Artículo Dr. Livingstone, mucho más de lo que suponemos · David Livingstone nació el 19 de marzo de 1813 en ... dedicó al estudio del latín y desarrolló una gran ... misioneros

197Dendra Médica. Revista de Humanidades 2014;13(2):197-213

Maite Hernández Presas

Artículo

Dr. Livingstone, mucho más de lo que suponemos

Dr. Livingstone, much more than we think

Maite Hernández Presas*

ResumenEl médico, misionero y explorador escocés David Livingstone, im-

pulsadoporsupasiónporlaaventuraylosdescubrimientos,dedicócasitreintaañosa recorrer el corazón de África explorando territorios jamás vistos anteriormente.Hastasusexpedicionesal interiordeese inmensocontinente,Áfricaera totalmentedesconocida.Lamayoría de sus ríos no eran navegables, las condiciones climáticaseran adversas para los no nativos y existían densas selvas en las que los insectos,los animales salvajes, las enfermedades y las tribus hostiles hacían casi imposiblelas expediciones a pie.

Palabras claveDavid Livingstone. Exploración de África Meridional y Central.

Esclavitud. Misiones cristianas.

AbstractTheScottishphysician,missionaryandexplorerDavidLivingstone,

drivenbyhispassionforadventureanddiscovery,spentnearlythirtyyearstocrosstheheartofAfricaexploringterritoriesneverseenbefore.Evenhisexpeditionsintothis vast continent, Africa was unknown territory. Most rivers were not navigable,theweatherconditionswereadverse for foreignandthereweredense forestswhereinsects,wildanimals,diseaseandhostile tribesmadealmost impossible theexpedi-tions on foot.

Key wordsDavid Livingstone. Exploration of southern and central Africa.

Slavery. Christian missions.

* La autora es veterinaria.



Livingstonefue,enplenaépocacolonialenlaquelaesclavitudyracismoformabanpartedelimperialismoeuropeo,unactivistaviajeroqueluchóporlosderechoshumanosycontraelmaltratodelhombrenegroen los territorioscolo-nizadospor elhombreblanco.Sus esfuerzospor combatir el comerciode esclavosyelsentimientoqueimprimióasuprácticacomomédicoleconviertenenelprototipode explorador humanista. Su objetivo inicial fue difundir el cristianismo y llevar elcomercioy lacivilizaciónaestasregiones.Durantelosprimerosañostrabajóconlosnativos en las zonas colonizadaspor losblancos,noobstante, susmisionesposterio-res se encaminaron a la exploración, enprimer lugardelZambeze y sus afluentes y,mástarde,a labúsquedade las fuentesdelNilo.DuranteestetiempovolvióaGranBretañaendosocasiones,en1856yen1864.

1. Sus comienzos

DavidLivingstonenacióel19demarzode1813enBlantyre, cercadeGlasgow,enEscocia.Fueelsegundodesietehijosdeunafamiliadeclaseobreraquecompartíanuna habitación en un edificio propiedad de la empresa, una fábrica de tejidos deGlasgow, donde Livingstone empezó a trabajar a la edad a los diez años realizandojornadasdedocehorasdiarias.Supadreleenseñóaleeryescribiryasistíaalaescuelapor lasnoches.Élmismosededicóal estudiodel latínydesarrollóunagranpasiónpor lahistorianatural.

Graciasasutesónyfuerzadevoluntad,logróestudiarteologíaenEdimburgo.Aun-queparecíaquesufuturoestabaencaminadohaciaelámbitoeclesiástico,unolvidodeldiscursoqueteníapreparadoensuprimerdíacomosacerdote,lellevóacuestionarsesiesaerasuverdaderavocaciónyplantearsesidebíaseguiresecamino.Noobstante,elprestigiosomisioneroRobertMoffat,devisitatemporalenEdimburgo, influyóensudecisiónde estudiarMedicinapara así poder satisfacer susdos grandesdeseos: laevangelizacióncristianay laayudaaltruistaa losmásnecesitados.

2. Livingstone, médico

Durante el siglo xix la educación médica británica experimentó diversos cambios.La titulación universitaria otorgaba un MD, pero también se les podía adjudicar eltratamientodedoctor,porcortesía, aunquenoobtuvieranel títulodemédicoabo-ticarios,practicantesocirujanos,porloqueestasopcionestambiéneranlasescogidasporlosjóvenesdelaépoca(entoncessólolosvaronespodíanobtenerunatitulación).

Lamayoríade los jóvenesque ingresabanen laprofesiónmédicaenGranBretañaacababanengrosandolaslistasdemédicosgenerales.Granpartedeéstosseformabanatravésdelaasistenciaaconferenciasenlasescuelasdemedicinaprivadasoescuelasadscritas a los grandeshospitales ydispensarios, seguidapor la instrucciónnocturna

Figura 1.—Retrato póstumo de David Livingstone por Frederick Havill (1815-1884)(National Portrait Gallery, Londres, cortesía deWikipedia).

