POR: Econ. Francisco Huerta BenitesPRESIDENTE DEL INSTITUTO DE ECONOMIA y EMPRESA

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En evento "Investigaciones económicassobre ambiente y recursos naturales",(Post Grado de la UNALM, Lima, junio2013), tuvimos oportunidad de participaren la discusión sobre el "PBI verde".Asimismo, notamos cierto escepticismoentre académicos sobre opciones deaplicar análisis costo-beneficio, "no todosepuede medir" era la expresión.

Medir o no medir no esel dilema

Planteado así daría la sensación de queexiste la opción de decidir entre valorar ono valorar. Sin embargo, esa no es lacuestión, lasdecisionesa tomar son otras.En realidad, la valoración vaintrínsecamente unida a decisiones, engeneral. y elecciones,en particular, que lasociedad debe tomar en relación concualquier recurso natural o ambiental.Cuando la sociedad, a través de susmecanismos de representación colectiva,opta por trasvasar agua de una cuenca aotra, de contaminar el agua en el tramoalto de un río ignorando su efecto aguasabajo, cuando concede derechos de uso

una serie de prejuicios. Sedesconfía devaloración por su complejidad técnica,por dificultad de comprensión respectoal concepto mismo de valor, por lacorrelación entre la disposición a pagarpor evitar un daño específico enbienestar y niveles de renta (que podríaexcluir, de hecho, a población másdesfavorecida), por dificultad paraintegrar canales de participación, porcarencias en información de base, porsu carácter pretendidamente subjetivo,etc (GTZ-Cepal,2009). 1

La rentabilidad económica yfinanciera

para la generación de energía eléctrica oapuesta por la agricultura de regadíofrente al abastecimiento doméstico, estávalorando cada uno de esos usos, aun demanera implícita' La posición del análisiseconómico, ante esta evidencia, es clara:dado que la valoración se da, mejorconocerla.

Las externalidades ambientales(EXTAM)y el análisis coste-beneficio(CIB)

Las EXTAM son sólo una clase particularde externalidades (o efectos externos). Sise desea adoptar decisiones máscomplejas y, por lo tanto, mejores, estasexternalidades deberían ser debidamentecuantificadas e incorporadas en marco deun análisis ClB de decisiones públicas oprivadas de sociedad. Enesecaso, puedenser contabilizadas como costes denuestras decisiones (aumento enmorbilidad como resultado decontaminación atmosférica, daños enpropiedades inmobiliarias en zonasrurales como resultado de inundacionespor una prevención inadecuada, etc., porejemplo) o, en su caso, como beneficiosde las mismas (caso reducción decontaminación de aguas en cabecera deríos).

Hacia la valoración monetaria

Cualquier aproximación a la valoraciónmonetaria de costes externos debe vencer

La valoración económica deexternalidades no sustituye al procesode decisión en ningún momento. Ésteesmucho más complejo pero puedeservirse de ejercicios de valoración deexternalidades. Losvaloresque adquiereel agua, por ejemplo, para distintaspersonas y colectivos, de acuerdo afunciones que cumple directa oindirectamente para ellos, se traducenoperativamente en su rentabilidad paralos sujetos afectados, que el decisordebería conocer para no perder de vistalas implicaciones de sus preferenciascon respecto a la ordenación de usosdelagua.

La rentabilidad financiera asociada auna medida encaminada a mitigar unaexternalidad, es aquella que se expresacomo un flujo de caja positivo (oreducción de un flujo de caja negativo),en favor del propietario del recurso quela genera (ejemplo, la propietaria de unapiscifactoría), o de la persona que tienereconocido el derecho a su uso ydisfrute (cualquier ciudadano, según lalegislación vigente sobre calidad delaire)."

La rentabilidad económica hacereferencia así al impacto que tiene elrecurso en cuestión, en el desempeñode sus distintas funciones, sobre elbienestar de la sociedad como un todo,cuando en la función de bienestar socialque recoge estas modificaciones, todaslas personas tienen exactamente lamisma consideración. La rentabilidadeconómica trasciende la rentabilidadfinanciera precisamente, aunque no

1. Aunque la valoración económica de externalidades es ciertamente compleja y está cargada de incertidumbres, hacerla o no hacerla no es una elección real. Cualquier decisión (privada o social), conimplicaciones sobre el vector de calidad ambiental, parte de una valoración (aunque no siempre expresada en términos monetarios). Se puede elegir que dichas valoraciones sean explícitas o no, se puedehacer un reconocimiento expreso de las incertidumbres inherentes o presentar los resultados como datos incontrovertibles; sin embargo, mientras uno se vea forzado a tomar decisiones, estaráatravesando por el proceso de valoración.

