me hasayudado a encontrar de nuevo la chispa en mi interior. Y... bueno... megustas un poco.

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Él me acaricia la mejilla con el pulgar.—No voy a dejar que Venus te haga daño. Prefiero empalarme con la

última flecha antes de que te pase nada.Le sonrío.—Mejor no hagamos nada demasiado drástico...Él me sonríe también y apoya su frente contra la mía. Noto el cosquilleo

reconfortante de sus pestañas en la piel. Ojalá pudiéramos quedarnos asípara siempre. Ojalá no tuviéramos que arriesgar nuestras vidas en unaguerra que él ha empezado.

—Saldrá bien —me asegura—. Mi hermano no fallará.—Lo sé.Se oye un chirrido de piedra en el pasillo.Cupido aparta la cabeza.—Es la hora.Nos miramos durante lo que parece una eternidad. Luego me doy la

vuelta y camino hacia mi celda.—Lila.Cupido me agarra del brazo justo antes de abrir la puerta y me da la

vuelta. Con el otro brazo, me rodea la cintura y me empuja hacia él.—Yo tampoco podría arrepentirme nunca de haber venido. Sé que

debería, pero no puedo. Me da igual lo que pase ahí fuera, no me arrepentiréjamás de haberte conocido. Lo has cambiado todo.

—Cupido...Antes de que me dé tiempo a terminar la frase, presiona sus labios contra

los míos. Agarro la parte de atrás de su camiseta, arrugando la tela entre misdedos, y lo beso hasta que se aparta. Lo miro, casi sin respiración, con lasangre palpitándome en los oídos. Se oyen voces en el extremo del pasillo.

—Vuelve a la celda. Ponte el microchip en el oído y haz como siacabaras de salir de la Sim —me indica—. Es lo que estarán esperando.

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Están programadas para detenerse cuando va a empezar el juicio delprisionero.

Asiento y abro la puerta.—Nos vemos en el otro lado.Vuelvo a sentarme en la silla y me pongo el chip en el oído. Cupido me

mira una última vez y cierra la puerta, desapareciendo de mi vista. Elcorazón se me acelera a medida que oigo aproximarse el sonido de las botasmilitares.

Unos instantes después, la rígida cara del comandante aparece al otrolado de los barrotes. Hay seis guardias armados en posición detrás de él. Medan náuseas. Quiero ser valiente, pero no puedo controlar el temblor de laspiernas.

—Despierta, dormilona —dice el comandante—. Venus y su ejércitoestán esperando. —Esboza una sonrisa burlona—. Es la hora del juicio.

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El comandante me levanta del asiento agarrándome con fuerza por el brazoy me arrastra hasta el pasillo de la mazmorra.

La rueda está en marcha. Ya no hay vuelta atrás.A Cupido y a Crystal también los han sacado de sus celdas y, mientras

los arrastran, gritan e insultan a los guardias.Cupido me mira mientras cuatro agentes uniformados de blanco lo

rodean. Parece que no quieren arriesgarse lo más mínimo a que se escapeny observo con terror cómo le rasgan la ropa y le dan un puñetazo en elestómago. Me suelto de la mano del comandante en un intento de correr enayuda de Cupido, pero me vuelve a asir y tira de mí hacia atrás.

Cupido no reacciona ante los golpes y apenas me sostiene la mirada.Crystal parece enfadada. Miro cómo pelea contra el agente que estáintentando sujetarla.

El comandante me suelta y se coloca frente a nosotros, observando laescena con decepción.

—Christian, ata a los prisioneros —ordena una vez que todo el mundo seha calmado.

El agente —supongo que el tal Christian— me coloca un delgado cablenegro entre las muñecas. El material está helado y me muerde la piel.Cuando se acerca para hacer lo mismo con Crystal y Cupido, el comandanteesboza una ligera sonrisa.

—Es hora de irse, Venus está esperando.

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El comandante se pone en marcha a través del húmedo pasillo delante denosotros y alguien me empuja hacia delante. Puedo oír el sonido de lospasos de Cupido y Crystal detrás de mí.

Miro a través de las barras de las celdas a medida que avanzamos,vislumbrando fragmentos de los mitos sentados dentro. Cuando pasamospor delante de la celda del Minotauro, me guiña un ojo y esboza una sonrisapeligrosa. Me acuerdo de lo que dijo Cupido en el laberinto: «Es unasesino».

La verdad es que no nos vendría mal un asesino. Pero cuando pienso encómo reaccionó Pandora al nombre de Cal en la Sim, y la declaración deCupido de que la Oficina del Amor fue quien metió a muchos de los mitosen prisión, empiezo a cuestionarme que de verdad estén dispuestos aayudarnos.

Nos fuerzan a subir los escalones de piedra y entramos en el patiointerior. Cuando pasamos frente a la estatua pienso en la versión real deVenus: su tacto cadavérico, sus ojos siempre abiertos, su fuerza imposible.Deseo con cada fibra de mi ser que el plan de Cal y Cupido funcione, perono puedo evitar tener dudas. ¿De verdad vamos a ganar a una diosa?

Nos llevan por un pasillo amplio y largo que yo no conocía. Las paredes,el suelo y el techo son de baldosas blancas y negras. Al final del todo hayun arco a través del cual llega hasta nosotros el sonido lento y rítmico de untambor muy grande.