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enloshospitales.Lasclasestambiéneranimpartidasporprofesoresasociadosaalgunasdelasprestigiosasinstitucionesmédicas:The Royal College of Physicians and of Surgeonsen Londres y Edimburgo, The Royal College of Surgeons de Irlanda, y la Faculty of Physicians and Surgeons deGlasgow.Estas instituciones, además, examinabanyotor-gabantítulos,porloqueunestudiantedebidamenteacreditadoconloscertificadosdeasistenciaalnúmerodecursosrequeridopodíapresentarseasuexamenypodíarecibirunatitulaciónparaejercer.Losrequisitosvariabanligeramenteperonormalmenteunestudianteasistíaaclasesdeanatomía,fisiología,química,materiamédica(elestudiodelosmedicamentosysusacciones),principiosdecirugíayteoríadelaenfermedad.Tambiénseexigíaexperienciaenobstetricia.

Esteesel tipodeeducaciónqueLivingstoneeligió.En1836,a los23años,habíaahorradosuficientedinerocomoparaentrarenlaUniversidaddeAnderson,enGlas-gow, y estudiar medicina.Teniendo en cuenta la educación recibida, ingresar en laUniversidaddeAndersonfueunlogroextraordinario.Trasdosañosallífueaceptadopor la Sociedad Misionera de Londres y fue enviado a Chipping Ongar, en Essex,donde apartó temporalmente sus estudios de medicina para matricularse en griego,latín, hebreo y teología. En 1840 completó sus estudios de medicina en la British and Foreign Medical School, el Aldersgate Street Dispensary, Charing Cross Hospital yenel Moorfields Hospital.Ennoviembredeeseaño,segraduócomoLicenciadodelaFacultaddeMedicinayCirugíadeGlasgow.Alrespectodejóescrito:

«Despuésdeconcluirmisestudiosmédicosydedefendermi tesis sobreunasuntoquerequeríaelempleodelestetoscopioparasudiagnóstico,dimotivo,sinsospecharlosiquiera,para que fuese mi examen más riguroso y prolongado de lo que suele acostumbrarse,siendo causa de esto una corta polémica que mantuve con los examinadores sobre laimportanciadeaquelinstrumento,quenoeratantaenmisentircomoseleatribuía.Lomásprudenteenaquellaocasiónhubierasidonoteneropiniónpropia,perofuiadmitidocomolicenciadoen laFacultaddeMedicinayCirugía».

EnsugraduaciónLivingstonehizounquiebroaljuramentohipocráticodelaépoca,aljurar«porDios»yno«porApolo».Esemismomestambiénfueordenadomisionerode la Sociedad Misionera de Londres. Desechó la idea de viajar como misionero aChina,yaqueelpaísasiáticohabíacerradolasfronterasalosextranjerosconmotivode las Guerras del Opio.Y en diciembre de 1840, con sus títulos recién obtenidos,decidió embarcarse rumbo a Sudáfrica y asentarse en la misión de Kuruman comomédicomisionero.

LivingstonefueunodelosprimerosmisionerosmédicosdelcentroysurdeÁfricayelprimereuropeoenganarselaconfianzademuchastribuslocalescomo«curanderoy hombre medicina». Logró tal reputación entre los pueblos que visitaba, que teníadificultadesparaatenderasuspacientesyfinalmenteteníaquelimitarseatratarsóloaaquellosconenfermedadesgraves.Particularmenteerarequeridoporsushabilidadesenobstetricia,extirpaciónquirúrgicadetumoresyoftalmología.

En sus diarios y cartas describió interesantes observaciones sobre las enfermedades



africanas tales como la úlcera de Buruli, el escorbuto y la malaria. Fue uno de losprimerosenadministrarlaquininaadosisqueahorasesabeneficacesy,adiferenciadeotrasexpedicionesenÁfrica,lassuyasdestacaronporquesusexploradorespresentabantasasdemortalidadporpaludismorelativamentebajas.

Livingstoneerade laopinióndeque lamayoramenazapara la saludera lafiebre.De acuerdo con el pensamiento médico de la época, consideró la fiebre como unaenfermedad en lugar de un síntoma producido por otros males específicos, comoparásitos de la malaria, gusanos, o bacterias. Como prevención recomendaba «unmontóndetrabajointeresantequehaceryabundantecomidasana».Además,porsuspropiasdolencias,correlacionóelclimadelazonaconenfermedadescomolaneumo-nía, fiebre tifoidea y disentería.Contrajo lamalaria y la padeció en varias ocasionesen susviajes.No la reconocíacomounaenfermedaden símisma,peroadmitíaqueesasfiebressurgíanenlugarespocosaludables,talescomoterrenospantanososdebajaaltituddondelosmosquitosestabanpresentes,aunquenolorelacionabaconelhechodequeelmosquitopudieratransmitir laenfermedad:

«Cualquiera que fuera la causa de la fiebre, observamos que todos estaban afectados ala vez, como si se tratarademalaria.Este fue especialmente el casoque sedioduranteunvientodelnorte:alprincipiocreíaqueunadosisdiariadequininaevitaríaelataque.Desde hace varios meses todos los hombres, excepto dos, toman quinina regularmentetodas lasmañanas».

