Diferencias entre el derecho ingls y norteamericano de contratos www.traduccionjuridica.es

Ruth Gmez y Fernando Cuado. Publicado en Lawyer Press en abril de 2014.

Diferencias entre el derecho ingls y norteamericano de contratos

Por Ruth Gmez y Fernando Cuado

Los abogados espaoles que trabajan habitualmente con contratos internacionales

estn expuestos a recibir diferentes tipos de documentos redactados en ingls. Algunos

proceden del Reino Unido, otros de los Estados Unidos y otros, incluso, han sido

redactados en diferentes pases de habla no inglesa. Lo ms habitual es que los contratos

internacionales sean redactados por bufetes ingleses o norteamericanos, y este origen

hace que presenten diferencias lingsticas y conceptuales que pueden ser relevantes a la

hora de interpretarlos.

Las principales diferencias entre el ingls jurdico de los Estados Unidos y el de

Inglaterra son de tipo lingstico, pero tambin existen importantes diferencias en los

conceptos jurdicos empleados. Comenzando por las primeras hay que decir que existen

algunas palabras que significan lo mismo pero se escriben de forma distintita en ambos

pases (USA: labor / UK: labour) (USA: offense / UK: offence) (USA: defense / UK:

defence). Existen tambin expresiones jurdicas propias de los contratos que varan de

un pas a otro como, por ejemplo, la expresin best endeavours de uso generalizado

en el Reino Unido para indicar que las partes harn todo lo que est en su mano para

obtener un determinado resultado que, sin embargo, en los Estados Unidos se

sustituye por la expresin best efforts. Ambas se emplean con el mismo sentido. El

mismo caso lo encontramos en la expresin norteamericana merchantable quality que se

emplea en los contratos de compraventa de mercancas para garantizar (o no) calidad

del producto, y que en el Reino Unido equivale a la expresin satisfactory quality. En

este caso, la diferencia terminolgica es algo mayor y puede dar lugar a que se

interpreten de forma distinta ambas expresiones cuando, en realidad, son equivalentes.

No obstante estas diferencias lingsticas, las principales divergencias entre el

lenguaje jurdico de ambos pases se deben a su Derecho, pues entre el Derecho ingls y

el norteamericano existen importantes diferencias, especialmente en materia de

contratos. A pesar de que ambos pases comparten la raz comn del Common Law, su

evolucin ha sido diferente y los desarrollos legales y jurisprudenciales de los Estados

Unidos han hecho que surjan en dicho pas conceptos e instituciones jurdicas propias.

Tal vez, la diferencia ms importante y con mayores consecuencias prcticas sea la

inexistencia, en el Derecho ingls, de un deber implcito de buena fe (implied duty of

good faith) a la hora de negociar un contrato. Este deber, por el contrario, s existe en el

Derecho norteamericano, el cual se alinea, en este sentido como muy bien explica

Nicholas Tall en un interesante artculo publicado hace algunos aos en Lexology,

con la mayora de los sistemas jurdicos continentales como el espaol o el francs,

incluso con otros sistemas del Common Law como el australiano, que s exigen la buena

fe negocial de las partes y que trae, como consecuencia, la obligacin de

Diferencias entre el derecho ingls y norteamericano de contratos www.traduccionjuridica.es

Ruth Gmez y Fernando Cuado. Publicado en Lawyer Press en abril de 2014.

confidencialidad, o el uso transparente de la informacin y la responsabilidad por una

ruptura abrupta de las negociaciones1. En el Derecho ingls no existe tal deber general,

salvo de forma muy limitada en campos como la legislacin laboral o la regulacin del

contrato de seguro. La consecuencia prctica radica en que, en el caso de que los

tribunales ingleses tengan que interpretar clusulas ambiguas de un contrato, stos se

deben atener a lo que dicha clusula podra significar para una persona que conociera

(como las partes) todos los hechos y antecedentes del contrato en cuestin en la fecha en

la que se celebr, sin tener en cuenta la buena fe, la intencin de las partes o los usos y

prcticas comerciales habituales.

Otro ejemplo significativo, citado por Tall, de cmo las mismas palabras pueden

tener efectos o consecuencias distintas en contratos norteamericanos o ingleses es el de

las clusulas de limitacin de responsabilidad (Limitation Clauses). Por ejemplo,

cuando en un contrato redactado en los Estados Unidos encontramos la expresin

indirect and consequential losses en alusin a que una de las partes no se hace

responsable de dichas prdidas o daos y perjuicios indirectos o consecuenciales, se est

diciendo que dicha parte no asume ninguna responsabilidad por el lucro cesante (loss of

profit) causado a la otra parte por el incumplimiento contractual (breach of contract).

Por el contrario, el Derecho ingls no suele considerar el lucro cesante como un

perjuicio indirecto, sino directo, de forma que dicha expresin en un contrato ingls no

excluira la responsabilidad por lucro cesante.

Ruth Gmez y Fernando Cuado son licenciados en Derecho y traductores

profesionales especializados en traduccin jurdica de ingls. Tambin son profesores

de traduccin jurdica en la Universidad Pontificia de Comillas y coautores del blog El

jurista-lingista (http://traduccionjuridica.es/blog).

1 Vase, en este sentido, el interesante libro de Sixto A. Snchez Lorenzo El Derecho ingls de los

contratos internacionales (2013). Tirant lo Blanch.