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doble contabilización de valores; y,dificultad inherente a la escala (tiempo).Para integrar en el análisis económico deexternalidades aquellos impactos que sehayan producido en el pasado o aquellosque podrían generar pérdidas debienestar en el futuro, es preciso emplearun factor de descuento (tasa), para podercomputar el valor presente de los distintosimpactos ambientales. Dicho de otromodo, es imprescindible contemplartodos los impactos a lo largo del ciclo devida del bien en cuestión. Hay pues dosinformaciones básicas a considerarcuando se produce cada impacto ycuánto tiempo dura desde entonces. Unavez delimitado el valor total del impacto,se hace necesarioatribuirlo a unidades delbien producidas (kms de recorrido porpasajero o unidad de mercancía), el

sólo, porque incluye todos los efectosexternos (externalidades) que lapresenciadel recurso genera sobre losagentes económicos distintos de supropietario y/o usuario. Dicho de otromodo, en un nivel (rentabilidadfinanciera), se analizará la repercusiónde cada decisión sobre un individuoconcreto; en el otro (rentabilidadeconómica), sobre la sociedad en suconjunto.

Pensar en términos de bienestar

Un análisis en términos de bienestarexigeasumir que la óptica desde la quese observarán las decisiones seráaquella que determina la sociedad ensu conjunto. De hecho, se trata dealcanzar situaciones en las que nadiepueda mejorar en relación a susituación de partida sin que otromiembro de la sociedad empeore. Laexistenciade externalidades implica, dehecho, una ruptura de ese equilibriosocial: alguien gana (porque puedellegar a su trabajo en su automóvilprivado), pero a costa de que alguien,que pudiera serél mismo, o alguien desu familia, pierda (por los efectos de lacontaminación atmosférica sobre lasalud)."

La renuncia es parte implícita de ladecisión. Ser consciente de ello noconduce a no tomar decisiones sinosimplementea valorar,en un marco deanálisisracional. los pros y los contrasde la cada una de ellas, sus ventajas einconvenientes(ob. cit. pág. 21).

¿Quiereesodecir que, si la externalidades compensada, el daño ambientaldesaparece?No, el impacto ambiental.sea del carácter que sea, persistirásiempre que la compensación no sebase precisamente en eliminar eseefecto nocivo y revertir la situaciónoriginal del medio (por ejemplo,incorporando una medida tecnológicade descontaminación de un suelodonde se haya producido un vertidoque contenga metales pesados). Salvo

en ese caso, el impacto sequrraexistiendo y es posible, incluso, que eldaño (la traducción de ese impacto entérminos de bienestar), también lo haga.La compensación, sin embargo,permitirá que la percepción íntima deldaño desaparezca. Habrá desaparecidola externalidad económica, inclusoaunque no lo haga la "externalidad"ambiental. Cabe recordar que lasexternalidades negativas (en tanto quemales), van muchas vecesasociadas a laprovisión de bienes (energía eléctrica ytérmica, servicios de transporte,suministro de agua potable y serviciosdesaneamiento, etc.).»

Aspectos críticos a considerar

Las dificultades de pasar de funcionespreferencial individual a agregadas; la

Excedente ctel consunúctor (me.ucta monetaria del bienestar)

Discrepancia entre coste social y coste privado

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ECONOMICA • Julio 2013

2. Repercute así, sobre un agente individualizado (persona física o jurídica, representante de intereses privados o colectivos), y viene determinada normalmente por la valoración explícita del mercado conrespecto a funciones desarrolladas porel recurso en cuestión (agua, suelo, aire, un ecosistema natural, una fuente energética, etc.), apropiables con exclusividad por su titular. Es el caso, por ejemplo, delagua de riego, que aumenta la rentabilidad del propietario de una explotación agrícola, al incrementar los rendimientos netos de la tierra.

3. Se dice, en términos estrictamente económicos, que un objetivo prioritario en la toma de decisiones es alcanzar soluciones eficientes. ¿Qué se quiere expresar? El proceso de decisión, por definición,implica una serie de renuncias. La sociedad puede optar por un sistema de movilidad que privilegie el transporte público colectivo frente al privado. Al hacerlo, es posible que gane en términos dereducción de la contaminación atmosférica pero pierda determinado nivel de confort o de autonomía. No necesariamente ha de ser así, pero lo relevante es que podría ser así.