Las anotaciones del doctor sobre esta enfermedad fueron vitales para la medicinamodernay sugran aportación fue elusode laquinina en el tratamiento.En1850,Livingstone la comenzó a administrar cuando la fiebre aparecía con un carácter in-termitente. Pensó que su receta actuaba provocando una limpieza de los intestinos.Así, «encontróen laquininaunacura inestimablede losmales [malaria], tantoparadoloresdeespalda,comohuesosdoloridos,dolordecabeza,pulsoaceleradoy,avecesintermitente,pulsacionesvisiblesde lasyugulares,ojos llorosos,piel ardiente, lenguasucia». Y describía en sus libros este remedio compuesto «de seis a ocho granos deresinade jalapa, lamismacantidadde ruibarbo,y tresdecalomelanoyotros tantosdequinina,quepermiteprepararcuatropastillas,continturadecardamomo;queporlogeneralaliviatodoslossíntomasencincooseishoras.Cuatropíldorasconstituyenladosiscompletaparaunhombre,unaserásuficienteparaunamujer».

Aestaspíldorasselesdioelnombrede«rousers»(«levantadores»),debidoasueficaciaenponerenpiealosafectadosporlafiebrepalúdica.Los«levantadoresdeLivingstone»fueron fabricados posteriormente por la firma Burroughs-Wellcome hasta la décadade 1920. Existió también una línea de botiquines «Livingstone» para viajeros, quecontenían,por supuesto,quinina.Susobservacionesenel tratamientode lamalaria,quefueronpublicadasenprestigiosasrevistasmédicascomoThe LancetyThe British Medical Journal,revelarondescubrimientosimportantesqueayudaronaloscientíficosadesarrollar tratamientospara la«enfermedaddel sueño»o tripanosomiasisafricana.Livingstonededujoque la enfermedad en los animales se transmitíapor lapicadura



Figura 2.— El río Okavango a su paso por Bostwana (cortesía de la autora).

delamoscatse-tsé.Escribióacercadecómotratarauncaballoconfiebredespuésdehabersidopicadoporunamosca,utilizandounasoluciónqueconteníaarsénico.Enlaactualidadtodavíaseutilizael tratamientoconderivadosarsenicales.

Livingstonecontrajonumerosasenfermedadesenelcontinenteafricano,ademásdeotrasvicisitudes,comotoparseconinsectos,reptilesymamíferos.Enfebrerode1844fueatacadoporunleóncausándoledañospermanentesensubrazoizquierdo.Segúnrelataensus libros«elshockleprovocóunestadodeensoñaciónenelquenohabíasentidonidolornisensacióndeterror;fuecomoloquedescribenlospacientesbajolainfluenciadelcloroformo,queventodalaoperación,peronosientenelcuchillo». Enelataque se fracturóelhúmeroyélmismosecolocóelbrazo sinanestesia,peroaquelloledejólisiado,perdiendomovilidadysufriendoagudosdolorescadavezquetratabade levantarloporencimadelhombro.

3. Livingstone, explorador, misionero y luchador contra la esclavitud

Mientras que los primeros añosdeLivingstone enÁfrica se centraron en su trabajocomo médico misionero, sus viajes posteriores estuvieron caracterizados por su afánexploradoryeldeseodeabrir rutascomerciales.



Asullegadaalcontinenteafricano,decidióreunirseconsumentoryamigoRobertMoffat,porloqueen1841partióhaciaelnorte,desdePortElizabeth,enSudáfrica,enunrecorridodemilseiscientoskilómetrosenunacarretatiradapordiezbueyeshacialamisióndeKuruman,fundadaporMoffat.EnesamisiónycentromédicoconocióaMary,hijadesuamigo,con laquesecasó.Desumatrimonionaceríanseishijos.

Decidido a establecernuevasmisiones en territorios aúnno visitadospor el hom-breblanco,concibióunambiciosoplanqueconsistíaendescubrirunaruta terrestreque uniera la costa Este con la Oeste del continente africano, todo ello sin temorante la animadversiónquemostraban losbóer (colonosde ascendenciaholandesa) acualquiertipodemovimientocolonizadoroexploratorioporsusterritorios.Losbóerprofundamenteracistasyenemigosdetodoaquélque,comoLivingstone,defendieralaigualdadderazas,esclavizabanymasacrabanalosindígenas.Livingstoneprocurabaatención médica y consuelo a los habitantes de las tribus esclavizadas e igualmenteatendíaa loscolonos,nosinsufrirenocasionessuhostilidad.

Coneseobjetivomisioneroycomercial realizótresexpediciones.

3.1.Primera expedición

Sumisiónnosolofueevangelizadora,sinoquetambiénabriónuevasrutascomerciales.Estaba convencidodeque el establecimientode estas rutas ayudaría a la abolicióndelcomerciodeesclavosafricanos,quedescribiócomo«estallagaabiertaenelmundo».EstaconviccióninspirósusprimerosviajesdeexploraciónatravésdeldesiertodelKalahari.