El comandante se detiene un segundo y se vuelve para comprobar quetodo el mundo esté en su lugar. Luego asiente a los agentes y sigueadelante. Yo respiro hondo, preparándome mentalmente.

Christian me arrastra bajo el arco mientras noto cómo la sangre mebombea en los oídos. Entramos a una habitación enorme que parece unamezcla entre un templo y un tribunal. Delante de nosotros, más allá de ungran podio justo al final de la sala, hay una marea de trajes blancos y

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flechas brillantes: filas y filas de cupidos sentados. Todos nos miran cuandoChristian me agarra del brazo y me empuja hacia delante.

A medida que pasamos por los bancos de madera de los jueces, elempalagoso olor de Venus me aturde. Miro hacia arriba y veo que hadecorado el banco con ramos de mirtos y rosas. Están mustias y tristes,como las flores de un funeral.

Cuando nos suben a una plataforma elevada de piedra, suelto un gritoahogado muy a mi pesar. En el centro hay tres postes de metal negro con uncable colgando de cada uno. Alrededor hay diez agentes, cada uno con untambor, que golpean con ritmo.

El agente italiano de las Flechas que secuestró a Crystal está preparado.Su arco es mucho más grande y elaborado que los que he visto usar aCupido y a Cal, y en la aljaba tiene tres flechas blancas y una dorada: laréplica de la Finis.

Mientras los agentes nos arrastran a Cupido, a Crystal y a mí hacia lospostes, soy consciente de que, si Cal no actúa pronto, nos ejecutarán.Christian me coloca bruscamente las manos atadas por encima de la cabezay las ata al cable que cuelga de lo alto del poste. Se lo permito, porqueforma parte del plan, pero el pánico me consume en cuanto ya no puedomoverme. Cuando tiro de las amarras, los cables se me clavan en lasmuñecas. No hay forma de escapar.

—No me gusta esto —oigo que Crystal susurra a Cupido mientras lacolocan en el poste de mi izquierda—. Tengo que decirte...

Uno de los agentes la acalla de una bofetada.—¡Crystal! —la llamo.Ella me mira con la mejilla sonrojada. Pero antes de que pueda decirle

nada, el mismo agente me mira a los ojos:—Cállate.Al poco tiempo, Cupido cuelga del poste de mi derecha. Aunque

también tiene las manos atadas sobre la cabeza, se vuelve para sonreírme

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con debilidad. Su camiseta negra de algodón está rota y tiene dos círculososcuros bajo los ojos. Me encantaría poder tocarlo.

—¿Estás bien, bichito?Casi no puedo oírlo por el rugir de los tambores. Asiento, pero es

mentira; si no estuviera atada a estos postes, me cederían las piernas.Empiezo a repasar mentalmente las imágenes de mi vida, mis amigos, mipadre.

Debe de estar muy preocupado.«No quiero morir.»Nerviosa, busco a Cal entre la multitud. Por fin lo encuentro de pie al

final de la primera fila. Su cara vuelve a ser una máscara, y su mirada, fría.El golpeteo de los tambores se detiene de repente, dejando la gigantesca

sala en un silencio sepulcral.Venus está de pie tras el banco de flores.Se ha vuelto a trenzar el pelo rojo con flores blancas y mira directamente

al frente. Se ha puesto un vestido muy esclarecedor de tiras blancas que escasi del mismo tono que su piel.

Mira a Crystal y a Cupido; luego desliza los ojos hasta mí. Se me pone lapiel de gallina cuando sus labios dibujan una sonrisa cruel.

—Y bien, ¿empezamos?

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El tribunal está en el más absoluto silencio.«Cal dijo que los mitos llegarían en cuanto empezara el juicio. ¿Dónde

están?»Me retuerzo en las amarras para poder examinar la habitación. Crystal

tiene la cara completamente pálida, pero Cupido sonríe desafiante sin dejarde mirar a su madre. Ella también lo contempla a él durante un momento,sin parpadear, para luego mirarnos a nosotras y, a continuación, a la fila deagentes que se sientan a nuestra espalda.

—Nos hemos reunido aquí para presenciar el juicio de Cupido, mi hijo;Crystal, la traidora; y Lila —vuelve a deslizar su mirada hacia mí, con unasonrisa plena en la cara—, el alma gemela.

Mientras su voz infantil retumba por toda la sala, los cupidos empiezan agolpear los pies contra el suelo. Primero con calma, pero ganando fuerza.Un escalofrío me recorre la columna.

Cuando se desvanece el ruido, Venus coge un mirto blanco del escritorioque tiene delante.

—Si son declarados culpables —dice arrancando con violencia lospétalos—, serán castigados con la muerte.

Abre la mano y cae al suelo el tallo de la flor.—Charles, lee los cargos.El asistente personal pelirrojo camina hacia delante y se coloca a su lado.

En la mano lleva una tableta electrónica. Me fijo en que le tiemblanligeramente las manos.

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—Cupido. Acusado de violar la política de la empresa.El agente italiano de Las Flechas con el arco elaborado se vuelve hacia

Cupido y lo apunta con su arma. Está claro que él va ser nuestro verdugo.—Lila —continúa Charles. El corazón casi se me sale por la boca, y el

verdugo me apunta con su arco—, acusada de ser el alma gemela.—No veo cómo puede ser eso culpa suya —interviene Cupido—, pero la

racionalidad nunca ha sido tu fuerte, ¿verdad, madre?La indignación se apodera de Venus.—¡QUE ALGUIEN LIDIE CON ESTE INSOLENTE! ¿CAL?Cupido recibe una flecha con la punta roja en el hombro y grita de dolor.

