8/9/2019 Death Penalty - To Do or Not To Do

http://slidepdf.com/reader/full/death-penalty-to-do-or-not-to-do 1/2

 

June 18, 2010 

Societal Killing  – To Do Or Not To Do? 

This is a hot topic, with the extermination of  a convicted murderer by firing squad in Utah. Some will 

be opposed

 to

 killing

 on

 any

 grounds,

 some

 will

 be

 opposed

 to

 not

 permanently

 stopping

 a dangerous

 

killer for the safety of  others. Both sides, of  course, have and make arguments of  merit in the national 

media. You can decide which side of  the fence you are on. But what occurred to me is that the 

discussion sometimes lacks a full perspective by the questions not being asked, let alone answered. And 

answering these questions on a personal basis and as a society may color our decision on the death 

penalty. 

I will leave aside the discussion of  retribution (“eye for an eye” from the old Testament), the 

expediency of   “kill ‘em so they can’t hurt anyone else” (assume they are  jailed) and, not least, “thou 

shalt not kill” as a moral and religious tenet. These are being amply discussed elsewhere. No, I will  just 

list the ones I think people also need to consider that are not in the mainstream arguments waging 

across the nation. 

1.  What is the real cost in our taxes of  keeping a murderer in  jail per year? Sent to a maximum‐

security prison, such costs can range upwards from $75,000 per year per prisoner (times 3,300 

currently on death row = $247,500,000 a year). 

2.  Do we as a society feel that $75,000 is better spent keeping someone in  jail or feeding the 

starving? There are 13 million underfed children in America… $75,000 a year would feed 30 kids 

a year. $247,500,000 would feed 9,900. 

3.  So, do we feel that death row inmates should be “cleared out” immediately upon sentencing 

and, if  not, what is a humane time to allow for legal prudence? 

4.  How much are we willing to spend with back‐evaluating evidence using new DNA procedures and 

if, as in Illinois, as many as 25% of  reopened rape and murder cases are found to be in error, 

what should we do insofar as all the death row inmates are concerned? What is the payout for 

wrongful 

conviction 

to 

them 

or, 

if  

now 

deceased, 

their 

families? 

5.  What proof, anywhere, exists in non‐death sentencing countries to show that killers do not kill 

again? And if  they do not, why not, what rehab do they have in place? Will that work here? 

6.  If  rehab works on killers, what does it cost compared to the $75,000 a year? Is it cheaper to 

rehab someone or kill them? 

7.  Do we even want money and taxes to enter into the discussion? Is that moral? 

8/9/2019 Death Penalty - To Do or Not To Do

http://slidepdf.com/reader/full/death-penalty-to-do-or-not-to-do 2/2

8.  If  rehab mostly works, but not always, what percentage of  recidivism would you find acceptable 

(repeat killers)? 5%? 10%? More? Less? 

9.  The human mechanism does not go out like a light switch. People pronounced dead have come 

back to life saying they heard the last rites, felt the sheet being pulled over their faces. Since the 

moment of  death is not currently accurately discernable, what is an acceptable definition of  

death and time of  death? In the ‘30s it was heartbeat. Was that cruel then and is our definition of  

inability to regain life (shot in the heart, severe electric shock, drug induced stopped breathing) 

cruel now? 

10. Do we, as a society, condone cruelty like this when done on a personal level (i.e. unsanctioned 

murder) and, if  not, why do we condone it as a society? 

11. Do we need a real, scientific, definition of  death and, thereby, how to get the mechanism into 

that 

state 

as 

quickly 

and 

painlessly 

as 

possible? 

Or 

is 

it 

easier 

to 

accept 

a 

drowning 

man 

as 

already dead for all intents and purposes and overlook the pain and suffering in the process? 

12.  If  the law is supposed to be fair and impartial, but the death laws are based on partial facts, 

when does the law fall into disrepute to an extent that undermines society as a whole? 

My personal opinion on all this does not matter. What does matter is that society is grappling with 

this problem without all the facts and knowledge needed, some questions of  which are listed above, but 

by no means all. We all need to ask more questions and then form a (political) consensus under the law. 

Until that happens, we will continue guessing at a solution while we shoot, gas, inject and electrocute 

the convicted until we know better.