Sirviendodeguíaadoscazadores,MurrayyOswell,comenzóunadurayarriesgadaexpedición.Suintenciónerallegarhastaunlagoque,comoasegurabanlastribusdelaregión,seencontrabaenelinteriordeldesiertodelKalahari.Estosignificabaadentrarseen una gran área donde sólo lograban sobrevivir los bosquimanos y hotentotes. Laspenurias del viaje, la sed, las enfermedades y las picaduras de serpientes estuvierona punto de costarles la vida. Por fin, después de dos meses, en agosto de 1849, lostreshombres descubrieronellagoNgami.EstelagoseencuentraenelterritoriodelaactualBostwanayesalimentadoporlasaguasdelríoOkavango,unríoquenaceenAngola y después de recorrer más de mil kilómetros, no desemboca en el mar sinoqueformaungrandeltaydesapareceen lasarenasdeldesierto.

LivingstonesehabíaconvertidoenelprimerhombreblancoenatravesareldesiertodelKalahari.

La experiencia de viajar a regiones inexploradas del interior, sin embargo, le con-venció para no exponer a su familia a los riesgos de estas expediciones. Conscientede los problemas que su pasión exploradora podían acarrearles, decidió embarcarlesderegresoaGranBretaña.

Afinalesde1851sedispusoaemprenderunviajealinteriordeÁfrica,llegandoalcaucedelQuango,afluentedelZambeze,conocidoúnicamenteporreferenciasdelosindígenas.Despuésdearrastrar seriospeligros, como loscontinuosataquesde tribusbelicosas,fierassalvajes,parajesintransitablesytodotipodeenfermedadesinfecciosas,



Livingstone descubrió el río Zambeze, en el centro del continente, un importantehallazgoque leconsagródefinitivamentecomoexplorador.

LivingstonecreyóqueelZambezecomunicabalosocéanosAtlánticoeÍndico,yquelas fuentes del Nilo, como se pensaba desde Herodoto, estaban cerca de alguno deloslagosintercomunicadosporríosmenorescomoelLualaba,aloestedeTanganika.

Entre 1852 y 1856 siguió el río Zambeze con la intención de encontrar las rutasdeseadas:

«El objeto principal de esta Expedición por el Zambeze, según nuestras instruccionesexplícitamenteestablecidasporelGobiernodeSuMajestad,eraampliarelconocimientoqueseteníasobrelageografíayrecursosmineralesyagrícolasdelCentroyEstedeÁfrica.Yaqueesteconocimientomejoraríanuestra relacióncon loshabitantesyasípodríamosanimarlesaquesededicasenaactividadesindustrialesyalcultivodesustierras.Estolespermitiría exportar materia prima a Inglaterra a cambio de manufacturas británicas. Seesperaque,alocupara losnativoseneldesarrollode los recursosdelpaís, seavanzarseconsiderablementehacia laextinciónde la tratadeesclavos...».

Enelaño1853laexpediciónremontóelríoZambezehastallegaralaactualZambia.DesdeZambiaLivingstonesiguiósuviajehastaLuanda,actualmentecapitaldeAngo-la, en la costaatlántica,yaen1854.Enfermodegravedad, tuvoquepermanecerenLuandadurantecuatromeseshastasurestablecimientopararealizarelviajederegreso.

En 1855, en el viaje de retorno, mientras seguía el cauce del Zambeze, divisóhumo y escuchó un estruendo a unos diez kilómetros río arriba. Había descubiertolas impresionantes cataratas que los nativos llamaban Mosi-oa-Tunya, «el humo quetruena». Cambió su canoa por otra más ligera y avanzó hasta alcanzar una isla quese encontraba en el mismo borde de las cataratas, la isla Kazeruka, hoy rebautizadacomo isla Livingstone. Andando, sobre las piedras húmedas, el misionero se acercóhasta el punto donde las aguas se desbordaban. Quedó cautivado por el asombrosoespectáculo,quebautizóconelnombredeCataratasVictoria,enhonoralareinadeInglaterra,y lodescribióenestos términos:

«Cincocolumnasdevaporqueseesparcíanenladireccióndelviento,parecíanmezclarsecon lasnubes.Toda la escenaeraextremadamentehermosa.Nuncaantes sehabíavistoalgo así por ojos europeos. Aproximadamente a media milla de las cataratas bajé de lacanoaymeembarquéenununamásligera,conhombresqueconocíanbienlosrápidos,quemellevaronaunaislaenelmediodelríoyalbordedondeelaguacae.Acercándomeconcuidadoalborde,miréhaciaabajoenlafisuraenlaquenosevenadamásqueunadensanubeblanca...desdeestanubese levantaungranchorrodevaporyseelevadosotrescientosmetrosdealtura».

En 1856 alcanzó la desembocadura del Zambeze en el Océano Índico, llegandoa Quelimane, en Mozambique. En tan sólo veinte meses Livingstone había logradorecorrerdeponienteaorienteelcontinenteafricano.