Me retuerzo en el poste, dejando que las esposas se me claven en lasmuñecas cuando sus gritos llenan la habitación. Cal se mantieneinexpresivo. Mi corazón se llena de rabia, pero lo ignoro. Venus tiene quecreer que sigue de su lado.

La diosa suspira, aliviada, y se vuelve para mirar a Charles.—¿Y bien? Continúa.Charles tose con nerviosismo al tiempo que los gritos de Cupido se

convierten en gemidos. Tiene la cara pálida y bañada en sudor, pero pareceque se le ha aliviado un poco el dolor.

—Crystal. Acusada de conspirar contra Venus y la Oficina del Amor.Frunzo el ceño. Hay algo en la formulación de los cargos que no me

encaja. Antes, en su despacho, Venus dijo que a Crystal se la acusaba de«entrometerse en la historia de Cupido y su alma gemela». No dijo nada deconspiración. Venus no sabe que estamos conspirando contra ella, ¿verdad?

Vuelvo la cabeza hacia Crystal, que está claramente afectada por elpánico. Dirige la mirada detrás de mí, a Cupido, como si quisiera decirlealgo. Él mira fijamente a su madre, pero ya no sonríe.

Los ojos de Crystal se centran en mí. «La Finis —vocaliza—. No está...»Antes de que Charles termine de leer los cargos, y antes de que Crystal

pueda terminar lo que quiera que intentaba decirme, las puertas de la sala se

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abren de golpe. Una flecha con punta roja vuela por encima de mi cabeza yse clava en el pecho de Charles, que se desploma gritando en el suelo.

Los ojos de Venus se llenan de ira cuando Cupido estalla en unacarcajada.

—¿Qué pasa, madre? —dice—. ¿Te sorprende ver a tus viejos amigos?Los mitos han llegado. Veo a Charlie entre ellos, con el arco levantado y

apuntando al asistente de Venus. Tiene un agente a cada lado: el que nosllevó a la mazmorra y Curtis, a quien Cal debe de haber convencido paraque se ponga de nuestra parte. Levantan los arcos y disparan flechasplateadas y rosas a Crystal y a Cupido.

Entro en pánico al ver volar las flechas, pero me calmo cuando se clavanen los cables que sostienen a mis compañeros y los rompen. Estos se liberany saltan a la plataforma.

En cuanto recupera el equilibrio, Cupido se lanza hacia delante. Agarraal verdugo por la cabeza y, con un movimiento repentino, le rompe elcuello. Se le abren mucho los ojos antes de caerse desplomado al suelo.

Todo este revuelo hace que la armada de Venus despierte de su letargo yoigo detrás de mí el ruido de las sillas golpeando el suelo y las flechasdeslizándose por el aire. Los gritos y chillidos resuenan por el tribunal.Cupido, agachado junto al verdugo, me mira.

A continuación, saca una flecha negra de la aljaba y corre hacia mí. Meagarra por la cintura y corta el cable con la punta. Caigo en sus brazos.

Durante una milésima de segundo, disfruto de la sensación de seguridad,hasta que me agarra por los hombros y me da la vuelta para que lo mire.

—Lila —dice, casi sin respiración—, vamos.Me impulsa por la cintura y salimos corriendo de la plataforma. De

camino, uno de los agentes que golpeaba un tambor se lanza hacia nosotros,pero Cupido lo deja fuera de combate de un codazo en la cara.

Saltamos por encima de su cuerpo y pasamos al lado de Pandora. Estáapuntando con un arma un tanto extraña a una mujer que corre hacia ella.

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Sale una bola de energía que golpea en el pecho a la atacante, quien sedesploma contra el suelo. Pandora sonríe.

—La pereza hace que se duerman enseguida.Luego da un salto y golpea con su arma a otro agente en la barbilla.Cupido me aprieta más fuerte la cintura.—Venga.Pasamos al lado de Medusa y la estatua de piedra de un agente con la

cara retorcida de dolor y llegamos a un banco tirado en el suelo bocabajo.Me lanza detrás justo cuando una flecha me pasa pegada a la mejilla. Meagarra la cara con las manos.

—¿Estás bien? —susurra, con la voz llena de emoción.—Creo que sí. ¿Y tú? ¿Qué hacemos ahora?Miro por encima del banco y veo una bruma algo borrosa mientras el

ejército de cupidos pelea con los mitos. Las flechas sobrevuelan lahabitación, y los mosaicos del suelo están cubiertos de cadáveres y sangre.Se me escapa un grito ahogado cuando un agente apunta por la espalda aCrystal con una flecha negra. Estoy a punto de gritarle, pero el Minotaurollega primero, agarra al arquero y lo levanta en volandas. Luego se vuelve yse tira encima de otro agente, incrustándole la flecha en el cuello hasta queeste se desploma en el suelo. El Minotauro se da cuenta de que lo miro y mesonríe, con un río de sangre derramándose por su boca. Me vuelvo aagachar para esconderme.

—Tengo que encontrar a mi hermano —dice Cupido. Se inclina haciadelante y acaricia ligeramente mis labios con los suyos—. Enseguidavuelvo.