4. La sociedad estará eligiendo entonces, en cada decisión, una combinación de bienes (la posibilidad de trasladarse en automóvil privado al trabajo, por ejemplo) y males (la congestión derivada del hechode que otros decidieron lo mismo). Analizar los costes externos de diferentes actividades económicas (industria, aqncuñura, provisión de agua potable, transporte, conversión de energía, etc.) esrelevante, entre otras cosas, por una sencilla razón: el mercado tiende a generar demasiada actividad en sectores económicos donde las externalidades existen. Para contrarrestar esta tendencia (que nose refleja en la valoración de bienes relativos a través de los precios de mercado), o mitigar sus impactos, es precisa la intervención del sector público.

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Los fundamentos microeconómicosde la valoración de externalidades

El análisis económico proporciona unaserie de métodos para la valoración deintangibles que, por estar suficientementecontrastados y aceptados tanto en elmundo de la economía como en el de lajudicatura, son de aplicación en el intentode valorar económicamente lasexternalidades de diferentes actividadeseconómicas.56

Ladificultad no reside tanto en identificaresos efectos, ni quizás en caracterizarlos;posiblemente tampoco resulteexcesivamente complejo vincular esosimpactos con variaciones en el bienestarde los ciudadanos. Lo realmentedesafiante será expresar esas variacionesen unidades monetarias. Ahí entran enjuego los métodos de valoración

económica. ¿Cómo traducir entoncesvariaciones en el bienestar asociadas acambios ambientales en unidadesmonetarias? Elanálisis económico resultade gran ayuda en esesentido a través delconcepto de excedente del consumidor (osu equivalente, el excedente delproductor).

Dos decisiones básicas a la hora deevaluar los impactos ambientales(las externalidades)a. La dimensión espacial de los impactos,esdecir, dónde fijar la frontera del análisiseconómico de externalidades.Habitualmente, esa frontera podría serdifusa. Pensemosnuevamente en el casode la contaminación atmosféricaasociada al transporte en una ciudad. Lasemisiones de vehículos podrán tenercarácter local (por ejemplo, partículas ensuspensión), carácter regional (óxidos de

azufre) e incluso carácter global (gasesde efecto invernadero). En función dedonde se opte por fijar la frontera delanálisis, algunos impactos seránconsiderados o no.

b. El horizonte temporal de losimpactos. Los impactos ambientales demuchas actividades económicas puedenser,en función del ámbito temporal en elque dejan sentir sus efectos,estrictamente puntuales (ejemplo, elruido del tráfico). más o menospersistentes (las emisiones de sustanciascontaminantes como resultado de lacombustión de los motores). obásicamente permanentes (el efectoasociado a la construcción deinfraestructuras: vías de transporte,e t c.), es decir, esencialmenteirreversibles.7

5. Una vez determinado el impacto sobre los distintos receptores (personas, animales, cultivos, edificios, ecosistemas, etc.), estos métodos modelizan el cambio en la función de bienestar individual quedicho impacto supone para los afectados: función de producción en el caso de las empresas (obteniendo, en este caso, una medida del excedente del productor) y función de producción de utilidad en elde las economías domésticas (excedente del consumidor).

6. Basándose en las relaciones de complementariedad existentes en dichas funciones de producción entre el bien ambiental afectado (aire, agua, suelo, paisaje) y los bienes de mercado, estos métodos,aplicando la lógica de valoración subyacente al sistema de mercado, tratan de descubrir la disposición a pagar de los afectados por evitar un cambio ambiental que les perjudica o por asegurar uno que lesbeneficia. El numerario (variable de referencia) al que quedan reducidos todos estos cambios en las funciones de bienestar individuales no es otro que el bienestar social que, al venir expresado enunidades monetarias, permite reduciríos a una unidad de medida común y comparable; conmensurable en un doble sentido.

7. Adicionalmente, estos impactos ocurren en diferentes momentos del tiempo, están ligados a distintas fases del ciclo de vida de cada bien (un kilómetro recorrido por un viajero, un kilómetro recorrido poruna unidad de una mercancía, un kilovatio-hora, una unidad cosechada de un cultivo, una unidad de un bien industrial, etc.). Una fuente adicional de difícunades, por lo tanto, es la relacionada con eltratamiento de estos impactos que, no sólo aparecen en distintos momentos del tiempo, sino que dejan sentir sus efectos con distinta intensidad temporal.