DecidióentoncesembarcarhaciaInglaterraenbuscadeapoyoparasuaventura.En

Figura 3.—Las cataratasVictoria, Zimbabue (cortesía de la autora).



diciembredelaño1856,trasdieciséisañosenÁfrica,LivingstoneregresóaInglaterra.Habíapartidocomomisioneroyvolvíadespuéshaberalcanzadounenormeprestigio.Recibidocon losmásaltoshonorespor elGobiernobritánico, laRoyal Geographical Society le concedió su medalla de oro. El «hombre con el rostro teñido por el soldeÁfrica», fue recibidopor la reinaVictoria enWindsor, que lenombró cónsul enQuelimaneyjefedeunaexpediciónbritánicaconelobjetivodeexplorarmásafondotodoelÁfricacentralyoriental.

Antes de regresar a África, Livingstone aprovechó su popularidad para dar con-ferencias en universidades británicas y publicar, en 1857, el libro Missionary travels and researches in South Africa («Viajes y exploraciones de un misionero en el Áfricameridional»),enelque,ademásdedifundirconprecisióntodossusdescubrimientos,revelabaalmundooccidental larealidadde labarbariedelcomerciodeesclavos.Sussorprendentes hallazgos obligaron a cartógrafos y geógrafos a revisar los mapas afri-canosde laépoca.

3.2.Segunda expedición

En1858,LivingstonesepropusorecorrerelcursoinferiordelZambeze,interesadoenverificarsunavegabilidad.Antelaimposibilidaddehacerloporlospeligrososrápidoscon los que se encontró, decidió remontar el Shire, uno de sus afluentes, en cuyorecorridodescubrióel tercer lagomásgrandeporextensióndelcontinente,elNyasa(actual lagoMalawi).Unañomástarderepitióel resultadoaldescubrirel lagoChi-lwa mientras remontaba el río Rovuma. Livingstone decidió establecerse en la orilladelNyasadurantecuatro largosañosyserealizócampañasexploratoriaspor lazonacomprendidaentreel lagoNyassayelZambeze.

Duranteestosañossededicóa laatenciónmédicayevangelizadorade losnativos.SeencontrónuevamenteenestaépocaconlatratadeesclavosporlosportuguesesqueesperabansuventaotrasladohaciaLisboayelcontinenteamericano.Tambiénfueronañosdurosyaquemurieronlamayoríadesusacompañantesoccidentales,entreellossuhermanoCharlesysuesposaMary,quienfallecióel29deabrilde1863dedisentería.

En1864regresóaInglaterra,escribiendosuobramáscomprometidaydemoledo-ra,The Zambezi and its tributaries, en lacualcondenabael tráficodeesclavosalqueestaban siendo sometidos los indígenasporpartede las compañías esclavistas árabesy portuguesas. En esta ocasión, fue duramente criticado por los periódicos, lo queprovocó que tuviera grandes dificultades para conseguir más fondos para continuarconsusexpediciones.

3.3Tercera expedición: la búsqueda de las fuentes del Nilo

Enestaocasión, la Royal Geographical Society ledesignó lamisióndebuscar el naci-mientodelNilo,queseguíasiendomuydiscutidopor loscartógrafoseuropeos.

En marzo de 1866, Livingstone regresó a África para encomendarse a esta nueva



tarea,muchomásambiciosaquelasdosanterioresynoexentadegrandesdificultades.SiguiendoelcaucedelRovuma,descubrió los lagosMweruyBangweulu.Llegóa lariberadel lagoTanganicaen1867yenUjiji, aloestedeTanzania,asentó sumisiónbase.Entre1867y1868,sededicóexclusivamenteareconocertodoelsistemafluvialde la zona, admirándose de la gran riqueza natural: «Búfalos, elefantes y antílopespacenen laspartes llanasde laorilla ypor lanoche seoye el rugidodel león...Porla mañana y por la noche pueden observarse tranquilamente gigantescos cocodrilosenbuscade sus lugares de caza y durante la noche ydemadrugada se perciben losresoplidosde loshipopótamos».

Lasenfermedadesibanpocoapocominandosusalud.Soportabaconstantementelahumedadalcruzararroyosyríos,vadeándolosconelaguafríahastalacintura.Ensudiariodescribesusituación,conneumonía, tosiendodíaynoche, lapielexpuestaalsol,cubriéndoselacabezaylacaraúnicamenteconhojasyconampollasenlospies.

DecidiónuevamenteponerrumboporlatierradelosManyuemaylosgrandesríos.«Estandoahorabiendescansado»,escribeensudiario,«medecidíairhaciaLualaba.El país Manyuema es incomparablemente hermoso. Palmeras coronan las mayoresalturasde lasmontañasconampliosbosques indescriptibles...,abundanmuchosfru-tossilvestresdesconocidos,yextrañasespeciesdepájarosymonosportodaspartes».

Poraquellosaños,losárabestambiénmanteníanunarutacomercialqueseextendíahaciaelcorazóndeÁfrica.Conunacaravanaárabeviajócasiincesantementeenzigzaga través del país de Manyuema hasta que, después de un deambular de más de unaño,decidióno seguirviajandobajo suprotección.Finalmente llegóa lasorillasdelLualaba(actualRepúblicaDemocráticadelCongo)enmarzode1871.