Empieza a levantarse, pero tiro de él para que se agache de nuevo.—Venus dijo que a Crystal se la acusaba de conspirar contra ella —digo,

con la voz casi anulada por el ruido de la batalla—. ¿Y si sabe lo queestamos haciendo?

Cupido me agarra la mano y la aprieta.

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—Hay algo que no encaja —concuerda—. Por eso tengo que ir a ayudara Cal. Quédate aquí. Que no te vean.

—Deja que os ayude.Me mira intensamente durante un instante.—Lila, por favor —me ruega—. Soy el cupido original. Puedo con esto.Noto una súplica escondida en su mirada y asiento a regañadientes. Él

me sonríe levemente y se vuelve a meter en la batalla. Miro por encima delbanco de madera mientras se va, intentando encontrar a Cal. Pasan unosminutos sin que pueda verlo entre tanto caos, pero por fin consigolocalizarlo justo cuando se desliza detrás de un grupo de gladiadores.

Se dirige hacia Venus, quien, para mi sorpresa, sigue de pie detrás elescritorio cubierto de flores, esbozando una sonrisa aburrida.

«¿Por qué no hace nada? ¿Por qué está ahí quieta?»Me inunda el miedo. Algo no va bien.Veo que Cal llega al borde de la plataforma. Saca la flecha dorada de su

aljaba y levanta su arco justo cuando Cupido se sube al otro lado de laplataforma. Parece que Cal está a punto de disparar, pero Venus estalla depronto en una carcajada que resuena completamente antinatural por todo elestrado.

Me tapo los oídos y me doy cuenta de que los mitos que están peleandohacen lo mismo.

Con un movimiento inconexo, Venus vuelve la cabeza hacia Cal.—¿De verdad creíais que me podíais engañar?Cal palidece, pero sigue sujetando el arco con firmeza.—Tengo que admitirlo, que sacarais a mis mascotas de las mazmorras

me sorprendió, pero ¿de verdad creíais que no sabía que teníais la Finis? —En su cara aparece una expresión de incredulidad—. Soy una diosa, ¿osacordáis?

Cal la mira con determinación.—Entonces sabrás que cuando te dispare con ella, morirás.

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Venus se ríe.—Ay, qué tontito. Incluso aunque consiguieras clavármela... ¿en serio no

lo sabes? ¿Acaso no has leído nada sobre la Finis?Cal la mira sin parpadear y ella niega con la cabeza.—Deja que te aclare algo —continúa ella con una voz asquerosamente

dulce—. La Finis la forjó mi aburridísimo marido, el herrero de los dioses.Fue un arma que se elaboró en secreto, diseñada para destruirme a mí y ami descendencia ilegítima. Y aquí viene el truco: los seres inmortales nopueden aprovecharse de su poder, por lo que ni los dioses, mitos, ni cupidospueden blandirla; yo no podría destruiros a vosotros con nada con lo quevosotros no pudierais destruirme a mí. Se creó para los humanos.

Mira a Cal con una sonrisa retorcida. Él parece haberlo entendido.—Solo funcionará si la dispara un mortal.Ella sonríe y mira a su alrededor, fijándose en los cadáveres esparcidos

por el suelo, y a los mitos que aún se tapan los oídos con las manos.—Pero me temo que no tenemos ninguno por aquí, ¿no? —dice Venus.Yo aprieto el puño y siento cómo me sube la adrenalina.Soy la única que puede salvarnos.—Guardas, apresad a Cal.Él mira nervioso por la estancia mientras los agentes se acercan entre la

multitud. Lo cogen por los brazos y la Finis se cae al suelo. Él intentazafarse, pero son demasiados; lo arrastran hasta uno de los postes negros ylo atan. En el otro lado de la plataforma, Cupido avanza, pero Venus lo ve yél se detiene.

—Lila —dice Venus. Su voz retumba en mis oídos—. Te hablo a ti.Como la única mortal de la habitación, necesito que tomes una decisión.Verás, has sido un alma gemela muy mala. No solo por emparejarte con mihijo Cupido, sino por albergar sentimientos también hacia su hermano.

Me da un vuelco el corazón. ¿De qué habla? No siento nada por Cal.

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—Estoy al tanto de todo. Al fin y al cabo, soy la diosa del amor. Nopuedes esconderte de mí, incluso aunque pudieras ocultarte de ti misma. —Suelta una carcajada—. Estoy divagando. No puedo matar a Cal, pero voy atorturarlo de todas las formas que te puedas imaginar. Deseará estar muerto.

Cal empieza a forcejear en el poste, con los ojos muy abiertos a causadel pánico. Al otro lado de la plataforma está Cupido, completamentepálido.

—Solo tú puedes hacer que pare, Lila —dice ella—. No obstante, debeshacerme un pequeño favor: tienes que tomar una decisión. Tienes que elegira uno de mis hijos.

Agarra la Finis con sus manos pálidas y me la ofrece. Tiene los ojosclavados en los míos cuando miro por encima del banco.

—Para salvar a Cal, tendrás que matar a Cupido.

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Vuelvo a agazaparme detrás del banco, con la espalda apoyada en lamadera. El corazón me late cada vez más rápido y tengo la piel helada.

Para salvar a Cal, tengo que matar a Cupido.—Venga, almita gemela, no tenemos todo el día.Hay un silencio sepulcral. Yo no me muevo.—Muy bien. Empezaremos con la Ardor.Se produce una pausa y se oye un silbido; el ambiente se llena con un

grito desgarrador. Se me encoge el corazón.«No puedo dejar que torturen a Cal.»«Pero tampoco puedo disparar a Cupido.»Estoy mareada y no me puedo concentrar. Los alaridos de Cal hacen que

pierda el hilo y que se me retuerza el estómago. Me asomo por encima delbanco otra vez. Venus sigue con las manos extendidas, ofreciéndome laflecha dorada.

«Podría disparar a Venus. Soy la única presente capaz de hacerlo.»Casi puedo sentir el deseo de Cupido de que me esconda y encuentre la

forma de salir de aquí. Pero tengo que hacer algo. Respiro hondo y melevanto con determinación.

—Eso es, almita gemela —dice Venus—, ven conmigo.Empiezo a caminar hacia la plataforma. Excepto por los gritos de Cal, la

sala está en completo silencio. Noto como todo el mundo me mira.—Lila —dice Cupido cuando paso por su lado—, no cometas ninguna

estupidez. Haz lo que tengas que hacer.

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Miro para otro lado. No voy a matarlo. No puedo.«Voy a matarla a ella.»—Ahí estás bien —gruñe Venus.Me ha detenido junto a Cal. Se retuerce de dolor y le sangran las

muñecas.—Cal —susurro.Él me mira con ojos débiles y desenfocados. Tiene una gota de sangre en

la comisura de los labios. Quiero ayudarlo, nunca me he sentido tanimpotente.

—Lila...Otra flecha de punta roja se le clava en el estómago. Él grita y yo miro al

comandante, al lado de Venus, que tiene una aljaba colgada sobre elhombro. Venus asiente y él lanza otra flecha al muslo de Cal, que vuelve agritar y empieza a convulsionar.

—¡Basta! —grito—. ¡Ya está bien! ¡Dejadlo en paz!Venus sonríe.—Tú puedes hacer que paremos —recuerda—. Mata a Cupido. —Se

vuelve hacia una agente con la cara ensangrentada de la batalla—. Carla,llévale la Finis a nuestra maldita alma gemela y dale tu arco —ordenaVenus—. Guardias, traed a Cupido.

Mientras Carla avanza con la flecha dorada, otros cinco agentes rodean aCupido. Parecen peligrosos. Él tira a uno al suelo y le da un puñetazo en lamandíbula a otro. Luego coge una flecha de la aljaba de Carla y se la clavaal agente más próximo. Los dos que quedan retroceden con temor cuandoCupido levanta los brazos.

—No me toquéis —grita—. Voy yo solo.Pasa a su lado y se coloca a unos metros de mí. Yo cojo el arco y la

flecha que me da Carla, la agente ensangrentada, con las manos temblando.La Finis está muy fría.

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—Y, antes de que te entren ideas en esa cabecita —dice Venus—, soymucho más rápida y poderosa de lo que jamás te podrías imaginar. —Memira con frialdad—. Si me disparas a mí la Finis, la cogeré y luego temataré con ella. Pero, primero, acabaré con tu familia y con tus amigos. —Su voz suena de pronto infestada de veneno—. Y, en cuanto a tus dosamantes, los torturaré hasta que se olviden de quiénes son.

Al decir esto, esboza una sonrisa retorcida. Recuerdo lo rápida que fueen su oficina y sé que tiene razón: no podría con ella.

—Mátalo, almita gemela. Mátalo y dejaré que tú, Cal y tu familia seáislibres.

Miro a Cupido. Está de pie, firme, orgulloso, haciendo como que notiene la ropa desgarrada de cuando los agentes lo agarraron en lasmazmorras. Me sostiene la mirada. Tiene los ojos como el mar en calma.

Detrás de mí oigo otro silbido y, a continuación, los alaridos de Cal.Cupido asiente.—No pasa nada, Lila. Hazlo.Me escuecen los ojos.—No puedo —digo, con el arco y la flecha temblando entre mis manos.Él se acerca a mí.—He vivido una vida muy larga —me tranquiliza—. Tienes que hacerlo.

Salva a mi hermano. Sálvate tú.Se me desliza una lágrima por la mejilla y me la seco; no quiero darle a

Venus y al resto de los cupidos la satisfacción de verme llorar. A miespalda, los gritos de Cal no cesan, ya que no paran de lanzarle flechasArdor.

—Puedes hacer que pare —insiste Cupido, acercándose un poco más—.Mira a mi hermano. Míralo.

Vacilante, me doy la vuelta para contemplar a Cal. Tiene la cara roja degritar. Ya no tiene una gota de sangre en la boca, sino que le sale a

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borbotones. Se me parte el corazón. Me obligo a apartar la mirada y avolver a centrarme en Cupido.

—Eres la única que puede parar esta locura. Si no, ella te matará. —Niega con la cabeza desesperado—. Y no puedo vivir con eso.

—No quiero que mueras —digo con la voz rota.Él me sonríe y se acerca un poco más, a una distancia a la que nos

podemos tocar.—Estáis demasiado cerca —balbucea Venus.Cupido se detiene y yo me quedo comiéndome con los ojos cada parte de

su cuerpo. Quiero acercarme. Quiero que me abrace y me diga que todo vaa salir bien.

—Tranquila —dice—. Estoy listo. Después de todos estos años desoledad, pensando que el amor era inútil, por fin te he conocido. —Sonríe—. Por fin he encontrado a mi alma gemela.