LivingstonepermaneciócuatromesesenNyangwe,unpuebloManyuema.Losna-tivoseranpueblossalvajesycaníbales.Relatócómoutilizabancomoabalorioscollarescon mandíbulas humanas, presumiblemente pertenecientes a los hombres a los quehabíanmatadoycomido.

Lasdificultades seguíanapareciendoen susviajes.Enunaocasión, losporteadorescontratadospor el gobernador zanzibarídesertaron, llevándose los animalesde cargacon víveres y medicinas. Sólo permanecieron junto a él once personas y sus fieleslugartenientes,Susi yChumah, a losquehabía liberadoaños antesdeunacaravanaárabedeesclavosy leacompañaríanhastaelfinaldesusdías.

En julio 1871 emprendió el regreso a Ujiji. Después de un viaje de más de tresmeses, llegó,demacradoy envejecido,paraverque losnativos a cargode sumisiónlahabíansaqueadoyescapado.Además,losladroneshabíanregresadoaZanzíbarconlanuevadequeLivingstonehabíasidoatacadoymuertopor loszulúes,noticiaquenosedetuvoen la isla, sinoque llegóaEuropayAmérica.

Para entonces, el doctor escocés era una celebridad, pero ya habían pasado tantosañossinapenas señalesdeélycon lasnoticiasque llegabandeÁfrica,queenOcci-dentecorríanyatodotipoderumoressobresutrágicodestino.

Antelafaltadenoticiasdelaventurero,elNew York Herald,ávidodehistoriasexclu-sivasysospechandoqueéstapodíareportarunlucrativoreportaje,decidióencargaral



periodistayviajeroHenryMortonStanleyquebus-cara a Livingstone, su-fragando una expediciónsin reparar en gastos nimedios.

Stanley se encontrabaenMadridcuandorecibióuntelegramadeldirectorde ese diario, pidiéndoleque viajara a París paraencomendarle una im-portante misión: hallar aLivingstone y traerle devuelta,aéloasushuesos.

Así,enfebrerode1871,Stanley partió de Zan-zíbar al mando de una

expedición bien equipada.Tras nueve meses de durísimo viaje en los que tuvo quesortearmúltiplescontratiempos,penalidades,amotinamientosydosintentosdeasesina-to,StanleyencontróaLivingstoneenUjiji,aorillasdelagoTanganica,prácticamentedemacrado y consumido ya que llevaba más de dos años sin medicinas ni víveres,subsistiendocon loque leproporcionaban losnativos.

El encuentro entre los dos exploradores se hizo mundialmente conocido con lafamosafrase:«DoctorLivingstone, supongo»(«DoctorLivingstone,Ipresume»).

CuandoStanleyllegóalcampamentoleacompañabacasiunejército.Hizodesplegarlabanderanorteamericanaydispararalgunassalvas.Livingstonelorecibióconunpu-ñadodehombresarmadosconlanzasycuchilloscurvosenunasentamientohumilde.EncontramosconstanciadeesteepisodiotantoenlosmanuscritosdeLivingstonecomoenlosdeStanley.ÉstelorelatóenelcapítuloXIdesulibroHow I Found Livingstone:

«Aparté las multitudes y avancé caminando por una avenida de gente hasta que lleguédelantedelsemicírculodeárabes,anteloscualesseencontrabael‘hombreblancodebarbagris’.Amedidaqueavanzaba lentamentehacia élmedi cuentadequeparecía cansadoy pálido, tenía patillas y bigotes grises, llevaba una gorra de paño azul con una bandadoradadescolorida,unchalecorojoyunospantalonesde tweedgrises.

Habríacorridohaciaélsinofuerauncobardeenpresenciadetalmultitud, lehabríaabrazado,peronosabíacómoibaa recibirme,asíquehice loque lacobardíayel falsoorgullosugirióqueera lomejor:caminéhaciaél,mequitéel sombreroydije:

—Dr.Linvingston,supongo.—Sí,dijoél,conunasonrisaamableycordial,levantandoligeramentesugorra.Volví

aponermeel sombrero,él secolocó lagorraynosestrechamos lasmanos.Entoncesdijeenvozalta:—DoygraciasaDios,doctor,quemehapermitidoverle.

Figura 4.—«Doctor Livingstone, supongo». Ilustraciónprocedente de «Comment j’ai retrouvé Livingstone». Paris:

Hachette, 1876 (cortesía deWikipedia).



Élrespondió:—Yomesientoagradecidodeestaraquíparadarle labienvenida».

Livingstone,ensudiario,describe la llegadadeStanley:

«UnamañanaentrócorriendomicriadoSusiygritó: ‘¡Un inglés! ¡Loveo!’.Labanderanorteamericanaa lacabezade lacaravanadenunciaba lanacionalidaddeaquellos foras-teros. Al ver sus balas de mercancías, los grandes calderos, marmitas, tiendas y tantasotras cosas, pensé: ‘Éstedebe serun viajeroopulento ynoun infeliz comoyo, llegadoalextremodesusrecursos’».