Los ojos le brillan de emoción. Detrás de mí oigo jadear a Cal, que tosesangre.

—¡No! —grita entre bocanadas—. No... mates... a mi hermano.Miro a Cupido y levanto el arco. Él asiente tranquilo, sin apartar los ojos

de los míos. Me tiembla el brazo. Las lágrimas recorren mis mejillas. Nopuedo evitarlo.

—Hazlo —insiste Cupido cuando Cal vuelve a gemir.Respiro hondo.—Sin arrepentimiento —dice con una leve sonrisa.Tenso la flecha en el arco.—Sin arrepentimiento —susurro.Fijo mi mirada en Cupido.Tiene los ojos abiertos de pánico; se ha dado cuenta de lo que voy a

hacer. Sacude la cabeza, pero es demasiado tarde. Con un movimientorápido, giro el arco hacia Venus y lanzo la flecha dorada.

—¡No! —grita Cupido.

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Todo sucede a cámara lenta: la mancha dorada, el silbido del aire yCupido saltando de pronto delante de la Finis. Sus ojos, todavía clavados enlos míos, solo muestran sorpresa. Abre la boca como si fuera a decir algo.

Y la flecha final se le clava en el corazón.Se oye un ruido ensordecedor cuando su cuerpo golpea el suelo. Grito y

se me cae el arco de las manos.—¡Está muerto! —grita Venus, aplaudiendo con alegría—. ¡Lo ha

hecho! ¡Lo ha hecho de verdad! ¡Ha matado a Cupido! ¡CUPIDO ESTÁMUERTO!

El tribunal de pronto se llena de ruido, pero yo no puedo oír nada. Metiro hacia su cuerpo, clavando las rodillas a su lado. Pongo la cabeza encimade su pecho inmóvil.

—¡Cupido! —grito—. No puedes estar muerto, ¡no! Yo no quería... No...Noto una mano encima del hombro. Crystal me ha agarrado y está

tirando de mí para que la mire. La aparto de un empujón y ella me da unabofetada. La miro, sobresaltada.

Venus se está riendo. Detrás de nosotros la batalla entre los mitos y losagentes ha comenzado de nuevo, pero ya no me importa. Me aparto deCrystal y agarro la mano de Cupido. No me importa lo que quiera decirme.Ya nada importa.

«Cupido está muerto.» Cal sigue gritando de dolor detrás de mí.—Se ha muerto. Yo lo he matado.Crystal se inclina hacia mí y me susurra:—No está muerto.—Lo he matado. Lo... —La miro de repente—. ¿Qué?—Está vivo. Pero no tenemos mucho tiempo —susurra nerviosa—.

Antes, en casa de Cupido, mentí. No traje la réplica de la Finis a la Oficinadel Amor, traje la de verdad. Intenté decírselo a Cal, en las mazmorras, peronos interrumpieron. Sabía que Venus se daría cuenta, es muy lista.

—Entonces ¿Cal tenía la réplica?

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Miro el cuerpo de Cupido en el suelo. Me aprieta la mano. «No estámuerto.»

—Quédate muerto, Cupido —dice Crystal entre dientes.—Sí, mi capitán —responde él con los ojos aún cerrados.Me vuelve a apretar la mano y aparece una media sonrisa en su cara

antes de volver a quedarse completamente inexpresivo. Qué alivio.Miro a Crystal y luego al cadáver del verdugo que yace a unos metros.

En su aljaba, me fijo en un pequeño resplandor dorado.—Eso quiere decir que la Finis real...Ella asiente, sosteniéndome la mirada.—Eres la única que puede hacerlo, eres la única que la puede matar.A Venus ya no la rodean los agentes; todos están luchando. La diosa me

mira y sonríe. Se baja de la plataforma y se dirige a mí con movimientosexagerados. Mi mirada se desvía otra vez hacia el cadáver del verdugo.«¿Me dará tiempo?»

Corro hacia ella con el corazón acelerado.—Has matado a mi hijo —dice Venus en voz baja e infantil—. Pensaste

que eso te salvaría..., pero te mentí.Alcanzo el cuerpo frío mientras ella se acerca cada vez más. «La veo.

Veo la Finis.»Venus avanza hacia mí con movimientos rápidos. Su olor empalagoso

me abruma y me entran arcadas, pero consigo agarrar la aljaba contra mipecho.

—Tengo que castigarte, almita gemela.Me agarra con fuerza por el cuello y mis pies dejan de tocar el suelo.

Empiezo a ver puntos negros. No puedo respirar. Con una mano agarro supiel resbaladiza mientras con la otra intento alcanzar el arma.

—¡No! —grita Cal detrás de mí—. ¡Prometiste que la dejarías marchar!¡Suéltala!

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Los labios de Venus se juntan formando una sonrisa cruel. Se ríemientras la oscuridad comienza a atraparme. «No puede ser el final. Esto nopuede ser lo último que vea.» Mis dedos se deslizan torpemente sobre lasflechas. Saco una rezando para que sea la correcta. Lucho para mantenermeconsciente, aunque empiezo a sentir como mi último aliento se escapa demis pulmones.

Con el último atisbo de fuerza que me queda, le clavo una flecha en elcorazón.

Y se hace la oscuridad.

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Cuando vuelvo a abrir los ojos, encima de mí flota un techo blanco y se mellenan los oídos con un pitido. Trago saliva. Tengo la sensación de que mearde la garganta y, al intentar levantar la cabeza, parece que me va a estallar.

Vuelvo a cerrar los ojos y me quedo quieta, intentando no provocarmemás dolor.

«¿Qué está pasando?»Y lo recuerdo todo de pronto. Recuerdo pensar que Cupido estaba

muerto. Recuerdo la cara de Venus a unos centímetros de la mía. Yrecuerdo que le clavaba una flecha en el corazón.

«¿Era la Finis?»Me incorporo de repente y me quedo sentada, ignorando el dolor. Con

los ojos muy abiertos, miro a mi alrededor. Estoy en un hospital. En la sillade al lado está mi padre, con los ojos cerrados y el pecho moviéndosesuavemente. Como si hubiera sentido que me había despertado, abre losojos.

—Lila —dice aliviado—. Estaba preocupadísimo.Contemplo la habitación con los ojos adormilados. Hay dos figuras tras

la puerta, mirando hacia otro lado.—¿Papá? —digo entre lágrimas.Él se acerca a mí y me abraza. Al oír nuestras voces, las dos figuras del

pasillo se dan la vuelta y me siento extremadamente aliviada. «Cupido yCal. Están bien.»

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Cuando entran, me fijo en la cojera de Cal y en las heridas de susmuñecas provocadas por los cables que lo colgaban del poste.

Mi padre se aparta.—Voy a buscar a un médico para decirle que has despertado. Menudo

susto nos has dado. Menos mal que estos dos caballeros te trajeron alhospital. No se han separado de tu cama. —Mira a Cupido con aprobación—. Se te cayó un andamio encima, Lila —dice mi padre al notar miconfusión—. Los médicos han dicho que igual no te acordabas. Voy a ir abuscar a alguien.

Detrás de él, Cupido sonríe cuando mi padre me da un beso en la frente.Se deja caer en la silla a mi lado, y Cal me mira desde la puerta.

—Tienes que tener cuidado con los andamios, bichito —dice Cupido,guiñándome un ojo.

Lleva un pantalón de chándal gris y una camiseta de algodón blanca.Parece cansado, pero ileso.

—¿Qué...? —Toso, mi voz parece un graznido—. ¿Qué ha pasado?Me froto la garganta. Cupido coge una jarra de la mesita de noche, vierte

agua en un vaso y me lo da. Doy un sorbo que me alivia la garganta eintento volver a hablar.

—¿Qué ha pasado? ¿Está muerta?Cupido asiente con la cara muy seria.—Casi te mata. Conseguiste coger la Finis mientras te estrangulaba y se

la clavaste en el corazón. Después de eso, ella implosionó. —Niega con lacabeza—. Saliste disparada por la onda expansiva y te golpeaste muy fuertecontra la pared. Por un segundo pensamos... pensamos...

—Pensamos que te habíamos perdido —Cal termina la frase en voz bajadesde la puerta.

Me sorprende la intensidad de su tono, y cuando miro hacia él, aparta lamirada.

—¿Y el ejército de Venus? —pregunto.

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Cupido se encoge de hombros mientras se sirve un vaso de agua.—En realidad nunca estuvieron de su parte. Una vez que acabaste con

ella, algunos de los agentes más extremos intentaron luchar contra nosotros,como el comandante y algunos miembros de las Flechas, pero eran muypocos. No fue difícil acabar con ellos. Hay mucho trabajo que hacer paraque vuelva la normalidad a la Oficina del Amor. Habrá elecciones estasemana para nombrar a un nuevo líder. —Cupido mira a Cal, que aún siguerígido en la puerta—. Seguro que no te pillará por sorpresa que mi hermano,el cumplidor de normas, sea uno de los candidatos a la presidencia.

Cal mira a Cupido con reproche, pero me doy cuenta de que se esfuerzapor reprimir una sonrisa.

—Y ¿qué ha pasado con los demás? ¿Charlie, Crystal...?Cupido asiente.—Están todos bien.Suspiro aliviada y bebo otro sorbo de agua.—Lamento haberte disparado.Cupido esboza una amplia sonrisa y hace un gesto desdeñoso con la

mano.—No te preocupes —dice—. La verdad es que fue bastante

emocionante. Vi pasar mi vida por delante de mis ojos y la verdad es quesoy un tío bastante interesante. Parecía una película.

—Bueno, en realidad fuiste tú quien saltó delante de la flecha.Él se ríe.—Tienes razón. Mira, queremos enseñarte algo.Lo contemplo con curiosidad y me señala con un gesto el pasillo del

hospital, donde mi padre habla con una doctora. Por su expresión, seguroque le ha contado alguno de sus chistes de padre. Ella se ríe y se le iluminala cara.

«¡¿Está ligando?!»Miro a Cupido.

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—Es su... ¿es su alma gemela?No me lo creo. Ha estado tan deprimido y tan solo durante tanto

tiempo... Cupido asiente. Miro a los dos hermanos y luego vuelvo acentrarme en mi padre, que me saluda con la mano desde fuera.

—Pensaba que solo teníamos un alma gemela —replico—. Eso es lo quedijisteis. Que una vez que la compañera de alguien se iba, este se quedabasolo para siempre.