Aúnasí,LivingstonedeslumbróconsupersonalidadaStanleyy leconvencióparaposponer su regreso a casa—dondedebía anunciarque el célebre explorador seguíavivo— y adentrarse juntos a explorar las tierras del norte del lago Tanganica y laregión del Bangweulu, en donde finalmente se separarían. El escocés, agradecido, leofrecióaStanley susmanuscritos: «Puede llevarsealgunasdemisnotasymapas.Talvez le sirvanenel futuro».

Stanley no pudo convencer a Livingstone para que abandonara su propósito deencontrar el nacimiento del Nilo y regresara a Inglaterra. El explorador, cansado yseriamente enfermo, se negó en redondo. Debía completar la misión que anhelaba,encontrarlasfuentesdelNilo,antesdebuscarlapazyelconfortdelhogar.Enmarzode1872,enTabora, sedespidieronemotivamenteyescribió:

«Aunque pueda vivir medio siglo más, nunca olvidaré esa escena de despedida en elÁfricaCentral.Nuncadejarédepensarenel lamentotristedeesasafligidaspalabrasdedespedida, cómo llegaron a lo profundo de mi corazón, cómo se me llenaron los ojosde lágrimas...Lemiréunavezmás;él estabadepiecercade lapuertadeKwikuruconsus sirvientescercadeél.Agitéunpañuelo, comomuestradefinitivadedespedida,yélrespondió levantando su gorra. Fue la última ocasión, comenzamos el descenso en elcaminoyyano levimás».

4. Su último viaje

El25deagosto1872seinicióensuúltimoviaje.ConunaexpediciónequipadaporStanleyseembarcó,contodosuentusiasmo,perotambiéncontodotipodepenurias.Sufríadeuna intensaycrecientedebilidadqueaumentabadíaadía.

Descendiendo por las regiones al norte del lago Bangweolo, en plena temporadade lluvias, la tierra era un pantano sin fin. El barro y las inundaciones le impedíanavanzar, había nubes de mosquitos, arañas venenosas y el hambre amenazaba a laexpedición.«Hebebidoaguaestancadapobladadeinsectos,conlodopodridoporlaorina y el estiércol de rinocerontes y búfalos. ¡Oh, espero que elTodopoderoso meconceda tiempo para terminar mi trabajo!», decía unas semanas antes de llegar a sudestinodelquenovolveríavivo.



EnChitambo, en la actualZambia, su estadode salud consumidopor lamalaria,la disentería y las hemorragias que sufría, le impidieron seguir. Su lugarteniente leacomodóenunachozanativayallímurió lanochedel1demayode1873.Loen-contrarondemadrugada,sólo,derodillascomorezando,conlacabezahundidaentrelasmanossobre laalmohada.

Los nativos que le habían acompañado hasta el último momento, enterraron sucorazónen el lugardondemurióbajo la sombradeungran árbol en elbosque.Sucadáver fue conservado en sal y su cuerpo envuelto en una pieza de tela que hacíade sudario. Aquel bulto fue encerrado en una caja hecha con cortezas de árbol. Unpequeñogrupodenativos, incluyendoSusi yChumah, trasladaron su cadáverhastaBagamoyo,enlacostadelÍndico,atravésdedosmildoscientoscincuentakilómetros.LuegoloembarcaronhaciaInglaterraconunanotaquedecía:«Podéistenersucuerpo,perosucorazónperteneceaÁfrica».

Alenterarsedesumuerte,eldeándeWestminsterescribióalPresidentedelaRoyal Geographical Societyofreciendoenterrarloenlaabadía.Alllegarsusrestos,serequiriósuidentificación,confirmadaporlasmarcasdesubrazotrassuencuentroconelleón.Además, cabían pocas dudas, ya que pocos exploradores podían haber logrado quelos africanos superaran su supersticiónnatural, con todos lospeligrosque entrañabaunviajedeesascaracterísticas,paraacompañarelcuerpodeunmisioneroexploradorhastadescansarensupaísnatal.

SusiyChumahpagarondesudineroelbilleteparaasistiralfuneralquesecelebróenlaabadíadeWestminster,aunquenollegaronatiempo.LosmiembrosdelaRoyal Geographical Societydijeronquenopodíanpagarles losbilletesdevuelta aZanzíbar.Sinunpeniqueenelbolsillo,anduvieronporlascallesdeLondreshastaquealguienseapiadódeellosy losenviódevueltaacasa.