Cupido niega con la cabeza.—Ya no —me aclara—. Ahora que Venus ya no está al mando, las reglas

también han desaparecido. —Sonríe—. Somos libres —Me aprieta la mano—. Nos has liberado a todos. Y no solo quiere decir que tu padre es librepara volver a enamorarse, sino que nosotros, los cupidos, también podemosemparejarnos.

Los ojos le brillan con picardía.—Espero que eso no arruine el temita del amor prohibido que tan bien

me ha venido hasta ahora.—Entonces ¿te vas a quedar aquí? —pregunto seria.Él asiente.—Me voy a quedar contigo. Me has salvado. Nos has salvado a todos.

Ahora el mundo es diferente.Siento que Cal me mira desde la puerta. En sus ojos plateados se refleja

algo nuevo, casi pasional. La comisura de sus labios se eleva en una mediasonrisa.

—Todo es diferente —concuerda con suavidad.

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Agradecimientos

Quiero agradecer a todos los que leyeron Cupid’s Match cuando solo era unborrador. Como todo escritor sabe, el mundo editorial es increíblementecompetitivo y, cuando publiqué el primer borrador en Wattpad, lo hiceúnicamente por diversión; ya casi me había resignado a no verlo jamás enuna estantería. El apoyo, la amabilidad, las bromas, los debates infinitossobre qué pareja era mejor, las proposiciones de matrimonio a Cal, losruegos para actualizar más rápido y, en general, los comentarios de losdemás wattpadders me animaron a seguir escribiendo, sonriendo, y meayudaron a volver a creer en un sueño que había empezado a desvanecerse.Dudo que hubiera podido escribir este libro sin vosotros.

Me gustaría dar las gracias a todo el equipo maravilloso de Wattpad HQpor ver el potencial de Cupid’s Match incluso en sus fases más desastrosas.En este viaje me ha acompañado mucha gente, pero con quienes más decerca he trabajado han sido mi mánager, Monica Pacheco, y AshleighGardner y Deanna McFadden, del equipo editorial. Gracias por responder atodas mis preguntas y por creer en mí y en los cupidos.

También me gustaría darle las gracias a mi editora, Andrea Robinson,que entendió mi sentido del humor, comprendió lo que intentaba hacer conCupid’s Match y me ayudó a que la historia alcanzara el siguiente nivel. Hasido maravilloso trabajar contigo. Gracias también a mi correctora, RebeccaMills. No le presto demasiada atención a los detalles y había muchas cosasraras (¡por no mencionar lo raros que son los cupidos en general!) en laspáginas de Cupid’s Match de las que no me habría dado cuenta sin tu ayuda.

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Y muchas gracias al diseñador de la portada, Greg Tabor, por su trabajo ysu arte.

Por último, quiero dar las gracias a mi familia y amigos. A micompañero, Jamie. Ha sido mi mayor apoyo durante todo el proceso deescritura: siempre dispuesto a hablar de cupidos conmigo de madrugada, ahacerme reír cuando necesitaba distraerme, a relajarme cuando estabaestresada, a bailar conmigo haciendo el tonto en la cocina cuando estabaemocionada, ¡y a traerme incontables tarrinas de helado! Muchas graciastambién a mi padre y a mi hermana por no dudar nunca de que algún díaescribiría algo que la gente quisiera leer. Y gracias a mi madre, Debbie, porser mi fan número uno (¡y la de Cal!). Cuando se enteró de que escribía enWattpad, se abrió una cuenta y leyó Cupid’s Match mientras lo ibaescribiendo. Siempre agradeceré tu apoyo incondicional.

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Sobre la autora

Cupid’s Match, la serie de romance adolescente sobrenatural de LaurenPalphreyman ha acumulado más de cincuenta millones de lecturas online yha desembocado en un capítulo piloto para CW Seed. Como miembro delprograma de influencia de Wattpad, Wattpad Stars, Lauren ha trabajadopara varias empresas, ha dado charlas en la London Wattcon y ha escrito uncapítulo para «La guía Wattpad para escritores» de la revista Writer’sDigest. Cuando no está escribiendo, bebiendo café o conspirando para quelos cupidos dominen el mundo, puedes encontrarla publicando los bocetosde sus fantasías románticas en Wattpad como @LEPalphreyman, ocompartiendo sus lecturas en su Instagram @LaurenPalphreyman. Vive yescribe en Londres, Inglaterra.

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El match de CupidoLauren Palphreyman No se permite la reproducción total o parcial de este libro,ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisiónen cualquier forma o por cualquier medio, sea éste electrónico,mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos,sin el permiso previo y por escrito del editor. La infracciónde los derechos mencionados puede ser constitutiva de delitocontra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientesdel Código Penal) Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos)si necesita reproducir algún fragmento de esta obra.Puede contactar con CEDRO a través de la web www.conlicencia.como por teléfono en el 91 702 19 70 / 93 272 04 47 CROSSBOOKSinfoinfantilyjuvenil@planeta.eswww.editorial.planeta.eswww.planetadelibros.comEditado por Editorial Planeta, S. A. Título original: Cupid’s Match© del texto: Alice Oseman, 2019© de la traducción: María Cárcamo, 2020© Editorial Planeta, S. A., 2020Av. Diagonal, 662-664, 08034 Barcelona (España) Primera edición en libro electrónico (epub): marzo de 2020 ISBN: 978-84-08-22637-6 (epub) Conversión a libro electrónico: Realización Planeta

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