Actualmente,elcuerpodeLivingstonereposaenlaAbadíadeWestminsterjuntoaotrosinsignesbritánicoscomoCharlesDarwin,IsaacNewtonoCharlesDickens.Ensutumbarezaesta inscripción:

«Llevadopormanosfielesportierraymar,aquídescansaDavidLivingstone,misionero,viajero,filántropo,nacidoel19demarzode1813enBlantyre,Lanarkshire,muertoel1demayo1873enelpueblodeChitamboUlala.Durantetreintaañosdedicósuvidaalincansableesfuerzodeevangelizaralasrazasnativas,explorartierrasdesconocidasycom-batirelcomerciodeesclavosenÁfricacentral,donde,consusúltimaspalabrasescribió,«todoloquepuedoañadirenmisoledadesqueelcielobendigaacadauno,americano,inglésoturcoqueayudeasanaresta llagaabiertaenelmundo».

5. Su legado

David Livingstone nunca logró encontrar las fuentes del Nilo. A pesar de no haberpodidocumplirsusueño,sulegadopermaneceysufiguracontinúacomoelexploradorporexcelenciaquehizollegaralcontinentecivilizadounretratoapasionantedelÁfrica



salvaje.Habíamuertodespuésdehaberpasado30añosenÁfrica,deatravesarel continente de océano a océano, derecorrer 50.000 kilómetros casi todosa pie, descubriendo maravillas hastaentonces ignoradas y contribuyendo aaumentarelconocimientodelageogra-fíaafricana.Ensusviajesdibujóytomóanotaciones con exactitud y pacienciadetodoloquevioydeloslugarespordonde pasó, con apuntes de zoología,botánicaygeología.

En la Gran Bretaña victoriana fueconsiderado como un héroe nacionalporqueconvirtióloquehastaentoncesera el desconocido continente negroen mapas geográficos y documentosetnográficos. Pero no sólo fue recor-dado como descubridor o cartógrafo.En su faceta como médico, debemosaLivingstoneyalospasosquedioendirección a lo desconocido, la intro-duccióndenuevasformasdeatenciónen la cura de enfermedades tropicalesy, sin saberlo, como precursor de tra-tamientos.Aunquenuncavislumbrólaimportancia de sus anotaciones médi-cas,treintaañosdespuésdesumuerte,sucompatriotaScottDavidBruceidentificólacausade laenfermedaddel sueño.

En sus escritos denunció y reflejó las barbaridades en el comercio con seres hu-manos.Todo lo relatado por él serviría para que el gobierno británico acabara conla trata de esclavos en África y logró que se abrieran en Gran Bretaña numerosasasociacionesantiesclavistas.

Peroun laborioso trabajode investigacióny restauracióndealgunaspáginasdete-rioradasyborradasensusdiarios,realizadoporunequipode laUniversidaddeIn-diana,hadesveladoalgunosepisodiosvividosporelexploradorenlaactualRepúblicaDemocrática del Congo que rompen la visión idílica del Livingstone abolicionista.Pareceserquealgunashojasdesudiario,escritascontintahechaporélmismoconsemillas de bayas y que se habían vuelto invisibles al ojo humano, relatan cómo,ante las barbaries de los que masacraban los poblados, Livingstone y los suyos secomportabancomotestigosmudosantetalcrueldad.

Otraparticularidadquedestacanestasinvestigacioneseslaactitudderechazohacia

Figura 5.—Monumento a David Livingstoneen las cataratasVictoria, Zimbabue (cortesía

de la autora).



los esclavos liberados en su entorno,un comportamientomuydistinto a la imagenque se tuvo de él. Quizá la eliminación de esos pasajes de su manuscrito originalestuvieramotivadoporprofundos remordimientosy,encualquiercaso,puededejarenentredichoelverdaderosentimientohumanistadesuaccióny la formade inter-pretarsu legado.Noobstante,apesardeconocerahoraestosepisodiosmásoscurosdesubiografía,sufiguraseganóelrespetoentodosaquelloslugarespordondepasó.

Al contrario que otros muchos exploradores de su tiempo, las huellas de Living-stone en África no han sido borradas por los africanos tras la independencia de lospaísesyloslugaresquesebautizaronconsunombreaúnloconservan.Sólohayquecomprobarlageografíaactual:Blantyre(capitaleconómicamalauí)yLivingstoniaenMalaui, oLivingstone enZambia.Además, junto a las cataratasVictoria, su estatuasiguepresidiendo los imponentes saltosdeagua,yenZambiavarias escuelasdepri-mariaysecundaria llevansunombre.

EnelsolardondeestuvodurantedécadaselantiguomercadodeesclavosenZanzí-bar,enelque sevendieronmásde600.000hombres,mujeresyniñosentre1830y1873, seconstruyó lacatedralanglicanaen laqueunaplaca indica,con letrablancasobre fondo negro, que ese comercio cesó en 1873 por decreto del sultán, «tras elllamamiento hecho por el doctor David Livingstone a los hombres de las grandesuniversidades inglesasdeOxfordyCambridgepara liberaraÁfricade laesclavitud».

EnelantiguoConsuladoBritánicodeZanzíbar,reconvertidohoyenrestaurante,seconservaunaplacaquerecuerdaque«enestacasadescansaronlosrestosdelexploradorensu largoviajeacasa».

Peroel corazóndeLivingstone sigueenterradoChitambo, enel centrodelConti-nenteque leacogióyqueélayudóaconocer.

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